Рыцарь Салем (гет)

— Итак...

Жон изо всех сил пытался игнорировать Романа Торчвика — действительно пытался. Но тот продолжал упорно тыкать в его руку, а когда это не помогало, еще и дышал дымом от сигары прямо рядом с лицом.

— Итак... — повторил Роман.

Жон перелистнул страницу.

В соседней комнате вопила Салем, что, вероятно, означало пропущенного солдата противника, затесавшегося в толпу ее рабочих. Безудержный поток оскорбительных жаргонных словечек лишь подтверждал данную версию.

— Итак, — вновь произнес Роман. — Итак, итак, итак...

Захлопнув книгу, Жон устало вздохнул.

— Роман, ты говоришь одно и то же вот уже двадцать минут.

— А ты продолжаешь меня игнорировать.

— Да, — кивнул он, не став отрицать очевидное. — Продолжаю. В чем дело? Что такого важного произошло, с чем ты не можешь обратиться ни к Салем, ни к Тириану? Это насчет твоей кредитки? Если не забыл, то я сразу сказал, что доверять ее Салем ни в коем случае не стоит. Разумеется, она выжмет всё до самого лимита.

— Не насчет кредитки, — усмехнулся Роман. — В конце концов, я живу вместе с Нео и к такому уже привык. Что ее — то ее, что твое — то ее. Нет, мне бы хотелось поговорить о Белом Клыке.

— А к Тириану сходить с этим не пробовал? — поинтересовался Жон.

— Пробовал, — вздохнул Роман. — Он сказал мне, что если я буду усердно молиться, то обязательно найду все ответы на мои вопросы.

— Вернал?

— Посоветовала засунуть трость в задницу и сдохнуть.

— Да, это на нее похоже, — кивнул Жон.

О Салем заикаться и вовсе не стоило, потому что она была крайне занята покорением вершины списка лидеров своей игры, а заодно превращением во врагов всех, у кого имелись функционирующие наушники.

Ей даже посвятили отдельную тему, где сначала выражали восторг по поводу того, что в их среде нашлась настоящая девушка, а затем ужас от этой самой девушки, которая оказалась токсичнее как минимум пары десятков подростков мужского пола. Ну, или "нацеленной на победу", как это называла сама Салем.

— Ладно. Что там с Белым Клыком?

Роман с довольной ухмылкой рухнул на диван так, что отпружинившее сидение едва не скинуло оттуда Жона. Наверное, он заслужил бы за это весьма сердитый взгляд, если бы не являлся хозяином как дома вообще, так и данного дивана в частности.

Именно их компания была здесь гостями.

Жон ограничился вздохом, пусть даже три дня взаперти немного подточили его терпение. В отличие от них с Салем, тупые Вернал, Меркури и Эмеральд могли себе позволить выходить в город тогда, когда им вздумается.

"Сволочи..."

— Итак, — произнес Роман, зачем-то решив начать с того, что повторял вот уже двадцать минут подряд. — Белый Клык ждет наших инструкций насчет следующего хода. Операция в порту провалилась, а большая часть Праха улетела в стратосферу.

— Мы тут ни при чем, — пожал плечами Жон.

Роман уставился на него.

— Ладно, я тут ни при чем. Во всём виноват Меркури. Да и вообще, в чем конкретно заключается проблема? Салем сделала тебя рыцарем. Разве это не значит, что ты теперь свободен от всех предыдущих приказов?

— Значит, конечно. И я ей за это весьма благодарен.

— А зря. Полагаю, тебе стоило бы остаться с предыдущим начальством.

— Ты просто не знаешь Синдер.

— А ты не знаешь Салем!

— Неважно, — вздохнул Роман. — Пусть я счастлив от того, что теперь работаю на нее и могу забыть о распоряжениях Синдер, но с Белым Клыком дела обстоят совсем иначе. У них имеются собственные цели, приказы и начальство. Насколько могу судить, между ними и вами было достигнуто какое-то соглашение, но вряд ли оно включает в себя их безоговорочное подчинение, верно?

Жон кивнул.

Договор подразумевал взаимную помощь в случае возникновения каких-либо неприятностей с третьей стороной. Об обязанности исполнять чужие приказы там ничего сказано не было.

