How to Win Friends and Influence People (гет)

Первый раз:

Школа Чародейства и Волшебства Хогвардс

3 сентября, 1998 года

— Ради всего святого! — прорычала она, уставившись на него. — Я пришла первая.

— Если ты соизволишь разуть свои глаза, Грейнджер, то заметишь, что я просто пришёл взять книгу, — возразил он, делая вид, что берет один из томов с полки. — Мама не учила тебя быть вежливой?

Она, нахмурившись, перевернула страницу.

— Я смотрю, ты ни капли не изменился, Малфой.

— Нет, конечно, — сказал он в ответ. — И к сожалению, ты тоже.

Она громко захлопнула книгу, перекинула сумку через плечо и встала на ноги.

— Я даже не знаю, почему мне казалось, что я смогу вернуться сюда, зная, что ты тоже тут будешь, — пробормотала она. — Мне следовало догадаться, что ты будешь так же по-идиотски издеваться надо мной — как и всегда...

— Слушай, — остановил он поток её эмоций. — Я здесь только для того, чтобы сдать Т.Р.И.Т.О.Н. и убраться отсюда, так же, как и ты. — он нахмурил лоб, и она уставилась на него в ответ. — Я не хочу никаких ссор или примирений. Просто держись от меня подальше, — твердо предложил он. — а я буду держаться подальше от тебя.

— Так будет лучше для тебя же, Малфой, — прошипела она. — Не думай, что я забыла обо всём, что ты сделал.

— Ты думаешь, мне есть какое-то дело до того, что ты там забыла или нет? — ответил он, скрестив на груди руки. — Так мы договорились?

— О том, что ты засранец и не изменишься? — сказала она с вызовом и нарочито сладко добавила: — Об этом мы договорились раз и навсегда.

— Хорошо, — ответил он равнодушно.

— Хорошо! — закричала она.

— Ш-ш! — громко вмешалась мадам Пинс, и они уставились друг на друга, кипя от злости.

— Убирайся с моей дор...

— С огромным удовольствием, — протянул он, делая шаг в сторону с насмешливым поклоном, и она буквально вылетела из библиотеки.

Второй раз:

Три метлы, Хогсмит

25 декабря, 1998 года

— О-о! Черт побери! — простонал он. — Что, во имя сморщенных яиц Салазара, ты здесь забыла?

— Да брось ты, Малфой, — ответила она. — Убирайся отсюда.

— Сама уходи, — прошипел он. — Я пришёл сюда, чтобы что-нибудь выпить...

— Что ты вообще тут делаешь? — требовательно спросила она. — Почему ты не со своей семьей? Или ещё лучше не на дне озера, — пробормотала она на одном дыхании. — В животе гигантского кальмара...

— Они не... — начал он, но заставил себя замолчать, на мгновение скривившись. — Я не могу туда вернуться сейчас, понятно? И в любом случае, послушай, у меня правда нет сил на всё это, — сказал он ей. — Я все их потратил на то, чтобы четыре месяца притворяться, что тебя не существует...

— Скажите пожалуйста, — нахмурилась она. — Это не я всё время задумчиво брожу по замку, даже не глядя по сторонам...

— В таком случае, почему ты сейчас не с Уизли? — грубо прервал он её, глядя в упор. — Я думал, что у вас случилось что-то вроде мерзкого постаппокалиптического романа...

— Он занят, — сказала она спокойно. — Он теперь аврор, так что...

— Ну, конечно, ебаная бессмысленная работа,— перебил он её, выгнув бровь. — Ты, должно быть, очень гордишься им.

— Ой! Да, брось, Малфой, — сказала она, сжав руку в кулак и поворачиваясь в сторону выхода. — Хорошо тебе провести Рождество, урод!

— Чёрт! Даже не сомневайся! — крикнул он, бросив вилку на стол и глядя, как она быстро уходит.

Третий раз:

Твилфитт и Таттинг, Косой переулок

10 июля, 1999 года

— Нет, нет, не смотри, — прошептала она Рону. — О! Не-ет,— простонала она, прислонив руку к лицу, когда он обернулся через плечо. — Я сказала, не смотри...

— О! Ну, прекрасно, — услышала она голос Драко и захотела провалиться сквозь мощеный тротуар Косого переулка. — Только посмотрите, это же пара всеми любимых героев войны, вышли на романтическую прогулку...

— Заткнись, Малфой, — сказал Рон, быстро обняв Гермиону руками за талию и прекращая спор; точнее, один из тех постоянных споров, о том, когда же она бросит свои исследования в Хогвартсе и переедет к нему в Лондон. Ей очень не хотелось признавать, но появление Драко Малфоя, в данных обстоятельствах, было скорее не неудачей, а счастливым случаем. — Скройся с глаз, — прошипел Рон, уставившись на Малфоя. — Я удивлен, что тебя всё ещё пускают в приличные заведения.

Драко в ярости моргнул и сжал губы, чтобы изобразить улыбку.

— Почему бы мне не быть здесь, — сказал Драко холодно. — деньги позволяют тебе быть везде, где хочется. Согласен, Уизли? Ой! подожди, — делая задумчивый вид, он постучал себя по губам. — Ты же до сих не в курсе, да?

— Я, блядь, аврор, Малфой, — прорычал Рон. — Я мог бы арестовать тебя прямо здесь и сейчас...

— Рон, — прошептала Гермиона, сжимая его руку. — Не начинай.

— Да, лучше послушай свою невесту, — посоветовал Драко, делая вид, что внимательно рассматривает свои ногти. — Мои наилучшие пожелания, кстати. Я очень рад, что вы стали такой великолепной парой, особенно после того... Как же об этом писали в газетах? Трудного начала, да? Я догадывался, что все те статьи о том, как тяжело поддерживать отношения на расстоянии, не могут быть правдой. — сказал он, пожимая плечами. Лицо Рона от этих слов стало ярко-красным от ярости. — Пожалуй, отправлю вам фруктовую корзину с поздравлениями, не пропустите, между фотосессиями и попытками убедить самих себя в том, что вы всё делаете правильно. Хотя нет, должно быть, убедительная ложь себе займёт всё ваше время...

— Скажи ещё хоть одно слово, Малфой, и тебе нужно будет подумать о том, как бы не пропустить мою палочку к себе в задницу, — вскипел Рон, а Гермиона вздохнула.

— Хватит, — сказала она, таща его за собой. — Пойдём...

— Пока, Грейнджер, — радостно крикнул Драко. — Пришлёшь мне открытку, когда родишь первого ребенка из нового многодетного клана Уизли?

— Непременно, — крикнула она через плечо, подталкивая Рона в кафе "Флориан Фортескью".

Четвертый раз:

Шафтсбери-авеню, Лондон

20 мая, 2000 года

Ей просто везло на то, что как раз в тех редких случаях, когда она шла, не разбирая дороги и не глядя по сторонам, она обязательно сталкивалась с Драко Малфоем.

— Эй! Подожди минуточку, — позвал он, поворачиваясь к ней, тогда как она продолжала идти. — Грейнджер, это ты?

Она ускорила шаг, поплотнее заворачиваясь в мантию.

— Грейнджер, разве ты не должна была сейчас быть...

Он поймал её руку, слегка запыхавшись, и она повернулась, уставившись на него.

— Что? — требовательно спросила она, пока он изучал её, нахмурив брови.

— Ты что... — сглотнул он. — Ты что, плачешь?

— Нет, — соврала она и отвернулась, чтобы продолжить путь. Он раздраженно схватил её за руку.

— Подожди, я просто... Минутку... — настаивал он, поворачивая её на месте. — Ты одета в...

— В свадебное платье? Нет, — сказала она, смеясь. — Нет. Это просто длинное белое вечернее платье, — добавила она, икнув один раз. — Для которого нет никакого особого повода.

Он сузил глаза.

— Грейнджер, — настойчиво сказал он. — Какого хрена тут происходит?

Она опустила глаза вниз, разглядывая свои ноги, и он вздохнул.

— Ну, ладно тебе, — пробормотал он, глядя поверх плеча, и потом исподтишка достал свою палочку, аппарировав их в другое место. — Здесь, — сказал он, как только её нога ступила на поляну в саду. Трава была влажной и цветы благоухали; всё было бы прекрасно, если бы момент не был испорчен интригой, связанной с некими интимными вещами и совсем не тем местом, где ей следовало бы сейчас находиться.

— Поговорим, — сказал он, показывая на скамейку.

Он сел. Она осталась стоять.

— Как хочешь, — лениво сказал он, откидываясь на спинку. — Могу и я начать разговор, если хочешь. Для начала, к черту Лондон! — сказал он ей. — Ты знаешь, сколько там стоит пинта пива? Просто возмутительно дорого. Мне, конечно, не нужно думать о деньгах, но это же долбаный грабёж, ну правда...

— Я просто хотела жить долго и счастливо, — сказала она безучастно. — Разве я слишком много просила?

Он прочистил горло, останавливаясь, и похлопал ладонью по месту рядом с собой.

Она неохотно села.

— Так, — сказал он. — Ты что, ушла от Уизли?

— Он охладел ко мне, — сказала она, слыша свой неестественно металлический тон голоса, она хотела бы что-то с ним сделать, но не могла. — Я слышала, как он говорил Гарри, что не уверен. Что он думает, будто мы решили пожениться, — добавила она, — потому что у нас не складывались отношения, и мы подумали, что если мы будем связаны браком, то это помогло бы нам...

Она разрыдалась, но он промолчал.

— Я просто оказала нам обоим услугу, — сказала она, дрожа. — И в любом случае, я оплатила все расходы на торжество перед тем как уйти, — добавила она, — и отправила каждому из гостей открытку с извинениями совиной почтой, и...

— Черт, Грейнджер, — выдохнул он, качая головой. — Ты единственный человек на Земле, который может сделать болезненный разрыв отношений похожим на умело спланированную логистическую операцию.

— Я реалист, — сказала она, — и уважаю чувства других людей, и...

— В чем причина? — перебил он её. — Из-за чего вы поругались?

Она моргнула.

— Мы не ругались, — настойчиво проговорила она, — Всё было не так. Мы даже не ссорились, всё было хорошо, всё было просто...

— Кажется я понимаю, о чем ты. Ты не могла спать по ночам? — спросил он. — Не шла в кровать, не хотела туда идти и перечитывала одну и ту же книгу в двадцатый раз, потому что это было проще, чем уснуть, проще, чем думать, и проще, чем вспоминать? Таким образом, ты находила лучшее применение для ночи? А ему не хотелось идти домой, — рискнул он предположить, вглядываясь в темноту. — Ему было лучше на работе. И нет, вы не часто проводили вместе время, вы не были полностью поглощены друг другом. И вы не чувствовали, что всё в порядке. Вы не могли чувствовать, что то, что происходит, нормально. Что-то пошло не так... И может, всё будет ещё хуже? И потом ты бросила его, — закончил он, прочищая горло. — Потому что не была счастлива с ним, потому что он не был счастлив и сам не знал, почему.

Гермиона сглотнула, ожидая момента, когда говорить будет не настолько тяжело.

— Он хотел, чтобы я стала его женой, — сказала она, наконец. — Понимаешь? Его женой. Гермионой Уизли, — она повернулась, глядя ему в глаза. — Разве в этом есть смысл?

Драко пожал плечами.

— Глупое решение с его стороны, — сказал он. — Ужасное имя, во-первых, и непростительно плохое понимание тебя как личности, во-вторых. Если уж говорить начистоту...

— К его чести, он ни разу ничего мне подобного не сказал, — пробормотала она. — Я просто... я чувствовала это. Она сделала глубокий вдох и добавила: — И, может, это несправедливо, но...

— Кому какое дело до того, что справедливо? — ответил он. — Какая-нибудь часть твоей жизни была хоть немного справедливой? Мы хотим того, чего мы хотим. — сказал он со скучающим выражением лица. — и мы почти ничего не получаем из желаемого, так что...

Он замолчал. Она нахмурилась.

— Я не знаю, чего хочу от жизни, — призналась она, произнося подобные слова вслух впервые на своей памяти. — А он знает, и я не думаю... не думаю, что это было правильным решением, если бы мы... — она выдохнула. — Лучше уж так, — закончила она.

Он не двигался и даже почти не дышал.

Они вглядывались в ночную темноту в молчаливом согласии, пока не раздался крик павлина, который больше был похож длинную непристойную тираду.

— Так что, — протянул Драко. — Хочешь, займемся сексом?

Она повернулась и уставилась на него с изумлением.

— Нет, — сказала она.

Он пожал плечами.

— Просто попробовал тебя отвле...

— Есть кое-что, о чем я бы хотела тебя попросить, — медленно произнесла она, и он удивленно поднял одну светлую бровь.

— Тогда говори, Грейнджер, у меня нет ничего, что я...

— Я хочу тебя ударить, — сказала она ему спокойно. — Я хочу врезать тебе прямо по твоему долбаному ненавистному лицу.

Повисла пауза.

— Как мило, — наконец, сказал он.

Она яростно уставилась на него, а затем смягчилась и опустила глаза на свои руки.

— Ты когда-нибудь хотел просто... — она замолчала, рассматривая свои ладони. — Разбить что-нибудь? Просто потому, что жизнь настолько хрупкая, её настолько легко разрушить и ты сам настолько беззащитный и ранимый, настолько, что тебе хочется просто... — она вытянула руки и сжала их в кулаки. — Просто разрушить что-нибудь до основания, а?

Он посмотрел на неё не моргая, прищурился, а затем неуверенно встал на ноги.

— Скольких людей ты била, Грейнджер? — спросил он. — Часто у тебя возникают такие желания?

— Только одного, — сказала она с усмешкой, и он закатил глаза, скривив лицо от воспоминаний. — Но это было таким облегчением в тот момент, так что я думаю, что во второй раз я почувствую полное удовлетворение.

— А как ты планируешь уменьшить вероятность того, что тебе дадут сдачи? — возразил он. — Можно ведь найти кого-нибудь другого. Например, Уизли, — предложил он с улыбкой. — Это бы доставило всем удовольствие.

Она сердито посмотрела на него, и он вздохнул.

— Ладно, — сказал он. — Ты можешь меня ударить, но только один раз.

Она удивленно заморгала.

— Что?

— Ты можешь меня один раз ударить, — повторил он. — Но только потому, что ты плакала, а плачущие женщины заставляют меня чувствовать себя в высшей степени неуютно.

Она опустила взгляд, снова глядя на свои руки, а затем кивнула, ощущая, как её сердце бешено забилось, и резко поднялась на ноги.

— Хорошо, — сказала она, слушая, как учащается её пульс. — Хорошо. Один удар?

— Один, — согласился он. — И если ты мне что-нибудь сломаешь...

— Боже, Малфой, какой же ты неженка...

— Неженка? Где ты взяла это слово? Это обидно.

— Обидно?

— Извините, ты, очевидно, не в том положении, когда... Ох! Черт...

— Да, ладно! Это было не так уж и больно, не веди себя как ребенок.

— Как ребенок? Ты чуть не сломала мне нос.

— Вот и нет...

— Да.

— Ты невыносимый маленький нытик, Малфой...

— А ты просто дикое маленькое животное, Грейнджер!

Она рассмеялась, и смеялась, смеялась, смеялась, пока внезапно смех не застрял у неё в горле, липкий, горячий и болезненный, и ему стало жутко от этих звуков — её лицо перестало что-либо выражать.

— Мне нужно идти, — хрипло произнесла она после того, как смех обжёг ей горло, и она вдруг почувствовала себя уверенней, чем когда-либо в своей жизни. — Я должна уйти отсюда, понимаешь? Мне очень нужно уйти...

Он смотрел на неё, тяжело дыша.

— Тогда иди, — сказал он, моргая, и она приняла всё: слезы, боль в сердце и потерю.

— Пока, — сказала она тоскливо и аппарировала, оставив его потирающим свою пылающую от боли щёку рукой.

Пятый раз:

Голубая мечеть, Стамбул

8 июля, 2001 года

— Так. Так. Так. — пробормотал он, и она буквально подпрыгнула. — Я бы ни за что не узнал тебя, если бы не это гнездо на голове, Грейнджер.

— Не сейчас, Малфой, — прошептала она, глазами показывая на высокий потолок мечети. — Ты что, не знаешь, что это место священно?

— Я обычно так говорю о своей спальне, но никто меня не слушает, — сказал он, следуя за ней, когда она начала двигаться, пытаясь — или по крайней мере делая вид, что пытается — получше рассмотреть черепичный купол. — Что ты тут делаешь?

— Живу своей жизнью, — сказала она, исподлобья бросая на него взгляд. — А ты что тут делаешь?

— А! Ничего особенного, — сказал он, пожимая плечами. — Бизнес.

— Бизнес, — повторила она, скептически хмурясь. — Очень сомневаюсь, — она повернулась к нему с несчастным видом. — Разве это место не слишком маггловское для тебя, Малфой?

— Едва ли, — сказал он. — Ты правда думаешь, что здесь нет и следа магии? — спросил он, показывая на черепицу над ними. — Она такая голубая.

— Она... — начала она говорить, а затем заставила себя замолчать. — Не важно. — сказала она ему резко, пробираясь к восточному входу. — Я ухожу.

— Тогда пока, — сказал он ей вслед. — Будь осторожна, ладно?

Она остановилась, повернувшись на месте.

— Почему? — спросила она настороженно, он пожал плечами.

— Не приближайся к турецкому Министерству магии, — пояснил он. — По крайней мере, сегодня вечером.

Она бросила на него взгляд.

— Что?

— Просто береги свою большую лохматую голову, Грейнджер, — сказал он невозмутимо, повернулся, сунул руки в карманы и ушёл, не сказав больше ни слова.

Прошлый раз:

пригород Дублина

17 февраля, 2002 года

— О! Только не опять, — простонали они одновременно, внезапно стукнувшись плечами, когда потянулись за одним и тем же бокалом свежесваренного "Гиннеса".

— Отдай мне это, — прошипела она, шлёпнув его по руке и выхватывая стакан из его рук. — Что ты тут делаешь?

— Нет, это ты что тут делаешь? — возразил он, жестом попросив у бармена ещё стакан, а затем повернулся и сердито посмотрел на неё. — Разве ты не должна скакать по Европе или что-то в этом роде?

— Я никогда не скакала, — сказала она, облизывая губы и делая заметный глоток пива, он лишь проворчал от возмущения, в ожидании своего напитка. — Что насчёт тебя, в таком случае? — спросила она. — Планируешь взорвать этот паб, Малфой, или ты тут застрял с каким-нибудь иностранным министром?

Он сузил глаза с подозрением и не ответил.

— У тебя синяки, — сказал он, его взгляд оценивающе скользнул по её щеке. — Наконец, нашла кого-нибудь нового, чтобы бить, Грейнджер? Похоже, что он в долгу не остался, да? — отметил он, беря бокал "Гиннеса" у бармена и улыбаясь ей. — Должен сказать, что я рад быть отомщённым.

— Очень смешно, — пробормотала она, и они оба замолчали, глядя друг на друга поверх бокалов.

— Так что, — начал он, прочищая горло. — Под этим баром устраивают подпольные бои без правил, — предположил он. — И ты хочешь поучаствовать?

Она сделала быстрый глоток, выждала немного и показала на мужчину, который сидел в самом темном углу.

— Это, — сказала она, кивая подбородком в его сторону, — это же тот человек, которого разыскивает Болгарское министерство магии. Поставщик нелегальных трав, который задолжал пару-тройку тысяч монет валлийским вампирам, — добавила она, показывая свое понимание цели его присутствия здесь. — Да?

Их глаза одновременно сузились, каждый молча оценивал другого, обдумывая, что бы предложить.

— Я ничего не видел, и ты ничего не видела, — наконец сказал Драко. — Идёт?

Она мрачно улыбнулась.

— Идёт, — согласилась она, они кивнули друг другу и разошлись в разные концы бара, не сказав больше ни слова.

* * *

Сегодня:

Министерство магии, Департамент Охраны Магического Правопорядка

23 сентября, 2003 года

Гермиона Грейнджер вернулась в Лондон чтобы впервые за три года пробыть тут больше двух недель. Как не удивительно, но ровно столько времени потребовалось Рону чтобы, не сдерживаясь, перейти от простого любопытства к истеричной одержимости её деятельностью.

— Гарри, — сказал Рон серьезно, держа вилку высоко над головой. — Я думаю, Гермиона с кем-то встречается.

— Здорово, — ответил Гарри. — Не так ли?

Рон не ответил, накалывая еду.

— Я видел её сегодня утром, — продолжил он. — Я собирался узнать, не хочет ли она выпить со мной кофе или позавтракать, или что-нибудь ещё, а она вышла и...

— Что ты ей сказал? — продолжил разговор Гарри. Рон, предсказуемо, снова его проигнорировал.

— Она убежала, Гарри. Убежала, — скривился он. — Ты когда-нибудь видел, чтобы Гермиона бегала?

— Нет, — подтвердил Гарри, пережёвывая салат. — Хотя, если не считать времени во время войны, я никогда не обращал внимания на её режим тренировок.

Рон кивнул, безжалостно накалывая помидор на вилку.

— Она с кем-то встречалась, — осторожно заметил Рон, и Гарри вздохнул.

— Рон. Ты что, следил за ней?

— Это был Маркус Флинт, — сказал Рон громко и затем заговорщически огляделся по сторонам. — Ты не думаешь, что она... Нет. — сказала он, изучая пространство вокруг. — Не может быть. Или всё-таки может? Но нет...

— Рон, — вздохнул Гарри. — Просто скажи, в чем дело.

Щёки Рона моментально вспыхнули и стали фиолетовыми.

— Я думаю, что она спит с Маркусом Флинтом, — он выпалил, отодвигая от себя еду. — МАРКУСОМ ФЛИНТОМ! — прорычал он, грохнув кулаком по столу Гарри.

— Хорошо, — сказал Гарри. — Ладно, это...

— Нечестно, — продолжил Рон, пожимая плечами. — Неприлично!

— ...Мило, — закончил Гарри, собираясь съесть ещё немного салата. — Рад за неё.

— Нет, нет, нечему тут радоваться, — нетерпеливо поправил его мысль Рон, он размахивал руками, продолжая: — Она вся в синяках, Гарри, все руки, ноги и даже...

Гарри перестал жевать, проглотив кусок.

— В синяках?

— И шрамах, — сказал Рон, неистово кивая. — Что, если он бьет её, Гарри? Он животное, просто мерзкое дикое животное и задница, и я не потерплю этого, — добавил он, вставая на ноги и расхаживая по кабинету Гарри. — Я не буду на это закрывать глаза, Гарри, мы должны защитить её...

Гарри вздохнул, вытирая рот салфеткой.

— Отлично, — сказал он, кивнув. — Я поговорю с ней.

— Ты? — сказал Рон удивленно. — Но...

— Только не ты, — сказал быстро Гарри. — В прошлый раз, когда вы разговаривали о её личной жизни, она отправила тебе ту кричалку, которая чуть не спалила мне гостиную. Так что извини, Рон, но я не выдержу ещё один приступ депрессии Кикимера из-за того, что сгорели какие-то вещи его любимой госпожи Вальбурги, так что...

— Ладно, — пробормотал Рон, скрещивая руки и угрюмо уставившись на свой обед. — Но поговори с ней поскорее, хорошо? Сегодня. Нет, сейчас, а еще лучше сейчас же...

— Ладно, — пообещал Гарри, — Она наша лучшая подруга, Рон, конечно, я волнуюсь за неё и не позволю, чтобы кто-нибудь её обижа...

— Тук, тук, — сказал Кингсли, сопровождая слова двумя громкими стуками в открытую дверь. — Ты не занят, Гарри?

— Министр, здравствуйте, — сказал Гарри, быстро испаряя их с Роном обед и многозначительно глядя на Рона. — Нет, я свободен.

— Я уже собирался уходить, — согласно кивнул Рон, делая шаг в коридор. — Гарри, — пробормотал он, многозначительно глядя на него. — позаботься о том, о чем мы говорили, ладно?

— Да, Рон...

— Потому что если ты сам не сделаешь этого, то помоги мне...

— Рон, — вздохнул Гарри, почесывая кончик своего носа. — Я всё выясню сегодня вечером, ладно? Я обещаю.

Рон быстро кивнул, буркнув что-то в ответ, и затем повернулся к выходу, вежливо поприветствовав Кингсли, прежде чем покинуть кабинет.

— Извините за это, — сказал Гарри, жестом предлагая тому сесть на свободный стул, с которого встал Рон. — Не хотите присесть?

Кингсли кивнул, захлопнул дверь и скользнул к стулу, устраиваясь напротив Гарри со своей естественной грацией.

— Один из членов Скандинавского Визенгамота был убит, — сказал Кингсли без обиняков, и Гарри скривился. — Это третий похожий случай за последние полгода.

— Хм, — сказал Гарри, откидываясь на спинку кресла и теребя бороду. — Что ж, этим делом уже занимаются Французское министерство, МАКУСА и ... — он остановился подумать. — У Турецкого министертсва были те же самые проблемы пару лет назад, да?

— Нет, — сказал Кингсли, покачав головой. — На Турецкое министерство не было совершено нападение. Там было совершено убийство. Покушение на местного бизнесмена. Никаких связей с политикой у которого не было.

— Хм, — сказал снова Гарри. — Так что же случилось?

— То же самое, что и с другими, — подтвердил Кингсли. — Неизвестный яд и прикрепленная к телу записка.

— Вы хотите, чтобы этим занялись авроры? — спросил Гарри. — Нужна охрана для членов Визенгамота пока мы не выяснили кто стоит за этими смертями?

К его удивлению, Кингсли засомневался, прежде чем ответить.

— И да, и нет, — нерешительно начал он. — Если быть точным, то у Министерства нет средств, чтобы сейчас перенаправлять авроров, мы слишком медленно восстанавливаемся после войны. Думаю, вероятнее всего, мы должны быть немного умнее в этом случае, — он остановился, скривившись. — Немного скрытнее... я бы сказал.

Гарри удивленно поднял бровь.

— Что вы предлагаете?

— Возможно, мы могли бы кого-нибудь нанять для безопасности, — предложил Кингсли. — Третье лицо — кого-нибудь, кто мог быть заняться расследованием и защитой и определить потенциальные угрозы. Что думаешь на эту тему?

— Вы предлагаете нам нанять... шпиона? — спросил Гарри ошарашенно. — У Министерства уже есть такие люди?

— С официальной точки зрения — нет, — признался Кингсли. — Но возможно, если бы мы смогли найти кого-нибудь неприметного. Кого-нибудь, кто не имел бы отношения к Министерству, — прояснил он. — но при этом того, кто потенциально мог бы справиться с подобной работой.

— Хух! — сказал Гарри и сморщился. — У меня есть идея, но я не думаю, что вам это понравится.

Кингсли сжал губы.

— Ты имеешь в виду Малфоя? — догадался он со вздохом. — Я знаю, что тебе его жаль, Гарри, но как я уже говорил, я просто не могу получить одобрение остальных министерских чиновников на то, чтобы привлечь его к работе на нас. Слишком плохая репутация у его семьи после того, как Люциус годами водил за нос...

— А что, если он не будет делать это один? — вмешался Гарри, хмурясь ещё сильнее. — Что, если я смогу подыскать ему в команду кого-нибудь, кто мог бы обеспечить вам легитимность этой идеи?

— Только не Нотта, — сказал Кингсли, качая головой. — Или Паркинсон. К сожалению, их репутация немногим лучше, чем его.

— Я знаю, — согласился Гарри. — Должен же у нас быть подходящий человек, да?

Кингсли снова вздохнул, поднимаясь на ноги.

— Это очень личный вопрос, — грустно сказал он. — Но тем не менее, я буду более чем благодарен тебе за усилия. Просто — хорошо обдумай всё, прежде чем действовать, ладно? — попросил он. — Малфой это будет или нет, я бы хотел найти решение до конца недели.

— Конечно, — согласился Гарри, кивая. — Уверен, я смогу придумать что-нибудь.

— Министры других стран заверили меня в том, что их соответствующие Главы Авроратов будут в твоем распоряжении, если ты решишь, что необходимо сотрудничество, — добавил Кингсли. — Жанвиер из Франции, Поляков...

— Поляков? — повторил Гарри. — Не он ли учился в Дурмстранге во время последнего Турнира Трёх Волшебников?

Кингсли пожал плечами.

— Возможно, — сказал он. — И Карнеги, главный Аврор МАКУСА, также предложила свою помощь.

— Ну, что же, в таком случае, не вижу проблем, — заверил его Гарри. — Я соберу команду и вернусь к вам с решением, как только смогу, Министр.

Кингсли улыбнулся.

— Ты существенно облегчишь мне работу, Гарри, — сказал он, открывая дверь и рассыпаясь в благодарностях. Наконец он вышел в коридор и ушёл, стуча каблуками ботинок по мраморному полу.

— Я смогу, так ведь, — пробормотал Гарри себе под нос, качая головой. Он посмотрел вниз, глядя на карманные часы Фабиана Пруэтта, и вздохнул. — Итак, — сказал он себе, собирая вещи и перебрасывая рабочую сумку через плечо, — Пожалуй, мне пора идти спасать Гермиону.

* * *

После войны Гермиона поняла, что ей нравится ломать вещи.

Особенно кости.

Это началось после того, как она покинула Лондон — и после её несостоявшейся свадьбы с Роном — и переехала в Марсель, чтобы пожить в свое удовольствие. Она по собственной прихоти устроилась официанткой в уютное приморское кафе, посреди улицы, которая была уменьшенной французской версией Косого переулка; небольшой уголок для волшебников и волшебниц под названием Авеню де Баливерн. Работа не очень-то удовлетворяла её амбиции, но компания того стоила. Этот ресторан был крайне популярен среди лютинов, маленьких французских гоблиноподобных фей, которые в большинстве своем были приятные, в основном.

Когда они были не в настроении, они дрались, и именно так Гермиона оказалась втянута в это.

В первый раз, когда она пришла поучаствовать в турнире, она была совершенно, непростительно пьяна, будучи совсем не приучена к употреблению крепких спиртных напитков. Она всухую проиграла, к величайшей и бурной радости лютинов. Как она выяснила, те ценили возможность насладиться унижением проигравших так же, как и полностью окунались в блеск славы победителя. Но лежа на спине и чувствуя звенящую боль в голове, она почувствовала, что наконец забылась, и всё, через что она прошла, утонуло в боли от пинков и ударов. Она и сама научилась причинять боль разными способами.

Гермиона постепенно научилась терпеть боль, и ей это нравилось. Она твердила себе, что научится ещё сильнее бить в ответ.

Она училась боксу в Турции. Устав от избытка лютинских спиртных напитков, она некоторое время проработала продавцом фиников и инжира на торговца, у которого были некоторые неприятные проблемы с демонами — он заключил не очень выгодную для себя сделку с тем, кто оказался владельцем дома с привидениями. Демоны, которым отчаянно не хватало развлечений, переключили свое внимание с торговца на Гермиону, взяв её под свое крыло. Они учили её, куда целиться, как быстро и одновременно сильно наносить удары, правильно и вовремя наклоняться и пригибаться, пока она не смогла голыми руками одолеть орка — трупоподобного зомби, от самого присутствия которого её поначалу тошнило — обоими способами: со связанными руками и с завязанными глазами.

Она изучала искусство кровавого боя в Норвегии, где волшебники и волшебные существа, казалось, по закону обязаны были уметь драться с ножами в обеих руках. Она научилась пускать нож в ход быстрее, чем её противник успевал моргнуть, и ловила себя на мысли, что держать нож в зубах ей так же удобно, как и в руках; она привыкла верить в свою ложь, повторяя про себя: "Я в порядке. Всё хорошо", больше не пугаясь теней, скрывающихся в темноте.

"Всё хорошо".

Но больше всего ей нравилось смотреть на свои сбитые костяшки пальцев, то, как похудело и загорело её лицо, какими крепкими и гладкими были мышцы. Весь её облик теперь представлял собой твердую, опасную смесь вызова и неповиновения. Наконец-то её внешность полностью отражала её внутреннее состояние. Было время, когда Гермиона Грейнджер считала себя дурнушкой, но то время давно прошло.

Возможно, она всё ещё не была неотразимой красоткой, но она была необыкновенной, яркой, уверенной в себе, и это бросалось в глаза.

Она решила вернуться в Лондон две недели назад — после того, как наткнулась на Симуса Финнигана в пабе в пригороде Дублина. Он, как оказалось, купил свободное помещение в Косом переулке, отремонтировал его и открыл там современный гастро-паб, назвав его соответствующе — "Поджигатель", а затем решил устраивать подпольные бои без перчаток в подвале. Увидев, как Гермиона с легкостью избила до полусмерти легковесного ирландца по кличке Тумб, он предложил ей место на ринге.

Самым трудным в этом решении было рассказать Гарри и Рону о том, что она возвращается домой. Она не была готова снова стать той Гермионой, которую они знали, и несмотря на то, что Рон настаивал, что он давно простил её за побег, она совсем не была уверена в том, что он готов принять такие резкие перемены в ней.

Она решила держаться от них подальше. Что было не особенно сложно.

У неё было много дел, которые в первую очередь требовали её внимания.

— Привет, — сказал Маркус, кивая ей, как только она подошла. — Смотрю, тот синяк, что ты получила прошлой ночью, уже зажил.

— Хотелось бы, — сказала она, закатывая глаза. — Это всё тот заживляющий бальзам, что подарил мне Вуд. Он кстати, чересчур дорогой, а при моем теперешнем положении...

Маркус пожал плечами.

— Ему нравятся дорогие вещи, — невинно сказал он, улыбаясь, когда Гермиона удивленно подняла бровь. — Всё самое лучшее, что только можно купить за деньги.

— Купить, Флинт? — повторила она за ним. — Ты что, считаешь себя товаром?

— Лучшим из того, что сейчас есть на рынке, — замурлыкал он в знак согласия, и она закатила глаза, толкнув его в плечо, когда они шли вниз по улице к "Поджигателю".

Маркус Флинт, как и Оливер Вуд, был бывшим игроком в квиддич, из тех, что не потеряли вкус к броскам, касалось ли это мячей верхом на метле или соперников на ринге; поначалу он держался с ней холодно — если быть точным, то откровенно грубо, — но потом, когда она сломала ему три ребра, с помощью техники, которой научилась во время недолгого визита в Москву, он стал смотреть на неё другими глазами. Он, в свою очередь, выбивал из неё дух, как ей показалось тысячелетиями, и они обоюдно решили, взаимно зауважав друг друга, что дружба была бы лучшей формой общения для обоих.

— Привет, Сим, — позвала Гермиона, склонив голову и размеренно спускаясь по ступенькам в подвал "Поджигателя", который они нежно называли подземкой. — Что интереcненького ты приготовил для меня сегодня?

— Думаю, тебе понравится, — согласился Симус, ухмыльнувшись ей и жестом показывая на дальнюю стену. — Взгляни сама.

Она наклонилась вперёд, щурясь от тусклого света.

— О! Шикарно! — весело сказала она, расплываясь в самодовольной улыбке. — Миллисент Буллстроуд.

— Мерлин, помнишь, как в тот раз она прижала тебя, Грейнджер, захватив твою шею на болевой? — спросил Дин, материализовавшись из задней комнаты.

— Который из тех раз ты имеешь в виду? — резко спросила Гермиона, скорчив гримасу. — Сегодня для неё наступит час расплаты.

— Как грубо, — согласился Оливер; выходя из тени, он резко вздёрнул подбородок в сторону Маркуса. — Флинт, — проворчал он, притворяясь беспечным. — Не хочешь поучаствовать в нескольких раундах, прежде чем встретиться на ринге с Уоррингтоном?

— Мерлин, Вуд, если ты хочешь прелюдии, просто вежливо попроси, — протянул Маркус, делая шаг ему навстречу и подмигивая Гермионе. — Не жди меня, Грейнджер...

— Пока, — сказала она им, покачав головой, и побрела к Симусу с Дином. — Вы думаете, эта парочка считает, что никто ничего не замечает? — спросила она, жестом показывая на оставшихся у неё за спиной ребят.

— Сомневаюсь, — ответил Симус, качая головой. — Но они слишком накачаны адреналином, чтобы обращать внимания на такие мелочи.

— Самое потрясающее — это то, что у них обоих есть нормальная работа в дневное время, — прокомментировал Дин, и Гермиона удивленно на него взглянула.

— У Маркуса её нет, — возразила она. — Он просто наследник состояния своей чистокровной семьи.

— Да? Ну, всё равно! Уверен, что он рано или поздно устроится в Министерство, — сказал Симус. — Как и все остальные бывшие профессиональные игроки в квиддич, когда выходят в тираж.

— Оливер ещё не в том возрасте, — напомнил ему Дин. — Его выгнали за то, что он сломал метлу о голову судьи.

— Эти навыки ему очень пригодятся на службе в Министерстве, — невозмутимо парировал Симус, и Гермиона заливисто рассмеялась.

— Так что ты думаешь, — спросила она, не отводя взгляд от Миссисент, которая разогревалась на другом конце комнаты. — Стоит ли мне с ней драться?

— При любом другом раскладе я бы сказал да, — сказал Симус, поморщившись и оглядевшись, — но в данном случае, её весовая категория немного больше твоей.

— И что? — настаивала Гермиона. — В этой комнате все весят больше меня, — напомнила она приятелям. — но при этом у меня всё в порядке с выносливостью. А на неё вы только посмотрите, — добавила она, профессионально разглядывая Миллисент, склонив голову набок и потирая мочку уха. — Что-то не так её с координацией.

— Узнаю нашу королеву убийц, — Дин с гордостью усмехнулся, поднимая за неё тост своей кружкой пива. — Видел бы тебя сейчас Уизли!

Она поморщилась, доставая из сумки боксерские бинты, зачарованные таким образом, чтобы смягчать удары вокруг костяшек пальцев. — Надеюсь, он не увидит, — сказала она серьезно. — Я не уверена, что они с Гарри смогут понять всё это.

— Кто знает, — возразил Дин, но её взгляд заставил его замолчать.

— Ну, ладно. Не думай о них сейчас, — ободряюще предложил Симус, выходя из-за стойки, чтобы поцеловать её в щёку. — Ладно, — объявил он и кивнул Дину. — Я пойду наверх, посмотрю, как там дела в ресторане, не сгорел ли ещё.

— Это будет весьма иронично, учитывая название, — рассудила Гермиона и улыбнулась.

— Удачи, Грейнджер, — бросил он через плечо. — Заставь её плакать.

— Посмотрим, — сказала она в ответ, возвращаясь к детальной оценке Миллисент, пока та проводила серию тренировочных ударов в другом конце комнаты.

Несмотря на то, что Гермиона Грейнджер больше не вела себя как девочка, которая была умницей и лучшей ученицей в школе, она не стала в корне другим человеком. Она всё ещё сохранила свою скурпулезную природу и навыки обучения — кроме своих знаменитых, не подчиняющихся никаким правилам волос, что сейчас не имело особого значения. Она читала Миллисент как открытую книгу, про себя делая заметки, исходя из увиденного, чтобы в нужный момент использовать результаты наблюдений, точно так же, как она готовилась к экзаменам. Она смотрела на тренировку Миллисент беспристрастно: как та бьет локтем, оставляя незащищенными другие места; наносит удар, слишком низко опуская плечи, открывая лицо; вращает бедрами каждый раз перед тем, как совершить какое-либо движение, что делало её предсказуемой, просчитываемой и, в конечном итоге, несмотря на её большой вес, побеждаемой.

От Гермионы так же не скрылась та горечь, с которой Миллисент сжимает губы в тонкую линию. Она знала, что её жизнь после войны перестала быть похожей на вечный праздник отпрыска чистокровной фамилии. Но вспомнив, как долго она залечивала следы синяков и ссадин, оставшиеся от кулаков Миллисент, решила оставить милосердие на потом.

— Готова? — спросил Дин, и Гермиона хищно улыбнулась, закончив наматывать бойцовские бинты на кисти рук и разминая пальцы, медленно повернула к нему голову и кивнула.

— Как всегда, — сказала она, что было правдой.

Ринг, находившийся в центре подвального помещения, был относительно небольшим, возле него кучковались лишь самые заводные зрители; например, гоблины, которые были завсегдатаями этого места, они крепко сжимали стаканы огневиски своими жуткими длинными пальцами, наблюдая за бойцами. В тени устраивались лучшие представители Лютного переулка — считай, самые разыскиваемые "охотники за головами"; они приходили толпами и управляли ставками, перемещаясь по залу.

По залу прошёл шёпот, когда Гермиона вышла на свет и пошла по залу. Она была не намного выше гоблинов, которые смотрели на неё, сузив свои злобные глаза. Насколько Гермионе было известно, Миллисент была местной фавориткой, которая начала сражаться в этой подземке ещё в начале войны. Гермиона уже ждала, разминая плечи, когда Милли повернулась и уставилась на неё.

— Грейнджер, — проворчала она и без предупреждения бросилась в атаку.

Гермиона знала преимущества своей чересчур эмоциональной соперницы и поэтому решила пропустить первый удар, который пришёлся по щеке. Гермиона в последний момент успела повернуть голову так, чтобы спасти от перелома нос, и с тяжёлым звуком грохнулась на землю. Подождав мгновение, она поднялась на колени. Она неторопливо дождалась, когда Миллисент подойдёт поближе и нависнет над ней.

— Лучше не вставай, принцесса, — выплюнула слова Миллисент. — Тебе здесь не место.

— Давай, Грейнджер, — услышала она крик Маркуса. — Врежь ей в ответ.

— Отличная, попытка, Флинт, — поддразнил его Оливер.

— Отвали, Вуд! — парировал Маркус.

Улыбаясь, как ни в чем не бывало Гермиона поднялась на ноги, жестом подзывая Миллисент, и хрустнула шеей.

— Давай же, Буллстроуд, — уговаривала она с издевательским смехом. — Покажи мне, где мое место.

Миллисент ожидаемо подчинилась, схватив Гермиону за плечи и бросив обратно через деревянное ограждение ринга, и, стиснув зубы, вцепилась разбитыми пальцами в потертую ткань спортивного лифчика соперницы.

— Здесь тебе не Хогвартс, принцесса, — прорычала Миллисент, крепко сжимая кулак, отводя его назад, чтобы выпустить, как стрелу из лука. — Уж эту войну ты выиграть не сможешь...

Она выбросила кулак, целясь в скулу Гермионы, но та быстро нырнула в сторону, увлекая Милли за собой, изогнулась и, точно прицелившись, ребром ладони безжалостно ударила Милли по затылку. Миллисент удивленно заморгала и упала вперед, затуманенно шаря глазами по сторонам.

— Война закончилась, Милли, — мрачно поправила её Гермиона, возвращаясь в центр ринга. — Это просто драка, — пояснила она со смехом.

Миллисент развернулась, неуверенно целясь кулаком ей в живот.

Гермиона пропустила удар, страдая от его последствий. А затем снова полетела на другой конец ринга; где она услышала шёпот и звон монет, которыми обменивались игроки, делая ставки. Мрачно улыбнувшись, она в ответ отвесила Милли жёсткую плюху в основание уха, на которую она так и напрашивалась. Миллисент застонала от боли, отшатнувшись в сторону, а затем направила слепой удар в лицо Гермионы; Гермиона ответила апперкотом, ударив Миллисент по носу. Нос сломался от её молниеносного движения. А затем ударила кулаком в челюсть другой рукой, оглушив соперницу.

— Ну, что Милли, — пропела Гермиона, бросившись обратно к центру ринга и поднятыми руками подзывая её. — Всё ещё веселишься?

Миллисент издала булькающий звук сопротивления, спотыкаясь, и Гермиона, не теряя времени, воспользовалась её дезориентацией, чтобы подтолкнуть вперед и блокировать плохо нацеленный удар, ответив ударом в левую щеку. Миллисент в ярости попыталась ударить слева — обычно это была самая слабая сторона противника, — хотя откуда ей было знать, что у Гермионы Грейнджер не было слабых сторон. Но Гермиона ударила Миллисент сначала по ребрам, обездвижив ее ведущую руку, затем направила второй удар в челюсть, сломав ее, и наконец послала решающий удар в солнечное сплетение, выбив из нее дух.

Миллисент, пошатываясь, сделала шаг назад. Гермиона ждала, зная, что падение неизбежно.

— Мы можем остановить бой, — добродушно предложила Гермиона, поднимая бровь.

Лицо Миллисент помрачнело, она повернулась, тяжело дыша и сплёвывая на пол ринга кровь.

— Ну, уж нет, — прохрипела она, и глаза Гермионы от удивления расширились, когда Миллисент сделала выпад, доставая палочку откуда-то из-за пояса своих безразмерных штанов.

— ЭЙ! — послышался голос Маркуса откуда-то сбоку. — НИКАКОЙ МАГИИ...

— Позовите Симуса, — услышала Гермиона чей-то призыв, и Оливер побежал в сторону лестницы.

— Депримо, — прорычала Миллисент. Гермиона нырнула вниз, пытаясь достать свою палочку из штанины и уворачиваясь от заклинаний одновременно. В том месте, где она только что стояла, поднялось облако оставшегося после взрывного заклинания дыма. Она бросила невербальное Протего, избежав таким образом какого-то неясного темного заклятия. Затем скользнула по грязному полу, уворачиваясь от летящих на неё обломков деревянного заграждения ринга.

— Экспеллиармус, — сделала попытку Гермиона, протирая пыль с глаз и прицеливаясь, прежде чем, вздрогнув, вскочила на ноги, когда маленький осколок дерева вонзился в кожу между ребер. Она стояла, моргая, а потом отмахнулась от облака обломков, которые сыпались на неё.

— ГРЕЙНДЖЕР, — услышала она крик Маркуса. — СЛЕВА...

— Ступефай, — крикнула она, целясь палочкой, не видя объекта, и тут раздался громкий звук падающего об пол тела. Гермиона, откашливаясь, пробормотала заклинание, рассеивающее пыль, едва не споткнувшись о бесчувственное тело Миллисент.

— Мерлин, Буллстроуд, — пробормотала Гермиона распростертой на пыльном полу Миллисент, слегка покачиваясь на месте. — Существуют же правила...

— Грейнджер, — сказал Маркус, хватая ее за локоть и удерживая в вертикальном положении. — Ты в порядке?

— Да-а! — сказала она моргая и оглядываясь в поисках Симуса. — Кто-нибудь уже пошёл за...

Она заcтыла на полуслове, её сердце замерло, когда её глаза выхватили знакомый машущий жест из толпы.

— Потрясающе, Гермиона, — радостно воскликнул Гарри, его лицо показалось возле ринга, когда туман от проклятия Миллисент наконец-то рассеялся.

Она подавилась слюной, боясь дышать.

— Флинт, — сказала она, кашляя ещё сильнее, и потащила его за собой в угол, впившись ногтями в предплечье и указывая на движущуюся фигуру Гарри. — Я что, слишком сильно ударилась головой об пол, — показывая пальцем в толпу. — или это действительно Гарри Поттер?

Маркус обернулся и прищурился, вглядываясь в полумрак.

— С шрамом на лбу? — пробормотал он и наморщил лоб. — Боюсь, что это действительно он. — печально произнёс он, и Гермиона медленно выдохнула.

— Чёрт, — протянула она, и Гарри ослепительно улыбнулся ей с противоположной стороны ринга.

— Итак, — сказал Гарри, улыбаясь ей из-за своей пинты фирменного пива, сваренного в "Кабаньей голове", когда она, ухмыльнувшись, потянулась за своей рубашкой. — Так вот чем ты занималась всё это время, да?

— Прекрати так на меня смотреть, — вздохнула она, пытаясь не засмеяться, пока он протянул руку, чтобы потрогать её каменный бицепс. — Мерлин, да прекрати ты...

— Мне просто любопытно, — сказал он, снова дотрагиваясь до нее и просияв обезоруживающей улыбкой, когда она шлёпнула его по руке. — М-м! Если бы я раньше знал, что ты так выглядишь под одеждой...

— Ну, справедливости ради, я так раньше и не выглядела, — напомнила она ему, качая головой, двигая к себе по стойке стакан огневиски. — Это всё результат изнурительных тренировок.

— Рон, — радостно заметил Гарри, делая большой глоток, — просто сходит с ума от волнения.

— Не говори ему, — предупредила она, погрозив пальцем, — Иначе я лично убью тебя.

— Охотно верю, — уверил он её и начал с интересом осматривать помещение. — Кто-нибудь сегодня поставил на тебя?

— Сомневаюсь, — сказала Гермиона, пожимая плечами. — Кто же на меня поставит свои деньги, когда есть Миллисент Буллстроуд? — спросила она, показывая на то место, где потрясенная Миллисент с трудом поднималась на ноги. Оливер и Маркус ждали её, чтобы выпроводить вон, с едва скрываемым негодованием. — И честно говоря, кто их осудит?

— Я бы поставил на тебя, — сказал ей Гарри, со своим обычным воодушевлением. — И, уверен, что Рон тоже.

Гермиона простонала.

— Хватит напоминать мне о Роне, — сказала она серьезно, делая недовольное лицо. — Вот что я тебе скажу, Поттер. Подозреваю, что ты от меня что-то хочешь, и сразу скажу, что бы ты мне не предложил, вряд ли эта идея мне понравится...

— Ты должна рассказать ему, — вмешался Гарри, как она и ожидала. Гермиона нетерпеливо вздохнула. — Не понимаю, что в этом такого?

— Ты же знаешь, что он не поймет, даже если я попытаюсь все объяснить, — пробормотала она, и Гарри одарил её ещё одной озорной улыбкой.

— Я понимаю, о чем ты, — напомнил он. — Но я-то пришел сюда, все увидел и смог понять. Почему ты думаешь, что Рон не поймет?

— Кстати, когда ты собираешься мне рассказать, зачем пришёл? — требовательно спросила Гермиона, одергивая рубашку, когда Гарри снова с восхищением посмотрел на её накаченный пресс и сглотнул. — Как ты узнал, где меня искать?

— Это не я, — признался Гарри, — Это Рон, он э-э...

Он замолчал со смущённым видом, и Гермиона тяжело вздохнула. — Рон что?

— Он увидел тебя и твои синяки по всему телу, — объяснил Гарри, — и заметил, что ты встречалась с Маркусом Флинтом, так что он сделал очевидный для себя вывод, что ты часто видишься с ним. Понимаешь "видишься" в весьма определённом смысле. Кстати, он был прав? — с невинным видом спросил он, делая многозначительный глоток пива.

— Нет, — нахмурилась Гермиона, скривив губы. — Я не в его вкусе.

— Да ладно? Кто же тогда в его вкусе?

— Оливер Вуд, — прямо ответила Гермиона, и Гарри замолчал, слегка шокированный.

— О-о! — протянул он, удивленно моргая, — О! — снова повторил он после паузы, казалось, внезапно что-то осознав, и понимание появилось на его лице. — В таком случае, многое встает на свои места...

— Подожди-ка, Рон что, следил за мной? — спросила Гермиона, внезапно припоминая, где она разговаривала с Маркусом, и приходя в ярость и недоумение. — И ты тоже?

— Гермиона, — успокоил её Гарри, закатывая глаза. — Я же аврор. У меня всё таки есть кое-какие навыки по поиску людей, — самодовольно добавил он, поднимая мизинец и поднося бокал к губам. — И на будущее, если ты каждый день ходишь в одно и тоже место, люди вокруг тебя замечают, что у тебя есть некоторые постоянные привычки. Том из "Дырявого котла" сказал мне, где тебя искать, — признался он, и она простонала.

— Мой домовладелец сдал меня?

— Честно говоря, полагаю, что он думает, будто ты тут работаешь, — предположил Гарри. — Лично я ожидал увидеть тебя обслуживающей столики, — добавил он. — Хотя это всё, — он рукой обвел "Подземку", — придает больше смысла твоему причудливому поведению.

— Смысла? — она скептически фыркнула, и он пожал плечами.

— Гермиона Грейнджер, которую я знаю — сильная личность, и скорее бы получала синяки, будучи чемпионом подпольного бойцовского клуба, чем пала безвольной жертвой деструктивных отношений с Маркусом Флинтом, — сказал он ей так, будто это было более чем очевидно. — Так что, да, теперь мне всё понятно.

— Похоже, ты прав, — согласилась она, игриво пихнув его в плечо, и он потянулся и обнял её.

— Итак, — рискнул он. — Дело в том, что после всего того, что я только что видел, у меня и правда есть интересное предложение для тебя.

— Не думаю, что Джинни была бы счастлива, услышь она это, — поддразнила она его, и Гарри твердо покачал головой.

— Мы расстались, — сказал он. — Но в любом случае это не то, о чем ты подумала. Я тут хотел тебе предло...

— Вы что? Расстались? — повторила Гермиона. — Когда?

— Год назад, — сказал Гарри. — но это уже не важно. Я пытаюсь тебе сказать, что...

— Не важно? — ахнула Гермиона, достаточно громко, чтобы вызвать недовольные взгляды со стороны нескольких волшебников и волшебных существ, отдыхающих в "Подземке". — Гарри, как это может быть не важно? — прошипела она, приглушив голос. — Вы расстались год назад и ничего мне не сказали!

— Похоже, в это время ты была занята другими вещами, — объяснил Гарри, пожимая плечами. — В любом случае, она всё время была то тут, то там, с командой, и моя работа, и... — он замолчал, наморщив лоб. — Что бы там ни было, я хочу сказать тебе, что...

— Гарри, — завопила Гермиона, поворачиваясь на месте, чтобы обнять его за шею. — Я бы примчалась к тебе немедленно, если бы ты только попросил, — сказала она гневно, положив подбородок на его плечо и тяжело вздохнув. — Я же волнуюсь за тебя, дурачок, и сделаю ради тебя все, что угодно. Как это могло быть для меня не важно?..

— Ну, учитывая твои слова, — легко перебил её Гарри, мягко высвобождаясь из объятий. — Ты не могла бы оказать мне услугу?

— Услугу? — повторила она, рассеянно моргая. — Твое предложение — это одолжение?

— Это предложение работы, — поправил он её, внезапно став очень серьезным. — Мне очень нужно, чтобы ты начала на меня работать.

— В аврорате? — рассеянно спросила Гермиона. — С тобой и... Роном? Гарри, я не смогу...

— И да, и нет, — поправил он её, качая головой. — На самом деле, это как бы отдельная маленькая спецоперация. — прояснил он, прочищая горло. — в которой ты будешь ответственна за, хм... — он рассеянно махнул рукой. — За рукопашный бой. Или что-то в этом роде.

Она уставилась на него.

— Что?

— Ну, это длинная история, — поспешно продолжил он. — и слишком интимная, чтобы обсуждать её тут, но мне очень нужен человек, которому я смогу безоговорочно доверять, а я могу доверять только тебе. Вы вдвоем будете абсолютно независимы, по большей части, — уверил он её. — Вы не будете напрямую связаны с аврорами — с точки зрения руководства, принятия решений и всё такое.

Она нахмурилась. — Я так поняла, что эта работа для двоих, — сказала она медленно, чувствуя, как её лоб всё больше хмурится. — Кто второй?

Гарри виновато опустил глаза. — Ну, — сказал он хмуро, — именно поэтому я тебя очень прошу об одолжении.

* * *

Дело было в том, что Драко Малфой очень, очень, ну очень хорошо разбирался в приготовлении зелий. Это, казалось бы, было не такой уж важной деталью, чтобы составить о нём первое впечатление, но если бы вы упустили из вида эту его особенность, он бы охотно показал, насколько это неразумно.

Процесс приготовления зелий был сложным занятием — гораздо сложнее, чем кажется. Хотя, признаться честно, у него были некоторые серьезные сомнения, когда он увидел, что даже Гарри Поттер одно время с ним прекрасно справлялся. Качественные зелья требовали тонкости, превосходного чувства времени и терпения от своего создателя. В характере Драко было множество изъянов, в том числе глупость, но терпения у него было хоть отбавляй. В конце концов, не он ли потратил целый год, выжидая подходящего момента, чтобы убить Дамблдора?

Конечно, он потерпел неудачу, но терпение, проявленное им при выполнении порученной ему задачи, невозможно было не отметить.

Помогло также, что Драко особенно не тратил время на ерунду вроде Защиты от Темных Искусств, Маггловедение, Астрономию, Прорицания или какие-нибудь иные архаичные, ознакомительные и потому бессмысленные предметы, которые не были применимы в жизни. Он на самом деле не видел в этом смысла и потому не перегружал свое расписание, оставляя место только для того, что находил наиболее интересным и полезным.

Так что, в конце концов, зелья были самым любимым его предметом, и Драко Малфой, чья жизнь рассыпалась в прах, вскоре понял, что у него есть склонность к изготовлению взрывчатки.

В итоге именно к ней он и пришёл, хотя это была довольно длинная дорога. С чего бы начать?

Возможно, это было началом, хотя во многих отношениях концом.

Падение Темного Лорда было воспринято им как удача во многих отношениях; Драко был способен признать этот факт. Он был прекрасно осведомлен о том, что совершил чудовищную ошибку, придерживаясь своих убеждений; в конце концов, о многом можно было судить по тому, что теперь он жил в мире без постоянных пыток и угроз для жизни. Какое-то время после войны он искренне думал, что вот-вот всё наладится.

Возможно, если бы он был кем-нибудь другим, всё бы так и было.

Все началось довольно хорошо. Весь седьмой курс в Хогвартсе Драко был в основном сосредоточен на учёбе, и неожиданно для себя ему захотелось загладить свою вину. Он столкнулся с Кэти Белл в Хогсмиде во время одного из холодных осенних вечеров, заметив, что она устроилась официанткой в "Три метлы", и заставил себя заговорить с ней; назовем это своего рода искуплением.

Вся ирония заключалась в том, что он столкнулся с ней именно там, где в прошлый раз по его вине с ней случилось то, о чем он очень жалел. Он был готов во всем признаться, но вместо этого он, глядя себе под ноги, сказал лишь, что ему жаль, жаль, очень жаль, очень и очень жаль, и после ещё четырёх с лишним извинений и семи полных стаканов Огдена, они, спотыкаясь, поднялись наверх и закончили ночь в её постели.

— Я был юн, — умоляюще сказал он ей, почти запнувшись об её туфли, пока она переворачивала его на спину, отшвыривая в сторону юбку и притягивая к себе. — Я был маленьким и глупым, а он угрожал, что убьет меня, если я не...

— Мне все равно, — пробормотала она ему в рот, впиваясь ногтями в его бедра. — Мы были детьми. Мы все были детьми, и все было хреново, и я прощаю тебя, Драко, — сказала она. — Прощаю, — и он почувствовал, как по спине пробежала дрожь облегчения, не имеющего ничего общего с сексом.

В ту ночь Кэти пахла виски и прощением, и впервые за шесть месяцев со смерти Темного Лорда Драко, наконец, проспал всю ночь.

