Рыцарь Салем (гет)

Жон неоднократно бродил по подземным уровням в различных видеоиграх, но к настоящей и не самой чистой канализации Вейла всё равно оказался не готов.

Круглые туннели были довольно неплохо ухожены, а металлические лесенки уходили наверх к люкам, которые располагались примерно через каждые сто метров. Кроме того, существовали многочисленные ответвления, сточные воды и целые полчища крыс, пусть и не позволявших ни на секунду расслабиться, но и не задерживавшихся на пути, стоило свету фонарика Романа упасть на них.

Больше всего тревожил именно запах. Впрочем, его следовало назвать самой настоящей вонью или даже, пожалуй, миазмами. Когда кто-то утверждал, что запах составлял восемьдесят процентов вкуса, Жон ему охотно верил, поскольку ощущал, как от вони першило в горле, горел язык и слезились глаза. Он не подавился этим "вкусом" только потому, что его уже дважды стошнило.

К слову, в сточных водах блевотина вообще не утонула. Она так и осталась плавать на поверхности.

— Не спасайте меня, если я туда упаду, — простонал Жон. — Стреляйте сразу в голову, чтобы я не слишком сильно мучился.

— Не преувеличивай, — сказал Роман.

— Преувеличивать?! — прошипела Вернал. — Мы срали прямо под кусты, и они не пахли настолько плохо! Проклятье, это что, и есть ваше так называемое "цивилизованное общество"?

— Никто достаточно цивилизованный не станет добровольно проводить свое свободное время в канализации, — ответил ей Роман. — Включая тех, кто здесь сейчас присутствует. Кроме того, нельзя же просто взять и войти в туннели к горе Гленн прямо с улицы, верно? Все входы — по крайней мере, все известные мне входы — спрятаны именно тут.

— На что только не приходится идти ради любви, — проворчал Меркури.

— Любви? Мне казалось, что ты намерен разобраться со своим соперником. Это куда больше похоже на ревность, правильно? Ну, или на гипертрофированное собственничество.

— На стремление к справедливости это похоже. Кали сказала мне, что тот парень — редкостный засранец.

— Ага. А мать девушки, конечно же, совершенно непредвзято относится к бывшему парню своей дочери, да?

— Разумеется, — кивнул Меркури, то ли не заметив сарказма в голосе Романа, то ли намеренно его проигнорировав. — Кали — святая женщина. Если она сказала, что этот парень плохой, то так всё и есть.

"Ага. А еще Кали сказала, что ты — бедный непонятый мальчик, а вовсе не жестокий социопат".

Жон покачал головой и вздохнул.

Лично он ни в коем случае не стал бы доверять одну из своих сестер такому парню, как Меркури. Впрочем, тут каждый решал сам за себя. Возможно, по сравнению с этим Адамом Таурусом даже подобный зять выглядел отличным вариантом.

Они двинулись дальше, распугивая светом фонарика крыс и стуча ботинками по бетонному полу туннеля, из-за чего возникало зловещее эхо.

Разбросанные то тут, то там банки, а также обертки от чего-то съестного намекали на то, что даже в таком месте жили какие-то бедолаги. Вероятно, их обоняние было напрочь выжжено вонью, хотя и с подобным допущением существование в таких условиях казалось совершенно невозможным. Любому бездомному было гораздо проще лечь спать на какой-нибудь автобусной остановке — там их хотя бы не сожрут во сне крысы.

Жону хотелось бы сказать, что он почуял некие изменения в воздухе или увидел какой-нибудь признак того, что они подошли к туннелям контрабандистов, но единственным, что ему удалось заметить, оказался остановившийся Роман, направивший фонарик на стену.

Под лучом света стала видна то ли отметка, то ли просто граффити — в общем, абсолютно ничего необычного. Они миновали уже сотни различных надписей и рисунков, но конкретно этот, видимо, что-то все-таки значил.

Роман ухватил защищенной перчаткой рукой прислоненный к стене деревянный поддон и отодвинул его в сторону. Позади обнаружилась темная дыра — довольно глубокая, судя по тому, что луч фонарика не был способен разогнать тьму, но не более четырех футов в высоту и к тому же с неровными краями из разбитого кирпича.