— Так в чем проблема-то? — поинтересовался Жон. — Пусть они занимаются своими делами, а мы займемся своими.

— Ага, вот именно в их делах проблема и заключается. Они своими действиями неизбежно привлекут внимание к нам. Раз есть свидетельства того, что я работаю с Белым Клыком, то вскоре власти придут к выводу, что вы с ними тоже сотрудничаете.

"Как будто они не пришли к такому выводу после снятия нами с Менаджери устроенной Атласом осады..."

— И?

— И Белый Клык собирается взорвать весь город...

Жон фыркнул.

— Ага, прямо взяли и взорвали.

Улыбка Романа выглядела весьма натянуто.

— Так... Что конкретно ты натворил?

— Я всего лишь выполнял то, что мне приказывали. Ну, например, украсть Прах, протащить через стену груз, доставить контейнеры на гору Гленн... Или убедиться в том, что там есть работающий поезд, способный довезти взрывчатку в самое сердце Вейла, чтобы Гриммы получили прямой проход в город и могли всех убить. В общем, самый обычный вторник.

— Роман! — возмутился Жон.

— Я выполнял приказы! — ответил тот. — И да, знаю, что подобные оправдания не принимаются. Но должен заметить, что если бы я отказался, то Синдер меня бы убила. Далеко не все мы можем рассчитывать на заступничество самого могущественного существа планеты. Так что я участвовал в деле совсем не потому, что горел желанием уничтожить Вейл. Кроме того, как только появилась такая возможность, я сразу же из него вышел. Просто мне кажется, что вам следует узнать о потенциальной проблеме до того, как все мы искупаемся в забурлившем от действий Белого Клыка говне.

Да, им следовало об этом узнать как можно раньше. Если уж они застряли в Вейле, то Жону совершенно не хотелось, чтобы на город нападали Гриммы. В конце концов, Салем всё еще была уязвима, а ее приказам монстры больше не подчинялись.

К тому же и без того разозленный Атлас получит отличный повод приступить к более активным действиям — прочесать каждый дом, например. А даже если и нет, то что произойдет, когда город объявит войну Белому Клыку? Салем вполне могла решить помочь своим "союзникам".

Жон представил себе подобную картину и содрогнулся.

— Вижу, мою точку зрения ты понял, — сказал Роман.

— Да.

— Нам стоит попытаться донести ее до Салем?

Жон покосился на дверь, из-за которой слышались звуки разламываемой клавиатуры, и вздохнул. Впрочем, об этом не имело особого смысла беспокоиться. В конце концов, у Салем было в запасе еще несколько штук. Как, к слову, и мониторов.

— Возможно... — прикусив губу, произнес он.

Сама идея идти выяснять отношения с Белым Клыком выглядела не слишком заманчиво, но Жон знал, что Салем наверняка придумает что-нибудь еще хуже.

— А может быть, и без нее обойдемся. Да, пожалуй, справимся как-нибудь вдвоем.

— Ты собираешься действовать втайне от Салем? — уточнил Роман.

— Я собираюсь исполнить мой долг рыцаря и не тревожить ее по пустякам. А еще-...

— Я ведь не Тириан.

Жон пару секунд недоуменно смотрел на Романа.

— Да, извини. Забыл. Разумеется, я собираюсь действовать втайне от Салем, иначе она придумает что-нибудь совершенно дебильное. Завоевать Вейл, например, тем самым опередив Белый Клык.

— А в чем заключается твой план?

— Наш план.

— Твой.

— Наш! — с нажимом повторил Жон. — И заключается он в том, чтобы убедить Белый Клык отказаться от их задумки.

— Ничего не получится, — покачал головой Роман. — Мне звонил глава местного отделения, и он — полный псих. Адам Таурус ненавидит человечество.

Жон удивленно моргнул.

— Что, вообще всех людей?..

— Похоже на то, — пожал плечами Роман. — Каждый мужчина, женщина и ребенок сделал ему нечто нехорошее, и он теперь жаждет им всем отомстить. А еще одержим этой Блейк Белладонной из Бикона и желает ее то ли похитить, то ли убить, то ли поцеловать. Честно говоря, я в его мотивах так и не разобрался. Кстати, это окончательный план Тауруса: напасть на Бикон, уничтожить как можно больше народу и оставить от Вейла одни руины.

