Рыцарь Салем (гет)

Синдер сердито расхаживала по башне Салем... Нет, уже по своей башне. Та теперь принадлежала лишь ей, как, впрочем, и Земли Гриммов, сами Гриммы и вообще весь мир. Ныне именно Синдер являлась Королевой Гриммов, а потому собиралась прикончить Озпина и всех тех, кто был ему дорог.

— Воттс!

— Кричали, моя госпожа?

Синдер встретила его яростным взглядом. Откровенно издевательский тон Воттса серьезно действовал ей на нервы, но, к сожалению, в его услугах она нуждалась, и об этом ему было отлично известно. Тело Синдер по-прежнему отторгало эссенцию Гриммов, так что именно навыки Воттса позволяли ей оставаться в живых. Без него она обойтись не могла.

Пока не могла...

Боль становилась всё слабее и слабее, а частота приступов постепенно снижалась. Вскоре Синдер полностью адаптируется, и тогда острая необходимость в услугах Воттса отпадет. Кое-кому следовало бы внимательно следить за собственными словами, иначе она оторвет ему нижнюю челюсть. Медленно оторвет.

— Нужно еще обезболивающего? — устало спросил Воттс. — Я уже не раз говорил тебе, что такие дозы могут причинить вред твоему здоровью, а их увеличение еще и несет немалый риск-...

— Мое здоровье тебя не касается!

— Да? А раньше ты говорила по-другому. "Сделай так, чтобы я выжила, иначе сдеру с тебя кожу".

Воттс тяжело вздохнул.

Своим вызывающим поведением он практически подписал себе смертный приговор.

— Что требуется на этот раз, Ваше Величество? Чем ваш скромный слуга может вам угодить?

"Несносный и самоуверенный идиот".

Что бы там ни говорили о Тириане, но он хотя бы умел правильно боготворить женщину.

— У тебя есть доступ к частотам Атласа. Сообщение об уничтожении Салем там не появлялось?

— Пока нет.

— Что, вообще ничего? — подалась вперед Синдер, сидевшая на своем новеньком троне. — Ты ведь следишь за их переговорами, верно?

— Конечно. Здесь всё равно больше нечем заняться.

И это действительно было так. Синдер не понимала, почему Салем даже не задумалась о том, чтобы подключить башню к компьютерной сети. Но лично она собиралась в ближайшее время похитить пару технических специалистов и исправить данное упущение.

— Тогда о чем там говорят? Не могут же они просто молчать.

— Нет, никто не молчит, но... новости довольно странные.

"Ага. Вот и оно".

Воттс не мог принять только одну вещь — мысль о том, что его хваленый интеллект не был способен что-то понять. А если переговоры на частотах Атласа казались ему нелогичными, то он наверняка не успокоится до тех пор, пока в них не разберется.

— Ну? И о чем же они говорят?

— Салем и в самом деле находилась на Менаджери. Это я сумел расшифровать. Для ее устранения и давления на лидеров острова туда был послан флот. Насколько я понял, в ответ Менаджери тоже отправил какой-то флот, а Гриммы атаковали, как ты им и приказала.

— Замечательно, — кивнула Синдер, побарабанив пальцами по подлокотникам трона.

Она не желала в этом признаваться, но всё же не была уверена в том, что монстры в точности выполнят ее приказ. Всегда оставался шанс, что Салем сумеет перехватить над ними контроль. Но, похоже, об этом теперь беспокоиться не стоило.

— Итак, Салем разорвали на части?

— Вот тут-то и начинаются странности, а сообщения становятся совершенно бредовыми. В них идет речь об абордажах, пиратах, дружелюбных Гриммах и агрессивных пингвинах.

Синдер почувствовала, как у нее отвисла челюсть.

— Что?..

— Говорю же, это какой-то бред! — воскликнул Воттс, возмущенно вскинув руки. — Я сумел понять только ту часть, где говорится о "дружелюбных Гриммах". Видимо, они не трогали солдат Атласа и всех прочих, кто оказался в воде, а охотились лишь за Салем и ее командой.

Ну, в том-то и заключался замысел Синдер. Хотя теперь это было не так уж и важно. К тому же смерть солдат и моряков Атласа никак не влияла на ее дальнейшие планы, а Гриммы оказались сосредоточены именно на выполнении порученного им задания.

"В будущем следует учитывать, что они воспринимают приказы излишне буквально".