В общем, лезть туда совершенно не хотелось, и моментально скрывшаяся в темноте крыса данное желание совсем не увеличивала.

— Это оно? — уточнил Жон.

— Знак говорит, что да, — кивнул Роман, указав на граффити.

На стене был нарисован круг, через нижнюю половину которого проходила линия, а на верхней оказалась изображена то ли спица, то ли просто черточка.

— Мне он ничего не говорит, — покачал головой Жон.

— Это воровской язык, — пояснил Роман. — Круг означает вход, нижняя линия показывает, где ты сейчас находишься, а верхняя стрелочка сообщает, что здесь есть выход. Не то, где он расположен, а просто его наличие. Чего еще ты хотел? Подробной инструкции? По-моему, и так вполне достаточно.

— Нам что, нужно туда ползти?

Нео фыркнула, приблизилась к дыре, оглянулась, с превосходством посмотрев на них всех, а затем самую малость наклонила голову и согнула колени, спокойно двинувшись дальше и подсвечивая себе путь свитком. Ее рост, который вряд ли достигал пяти футов, позволял это сделать. А вот шестифутовым Жону, Роману и Меркури наверняка придется попотеть.

— Роман, твоя напарница — та еще сука...

— Мне об этом можешь не говорить...

Со вздохами и бормотанием себе под нос различных ругательств все они встали на четвереньки и поползли по туннелю.

Жон еще никогда не был так рад наличию у него толстых перчаток, потому что под руками постоянно что-то хрустело. В лучшем случае там могли оказаться какие-нибудь насекомые, в худшем — целый слой засохшего дерьма. Взгляд он предпочитал не отводить от задницы двигавшейся впереди него Вернал, поскольку это было единственное светлое пятно во всей дурнопахнущей истории.

Несколько минут ползанья в тесном пространстве, вызывавшем приступы клаустрофобии, всё же позволили им достичь выхода.

Роман довольно выдохнул и потянулся. Вернал поспешила отойти подальше, даже и не подумав помочь Жону. Тот выполз наружу и вытер руки об стену, которая тоже оказалась вся изрисована различными граффити.

Впрочем, некоторые отличия от канализации здесь все-таки имелись.

Стены были более гладкими — как будто они сейчас находились в железнодорожном туннеле, только совсем грязном и заброшенном. Свод же оказался покрыт паутиной, всё теми же граффити и просто пылью.

Зато в том, что сама конструкция не обрушится им на головы от любого неосторожного движения, сомневаться не приходилось.

К слову, воняло тут преизрядно, но в основном из той дыры, из которой они выползли. Кроме того, к вони и затхлости добавилось небольшое количество свежего воздуха. В общем, здесь, несмотря на все недостатки, было в сто раз лучше, чем в канализации.

— Это и есть туннели к горе Гленн? — уточнил Жон, помогая Меркури выбраться из дыры.

Пусть все остальные и предпочитали вести себя как полные засранцы, сам он опускаться до их уровня не собирался.

— Да, это они, — кивнул Роман. — Раньше тут проходил прямой путь в Вейл, но после падения горы Гленн туннели запечатали. А заодно внутри заперли вместе с Гриммами целую кучу народу, бросив всех умирать. Вот такое оно — цивилизованное общество, девчонка.

— Ублюдки, — буркнула Вернал. — Клан Брэнвен никогда не бросал своих.

— Кроме Рейвен, — ухмыльнулся Жон. — Она бросила вас всех.

Вернал что-то тихо проворчала.

— Итак, Белый Клык собирается встретиться с нами здесь? — спросил Жон.

— Чуть дальше, — ответил ему Роман. — Там, где будет не настолько сильно вонять.

И это было очень хорошо.

Жон понятия не имел, как пойдут дела дальше, но ничуть не сомневался в том, что альтернатива оказалась бы еще хуже. Салем наверняка заключила бы с Белым Клыком какую-нибудь совершенно безумную сделку.