"Действительно безумец", — подумал Жон. — "Мало того, что меня обвиняют во всякой ерунде, к который я ни малейшего отношения не имею, так теперь еще и буду ответственен за разрушение целого города".

— От Тауруса необходимо избавиться, — произнес он, после чего задумался о том, как это прозвучало, и тут же поспешил добавить: — Н-не физически. Возможно, получится добиться его отзыва на Менаджери или, например, ареста. А с преемником мы как-нибудь договоримся. Ну, или сделаем главным в Белом Клыке Тириана.

Тут Жон замер, представив себе подобную картину.

Роман тоже задумался.

Возможно, их воображение рисовало что-то совершенно разное, но Жон внезапно как наяву увидел Тириана в высоком головном уборе. Он заставлял огромную процессию фавнов опускаться на колени перед Салем. Разумеется, все носили белые одежды, непрерывно бормотали молитвы и просто выглядели такими же сумасшедшими, как и Тириан.

Жон содрогнулся.

Роман последовал его примеру.

— Нет, поставим во главе Белого Клыка кого-нибудь другого, — пробормотал Жон. — Как насчет Нео? Скажем, что она — фавн-птица, а прическа — это, на самом деле, оперение. Ну, или фавн-мороженое. Никто ничего не заметит.

— И всё провернем втайне от Салем? — еще раз уточнил Роман. — Только мы вдвоем?

— Ну, определенная помощь нам всё же потребуется, — ответил ему Жон, задумчиво потерев подбородок. — И я даже знаю, где ее можно найти. Только для этого необходима капелька дипломатии...

* * *

 

— Итак, желаешь нам помочь?

— С чего бы это?

Жон пожал плечами.

— Для развлечения, например. Здесь все-таки немного скучновато, не находишь? К тому же мы собираемся иметь дело с опасными террористами и прочими сильными противниками. Вдруг кого-нибудь интересного найдешь.

Вернал задумалась.

В последнее время она и вправду скучала, поскольку возможностей избить кого-либо в Вейле имелось крайне мало. Вернал присоединилась было к подпольному бойцовскому клубу, но по словам Романа, ее оттуда выгнали с формулировкой "за излишнюю жестокость".

Из незаконного бойцовского клуба...

Жон не знал, как такое произошло, да и, честно говоря, знать не хотел. Он просто видел, что Вернал скучала, и собирался этим воспользоваться.

— Кроме того, есть еще кое-что, — добавил Жон. — Если я отправлюсь туда в одиночку или в компании Романа, то меня обязательно похитят, а Салем потом придумает какой-нибудь идиотский план по моему вызволению. Ты ведь понимаешь, что тебя она потащит с собой, да?

— Ох, вот дерьмо... Ладно, — буркнула Вернал.

— Отлично, — ухмыльнулся Жон, повернувшись влево. — Что насчет тебя, Меркури?

Тот, к слову, был довольно ленив по натуре, но в данный момент изучал книгу под названием "Свидания для чайников". Вот ее Меркури, несмотря на всю свою лень, прочитал уже трижды.

Заложив страницу, он закрыл книгу и посмотрел на Жона.

— Назови мне хоть одну хорошую причину присоединяться к вам.

— Местное отделение Белого Клыка возглавляет твой соперник за руку и сердце дочери Кали.

Меркури выпрямился.

— Хм, — произнес он после некоторого молчания. — Вот уж не думал, что у тебя получится ее назвать. Ладно, считай, что я в деле, а этот неудачник — не у дел. И извини, но мне сейчас нужно писать стихи.

— Я никуда не пойду, — заявила Эмеральд еще до того, как Жон успел у нее что-либо спросить. — Мы вообще должны позволить Белому Клыку делать то, что они хотят! Это план Синдер! Нельзя его срывать!

— План Синдер основывается на ее присутствии в Вейле, — возразил Жон. — Как видишь, она решила здесь не появляться.

— Но тут есть мы! Нам необходимо завершить то, что задумала Синдер!

Роман фыркнул.

— У нее всё равно дурацкий план, — сказал он.

— Это ты — дурак! — крикнула Эмеральд. — А план у Синдер гениальный!

— Ты даже не знаешь, в чем он заключается! — воскликнул Роман.

— Не имеет значения. Любому ее плану суждено исполниться. Вот увидите!