С другой стороны, сама по себе данная черта была не так уж и плоха. Безоговорочное подчинение нравилось Синдер гораздо больше, чем неповиновение. Кроме того, она теперь знала, что Салем не могла перехватить контроль над Гриммами, и это давало ей серьезное преимущество в их противостоянии.

Оставалось только подослать монстра побольше, чтобы тот проглотил Салем целиком и утащил на дно океана. А там уж давление воды не позволит ей всплыть, несмотря ни на какое бессмертие.

— Силы Атласа и генерал Айронвуд сейчас находятся где-то в Вейле, — тем временем продолжил свой доклад Воттс. — Вынужден признать, что дальнейший их след я потерял, поскольку у меня нет доступа к МКП.

О том, что обеспечение этого самого доступа являлось задачей Синдер еще до устроенного ей переворота, упоминать он благоразумно не стал.

Раньше она намеревалась вместе с Эмеральд и Меркури проникнуть в Бикон под видом студентов, чтобы устроить диверсию во время школьных танцев. Сейчас же ничего подобного ей не потребуется.

Впрочем, Роман Торчвик до сих пор собирал Прах, опасаясь своей нерасторопностью разозлить Синдер, а Белый Клык подготавливал нападение на школу, поскольку она пообещала Адаму Таурусу дать возможность отомстить. Пусть судьба Бикона, как и участь находящейся там же и, к слову, довольно жалкой по сравнению с нынешними способностями Синдер девы Осени теперь не особо ее беспокоила, силы никогда не бывало много.

— Свяжись с Романом. Пусть займется башней МКП, — приказала она.

Разумеется, Синдер и сама легко могла с ним связаться, но зачем тогда ей были нужны подчиненные?

— Пусть загрузит в их систему твой вирус. Ну, или отправит туда свою ручную психопатку.

Воттс недоуменно уставился на Синдер.

— Это значит, что атака состоится? — уточнил он.

— С чего бы мне ее отменять?

— Ну... хотя бы потому, что смысла в ней теперь никакого нет, дева тебе больше не нужна, а добывать Реликвию ты и раньше не собиралась.

Разумеется, Синдер не собиралась добывать Реликвии. Зачем ей требовались такие штуки, которые могли призвать на Ремнант Богов и устроить конец света? Нет, на мир у нее имелись совсем другие планы, и новые способности помогут их осуществить...

Это именно Салем устала от своего бессмертия, но Синдер пока только-только начала входить во вкус. Возможно, Реликвия Знания и сумела бы ускорить завоевание Ремнанта, подсказав, например, местонахождение самых крупных залежей Праха, но Выбор ее ничуть не интересовал.

— Пусть Озпин оставит Реликвии себе. А еще лучше — перепрячет понадежнее. Что же касается девы, то ты прав — ее сила меня больше не волнует.

— Тогда зачем? — спросил Воттс. — Для чего тебе нужна эта атака?

Синдер рассмеялась. Ей было очень приятно наблюдать за тем, как Воттс отчаянно пытался понять ее мотивы.

Но тут всё оказалось довольно просто: именно это и называлось властью — способность одним мановением руки менять тысячи судеб. Да, нападение на Бикон не несло никакой практической пользы, но Синдер всё равно собиралась его осуществить ради собственного удовольствия.

— Изначально атака являлась планом Салем. Если она жива и направляется в Вейл, как мы предполагаем, то подобный шаг заставит Озпина оторвать жопу от стула и разобраться с ней.

"Желательно до того, как Салем узнает, что я узурпировала ее власть. И надеюсь, Озпин сумеет отыскать способ заточить Салем куда-нибудь навечно. А если и нет, то пока они будут драться, я стану наращивать мое могущество".

— Торчвик работает только потому, что боится тебя, так? Что остановит его от побега, если он поймет, что ты отсутствуешь в Вейле?

И это был очень хороший вопрос, ответ на который Синдер совсем не понравился.

— Значит, Романа запугает кое-кто другой. Свяжись с Адамом. Скажи ему, что у меня для него есть крайне интересные новости, — усмехнулась она. — А заодно упомяни, что союзные силы Вейла и Атласа атаковали Менаджери. Такое точно заставит его кровь вскипеть.

* * *

 

Роман Торчвик не был хорошим человеком.

Он это знал. Он это принимал, как, впрочем, и то, что всех плохих людей рано или поздно ждало соответствующее воздаяние. Но Роман никак не ожидал, что его собственное воздаяние примет форму Невермора, который устроился на карнизе за окном и протягивал в его сторону лапу с острыми когтями.