Оставалось утешать себя тем, что ее день вряд ли проходил намного лучше, чем его собственный...

* * *

 

— О, девчонки просто хотят веселиться... — слышалось из колонок.

— У вас такие замечательные волосы! — воскликнула Коко, расчесывая гладкую золотистую гриву. — Нет, серьезно. Я видела моделей, которые никак не могли добиться подобного результата. В чем ваш секрет?

— В тщательном уходе, — ответила Салем.

Она откинулась назад, позволяя Коко заниматься ее прической.

Тириан притащил эту странную девчонку и ее подружку-фавна по имени Вельвет, которые по какой-то непонятной причине горели желанием поработать над внешним видом Салем.

Она настороженно покосилась на ножницы в руках у Коко.

— Ты ведь знаешь, как ими пользоваться, верно?

— Моя мама работала стилистом, так что кое-чему я у нее научилась. Не беспокойтесь, вы в хороших руках.

— Она свое дело знает, — кивнула Вельвет.

В отличие от уверенной в себе Коко, Вельвет была довольно робкой и застенчивой. Тем удивительнее оказалось ее спокойное отношение к Тириану. Вероятно, к робости и застенчивости следовало добавить еще и некоторые проблемы с головой.

— Коко занимается и моими волосами, и прическами всех членов нашей команды. Вторую руку, пожалуйста.

Салем протянула ей левую руку, которую Вельвет приняла, начав работать над ногтями при помощи небольшого напильника.

Сама идея использовать промышленные инструменты для подобной задачи казалась совершенно нелепой, но результат получался весьма далеким от того, что представляла себе Салем. Изучив правую руку, она еще раз поразилась тому, насколько гладкими были ее ногти.

— Это действительно необходимо? — спросила Салем.

— Вам нужно выглядеть идеально, чтобы у этого парня сорвало крышу.

— Меня не интересует разрушение его дома. К тому же я и без того идеальна.

— Мне нравится подобная уверенность в себе, — сказала Коко. — Но всегда стоит сделать так, чтобы было видно приложенные усилия. Вас разве не оскорбит, если он наплевательски отнесется к своему внешнему виду, не став ничего с ним делать? То же самое работает и в обратную сторону.

Салем видела определенную мудрость в ее словах и потому кивнула.

Коко вообще отлично разбиралась в том феномене, который сейчас назывался "флиртом". Когда-то он носил имя "куртуазное общение" и обладал совсем другим набором правил и приемов, хотя его конечная цель за прошедшие тысячи лет нисколько не изменилась.

Теперь Салем не стоило ожидать поэм и песен бардов в ее честь. Да и Жону вовсе не требовалось карабкаться ночью по стене башни, чтобы проникнуть в ее опочивальню. В нынешние времена правильным ответом на подобный поступок считался крик и попытка скинуть с балкона.

Насколько же много всего поменялось!

К счастью, ее могучий разум предвидел такую проблему, и потому она отправила Тириана найти новых советников. Иногда даже Салем требовалось выслушать чужое мнение, чтобы благополучно разрешить возникшую ситуацию.

— Хорошо, — произнесла Коко. — Итак, что вы планируете для вашего первого свидания?

— Разве заниматься этим должен не он?

— Можно и так, но иногда парни всё делают неправильно. Тому или той, кто приглашает на свидание, необходимо четко понимать, чем они станут заниматься дальше. Но если ни у кого никаких планов не найдется, то наверняка получится довольно неловкая ситуация. Потому очень важно всегда иметь хоть что-нибудь в запасе.

— Ладно. Полагаю, прогулка по парку под руку под луной сойдет.

— Эй! Сразу держаться за руки? Не слишком ли вы торопитесь?

Салем никак не могла понять, насколько серьезно сейчас говорила Коко.

— Это считается чересчур поспешным действием? — уточнила она.

— Ну... в каком-то смысле, — смущенно рассмеялась Коко. — Обычно на первое свидание люди ходят в кино или в ресторан. Объятья, попытки взять за руку и прочие физические контакты возникают только тогда, когда уже решено, что свидание не будет единственным.