Эмеральд вскочила на ноги и собралась было уйти, но на мгновение остановилась, чтобы добавить:

— У вас не выйдет взять и остановить ее план. Это попросту невозможно. Жду не дождусь вашего провала, чтобы сказать, что я вам говорила!

Входная дверь захлопнулась за ней, а в окно можно было наблюдать за тем, как сердитая Эмеральд направилась прочь от дома.

На некоторое время повисла тишина.

Нео поднесла ко рту разведенные буквой "V" пальцы, скосила глаза и сделала вид, что начала лизать.

Жон пожал плечами.

— А на твою помощь рассчитывать можно, Нео? — спросил он.

Та склонила голову набок и с надеждой потрясла зонтиком.

— Да, кому-нибудь практически наверняка придется надрать задницу, — ответил ей Роман.

Нео тут же просияла и показала им большой палец.

Итак, они обошли всех, кроме Тириана, который оставался охранять Салем. К тому же Жон знал, что тот, если предложить ему поучаствовать, всё равно расскажет об их операции своей Богине, из-за чего она разозлится, а им придется ее успокаивать и иметь дело с очередным безумным планом.

— Мяу! Мяу!

Он наклонился и взял на руки пушистый комок.

— Конечно, ты тоже будешь частью команды, Джил. Кто красивая девочка? Да, ты-... Ай!

Жон под сердитым взглядом Джиллиан потряс укушенным пальцем.

— Ладно, успокойся. В общем, ты в команде.

Он позволил ей взобраться ему на плечи, после чего повернулся к Роману.

— Как можно связаться с этим Адамом Таурусом? Надо же донести до него мысль, что он теперь ведет дела совсем не с Синдер.

— Я попробую организовать встречу в одном нейтральном месте, которым владеет мой друг.

— Давай. И помните, что говорить о чем-либо Салем или Тириану ни в коем случае нельзя, иначе они всё испортят!

* * *

 

Озпин сунул в рот шоколадную конфету в форме сердечка и принялся ее жевать. Она оказалась со вкусом кофе.

Иногда в его бессмертной жизни наступали такие моменты, когда Озпин начинал сомневаться в целесообразности продолжения защиты человечества, а потом оно внезапно изобретало шоколад со вкусом кофе, и эти самые сомнения моментально испарялись.

Большая коробка конфет являлась подарком от мисс Белладонны. Насчет этичности того, чтобы его принимать, можно было бы поспорить, если бы точно такие же подарки не получили абсолютно все преподаватели Бикона, а также некоторые студенты. И пусть чисто технически она не просила о прощении, Озпин решил, что это оказалось довольно подходящим извинением за доставленную головную боль.

— Будешь шоколад, Джеймс?

— Сейчас не время для шоколада! — проворчал генерал Джеймс Айронвуд.

— Мы сидим за столом в моем кабинете и ничем особенно важным не заняты, — пожал плечами Озпин. — Так что время ничуть не хуже любого другого.

— Салем находится в городе!

— Да? А я и не знал.

— Перестань уже воспринимать всё это настолько легкомысленно, Озпин!

— Я воспринимаю данную ситуацию ничуть не более легкомысленно, чем ты, — ответил он, посмотрев на кибернетическую руку. — Надеюсь, из твоей памяти еще не выпало, что ты превратишься в пингвина, если утратишь контроль над эмоциями? И тогда твоя рука снова отрастет. Кстати, стоит ли мне знать, где ты оставил ее на этот раз? Пожалуйста, скажи, что снова не бросил в столовой. Студенты до сих пор приходят ко мне, интересуясь насчет консультаций у психолога.

У Джеймса хватило совести на то, чтобы немного покраснеть и тихо пробормотать извинения.

Озпин даже не знал, что поражало его больше: то, что Джеймс избавился от руки прямо на глазах у студентов, или то, что воспользовался для этого ножом для масла. Как бы то ни было, сейчас в столовой полным ходом шел процесс замены всех металлических принадлежностей на пластиковые.

— Дело вовсе не в моей руке. Если она опять отрастет, то я просто снова ее оторву и буду отрывать столько раз, сколько потребуется. Я воздвигну целую гору из рук — величественный монумент несгибаемости человеческого духа в вечном противостоянии с тьмой!