— Нео, — произнес он. — Пожалуйста, скажи мне, что опять добавила ЛСД в мои сигары.

Та покачала головой, моментально растоптав все его надежды.

Пусть она и являлась верной напарницей Романа, но иногда начинало казаться, что Нео воспринимала его точно так же, как коты своих хозяев: нечто среднее между кормильцем и рабом. И конкретно сейчас она смотрела на Невермора так, словно видела перед собой что-то крайне милое.

Роман содрогнулся.

Он вовсе не был слабаком, пусть до сих пор и не открыл Проявление. У него имелась аура, а также достаточно серьезные боевые навыки, чтобы противостоять Охотникам. Большинству Охотников. Само собой, с Гриммами Роман легко мог справиться, особенно если их представлял один-единственный Невермор. Опасны они бывали только в стаях.

Но привязанное к лапе монстра послание серьезно пугало Романа, поскольку подразумевало, что кто-то сумел взять Гриммов под свой контроль. И теперь этот кто-то по некой непонятной причине желал связаться конкретно с ним.

Нет, он не был хорошим человеком, пусть и не считал себя настолько плохим, чтобы с ним хотели подружиться Гриммы. Роман являлся самым обычным вором.

— Ка-а-ар!

— Л-ладно, — пробормотал он, начав осторожно приближаться к Невермору и на всякий случай держа наготове трость.

Монстр так и не попытался на него напасть, хотя взгляд злобных красных глазок ни на секунду не отводил. Роман сумел отвязать от лапы послание, после чего тут же отскочил назад.

Впрочем, атаки всё равно не последовало.

— Какой умный монстр. Так, давай посмотрим, что тут у нас. Нет, серьезно. Кто в наши дни для передачи сообщений использует Гриммов, а не электронную почту?

Как вскоре выяснилось, таким образом поступала Синдер Фолл.

Разумеется, это оказалась именно она...

Роман считал Синдер плохим человеком. Очень плохим человеком. Настолько плохим, что такой уважаемый вор, как он, не хотел иметь с ней никаких общих дел. И не имел бы, если бы Синдер не сделала ему предложение, от которого он попросту не смог отказаться. А после подобной демонстрации, отказываться от ее предложений становилось еще сложнее.

— С каких пор Синдер начала контролировать Гриммов? — прохрипел Роман. — Во что я ввязался на этот раз?

Он прочитал письмо, которое содержало привычный набор угроз, а затем внимательно изучил подпись:

"Синдер Фолл, Королева Гриммов".

Роман перевел взгляд на "гонца".

— Но это же бред! Пожалуйста, скажи мне, что это бред!

Невермор, в отличие от любого другого виденного им до того Гримма, сидел совершенно неподвижно. Вероятно, подобное поведение само по себе являлось прекрасным ответом на просьбу Романа.

— Проклятье... Нео, у нас проблема. Гораздо более серьезная проблема, чем раньше.

Он передал ей письмо, а затем добавил:

— Синдер нужен Прах. Много Праха. Еще больше, чем до того. И быстро. Буквально вчера. А самое плохое заключается в том, что на помощь нам она присылает Адама Тауруса.

И да, это имя тоже относилось к списку тех, кого Роман Торчвик считал очень плохими людьми. Ну, или фавнами. Нет, лично они никогда не встречались, но репутация крайне опасного и жесткого психопата, который желал уничтожить всех людей, говорила сама за себя.

Наверное, это было даже хорошо, что они никогда не встречались.

"А я-то надеялся тихо выскользнуть из-под ее влияния... Дерьмище-то какое..."

— Ты понимаешь, что это значит, Нео?

Та сунула указательный палец одной руки в кольцо, сложенное из пальцев другой.

— Боюсь, что такую проблему даже членом не решить, — ухмыльнулся Роман, полюбовавшись выражением шока и ужаса на ее лице. — Нет, Нео. Это значит, что нам нужно ускорить процесс добычи Праха. Зови мальчиков. Скажи им, что сегодня ночью предстоит серьезно поработать. В порт как раз прибывает груз, и мы-...

Нео сердито топнула ногой, сложила руки по грудью и обиженно надулась.

Роман поморщился.

— Ладно, извини. Отправь мальчикам текстовое сообщение о том, что у нас намечается одно дельце. Ты мне тоже понадобишься. Сейчас мы не можем позволить себе потерпеть неудачу.

А иначе следующий присланный Синдер Гримм наверняка оторвет ему голову.

* * *

 

Руби любила свою команду.

Честно.