— Кажется, мое представление о куртуазном общении вы назвали весьма устаревшим.

— Так и есть, — в один голос заявили Коко с Вельвет.

— Хм. И всё же идея взять кого-нибудь за руку кажется вам излишне прогрессивной.

— Вы желаете выставить себя чересчур напористой?

— Это просто держание за руки! — крикнула Салем. — Держание! За руки!

— Которое подразумевает некие обязательства, — возразила ей Коко. — Слушайте, я знаю людей, которые скорее начнут целоваться, чем держаться за руки. Мне знакомы девчонки, которые предпочтут позволить прижать их к какой-нибудь стене, чем взять меня за руку.

Салем слегка приподняла бровь, в то время как Вельвет покраснела и закашлялась.

Вопреки мнению некоторых индивидуумов, однополые отношения в ее эпоху вовсе не отсутствовали и даже не считались чем-то из ряда вон выходящим. Ну, если только кто-либо из их участников не был связан узами брака. Салем знала нескольких рыцарей Озмы, которые боролись друг с другом куда чаще, чем требовалось для поддержания физической формы.

На такие вещи в ее времена обычно смотрели сквозь пальцы, предпочитая не замечать.

— Для меня взять моего рыцаря за руку проще, чем поцеловать.

— Вы настолько чопорны?

— Я?! Та, кто, в отличие от некоторых, не боится держаться за руки?!

— Слушайте, — произнесла Коко, погладив ее по голове.

Это было практически нападением, но Салем оказалась настолько шокирована, что даже никак ее не наказала.

— Вы сами признались, что ваши представления о флирте и свиданиях крайне устарели. Потому ваш друг и подошел к Вельвет, верно?

— Да...

— Тогда постарайтесь серьезно отнестись к моим словам. Первое свидание должно стать приятным как для вас, так и для вашего кавалера. Прогулка по парку, любование светом луны и объятья предназначены тем, кто уже вместе. Ваше свидание как раз и служит для того, чтобы определить, стоит ли двигаться дальше в этом направлении. Повторяю: следует получить удовольствие и понять, нравится ли вам вообще находиться в обществе друг друга.

— Л-ладно. И как же этого добиться?

— Посетить кинотеатр, ресторан или любое другое похожее место. Музеи и океанариумы тоже подойдут, но тут уже следует учитывать его и ваши вкусы. Если имеется какое-нибудь общее увлечение, то стоит сосредоточиться на нем. Какое у вас хобби?

— Завоевание и порабощение человечества, — пожала плечами Салем.

Коко удивленно моргнула.

Вельвет последовала ее примеру.

— Т-так, ладно... — смущенно откашлялась Коко. — Пожалуй, игры в доминирование стоит оставить в спальне.

Салем хотела было уточнить, какое отношение к ее спальне имело завоевание Ремнанта, но Коко уже продолжила:

— Кроме того, надо убедиться в том, что ему это нравится. Вы же не желаете его отпугнуть, верно?

— Жона так просто не испугаешь, — машинально встала на его защиту Салем. — Он очень смелый. Ему ради меня доводилось сталкиваться с крайней опасными врагами, включая Нукелави, работорговцев и получеловека-полуробота.

— Звучит весьма романтично, — пробормотала Коко.

— Да? — удивленно посмотрела на нее Салем. — Ну, возможно. Но обычно в таких случаях не имелось ни соответствующего настроения, ни даже просто времени. Слишком уж много всего происходило.

— Да, правильные место и время очень важны.

Как и контекст, который, по мнению Салем, Коко совершенно упускала из виду. Впрочем, она сама тоже очень многое не понимала.

— Настроение также имеет огромное значение — особенно если вы собираетесь двинуться дальше.

— Держаться за руки?

— Я имею в виду спальню, — пояснила Коко.

— Боги... — вздохнула Салем. — Неужели теперь и любовные игры следуют раньше того, чтобы просто взять кого-нибудь за руку?! Как человеческое общество вообще сумело докатиться до такого?!

