How to Win Friends and Influence People (гет)

Квартира Маркуса Флинта

Косой переулок, Лондон

26 октября, 2003

8:46

Несмотря на то, что его репутация была разрушена, чистокровная фамилия стала посмешищем, а он сам лишился наследства и целого состояния всего за один вечер, Маркус Флинт спал удивительно хорошо. Пожалуй, в значительной степени его хороший сон был обеспечен присутствием рядом любимого человека, который на протяжении ночи громко храпел, хотя, справедливости ради, периодически храп был не громким, а приглушенным.

"Когда-нибудь, — подумал Маркус, — Оливеру действительно придется лечиться от этой долбаной травмы носа, оставшейся после прямого попадания по нему бладжера".

Но времени на это было предостаточно, что его очень радовало. Так что, проснувшись, он потянулся от удовольствия.

— Доброе утро, мистер Флинт, — пробормотал Маркус, и Оливер рядом с ним неодобрительно проворчал что-то сквозь сон.

— Отвали, — на автомате проворчал он, но тут же проснулся и, открыв один глаз, сказал с легкой улыбкой: — О! Мистер Вуд.

— Итак, — небрежно начал Маркус, проведя пальцем по линии плеча Оливера. — Когда мы отправляемся в Уимборн? Громовещатели ещё никто не отменял; уверен, что совам потребуется больше времени на поиски меня, если я перееду подальше отсюда. А может быть, мне придется воспользоваться возможностью и отрастить элегантные усы, — сказал он, задумчиво поглаживая подбородок.

— Знаешь, мне удивительно, что на свадьбе века было совершено громкое убийство, но при этом твоя семья умудрилась найти в газете крошечную фотографию, где ты меня целуешь, и при этом считает это самой ужасной новостью дня, — заметил Оливер несколько осторожно, будто не знал, какой следует ожидать реакции. — Ты уверен, что ещё не жалеешь о том, что сделал?

Услышав это, Маркус сильно толкнул его и, схватив за запястья, перевернул на спину.

— Во-первых, я никогда ни о чем не жалею, — сказал Маркус, издав тихий рык, и Оливер весело засмеялся. Кажется, впервые за несколько недель. — Во-вторых, если не считать громовещатели, это была замечательная свадьба. Несмотря на то, что мы пропустили большую её часть.

— Ну, кто-то же должен был пожениться вместо них, — торжественно согласился Оливер, и Маркус наклонился вперед, целуя его с несвойственной ему нежностью, о которой он тут же пожалел. Вспыхнул камин, и в комнате появился ещё один человек.

— О-о-о, — сказала Дафна, присев на кровать, при этом им пришлось слегка подвинуться. Она, не обращая внимания на явное смущение Оливера, устроилась поудобнее и поджала ноги под себя. — Как я понимаю, ты все-таки решился разорвать наше соглашение.

— Ещё есть время передумать? — проговорил Маркус, и Оливер быстро ударил его по плечу. — Ах, прости, Гринграсс, я хотел сказать, что одного партнера мне вполне достаточно.

— Хорошо, — она одарила его ослепительной улыбкой. — Не думаю, что ты любишь драгоценности, да? — спросила она Оливера, сняла с пальца обручальное кольцо и протянула его Вуду. — Мне сказали, что это настоящая фамильная реликвия. Стоит достаточно, чтобы оплатить несколько лет съема квартиры в Уимборне.

Оливел удивленно моргнул.

— Серьезно?

— Конечно, — сказала Дафна, пожав плечами, и Маркус благодарно взял её руку и поцеловал пальцы, а затем забрал кольцо из протянутой ладони. — Не сказала бы, что я сама не нуждаюсь в деньгах, но семейные драгоценности Флинтов мне уж точно не нужны. И кроме того, хотя моя семья и не в восторге от моего поступка, у меня все ещё остаётся набор профессиональных навыков, — на мгновение её улыбка пропала, но затем она снова заулыбалась. — Уверена, что сама найду способ заработать себе на комфортную жизнь. А если нет, то просто перееду жить к вам.

— Ох, — выдавил из себя Оливер.

— Шучу, — заверила его Дафна.

— И что теперь, Даф? — спросил Маркус, глядя на Оливера. — Теперь ты съедешься с Кадмом?

Дафна пожала плечами.

— Может быть, — сказала она. Похоже, Дафна не собиралась вкладывать в эти слова столько надежды и осеклась, поскольку признаваться в подобном ей было крайне неприятно. — Может, и нет. Посмотрим.

— И куда же ты теперь пойдешь? — спросил Оливер.

— Думаю, что на собеседование, — ответила Дафна, и Оливер понял, почему сегодня она выглядела особенно прекрасной, хотя и слегка уставшей. — Конечно, у меня есть подозрение, что это не столько собеседование, сколько какая-то ловушка, но в любом случае, у меня такое чувство, что мне стоит пойти, — она встала с кровати, поднялась на ноги и поправила юбку. — Как я выгляжу?

— Очаровательно, — сказал Маркус.

— Похожа на девушку, от которой сбежал жених, чтобы жениться на мужчине? — спросила Дафна.

— Да, — сказал Маркус. — но, знаешь ли... Какая разница?

Она засмеялась.

— Спасибо, — она повернулась и, дойдя практически до камина, бросила прощальный взгляд на Маркуса. — От всего сердца желаю вам счастливой совместной жизни, — сказала она, слова будто застревали у неё в горле. — Желаю тебе счастья, Маркус. Марс, — она одарила его ещё одной сияющей улыбкой. — Всегда будьте добры друг к другу и не ссорьтесь.

— Я ещё заскочу к тебе поболтать, в тот момент, когда ты меньше всего этого будешь ожидать, — заверил ее Маркус, и она кивнула, улыбка её стала немного печальнее.

— Тогда до скорого, — сказала она и исчезла в зеленом пламени камина.

— Она мне нравится, — сказал Оливер через минуту после того, как Дафна ушла.

— Ты точно не жалеешь о своем решении? — спросил Маркус, взглядом намекая на то, что под одеялом он совершенно голый, и Оливер тут же нанес ему еще один самодовольный удар наотмашь. — Ладно, черт возьми, хватит подкалывать...

— Теперь ты мой, мистер Вуд, — напомнил ему Оливер, и Маркус усмехнулся, позволяя перевернуть себя на спину, и взял Оливера за руку. Он надел свое фамильное кольцо на мизинец Оливера, отметив про себя потом заколдовать его так, чтобы оно подходило к нужному пальцу. Если, конечно, они не будут нуждаться в его продаже, чтобы оплатить аренду.

— Я твой, мистер Флинт, — подтвердил Маркус, и засмеялся, целуя Маркуса в губы, с таким чувством на душе, словно он наконец-то выиграл самую важную битву в своей жизни.

* * *

Где-то в Министерстве магии

Лондон

8:21

Если что и беспокоило Антиоха больше всего в том, что он был, один Мерлин знает где, заперт своей пресной, бездарной кузиной Изабель, то только не то, что он был заперт вместе со своим братом Кадмусом. И не то, что его Клуб, плод многовекового усердного труда, был на грани публичного разоблачения. И даже не то, что остаток своей бесконечной жизни ему светило провести в тюрьме для волшебников. Это все были, скорее, решаемые пробемы, которые настигнут его в будущем, тогда как в данный момент его волновала по-настоящему странная вещь.

А именно: тусклое красное сияние вычурно большого бриллианта на кольце Гермионы Грейнджер.

Антиох уже видел это кольцо, напичканное охранными чарами, раньше и знал, что означает красное свечение — вспышку магии, насколько он понял. Оно точно не светилось, когда они сюда пришли, что означало только одно — появилось что-то новое. Точнее, кто-то новый, хотя сама Гермиона, казалось, совершенно не заметила этого — похоже, она была полностью поглощена беспокойством по поводу исчезновения Драко Малфоя, который, кстати, в отличие от неё самой, не был заперт в этом Мерлином забытом месте. Антиох заметил, что Кадмус вытянулся как струна, и его бдительность обострилась, что означало, что их наблюдения совпали.

Он снова почувствовал, как его накрыла волна облегчения и благодарности за то, что Кадмус в эту минуту был рядом с ним, значит, он был не один. Несмотря на всю плачевность их положения, Антиох чувствовал себя на удивление хорошо; он взглянул на Кадмуса, с надеждой раздумывая, не смогут ли они снова разговаривать так непринужденно, как раньше.

"Нам нужно как-то выманить её отсюда", — решил Антиох, и Кадмус, словно прочитав его мысли, нахмурился.

— Чем её отвлечь? — сказал Кадмус одними губами, но, прежде чем он успел что-то придумать, в комнату вбежала серебристая борзая, она остановилась у ног Изабель — или Бель, теперь её, оказывается, звали так.

— Да, в чем дело? — спросила Бель нетерпеливо, свирепо глядя на Антиоха, как будто это он послал сюда Патронуса.

"Кто-то, — подумал Антиох, — явно не умеет прощать обиды".

Рядом с ним, словно догадываясь, о чем думает Антиох, тихо засмеялся Кадмус. И снова Антиох почувствовал странное облегчение. Он был не один. Больше не один.

Хотя, что ещё важнее, все они были больше не одни, но эту загадку им ещё только предстояло разгадать.

— Бель, к тебе кое-кто пришёл, — сказала собака. — Некая миcc Дафна Гринграсс.

Кадмус тут же напрягся всем телом, и при виде этого Бель с самодовольным видом повернулась к нему.

— О-о, неужели это она? — переспросила Бель, словно обращаясь к своей палочке. — Сейчас приду, — промурлыкала она, и серебристый лис выскочил из её палочки в тот самый момент, когда Антиох прошептал на ухо Кадмусу:

— Будь умнее, — предупредил Антиох. — не поддавай...

— Как ты смеешь с ней разговаривать?! — громко воскликнул Кадмус, и Антиох обреченно вздохнул, заметив удовольствие на лице Бель. — Оставь её в покое, Из. Если с ней что-нибудь случится...

— И что ты сделаешь, Кадмус? — проговорила Бель, беспечно постукивая себя по губам. — Покончишь с собой?

Кадмус сердито посмотрел на неё, и она снова весело рассмеялась.

— Ну, не буду заставлять ждать твою подружку, — проговорила Бель, подмигнув Кадмусу. — Не скучай по мне слишком сильно.

— Из, ты гребаный монстр... ах, ладно, прекрасно, — сказал Кадмус, выражение его лица резко сменилось с ярости на удовлетворение, как только за Бель закрылась дверь. — Честно говоря, всегда восхищался умением Дафны Гринграсс появиться вовремя. Я бы её сейчас расцеловал, если бы у меня была такая возможность...

— Кадмус, — прорычал Антиох, с неодобрением качая головой. — на мгновение мне показалось, что ты потерял над собой контроль...

— Нет, нет, ты же знаешь, насколько Из хочет подпортить мне кровь, — заверил его Кадмус. — Я просто дал ей то, что она хочет, чтобы она почувствовала себя уверенно и ушла. Кроме того, поверь мне, Дафна может сама о себе позаботиться, и... Герпий, — позвал он, — сейчас самое время, чтобы появиться, тебе так не кажется?

— Герпий? — переспросили Гермиона и Тео одновременно и удивленно переглянулись, когда знакомый силуэт выступил из тени.

— Герпий, — выдохнул Антиох, тяжело сглотнув, и тут же повернулся к Кадмусу. — Как ты догадался, что это он?

Кадмус одарил его легкой и удивительно бесхитростной улыбкой.

— Он всегда приходит, когда тебе нужен, — сказал он, и Антиох почувствовал странную благодарность за данное наблюдение; ощущение тепла переполняло его, пока Герпий по очереди снимал путы с каждого, кто находился в комнате. — Даже если я пока не могу понять, чем его присутствие может нам помочь.

— Я понял, что не могу аппарировать отсюда, сразу же, как только появился, — согласился Герпий, быстро и небрежно освободив Кадмуса, затем он медленно и нежно потянулся к рукам Антиоха. — Ты в порядке? — спросил он тихо, одной рукой немного приобняв того. Это было ободряющим и гораздо более утешительным жестом, чем Антиох даже мог себе представить.

"Ты пришел за мной", — Антиох не сказал этого вслух, хотя то, как он в ответ сжал запястье Герпия, говорило само за себя.