Он сдал ТРИТОН на все "Выше ожидаемого", что позволяло ему рассчитывать на блестящее будущее. Кстати, о будущем. Он помог Кэти переехать в новую квартиру в Косом переулке, провёл с ней целую счастливую, блаженную неделю, нежась в постели, и даже всерьез подумывал переехать к ней, когда она предложила. Ему больше не хотелось жить в поместье, и когда она шёпотом задала ему на ушко этот пикантный вопрос, в тот слишком жаркий июльский день, пока он трахал её на кухонном полу, забыв о среднего качества еде на вынос, которая ждала их на столе. Он поддался смутному моменту оптимизма и ответил:

— Да, черт, да, Кэти, да, да...

Но он всегда понимал разницу между движениями на месте и движением к цели.

Он чувствовал, что время уходит, как вода сквозь пальцы, и понимал, что мир вокруг меняется. Что касалось общества, то все двигались вперед, в то время как Драко застрял в прошлом.

В своем прошлом.

Он всё ещё был тем же самым Драко Малфоем. И он всё ещё обладал несчастьем иметь то же самое очень характерное бледное лицо, носить на плечах свое безошибочно узнаваемое имя, а на предплечье нестираемую Метку. И вот однажды, когда его четыре раза за один день выгнали из четырёх разных заведений, он ночью взял Летучий порох и ушел без предупреждения. Вернувшись обратно в Малфой-мэнор, он три ночи не мог заснуть, три дня пролежал в прострации на кровати, прежде чем наконец не ответил на все её письма короткой запиской, полной извинений и сожалений, вместо "Да, Кэти, да".

Вскоре после этого он подсел на наркотики. Нет, подождите, не так.

Сначала заболела Нарцисса, а потом уже он начал баловаться наркотиками.

Поначалу это было легко скрыть. Он варил их сам днём, пока Кэти была на работе, и так как она не любила посещать мэнор, он просто-напросто возвращался к ней после того, как их действие заканчивалось, ну, в большинстве случаев. Кэти получила место в Министерстве — в отделе по работе с маггловскими артефактами — и часто засиживалась допоздна, так что они видели друг друга только по ночам. Она предлагала ему свою помощь в поиске работы; но он отнекивался, не решаясь рассказать о том, что Министерство уже ответило отказом несколько раз. Он не хотел, чтобы она поняла — так же отчётливо, как он сам, — что она совершила страшную ошибку, простив его и впустив в свою жизнь. В то время как весь остальной мир не собирался этого делать.

Время медленно тащилось вперёд.

Нарцисса умерла.

Драко совсем перестал спать.

Он распадался на части. Иногда он не ночевал дома у Кэти. Иногда ночевал, потому что она просила, а он просто смотрел в потолок, считая каждый вдох и желая только одного — уйти. Иногда секс был слишком грубым, слишком быстрым, слишком жестоким. Иногда он был просто ужасным. Он обычно пользовался парами, эликсирами и ингаляциями, сваренными для временного облегчения ломки, но однажды, когда он попробовал сделать себе укол в вену этим веществом, когда ему нужно было что-то, и нужно было срочно, оно ударило в голову слишком сильно, так что он даже не дошёл до момента облома в сексе, а просто рухнул на пол лицом вниз.

Она умоляла его остановиться. Он останавливался, но трезвость ему не нравилась, и они оба понимали, что она этого никогда не примет.

Никогда не нужно путать хаотичные движения и движения к цели.

Две половины — это не одно целое.

В конце концов, он перестал притворяться, что может уснуть, перестал лежать рядом с ней, перестал слушать её и перестал закрывать глаза, когда целовал ее. И хотя он все еще чувствовал, как что-то опасно колотится в груди при одной мысли о том, что он может потерять ее, он почти ничего не сказал, когда она не выдержала и ушла.

— Я просто так не могу, — всхлипывала она, расхаживая взад и вперёд, её волосы свободно падали на плечи. — Я же простила тебя, Драко. Теперь твоя очередь что-то для меня сделать.

— Ладно, — он тупо согласился.— Хорошо, я буду...

— Это нужно было сделать полгода назад. Но теперь слишком поздно! — сказала она ему срывающимся голосом, а потом она ушла, и ощущение, что он уже искупил свою вину, ушло вместе с ней.

По какой-то странной иронии, из всех возможных дней она выбрала второе мая. Он сидел и думал, как ей удалось об этом забыть, как она смогла проснуться в этот день, как в любой другой, не предавая значения дате. И между нами говоря, он ей позавидовал.

"К черту искупление вины", — пришла ему в голову смутная мысль, когда он стоял посреди пустого бального зала в своем поместье и смотрел на свое искаженное изображение в зеркальном потолке.

И тут появился Теодор Нотт.

— К черту искупление вины, — сказал он, словно повторив мрачные мысли Драко. — У меня есть кое-что получше.

— И что же это? — спросил Драко выпуская кольцо табачного дыма в летний воздух, когда где-то в саду раздался душераздирающий крик павлина. — Лучше наркотических зелий?

— Зависит от того, что ты хочешь, — криво усмехнулся Тео. — Напомни мне, — добавил он, рассматривая одну из ампул Драко, — что ты добавляешь в них, чтобы они получились настолько ядреными.

— Простой болиголов, — сказал Драко, кашляя. — Или эссенцию муртлапа, или немного экстракта аспида, или ядовитую тентакулу...

— Умно и изящно, — одобрительно усмехнулся Тео, и Драко потянулся, шутливо ткнув его в живот. — Ауч! — скривился Тео, скорчив гримасу, и снова сделал сосредоточенное лицо. — А что если, — оживленно начал он, отодвигаясь подальше от Драко. — я бы хотел сделать что-нибудь ядовитое, что не смогла бы отследить... не знаю, — осторожно добавил он, — служба охраны магической тюрьмы?

Услышав это, Драко чуть не упал.

— Что? — начал он, удивленно моргая. — Ты, блядь, вообще соображаешь, о чем говоришь?

Тео подвинулся поближе.

— О заказе, — сказал он решительно. — Мы должны помочь убить Долохова.

— А-а! — протянул Драко, выпуская очередное кольцо дыма.

Идея была не такой уж сумасшедшей, какой прозвучала.

Антонин Долохов был приговорен Визенгамотом к тюремному сроку и отправлен отбывать пожизненное заключение в Русскую тюрьму для волшебников, которая называлась "Дворец" — ужасно смешное название, для самого страшного в мире места, определенно не похожего на дворец. Он прислал им с Тео предложение через теневые каналы, которые невозможно было вычислить и воспользоваться ими для ответа, с обозначенном вознаграждением в сумме, которую Кэти не смогла бы заработать в Министерстве и за год.

— Каким образом ты получил это предложение? — спросил Драко, а Тео пожал плечами.

— Старый добрый папаша, — ответил он, и Драко скривился.

Пожизненное заключение — по информации из третьих рук — было жутким приговором, усугубленным одиночными камерами. Долохов умолял о смерти, дергал за все возможные ниточки, чтобы получить желаемое. Драко было глубоко на него наплевать. Но он понял, что вовсе не против возможности заработать честный галлеон.

Тайно полученный галлеон, если быть точными, но никто его не просил не врать.

За неимением других вариантов Драко согласился.

Они прихватили Панси в качестве отвлекающего маневра. И она провела их в тюрьму при помощи убойной комбинации, включающей короткую юбку, длинные ноги, сиськи и сосания кончика пастельно-розового сахарного пера — Драко самому понадобилось целых шесть лет, чтобы полностью выработать иммунитет к этому ее фирменному приему. Попытка пронести яд шла как по маслу, пока они не уперлись в одинокую запертую бронированную дверь. И оба посмотрели на флакон в руке Драко.

— Ну, — предложил Тео. — Мы всегда можем взорвать тут все к чертям.

Малфой повернул голову в его сторону, сияя улыбкой, и Тео улыбнулся в ответ.

Новость о взрыве с последующей мистической утратой старика Антонина Долохова, да покоится он с миром, разлетелась по миру, вскоре достигнув самых разных источников информации. Включая некоего выходца из Слизерина, которому для выхода из затруднительного положения требовались эксперты.

— Ребята, Эсмеральда предложила мне работу, — объявил Блейз, чокаясь с портретом своей матери. — Вы в деле?

— Что нужно делать? — спросил Драко скептически, хотя ему было до смерти скучно, а найти работу он не мог, и поэтому готов был согласиться на что угодно.

— Ну, ты знаешь, — сказал улыбаясь Блейз. — Парочку фейерверков.

Оказалось, что Эсмеральда Забини, овдовевшая семь раз, даже отдаленно не походила на ту кровожадную оперную певицу и шлюху, какой Драко ее себе представлял. Да, она была кровожадна, но воспринимала это скорее как профессиональное призвание. И наконец решила привлечь сына к семейному бизнесу.

— Убийство, — медленно озвучил догадку Тео, и Блейз склонил набок голову.

— Не просто убийство, — поправил он, неодобрительно фыркнув, — а заказное убийство.

— Мерлин,— мрачно протянул Драко. — Да какая разница?

Сегодня он видел Кэти. Она хорошо выглядела, казалась счастливой и от этого у него что-то болезненно сжалось в животе.

— Я не уверен, что мы достаточно квалифицированны для подобных вещей, — прокомментировал Тео, но Блейз лишь засмеялся.

— Ты хочешь мне сказать, что вы не причастны к тому, что случилось с Долоховым? — проговорил он, подняв бровь. — Вы в курсе, что вас обоих разыскивают в России?

— Нет, — хором соврали Драко и Тео, и Блейз закатил глаза.

Работа укладывалась в моральные рамки, или по крайней мере была оправдана с точки зрения морали. Целью был турецкий бизнесмен, который подпольно поставлял рунные камни с раскопок в Азии на черный рынок Европы и занимался торговлей несовершеннолетними ведьмами. После недели слежки за человеком по Стамбулу и умудрившись выкрасть небольшую — к сожалению — часть обрезков его ногтей, Драко смог изготовить подходящую взрывчатку, чувствительную только к определенным генетическим маркерам, убедившись, что гибридное зелье нанесёт вред только определённому человеку. Требованиями к убийству были: оперативность, эффективность и секретность, каждое из которых были удовлетворено.

Болезненность была добавлена лично Драко, но это тоже почти наверняка приветствовалось.

— Хм! — сказал Тео, осматривая результат действия зелья, доставленного через фальшивый вопиллер. — Тебе стоит задуматься о том, чтобы получить патент на эту штуку. Это же...

— Частично взрывные чары, частично разбухающий раствор? Да, — сухо подтвердил Драко, разглядывая свои ногти, когда перешагнул через лужу, оставшуюся от турка. — Как только вернёмся, сразу побегу в Министерство.

Для такого рода услуг существовал целый рынок состоятельных заказчиков, и к счастью, никого не волновали имена исполнителей, будь то Малфой, Нотт, Забини, Паркинсон — или Гринграсс, в тех редких случаях, когда Тео удавалась уговорить Дафну поучаствовать в очередном проекте, — которые были внесены в черный список всех государственных и социальных учреждений магического сообщества. Тем временем Блейз вовсю пользовался контактами своей матери, а Тео открыл в пустующем Нотт-мэноре фирму для прикрытия реальной профессиональной деятельности в рамках Малфой Инкорпорейтед.

Не то чтобы Гарри Поттер этого не знал.

* * *

— Привет! — поздоровался Гарри, переминаясь в дверном проеме с ноги на ногу, и Драко поджал губы в выражении превосходства и неприязни, собирался закрыть перед его носом дверь. — Нет, Малфой, подожди... — прошипел Гарри, протискиваясь сквозь узкое пространство и впиваясь в него взглядом. — Я пытаюсь быть дружелюбным, ты, идиот!

— Я вижу, — резко ответил Драко, скрещивая руки на груди. — Но мне плевать.

Гарри поморщился.

— Послушай, — вздохнул он. — Я столкнулся с Кэти в Министерстве.

— Как мило, — сказал Драко, ощетинившись от звуков её имени. — Знаешь что, тебе стоит поделиться этой историей в утреннем выпуске "Ведьмовского Еженедельника".

— Она рассказала мне, что ты пытался устроиться на работу в Министерство, — настаивал Гарри, не обращая внимания на колкости. — Я подумал, что смогу помочь.

— Не сможешь, — коротко ответил Драко, снова пытаясь закрыть дверь. — И на этой счастливой ноте прощай навсегда...

— Да, ладно тебе, Малфой, — простонал Гарри. — Я тебе должен. Твоя мать спасла мне жизнь, — напомнил он. — Это много для меня значит.

Драко вздрогнул.

— Чудесно, — сказал он, пытаясь успокоить свои чувства. — Прекрасно. Уверен, она считала это делом всей своей жизни. А теперь, если не возражаешь...

— Просто позволь мне помочь, — предложил Гарри. — Прошу тебя.

— Спасибо, Поттер, но мой ответ — окончательное и бесповоротное "нет", — сказал Драко. — Мне не нужна помощь.

— Малфой, тут нечего стыдиться, — настаивал Гарри, с такой неисправимой искренностью, что Драко почти стошнило. — Я просто хочу что-нибудь для тебя сделать. И послушай, мы даже не будем называть это помощью, если дело в названии...

— Дело не в этом, — резко оборвал его Драко, и Гарри снова простонал.

— Послушай, я просмотрел твои результаты ТРИТОН, и они просто потрясающие, — настаивал он сердито, как будто Драко получил высшие баллы по всем предметам, чтобы досадить ему. — МакГонагалл дала тебе прекрасную рекомендацию, и, возможно, я смогу использовать её, чтобы организовать тебе собеседование. Я знаю, ты не сдавал ЗОТИ, но уверен, что мы могли бы обойти этот момент...

— Поттер, ты пытаешься завербовать меня в Аврорат? — жестко перебил его Драко. — С чего ты взял, что я хочу там работать?

— Ох! Не знаю, — возразил Гарри, закатывая глаза. — Возможно, у тебя было бы меньше проблем с обществом, если бы ты доказал, что изменился.

— Я не изменился, Поттер, — огрызнулся Драко. — Спроси Грейнджер, уверен, ей есть, чем поделиться.

— Я ничего не слышал о Гермионе уже полгода, — сказал Гарри, — Но дело не в этом. Если бы ты только смог...

— Я не могу, — отрезал Драко срывающимся голосом. — В любом случае, даже Тот-Мерзавец-Который-Опять-Выжил не сможет меня устроить в Министерство, — добавил он, выдав немного прискорбной искренности в голосе, прежде чем справился с собой. — Они меня на пушечный выстрел не подпустят к этому месту, Поттер, поверь мне. Я пытался не раз.

От этих слов лицо Гарри вытянусь.

— Малфой, — сказал он, выглядя таким по-детски разочарованным, от чего Драко громко простонал. — Всё не так плохо, я обещаю... Я могу просто... Малфой, я не... МАЛФОЙ, Я С ТОБОЙ РАЗГОВАРИВАЮ.

Но было слишком поздно, так как Драко в итоге умудрился захлопнуть дверь перед лицом Гарри.

Он наивно полагал, что на этом всё закончится, но забыл, с кем именно имеет дело. Визиты Гарри Поттера продолжались — раз в два месяца или около того. Обычно темой разговора были уверения, в которых Гарри доблестно пытался убедить Драко, что он "работает над этим" и "почти всё получилось, Малфой. Я почти убедил Кингсли пересмотреть отношение к тебе", но в реальности Драко начал подозревать, что они регулярно встречаются, просто чтобы поболтать.

— С каких это пор ты смотришь маггловские фильмы, Малфой? — спросил однажды Гарри за кофе, и Драко нахмурился.

— Что?

— Твоя компания называется, — прояснил Гарри. — "Звезда смерти Интерпрайз"?

— И что? — ответил Драко, удивленно моргая. — Это просто название, Поттер.

— Уловил? — сказал Тео, безумно довольный собой. — Тебя назвали в честь созвездия, и мы убиваем людей.

— Да, Теодор, уловил, — ответил Драко. — Не так уж это и умно.

— Ещё как умно, — ответил Тео, именно так он и выбрал название.

— Серьезно? — вздохнул Гарри, качая головой. — В таком случае тебе стоит посмотреть фильм.

— Что бы там ни было, это не важно, — фыркнул Драко, быстро уходя от Гарри и даже забыв оплатить счет, чтобы через каминную сеть вернуться в офис.

— Странно, — прокомментировал появление Драко Тео. — Выглядит так, будто вы друзья или что-то в этом роде.

— Мы не друзья, — поправил его Драко. — Это выглядит так, будто у меня на хвосте торчит ебаный Глава Аврората, и я бы не хотел вызывать у него подозрения своим странным поведением. Понятно?

— Голод не тетка, — сказал Тео, пожимая плечами, и Драко закатил глаза. — Он, что до сих пор думает, что ты ничего не зарабатываешь, да? — спросил Блейз.

— Ага, — подтвердил Драко, скривившись. — Думает, что удача забыла про меня, — добавил он, откупоривая бутылку эльфийского вина за тысячу галлеонов, подаренную последним клиентом.

— Поттер всегда был туповат, — прокомментировал Тео, в ожидании двигая свой стакан, не отрываясь от книги. — Но даже для него это новый уровень глупости.

— Не так уж он и плох, — сказал Драко, наливая, а затем замер с наклоненной бутылкой, заметив, что двое друзей уставились на него. — Что? — требовательно спросил он, ставя её на стол. — Он не Уизел. И учитывая, что меня больше не мучает моя злобная ебаная мания величия, вы никогда не задумывались о том, что, возможно, я обязан ему свободой?

— Нет, — хором ответили оба, возвращаясь к своим делам.

К тому времени определенные услуги "Звезды смерти" набирали популярность в качестве метода возмездия среди различных волшебных существ. В частности, вампиры были одними из самых частых клиентов. Они всегда были примитивными кровожадными тварями, не обладающими при этом должным терпением. С точки зрения морали любой, кого заказывали банды вампиров, обладал более чем весомым отклонением от норм морали, чтобы заслужить экстремальную форму возмездия. Что оправдывало работу Драко в некоторой пограничной степени.

В очень пограничной, так как его моральные границы частенько сдвигались. Хорошо ли он спал по ночам? Если быть честными, то нет, не особенно хорошо. Но что было новым поводом? Ведь он отказался от идеи искупления вины давно, очень давно, и даже если бы Гарри не отказался исчезнуть — или сдохнуть! — ничего бы не поменялось.

Так что долгое время ничего не менялось.

Время тащилось вперёд. В пустых движениях, без определенной цели.

По крайней мере тут не было Тёмного Лорда.

Последнее задание "Звезды смерти" было почти оскорбительно простым. Бездельник-венгр по имени Гомола, с карточными долгами и кровью на руках, должен был повстречаться со своей судьбой, и как только Тео откопал Гомолу в сомнительной компании в Миконосе, Блэйз нанес визит в его пустую квартиру в Будапеште для сбора биоматериала. Драко сделал свежую взрывчатку и отправился в Грецию один, сидя на балконе ресторана рядом с видом на лоджию квартиры цели и ожидая его возвращения.

— Привет, — сказала Пэнси, появляясь позади него с тихим хлопком. — У меня для тебя сообщение из офиса.

— Это может подождать? — спросил Драко, не переводя на неё взгляд, и, сделав глоток греческой водки, указал на балкон. — Я работаю.

Пэнси подняла глаза и увидела безобидную сипуху, которую они арендовали у Гоблина, специализировавшегося на неотслеживаемых птичьих доставках. Птица ждала, скучая, иногда засовывая голову под крыло, чтобы лениво пощипать себе перья. Драко молча сверху смотрел на улицу без какого-либо особого выражения на лице.

— Ага, — согласилась Панси, отодвигая стул и садясь рядом с ним. — Я думала, тебе будет интересно узнать, что Поттер хочет тебя видеть.

— А-а, — невозмутимо сказал Драко. — И?

— Завтра утром, — уточнила она, барабаня пальцами по столу. — Я знаю, что ты не любишь спешку в работе.

— Я люблю прогуливаться по окрестностям во время путешествий, — поправил он, что она явно проигнорировала.

— Но не в этот раз. Он назначил тебе встречу в Министерстве, — мрачно добавила она. — Честно говоря, звучит, будто это очень важно.

— Сомневаюсь, — ответил Драко, слизывая с губ горький анисовый привкус. — А ты что думаешь?

Они оба замерли, когда дверь открылась и Гомола вышел на балкон, с накинутым на голову капюшоном мантии. Он растерянно посмотрел на сову, моргая, а затем медленно забрал из ее клюва письмо, оглядываясь через плечо. В тот момент, когда Гомола открыл его, генетическая метка на конверте сработала, вспыхнув под ногтями Гомолы. Тело содрогнулось от взрыва, достаточно громкого, чтобы все в ресторане испуганно подняли головы, прежде чем вернуться к еде. Послышались отдельные хлопки, похожие на треск фейерверков, а затем клубы дыма, за которыми последовали туманные вспышки пепла; когда пыль рассеялась, остатки Бенджамина Гомолы превратились в кучу обгорелых останков. Теплый осенний бриз, сияя фуксией на фоне малиновой линии горизонта, унёс пепел к морю.

— Красиво, — заметила Пэнси, и Драко сделал еще один глоток водки, застегивая пиджак своего костюма и лениво поднимаясь на ноги.

— Я видел и получше, — ответил он, ставя бокал на стол, и, когда она взяла его под руку, они быстро удалились, направляясь обратно в офис после хорошо выполненной работы.

* * *

— Ты серьезно? — спросила Гермиона, уставившись на Гарри с негодованием. — Ты хочешь, чтобы я работала с Малфоем? Это, черт возьми, гораздо больше, чем просто услуга, Гарри! — рявкнула она. — Ты не можешь всерьез думать, что я соглашусь на это ради чего бы это ни было... там более ради...— она промолчала, скривившись. — Него.

— Да, ладно тебе,— Гарри сдвинул очки на нос, умоляя ее. — Ну, пожалуйста,— попросил он, хлопая ресницами. — Ради меня!

— Не надо, — предупредила она. — Не будь таким милым.

Он ухмыльнулся.

— Ну, если ты не согласишься, тогда, я полагаю, мне придется просто арестовать Симуса, — напомнил он ей, указывая на "Подземку", а затем как бы невзначай указал на свой значок. — Ты ведь знаешь, сколько законов он нарушает, да?

— Ты не посмеешь, — сказала она, свирепо глядя на него, и он поднес пиво к губам, пожимая плечами.

— Ну, не знаю, Гермиона, — лукаво ответил он. — Почему нет?

— Боже мой, — простонала она. — Со временем ты стал меняться не в лучшую сторону, да?

— Я Избранный, — напомнил он ей, и она вздохнула, покачав головой.

— Не могу поверить, что я вообще об этом думаю, — пробормотала она, и Гарри склонил голову набок, улыбаясь.

— Но ты ведь всерьез думаешь об этом, да? — спросил он, подталкивая ее локтем, когда она скорчила гримасу. — Да, ладно. Это может пойти на пользу вам обоим, ты и сама знаешь. Думаю, это всё приносит тебе лишь временное чувство удовлетворения, — сказал он с сомнением, обводя рукой комнату. — но я знаю тебя, Гермиона. Тебе нужна цель, настоящая цель, и в конце концов, всё остальное надоедает.

Она вздохнула, понимая, что он прав.

— Хорошо, — рискнула она. — Я встречусь с ним. Но это будет всего одна встреча. Я ещё ничего не обещаю, — предупредила она и, увидев его пылкий кивок, глубоко вдохнула, резко выдохнув. — Но Гарри, клянусь, если он позволит себе что-нибудь не совсем профессиональное, я...

— Ты врежешь ему по почкам, — радостно подсказал Гарри, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в щеку. — Да, дорогая?

Она помолчала, поднимая стакан с виски, и снова застонала.

— Это будет худшим из всего, что я делала, — решительно заявила она, и он улыбнулся.

— Или, — возразил он, поднимая бокал с пивом. — это будет лучшим из всего, что ты делала.

— Худшим, — поправила она, и он пожал плечами.

— Да, — подтвердил он, посмеиваясь в стакан. — Вероятно.

* * *

Сегодня

Министерство магии, Департамент Охраны Магического Правопорядка

24 сентября 2003 года

— Ну, ладно, Поттер, — вздохнул Драко, без промедления входя в дверь и позволяя ей захлопнуться за собой. — Что такое я...

Он резко замолчал, увидев слишком хорошо знакомую голову с невероятно густыми кудрями.

— Да чтоб тебя, — пробормотал он, никого конкретного не имея в виду, и Гермиона Грейнджер кисло посмотрела на него, скрещивая на груди напряжённые руки.

— Я тоже рада тебя видеть, Малфой, — натянуто произнесла она, и позади нее Гарри откинулся на спинку стула, рассеянно потирая висок.

— Я вижу, что мы взяли прекрасный старт, — тихо отметил Гарри, сумев изобразить умеренно нейтральный взгляд, когда Гермиона развернулась, перенося свой гнев на него. — Что?

— Ты сам знаешь "что", — огрызнулась она, и он невинно поднял руки, пожимая плечами.

— Во имя Салазара, что на тебе надето, Грейнджер? — требовательно произнёс Драко, глядя на облегающие черные брюки и ботильоны на высоком каблуке, которые она в последнее время часто носила, когда она облокотилась на стол Гарри. — Это сейчас модно среди героев войны: одеваться, как артисты бродячего цирка?

Она нахмурилась, и он почувствовал, как кровь забурлила в его жилах. Возрождение знакомой враждебности вспыхнуло в нём чувством, похожим на удовлетворение. На самом деле, он понимал, что она выглядела более чем привлекательно, но он совершенно точно не собирался признавать этого вслух.

— А на тебе что надето, Малфой? — возразила она, указывая на его костюм. — Ты похож на злодея из комиксов.

— Я не знаю, что это значит, — сказал он ей, беззаботно фыркая. — но я категорически не согласен.

— Великолепно, — прорычала она, а затем повернулась к Гарри, хлопнув ладонью по столу. — Я передумала, — решительно заявила она. — Я не буду с ним работать.

— Извините, — Драко сделал шаг в кабинет и бросая на неё сердитый взгляд. — Если кто с кем не работает, так это я не работаю с тобой, Грейнджер, не ты со... — он замолчал. — Минуточку, — сказал он решительно. — С какого хрена нам бы вообще обсуждать совместную работу?

Гарри вздохнул.

— Садитесь, — приказал он решительно, но ни Гермиона, ни Драко не пошевелились. — СЕЙЧАС ЖЕ, — рявкнул он, переводя взгляд от одного к другой, и Драко с несчастным видом опустился в одно из кресел, в то время как Гермиона чопорно села в другое, оба они отвернулись друг от друга.

— А теперь, — медленно начал Гарри, — прежде чем кто-нибудь из вас закатит истерику...

— Ты имеешь в виду после того, как кое-кто уже её закатил, — поправил его Драко, показывая на Гермиону, которая снова нахмурилась.

— ...Вот мое предложение, — гнул свое Поттер, щелкая пальцами, чтобы привлечь внимание Гермионы. — Ты слушаешь меня?

— Гарри Джеймс Поттер, — прорычала она, — если ты ещё раз посмеешь разговаривать со мной как с ребёнком...

— Министерство столкнулось с проблемой, — сообщил им Гарри, повышая голос, пока Гермиона дулась и ёрзала. — Кингсли попросил меня создать что-то вроде специальной оперативной группы для решения одного важного скандала международного уровня.

— Ты имеешь в виду отравление в МАКУСА, — одновременно спросили Драко и Гермиона и остановились, с подозрением глядя друг на друга, прежде чем Гермиона открыла рот, поворачиваясь к Гарри.

— А что, были ещё случаи? — спросила она, и Гарри угрюмо кивнул.

— Да, — подтвердил он. — Скандинавское Министерство вчера потеряло одного из членов Визенгамота, и аналогичный случай произошел с Французским Министерством пару месяцев назад.

— Хорошо, — легкомысленно согласился Драко. — При чём тут мы?

Гарри заколебался, немного помедлив, прежде чем прочистить горло и продолжить.

— Министерство не может позволить себе разделить авроров так, чтобы они успевали заниматься своей обычной работы и расследованием ряда международных преступлений, — добавил Гарри, слегка съежившись. — Короче говоря, я хочу нанять вас обоих для проведения расследования и устранения любой потенциальной опасности, при поддержке моего Департамента. И моей личной поддержке, — многозначительно объяснил он, и Гермиона нахмурилась.

— Зачем нанимать сторонних лиц? — спросила она, рассеянно моргая. — Воображаю, если "Ежедневный пророк" пронюхает об этом, посыпется немало критики...

— В этом-то всё и дело, — неловко вмешался в ход её мыслей Гарри. — Они, хм, — он сделал многозначительную паузу. — Не могут. Не могут узнать об этом, — уточнил он, кашлянув. — Это должно быть в некотором роде, — и после ещё одного покашливания, — секрет.

Гермиона нахмурилась.

— Что? — спросила она хмуро, а Драко, наоборот, расхохотался, наклонившись вперед и свесив голову. Двое других неловко погрузились в молчание, ожидая, пока он успокоится.

— Поттер, — наконец пробормотал Драко, вытирая уголки глаз. — Ты что, хочешь сказать, что собираешься нанять нас с Грейнджер в качестве шпионов?

— Конечно, нет, — усмехнулась Гермиона, а затем сделала паузу, нахмурившись, прежде чем повернуться к Гарри. — Правда, Гарри? — спросила она, моргая.

— Э-э, — сказал Гарри. — Ну...

— О, нет, — выдохнула Гермиона, когда Драко яростно покачал головой.

— Что для меня загадка, так это когда, — рявкнул он, пиная свой стул и поднимаясь на ноги. — или вернее, с какой силой ты ударился головой об стол, чтобы совсем растерять мозги? Потому что я ни за что не соглашусь на это — тем более с Грейнджер, — добавил он, небрежно махнув рукой в ее сторону, — которая явно не создана для такого до дикости невероятно опасного занятия...

— Прошу прощения? — огрызнулась Гермиона, яростно вскакивая на ноги. — Почему это я не подхожу, а не ты?

— Грейнджер, ты когда-нибудь в зеркало на себя смотрела?— спросил ее Драко, даже не потрудившись скрыть презрение. — Ты от горшка два вершка, а весишь не больше, чем книззл-переросток. И кроме того, — протянул он, — это не школа, это реальная жизнь, с которой ты не особенно-то хорошо справляешься, да?

— О, зато у тебя крепкие нервы, — возразила она с очень искренней вспышкой гнева. — Какова твоя квалификация, Малфой? Ты едва ли выстоишь против сильного порыва ветра, не говоря уже о реальной опасности — и только потому, что ты взорвал тот...

— Экхм! — сказал Гарри, щурясь и глядя то на одного, то на другого. — Что?

— НИЧЕГО! — огрызнулись они хором, и Гарри глубоко вздохнул.

— Итак, вот мое предложение, — сказал он, указывая на стулья, и Драко с Гермионой на мгновение переглянулись, прежде чем осторожно занять свои места, молча соглашаясь на прекращение огня. — У Драко выдающиеся оценки, и... да, Гермиона, — вздохнул он, поднимая руку, когда она открыла рот, — я знаю, что у тебя тоже. Но я бы хотел, — продолжил он с раздражающим оттенком морального превосходства, — чтобы вы уяснили, что вы оба вносите одинаковый вклад в общее дело. Я хочу подойти к делу грамотно, поручив стратегию тому из вас, кто крепко стоит ногами на земле, а другой будет тактическим лидером в расследовании. Поскольку Гермиона очень легко сможет снискать расположение Визенгамота и Министерства, — признал он, кивнув ей, — я хочу, чтобы она отвечала за посещение политических мероприятий и следила за тем, что происходит вокруг. Тем временем, я предпочел бы, чтобы Малфой выработал общую стратегию расследования...

— Что? — Гермиона пронзительно вскрикнула, прервав его. — Ты что хочешь, чтобы Малфой был мозгом операции? Он даже не квалифицирован в...

— О, заканчивай, Грейнджер, — фыркнул Драко, и ее лицо опасно вспыхнуло, когда Гарри выдал измученный вздох.

— Драко руководит компанией, Гермиона, — начал он. — у него есть некоторый опыт в этом деле...

— Какой компанией? — требовательно спросила она. — Я никогда не слышала, чтобы у Малфоя была своя компания.

— Справедливости ради, она не очень прибыльная, — сказал ей Гарри, и Драко резко взглянул на него. — А что? — задал Гарри риторический вопрос, пожимая плечами. — Я просмотрел ваши налоговые ведомости. Из всех компаний Малфой Инкорпорейтед "Звезда смерти" единственная не приносит прибы...

— Твоя компания, — вмешалась Гермиона, поворачиваясь к нему. — называется "Звезда смерти"?

— Это Тео придумал название, — пробормотал Драко, потирая переносицу. — Слушай, Поттер, со стороны это выглядит так, будто она не приносит денег, но...

— Осторожно, Малфой, — предупредил Гарри, заложив руки за голову и ухмыльнувшись с характерным выражением лица человека, знающего гораздо больше, чем он признавал ранее. — Не говори ничего такого, за что я мог бы привлечь тебя к ответственности за мошенничество, прежде чем ты согласишься работать на Министерство, ладно?

— Подождите, — сказала Гермиона, вытягивая руку, чтобы остановить разговор. — А чем вообще занимается "Звезда Смерти"?

— Э-э, — сказал Драко, прочищая горло, когда Гарри выгнул бровь в ожидании. — Организацией мероприятий, — солгал он, выбирая первую же безобидную вещь, которая пришла в голову.

Гарри и Гермиона скептически моргнули.

— Организацией мероприятий, — повторил Гарри медленно. — Мероприятий вроде свадеб? — уточнил он с сомнением в голосе. — Вы выбрали название "Звезда смерти" для компании, которая организовывает свадьбы?

Драко вздохнул, осознав, что совершил по крайней мере один ужасный просчёт, которым было решение позволить Тео выбрать название для компании.

— Ну, — начал он, запинаясь. — наши мероприятия стоят того, чтобы за них умереть, — неубедительно ответил он, и Гермиона издала громкий невразумительный смешок.

— Ты же понимаешь, что бывший Пожиратель Смерти, называющий компанию "Звезда смерти" — это полнейшая глупость, да? — подсказала она, и Драко издал рычащий вздох.

— Ладно, слушай, она всё равно входит в холдинг Малфой Инкорпорейтед, так что не похоже, чтобы кто-нибудь собирался... А вообще знаешь что? Мне плевать на твое мнение, — рявкнул он, в отчаянии махнув рукой. — Как Поттер уже отметил, мне не нужна твоя помощь, чтобы сосчитать, сколько раз я получал отказ при поиске работы, я, блядь, никому не нужен, Грейнджер!

— Да, но это же название боевой орбитальной станции, — заметила она, не в силах оставить эту тему, и Драко издал неконтролируемый стон, снова поднимаясь на ноги.

— Я просто не понимаю, почему ты привязалась ко мне с этой темой, Грейнджер, вместо того, чтобы обратить свое внимание на то, что Поттер подвергает тебя реальной физической опасности,— огрызнулся он. — Что ты собираешься делать, если окажешься лицом к лицу с международным серийным убийцей?

— Ну, если он хоть немного похож на тебя, то хорошая пощёчина должна помочь, — раздраженно возразила она, и Драко поморщился.

— Я серьезно, Грейнджер!

— Ты думаешь, я не могу о себе позаботиться?— требовательно заявила она, вскакивая на ноги и глядя на него снизу вверх. — Тогда почему бы тебе не поставить меня на место, Малфой? Посмотрим, кто из нас останется цел, — яростно добавила она.

— О Мерлин, только не снова, — заметил Гарри, качая головой. — Хорошо, давайте все просто...

— Тогда, черт возьми, давай, Грейнджер!— закричал Драко, предупреждающе прищурившись. — Ты же не думаешь, что только потому, что ты победила пару лепреконов в каком-то задрипанном ирландском бойцовском клубе, ты сможешь запросто...

Он резко замолчал, когда она без предупреждения двинулась в его сторону, симулируя удар в живот, заставляя Малфоя инстинктивно согнуться пополам, затем ребром ладони ударила по шее, задев нерв, который заставил его обмякнуть. Она повернула его, прижав его руки крепко сцепленными за головой, и держа так, с силой ударила его лбом для больше убедительности.

Он спиной чувствовал, как она самодовольно ухмыляется.

— Что-нибудь ещё хочешь сказать, Малфой? — мрачно сказала она.

Он попытался вырваться из ее на удивление железной хватки, но, как обычно, Гермиона Грейнджер не поддалась, и Драко разочарованно хмыкнул.

— Да, вообще-то, я хотел бы кое-что сказать, — возразил он. — Отпусти мои руки.

— Неа, — ответила она, и он нахмурился ещё сильнее.

— Ладно, — сказал он равнодушно. — Тогда залезь ко мне в штаны, Грейнджер.

— Фу, гадость какая, — пробормотала она, и он простонал.

— Не за этим, — огрызнулся он. — В моем правом кармане есть пузырёк. Достань его. — предложил он, и она медленно потянула руку вниз и провела ладонью по его животу, что было ужасной вызывающей дрожь ошибкой, прежде чем скользнула в его штаны. — Нашла?

— Да, — хрипло пробормотала она, вытаскивая пузырек и разглядывая его. — Что это за штука?

— Это, — сухо объяснил он. — это основа для моего изобретения. Это зажигательная взрывчатка, которая при контакте с кожей приводит к спонтанной термодинамической детонации. Мгновенное уничтожению объекта, — объяснил он, с трудом пожимая плечами. — Я назвал его "Сквозняк энтропии", — добавил он самодовольно. Гарри, сидевший напротив него, выглядел совершенно потрясенным и, по мнению Драко, был весьма впечатлён, вопреки самому себе.

— Мерлин, — пропищала Гермиона, быстро отпуская Драко и держа стеклянную ампулу на расстоянии вытянутой руки между двумя пальцами. — Малфой, забери это...

— Да, да, спасибо, — сказал он, аккуратно забирая вещество и надёжно пряча его в карман. — К твоему сведению, сейчас оно безопасно, но...

— Безопасно? — требовательно сказала Гермиона, размахивая руками. — Зачем бы кому-то понадобилась такая дрянь? И, кстати, откуда нам знать, что убийца не ты? — добавила она с напором, и в этот момент плечи Драко напряглись, он сделал быстрый шаг в её сторону, она отступила, споткнувшись о ножку кресла.

— Ладно, ладно, успокойтесь, — взволнованно сказал Гарри, резво перепрыгивая через свой стол и протискиваясь между ними, держа обоих на расстоянии вытянутой руки. — Малфой не убивал членов Визенгамота, Гермиона, — начал он, глядя сначала на неё. — У него просто, хм, талант к приготовлению зелий, и... — он остановился, поморщившись, и взглянул на Драко. — Ты же не убивал их, да? — громко прошептал он, и у Драко сквозь зубы вырвался резкий лающий смешок.

— Нет, это был не я, — сердито процедил он, прежде чем повернуться к Гермионе. — И вообще, как ты смеешь, Грейнджер...

— Ох, как будто это так сложно предположить, — возразила она раздраженно, скрестив руки на груди и многозначительно глядя на него. — Почему бы тебе просто не признать тот факт, что ты ещё не дорос до того, чтобы работать со мной, Малфой...

— Я? — почти прокричал он, снова шагнув к ней, прежде чем Гарри оттолкнул его. — Я вообще ничего не говорил, Грейнджер — это ты отказываешься работать со мной...

— Я этого не говорила! — возразила она, срываясь на крик и сжимая свои маленькие руки в кулаки. — Я абсолютно ничего не говорила о том, что не согласна работать с тобой, Малфой, так что...

— Отлично, — фыркнул Гарри, слегка задыхаясь и продолжая разнимать их. — Замечательно, значит, все улажено.

— Что улажено?— заорали они одновременно, набрасываясь на него, и Гарри отступил назад, все еще предупреждающе вытянув руки.

— Вы возьмётесь за это, — сказал он им, и когда они оба открыли рты, он покачал головой, оборвав их, прежде чем они смогли заговорить.— Дело в том, что, — сказал он резко, с суровостью, которую Драко и Гермиона никогда прежде у него не видели, — это принесёт пользу вам обоим. Малфою нужна работа, Гермиона. — решительно начал он, но тут же был прерван.

— Нет, не нужна.

— МОЛЧАТЬ, — рявкнул Гарри, вытаскивая палочку из кармана и быстро усаживая их в кресла, чем сильно напугал обоих.

— А теперь, — тяжело выдохнул он, прислонившись к столу и поправляя очки. — дело в том, что Малфою нужна работа потому, что ему нужен выход на Министерство, и ему необходимо восстановить положение в обществе. Так что факт того, что эта работа принесет тебе пользу, даже не обсуждается, — добавил он, предупреждающе глядя на Драко, который сник, всё ещё слишком напуганный, чтобы говорить. — А теперь о тебе, Гермиона. — продолжил он, повернувшись к ней, когда она смущенно опустила голову. — Тебе нужно начать использовать свои навыки в деле. Ты умная, способная, квалифицированная. Ты будешь заниматься стоящим делом. По-настоящему стоящим друг для друга, для Министерства, и для меня. Всё ясно?

Он перевел взгляд между ними, в ожидании.

— ВСЁ ПОНЯТНО? — снова крикнул он, и его собеседники подскочили, неохотно кивнув.

— Отлично, — пробормотала Гермиона, глядя на Драко. — Я согласна. Если, — она фыркнула, — Малфой согласится не быть таким придурком...

— Во-первых, я никогда ни на что подобное не соглашусь, — беззаботно парировал Драко, — но ладно. Я согласен взяться за работу, — проворчал он, кивая на Гарри. — Ты прав. Я мог бы использовать эту возможность для...

— И тебе, наверное, стоит сменить название своей компании, — добавил Гарри. — Я не шучу.

— Хорошо, — вздохнул Драко, вцепившись пальцами в подлокотники кресла. — Значит, мы закончили?

— Пока что, — согласился Гарри, кивнув. — Могу я быть уверен, что вы не поубиваете друг друга? — спросил он, взмахнув палочкой сначала в сторону Драко, который фыркнул от негодования, а затем в сторону Гермионы, чьи губы сжались в тонкую линию согласия.

— Да, — пробормотали они.

— Пошла ты, — прошептал Драко, и Гермиона нахмурилась.

— Отвали, придурок, — прошептала она в ответ.

— Отлично, — радостно сказал Гарри. — Мне не терпится начать.

— Стоп, — спокойно прервал его Тео, вставая на ноги. — Расскажи ещё раз. Всё с начала.

Драко вздохнул.

— Однажды, — пробормотал он. — на свет появился Гарри Поттер и сразу же начал превращать мою жизнь в полный гребаный ад...

— Отмотай немного вперед, — нетерпеливо фыркнула Панси, постукивая ногой по мраморному полу Нотт-мэнора.— Ты сказал ему, что мы занимаемся организацией вечеринок?

— Организацией мероприятий, — неуверенно поправил её Драко, от чего Блейз закатил глаза.

— Если ты не знаешь, что сказать в свое оправдание, то подкину идею. Ты был зажат в угол, — заметил Блейз, рассматривая осадок в стакане с граппой, который он изящно сжимал пальцами. — потому что даже если бы ты был хотя бы отдалённо знаком с логикой, то смог бы понять, что это не звучит как достойное прикрытие тому, чем мы действительно занимаемся.

— Слушай, он предложил нам работу, — настаивал Драко, а потом вздрогнул. — Ну. Он предложил мне работу, — поправился он, — но я думаю, что подразумевалась вся наша компания.

— И в чем заключается эта работа? — настойчиво спросил Тео. — Поттеру нужно кого-нибудь убить? — сказал он, приходя в восторг. — Да? Это Уизли? Потому что я бы с радостью...

— Остановись, — сказал Драко, качая головой. — Нет. Ему нужно, чтобы мы раскрыли одно международное преступление. И обеспечили защиту, — добавил он. — Это обычное расследование, — пожал он плечами. — И всё такое.

— И после этого ты сказал ему, — предположил Блейз. — что мы организаторы мероприятий.

Все они неодобрительно скривились, и Драко снова вздохнул.

— Да, — подтвердил он. — Всё было именно так. Это был не лучший момент в моей жизни.

— Драко, когда ты не смог подобрать ремень к ботинкам, вот это было не лучшим моментом твоей жизни, — огрызнулась Панси, нервно тряся лодыжкой, положив ногу на́ ногу. — Это было просто катастрофическим идиотизмом. Во-первых, мы не имеем понятия о том, как устраивать праздники...

— Организовывать мероприятия, — пробормотал Драко.

— ...И во-вторых, мы не можем работать на Министерство, — напомнила ему Панси, стиснув зубы. — Они отправят нас всех в Азкабан, даже не моргнув глазом...

— Да-а, но они же не узнают, правда? — оборвал её Драко, с сердитым взглядом. — Послушай, мы сделаем проще. Я поработаю какое-то время под прикрытием Министерства, а потом мы вернёмся к нашему обычному бизнесу. Кроме того, — добавил он решительно. — мы снова станем уважаемыми членами общества, так что...

— Подожди. Вернёмся к бизнесу, ты сказал? — требовательно сказал Блейз, обрывая его на полуслове. — Мы не можем остановиться, Драко. У нас уже есть новый заказ...

— Да, и я хочу сказать тебе, что мы не сможем его сейчас взять, — нетерпеливо ответил Драко. — Пусть вампиры недельку-другую сами справляются со своими убийствами. Если мы разберемся с этими международными отравлениями, нас будут хвалить в газетах, и тогда нам не придется, черт возьми, — он поморщился, указывая на стакан в руке Блейза, — прятаться у Тео дома. Мы действительно сможем куда-то ходить, что-то делать и жить...

— Понимаю, чем тебя привлекает это дело, — с несчастным видом признал Тео, — но это ещё не всё. Как ты планируешь выйти сухим из воды?

— Не нужно особенно ничего менять, — сказал им Драко. — Знаете, что я думаю? Мы вполне сможем пережить небольшое расследование, даже небольшую слежку за нашей деятельностью. Причём легко. Даже если мы будем должны организовать какое-нибудь обычное легальное мероприятие. Ну, насколько это может быть сложно? — предложил он, выжидающе глядя на них. — Мы поручим это Панси, а тем временем остальные смогут...

— Погоди-ка, а почему именно я должна стать организатором вечеринок? — громко возмутилась Панси, свирепо глядя на него. — Потому, что я женщина?

— Да, — признался Драко, пожимая плечами. — Ну, и не только поэтому, но...

— Я убила столько же людей, сколько и вы двое! — напомнила она им, в ярости крепко сжав пальцы. — Это не моя работа: выяснять, нужна ли нам музыка, или... — она сделала паузу, выглядя искренне растерянной. — Или грёбаные кружевные салфеточки, или что бы там ни было ещё...

— Во-первых, не важно; что бы не происходило, нам не понадобятся кружевные салфетки, — пробормотал Драко, потирая лоб. — И во-вторых, если только... не знаю. Если только Блейз не захочет стать, — он махнул рукой, пожимая плечами, — немного веселее и приветливей, то я не думаю, что кто-нибудь из вас сможет провести хотя бы одно мероприятие.

— Ты серьезно, Драко? — протянул Тео неодобрительно. — Это всё стереотипы.

— Я имею в виду, если ты хочешь сказать, что у меня несравненно изысканный вкус, — предположил Блейз, разглядывая свои ногти, — и безупречные манеры...

— Я пытаюсь тебе намекнуть на то, что ты убийца, и любой, кто проведёт с тобой хотя бы пять минут, сразу это поймёт, — огрызнулся Драко. — И так как Тео чертовски невыносим...

— Это правда, — согласился Тео.

— ...Остается только Панси, которая смогла бы в принципе организовать мероприятие, — закончил Драко, многозначительно глядя на неё. — Теперь достаточно понятно?

— А что насчёт тебя?— упрямо спросила она. — Ты единственный человек из всех, кого я когда-либо встречала, который может на полном серьезе рассуждать о гортензиях.

— Мы разговаривали об этом всего раз, — напомнил ей Драко. — И это были не гортензии, а гладиолусы, так что...

— Не самая выгодная сделка, — заметил Блейз, и Драко громко застонал от разочарования.

— Слушайте, негодяи, мне, вообще-то, предстоит иметь дело с Поттером и Грейнджер. Вы не могли бы постараться не быть такими мудаками и не сильно прикалываться над этим, потому что...

— Подожди, ты сказал: Грейнджер? — переспросил Тео.

— Да, — пробормотал Драко, содрогаясь от отвращения. — Грейнджер тоже будет работать над этим делом, так что чем незаметнее вы будете, тем луч...

— Грейнджер, — грубо перебил его Тео, — вычислит тебя за десять секунд. Или раньше! — воскликнул он, вскидывая руки. — Мы, блядь, обречены, Драко...

— Отставить апокалипсис, Теодор, не стоит всем лишний раз показывать свою невротичность, она и так очевидна, — фыркнул Блейз, поднимаясь на ноги и наполняя свой бокал, прежде чем наполнить ещё один и протянуть его Драко. — Итак, — вяло произнес он, поднимая напиток в молчаливом тосте. — Что ты там говорил про Грейнджер?

Драко взял свой бокал и поднес его к губам с горькой ухмылкой.

— Поттер сказал, что Министерство не согласится, чтобы я работал на него без Грейнджер, — в конце концов признался он, снова испытывая раздражение от одних воспоминаний. Это чувство прошло сквозь него, ощетинилось и мурашками пронеслось вниз по спине; перерастая в реальную ярость от понимания того, что ему навязали няньку. — Я вынужден буду работать с ней.

— Ну, тогда тебе придется держать ее на расстоянии вытянутой руки, — заметила Панси. — Если она поймет, чем мы занимаемся...

Драко застонал, протирая глаза.

— Грейнджер умеет держать себя в руках, понятно? — сказал он. — И не такая уж это и проблема. У меня всё под контролем.

— Умеет держать себя в руках? — с сомнением повторил Тео. — Ты только что назвал женщину, которая при всех дала тебе пощёчину, "сдержанной", или мне послышалось?

— Я просто, — поморщился Драко. — Она... — он начал покусывать губу, пытаясь выиграть время, делая большой глоток. — Она никому ничего не расскажет, ясно? — в конце концов смог выдавить из себя он, не поднимая глаз.

Остальные трое резко застыли на месте, обменявшись недовольными взглядами, прежде чем повернуться к Драко, скрестив руки на груди.

— Откуда, черт возьми, — начал Тео. — ты можешь это знать?

Малфой вздохнул. — Я просто...

— Она уже знает, — усмехнулась Панси. — Да, Драко? Ты же уже рассказал ей?

— Я ни хрена ей не говорил, — прорычал Драко, ощетинившись. — Она уже сама всё знала, ясно? Понятия не имею, откуда. Она не вдавалась в детали, и у неё нет доказательств. Нам не стоит о ней беспокоиться.

— И все же, — неуверенно сказал Блейз. — Чем дольше мы сможем держать её подальше от нас, тем лучше, я думаю.

— С этим не поспоришь, — согласилась Панси. — Как мы можем быть уверены, что Поттер не завербовал ее только для того, чтобы копать под тебя?

— Это было бы удивительно коварно со стороны Поттера, — задумчиво сказал Тео, — но случались и более необыкновенные вещи. Например, Драко по доброй воле согласился на эту авантюру, — добавил он, хмурясь.

— Ну, чем скорее мы выясним, кто стоит за отравлениями в Визенгамоте, тем лучше, — пробормотал Драко, опускаясь на свое место. — Наша сеть информаторов лучше, чем у Министерства. Неужели нет никого, кто бы знал? "Сквозняк", — рискнул напомнить он. — Тоже яд. Кто-нибудь в нашей среде должен узнать почерк.

В конце концов, все же, определенно, каким-то образом узнали об их эффективном ноу-хау: смерть, доставляемая по почте;

— Возможно, — согласился Блейз. — хотя международные контакты обычно любят держать язык за зубами, — он задумчиво остановился. — Может, ты спросишь у Трелони?

— Трелони? — скептически повторил Драко, упираясь. — У этой идиотки Предсказательницы?

— Нет, не у неё, — поспешно поправил его Блейз, ухмыльнувшись. — У её сестры, которая держит бордель в Лютном переулке.

— Можно я, — громко предложил Тео. Панси бросила на него испепеляющий взгляд.

— Она раньше была информатором моей матери, — продолжил Блейз, не обращая внимания на Тео. — Полагаю, её зовут Дионисия. Она по уши увязла в криминале, — добавил он, ухмыляясь. — как ни странно, секс-услуги — это только вершина айсберга.

— Похоже, это прекрасное место для начала, — согласился Драко. — Лучше, чем ждать, пока Поттер выдаст мне инструкции, как будто я его комнатная собачонка. О! Кстати, чуть не забыл, — вспомнил он, поворачиваясь к Тео. — Нам нужно сегодня же сменить название компании.

— Почему? — требовательно ответил Тео. — И как я смогу придумать новое остроумное название за такой короткий срок, да еще и с использованием игры слов?

— Я знаю, тебе это не понравится, но, может, лучше не использовать игру слов в названии? — предложил Драко, на что Тео скорчил гримасу. — И не надо на меня обижаться, это всё Поттер. Он сказал, что наше старое название касается какого-то фильма или корабля, или каких-то планетарных космических исследований...

— ЧЁРТ! — воскликнул Тео, когда Панси испустила громкий драматический вздох.

— Вот что я скажу тебе, Малфой, — раздражённо заявила она. — Поттер и Грейнджер — это и так звучит достаточно плохо, но если мне придётся иметь дело хотя бы с одним из Уизли, я просто...

— Не придётся, — заверил её Драко, вставая на ноги и протягивая руку за мантией. — Тогда я пойду к Трелони и попробую что-нибудь выяснить. Всем ясно, кто и что делает? — спросил он, пожимая плечами и ожидая ответа.

— Отказаться от нашего остроумного подходящего названия ради сомнительной выгоды, — подтвердил Тео.

— Разочаровать множество наших кровожадных клиентов, — внёс свою лепту Блейз.

— Понять ничтожную разницу между оттенками айвори и экрю, — воинственно пробормотала Панси, — и наслаждаться выпавшей ролью из-за устаревшего гендерного неравенства.

— Отлично, — подтвердил Драко и повернулся, чтобы выйти из комнаты и направиться к камину.

* * *

— Найди для меня кого-нибудь,— бесцеремонно потребовала Гермиона, бросая свои вещи к ногам Симуса и стягивая рубашку через голову. — Хоть кого-нибудь.

— И тебе привет, солнце, — вмешался Маркус, погладив её по голове, когда она бросила свою одежду в сумку и вытащила боксерские бинты. — На тебя, что, наслали проклятье?

— Ты не в деле, — напомнил ей Симус, глядя на неё поверх бухгалтерской книги и указывая на стену позади неё. — Кажется, ты говорила, что занята сегодня.

— Была, — ответила она, крепко обматывая бойцовским бинтом костяшки пальцев. — Но мне испортили всё настроение. А теперь я хотела бы испортить кому-нибудь лицо, если вы не возражаете, джентльмены.

— Неужели всё так плохо? — спросил Маркус. — Что Поттер тебе такого наговорил?

— Ничего, — пробормотала она, поворачивая шею и глядя на ринг. — Кто это? — спросила она, глядя на мужчину, который делал несколько тренировочных замахов в воздухе. Он был чересчур накачан, насколько заметила она, слишком громоздок, кое-где неплохо было бы сбросить массу.

Немного медлителен, что было одним из её любимых недостатков в бойцах.

— Какой-то валлиец, — вставил Оливер наблюдая, как мужчина нервно передёргивает плечами. — Новичок в этом спорте.

— Выглядит чистеньким, — заметила Гермиона с интересом, глядя на отсутствие синяков на его обнажённом торсе, и решительно сжала челюсть, — я займусь им, — бодро предложила она, принимая стакан виски из рук Маркуса и делая хороший глоток.

— Он мой, — сказал Оливер, многозначительно указывая на свои предварительно заклеенные костяшки пальцев; она вытерла жидкость с губ, возвращая стакан в руку Маркуса. — Он не совсем в твоей весовой категории, Грейнджер.

— О, беспокоишься обо мне, Вуд? — спросила она, кокетливо подмигнув ему и положив руку на грудь. — Когда это ты стал таким благородным, а?

— Догадываюсь, что лучше побеспокоиться за него, — отметил Маркус, зевая. — Если ты заставишь его свалиться на спину, он точно себе что-нибудь переломает. У него примерно двадцать лишних килограммов массы, согласны? — он хмуро прищурился.

— И в нем на сотню килограммов больше, чем в ней, — отметил Симус, поморщившись. — Так что это не лучшая идея, Гермиона.

— Поверь мне, — ответила она ему, качая головой. — После вчерашнего это будет не самым худшим из моих решений.

— Отделай его для меня, Грейнджер, — недовольно пробормотал Оливер Вуд, и она, бросив бинты Маркусу, подмигнула ему.

— Флинт, окажи мне честь, — сказала она в ответ и направилась на ринг, делая пару быстрых замахов, разогреваясь, а затем подошла к валлийцу и похлопала его по плечу.

— Ты готов? — с вызовом спросила она.

Он улыбнулся ей, и его темные густые волосы упали на глаза.

— Пришла, чтобы поцеловать меня на удачу, дорогуша? — спросил он, одарив её улыбкой, которая, по ее мнению, могла бы показаться плутовской, но она собиралась испортить ему игривое настроение.

— Не совсем, — призналась она, а затем сжала кулак, сильно ударив его по правой стороне челюсти, чтобы увидеть, как он отшатнулся назад, столкнувшись с деревянным барьером, и, моргая, уставившись на нее в замешательстве.

— Ты не Оливер Вуд, — прохрипел он ошеломленно, и она улыбнулась, подзывая его к себе.

— Нет, — согласилась она, делая шаг к нему. — Я гораздо, гораздо хуже.

Его улыбка стала шире.

Затем он нанёс удар, целясь ей в щёку; она бросилась в сторону, прыгая влево от него и увлекая его вперёд. Он выкинул руку вперёд, пытаясь попасть ей по носу, а она сделала шаг назад, перенося вес на левую ногу, прежде чем увернуться от его кулака и, сделав выпад, ударить его в живот.

Она слегка зашипела от боли, отдернув руку от удара костяшками пальцев по его мускулам, и он хищно ухмыльнулся, выглядя довольным.

— Это не только для красоты, куколка, — нахально сказал он ей, указывая на свой пресс, и ударил снова.

На этот раз она отскочила назад, едва успев увернуться от его кулака, и нырнула под его руку, пропустив удар над плечом, чтобы ударить пяткой прямо ему по ноге, заставив его взвыть. Он согнулся от боли. Она откинулась назад, вытянув руку вверх, и ударила его локтем за ухом, вкладывая весь вес своего тела в движение, пока он не упал на землю, еле успев самортизировать падение руками.