— Ну, оно всего лишь стало чуть более раскованным. И мне кажется, что это хорошо, — ответила Коко, срезав ножницами пару прядей волос Салем. — Полагаю, нам необходимо коснуться кое-каких других тем. Как вы относитесь к секстингу?

— Что это такое?

— Ну, сексуальные текстовые сообщения.

— А что такое "текстовые сообщения"?

Коко с Вельвет на мгновение замерли, после чего дружно вздохнули.

— Проклятье... Когда Вельвет предупреждала меня о том, что вы немного отстали от жизни, то я не думала, что вас придется учить пользоваться свитком.

— Пф! Я умею писать в свитке.

— Хорошо. Тогда вам нужно просто присоединить к сообщению какое-нибудь свое сексуальное изображение и отправить адресату.

— Присоединить? Ты имеешь в виду, что мне необходимо нанять художника, который нарисует мой портрет, а затем передать свиток гонцу?

Когда Коко не сумела сказать в ответ ничего членораздельного, Салем решила уточнить еще кое-что:

— И насколько сексуальным должно быть мое изображение? Надо ли обнажать щиколотку? А то и вовсе поднять юбку до колен? Не хотелось бы показать себя блудницей.

— Щиколотка, — застонала Коко. — Колени. Блудница... Ох, сколько же всего нам предстоит охватить. Вельвет, закажи, пожалуйста, пиццу. Чувствую, что это затянется надолго...

* * *

 

Члены Белого Клыка оказались какими-то параноиками.

Жон понял это, когда их компания свернула за угол и наткнулась на три десятка направленных на них стволов. Он поднял руки в повсеместно принятом жесте капитуляции, в то время как Нео, Вернал, Меркури и Роман выхватили оружие в повсеместно принятом жесте "отвалите или сдохните".

В общем, их группа подавала весьма противоречивые сигналы.

— Мир! — крикнул Жон, прекрасно понимая, что мирно в данный момент они совсем не выглядели. — Вы сами назначили нам тут встречу. К тому же у нас договор с Белым Клыком. Если начнете стрелять, то Сиенна Хан разозлится.

— Если они начнут стрелять, то на гнев Сиенны им станет наплевать, — в своей привычной "дипломатической" манере заметила Вернал. — Потому что здесь они и сдохнут.

— Сильные слова, человечка, — проворчал один из фавнов в масках. — Вот только сумеешь ли ты их чем-нибудь подкрепить?

— Тяни за спусковой крючок, и мы обязательно это выясним. Конкретно тебя я заставлю сожрать твою собственную задницу.

— Мир! — снова воскликнул Жон. — Друзья, союзники, земляки-...

— Кого это ты назвал "земляками"? Вы даже не фавны.

— Ух ты, расист!

Как ни странно, вырвавшееся у Жона высказывание заставило фавнов не начать стрельбу, а замереть, после чего они и вовсе уставились на своего нервно чесавшего затылок товарища.

— Что? — спросил тот. — Мы — Белый Клык! Нам положено быть расистами!

— Чувак, — произнес другой фавн. — Расистами нам быть как раз совсем не обязательно.

— Я вступил в организацию из-за того, как люди к нам относятся. Но это не значит, что мне необходимо их ненавидеть.

— Я собирался изменить мир, — подал голос еще один фавн.

— А я хотел впечатлить мою девушку.

На некоторое время в туннеле повисла тишина.

— Что? — наконец не выдержал их взглядов высказавшийся последним фавн. — Нормальная причина для вступления в террористическую организацию. Уж получше, чем у половины из вас, идиоты.

— Довольно! — вмешался предполагаемый лидер отряда — похожий на медведя мужчина ростом как минимум в семь футов.

Огромная цепная пила у него на спине казалась какой-то игрушкой, а маска скрывала всё лицо, кроме оскаленного рта.

— Мы собрались здесь совсем не для того, чтобы обсуждать, кто и почему вступил в наши ряды. Торчвик сказал, что надо поговорить. Так говорите.