— Я в порядке, — резко ответил Антиох, видя, как Тео и Гермиона многозначительно переглянулись, уловив это движение рук. — Теперь даже лучше, учитывая, что у тебя есть палочка.

— Да, но одна палочка на пятерых не очень-то нас спасет, — заметил ему Герпий, — и не похоже, что я могу помочь вам выбраться из Министерства.

— Я думал, что ты уже уехал в Грецию. Как ты нашел нас? — спросил Кадмус будничным тоном, и Герпий скользнул по нему презрительным взглядом.

— Ты не один владеешь отслеживающим заклинанием, — ответил он Кадмусу, и на лице того заиграла довольная улыбка.

— Ну, — подала голос Гермиона, пройдясь с кольцом вдоль стен, — вот бы нам найти какую-нибудь дыру в защитных чарах, может, мы и смогли бы найти выход из комнаты, а там и из Министерства?

— На самом деле, — ответил Антиох, — нам не нужно уходить из Министерства.

— Ну, это твое личное мнение, — заметил ему Тео. — с которым я категорически не согласен.

— Нет, у него есть пара козырей в рукаве, — сказал Кадмус, с одобрением глядя на Антиоха. — Они всегда у него есть.

— Но даже если и есть, — вмешался Герпий, — палочка все ещё есть только у меня. Чем бы это ни было, ты уверен, что оно стоит риска?

— А-а-а, Герпий, вечно ты забываешь, — сказал Антиох, повернувшись к нему с коварной улыбкой. — Палочки — не единственное оружие.

Кадмус расплылся в довольной улыбке. Гермиона была полностью сбита с толку. Тео настолько устал, что не мог никак реагировать. Герпий же лишь с любопытством смотрел на Антиоха, терпеливо ожидая объяснений. Он просто стоял по правую руку от Антиоха, как всегда, с безоговорочным доверием в глазах, за что Антиох был ему благодарен как никогда.

— Что бы ты там ни придумал, давайте поторопимся, — проворчал Тео, скрестив руки на груди, — если кто не знал, то я умираю с голоду.

* * *

Старая резиденция семьи Блэк

Палас Гарденс Террас, Кенсингтон и Челси, Лондон

8:21

Драко пришел в неописуемый ужас, когда Парвати рассказала, где именно им придется искать секреты.

— Отдел тайн, — сказала она непринужденно, то ли не понимая, то ли не заботясь о том, какое впечатление эта новость произведет на Драко; тот простонал от бессилия.

— ДА ТЫ ЧТО, ШУТИШЬ? — воскликнул он наконец. — МЫ ТОЛЬКО ЧТО ОТТУДА, И ТЕПЕРЬ ТЫ ХОЧЕШЬ ВЕРНУТЬСЯ?

— Во-первых, — резко ответила Парвати, — я не виновата в том, что Бель не видит того, что происходит у неё под носом. И, кроме того, тебе нужно успокоиться. Нам не удастся незаметно проникнуть в Министерство, если ты будешь всю дорогу так истошно орать.

— Я надеялся, что мне вовсе не придется незаметно проникать в Министерство! — возразил Драко, тут же сообразив, что это, пожалуй, не самое худшее место из тех, где он мог бы сейчас оказаться. — Я хотел сказать, что мы могли бы найти Поттера, на случай, если...

— На случай, если ему снова придет в голову тебя арестовать, а тебя нет рядом? Включи мозги, — сказал Тибо; это было на удивление разумное замечание со стороны человека, который выпил как минимум две бутылки Бордо и теперь пытался заставить вампира укусить себя. — Меньше всего тебе сейчас нужен аврор на хвосте.

— Хвост уж точно ему не нужен, — согласилась Гортензия, покачивая бедрами для большей наглядности. — Но если там будут авроры, то это тоже не хорошо.

— Кикимер не понимает, зачем его вызвали, — проворчал эльф, и Базиль наклонился и погладил его по голове.

— По-одо-ожди-и ми-ину-утку-у, — заверил его Базиль. — Лю-юди-и при-иду-ут к ка-ако-омуу-нибу-удь ре-еше-ени-ию ра-ано-о или по-оздно-о...

— Ладно, хорошо, согласен, — сказал Драко раздраженно. — Но если мы собираемся вернуться в Министерство, эти двое... — он ткнул пальцем в Гортензию и Тибо соответственно. — Не пойдут, и ещё...

— Конечно, мы не пойдем, — презрительно сообщил ему Тибо. — Честно говоря, Драко, ты что, не заметил? Мы очень заняты, у нас есть свои крайне важные дела.

— Это точно, — согласилась Гортензия, — и кроме того, я уже проникала минимум в три Министерства. К сожалению, такого рода вещи больше не впечатляют меня, — сказала она Базилю, и тот сочувственно закивал.

— Ладно, — рявкнул Драко и повернулся к Кикимеру. — Не мог бы ты перенести нас в Министерство?

Эльф вопросительно посмотрел на Базиля — перенести? — и тот одобрительно кивнул — да, пожалуйста.

— Ладно, — сухо прохрипел Кикимер.

— Ладно, — выдохнул Драко. — Итак нам нужно какое-то прикрытие, я так понимаю.

Под прикрытием понималось, что он проникнет в министерское фойе без палочки, имея при себе лишь набор своих зелий под подкладкой мантии да Парвати Патил — тоже без палочки. В то время как Базиль, одетый в его парадную мантию, медленно начал прохаживаться взад-вперед, привлекая всеобщее внимание своей вампирской скоростью, так что съемочные бригады волшебных новостей начали аппарировать к месту событий, пытаясь первыми выдать это в эфир.

— Уверены, что ни у кого нет идеи получше? — спросил Драко Парвати, и та пожала плечами.

— Похоже, что все внимание действительно приковано только к нему, — заметила она, махнув рукой в сторону министерских сотрудников, открывших от изумления рот, и серии вспышек аппараций. — Кроме того, при таком внимании и попытках поймать тебя, похоже, что проникнуть в Отдел тайн нам будет несложно... Если предположить, что Грейнджер и братья Певерелл все ещё там.

— Лучше бы тебе быть правой на этот счет, — вздохнул Драко. — Есть идеи, как нам добыть палочки?

— Обокрасть парочку клерков? — предложила Парвати, обведя рукой фойе. — Никто особенно за ними не следит.

— Ну, как вариант, — проговорил Драко, оглядывая комнату. — Но воровство нам никак не поможет, если только владелец сам не...

Он замолчал, заметив знакомую фигуру.

— Хм, — пробормотал он, и Парвати нахмурилась.

— Хм что?

Он схватил её за рукав и потащил за собой сквозь толпу.

* * *

Квартира Риса Хокуорта

Косой переулок, Лондон

8:35

— СРОЧНЫЕ НОВОСТИ, — кричал телевизор, — ДРАКО МАЛФОЙ СБЕЖАЛ ИЗ ЗАКЛЮЧЕНИЯ, КАК СООБЩАЮТ АВРОРЫ МИНИСТЕРСТВА. НАШИ ИСТОЧНИКИ В МИНИСТЕРСТВЕ ТАК ЖЕ СООБЩАЮТ, ЧТО ОН ПРОЯВЛЯЕТ ПРИЗНАКИ ВАМПИРИЗМА. ВСЕ ЖИТЕЛИ КОСОГО ПЕРЕУЛКА ДОЛЖНЫ ПРОЯВИТЬ ПОВЫШЕННУЮ БДИТЕЛЬНОСТЬ...

Не успев даже надеть мантию, Рис схватился за палочку и аппарировал, Каделл успел схватить его за плечо.

— Рис! — закричал Каделл, крепко держась на него, чтобы потоком аппарации его не отнесло в другую сторону. — Куда ты? — прошептал он как раз в тот момент, когда они оба приземлились на пол министерского атриума, и Рис быстро зашагал куда-то вверх по лестнице. — Рис, Мерлина ради, можешь хотя бы объяснить...

— Это моя ошибка, — сказал Рис, отмахнувшись от брата. — Это из-за меня умер отец, и возможно, если я сдамся с поличным, они отпустят его...

— Рис, ебаный Мерлин, притормози, — прорычал Каделл, в один прыжок остановив его. — Ты себя слышишь? Тебя посадят в тюрьму, и что потом? Это не твоя вина, и даже если ты сдашься, они все равно найдут причину посадить Малфоя, ты сам знаешь, что так и будет... просто остановись и подумай об этом хоть пару секунд, прежде чем ставить на карту свою жизнь...

Но Рис уже не мог ни о чем думать. И вообще, что у него было ценного в жизни? На самом деле ничего. Он не успел совершить ни одного храброго поступка и ничего не сделал стоящего. Кем он был всю жизнь? Сыном отца, с которого, как недавно оказалось, не стоило брать пример? Что бы о нем подумали, если бы сейчас он просто спрятался в норе и отрицал связь со своими сообщниками? Как бы он сам себя чувствовал?

И что подумает о нем Дейзи, если он будет прятаться дома?

— Уходи, — отмахнулся Рис от брата, сильно толкнув того в сторону. — Я сам все улажу. Тебе повезло, что тут творится просто сумасшедший дом, иначе тебя мог бы кто-нибудь узнать, Каделл. Просто возвращайся домой и сиди там... обещаю, я что-нибудь придумаю... ты можешь жить там, столько, сколько нужно, но я должен это сделать, Каделл, или я никогда в жизни себя не прощ...

Но Каделл исчез из виду, даже не дослушав его, и Рис не смог найти его глазами, сколько бы он ни поворачивался вокруг себя, ища его в толпе.

— Меня зовут Каделл Хокуорт, — услышал он громкий голос своего брата, что привлекло внимание некоторых репортеров. — Я разыскиваюсь по обвинению в убийстве егеря, и я пришёл, чтобы...

— КАДЕЛЛ, — отчаянно закричал Рис, отчаяние в голосе сменилось яростью. — КАКОГО ЧЕРТА ТЫ ДЕЛА...

— Не ори так, — услышал он голос прямо около своего уха, и чья-то холодная рука легла на его шею. — Ты что, совсем с ума сошел?

— Мой брат... минуточку, — ошарашенно проговорил Рис, повернувшись и столкнувшись с лицом к лицу с Драко Малфоем. — Как ты можешь быть здесь, если ты... о-о-о, — осознал он, внезапно связав этот факт с "признаками вампиризма", на которые он поначалу не обратил должного внимания.

— Да, "о-о-о", — подтвердил Драко, подталкивая Риса к лифтам.

— Вау, да, тебе реально повезло с этим вампиром! — воскликнул Рис, нехотя проходя через толпу, подталкиваемый в спину Драко. Из-за паники, которой поддалась толпа, на них никто не обращал внимания, и Рис заподозрил, что Драко использовал какое-то отвлекающее заклинание... или, может быть, эта странная женщина рядом с ним сделала что-то... Но чем дальше, чем больше становилось понятно, что никто из них не пошевелил и пальцем. Паника, казалось, охватила всех вокруг.

— ...Так ты хочешь спасти Грейнджер или нет? — спросил Драко, взяв Риса за плечи и встряхнув его изо всех сил.

— Минуточку... спасти её? — переспросил Рис с нарастающим волнением в голосе. — Она разве не с тобой?

— Угадал с первой попытки, — подтвердил Драко и втолкнул Риса в лифт. — Кстати, надеюсь, что ты не забыл палочку.

— Конечно, она со мной, — сказал Рис, и удивленно моргнул. — А ты мог подумать, что нет?

— Рад за тебя, Хокуорт, — угрюмо сказал Драко, втянув за рукав внутрь светловолосую женщину как раз перед тем, как двери лифта закрылись. — А ты, кажется, умнее, чем я о тебе думал.

* * *

Отдел тайн

Административный кабинет

8:30

— Прошу прощения, что заставила вас ждать, мисс Гринграсс, — сказала Бель, садясь в свое офисное кресло, — и прошу прощения за бардак, — добавила она с кривой усмешкой, обведя рукой кабинет. — На самом деле я не часто тут бываю.

— Нет проблем, — заверила её Дафна, оглядев кабинет. — Знаете, я особо ничего не знаю об этом отделе. Наверное, это не случайно.

— В некотором смысле это тайна, — согласилась Бель. — Мы сообщаем о своей деятельности напрямую Министру магии, когда вообще считаем нужным что-то сообщать. Некоторые аспекты того, чем мы занимаемся, требуют большего контроля, чем обязанности в других отделах. Характер нашей работы по своей сути трудно поддается описанию.