— Неплохие движения, — заметила она, обходя его. Он выпрямился и поморщился, недовольно вздохнув. — Но на твоих запястьях слишком большой вес. Ты долго не выстоишь, дорогой.

— Мерлин, — выдохнул он, качая головой. — Что ты за демон такой?

— Самый быстрый, — заверила она его, ожидая, пока он встанет. — Самый худший из видов.

— Грейнджер, прекрати флиртовать и выруби его, — крикнул Маркус, и она закатила глаза, наблюдая, как валлиец, пошатываясь, поднимается на ноги.

— Хорошо, — сказал валлиец, слегка покачиваясь. — Позволь мне сделать один удар, хорошо? На кону моя репутация...

— Если тебя это утешит, ты бы не смог его нанести и Вуду тоже, — сообщила она ему, повторяя каждый его шаг, пока он пытался восстановить контроль над своим телом. — Тебе нужно научиться быть немного быстрее.

— Вот так? — спросил он и нанося удар, целясь кулаком ей в живот, едва не зацепив её ребра, когда она быстро отпрянула в сторону.

— Почти, — согласилась она, тяжело дыша впервые за все время их встречи. Она улыбнулась, чувствуя себя счастливой; чувствуя себя живой и вспоминая, почему она полюбила это занятие, синяки и все такое. — Почти достал меня.

— Почти, — согласился валлиец, слизывая с губ каплю крови. — Есть шанс, что ты дашь себя поймать?

Она рассмеялась.

— Не в этой жизни, — сказала она и со стороны ринга услышала громкий стон.

— И ради этого я отказался от своего места? — пробормотал Оливер, угрюмо прислонившись к барьеру и закинув руку Маркуса себе на плечи. — Давай уже...

Она повернулась и послала ему воздушный поцелуй.

— Это для тебя, Вуд, — пропела она, и когда глаза валлийца испуганно расширились, рванулась вперед, делая ложный выпад вправо, а затем, когда он потерял равновесие, увернулась от ответного хука и ударила его в живот, на этот раз собравшись с силами. Он целился ей в лицо; она блокировала его предплечьем, пригнувшись, и когда он наклонился вперед, ударила его локтем в почку, заставив его качнуться вперед, а затем развернуться, чтобы влепить коленом по его лицу, быстро сломав ему нос.

Он издал стон боли и упал, ударившись грудью об пол.

— Будешь вставать? — спросила она, невинно разглядывая свои ногти.

— Я не могу, — он замолчал, сплевывая кровь, и покачал головой, когда один из гоблинов начал обратный отсчёт, наблюдая, как он пытается поднять голову. — Неужели ты не могла сохранить мое достоинство? — спросил он, скорее задыхаясь, чем сдаваясь.

— Извини, нет, — сказала она ему, качая головой. — На самом деле есть всего один способ уложить меня на обе лопатки — это угостить меня выпивкой, милый, — добавила она, ухмыляясь.

Он моргнул, уставившись на неё.

— Ты и в самом деле демон, — произнес он удивленно, но потом покачал головой, хлопнув ладонью по полу. — Я сдаюсь, — объявил он, и Гермиона одобрительно кивнула, быстро выходя с ринга и принимая предложенное Симусом полотенце, чтобы вытереть пот со лба, прежде чем накинуть его на плечи.

— Итак,— заметил Симус, слегка улыбаясь. — Поттер тебя вывел тебя из себя, да?

— Не он, — поправила его Гермиона, поморщившись, когда вспомнила, как острое белокурое лицо Драко Малфоя скривилось в насмешке. — Хотя виноват в этом всецело он.

— А что ему было нужно?— Спросил Симус. — Что-нибудь для Министерства?

— И да, и нет, — подтвердила Гермиона, пожимая плечами и усаживаясь на один из барных стульев. — Это связано с отравлениями членов Визенгамота.

— Ты имеешь в виду то, что было в Нью-Йорке? — спросил Симус, нахмурившись. — А ты-то тут при чем?

— Пока ни при чём, — ответила Гермиона. — Но был еще один случай, поэтому Министерство пытается подготовиться. К несчастью, — вздохнула она, — Гарри хочет, чтобы я работала с ним...

— Эй, Грейнджер, — протянул Маркус, вставая рядом с ней и занимая место слева. — Хорошее шоу, за вычетом болтовни...

— Заткнись, Флинт, — сказала она ему, закатывая глаза. — Иди лучше отшлёпай Вуда.

— Неплохая идея, — согласился он и перевел взгляд с Гермионы на Симуса. — О чем это вы тут шепчетесь?

— Ничего такого, что тебя бы касалось, — сообщила она ему, и он поморщился, когда Симус усмехнулся.

— Знаешь, — сказал ей Симус, — если тебе нужна информация, может быть, тебе стоит сходить к Леди Ревел в Лютный переулок. Она знает почти все, что стоит знать, — заметил он задумчиво, а потом ухмыльнулся. — А также довольно много такого, что не стоит знать.

— Леди Ревел, — повторила Гермиона, нахмурившись. — В Лютном переулке? Звучит... — она замолчала. — Не совсем законно.

— Звучит скорее, как веселое времяпровождение, — вмешался Маркус, ухмыляясь, когда Оливер появился позади них.

— Флинт, — резко сказал он, указывая на ринг. — Ты готов к раунду?

— Всего один раунд?— спросил Маркус, с насмешливым недоверием прижимая руку к груди. — Оливер Вуд, похоже, ты недооцениваешь мою выносливость.

— Заткнись, ты, болтливый павлин, — прорычал Оливер, хватая Маркуса сзади за шею и наполовину вытаскивая на ринг, в то время тот отсалютовал Гермионе, подмигнув ей и хлопнув ладонью по спине Оливера.

— Послушай, — продолжил Симус, когда Гермиона покачала головой и повернулась к бару. — Министерство останется в неведении, но любой, кто имеет международные активы, будет внимательно следить за всем этим. Сомнительные люди будут знать о нападениях гораздо больше, чем Поттер и его ребята, — добавил он, ухмыльнувшись. — Как бы хороши они ни были.

— Думаю, это стоит проверить, — согласилась Гермиона, пожимая плечами. — Судя по нашему разговору, Гарри действительно пока ничего не узнал.

— Так что иди, — согласился Симус, кивая. — Лучше получить информацию как можно скорее, и тогда тебе не придется проводить много времени с тем, кто заставляет тебя испытывать потребность в том, чтобы унижать мужское достоинство.

— Мерлин, если бы ты только знал, — сказала она, закатывая глаза. — Гарри хочет, чтобы я работала с НИМ...

— Эй, — перебил кто-то, и Гермиона повернулась, когда бокал огденского скользнул к ней через стойку.

— Я купил тебе выпить, — сказал валлиец.

Его лицо было полностью восстановлено, отметила она, и выглядело примерно так же привлекательно, как в тот момент, когда она ступила на ринг. Волосы у него были немного неопрятно уложены, но это ему шло; растепанный внешний вид делал его внешность ещё привлекательней.

— Что ты с собой сделал? — осторожно заметила она, когда Симус незаметно подмигнул ей. — Надо быть очень талантливым волшебником, чтобы так быстро восстановиться после сокрушительного поражения, — заметила она, поднося стакан к губам.

Она про себя отметила, что валлиец следил за движением ее рта, когда она сделала глоток, позволяя ему успокаивающе гореть на ее языке.

— Я и правда очень талантлив в определённых вещах, — согласился он. — Хотя мне ещё нужно кое-что узнать о борьбе с демонами.

— Именно так, — подтвердила она и повернулась к Симусу. — Когда эта Леди Ревел закрывает свое... — она замялась. — Учреждение?

Симус посмотрел на часы.

— Через час, — ответил он. — Или около того.

— М-м, жаль, — пробормотала Гермиона, сделав еще один глоток из своего бокала и, потянувшись к сумке за рубашкой, натянула ее через голову, прежде чем повернуться к валлийцу. — Боюсь, у меня сегодня ещё есть кое-какие дела, — сказала она, возвращая ему стакан. — Ты же понимаешь.

Их пальцы на мгновение соприкоснулись, его взгляд скользнул вниз к жидкости в стакане, прежде чем снова взглянуть в её глаза с явным намеком.

— Я люблю поздно ложиться, — сказал валлиец.

Гермиона улыбнулась.

— Тогда не выключай свет, я приду, — предложила она и, кивнув Симусу, соскользнула с барного стула, подхватив сумку и позволив взгляду валлийца проследить за движением ее бедер к двери.

* * *

Перси Уизли был очень занятым человеком.

Чего, к сожалению, никто из членов его семьи никогда не хотел понимать, включая его брата Рона.

Перси недавно был назначен членом Визенгамота, что на данный момент было кульминацией его карьерных достижений и служило доказательством тому, что он и так всегда знал — несмотря на все издевательства со стороны многочисленных родственников, профессиональный успех для него был вполне достижим; даже неизбежен. И несмотря на смещение его приоритетов в прошлом, он был в достаточной степени уверен, что его роль среди других судей, если он будет играть её правильно, сможет обеспечить ему карьерный взлёт, обеспечив возможности для проведения собственной избирательной компании.

По его скромным оценкам, понадобится четыре года, кивнул он сам себе. Да, четыре года, и он достаточно укрепит свои позиции для старта и обзаведётся сторонниками.

Всего четыре года, и он станет Министром Уизли. Даже взлёт и падение Тёмного Лорда не могли нарушить его планов, которые были записаны в его дневнике — в нежном возрасте шести лет.

Вся беда заключалась, конечно, в пятне позора.

Не самым большим удовольствием было признавать тот факт, что начало его карьеры прошло под покровительством буквально марионетки. Во всеуслышание было объявлено, что Пий Толстоватый находился на посту министра под действием Империуса, а сам Перси вообще ничего не заподозрил и не раскрыл этого преступления. Это событие было основным препятствием при назначении его в Визенгамот. На самом деле, Перси не был полностью уверен в том, что смог бы преодолеть свою неосмотрительность в прошлом, если бы с человеком, чье имя рассматривалось вместе с его собственным, не был связан ужасный скандал — что-то, связанное с борделем в Лютном переулке, насколько он слышал от министерских сплетников.

Так же мало помогало и то, что он был Уизли — лишь одним из многочисленных Уизли, где-то затерявшимся между славой его старшего брата, известного ликвидатора заклятий банка Гринготтс, и его младшего брата, героя войны — так что без назначения в Визенгамот он, скорее всего, мог бы забыть про свои цели.

Очень вероятно.

Но не совсем.

Теперь, разумеется, он вернулся на правильный путь; даже если этот путь был не совсем тем, на который он рассчитывал.

Перси не пылал особой любовью к магическому законодательству; во всяком случае, страстной любовью. Что касалось карьеры, то это была смертельная ловушка, которая вела своих жертв к монотонной жизни, бумажной работе, прецедентному праву и заманивала их в мрачные залы суда. На самом деле, наилучшим политическим плацдармом был Департамент Охраны Магического Правопорядка. И хотя Перси, возможно, смог бы найти поддержку в интеллектуальных кругах и даже добился бы успеха в Визенгамоте, газеты все равно будут нахваливать его брата Рона за аврорскую работу.

Но Перси не завидовал достижениям брата, и он определенно по достоинству оценивал связи; поэтому несмотря на то, что он был слишком занят, чтобы обедать, когда брат позвал его, он уступил. Хотя они оба испытывали дискомфорт из-за прошлого, он знал, что, вероятно, плодотворные отношения с Роном могли того стоить.

Помимо всего прочего, Рон, как минимум, когда-то тоже был старостой и собирался жениться на очаровательной юной ведьме. Хотя, если подумать, Перси уже довольно давно ничего о ней не слышал.

— Так как поживает Гермиона? — спросил он, неторопливо делая глоток вина, и Рон заерзал на стуле. Перси полагал, что, возможно, обсуждение личной жизни Рона поможет разрядить обстановку, но он быстро понял, что предположение оказалось не совсем верным, так как уши брата мгновенно покраснели. — Извини, — сказал Перси. — Вы что, не...

— На самом деле именно об этом я и хотел с тобой поговорить, — признался Рон, прочищая горло. — Итак. Как ты знаешь, мы с Гермионой расстались три года назад...

"Упс! — подумал Перси. — Точно".

— ...И несмотря на то, что мы остались в достаточно хороших отношениях, — добавил Рон поспешно, — мы всё ещё не очень, м-м, — заерзал он, — близки.

— Понимаю, — ответил мягко Перси, стараясь поддержать неформальный разговор. — Мне нравится думать, что мы с Пенелопой друзья, но определенно мы общаемся только по необходимости.

По правде говоря, они всего-навсего три месяца работали в одном кабинете год назад.

И трахались на его столе.

Дважды.

Но кто бы стал считать такие мелочи, правда?

— А-а, понятно, я думаю, что-то происходит с Гермионой, — продолжил Рон, отвлекая внимание Перси от его задумчивых мечтаний. — Я попросил Гарри всё выяснить, но всё, что я получил в ответ, так это сову с короткой запиской о том, что всё в порядке. Но её не было в Лондоне три года, — настаивал он, выглядя взволнованным, — и теперь, когда она вернулась, могу я надеяться, что ты...

Он замолчал, и Перси нахмурился.

— Рональд, — сказал он моргая. — Ты полагаешь, что я должен поговорить с Гермионой? — скривился он. — О сложившейся, в некотором роде... сложной социальной ситуации?

— Ну, вы с ней всегда ладили, да? — сказал Рон, с потерянным взглядом; в данный момент был очень похож на того младшего брата, которого некогда знал Перси, и меньше всего напоминал храброго аврора, которым стал теперь. — Она вернулась в город всего пару недель назад, так что я подумал, может, ты мог бы пригласить её выпить кофе или на ужин.

Перси замер, обдумывая предложение.

— Ты что предлагаешь мне пригласить на свидание твою бывшую девушку? — спросил он. — Боюсь, меня это вряд ли интересует, Рональд. Хотя это очень любезное предложение с твоей стороны, учитывая...

— Нет, нет, нет. Не на свидание, — огрызнулся Рон, краска залила его щёки. — Просто дружеская встреча. Посмотрим, что она тебе расскажет о том, чем занималась все эти годы. Что-то типа того.

— Мне кажется, тебе следует самому её спросить об этом, — ответил Перси. — Кроме того, я не очень хорош в оценке человеческой натуры, — добавил он себе под нос, вспоминая доводы членов Визенгамота против его кандидатуры и чувствуя на языке горький вкус их аргументов.

— Я бы с удовольствием, но она меня избегает, — сказал Рон с печальным видом. — Мы были помолвлены, а теперь, похоже, она совсем не хочет, чтобы я хоть что-то знал о её жизни.

Он слегка откинулся на спинку стула, и Перси вздохнул, заметив удрученное выражение лица брата.

— Ну, — сказал Перси. — Я полагаю, если это поможет, то я мог бы предложить ей встретиться.

Внезапно Рон расслабился.

— Отлично, — воскликнул он оживленно. — Спасибо, Перс.

— Пожалуйста, — ответил Перси, снова беря в руку бокал.

Несколько минут прошло в полной тишине; Перси старался не думать о бумагах, ждущих его внимания на столе, или сообщениях, на которые он должен был ответить совиной почтой сегодня утром, или...

— А у тебя что новенького? — сказал Рон, снова прерывая его мысли.

Перси моргнул.

— В смысле? — спросил он.

— Ну, что интересного происходит у тебя? — Рон прочистил горло.

Перси замер, пытаясь понять смысл вопроса.

— Я недавно купил новую книжную полку, — сказал он, — из красного дерева.

Он был очень этим доволен. Ему, честно говоря, было приятно иметь свои собственные вещи. Возможно, это было эгоистично, но он обнаружил, что обладание вещами, которые никогда не принадлежали кому-то другому, доставляло ему редкое удовольствие.

— О, — заметил Рон. — Наконец будет куда поставить все твои книги в кожаных переплетах?

Перси замер, глядя на него, и пытаясь определить, была ли эта очередная шутка от его брата; Перси давно понял, что Рон был склонен к ним, когда чувствовал себя неловко.

— Некоторые из них в кожаном переплёте, другие нет, — согласился он. — Это не имеет большого значения для меня.

Рон хмуро сдвинул брови.

— Точно, — сказал он и неловко поерзал.

Перси снова задумался, не забыл ли он подписать бумаги, которые оставил ему утром адвокат. Он знал, что с самим делом покончено, но успел ли он...

— Итак, — сказал Рон, снова перебивая его мысли. — Что-нибудь ещё?

Перси снова замер, возвращая себя обратно к беседе.

— Мы рассматриваем очень интересное дело, — начал он, не обратив внимание на нетерпеливый взгляд брата, — о преимуществах соблюдения обязательного минимального наказания за преступления, связанные с долголетием, то есть о том, что...

— Знаешь что, уверен, ты очень занят, — поспешно оборвал его Рон, и Перси с облегчением осознал, что его брат действительно это понял. — Если хочешь, мы можем взять ужин с собой в Министерство. Гарри всегда работает допоздна, — пробормотал он, — так что...

— О! — сказал Перси, не в силах удержаться от того, чтобы не наклониться вперед. — Ты собираешься встретиться с Гарри?

Это, разумеется, было прекрасной возможностью. Любая поддержка со стороны Избранного ценилась на вес золота в магическом сообществе, но, к ужасу Перси, Гарри никогда не покровительствовал ему. Перси надеялся, что отношения Гарри Поттера и его сестры Джинни исправят положение вещей — она была, несмотря ни на что, более склонна дать ему шанс наладить отношения, в отличие от остальных братьев, несмотря на то, что держала это в секрете — но когда и они тоже расстались, Перси со временем стал видеть Гарри всё реже и реже. На прошлое Рождество Гарри даже не остался на ужин, так что Перси решил, что ему следует рискнуть, использовать шанс и поехать с Роном.

— Да, — подтвердил Рон. — Ты... эм... хочешь пойти со мной?

— Да, конечно, — сказал Перси, радуясь, что все-таки что-то хорошее из встречи с братом вышло. — Да, думаю, что хочу.

* * *

— Привет! — сказал Рон, заглядывая в кабинет Гарри. — Ты не занят? Я пришёл с Перси.

— А! Входите, — сказал Гарри удивлённо поднимая глаза, быстро снимая очки и устало потирая веки. — Я только что закончил.

— Писать поэму? — спросил Рон озорно, когда Перси перешагнул порог следом за ним, на ходу проверяя выполненные на сегодня дела в еженедельнике. Перо плавало перед ним, неистово записывая даты и время, и он сам едва не врезался в дверной проем.

— Не совсем, — усмехнулся Гарри, вставая на ноги и откладывая письмо для главы Аврората МАКУСА, чтобы поприветствовать вошедшего Перси. — Рад видеть тебя, Перси.

Старший брат Рона поднял голову, слегка ошарашенный.

— О! Спасибо, Гарри, — сказал он, поправляя на носу очки в роговой оправе.

Было что-то забавное в том, насколько Перси внешне похож на Билла, подумал Гарри, несмотря на то, между их характерами, казалось, лежала пропасть. По большей части, он был неописуемо неловким собеседником, буквально на грани безумия, и всегда казалось был занят другими, более возвышенными мыслями. По крайней мере, Перси научился выглядеть внешне расслабленным; он вырос и стал долговязым мужчиной, и хотя он оставался высоким и худым, в нем чувствовалось что-то взрослое. Черты его лица заострились, подражая выражению лица Билла, хотя и с усталой морщинкой между бровями его темно-синих глаз.

Серьезный, понял Гарри. Если Билл был крутым парнем, а Рон смешным и обаятельным, то Перси определённо был серьезным человеком.

— Над чем ты работаешь? — спросил Гарри, указывая на перо рядом с головой Перси. — Возможно, что ты взял на себя больше, чем можешь сделать.

Перси вздохнул, казалось, наконец, проснувшись и поняв, что находится в комнате.

— Да, — признался он. — похоже, что даже в Визенгамоте существует своего рода дедовщина, согласно тайным ритуалам, которой они заставляют новых членов готовить Ежегодное обращение к Министерству, — сокрушался он. — Так что боюсь, что я вроде как по уши в работе на данный момент.

Гарри остановился, уронив свое перо.

— Визенгамот, — повторил он, осознавая, что совсем забыл о недавнем назначении Перси. — Да, конечно, Перси, — сказал он быстро, его мысли закипели, осознавая открывающиеся для него возможности. — Мой департамент может чем-нибудь тебе помочь?

— Нет, если только вы не сможете заполнить разрешение на страхование места проведения, — ответил Перси с тяжелым вздохом. — или организовать рассадку...

— Фух! — выдохнул Гарри, прерывая его. — Так тебе нужно организовать мероприятие, да?

— К сожалению, да, — подтвердил Перси. — Это просто головная боль, Гарри, правда, я бы не хотел беспокоить тебя всеми этими проблемами, так что...

— Сова, — громко сказал Рон, показывая на окно. Он плюхнулся в кресло, принимая привычно скучающий вид, и Гарри сделал шаг к ожидающей его сове, одаривая его вопросительным взглядом.

— Зачем ты его привёл? — тихо спросил Гарри, показывая на Перси, и Рон пожал плечами.

— Просто так, — произнес он одними губами, а потом добавил: — Прости.

Гарри усмехнулся, забирая несколько пакетов с бумагами, помеченных штампом "Малфой Инкорпорейтед".

— О! Перси, — сказал он весело, осознавая, что держит в своих руках. — На самом деле, я мог бы порекомендовать тебе кое-кого в помощь. Если быть точным, компанию, — прояснил он. — которая занимается организацией мероприятий.

— О, — заметил Перси, поправляя очки и не мигая уставившись на Гарри. — Чья эта компания?

— Драко Малфоя, — ответил Гарри, и лицо Рона исказилось в гримасе.

— Ты же не предлагаешь нанять Малфоя, да? — простонал Рон. — Гарри, ты что?

— Ну, давай не будем торопиться с выводами, Рональд, — сказал Перси чопорно, напутствуя брата. — В конце концов, они предоставляют какое-либо портфолио или отзывы предыдущих министерских клиентов?...

— Боюсь, что только моё поручительство, — сказал Гарри, пожимая плечами. — Надеюсь, этого достаточно для тебя?

В глубине души он догадывался, что этого может быть действительно достаточно.

— Хм, — заметил Перси с странно задумчивым вином. — Как называется фирма Малфоя?

— Ну, насколько я понимаю, они только что сменили название, — глядя из-за документов. — Да-да, это как раз пришла форма, подтверждающая регистрацию нового. Она называется "Поттер Вонючка Интерпра... — Гарри остановился, устало вздохнув. — Извини, — пробормотал он. — Уверен, тут ошибка. Задержись, пожалуйста. — сказал он сове, а затем сел за свой стол, спешно нацарапав ответ.

Малфой, — написал он. — Я ОЧЕНЬ ЛЮБЕЗНО согласился забыть обо всех наших прошлых разногласиях, но если мне нужно будет самому заполнить пакет документов для смены названия твоей организации на "Прыгающий Хорёк и Ко", я это с удовольствием это сделаю. ГП

— Вот, — сказал он сове, возвращая ей пакеты и отправляя восвояси, а затем повернулся обратно к Перси. — В любом случае, если хочешь, я могу сам попросить Малфоя поработать над... — он сделал паузу. — Ещё раз, что это будет?

— Конференция, — объяснил Перси. — Трёхдневная. В основном обсуждения и всё такое, и, разумеется, дьявольский уровень недомолвок, но в основном участники будут зачитывать речи.

— Прекрасно, — сказал Гарри, не обращая внимания на Рона, пребывающего в ужасе от самой идеи. — Малфой будет в восторге.

— Отлично. В таком случае, его люди могут связаться со мной, чтобы обсудить детали, — сказал Перси, поднимаясь на ноги. — Не буду отвлекать тебя от работы, Гарри. Уверен, ты очень занятой человек.

— Ну, был рад видеть тебя, — ответил Гарри, и Перси чопорно протянул руку, выдавливая из себя улыбку, которая выглядела так, будто причиняет ему нестерпимую боль.

— И я тебя, — сказал он важно, затем добавил, повернувшись к брату: — Приятного вечера, Рональд. Я обязательно окажу тебе услугу, о которой ты меня просил, и сообщу.

— Услугу? — пробормотал Гарри, и Рон густо покраснел.

— Спасибо, — смущенно ответил тот, и Перси быстро кивнул, жестом приглашая перо и дневник следовать за ним, когда он выскользнул из кабинета Гарри.

— Что, — начал Гарри, когда закрылась дверь. — могло заставить тебя привести Перси Уизли в мой кабинет?

— Очевидно, всё обернулось в лучшую сторону, ты не согласен? — возразил Рон, выглядя более чем немного довольным собой. — Я заметил выражение твое лица. У тебя всегда такой взгляд, будто тебя только что шлёпнули по заднице, когда у тебя появляется отличная идея. Так что там у тебя с Малфоем? — настаивал он, наклоняясь вперед. — Это как-то связано с тем, что ты его приглашал сюда утром?

— Да, — подтвердил Гарри мрачно, падая назад в свое кресло. — Ты должен пообещать, что сохранишь этот секрет, но существует потенциальная угроза Визенгамоту.

— Серьезно? — спросил Рон, по его лбу промелькнула тень беспокойства. — Перси в опасности?

Гарри пожал плечами.

— Надеюсь, что нет, — сказал он. — Но Министерская конференция, кажется, похожа на прекрасную возможность для убийства, если кто-нибудь захочет.

— Итак, ты хочешь, чтобы Малфой принял участие в организации? — спросил Рон растерянно. — Зачем?

— Ну, не только он, — ответил Гарри, делая вид, что очень занят несуществующей работой, не желая смотреть Рону в глаза. — Гермиона тоже будет над этим работать, — проговорил он настолько равнодушно, насколько смог.

На мгновение повисла пауза.

— ЧТО? — взорвался Рон, с грохотом вскочив на ноги. — Мне показалось, что ты только что сказал...

— Я всё обговорил с ней, — подтвердил Гарри, жестом намекая Рону, что стоит успокоиться. — Она в полном порядке. Есть вполне логичная причина для синяков, — добавил он, воздержавшись от дальнейших комментариев, прочистив горло и опуская взгляд на свой стол.

— Да? — требовательно проговорил Рон, в ожидании. — И в чём эта причина заключается?

Гарри вздохнул.

— Уверен, она сама тебе расскажет, когда придёт время, — сказал он, проводя рукой по волосам. — Пожалуйста, не заставляй меня предавать её доверие, Рон.

К счастью, Рон снова сел, поморщившись.

— Я почти женился на этой женщине, Гарри, — решился продолжить он несколько секунд спустя, с болью в голосе. — Я имею право знать, что с ней всё в порядке.

— С ней определённо всё в порядке, — уверил его Гарри. — Думаю, ей просто нужно время.

Рон простонал, сползая со стула. — Тогда мне не стоило встречаться с Перси,— пробормотал он, качая головой. — Это просто пустая трата времени.

— Рон, — вздохнул Гарри, глядя на него. — Ты же не собирался просить Перси шпионить за ней, да?

— Не шпионить, — виновато запротестовал Рон. — Просто устроить небольшую проверку, и всё, — он отвел взгляд, смущаясь и краснея. — Я понял, — сказал он, и Гарри, чтобы не усугублять ситуацию, просто пожал плечами.

— Ну, мне неприятно это признавать, но, возможно, это и к лучшему, — предположил Гарри, барабаня пальцами по столу. — В конце концов, возможно, ей придётся проводить довольно много времени с Перси, учитывая обстоятельства.

— Мерлин, бедняжка, — вздохнул Рон и выпрямился в кресле, пытаясь сменить тему. — Так что там с Малфоем? — спросил он равнодушно. — Ты всё ещё пытаешься легализовать его или что-то в этом роде?

— Что-то в этом роде, — согласился Гарри. — Мне жаль парня. Кэти сказала, что он однажды пытался пойти поужинать и его отказались обслуживать в четырёх разных заведениях, сам знаешь, почему, — пожал он плечами. — Просто потому, что он Драко Малфой, и всё.

— Слушай, не проси меня ему сочувствовать, — прорычал Рон. — Да, ситуация дерьмовая. Но этот идиот семь лет пытался превратить нашу жизнь в ад, так что...

— Я не прошу твоего сочувствия, — уверил его Гарри. — просто держи себя в руках, если наткнёшься на него, ладно?

— Только если он будет держаться подальше от Гермионы,— сказал Рон. — Если я услышу, что он хотя бы дыхнул оскорбительно в её сторону, клянусь Годриком, я...

— Вот, — сказал Гарри, многозначительно махнув пером в сторону Рона. — Вот именно по этому она не может с тобой поговорить.

Рон простонал.

— Отлично, — пробормотал он. — Но если что-нибудь пойдёт не так...

— После того, что я сегодня видел, — сказал Гарри, потирая от усталости висок. — Я буду рад узнать, что они не поубивали друг друга и без твоей помощи.

* * *

"Дом удачи" леди Ревел

Лютный переулок

около полуночи

Заведение находилось в некотором отдалении от оживлённой дороги — даже такой слабо оживлённой, как Лютный переулок, где, по правде говоря, казалось, никто никогда не бывал, — и рядом с единственной деревянной дверью не было ничего, кроме железной таблички. Гермиона сделала пару глубоких вдохов, собираясь с духом, прежде чем поднять руку к дверному молотку.

— Ладно, — сказала она себе, снова оглядываясь через плечо. — Раз, два, три...

Позади неё раздался приглушённый хлопок, а затем чересчур знакомый смешок.

— Ну, прекрасно, — протянул Драко Малфой, Гермиона смогла подавить невольный рык негодования. — Слава, Мерлину, ты здесь. Подумать только, я почти был вынужден прожить всю жизнь, не обремененный твоим присутствием, — драматично сокрушался он, его привычная усмешка расплывалась по лицу, когда она повернулась к нему. — Прошу тебя, пусть этот кошмар продолжается.

— Что ты здесь делаешь? — требовательно спросила она. — Ты что, следишь за мной?

После этого он отшатнулся назад, якобы оскорблённый.

— Я более чем уверен, что не следил за тобой, Грейнджер, ты самовлюблённая заноза, — сообщил он ей с кислым выражением лица. — Лучше задам вопрос, что тут делаешь ты?

— Я... — нахмурилась она, глядя на табличку. — Я... я... собиралась поиграть в карты.

Драко замер, уставившись на неё, и рассмеялся; скорее покровительственным смехом, подумала она, и тем который можно было бы принять скорее за издевательство, чем за юмор.

— Это, — сказал он, делая шаг к ней и показывая на табличку Леди Ревел, — не совсем та удача, которую хозяйка этого дома продает, Грейнджер.

Она почувствовала, как вспыхнули её щёки, осознавая наивность своей ошибки.

— Тогда я здесь ради секса, — сделала она ещё одну грубую попытку, и Драко скрестил на груди руки, совершенно не поверив её словам. — Ладно, — пробормотала она, скривившись. — Мне сказали, что Леди Ревел может обладать информацией об отравлениях.

— Ах ты маленькая змея, — заметил Драко, цыкая и делая ещё один шаг к ней. Он облокотился о стену, весело глядя на неё. — Не прошло и суток после того, как мы договорились стать партнёрами, и ты уже собираешься оставить меня в полном неведении?

Она отказывалась — отказывалась позволить ему заставить её чувствовать себя перед ним виноватой.

— Не по этой ли причине ты сам появился здесь? — требовательно спросила она. — Если кто тут и змея, Малфой, то, думаю, мы оба знаем, что это ты.

Он нахмурился.

— Может быть, я хотел, чтобы мне отсосали, Грейнджер, — возразил он, всем своим видом показывая, как наслаждается её смущением. — Я же Драко Малфой, кроме всего прочего. Широко известный своим аморальным поведением и своей непробиваемой бесчеловечностью, — на этих словах его губы сжались в тугую линию, и она увидела, в первый раз — или, возможно, во второй — но определённо редкое явление: всё то количество разочарования, что мир умудрился обрушить на него. — Кто сказал, что я здесь для чего-то, кроме того, чтобы немного позаниматься милыми непристойностями?

— Подожди, — сказала она. — Не смеши меня. К тому же, — добавила она, поддавшись приступу раздражения. — Только не говори мне, что сам Драко Малфой когда-либо мог бы опуститься до того, чтобы платить за женское внимание.

Уголки его губ поплыли вверх; показывая полное удовлетворение.

— Если бы и да, то это тебя не касается, — ответил он, наклоняясь к ней. — И в любом случае, почему бы тебе просто не признать, что ты...

Они оба замолчали, когда дверь открылась, и женщина, одетая скорее экстравагантно, показалась в дверях. Несмотря на то, что её возраст невозможно было точно определить, так как он был где-то между тридцатью и семьюдесятью, а большая часть её лица была скрыта под толстым слоем пастельной пудры, Гермиона была в значительной степени поражена чем-то знакомым в её глазах; немного безумия, скрыть которое не особенно помогало то, что выглядело, как тщательно напудренный парик.

— Вы двое, — сказала женщина жестко. — если вы действительно хотите кое-где кое-что сделать, то очень усложняете себе жизнь.

При ее появлении выражение лица Драко мгновенно изменилось; он, казалось, превратился в совершенно другого человека, вся широта и масштабность того, кем он сейчас притворялся заполнила собой практически весь дверной проем, полностью закрывая собой Гермиону.

— Мои самые искренние извинения, — мягко произнес Драко, прервав Гермиону прежде, чем она успела заговорить, и отвесил женщине изысканный поклон. — Мисс Дионисия Трелони, я полагаю?

— Трелони? — повторила Гермиона, встревоженно. — Ты что...

— Если кто-нибудь из вас хоть слово скажет о моей сестре, я прикажу связать вас и безжалостно пытать, — ответила женщина, поворачиваясь и идя по коридору. — Захлопните за собой дверь, — крикнула она через плечо, и Гермиона подчинилась, пропуская Драко вперёд, прежде чем потянуться и закрыть за собой дверь.

— Вы авроры? — спросила Дионисия, внимательно разглядывая их, пока вела в свою гостиную. Обстановка внутри воплощала собой что-то вроде мешанины контрастной эстетики, сочетающей готические кованые светильники и грузинскую пастель. — От вас обоих разит хорошим поведением.

Гермиона и Драко обменялись недоверчивыми взглядами.

— Нет. Мы не авроры, — уверила её Гермиона. — Хотя мы бы хотели узнать, есть ли у нас информация об отрав...

— Пожалуйста, извините мою подругу, — заставил её замолчать Драко, бросив на Гермиону быстрый взгляд, прежде чем снова повернуться к Дионисии, смягчаясь до уровня, который Гермиона сочла бы соблазнительным, если бы когда-нибудь увидела что-нибудь подобное по отношению к себе со стороны Драко Малфоя. — Боюсь, она чересчур нетерпелива.

— Ах, да, — заметила Дионисия с пониманием. — Тогда я почувствовала серьезность, полагаю. Присаживайтесь, — добавила она, указывая на пару кресел в гостиной рядом с камином. — Я только принесу шампанское.

— О, — сказала Гермиона, качая головой, когда она опустилась на свое место, стул ласково принял в свои объятия ее спину. — Вот это совсем другое...

— Я сказала, — фыркнула Дионисия, — что принесу шампанское. Пойдём, Мортон, — сказала она, обращаясь к маленькому, сморщенного вида домовому эльфу, который играл на клавесине в углу комнаты. — У нас гости, — просительно добавила она, и затем её шаги удалились, разносясь этом по коридору.

В тот момент, когда она ушла, Драко наклонился и посмотрел прямо на Гермиону.

— Я накажу тебя за это, Грейнджер, — прошипел он, выглядя крайне раздражённым. — Ты не можешь просто прийти сюда... — он сделал паузу, отплёвываясь, и взмахнул руками. — Размахивая своей гриффиндорской храбростью, — заскрипел он зубами, — вслепую говоря всё, что придёт в голову...

— Как ты узнал об этом месте? — прервала его Гермиона, не чувствуя себя в настроении выслушивать его высокомерные комментарии. — Откуда ты знаешь, как нужно себя тут вести, Малфой? И какого рода мести мне стоит от тебя ожидать...

Он прервал ее предупреждающим взглядом, когда шаги Дионисии возобновились в коридоре, сопровождаемые появлением самой женщины.

— Знаете, — заметила Дионисия, вплывая в комнату, пока позади неё Мортон старался не уронить три хрустальных бокала, неся слишком большой для него поднос. — в любую другую ночь я бы просто велела вам убираться с моего крыльца, но если быть честной, давненько у меня не было пар. Лично я, — добавила она, щелкнув пальцами, чтобы Мортон налил, — нахожу, что скорее рада вашему появлению.

— О! Мерлин, — прошептала Гермиона Драко, когда Мортон раздавал им полные бокалы. — Ты что, не месть имел ввиду под "наказанием", да?

— Мы не пара, — сказал Драко Дионисии громко, не обращая внимания на Гермиону. — Не хочу разочаровать вас, Леди Ревел, но мы бы хотели заплатить вам за опыт другого рода.

— Какой же это, скажите на милость? — спросила его Дионисия, самодовольно улыбаясь, пока опускалась на задрапированный яркой тканью диван. — Знаете, что вы перебудили почти весь район своей болтовнёй, — сказала она, медленно поднося бокал шампанского к губам. — По моему опыту, такого рода противостояние великолепно показывает себя в постели. Некоторые довольствуются искрами, — пробормотала она, в тосте поднимая бокал. — Но я скорее предпочитаю необузданный пожар.

— О! Нет-нет-нет, — быстро запротестовала Гермиона. — Мы ненавидим друг друга, — объявила она, скривившись, и Дионисия повернулась в её сторону и одарила безумным изучающим взглядом.

— Моя дорогая, — сказала Дионисия мягко, её накрашенные губы расплылись в улыбке. — Ты просто прекрасная маленькая глупышка, — она откинулась назад, позволяя себе засмеяться почти таким же фальшивым, как её парик, смехом. — Ненависть, — продолжила она, закрывая остаток усмешки бокалом. — это просто самая мучительная форма прелюдии. Выпей побольше, — предложила она, показывая на бокал шампанского в руке Гермионы. — и тогда мы посмотрим, что ты на самом деле об этом думаешь.

Гермиона, несмотря на переполняющее её желание бежать, заметно вздрогнула, смущенно глядя на свой бокал.

— Меня к вам направила одна моя подруга. Леди Певчая Птичка, которую вы, возможно, знаете, — сказал Драко, к счастью, прервав её. Он наклонился вперёд, в скорее немного заговорщической позе. — Наша общая подруга, я полагаю.

Дионисия пошевелилась, поджав губы, чтобы встретиться взглядом с Драко.

— Полагаю, вы друг маленького принца Леди Певчей Птички, да? — поправила она, и Гермиона заметила, как бровь Драко слегка поднялась вверх в мельчайшем признаке неуверенности. — О, да! Я очень хорошо знаю того, кто прислал вас. Я слышала о том, что вы очень востребованный человек в последнее время, Драко Малфой. Мерлин мой, вы слышали последние новости? — невинно сказала она, отхлебывая из бокала шампанское. — На днях один венгр внезапно просто взял и испарился. Говорят, превратился в пыль, — добавила она, радостно смеясь в свой бокал. — Ну, разве это не сенсационно?

Гермиона нахмурилась, когда взгляд Драко скользнул по ее лицу, и его губы сжались в прямую линию от неловкости.

— Итак, — продолжила Дионисия, выглядя восторженной от того, что опередила его на шаг. — Ты хочешь узнать об убийствах в Визенгамоте, да?

Гермиона подалась вперёд: — Д...

— Ну, я ничего не знаю, — сообщила Дионисия равнодушно. — Так что, если это единственное, что вам от меня нужно, но можете уходить.

Гермиона от удивления раскрыла рот, сомневаясь в правдивости её слов:

— Но...

— Просто выпей это, — пробормотал ей Драко, поднося шампанское к её губам и предупреждающе глядя на нее. — Позволь мне разобраться с этим, — процедил он сквозь зубы, и она гневно сжала пальцы в кулак, но уступила, делая вид, что пьёт.

— Леди Ревел, — рискнул он, возвращаясь к своему скользкому образу и снова поворачиваясь к Дионисии. — Я слышал, что вы любите играть в игры.

Она улыбнулась своей лисьей улыбкой.

— Я хозяйка увеселительного заведения, не так ли? — подсказала она. — Я обожаю играть, мистер Малфой, как любой человек, обладающий здоровой тягой к причудам.

— В таком случае, может быть, мы могли бы побаловать вас, — предложил Драко, заставив Гермиону поперхнуться в свой бокал. — В пределах разумного, конечно. Мы с подругой не особо опытны в такого рода... — поколебался он. — Представлениях.

— О! Всего одна небольшая игра, это интересно, — предложила ему Дионисия, улыбаясь. — Но, боюсь, это будет слегка пикантно.

— Это весьма справедливо, — подтвердил Драко, поворачиваясь к Гермионе. — Правда, Грейн... — он остановился. — Согласна? — выразительно подсказал он, и она вздохнула.

— Ладно, — согласилась она. — Что за игра?

— Хм-м! — промурлыкала Дионисия, постукивая себя по губам. — Скажите, мне, мисс Грейнджер, правильно? — спросила она, и Гермиона в неуверенности побледнела. — Итак, вы уже знаете мое имя, и это будет честно, — напомнила ей Дионисия, и Гермиона поморщилась, но позволила себе неуверенно кивнуть. — Итак, мисс Грейнджер, побалуйте меня, — она наклонилась вперёд и поставила бокал на стол. — Почему же вы ненавидите мистера Малфоя?

— Я... — Гермиона моргнула. — Что?

— Вы же ненавидите его, да? — спросила Дионисия. — Да?

— Кхм... — она неуверенно посмотрела на Драко, который пожал плечами. — Ты легко отделалась, — произнес он одними губами, и она закатила глаза. — Ладно. Он надменный, — сказала она. — Такой невыносимый. Тщеславный и самодовольный.

— М-м, немного, — радостно согласилась Дионисия. — Продолжай.

Начав, было сложно остановиться.

— Он недооценивает меня, — продолжала Гермиона. — унижает. Дьявольски надо мной издевается. И несет весь этот бред о чистоте крови...

— Это не честно, — резко оборвал её Драко, ворча себе под нос. — Это оставь в покое.

— Оставить? — не веря своим ушам, требовательно сказала Гермиона, поворачиваясь к нему. — Как я могу оставить это в покое, если это всегда было основой всех наших отношений?

— А! — отметила Дионисия, выглядя самодовольной. — Так вы признаете, что у вас есть отношения, да?

— Что у нас есть? — огрызнулась Гермиона, и Дионисия заулыбалась.

— Отношения, — сказала она, и Драко наклонился вперёд.

— Кое-что изменилось, Грейнджер — сказал он ей хрипло. — Мне не очень нравится, когда обо мне судят исключительно по моим детским заблуждениям.

— Ты называешь всё, что ты делал, просто детскими заблуждениями? — повторила Гермиона, не веря своим ушам. — Как ты можешь быть таким легкомысленным? — требовательно сказал она, крепко сжимая пальцами хрустальный бокал. — Ты не можешь просто притворяться то одним человеком, то другим, забыв о том, кого я видела раньше, Малфой...

— Ах, вот в чём всё дело, да? — прервала её Дионисия, её глаза расширились, когда она внезапно встала. — Этот мужчина заключает в себе слишком много лжи для тебя? В таком случае, всё, что ему нужно сделать, это показать тебе своё истинное лицо. Его настоящую сущность, — она сделала паузу, уголки её губ потянулись вверх. — Что нам нужно, — добавила она, переводя взгляд с Гермионы на Драко. — это немного раздеться.

— Я... — Гермиона резко выдохнула, наблюдая, как напряглось лицо Драко. — Что?

Дионисия радостно захлопала в ладоши.

— Вот и игра, — объявила она, и Гермиона, которая была уверена, что они уже сыграли в несколько игр, почувствовала приступ тошноты. — Вы, мисс Грейнджер, — сказала она, показывая на неё. — избавите мистера Малфоя от его одежды. За каждую вещь, что вы снимете, я открою вам немного известной мне информации, — она откинулась назад, хищно обнажая свои зубы в улыбке. — Это будет справедливо, правда же?

Драко с мрачным видом провёл языком по губам.

— Ладно, — сказал он сдавленным голосом и поднялся на ноги. — Давай, Грейнджер, — подозвал он её к себе, казалось, не в состоянии посмотреть на неё. — Давай сделаем это, приступай.

Она удивилась его смелости.

— Но...

— Это просто вещи, Грейнджер, давай, — он нетерпеливо вздохнул, вздёрнув подбородок. — Просто дай этой леди то, что она хочет. Как бы это ни было безумно, — с несчастным голосом добавил он, поднимая бровь, и Дионисия потянулась за бокалом, поднимая его в тосте.

Гермиона недовольно зарычала, поднимаясь на ноги.

— Ладно, — сказал она, вставая сзади него. Он не повернулся, чтобы посмотреть на неё, и она потянулась, быстро скинув его дорожную мантию с плеч и позволив ей упасть на землю, оставив его в рубашке и брюках.

Видимо предполагалось, что она снимет с него всё вместе с нижним бельём.

Она отчаянно надеялась, что он вообще носит нижнее бельё.

Дионисия улыбнулась.

— Яд, — сказала она. — разработан мастером зельеварения.

— Это очевидно, — процедил Драко, и Гермиона, всё ещё стоявшая позади него, быстро моргнула, наблюдая за движением его плеч и спины, когда он поменял свою позу, воинственно качая головой. — Не играй с нами, Дионисия. Я не буду играть в это, если у тебя нет ничего по настоящему для меня интересного.

— О! Ч-ч! — сказала Дионисия, помахав рукой. — Ты и так едва играешь. Продолжай, — добавила она, показывая на Гермиону, которая поморщилась. — Полагаю, следующая рубашка?

Гермиона подошла к его лицу, стоя напротив, и потянулась к пуговицам на его шее. Драко неловко сглотнул — её пальцы скользнули по его горлу, когда она выдернула первую пуговицу, — и посмотрел вниз, встретившись с ней взглядом.

Он был намного выше, чем она помнила.

— Грейнджер, — сказал он, чувствуя, как у него пересохло в горле. — Не могла бы ты двигаться чуть быстрее, пожалуйста?

Она моргнула.

— Точно, — согласилась она, расстегивая следующую пуговицу, и почувствовала, как он резко вдохнул, затаив дыхание.

Когда она добралась до следующей пуговицы, он выдохнул. Она почувствовала запах чего-то сладкого; десертное вино, догадалась она.

Следующая пуговица; она почувствовала движение его ребер.

Ещё одна; его живот задрожал от её прикосновений.

На его рубашке было так много долбаных пуговиц.

Гермиона вытянула низ его рубашки из штанов, её пальцы быстро коснулись обнажённой кожи, а затем поспешно расстегнула последнюю пуговицу, стягивая ткань с его плеч — намеренно не глядя на мышцы на его животе и плечах, худые и напряжённые и совсем не похожие на эффектную накачанность валлийца — прежде чем повернуться к лицу Дионисии.

— Ну? — яростно подсказала она, зная, что её щёки горели.

Дионисия явно пребывала в эйфории.

— Это группа, — сказала Дионисия. — Своего рода сообщество. Они потрясающе хорошо прячутся. И настолько невероятно скрытно, что... — сказала она нерешительно, впервые выглядя немного менее уверенно. — Что, боюсь, даже я не смогу дать вам доказательства их существования; но поговаривают, что...

Она прервалась, когда две пары оленьих рогов внезапно материализовались из стены; каждый из животных переминался с ноги на ногу прямо перед Гермионой и Драко.

— Гермиона, — сказал один голосом Гарри, а другой сказал: — Драко, — и продолжил: — Мне нужно, чтобы вы пришли в мой кабинет в Департаменте Охраны Магического Правопорядка завтра утром, строго в девять. Не опаздывайте. У меня для вас есть информация. И, пожалуйста, — добавил он, — постарайтесь поладить. Увидимся.

Сообщение Гермионы замолчало, пока олень Драко продолжил, бросив на него испепеляющий взгляд.

— "Поттер вонючка", Малфой, серьезно? Постарайся быть оригинальнее, — сказал он, и у Гермионы возникло странное ощущение, что если бы олень мог смотреть на Драко через нижнюю половину очков, то он бы так и сделал. — Я к утру жду новые документы. Добро пожаловать в Министерство, придурок.

Олень исчез, и Гермиона моргнула.

— Что это было...

— Это уже чересчур для двух не авроров, — резко заметила Дионисия, поднимаясь на ноги и махнув на них рукой. — Игра окончена.

— Подождите, — сказал Гермиона, делая к ней шаг. — Вы должны по крайней мере закончить фразу. Это группа, которая, — сказала она в отчаянии. — Это общество, что они делают...

— Я тебе ничего не должна, — поправила её Дионисия, её накрашенные губы сморщились в первый раз, в скорее нетерпеливой гримасе, и это напомнило Гермионе ту другую Трелони, которая была постоянно недовольна ей. — Пожалуйста, уходите, — лениво сказала Дионисия, выходя из комнаты, когда Драко потянулся за рубашкой, натягивая ее обратно. — И не возвращайтесь. А ты, — добавила она для Драко, который застёгивал свои пуговицы со стоическим выражением неудовольствия, — скажи принцу и Певчей Птичке, что я отказываю им обоим в своих услугах.

— Подождите, — умоляла Гермиона. — Но...

— Мортон, — сказала нетерпеливо Дионисия, и эльф появился рядом с ней с легким хлопком. — Убери их.

— ПОДОЖДИТЕ, — снова проговорила Гермиона, но эльф уже щелкнул пальцами, и она приземлилась на улице с глухим стуком, а Драко материализовался и упал на спину рядом с ней.

— Ну что ж, — сказал он после минутного молчания. — Напомни мне задушить Поттера, когда я его увижу, ладно?

Гермиона вздохнула, потирая спину в том месте, где приземлилась.

— Он не виноват, — сказала она, и Драко пожал плечами.

— Нет, не виноват, — согласился он. — Но ради развлечения мне нравится так думать. — он встал, отряхиваясь, и потянулся вниз, предлагая ей руку.

— Лучше на сегодня закончить, Грейнджер, — сказал он ей. — У нас ранняя встреча с нашим шрамолицым повелителем, в конце концов. Если, конечно, у тебя не запланировано веселье другого рода на этот вечер, — добавил он, когда она вложила свою руку в его ладонь, и он быстро потянул её вверх, помогая подняться на ноги. А затем спешно отпустил её руку. — В этом случае, убедись, что сможешь справиться с пуговицами немного быстрее.

Он насмехался над ней.

После всего, произошедшего этой ночью, он опять дразнил ее.

— Ты совершенно невыносим, — сообщила она ему, и он наклонил голову, пожимая плечами.

— До завтра, Грейнджер, — сказал он и аппарировал, оставив ее на улице.

Гермиона вздохнула, посмотрела на часы, и подумала, не спит ли ещё валлиец. Ей показалось, что это было весьма вероятным; хотя внезапно она поняла, насколько чувствует себя вымотанной.

Вечно мне так везёт, подумала она.

— Черт бы тебя побрал, Драко Малфой, — пробормотала она в темноту и направилась вниз по улице, успокаивая свои растрёпанные нервы и собираясь провести ночь в одиночестве в своей кровати.

Министерство Магии, Департамент Охраны Магического Правопорядка

25 сентября, 2003 года

8:30 утра

— Есть кто-нибудь? — кто-то постучался в открытую дверь Гарри. — Это кабинет Главы Аврората Поттера?

Гарри поднял глаза и увидел в дверном проеме молодую женщину, ее светлые волосы были аккуратно собраны в высокий хвост на макушке, который игриво подпрыгнул, когда она отвела плечи назад чопорно поправляя относительно новый блейзер.

— Да, это я. Меня зовут Гарри, — медленно поздоровался он, выглядывая в коридор. Еще было слишком рано для большинства служащих — те приезжали на работу гораздо позже, насколько он знал, и она не выглядела как министерский работник; по правде говоря, она казалась типичной американкой. — Чем я могу помочь?

Она широко улыбнулась, покалывая ему ряд ровных и очень белых зубов.

— Я Дейзи Карнеги, — сказала она, делая шаг вперед и протягивая руку. — Главный Аврор из...

— МАКУСА, — продолжил он, растерянно моргая и пожимая предложенную ему руку. — Я же только этой ночью направил вам сову с ответом. Вы не упоминали, что планируете визит в Лондон, — добавил он, поднимая бровь, и она пожала плечами.

— Ну, вы же сами понимаете, со всей этой магией, — сказала она, неопределенно махнув рукой. — Иногда проще самой заскочить и поговорить о делах, чем бесконечно гонять бедных сов через океан, да?

— Я правильно понимаю, — Гарри посмотрел на часы. — что в Нью Йорке сейчас около трех часов утра?

— Ну, люди вроде нас не становятся Главами Аврората из-за крепкого сна, — заговорщически сообщила она, наклонившись к нему и поджав губы. — Я потом устрою себе небольшой бодрящий сон, выпью эспрессо, ты же сам знаешь, как это делается, — пожала она плечами и еще раз улыбнулась, снова одергивая свой блейзер. — Все будет хорошо.

— Точно, — подтвердил Гарри, поправляя очки. — Итак, — рискнул он, внезапно осознав, какой беспорядок царит у него на столе и насколько плохо он был подготовлен к этой встрече. — Вы говорили, что хотели посвятить меня в детали?

— Ах! Да, — подтвердила Дейзи, когда он жестом пригласил ее присесть. — У тебя есть что-нибудь, куда я могла бы вставить это? — спросила она, доставая предмет, похожий на маггловский компакт-диск.

— Ух! — сказал он и покачал головой.

— Не бери в голову, я прихватила распечатки, — нетерпеливо вздохнула она, резко швырнув на его стол массивную стопку папок, которые, как ему показалось, она наколдовала из воздуха. — Не знаю, в курсе ли вы или нет, но член Визенгамота, убитый на Манхеттэне, был кем-то вроде мелкой сошки низкого ранга. Один из самых молодых, — прояснила она, вытаскивая фотографию. — Эрнест Фоллен. Оказывается, со скандинавской и французской жертвами произошла точно такая же история. Мы смогли сравнить яды, — продолжила она, вытаскивая что-то похожее на стопку отчетов о серии лабораторных испытаний. — хотя, к несчастью, не удалось определить метод введения и распознать сам токсин. Хотя мы исключили немагические вещества, — добавила она, поднимая глаза на Гарри.

У него возникло отчётливое ощущение, что она хочет получить в некотором роде одобрение, поэтому кивнул.

— А что насчёт записки? — спросил он, и она вздохнула.

— Ещё один тупик, — пробормотала она с несчастным видом, выуживая фотографию из папки. — Это, — сказала она, двигая её к нему. — было приколото к его груди.

Гарри взглянул на фото: — Это что...

— Лежачая восьмёрка, — подсказала она, кивая. — Математический символ бесконечности.

— Точно, — сказал он, прищурившись глядя на неё. — Нарисовано от руки?

— Шелкография, — поправила она, скривившись. — И мы не смогли извлечь из бумаги никаких частиц чернил.

— Ого, — сказал он, возвращая ей фотографию. — Вы уже связывались с Французским и Скандинавским Министерствами?

Она кивнула.

— Я встречалась с Жанвиером из Французского Министерства около недели назад, когда был убит Лефебр, но они смогли выяснить не больше нашего, — подтвердила она. — Вообще-то, я не разговаривала с Главой Скандинавских авроров, но это только пока — думаю, у него сейчас и так полно проблем, его разрывает на части пресса. Его фамилия Поляков, да? — спросила она, нахмурившись. — Вы его знаете?

— Не очень хорошо, — признался Гарри. — Мы видели друг друга в Хогвартсе во время прошлого Турнира Трёх Волшебников, но я не смог с ним пообщаться, у меня в то время были другие дела.

— А, точно, связанные с драконами, — сказала Дейзи, наклоняясь вперёд. — И убийством. И убийцей учител...

— Да, именно они, спасибо за напоминание, — подтвердил Гарри, потирая висок. — Вы уже провели и на эту тему небольшое расследование, как я понимаю, да?

— Мерлин, сложно было устоять, — сказала она, широко раскрыв глаза. — Ты же сам знаешь насколько ты очарователен, да? Плюс вся эта история с Избранным, — сказала она, качая головой, глядя на него, казалось, с чувством благоговения. — Ты же практически живой святой...

— Всё это немного преувеличено, — уверил он её смущённо, и из дверного проема послышался громкий знакомый смешок.

— Это ещё мягко сказано, — заметил Драко Малфой.

* * *

Нотт-мэнор

7:17 утра

Тем утром Драко проснулся с пульсирующей головной болью, болезненной сухостью во рту и Тео, маячащим прямо у его перед носом.

— О! Отлично, — заметил Тео весело. — Ты не умер.

— Убирайся, — пробормотал Драко, рукой отодвигая его от себя и пытаясь сесть. Оглядев комнату, он прищурился. — Где моё барахло?

— "Барахло"? — переспросил Блейз сухо, входя в гостиную полностью одетым в нечто похожее на мятый бархатный костюм. — Ты ещё хочешь получить свои "вещи" и "как их там", или...

— С каких пор ты носишь галстуки? — требовательно спросил Драко, оглядывая комнату в поисках рубашки. — И куда, чёрт возьми, ты в таком виде собрался?

— Я ухожу, чтобы попытаться снова наладить отношения с Дионисией, — сказал Блейз, разбрызгивая туалетную воду в воздухе и, выпятив вперёд грудь, проходя сквозь ароматный туман. — За что, кстати, стоит поблагодарить тебя, — добавил он, вынырнув из облака наколдованного пахнущего янтарем мускуса и многозначительно глядя на Драко.

— Благодари Поттера и вот его, — напомнил ему Драко, провёл рукой по волосам и, зевая, показал на Тео. — А не меня.

— А я-то что? Ты сам просил меня об этом, — возмутился Тео, — но когда я придумал для компании подходящее и очень остроумное название, что я особенно хотел бы отметить, — произнёс он, и Драко закатил глаза, — то получил безжалостный выговор. И что мне теперь прикажешь делать со значками?

— О! Так теперь значки больше не нужны? — спросила Дафна, чья голова высунулась из кабинета. — И куда я это всё это дену?

— Нет, — сказал Драко равнодушно, качая головой. — Тео, скажи мне, что ты не...

— Конечно, да, — сказал Тео, бросив ему один значок и хлопнув по плечу. — Как показывает история, тебе всегда нравились значки, Драко Малфой, — добавил он самодовольно, и Драко вздохнул, глядя на бесконечное количество зелёных предметов, на которых было написано "ПОТТЕР ВОНЮЧКА".

— Это, — сказал он. — Совершенно не смешно.

— Это была твоя идея, — напомнил ему Тео, злобно ухмыляясь. — Отнеси-ка лучше вот этот Поттеру, — предложил он, подмигивая. — У нас их куча.