— Пила! Пила-Пила-Пила! Как ты, малыш? — выступил вперед Роман. — Итак, думаю, стоит представить вас друг другу. Вот эти ребята и девчата спасли наши задницы в порту. Помните, правда? Когда кучка назойливых Охотниц испортила нам день, они появились верхом на линкоре и испортили день уже им.

Пила хмыкнул.

— Как выяснилось, мы с ними даже больше союзники, чем предполагалось изначально, — продолжил Роман. — Видите ли, они приплыли прямо от Менаджери, где заключили договор с Сиенной Хан — вашей начальницей.

— Я подчиняюсь Адаму.

— А он, в свою очередь, подчиняется Сиенне, — произнес Жон.

Когда никто ничего не стал говорить, он уточнил:

— Ведь так?

— Адам подчиняется интересам Белого Клыка, — объяснил Пила, причем всем было понятно, что от ответа на настоящий вопрос он попросту уклонился. — Большего от лидера и не требуется.

— Ага. Ну... — вновь вступил в разговор Роман. — Этим ребятам — и, соответственно, мне — дипломатическую защиту обещала лично Сиенна Хан. Они — то есть мы — помогли спасти Менаджери от атаки Атласа. Следовательно, все мы здесь являемся лучшими друзьями, работаем на одной стороне, а также стремимся к одним и тем же целям. В общем, мир, дружба и прочие хорошие вещи.

— Переходи к сути, Торчвик, — проворчал Пила.

— Да, к сути, — потерев руки, кивнул Роман. — А суть заключается в том, что меня... своего рода реквизировали. Я больше не смогу помогать вам добывать Прах.

Фавны моментально напряглись, а Жон поморщился, потому что переговоры стремительно уходили куда-то не туда.

— Но дело не в вас, оно во мне, — продолжил Роман. — Салем потребовалась моя служба, а ее приказы не обсуждаются. Думаю, вы и сами знаете, как это бывает.

— Ты никуда не уйдешь, пока не предоставишь нам обещанный Прах. Такова была наша договоренность.

— Да, но договаривались вы с Синдер, а Салем является ее непосредственной начальницей. Что я могу сделать, если новые приказы поступили с самого верха?

— Похоже, у нас возникла неприятная ситуация, — произнес Пила.

Когда Салем начинала говорить о себе во множественном числе, то это был верный признак надвигающейся проблемы. Возможно, здесь стоило ожидать чего-то в том же духе.

— Торчвик обещал нам Прах. Обещал Адаму. А сейчас он утверждает, что не собирается выполнять свое обещание. Адам доволен не будет.

Что, в свою очередь, означало недовольство Пилы и нервно сжимавших в руках оружие членов Белого Клыка.

Жон в отчаянии посмотрел на Романа, который в ответ лишь пожал плечами, как бы говоря, что идеи у него закончились.

Разумеется, тут же возникал вопрос: а имелись ли они изначально? Ну, кроме как вынудить их компанию избить террористов, чтобы вытащить его задницу из передряги. Если учесть силу Тириана и могущество Салем, то подобный план выглядел очень даже осуществимым.

— Где вообще этот Адам? — поинтересовался Меркури.

"О нет..."

Вот меньше всего им сейчас требовалась драка Меркури с лидером террористов за девчонку, которую первый вообще ни разу в жизни лично не встречал.

Жон жестом попросил его заткнуться, но Пила всё же решил удостоить вопрос ответом:

— Он находится вне города и работает над тем, чтобы попасть внутрь. Пока не вернется, я тут главный.

— Так может быть, нам стоит подождать его возвращения?

Пила пожал плечами.

— Может быть. Но Торчвик сказал, что встретиться нужно срочно. Пришлось обходиться тем, что есть.

— Как насчет компромисса? — поспешил вмешаться Жон. — Сколько еще времени понадобится Адаму, чтобы попасть в Вейл? Недели хватит?

Пила медленно кивнул.

— Тогда Роман продолжит собирать Прах, пока мы не встретимся с Адамом. Именно Адам у вас принимает решения, верно? Значит, мы потратим образовавшееся время на то, чтобы связаться с Сиенной и получить от нее доказательства наших полномочий.