— Так что это за работа такая? — спросила Дафна, и Бель пожала плечами.

— Пространство. Мысль. Время. Смерть. Любовь, — сказала, растягивая слова, Бель, многозначительно глядя на Дафну, и та слегка ощетинилась, чувствуя, что в воздухе нарастает напряжение. — Некоторые говорят, что мы занимаемся самыми загадочными вещами.

Дафна молчала, но, выдержав театральную паузу, проговорила, неудобно заерзав на стуле:

— Ваш акцент, — она вопросительно посмотрела на Бель. — Ещё вчера я заметила ваш акцент. Он очень необычный.

— Да? — спросила Бель будто бы удивленно, и Дафна услышала в её голосе явно фальшивые нотки. — А у тебя прекрасное произношение. Ты прекрасно воспитана. Представительница священных двадцати восьми семей, да?

— Да. Но это вы и так знаете, — сказала Дафна, — полагаю, что вы не пришли бы ко мне, не имея полной информации обо мне. Правда? — проговорила она, и Бель с любопытной улыбкой откинулась на стуле.

— Вы очень сообразительны, мисс Гринграсс, — заметила она. — Но настолько ли вы умны?

— Не назвала бы это умом, — ответила Дафна. — Скорее, наблюдательностью. И главное наблюдение заключается в том, что я знаю только одного человека с подобным акцентом.

— Ну, я родом из крохотной деревушки, — сказала Бель, стараясь аккуратно подбирать слова.

— Вы имеете в виду, что в то время эта деревня была крохотной, — поправила её Дафна, и улыбка Бель стала шире.

— Вы меня в чем-то обвиняете, мисс Гринграсс? — спросила она.

— Обвиняю? Конечно, нет, — ответила Дафна. — Есть ли что-то, в чем вы хотели бы признаться?

К удивлению Дафны, Бель буквально возликовала, услышав этот вопрос.

— Ну, — сказала Бель, постукивая пальцами по столу, — вы настоящая находка, Дафна.

Дафна промолчала.

— Видимо, у вас уже есть собственные предположения о том, кто я, — сказала Бель и многозначительно посмотрела на Дафну. — Меня действительно выдал только акцент?

— Он очень специфический, — заверила её Дафна, — но не только он. Признаюсь, мне пришлось поразмыслить, прежде чем я полностью убедилась в своих догадках. Патронус, который пришел с ответом к вашему помощнику, расставил все по своим местам. Лиса? — сказала она. — В нем всегда было что-то лисье. Он всегда был крайне хитер, и вы либо тоже обладаете этим качеством, либо, что вероятнее всего, пытаетесь ему подражать.

При этих словах Дафна встала и наклонилась вперед, положив локти на стол Бель, намеренно доминируя над собеседницей.

— Так где он? — тихо спросила Дафна, и Бель заулыбалась.

— Ты полностью оправдываешь мои ожидания, — удовлетворенно сказала ей Бель и расплылась в самодовольной улыбке. — Конечно, сомневаюсь, что другая женщина могла бы заинтересовать его так надолго, до этого ты высказала ряд довольно невинный предположений, но последнее...

Палочка Дафны оказалась у ее горла быстрее, чем она успела моргнуть.

— Я спрашиваю, где он? — повторила Дафна, на этот раз резко. — Твой интерес ко мне не может быть случайным совпадением.

— Случайным совпадением? Конечно, нет, — ответила Бель. — Но это не означает, что ты не заслуживаешь моего интереса. Ты умна, Дафна. Достаточно умна, чтобы понимать, что в итоге выберет он не тебя. Достаточно умна, чтобы знать, что у тебя не сложится с ним жизнь. Он не может стать твоим, по крайней мере, надолго, и ты не можешь на него положиться. Так почему бы тебе не превзойти его, пока есть возможность?

— Так вот что ты думаешь? — спросила её Дафна, вдавив палочку в кожу под подбородком Бель. — Что я просто сижу и жду, когда Кадмус Певерелл снизойдет до меня?

— Знаю, что нет, — сказала Бель, — и именно поэтому я хочу, чтобы ты была на моей стороне, Дафна. Кадмусы и Антиохи всего мира считают, что они заслуживают того, чтобы управлять всем на планете, потому что они мужчины, потому что они очаровательны и безжалостны. Они готовы переступать через людей и выбрасывать, как отработанный материал, и никогда не будут наказаны...

— Не мне их наказывать, — нетерпеливо огрызнулась Дафна, — и меня он не бросит.

— Пока. Ты могла бы стать лучше всех этих мужчин, — сообщила ей Бель с изрядной долей самодовольства. — Не говоря уже о том, что мужчина, о котором идет речь, сейчас мой, что делает его абсолютно бесполезным для тебя... но не ошибись с выбором. Что бы ни случилось с ним, Дафна, я совершенно серьёзно предлагаю тебе работу, — Дафна настороженно замолчала, и Бель осторожно пожала плечами, все ещё находясь под прицелом волшебной палочки. — Получишь должность начальника отдела и сможешь контролировать изучение всех тайн этого мира. Что тебе нравится в Кадмусе? — спросила она лукаво, и Дафна невольно ощетинилась при упоминании своих чувств. — Почему ты любишь именно его, а не какого-нибудь другого мужчину? Неужели за его силу? За его знания и опыт? Ты можешь сама получить их. Ты можешь получить все то же самое, что есть у него, и, в отличие от него, все это навсегда останется с тобой.

— Так вот что с тобой случилось? — сурово спросила Дафна. — Он бросил тебя, Изабель, да?

Улыбка Бель превратилась в напряженную гримасу.

— Он никогда не был моим. А я никогда не принадлежала ему. Мы были...

— Друзьями. Точно, — Дафна снова воткнула палочку в её кожу, заставив Бель приподнять подбородок. — Он даже не любил тебя, да?

— Не обольщайся! Тебя он тоже не любит, — сказала Бель и злобно рассмеялась. — Даже если он так говорит, в чем я очень сомневаюсь, он никогда не полюбит тебя так, как любит своих братьев. Он любит только Антиоха, Игнотуса, а больше всего себя, Дафна. Они единственные люди, которых Кадмус Певерелл когда-либо любил, и в глубине души ты это прекрасно понимаешь.

На мгновение Дафна вспомнила лицо Кадма. Особенно в тот последний раз, когда они были наедине.

 

Он взял её за руку, и она переплела свои пальцы с его. Она смотрела на несколько серебристых пузырьков.

— Это секреты, — сказал он, что-то прошептал ей на ухо и вложил пузырек ей в руку. — Некоторые ни о чем, некоторые обо всем. Я узнал, что такое ревность, когда родился Игнотус, и я перестал быть единственным другом Антиоха, — пузырек нагрелся, и содержимое растворилось превратившись в конденсат на стенках сосуда. — Первый раз, когда я сильно испугался, был, — продолжил он, протягивая ещё один флакон, — когда я понял, что они больше во мне не нуждаются, потому что я никогда особенно никому не нравился. Это мой главный секрет, — добавил он со смехом, подняв её подбородок. — Я не особенно симпатичный человек, и поэтому я никогда ни с кем надолго не оставался.

— До этого момента? — с надеждой спросила Дафна, понимая, насколько глупо было задавать этот вопрос, и он коснулся губами кончиков пальцев рук, которые держали всю правду о нем.

— Если я должен был прожить столько веков для того, чтобы встретить тебя, Дафна Гринграсс, — сказал он ей, — то это стоило каждой жертвы на этом пути.

 

Теперь у неё не было в руках пузырька. Это не было ответом, не было обещанием, но и не было ложью. Это было данностью, словами, которые пронизывали пространство между ними. Дафна не хотела ни с кем делиться этим секретом и тем более с Бель, на которую она сейчас смотрела сверху вниз, прячась за напускной уверенностью, которой она на самом деле не испытывала.

— Кадмус ненавидит своих братьев, — выдавила из себя Дафна, прочистив горло. — Они предали его. Это не секрет.

— Конечно, они предали его. Он их тоже предавал и не раз, — уверенным тоном сказала Бель, — но на самом деле он никогда не хотел их смерти, потому что без них он не может быть собой. Открой глаза, — добавила она, слегка отстранившись от направленной на неё палочки Дафны. — Хотя нет, лучше тебе этого не видеть, не обращай внимания. Забудь о нем. Не жди, пока он променяет тебя на братьев. Лучше давай работать вместе.

— Я не предам Кадма, — предупредила её Дафна, и Бель мрачно улыбнулась.

— Я не прошу, чтобы ты его предавала. Я же уже сказала, что он и так у меня. Я собираюсь собрать весь Клуб и сделать так, чтобы они все были привлечены к ответственности, Дафна, и я думаю, что ты можешь мне в этом помочь. Знаешь, я слышала о твоих друзьях. Ты иногда работаешь на правую руку Певчей птички, да? Неужели ты не считаешь себя выше этого? — Дафна пристально посмотрела на Бель, которая улыбалась как ни в чем не бывало, не обращая внимания на направленную на неё палочку Дафны. — Зачем, ты думаешь, я занимаюсь всем этим? Да потому, что я всегда хотела быть умнее братьев Певерелл, но я не настолько эгоистична, как они. Я не хочу, чтобы все знали и боялись моего имени, мне не нужно ставить свою подпись в виде таинственного знака на каждом значимом в мировой политике документе. Вместо этого я работаю в Министерстве, в отделе, который не имеет никаких ограничений и обладает большим доступом к знаниям, чем когда-либо мечтал получить Антиох и его игрушечный клуб. Когда их не станет, у меня будут все их ресурсы. И этот отдел будет непобедим. Я хочу, чтобы ты была со мной в этот момент.

— Почему? — усмехнулась Дафна. — Только не говори мне о моем уме. Я сама знаю, что я чертовски умна.

— Почему? — засмеялась Бель. — Не лучше было бы спросить, почему бы и нет? Скажи мне, есть ли кто-то лучше тебя, Дафна. Разве Драко Малфой умнее тебя? Блейз Забини лучше умеет вести переговоры? Тео Нотт быстрее соображает? Неужели ты считаешь, что Кадмус Певерелл талантливее тебя, Дафна?

Дафна поморщилась и процедила сквозь зубы:

— Нет.

— Вот именно, — просияла улыбкой Бель. — Так почему ты должна работать на них?

Дафна фыркнула.

— Это не значит, что я должна работать на тебя. Я не могу уважать того, кто похитил моих друзей, — заметила она, — и скрывает от меня информацию.

— Хочешь знать всю правду? Ладно. Они здесь, — сказала Бель, махнув рукой. — В этом здании. Все руководители Клуба в моих руках или будут, как только я доберусь до Игнотуса, а я ручаюсь, что он не заставит себя долго ждать.

— Как много ты на самом деле контролируешь? — напряженно спросила Дафна.

— Все. Все в этом отделе, — сказала Бель. — Невыразимцы подчиняются только мне.

— А ты подчиняешься...

— Министру Шеклболту, когда работаю под прикрытием. Если не под прикрытием, то никому.

— И кем буду я?

— Своего рода спецагентом. Сначала назначу тебя на это дело, а потом туда, где тебе будет интересно. Хочешь путешествовать во времени? — спросила ее Бель. — Будешь путешествовать. Хочешь разработать новое оружие? У тебя будет возможность сделать и это, если только захочешь. Все, что есть в волшебном мире, любая сила, какую ты хотела бы получить, появится у тебя здесь.

— А Клуб? — спросила Дафна.

— Считай, что его уже нет, — сказала Бель. — Все, что контролировали они, теперь может оказаться в твоих руках.

— С чего ты взяла, что мне хочется что-то контролировать? — спросила Дафна.

— Палочка у моего горла, — ответила Бель, и на это Дафна сделала шаг назад, моментально освободив её. — Нет-нет, мне она совершенно не мешает, — заверила её Бель, настороженно потирая шею. — На твоем месте я сделала бы то же самое. Мы очень похожи друг на друга.

 

— Ты напоминаешь мне Из, — вспомнила Дафна слова Кадма и тут же отбросила воспоминания.

 

— Хорошо, предложение о работе принято, — сказала Дафна, и Бель удивленно моргнула и расплылась в улыбке. — Если, — уточнила она, — мы подпишем документы сегодня. Прямо сейчас.

Бель поднялась на ноги.

— Считай, что они уже подписаны, — ответила она и протянула Дафне руку. — Тогда мы партнеры?