Разумеется, обычно те, кто любил свои команды, не испытывали нужды в постоянном повторении этого самим себе, да еще и сквозь стиснутые зубы. Но вряд ли их товарищи настолько же сильно обожали спорить друг с другом и просто всячески усложнять им жизнь.

"Нет, я люблю их! Они замечательные! Всё хорошо!"

— Бле-е-ейк! — завопила Янг прямо посреди Вейла.

Да, она обладала не только достаточной наглостью, но и наплевательским отношением к сотням тысяч других людей, чтобы орать во всю глотку каждые пятьдесят метров их пути.

— Бле-е-е-ейк!

— Она тебе всё равно не ответит, — проворчала Вайсс.

— Может быть, и ответила бы, если бы не опасалась того, что ты тут же попытаешься откусить ей голову, — буркнула Янг. — Бле-е-е-е-ейк!

— Я говорю о том, что она от нас сбежала, — сказала Вайсс. — И твои вопли позволяют ей понять, куда не следует ходить, чтобы с нами случайно не встретиться. О том, насколько сильно они раздражают окружающих, даже упоминать не буду.

— Ну извини, если я беспокоюсь о моей напарнице!

"Люблю команду! Люблю команду! Люблю команду!" — снова и снова повторяла эту мантру Руби.

Да, она действительно любила свою команду, но ее любовь стала бы еще сильнее, если бы все вели себя чуть более спокойно и уравновешенно.

"Включая Блейк. Взяла и сбежала, а мы теперь должны волноваться. Тупые подруги... Нет! Я их люблю! И в самом деле люблю!"

— Почему вы вообще не кричите вместе со мной? — поинтересовалась Янг.

— Потому что это бесполезно, — ответила ей Вайсс.

— Потому что громче тебя кричать всё равно не получится, — добавила Руби.

— Ох, ладно. Тогда давайте разделимся и будем кричать в разных частях города. Так мы охватим большую территорию.

— Крик тут вообще не поможет! — воскликнула Вайсс.

Ну, или крикнула...

— Что-то это не помешало тебе вчера вечером накричать на нее! — крикнула в ответ Янг.

— Я-то тут при чем?! — заорала Вайсс. — Это Блейк начала оправдывать террористов! Она говорила так, словно моя семья заслужила страдания! Именно Блейк всё и начала!

— Для любого танго нужны двое!

— Ты-...

— Приветствую! — произнесла какая-то девушка с оранжевыми волосами, легко заглушив их всех.

Честно говоря, Руби не понимала, как это было возможно. Девушка ведь даже не кричала, не набирала в грудь воздух и, судя по выражению лица, вообще не напрягалась. Тем не менее от ее слов волосы Руби откинуло назад.

По крайней мере, Янг с Вайсс заткнулись, шокировано глядя на нее.

— П-привет... — тихо пробормотала Руби.

— Не могу не заметить, что вы кричите, — к счастью, гораздо менее громким голосом продолжила девушка. — Я подумала, что было бы невежливо не подойти к вам и не сделать то же самое.

Невинная улыбка не позволяла понять, говорила ли она всерьез или просто издевалась.

— Кстати, меня зовут Пенни. Рада знакомству.

Руби даже не знала, что тут следовало ответить.

— Да-да, мы тоже очень рады и всё такое. Но видишь ли, у нас есть важное дело, — сказала Янг.

— Знаю, — улыбнулась Пенни. — Вы ищете кое-кого по имени Блейк.

Глаза Янг моментально округлились.

— Ты ее видела?!

— Нет.

— Т-тогда откуда тебе известно, что мы ее ищем?

— Всем в радиусе приблизительно ста двадцати метров известно, что вы ее ищете, — радостно пояснила Пенни. — У тебя довольно громкий голос и нет проблем с дыхательной системой.

Теперь уже Янг явно не знала, что тут можно было ответить.

— Но я тоже кое-кого ищу, — продолжила Пенни. — Нескольких кое-кого. Мне стоит покричать? Мои исследования показывают, что это значительно увеличит их шансы обойти меня стороной, но вынуждена признать, что особым опытом в данной области я похвастаться не могу. Готова приступить к его получению.

Пенни сделала глубокий вдох, и Руби серьезно испугалась за целостность своих барабанных перепонок.

— Нет! Нет-нет-нет! — спасла их всех Вайсс, зажавшая ладонью рот Пенни. — В-в этом нет ни малейшей необходимости. Крик не является решением проблемы, о чем я и пыталась сказать моей излишне громкой подруге.