— Сомневаюсь, что увидев ее, люди первым делом подумают о "несгибаемости человеческого духа"...

— Озпин!

— Джеймс, — спокойно ответил он. — Нет никаких признаков деятельности Салем или ее подчиненных. Они залегли на дно, и мы с этим ничего поделать не можем. Кроме того, мне меньше всего хочется спровоцировать ее на открытый конфликт прямо посреди города. Если мы пойдем на эскалацию, она сделает то же самое. Поверь мне, я ее очень хорошо знаю.

— Эскалация? Эскалация?! — воскликнул Джеймс, стукнув кулаком по рабочему столу Озпина. — Это чудовище превратило половину моей армии в какой-то зоопарк! Мы теперь имеем больше прав называться "зверинцем", чем Менаджери!

— Чего ты от меня хочешь? Начать обыскивать каждый дом?

Молчание Джеймса, а также серьезное выражение его лица несколько напрягало.

— Нет, — покачал головой Озпин. — Во-первых, столь массовое вторжение в частную жизнь населения нам никто не простит. Во-вторых, Совет Вейла ничего подобного не допустит. Мы и так уже сделали всё возможное: обновили информацию о Романе Торчвике, утроили награду за его поимку, а также поставили власти в известность насчет Салем и мистера Арка.

— Нужно, чтобы их лица постоянно показывали по телевизору. Кто-нибудь наверняка видел хоть что-то.

— Ты добьешься только паники в городе. Как я уже сказал, если они не желают действовать, то такое поведение надо всячески поощрять. Загнанная в угол крыса опасна, а загнанная в угол Салем — опасна тысячекратно. Каждый Охотник города знает о ней. Я вызвал сюда дополнительные силы под предлогом посещения ими Фестиваля Вайтела. Леонардо делает то же самое, и тебе я советую последовать нашему примеру. Необходимо собрать здесь столько Охотников, сколько получится. Сам знаешь, как важна правильная подготовка.

В этот момент дверь лифта открылась, впустив в кабинет потрепанную фигуру.

Озпин улыбнулся.

— О, Кроу. Вот ты где. А я уж начал гадать, чем ты там занимаешься.

— Меня похитили!

— Правда?

Кроу сердито уставился на него.

— Ты ведь этого даже не заметил, верно?

— Твое долгое отсутствие вовсе не ускользнуло от моего внимания. Просто я решил, что ты ушел в запой.

— Придурок...

— Считай мое бездействие индикатором того, насколько я верю в твои силы, — пожал плечами Озпин. — Вряд ли стоит волноваться о безопасности столь умелого и опытного Охотника.

Кроу подошел к столу, схватил несколько шоколадных конфет и сунул их в рот, после чего показал Озпину средний палец. Тот принял всё это со спокойной улыбкой, решив, что, возможно, действительно заслужил подобное отношение.

— Итак, — с полным ртом пробормотал Кроу. — Что обсуждаете?

— Джеймс желает вывести армию на улицы города, отыскать Салем и совершить правосудие наиболее жестоким способом, — ответил Озпин, проследив за тем, как Кроу подавился конфетами. — Я предлагаю более мирный вариант: подождать и посмотреть, что произойдет дальше.

Все-таки проглотив шоколад и откашлявшись, Кроу произнес:

— Аг-кха! Ага, твой подход мне нравится гораздо больше.

— Проклятье! Вы что, оба ее боитесь?!

— Да, — честно признался Озпин.

— Еще как, — кивнул Кроу. — Ты сам видел, что она сотворила с твоей армией. Может быть, не стоит провоцировать ее на активные действия в самом центре города? Вдруг Салем вообще не собирается надолго задерживаться в Вейле? В конце концов, она путешествовала по всему Ремнанту. Как насчет того, чтобы дать ей время свалить куда-нибудь подальше?

Озпин задумался.

Кроу озвучил весьма интересную концепцию, но, разумеется, не настолько хорошую, чтобы ставить на нее человеческие жизни.

Когда Озпин посмотрел на него, Кроу внезапно отвел взгляд, как будто испытывая некое чувство вины.

— Пусть я никак не стану комментировать его идею, он поддержал именно мой вариант. Мы не будем провоцировать Салем, Джеймс. Решение окончательное.