Дафна кивнула и крепко пожала её руку.

— Партнеры, — согласилась она, и Бель, удовлетворенно кивнув, выскользнула из кабинета, закрыв за собой дверь.

Дафна тем временем глубоко вздохнула и достала из выреза платья медальон.

— Панс, — прошептала в него Дафна. — Ты все слышала?

Мгновение тишины, затем треск и...

— Мы уже едем, детка, — ответила Панси, и Дафна удовлетворенно улыбнулась, зажав в руке медальон.

* * *

Отдел тайн

8:30

— О-о, это же моя вещь, — прорычал Антиох, перебрав в одной из тайных комнат груду вещей; он поднял что-то похожее на скипетр Безумного Короля и коротко взмахнул им в воздухе. — Давно, интересно мне знать, Изабель обворовывает нас?

— Изабель? Обворовывает? — усмехнулся Кадм. — Сомневаюсь. Ты славишься небрежным отношением к своим вещам, Антиох. Посмотри только, сколько раз ты терял из виду Герпия.

— Не время для юмора, — прорычал Герпий, свирепо глядя на него, и Гермиона взяла узкое копье, задумчиво разглядывая заостренный наконечник.

— Что именно делает это оружие? — спросила она твердо, обменявшись взволнованными взглядами с Тео.

— Оно заставляет человека говорить только правду, — сообщил ей Кадм, — как сыворотка правды, только сильнее.

— Как? — спросила Гермиона, снова глядя на наконечник. — В наконечнике зелье?

— Нет, страх смерти, — сказал Кадм и подмигнул. — Ну, и кристалл азурита.

— Полезная вещь, — проговорила Гермиона, снова мрачно переглянувшись с Тео. — А что ты здесь нашёл?

— Постоянное чувство опасности, которое доводит меня практически до тошноты, — ответил Тео, многозначительно взглянув на Антиоха. — Я бы хотел знать, почему мы не пытаемся сбежать из Министерства. Не проще было бы обратиться за помощью к Поттеру? Предупредить его о том, что Бель что-то замышляет?

— Думается мне, что Игнотус уже нас опередил, — сказал Антиох, — и именно поэтому мне нужно кое-что взять... — он сделал театральную паузу. — Что-то большее...

— Большее? — переспросил Тео.

— Да, большее, — сказал Антиох. — Что-то, что может нанести больший...

— Вред, — сказал Кадм тут же, и Антиох кивнул.

— Да, точно, — согласился Антиох. — Что-то такое...

— Массивное? — спросил Кадм. — Взрывоопасное? Что-то, что буквально уничтожит Министерство, прежде чем оно успеет обнародовать информацию о наших многочисленных злодеяниях? Что-то, что вызовет катастрофу эпических масштабов, которая обезглавит правительство и оставит страх в сердцах всего магического населения?

— Ну, я бы аккуратнее подбирал слова, но суть ты уловил, — медленно произнес Антиох, и глаза Тео расширились от ужаса.

— Секреты, — понял Тео, не веря сам себе. — Они здесь... они здесь в Министерстве?

— Все знают, что в мире существует только одно место, где их бы не стали искать, — надменно сообщил ему Антиох, для пущей убедительности махнув скипетром, — и оно рядом с правительством. Особенно рядом с данной веткой правительства, которое никому не подчиняется и никем не контролируется.

— А я-то думала, что хуже Клуба, полных бесстрашных бессмертных, нет, — пробормотала Гермиона себе под нос, и Тео злобно посмотрел на Антиоха, пытаясь сдержать себя, чтобы не перейти на крик.

— Вы не можете просто взять и взорвать Министерство! — выплюнул Тео, сжав зубы, и Антиох засмеялся.

— Хочешь сказать, что ты не использовал подобной тактики? — спросил он Тео, который изумленно уставился на него.

— Не такую... и не так, я хотел сказать... что, если в здании Поттер? Не говоря уже о тысячах людей, которые здесь работают...

— До взрыва оно успеет опустеть, — завел его Антиох, обменявшись с Герпием многозначительными взглядами, и тот согласно пожал плечами. — Ну, или настолько насколько мы сможем гарантировать. Кроме того, есть план экстренной эвакуации на случай, если один из департаментов будет захвачен.

— Захвачен? — переспросила Гермиона и, прицепив к талии найденный ей пояс с каким-то кинжалом, подняла голову; в её взгляде угадывалось беспокойство, когда они услышали звук шагов, разносящийся по коридору.

— Да, именно захвачен, — мрачно подтвердил Кадм, подобрав с пола короткий нож и отточенным движением прицеливаясь им в дверь. — Надеюсь, ты готова, Грейнджер.

— Почему никто не спрашивает, готов ли я? — капризно проговорил Тео, вовремя спохватившись, когда его голос стал переходить на визгливые нотки, и Гермиона ударила его в грудь, вручив лук и колчан со стрелами.

— Ох, возьми себя в руки, Нотт, — посоветовала она и загадочно ему улыбнулась; подол её подвенечного платья всё так же парил над полом, когда она подошла к двери. — Лично у меня за эту ночь накопилось достаточно вопросов к главе этого отдела, на которые я бы с удовольствием услышала ответы.

* * *

Департамент Охраны Магического Правопорядка

8:30

— Хорошо, отличные новости, — крикнул Гарри, глядя на часы и открывая дверь в свой кабинет. — Мне нужно дозаполнить бумаги, но я думаю, что...

Он остановился и удивленно моргнул, обнаружив, что кабинет пуст, и что люди, которых он ожидал тут увидеть — печально известные знаменитости с дурной репутацией, Драко и Гермиона — были где угодно, только не здесь.

— Вот блядь, — выругался Гарри и, быстро развернувшись на месте, направился к выходу, чуть не налетев на Рона. — Мерлин, и ты здесь. Ты видел...

— ТЫ ВИДЕЛ, ЧТО ТВОРИТСЯ В АТРИУМЕ? — перебил его Рон размахивая руками. — ВНИЗУ ДОЛБАНЫЙ ДУРДОМ! ВАМПИР В МАНТИИ МАЛФОЯ БЕГАЕТ ПО МИНИСТЕРСТВУ, КАДЕЛЛ ХОКУОРТ ТОЛЬКО ЧТО ПРИШЁЛ, ЧТОБЫ СДАТЬСЯ, В ОТДЕЛЕ ТАЙН ЗАФИКСИРОВАНЫ КАКИЕ-ТО СТРАННЫЕ ЧАРЫ...

— В Отделе тайн? — переспросил Гарри, совершенно сбитый с толку. — Почему?

— БУДЬ Я ПРОКЛЯТ, ЕСЛИ ЗНАЮ, — прокричал в ответ Рон и куда-то побежал, что-то крича на ходу об открытых ящиках и проверке камер с заключенными.

Гарри ошарашенно смотрел ему вслед, затем нахмурился, поняв, что что-то — возможно, что-то не одно — разладилось. Рон был прав насчет столпотворения. Практически все авроры были подняты по тревоге и бегали то туда, то сюда, даже не глядя в сторону Гарри.

"В последний раз, когда я видел что-то подобное, было, — подумал Гарри, — по вине вполне конкретного человека".

— Нотт! — воскликнул он, быстро вытащил палочку и начал озираться по сторонам, не зная, куда бежать и что делать.

Неужели Тео опять попал в беду? Казалось невероятным, как Гарри почувствовал, что что-то случилось с Тео, но, скорее, он упускал из виду раньше все признаки катастрофы, к тому же ночь была крайне неспокойной. Он погрузился в размышления и даже не заметил, как взмахнул палочкой, и на него рассеянно уставился серебристый олень. Гарри обреченно вздохнул.

— Не нужно, я сам найду его, — решительно заявил он, рассеивая чары, и решительно повернулся, тут же столкнувшись лицом к лицу с...

— Гарри, — прошептала Кэти Белл, упав ему на руки; он сам не понял, как она появилась перед ним с громким хлопком. — Гарри, я должна предупредить тебя... Игнотус Певерелл; не знаю, как это возможно, но он жив, Гарри... он настоящий, и он... ему что-то от тебя нужно...

— Кэти? — удивился Гарри; он схватил её за плечи, чтобы удержать на ногах, но та снова покачнулась, и её дикий взгляд уставился на него. — Кэти, без обид, но ты выглядишь как... где, черт побери, ты была все это время?

— Этим утром... нападение, думаю, он связан с атакой... не знаю, не знаю, — бормотала она, трясясь всем телом. — Не знаю, что ему могло понадобиться, Гарри, все, что я знаю, это то, что он сказал, будто я знаю слишком много, что я... что теперь я стала обузой, и я... думаю он... Игнотус, кем бы он не представлялся... хотел причинить мне зло, Гарри, и убить тебя, но...

— Кэти, — сказал Гарри, притянув ее в свои объятия и надеясь успокоить; он с неуверенностью отметил, как сильно она дрожит при одной мысли об Игнотусе. — Ты хочешь сказать, что Игнотус Певерелл угрожал тебе?

— Я не знала, что такое возможно, — всхлипнула она, уткнувшись ему в грудь. — Я думала... может быть... это было так глупо, но я не знала... я не понимала, что он использует меня...

Внезапно Гарри почувствовал, как кровь застыла у него в жилах. Почему Игнотус встречался с ней? Только чтобы бросить, как только она узнает, кто он такой?

"Ты должен мне поверить, потому что мне можно доверять, — вспомнил Гарри слова Игнотуса. — Поверь мне, потому что это правильно. Потому что я больше не могу доверять братьям, и я лучше буду доверять тебе".

Стал ли он теперь банальной заменой Кадмуса и Антиха из-за того, что те не могли помочь ему выполнить задуманное?

— Подожди здесь, — сказал Гарри Кэти, помогая ей сесть в кресло за его столом. — Я наложу чары на кабинет так, что здесь ты будешь в полной безопасности и никто не сможет войти, ладно? Просто посиди здесь немного. Сделай это ради меня, ладно?

— Да-а, прости, Гарри, — бормотала она, вид у неё был совершенно измученный, и она быстро кивнула.

Он усадил её в кресло и накрыл одеялом, а сам вышел в коридор, размышляя о том, куда ему идти, а затем громко вздохнул.

Что-то явно было не так. Что-то не давало покоя его совести, бессонным уголкам усталого мозга. Видимо, Драко и Гермиона опять нашли неприятности на свои задницы. Но, учитывая их сомнительную связь с братьями Певерелл, даже они не доверяли Игнотусу. Так же, как и Тео. Неужели Гарри действительно был готов игнорировать все признаки того, что Игнотус использовал его именно так, как он утверждал, что его использовал Антиох? Почему дрожащая Кэти Белл явилась к нему именно в этот момент и поразила его больше, чем когда-то новость о пророчестве.

Зловеще, крайне зловеще.

— Кикимер, — сказал Гарри, и перед ним с хлопком появился эльф, преданно глядя на него снизу вверх. — Мне нужно, чтобы ты кое-кого нашёл.

— Этим утром все хотят, чтобы Кикимер им помог, — проворчал Кикимер. — Хозяин тоже хочет проникнуть в Отдел тайн, или хозяин хочет, чтобы Кикимер продолжил помогать вампиру хозяина?

— Что общего у Базиля... минутку... Отдел тайн? — переспросил Гарри и нахмурился. — Зачем мне туда?

Прежде, чем Кикимер успел открыть рот, чтобы ответить — если он вообще собирался отвечать, что с ним бывало не часто, — в голове у Гарри сложились кусочки событий в единую картину, что важнее Отдел тайн... Что там ещё говорил Рон? Появление Каделла Хокуорта и вампира Малфоя в атриуме? Он, должно быть, имел в виду Базиля, так как маловероятно, что это могло быть совпадением. Кто мог вытащить Драко и Гермиону из его кабинета? Только пара бессмертных братьев приходили Гарри на ум. С чего бы это Каделлу Хокуорту сдаваться? От того, что Гарри знал от Дейзи, конечно, только для того, чтобы защитить Риса. А где еще мог быть Тео, если не в самом центре настоящей бури из дерьма?

— Не бери в голову, — вздохнул Гарри. — Но если встретишь Игнотуса Певерелла, врежь ему по заднице от меня, ладно? Что-то мне подсказывает, что все это из-за него.

— Кикимер исполнит приказ, — ответил эльф, его голос растворился в хлопке аппарации.