— Ох, — разочарованно вздохнула Пенни. — Тогда, быть может, нам удастся помочь друг другу как-нибудь иначе?

— А вот это уже весьма неплохая идея, — кивнула Вайсс, повернувшись к собравшейся было возразить Янг. — Сама подумай: Блейк нас избегает и потому попытается скрыться в ту же секунду, как только мы попадемся ей на глаза. А вот с Пенни она не знакома, что открывает для нас возможность загнать Блейк в угол.

— Я готова к бою и умею обезвреживать опасных противников, — сообщила им Пенни.

— Ага, — недовольно буркнула Янг. — Ладно, так и поступим. Только разделимся на группы. Руби, ты идешь вместе с Пенни.

"Люблю мою команду! Люблю мою команду! Даже мою тупую сестру, всё время бросающую меня и чрезмерно склонную к манипуляциям!"

Руби мрачно хмыкнула.

— Ну да, почему бы не отправить меня? Я же не какая-то суперзастенчивая девочка, верно? Разумеется, с абсолютно новым человеком, о котором нам совершенно ничего не известно, необходимо послать именно меня. Звание "Лучшая сестра года" тебе точно обеспечено.

— Ну, ты всё равно должна рано или поздно выползти из раковины.

И Янг не нашла для этого ничего лучше, чем отправить Руби вместе с девушкой, у которой явно не всё было в порядке с головой?

"Я тебе краску для волос в шампунь добавлю, когда ты расслабишься и не будешь ожидать подвоха. А вину потом свалю на Блейк и Вайсс. Вы все заплатите. Дорого заплатите!"

— И они ушли, — раздраженно сказала Руби, когда Янг и Вайсс оставили ее наедине со странной девушкой. — Моя "верная" команда опять меня бросила. Итак... эм... Пенни. Ты знаешь, что мы ищем Блейк. У меня в свитке есть ее фотография.

Пенни внимательно изучила изображение.

— Черные волосы, худощавое телосложение, фавн-...

— Подожди, что?! — воскликнула Руби. — С чего ты взяла?

— Уши, — ответила ей Пенни, указав на бантик. — Разве это не очевидно?

Самооценка Руби получила сокрушительный удар.

Если подумать, то Блейк всегда относилась к своему бантику довольно нервно. Она не снимала его даже в душе после класса боевой подготовки — так и мылась прямо с бантиком на голове...

"Я — дура".

— Ага. Ф-фавн. Всё правильно. Может быть, покажешь мне фотографию твоих друзей, чтобы я знала, кого нужно искать?

Пенни уставилась на нее.

— У меня нет друзей, — произнесла она.

— Эм... — протянула Руби, отчаянно желая провалиться сквозь землю. — Ну... Как насчет тех, кого ты ищешь?

— Это задание от моего начальства, — улыбнулась Пенни. — Я пока еще не сумела понять, будут ли они моими друзьями. Сейчас же моя работа состоит в том, чтобы патрулировать город и защищать его жителей.

— Так ты Охотница?

— Стану ей со временем. В данный момент я прохожу обучение.

— Я тоже! — воскликнула Руби, искренне обрадовавшись тому, что у них нашлось хоть что-то общее. — Это так круто! Возможно, нам удастся встретиться в Биконе на Фестивале Вайтела. Ты там появишься?

— Я участвую в турнире, — сообщила ей Пенни.

— Тогда я могу показать тебе Бикон, — предложила Руби.

Пенни уставилась на нее.

— В качестве подруги?.. — уточнила она.

— Эм... — несколько замялась под ее напряженным взглядом Руби. — К-конечно. Ну, если ты желаешь со мной дружи-...

И это оказалось ошибкой.

Руби не сумела даже просто различить движение Пенни, что уж там говорить о своевременной реакции на него. Стальные объятья стиснули ее, выдавливая из легких воздух. Последней мыслью перед тем, как тьма поглотила Руби, стало горячее желание взять всех трех "подруг", сунуть их в пушку и выстрелить ими куда-нибудь в сторону солнца.

* * *

 

Блейк было очень больно.

Пока сбивший ее с ног Торчвик неторопливо приближался, в голове успели промелькнуть сотни различных мыслей. Но всякие сожаления и бесполезные философские рассуждения меркли на фоне стонущих мышц и практически исчерпанной ауры.

Блейк заметила, что Торчвик испытывал от того положения, в котором сейчас оказался, ничуть не больше удовольствия, чем она от своего. Впрочем, помешать ему убить ее данное обстоятельство вряд ли было способно. Торчвик всё равно это сделает, пусть и весьма неохотно.