— Трусы! — взревел тот, отбросив назад стул. — Это наш самый лучший шанс ее прикончить! Как и все тут, я понимаю риски, но иногда необходимо идти на жертвы! Мы эвакуируем население на гору Гленн, а затем разбомбим город! Вполне допустимая потеря ради избавления от Салем!

— Или она выживет, потому что, знаешь ли, бессмертная, — возразил ему Кроу. — А ты в итоге добьешься лишь смерти Жона Арка — мальчишки, которого Салем всё время держит при себе и который, по слухам, является отцом ее ребенка.

Озпин как раз пил кофе, и столь неожиданная новость едва не заставила его захлебнуться. Он всё еще кашлял, когда Кроу вновь начал говорить:

— Спросите у самих себя, какой окажется ее реакция на подобный поворот. Вы действительно желаете видеть, как она сеет смерть и разрушения, чтобы отомстить за мертвого отца своего ребенка?

— А ты хочешь, чтобы родилась новая Салем? — поинтересовался Джеймс. — Достаточно и одного чудовища, способного контролировать Гриммов. Что будет, если наше бездействие позволит появиться на свет второму?! Мир не настолько силен, чтобы выстоять сразу против нее и принца или принцессы Гриммов!

— Так что же, прикажешь убить еще нерожденного ребенка?!

Озпин, давясь и кашляя, поднял руку, чтобы привлечь к себе их внимание.

— Салем — чудовище, Кроу! И у нее не будет человеческого ребенка — лишь еще одно чудовище!

— Даже если и так, то она сочтет иначе и реагировать станет соответствующе!

Озпин приступил к оказанию самому себе первой помощи с использованием трости. В конце концов, ни Кроу, ни Джеймс его состояние явно не замечали.

— И смотри, как бы ты сам не превратился в чудовище, Айронвуд!

— Ты переходишь все возможные границы, Брэнвен!

— Кха! Кха!

— По крайней мере, это не я отдаю приказы убивать детей!

— Я не-... Варк! Варк!

Похоже, Джеймс все-таки утратил над собой контроль и тут же серьезно сократился в размерах, а его металлическая рука упала на пол. Вероятно, обвинения Кроу задели Джеймса за живое.

В последнем Озпин наверняка бы увидел добрый знак, если бы не был занят избавлением дыхательных путей от оказавшегося там кофе. Откашлявшись в последний раз, он оперся на стол и вдохнул сладкий-сладкий воздух.

Тем временем Джеймс превратился обратно в человека и сердито нахмурился. Данный процесс у него получался всё лучше и лучше, но сделать так, чтобы не трансформироваться вовсе, он пока не мог.

— Только не снова! — воскликнул Джеймс. — Опять эта проклятая рука!

Он оскалился и взял самого себя за запястье.

— Не в моем кабинете! — прохрипел моментально впавший в панику Озпин. — Только не в моем кабинете! Не-...

— АРГХ!

Озпин закрыл глаза.

— КАКОГО ХРЕНА?! — завопил Кроу.

* * *

 

— Доктор Кицуне требуется в кабинете директора. Повторяю: доктор Кицуне требуется в кабинете директора. Код "Пингвин". Повторяю: код "Пингвин".

— Это значит-... — начала было Руби, но Вайсс зажала ей рот ладонью.

— Нет, не хочу ничего знать. И вспоминать тоже. Как и вообще думать о том, что мы видели.

Янг содрогнулась, полностью соглашаясь с Вайсс.

Пятна со стен отмыли только два дня назад, а в том углу столовой больше никто не осмеливался есть.

Янг решила отвлечь себя очередной порцией дорогого шоколада. А еще наблюдением за тем, как Блейк изучала лежавшее на ее столике кольцо с таким видом, словно это была какая-то бомба.

Обычно она оказывалась самой спокойной в их команде (если, конечно, никто не упоминал Белый Клык), так что ее ужас являлся чем-то новым и, к слову, довольно странным.

У самой Янг, к примеру, хватало поклонников в Сигнале. Кое с кем она даже ходила на свидания. Были среди них и милые, и не очень, и даже несколько безнадежных романтиков, которым Янг всё же отказала, утешив поцелуем в щечку.

Случалось и так, что полученные ей сообщения содержали весьма наглые предложения, не говоря уже о крайне неприятных фотографиях некой части мужской анатомии. Но следовало признать, что такого, как с Блейк, с ней всё же никогда не происходило.