— ОЙ, — кричал Рон с другой стороны коридора. — ГАРРИ, КУДА ТЫ СОБРАЛСЯ?

Гарри покачал головой.

— Туда, куда мне совершенно не хочется идти, — ответил он и направился к лифтам.

* * *

Отдел тайн

Административный кабинет

8:40

— Изабель, — прошипел Игнотус, оттаскивая ее в сторону, пока она разбиралась с бумагами. — Что ты, черт побери, здесь делаешь? Ты что, была настолько глупа, что оставила моих братьев одних?

— Игнотус, последнее, что мне нужно, это чтобы ты меня отчитывал, — сказала ему Бель, обернувшись и смерив его уничижающим взглядом. — Я оставила их одних на сколько? На десять минут? Мне нужно было кое о чем позаботиться, и позволь напомнить тебе, что ты мой должник, — добавила она, тыча пальцем ему в лицо. — Ты хотел этот Клуб, и я отдала его тебе. Так что, пожалуйста, иди и наслаждайся своей добычей, а я займусь твоими братьями.

— Они слишком опасны, чтобы оставлять их без присмотра, — огрызнулся Игнотус, и она закатила глаза.

— Куда они денутся, Игнотус? — усмехнулась она. — У них нет палочек, и даже если бы и были, аппарировать они из Министерства не смогут. Зачем ты пришел? — спросила она и нахмурилась. — Не лучше ли тебе идти и... управлять международной политикой?

— Я пытаюсь, — сообщил ей Игнотус, сердито глядя на неё, — только не могу, учитывая, что все Министерство стоит на ушах. Неужели ты действительно ничего не знаешь?

Бель занервничала, пытаясь сделать вид, что новость её нисколько не взволновала.

— Не знаю чего? — спросила она как раз в тот момент, когда защитные чары разразились оглушающей сиреной. — Блядь, — вздохнула она, схватив Игнотуса за руку, и потащила его в свой кабинет. — Дай мне выпроводить отсюда Гринграсс, и мы...

Она остановилась в дверях, оглядев сначала пустой кабинет, а затем записку на столе, написанную тщательно выведенным каллиграфическим почерком.

 

Ушла на разведку. Возможно, вы забыли упомянуть в своей вербовочной речи, где у вас лежит мастер-ключ ко всем комнатам на этом этаже! Надеюсь, я ничего не сломаю на своем пути.

Искренне ваша,

Д. Гринграсс

P.S. Я все еще готова взяться за эту работу. Надеюсь, без обид?

 

— Черт возьми, она великолепна, — одобрительно сказала Бель и повернулась к Игнотусу. — Хотя, между наши, если она действительно поняла, как открыть все комнаты в департаменте, думаю, что у нас могут возникнуть серьезные проблемы. У вашего Клуба есть что-нибудь, что может помочь?

— Что-то сильнее целого отдела невыразимцев? — спросил Игнотус. — Я думал, что раз у моих братьев нет палочек, то...

— Нет, — сказала Бель. — Но, думаешь, какие-то министерские невыразимцы с ними справятся?

Игнотус поморщился.

— Ладно. Я позову всех бойцов Зодиака.

Бель удовлетворенно кивнула, слегка похлопав его по щеке в знак одобрения.

— Хороший мальчик, Игнотус. А теперь пойдем, — вздохнула она, направляясь в главный коридор отдела, — посмотрим, сможем ли мы что-нибудь сделать, пока твои братья не убили нас всех.

* * *

Отдел тайн

Комната секретного оружия

8:40

— ГРЕЙНДЖЕР!

Гермиона обернулась, испытав огромное облегчение при виде Драко, который пробирался к ней по мраморному полу, попутно уворачиваясь от заклинаний невыразимцев; она отвлеклась и, пригнувшись, бросила нож в спину Министерского работника за его спиной. Тот вскрикнул, выронил палочку и упал. Гермиона снова посмотрела на приближающегося к ней Драко, за которым шёл Рис, который резко развернулся и жестко ударил в голову невыразимца, тот отлетел и врезался в дверь.

— Так вот ты где, — выдохнула она, Драко бросился вперед и схватил её за руку. — Где ты был так долго, Малфой? И где ты нашёл Риса?

— А-а, прихватил его по дороге. Не хочу докучать тебе этой историей, так как ты, видимо, сейчас очень занята, — сказал Драко, быстро пригнувшись, и Гермиона нанесла сокрушительный удар по невыразимцу — в то место, где только что была голова Драко, — но не могла бы ты поделиться планом?

— Я... подожди, — вздохнула она, повалив его на пол, чтобы спасти от ещё одной — на удивление меткой — выпущенной Тео стрелы, которая просвистела у них над головой и воткнулась в руку того, кто занес палочку над Антиохом, который размахивал каким-то золотым молотом. — Да, хорошо, итак, секреты Леди Ревел где-то в этом отделе, и Антиоху нужно до них добраться. Хм. Чтобы они сработали как своего рода взрывчатка.

— О-о! Так он наконец решил расстаться с жизнью? — усмехнулся Драко. — Как иронич... Пригнись, Грейнджер, — сказал он и оттолкнул её в сторону, и они оба перекатились по полу в тот момент, когда часть стены разлетелось вдребезги от попавшего в неё взрывного заклинания. — Мерлин, ну, что за денек...

— Похоже, это Бель, — сказала Гермиона, помогла ему подняться на ноги и вручила первое, что попалось под руку. — Вот, — сказала она, придирчиво осмотрев предмет, — Не знаю, как этим пользоваться, но...

— Что это? — ужаснулся Драко, глядя на какие-то плоские металлические треугольники. — У тебя в руках было чертово копье, Грейнджер, и что, ты думаешь, я буду делать с этими металлическими штуками?

— Просто... м-м-м... подержи, — сказала Гермиона и, повернувшись к ближайшему невыразимцу, достала кинжал, пристегнутый к бедру, и бросила его, чтобы отразить нацеленное в их сторону заклинание. — Ну, не знаю... Попробуй... м-м-м... попробуй бросить один...

Драко развернулся к ней спиной, не слишком-то осторожно бросив один из треугольников так, что тот врезался в лоб приближающегося невыразимца и едва не попал в Риса, который обернулся через плечо ровно настолько, чтобы сердито сверкнуть глазами.

— Нет, не так, скорее, как... как фрисби, Малфой, — закричала Гермиона.

— Как что, черт побери? — закричал он в ответ.

— Как... как диск, — сказала она, показав движение, и он бросил треугольник как раз вовремя, чтобы вонзить его в чей-то бок, волшебник быстро выронил палочку и упал на пол, а Драко испуганно посмотрел на свои руки.

— Хм, — сказал он, впечатленный собой, а затем сильно толкнул локтем Гермиону, указывая на что-то. — Черт. Смотри туда.

— И правда, вот черт, — выдохнула Гермиона в знак согласия, заметив звездную мантию, принадлежащую явно не министерским невыразимцем, а профессиональным Клубным убийцам... точнее, одному из убийц Зодиака. — Но если они здесь...

— Игнотус послал за ними, — закричал Кадм в подтверждение, ударив кого-то ногой в грудь с невыразимой силой, а затем махнул римским мечом, чтобы прикрыть их спину, и выпрямился, отбрасывая волосы с глаз. — Полагаю, даже в страшном сне тебе не могло присниться, что ты окажешься запертой в комнате, полной оружия, с дюжиной гребаных убийц...

— С тринадцатью убийцами, ты хотел сказать, — поправил его Драко, бросив какой-то пузырек и отпихнув Гермиону в сторону, когда пол задрожал и провалился под двумя приближающимися к ним Зодиаками. — Честно говоря, ты никогда не видел, на что я способен, Кадмус.

— О! Мерлин, — послышался голос Панси, — кто-нибудь здесь есть... О! Блядь, только не это, ты, мерзкая сука, пыталась меня проклясть...

— Паркинсон? — удивился Драко. — Черт... Забини, это ты?

— Драко, — послышался надменный бас, — этот ублюдок только что пытался... а, погоди, я сейчас...

Гермиона почувствовав, что преимущество на их стороне, резко развернулась на месте, притянула к себе Драко и страстно поцеловала, зарывшись пальцами в волосы, и откинулась назад в его объятиях, глядя на его удивленное выражение лица, в то время как его руки крепко сжали её задницу.

— Это что сейчас было? — спросил он, и она покачала головой.

— Я просто подумала, что нам в самом деле стоит пожениться, — ответила она. — Я тут подумала, и мне кажется, что это действительно хорошая идея.

— Прямо сейчас? Или это может подождать? — спросил он, и она резко развернулась и ударила кинжалом приближающегося Зодиака, толкнув его ногой прямо в распахнутые объятия невыразимца. — Вот, — добавил Драко, протягивая ей один из треугольников; она быстро повернулась, перерезала им горло убийцы из Зодиака, а затем толкнула их за баррикаду из обломков стены, чтобы укрыться за ней от заклинания, которое просвистело мимо плеча Дафны Гринграсс. — Ладно, круто, ты кровожаднее, чем я мог подумать, но ладно...

— Что касается брака, то это определенно может подождать, — заверила она его, подняв бесчувственное тело Зодиака и используя его как щит, чтобы в них не попало очередное заклинание, — но, надеюсь, не слишком долго. Я и так уже устала ждать, когда выйду за тебя замуж, Драко Малфой. Даже несмотря на то, что сама концепция брака кажется мне скучной.

— Ты хотя бы понимаешь, что всего-то прошло около месяца? — напомнил он ей и, обняв, оттолкнул от очередного заклинания.

— Простите, — крикнул Кадм, появившись ровно на секунду, словно лишь для того, чтобы расправиться с невыразимцем, который их отвлек. — Продолжайте!

— Неужели? — переспросила Гермиона, упав в объятия Драко, который успел отпрыгнуть от того места, где на них чуть не обвалился кусок потолка. — Фух. Ну, я редко бываю импульсивной, но раз или два за жизнь можно себе это позволить. Как ты считаешь?

— Может, для начала попробуем выжить в этой мясорубке? — предложил Драко, поставив её на ноги, а затем взял кинжал из ее руки, легко вонзил его в плечо приближающегося Зодиака, и продолжил: — А потом уже мы подумаем об этом, Грейнджер?

Она скользнула рукой под подкладку его мантии, схватила один из пузырьков и бросила через плечо, поняв, что он достиг цели, когда услышала сдавленный крик и ворчливое "Спасибо" от Герпия.

— Я люблю тебя, ты же знаешь, — сказала она, положив одну руку на шею Драко, и он наклонился, чтобы поцеловать ее, улыбаясь ей в губы. — И это самая большая глупость в моей жизни.

— Это точно, — со знанием дела согласился Драко, когда в поле зрения возник Тео с луком в руках.

— Мерлин, да вы просто пара влюбленных идиотов, — усмехнулся он неодобрительно, и тут же увидел появившуюся в дверях тень.

— НОТТ! — взревел Гарри и, бросившись к Тео, взял его лицо руками. — Ты ублюдок, — сказал он и страстно поцеловал того в губы, собственнически взяв за подбородок. — Ты что, только что стрелял в человека из лука? А я был уверен, что ты не способен на такое...

— Какого черта происходит? — требовательно спросил Драко.

— Эта та самая идиотская любовь, — ответил Тео, с обожанием глядя на Гарри, который обернулся, услышав чей-то вскрик боли.

— О-о, Мерлин, — сказал Гарри, — похоже, Кикимер добрался до Игнотуса.

— Он что, пнул его под зад?

— Да-да. Честно говоря, он чересчур ответственно относится к моим просьбам...

И тут от двери раздался громогласный голос Кадма.

— ЕСЛИ ВЫ ЗАКОНЧИЛИ, ТО, МОЖЕТ, УЖЕ ПОЙДЕМ К СЕКРЕТАМ? — кричал он. Гермиона поняла, что Антиоха с Герпием уже в комнате нет, и, видимо, оставшиеся в живых убийцы Зодиака преследовали их.

— Вот дерьмо, — сказал Гарри. — Эй, Кикимер...

— Хозяин звал? — прохрипел Кикимер, тут же появившись у его ног.

— Не мог ты взять на себя убийц? — с надеждой спросил Гарри, и эльф с громким хлопком испарился, из коридора донеслась серия душераздирающих криков. — О-о, ну, прекрасно.

Гермиона повернулась к Драко и почувствовала себя до эйфории счастливой, несмотря на то, что опасность никуда не делась.