Драко простонал протирая глаза.

— Я так понимаю, что ты плохо спал, — вставил свои комментарии Блейз, добавляя немного водки в свой апельсиновый сок и немного помедлив, испарил сок из стакана, решив выпить чистой водки, закрыв глаза и вздрогнув. — Случилось ещё что-то важное, помимо разрушения ценнейших и с трудом заработанных связей моей матери?

— Неа, — пробормотал Драко. Стараясь не думать о подробностях прошлой ночи, которые он опустил, когда рассказывал о том, что произошло; особенно, о том эпизоде, когда Гермиона Грейнджер его раздевала. — Мне решительно больше нечего добавить.

— И тем не менее, ты влил в себя целую ампулу, — отметил Тео, убирая склянку со стола. — И ты даже не смог добраться до дома. Даже для тебя это не очень хороший признак.

Драко посмотрел на него.

— Кого ты паришь? — пробормотал он нетерпеливо, наконец заметив свою рубашку и поднимая её с пола. — Не надо, блядь, лечить мне мозги. Я в порядке.

— Вообще-то, ты уже давно и успешно занимаешься самолечением, — поправила его Дафна, выходя из кабинета и протягивая ему конверт. — Кстати, вот новая форма уведомления о смене названия организации, которую Тео просил меня заполнить.

— Отлично, — сказал Драко, запихивая документы в карман мантии. — И послушайте, у меня был выбор: или не спать всю ночь, или принять что-нибудь и немного вздремнуть. Я не вижу особых причин для беспокойства.

— Ну, справедливости ради, замечу, что если ты собираешься где-то валяться в невменяемом состоянии, то будет лучше, если ты будешь валяться тут, а не где-нибудь под забором, — Тео громко фыркнул. Блейз подошел, взял ампулу из его руки и, принюхиваясь, помахал ей перед носом.

— Что-то новенькое, — заметил он, нахмурившись. — Это что старое доброе зелье Сна без Сновидений?

— Очевидно, что да, — огрызнулся Драко, содрогаясь от воспоминаний о тех снах, что ему обычно снились: полный спектр кошмаров от Темного Лорда, косившего на него своими красными глазами, до матери с болезненными и потухающими голубыми, сопровождающимися приступами паники, которые будили его, ломали, заставляли обливаться холодным потом. — В этом весь его смысл, понятно?

— М-м, — подтвердил Блейз, глядя на него. — У тебя есть ещё? — спросил он, и Драко опустил руку в карман, бросая ему запасной флакон.

— Не потеряй, — предупредил он, и Блейз отсалютовал ему, осушив остатки водки в своем стакане и грохнув им об стол.

— Увидимся в следующей жизни, ребята, — сказал он, направляясь к камину.

— Удачи, — крикнула Дафна, усаживаясь на подлокотник дивана. — Не забудь уделить внимание всем без исключения её эрогенным зонам.

Блейз поморщился, оборачиваясь через плечо.

— Ты мой должник, — резко пробормотал он Драко, который пожал плечами.

— Держите хвост пистолетом, — посоветовал он, и, напоследок эффектно одарив их трагичным взглядом, ушёл, делая шаг в камин с бодрым криком "Лютный переулок!".

— Ну, а ты, — сказал Тео, падая рядом с Драко на диван. — Опять собираешься в Министерство?

— Да, — подтвердил Драко печально. — Как послушная комнатная собачонка, — он откинулся назад и положил ноги на кофейный столик. — Ты уверен, что тебе удалось подобрать нормальное название в этот раз? — спросил он, показывая на конверт.

— Абсолютно, — подтвердил Тео. — Очень однозначное.

— Никаких каламбуров? — подсказал Драко, и Тео покачал головой.

— Никаких каламбуров, — подтвердил он. — Слово джентльмена.

— Ну, это не самое затейливое из его созданий, — отпустила комментарий Дафна, присаживаясь с другой стороны дивана от Драко. — Хотя, что касается названия, я могу подтвердить, что оно, по крайней мере, отражает суть.

— Отлично,— сказал Драко равнодушно. — Мне всё равно, — он встал, задержавшись на мгновение, чтобы мысленно справиться с последствиями выпитого зелья, а затем взял свои вещи и направился к камину.

— Тогда пока, — крикнул ему вслед Тео, посылая воздушный поцелуй, и Драко закрыл глаза, покачав головой.

— Пока, — глухо ответил он, выходя из камина Малфой-мэнора и борясь с тошнотой, которая подступала каждый раз, когда он приходил в эти осквернённые останки родительского дома.

Он быстро и тщательно вымылся, надел чистый костюм — угольно-серый, всего на несколько оттенков светлее матово-черного; строго, подумал он, но не агрессивно. Затем налил себе большую чашку кофе — черного и очень крепкого. И чтобы окончательно привести голову в порядок и успокоиться, в течение нескольких минут равнодушно смотрел на пламя, затем сделал шаг в камин и отправился в Министерство.

Было как-то странно вернуться сюда спустя столько времени; странность заключалась в одновременном восприятии этого здания таким, каким оно было в воспоминаниях, и тем, каким оно стало сейчас. Здесь не было каких-то видимых изменений с тех пор, как его отец заправлял тут, но что-то изменилось во взглядах на него людей, которые, казалось, все смотрели только на него. Он увидел повернутые у нему из разных уголков Атриума головы и после секундной передышки восстановил дыхание и поспешно двинулся вперёд, опустив взгляд и направляясь к лифтам.

— Драко, — услышал он позади себя, и застыл. — Это и правда ты?

Он даже не обернулся.

— Извини, — сказал он.— мне нужно бежать.

Он ускорил шаг, почти подбегая к лифтам.

— Драко, подожди...

Он повернулся, сфокусировав натренированный двуличный взгляд, как только посмотрел в глаза Кэти.

— У меня встреча, — прямо сказал он. — С Поттером. С Гарри, — исправился он. — Я... я работаю тут. На него.... Что-то в этом роде. Он мой клиент, — прояснил он. — Именно поэтому мне нужно с ним встретиться. Прямо сейчас.

Кэти нахмурилась, часто моргая от удивления.

— С... Гарри...

— Мне нужно идти, — сказал Драко. — У меня встреча.

— Постой,— сказала она снова, беря его за запястье и застыв на месте, с ужасом глядя в его глаза. — Я... ты хорошо выглядишь, — проговорила она отчаянно, слова, казалось, беспомощно срывались с её губ. — Знаешь... надеюсь, у тебя всё хорошо, — выдавила она и запнулась, а пальцы скользнули от запястья к локтю и, сделав круг, неуклюже отпустили его.

— У меня всё очень хорошо, — ответил он ей, прочищая горло и демонстративно не отвечая ей комплиментом на комплимент. — Просто прекрасно.

— Конечно, не сомневаюсь, — уверила она его, и её щёки покраснели. — И всё таки, но...

— Я опаздываю, — повторил он снова и постарался изобразить на лице нечто — как он надеялся — напоминающее улыбку, но догадался, что, скорее всего, вышла гримаса. — Был рад видеть тебя, Кэти.

— Драко, — позвала она вяло.

— До свидания, — оборвал он её твёрдо и зашёл в лифт, глубоко дыша и заставляя себя смотреть строго перед собой, пока двери не закрылись.

— "Уровень два, Департамент Охраны Магического Правопорядка, включая Отдел Неправомочного Использования Колдовства, Главный Офис Авроров и Административная Служба Визенгамота..." — услышал он.

Он поспешно вышел и зашагал к кабинету Гарри, нервно постукивая пальцами по своему бедру. Он подошёл к двери как раз в то время, когда дерзкого вида светловолосая американка назвала Гарри "живым святым", и не смог сдержать издевательского смешка.

— Всё это немного преувеличено, — сказал ей Гарри, и Драко закатил глаза.

— Это ещё мягко сказано, — внёс он свою лепту, входя в кабинет и остановившись в дверном проеме. — Я думал, ты сказал строго в девять, Поттер.

— Сейчас ещё только восемь пятьдесят девять, — услышал он ворчание Гермионы из-за своей спины, — и ты мог бы хотя бы придержать лифт, Малфой.

* * *

"Дырявый котёл"

8:24 утра

Гермиона села за барную стойку "Дырявого котла" и сделала глоток чая, пробегаясь глазами по "Ежедневному пророку", с целью найти что-нибудь, имеющее отношение к делу, и вздохнула, не обнаружив ничего существенного, кроме сплетен, и покачала головой, глядя на фотографию на первой полосе.

"Мелибея Уорбек, дочь известной певицы Селестины Уорбек, во вторник вышла в свет в компании своего давнего кавалера, аврора и героя войны Рона Уизли, — гласил заголовок. Пара, одетая в парадные мантии от кутюр вечерней линии одежды "Твилфитт и Таттинг", была замечена на приеме в доме Уорбек, устроенного в честь второй годовщины их знакомства. Которое состоялось на Ежегодном Министерском Галаконцерте в..."

— О! Ради Мерлина, — громко проговорила Гермиона, закатывая глаза при виде фотографии, свернула газету и быстро отбросила её в сторону. — И что только случилось с нормальной журналистикой, а, Том?

Бессменный бармен Том пожал плечами и быстро исчез.

— Ну, что ж, — услышала Гермиона у себя за спиной и подпрыгнула, чуть не перевернув на себя чай. — Итак, похоже, демон проспал всё самое интересное, да?

Она обернулась и увидела вчерашнего валлийца, который в ожидании ответа улыбался, придвигая стул и усаживаясь сверху.

— Точно, — сказала она, чувствуя как её щёки заливаются краской. — Извини. Я не ожидала, что задание, которое мне предстояло вчера выполнить, так вымотает меня.

— Как жаль, — сокрушался он. — я сам хотел этим заняться.

Она прикусила губу, качая головой, когда он ухмыльнулся.

— Ты часто пристаёшь к женщинам, которые тебя избивают? — спросила она, поднимая чашку чая к губам и пряча улыбку за фарфоровым ободком. — Довольно безрассудный образ жизни, тебе не кажется?

— Удивишься ли ты, если я скажу, что ты единственная, кто смог это сделать? — ответил он, глядя вниз, когда вторая чашка с чаем появилась рядом с ним. — Единственный человек, — поправился он, многозначительно окидывая её взглядом.

Она недоверчиво нахмурилась.

— Удивлюсь, потому что ты врёшь, — сказала она, качая головой. — Тот, кто никогда раньше не проигрывал, никогда не научится это делать так достойно, как ты.

— Не уверен, что это можно считать комплиментом, — с кривой усмешкой заметил он, добавляя немного сахара в чай, — но полагаю, ты подловила меня. У меня есть братья, — объяснил он, поморщившись. — я самый младший в семье.

— Братья, — повторила она, делая глоток чая и глядя снова на фотографию Рона, складка газеты разрезала его лицо пополам. — Надеюсь, их не пятеро?

— Нет, шестеро, — сказал он, и она подавилась, откашливая свой Эрл Грей. — Прости, это проблема?

— Нет, — выдавила она, вытирая свои влажные глаза. — Просто забавно. — прочистила она горло. — Странное совпадение.

— У твоего парня тоже шесть братьев? — невинно спросил он. Она отвела глаза в сторону, подняв бровь, и он пожал плечами. — Эй, мог же я по крайней мере спросить.

— У меня нет его, — уверила она его. — Я хотела сказать, парня. Но ты почти прав, — уступила она, показывая на газету, — так как у моего бывшего пять братьев и сестра.

— Это твой бывший? — спросил он, разворачивая газету. — Этот рыжий парень с туповатым выражением лица? Подожди минутку, — внезапно осознал он, моргая и снова поворачивая к ней голову, и изучающе посмотрел на неё в упор. — Ты что, Гермиона Грейнджер?

— О! Мерлин, — простонала она, потирая висок. — Не начинай.

— Ну, ты вроде как знаменитость, — напомнил он ей. — Хочу тебе сказать, что ты очень изменилась, в отличие от этого Рона Уизли, так что... — он остановился, хмурясь от собственных мыслей. — Я только что понял: ты не хотела, чтобы я знал, кто ты, да? — поморщился он. — А я только что всё проебал, да?

Она отрицательно покачала головой, успокаивая его.

— Я даже не удивлена, — сказала она. — все рано или поздно узнают, кто я.

— Ваш разрыв был у всех на слуху, — сказал он. — Не хочу тебя расстраивать и всё такое, но... — простонал он. — Мерлин, я произвожу впечатление охотника на знаменитостей, да?

— Нет, ты прав, — уверила она его, беззаботно махнув рукой. — Это одна из главных причин, по которым я покинула Лондон три года назад. Я не могла никуда сходить, не привлекая всеобщего внимания, — пробормотала она, — что было, конечно, мило и всё такое, но...

— Я буду держать язык за зубами, если хочешь, — заверил он её. — Догадываюсь, что тебе бы не хотелось, чтобы люди узнали, чем ты занимаешься по вечерам. Хотя теперь я не так сильно расстраиваюсь из-за поражения, — признался он весело. — Ты, блядь, завалила Волдеморта... — пожал он плечами. — Эй! А Гарри Поттер крутой? — как бы невзначай спросил он. — Он вроде как классный.

— Да, так и есть, — согласилась она, со смехом качая головой. — Рон тоже классный. Особенно, когда не пытается взять на себя полную опеку над моей жизнью.

— Вы что до сих пор общаетесь? — спросил он, показывая на фотографию. — Очевидно, он сейчас со своей светской львицей или как её там, — ох, чёрт, прости, — исправился он, и покраснел. — Это же больная тема, да? Блядь, я... прости, я сую нос не в свои дела...

— Нет, нет. Всё хорошо, — успокоила она его со смехом. — Я давно знаю о Мэл, он сам рассказал мне. Мы пробовали обсуждать подобные темы много раз, пока ещё могли открыто разговаривать о том, что происходит в наших жизнях, — добавила она с кривой усмешкой, и у валлийца вытянулось от удивления лицо.

— Догадываюсь, что ничего хорошего из этого не вышло, да?

— Это ещё мягко говоря — ничего хорошего, — подтвердила она, — полагаю, в прошлый раз, когда мы обсуждали что-то подобное, он пытался дать мне совет по поводу личной жизни на тему "поиска милых ребят" и я отправила ему кричалку, которая, по словам очевидцев, спалила ему брови. Или что-то вроде того, как мне сказал Гарри, — проговорила она, пожимая плечами. — хотя в той ситуации это было скорее приятным бонусом, чем коварным замыслом.

Валлиец подавился.

— Бывшие мужики, — сказал он. — Всегда мина замедленного действия.

— "Мина замедленного действия", — переспросила она, удивленная этим выражением. — Ты что...

— Полукровка, — подсказал он, кивая. — Моя мама магглорожденная. Меня зовут...

— ТЫ ОПАЗДЫВАЕШЬ, — закричали её часы, прерывая их разговор. — ТЫ УЖАСНО ОПАЗДЫВАЕШЬ. У ТЕБЯ ВСЕГО ПЯТЬ МИНУ...

— О-о! Тише-тише, — сказала она, качая головой и постукивая по ним пальцем. — Извини, это подарок на день рождения, — объяснила она смущённо. — Я до сих пор не разобралась в них, даже не знаю, как тут убавить громкость.

— Ну, очевидно, что ты опаздываешь, — сказал он ей с разочарованной улыбкой. — Может, увидимся вечером?

— Сегодня я позволю Вуду отделать тебя, — пообещала она. — Хотя тебе всерьез стоит заняться своими плечами. Ты держишь их слишком низко, — объяснила она, вставая со стула и жестом иллюстрируя свои слова, — из-за этого твои защитные удары слишком медленные.

— Приятно слышать, — ответил он, поднимаясь на ноги. — Хотя, к твоему сведению, я имел в виду "сегодня вечером", — пояснил он, наклоняясь к ней так, чтобы едва коснуться губами её щеки, многозначительно задержавшись. — Если тебе это всё ещё интересно, — пробормотал он едва слышно ей на ухо.

Она откинулась назад, рассматривая его.

— Я полагаю, меня могло бы это заинтересовать. Почему нет? — согласилась она, когда её часы снова начали протестующе вопить.

— ТЫ УЖАСНО ОПАЗДЫВАЕШЬ. У ТЕБЯ ВСЕГО ЧЕТЫРЕ МИНУТЫ.

— Надо бежать, — сказала она, извиняясь, и направилась прямо к камину "Дырявого котла", взяла с полки горсть Летучего пороха, бросила себе под ноги и ступила на пол Министерства, оглядываясь по сторонам чтобы сориентироваться, прежде чем направиться к лифтам.

Ее взгляд упал на почти белую макушку, которая вошла в пустой лифт, поймав движение Драко, потянувшегося, чтобы нажать кнопку.

— Малфой, подожди! — закричала она, случайно на кого-то наткнувшись. — Ой, простите, я не хотела... Кэти? — спросила она, смутно припоминая её, и наблюдая, как двери лифта закрываются прямо перед её лицом. — Мерлин, не знаю никого хуже него, — проворчала она, когда девушка, в которой она почти уверенно узнала Кэти Белл, осуждающе уставилась на неё. — Извините, — снова повторила она, нажимая кнопку, чтобы снова вызвать лифт. — Я не совсем понимала, куда иду.

— Ничего страшного, — сказала Кэти в ответ, хотя, казалось, она была чем-то расстроена и вообще не обратила на инцедент внимания. — Я была, км... Сама очень рассеянна, простите.

— Как поживаешь? — спросила Гермиона, входя в лифт, когда двери открылись. — Я слышала, ты сейчас работаешь в отделе маггловских артефактов.

— Да, да, — сказала Кэти, нервно перебирая пальцами. — Да, я да... А как ты, Гермиона? Ничего не слышала о тебе уже нес...

— "Уровень два, Департамент Охраны Магического Правопорядка, включая Отдел Неправомочного Использования Колдовства, Главный Офис Авроров и Административная Служба Визенгамота..." — услышала она.

— Ой! Прости, это мой, — сказала Гермиона, двери лифта открылись, как раз вовремя, чтобы она успела заметить Драко, входящего в кабинет Гарри. — Поболтаем в другой раз, уверена...

— Ага, — равнодушно согласилась Кэти, уставившись на свои туфли, и Гермиона быстро поспешила за Драко.

— Я думал, ты сказал строго в девять, Поттер, — требовательным тоном заявил он, и Гермиона простонала.

— Сейчас ещё только восемь пятьдесят девять, — сообщила она ему, показывая часы, — и ты мог бы хотябы придержать лифт, Малфой.

— О! Великолепно, ты пришла, — пробормотал Драко, глядя на неё сверху вниз, когда она грубо его отодвинула, чтобы пройти. — Теперь, мы все сможем вздохнуть с облегче...

— Драко Малфой и Гермиона Грейнджер, — выдохнул Гарри, с силой массируя свои виски, прежде чем жестом указать на женщину, которая, как Гермиона только что заметила, сидела за столом, — познакомьтесь с Дейзи Карнеги.

* * *

— Привет, — поздоровалась Дейзи, вскакивая со своего кресла, сначала пожав руку Гермионе, а затем Драко. — Наслышана о вас обоих. Хотя я думала, вы выше, — окинула она Гермиону небрежным взглядом. — и я крайне удивлена видеть здесь вас, — заметила она Драко. — Хотя, казалось бы, что тут особенно удивительного?

Как и следовало ожидать, Гарри заметил, как Драко передёрнуло и он ощетинился от негодования.

— А я вот никогда о вас ничего не слышал, — фыркнул он в ответ, и Дейзи улыбнулась.

— Я Карнеги, — сказала она ему. — Вы ещё пока не знаете, что значит эта фамилия, но скоро узнаете.

— Неужели Карнеги? — спросила её Гермиона, и Дейзи кивнула, скорее жизнерадостно, чем самодовольно. — Я думала, что эта фамилия вымерла.

— Основная ветка — да, — лукаво подтвердила Дейзи, и Драко скорчил гримасу.

— Основная? Мерлин, как же тогда...

— Малфой, — вздохнул Гарри, наколдовав ещё одно кресло, и махнул рукой, приглашая всех присесть. — Если вы не против...

— Я против, — фыркнул Драко, но сел, и Гермиона заняла место рядом с ним, а Дейзи вернулась в свое кресло. — Если тебе нужно закончить разговор с мисс Карнеги...

— Аврор Карнеги, — поправила его Дейзи. — Главный Аврор Карнеги, по правде говоря.

— МАКУСА, — объяснил Гарри, и Гермиона кивнула, а Драко равнодушно пожал плечами. — Мы с ней как раз изучали материалы по Фоллену, из Американского Визенгамота, первую жерт...

— Это очень секретная информация, — предупредила Дейзи, нахмурив брови и резко оборвав его. — Я не уверена, что тебе следует раскрывать какую-либо её часть гражданским лицам.

— Они мои специалисты, как раз работают по этому делу, — объяснил Гарри, показывая на них. — Гермиона — эксперт по рукопашному бою...

— Черта с два! Какой из неё эксперт? — пробормотал Драко, когда Гермиона быстро и болезненно наступила ему на ногу. — Блядь, Грейнджер...

— И Драко — руководитель операции, — объяснил Гарри, начиная прикидывать, не развиваются ли у него хронические головные боли именно при виде этих двоих, когда Гермиона нахмурилась, а Драко решительно ударил ее локтем в ребра. — Они оба крайне профессиональны, уверяю вас.

— Понятно, — согласилась Дейзи, скептически обводя парочку взглядом.

— Слушайте, — сказал Драко, перегнувшись через Гермиону и обращаясь к Дейзи. — Мне понадобится всё, что вам удалось собрать об этом яде. Важна каждая мелочь. Мне нужно будет провести ряд тестов...

— Серьезно? Тебе понадобится? — требовательно спросила Гермиона, двигая его обратно. — Что заставляет тебя думать, что ты лучше других? И именно ты найдёшь то, что не смог целый Американский Департамент Авроров?

— Грейнджер, мне кажется, я знаю парочку секретов о зельях...

— И тебе это кажется на основании чего? — требовательно спросила она. — Твоего опыта в организации мероприятий...

— Да, Мерлина ради! Грейнджер, кто плюнул тебе в утренний кофе?

— Отвали, ты такой...

Гарри взмахнул палочкой, наложив Силенцио на обоих, и любезно улыбнулся, поворачиваясь обратно к Дейзи.

— Мы ещё работаем над этим, — уверил он её. — Но я клянусь, они лучшие из лучших.

— Да?... Ну, если ты так говоришь, — сказала она, пожимая плечами. — Я соберу всё, что смогу, — вздохнула она, и он благожелательно кивнул. — Эти отравления действительно выставили весь наш департамент полными идиотами, и мне наплевать на то, как ругаются эти двое, если хотя бы один из них сможет выяснить хоть что-нибудь. Они, кстати, не спят друг с другом, нет? — спросила она, наклоняясь к Гарри, пока Драко и Гермиона, насупившись, сверлили друг друга взглядами. — Мне кажется, что в их случае не может быть полной уверенности.

— Нет, нет, это просто такая нежная неприязнь. Это длится уже не первый год, так что, — уверил он её. — И слушайте, я счастлив работать с вами над этим делом. Кем бы ни был этот парень, мы его поймаем, — пообещал он, и она с облегчением кивнула. — Так у вас уже есть кто-нибудь под подозрением, или...

Он замолчал и отшатнулся, когда Гермиона вдруг ударила ладонями по столу, указывая на свое горло.

— Что? — спросил Гарри, и быстро заморгал, взмахнув палочкой. — Ну, ладно...

— ...И в заключении, пошла ты сама со своим мнением, — сообщил Гермионе Драко, которая быстро оттолкнула его лицо в сторону.

— Гарри, на самом деле, мы ищем сеть, а не человека, — сказала Гермиона. — На самом деле я знаю только это, но из того, что мы с Малфоем выяснили прошлой ночью...

— Прошлой ночью? — повторил Гарри удивленно, и Драко откинулся в кресле, недовольно скрестив на груди руки.

— Да, прошлой ночью, — подтвердил он угрюмо. — И мы бы узнали гораздо больше, Поттер, если бы ты смог сдержаться и не прервать нашу работу.

— Работу? — Гарри повторил беспомощно, когда Гермиона встала перед Драко, загораживая его от глаз Гарри.

— Мы пошли кое-куда, чтобы собрать информацию прошлой ночью, — объяснила она. — Она рассказала нам кое-что о секретном сообществе, но на этом игра прервалась; как только она узнала, что мы работаем на тебя, она просто взяла и ушла, — сказала она, поморщившись, — так что больше мы ничего не смогли выяснить...

— Организованная преступная группировка! — воскликнула Дейзи, поднимаясь на ноги. — Я должна поговорить с кем-нибудь из этого подразделения, пока я здесь. Это дальше по коридору? — спросила она Гарри. — У вас есть что-то вроде отдела расследований или что-то в этом роде?

Поттер моргнул, глядя на неё.

— Да, — сказал он, и она радостно кивнула.

— Отлично, — объявила она, направляясь к двери. — Я сама найду. А вы продолжайте свою встречу,— уверила она их, — а я просто пойду и поговорю с теми, кто у вас тут работает с бандитскими кругами. И принесу результаты лабораторных исследований токсина, и... — она остановилась, вытаскивая небольшой блокнот из кармана и делая записи. — Лабораторные пробы для белобрысого парня, — пробормотала она себе под нос и кивнула, щелкнув ручкой. — Тогда пока! — сказала она, громко захлопнув за собой дверь.

Гермиона и Драко обменялись взглядами и нахмурились.

— Что она принимает? — спросила Гермиона Гарри, и тот только руками развёл.

— Сам не могу понять. Думаю, ничего, просто всё дело в энтузиазме, — сказал он. — Она моложе, чем я думал.

— Она ненамного старше нас, — отметил Драко и замер. — Хотя, я полагаю, что она довольно молода для того, чтобы быть главой Аврората и при этом не иметь в резюме записи об убийстве Темного Лорда...

— Это не было убийством, — простонал Гарри, — и я здесь не поэтому. Я понятия не имею, зачем она приходила, — добавил он, махнув рукой в ту сторону, где она скрылась. — но я позвал вас для того, чтобы...

Он был прерван стуком в дверь.

— Да? — ответил он, хмурясь, и Перси Уизли просунул голову в проем.

— О! Я так извиняюсь, — сказал Перси, поправляя свои очки в роговой оправе глубже к переносице, пока его перо вплывало за ним следом. — Я всё ещё ничего не получил от тебя, Гарри, а уже утро, поэтому хотел узнать, нет ли у тебя каких-нибудь новостей о... О! Драко Малфой, — сказал он, заметив его и моргнув. — Думаю, что мы могли бы обсудить это прямо сейчас, да?

— Что? — спросил Драко, когда Гарри жестом пригласил Перси войти.

— Я как раз говорил Малфою о том, что ты рассматриваешь работу с его компанией, Перси, — сказал ему Гарри, многозначительно глядя в глаза Драко. — Правда, Драко?

Драко моргнул.

— Точно, — подтвердил он. — Для этого...

— Для Министерской конференции, — подсказал Гарри. — Я прошлым вечером рассказал Перси о том, чем занимается твоя компания, — объяснил он. — Ты поменял название, кстати?

— Ах, да, — сказал Драко, вытаскивая конверт из кармана мантии. — Подожди...

— Доброе утро, мисс Грейнджер, — сказал Перси Гермионе, которая, казалось, испугалась от того, что к ней обращаются. — Как поживаете?

— Я... хорошо, — сказала она, когда Перси одарил её жутко неловкой улыбкой.

— Вот, — сказал Драко, передавая конверт Гарри. — Извини за прошлый раз. Тео, — объяснил он, и Гарри улыбнулся, открывая конверт.

— Ладно. Итак, компания Малфоя называется... — он замолчал, уставившись на документ.

— Какие-то проблемы? — спросил Драко, и Гарри покачал головой.

— Здесь сказано, что ты поменял название на "Праздники Праздники Праздники Праздники"...

— О! Нет, — сказал спокойно Драко, протягивая руку за документами. — Только не это...

— Я не закончил, — сказал Гарри, держа палец на строчке. — "Праздники Праздники Праздники Праздники, Время для праздников, Всё время праздники...

Драко наклонился вперед, выхватил его из рук документы и бросил обратно в карман. — Я поменяю это название, — быстро сказал он, поворачиваясь к Перси. — Но послушайте, что касается конференции... — он замолчал, взглянув на Гарри, который ободряюще кивнул. — Мы определенно можем позаботиться об этом за вас.

— Прекрасно, — сказал Перси. — С кем-нибудь из вашего офиса я мог бы обсудить детали?

— Конечно, — мягко предложил Драко. — Панси сделает для вас всё, что сможет.

Гарри заметил, как вытянулось лицо Гермионы.

— Ты имеешь в виду Панси Паркинсон? — спросил Перси. — Старосту факультета, не так ли?

— Да, — подтвердил Драко. — Она очень уж... — он остановился. — Профессиональна в этом.

Лицо Гермионы исказилось еще больше.

— Замечательно, — сказал Перси. — Не могли бы вы сообщить ей, что я приеду сегодня утром, чтобы обсудить с ней подробности. Это не займет много времени, — сказал он. — Я почти уже всё продумал, так что то, что осталось, будет делом техники...

— Она будет рада, — предположил Драко так, что Гарри догадался, что прозвучала наглая ложь. — Я пошлю ей записку.

— Это, — заявил Перси, — было бы великолепно. На этом всё. О, мисс Грейнджер, — небрежно предложил он, остановившись возле ее кресла. — Я подумал...

— Гермиона, — напомнила она ему, выглядя слегка удивленной. — Ты можешь называть меня по имени, Перси.

— Да, конечно, — подтвердил он, кивая. — Я подумал, нет ли у вас планов, скажем, на этот вечер? — спросил он, повернувшись к своему перу рядом с головой. — Я же свободен сегодня, да?

Перо пискнуло в знак подтверждения, и Перси повернулся к Гермионе в ожидании ответа. Гарри посмотрел на Драко, который изо всех сил пытался сдержать смех.

— Я... — застыла Гермиона. — Я... не...

— Я просто подумал, не хотите ли поужинать, — предложил Перси. — Платонически, конечно. По-дружески, исключительно, — прояснил он без явной необходимости, выглядя мало озабоченным интонацией.

— Ох, — сказала Гермиона, глядя на Гарри. — Ух...

— Она с удовольствием пойдёт, — подтвердит Гарри, откидываясь назад с усмешкой. — Спасибо, за приглашение, Перси.

Она спрятала хмурый взгляд.

— Да,— едва проговорила она. — Да, это... я с радостью.

— Да, спасибо за приглашение, — продолжил Драко, его лицо покраснело от едва сдерживаемого порыва смеха.

— Замечательно, — сказал Перси весело. — Тогда где-нибудь в Косом?

— Я остановилась в "Дырявом котле", — сказала она ему, и он коротко кивнул.

— Тогда, я приду за тобой ровно в восемь, если тебя это устроит, — сказал он, и она одарила его неуверенной улыбкой в знак подтверждения. — Тогда до вечера. И я уверен, мы ещё скоро поговорим, Драко, — сказал он. На что Драко с большим трудом сумел слегка кивнуть ему, прежде чем отвернулся к Гарри. — Спасибо, что позволил мне прервать твою работу, Гарри, — серьезно заключил Перси, и Гарри отдал ему честь, наблюдая, как он закрывает за собой дверь.

— Грейнджер, — выдавил Драко, когда Перси ушел, все еще борясь с приступом смеха. — Мерлин, это так прекрасно!

— Прекрати, — рявкнула она, скрещивая руки на груди.

— Ваши дети, — выдавил он, закрывая руками рот. — будут такими невероятно книжными...

— Малфой, я тебя прошу...

— Настолько социально не подготовлен...

— ...остановись...

— ...они уже родятся со значками Старосты...

— ...Малфой, я сейчас тебя ударю, не вынуждай меня...

— ...и сразу в кардигане...

— Малфой, я предупреждаю тебя...

— Думаешь, они родятся, уже читая? Или будут слишком заняты, чтобы родиться, даже для чтения, и... АУЧ!.. Грейнджер!..

— Гермиона, — вздохнул Гарри, перегибаясь через стол, чтобы разнять их. — Малфой, слушай, ты не мог бы просто...

— Мерлин, ты себе представляешь разговор за столом? — настаивал Драко, наклоняясь к ней и буквально валяясь от смеха. — "Мисс Грейнджер, скажите мне, — имитировал он голос Перси. — Что вы думаете о развитии личиночных червей в периоды засухи..."

— Мы обсудим это на ужине с тобой когда-нибудь, — проворчала Гермиона.

— "О, пожалуйста, я несравненном восторге от них..."

— Ты несравненный идиот, Малфой!

— Послушайте, — вмешался Гарри, глядя на них. — Очевидно, что вы оба не можете не понимаеть, что вам нужно найти способ начать ладить, — сказал он им, когда они оба скривились от неприязни. — Тебе придется оставаться в тени, ты же знаешь. Только Кингсли знает, что я втянул тебя в это дело, так что тебе придется что-то придумать, — предупредил он. — Тебе придется найти способ смешиваться с толпой.

— Ах да, смешать, — сказал Драко, бросив на Гермиону многозначительный взгляд. — Кое-что я могу смешать, я тебе уже показывал, помнишь?

Она одарила его горящим злобой взглядом.

— Пожалуйста, не надо, — взмолился Гарри, когда Гермиона поднялась на ноги, качая головой.

— Слушай, просто свяжись со мной после того, как Панси встретится с Перси, ладно? — сказала она Драко, направляясь в сторону двери. — Знаешь, Гарри прав. Мы должны работать вместе, Малфой, так что больше никаких вынюхиваний без меня...

— Что это значит? — спросил Гарри, хмурясь, в то время как они оба его полностью проигнорировали.

— Это ты вынюхивала что-то у меня за спиной, Грейнджер, — грубо возразил Драко. — Я не думаю, что именно я нуждаюсь в дополнительном напоминании.

— Собирается кто-нибудь, — вздохнул Гарри, — наконец, рассказать мне, о чем это вы говорите?

— Ты просто, — сморщилась она, сжимая кулак. — Ты просто невыносим! — крикнула она Драко, а затем направилась к двери, остановившись перед тем, как открыть ее. — Как всегда, рада была тебя видеть, Гарри, — пробормотала она, стоя к нему спиной, и Гарри вздохнул.

— Всё будет хорошо, Гермиона, — уверил он её. — Я обещаю.

— Да, точно, — сказал Драко, растягивая слова. — Хорошего свидания, Грейнджер!

— ПОКА, — крикнула она, открывая дверь и позволяя ей захлопнуться за собой.

— Ох, Мерлин, — сказал Драко, спокойно вставая на ноги и отряхивая свою безупречную мантию. — Какая же она темпераментная.

Гарри покачал головой, скептически глядя на Драко.

— Ты и правда всё время сам её провоцируешь, — предупредил он, вытягивая руки и закидывая их за голову. — Уверен, она даст тебе шанс, если ты сумеешь сдержать свои насмешки, Малфой.

Драко грустно усмехнулся.

— Нет, не даст.

— Я знаю точно, — категорично перебил его Гарри. — Послушай мой совет, и ты сам удивишься тому, как быстро наладятся ваши отношения. Она такая, — добавил он. — Она не похожа ни на кого, из тех, кого ты знаешь, Драко, я обещаю тебе, ты сам увидишь.

При этих словах Драко поморщился, и Гарри уловил красноречивый признак того, что он почувствовал дискомфорт, который, казалось, был согласием.

— Что ты делаешь сегодня вечером?— спросил его Гарри, обдумывая какую-то идею, и Драко со стоном откинул голову назад.

— Нет, — решительно ответил он. — Что бы это ни было, на этот раз точно нет.

— Я думаю, тебе стоит кое-что увидеть, — лукаво перебил Гарри, барабаня пальцами по столу. — Ты когда-нибудь был в "Поджигателе"?

— В Косом? Они не пустят меня на порог, — огрызнулся Драко, глядя на него. — Ты прекрасно знаешь, что они не будут меня обслуживать.

— Пустят, если ты придёшь со мной, — напомнил ему Гарри, и Драко мрачно скрестил руки на груди, ничего не говоря. — Пошли, — настаивал он. — Один напиток, Малфой. Это будет совсем не так страшно, как тебе кажется.

— У тебя нет абсолютно никаких оснований так думать, — возразил Драко, но, увидев непреклонное выражение лица Гарри, махнул рукой. — Прекрасно, — пробормотал он. — Один стакан, ладно? И все. И если ты будешь пить слишком медленно, я все равно уйду.

— Это будет честно, — дружелюбно согласился Гарри, наклоняясь вперед. — Но хочу предупредить тебя, — сказал он, втайне радуясь, — у меня такое чувство, что ты захочешь остаться подольше.

* * *

Панси Паркинсон была женщиной, которая пользовалась определенной степенью свободы.

Вот почему изгнание из общества оказалось совсем не таким плохоим исходом, как она сначала подумала. Во всяком случае, это означало, что она больше не обязана была никуда ходить или что-то делать, а может вместо этого потакать своим личным прихотям, которые сегодня включали в себя блуждание по Нотт-мэнору в тапочках до позднего утра, радуясь редкому выходному дню.

Ей нравилось работать в "Звезде смерти" — или как там она теперь называлась: "Поттер Ест Члены", или что там Тео сегодня придумал новенького — по большей части, несмотря на то, что ей обычно приходилось выполнять самые сомнительные задания. Всякий раз, когда кого-то нужно было отвлечь, она была той, кого они просили втиснуться в самую короткую юбку и что-нибудь уронить, играя наивную идиотку и позволяя ее рту зафиксироваться на любом фаллическом предмете, который был в поле зрения — от ручек до бананов, однажды даже попался настоящий член, хоть и сделанный из шоколада.

Было ли это идеальным местом работы? Конечно, нет.

Но иметь такие сказочные сиськи и не использовать их было просто преступлением.

Кроме того, отвлечение внимания было не всеми её обязанностями. В конце концов, они были убийцами. Когда кого-то нужно было оглушить, она действительно была незаменима. Она была довольно хорошим дуэлянтом в школе и всё ещё умела быстро орудовать палочкой, чего от неё никто не ожидал — чем и сами навлекли на себя беду, добавила бы она от себя. Драко отлично варил зелья, Тео был, несомненно, крайне сообразителен, а Блейз умел незаметно подкрадываться, но зато у нее был в запасе эффект неожиданности, и не было ничего, что она любила бы больше, чем видеть широко раскрытые глаза на чьем-то лице, означающие, что они недооценивали её. Она обычно позволяла себе секундную жалось; всего один момент, потому что ей нравилось наблюдать за гибелью людей.

Она переживала изгнание не так плохо, как Драко, потому что она никогда и не была особо популярна, как он. Ей не нужно было падать с такой высоты, так что она особенно и не возражала, что все от них отвернулись — хотя уже порядком тошнило от того, что ей постоянно напоминали, что именно она тогда предложила выдать Гарри Поттера Темному Лорду.

В тот момент все думали об этом, настаивала она. Разве её вина была в том, что она была просто тем человеком, который сказал это вслух? Неужели это было так сложно понять, что она не чувствовала, что какой-то придурок-герой, которого она едва знала, стоит того, чтобы умереть за него? Она поняла, что могла бы собраться с силами и принести извинения, и хотя Драко, возможно, был готов пресмыкаться, она определенно готова к такому унижению не была.

"И какая в этом свобода?" — подумала она, потягивая "Мимозу" и закрывая глаза, когда Дафна материализовалась в кабинете, прочищая горло.

— Привет, — сказала Дафна, входя внутрь и закрывая за собой дверь. — У меня для тебя кое-что есть.

— Нет, спасибо, — ответила Панси, и Дафна закатила глаза.

— Сначала ты получишь это, — сказала та, вручая ей записку, написанную каллиграфическим почерком Драко, и Панси вздохнула, наклоняясь вперед, что бы взять её.

— "Просто подыграй, я потом объясню," — прочитала она вслух и нахмурилась. — Какого хрена?

— И во-вторых, и я предполагаю, что именно о второй вещи говорилось в записке, — сказала Дафна, показывая на записку от Драко и опасливо содрогаясь. — Перси Уизли сейчас ожидает тебя в холле.

Панси изумленно уставилась на нее.

— Нет, — сказала она жестко, качая головой. — Нет. Драко сказал: никаких Уизли, и я поверила ему. Может Тео этим заняться?

— Его нет, — ответила Дафна. — И Блейз до сих пор у той леди из борделя, и я думаю, что ему может быть хуже, чем тебе. Или лучше, — предположила она, пожимая плечами. — Но в любом случае, он, определенно, занят.

— Но...

— Эй, Драко сказал, что это важно, — напомнила ей Дафна. — И я здесь даже не работаю, Панс, так что...

— Фух, — пробормотала Панси, спуская ноги и с громким, нетерпеливым стоном превращая тапочки в туфли на острых шпильках. — Ладно, иду. Но напомни мне, что Драко должен мне что-нибудь такое же болезненное, как это, — сказала она. — Удар по яйцам подойдёт, как считаешь?

— Если это тебе поможет, то он секси, — сказала Дафна, пытаясь поднять подруге настроение. — С профессиональной точки зрения можно представить, что ты поздно сдала ему свое домашнее задание и тебе стыдно. А он не хочет даже слушать оправдания и всё такое, — добавила она и состроила гримасу. — Во всяком случае, это не тот Уизли, с которым мы учились в школе, — исправилась она. — И конечно, он немного напряжен, но...

— Просто впусти его, — нетерпеливо буркнула Панси. — Давай покончим с этим.

— Ура, — пропела Дафна, подмигивая, и Панси выжидающе села, открывая дверь и жестом приглашая гостя следовать за ней. — Мистер Уизли, Панси сейчас вас примет.

— Большое спасибо, мисс Гринграсс, — сказал он, кивнув ей, и шагнул в дверь. Перо что-то нацарапало у него за спиной. — А-а! Добавь договор на питание в список, — сказал он перу, внезапно застыв на месте. Панси ждала, сдвинув брови, пока он, казалось, временно потерялся в пространстве комнаты, хмуро глядя в никуда.

— Э-э, — сказала она, разглядывая его. — Мистер Уизли?

— О, да, — вспомнил он, стряхивая с себя временную рассеянность и подходя к ней, он схватил её руку своей и крепко пожал ее. — Надеюсь, я вас не побеспокоил.

— Ничего такого, от чего я не смогла бы оправиться, — заверила она его. — Так чем я могу вам помочь?

— Ну, я говорил с мистером Малфоем сегодня утром о найме вашей компании для помощи в работе над некоторыми оставшимися деталями для подготовки Ежегодного Послания Министерству, которое состоится в следующем месяце, — сказал он. — Гарри Поттер был так любезен, что порекомендовал ваши услуги, и я подумал, что смогу...

— Ежегодного Послания Министерству, — повторила Панси, сбитая с толку. — Это что, какой-то праздник?

Перси моргнул, как-то по-совиному.

— Это, нет, — медленно проговорил он. — Это скорее конференция.

— Ха, — сказала она, откидываясь назад. — И Драко сказал, что мы могли бы организовать это?

— Ну, он сказал, чтобы я посвятил вас в детали, так что, да, — ответил Перси, нахмурившись. Он оглядел кабинет, внезапно почувствовав небольшие сомнения. — Вы же занимаетесь планированием мероприятий, не так ли?

Она помолчала, поджав губы.

— Да, — с несчастным видом согласилась она. — Да, наверное, так и есть.

— Чудесно, — сказал Перси, щелкнув пальцами перу за своей спиной и извлекая из дневника плотно свернутый свиток пергамента. — Вот все, что мне нужно сделать.

— Ладн... О! Черт, — пробормотала Панси на одном дыхании, когда конец пергамента развернулся к ее ногам и упал где-то около лодыжек. — Ладно, значит...

— Это список всех документов, которые вам понадобятся, плюс подробные инструкции по каждому аспекту конференции. Кроме того, информация о предпочтительных поставщиках услуг для Министерства, и обычно у нас есть спонсоры, поэтому я составил список людей, с которыми нужно будет связаться...

— Подождите, — вмешалась Панси, подняв руку и уставившись на список. — Как много из этого, вы говорили, уже сделано?

— О! Большая часть, — заверил её Перси. — Кроме всех предоплат и большей части документов, и я предполагаю, что вы сможете позаботиться об эстетических деталях места проведения, так что...

— Отлично, — сказала Панси, удивлённо глядя на совершенство его почерка. — Да, это всё выглядит... — она замолчала, глазами изучая список; некоторые пункты были для неё всего лишь ни о чем не говорящими сочетаниями букв, что она осознала спустя несколько секунд изучения, но эти пункты тоже должны быть выполнены. — Да. Отлично.

— Прекрасно, — сказал Перси, поднимаясь на ноги. — Тогда я загляну на следующей неделе, чтобы узнать, как идут дела. Если у вас возникнут какие-то проблемы с документами, дайте мне знать, — добавил он, вытащив из ниоткуда очень строгую визитную карточку и положил ее на стол. — Может, я и новичок в Визенгамоте, но у меня тоже есть кое-какие связи, — заметил он, тихо посмеиваясь, и она подумала, а верил ли он сам в то, что это была хорошая шутка.

— Ладно, — подтвердила она, поднимаясь на ноги, чтобы проводить его к выходу из кабинета, когда он поправил очки на носу, поворачиваясь к двери.

— Ох! Была ни была, и... — он решительно повернулся, столкнувшись с ней, и она застыла, его руки крепко схватили её за плечи и потянули к себе. — Ты можешь просто сказать мне, — сказал он немного нахмурившись, когда они восстановили равновесие. — Насколько хорошо ты это делаешь.

Она удивлённо уставилась на него:

— Что?

— Насколько хорошо ты умеешь делать это? — спросил он её ещё раз. — Я, правда, не хочу разочароваться в тебе.

— Я... — сглотнула она, безучастно заметив движения его рук, расслабленно сжимавших её плечи. — Разочароваться?

— Да, — подтвердил он быстро. — Я знаю, что у тебя недостаточно опыта, — добавил он, и она обиженно отшатнулась. — При других обстоятельствах я бы попросил рекомендации, но время поджимает, так что я боюсь, что меня устроят твои собственные слова о своих способностях. Ты поразишь меня ими, — подсказал он. — правда?

— Поразить вас, — повторила она, осознавая, что он ждёт от неё ответа каждым оттенком своих глаз, пристально смотрящих на неё.

— Да, — подтвердил он. — Ну, не только меня — разумеется, всё Министерство, — исправился он, и она с облегчением простонала, поняв, о чем идёт речь. — Если это мероприятие будет менее чем идеальным, тогда я, боюсь...

— Ох, блядь, конечно, — выдохнула она, кивая головой. — Да, нет, ладно. Да, конечно, мероприятие будет идеальным. Эта, как её... — она замолчала, сглотнув, и он выжидательно выгнул бровь.

— Конференция, — подсказал он и, кивнув, щелкнул пальцами.

— Да, — подтвердила она. — Именно.

Он остановился, мучаясь сомнениями, но в конце концов вздохнул, взглянул на свое перо, очевидно, полный решимости, наконец, заняться другими делами.

— Спасибо, мисс Паркинсон, — сказал он, отпуская ее и быстро отступая на шаг. — Я с нетерпением жду возможности поработать с вами.

— Панси, — предложила она, следуя за ним и остановившись, положив руку на дверь. — Можно просто Панси.

— Панси, — повторил он, уголки его губ слегка приподнялись, когда он остановился, его взгляд скользнул по ее лицу. — Какое красивое имя, — сказал он.

Совершенно без всякой причины она вздрогнула.

— Пока, — сказала она решительно, и когда он кивнул на прощанье, она быстро захлопнула дверь, нахмурившись ему вслед, и, резко откинув голову назад, простонала.

— Панс? — позвала её Дафна, стук её каблуков разнёсся по холлу. — Ты в порядке?

"Нет, не в порядке", — подумала Панси, глядя на массивный свиток пергамента на столе.

Для женщины, которая прежде всего ценила свободу, она только что лишилась слишком много.

* * *

Около "Дырявого котла"

7:57 вечера

— О! Привет, Перси, — сказала Гермиона, с облегчением глядя на Уизли, ожидающего её на улице без пера, которое обычно плавало вокруг его головы. — Ты рано.

— Да? — спросил он, глядя на часы. — Хм. Ты хочешь, чтобы я подождал?

— Нет, я... — нахмурилась она, думая, серьёзно он спросил или шутит. — Я же уже вышла. Так что пошли, — медленно сообщила она ему, и он кивнул с довольным видом.

— Уверен, тебе всё это кажется странным, — начал он, слегка поморщившись, когда она присоединилась к нему. — Должен признаться, что я и сам нахожу это странным.

— Это Рон тебя подговорил, да? — спросила она, и Перси пожал плечами, чувствуя себя неловко.

— Это так очевидно? — спросил он её, и она засмеялась, кивая головой. — Какая неудача.

— Всё хорошо, — заверила она его. — Не вижу ни одной причины, почему бы нам не поужинать вместе, в любом случае. У нас есть общие темы для разговора, правда? — жизнерадостно добавила она, заставляя себя отбросить воспоминания о том, как Драко самодовольно высмеивал эту тему. — Слышала, у тебя на рассмотрении есть несколько интересных дел.

— Да, — подтвердил Перси, внезапно вспыхнув от восторга. — Отлично, с чего бы начать...

Он двинулся вперед, и она поспешила за ним, едва не столкнувшись с ведьмой в огромной шляпе, прежде чем нагнать широкий шаг Перси.

— ... если ты не возражаешь, то мне нужно быстро переговорить кое с кем по работе, — сказал он, явно продолжая говорить что-то, что она пропустила, занятая тем, что уворачивалась от прохожих. — С Хокуортом, — уточнил он, глядя на нее сверху вниз. — Знакома с ним?

— Старший член Визенгамота? — спросила она, и Перси кивнул. — В последний год учебы в Хогвартсе я проводила кое-какие исследования для него по одному из его дел.

— О, хорошо, тогда он знает тебя, — сказал Перси с облегчением. — Отлично. Я терпеть не могу представлять людей друг другу.

— Вроде как я согласна, — разрешила Гермиона, на бегу не успевая за его шагом и чуть не сбитая с ног пронесшимся мимо гоблином. — Прости, просто...

Она на мгновение потеряла его из виду, оглядывая толпу, а потом догнала, затаив дыхание.

— ...Всё никак не могу запомнить её имя. Дочь певицы, которую любит мама. Наверное, теперь, когда я вспомнил, кто она такая, я вспомню и имя... Она довольно милая, но, конечно, в то время я считал ее мимолетным увлечением...

— Хм, — сказала Гермиона, догоняя его. — Ты о чем вообще гово...

— ...Даже понятия не имел, что ты такой уважаемый ученый, — продолжал говорить он. — Но я особенно никогда не понимал своего брата. В любом случае, оно принадлежит Симусу Финнегану, ты знала? Из Гриффиндора, — гордо добавил он. — Так же, как и я. Ах, да, он же с твоего курса, — промямлил он, кивая. — Только что вспомнил. Когда мы придём в "Поджигатель"...

— Подожди, — выдохнула Гермиона, хватая его за руку. — Перси. Ты сказал, "Поджигатель"?

— Да, — ответил Перси, останавливаясь и глядя на нее сверху вниз. — Это проблема?

— О нет, — вздохнула Гермиона, а затем сглотнула, заставляя себя улыбнуться. — Нет, — бодро солгала она. — Никаких проблем.

Паб "Поджигатель"

Косой переулок

20:15

В пабе было, как всегда, многолюдно, хотя Гермиона в последнее время редко пользовалась главным входом, и ей сложно было судить. Они встали в очередь к стойке, и хотя часть её радовалась успеху Симуса, оставшаяся часть была явно недовольна необходимостью стоять на всеобщем обозрении посреди ресторана, потерянно замечая пары слишком заинтересованных глаз, которые, кажется, пристально начали следили за ней, как только она вошла в двери. Это было, в самом деле, странно: видеть завсегдатаев "Подземки" в обычной жизненной ситуации — обменивающимися любезностями со знакомыми или ужинающими в кругу семьи и друзей, при этом намеренно избегая зрительного контакта с ней. Она же, в свою очередь, усиленно отворачивалась от них, надеясь спрятаться за спиной Перси.

— А вот и он, — сказал Перси, обращаясь к смутно знакомому человеку, когда коричневая с проседью голова рядом с ними повернулась, чтобы показать лицо Ифана Хокуорта — старшего члена коллегии Визенгамота Чародея Хокуорта.

— А-а, мистер Уизли, — ответил Хокуорт, вежливо кивая им. — Вы принесли материалы дела, которые я просил?

— Да, — подтвердил Перси, доставая их из портфеля, который Гермиона ранее даже не замечала. — Вы уже знакомы с мисс Грейнджер, я полагаю, — добавил он, жестом показывая на нее. — Она упоминала, что помогала вам с исследованием по одному из ваших дел, когда училась в Хогвартс.

— Ах, да, — подтвердил Хокуорт, немного оживившись при виде Гермионы. — Как поживаете, мисс Грейнджер?

— Спасибо, хорошо, Чародей Хокуорт, — ответила Гермиона, радуясь, что пока все идет вполне гладко. — Кстати, поздравляю с прогрессом, которого вы доби...

Она почти перешла на скороговорку, но запнулась, когда почувствовала, что чьи-то руки обхватили ее сзади.

— Эй, Грейнджер, — сказал Маркус. Она чуть не проглотила язык, в буквальном смысле слова, и закашлялась. — Ты выглядишь слишком разодетой для бо...

— А! Мистер Флинт, — громко выдавила она из себя, дважды кашлянув, чтобы прочистить горло, прежде чем повернуться к ним с Оливером. — Как приятно видеть вас, Маркус, но боюсь, наши с вами дела придется отложить на завтра, так как у меня сегодня довольно важная деловая встреча. Чародей Хокуорт, — добавила она, отчаянно жестикулируя в его сторону, — возможно, вы помните мистера Флинта, когда-то он был главным охотником в команде "Фалмутские соколы".

— Главным его можно было бы назвать с большой натяжкой, — пробормотал Оливер, на что Маркус жестко ударил его в живот.

— Ах! Да, Флинт, — сказал Хокуорт, пытаясь припомнить, с ни капли не впечатлённым видом. — Вы ведете его судебное дело, мисс Грейнджер? Вы были столь многообещающей ученицей, — добавил он, казалось, весьма довольный отпущенным ей комплиментом, и горделиво махнул рукой в её сторону. — С тех самых пор, как мы виделись в последний раз, я очень надеялся, что вы посвятите свою жизнь магическому праву.

— Дело? — повторил Маркус, выглядевший раздраженным от такого предположения. — Извините, на что вы намека...

— К сожалению, нет, — сказала Гермиона громко, предупреждающе взглянув на Маркуса, прежде чем снова повернуться к Хокуорту. — На самом деле в настоящее время я работаю на Министерство, — сказала она, тут же пожалев о своих словах.

— Да? — спросил Хокуорт, наклоняясь вперед. — В каком качестве?

— Я... я, — начала она, глядя на Маркуса, который посмотрел на нее с недоумением. — Я организатор мероприятий, — наконец сказала она, мысленно проклиная себя.

— Организатор мероприятий? — хором повторили Перси и Хокуорт.

— Да, — внес свою посильную лепту Оливер. — Флинт собирается устроить тут праздник.

— Заткнись, — пробормотала Гермиона на одном дыхании, взглянув на него предупреждающе, и Перси с удивлением поднял на нее взгляд.

— Гермиона, я понятия не имел, что ты работаешь с мистером Малфоем,— заметил Перси. — Так вот почему вы оба утром встречались с Гарри?

— Малфой? — повторил Хокуорт, и его лицо слегка исказилось при упоминании этого имени. — С каких это пор Министерство нанимает Пожирателей Смерти?

— Да, Грейнджер, — услышала она у себя за спиной, и с трудом смогла сдержать стон, узнав голос. — Правда, с каких пор? Добрый вечер, мистер Хокуорт, — сказал он, коротко кивнул старому джентльмену и многозначительно ей улыбнулся. — Я вижу, что Гермиона взяла на себя смелость рассказать о нашем деловом сотрудничестве.

— Хватит, — прошипела она, стиснув зубы и толкая его локтем так сильно и осторожно, как только позволяло расстояние между ними.— Просто не реагируй, Малфой...

— Извините, сэр... — вмешался хостес и сердито уставился на Драко. — Какие-то проблемы, мисс?

— Я... что? — спросила она, рассеянно глядя на него. — Проблемы с чем?

— Я жду здесь кое-кого, — кратко объяснил Драко, кивая хостес. — Я здесь встречаюсь с мистером Гарри Поттером. Думаю, вы слышали о нём, — добавил он с совершенно невозмутимым видом, несмотря на сердитые нотки в голосе. — Я полагаю, что этого имени достаточно, чтобы позволить мне остаться, не так ли?

— Это правда, мисс? — спросил хостес Гермиону, которая озадаченно уставилась на него.

— Я не знаю, — хмуро призналась она. — Они меня не посвящают в свои планы...

— Грейнджер, — сказал Маркус, слегка прочищая горло — очевидно, ему не терпелось уйти, — и потянул Оливера на выход. — Мне нужно идти, но мы ещё обсудим наш... м-м...

— Праздник, — спокойно напомнил ему Оливер, закатывая глаза.

— Да, именно. Позже, — подтвердил Маркус, кивнув, подталкивая его к задней лестнице, ведущей в "Подземку". — Увидимся.

— Пока, — безучастно ответила она и осознала, что хостес всё ещё смотрит на неё в упор. — Я... слушайте, если он говорит, что встречается с Гарри, — возмущенно выдохнула она. — то я не понимаю, какое это может иметь отношение ко мне...

— Всё в порядке, — сказал Драко с кислым выражением лица. — Я подожду снаружи.

— Я думаю, так будет лучше, — предположил хостес, не без злобы, когда еще одно знакомое лицо внезапно появилось со стороны туалета.

— Отец, я...

— А-а, Рис, — сказал Хокуорт, когда мужчина, которого Гермиона знала как некого валлийца, подошёл к ним, поймав ее взгляд и сразу же растерявшись. — Ты знаком с Чародеем Уизли и мисс Грейнджер?

Валлиец моргнул, казалось, очень медленно осознавая, что это именно она; она чувствовала тот же самый приступ неуверенности, пытаясь сопоставить его образ с тем, кто стоял в безупречно сшитом костюме, волны его темных волос были аккуратно убраны со лба.

— Ах, да... мы...

— Мерлин, — пробормотал Драко ей на ухо, остановившись заговорщически на полпути, когда уловил их обмен взглядами. — Твои щеки просто пылают, Грейнджер...

— Заткнись...

— Сэр, — предупредил хостес, многозначительно глядя на него, и Драко поднял руки, торопливо успокаивая его.