— Извини, кошечка. Тебе и вправду не стоило лезть не в свое дело, — произнес он, провернув в руке трость. — Я не имею права подвести моих нынешних нанимателей. Итак, последнее слово?

И у Блейк это слово имелось. Оно вытеснило из разума все остальные мысли, закрыло обзор и заставило ее челюсть отвиснуть, а руку — трястись, указывая за спину Торчвика.

— Корабль! — воскликнула Блейк.

Торчвик замер.

— Корабль? — переспросил он. — Это и есть твое последнее слово?..

— Нет! — завопила Блейк. — КОРАБЛЬ!

Торчвик обернулся. Его трость медленно опустилась, когда он посмотрел на быстро приближавшийся к берегу огромный стальной корпус, грозивший вскоре раздавить их обоих.

— А, — пробормотал Торчвик, в данный момент, похоже, соображавший примерно так же медленно, как и Блейк. — Вот этот корабль...

Он вздохнул, после чего добавил:

— Сегодня явно не мой день.

* * *

 

Сегодня явно был не день Жона. Такие дни вообще встречались крайне редко, но конкретно этот оказался на редкость неудачным.

Впрочем, имелись тут и светлые стороны: они все-таки попали в Вейл, который с самого начала являлся их целью. Не только попали, но и набросились на него, словно перевозбужденный пес на невинную ногу.

Вопль Жона никто не услышал, поскольку его заглушил кошмарный скрежет сминаемого металла и рассыпающегося бетона. Тяжелый корпус корабля пропахал борозду, словно стальной плуг, круша на своем пути причалы, различные конструкции, емкости и контейнеры. Один из последних, судя по силе взрыва, содержал в себе нестабильный Прах.

За первым взрывом последовали другие. Даже огромный линкор вздрагивал от каждого из них, а Жон, Вернал и Эмеральд находились в самом центре буйства пламени, отчаянно цепляясь за ограждения и вопя. Впрочем, вряд ли их было слышно на фоне оглушающего грохота.

Внизу, как с некоторым трудом оказалось возможно различить, разбегались какие-то люди, спеша убраться с пути громадины "ЕБТ МиКС". Жон понятия не имел, что все они делали в порту столь поздно ночью, но фигуры в серой униформе явно впали в панику, и лишь наиболее хладнокровные не потеряли самообладание, выбирая маршрут подальше от взрывов.

Оставалось надеяться на то, что никто из них не пострадает...

Процесс "швартовки", казалось, длился целую вечность, хотя в действительности уложился в несколько секунд. В несколько наполненных ужасом секунд, от которых слух Жона мог так никогда и не оправиться. Да и использованный Меркури напоследок гудок тоже нисколько не улучшал ситуацию.

Эмеральд продолжала вопить, демонстрируя капитанскому мостику средний палец:

— ТЫ УПРАВЛЯЕШЬ КОРАБЛЕМ ДАЖЕ ХУЖЕ, ЧЕМ ТИРИАН!

— Я же предупредил, что земля на горизонте! — крикнул в ответ Меркури.

Жон с огромным трудом заставил себя подняться на ноги.

Город сиял во тьме гигантской жемчужиной, выделяясь на фоне затянутого облаками неба. Вероятно, издали подобное зрелище выглядело очень красиво, но насладиться им не давало беспокойство.

В этом городе Жон считался преступником и террористом, причем в данный момент угнанный его компанией линкор Атласа на полном ходу врезался в промышленную часть порта Вейла.

"И нанес ущерб на несколько миллионов льен, даже если не считать взорвавшийся Прах".

— Это оно? — поинтересовалась Салем, подойдя к ним.

Она пыталась сделать безразличный вид, но ожоги заставляли ее морщиться при каждом шаге.

— От бастиона цивилизации Озмы я ожидала большего. Так чего же вы ждете? Идем. Я устала от этого корабля и его ужасной еды, а потому хочу оценить гостеприимство Вейла.

Жон считал, что куда большим приоритетом обладала иная задача — сбежать с территории порта. Но поскольку одно другому никак не мешало, он кивнул и помог Эмеральд подняться на ноги.

Как они будут спускаться на землю, Жон пока еще не решил. Все-таки высота оказалась весьма приличной, поскольку корпус корабля обычно был по большей части погружен в воду. Но какой-нибудь способ это сделать наверняка имелся, и кое-что уже попалось ему на глаза. К левому борту системой блоков и лебедок была прикреплена ярко-оранжевая надувная конструкция.