— Пойдем? — спросила она его, изящно подбирая шлейф своего платья.

Он взмахнул рукой, приглашая ее пройти вперед.

— Дамы вперед, — согласился он, попутно вытащив ее кинжал из какого-то тела на полу и галантно вытерев его о штаны, вернул ей, чтобы она вложила его в ножны.

* * *

Отдел тайн

Коридор рядом с дверью в Комнату времени

8:50

— Ты появился как раз вовремя, — сказала женщина, стоя рядом с Игнотусом и глядя на то, как Антиох с Герпием выбежали в коридор, нырнув за щит Герпия, чтобы избежать попадания в них заклинания Зодиака. — Где секреты, Антиох? А-а, а ты, вероятно, Герпий Злостный, — крикнула им она, зло сузив глаза. — Вижу, что совершила ошибку, забыв о тебе.

— Обо мне вечно все забывают, — заверил её Герпий, потянув Антиоха за рукав.

Антиох сопротивлялся.

— Разве это не твой отдел? — спросил он женщину, которая, по предположению Герпия, была той самой Бель. — Кажется, тебе следовало бы знать лучше, что тут происходит. А что касается тебя, Игнотус, — обратился он к брату, слегка нахмурившись, — вижу, что ты уже определился, на чьей стороне быть.

— Разве это не ты первым воткнул мне нож в спину, брат? — спросил его Игнотус, качая головой. — Неужели ты думал, что это сойдет тебе с рук?

— Почему бы тебе не разобраться со мной без посторонних? — огрызнулся Антиох, делая шаг вперед, но Герпий снова оттащил его за рукав назад.

— Ты с ума сошел? Ты собираешься драться с братом? — спросил он Антиоха на одном дыхании. — Или, может, мы сначала найдем секреты?

— И то, и другое, — рявкнул Антиох, чувствуя, как напрягся каждый его мускул, и Герпий покачал головой.

— Антиох...

— Лучше послушай своего бойфренда, — лукаво посоветовала ему Бель, взмахнув палочкой. — Это же твой любовник, да? Хотя он и никогда не любил тебя достаточно для того, чтобы быть с тобой рядом. Какая драма, — издевалась она; её глаза блестели озорным огнем, и Герпий крепко сжал плечо Антиоха. — Так вот почему ты так упорно сражаешься за свой дурацкий маленький Клуб, Антиох? Потому что за все эти века никто так и не смог полюбить тебя больше, чем ты любишь власть.

— Не слушай её, — предупредил Герпий. — Она ничего не понимает. Сосредоточься, Антиох, мы пришли сюда по делу.

— АНТИОХ! — проревел Кадмус, заметив, как тот сворачивает за угол. — Где они?

— Да, Антиох, — промурлыкала Бель, крутя в руках палочку. — Где они?

Вместо ответа Антиох повернулся к Игнотусу.

— Ты же сам знаешь, где они, — сказал Антиох младшему брату с оттенком мольбы в голосе, хотя Герпий даже не подозревал прежде, что он так умеет. — Ты знаешь меня, Игнотус. Знаешь то, что мы построили. Ты знаешь, где они спрятаны. Но если все это что-то значит для тебя, Игнотус, то я прошу тебя. Подумай хорошенько о том, что ты делаешь.

На мгновение Игнотус сжал губы в тугую линию, его плечи напряглись, и Герпий не мог понять по его лицу, что же он выберет: то ли новые возможности, которую ему обещали, то ли брата, бок о бок с которым он провел не одно столетие.

— Они в Комнате смерти, — сказал Игнотус Бель, видимо, тем самым обозначив сторону.

Герпий разочарованно вздохнул, покачав головой, и Бель расплылась в улыбке.

— Тогда давай первыми доберемся до них, Игнотус? — предложила она и бросила проклятье прямо в голову Антиоха.

* * *

Отдел тайн

Комната смерти

8:40

Если бы кто-нибудь спросил Парвати, то она не смогла бы сказать, почему пошла не в ту комнату, куда вбежал взволнованный Драко, где, как она знала, вся их команда охотно рисковала своей жизнью, она бы не смогла ответить. Она хотела остановиться... пыталась остановиться... но ноги сами несли её дальше по коридору, и она шла, шла и шла, пока не остановилась около древней каменной арки. Она наблюдала за развевающимся черным занавесом, который трепетал под напором неведомого ветра, которого в комнате никак не могло быть.

Если кто-то попросил бы её честно признаться, зачем она пришла сюда, она не смогла бы. Она шла как в кошмарном сне. Но никто не задавал ей вопросов, так как она была одна в тускло освещенной комнате, стоя посреди провалившейся каменной ямы, перед завесой. Тут она поняла, что не удивлена своим появлением здесь.

— Здравствуй, сестра, — сказала Падма, и Парвати моргнула, ничуть не удивленная тем, что услышала её за занавесом, внезапно узнав окружающую картину, будто уже все это видела. — Вижу, ты не стесняясь пользуешься нашим даром.

— Падма, — сказала Парвати, подавившись звуками её имени. Пять лет прошло с тех пор, как она говорила его вслух. — Думаю... я... я видела это...

— Наверное, — пожала плечами Падма. — Близость к смерти странным образом меняет людей. Немного искажает общую картину. Готова поклясться, что в последнее время видений было больше, чем обычно, так ведь?

— Да, — сказала Парвати, почувствовав, что ей не хочется об этом говорить. Она потянулась вперед. — Падма, это ты звала меня?

— Конечно, — сказала Падма. — Много же тебе понадобилось времени, чтобы услышать меня. Мне пришлось вмешаться в твои видения, чтобы привлечь твое внимание. Но какая разница? Ты же в итоге пришла. Во всяком случае, мне пришлось серьезно над этим поработать. Прости за драматичность... может, даже излишнюю театральность, но ты же все понимаешь.

Парвати нахмурилась.

— Но... но как...

— Верни его мне, — продолжила Падма. — Мой дар. Ты не умеешь им пользоваться, — она мрачно улыбнулась. — Ты стала слишком от него зависима, а ни это ли убило меня? Ах, если бы только я погрузилась в любовь! — улыбка её стала печальной. — Если бы я перестала слышать голоса!

Парвати сделала ещё один напряженный шаг вперед и коснулась занавеса пальцами.

— Что ты имеешь в виду?

— Это не дар, а проклятье, Парвати, — вздохнула Падма. — Знаю, что ты и сама это уже поняла. Не лучше ли жить обычной жизнью? Жить по-настоящему, не зная, что будет дальше? Любить без страха того, что за этим последует? Думаю, ты уже влюблена, — добавила она улыбнувшись. — Я всегда чувствовала, что у тебя на сердце, Парвати, и чувствую даже сейчас. Думаю, ты влюблена.

— Я... — тяжело сглотнула Парвати. — Он не знает о том, что я натворила, Падма, и я видела, что все секреты будут уничтожены. Мной и им.

— Нет, нет, — усмехнулась Падма. — Это просто предположение. Секреты будут уничтожены, да, но ты же знаешь, что это не означает, что они уничтожат тебя.

Парвати удивленно моргнула.

— Но я не могу сказать ему, — прошептала она. — Не могу. Если он узнает...

— Если он узнает, то он узнает, какая ты на самом деле, — согласилась Падма. — Что творится у тебя на сердце, все — хорошее и плохое. Так пусть этот шаг сделаешь ты, а не судьба, — она протянула руку, и рука Парвати потянулась к ней. — Так дай ему шанс выбрать тебя осознанно, Парвати, и пусть жизнь удивит тебя.

На мгновение у Парвати перехватило дыхание, а потом...

— Падма, — нерешительно выдохнула она, пальцы её тряслись, словно переплетаясь с пальцами сестры. — Прости.

— Знаю, — мягко ответила Падма. — Я все знаю.

Успокоившись, Парвати сделала решительный шаг, пошатнулась на трясущихся ногах и почувствовала на руке холодные пальцы сестры. Затем по ней словно пробежал электрический разряд, острый приступ нестерпимой боли, и пустота заполнила её, словно из её вен испарилась вся кровь.

— Падма, — выдохнула Парвати, резко отшатнувшись. — Что это только что было?

— Я забрала его обратно, — проговорила Падма с самодовольным видом. — Теперь у тебя, как и раньше, осталась лишь одна часть дара, Парвати, и скажи спасибо, что я оставила тебе его. Его и жизнь.

Затем она улыбнулась лучезарнее, чем Парвати когда-либо видела, и тонкая рука со светло-фиолетовым лаком на ногтях скользнула вокруг запястья Падмы и с силой толкнула назад от арки.

— Не волнуйся за нас, сестра, — сказала Падма, одарив Парвати ещё одной удовлетворенной улыбкой. — Не переживай. Мы в порядке.

Затем она отпрянула назад и исчезла из виду. Парвати прислушивалась, но пространство вокруг наполнились ощущением тишины, в которой не было ничего, кроме ее собственных мыслей. Но тут она услышала звук заклинания позади себя, сопровождаемый звоном разбитого стекла.

* * *

Отдел тайн

Комната смерти

8:52

Они не сразу поняли, что в комнате кто-то есть. Пущенное Бель заклинание рикошетом отскочило от защитного заклинания Герпия, врезавшись во что-то в углу, и только тогда все присутствующие в комнате обернулись и увидели, что огромный бриллиант Гермионы Грейнджер мерцает ярко-красным светом.

— О, — еле слышно произнесла Гермиона, и Игнотус поморщился и в тот же миг направил заклинание в сторону стоявшего там человека. Они услышали грохот, и Блейз увидел Парвати, стоящую в одиночестве почти в двадцати футах от того места, где они вошли.

— ПАТИЛ! — закричал Блейз, спотыкаясь; он на ватных ногах спустился к провалившейся каменной яме и поспешно схватил ее за руку. — Ты в порядке? Секреты, — сказал он ей, показывая наверх. — Антиох спрятал их там. Где-то наверху, и нам нужно идти...

— Знаю, — Парвати встряхнулась и заморгала. — Я хотела сказать, что я всегда знала, что они в этом отделе. Думаю, что в этой комнате они слишком уж на виду, но он всегда небрежно относился к ценным вещам.

— Патил, — сказал Блейз и нахмурился. — Ты... все хорошо? Что случилось?

— Здесь чертовски холодно, — сказала Панси, спустившись к ним и обеспечивая им обоим прикрытие от взрывного заклинания, которое, должно быть, предназначалось для Кадма или Антиоха. — И что нам делать с этими секретами, пока эти бессмертные идиоты дерутся там, наверху?

— Ах, да, — выдохнул Блейз, промурлыкав Парвати на ухо. — Забыл предупредить тебя. Здесь собрался весь свет.

— Мы ведь не позволим им уничтожить Министерство, да? — в отчаянии спросила Гермиона, спускаясь к ним. Блейз видел нарастающее сияние её кольца, что означало, что секреты находятся где-то здесь в углу под прикрытием дезиллюминационных чар. — Это чрезвычайно опасная магия, и кто знает, если здание и правда опустело...

— А что, если мы обезвредим сеть? — спросил Драко; он, тяжело дыша, встал рядом с Гермионой. — Как-нибудь. Есть же какой-нибудь способ, да?

— Секреты не могут быть уничтожены физически, — вмешался Тео, качая головой. — На самом деле, если в них продолжат попадать случайные заклинания, то они станут нестабильными и убьют нас всех нахрен...

— Ну, не в первый раз я это слышу, — сказал Гарри совершенно беспомощно. Он запустил заклинание поверх их голов, едва не задев Игнотуса. — Кроме того, мне нужно кое-что обсудить со своим предком, так что...

— Мы же не умрем тут? — шепнул Блейз Парвати на ухо, и та недовольно проворчала. — Я хотел сказать, что если ты это видела, то, пожалуйста, скажи...

— Так ты веришь мне? — спросила она. — Веришь в то, что я говорю? Что я всегда говорю тебе правду?

— Я... — Блейз замолчал и моргнул. — Сам не могу поверить в то, что говорю это, но да, — проговорил он, покрепче прижав её к себе, в этот момент Тео потянул Гарри за рукав, и они вернулись к битве с остальными. — Верю, Палил, как бы это глупо ни звучало...

— Есть способ обезвредить эти секреты, — сказала ему Парвати, с трудом сглотнув. — Секрет теряет свою силу, если ты открываешь его кому-то...