— Да, да, — пробормотал он в тихом восторге. — Ещё одну секундочку...

— Вы знакомы? — спросил Хокуорт, переводя взгляд с сына на Гермиону, которые всё ещё обменивались неловкими взглядами. — Рис был на домашнем обучении, — объяснил он Перси, который с энтузиазмом закивал, словно бы выражая в некотором роде одобрение. — Мы отправляли его братьев в Хогвартс, конечно, но когда там всё пошло немного наперекосяк...

— Мы... м-мы... старые друзья, — сказал валлиец, которого, оказывается, звали Рис, перебивая своего отца и делая шаг к ней. — Ты не присоединишься к нам за ужином, Гермиона?

— Ох, — сказала Гермиона, моргая, и посмотрела на Перси. — Я... я даже и не знаю...

— Ах, так вы будете ужинать все вместе? — спросил хостес, демонстративно не обращая внимания на затянувшееся присутствие Драко и обращаясь к Гермионе. — Если так, то мы могли бы найти для вас место гораздо быстрее. Только что освободился столик, как раз для большой компании, — отметил он, жестом показывая куда-то себе через плечо. — Если хотите, вы могли бы занять один из этих.

— Ну, полагаю, нам следует согласиться, — внёс свой вклад Перси, обращаясь к Хокуорту с интонацией, похожей на восторг. — В конце концов, мы просто собирались по-дружески поужинать, — предложил он, указывая на Гермиону. — и если ваш сын и мисс Грейнджер знакомы, то, возможно, будет лучше, если нас будут обслуживать вместе.

— Мне очень любопытно услышать, как вы познакомились, — вставил свой комментарий Хокуорт, выгибая бровь на сына и выглядя, по мнению Гермионы, подозрительно слишком довольным. — Знаете, я настаивал на том, чтобы Рис проводил больше времени в академических кругах, — сообщил он Перси, который энергично закивал, — но, казалось, он предпочитал проводить всё свое время, слоняясь по задворкам Косого переулка, — лукаво добавил он, одарив Гермиону явно понимающей улыбкой. — Что мальчику нужно, так это направление...

— Отец, — перебил его Рис, краснея. — Уверен, нам не следует беспокоить Гермиону. Наверное у неё есть собственные... — он остановился, слегка поморщившись в сторону Перси. — Планы на сегодняшний вечер, так что...

— Нет, нет, — быстро запротестовала Гермиона, почти неосознанно шагнув к нему. — Нет, это не то, о чем ты подумал.

— Ну, на этой великолепной ноте я, пожалуй, удалюсь, — громко объявил Драко, поворачиваясь к двери, и Гермиона, почувствовав его присутствие как желанное отвлечение, потянулась, схватив его за руку.

— Подожди, — сказала она, оттаскивая его назад. — Если ты просто ждешь Гарри, то, может быть, присоединишься к нам, Малфой, — пробормотала она, бросив на него многозначительный взгляд. Он недовольно поджал губы, и она повернулась к Перси, кивнув ему. — Ты ведь не против, правда?

Однако Перси засомневался.

— Я... — он оглянулся на Хокуорта, рот которого слегка дернулся от неудовольствия. — Ну, я полагаю, это никого не побеспокоит, не так ли? — предположил Перси. — В конце концов, мистер Малфой очень помог мне в планировании Послания Министерству, — медленно проговорил он с интонацией, которую Гермиона сочла вполне сознательно ставшей нерешительной. — И, конечно, учитывая, что он и мисс Грейнджер работают вместе...

— Да, мы вместе работаем, — поспешно подтвердила она, уклонившись от сомневающегося взгляда Риса. — Как деловые партнёры.

— Наши мероприятия стоят того, чтобы за них умереть, — сухо вставил Драко, когда Хокуорт постепенно смягчился, резко хмыкнув в знак согласия.

— Хорошо, — согласился он. — Полагаю, вы могли бы выпить с нами, Мистер Малфой.

— Ох! Мерлин, — пробормотал Драко, и Гермиона впилась ему ногтями в руку. — Ауч!...

— Ну, тогда следуйте за мной, — предложил хостес, хотя Гермиона заметила, что он несколько раз бросил гневный взгляд на Драко. — Я просто, эм. Принесу еще один стул.

— Это полностью соответствует вашим должностным обязанностям, — пробормотал Драко на одном дыхании, и Гермиона снова болезненно толкнула его локтем. — Откуда ты знаешь Риса Хокуорта? — спросил он её, выглядя слишком веселым, когда они отстали от остальных. — Это как-то связано с одним из твоих самых неудачных увлечений?

— Зачем ты пришёл? — прошипела она, глядя на него.

— Думаю, это Поттер решил так весело надо мной подшутить, — сказал Драко, закатив глаза. — Он мне сказал, что здесь есть что-то, что мне нужно увидеть, и несмотря на то, что я в определенной степени наслаждаюсь всем этим, я не уверен, что это было так уж необходимо...

— Это не то, что он тебе собирался показывать, — прорычала Гермиона, понимая, что именно задумал Гарри. — И за это я убью его, когда он появится.

— С удовольствием посмотрю, — добавил Драко, пожимая плечами. — Но только, если он появится, — пробормотал он, несколько пугливо оглядывая комнату, — у него есть около десяти минут, прежде чем меня выставят.

Гермиона усадила его на стул рядом с собой.

— Просто веди себя прилично, — твердо прошептала она. — Гарри сказал, что мы все равно должны выглядеть как коллеги по работе, так что...

— Конечно, за исключением того, что это не совсем та причина, по которой ты заставила меня остаться, — сказал он ей, посмеиваясь про себя, когда они оба поймали долгий взгляд Риса в ее направлении. — Похоже, при виде кое-кого ты готова выпрыгнуть из трусиков, Грейнджер.

— Заткнись, — пробормотала она, просматривая список напитков, когда официант подошел к ее месту. — Я выпью бокал огденского, пожалуйста, — сказала она и повернулась к Драко. — А ты, — пробормотала она, — только один бокал, ладно? Этого будет достаточно, чтобы рассеять подозрение, и...

— В таком случае, то же самое, что и леди, — сказал с усмешкой официанту Драко.

Гермиона наклонилась, собираясь продолжить свою мысль, но остановилась, заметив, что выражение лица официанта изменилось, его рот сжался, когда Драко протянул ему меню с напитками; официант нахмурился, а затем подошел к одному из других официантов, явно указывая на Драко издалека.

— Что это значит? — спросила Гермиона, указывая подбородком в их сторону, и Драко оглянулся, поморщившись.

— Старая песня, — сказал Драко. — Он спрашивает, можно ли ему меня обслуживать.

— Что?! — возмутилась Гермиона. — А почему бы и нет?

— ...Не так ли, Гермиона?— спросил Перси, и она удивленно моргнула, прежде чем повернуться и посмотреть на него.

— Извини, — сказала она медленно, всё ещё наблюдая за официантом боковым зрением. — О чем ты говорил, Перси?

— О деле, над которым ты работала с Чародеем Хокуортом...

— Зови меня просто Ифан, — поправил Хокуорт. — Перси, мы же теперь в одном статусе.

Перси буквально просиял.

— Конечно, Ифан, в таком случае...

— О-о, — пробормотал Драко, наблюдая, как женщина, сидевшая через два столика от них, позвала официанта и незаметно указала пальцем в их сторону, уставившись на него в упор. — Грейнджер, — пробормотал он, тихонько отодвигая стул, — мне пора.

— Что? Почему? — требовательно спросила она, совершенно забыв, что Перси задал ей вопрос. — Что происходит?

— Уверен, что ее сын или муж, или кто-то еще был замучен такими, как я, — предположил Драко, поднимаясь на ноги. — Думаю, что я разрушаю уютную атмосферу заведения. Чародей Хокуорт, очень приятно было видеть вас, — сказал он, кивнув ему. — Перси, Мистер Хокуорт...

— Это нечестно, — твердо сказала Гермиона, отодвигая стул, когда официантка подошла к их столику. — Это не... она не посмеет...

— Мистер Малфой, — сказала официантка. — Мне очень жаль, но, боюсь, мне придется попросить вас уйти.

— Честно говоря, я удивлен, что дело дошло до заказа, — заметил Драко, поднимая воротник и качая головой. — Как всегда, это было настоящим удовольс...

— Вы не можете этого сделать, — возразила Гермиона, слабо осознавая, что поднялась на ноги, глядя на официанта. — Он ничего не сделал!

— Мисс, это заведение оставляет за собой право обслуживать или отказывать в обслужи...

— Я знакома с владельцем!— яростно возразила она, чувствуя, как ее лоб нахмурился. — Позовите Симуса, — приказала она. — Ему будет что сказать вам по этому поводу...

— Грейнджер, — пробормотал Драко, подталкивая ее локтем. — Успокойся, — сказал он, многозначительно указывая туда, где Перси, Рис и Хокуорт подозрительно опустили глаза вниз, делая вид, что завороженно изучают меню. — Ты в приличной компании.

— Но... — она изумленно уставилась на него. — Но ты же ничего не сделал, — повторила она, не зная, злиться ей или недоумевать. — Они не могут просто... они не могут просто выставить тебя.

— Они могут, у них есть на это право, — сказал Драко, слегка поклонившись женщине, которая пожаловалась и сейчас морщилась, сузив глаза, глядя на него. — Поговорим завтра, Грейнджер...

— Нет! — яростно настаивала Гермиона, толкая его назад к стулу. Она поймала на себе взгляды посетителей, но продолжала настаивать, качая головой. — Он со мной, — сказала она, поворачиваясь к остальным за столом. — С нами...

Не веря своим глазам, она увидела, как Хокуорт демонстративно отодвинулся от неё на другой конец стола, намеренно увеличивая расстояние между ними.

— Гермиона, — мягко предупредил её Перси, взглянув на нее, когда Рис уставился на свой пустой стакан. — Я понимаю твою позицию, правда, — пробормотал он. — но боюсь, что это немного похоже на скандал...

— Тогда давай устроим скандал, Перси! — закричала она, её руки взметнулись и уперлись в бока. — Всё это неправильно...

— Грейнджер, — предостерегающе сказал Драко, хватая ее за локоть. — Уизли прав. Они — судьи в Визенгамоте, и это выглядит как...

— Мисс, — сказал хостес, внезапно материализовавшись рядом с официанткой. — Боюсь, нам придется попросить вас обоих уйти.

— Ну вот, и доигралась, — согласился Драко, отстраняя ее. — Еще раз прошу прощения за доставленные неудобства.

— А я не собираюсь извиняться, — запротестовала Гермиона, споткнувшись о стул, когда Драко вытащил ее, почти волоча за собой. — Это бесчеловечно, это НЕПРИЛИЧНО...

— Мерлин, Грейнджер, — сказал Драко, увлекая ее обратно в Косой переулок и качая головой. — Не стоит всё на свете превращать в войну, ты неуравновешенная маньячка...

— Я уже сражалась на войне!— крикнула она ему, не понимая, почему она так заводится. — Я уже сражалась однажды, и это...

Прежде чем она поняла, что происходит, Драко склонил к ней голову, заставив её замолчать притянув ее лицо к своему. Это был не поцелуй — этому было далеко до поцелуя, несмотря на то, что механика движений была та же — это было равносильно легкой пощёчине, которая заставила её яростное возмущение рассеяться, исчезая среди бездны его растерянного и одновременно раздраженного лица.

— Люди смотрят, — пробормотал он, крепко взяв её сзади за шею и маскируя это движение под ласку, он подвинул свои руки так, чтобы закрыть их лица от посторонних глаз. — Я собираюсь аппарировать, и ты можешь продолжать свою истерику в другом месте или сесть и рыдать от несправедливости посреди улицы. Выбор за тобой, так что, — продолжил он, медленно отпуская её. — ты идёшь или нет?

Она отстранилась, глядя на него в упор.

— Тогда пошли, — пробормотала она гневно, и он вздохнул, качая головой, и аппарировал их с легким треском.

* * *

Нотт-мэнор

20:40

Драко приземлился посреди гостиной Нотт-мэнора, поспешно отойдя от Гермионы, когда заметил Блейза, развалившегося на диване.

— Послушай, — сначала Гермиона, всё ещё пошатываясь при приземлении, и как только пришла в себя разразилась очередной тирадой, — нам нужно поговорить об этом. Это было просто нелепо...

— Добрый вечер, — обратился к Блейзу Драко, демонстративно глядя поверх неё и повышая голос.

— И правда, — отпустил комментарий Блейз, поправляя свои очки для чтения и глядя на них через бокал шампанского. Его взгляд изучающе путешествовал от Драко к Гермионе и обратно. — Похоже, ты с не зря сходил.

— Напомни мне убить Поттера, — ответил Драко вместо объяснения. — А лучше сделаем это ежедневным напоминанием.

— Мне не пришлось бы тебе напоминать, если бы ты умел доводить дело до конца,— сказал Блейз, демонстративно медленно переворачивая страницу книги. — Грейнджер, — сказал он, поднимая бокал в тосте. — Что привело тебя в дом древнего вырождающегося рода?

— Я не... — она остановилась, оглядываясь. — Кстати, чей это дом?

— Тео, — ответил Драко, выхватив бокал у Блейза и осушив его, качая головой. — Странно, — добавил он, глотая содержимое и изобразив на лице одобрение, посчитав этот жест вполне приличным. — Я не думаю, что тебе было бы приятно посетить мой дом.

Она поморщилась.

— Справедливо. Но, — продолжила она решительно. — как я уже говорила, я...

— Так ты отправилась на экскурсию, чтобы посмотреть, как живёт противоборствующая сторона, да? — перебил её Блейз, и повернулся к Драко, усмехнувшись ему. — Я и подумать не мог, что ты имел в виду именно её, говоря, что вечером тебя не будет, Малфой.

— Я тоже, — согласился он. — Но Поттер не появился, и кое-кто, — он многозначительно посмотрел на Гермиону, — провел последние пять лет жизни в коконе из собственных иллюзий. Отсюда и мои угрозы жизни Поттера, — пояснил он, хотя и не чувствовал необходимость что-либо объяснять.

— Иллюзий? — прыснула Гермиона с потрясенным видом. — Но...

— Ну, это же было впервые, да? — спросил Блейз Драко, нахмурившись. — Поттер же раньше никогда не опаздывал на ваши маленькие тайные свидания.

— Никогда, — согласился Драко. — Но всё бывает впервые, например, успешное его убийство.

— Встречи? Их было много? — требовательно спросила Гермиона, уставившись на Драко. — С каких это пор ты тусуешься с Гарри?

— Успокойся, — усмехнулся Драко, оглядываясь в поисках бутылки чего-нибудь покрепче и обнаружив, что недоволен представленным выбором. — С тех пор как он самостоятельно внедрился в мою жизнь и стал распространяться как вирус, я был скорее обязан встречаться с ним, — пробормотал он, выходя из гостиной. — Ты идёшь? — позвал он, останавливаясь перед тем, как свернуть за угол. Гермиона пристально посмотрела на него, удивленно моргая, прежде чем заметить, что всё это время Блейз наблюдал за ней с тревожной ухмылкой.

— Знаешь, — вставил свой комментарий Блейз, глядя на неё. — Тебе не помешало бы немного расслабиться, Грейнджер. Устраивайся поудобнее, — предложил он, обводя рукой пространство вокруг себя и улыбаясь. — Чувствуй себя как дома.

Драко закатил глаза, и щеки Гермионы вспыхнули.

— Малфой, подожди меня, — выпалила она, поспешно догоняя его, и Драко продолжил свой путь вниз по лестнице, направляясь к винному погребу Тео.

— Что ты будешь пить? — крикнул он через плечо и повернулся, прищурившись. — Ты же "Огден" заказала себе в пабе?

— Да, — подтвердила она и, нахмурившись, огляделась. — Куда мы идём?

— Мерлин, это же так банально, — заметил он, качая головой и демонстративно игнорируя вопрос, предпочитая вместо этого сосредоточиться на ее плебейских предпочтениях в плане напитков. — Я полагаю, ты подцепила эту привычку в каких-нибудь грязных маленьких бойцовских клубах, из тех, что ты любишь?

— Это Гарри тебе рассказал, да? — вздохнула она, когда Драко сошел с лестницы и постучал палочкой, открывая погреб. — Мне просто не верится, что он рассказал тебе о "Подземке". В таком случае, думаю у нас обоих есть весомые причины, чтобы убить его, — рассеянно проговорила она, входя внутрь и разглядывая пыльную бутылку эльфийского бренди, и сморщила нос. — Когда дело доходит до секретов, он просто ходячая катастрофа.

— Это подземка чего? — быстро спросил Драко, доставая бутылку выдержанного "Бордо" и жестом прося её следовать за ним, шагая обратно к лестнице. — Он просто пригласил меня выпить по стаканчику в "Поджигателе", хотя я ему говорил, что вряд ли смогу попасть внутрь... — он остановился, поворачиваясь к ней, и она, нахмурившись, налетела на него. — Так что у тебя с Хокуортом? — спросил он, вспомнив их странное поведение, и она фыркнула, скрестив руки на груди.

— Я проводила для него кое-какие исследования, — объяснила она. — Очень давно. Хотя я и понятия не имела, что он все еще такой же предубежденный при...

— Нет, не с этим, — перебил её Драко. — С его сыном Рисом. Что между вами?

— А! — сказала она, явно уклоняясь от ответа. — Не знаю. Мы только познакомились.

Драко усмехнулся, ни капли ей не подоверив.

— Ладно, — сказал он быстро, продолжая путь к лестнице. — Не хочешь — не рассказывай.

— Я не пытаюсь от тебя что-то скрыть...

— Ну, да, ну, да. Конечно, — фыркнул он, входя в кухню и доставая пару бокалов, протягивая один ей за ножку. — Держи этот, — велел он, и она вздохнула.

— Ладно, — сказала она, закатывая глаза, когда он повёл их обратно в гостиную, откупоривая пробку. — Но я говорю тебе правду, Малфой, там не о чем говорить...

— Ой, Грейнджер, — сказал Блейз, поднимаясь на ноги. — Понюхай, пожалуйста.

Он протянул стакан, и Драко с молчаливым удивлением увидел, как Блейз украдкой подмигнул ему, быстрым движением что-то пряча в рукав.

— Зачем? — с подозрением спросила Гермиона, её брови сдвинулись, когда она взяла бокал в руки.

— Затем, — сказал спокойно Блейз, — что я не могу понять, какие тут основные нотки: грейпфрут или что-то более тонкое, вроде сливы...

Она наклонилась, принюхиваясь, а затем резко вдохнула, закашлявшись.

— Что за...

— Добро пожаловать в наш дом, — радостно сообщил ей Блейз. — Наслаждайтесь путешествием, — добавил он, доставая пустую ампулу и опуская её на ладонь Драко, прежде чем быстро покинуть комнату, насвистывая на ходу.

Гермиона перепугалась и все еще кашляла, задыхаясь от пара, который она вдохнула. — Что это было, черт возьми...

— Самое главное для тебя сейчас, — вздохнул Драко, глядя ей в глаза. — это просто глубоко дышать. Вдох, — сказал он, сопровождая слова жестами, и она послушалась. — И выдох. Продолжай в том же духе, — объяснил он, забирая у неё бокал вина и, подняв запястье, установил таймер на часах. — Вход, выдох...

— Меня не нужно учить дышать, — зашипела она в ответ, снова закашлявшись, прежде чем сделать неуверенный вдох. — До сих пор я и без тебя неплохо справлялась, спасибо...

— Итак, чисто для твоего понимания, — сказал Драко, постукивая пальцами по часам и рассматривая ампулу в своей руке, демонстративно повернув её на свет так, чтобы она видела. — Ты только что приняла немного слишком крепкого для себя зелья. Я полагаю, что, как правило, ты не балуешься ингаляторами, да?

Она уставилась на него с широко открытыми глазами, и он покачал головой.

— Не думаю, что балуешься, — подтвердил он решительно. — Я бы на твоем месте начал с чего-нибудь помягче, но конечно, мы имеем то, что имеем, так что...

— Забини, что... — прыснула она. — Он что только что накачал меня наркотиками?

— О, не драматизируй, — сказал Драко, отмахиваясь от нее. — Это совершенно безопасно.

— Совершенно безопасно? — в ужасе спросила она, наблюдая, как он наливает себе бокал вина. — Здесь могут быть токсины, Малфой, или я могла просто...

— Там нет токсинов, — сообщил он ей. — Я сам сварил это. И с тобой всё будет в порядке.

— Я... — она замолчала, глядя на него, когда он налил еще один бокал и протянул ей. — Что значит "сам сварил"?

— Это означает именно то, что я сказал, — ответил он ей и поменял зелье в ее руке на бокал вина, опустив голову, чтобы самому вдохнуть пары зелья. — Ну вот, — произнес он, с достоинством кашлянув. — Теперь мы в одинаковом положении. Выпей...

— Выпить? — яростно повторила она, размахивая руками. — Ты что, и туда добавил наркотики?

— Не могла бы ты не вести себя столь самовлюбленно? — спросил он, делая ещё один вдох паров зелья и аккуратно проведя бокалом под носом. — Никто не накачивает тебя наркотиками, Грейнджер, мы просто их принимаем. Всё-таки есть разница, — сообщил он ей, делая глоток вина и качая головой. — Думай об этом как о посвящении, — радостно сказал он. — Это что-то вроде доброжелательного подарка. И, — добавил он, припоминая. — когда Блейз первый раз сделал то же самое с Тео, мы все получили истинное удовольствие, посмотрев в его исполнении шоу одного актёра, которое, я уверен, называлось "Ваш ребенок Нотт"...

— А это разве не дом Тео? — требовательно спросила Гермиона, что Драко с радостью проигнорировал. — И что значит: в первый раз?

— А теперь, — напористо продолжил он. — О Рисе Хокуорте...

— Не важно, под кайфом я или нет, — запротестовала она, чопорно скрестив руки на груди. — Я не собираюсь разговаривать о нём. И кстати, я совсем не испытываю от этого "подарка" радости! — добавила она, как будто это могло его обеспокоить.

Он пожал плечами, падая спиной на диван.

— Тогда присаживайся, — пригласил он её и откинулся на подушки, закинув ноги друг на друга. — Тебе лучше сесть, Грейнджер, — посоветовал он, поднимая бокал с вином и ставя зелье на столик. — Оно скоро подействует.

Она состроила гримасу.

— Да пошёл ты, — только и сумела она выдавить из себя, прежде чем её колени сами стали подгибаться под ней.

* * *

Нотт-мэнор

21:03

— И так я врезала ему, — объявила Гермиона с пола, осушая бокал. — И теперь, я думаю, он хочет заняться со мной сексом. Сексом со мной, — моргнула она. — Он хочет, чтобы я занялась с ним сексом.

— Сексом с тобой? — повторил Драко. — Он хочет трахаться, Грейнджер, не будь наивной.

— Что бы там ни было, — сказала она ему, наклоняясь, когда он предложил ей сделать ещё один подход к зелью из бокала Блейза. — Как я уже говорила, я... — она остановилась и икнула, делая глоток вина, — я превосходный боец.

— А я отличный потребитель наркотических зелий, — сообщил ей Драко, чокаясь с ней бокалами. — А ещё я варю зелья.

— Да, — сказала Гермиона, хмурясь в ответ. — Как ты? — она остановилась. — Ты.

— С помощью таланта, — сказал он ей. — Огромнейшего таланта.

— Огромнейшего, — проворчала она скептически. — Что-то я сомневаюсь.

Он вскочил на ноги, качнулся вперед и широко махнул головой.

— Пошли, — сказал он, делая широкий размашистый жест. — Я покажу тебе, где я это делаю. Только не то, о чем ты подумала, — добавил он, когда её глаза сузились. — Тем, о чём ты подумала, я занимаюсь в других местах.

— Как грубо, — сказала она, но встала на ноги, последовав за ним. — Думаю, я бы скорее умерла, прежде чем занялась с тобой сексом.

— Я думаю, ты бы умерла в процессе, Грейнджер, — сказал он. — Что, честно говоря, очень заманчиво.

— Заткнись, — пробормотала она, спотыкаясь, когда он повел ее вверх по лестнице. — А где все остальные?

— Не знаю, где Тео, — сказал Драко, нахмурившись и резко остановившись на лестнице. — Обычно он дома, за исключением тех случаев, когда его нет.

— Ублюдок, — заявила Гермиона, и Драко кивнул в знак согласия, продолжая подниматься по лестнице и распахивая дверь своего рабочего места.

— Вот, — сказал он, увлекая ее в комнату. — Вот здесь я и занимаюсь этим делом.

— Этим делом? — спросила она, и затрясла головой.

— Другим делом, — прояснил он. — Хотя этим делом я тут тоже однажды занимался.

— Всё ещё грубо, — снова сказал она, но наклонилась, разглядывая банку с его ингредиентами. — Это что...

— Щупальца акромантула, — сказал он. — Очень редкие. Очень ядовитые, если варить яды.

— Забавно, — сказал она, прищурившись глядя на него. — Так что ты делаешь? С ними, — неуверенно уточнила она. — С акромантулами.

— Убиваю людей, — объявил он и повернул голову через плечо, наблюдая за её реакцией. — Зачем же ещё кто-то мог бы их использовать?

Она моргнула.

— Ты врёшь. — решила она, прищурившись.

Он пожал плечами.

— Выпей, — предложил он, и она поморщившись, согласилась.

* * *

Крыша Нотт-мэнора

21:43

— Ну, ладно, — сказала она, когда они лежали на спине, глядя в ночное небо. — Ещё раз. Блейз находит клиента...

— Да, — сказал он, — Иногда Тео, но чаще Блейз.

— Понятно, — согласилась она. — Потом Тео наблюдает за ним.

— Да, — подтвердил он. — Никто обычно его не замечает. У него дар сливаться с интерьером. При условии, что его рот закрыт, — поправился он, и Гермиона скорчила гримасу.

— Да, — согласилась она. — И Панси. Она, — она остановилась. — Шлюха.

— Ну, она делает и много других вещей, — уверил её Драко, молчаливо отдавая должное Панси, — Но да, она играет роль приманки, когда нам нужно.

— Дафна занимается бумажной работой, — сказал она, и он пожал плечами.

— Если честно, мне кажется, она очень любит заниматься логистикой, — сказал он. — Хотя даже не работает тут...

— А ты, — продолжила Гермиона, поднимая бутылку и отбрасывая бокал. — Ты изготавливаешь смертоносные зелья.

— Да, — подтвердил он. — Вот почему, Грейнджер, я должен провести тесты с зельем от МАКУСА.

— Ну ты мог бы сразу мне сказать, — пробормотала она, склонив голову набок, чтобы посмотреть на него. — Почему ты просто не сказал мне, что ты сумасшедший ученый-убийца?

— Что? — сказал он. — Ради сисек Салазара, ты обдолбалась в слюни, Грейнджер...

— Я думала, ты просто самодовольный идиот, — перебила она его, качая головой. — Я же не знала, что ты самодовольный сумасшедший ученый. Я, может, и простила бы тебе самодовольство, если бы знала, что тут все замешано на интеллекте, — глубокомысленно добавила она.

— Ну, — сказал он, делая глоток из бутылки, и прищелкнул языком. — Зачем портить восхитительный сюрприз?

Она потянулась за бутылкой, с трудом приподнявшись на локтях. Она отпила, проглотила жидкость, а затем позволила бутылке выскользнуть из руки, сорваться с крыши и упасть на землю.

— Ой, — сказала она, глядя ей вслед, и Драко сел.

— Иногда, — сказал он, глядя на осколки на земле, — я думаю о том, каково это — упасть. Иногда я прихожу сюда только для того, чтобы подумать о прыжке, — прокомментировал он. — Понимаешь?

Она кивнула.

— Иногда, — сказала она затуманенным голосом, протирая глаза. — когда я понимаю, что кто-то собирается нанести удар, и знаю, что он если он попадёт, то вырубит меня, часть меня хочет просто стоять неподвижно, — сказала она. — Часть меня хочет принять удар. Просто чтобы, — пожала она плечами. — почувствовать боль. Или, может, ничего не почувствовать, — поправилась она, склоняя голову. — Сначала боль, — решила она, кивая. — Потом пустоту.

— Это что-то нездоровое, Грейнджер, — сказал Драко, и она скривилась, как он.

— Ты только что говорил о прыжке с крыши, — напомнила она ему. — Доброе утро! — добавила она, слегка покачиваясь. — Думаю, что ты и сам не менее нездоров чем я, Малфой.

— Нет, всё же есть разница с тем, о чем ты говоришь, — сказал он, махнул он на неё рукой. — Я, как правило, не мечтаю о том, чтобы меня избили до беспамятства....

— Ну, обычно меня и не избивают, — оборвала она его, с уверенностью в себе, граничащей с высокомерием. — Кишка тонка.

Он повернулся к ней, удивленно моргая.

— Что?

* * *

Сад Нотт-мэнора

22:15

— Ну, ладно, — проговорила она, обходя его по траве сада. — Сожми пальцы в кулак, вот так, — сказала она, демонстрируя, и он застонал.

— Грейнджер, это рубашка сшита вручную, — сказал он. — специально по фигуре, она невероятно дорогая, из смеси итальянского шёлка и...

— Если у тебя пойдёт кровь, я куплю тебе такую же новую, — предложила она, закатывая глаза, и он издал громкий смешок.

— Я думаю, что ты вряд ли можешь себе позвол...

— Ты не совсем убедителен, когда просишь не делать тебе больно, — предупредила она, и он покорно проворчал, расстегивая манжеты и закатывая их до локтей.

— Ладно, — сказал он, подражая её позе. — Покажи мне свой злой гений, — она медленно обошла вокруг него, и он нахмурился. — Грейнджер, — нетерпеливо пробормотал он. — это и есть то, что ты хотела мне показать?

— Это, — сказала она, постукивая где-то по его спине, что заставило его подпрыгнуть. — Это твои почки. Под рёбрами, — объяснила она, ткнув в них пальцем, и он поморщился. — и если я сделаю вот так, рядом с позвоночником, — сказала она, прижимая ладонь к тому месту, куда толкнула его, — ты мгновенно рухнешь вниз.

— Хорошо, — сказал он, с силой сглотнув, когда ее пальцы коснулись его бока. — В таком случае, я уже всё понял.

— Ну, это вряд ли можно считать опытом, — сказала она; как ему показалось, ехидно. — Они же на спине, до них трудно добраться. Тот, кто стоит того, чтобы с ним драться, не даст так просто подобраться к себе со спины, — добавила она, многозначительно глядя прямо ему в глаза. — В отличие от тебя, — добавила она, не сдержавшись, и он закатил глаза.

— Я не люблю сантименты, Грейнджер, но спасибо, — сказал он, качая головой. — Продолжай.

— Это, — сказал она, пробегаясь пальцем по рёбрам, а затем щелкнув по ним прямо под грудиной, — твое солнечное сплетение. Если бы я сделала так, — сказала она, слегка сжимая кулак и направляя его вверх. — я бы выбила из тебя дух. Чтобы было легче добраться до твоих почек, — добавила она, снова постукивая по ним, когда он слегка сгорбился. — если бы я только захотела.

— Прекрасно, — пробормотал он. — Но до него же тоже нелегко добраться.

— Нелегко, — согласилась она. — Не так легко, как до боковой стороны твоей шеи, — предположила она, прижимая к нему ребро ладони, — удар сюда мог бы перекрыть приток крови к мозгу. Или твой нос, — сказала она, держа его за шею и приподняв голову, прижимая ладонь к его носу, — который требует всего лишь около семи фунтов силы, чтобы сломаться, вызывая головокружение от боли и значительную потерю крови.

Ее взгляд слегка скользнул по нему, и он не мог точно определить, любуется ли она им или изучает, как развлечение или как добычу.

— Хорошо, — сказал он, прочищая горло, и она улыбнулась.

— Твое горло, — добродушно продолжала она. — Твоя гортань особенно хрупка, — сказала она, проводя по ней большим пальцем и наблюдая, как он сглотнул от ее прикосновения. — Я могу сломать её, — пробормотала она. — Это убьёт тебя.

Он уставился на нее, представляя себе движение ее руки на своей шее.

Представил её прикосновения на его шее.

— L'Appel du vide, — внезапно воскликнул он, глядя на неё, и она моргнула, поднимая на него глаза. — Зов пустоты, — объяснил он, слегка кашлянув. — Это, м-м... Это чувство, — сказал он, показывая на свою шею. — Склонность к тому, чтобы думать, что это могло бы быть даже забавным — позволить тебе сломать мне шею.

Ее улыбка дрогнула, и она сделала шаг назад.

— Или упасть с крыши, — подтвердила она, многозначительно выгнув бровь. — Иногда я думаю о том, чтобы попасть под машину, — пробормотала она, глядя в пространство. — Или когда я что-то режу, острие ножа всегда завораживает меня...

— Как ты думаешь, почему так происходит? — спросил он угрюмо. — Мы что, просто ебанутые?

Она остановилась, обдумывая эту мысль.

— Не без этого, но, для начала, мне кажется, что иметь в голове такие мысли — это нормально, — сказала она ему, — а если к этому добавить всё пережитое... — она взмахнула рукой. — Всю эту войну, и то, чем мы занимались во время войны...

Она поморщилась, страстно желая поскорее сменить тему.

— Как думаешь, какой самый быстрый способ вырубить меня? — пошутил он, и она нахмурилась.

— Шея, — предположила она, и затем без предупреждения добавила: — Знаешь, это было совсем несправедливо, — сказала она, глядя ему в глаза. — То, как они с тобой поступили.

Он озадаченно нахмурился, когда на его часах запищал будильник, опустил глаза, заставляя его замолчать, а затем снова посмотрел на нее.

— Что именно?

— Официанты в ресторане, — снова сказал она, качая головой. — Это было несправедливо. Ты не заслужил этого... ты не заслуживаешь этого, — поправилась она

— Думаю, что другие люди могут не согласиться с тобой, Грейнджер, — напомнил он ей. — Довольно много людей погибло из-за выбора, который я сделал, независимо от того, ответственен я за него или нет.

— Да, но... — она нахмурилась. — Но это же...

Она слегка покачнулась, моргая, и упала вперед; он, вздохнув, поймал ее.

— Ну, — заметил он, качая головой. — Точно по расписанию.

— Что происходит, — бессвязно пробормотала она, закрыв глаза, и он снова вздохнул, подсунув одну руку под ее ноги, а другой поддерживая ее за спину и обнимая.

— Расскажу утром, — пробормотал он и аппарировал их обратно в дом.

* * *

Площадь Гриммо, 12

22:30

Рон Уизли был целиком поглощён успешными отношениями с Мелибеей Уорбек, несмотря на то, что показывали его недавние действия.

Конечно, ему было любопытно, чем занималась Гермиона. Как ему могло быть не интересно? Он же думал, что проведёт остаток своей жизни с ней, как бы там ни было, и потом она вдруг вернулась в Лондон спустя три года и почти ничего ему не рассказала в тот вечер, когда они втроем встретились, сосредоточив всё свое внимание на Гарри и сверкая набором дельтовидных мышц, столь четко очерченных, что ими можно было бы резать стекло.

Она была загадкой, вот и все. Рон не мог сдержать своего любопытства, он и без этого никогда особенно не понимал ее, так что это ощущение не было для него в новинку.

А вот с Мэл всё было совсем по другому. Она была проста, как три кната, чем полностью отличалась от всех его предыдущих пассий. Общение с Гермионой всегда было напряжённым и каким-то пассивно-агрессивным, а Лаванда была вообще неуравновешенной личностью — что, как он предполагал, было признаком молодости и неопытности, — так что его опыт общения с женщинами, которые прямо заявляли о своих чувствах, был более чем скромен. Его взаимоотношения с Мэл с самого начала были любопытными; главным образом, потому, что в них почти не было двусмысленности.

— Ты мне нравишься, — сказала она ему, подкравшись сзади на одной из Министерских вечеринок. — Ты меня смешишь.

Он обернулся, полагая, что она обращается к кому-то другому.

— Я не... — он, нахмурившись, остановился. — Мы знакомы?

— Мелибея Уорбек, — представилась она, протягивая руку. — Зови меня Мэл. И нет, мы ещё не знакомы, — объяснила она, — но я подслушала, как ты говорил Гарри Поттеру, что на этой вечеринке больше кровососов, чем в банке с пиявками, и мне показалось это смешным. Если хочешь, — добавила она, поднимая бокал к губам и делая очень изящный глоток. — Я позволю тебе сделать мне куни в туалете. Моя мама — знаменитость, — добавила она, пожав плечами, и одним глотком прикончила содержимое своего бокала. — Так ты идёшь?

Рон удивленно моргнул.

— Какого чёрта, — выдохнул он, и она снисходительно улыбнулась.

Может быть из-за того, что Мэл всегда получала, что хотела, или потому, что мать отправила её в Шармбатон, а не в Хогвартс, чтобы развить её чувство прекрасного — очень благопристойное намерение, которое в результате привело лишь, насколько Рон мог судить, к слегка повышенной сексуальной распущенности и к тому, что Мэл называла "своим особым взглядом", имея в виду свое особое строгое мнение о том, что модно, а что нет — и таким образом привела ее к жизни, полной непонимания британских ценностей; но Рон понял, что она была неотразима, и поэтому согласился на ее предложение.

— Привет! — сказала она, появившись на площади Гриммо, 12 на следующий день. — Одень-ка вот это, — велела она, бросая ему сумку с одеждой и выжидающе глядя на него, словно ожидая, что он тут же переоденется.

Он уставился на неё.

— Что это?

— Мне нужно свидание, — объяснила она. — Очень классная вечеринка. Море дорогой выпивки. Я тебе отсосу, — объяснила она коротко, не меняя выражение лица. — При условии, что ты будешь развлекать меня.

— Черт побери, — сказал Рон, но снова уступил.

Она не была манипулятором, несмотря на то, как себя вела. У него всегда было отчетливое чувство, что если он когда-нибудь откажется предоставлять ей сексуальные услуги, то она просто пожмет плечами и уйдет, найдя кого-нибудь другого, кто поразит ее воображение. Он догадывался также, что, возможно, в её компании он не найдёт ни верности, ни эксклюзивности, но в этом он ошибался. Мэл Уорбек встречалась только с ним и иногда любила уютно устроиться у него на коленях; казалось, ей нравилось, когда инициатива исходила от него.

Он предупредил её, что теперь не уверен, женится ли когда-нибудь вообще, она лишь в ответ пожала плечами.

— Социальные институты, — сказала она, качая головой и усмехнувшись в знак неодобрения. — Это для людей, у которых плохо с воображением. Что если ты меня бросишь? Что если я брошу тебя? Подумай об этих возможностях, — рассуждала она. — Зачем нам тратить свое время на обдумывание вероятного будущего, полного боли и непрекращающейся драмы?

— Что? — спросил он, удивленно глядя на неё.

— Ничего, — сказала она смеясь. — Это просто поэзия.

— Итак, насчет всей этой неудавшейся помолвки, — настаивал он, пытаясь сделать свою позицию по этому вопросу предельно ясной, и она прижала палец с алым маникюром к его губам.

— Если я когда-нибудь захочу, чтобы ты сделал мне предложение, я так и скажу, — недвусмысленно ответила она, и, несмотря на долгую историю отношений с женщинами, которые никогда не говорили того, что имели в виду, он понял, что она сказала ему правду.

Это было шесть месяцев назад, и с тех пор ничего не поменялось. И он был просто счастлив последние два года, полностью удовлетворён своей жизнью с ней — которая была совсем не похожа на жизнь с Гермионой, они жили в разных домах без конкретных планов на будущее, и всё же в этом было странное постоянство, — пока сама Гермиона не ворвалась обратно в его жизнь, вся покрытая синяками, напомнив Рону о том, что с ней, в отличие от Мэл, нельзя рассчитывать на то, что она сразу же честно всё расскажет, если он спросит.

Именно поэтому он отправил брата на ужин с ней, что было, по правде говоря, не лучшим его решением.

— Эй, Мэл, — сказал Рон, ерзая под ней, когда она, лежа у него на коленях, листала передовицу "Ведьмовского Еженедельника" с новой коллекцией сумочек драконьей чешуи. Она напевала себе под нос "Котел горячей, сильной любви" и заставляла его уже не в первый раз задуматься, не было ли у него Эдипова комплекса, потому что его подруга пела те же песни, что и его мать. — Ты же знаешь, что я люблю тебя, правда?

— Да, я знаю, — рассеянно ответила она, переворачивая страницу. — Ты уже как-то упоминал это.

— Думаю, я должен рассказать тебе о том, что Гермиона вернулась в Лондон, — сказал он, тяжело сглатывая. — Я, м-м. Я бы не хотел, чтобы ты узнала об этом...

— Из "Ежедневного Пророка"? — догадалась она и подняла глаза из-под пары модных — по крайней мере, она так говорила — огромных очков в черепаховой оправе, скептически глядя на него. — Я думаю, что она для этого слишком скромна, Рон.

Он нахмурился.

— Ты уже знаешь, да?

Она кивнула, возвращаясь к журналу.

— Гарри рассказал мне, — подтвердила она, качая головой, и её палец замер на одной из фотографий. — Мерлин, они вышли на подиум с пастельным оттенком для линии одежды в георгианском стиле? Как ужасно предсказуемо, — пробормотала она. — Неужели так трудно было, блядь, меня порадовать? Честно...

— Гарри сказал тебе? — перебил он, качая головой. — С каких это пор вы с Гарри разговариваете?

— С тех пор, как мы столкнулись друг с другом на кухне прошлой ночью, — добавила она, хотя она была явно недовольна отсутствием новаторского материала в волшебном издании о моде. — Я проголодалась, а он как раз в это время вернулся домой.

— Откуда? — требовательно спросил Рон, и Мэл вздохнула, снова уткнувшись в журнал. — Ты слишком любишь совать нос в чужие дела, — упрекнула она его, снимая очки и устало глядя на него. — Я не спрашивала.

— Но...

Рон замолчал, когда из камина послышался звук, открывая взволнованную фигуру Гарри, который прошел через камин, стряхивая пепел с непослушных волос и вытирая очки о мантию.

— Вот же блядь! — решительно заявил Гарри. — Напомни мне никогда больше не опаздывать.

— Я запишу себе, — сказала Мэл, когда Рон снова заерзал под ней, соскальзывая с дивана и вставая на ноги, чтобы присоединиться к Гарри у камина.

— Что случилось? — спросил он, и Гарри вздохнул, протирая глаза под очками.

— Ну, я должен был встретиться с Малфоем в... — он остановился, как будто намеренно, прежде чем признаться. — Кое-где.

— Отличное прикрытие, Поттер, — отозвалась с дивана Мэл.

— Привет, Мэл, — поприветствовал её Гарри, рукой взъерошив волосы, и она помахала. — В любом случае, я опоздал, и его вышибли из ресторана. Так как он стал причиной скандала, как выяснилось, и...

— Это не очень хорошо, — прокомментировала Мел, прерывая ответ Рона. — Разве ты не нанял его для чего-то?

— Как часто вы вообще разговариваете? — спросил требовательно Рон, поворачиваясь и глядя на неё. Она пожала плечами.

— Ты много спишь, — напомнила она ему. — Из-за этого многое пропускаешь.

— Но...

— К счастью, я успел поужинать с Перси и кем-то ещё из Визенгамота, что в любой момент может пригодиться, — вздохнул Гарри, падая от усталости на диван рядом с Мэл. — Где Кикимер?

— Чистит серебро, — сказал Рон, и нахмурился. — Что ты имел в виду, говоря "к счастью"?

— Ну...

Гарри остановился, когда снова из камина послышался свистящий звук, и тут же в зеленом пламени показалась голова Перси.

— Рональд, — позвал он чопорно, и Рон подпрыгнул.

— Перси, чёрт побери...

— У тебя есть минутка? — спросил Перси, хотя было понятно, что он не будет ждать подтверждения. — К сожалению, — продолжил он, пока Рон беспомощно молчал. — Я получил от Гермионы не очень много информации о её нынешней жизни...

— Любопытный Рон, — пробормотала Мэл, цокая языком, что он решительно проигнорировал.

— ...Но я полагаю, что у неё всё в определённой степени хорошо, — сделал вывод Перси, строго кивая. — К сожалению, я не думаю, что она хорошо понимает то давление, которое на меня оказывает мой профессиональный имидж, но в целом у неё все прекрасно. Конечно, они с Драко странная пара, возможно они начали встречаться несколько несвоевременно, но насколько я могу судить об отношениях в парах...

Рон без предупреждения закашлялся, будто воздух в его легких стал твёрдым и жёстко выбивался из гортани.

— Что... — прошипел он, с трудом подбирая слова. — Что ты имеешь в виду...

— А, ну, я полагаю, что сделал такой вывод на основании доказательств, которые, неоспоримо, имеются, — заметил Перси, глядя вниз, чтобы перечислить на пальцах. — Во-первых, они вместе работают, что само по себе мало что значит, — уклончиво пробормотал он. — Так же, как и то, что она публично заступилась за него, когда официанты отказались его обслуживать...

— Ну, — выпалил Рон. — И то, и другое нормально для Гермионы...

— Но поцелуй, очевидно, говорит о многом, — сказал Перси, и Рон снова фыркнул и закашлялся, тревожно задыхаясь. — Я вполне уверен, что видел по крайней мере одного фотографа, и мы все знаем, как быстро подобные вещи попадают в...

— Он... они...

— Это определенно выглядело как поцелуй, — сказал Перси, позволив себе небольшое сомнение. — Я пошёл за ней, конечно, видя в каком расстроенном она была состоянии, но увидел что-то вроде того, ну ты сам знаешь, как такое случается, и мне показалось, что отвлекать её не следует, так что...

Рон уставился на голову брата в огне, пытаясь осмыслить услышанное.

— Они... она... что...

— Это звучит как экзистенциальный кризис, — заметила Мэл, когда Гарри громко вздохнул, поднимаясь на ноги.

— Прошу прощения, — объявил Гарри, качая головой. — Похоже, мне нужно отправить сову.

Нотт-мэнор

Гостевая спальня третьего этажа

26 сентября 2003 года

6:59 утра

— Доброе утро, детишки, — объявил Тео, раздвигая шторы, и Драко простонал, заерзав на кровати.

— Убирайся, — пробормотал он, но замер, почувствовав рядом с собой тревожное шевеление, и быстро встрепенулся.

— Что происходит? — спросила Гермиона, зевая, и затем, казалось, осознав, где она и что именно случилось, в ужасе уставилась на Тео, прежде чем быстро заглянуть под одеяло. — О! Отлично, — выдохнула она, позволяя своей голове упасть обратно на подушки. — Слава Мерлину!

— Извини, — огрызнулся Драко. — Но что это, по-твоему, должно было значить?

Гермиона возмущенно открыла рот, но Тео заговорил первым, оборвав ее:

— Да, да, вы оба одеты, — уверил он их с совершенно невозмутимым видом, бросив им экземпляр "Ежедневного пророка", которым попал Драко по лицу. — Я уже проверил.

— Что значит: проверил? — возмутилась Гермиона.

— Тео, ты же знаешь, я всегда пью кофе в постели, когда читаю свежую прессу, — беспечно сказал ему Драко, пропустив волосы через пальцы и сел, бросив газету обратно. — Твоя попытка быть гостеприимным полностью провалилась.

— То ли ещё будет, — предупредил Тео, улыбаясь, и повернулся к двери. — Твой выход! — позвал он, и затем, как раз, когда Драко имел глупую наглость предположить, могут ли дела идти хуже, Гарри Поттер в ярости пнул ногой дверь и вошёл внутрь, с глубоко разочарованным выражением на лице.

— Эй, вы, — воскликнул он, тыча пальцем в каждого из них. — Не хотите ли объясниться?

— Мерлин, неужели от тебя нигде не спрятаться, Поттер? — пробормотал Драко, когда лежавшая рядом с ним Гермиона приобрела глубокий фиолетовый оттенок, села и натянула одеяло до подбородка.

— Гарри, я могу всё объяснить, — занервничала она, крайне рискованно приближаясь к той грани своей натуры, которую, по мнению Драко, можно было назвать только "эталоном занудства". — Прежде всего, он накачал меня наркотиками...

— Ой, да ладно, — простонал Драко. — Не начинай...

— Ты предлагаешь мне об этом просто забыть? — яростно возразила она, повернувшись к нему. — И кстати, какого чёрта мы спим в одной кровати?

— Ты тут видишь другие кровати, Грейнджер? — осведомился он, обводя комнату широким жестом. — Ты что думаешь, это какой-нибудь СПА-отель с полным сервисом, где мы можем просто наколдовать ещё кроватей, когда захотим.

— Ты же волшебник, Малфой, — напомнила она, становясь ещё более занудной, хотя он не мог себе представить, как это вообще возможно чисто физически. — я абсолютно уверена, что ты обладаешь способностями, позволяющими тебе сотворить неодушевленный предмет, поскольку это буквально базовый навык.

— О! — усмехнулся он. — Значит, то я негодяй, который накачивает тебя наркотиками, а то я вдруг стал всесильным носителем всех знаний о магии?

— Я просто говорю, что...

— О! Мерлин, моя голова, — устало сказал Гарри, потирая виски. — Она не болела у меня так сильно с тех пор, как там жила часть Волдеморта...

Они были прерваны Тео, который громко отхлебнул кофе, сев и задрав ноги.

— Ой, извините, — сказал он, помахав им рукой, когда они посмотрели на него. — Продолжайте, пожалуйста.

Гермиона громко и раздражённо запыхтела, поворачиваясь к Гарри.

— Как я уже говорила, я здесь только для того, чтобы...

— Я говорю не об этом, чем бы вы тут не занимались, — оборвал её Гарри, махнув рукой в сторону кровати, прежде чем взять экземпляр "Ежедневного пророка", который Драко небрежно отшвырнул в сторону, и протянуть Гермионе, разворачивая его так, чтобы она хорошо могла рассмотреть первую полосу. — Я говорю об этом.

Она взяла газету, насмешливо нахмурившись, ее взгляд на мгновение скользнул по странице, прежде чем она быстро выдохнула.

— О! Мерлин!

— Вечно ты драматизируешь, — фыркнул Драко, демонстративно отворачиваясь, и она, довольно по-варварски схватила его за подбородок, ткнув носом в газету.

— Посмотри на это!— огрызнулась она. — Ты это видишь?

— Я едва ли вообще что-то могу видеть, Грейнджер, — проворчал он. — а учитывая то, как грубо ты со мной обращаешься...

— Смотри сюда, — повторила она, и он неохотно взглянул.

— Ох, — сказал он вяло, поймав взглядом фотографию того, что было очень похоже на его светловолосый затылок, когда он наклонился к тому, что явно было лицом знаменитой героини войны Гермионы Грейнджер, движение повторялось циклично. — Ох, ну... Догадываюсь, что ты сейчас будешь орать или пошлёшь меня, Поттер.

— Да пошёл ты — это именно то, что я собирался тебе сказать, — согласился Гарри, скрестив руки на груди. — Что это всё значит?

— Ну, во-первых, мои самые смиренные извинения, папочка, — сказал, растягивая слова, Драко, и Гермиона шлёпнула его по животу. — Черт, ауч...

— Это ошибка, — категорично заявила Гермиона, возвращая газету Гарри. — Я напишу им что-нибудь, чтобы объяснить, что я просто потеряла самообладание из-за продолжительных ужасных последствий комплексного послевоенного фанатизма, и что Малфой пытался успокоить меня...

— Ах, да, конечно, — нейтрально согласился Гарри, хотя и выглядел явно сомневающимся. — А когда тебя спросят, почему ты устроила из-за него публичный скандал, что ты ответишь? Что вы работаете вместе, — ответил он сам себе, что Драко счел дико нездоровым внутренним монологом. — А что ты скажешь, когда они спросят, над чем ты работаешь? Ах, да, что вы оба занимаетесь планированием мероприятий, в чем никто не сомневается, я уверен, — проговорил он, начиная мерить шагами зал. — и когда они спросят название компании, вам, конечно, придется объяснить, что она либо безымянная, либо называется "Праздники, Праздники, Праздники, Праздники..."

— Неа, — оборвал его Тео, делая ещё один шумный глоток. — Я уже поменял его.

— На что? — требовательно спросил Гарри, поворачиваясь и глядя на него. Он пожал плечами.

— "Грейнджер-Малфой-сидят-на-дереве Инкорпо..."

— Нет, — мгновенно отреагировал Драко, когда Гарри позволил себе тяжелый вздох. — Это точно нет. Мне не стоит даже спрашивать, да? — спросил Драко, взглянув на Гермиону. — Это же очевидный отказ.

— Да, наконец-то мы пришли к согласию, — натянуто произнесла Гермиона. — Это твердое "нет".

— Вы оба, — вздохнул Тео. — заставляете меня слишком тяжело работать. Я и так тут выкладываюсь по полной за пределами своего немалого творческого потенциала, и, честно говоря, Министерство должно быть мне благодарно за то, что я обеспечиваю их работой, со всеми этими повторными заполнениями пакета бумаг, которыми я был вынужден заниматься...

— Дело в том, что, — гаркнул Гарри, сверля Тео глазами, прежде чем снова обратить свое внимание на Гермиону. — Я не хочу, чтобы ты вдавалась в детали вашей работы. Вчера вечером я сам отправил объяснение в "Ежедневный пророк", в котором резюмировал, что вы двое, по сути, недавно начали встречаться...

— ЧТО?!

— ...И что в настоящее время вы оба работаете консультантами на Министерство. В результате вы будете обязаны публично поддерживать свои отношения на протяжении всего расследования дела Визенгамота, — заключил Гарри, — нравится вам это или нет.

Они уставились на него, оба одинаково ошарашенные.

— Мне нравится, — прокомментировал Тео. Гарри бросил на него испепеляющий взгляд.

— Гарри, пожалуйста, скажи, что ты шутишь, — наконец смогла выговорить Гермиона, поражённая ужасом. — Я нет... я никогда бы не смогла даже подумать...

— Гермиона, ты знаешь, как я тебя люблю, но сейчас я твой начальник, — напомнил ей Гарри, и его лицо слегка помрачнело, когда она ожидаемо состроила гримасу. — Дело в том, — настаивал он со своей обычной невыносимостью. — что в ближайшем будущем вас, скорее всего, часто будут видеть вместе, и если СМИ сочтут, что это объясняется чем-то обыденным, вроде отношений, они не станут копать дальше.

— Чёрт, — пробормотал Драко на одном дыхании, признавая точку зрения Гарри, и Гермиона взглянула на него. — А что? В этом есть смысл.

— В этом нет вообще никакого смысла, — возразила она, пожалуй, чересчур грубо. — В каком мире я бы могла заинтересоваться тобой, Малфой?

— В том же самом мире самых жутких ночных кошмаров, в котором я запал на тебя, Грейнджер, — напомнил он ей. — Нет нужды продолжать это обсуждать, — добавил он. — Я тоже ужасно потрясен.

— Вы оба можете вести себя так, как вам нравится, наедине, — напомнил им Гарри, отмахиваясь от комментариев Драко. — Просто... постарайтесь быть посдержанней и не ссориться с официантами, — посоветовал он. — и не фотографироваться, когда милуетесь на людях.

— Во-первых, и это крайне важно, — перебил его Драко. — никогда больше не говори "милуетесь". Во-вторых, — продолжил он, когда Гарри закатил глаза, — как долго это будет продолжаться?

— До тех пор, пока вы работаете вместе, — сказал Гарри, пожимая плечами. — Я не говорю, что вам нужно активно проводить время друг с другом, — быстро добавил он. — но это, по крайней мере, простое объяснение тому, что вы постоянно рядом, ты так не думаешь?

— А если я захочу встречаться с кем-нибудь другим? — спросила Гермиона, и в этот момент Гарри, Драко и Тео повернули головы, скептически глядя на нее. — Что? — невозмутимо спросила она, глядя на них в ответ, упрямо скрестив руки на груди. — Я уже взрослая. У меня есть потребности, и...

— Ах, да! Прости! Я почти забыл о Рисе Хокуорте, — вспомнил Драко, наслаждаясь ее яростным взглядом. — Вот почему наркотики — это плохо, дамы и господа, — сокрушался он. — Кратковременная потеря памяти...

— Я говорила не о нём, — настаивала Гермиона, хотя теперь она несомненно покраснела и почти наверняка лгала. — Я просто имела в виду, ну, в общем...

— Ну, в общем, ты можешь делать все, что захочешь, с кем захочешь, — напомнил ей Гарри. — Просто... — он неловко запнулся. — Не делай этого там, где тебя может кто-нибудь увидеть.

Тео издал нарочито странный долгий кашель, который все, кроме Драко, казалось, не заметили.

— Я думала, ты сказал, что сообщил в "Ежедневный пророк", что мы с Малфоем только начали встречаться, — сказала Гермиона Гарри с раздраженным видом. — Так почему же я не могу проводить время с другими мужчинами?

Гарри замялся. — Э... нет.

— Проклятый патриархат, вот почему, — добавил Тео, и Драко громко вздохнул.

— Грейнджер, неужели тебе так тяжело держать себя в штанах пару недель? — попытался он ее убедить, когда она сделала злобное лицо, выражающее несогласие. — Как только эта сумасшедшая американка даст нам доступ к зельям, и я не сомневаюсь, что это не займет много времени, чтобы выяснить...

— Может и быстрее, если вы отправитесь в Нью-Йорк, — задумчиво произнес Гарри, и вдохновленный Драко, щелкнул пальцами, признавая необычную остроту вопроса.

— Отлично, — решительно подтвердил он. — Я, твой красивый, капризный и избалованный парень...

— Я это уже ненавижу, — проворчала Гермиона.

— ...Предложу тебе дико романтическую поездку в Америку, где мы сможем побывать в МАКУСА...

— Настоящая романтика, — признал Тео, делая вид, что смахивает слезу умиления. — Головокружительный роман...

— Кроме шуток, это неплохая идея, — задумчиво перебил его Гарри, что, похоже, ещё сильнее расстроило Гермиону. — Если ты будешь отвлекать публику своими отношениями, то у них не будет повода спрашивать, чем ты занимаешься, так что...

— Ладно, это из смешного становится просто нелепым, — нетерпеливо прервала его Гермиона. — Ты уже перешел от случайных свиданий к... — она запнулась, отплевываясь. — Трансатлантическому флирту, а прошло всего десять минут!

— С нетерпением жду свадьбы на следующей неделе, — серьезно прокомментировал Тео, когда Драко наконец сбросил одеяло и встал.

— Ну что ж, — объявил он, — Едем немедленно...

— При условии, что с Перси всё улажено, — напомнил ему Гарри, выгибая бровь. — Ты же всё ещё организатор мероприятий, помнишь?

Драко простонал, напрочь об этом забыв.

— О, Мерлин! Что у меня за потрясающая фальшивая жизнь, — пробормотал он, бесцельно пиная ногой столбик кровати. — Планировать нудные министерские мероприятия и трахать Грейнджер, это же просто ебаная мечта всей моей жизни...