"Идеально".

— Я нашел путь вниз! — воскликнул Жон.

Тириан помог Салем забраться в спасательный плот. Эмеральд двинула Меркури в челюсть и последовала за ними. Остальные тоже не стали задерживаться. Джиллиан взобралась на металлическое ограждение и перепрыгнула на Жона, вцепившись в его толстовку когтями. Даже Винтер решила присоединиться к ним, хотя ему до того и казалось, что она попытается сбежать прямо сейчас.

Жон нажал на кнопку, которая должна была опустить плот. По крайней мере, на это намекала нарисованная на ней стрелочка вниз.

Проблема заключалась в том, что в системе блоков и лебедок оказалась не предусмотрена возможность медленного спуска. В конце концов, данная конструкция предназначалась для чрезвычайных ситуаций, во время которых комфортом вполне можно было пожертвовать ради спасения жизней. К тому же предполагалось, что падать придется на воду, до которой от палубы тонущего корабля вряд ли будет более нескольких метров.

Так или иначе, но система свою задачу выполнила...

* * *

 

Роман Торчвик задавался вопросом, действительно ли он сумел остаться в живых во время того кошмара, который устроили несколько тысяч тонн стали, пропахавшие борозду всего в десяти футах от него. На мгновение ему в голову пришла мысль о девчонке, но Роман тут же решил, что ее судьба его не касалась. А вот то, что подобное происшествие незамеченным не останется, никакому сомнению не подлежало, и полиция наверняка уже была в пути.

Как будто имеющихся проблем ему оказалось мало...

— Стой, Торчвик! — воскликнула обогнувшая корпус корабля Желтая.

Вместе с ней была Красная и жуткая Оранжевая, которая совсем недавно сбила Буллхэд.

— Ты не уйдешь! За нападение на Блейк и нанесенный порту ущерб тебя ждет долгое тюремное заключение!

— Ты считаешь, что я имею ко всему этому хоть какое-то отношение?! — возмутился Роман. — Вон та штука меня едва не раздавила!

— Ты тут ни при чем?.. — недоуменно уставилась на него Желтая. — Ладно, неважно. Ты всё равно напал на Блейк-...

— Это она на меня напала!

— Слушай, ты же вор. Должно быть что-нибудь такое, в чем ты виноват. И хватит уже меня переби-...

Желтая снова не смогла закончить свою фразу, причем вовсе не потому, что Роман ее перебил. Нет, на трех Охотниц сверху свалилось нечто большое и оранжевое. А еще относительно мягкое и надувное — тут им повезло. Но поскольку произошло это весьма неожиданно, увернуться они не успели.

А вот у самого Романа едва не случился сердечный приступ. В одно мгновение перед ним находились три разъяренных Охотницы, а уже через секунду — спасательный плот с кучей народу.

— Мои ожоги! — воскликнула какая-то блондинка с красным лицом. — Мои ожоги!

— Извини... — пробормотал светловолосый парень.

Он выполз из-под ее ног, ухватился за бортик плота и встретился взглядом с Романом.

— Ты тоже извини, — произнес парень. — Мы ведь тебя не задели, правда?

Роман почувствовал, что дар речи решил его покинуть, и к тому же просто не нашел подходящих для ответа слов.

— Мфгх! Яфг! Отф-фали!

Плот начало трясти.

Парень удивленно опустил взгляд.

— Мы приземлились на кого-то? — уточнил он.

— Это плохие люди! — поспешил воспользоваться вновь заработавшим мозгом Роман. — Вы спасли меня от очень плохих людей, пытавшихся украсть Прах. Меня и... эм...

Он посмотрел на своих союзников, которые носили вполне узнаваемые костюмы и маски. Тут уж вряд ли получится обмануть хоть кого-то.

— Вот дерьмо... — пробормотал Роман.

— Белый Клык? — спросила блондинка.

Роман поморщился.

— Идеально! — воскликнула она.

Роман замер.

— Да?..

— Да! — без тени сомнения подтвердила блондинка, выпрямившись в полный рост и, похоже, наступив кому-то из Охотниц на голову. — По договору, заключенному мной с Сиенной Хан, я требую, чтобы Белый Клык оказал нам обещанную помощь.

— Они обещали вам помощь?.. — переспросил Роман.

— Мы вам что-то обещали?.. — эхом откликнулся один из фавнов.

— Я лично подписывала договор с Сиенной Хан. Это же ваша королева, верно?