— А что, если нам просто... просто поделиться своими секретами? — громко спросила Гермиона Драко, словно пытаясь поделиться своими мыслями с кем-то наверху. — Я хочу сказать, если мы расскажем о них, кому-нибудь... друг другу... если мы увидим, что было в пузырьках, и расскажем об этом...

— Ну, чем больше людей знают об этом, тем меньше силы будет в секрете, да? — спросил Рис Хокуорт, о котором Блейз совсем забыл. — Так что нам, вероятно, придется рассказать об этом как можно большему числу людей, да?

— Репортерские камеры, — внезапно закричал Тео, и хотя для Блейза это не имело никакого значения, он заметил, что Гарри издал зловещий вопль.

— КАМЕРЫ, — согласился он, быстро увернувшись от заклинания.

— Ну, я пошёл, — сказал Рис.

— Отлично, и прихвати с собой нашу единственную палочку, — саркастически высказал протест Драко.

— Да, иди, Рис... и захвати побольше пузырьков! — закричала Гермиона.

— Это поможет, — сказала Парвати Блейзу глухим шепотом. — Но займет некоторое время, но нужен секрет в центре, чтобы отключить всю сеть, нужен главный секрет.

— И что это за секрет? — спросил на одном дыхании Блейз.

Парвати таинственно улыбнулась и, обняв его рукой за шею, прошептала на ухо:

— Постарайся не сильно меня возненавидеть, — она притянула его поближе, так, что он чувствовал её дыхание, и начала рассказ о своей тайне.

* * *

Площадь Гриммо, 12

9:00

"Министерство по прежнему больше напоминает зоопарк. Продолжается всеобщая эвакуация из Отдела тайн. Кабинет Министра магии отказывается делать официальное заявление на этот счет, но нам сообщили, что Министр Шеклболт находится на месте..."

— Надеюсь, Рон в порядке, — проговорила Мэл, хмуро глядя на Дейзи. — Знаю, что он якобы побывал во множестве передряг и выжил, но некоторые его истории больше похожи на выдумку. Ну, знаешь, все эти гигантские пауки? Ну, конечно! Кто в такое поверит?

— Я уже начинаю думать, а не стоит ли мне самой туда отправиться, — сказала Дейзи. — Не знаю, смогу ли я быть там чем-нибудь полезной, но, по крайней мере, если бы я была там, то...

— ЭЙ! ЭЙ! ЭТО ВАЖНО! ПОВЕРНИ КАМЕРУ ТУДА...

— Что происходит? — спросила взволнованно Мэл, буквально прильнув к магическому телевизору и пихнула Дейзи под локоть. — Ты же знаешь его, да? Этого сына Чародея?

— О! Мерлин, это же Рис, — у Дейзи перехвалило дыхание. — Что он делает?

— Ладно, итак! — сказал Рис, глядя на что-то, похожее на пузырек. — Начнем! У меня плохие новости для мужа Магнолии Эверхард. Прости, но твоя жена спала с твой же сестрой. Что? С сестрой? Ладно. Корнелиус Фадж купил результаты выборов. Что? Мерлин, кошмар-то какой! Филиус Флитвик, вас разыскивают в трех странах?! В трех странах? Разве вы не профессор Хогвартса? Ладно, сам не знаю, зачем спрашиваю. Ну ладно, настоящее имя Риты Скитер — Хелена Берк. Хм, Наверное, надо было оставить настоящее имя, но меня никто не спрашивал. Эх! Эсмеральда Забини, ваш первый муж жив! Надеюсь, это отличные новости. А может, и нет. Сеприма Вектор, у вас ужасные проблемы с азартными играми. Захария Смит, у тебя есть тайный гей-любовник. Ох, ну, ладно. Кого сейчас этим удивишь? О-о, только вот он твой собственный дядя? Ладно, тогда понял, что это не очень. Александр Поляков попал в свою первую команду за взятку. О-о-о, нет, ты мне так нравился. А Виктор Крам тоже? Надеюсь, что нет. Роджер Дэвис, ты... разорен? Беден, как церковная мышь? Ну, ладно, деньги — это ещё не все в жизни. Кстати, раз уж я здесь, — он оглядел смотрящую на него толпу и лукаво улыбнулся. — У меня тоже есть секрет. Не знаю, подходит это или нет. Ты мне нравишься, Дейзи Карнеги, — сказал Рис, и камера его показала крупным планом. — Ты очень мне нравишься.

Дейзи улыбнулась.

— Что вообще происходит? — спросила Мэл.

— Без понятия, — ответила Дейзи, хотя чем бы это ни было, она поняла, что теперь ничто не может испортить ей настроения.

* * *

Лига вечности

Местоположение неизвестно

9:00

— Это ещё что? — спросил у Монтегю Нико, показав на выпуск новостей.

— Это магическое телевидение, — глубокомысленно ответил Монтегю, — оно передает шум и картинки в реальном времени, Хозяин Нико.

— Нет, я знаю, что это за приспособление, в моих записях есть все на эту тему, — заверил его Нико, махнув в сторону открытого дневника. — Я имел в виду то, что происходит, и почему в Министерстсве взрывы?

— Монтегю не знает, сэр, — сказал эльф. — Не желает ли Хозяин Нико съесть свой традиционный завтрак?

— Зависит от того, — нахмурился Нико. — что подают на традиционный завтрак.

— Яйца, сэр, — ответил Монтегю. — и медовые тосты.

— Э-э, — сказал Нико, махнув рукой. Видимо, песле смерти вкусы меняются. — Лучше приготовь блинчики.

— Монтегю пойдет пожарит блинчики, сэр, — согласился эльф и поковылял прочь, а Нико включил телевизор погромче, явно забавляясь происходящим.

* * *

Отдел тайн

Комната смерти

9:15

— Не сработало! — крикнула Панси Блейзу и Парвати, у которых явно несвоевременно случился приступ романтического настроения. — Я думала, что центральный секрет был твоим!

— Так и было, — медленно сказала Парвати и нахмурилась, — вернее, я думала, что он центральный.

— Ты явно ошибалась! — огрызнулась Панси, и Дафна взяла её за руку, чтобы успокоить.

— Возьми себя в руки, Панс, — посоветовала ей Дафна, бросив мощное заклятие в сторону своего будущего работодателя, от которого Бель ловко отпрыгнула. — Все, что нам остается, это продолжать попытки обезвредить сеть секретов и надеяться, что эти идиоты перестанут пытаться поубивать друг друга... ауч, — сказала Дафна, и палочка выпала у неё из рук в тот момент, когда жалящее заклинание Бель попало в цель. — Да, ради Мерлина!

— Держись отсюда подальше, — предупредила её Бель, что, по мнению Дафны, крайне не понравилось Панси. Бель уклонилась от удара мечом Кадма, в тот момент, когда Дафна споткнулась и полетела в двадцатифутовую яму вслед за своей палочкой. Панси бросила взрывное проклятье в Бель, и та полетела через всю комнату и с грохотом упала прямо в сеть секретов.

— БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЕЕ, — рявкнул Антиох. — Чем больше повреждено пузырьков, чем более взрывоопасной становится вся сеть...

— Для меня это не новость... ПОЧЕМУ БЫ ВАМ НЕ СКАЗАТЬ ДРУГ ДРУГУ ПРАВДУ, НАКОНЕЦ? — закричала на него Панси в ответ, как раз тогда, когда Бель заклинанием припечатала её к стенке.

— Держитесь подальше, — снова предупредила Бель и взмахом палочки приковала железными прутами к стене Гермину, Драко, Гарри, Парвати, Панси и Дафну, таким образом исключив возможность ответного удара. — Это не ваша война! Эта наша война!

Бель обездвижила Герпия следующим заклинанием, которое ударило его по коленям, и тот рухнул на пол. А затем она направилась к Кадмусу и Антиоху, которые быстро переглянулись и спрыгнули в яму рядом с древней аркой. Бель и Игнотус, тяжело дыша, посмотрели друг на друга и медленно левитировали вниз. Теперь палочки остались только у них.

— Все кончено, — сказала Бель, повернувшись к Кадмусу. — Все это и так затянулось. Все это продолжалось слишком долго, но теперь все кончено, — заявила она и сделала шаг вперед, прижав палочку к его горлу, — да?

Он бросил на нее возмущенный взгляд.

— Черт, — выдохнула Дафна тревожно взглянув на Панси. — Мне нужно было убить ее, когда была возможность.

Панси открыла рот, чтобы согласиться, но забыла, что хотела сказать, услышав голос Антиоха.

— Подожди, — сказал Антиох, его голос был едва слышен.

И все, кто находился в комнате, затаили дыхание, чтобы услышать, что он хочет сказать.

* * *

9:20

Игнотус тяжело сглотнул, не понимая, почему голос брата все ещё способен его остановить. Ведь он уже его победил. Победил же? Секреты в углу заискрились, над ними сгущалась какая-то невероятная сила и клубилась как дым. До взрыва сети оставались считанные минуты, а может, не оставалось и тех. Если Антиох решил купить себе время жизни, то в итоге за это все заплатят довольно высокую цену.

Игнотус почувствовал, как болезненно сжалось и забилось его сердце, когда он увидел, как Кадмус подошёл к Антиоху ближе. В кой-то веки его братья, ненавидевшие друг друга на протяжении веков, сумели объединиться против общего врага.

Против него.

Он тяжело сглотнул, и Бель направила палочку на Антиоха.

— Заткнись, — прошипела она, но Игнотус поднял руку, останавливая её.

— Говори, — сказал он.

— Я тогда вернулся к Леди Ревел, — начал Антиох, и Игнотус с удивлением обнаружил, что брат обращается только к нему. Кадмус тоже выглядел совершенно удивленным. — Я вернулся к ней, Игнотус, вскоре после того, как я... — он тяжело сглотнул. — Вскоре после того, как ты поверил в то, что она убита. Я не мог смотреть на то, что эта трагедия делает с тобой, и я... я просил её простить меня. И попытаться построить с тобой ту жизнь, которой вы так хотели жить. Я просил её принять тебя обратно и забыть о том, что я сделал, — он перевел дыхание, и Игнотус насторожился. — Она отказалась.

Игнотус судорожно вздохнул и на мгновение закрыл глаза.

— Прости, брат, прости за то, что я так многого тебе стоил, — сказал Антиох, и хотя он всегда был искусным лжецом, Игнотус понял, что это и есть тот редкий момент, когда можно было услышать от него правду. Он открыл глаза и с удивлением увидел боль в глазах своего старшего брата. — Она сказала, что я виноват в том, что никто из нас не способен на любовь. Что я никогда не показывал тебе, насколько сильно люблю тебя, и поэтому ты не способен подарить никому любовь. Ни ты, ни Кадмус, — он посмотрел на Кадма, тот удивленно моргнул и застыл от неожиданности. — Если это правда, то мне очень жаль. Мне было хотелось быть лучше, чем я есть, если бы у вас из-за этого лучше бы сложилась судьба. Даже вечность не добавила мне мудрости. Я никогда не был достаточно хорошим человеком для вечной жизни, я был лишь достоточно умен, чтобы прожить долгую жизнь. Вы оба правы в том, что отказываетесь от меня, я это заслужил. Вот она, чистая правда. Мой самый большой в жизни секрет.

Взгляд Бель метнулся к секретам, магический дым от который ничуть не уменьшился.

— Твой секрет не был центральным, — тоном победителя сказала она ему. — Ты все ещё в опасности, Антиох.

— Знаю, — согласился тот. — Уж я-то точно знаю, чей секрет я поместил в центр сети. Уверен, что хозяин секрета знает это не хуже меня. Но, по крайней мере, сейчас я сказал кое-что по-настоящему стоящее.

Бель закатила глаза.

— Я все равно не собиралась тебя убивать. Я хочу, чтобы вы все убрались отсюда, — сказала она, резко повернувшись к Кадмусу, — чтобы вы были арестованы, как заслужили...

— Подожди, — сказал Игнотус; он поднял палочку так быстро, что Бель лишь испуганно заморгала, не в силах скрыть свое изумление. — Положи палочку на пол.

Глаза Кадмуса удивленно расширились. Антиох же даже если и был озадачен, то ничем этого не выдавал, более того, он ничего не требовал и не просил, что было приятно Игнотусу.

Он мог сам принимать решения.

Наконец!

Бель подняла руки вверх, дерзко ухмыльнувшись Игнотусу.