Обручальное кольцо.

Очень красивое и дорогое обручальное кольцо.

А еще загадочный воздыхатель...

— Ты уверена, что это не от твоего бывшего? — уточнила Янг.

— Я знаю А-... его почерк, — ответила Блейк, как и обычно, весьма неохотно разговаривая на данную тему.

Но теперь Янг хотя бы знала, что имя бывшего парня Блейк начиналось на букву "А", пусть даже куда больше ее интересовала причина их расставания.

— Нет, это точно не он, — повторила Блейк. — От него стоит ожидать... гнева и напора. Он вовсе не жестокий — по крайней мере, не по отношению ко мне — но довольно прямолинейный.

— Куда уж прямолинейнее кольца?

— Я имею в виду другое. Он мог сделать то, что мне не понравится, но не стал бы заморачиваться с подобной "ерундой". Стихи? — фыркнула Блейк. — Он всегда считал их пустой тратой времени. А цветов я от него и вовсе никогда бы не увидела. Да и шоколада тоже.

Какого же замечательного парня она сейчас описала. Такого, с которым вообще не хотелось иметь дело...

Янг взяла очередную конфету и отправила в рот.

У Блейк запасов коробок с ними оставалось еще как минимум на несколько дней. Пожалуй, для полного понимания картины следовало сказать, что вчера вечером Руби заявила о "моратории на шоколад в обозримом будущем".

И к слову о Руби... Даже ее явно шокировали откровения Блейк.

— Не хочу выглядеть грубой, — произнесла она, — но этот новый парень кажется мне гораздо более приятным, чем твой бывший.

На лице у Блейк появилась довольно странная улыбка.

— Тут я с тобой соглашусь. Но хотелось бы все-таки узнать, кто это такой. Я спрашивала у Сана, и он сказал, что ничего мне не присылал. А кроме Рена, никаких других знакомых парней у меня и нет.

— Если бы это оказался Рен, то Нора придушила бы тебя во сне подушкой.

— Знаю. Как думаешь, почему я попросила Рена передать ей коробку конфет и сказать, что это не от него?

Блейк все-таки хватило ума не наступать на мину "вместе, но не вместе-вместе".

И словно бы почувствовав, что о ней кто-то вспомнил, Нора тут же постучала в их комнату, крикнув из коридора:

— Блеки, впусти меня! Не могу пошевелить руками!

Янг догадывалась, в чем тут было дело, а потому уселась на кровати и с предвкушением уставилась на дверь. Блейк, судя по панике во взгляде и красному цвету лица, пришла к точно такому же выводу.

И все-таки, несмотря на связанное с террористами прошлое, она по-прежнему оставалась подростком, так что происходящее ей льстило и серьезно повышало самооценку.

— Ид-ду! — чуть запнувшись, воскликнула Блейк, поднявшись с кровати и направившись к двери.

В коридоре обнаружилась не только Нора, но и Рен. Впрочем, ни первой, ни второго практически не было видно из-за сунутого в лицо Блейк букета.

— Оп-пять?..

Нора рассмеялась.

— Мисс Гудвитч попросила нас с Ренни снова доставить тебе посылки. Кстати, они пришли откуда-то извне Бикона — мы видели почтовый адрес. А вот обратного там не было.

— К тому же в Бикон их доставил курьер из Вейла, — добавил Рен. — Так что твой ухажер находится где-то в городе.

Янг спрыгнула с кровати и приблизилась к горе подарков.

Там имелись цветы, шоколад и даже ирис. А еще тунец. Кое-кто точно знал верный путь к сердцу Блейк.

Распаковывать что-либо Янг не позволяла совесть, и потому она передала Блейк весь сверток целиком.

— Это... книги?.. — спросила та, после чего взглянула на обложку верхней, покраснела и прижала их к груди.

Янг вовсе не требовалось быть гением, чтобы сложить два и два.

— Твоя любимая серия? Кто-то очень хорошо информирован.

— З-заткнись.

— Помнишь стихи? В них сказано, что он знаком с твоими родителями, — заметила Вайсс. — Ну, или она, что тоже не исключать не стоит. Как думаешь, могут родители стать источником его информации насчет твоих увлечений?