— Адаму это не понравится, — предупредил Пила.

"Возможно. Но он же обязан подчиняться приказам Сиенны, верно?"

А если удастся заставить ее отдать такие приказы, то это безумие наконец прекратится.

— Мы готовы рискнуть.

— И что же помешает вам просто сбежать, оставив нас ни с чем? Мы заключили сделку, и нам нужен Прах. Какие у меня есть гарантии того, что Торчвик не улизнет, как только я отвернусь? — спросил Пила, ткнув пальцем в Романа. — Нет ни малейших причин доверять любому из вас. Вы даже не фавны.

— Расист.

На этот раз обвинение исходило от одного из членов Белого Клыка.

— Перри, — проворчал Пила. — Заткнись.

Жон изо всех сил напрягал мозг в поисках хоть какого-то выхода. Но причин верить Роману не имелось вообще ни у кого, и он просто не знал, как это можно было исправить.

— Сбежать ему ничто не мешало еще вчера, но всё же мы здесь. Нет смысла назначать встречу, если планируешь улизнуть.

— Он пытается отвертеться от исполнения договора. Я считаю, что это равносильно побегу.

— Ох, — вздохнул Жон. — Чего конкретно ты хочешь?

— Чтобы один из вас остался у нас в качестве гостя. Обещаю достойные условия. Просто нужна небольшая гарантия того, что вы вернетесь, — ухмыльнулся Пила. — И ты на эту роль отлично подойдешь.

* * *

 

— Итак... — произнес Роман, и сам не зная, что тут еще можно было сказать.

Далеко не каждый день его подводило знаменитое красноречие.

— Итак, почему мы вообще позволили им уйти вместе с Жоном?

Меркури просто пожал плечами, в то время как Вернал склонила голову набок и, похоже, серьезно задумалась над его вопросом. А вот с Нео ни малейших сомнений не имелось — она была напрочь безумной и всегда делала именно то, что считала наиболее забавным.

И всё же Меркури с Эмеральд повели себя довольно странно. Предполагалось, что если они и не испытывали никакой привязанности к Жону, то встали бы на его защиту хотя бы из-за страха перед Салем.

— Я имею в виду, что у нас было четверо бойцов уровня Охотников, а у них — три десятка идиотов в узком туннеле, — продолжил свою мысль Роман. — Мы бы легко с ними справились. Я не полез в драку только потому, что вы двое пожали плечами и двинулись прочь, как будто дело оказалось сделано.

А когда Нео последовала за ними, он остался один. Жон бросал на него умоляющие взгляды, наверняка ожидая спасения, но в итоге пришлось лишь помахать на прощание членам Белого Клыка и присоединиться к остальным.

Единственным оправданием Романа оказалось "давление сверстников". Обычно он предпочитал плыть по течению, но здесь даже ему стало понятно, что течение несло их куда-то не туда.

— Ты говоришь о том, что мы должны были не дать им его забрать? — наконец переспросила Вернал.

— Ну... — протянул Роман, едва снова не лишившись дара речи. — Да! Разумеется!

— Хм, — пробормотала Вернал, почесав подбородок с таким видом, словно подобная мысль ни разу не приходила ей в голову. — Интересная идея. Наверное, так и стоило поступить.

"Об этом я и говорю!"

Роман снял с себя котелок и сердито фыркнул.

— И почему же вы ничего не предприняли? — поинтересовался он.

— Вероятно, потому, что уже привыкли к такому, — ответила ему Вернал.

— Нечто подобное постоянно случается, — добавил Меркури.

— Мне даже в голову не пришло, что это можно предотвратить, — продолжила Вернал.

Меркури согласно кивнул.

— Я имею в виду, что уже несколько недель прошло, — пояснила она. — Похищение должно было произойти. Ему никак нельзя помешать. Это практически закон мироздания: солнце встает по утрам, трава летом зеленеет, а Жона постоянно похищают.

— Вот только его не похитили, — возразил ей Роман. — Мы сами позволили им забрать Жона.

Вернал замерла.