— Кто сказал, что мы будем спать вместе? — требовательным тоном спросила Гермиона, вскочив на ноги и крепко уперев руки в бока. — В конце концов, разве не вы трое предложили мне притворяться до идиотизма целомудренной? — обвинила она, тыча пальцем во всех троих мужчин в комнате.

— Каково это — воспринимать все настолько до болезненности буквально? — спросил ее Драко. — Скажи мне, находишь ли ты дикие скачки с одного необоснованного конца спектра возможных событий на другой а — расслабляющими, б — приятными, в — гребаной болью в моей заднице.

— Не отвечай, — слабо предложил Гарри, и Гермиона впилась в него взглядом.

— Как ты вообще втюхал им эту мысль? — спросила она, нелестно указывая на Драко. — Все знают, что мы ненавидим друг друга, и никто ни при каких обстоятельствах в это не поверит.

— Неправда, — вмешался Тео, и Гермиона повернулась, выжидательно поджав губы. — Дионисия поверила!

— Она не считается, — возмущённо сказала Гермиона. — Она едва нас зна...

— Дионисия? — повторил Гарри. — Ты, конечно, не имеешь в виду Дионисию Трелони, — подсказал он. — сутенёршу, которая отмывает деньги в Лютном переулке, да?

— Нет, — спокойно соврал Драко. — Конечно, кого-то другого. Их же много.

Гарри нахмурился.

— Ты хоть понимаешь, что мы следили за ней весь последний год, правда?

— Но ведь так ничего и не узнали, правда? — подсказал Драко. — Я начинаю думать, что ты не очень хорошо справляешься со своей работой, Поттер.

Гарри вздохнул.

— Дело в том, что люди верят в то, что видят, Гермиона, — сказал он, подчеркнуто игнорируя комментарий Драко и обращаясь непосредственно к ней. — Они увидят твою фотографию на обложке "Пророка" и поверят всему, что бы им не сказали.

— Но то, что они увидят — это иллюзия, — упрямо пробормотала Гермиона. — Это просто плохой угол обзора, это на самом деле не правда.

— Ну, правда — это редкий товар, — ответил Гарри, и Тео под впечатлением откинулся назад.

— Поттер, — заметил он. — Хочешь, мы напечатаем это на футболках?

— Из новостей, — продолжил Гарри, качая головой. — люди теперь начнут узнавать тебя на улице, Гермиона, так что тебе придется быть осторожнее. Твоя внешность изменилась, — пояснил он. — так что до сих пор было тихо, но теперь они узнали, как ты выглядишь сейчас, так что...

— Как тебе начало недели, Грейнджер? — перебил Драко, подавляя зевок. — Мы сможем провести пару дней в Нью-Йорке, узнать больше подробностей от Карнеги, возможно, поймать убийцу, может быть, вернуться и сказать прессе, что у нас будут близнецы. Очевидно, объяснив это спонтанностью. Мы могли бы пойти в Метрополитен...

— Заткнись, — пробормотала Гермиона, потирая висок. — У меня от тебя болит голова.

— Это всё звучит прекрасно, — согласился Гарри, и Гермиона впилась в него взглядом. — Но ты все еще помогаешь Перси, Малфой, так что перед уходом убедись, что Паркинсон работает над этим.

— Да, да, ладно, — сказал Драко, беззаботно махнув рукой. — Прекрасно. Чудесно.

— Спасибо вам за приглашение, — громко объявил Тео, вставая на ноги. — но я, боюсь, вынужден отказаться. Мои наилучшие пожелания...

— Тебя никто не приглашал, Нотт, — сказал Гарри, и они оба направились к двери. — Ты вообще слышишь, о чем разговаривают люди?

— А что такое? — спросил Тео, открыв дверь и, пританцовывая, вышел, когда Гарри закатил глаза, бросив последний взгляд на Гермиону.

— Эй, — сказал он, с тем, что Драко назвал бы эталоном искренности. — Гермиона, я понимаю, что это не совсем то, что ты хотела, но...

— Я знаю, знаю, — пробормотала она, когда он опустился в кресло, где до этого сидел Тео, и начал разглядывать свою обувь. — Это всё продиктовано необходимостью, — вздохнула она, поморщившись. — Я не обижаюсь на тебя, Гарри.

— Вот и хорошо, — сказал он, и улыбнулся, явно испытав облегчение. — Пока, Малфой, — добавил он. — Кстати, прости, что вчера опоздал.

— Я получу объяснения? — растягивая слова, спросил Драко, выгибая бровь.

Гарри задумался.

— Неа, — сказал он, и аппарировал, оставив Гермиону и Драко одних.

Драко взглянул на неё, обдумывая предыдущий вечер. Очевидно, он помнил абсолютно всё и полагал, что она тоже. Но это не делало их отношения проще. Утреннее общение это подтверждало, и этому, предположительно, не следовало удивляться. Они обменялись парочкой секретов. И что с того? Он не в первый раз пытался быть честным с кем-то, и это не было похоже на систематический момент. Она всё ещё не выглядела взбешенной. Он, определённо, не испытывал восторга.

Это был просто дефицит острых ощущений, вот и всё.

— Ну, — сказала Гермиона, поднимаясь на ноги. — Это было...

— Не утруждайся, — сказал Драко, качая головой. — Увидимся в понедельник. Я так понимаю, что ты в состоянии сама аппарировать домой?

На секунду её лицо удивленно вытянулось, и он начал думать, уж не просчитался ли.

— Если, конечно, можно назвать мой номер в "Дырявом котле" домом, — пробормотала она, а затем громко сказала: — И если твой вопрос заключается в том, умею ли я махать палочкой и магически путешествовать по воздуху, то да, Малфой, — закончила она саркастически. — Я думаю, что справлюсь.

Итак, ничего не изменилось.

Это было даже странно, но он почувствовал огромное облегчение.

— Тогда до скорого, — сказал он и вышел за дверь, направляясь вниз по лестнице, не дожидаясь ответа.

* * *

Дафна Гринграсс даже близко не была такой хрупкой, какой казалась.

Да, она понимала, что вокруг неё существует определенная аура хрупкости. И, да, она знала, что у неё тот тип внешности — ухоженные волосы, кожа и ногти, — из-за которого она производит впечатление человека, никогда ничем в жизни не занимавшегося. И, разумеется, можно было предположить, что всё это заставляло людей подозревать, что за её смазливым личиком, и в самом деле, ничего не скрывается. Она прекрасно всё это понимала и знала, как легко совершить подобную ошибку — даже тем, кто хорошо знал её, например, друзьям.

— Я больше не могу, — взвизгнула Панси, хлопнув ладью по столу. — Это... это просто бардак, этого просто не может быть, чтобы для вечеринки старых, неуклюжих чародеев требовалось столько много всего. ЭТО ПРОСТО ВЫШЕ МОЕГО ПОНИМАНИЯ...

— Панс, — вздохнула Дафна, погладив её по голове, покосившись на кучу оформленных разрешений для поставщиков. — На самом деле, всё не так уж и плохо.

— НЕ ТАК ПЛОХО...

— Нет, правда же? — сказала Дафна, вытаскивая один из бланков из-под локтя Панси и размахивая им перед ее лицом. — Раз уж ты уже заполнила его, тебе просто нужно...

Ее заглушил громкий нечленораздельный вопль Панси.

— Слушай, — вздохнула Дафна, поглаживая тёмные волосы Панси. — Я могу сама отнести это всё в Министерство. Просто доверься мне, ладно?

Панси что-то пробормотала в стол.

— Что? — спросила Дафна, наклоняясь к ней.

— Ты не сможешь, — фыркнула Панси, поднимая голову. — У тебя же на сегодняшний вечер назначена встреча, помнишь?

— Да, но, это же будет только вечером, — сказала Дафна своим спокойным мелодичным голосом. — Я думаю, что смогу забежать в министерский Кабинет Подачи Документов с утра.

Панси поморщилась.

— У твоей мамы будет припадок, — сказала она, и Дафна вздохнула.

— Я переживу, — ответила она, хотя эта мысль явно не доставила ей удовольствия.

Ее мать представляла собой довольно серьезную проблему с тех пор, как в конце войны стала глубоко озабочена социальным статусом Дафны, что произошло почти в одночасье. В этом и заключалась вся ирония судьбы, учитывая, что сама Дафна жила гораздо лучше остальных. Положение Драко было наихудшим, учитывая, кем он был и что у него была Метка; у Тео — не намного лучше, учитывая его происхождение и кровавую бойню, которую устроил его отец; Панси была печально знаменита тем, что предложила отправить святого Мальчика-Который-Выжил на смерть, так что она явно не была желанным гостем на вечеринках; и Блейз — к многому он не был причастен напрямую, но в прошлом слишком откровенно выражал свои чувства относительно чистоты крови.

С другой стороны, сама Дафна не успела наговорить лишнего, и хотя оставалась безучастной в то время, как другие страдали, это не означало, что на её руках не было крови. Всё это означало, что она все еще осталась приемлемым вариантом невесты, насколько бы жесткими не были нравы чистокровного общества.

Сватовство, которое затеяла ее мать, началось вскоре после войны и с тех пор мало что изменилось.

Процесс подготовки Дафны к замужеству был архаичным и потому медленным, чему не способствовал тот факт, что Дафна часто бывала в Нотт-мэноре, помогая своим друзьям с их работой — неофициально, конечно, иначе бы её мать наверняка бы устроила истерику, — а потом преспокойно возвращалась домой, скромно сидела с матерью и сестрой, улыбаясь при случае и стараясь помалкивать.

Дафна Гринграсс была чистокровной красавицей, это было неоспоримо. Но в то время как на людях она играла свою роль безупречно, ей нравилось думать, что это просто игра, а настоящая её жизнь остается в тени.

— Я возьму это на себя, — сказала она Драко, размахивая пачкой министерских форм и выскальзывая из кабинета, пока Панси распласталась на полу, бормоча про себя что-то о ключевых фигурах. — Ей нужен небольшой перерыв для поправки своего психического здоровья, так что я позабочусь о формальностях.

Драко надменно кивнул, по своему выражая благодарность.

— Ты, блядь, святая, Гринграсс, — устало признал он, быстро проводя рукой по своей щеке. Дафна остановилась и посмотрела на него.

— Ты в порядке? — спросила она, с сочувствием разглядывая его лицо. Он всегда выглядел немного напряжённым, но сейчас, как подумала она, глядя на его поникшие плечи, напряжение ощущалось особенно сильно.

Он предсказуемо закатил глаза.

— Да.

Она подняла бровь.

— Драко, — предупредила она. — Ты милый, но от тебя одни неприятности.

— Думаю, ты хотела сказать, проблемный, но потрясающе красивый мужчина, — ответил он. — Лично я думаю, что умею подать это как целостный эстетический образ.

— К сожалению, — перебила она его, посмотрев на часы. — У меня нет времени на то, чтобы удерживать всех в этом доме от полноценного нервного срыва, но насколько я тебя знаю, Драко Малфой, а я тебя знаю, — быстро пояснила она, заставляя его замолчать, когда он открыл рот. — Тогда я бы посоветовала тебе просто извиниться.

Выражение его лица менялось с беспрецедентной скоростью от тревожного к взволнованному и, наконец, остановилось на недовольном.

— За что? — требовательно спросил он, и она пожала плечами.

— Уверена, с кем бы ты не повел себя как придурок, он будет рад это услышать, — сказала она, встав на цыпочки и поцеловав его в щёку. — Я ухожу в Министерство, — крикнула она на прощанье, резко развернувшись. — позаботься о Панси, ладно? Убедись, что её мозг не расплавился.

Драко скорчил гримасу, но рассеянно кивнул в знак согласия, и Дафна, одобрительно кивнула ему в ответ, прошла через камин Нотт-Мэнора и прибыв в вестибюль Министерства, остановилась, чтобы отряхнуть мантию.

Когда она появилась в атриуме, в её сторону повернулось несколько любопытных голов, но это было в пределах нормы. Она знала, что взгляды на Панси и Драко были совершенно другого толка, поэтому она жила своей обычной жизнью, не замечая любопытных взглядов. По большей части Дафна считала что ей очень повезло, что её жизнь обернулась именно так. Конечно, паранойя ее матери по поводу того, что она осталась без гроша и одна, достигла точки неустойчивой мании. Но ей было не так уж и трудно пойти на встречу, поздороваться и прошептать интимно и тревожно сладко на ухо, что она не заинтересована в браке, что бы ни говорила ее мать и сколько бы ни предлагал отец, и "не могли бы вы убрать руку с моей талии, поскольку я не помню, чтобы просила вас класть ее туда".

Это было очень утомительно, и, честно говоря, она была почти уверена, что ей пойдёт только на пользу небольшая прогулка по Министерству.

— Уровень шесть, — услышала она голос лифта. — Департамент Магической Администрации, включая Управление Каминной Сетью, Контроль за Использованием Метел, Кабинет Портключей, Аппарационный Экзаменационный Центр и Кабинет Подачи Документов.

— Извините, — сказала она, протискиваясь сквозь толпу в лифте и вышла на шестом этаже, оглядываясь в поисках административной службы. Она направилась к очереди, пристроившись позади сонного вида ведьмы в большой соломенной шляпе и гоблина, который, казалось, постоянно кололся об острые соломенные края.

— Долго ждёте? — спросила Дафна гоблина, глядя на министерские часы. Он скорчил гримасу, которая могла означать либо "да", либо "нет", а может быть даже "отстань от меня", и она кивнула, спокойно рассматривая контуры своих туфель на мраморном полу Министерства.

Окно Кабинета Подачи Документов, как она заметила, было закрыто, но через мгновение распахнулось, показав довольно красивого мужчину в раме. Он был немного старше, возможно, около тридцати лет, и его темные волосы были зачесаны по сторонам, разделенные на прямой пробор. Он был настолько ухожен, что казался почти старомодным, но ему это шло; у него был царственный нос и гладкий острый подбородок. Его внешний вид настолько поразил воображение Дафны, что она почувствовала фантастически прилив вдохновения. Он, казалось, сошёл с одного из портретов в залах Хогвартса.

— Добрый день, — сказал мужчина, приглаживая рукой волосы. Он выглядел слегка запыхавшимся, его щеки пылали. — Чем я могу вам помочь?

Ведьма в шляпе шагнула вперед, продвигая очередь, и мысли Дафны снова вернулись к тому, что неизбежно обрушится на неё вечером. Как рассказала ей мать, Маркус Флинт будет призом вечера, что могло быть не так уж и плохо. Он был спортсменом, помимо всего прочего, так что, может быть, он до сих пор в хорошей форме, хотя она и не слышала о нем с тех пор, как он закончил свою профессиональную карьеру. Она была удивлена узнать, что он все еще в где-то скрывается. Хотя, честно говоря, тут нечему было удивляться, учитывая то, что у него была репутация человека, который любит ввязываться в драки. Но если это сделает ее мать счастливой, то возможно...

— Следующий? — услышала она и подняла глаза, понимая, что каким-то образом и ведьма, и гоблин уже обслужены, и что теперь она была единственным оставшимся человеком в очереди. Она испуганно оглянулась, и мужчина у окна забарабанил пальцами по стойке, прочищая горло.

— Эхем, — многозначительно заметил он, и она шагнула вперед.

— Извините, — сказала она, протягивая ему бумаги. — Мне просто нужно подать эти заявки для Обращения Министерству от Визенгамота в следующем месяце, и это...

— Вы Панси Паркинсон? — перебил её мужчина, нахмурившись, и Дафна растерянно заморгала.

— Нет, — медленно проговорила она, и затем поняла, что Панси, вероятно, вписала своё имя в заполненные формы. — Нет, простите, я просто подаю эти заявки от имени Панси, — быстро ответила она. — Так можно?

— Зависит от обстоятельств, — сухо ответил мужчина, с несколько легкомысленной небрежностью перебирая бумаги. — У вас есть с собой какое-нибудь удостоверение личности...

Откуда-то с другой стороны служебного окна послышался тихий стон, и Дафна нахмурилась.

— Что это было?

Губы мужчины сжались.

— Ничего, — ответил он, хотя она отчетливо услышала звук "УМФ" с его стороны стойки. Он резко дернулся, прочищая горло. — Так о чем это мы говорили?

— Вы говорили, — напомнила она ему. — Что-то насчет удостоверения личности?

— Ах! Да! Точно, точно, — согласился он, ударив ногой по чему-то под стойкой. — Извините, — сказал он, ногой отбрасывая что-то в сторону. Что-то, что с деревянным стуком покатилось по полу. Дафна наклонилась вперёд и нахмурилась, но он быстро взял её бумаги в руки, загораживая ей обзор, и, размахивая палочкой, поставил штамп Министерства на каждый документ.

— Допустим, в этот раз я пойду вам на встречу, — предложил он и повернул палочку в ее сторону, но Дафна оказалась проворнее, она уже стояла опершись локтем на выступ оконной рамы и нацелив кончик своей палочки ему в грудь.

— Осторожно, — предупредила она, и он медленно поднял руки, изящно зажав палочку между двумя пальцами. — Послушай, — твёрдо сказала она ему, — мне действительно все равно, чем ты тут занимаешься, но ты явно не служащий министерства, а мне действительно нужно, чтобы эти бумаги были правильно заполнены, так что я забуду то, что видела, если ты проследишь, чтобы они попали в нужное место. Понял? — спросила она, наклоняясь вперед, чтобы вдавить свою палочку глубже в его грудину. — Не шути со мной, — предупредила она.

Он провел языком по губам, на его лице отразилось что-то среднее между невольным впечатлением и легким удивлением.

— Кто ты такая? — спросил он небезосновательно.

— Дафна Гринграсс, — сказала она, — ты собираешься сделать правильный выбор, не так ли?

Он улыбнулся.

— Сотрудник, который обычно здесь работает, сейчас занят, — сказал он ей на удивление приятным нейтральным тоном. — Но я смогу убедиться, что он подаст их, как вы просили, или я лично с этим разберусь.

— Разберетесь с чем? — спросила она. — Или правильнее будет спросить, с кем?

Его улыбка на мгновение дрогнула, а затем стала еще шире.

— Мисс Гринграсс, — сказал он. — Вы ведь не обычная ведьма, да?

Она убрала палочку и отступила назад.

— Всё! У меня больше нет на это времени, — сообщила она ему. — Я буду ждать подтверждение о получении документов завтра утром, но не позже. Все ясно?

— Абсолютно, — заверил он ее, и она натянуто кивнула, выходя из комнаты с улыбкой, которую тайком спрятала, прикрыв рукой рот.

Она давно научилась жить сама и позволять жить другим. Было ли эгоистично ничего никому не говорить? Возможно. Но она всегда была красивой девушкой, которая ничего не говорила и научилась на собственном опыте легко забывать то, что видела.

Дафна переместилась через камин в Косой переулок, забыв о случившемся и решив немного пройтись по магазинам перед ужином. Если и было что-то, что в её поведении одобряла мать, так это покупка новых платьев и мантий, поэтому она решила заняться именно этим. Это занятие можно было назвать бесполезной тратой времени или шопинг-терапией, но оно очень успокаивало её, и в любом случае...

— А это даже интересно, — услышала она слева от себя, и остановилась, узнав голос мужчины из Кабинета Приема Документов. — Ты даже не значишься в списке сотрудников. Как это там называется? — он остановился, с шорохом разворачивая свиток пергамента, и прочистив горло. — "Звезда смерти Энтерпрайзес", прочитал он и закашлялся. — Не очень-то хорошее название, да?

Дафна моргнула. Она оглядела суетящуюся атмосферу Косого, а затем, решив, что ей не грозит никакая опасность, резко повернулась, поймав его взгляд, когда он прислонился к стене рядом с "Флорианом Фортескью".

— Как ты...

— Отслеживающее заклинание, — объяснил он, шагнув вперед. — Я думал, ты пойдешь в какое-нибудь более интересное место, — заметил он, указывая на магазин "Твилфитт и Таттинг", где красовалась новая модная линия Мелибеи Уорбек. — Но и этим я не слишком удивлён. У тебя довольно красивый фасад, который явно нужно поддерживать, — признал он, окидывая её с ног до головы оценивающим взглядом. — Уверен, что для этого браза требуется множество причудливых оберток.

Она почувствовала, как вспыхнули ее щеки.

— Что тебе от меня нужно? — спросила Дафна, скрестив руки на груди. — Я не работаю в "Звезде смерти", как ты уже знаешь.

— Да, но ты ведь работаешь с ними, не так ли? — подсказал он. — И я очень сомневаюсь, что они занимаются именно тем, о чем заявляют.

Дафна опустила руку в мантию, настолько незаметно, насколько могла, но он уже успел достать свою палочку.

— Осторожно, — предупредил он, его взгляд метнулся туда, где была спрятана ее палочка. — Я не хочу причинять тебе вред, но я и не в том настроении, чтобы быть проклятым. Уверен, ты меня поймёшь.

Она почувствовала, как уголки ее рта дернулись вверх.

— Если ты знаешь, чем занимаются Драко и остальные, то можешь обсудить это с ними, — сказала она ему. — Блейз Забини и Тео Нотт отвечают за бронирование заказов. Я просто лицо в дверях.

— Не может быть, чтобы ты занималась только этим, — возразил мужчина, качая головой. — Это невозможно.

Она старалась не выглядеть черезчур польщённой.

— У меня есть срочные дела, — беззаботно ответила она. — Кстати, я опаздываю, — добавила она, взглянув на часы. — так что не мог бы ты...

— Мне не интересны остальные, — перебил он её, шагая рядом, когда она направилась в "Твилфитт и Таттингс", и открыл перед ней дверь, приглашая войти. — Мне, на самом деле, любопытна только ты.

— Меняю на твои секреты, — сказала она, направляясь прямо к витрине сумочками и делая вид, что рассматривает одну из них, проводя рукой по драконьей чешуе. — Скажи мне, почему ты выдавал себя за клерка.

— На самом деле нет, — ответил он, когда она приложила к себе особенно богато украшенный клатч. — Я вовсе не планировал выполнять его работу, — объяснил он, — я просто приказал гоблину и ведьме освободить помещение.

Она остановилась, возвращая на место сумочку.

— Почему же ты не приказал этого мне? — спросила она, поворачиваясь, чтобы встретиться с ним взглядом.

Он прочистил горло.

— Отвлекся, — добавил он, и она едва сдерживалась, чтобы не расплыться от удовольствия слыша, как он это сказал, и почувствовав к нему симпатию. Она бы уступила, если бы она не решила так отчаянно сопротивляться его обаянию.

— Так чего же тебе от меня нужно? — настаивала она, подходя к витрине с изготовленными эльфами пашминами, и он покачал головой, следуя за ней.

— Это ведь обмен, не так ли? — подсказал он, пожимая плечами. — Значит, теперь моя очередь.

Она вздохнула и снова повернулась к нему. — Отлично, — сказала она и снова посмотрела на часы. — Но у тебя всего две минуты.

Он снова покачал головой.

— Мне не хватит времени. Поужинаем? — предложил он, прислонившись локтем к стене, чтобы посмотреть ей в лицо, демонстрируя захватывающую дух самоуверенность. — Сегодня вечером.

— Нет, — сказал она, стараясь не рассмеяться над бессмысленностью этого приглашения. — С тобой? Точно, нет.

— Хорошо, — ответил он и повернулся, направляясь к двери магазина, и, без колебаний распахнув ее, вернулся к суетящейся толпе Косого, исчезая в среди людей.

Дафна посмотрела ему вслед, чувствуя внезапный спазм в животе, и поняла, что ее ноги сами повели её через дверь вслед за ним.

— Подожди, — окликнула она его, идя в том же направлении, куда он ушел, и наблюдая, как он резко остановился и помедлил, давая толпе обступить его, прежде чем повернулся к её лицу, игриво поддразнивая её своей умной коварной улыбкой.

— Да? — спросил он, делая вид, что не очень хорошо понимал, что только что сделал.

— Поздний ужин, — резко сказала она и замолчала, задумавшись. — Очень поздний.

— Солнышко — это называется десерт, — сказал он, смеясь, и она покачала головой.

— Ужин, — повторила она. — Где-нибудь в людном месте, — добавила она быстро.

— Ты не очень хорошо разбираешься в свиданиях, да? — усмехнулся он, и она вздрогнула от неловкости, но промолчала. — Я не собираюсь тебя убивать, — уверил он. Хотя это её не особо беспокоило, она поняла, что он произнёс эту фразу с заметной искренностью, как будто такое развитие событий было возможно, но он решил этого не делать. — Но ладно, где-нибудь в людном месте, если тебе так хочется.

— В "Поджигателе"? — предложила она, вспоминая название нового паба в Косом, который, по словам Драко, был всегда полон народу. — В девять часов. Надень пиджак, — добавила она, поддавшись странному приступу снобизма, хотя бы для того, чтобы восстановить равновесие. — Понял?

— Надеть пиджак, — пробормотал он, и она нахмурилась. — Извини, — сказал он. — Сила привычки.

— И последнее, — сказал она, выдержав его взгляд. Глаза у него были голубые. Очень голубые. — Твое имя.

Он снова улыбнулся.

— Друзья зовут меня Кадм, — любезно сообщил он. — По крайней мере, если бы у меня были друзья, то звали бы именно так.

— Кадм? — повторила она скептически. — Не очень-то современное имя, да?

— Это, конечно, не Дафна Гринграсс, но я переживу, — уверил он её, и поднял запястье, указывая на часы. — Моё время уже вышло, да? — спросил он, постукивая по циферблату. — Увидимся вечером.

— До вечера, — согласилась она, и он протянул руку. Она приняла его рукопожатие, скользнув ладонью по его руке, и он быстро притянул ее к себе, слегка коснувшись губами ее губ.

— Извини, — пробормотал он и засмеялся смехом, который проник в ее рот и был немного похож на ваниль и мяту. — Не смог удержаться.

Он был проблемой. Она облизала губы, почувствовав его вкус.

— Надень пиджак, — ошарашенно напомнила она ему, и он усмехнулся и аппарировал, исчезнув с легким треском. Она посмотрела на то место, где он только что стоял, начав уже было подозревать, не померещилось ли ей всё это, но покачала головой, стряхнув с себя желание все обдумать, решив, что этим вечером она просто расслабится и соберет побольше информации.

Она знала, что сможет постоять за себя, в какой бы беде ни оказалась. Если есть какие-то секреты, которые нужно раскрыть, она их найдет; в конце концов, она вовсе не такая хрупкая, какой кажется.

Хотя, конечно, это явно не означало, что у неё был иммунитет к сногсшибательным мерзавцам.

* * *

"Подземка"

Косой переулок

21:00

— Эй! — выдохнула Гермиона, бросив сумку к ногам Дина и Оливера, оглядываясь в поисках Маркуса. — А где Флинт?

— А-а! Его мать всё ещё не теряет надежды его женить, — сказал Оливер, обматывая костяшки бойцовским тейпом. — Ты же сама знаешь, — пробормотал он, резко оборвав конец тейпа и вздохнул, потянувшись в карман за вторым. — Потому что он такой охуенный улов и все такое.

— Осторожно, Вуд, его уровень верности не имеет никакого отношения к твоему паническому состоянию, — сказал Дин, улыбаясь в свою пинту пива. — Если ты хочешь поплакаться, уверен, что Грейнджер подставит тебе плечо.

— Да заткнись ты, — предостерегла его Гермиона, закатив глаза, когда Оливер одарил их чрезвычайно угрюмым взглядом. — Ты же знаешь, Флинт не женится, какую бы жутко богатую наследницу ему не подсунули в этот раз, — сказала она ему, наклонившись, чтобы достать свой бойцовский бинт. — Как и в прошлый раз, и в позапрошлый...

— По моему мнению, такими темпами Флинт скоро сбежит из дома в знак протеста, — вставил свой комментарий Дин, изо всех сил изображая возмущенную домохозяйку, и Гермиона рассмеялась, толкнув его как раз в тот момент, когда на лестнице появился Симус.

— Неа, — объявил Симус, заметив Гермиону. — Нет, нет, и ещё раз нет. Только не ты.

— Что? — спросила она потрясенно и с пониманием простонала: — А-а! Это из-за того, что нас вышибли вчера? Ну, знаешь, Сим, я, конечно, извиняюсь, но должна сказать тебе, что твой персонал просто...

— Не из-за этого, — перебил её Симус, и во второй раз за день ей пришлось столкнуться лицом к лицу с кем-то, кто держал в руках утренний выпуск "Ежедневного пророка". — Из-за этого, Гермиона.

— Ох! — сказал Дин, беря в руки газету — О! Нет, Гермиона! Ты не могла.

— И не делала, — согласилась она, избегая прямого зрительного контакта с их с Драко фотографией и повернулась к Симусу, пожав плечами, изо всех сил стараясь выглядеть невозмутимой. — И что? — с вызовом сказала она, вяло отмахнувшись от газеты. — Кого это вообще волнует?

— Больше людей, чем тебе кажется. Оглядись, Гермиона, — сказал Симус, широким жестом обводя помещение. Она посмотрела по сторонам, нахмурившись, и поняла, что никогда не видела "Подземку" такой пустой; почти всё пространство было свободно, и лишь небольшая горстка людей рассеялась вокруг ринга. — Одно дело, когда только местные знали, кто ты такая, — с сожалением продолжал Симус, — ведь они не любят болтать. Но теперь, когда все знают, что ты в Лондоне, и знают, как ты выглядишь и куда ты ходишь... — он замолчал и, покачав головой, поморщился. — Похоже, никто не хочет биться с героиней войны, которая, ко всему прочему, оказывает услуги Министерству, Гермиона, — сказал он, забирая у Дина газету и многозначительно тряся ей перед лицом Гермионы. — и не важно, насколько хорошо ты дерёшься.

Пару секунд она была слишком потрясена, чтобы говорить.

— Симус, — пробормотала она, моргая, чтобы не заплакать. — Это... Ты не можешь просто...

— Мне придется занести тебя в черный список, — заключил Симус, не глядя ей в глаза. — Прости, Гермиона, но люди, которые приходят сюда, нуждаются в уединении, и твое присутствие здесь не поможет это обеспечить.

— Но... Но я вернулась сюда только ради этого места! — возмущалась она, качая головой и не веря своим ушам. — Ты уговорил меня, Сим, и... И... Ты не можешь просто взять и...

— Послушай, может, нам нужно выждать некоторое время, — успокаивал её Симус. Дин и Оливер молчали, потупив взгляд. — Это очень деликатный вид бизнеса, Гермиона, и ты официально стала для него обузой. Там у главного входа повсюду фотографы, — сказал он, показывая наверх, — и если я позволю кому-то привести их сюда — если они начнут шнырять повсюду и спустятся сюда, — он поморщился, представив эту картину. — Половина людей, которые тут отдыхают, порочные шишки, — разглагольствовал он. — треть оставшихся — нелегальные магические создания без документов, вероятно, ещё четверть в розыске, а всех, кто не входит в эти списки, ты видишь сейчас. Что если я не смогу гарантировать им полную конфиденциальность, в которой они так нуждаются, а?

— Но ты же можешь, — Гермиона настойчиво запротестовала. — Или я могла бы использовать Оборотное зелье или что-то ещё...

— Против правил, — напомнил ей Симус, качая головой. — Ты сама знаешь.

— Но, Сим...

— Прости, — сказал он, но похоже, ему совсем не было жаль. — На данный момент это необходимое решение.

Гермиона открыла было рот, чтобы продолжить спор, но взглянув в его жёсткое лицо и на Оливера с Дином — которые явно были согласны, — она опустила руки, понимая логику в точке зрения Симуса, как бы сильно она её не ненавидела. В этот момент, несмотря на свою рациональную сторону, она поддалась эмоциональной. Ей больше всего на свете хотелось что-то сломать, почувствовать, как что-то разбивается в ее руках, просто чтобы ей не пришлось страдать от саморазрушения.

— Один разочек, — сказала она умоляюще. — Симус, ладно тебе. Я уже здесь, давай просто начнём запрет с завтрашнего дня.

— Здесь некому с тобой драться, — напомнил ей Симус, опять показывая на полупустой зал. — И послушай, я всё понимаю. Нет, я знаю, что это абсолютная чушь, этого не может быть, но...

— Я буду с ней драться, — перебил его кто-то, и Гермиона обернулась, заметив приближающегося Риса Хокуорта, он сказал: — Я знаю, что снова подставляю задницу, — добавил он, слабо улыбаясь. — но честно говоря, я это заслужил.

— Рис, — медленно обернулась к нему Гермиона, сглатывая слюну при виде того, как свет отражается от его накаченных мышц на спине и торсе. Она прочистила горло, заставляя себя сосредоточиться. — Я надеялась на кого-то получше, — высказалась она, вспоминая, как она злилась на его поведение накануне вечером. — Может, на кого-то, у кого больше мускул в голове, чем на теле, и кто способен отстаивать свои убеждения.

— Врежь мне, — предложил он, ударив кулаком себя в грудь, на которую она решительно отказывалась смотреть. — Послушай, я тебе должен, — обещал он. — Это было хреновый поступок с моей стороны вчера — просто промолчать, и если тебе нужна груша для битья...

Он запнулся, подняв руки вверх, и хотя Гермионе очень хотелось прочитать ему целую лекцию, прежде чем она нанесет какой-нибудь реальный физический ущерб, она решила, что не в её ситуации привередничать, а надо брать, что дают.

— Я бы предпочла кого-нибудь более подвижного, — отпустила она едкий комментарий, и он неуверенно ей улыбнулся. — Ну, что скажешь, Сим? — сказала она, повернувшись к нему. — У меня есть разрешение выйти на бис? — спросила она, пожалуй, черезчур мрачно.

Он беспомощно поднял руку. — Хорошо, иди, — сказал он, и она с силой выдохнула от облегчения, закончив наматывать бинты на костяшки.

— Послушай, — сказал Рис, вставая ближе. — Я знаю, что должен был вчера что-то сказать, но это было слишком... Я уже и так сильно разочаровал отца, и я просто застыл, и...

— Забудем об этом, — сказала Гермиона. — Всё в порядке. Ты не должен сражаться в моих битвах, так что...

— Но мог бы, — сказал он, и она удивленно подняла глаза. — Я... я бы хотел, но...

Его взгляд метнулся к "Ежедневному пророку", который Симус бросил на стойку бара, и Гермиона со вздохом покачала головой.

— Это фальшивка, — сказала она, бросив тейп к себе в сумку. — Я на самом деле с ним не встречаюсь, это было просто... это был просто неправильный угол поворота объектива, и...

— Не нужно ничего объяснять, — уверил её Рис, хотя казалось, что он заметно вздохнул с облегчением, направляясь к центру зала. — Я, конечно, рад, — поправился он, становясь напротив неё. — И знаешь, может быть после того, как ты сломаешь мне еще несколько ребер, ты захочешь посмотреть, какие еще твёрдые части тела у меня есть, а?

Она издала звук, похожий то ли на фырканье, то ли на смешок.

— Ты просто невозможен, — сказала она, принимая исходную позу, и он усмехнулся. — Ты готов? — спросила она, подзывая его. — Наноси удар, — поддразнила она, — и, может быть, я позволю тебе угостить меня выпивкой.

— Готов, — согласился он, поднимая кулаки. — Хотя, если я попаду по тебе, я думаю, что заслуживаю немного большего, чем выпивка.

— Отлично, — сказала она и сделала пробный выпад, одобрительно кивнув, когда он заблокировал его. — Лучше с плечами, — заметила она, впечатленная его быстрым прогрессом, и откинулась назад, ожидая возвращения кулака. — Какое у тебя встречное предложение?

Он сделал резкий левый апперкот, который она заблокировала. — Поцелуй, — сказал он, и она ухмыльнулась.

— Романтика не совсем умерла, я так понимаю, — игриво пошутила она, и его улыбка стала шире.

— О! Но я сам должен решить, где я поцелую тебя, — предложил он, блокируя ее предплечье к ребру и используя его, чтобы отбросить ее назад, на мгновение нарушая ее безупречное равновесие. — Договорились?

— Согласна, — сказала она, используя ответный выпад, чтобы ударить его по локтю, заставляя его использовать свою более слабую руку, когда он промахнулся и дал ей ударить себя в челюсть. Он отшатнулся, ошеломленный, и заморгал, глядя на нее.

— Черт, — сказал он, качая головой. — Я должен был попросить больше.

— Еще есть время, — добродушно предложила она и снова замахнулась. На этот раз он использовал ее инерцию, чтобы ответить ударом в лицо, от которого она едва увернулась. — Ты последовал моему совету, — заметила она, отпрыгнув. — Твоя скорость растет.

— Я послушный, — сказал он ей. — Я хорошо воспринимаю указания. Во всех смыслах, — добавил он, подмигнув, и она заманила его вперед только для того, чтобы заставить отступить, ударив его о деревянный край ринга, и отпрыгнула назад, когда он издал низкое шипение боли.

— Знаешь, — заметила она, — Большинство мужчин хвастается своим сексуальным мастерством, а не способностями к обучению.

— О! Уж в этом-то я кое-что понимаю, — уверил он её, кашляя и пытаясь отдышаться. — Но какие бы у тебя не были предпочтения, — прохрипел он, вскакивая на ноги, — Я сделаю. Кем бы ты не хотела, чтобы я был, — добавил он, сплюнув в сторону, — я стану им, Гермиона.

Она замолчала, удивленно моргая, и снова подняла руки.

— Ты сильно забегаешь вперед, — предупредила она, жестом приглашая его ударить снова. — Для начала тебе все еще нужно попасть по мне, не так ли?

Он выдавил из себя усталую улыбку.

Рис прицелился ей в челюсть, и Гермиона уклонилась от удара, схватив его за руку. Она использовала весь свой вес, чтобы притянуть его плечо к себе, и воспользовалась этим движением, чтобы ударить кулаком по его щеке, чуть не задев его ухо. Он пошатнулся вперед, сгорбился, и тогда она подняла глаза, ожидая его следующего движения. И тут она кое-что увидела.

Голову, блеснувшую в полумраке почти белыми волосами.

Она быстро заморгала.

Драко улыбнулся ей с другого конца зала.

— Неплохо, — произнес он одними губами, когда их глаза встретились, и она уставилась на него в замешательстве. Она хотела узнать, как он туда попал, как он вошел, как у него хватило смелости — но как только она справилась со своим гневом, она слишком поздно вспомнила, что была в середине ринга. Рис парировал с правым хуком в челюсть, удар — исходящий от человека, который был почти вдвое тяжелее ее — как сокрушенно подумала она про себя, если не больше — отбросил ее назад к ограждению.

В тот момент, когда Гермиона почувствовала удар о дерево — и в следующее мгновение, когда весь мир заплясал перед ее глазами, — ей захотелось тряхнуть головой, вскочить на ноги, броситься в толпу и вцепиться прямо в его лицо.

Что она, конечно, сделать не могла.

"Чертов Драко Малфой", — подумала она, когда все вокруг потемнело.

Маркус Флинт был конкурентоспособным сукиным сыном, чему очень был рад. И хотя он знал где-то на подсознательном уровне, что его особый стиль поведения, заключавшийся в непрекращающейся агрессии, не одобрялся большинством, но в целом сослужил ему хорошую службу. Он был довольно активной личностью, и да, именно из-за этого у него были постоянные проблемы с властями. И ладно, он готов был признать, что его слишком часто вслух называли "обузой" для тех, кто до боли напоминал работающих взрослых. Но это же было неотъемлемой частью его личности, которая, если уж говорить начистоту, ему даже нравилась. Именно из-за неё он всегда чувствовал себя победителем, чемпионом, даже когда не занимал первых мест.

Что, честно говоря, никогда не касалось Оливера Вуда.

— Я, блядь, тебя ненавижу, — процедил сквозь зубы защитник "Паддлмир Юнайтед", прямо перед тем, как врезать Маркусу по морде по завершении одного из самых неприятных матчей в самом начале их первого сезона. Примерно в середине игры Маркус отобрал биту у одного из загонщиков и бросил ее прямо в лицо Оливеру, что стоило ему зуба и эффектно разнесло лицо, так что потребовалось вмешательство медиков, чтобы подлечить его. После этого Оливер, конечно же, был настолько рассеян, что пропустил даже не один квоффл, а двадцать, что позволило Маркусу в составе "Фалмутских Соколов" с легкостью одержать победу.

После всех этих событий Маркус ждал Вуда в раздевалке, чтобы позлорадствовать. За что и получил абсолютно сокрушительный удар по лицу.

Выплёвывая зубы и слизывая с губы кровь, он поймал на себе пристальный взгляд Оливера.

— Ты не ненавидишь меня, Вуд, — с вызовом сказал Маркус, и засмеялся, прижимая коренастого Вуда к своему шкафчику. — Ты просто хочешь трахнуть меня.

Ситуация только обострилась после того, как Оливер Вуд в тот день сломал челюсть Маркусу. Подробности того, как каждый из них вылетел из профессионального квиддича, конечно, не имели никакого значения; значение имело лишь то, что оба мужчины постепенно достигли точки такого колоссального разочарования жизнью, что насилие, в какой-то момент, оказалось единственным, что помогало держаться. Борьба была естественным выходом из нахлынувшего отчаяния. К тому времени, как они на ринге "Подземки" набросились друг на друга с голыми кулаками, уже было понятно, что Маркус снова будет подстрекать Оливера, что Оливер обязательно ударит и что в конечном итоге, возможно, к большому удивлению обоих мужчин, однажды это закончится в одной из их кроватей, пока через некоторое время насилие и секс не сплетутся настолько тесно, что станут единым целым.

Излишне говорить, что Маркус не мог поделиться всем этим с матерью.

Адриана Флинт и так не была в восторге от решения Маркуса профессионально играть к квиддич после окончания Хогвартса.

На плечи Маркуса, старшего ребенка в семье, входящей в Священные Двадцать Восемь, легла ответственность однажды жениться на одной из наследниц, занимающих хорошее положение в обществе. И хотя, когда он был профессиональным спортсменом, у него никогда не было отбоя от женщин на любой вкус, какими бы навязчивыми ни были их привязанности, отступление от традиций было неприемлемо для чистокровного сообщества. Конечно, после войны и всех тех перемен, что случились после неё, существовал ряд отвлекающих моментов, и Маркус был таким же упрямым, как мать — что было маловероятно, но всё же, — да и Адриана довольно долго не могла добиться успеха в собственных брачных устремлениях. Однако когда её сын был изгнан из профессионально спорта, она бросила все свои силы на то, чтобы женить его.

Ужин в тот вечер — тысячный из таких ужинов, прикинул он — с Дафной Гринграсс оказался далеко не таким уж провальным, как ожидал Маркус. Конечно, он не проявлял к ней никакого интереса, и она казалась отвечала ему взаимностью. Она была умной и немного забавной, хотя, учитывая все обстоятельства, он рассчитывал на худшее. К своему удивлению, Маркус нашел ее первой многообещающей невестой из всех, которых предлагала ему мать.

Именно поэтому он был явно недоволен, когда Дафна, бросив ему в лицо банальное оправдание, что она чувствует себя плохо, умоляя его о прощении, выскользнула через камин. Как будто ее поведение не выглядело слегка странным.

В тот же вечер Маркус снова увидел ее и не где-нибудь, а в самом "Поджигателе". Наименьшее определение для того, что почувствовал Маркус, было злостью на чрезвычайно несвоевременную встречу. Он почувствовал себя странно уязвленным при виде довольно разодетой знакомой фигуры, сидящей напротив очень соблазнительного мужчины с копной темных волос.

— Ну, — сказал Маркус, направляясь прямо к ней и усаживаясь к ним за стол. Он протянул к ней руку, взял кусок с её тарелки и бросил к себе в рот. — Мисс Гринграсс, — громко сказал он, неистово пережёвывая. — Я вижу, что мое общество вас основательно разочаровало, — он взял салфетку с ее колен и демонстративно вытер рот. — Я просто уничтожен!

— Мне очень жаль, — заметил ее спутник, выгнув бровь. — Хочешь сказать, что её тебя — нет?

У Дафны, по крайней мере, хватило совести покраснеть.

— Маркус Флинт, — продолжила она, указывая на него. — познакомься с Кадмом. Он просто мой друг, — заверила она Маркуса, хотя он был человеком, который прекрасно разбирался в том, что можно считать "дружеским", а что нет. Он охотно поставил бы на кон свои яички, если бы его спросили, врёт ли она.

— Смертельно больной друг, — капризно добавила Дафна, уловив его скептицизм, и Маркус закатил глаза.

— Кадм, значит, да? — спросил он, повернувшись к мужчине напротив. Он был необычайно хорош собой, хотя Маркус заставил себя не слишком впечатляться его видом. — Что это вообще за имя такое?

Кадм, стоит отметить, отозвался не сразу. Вместо этого он сжал губы, обдумывая ответ, а затем поднял глаза, внимательно изучая Маркуса.

— Ты сказал Маркус? — через мгновение равнодушно ответил Кадм, раздраженно меняя тему разговора. — Происходит от имени Римского бога Марса. Бога войны, — заметил он, делая глоток пива. — Скажи мне, — задумчиво произнес он, глядя на Дафну с полуулыбкой, прежде чем повернуться к Маркусу. — Ты предпочитаешь битвы, в которых не можешь победить, Маркус?

Маркус оскорблённо поджал губы.

— Кадм, — музыкально протянул он. — Производное от термина, используемого для описания того, кто скоро захлебнётся в своем дерьме.

Дафна вздохнула.

— Флинт...

— Ты, конечно, понимаешь, что мне придется сказать матери, что мое ухаживание за тобой теперь совершенно невозможно, — перебил Маркус, поворачиваясь к ней. Как и ожидалось, она поморщилась, и он мгновенно понял, что был совершенно прав, называя ее своего рода родственной душой, по крайней мере в том, что касалось отношений с властной чистокровной матерью. — Хотя меня можно убедить держать язык за зубами. Если, — проговорил он выразительно, — ты готова кое-что для меня сделать.

Дафна подняла глаза, разглядывая Кадма, а затем взяла свой бокал вина, обдумывая его предложение.

— Продолжай, — осторожно сказала она.

— Позволь мне ухаживать за тобой. Может быть, я даже женюсь на тебе, — предложил Маркус, и Дафна тут же подавилась вином, быстро выплюнув его обратно в бокал. — Делай на стороне все, что хочешь, и позволь мне делать все, что хочу я. Помолвка по расчету, — предложил он. — Это позволит нам держаться подальше от матерей.

— Какое именно противозаконное поведение ты пытаешься скрыть? — спросил Кадм Маркуса, пока Дафна продолжала бессвязно кашлять в салфетку. — Леди всего лишь утешает умирающего друга, — добавил он, со всем артистизмом опытного интригана. — Совсем не похоже, чтобы она нуждалась в такого рода спектакле.

— От чего именно ты умираешь? — спросил сухо Маркус.

Кадм взглянул на Дафну.

— От страсти? — спросил он, когда она выдавила из себя слабую улыбку.

— Ну, — начала она. — Ты же не особенно богат и не получил хорошего воспитания, так ведь?

— Совсем нет, — уверил её Кадм и посмотрел на Маркуса. — Ладно, тогда давай скажем, что я умираю от дизентерии.

— Он явно не подойдёт, — фыркнул Маркус, не обращая на него внимания и обращаясь к Дафне. — Очевидно же, что у него нет ни уважаемой фамилии, иначе бы он уже ей воспользовался. Ни Хогвартского образования, иначе я бы помнил его...

— Может, я закончил школу ещё до того, как вы туда поступили, — предложил Кадм. — Или очевидные выводы тебе не по уму?

— Ты надо мной издеваешься, — хмуро заметил Маркус. — я могу врезать тебе по морде.

— Послушай, — вздохнула Дафна. — я согласна, Флинт. Если ты собираешься играть этот спектакль во что бы то ни стало, то отметь для себя, — добавила она быстро, предупреждающе погрозив Кадму пальцем, прежде чем он успел открыть рот, — что я делаю это лишь потому, что совершенно уверена в том, что не захочу замуж ни за кого, кого сможет найти для меня мать, — сказала она, нахмурившись, — и свобода, какой бы тайной она не была, это чертовски привлекательный вариант.

— Я так и думал, — кивнув, согласился Маркус, а Кадм нахмурился.

— Какая архаичная традиция эта чистокровная помолвка, — отпустил едкий комментарий Кадм. — Ты что, не мог просто отказаться? Или ты... О боги войны! — усмехнулся он, поворачиваясь к Маркусу. — Ты не мог топнуть своей мускулистой ногой? Настоять на своем решении? Победить своих врагов? И так далее, — усмехнулся он. — и тому подобное.

— Очевидно, твоя мать умерла, — заметил Маркус, и Дафна поморщилась, кивая в знак согласия.

— Ох, да. Давно умерла, — подтвердил Кадм, пожимая плечами. — И отец тоже. Мои братья на очереди, — добавил он с зловещим смехом. — Просто шучу, — сказал он, когда Дафна и Маркус обменялись недоверчивыми взглядами. — Уверяю тебя, я не смог бы их убить.

— Не смог бы? — с сомнением повторил Маркус, когда Дафна издала вздох.

— Что с тобой не так? — спросила она, сложив руки на груди и повернулась к Маркусу. — Какой нормальный мужчина захочет, — она поморщилась. — чтобы ему наставляли рога?

— Тот, который сам трахается с мужиками, — легко ответил Маркус, — и который проводит всё свое свободное время на ринге, практикуясь в подпольных боксерских поединках.

— Ох, — заметила Дафна с обескураженным от удивления видом, но Кадм просиял от удовольствия.

— А-а! — пробормотал тот, заглядывая Маркусу через плечо и глядя на лестницу, ведущую в "Подземку". — А я-то думал, что это может быть за место.

— Только не говори мне, что ты тоже причастен к этим подпольным боям, — воскликнула Дафна, хмурясь. — когда я уже почти начала думать, что ты привлекателен...

— Солнышко, — оборвал её Кадм, наклоняясь к ней поближе с высокомерным видом. — Уверяю тебя, выживание само по себе искусство, — издал он небольшой смешок, качая головой. — Вряд ли мне нужно добавлять себе острых ощущений.

— Это не так остроумно, как тебе кажется, — перебил его Маркус и нахмурился. — Ты уверена, что не хочешь, чтобы я избавил тебя от этого трупа? — спросил он Дафну, показав подбородком через стол. — Фигурально выражаясь.

Не совсем понимая, почему, она улыбнулась.

— Ценю твою учтивость, — сказала Дафна Маркусу, похлопав его по плечу. — Но думаю, что у меня всё под контролем. Он или навязчивый лжец, или навязчивый любитель правды, — добавила она, выгибая бровь на Кадма. — Но в любом случае я с ним справлюсь.

— Она справляется со мной довольно умело, — подтвердил Кадм, нескромно наблюдая за губами Дафны, когда она одарила его легкой, лукавой улыбкой. — И хотя никто не спрашивал моего мнения, но я тоже согласен с твоим предложением. Думаю, секретность делает всё ещё более возбуждающим, — согласился он, посмотрев на Маркуса. — Ты не согласен?

— Я возбуждаюсь только от драк, — предупредил Маркус. — И я думаю, что это полезный навык.

— Как это на тебя похоже, Маркус, — сказал Кадм, подняв бокал в знак тоста. — Но поскольку я от всего сердца поздравляю вас обоих с недавней помолвкой, я бы хотел побыть наедине с твоей будущей женой, если ты не против, — пробормотал он, наблюдая, как лёгкий след румянца появился на щеках Дафны. — я рассказал лишь половину об обстоятельствах ограбления, когда ты подошёл, но уже становится довольно поздно и мне придется перейти сразу к лести, если я хочу закончить эту ночь так, как мне хотелось бы.

— Ты сказал: ограбление? — спросил Маркус, но Дафна покачала головой.

— Ничего интересного, — уверила она его. — Не могла бы твоя мать сказать моей, что ты хочешь сделать предложение, и я его просто приму. Затем период неторопливого ухаживания, — добавила она, удерживая свое внимание на Кадме. — Нам некуда спешить.

Маркус, как человек, привыкший к победам, коротко кивнул, весьма довольный тем, как легко удалось заключить сделку; даже если её отношения с Кадмом были большим вопросом, но по крайней мере это было единственным, что его смущало.

— Я буду внизу, если тебе что-то понадобится, — сказал он Дафне, но, насколько он мог видеть, она уже потеряла его из виду, купаясь во внимании другого мужчины, его руки гладили её пальцы через стол. — Пока, — крикнул Маркус бесцеремонно, и затем повернулся, направляясь к лестнице в "Подземку".

— Извините, — пробормотал кто-то, задев его, когда поднимался вверх. Маркус нахмурился, поймав взглядом пепельного блондина, но переключил свое внимание на что-то другое, добравшись до почти пустого подземелья, и нахмурился еще сильнее при виде Гермионы Грейнджер, лежавшей без сознания на полу.

— Что случилось? — требовательно спросил Маркус, направляясь к ней, когда Оливер остановил его.

— Её отвлекли, — пробормотал Оливер. — И валлиец её вырубил.

— Это на неё совсем не похоже, — горько сказал Маркус, глядя через плечо. — Я только что видел выходящего отсюда Драко Малфоя?

— Это я посоветовал ему уйти, — сказал Симус, перекидывая полотенце через плечо и качая головой. — Могу себе только представить, что ей захочется с ним сделать, когда придёт в себя.

— Так это Малфой виноват в этом? — в растерянности повторил Маркус, хмуро глядя, как валлиец наклонился, чтобы нанести немного мази на челюсть Гермионы, занимаясь ее уже обесцвеченным синяком. — Кто он вообще такой...

Но, похоже, Оливер не собирался ждать, пока его любопытство будет удовлетворено.

— Как все прошло? — громко прошипел Оливер, оттаскивая Маркуса в угол и обрывая его почти сразу же, как только он открыл рот. — Ты опоздал.

Заметив явный дискомфорт Оливера, Маркус с трудом сдержал улыбку.

— О, я собираюсь на ней жениться, — сказал Маркус, пожимая плечами, когда он милостиво позволил Оливеру прижать себя к стене. — Должен сказать, что я нахожу все это весьма многообещающим.

Он наблюдал, как рот Оливера искривился от гнева, губы побелели, и втайне предвкушал вечернее развлечение.

— Хорошо, — огрызнулся Оливер, с рычанием отпуская Маркуса. — В любом случае, мне надоело бить тебя по твоей самодовольной физиономии. Всегда, блядь, ты бьешь в ответ, — пробормотал он, поворачиваясь, чтобы уйти.

Маркус схватил Оливера за руку и прижал к груди.

— И всегда, блядь, буду, — пообещал он, и Оливер на мгновение напрягся, а затем постепенно расслабился, наклонившись к Маркусу.

— Как насчет такого, Вуд? — предложил Маркус, его свободная рука опустилась, чтобы сжать бедро Оливера. — Давай зайдем сюда, а потом... — он наклонился вперед, смеясь ему в ухо. — К тебе домой. Я хочу, чтобы ты умолял об этом, — добавил он, наслаждаясь дрожью Оливера. — Я хочу, чтобы ты умолял, Вуд.

— Два раунда, — возразил Оливер, прижимаясь. — Если только я не разобью твою мерзкую рожу до того, как мы туда доберемся.

— Отлично, — согласился Маркус, более чем когда-либо довольный своей договоренностью. Он украдкой огляделся вокруг, а затем похитил поцелуй у Оливера, проведя языком по губам. Тут же сильно и безжалостно прикусил его губу, прежде чем запрокинуть голову назад, уступая победному смеху, который пополз вверх и вырвался из его горла, свободный и непримиримый.

Маркус Флинт был конкурентоспособным сукиным сыном, и черт возьми, он любил чувствовать победу на вкус.

* * *

Тремя часами ранее

Площадь Гриммо, 12

18:30

— Поттер, — позвал Драко решительно выходя из камина. — Я хочу поговорить с тобой о...

Он остановился, застигнутый врасплох женщиной, которая сидела на диване в гостиной, скрестив ноги и глядя на него сквозь нелепо большие очки.

— Добрый вечер, — заметила она жизнерадостно, вставая на ноги, аккуратно сняла очки и, закусив одну дужку зубами, склонила голову, будто профессионально изучая его внешний вид. — Ты Драко Малфой, — заметила она, как бы констатируя факт, и он пожал плечами.

— Да, — подтвердил он. — А ты кто?

— Ну, я...

— Кто тебя сюда приглашал? — внезапно закричал на него Рон Уизли, и его ослепительно рыжая голова материализовалась из коридора. — Что за...

— Ох, — тоскливо заметил Драко, с неудовольствием поймав на себе взгляд другого мужчины. — И ты тут?

Рон скривился.

— Да, блядь, я здесь, — ответил он, влетая в комнату. — А что ты здесь забыл? — Драко открыл было рот, чтобы ответить, но Рон не дал ему этого сделать. — Как ты набрался, блядь, смелости, Малфой, просто так заходить в нашу гостиную и болтать так, будто ты тут что-то вроде...

— Добрый вечер, добро пожаловать к нам домой, — перебила его женщина, заставляя Рона замолчать, тихонько толкнув его в рёбра, прежде чем царственно протянуть Драко руку. — Так ты говорил, что пришёл к Гарри?

— Да, — сухо ответил Драко, на мгновение задержав взгляд на её руке, прежде чем пожать её. — А ты? — подсказал он опять.

— Мелибея Уорбек, — сказала она. — Зови меня просто Мэл.

— Не зови её Мэл, — пробормотал Рон, стиснув зубы. — так как это подразумевает дружеские отношения, а это точно выходит за сферу реальности.

— Какая муха тебя укусила, Уизли? — перебил его Драко, сжав губы от отвращения. — Я понимаю, что ты, как всегда, находишь мое постоянное превосходство над тобой обидным, но...

— Ах, да! Уверен, дело именно в этом, — огрызнулся Рон. — Как это благородно с твоей стороны просто прийти ко мне домой, после того публичного спектакля, демонстрирующего тот факт, что ты спишь с моей бывшей невестой, Малфой, — срывался на крик Рон. — Честно, говоря как, блядь, это мило с твоей стороны...

— Ох! Чёрт побери, — прорычал Драко, вскидывая руки. — Ты что правда так туп, Уизли? Потому что, очевидно, я не...

— Очевидно, я не ожидал, что ты придёшь, — громко заткнул его Гарри, бросив на Драко быстрый предупреждающий взгляд и буквально вбежав в комнату. — Иначе, уверен, Малфой, ты бы пришёл вместе с...

— Вместе с чем? С цветами? — насмешливо спросил Драко. — Я тебя умоляю.

— С чувством товарищества, может быть? — подсказал Гарри. — Или с желанием преодолеть вашу прошлую неприязнь, — решительно подчеркнул он, — и в некотором роде готовностью к совместным усилиям, чтобы двигаться дальше?