— Ты же знаешь, что секрет раскрыт, — предупредила она его. — Даже если ты вдруг решишь перейти на другую сторону. Если со мной что-нибудь случится, у меня есть записи с подробным описанием всего, что я знаю о Клубе, и они уже на пути к Кингсли Шеклболту. Если меня убьют, то у тебя не будет Лиги вечности, которую ты мог бы возглавить, Игнотус!

— Из меня бы все равно не вышел руководитель, — сказал Игнотус, покачав головой. — Это не мое.

— Ты же хотел этого, — напомнила ему Бель. — Ты же сдал мне ради этого братьев. Разве не этого ты хотел?

"Нет, — подумал Игнотус с мрачным смешком, его братья пристально наблюдали за каждым его движением, его палочка все еще держала под прицелом Бель".

Нет. Он хотел не этого. Меньше всего на свете он хотел бы этого.

Быстрый взмах палочки, и яркая зеленая вспышка озарила комнату. Бель упала лицом на пол, её палочка покатилась по полу к ногам Кадмуса.

— Никогда не понимал, что ты в ней нашёл, Кадмус, — брезгливо заметил ему Игнотус, опустив руку с зажатой в ней палочкой. Кадмус тем временем опустил голову и молча разглядывал палочку у своих ног. Казалось, он мгновение что-то обдумывал, но, решительно отбросив мысль воспользоваться валяющейся бесхозной палочкой, поднял глаза.

— Ну, ты должен признать, — сказал в ответ Кадмус, — Из была очень предприимчивой, хотя и крайне опасной дамой.

— Игнотус, — взволнованно сказал Антиох, обратив внимание того на землю, дрожащую под их ногами. — У нас осталось совсем немного времени.

— Мне много и не нужно, — заверил его Игнотус и сделал глубокий успокаиваюий вдох.

* * *

9:25

— Я один раз умирал, — признался Игнотус, и Кадмус переглянулся с Антиохом, балансируя на грани обморока. — Ненадолго. Думаю, что я боялся остаться мертвым навсегда, так что я отправил один из своих крестражей кое-кому, кто давно нас искал. Изабель, — сказал он и махнул рукой в сторону её неподвижного тела, распластавшегося на полу. — Я заметил её след в начале двадцатого века. Она вела расследование в отношении Тома Риддла, настолько я понял, услышав, что он потомок Кадмуса.

Игнотус многозначительно взглянул на Кадмуса, которой безразлично пожал плечами.

— Прости, — проговорил он, и Антиох закатил глаза.

— Вообще-то я покончил с собой, — как ни в чем не бывало продолжил Игнотус. — Я... так и не смог пережить смерть Кадмуса. Меня мучило множество вопросов, я понял, что сомневаюсь во всех своих решениях, размышляя, а стоят ли они все жизни моего родного брата. Я пытался убедить себя в том, что Клуб этого стоит, что это цена за вечную жизнь, которую я заплатил, но чем больше я думал обо всем этом, тем меньше видел смысла и в первом, и во втором. В чем смысл вечной жизни, если мне пришлось потерять того, кого я так сильно люблю? Что может быть важнее любви? Имеет ли жизнь смысл без неё?

При этих словах Кадм поднял глаза и посмотрел на Дафну.

"Как же она печальна", — подумал он; такую глубокую печаль он раньше видел только на картинках. Казалось, она пыталась смириться с чем-то, ставшем очевидным. Казалось, она начинала что-то понимать.

— Секрет, как я уже говорил Дионисии, заключается не в том, что я умер, — сказал Игнотус, — а в том, что я хотел умереть.

При этих словах земля под их ногами внезапно перестала дрожать, и резко остановилась. Игнотус продолжал говорить, и свет в сосудах с секретами начал тускнеть.

— Я искал чего-то такого, за что я мог бы умереть. Сначала это было чувство вины, но его было недостаточно. Я же на самом деле боялся смерти; я просто не хотел жить, не хотел чувствовать всего этого, но в этом не было никакого благородства. Я не хотел жить, так что я искал достойной смерти, которая бы примирила меня с этой жизнью, ну, или дала бы мне новую, — он печально улыбнулся. — Хотя, может быть, вам это все кажется сущими пустяками.

— Нет, — сказал Антиох, покачав головой. Около них медленно сел Герпий. — Это не пустяки, Игнотус, — сказал Антиох, встретившись взглядами с Герпием. — Я тебя понимаю.

Кадмус, у которого пересохло во рту, смог лишь кивнуть.

— Как оказалось, — сказал Игнотус, переведя взгляд с Антиоха на Кадмуса, — вы единственные люди, ради которых я когда-либо жил. Это так глупо, правда? — сказал он и засмеялся. — Несмотря на то, что мы ненавидим друг друга, в своей жизни я по-настоящему любил только вас. Я всегда выбирал только вас и не мог выбрать кого-либо другого, хотя этого мне и не хотелось бы признавать, — он показал на тело Бель. — Она никогда бы этого не поняла. Никто никогда не смог бы этого понять, кроме вас.

Он посмотрел на Антиоха, и тот медленно кивнул.

— Сама вечность, — подытожил за всех Антиох, осторожно прочищая горло, — это ничто. Бессмертие вообще ничего не стоит, — сказал он, многозначительно взглянув на Кадма, — если рядом со мной нет братьев.

Кадм тяжело сглотнул, глядя на то, как губы Дафны приоткрылись от удивления. Он уловил намек на страстное желание возразить, задержавшееся на ее языке, и это заставило его улыбнуться, хотя он и испытывал сильную боль в сердце.

— Я все понимаю, — сказала она ему одними губами, и он кивнул, пытаясь смириться с нахлынувшей на него печалью и покоем. Печалью по тому, что он потерял. И покоем по тому, что он обрел. Он надеялся, что она чувствует то же самое, что она может представить, что он чувствует в этот момент. Она всегда была умнее его самого, более достойной. Она была наградой за столетия бессмысленой жизни, и она, скорее всего, об этом знала.

 

— Расскажи мне ещё какой-нибудь секрет, — попросила она в ту последнюю ночь, что они провели вместе, прямо на постели, усеянной пустыми пузырьками. — Хотя бы один, Кадмус Певерелл, больше я тебя ни о чем не прошу.

— Лучше ты расскажи мне свой, — ответил он, и она вздернула подбородок кверху.

— Скорей всего, я бы не узнала себя, если бы не познакомилась с тобой, — сказала она, как будто уже думала об этом. Я жила бы обычной жизнью, даже не усомнившись в в том, что это нормально, что другого не бывает, если бы никогда не любила тебя.

— Ты бы никогда не смогла жить заурядной жизнью, Дафна Гринграсс, — ответил он, — по крайней мере, я в этом абсолютно уверен. Ни сейчас, ни когда-либо в будущем.

— Потому, что меня любит бессмертный? — спросила она со смехом.

— Да, именно поэтому, — подтвердил он со всей искренностью, на которую был способен, — а ещё потому, что ты подарила смысл жизни человеку, который прожил тысячу лет, но смог полюбить только тебя.

 

Стоя сейчас перед ним, Дафна выглядела крайне печальной и умитворенной; никогда она не казалась ему прекраснее, чем сейчас. Позади него из арочного проема дул легкий веторок, за его спиной колыхалась рваная занавеска, она манила его, звала к себе. Рядом с ним Антиох посмотрел на Игнотуса, и оба они посмотрели на Кадмуса, чувствуя то же самое, что и он. Финальный аккорд. Конец. Неизбежный итог жизни.

Клуб рухнул. Это было ясно всем. Империя, построенная ими, развалилась.

"И все же это не может быть концом", — подумал Кадм, конец его жизни был не таким, каким он его себе представлял.

Он медленно и нерешительно протянул руки братьям, одну Игнотусу, другую Антиоху. Они дружно взялись за руки, именно этого единодушия им не хватало столько веков. Кадмус Певерелл сделал глубокий вдох и с сожалением взглянул последний раз на Дафну.

— Прощай, — сказал он одними губами, и она улыбнулась, хотя по щекам её текли слезы, а глаза наполнились тоской и болью.

А затем он потянул своих братьев назад, все они одним плавным движением начали падать за завесу, их руки крепко держали его, когда они все падали, падали и падали все вместе... наконец вместе... куда-то в глубины бесконечной неизвестности.

* * *

Больница Святого Мунго

Отделение реабилитации и лечения после ядов

10:25

Людо Бегмэн с резким выдохом открыл глаза и тут же ошеломленно закрыл их. Затем удивленно заморгал, пытаясь понять, где он находится. И тут он осознал, что тяжелое ощущение того, что он оказался в ловушке, не было его кошмаром, оно было из-за присутствия рядом тревожно знакомых фигур, которые стояли у его ног.

— Ну, здравствуй, — сказала блондинка с французским акцентом слева от него, и её глаза пугающе расширились от восторга при виде того, что он пришёл в себя. — Помнишь нас?

— О-о! Мерлин, — простонал Людо, вскочив на ноги, и тогда волшебник справа от него — который лениво отрывал виноградины с веточки — издал негромкий раздражающий смешок.

— Куда же ты? — капризным тоном протянул волшебник и надул губы. — Я думал, что мы поиграем.

— Мы не будем ни во что играть, Тибо. Не сейчас. Во всяком случае, не прямо сейчас. Мы просто поболтаем, — поправил его женский голос, и Людо вздохнул с облегчением.

— Жанвиер, — сказал он, довольный тем, что Бастьен Жанвиер, французский аврор, здесь и, по крайней мере, можно рассчитывать на его защиту. — Слава Мерлину! Я должен дать показания... Я должен заявить, что Чародей Ифан Хокуорт...

— Убит, — весело сказала блондинка. — Ну, разве не прелесть? Конечно, смерть скучна, но не при таких чудестных обстоятельствах.

— Точно, — медленно откашлялся Людо, — и... э-э-э... Драко Малфой...

— На удивление неплох, как оказалось, учитывая его нудного отца, — сказал светловолосый волшебник, наливая себе бокал шампанского. — Да, мы уже в курсе.

— Да, кстати, и Людо, — неодобрительно покачал головой Бастьен, — кончай это представление, мы же все знаем, кто именно совершал все эти отравления, да? — неодобрительно фыркнул Бастьен. — Вернее, до этого момента знало большинство нас.

На это Людо тревожно сглотнул.

— Ты не посмеешь, — дико завращал глазами он. — Ты все потеряешь. Твоя карьера рухнет!

— Ну, оказывается, секрет Александра Полякова раскрыт, а лично я ненавижу работу в Аврорате, — со скучающим видом сказал Бастьен. — На самом деле, я люблю лишь две вещи: носки Мелибеи Уорбек и...

— Трахаться, — усмехнулся светловолосый волшебник, на что Бастьен вздохнул.

— Я хотел сказать — общаться с друзьями, — проворчал он, и Тибо пожал плечами.

— Да, это одно и то же, — отмахнулась светловолосая ведьма. — Так ты готов свидетельствовать против него на суде, Жанви?

— О-о, да! — заверил их Бастьен и расплылся в злобной улыбке, от которой Людо стало не по себе. — Подозреваю, что я очень скоро полюблю и третью вещь, так как мне доставит огромное удовольствие наблюдать, как ты страдаешь, Людо Бэгмен.

— Но... никто не даст ход этому делу, — отчаяно возразил Людо. — Я... у меня есть знакомые, которые могут поручиться за меня, и я... я никогда...

— О-о, ну, тише-тише, — сказала ведьма. — Тебе нельзя волноваться, это тебе не на пользу. Во всяком случае, пока ты не познакомился с нашим другом. По крайней мере официально.

Бледная белокурая фигура вышла из-за угла, и у Людо удивленно расширились глаза.

— Бо-онжу-ур, — сказал тот, кто поначалу казался Драко Малфоем, и волшебник, который почти наверняка вовсе не был волшебником, безмятежно улыбнулся, обнажив свои острые клыки.

— Он только что вырвался из цепких лап Министерства, — посетовал белокурый волшебник, — но заверил нас, что еще не совсем переутомился и готов перекусить.

— Это что, — начал Людо в ужасе и сглотнул. — Это не может быть...

— Почему нет? — спросила ведьма, поглаживая обнаженную грудь вампира длинным алым ногтем, обернулась через плечо и, сияя улыбкой, гордо заявила: — Да, дорогой, ты все правильно понял.