Блейк медленно кивнула, а затем убрала книги под подушку.

Янг решила чуть позже обязательно просмотреть их ради получения компрометирующего материала.

Тем временем Блейк взяла в руки конверт, который Нора протянула ей, склонившись в шутливом поклоне. Руби с Вайсс тут же подались вперед, изо всех сил стараясь выглядеть не слишком заинтересованными.

Безуспешно, разумеется.

Блейк нервно вздохнула и потрясла письмом. Внутри не зазвенели никакие украшения, хотя всё равно вряд ли что-либо могло превзойти обручальное кольцо. Затем она открыла конверт, заглянула внутрь и резко выдохнула.

— Что? — спросила Вайсс, моментально отбросив всё притворство. — Что там? Что это такое?!

— Фотографии?! — уточнила Янг. — Покажи!

— Хочу посмотреть! Хочу посмотреть! — воскликнула Руби, без особого успеха попробовав схватить конверт. — Бле-е-ейк!

— Нет, это не фотографии! — отступая от них в угол, ответила она. — Это... приглашение. Там билеты в театр и заказ на столик в ресторане...

Лицо Блейк покраснело так, словно она в любой момент могла взорваться.

— Ч-что мне делать?..

— Пф. Идти, разумеется.

— Да?

— Да! — с нажимом подтвердила Вайсс, после чего откашлялась и вновь попыталась принять незаинтересованный вид. — Я имею в виду, что ты же хочешь узнать, кто он такой, верно? Это и есть простейший способ получить нужную информацию.

— А вдруг им окажется какой-нибудь убийца-психопат?

— Ой, беда. Вот если бы у нас имелась настоящая Охотница, которая могла бы дать преступнику отпор, — с откровенной издевкой произнес Рен. — Где же в Биконе найти такую?

Блейк покраснела еще сильнее.

— Ладно. Но вдруг он уродливый? Или ему вообще девяносто лет?

— А вдруг он молод, горяч и обладает идеальным характером? — спросила в ответ Янг.

— Не узнаешь, пока с ним не встретишься, — сказала Вайсс. — В конце концов, это всего лишь свидание. Если он тебе не понравится, то ваша встреча станет первой и последней. А если он вдруг попробует сделать что-нибудь нехорошее, то ты применишь свои боевые навыки. К тому же вы, судя по всему, будете находиться в довольно людных местах.

— Я-я никогда не посещала театры...

— Всё случается в первый раз.

— И еще я никогда не ходила на свидание в ресторан! Как и вообще на свидание...

Остальные члены команды RWBY даже несколько растерялись.

— Разве ты не встречалась с парнем? — наконец спросила Вайсс. — Он что, совсем ничего для тебя не делал?..

— У нас на подобные вещи не хватало времени. Ну, или момент всегда оказывался неподходящим, — ответила ей Блейк, нервно теребя край конверта. — Мы просто... решили быть вместе. Схожие интересы делали нас друзьями. Товарищами. Он пожелал немного... углубить отношения, а я... Ну, мне не с кем было его сравнивать... Эм...

Янг заставила Блейк замолчать, приложив палец к ее губам.

Сейчас той было семнадцать лет, и это означало, что со своим бывшим она сошлась примерно в возрасте Руби. О том, что Блейк на момент начала их отношений вполне могла оказаться еще моложе, даже думать не хотелось.

— Ты заслужила настоящее свидание, — произнесла Янг. — И раз уж какой-то парень решил показать тебе, как именно следует ухаживать за дамой, то ты встретишься с ним и позволишь себя побаловать.

Блейк нервно сглотнула, но на ее лице можно было заметить слабую улыбку.

— Л-ладно, — наконец сказала она, причем смущалась едва ли не больше, чем Руби в схожей ситуации. — Н-наверное, можно попробовать сходить на свидание.

Блейк обвела взглядом заваленную цветами и прочими подарками комнату, после чего добавила:

— Полагаю, будет довольно невежливо отказаться с ним хотя бы просто встретиться...

 

Комментарий автора: Молодец, Меркури.

Вряд ли у Адама с Блейк и их террористической деятельностью оставалось много времени на романтику. И да, Жон проявляет лидерские качества ради решения проблемы с Белым Клыком. Будем надеяться, что его в итоге не похитят.