Брови Гарри высоко поднялись над очками, и Драко, узнав заговорщическое выражение его лица, внутренне сжался, поняв, что ему предстоит продолжить игру, начатую им с Гермионой этим утром.

— Ну, уверен, что это достижимо, — пробормотал Драко, и Рон, надувшись скрестил руки на груди.

— В любом случае идём, — сказал Гарри, жестом приглашая Драко следовать за ним. — Мы можем поговорить в моем кабинете.

Рон с негодованием шагнул за ними.

— Я не думаю, что это хорошая...

— Знаешь что, — перебила его Мэл, взяв Рона под руку и с силой отдёрнув назад, — почему бы нам не сходить куда-нибудь вместе, так будет гораздо лучше. "Ведьмовской Еженедельник" устраивает закрытый аукцион завтра вечером, — предложила она, ободряюще взглянув на Драко. — Почему бы тебе не взять с собой Гермиону?

— Ох! — сказал Драко, недовольно скривившись. — Я, м-м...

— Нет, — решительно сказал Рон.

— Да-а, — согласился Драко, пожимая плечами. — Спасибо, что подсказал.

— На самом деле, может быть, тебе следует согласиться, — заметил Гарри, бросая на Драко ещё один раздражающе понимающий взгляд. — Мэл входит в число самых ключевых гостей, но так же ожидается, что аукцион посетит немало важных людей из Министерства. Несколько членов Визенгамота, например, — сообщил он Драко с многозначительной, раздражающей медлительностью, прежде чем повернуться к Мэл. — Ты не могла бы написать несколько пригласительных для остальных сотрудников компании Драко?

Она остановилась, склонив голову.

— Вероятно, только четыре, — сказала Мэл, казалось, что-то подсчитывая в уме. — Драко, Гермиона и ещё двое. В этот список входят очень много привилегированных гостей, — сказала она извиняющимся тоном. — Думаю, будет даже несколько иностранных высокопоставленных чиновников.

— Хорошо, — радостно объявил Гарри. — Прекрасно. Да, Малфой? — предложил он. — Конечно, ты и сам видишь, какая сложилась удачная и полезная ситуация, правда?

Драко быстро пробежался в уме по списку ингредиентов зелья, прикидывая, сколько времени у них займёт раздобыть обрезки ногтей Гарри, и в конце концов, почувствовав неожиданную усталость от усилий, связанных с безвременной кончиной Гарри Поттера, он вздохнул, прижав пальцы к переносице.

— Конечно, — выдохнул Драко сдаваясь. — Грейндже... то есть мы с Гермионой будем счастливы пойти.

Рон по другую его руку был настолько красным, что уже почти загорелся.

— Подождите минуточку...

— Пойдём, дорогой, — громко оборвала его Мэл, толкая к лестнице. — Так много нужно всего спланировать, сам знаешь, так много галстуков ты должен примерить...

— ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ЗАСТАВИТЬ МЕНЯ...

— Что ж, — заметил Гарри, перекрикивая сопротивляющегося Рона и жестом приглашая Драко следовать за ним в зал, — ты пришёл вовремя.

— Ты, — ответил Драко, качая головой. — достиг пика невыносимости, Поттер. Ты что, и правда не сказал Уизли, что всё это фальшивка? — требовательно спросил он. — Похоже, он по-настоящему верит в то, что я с Грейнджер.

— Ну, да, он верит, — подтвердил Гарри, пожав плечами. — Из Рона не очень хороший актёр, — объяснил он, открывая дверь в кабинет и предлагая Драко войти. — Я полагаю, будет лучше, если он останется настроенным против тебя, уверен, ты понимаешь, — пожал он плечами. — Так натуральнее выглядит.

— Это выглядит глупо, — отпустил язвительный комментарий Драко, падая в кресло напротив стола Гарри. — В любом случае, не знаю, думал ли ты об этом, но я сомневаюсь, что Грейнджер будет в восторге от идеи пойти на аукцион со мной.

— Она пойдёт, — сказал Гарри. — Она очень целеустремленная, сам знаешь.

— Ага, а ещё она очень бывший-избегательная, насколько я успел её узнать, — пробормотал Драко, и Гарри выгнул бровь.

— И что ты о ней узнал? — спросил он с излишним любопытством. — Это звучит очень по-дружески, Малфой. Ты знаешь?

— Ох, заткнись, Поттер, — огрызнулся Драко. — Я думаю, мы оба достаточно хорошо знаем Гермиону Грейнджер, чтобы понимать, что ты не можешь просто продолжать давить на нее. Она сорвётся, — предупредил он, с несчастным видом вжавшись в кресло. — И когда она срывается, у нее есть раздражающая тенденция бить людей, так что...

— Это из-за неё ты пришёл? — спросил Гарри, не обращая внимание на его возражения, — потому что у меня нет никаких интересных новостей. Я пытаюсь организовать вам встречу с Поляковым, когда вы закончите с МАКУСой на следующей неделе, но...

Он замолчал, выжидательно протянув руку, и Драко вздохнул.

— Я повел себя, — поморщился Драко. — некрасиво по отношению к ней.

Гарри поднял брови и пристально посмотрел на него.

— Прости, — шутливо заметил Гарри, — ты бы хоть предупредил, чтобы я сел, прежде чем говорить такое.

— Я просто... я подумал, — Драко запнулся и застонал, прежде чем, наконец, смириться и на одном вздохе сказать: — Вчера вечером ты попросил меня подойти к "Поджигателю", — напомнил он Гарри, стараясь сохранить лицо. — Для чего?

Гарри изучающе посмотрел на него с минуту и медленно кивнул.

— Она там дерётся, — сказал Гарри, барабаня пальцами по столу. — У неё в самом деле прекрасно получается.

— Я знаю, — пробормотал Драко, и Гарри улыбнулся ему с очень довольным видом. — Ох, чёрт возьми, — прорычал Драко. — подожди...

— Ты хочешь посмотреть на неё? — догадался Гарри, но Драко ничего не ответил, молчаливо соглашаясь. — У меня на сегодня другие планы, — с сожалением сказал Гарри. — но думаю, ты и сам можешь спуститься по задней лестнице, рядом с главным входом "Поджигателя".

Драко подумал, что это потребует огромных усилий, и вздохнул.

Огромных усилий, потому что он чувствовал себя ужасно виноватым, с сожалением вспоминая выражение ее лица, когда уходил от нее утром.

— Не знаю, — соврал Драко, чувствуя себя дураком. — Может, — он поднялся на ноги, быстро повернувшись к двери. — Мне же всё равно нужно поговорить с ней об аукционе, если я приду туда, правда?

— Конечно, — сказал Гарри, помахав ему рукой. — Преврати свой визит в деловую встречу, Малфой, — сказал он, улыбаясь.

— Мерлин, как же я тебя ненавижу, — пробормотал Драко, качая головой на пути к двери.

* * *

"Подземка"

Косой переулок

21:20 вечера

Он знал, что это было ошибкой, задолго до того, как попал туда, но не было ничего лучше, чем наблюдать за Гермионой Грейнджер в своей стихии. Он чувствовал себя до смешного неловко в этом месте, спрятавшись в глубине комнаты и наблюдая за ней с улыбкой на лице, когда она боролась с мужчиной вдвое больше себя.

Драко знал, что он пришел сюда, чтобы извиниться или помириться, но он понял, насколько ему действительно жаль, только когда увидел, сколько удовольствия ей доставляет сам процесс издевательства и последующего избиения мускулистого мужчины. Наблюдая, как она флиртует с привлекающими внимание грудными мышцами Риса Хокворта, он фыркнул и подумал, что у неё явно плохой вкус на мужчин. Но сама драка делала её такой счастливой, какой он долгое время не видел её.

— Ее занесли в черный список, — услышал он чей-то шепот. — Публичная персона и все такое.

— Жалко, — ответил второй, и это неприятное открытие, словно пощёчина, заставило Драко понять, к несчастью, что какую бы жертву он не принёс этой работе, чтобы в результате исправить своё сомнительное положение, она была вынуждена пойти на большее.

Он был удивлен тому, что она его заметила. Хотя людей было и немного, но всё же она была сосредоточена на Хокуорте, и он точно не собирался выдавать себя так быстро.

— Неплохо, — похвалил он, довольный зрелищем, и она неожиданно полностью остановилась уставившись на него как завороженная. В этот момент Рис, медлительный, но далеко не слабый, ударил её в челюсть, и она полетела в деревянное ограждение ринга.

— Блядь! — прошептал Драко, вскакивая на ноги, но он был слишком далеко, чтобы быстро добежать.

Он споткнулся, пытаясь поскорее добраться до того места, где она лежала, окружённая людьми, но почувствовал, как чьи-то руки тянут его назад.

— Лучше не надо, — предупредил его Симус Финниган, внезапно появившийся рядом с ним, как только Драко начал пробираться вперед, расталкивая перед собой небольшую толпу, собравшуюся вокруг неё. — Не могу себе даже представить, что она сделает, увидев тебя.

— Отлично, — сказал Драко, растерянно глядя на него. — Теперь ещё и ты будешь учить меня тому, что делать, да?

— Это мое заведение, Малфой, — предупредил его Симус, качая головой. — я просто пытаюсь избежать очередного скандала.

Драко беспокойно наблюдал, как Рис склонился над Гермионой, поднял ее голову, чтобы проверить, нет ли повреждений, и осторожно призвал свою палочку, приступая к работе.

— Хорошо, — сказал Драко, прочищая горло. Он явно был нежеланным гостем и ничем не мог помочь. — Скажи ей, что я жду её снаружи, когда придет в себя. Это важно, — добавил он. — Мы...

— Влюблены друг в друга, — закончил за него Симус срывающимся голосом, и на его лице появилось что-то вроде вымученной улыбки. — Мы уже знаем.

Драко поморщился.

— Точно, — согласился он и сделал шаг к выходу, поднимаясь по ступенькам и чуть не налетев при этом на Маркуса Флинта. Он даже не озаботился тем, чтобы окликнуть его, это вряд ли того стоило, а просто продолжил свой путь, не задавая лишних вопросов, выходя на улицу и потирая свои щеки. Он снова и снова спрашивал себя, в какой степени именно он виноват в произошедшем.

Драко вышел в Косой переулок и вздохнул, прислонившись к зданию. Люди вокруг начали пялиться на него, и он натянул повыше воротник своей мантии, раздумывая в тысячный раз, не стоит ли ему покрасить свои чёртовы волосы.

Это был вечер пятницы, вдруг понял он, вздрогнув, и толпы людей вокруг "Поджигателя" совсем не поредели. Несколько минут он нервно расхаживал взад-вперед и уже подумывал совсем уйти, когда услышал свое имя где-то на другой стороне улицы, медленно поднимая глаза от ужаса.

— Драко? — снова услышал он, и то, что было ужасным днём, быстро переросло чуть ли не в катастрофу, когда он поднял глаза, поймав взгляд Кэти. Она уже пересекла улицу и направлялась прямо к нему, отделившись от компании друзей. — Я догоню, — уверила она их, махнув им, и он осознал для начала, что спланировал всё крайне неудачно.

Он же был в том квартале, где она жила, вспомнил он, поморщившись.

— Кэтрин, — выдавил он из себя, сдержанно кивнув и избегая её взгляда.

— Драко, — вздохнула она, подходя к нему и качая головой. — Да ладно тебе, — сказала она тем самым умоляющим тоном, от которого он всегда чувствовал себя виноватым.

— Ладно, — фыркнул он и поднял взгляд, встретившись с ней глазами. — Кэти, — сказал он, сглатывая ком в горле и понимая, что сколько бы времени не прошло, он все еще ощущал это странное и болезненное чувство на языке. — Как дела? — выдавил он, не меняя интонации.

— Отлично, — уверила она его быстро, пожав плечами. — У тебя всё... — она остановилась, вглядываясь в его лицо. — У тебя всё хорошо?

Ему захотелось разбить себе голову о ближайшую стену.

— Прекрасно, — уверил он её. — Дела идут в гору.

— Драко, — снова вздохнула она.

Он промолчал.

— Эй, послушай, — настаивала Кэти, неловко переминаясь с ноги на ногу. — Я хотела сказать, что видела твою фотографию в утреннем "Ежедневном пророке".

Драко внезапно почувствовал приступ тошноты, за которым последовало ощущение паники.

— Я просто хотела сказать, что рада за тебя, — объяснила Кэти с жизнерадостными нотками в голосе. — Я всегда догадывалась, что тебе нравится Гермиона, — пробормотала она, и её щёки загорелись, — и знаешь, я видела её в Министерстве, когда она бежала за тобой. Так что я думаю, — печально вздохнула она. — я думаю, я просто счастлива от того, что ты счастлив.

"Счастлив", — подумал он, и ему захотелось рассмеяться.

Да, конечно.

— Я тоже кое с кем встречаюсь, — сказала она, — так что я думаю... я просто... не знаю, — она опустила взгляд вниз. — Я почувствовала облегчение.

Он сглотнул.

— Это... да-а, — согласился Драко, стараясь придерживаться лжи и чувствуя, как она рассыпается в прах, даже не сорвавшись с губ, от чего у него пересохло в горле. — Я... мы, мы только начали встречаться, но да. Мы... — поморщился он. — Мы... я просто...

Он уже был готов признать свое поражение — просто повернуться и убежать, а позже заявить о болезни или безумии, — когда услышал шаги сзади и резко остановился.

— Так вот ты где, — услышал он и втянул в себя воздух, опасаясь худшего в тот момент, когда узнал голос Гермионы Грейнджер.

— Пожалуйста, — начал он, поворачиваясь к ней без малейшего представления о том, что он собирается говорить, поскольку он почувствовал, что у него есть всего пара секунд до того, как она попытается его убить, но она могла по крайней мере не показывать смущения от понимания его жалкого положения. Он был крайне удивлен, поняв, что она направляется к нему с улыбкой и протянутой рукой.

— Я повсюду тебя искала, — сказала Гермиона доброжелательно и, к его потрясению, обняла его за талию. — Всё в порядке, дорогой?

Он моргнул, размышляя, насколько сильно она могла удариться головой.

— О-о, всё хорошо, милая, — пробормотал Драко в ответ, чопорно обнимая ее за плечи, когда глаза Кэти расширились от удивления при виде этой сцены. — Просто болтаем. Ты помнишь Кэти Белл?

— Конечно. Очень рада видеть тебя, Кэти, — призналась Гермиона, тактично одарив её улыбкой. — Не против, если я заберу его? — спросила она с приторно-фальшивой сладостью в голосе.

— О! Мерлин, — пробормотал Драко на одном дыхании, и Гермиона слегка ущипнула его за бедро, заставляя замолчать.

— Конечно, не против, — уверила её Кэти, одарив Гермиону вымученной улыбкой, и кивнула Драко, сделав поспешный шаг в его сторону, но в последний момент удержалась от этого жеста и отстранилась. — Береги себя, Драко. — сказала она тихо, и затем повернулась и направилась в ту сторону, куда ушли её друзья, скрылась из вида.

В тот момент, когда она ушла, Драко отпустил руку, повернувшись к Гермионе и заслоняя их обоих от любопытных глаз.

— Послушай, — начал он беззаботно, но, к своему ужасу, обнаружил, что до глупости медленно соображает.

Гермиона Грейнджер так быстро, как могла, подняла кулак.

* * *

"Подземка"

Косой переулок

21:40

Гермиона медленно открыла глаза, сознание на мгновение снова уплыло из зоны досягаемости. Её голова болела от тупой, жесткой пульсации чего-то более раздражающего, чем физическая боль, она изо всех сил попыталась сесть, вытаскивая голову из тревожной, непостижимой пучины забытья.

— Где он? — требовательно спросила Гермиона, застонав, когда зрение обрело чёткость. — Я убью его.

— Осторожно, — услышала она голос Риса, опускающего её обратно. — Ты же не меня имеешь в виду?

— Не ты, — пробормотала она. — Это не твоя вина. Это моя ошибка, — пробормотала она, поднеся руку к голове и нахмурилась. — Где же он? — снова спросила она, наблюдая, как черты Риса приобретают четкость, и на его лице проявляется беспокойство. — Малфой. Он не должен был быть здесь, и...

— Он вышел, — сказал Рис, махнув рукой через плечо. — Сказал, что он будет ждать, когда ты придёшь в себя. Это заняло некоторое время, — добавил он смущенно, поддерживая её голову. — Извини. Я был уверен, что ты заблокируешь удар или увернёшься, как минимум...

— Я отвлеклась, — проворчала Гермиона, сделав очередную попытку сесть, и наконец справилась, с помощью Риса, в некотором смысле почувствовав удовлетворение. — Потому что опять он появился где-то, куда его не звали, и даже не предупредив заранее...

— Эти ваши фальшивые отношения, — прервал её Рис. — Насколько они фальшивы на самом деле?

Гермиона поморщилась, дотрагиваясь до больной челюсти.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ничего, — уверил он её. — Я просто хотел сказать... — он остановился подбирая слова. — Что, очевидно, вы хорошо друг друга знаете, — начал он, и она перебила его громким смешком, качая головой.

— Я ненавижу его, — уверила она его. — Искренне ненавижу.

— Понимаешь, я не совсем уверен, что это правда, — заметил Рис, сохраняя ровный тон голоса. — Ты защищала его, — напомнил он ей, — причём довольно дорогой для себя ценой.

Она простонала.

— Это не из-за моего к нему отношения, — настаивала Гермиона. — я просто подумала, что это было несправедливо. И в любом случае, — сказала она, — разве первой моей мыслью, когда я пришла в себя, не было желанием убить его? А это точно для меня не показатель того, что он мне нравится, — пробормотала она, вздрогнув, когда попыталась встать.

Рис наклонился вперед, поддерживая ее.

— Осторожно, — предупредил он и посмотрел на неё, позволяя ей полностью насладиться его лицом, когда он облизал губы, нахмурив брови, будто что-то осознавая. — Давай медленно, — сказал он встревоженно и поднял ее, помогая подняться на ноги. — Я наверное, — рискнул он, поддерживая ее рукой, обняв грудную клетку, — по глупости подумал, что когда ты придёшь в себя, первая твоя мысль будет обо мне.

Гермиона тихо сглотнула, чувствуя усиливающиеся приятные ощущения от его прикосновений к своей коже и посмотрела ему в глаза.

— Я должна тебе поцелуй, да? — поспешно сказала она, и он удивленно поднял бровь.

— Да, — согласился он. — но, думаю, что не сегодня.

Она уставилась на него, слегка покачиваясь, и он крепче прижал ее к себе.

— Почему бы и нет? — как-то по-детски обиженно спросила она, и он рассмеялся.

— Я не буду целовать тебя, Гермиона Грейнджер, — пробормотал он. — пока не стану тем, о ком ты думаешь.

— Я думаю о тебе, — уверила она его, чувствуя, как учащается её пульс, делая шаг к нему, его руки обняли её за талию. — Я честно думаю о тебе.

— Ах, ну да, прости мне мой эгоизм, — сказал он, слегка поперхнувшись, — но я думаю, что предпочёл бы забрать свой приз, когда твой парень не будет ждать тебя снаружи.

— Он не мой парень, — мгновенно ответила она и быстро заморгала, наблюдая, как взгляд Риса остановился на контурах ее лица, а уголки его губ приподнялись в улыбке.

— Я постарался залечить все, что мог, но синяк всё равно остался, — сказал он ей, проводя большим пальцем по пульсирующему месту на ее подбородке. — Постарайся держаться подальше от камер, — пошутил он и сделал шаг назад, но она шагнула к нему, не готовая отпустить.

— Ты уже решил, где? — спросила она на одном дыхании.

Он широко улыбнулся.

— Ну, я полагаю, это зависит от обстоятельств, — сказал он, позволяя одной руке скользнуть к ее бедру, пока другая поднялась к ее губам. — Было бы очевидно сказать "тут", — начал он. — это классика, правда? Прямо тут, — пробормотал он, проведя большим пальцем по ее нижней губе и задержав дыхание; она вздрогнула. — Или, может, лучше тут, — предложил он, проводя пальцами под ее подбородком и позволяя им опуститься на ее шею. — Тут, — предложил он, проведя линию вдоль ключицы, она наклонила голову, принимая его прикосновение, — или тут, — добавил он, продолжая линию, пока его ладонь не уперлась ей в грудь. — И это только то, на что я могу показать, когда ты одета, — добавил он со смехом, это заставило ее подавить вздох, когда его другая рука сжала ее бедро.

— Точно, — потрясенно согласилась она, и закрыла глаза, положив обе руки ему на грудь. — Ну, — выдохнула она, пытаясь взять себя в руки. — Ладно, — пробормотала она, с силой сглатывая. — Теперь я точно его убью.

Рис снова засмеялся, этот звук вибрировал в его пальцах.

— Вы просто друзья? — спросил он. — Это было бы самым простым объяснением, ты не думаешь?

— Простым, конечно, но с ним не всё так просто, — ответила она со вздохом. — Он, действительно, ужасно поступал по отношению ко мне раньше, но он меня хорошо знает, понимаешь? — спросила она, осознавая, что её слова звучат слегка безумно. — У нас долгая история взаимоотношений, даже если она плохая...

— Я понимаю, — заверил ей Рис, кивнув. — У него было десять лет, чтобы узнать тебя, а у меня всего несколько дней? Я понимаю, — пообещал он, и она поняла, что, кажется, он действительно понял. — Но, — добавил он, снова делая шаг к ней. — я буду работать над этим, если ты позволишь.

— Сейчас просто, — она выдохнула, покачав головой, — у меня сложно со временем.

— Ну, — сказал Рис, улыбаясь. — К твоему сведению, я всегда готов к борьбе.

— Уверена, что так и есть, — пробормотала она и заставила себя постепенно выйти из круга его рук, потянувшись за футболкой. — О, — сказала она, натягивая её, а затем взглянула на него. — Кстати, отличный удар.

— Да-а, я, блядь, разукрасил тебя, — согласился он со скорбным выражением на лице. — Хорошо, что ты демон. Мой отец лично задушил бы меня, если бы я ударил девушку.

Гермиона покачала головой, перекинула через плечо сумку и со вздохом оглянулась вокруг.

— Ну, — сказала она. — Тогда, пока.

Лицо Риса удивленно вытянулось, и он мрачно кивнул.

— Ты скоро вернёшься, — пообещал он. — Ох, и... — он сунул руку в карман, вытащил чистый кусок пергамента и достал из-за стойки перо. — Вот мой адрес, — сказал он, вручая его ей. — Это вниз по улице.

Она задумчиво посмотрела на адрес.

— Ты занят завтра вечером? — спросила Гермиона.

— И да, и нет, — сказал Рис поморщившись. — Мой отец решил взять меня на какой-то Министерский аукцион, но я вряд ли там надолго задержусь. После него я буду где-нибудь здесь, — уверил он её, и его лицо растянулось в дразнящей улыбке.

— Обычно, я бы сказала, что я не из тех, кто любит ждать, — отпустила комментарий Гермиона, засовывая пергамент с адресом в карман, — но, думаю, ты это заслужил.

Он улыбнулся.

— Я сделаю так, что ты не пожалеешь, — пообещал он, и тогда она повернулась, медленно шагая, пока, наконец, не покинула подземелье, вынырнув в переулок.

Драко, как всегда, было очень легко заметить. Он опустил голову, разговаривая с Кэти Белл, и Гермиона на мгновение подумала, что это было необычным сюрпризом — увидеть ее дважды за несколько дней, пока ее не осенило, и она увидела осунувшуюся позу Драко и нерешительность его речи.

— Это... да-а, — сказал он Кэти с несчастным видом. — Я... мы, мы только начали встречаться, но да. Мы... — поморщился он. — Мы... я просто...

— Так вот ты где, — выпалила Гермиона, сама не зная, зачем выручает его. Он что-то промямлил, похожее на мольбу, и она поспешила к нему, обняв за талию. — Я повсюду тебя искала, — сказала Гермиона, заставляя себя вести себя нормально, настолько нормально, насколько мог бы вести себя человек, испытывающий привязанность к Драко Малфою, что само по себе уже не совсем нормально. — Всё в порядке, дорогой?

Выражение лица Драко поменялось с шокированного на перекошенное.

— О-о, всё хорошо, милая, — пробормотал он в ответ, чопорно обнимая ее за плечи, когда глаза Кэти расширились от удивления при виде этой сцены. — Просто болтаем. Ты помнишь Кэти Белл?

— Конечно. Очень рада видеть тебя, Кэти, — сказала Гермиона, заставляя себя улыбнуться, несмотря на то, что чувствовала, как Драко напрягся, не вполне довольный их близостью. — Не против, если я заберу его? — спросила она, притворяясь милой.

— О! Мерлин, — пробормотал Драко на одном дыхании, и Гермиона слегка ущипнула его за бедро, заставляя замолчать.

— Конечно, не против, — заверила ее Кэти и, казалось, хотела обнять Драко, но в последнюю минуту передумала. — Береги себя, Драко, — и побрела прочь.

В тот момент, когда она ушла, Драко убрал свои руки.

— Послушай, — сказал он, и Гермиона сильно ударила его в живот, скрестив руки на груди, когда он согнулся пополам, кряхтя от боли.

— Да, ладно, — кашлянул он, закрывая глаза. — Это было справедливо.

— Ты мог, по крайней мере, сказать мне, что придёшь, — огрызнулась Гермиона, показывая на "Поджигатель" у себя за спиной. — Никто бы не умер, если бы ты отправил мне какую-нибудь записку, да?

— Может, и нет, — возразил он, отступая назад, когда она пошевелилась, лениво угрожая ударить его снова. — Мерлин, Грейнджер, выбирай выражения!

— Это был мой последний бой, Малфой, — сказала она гневно, скрестив руки на груди. — сначала из-за тебя мне запретили туда спускаться, — обвиняюще бросила она, наблюдая, как его глаза расширились. — а потом... потом ты просто...

Прежде чем она осознала, что происходит, она поняла, что плачет, потерявшись в унизительном эпизоде ужасно несвоевременных слез, и яростно вытерла глаза. — Я не должна была... это не должно было...

Драко вздохнул.

— Ладно тебе, Грейнджер, — пробормотал он и притянул её к себе, прижав подбородок к её макушке. Она дважды всхлипнула, и он смущенно погладил её по голове, крепче сжимая в объятьях.

Насколько она про себя отметила, эти объятия даже близко не были такими неловкими, как раньше. Это было даже по-своему мило, и она потихоньку успокоилась, позволяя ему рассеянно гладить себя по спине.

— Знаешь, — сказал он после того, как она сделала пару успокаивающих глубоких вдохов, — всё время поражаюсь, насколько ты маленькая.

Она нахмурилась в ткань его рубашки.

— Что это значит?

Он пожал плечами.

— Ты работаешь кулаками, как будто ты очень большая и сильная, — сказал он. — Плюс ты крутишься по рингу, как чёртово дикое создание, — добавил он с кривой усмешкой, — очень легко тебя с ним спутать.

Она издала короткий смешок. — Как много ты видел?

— Большую часть, — признался он. — Я не хотел... — он кашлянул, будучи на грани того, что она приняла за сентиментальность — на которую у него, казалось, была стойкая аллергия, — и снова пожал плечами. — Скажем, так, — поправился он, откинувшись назад и глядя на нее сверху вниз. — Я обещаю: если по долгу службы на нас безжалостно нападут, я галантно позволю тебе вести все бои, Грейнджер.

— Какой же ты джентльмен, Малфой, — заметила она, отстраняясь и делая шаг назад. — Это почти компенсирует то, что меня ударили по лицу.

— Ты приняла удар как чемпион, — уверил он её. — Ты упала с апломбом. Даже с грацией. Я бы даже сказал, элегант...

— Заткнись, — пробормотала она. — Или я тебя снова ударю.

Он усмехнулся.

— Итак, — сказала она, толкнув его в плечо. — Зачем ты пришёл?

Его лицо вытянулось.

— Ну, — начал он, остановился, мучаясь сомнением.

— Да? — подсказала она.

— Мне нужно тебе кое-что сказать, — он остановился. — Две вещи, — прояснил он.

Она терпеливо ждала.

— Я жду, — сообщила она ему с надеждой, и он изобразил на лице крайнее неудовольствие.

— Спасибо, — сказал он наконец, прочищая горло. — Знаешь. Я о... — он пожал плечами. — О прошлом вечере.

Она сдвинула брови.

— Ничего не было, да? — напомнила она ему, и он быстро закивал.

— Я имею в виду, в пабе, — быстро уточнил он. — Ужасно, — добавил он, многозначительно скривившись, и она пожала плечами.

— Ну, продолжай, — подсказала она, махнув рукой. — Кажется, ты хочешь меня поблагодарить? Тогда постарайся не развалиться на части от этого, — предупредила она. Драко закатил глаза.

— Слушай, — снова попытался он. — Я понимаю, что от этой ситуации ты потеряла больше, чем я. Мне, на самом деле, ассоциироваться с тобой очень выгодно, — признался он, прочищая горло. — И я просто хотел тебе сказать, что понимаю, насколько случившееся плохо отразилось на тебе. Ну, ты знаешь, то что случилось там, — объяснил он показывая жестом на "Поджигатель". — и, ну. С этим, — добавил он, поморщившись, широким жестом указывая на себя.

Она помолчала, обдумывая предложение.

Он ждал, неуверенно переминаясь с ноги на ногу.

— Справедливости ради, — рискнула она через мгновение, растягивая слова. — Я догадываюсь, что для тебя это всё тоже не один сплошной праздник. Я понимаю, что я не самый простой человек в мире, с которым можно легко поладить, — выдохнула она. — я это прекрасно знаю.

Он, казалось, боролся с насмешкой.

— Ты же видела Тео, да? — резко возразил он. — И этот идиот — мой лучший друг.

Она позволила себе рассмеяться, соглашаясь с этим.

— Послушай, нам не обязательно ладить, — сказала она ему несколько ободряюще. — Уверена, мы всё ещё будем ссориться. Чтобы там ни было, но тебе нужно знать, что я правда хочу помочь. Если нам нужно попритворяться, что мы встречаемся некоторое время, то ладно, — пожала она плечами. — Это довольно удобное прикрытие.

— Да, — согласился он, его взгляд скользнул туда, где только что стояла Кэти. — И ещё раз спасибо, я полагаю, за...

— Не стоит благодарности, — перебила она, позволив себе роскошь не произносить этого вслух. — Я... я уже сталкивалась, ну знаешь, с неловкими ситуациями, связанными с бывшими, — уверила она его, но потом, к ее удивлению, выражение его лица исказилось, став еще более расстроенным. — Что? — спросила она встревоженно. — Я не была...

— Мы должны кое-куда пойти завтра вечером, — перебил он её, поморщившись. — Тебе это не понравится.

— Куда? — спросила она, хмурясь. — Это не может быть так уж плохо. Только если ты не предлагаешь мне, ну не знаю, — сказала она, продумывая худший вариант развития событий. — пойти на какой-нибудь душный праздник с моим бывшим или что-то в этом роде, тогда...

Она заметила, как его брови сдвинулись и остановилась, нахмурившись.

— Что? — потребовала она, и он покачал головой, выглядя полностью уничтоженным.

— Ну, это просто великолепно, — пробормотал он. — Вряд ли это вообще будет так уж кошмарно.

Ежегодный благотворительный аукцион "Ведьмовского Еженедельника"

Дворец искусств Уллика и Онора

27 сентября 2003

19:47

Гермиона неловко расправила шёлк своего тёмно-синего вечернего платья с открытой спиной, сомневаясь, правильно ли она наложила разглаживающие чары и чувствуя себя какой-то недостаточно совершенной для этого мероприятия, когда они с Драко вышли из камина и тут же наткнулись на смотрящее на них с плаката в человеческий рост улыбающееся лицо Мелибеи Уорбек. Мэл — один из почетных гостей торжества, отмеченная наградой журнала за изобретательность в своих модных коллекциях и бла-бла-бла — также была изображена на многочисленных баннерах, выстроившихся вдоль дорожки через фойе. Увидев всё это, Гермиона с трудом поборола желание сейчас же развернуться и уйти, предпочитая вместо всего этого блеска более интимный вечер, в абсолютно буквальном смысле.

— Стой, — пробормотал Драко, выставив руку и покачав головой. Она с тоской посмотрела назад на каминный выход.

Насколько она заметила, у него гораздо лучше получалось скрывать свое волнение. Она списала это на тот факт, что от него не требовалось одеваться в воздушные ткани или колдовать над макияжем и волосами. Даже в накрахмаленной черно-белой выходной мантии внешний вид Драко Малфоя практически не отличался от обычного.

Что, как она угрюмо признала, было не лишено некоторой досадной привлекательности.

— Я бы ещё поняла, — напомнила ему Гермиона язвительно, — если бы здесь была какая-нибудь относящаяся к нашему делу работа, которая бы стоила этого погружения в полное безумие, а так...

— А так, — перебил её Драко сухо. — мне тоже приходится тереться локтями с целой толпой безвкусно одетых подхалимов. Никто из которых не рад меня видеть, — напомнил он ей многозначительно, на что она не смогла сдержаться и скорчила гримасу отвращения в знак согласия. — И пока что я, в отличие от тебя, — фыркнул он. — с каждым следующим вдохом не балансирую на грани бегства.

— Да, но, я, в отличие от тебя, — ответила Гермиона, — вынуждена лицезреть своего бывшего и его новую подружку — которая, кстати, кажется неким воплощением красоты и совершенства, если верить многочисленным пафосным заявлениям, — проворчала она, показывая на баннеры на стенах.

— Это ревность, Грейнджер? — невозмутимо спросил, растягивая слова, Драко, глядя на неё. — Я было подумал, что ты слишком умна, чтобы поддаться такому позорному недостатку.

— Это не ревность, — возмутилась она, раздражённо глядя на него. — Это просто смешно. Ты прекрасно знаешь, что у меня нет романтических чувств к Рону, — начала она. — так же, как я...

— Расслабься, — перебил её Драко, закатив глаза. — Я в курсе. В любом случае, препираться сейчас с тобой — еще то удовольствие, — жеманно протянул он, — твоим аргументам явно не хватает изощренности.

— Заткнись, — ощетинившись, пробормотала Гермиона, и он пожал плечами.

— Вот видишь? — подколол он. Она вздохнула.

— Где Панси и Дафна? — спросила она, оглядывая помещение через плечо. — Кажется, ты говорил, что они тоже будут здесь.

— Да, — подтвердил Драко, поморщившись. — Но я подумал, что будет лучше, если три социальных изгоя приедут отдельно друг от друга. Одно моё присутствие, — пробормотал он, бросив взгляд на окружающих гостей, которые склоняли друг к другу головы, перешёптываясь. — вероятно, уже встало костью в горле многим благочестивым гостям этого выдающегося события.

— И что, так всегда? — серьезно спросила его Гермиона, когда заметила легкие признаки сплетен, витавшие вокруг них. — Я, конечно, знала, что это светское мероприятие, — пояснила она. — так что здесь будет куча людей, которые всегда готовы почесать языками, но всё же...

— Да, так всегда, — заверил её Драко, и мускул на его щеке дёрнулся. — Это действительно забавно, учитывая то, что мои родители раньше каждый год посещали это событие. Что, по-видимому, больше не имеет значения, — он усмехнулся себе под нос и потянулся за двумя бокалами шампанского к ближайшему проплывающему мимо подносу и передал ей один, прежде чем чопорно предложить ей руку. — И к которому, полагаю, я уже должен был бы привыкнуть, но...

— Ох, мисс Грейнджер, — кто-то позвал её, и Гермиона обернулась. Сделав глоток чего-то диковинного из предложенного Драко бокала, она заставил себя улыбнуться Ифану Хокуорту, изображая непринужденность, пока тот шел к ней вместе с Рисом.

— Чародей Хокуорт, — сказала Гермиона, кивнув ему. — Рис, — добавила она, и тот посмотрел прямо ей в глаза, его взгляд скользнул по изгибам ее платья, прежде чем губы одобрительно изогнулись.

— Гермиона, — проговорил он, одаривая её хитрой улыбкой.

— А ещё тут есть я, — раздражённо вмешался Драко. — но кому какое дело, правда?

— Ах, да! Мистер Малфой, — узнал его Хокуорт с таким видом, будто ему едва удавалось вынести даже взгляд на него. — Я и не подозревал, что ваша дружба с мисс Грейнджер настолько, — он сделал паузу, а затем, когда он взглянул на руку Гермионы на руке Драко, с его языка язвительно слетело: — Крепка.

— Вы поразительно точно определили ситуацию, — сухо ответил Драко, салютуя своим бокалом, прежде чем сделать долгий, снисходительный глоток.

— Похоже, они здесь вместе, — предупредил Рис отца, посмотрев на Гермиону с улыбкой. — Мой отец давно уже не следит за непристойными новостями "Ежедневного пророка", — объяснил он, и Гермиона, которая уловила нотку флирта в его тоне, почувствовала, как тепло приливает к её щекам.

— Понятно, — пробормотала она, позволив своему взгляду скользнуть по качественно сшитому крою его парадной мантии, и сделала изящный глоток шампанского. Рис уловил это движение, улыбнулся и облизнул губы, выгнув бровь с легким намеком на предложение.

Однако Гермиона почувствовала, как рядом с ней Драко напрягся всем телом, и с неудовольствием поняла, что Чародей Хокуорт все еще не отказался от своей довольно сдержанной оценки присутствия ее партнера.

— Должен сказать, что я немного удивлен видеть вас здесь, — отпустил комментарий Хокуорт-старший, продолжая с подозрением смотреть на Драко, — учитывая вашу биографию, конечно, — объяснил он, в чем, по мнению Гермионы, не было ни малейшей необходимости.

— Ну, я, конечно, польщен, — ответил Драко, прочищая горло. — Хотя, как уже упоминалось ранее, я в значительной степени пересмотрел свои взгляды.

— Забавно, — заметил Хокуорт. — Кажется, я припоминаю, что ваш отец говорил нечто подобное на своем первом суде, правда?

При этих словах губы Драко предупреждающе сжались.

— Чародей Хокуорт, — мягко вмешалась Гермиона, а Рис потянулся и крепко схватил отца за руку. — Будет лучше, если мы просто...

— Мой отец и я — совсем разные люди, Чародей, — перебил его Драко. — Помимо того, что я получаю больше удовольствие от вечеринок, — сказал он, многозначительно указывая на свой бокал, — мы также сильно различаемся в наших убеждениях.

— Хотите сказать, что вы больше не заодно с членами семьи Нотт? — с сомнением подсказал Хокуорт. — И с Паркинсон? Этими известными энтузиастами, когда дело касалось поручений Вы-Знаете-Кого, — проговорил он с вызовом в голосе, — которые тоже отрицали свою причастность, заявляя... Что же это было? Ах, да, — сказал он, постукивая себя по губам, — реформы.

Гермиона, почувствовав неладное, обняла Драко за талию.

— Милый, — вмешалась она, настороженно глядя на него, — может, это не самое лучше время и место для подобных разговоров?

— Ваша жена ведь магглорождённая, Чародей? — перебил его Драко, притягивая к себе Гермиону, решительно выдержав гневный взгляд пожилого мужчины, глаза которого заметно сузились при упоминании статуса крови. — Я понимаю суть ваших претензий ко мне, учитывая мою былую поддержку жестокого обращения, от которого она, несомненно, пострадала.

— Да, — недовольно согласился Хокуорт. — Хотя не думаю, что вы можете считать себя экспертом по степени страданий моей жены.

— Ох! Конечно, нет. На самом деле, я могу считать себя экспертом только в двух вещах, — согласился Драко. — Во-первых, без сомнения, в раскаянии, — начал он жизнерадостно. — и во-вторых, в постоянном мучительном ощущении своего бессилия что-то исправить. Которое исходит от восхищения женщиной, по отношению к которой я был так несправедлив.

Серые глаза метнулись в сторону, демонстративно разглядывая Гермиону. Она удивленно и слегка вопросительно посмотрела на него в ответ, заметив растерянность на лице Хокуорта.

— Извините, — усмехнулся Хокуорт. — Вы что, хотите мне сказать, что вы оба...

— Влюблены, — подсказал Драко. — Да. Безумно, — подтвердил он, растягивая слова и прижав её ещё ближе. — Правда, милая?

Она прикусила язык, прилагая все свои усилия, чтобы сдержаться и не ударить его коленом в пах.

— Да-да, — подтвердила Гермиона и сглотнула, заметив тень агрессии, скользнувшую по лицу Риса. — Конечно, дорогой, бесконечно влюблены.

— Бесконечно, — повторил Драко, кивнув. — Я бы даже сказал, всерьез и надолго.

— Мучительно, — вмешалась Гермиона, и Хокуорт побледнел.

— Должен сказать, я даже подумать не мог, что у вас могут быть романтические отношения, — сказал он, обменявшись скептическими взглядами с Рисом. — Когда я видел вас вместе в последний раз, я подумал, что вы скорее... — он замолчал. — Неприятели.

— Ах, да! Вы, наверное, имеете в виду то, как мы безжалостно подшучиваем друг над другом, — сострил Драко. — Это просто попытка скомпенсировать, м-м... — сказал он с намеком. — Силу нашей страсти.

— Кто-то мог бы даже сказать, напор страсти, — вздохнула Гермиона, — безжалостной и свирепой страсти, если уж говорить начистоту.

— ...Что, конечно, в глубине души пугает. Я имею в виду силу наших чувств, — поправился он и бросил на неё взгляд, грубо хлопнув по руке. — Правда, принцесса?

— Ох! Точно, дорогой, — ответила Гермиона, сильно ущипнув его за руку; он сдвинулся, чтобы скрыть хмурый взгляд. — Безудержная сила нашей любви может быть даже слишком большой, чтобы выдержать ее, думаю.

— Да, это тяжело переварить, — сказал Драко. — Кого-то могло бы даже стошнить от такой романтики.

— Понимаю, — медленно сказал Хокуорт, всё ещё сомневаясь, а Рис потрясенно посмотрел на Гермиону, выгнув бровь. — Конечно, мне кажется, что столетия преклонения перед чистотой крови чрезвычайно трудно побороть, — пробормотал он. — но...

— О-о! Драко, Гермиона, вот вы где, — услышала она у себя за спиной и, повернувшись, увидела приближающуюся фигуру Гарри, в сопровождении Дейзи, аврора МАКУСА, и мужчины, которого она, кажется, откуда-то знала, но не могла сразу вспомнить где могла его видеть. — Извините, Чародей Хокуорт, надеюсь, вы не возражаете?

— Вовсе нет, — ответил Хокуорт, формально кивнув Гарри. — Уверен, мы можем поболтать позже. Мисс Грейнджер, — сказал он, скупо кивнул он, — и... — скривился он. — Мистер Малфой.

— Был в совершенном восторге встретить вас снова, — крикнул ему вслед Драко, одарив Риса крайне натянутой ухмылкой, прежде чем повернуться к Гарри, и наконец вздохнул с облегчением. — Мерлин, Поттер, — на одном дыхании произнёс он. — Я никогда не думал, что скажу это, но слава Салазару, блядь, ты тут.

— Вы помните аврора Карнеги, — поспешно перебил его Гарри, показывая на Дейзи, и Гермиона с Драко кивнули. — А это Главный Аврор Александр Поляков, — объяснил он, показывая на темноволосого мужчину по другую сторону от себя. — Из Скандинавского министерства, — добавил он, и Гермиона кивнула, наконец его вспомнив.

— Авроры, — заметил Драко, сдвинув брови, и перевел взгляд на каждого из них. — Вы думаете, здесь могут быть какие-то проблемы?

— О-о! Меня просто пригласили, — ответила Дейзи, перекинув свои завитые в ретро-стиле кудри на плечо. — Я часто бываю на подобных мероприятиях.

— А я здесь в качестве почетного гостя Аврора Поттера, — торжественно вмешался Поляков. — Он сказал мне, что вы оба друзья Британского Министерства?

— Да, — кивнула Гермиона, — На самом деле мы сейчас работаем над...

— Гермиона, — перебил её Гарри, уставившись в упор. — Ты уже видела Рона?

— Я... пока нет, — заикаясь, пробормотала она, когда Драко с любопытством выгнул бровь. — Ты бы хотел, чтобы мы нашли его? — догадалась она, и Гарри энергично закивал.

— Давай я помогу тебе, — объявил он и поманил её за собой. — Я на минутку, — предупредил он Дейзи и Полякова и наклонился ближе к Гермионе, решительно покачав головой. — Мне нужно, чтобы вы оба постарались убедить всех в реальности этих отношений. Всех, без исключения, — пробормотал он, беспокойно глядя на Полякова, — особенно его. Мы получили рапорт о скандинавском отравлении, и их министр подозревает, что в нём замешан кто-то из своих, так что... О! Рон! — прервался он, схватив за плечо знакомый рыжий объект. — Мэл, Рон, смотрите, кого я нашёл!

Гермиона напряженно затаила дыхание, когда женщина обернулась.

Мелибея Уорбек была, как Гермиона уже знала, довольно красива и сильно отличалась от неё, что бросалось в глаза. В то время как Гермиона одела простое, сдержанное длинное платье, Мэл выбрала нечто созданное из сверкающих текстурных узоров, которые переливались на черной сетке, вырез которой показывал серию зачарованных птиц. Прорезь в пышной юбке платья позволяла мельком увидеть пугающе длинную и стройную ногу, и Гермионе, несмотря на то, что она была на каблуках, почти пришлось поднять голову, чтобы посмотреть на ведьму, рука которой естественным образом скользнула вокруг талии Рона.

— Привет, — неловко поздоровалась Гермиона. И посмотрела на Рона, который в целом не изменился, если не считать того, что одет он был гораздо лучше, в подчёркивающую его высокую фигуру мантию, которую, без сомнения, выбрала для него Мэл. Тот при одном взгляде на Гермиону стал ярко-розовым.

— Я так рада, что вы смогли прийти, — тепло сказала Мэл, пока Гермиона старалась не отвлекаться на птиц, порхающих вокруг ее декольте. — Я подумала, что нам давно нужно было познакомиться, правда?

— Конечно, — согласилась Гермиона, заставляя себя быть любезной. — И, конечно, я очень рада видеть тебя, Рон, — добавила она в его сторону, хотя, казалось, он не обращал на неё вообще никакого внимания, занятый скорее тем, что сверлил глазами Драко.

— Ну, — натянуто проговорил Рон, — значит ты всё-таки пришёл.

Мэл тревожно рассмеялась изящным мелодичным смехом.

— Извините, — объяснила она, поднимая бокал за журналиста, стоявшего справа от нее. — Не хочу оказаться на первой странице "Ежедневного пророка" в роли человека, который, — остановилась она, многозначительно тыча Рона в бок и похлопывая его по плечу, когда он согнулся пополам, выкашливая непонятное "У-уф", — Вот-вот закатит истерику, не правда ли, дорогой?

— Знаешь, а ты неплохо справляешься, — отпустил едкий комментарий Драко, бесстрастно делая глоток вина, и Мэл просияла улыбкой.

— Он просто очарователен, когда не дуется, — заверила она его, коснувшись губами щеки Рона, и посмотрела на Гермиону. — Но, конечно, ты уже в курсе. Ох, простите нас, — сказала она извиняющимся тоном, поворачиваясь к кому-то, кто махал рукой через всю комнату. — Я должна... — она взглянула на Рона. — Не пойдёшь ли ты со мной, малыш?

— Тонко, — заметил Рон, качая головой, и она постучала его пальцем по носу.

— Мы скоро вернёмся, — заверила она Гермиону и, шурша сверкающей тканью, уверенно зашагала через комнату, навстречу кому-то, в ком Гермиона совершенно уверенно узнала исполнительницу последней жутко прилипчивой песни, которая каждый час атаковала ее по волшебному радио.

— Ну, — заметила Гермиона, глядя на Мэл. — Мне кажется, она милая.

— Она избавила тебя от Уизли, Грейнджер, — напомнил ей Драко. — Она не просто милая, её, блядь, следует причислить к лику святых.

— Да, так или иначе, — согласился Гарри, незаметно вклиниваясь в их разговор. — У меня есть некоторые замечания относительно этого праздника. Поляков появился словно из ниоткуда, — проговорил он, — и здесь очень много важных гостей, так что...

— Здесь что, нет дополнительной охраны? — удивилась Гермиона, сканируя взглядом комнату. — Что ты хочешь, чтобы мы сделали?

Гарри пожал плечами.

— Если вы увидите, что кто-нибудь кого-нибудь убивает, — ответил он, — сообщите нам, ладно?

— Отлично, — проворчал Драко. — Всё как на старых добрых маминых приемах!

* * *

20:45

— Это, — объявила Панси, сжав губы и оглядывая комнату, — далеко не идеально.

— Просто веди себя прилично, — грубо проинструктировал её Драко, — и смотри во все глаза, нет ли тут чего-нибудь подозрительного.

— Здесь есть кое-что очень подозрительное, — раздражённо возразила Панси. — я подозреваю, что зря потрачу тут свое время.

— Что не идеально? — спросила сухо Дафна, неопределенным жестом обводя толпу ведьм и волшебников, которые как бы незаметно разбрелись куда-то после их с Панси прихода из аукционного зала. — Я могла бы снять платье, голышом бегать по Дворцу искусств и кричать, и то сомневаюсь, что кто-нибудь стал бы думать обо мне хуже, чем сейчас.

— О! Нет, только не это, — сказала Панси угрюмо, показывая на приближающуюся фигуру Перси Уизли. — Вернее, только не этот.

— Мисс Паркинсон, — позвал её Перси, махая поднятой рукой в её направлении. — У вас есть минутка?

— Быстро. Прячемся, — прошипела Панси, но Дафна подтолкнула её вперёд, закатив глаза.

— Мисс Паркинсон...

— Панси, — поправила она с тяжёлым вздохом. — Мы уже обсуждали это.

— Точно, — сказал с придыханием Перси, подходя к ним. — Панси, — проговорил он и сделал паузу, прежде чем встать напротив нее, внимательно изучая её молчаливым, торжественным, взглядом сквозь очки. — Красивое платье, — отметил он.

Она внутренне поежилась. Он и сам выглядел не так уж плохо.

На самом деле, по какой-то причине, он казался странным, когда был одет в официальную одежду.

— Ты что-то хотел? — спросила Панси, когда Дафна, нахмурившись, посмотрела в противоположную сторону, словно заметив что-то в другом конце комнаты. — Надеюсь, не напитки, — сказала она, туманно махнув рукой и картинно обводя комнату взглядом. — Думаю, подносы слабо зачарованы. Они, похоже, облетают зал раз в двадцать минут, а не каждые пять, как мне бы того хотелось.

— Серебро знаменито тем, что его сложно зачаровывать, — ответил Перси. — Говорят, что эти подносы из частной коллекции самого Улика Гампа, и, насколько я понял, у его фамильных драгоценностей своеобразное чувство юмора. Хотя, справедливости ради, я не думаю, что это должно мешать людям...

Он замолчал, растерянно моргая, когда Панси уставилась на него.

— О, — сказал он. — Так ты пошутила.

— Немного, — сказала она, — но я могу воздержаться от шуток, если так будет лучше.

— Ну, я бы не простил себя, если бы лишил тебя такого развлечения, — здраво рассудил Перси склонив к ней голову. — Я бы меньше всего хотел... — он замолчал, пробегаясь взглядом по её лицу, — чтобы ты сдерживала свои желания.

— Сдерживала свои желания?— повторила за ним Панси.

— Да, мы, конечно, здесь по работе, — продолжил он. — но я не знаю, почему мы не могли бы получить удовольствие. Я сейчас твой неумолимый надсмотрщик, но не вижу ни одной причины, по которой эта бешеная скачка не могла бы стать приятной на нас обоих.

— Скачка? — ошеломленно спросила Панси.

— Во всяком случае, это будет долго, — сказал он, — временами напряжённо. И, — спокойно добавил он, — полагаю, так или иначе, ты в конце концов будешь часто выкрикивать мое имя, если судить по опыту.

— Да? — пробормотала она, сглатывая.

Уголки его губ слегка поднялись.

— Связавшись со мной, ты взяла на себя непростую задачу, и эту роль будет сложно играть, — предупредил он, качая головой. — Осмелюсь предположить, что большинство женщин попросту не справились бы.

К этому моменту она с трудом смогла даже кивнуть, наблюдая, как завороженная, за его ртом.

— Но, разумеется, не стоит ограничиваться лишь женщинами, — поправился он. — Полагаю, то же самое можно сказать и о любом волшебнике на твоем месте, но...

— Что? — перебила его Панси, и он полез в карман, вытащил тонкую записную книжку и перелистнул на заложенную страницу.

— Ах, да, вот! — проговорил он себе под нос и поднял взгляд. — В любом случае, я бы хотел обсудить с тобой выбор блюд.

— Что? — переспросила она, вздрогнув, и он наклонился ближе к ней, указывая на страницу.

— Итак, как я уже говорил, у Министерства есть список предпочтительных поставщиков провизии, — сказал он, и она простонала, осознавая, что снова была сбита с толку его сумасшедшей буквальностью. — К сожалению, я нахожу, что только у этого поставщика услуг есть своего рода сносная палитра блюд, но я беспокоюсь, что послеобеденные перекусы останутся без внимания, если обед, скажем так, будет слишком обилен, и поэтому...

— Шампанское? — спросил официант, предлагая Перси бокал, который тот машинально принял.

— Да, спасибо, и один для леди, — сказал он, все еще погружённый в свои записи. Панси взглянула на официанта, ее внимание привлекло то, что она пока не могла определить: шрам на его губах и что-то знакомое в его лице. — Итак, как я уже говорил, я просто хочу быть уверен, что сам обед не слишком...

— Подожди, — перебила его Панси, делая шаг вперед, когда официант быстро наклонил голову, пробормотав что-то о том, что он принесет еще один бокал, и уйти. — Подожди, это же...

Она в ужасе замолчала и выдернула бокал из рук Перси, прежде чем тот успел прикоснуться к нему губами, всё ещё абсурдно погружённый в ту ерунду, которую он только что бормотал о своем идиотском меню для конференции. — Не пей это, — предупредила она, поменявшись с ним бокалами, а затем начала искать глазами Дафну, которая внимательно разглядывала темноволосого мужчину в углу со странным любопытством в глазах.

— Стой здесь, — приказала Панси Перси, который в недоумении поднял голову. — Не двигайся и не принимай ни от кого никаких напитков, понял меня?

Перси, оскорбленный, просто смотрел на неё. — Но...

— Я сказала не двигаться, — зашипела на него Панси, а затем потянулась и схватила Дафну за руку.

— Даф, — прошептала она, обнимая её и стараясь казаться непринужденной, когда осматривала комнату в поисках Драко. — Наша последняя цель, та, от которой Блейз отказался из-за сделки Драко с Поттером. Что там была за история?

— Что-то вроде наемника, — задумчиво произнесла Дафна. — Берется за любую работу, даже странную, по-моему. Разыскивается северными гоблинами за непогашенный игровой долг. Они пытались справиться сами, — добавила она. — но, как я понимаю, он убил одного из них в процессе бегства, так что они начали на него охоту.

— Ты сама знаешь, не я занимаюсь разработкой цели, — напомнила ей Дафна, качая головой. — Его, вроде как, зовут Моррисон — и думаю, вероятно, у него есть один заметный шрам, да? Поперёк рта, если я правильно помню...

— Я видела его фотографию один раз. — сказала Панси, — в его личном деле. Это было свежее фото, да?

— Да, но... — Дафна замолчала и нахмурилась. — Зачем тебе это? — спросила она, крепче сжимая руку Панси. — Всё в порядке?

— Просто веди себя непринуждённо, — предупредила её Панси, а потом указала подбородком в угол. — Это он, — прошептала она, указывая на человека, одетого как официант. — Ты тоже думаешь, что это он?

— Я, конечно, согласна, что этот человек похож на него, — сказала Дафна. — Почему ты спрашиваешь?

Панси громко застонала, и Дафна остановилась, взглянув на нее.

— В чем дело? — настаивала она, и Панси потупила взгляд.

— Ты знаешь, мне неприятно это говорить, но я думаю, что Драко был прав, — мрачно признала она, глядя на стакан в своей руке. — Кто-то на этой вечеринке пытается отравить Перси Уизли.

* * *

21:15

— Одна из наших последних целей? — спросил Драко, принимая бокал у Панси. — Ты уверена?

— Более чем, — подтвердила Панси подняв бровь. — Это он, во-первых, и во-вторых, на этой вечеринке нет официантов. Все подносы зачарованы и плавают сами, — объяснила она, обводя жестом зал, — но этот бокал принесли специально для Уизли.

— Что происходит? — спросила Гермиона, оставив Гарри, чтобы присоединиться к Драко, Панси и Дафне, вопросительно глядя на них. — Вы выглядите, как заговорщики.

Драко внутренне сжался, понимая, что она была права.

— Иди, — сказал он Панси, и та кивнула. — Просто веди себя непринуждённо.

— Мне не впервой, Драко, — фыркнула она. — Будь осторожен, — предупредила она, быстро показав местоположение Моррисона в комнате. — Он бродил тут по всему периметру.

— Будь осторожен? — усмехнулся Драко, скривившись. — Мне тоже не впервой, Паркинсон.

— Отъебись, — прошептала она, а затем они с Дафной смешались с толпой, неторопливо пробираясь в противоположный конец помещения.

— Что это было? — настойчиво спросила Гермиона, нахмурившись. — Будь осторожен с чем?

— Кто-то, вероятно, пытается отравить Уизли, — объяснил Драко, взглянув туда, где к Перси присоединились двое старших членов Визенгамота. — Возможно, не только его, и, основываясь на том, что обычно все хотят убить Поттера, я собираюсь предположить, что он тоже их цель.

— На основании чего ты это предполагаешь? — спросила Гермиона, широко раскрыв от ужаса глаза. — Что, если их цель глобальнее? Что если все люди в опасности?

— Постарайся пока не поддаваться панике, Грейнджер, — проговорил Драко на одном дыхании, доставая из кармана свою коллекцию ампул. — Подержи-ка, — скомандовал он, вручая ей бокал шампанского. — Не выпей. И будь осторожна, не урони.

— Это что... — запнулась она. — Что ты делаешь?

— А сейчас, — сказал он, вынимая веточку гамамелиса, — обними меня, — добавил он. — покрепче.

— Это ещё зачем? — спросила она с негодованием, хотя и уступила со вздохом, рукой проскользнув под его руку и держа бокал между ними. — Что ты делаешь?

— Это, — сказал он и бросил веточку гамамелиса в бокал, наблюдая за реакцией.

Буквально моментально веточка скривилась и превратилась в черную, тлеющую темноту, растворившись в луже пепла, которая опасно искрилась в верхней части стекла. Газировка от эльфийского шампанского, казалось, на мгновение затрещала, испугав Гермиону, и бокал выпал из ее руки, приземлившись на мраморный пол с громким взрывом.