Впрочем, Меркури впадать в ступор совсем не спешил.

— Чисто технически Салем узнает о произошедшем только с наших слов. Ну, официальную версию.

— Мерк прав, — согласилась с ним Вернал. — Жона похитили. Мы отчаянно бились, но силы оказались слишком неравными. Пришлось отступить, дабы наша госпожа узнала о случившемся.

Она подмигнула им и спросила:

— Ведь так, ребята?

— Несомненно, — кивнул Меркури. — Мы сражались очень храбро.

Нео печально вздохнула и утерла воображаемую слезу.

Роман никак не мог поверить в то, что сейчас услышал.

— Вы серьезно? Знаете, я никогда не считал себя образцом чести и верности. Даже полагал, что в нашей группе в этом плане хуже меня никого не найдется. Теперь никак не могу понять, стоит ли переживать из-за того, насколько сильно вы обошли меня по мразотности.

— Эй, меня просто утащили из Хейвена и сказали выполнять все их приказы, — проворчал Меркури. — Так что я ничего не выбирал.

— А мой клан Салем выиграла в прятки, — пожала плечами Вернал. — Предыдущая предводительница до сих пор прячется.

"Что?.."

Роман вообще не понял, о чем они сейчас говорили. Впрочем, куда больше его беспокоило другое: после подогревания интереса Салем к Жону, чтобы выбраться из дома, та вряд ли обрадуется случившемуся. А о том, что она могла сделать с виновными, думать и вовсе не хотелось.

* * *

 

— Похитили?

— Ага, — пожала плечами Вернал.

— Ну что же, с прошлого раза уже несколько недель прошло, — произнесла Салем, повторив недавно сказанные Вернал слова.

Роман потер переносицу.

— Полагаю, есть здесь и светлая сторона, — продолжила Салем. — Сразу видно, насколько лучше он стал по сравнению с собой прошлым.

— Истинно так, моя Богиня, — кивнул Тириан. — Мы пробыли в Вейле три дня, и мне казалось, что его похитят еще до исхода первого. Я... я горжусь тем, что тренировал Жона! Так горжусь!

Он вытер выступившие слезы.

— Его похитили террористы! — все-таки не выдержал Роман.

— Честно говоря, они, пожалуй, наименее опасные из всех, кто похищал Жона, — покачал головой Тириан.

— По крайней мере, точно не попытаются продать его в рабство, — добавила Салем. — Ну что же...

Она поднялась с кресла, и Роман заметил раздражение на ее лице.

На очень красивом лице с искусным макияжем.

Все взгляды были прикованы к ней, и если что-то сейчас действительно раздражало Салем, так это, вероятно, отсутствие Жона, который не мог оценить ее усилия.

— Думаю, пришло время поговорить с представителями Белого Клыка и напомнить им о том, почему нарушать заключенный с нами договор и брать моих подручных в заложники — это очень плохая идея. Роман, отведи меня к ним!

— Эм... Конечно. Они находятся на горе Гленн. Только нам придется пройти через канализацию и-...

— Ерунда. Разве в Вейле нет прямого туннеля к горе Гленн?

— Есть, но он запечатан.

— Значит, я его распечатаю, — пожала плечами Салем.

Роман замер.

— Это... не самая удачная мысль. Вход расположен в центре города.

— Моя Богиня не станет марать себя путешествием по дерьму! — воскликнул Тириан.

— Отлично сказано, — кивнула Салем, хрустнув пальцами и слегка прищурившись. — Я — Королева, а не какая-то там крыса, только и способная прятаться под землей. Ты отведешь меня к тому месту, где был запечатан вход в туннели, и я его открою. Абсолютно ничего сложного в данном процессе нет.

Роман беспокоился совсем не о процессе вскрытия запечатанного туннеля, а о том, что по данному поводу могли подумать находившиеся в городе Охотники.

"Проклятье, я полагал, что мне удалось вырваться из-под власти безумной женщины, когда Салем взяла меня на службу. Вот только она оказалась в десять раз безумнее Синдер".

Не слишком ли поздно было сменить начальство обратно?..