— Лидер, — поправил ее фавн.

— А я бы не отказался, чтобы она стала моей Королевой, — мечтательно протянул его товарищ.

— Подождите, — вмешался Роман, который никак не мог поверить в то, что удача наконец повернулась к нему лицом. — Так вы говорите, что выступаете на нашей стороне?..

— Сейчас мы являемся союзниками, — фыркнула блондинка. — Я сняла осаду с Менаджери, так что, думаю, будет справедливо, если Белый Клык выполнит свою часть сделки, предоставив мне и моим людям поддержку и убежище.

Роман вообще перестал понимать, что тут происходило. Впрочем, у него имелась замечательная привычка пользоваться всем, что в теории могло спасти его задницу, так что терять время зря он не стал, и язык начал работать еще до того, как в дело вступил мозг:

— Разумеется, мы вам всё предоставим! Друзья Белого Клыка — это мои друзья!

"Особенно если они спасают меня от Охотниц".

— Как насчет того, чтобы прямо сейчас переместиться в то самое убежище, пока сюда не нагрянула полиция или Охотники? — добавил Роман.

Блондинка согласно кивнула.

— Я принимаю твое гостеприимство от лица меня и моей свиты. Жон, помоги спуститься с этой штуки. Тириан, ты не забыл прихватить с собой алоэ вера и средство после загара?

Совершенно безумный на вид фавн со скорпионьим хвостом продемонстрировал ей чемодан.

— Не забыл, моя Богиня!

— Превосходно. Тогда отправляемся.

Светловолосый парень, которого блондинка назвала Жоном, сполз с плота. За его толстовку отчаянно цеплялась черная кошка. Затем он предложил трясущуюся руку своей спутнице, и та величественно сошла на землю.

Роман сразу же понял, кто тут был главным, а потому моментально подскочил поближе, сняв шляпу и протянув руку.

— Вы позволите, госпожа?

— О, настоящий джентльмен в наши дни?

Он улыбнулся.

— Стараюсь придерживаться самых высоких стандартов. Роман Торчвик. К вашим услугам.

— Королева Салем. Знаю, что ты безмерно счастлив встретиться со мной.

Когда с церемониями оказалось покончено, Роман проследил за взглядом Жона, который смотрел на яростно дергавшийся плот. Тот сам по себе вовсе не был тяжелым, но застал Охотниц врасплох, накрыл их, упав с большой высоты, а также, похоже, запутал в брезенте.

Роман понимал, что надолго нечто подобное никого не задержит, но члены Белого Клыка уже покидали порт, пусть и с пустыми руками. Прах, к сожалению, оказался уничтожен во время крушения корабля.

— Кто там? — поинтересовался Жон.

— Кое-какие крайне надоедливые люди, — со вздохом ответил ему Роман. — Не беспокойся о них. Ничего страшного с ними не слу-...

Красная полоса внезапно разрезала воздух между их группой и спасательным плотом. Роман напрягся, потому что трещина моментально превратилась в черно-красный портал.

"Чье-то Проявление?.."

Он стиснул зубы и покрепче перехватил трость, когда оттуда вышла женщина в черно-красной же одежде, маске и с обнаженным клинком.

— Уже попали в беду и нуждаются в моей помощи, — усмехнулась она. — Что за слабаки. Вам стоит знать, что даже в семье требуются только-...

Женщина явно была Охотницей, но замерла, едва увидела их.

Салем слегка наклонила голову набок.

— Ты почему-то кажешься мне знакомой. Мы встречались?

Несмотря на то, что лицо женщины скрывала маска, Роман заметил ее панику.

— Нет, — торопливо ответила она.

Одна из прибывших на корабле девчонок фыркнула.

— Привет, Рейвен. Давно не виделись, правда?

Женщина сделала шаг назад, а затем еще один, медленно погрузившись спиной в портал, который тут же закрылся.

Роман опустил оружие, гадая о том, кто еще мог неожиданно появиться, чтобы бросить им вызов. Когда таких смельчаков не обнаружилось, он выдохнул с облегчением, решив, что это были перемены к лучшему. А если бы не завывали постепенно приближавшиеся полицейские сирены, то оказалось бы и вовсе идеально.

— Насыщенная выдалась ночка.

— Ага, — кивнул Жон. — И поверь мне, дальше будет только хуже.

— Не слишком ли пессимистичный настрой? — поинтересовался Роман.

— Нет, — вздохнул Жон. — Я вообще неисправимый оптимист...