— Блядь, — пробормотал себе под нос Драко, побледнев и поднимая глаза; он заметил, что Моррисон обратил внимания на взрыв осколков на полу. Драко быстро повернулся и начал пробираться сквозь толпу, бросив на пол невербальное Эванеско и крепко схватив Гермиону за руку, волоча за собой.

— Видишь его? — прошептал он ей на ухо, и она подняла глаза, поймав движения Моррисона в толпе. — Он совершенно точно только что пытался отравить Уизли.

— Думаешь, это он стоит за другими отравлениями? — спросила она, и споткнулась, пытаясь обойти ряд неожиданных препятствий в виде несколько сплетничающих ведьм, столпившихся перед ними, по-видимому, не обращая внимания на их попытки двигаться. — Это все кажется довольно...

— Безалаберно, — согласился Драко, оттягивая ее в сторону и останавливаясь, чтобы убедиться в том, что Моррисон всё ещё в зале. — Подожди минутку, — предупредил он, глядя на нее сверху вниз. — Не хочу его спугнуть. Не думаю, что он особенно умён, — добавил он. — Если Панси права насчет того, кто он такой, то его только недавно наняли для этого дела. Нам нужно допросить его, чтобы выяснить, на кого он работает.

— Самый короткий путь к нему через... — заметила Гермиона, указывая на несколько рассеянных пар, которые покачивались в центре комнаты. — Ты умеешь танцевать?

Драко позволил себе на мгновение поддаться абсолютно заполнившему его возмущению этим вопросом.

— Умею ли я танцевать? — не веря своим ушам, повторил он, демонстративно притягивая ее к себе и быстро выходя на танцпол. — Грейнджер, напомни мне наказать тебя позже за то, что ты посмела усомниться в моем воспитании.

Она закатила глаза, толкнув его.

— Я просто говорю...

Он притянул ее обратно, не обращая внимания на ее изумленный возглас протеста; его рука поднялась с отработанной точностью от основания ее позвоночника к затылку, когда он опустил ее назад, используя беспрепятственный обзор движения, чтобы определить место Моррисона в комнате. — Заткнись, Грейнджер, — сказал он и рывком поднял ее, прижимая к своей груди. — Мы танцуем.

Музыка снова заиграла, ускоряясь и сменяя довольно сонный вальс, и Драко развернул Гермиону, используя это движение, чтобы освободить свою палочку из-под мантии.

— Возьми это, — прошептал он ей, когда она со вздохом столкнулась с ним. — Обезоружь его, чтобы он не смог аппарировать.

— Покрути меня еще раз, — велела она, и он подчинился, почувствовав, как она вытащила свою палочку из кармана, тайком спрятав ее в рукаве темно-синего платья.

Он поднял глаза и увидел, как Моррисон прижался к стене.

— Не могу попасть точно, — сказала Гермиона, вернувшись и закусив губу. — Ты можешь меня поднять?

— Мерлин, Грейнджер, — прорычал он и повернул ее, положив руки ей на бедра. — Когда же ты воздержишься от дикой недооценки моих способностей?

— Заткнись, — рявкнула она, и он услужливо то ли приподнял, то ли подбросил её, стараясь не спускать глаз с места ее приземления, даже когда заметил тихий, неслышный вскрик Моррисона и его палочку, вывалившуюся на пол из его руки.

— Ну, — произнес Драко, прижимая ее к своей груди и ставя обратно на землю. — Это было сложно: перестать недооценивать меня?

— Он собирается бежать, Малфой, — предупредила она, повернувшись к нему лицом, они прошли несколько шагов по полу, выбирая резкую диагональную дорожку, чтобы пройти мимо других пар. — У тебя есть какой-нибудь план?

Драко посмотрел вниз, заметив брошенную палочку, которая катилась по танцполу. Фигура Моррисона быстро удалялась теперь уже в противоположном направлении, скрываясь в толпе.

— Там, — сказал Драко, и как только он убедился, что Гермиона поняла намёк, подбросил её снова, надеясь, что она всё поняла правильно.

Палочка молниеносно выскользнула из ее рукава, а затем, прежде чем он опустить её на уровень глаз, он уловил движение проклятия, которое она произнесла, замораживая Моррисона на месте всего в нескольких шагах от них, когда песня подошла к концу.

— Подожди, — крикнул Драко, притянув ее обратно, как она сделала несколько шагов к Моррисону. Он небрежно поклонился ей, предупреждающе обвел рукой комнату и приподнял бровь, пока она не вздохнула, позволив себе сделать ему небольшой, несколько неэлегантный реверанс. — Там. Это что, так сложно: перестать недооценивать меня? — пробормотал он, и она громко простонала, схватив его за руку и продвигаясь к Моррисону.

— Куда мы можем его отвести? — спросила она Драко, вытащив палочку и прижав к спине Моррисона. — На кухню?

Драко кивнул, оглянувшись через плечо и положив руку ей на поясницу, когда она трансгрессировала, быстро наложив на них маскирующее заклятие как раз в тот момент, когда последний из нанятых эльфов вышел в аукционный зал с заколдованными тарелками авторских закусок.

— На кого ты работаешь? — требовательно спросила Гермиона, как только они остались одни, резко толкнув Моррисона на пол.

— Мерлин, какое изящество, — прокомментировал Драко, но она проигнорировала его, наблюдая, как рот Моррисона исказился от ярости.

— Я ничего не скажу тебе, — оскалился он, и Гермиона поморщилась, качая головой.

— Плохой ответ, — предупредила она, а затем, не меняя выражения лица, ударила Моррисона ребром ладони прямо за ухом и замерла в мрачном ожидании, когда он завыл, запрокинув голову. — Давай попробуем еще раз, — холодно предложила она, убирая с лица выбившийся локон. — На кого ты работаешь?

Моррисон попытался сесть, на мгновение задержав дыхание, а затем поднял глаза с вызовом на лице. Он медленно поднял руку, имитируя поворот невидимого ключа у своих губ с мерзкой, непочтительной ухмылкой, и Гермиона быстро наклонилась, ударив его ладонью по носу и сломав его движением, от которого у Драко скрутило живот, оставив его бессвязно ворчать от отвращения.

— Ты помнишь, что у тебя есть палочка? — напомнил ей Драко, и она пожала плечами, скрестив руки на груди.

— А у тебя есть с собой Сыворотка правды? — спросила она, когда Моррисон повернул голову, сплевывая кровь на кафельный пол кухни. — Может, с ней дело пойдет быстрее. Хотя я не особенно возражаю, если он уйдет отсюда по частям, — мрачно заметила она, выгнув бровь в сторону Моррисона.

— Если он вообще уйдет отсюда, — подсказал Драко, наклоняясь, чтобы тот мог хорошо разглядеть его. — Правильно?

При этих словах Моррисон изобразил первобытный оскал, обнажив окровавленные зубы.

— Я знаю, кто ты, — прохрипел он Драко, вызывающе глядя на Гермиону и обратно. — Я знаю, что ты всё равно убьешь меня.

— Может, и нет, — недовольно буркнул Драко. — Честно говоря, я устал от того, что меня так несправедливо недооценивают.

— Я знаю, кто ты, — повторил Моррисон, — и я знаю, чем ты занимаешься, и я тебе не скажу ни единого гребаного слова.

— Мы можем сделать это безболезненно, — предложил Драко, и лицо Моррисона исказилось.

— Да неужели? — с сомнением прорычал он, и Гермиона посмотрела на Драко с опаской.

Позади них послышался шум, и они с Драко обернулись, заметив Дейзи, спешащую из бального зала, а Гарри следовал за ней по пятам.

— Я видела, как вы двое дизаппарировали, — сказала она, задыхаясь. — Я не знала, куда вы отправились, но...

— ОСТОРОЖНО! — крикнул Гарри, и позади них раздался громкий стук; Драко обернулся, вздрогнув, как раз вовремя, чтобы увидеть, что Моррисон сбил нож со стойки наверху, поймав его рукоять в свою руку.

Драко оттолкнул Гермиону, отбросив их обоих назад, но Моррисон только рассмеялся.

— Подожди, — выдохнула Гермиона, отталкивая Драко в сторону и подползая к нему, но было уже слишком поздно. Моррисон без колебаний вонзил нож себе в грудь, проколов одно из легких, прежде чем рухнуть обратно с бульканьем, дернувшись на мгновение, когда его рука соскользнула с рукояти ножа на пол. — Нет, — закричала Гермиона, бросаясь вперед и прижимая руку к ране, поднимая голову Моррисона и встряхивая его. — Нет, нет, он должен... ты должен сказать нам...

— Грейнджер, — сказал Драко, уговаривая ее вернуться, но она оттолкнула его. — Грейнджер, остановись...

— Нет, это не поможет... он не может...

— Гермиона, — сказал Гарри, подходя к ним. — Он уже не ответит.

— Пойдем, Грейнджер, — сказал Драко, обнимая ее за талию и помогая подняться на ноги, покачиваясь вместе с ней. — Это безнадежное дело.

— Он мертв, — пробормотала она, моргая и глядя сначала на Моррисона, а потом на его кровь, запятнавшую ее руки. — Как... как это могло случиться?

Драко, словно потеряв дар речи, ничего не сказал.

— Проверь, не ли у него символа лежачей восьмёрки, — велела Дейзи, шагнув вперед, и Гарри кивнул, обыскивая карманы Моррисона и вытаскивая пергамент с наброском символа бесконечности на нем.

— Вот он, — сказал он и обернулся через плечо, глядя на Драко. — У тебя есть образец яда?

— Нет, — осознал вдруг Драко, упрекая себя. — Он был уничтожен, когда я слегка протестировал его, и нам пришлось заставить стекло исчезнуть, — он стыдливо опустил глаза, глядя на Гермиону; она лишь неглубоко дышала, прислонившись спиной к его груди. — Нам пора возвращаться, — сказал он Гарри, крепче обнимая Гермиону за талию. — Ты сказал, что не хочешь, чтобы наше прикрытие было раскрыто, и для этого нам понадобится алиби.

Гарри кивнул.

— Мы разберёмся с этим, — решительно сказал он, указывая на тело Моррисона, и Дейзи кивнула в знак согласия. — Возвращайтесь на вечеринку. Но ты должна ... — он замолчал, поморщившись, и махнул рукой на платье Гермионы, указывая на кровь, которая осталась на ткани ее платья и коже ее ладоней. — Ну, ты же сама всё понимаешь.

Драко кивнул, заклинанием убирая кровь, а затем обнял ее за талию и трансгрессировал в фойе, повернувшись к ней лицом.

— Эй, — сказал он, подталкивая ее локтем. — Грейнджер.

Она моргнула в полубессознательном состоянии, и он вздохнул.

— Ты сломала ему нос, не моргнув глазом, — напомнил он ей. — Ты собиралась пытать его, — он помолчал, поморщившись, поскольку она никак не отреагировала. — Тебе не стоит беспокоиться о его смерти так уж сильно.

При этих словах она наконец подняла на него свои широко раскрытые карие глаза.

— Я люблю драться, — сказала она. — Мне нравится драться. Но это...

— Он знал, что не выберется оттуда, — напомнил он ей, и она тяжело сглотнула, качая головой.

— Он сказал, что знает тебя, — сказала она. — Что он имел в виду?

Драко замолчал, неловко откашлявшись. — Он... — он замолчал. — Он, наверное, знал, что его заказали. Он убил гоблина, — поспешно объяснил он. — так что он, наверняка, знал, что они захотят отомстить...

— И тебя наняли, чтобы убить его, — мрачно заметила Гермиона и побледнела. — И он предпочел скорее заколоть себя, чем позволить тебе сделать это, — добавила она, глядя себе под ноги, прежде чем медленно поднять глаза, и что-то неузнаваемое появилось в ее взгляде.

Драко с беспокойством ждал.

— Скольких людей ты убил? — требовательно спросила Гермиона, сжав губы.

Он сглотнул. Он полагал, что будет лучше, если она вернется в агрессивное состояние из этого приступа паралича, но все же предпочел не думать об этом.

— Ты действительно хочешь получить ответ на этот вопрос? — резко спросил он, и она, нахмурившись, вздернула подбородок.

— Малфой...

— Нам нужно вернуться, — напомнил он, показывая на бальный зал. — Мы должны продолжать вести себя непринуждённо. Ты справишься?

— То, что случилось минуту назад, ненормально, — огрызнулась она. — Это... это не...

— Ты справишься? — снова спросил Драко невозмутимым тоном. — Да или нет. Если да, то мы можем потанцевать, — сказал он. — Мы можем дать репортёрам возможность сделать ещё несколько снимков, дать сплетникам лишний повод почесать своими идиотскими языками, а потом мы уйдём и ты сможешь снова вернуться к своей неприязни по отношению ко мне и моей работе, выражая её в той форме, какая тебе больше понравится. Если же ответ нет, тогда нам стоит всё это закончить прямо здесь и сейчас, — предупредил он её. — людям не потребуется много времени, чтобы связать произошедшее с нашим исчезновением, если эта история всплывёт, и тогда...

Она пристально посмотрела на него.

— Я смогу, — сказал она, поворачиваясь в сторону зала, и без промедления пошла, оставив его позади, он вздохнул с раздражением и облегчением одновременно.

— Предполагается, что вести буду я, — напомнил он, поворачивая её к себе лицом, когда она вышли на танцпол. — Или ты предпочла бы меня унизить и повести сама? — пошутил он, на что она скорчила гримасу, не желая потакать ему.

— Ты выглядишь растрепанно, — отпустила она комментарий, сжав губы. — Твои волосы не так снобистски идеально уложены, как обычно, — добавила она, казалось, нарочно раздражая его. — Унижение тебя не имеет никакого смысла без твоего обычного напыщенного образа.

Драко, воспользовался моментом и прикусил язык, чтобы не отпустить в её адрес какую-нибудь неприятную шутку, и когда поднял глаза, то случайно поймал взгляд Риса, устремленный на них с другого конца комнаты.

— Тогда пригладь их своими пальцами, — предложил он, и она запротестовала, откинувшись назад в его объятиях, чтобы многозначительно посмотреть на него. — А что? — сказал он, невинно пожав плечами, когда встретился с её недоверчивым взглядом. — Мы же встречаемся.

— Я просто не хочу испачкать пальцы той гадостью, которой ты намазал свои волосы, Малфой, — проворчала она, и он безрадостно рассмеялся.

— Ты так очаровательно ругаешься со мной, Грейнджер, так отчаянно пытаешься достать меня, — сообщил он ей, и взял одну из её рук в свою, поднимая её к своему виску. — Давай же, — пробормотал он, улыбаясь ей. — Я умоляю тебя.

Она нахмурилась, сузила глаза, но смягчилась. Она провела пальцами по его волосам, убирая выбившиеся пряди назад, и он одобрительно кивнул, насмешливо впиваясь пальцами в ее поясницу.

— Смотри-ка, — заметил он, провоцируя ее. — Никто из нас не умер.

— Да, — огрызнулась она и с силой наступила ему на ногу, заставив согнуться пополам от боли. — Извини, дорогой, — неискренне промурлыкала она, и он, не желая отставать, без предупреждения вытолкнул ее обратно, наслаждаясь выражением панического испуга на ее лице.

— Поцелуй меня, — нейтрально предложил он, и ее глаза расширились от ужаса.

— Нет, нет и ещё раз нет, — огрызнулась она, резко остановившись. — Это просто нелепо. Ты что, издеваешься надо мной?

— А, ну, да, конечно, это просто нелепо, что мы можем поцеловаться, — усмехнулся он, давая ей менее чем нежный толчок, чтобы возобновить их танец. — И неважно, что мы уже целовались и даже попали за это на обложку "Ежедневного пророка", из всех мест...

— Это, — отметила она, ворча, когда музыка усилилась, — был интимный момент. Если я поцелую тебя сейчас, это будет не более чем притворством.

— Я и не знал, что ты так против небольшого спектакля, — сказал Драко. — Знаешь, Поттер сказал, что ты очень целеустремленная, — обыденно добавил он, — но сейчас я думаю, что он в тебе ошибался.

— Что бы это всё должно было значить? — возмутилась Гермиона, краснея. — С каких это пор в мои обязанности входят поцелуи с тобой?

— Тогда не надо, — сказал он, поворачивая ее, и снова поймал взгляд Риса Хокуорта, который не сводил глаз с Гермионы, пока Драко кружил ее по комнате. — Думаю, что действительно не стоит, если ты так сильно боишься...

— Боюсь? — в ярости спросила она. — Чего мне бояться?

— Ну, не знаю, — Драко размышлял, втайне наслаждаясь тем, как она взволнована. — Может, ты давно не практиковалась, — предположил он, стараясь не рассмеяться ей в лицо, когда ее глаза, и без того комично большие, расширились в яростном недоверии. — Ну, или знаешь... Может, ты нервничаешь из-за того, — прошептал он ей на ухо, чувствуя, как мурашки побежали по её спине. — что думаешь, что тебе настолько понравится, что ты не...

Внезапно она откинулась назад, и он был уверен, что она снова ударит его; он был уверен, что толкнул ее слишком далеко. Он закрыл глаза, зажмурившись в предвкушении удара, но затем, к его несдерживаемому удивлению, она грубо взяла его лицо в свои руки, притянула и прижалась к его губам своими.

На мгновение он оцепенел, полностью застигнутый врасплох, и его зубы довольно неэлегантно столкнулись с ее зубами; но затем, после мгновенного осознания — под давлением ее пальцев на его затылке, многозначительно намекающих, чтобы он продолжал, — он притянул ее ближе, положив одну руку на ее талию, другая поднялась, ложась на ее щеку. Он отметил, что на вкус Гермиона была похожа на шампанское, которое все еще шипело у него на языке, но было в ней что-то еще, что-то скорее острое, чем сладкое; как будто любопытство имело привкус, пряность, и оно вспыхнуло между ними обоими.

Его большой палец скользнул ниже, находя ее подбородок, и он провел им вдоль ее шеи, позволяя дыханию туманном скользнуть между ними, осторожным движением, когда он слушал — чувствовал — как она выжидательно прочищает горло.

— Ну, — выдавила она, сглотнув. — У кого из нас недостаточно практики, Малфой? — пробормотала она, впиваясь пальцами в его затылок и не отстраняясь. — Должна сказать, я ожидала от тебя большего.

Он закатил глаза. Врушка.

— Всё было так плохо, что ты даже совсем забыла о том, на что злилась? — подсказал он. — Ну, знаешь, — лукаво сказал он, пожимая плечами, — тот маленький, почти незначительный экскурс в убийство, о котором ты так глупо переживала, или что там еще было.

— Ты просто мерзавец, — прошипела она в его губы.

— Но ты же всё ещё целуешь меня, — напомнил он ей, и она отстранилась, кипя от злости.

— Мы закончили? — возмущалась она, и он огляделся через плечо, посмотрев туда, где стоял Рис Хокуорт, чья массивная челюсть, без сомнения, отвисла до земли. Драко усмехнулся, позволив себе почувствовать странное едва осязаемое чувство удовлетворения.

— Да, — подтвердил он, чувствуя себя необычайно довольным. — Да, Грейнджер, думаю, что да.

* * *

Людовик Бэгмен был, так сказать, крайне азартным человеком. Он проделал большой путь сверху вниз по социальной лестнице, но, по его мнению, это было лишь первым броском кубика, и судя по его более чем достаточному опыту, всегда за первым броском следовал второй.

Кроме всего прочего, это был не первый раз, в который он столкнулся с некоторыми трудностями. Он был очарован юностью, но дни его карьеры популярного игрока в квиддич и звездного загонщика "Осмингтонских Ос", обожаемого за спортивное мастерство, закончились задолго до того, как он был полностью готов отпустить их. Когда он получил травму, положившую конец его карьере, он сначала подумал, что это небольшой перерыв. В конце концов, он был силен, здоров и был уверен, что быстро восстановится.

Но не восстановился. Это была первая плохая раздача, которую он получил, но все же он не позволил ей управлять своей жизнью.

Раз уж в квиддич дорога для него была закрыта, к нему обратился Августус Руквуд, который довольно четко дал понять, что может устроить Людо на работу в Отдел Магических Игр и Спорта. Что, без сомнения, было самым успешным витком в его карьере, если не считать битье по летающему агрессивному мячику, пытающемуся сбить других людей. И именно поэтому Людо был рад пойти навстречу Руквуду, о чём бы тот не попросил, включая подробные рассказы о работе своего отца в Министерстве, и даже не задумывался о том, почему Руквуд в любую погоду скрывал свое запястье под одеждой с длинными рукавами.

Конечно, последующее судебное разбирательство было полной неожиданностью для Людо. Он был уверен, что Барти Крауч-старший просто имел на него зуб, но к счастью, его звёздное прошлое сыграло ему на руку и он легко отделался. Поняв, что Руквуд был на проигравшей стороне, Людо переметнулся с ловкостью опытного игрока на сторону другой команды и был счастлив помочь упрятать Руквуда в Азкабан. Мысленно начисляя себе очки и поздравляя с победой.

Почти промахнулся. Почти упал. Но в итоге выиграл матч, и с этого места его министерская карьера пошла в гору.

Все обвинения были сняты, имя очищено от грязи и его никогда больше не обвиняли, несмотря на продолжающиеся нападки Крауча, и он в результате осел в ОМИС, даже поднявшись до того, чтобы управлять им как глава департамента. Он был человеком, который ничто так не любил, как комфорт, а кресло главы департамента было очень "комфортным" для такого игромана, как он, так как он получал множество нужной информации от людей, добивающихся его расположения. Когда он впервые начал делать ставки на результаты игр, он сказал себе, что это даже не ставки вообще; они были, по сути, просто развлечением, что было совершенно не предосудительно.

В конце концов, даже это потеряло свою привлекательность. Удовольствие заключалось не в самой победе, а в том, что он точно знал, кто победит; со временем Людо начал вмешиваться туда, где, как он чувствовал, можно было бы добавить определённости. Что лучше: гадать, победят ли в честной борьбе "Фалмутские Соколы" или "Паддлмир Юнайтед", или обеспечить себе желаемый результат, попросту дисквалифицировав лучшего игрока "Паддлмир Юнайтед"?

По мере роста влияния Люда рос и его счёт в банке, а впоследствии и долги. Он понял, что склонен к некоторому необдуманному риску. Дух соперничества его спортивной молодости набрал новую силу, и он понял, что его зажало в тиски. Это был драйв, который невозможно было насытить, и как только он стал более безрассудным, то обнаружил, что не может остановиться. Когда уже не осталось волшебников, которые делали бы такие крупные ставки, чтобы заинтересовать его, Людо связался с гоблинами, которые больше всего на свете любили играть по-крупному — или так он думал некоторое время.

Вскоре он осознал свою ошибку. Гоблины ставили азартные игры превыше всего, правда, за одним исключением; они также обожали возмездие..

Признание своей ошибки, к сожалению, было недостаточным, чтобы положить этому конец; после определенного момента долги Людо выросли настолько, что только исключительно большой куш мог их покрыть. Его жалованье было более чем щедрым, но он не мог просто потребовать аванс от самого Министерства, и поэтому, едва почувствовав приближение очередного проигрыша, он решился на поступок. Беспроигрышный. Стопроцентный. Безопасная ставка.

В конце концов, что могло быть безопаснее, чем Гарри Поттер, Мальчик-Который-Просто-Не-Может-Умереть?

Он только не смог учесть Поттеровского фирменного упрямства и его невыносимой приверженности морали. Людо был человеком, который жаждал победы, а Поттер, по необъяснимой причине, был Мальчиком-Который-Совершенно-Не-Обращал-На-Него-Внимания. Независимо от того, сколько помощи предлагал Людо, Поттер никогда не принимал её, а потом у него хватило наглости в конце пойти на такое возмутительное благородство, что Людо подумал, что он мог бы задушить мальчика при первой же встрече, даже зная, что это будет для него означать. Полный конец.

Людо удалось сбежать от гоблинов и пуститься в бега, но даже с его историей "плохих раздач" он был уверен, что найдет способ отыграться. Конечно, Англия была для него не самым безопасным местом, но рано или поздно это пройдёт. В конце концов, он вернется и найдет убежище — и отомстит, если понадобится, — там, где всегда было его место: с теми, кто помнил его за его величие. За его талант. За его неотвратимую мощь.

К несчастью, эта уверенность возникла почти восемь лет назад, а подтверждения до сих пор нигде не было видно, пока Людо не обзавелся ценным партнёром.

— Это сработало? — спросил он ее, спотыкаясь на кухне их дешёвой парижской квартиры. — Во французских новостях ничего нет, но...

— Ничего, — ответила Долорес, нахмурившись, раскрывая утренний выпуск "Ежедневного пророка". — Единственное, что есть в новостях — это тот глупый закрытый аукцион, не говоря уже о каком-то новом безумии о двух влюбленных до идиотизма детях...

— Влюбленных? — повторил он, поднимая газету и хмурясь, когда сын самого Люциуса Малфоя наклонился к нему, и его губы приблизились к уху девушки, которая, по мнению Людо, не была такой уж прямо большой победой. — Значит, Моррисон потерпел неудачу.

— Похоже на то, — отрезала Долорес, и ее жабье лицо стало еще более напряженным, чем обычно. — Значит, ты ничего не слышал о Моррисоне? Или о своем друге?

— Нет, — вздохнул Людо, качая головой. — Можно подумать, если бы что-то случилось, оно бы нигде не появилось, — проворчал он, снова впиваясь взглядом в изображение отпрыска Малфоев на первой полосе. — Сомневаюсь, что тогда они бы освещали весь этот бред.

— Это дело рук Поттера, — объявила Долорес, опрокидывая чашку дневного чая и издавая сдавленный крик, когда та разбилась о землю. — Он может действовать так дьявольски тихо и незаметно...

— Поттер? Тихо? — насмешливо повторил Людо. — По сравнению с чем, с вувузелой?

— Ты не знаешь, насколько он скользкий тип, — поправила Долорес, расхаживая по старой кухне. — Ты не знаешь. Он собрал этот тайный Отряд Дамблдора, который ничем себя не выдавал довольно долго. Это его стиль...

— По-моему, ты переоцениваешь мальчишку, — сухо сказал Людо, и она повернулась к нему, тыча ему в лицо коротким пальцем.

— У него могли быть шпионы, — прошипела она, широко раскрыв глаза. — У него может быть целая сеть шпионов, Людо.

— Ну, и что? Мы вытащим их на свет, — сказал Людо, пожимая плечами. — Не надо так драматизировать. Все, что нам нужно сделать, это попробовать еще раз. Клуб должен будет обратить на нас внимание, как только мы поразим цель в Британии, — напомнил он ей. — В конце концов, мы используем их символ. Я очень сомневаюсь, что они ещё не следят за этим делом.

Долорес отрицательно покачала головой, всё ещё мучаясь сомнениями.

— Это всегда была рисковая авантюра, Людо, — предупредила Долорес, ощетинившись. — Чем чаще мы будем высовываться, тем больше шансов, что нас поймают, и тогда...

— Нас не поймают, — отрезал Людо. — Даже если что-то случилось с Моррисоном, никто не сможет проследить этот яд до нас. Все, что нам нужно сделать, это привлечь внимание клуба, в процессе напугав политиков, и тогда мы быстро вернем себе расположение Министерства. План основательный, — твердо напомнил он ей. — Это не азартная игра, Долорес, если ты знаешь, что выиграешь.

— Лучше бы ты был прав, — проворчала Долорес, свирепо глядя на него. — Если я снова проиграю Гарри Поттеру, Людо, клянусь...

— Мы и не проиграем, — заверил ее Людо. — Больше никогда.

Это было решительно невозможно.

Потому что Людо Бэгмен, возможно, был тем, кого можно назвать игроманом, и, возможно, это правда, что он проиграл; но он сделал достаточно ставок в своей жизни, чтобы узнать, что эта дрожь в коленках при виде плохой раздачи на руках может уступить только величию игрока.

Министерство Магии, Департамент Охраны Магического Правопорядка

28 сентября, 2003 года

12:30

— Послушай, — вздохнул Гарри, откидываясь в кресле и ослабляя свой галстук. — Я понимаю, что много прошу, Паркинсон, но...

— Ты правда считаешь, что всего лишь "много просишь"? — с сомнением спросила Панси, скрестив руки на груди и громко пыхтя от раздражения. — Поттер, ты прекрасно знаешь, что тебе просто повезло, что я не наслала на тебя смертельное проклятье ещё в прошлую среду.

— Ты же спасла ему жизнь, Панси, — напомнил ей Гарри, заставляя её замолчать. — Что для меня означает следующее: во-первых, его жизнь действительно в опасности, — начал перечислять он, многозначительно подняв палец. — и во-вторых, ты в состоянии о нём позаботиться.

Панси плотно сжала губы от неудовольствия, замаскировав это приторным взглядом своих проницательных глаз.

— Поттер, могу я напомнить тебе, — сладко проговорила она.— что я всего лишь скромный организатор вечеринок и не подхожу для столь ответственного задания?

— Во-первых, это называется организатор мероприятий, — поправил её Гарри, — а во-вторых, мы оба знаем, что это не все твои должностные обязанности.

Панси нахмурилась, резко прекратив играть роль невинной жертвы.

— Кто тебе сказал?

Гарри пожал плечами.

— Давай назовём это моей потрясающей интуицией, — предложил он, заложив руки за голову. — Как ни странно, я неплохо справляюсь со своей работой. Или, по крайней мере, — поправился он. — значительно лучше, чем думает Малфой.

Панси застонала, всё ещё сомневаясь.

— Чего в тебе на самом деле много, так это потрясающего дерьма, — сообщила она ему, на что Гарри даже бровью не повёл. — В любом случае, — настаивала она. — неужели Уизли согласился на это?

Гарри взял паузу, подбирая слова.

— Не знаю, заметила ли ты, — начал он, почти тут же заговорщически склонившись к Панси. — но Перси не особенно хорошо разбирается в людях. Я бы не сказал, что так уж обязательно ему знать, что что-то поменялось. Вы же уже работаете вместе, — напомнил он ей почти невинным тоном. — так что...

— Погоди, — перебила его Панси, и Гарри вздохнул. — Ты что, предлагаешь мне нянчиться с Уизли под предлогом планирования его жуткой министерской конференции?

— Если ты всё ещё помнишь, это не так уж сильно отличатся от того, чем ты и так занимаешься, — напомнил ей Гарри, не краснея подтвердив её худшие опасения, — я бы просто хотел, чтобы ты немного чаще с ним общалась, вот и всё, — продолжил он, совершенно спокойно попросив. — следи за тем, что ему приходит, за новыми людьми, которые появляются в его окружении, за незапланированными встречами, на которые его приглашают...

— Ты хочешь, чтобы я следила за Перси Уизли, — раздражённо осознала Панси. — Это просто безумие.

— Ну, это для его же блага, — пожал плечами Гарри. — Не думаю, что он был бы сильно против.

Она неодобрительно прорычала:

— Конечно, он не был бы про... а, знаешь что, ДЕЛО НЕ В ЭТОМ! — закричала она, сверля его взглядом. — За он или против, Поттер, я на это не подпишусь!

— Справедливости ради, тут не нужно ставить подпись ни на каких документах, — намекнул Гарри на то, на что, по ее мнению, делать намёки было невероятно подло, но он продолжил без долгих раздумий: — Это, пожалуй, будет задача поинтереснее того, чем ты сейчас занята, правда?

"Правда", — подумала она мрачно, но всё ещё не сдалась.

— Почему Драко и Грейнджер не могут этим заняться?

— Их не будет в стране, — сказал Гарри с совершенно непринуждённым видом. — У них романтическое путешествие в Нью-Йорк на неделю. А потом, кто знает? — добавил он. — Что за романтика без прогулки по Парижу, правда? Или, ну, знаешь. — пожал он плечами, — по Стокгольму, например.

— Ох, заткнись, Поттер, — сказала Панси и закатила глаза. — Они должны посетить Министерства США, Франции и Скандинавии, что ли? — спросила она, но выражение лица Гарри ни капли не изменилось. — Ты можешь обмануть всех престарелых домохозяек в мире, — продолжила Панси злобно. — но мы с тобой знаем наверняка, что никогда, ни при каких долбаных обстоятельствах они не начнут встречаться. Ты отправил их на какое-то задание, да?

Гарри замолчал, прижав пальцы к губам.

— Об этом, — осторожно произнес он. — тебе не следует знать, Паркинсон.

Она испепеляла его взглядом.

— Что будет, если Уизли умрёт? — процедила она сквозь зубы. — Его жизнь теперь в моих руках, да?

Гарри пожал плечами, выдернул галстук из воротника мантии и бросил его в похожий на пещеру ящик в нижней части стола.

— Не дай ему умереть, — предложил он, — и, полагаю, мы никогда об этом не узнаем.

* * *

Нотт-мэнор

28 сентября, 2003 года

2:43

На удивление, никого не было дома, и Дафна устало опустилась на диван. Панси всё время ворчала на свое новое задание, как будто слежка за Перси Уизли была действительно такой обременительной задачей, деликатно подумала Дафна, но решила промолчать. А теперь было уже слишком поздно, чтобы идти домой не вызвав подозрений у матери, так что она решила тоже остаться ночевать у Тео. Насколько она успела заметить, Блейза не было, Драко тоже не вернулся сюда после мероприятия, и самым странным было то, что дверь в комнату Тео была закрыта. Не исключено, что он просто лег спать, подумала она, но он всегда считался чем-то вроде существа, которое вообще никогда не спит.

Ей было в самом деле очень жаль. Она хотела поговорить с кем-нибудь о Кадме, особенно, осторожно обсудить то, каким подозрительным было само его появление на закрытом аукционе "Ведьмовского еженедельника", и чтобы при этом её не упрекнули в неподобающем поведении. Но кому она могла это доверить? Панси, которая непрерывно жаловалась на внезапно свалившиеся на неё проблемы с Перси Уизли, назвала бы Дафну дурой за то, что та вообще связалась с ним и потакала его манипуляциям. И в некотором смысле была бы права. Но несмотря на некоторые тревожные звоночки, а может, даже очевидные сигналы опасности, Дафна искренне не могла поверить в то, что Кадм может причинить ей вред.

Особенно до того момента, пока не увидела его за несколько мгновений до покушения. Но разве там не было множества других людей?

Она решила выбросить его из головы, хотя бы на время, и прокралась на третий этаж, направляясь к двери одной из свободных спален. В доме было пусто и тихо, почти жутко, но на мгновение ей показалось, что она услышала, как снизу послышался звук активированного камина.

Дафна замерла в ожидании.

— Кто там? — крикнула она вниз, но ответа не последовало.

Она пожала плечами, решив, что ей показалось, и скользнула в спальню, наконец вздохнув с облегчением и сняв свои тяжёлые серьги. Она уже наполовину распустила волосы, когда дверь за ее спиной открылась, и в комнату ленивой походкой вошёл Кадм.

— О-о! Оставь их, ладно? — беспечно попросил он, разглядывая свои ногти, когда она, задыхаясь, прижалась к столу в углу. — Я бы хотел сам растрепать твои волосы, если ты не против.

— Кадм, — тяжело выдохнула она, кладя свою руку на бешено колотящееся сердце. — Какого чёрта...

— Если у тебя нет других планов на вечер, — сказал он, делая шаг в её сторону. Его рука потянулась к ней, погладила по щеке, но она отмахнулась, поспешно захлопнув дверь, а затем сурово посмотрела на него.

— Что ты здесь делаешь? — прошипела она, стараясь держать дистанцию между ними. — Как ты вообще узнал, где меня найти?

При этих словах он оперся локтем о стену.

— Ну, во-первых, рад тебя видеть, Дафна, — беззаботно проговорил он. — Знаю, что полагается подождать три дня, и только потом снова тебя куда-нибудь приглашать, — проговорил он, пожав плечами, — но это же так глупо. Не представляю, у кого есть столько времени, чтобы...

— Как ты нашёл меня? — настаивала Дафна, толкнув его в плечо, когда он приблизился к ней.

Он снова пожал плечами.

— Следящее заклинание, — ответил он. — Конечно.

— Что это за ерунда? — настойчиво спросила Дафна. — Уверена, такого не существует!

— Ну, это ты так считаешь, а я то всё-таки здесь, — заметил он, оглядывая комнату. — Чей это дом, кстати?

— Не твой, — огрызнулась она. — И не мой. И как, во имя подвязок Салазара, ты смог сюда войти? Этот дом напичкан оберегами и чарами крови, и...

— Ну, — перебил её Кадм, прочищая горло. — кровные чары и всё такое для меня не проблема. Особенно эти банальные Двадцать Восемь Оберегов крови, — добавил он. — так что...

— Что ты имеешь в виду? — возмутилась Дафна, желая всем своим существом проклясть его в запале, несмотря на то, что — или, возможно, из-за того, что — он выглядел так чертовски привлекательно и был до смешного безразличен к ее гневу. — И что насчёт вечеринки? Нет никаких шансов на то, что ты был в списке приглашённых, — добавила она, не потрудившись скрыть свое тщеславие. — Ты же говорил мне сам, что ты практически никто...

— Сейчас это было невежливо, — фыркнул Кадм. — Уверен, я сказал, что не богат и не получал хорошего воспитания, но вряд ли это опускает меня до полного ничтожества.

— В таком случае, что ты здесь делаешь? — твёрдо спросила она. — Это ты пытался убить Уизли?

Услышав это, он раздраженно фыркнул и отошел в сторону.

— Я вижу, ты не настроена на восприятие разумных аргументов, — произнес он, нахмурившись. — Этот человек мертв?

Она моргнула, пораженная переменой его тона.

— Нет, — допустила она, — но...

— Вот именно, — прервал ее Кадм. — Если бы он действительно был мертв, тогда, возможно, я бы понял твои подозрения, но сейчас ты перешла все границы. Одно дело — обвинять меня в убийстве, — добавил он сухо, — и совсем другое — обвинять меня в некомпетентности из-за неудачной попытки убийства...

— О чем, черт возьми, — резко выдохнула Дафна, — ты говоришь?

Кадм остановился, внимательно изучая её, а затем резко сделал четыре больших шага, прижимая ее к столбику кровати.

— Дафна, — начал он, глядя на нее сверху вниз. — Я клянусь тебе, что сегодня ночью я никого не пытался убить.

Она поджала губы, надеясь на свой здравый смысл.

— Да, но ты следил за мной до самого дома, — напомнила она ему неодобрительно, и он пожал плечами.

— Если тебе не нравится это, то я больше не буду, — сказал он, и по каким-то совершенно необъяснимым причинам она была странно убеждена, что он выполнит обещание. — Я просто хотел тебя увидеть.

Он придвинулся к ней, и она, как дура, протянула руку, положив ее на лацкан его парадной мантии.

— Тогда ты просто вор? — спросила она, глядя на то, как его дыхание на мгновение остановилось от ее прикосновения. — И всё, да?

Он прочистил горло.

— Да, такое тоже есть в моем резюме, — ответил он, опустив руки на её бёдра. — Среди прочего.

— Например, чего? — спросила она, закрывая глаза, когда он наклонился вперёд и коснулся губами её шеи.

— Я был известен тем, что баловал себя некоторыми подлыми поступками, — проговорил он пожимая плечами. — Одни ужаснее других. Например, лично я нахожу непростительным, что я в здравом уме и трезвой памяти не воспользовался своими не столь уж незначительными способностями и отказал себе в желании прижать тебя к стене на лестничном пролете, когда увидел на аукционе, — он задумался лишь на мгновение, проводя тыльной стороной пальцев по ее декольте. — Меня следует казнить, — сказал он ей на ухо. — безжалостно поджарить на костре, за моё гнусное преступление и халатность.

Дафна умоляла себя держаться.

— Это, — запротестовала она, подавляя вздох, — не сработает.

— Это звучало неубедительно, — посмеялся Кадм, подталкивая её к кровати. — К тому же, Дафна, — предложил он, приподняв ее подбородок, чтобы приблизить свои губы к его, едва касаясь их и все еще сводя ее с ума. — Если ты хочешь, чтобы я ушел, просто скажи, и я уйду.

Она боролась с собой, прокручивая разные сценарии в голове, и в конце концов вздохнула, смирившись. Он улыбнулся.

— Я это не ценю, — сообщила она ему, когда он поднял ее одной рукой, и почти швырнул назад на кровать. — Это... это соблазнение, — всё ещё пыталась устоять. — или чем бы это ни было...

— Ну, если ты даже не можешь сказать точно, что происходит, значит я что-то делаю неправильно, — сообщил ей Кадм, качая головой и задирая её юбку повыше. — Видишь? — спросил он и, остановившись, показал на себя, а затем прижался поцелуем к внутренней стороне ее колена. — Это я задействую один из своих других талантов. Тот, с которым, я думаю, ты могла бы быть немного знакома, — добавил он, касаясь губами ее бедра, — если, конечно, события прошлой ночи не ускользнули от твоего внимания.

— Это звучит знакомо, — смутно произнесла она, извиваясь, когда он вернулся к ее шее. — Но если мы собираемся продолжать заниматься этим, — сказала она, отталкивая его голову и глядя на него сверху вниз, — тебе придется начать отвечать на мои вопросы.

Кадм снова остановился, подвинувшись, чтобы схватить ее за талию и притянуть ее грудь к своей, когда он сел на кровать.

— Дафна Гринграсс, — сказал он, касаясь губами ее губ. — Ты меня в чём-то подозреваешь?

Он был невыносим.

Он был совершенно невыносим.

— Да, — честно призналась она. — Искренне подозреваю.

Его рот дернулся от удовольствия.

— Тогда спроси меня, — предложил он, его пальцы ненавязчиво прошлись по ее ребрам. — Спроси меня, не злодей ли я, Дафна.

Она моргнула, отчаянно пытаясь успокоиться.

— Ты злодей? — она справилась, и он широко улыбнулся, вызвав у нее неконтролируемый смешок.

— Да, — сказал он, и она ахнула, задыхаясь, когда он разорвал лиф ее платья.

* * *

Гарри Поттер был человеком, который знал цену тайнам.

В конце концов, он был участником одной из них большую часть своей юности. Все, кто знал о так называемом пророчестве, свято хранили это в секрете, да так блестяще справлялись, что не было ничего удивительного в том, что в конечном итоге он всё-таки узнал этот секрет. Из этой истории он вынес важный урок, о том, что самым ценным сокровищем в мире является информация. И порой, чтобы быть максимально эффективным в своей работе, критически важно держать некоторую информацию при себе.

Впрочем, он и не подозревал, что этот принцип начнёт распространяться на всю его жизнь, особенно на романтические отношения, которые он мог бы объяснить кому-то ещё.

Первый раз Гарри Поттер поцеловал Тео Нотта в ту ночь, когда они с Джинни расстались.

Не лучшее начало истории, конечно.

Гарри был вне себя от злости, оплакивая не столько потерю отношений — в конце концов, она редко бывала дома, и на самом деле потребовалось всего тридцать минут, чтобы сломать то, что строилось почти пять лет, — сколько свой собственный ошеломляющий идиотизм от того, что не сделал этого раньше. Как вдруг Тео появился в маггловском пабе, скептически глядя на Гарри с другого конца помещения.

— Поттер, — сказал он, и это было первое слово, которое они сказали друг другу с тех пор, как покинули Хогвартс. Мало того, это был первый разговор за много лет с кем-либо из его сокурсников со Слизерина, который не был связан ни с их уроками Зельеварения, ни с продолжающимися разногласиями на тему того, кто из них и почему был отъявленным мерзавцем.

— Выглядишь дерьмово, — сообщил ему Тео без всяких церемоний и подготовки.

Гарри потребовалась вся сила воли, чтобы не врезать ему по морде.

— Пей, и убирайся с глаз моих, Нотт, — ответил он.

Несмотря на все усилия Гарри в течение года или около того по смягчению плачевного социального положения Драко, существование Тео Нотта — очевидно, одного из партнеров Драко — едва ли даже приходило ему в голову. Гарри обнаружил, что знает о Тео слишком мало, чтобы беспокоиться о том, пострадал ли тот от последствий войны, но что еще важнее, в данный момент он не испытывал особого желания делать что-либо, кроме как топить отчаяние в стакане с виски.

Тео, к его удивлению, решил сесть рядом.

— За что мы будем пить? — спросил Тео.

Гарри пожал плечами.

— За несчастье, — начал он, поднимая бокал, — и полное разочарование.

— Так ты всё-таки читал мой дневник, — пошутил Тео, стукнув своим стаканом о его, и не дрогнув, опрокинул его в себя.

Встреча с Тео Ноттом была похожа на ураган. Гарри был пьян, конечно, и, скорее всего, добавил бы еще больше, но под влиянием Тео он напился просто до беспамятства. Разговор начался с магглов...

— Почему ты в маггловском баре? — спросил Гарри, на что Тео ответил: — Ты действительно думаешь, что я могу ходить в волшебные бары? Проверь, это теперь гребаная привилегия, Поттер.

...Затем перешел к вещам магглов.

— Скажи, как эта штука называется, ещё раз. — попросил Тео, на что Гарри ответил: — Презерватив, — и Тео скривился от отвращения.

А потом к их прошлому.

— Почему ты был таким грёбаным ублюдком? — спросил Гарри, на что Тео ответил: — Поверь мне, я и сейчас не изменился.

В конечном счете, они добрались до царства неизбежности, к которому в конечном итоге приходят все пьяные разговоры — секс.

— Одна женщина, да? — спросил Тео, качая головой. — Но ведь у тебя избранный член!

— У меня были отношения с шестнадцати лет, — напомнил ему Гарри. — У меня не было возможности пользоваться им направо и налево.

— Это, — заявил Тео, — пиздец.

Пошатнувшись, он упал с барного стула, и Гарри поймал его.

— Мерлин, — пробормотал он, — да ты пьян.

— А ты секси, — парировал Тео, и Гарри моргнул.

— Что?

— Я ни хрена не внятно выражаюсь? — пробормотал Тео и покачнулся на месте, выпрямляясь. — Да?

Он действительно с трудом выговаривал слова, но дело было не в этом.

— Ты думаешь, я привлекателен? — озадаченно спросил Гарри и отшатнулся. — Я думал, ты натурал.

— Так и есть, — сказал Тео и издал зловещий смех. — Большую часть времени, — поправил он и пожал плечами, а Гарри, который раньше не жил в мире, где соображения справедливости или чего-то еще могли измениться, просто уставился на него.

Тео Нотт, как подозревал Гарри, и сам был довольно сексуален.

Если, конечно, под это определение подпадало что-то худое, высокое и мускулистое, с узкими бедрами и грязным ртом, с темными волосами, падающими на глаза, и челюстью, как у гребаного греческого бога — что, напомнил себе Гарри, его определенно не интересовало, потому что в Тео Нотте не было и следа женственности. Он был мужчиной. Он определенно был мужчиной, и у него была мужская грудь, и руки, и рот, и... О, Мерлин! Гарри ведь не нравился Тео Нотт, да?

— Как... — начал Гарри и замолчал. — Как ты об этом узнал? Знаешь, — добавил он, сглотнув. — Что ты хочешь...

Он замолчал, и Тео пожал плечами, полузакрыв глаза.

— Поцелуй меня, и узнаешь, — предложил он.

Гарри поцеловал его.

Гарри попробовал его на вкус.

А потом Гарри пошел домой и никак не мог заснуть.

 

Прошло несколько месяцев, прежде чем он снова столкнулся с Тео Ноттом. За это время Гарри встречался с несколькими девушками, в том числе с несколькими подружками Мэл, но обнаружил, что не совсем готов к этому. Было двадцать четвертое декабря, Гарри находился в Косом переулке, а Тео Нотт бодро шагал по улице.

— Привет, — поздоровался Гарри, заметив его, и Тео резко остановился.

— Привет, — отозвался Тео.

Затем Гарри, к своему большому удивлению, неожиданно вздохнул с облегчением, заметив, что он был не единственным, кто не забыл их встречу. Взгляд Тео бесцеремонно обводил очертания рта Гарри, и тот знал, что Тео помнит каждую деталь точно так же, как и он сам: тусклый свет маггловской улицы; блеск мокрого тротуара; то, как губы Тео на вкус были слаще виски, и более чем в два раза больше волнующими.

— Я могу позволить себе только один глоток, — предупредил его Гарри, как только они вошли в маггловский бар недалеко от "Дырявого котла". — Сегодня вечером я должен ехать в "Нору", чтобы провести там несколько Рождественских дней. Это дом семьи Уизли, — уточнил он, и Тео пожал плечами.

— Тогда только по одному стакану виски, — согласился он, казалось, как-то без всякого интереса.

Один напиток превратился в два.

— А ты, что ты делаешь на Рождество? — спросил Гарри, и Тео снова пожал плечами.

— Ничего, — ответил он. — Ни одна семья меня не позвала. Наверное, просто притворюсь, что меня не существует, — сказал он, и Гарри почувствовал, что хмурится.

— Хочешь пойти со мной? — спросил он, будто на мгновение сойдя с ума.

Тео помолчал.

— Еще выпьем, — сказал он, — и я подумаю.

Два стакана превратились в четыре, и тогда Гарри снова предложил:

— Рон не будет возражать, — заверил он Тео, хотя был совершенно уверен, что ещё как будет. — Ты должен пойти со мной.

— Альтернативное предложение, — сказал Тео и поднял глаза, встретившись взглядом с Гарри. — Лучше пойдём ко мне и ещё выпьем.

Гарри моргнул.

— Что?

— Отпразднуй со мной, — сказал Тео. — Я тебя поцелую, — добавил он, ухмыляясь. — Я буду целовать тебя столько, сколько ты, блядь, захочешь, — он снова пожал плечами, неизменно бесстрастно. — Я, блядь, сделаю тебе блинчики утром.

Услышав это, Гарри снова нахмурился, пораженный.

— Утром? — повторил он, и губы Тео дрогнули.

— Как ты думаешь, к чему приведут поцелуи, Поттер? — спросил он нейтрально.

Гарри сказал себе, что проведет одну ночь с Тео Ноттом. Только одну ночь, чтобы утолить свое любопытство, а утром он отправится в "Нору". Одна ночь, когда Тео Нотт будет срывать с него одежду, целовать шрамы на ребрах и окунать его в блаженство, паралич и смятение, а потом он вернется к своей обычной жизни. К своим обычным друзьям. К поискам хорошей девушки, с которой можно было бы остепениться, а не узкобедрой, сквернословящей задницы, которая на вкус была как тысяча невозможных вещей и которая взорвала всё его существо, как будто он ждал всю свою жизнь только одного прикосновения.

— Доброе утро, — сказал Тео, когда все закончилось, левитируя тарелку с подгоревшими блинами и возвращаясь в спальню в полотенце. — Надо было предупредить тебя, что я не умею готовить.

— Ты принимал душ? — спросил Гарри, жестикулируя, и Тео посмотрел вниз.

— Нет, — ответил он. — Но ты оставил мое белье у фонтана снаружи, так что...

— У тебя есть только одна смена? — спросил Гарри, выгнув бровь.

— А что, у нас будет первая ссора, — раздраженно фыркнул Тео, позволяя полотенцу упасть на пол, — или ты хочешь трахаться в душе?

Это было только на одну ночь, напомнил себе Гарри, готовясь отказаться.

— Если ты не уедешь в ближайшее время, — сурово добавил Тео, — они начнут Рождественское утро в "Норе" без тебя.

Но вместо того, чтобы прислушаться к себе, Гарри просто сказал "Конечно", вылезая из-под одеяла и следуя за Тео в ванную.

Гарри полагал, что он должен был знать, что дальше будет только хуже. Он мог бы завязать дружбу с Тео Ноттом и, вероятно, даже мог бы заняться случайным сексом с Тео Ноттом, который так же умело обращаясь с секретами, как и он, но сочетание того и другого было трудно классифицировать.

— Как называется этот фильм? — однажды спросил Тео, и Гарри, нахмурившись, посмотрел на него.

— Ты что, вообще не обращаешь внимания на то, что тебе говорят? — рявкнул он. — Это "Звездные войны".

— Интересно, — нейтрально заметил Тео. — А этот... звездолет?

— Скайуокер⁽¹⁾, — поправил Гарри и удивленно моргнул.

— А что у него за фигня приключилась с отцом? — спросил Тео.

— Довольно длинная история, — сказал Гарри.

— Черт, — выдохнул Тео, переместившись, чтобы укусить Гарри за плечо.

Были ли это отношения? Не в традиционном смысле. Они не проводили каждую ночь в постели друг друга. Они редко выходили на публику, а если и выходили, то отправлялись в маггловский Лондон или на выходные уезжали куда-нибудь еще.

На день рождения Тео Гарри подарил плакат "Звездных войн", который Тео немедленно порвал.

— Люк КосмоЛётчик просто смотрит на меня, ничего не делая, — сказал он, вздрогнув. — Это чертовски жутко, Поттер.

На день рождения Гарри Тео швырнул в него метлой и сообщил, что теперь она принадлежит ему.

— Тебе она нужнее, — сказал он, а затем подарил ему коробку куриных наггетсов из Макдональдса. — Кстати, это жуткое дерьмо, — сказал Тео, когда они съели около семидесяти пяти.

Это не отвечало никаким стандартам, но через некоторое время стало удобно, и это было большее, на что Гарри мог когда-либо надеяться.

 

— Я должен пойти на праздник, — сказал Гарри накануне вечером, одеваясь в комнате Тео, после того, как потратил большую часть вечера на ленивый секс и долгие рассуждения о том, у какой команды по квиддичу самый глупый логотип. — Я могу зайти позже, если ты не будешь спать.

— Я всегда на ногах, — напомнил Тео, бросая ему рубашку. — Но я начинаю думать, что ты стыдишься меня, Поттер. Где мое приглашение? — лукаво спросил он.

Гарри замер в панике, а Тео рассмеялся.

— Попался, — сказал он, шлепнув Гарри по заднице и поцеловав в шею. — Видел бы ты свое лицо, — добавил он, посмеиваясь и направляясь в ванную.

Секретность, конечно, была необходима, хотя ее необходимость никогда не была вполне ясна. Гарри, естественно, должен был думать об Аврорате, и что касается его карьеры, проблемой была не его сексуальная ориентация, а скорее, вопрос, было ли то, что он делал, достаточно серьезно, чтобы заслуживать объявления. Тео, со своей стороны, ничего не сказал ни Драко, ни остальным. Гарри предположил, что секретность означает отсутствие давления на них обоих, и правильно сделал. Вряд ли кто-нибудь поймет.

— Тогда увидимся вечером, — сказал Гарри, целуя основание шеи Тео, что всегда тому нравилось; он издал жужжащий звук одобрения, который с мольбой прокатился по венам Гарри.

— Увидимся вечером, — согласился Тео.

Кем бы ни были Тео и Гарри, все было просто. Гермиона пропадала уже много лет, а Рон стал проводить большую часть своего времени с Мэл, так что как бы то ни было, но Тео переместился на вакансию, которую они оба давно оставили. Тео, каким бы ужасным он ни был, принес в одинокую жизнь Гарри глоток свежего воздуха.

Не то чтобы он когда-нибудь признавал это вслух, но из всех секретов, которые когда-либо были у Гарри Поттера, Тео Нотт был его любимым.

 

— Значит, Панси устроила скандал, да?— спросил Тео на следующее утро после аукциона, уткнувшись подбородком в спину Гарри.

— С ней почти так же трудно, как с тобой, — согласился Гарри. — Кстати, ты скоро перестанешь трахать Малфою мозги? Было бы неплохо получить настоящее название вашей компании, знаешь.

— Ты ведь не скажешь Панси, что уже знаешь об этом?— спросил Тео. — Я имею в виду, что ты сорвешь мне отличное развлечения, если она когда-нибудь перестанет обвинять Драко, так что...

— Название! — потребовал Гарри, прервав его, чтобы вернуть к сути дела. — Надеюсь, это не каламбур?

— Не каламбур, — согласился Тео, пожимая плечами. — Я изменил его на "Идиоты за границей", в честь дикого американского приключения Драко и Грейнджер.

— Пошли, — простонал Гарри. — "Идиоты за границей", ты шутишь?

— Я уже подал документы, — сообщил ему Тео. — Извини, Поттер, но закон сказал свое слово.

— Я и есть закон, — прорычал Гарри, и Тео рассмеялся. — Не в первый раз закон трахает меня, — пробормотал он Гарри, остановившись, когда они услышали звук из коридора. — Что это такое?

— Откуда мне знать? — сказал Гарри, толкая его. — Это же твой дом.

— Подожди, — сказал Тео, направляясь к двери. — Может быть, Дафна осталась здесь на ночь. Но я слышу мужской голос, — сказал он, нахмурившись, и прислушался к звукам за дверью. — Ты это слышишь?

— Не лезь не в свое дело, Нотт, — предупредил Гарри, ища свое нижнее белье и обнаружив его засунутым в нижний угол кровати. — Оставь бедняжку в покое.

— Подожди, — сказал Тео и отступил в комнату, взяв свою палочку с тумбочки. — Мой отец наложил на весь дом специальные чары, так что...

— Что-то вроде камер слежения? — спросил Гарри, бросив взгляд через плечо Тео, когда тот вызвал голографическое изображение картины снаружи одной из многочисленных спален дома. — С портретов?

— Ага, — сказал Тео и показал пальцем. — Смотри, — сказал он, используя портрет напротив свободной спальни на третьем этаже. — Похоже, к мисс Дафне пришел джентльмен, — сказал он, многозначительно изогнув бровь, когда Гарри, прищурившись, узнал мужчину, с которым она была.

— Боже мой, — сказал Гарри, хватая воздух. — А где эта спальня? — спросил он, распахивая дверь. — На каком этаже?

— О! Отлично, а я всё думал, когда ты сорвёшься, — восхищенно сказал Тео, спеша за ним. — Они направляются к камину, — сказал он, и Гарри резко сменил направление, сбегая вниз по лестнице, чтобы подойти к Дафне с палочкой наготове, прямо перед камином.

— Эй, — крикнул он и нацелил палочку, когда мужчина обернулся. — Ступефай!— крикнул он, и руки Дафны взлетели ко рту, когда она издала слабый крик, поймав мужчину как раз перед тем, как он упал на землю.

— Ты что, с ума сошел, Поттер? — прокричала она и остановилась, нахмурившись. — Подожди минутку, что ты вообще здесь делаешь?

— Это, — задыхаясь, сказал Гарри, указывая на мужчину в ее руках. — Том Риддл.

"Это не могло быть ошибкой," — подумал он. Точно такая же копна темных волос, самодовольное выражение лица; он был немного старше, чем когда Гарри видел его в воспоминаниях Дамблдора, но все же — он был абсолютно уверен в том, кто этот человек.

— Кто? — растерянно произнесла Дафна в тот же миг, когда Тео произнес: — Это невозможно. Наконец-то ты потерял рассудок, Поттер, — сухо добавил он. — В конце концов, ты пересек пределы реальности и попал во что-то другое.

— Я, блядь, знаю, что это невозможно, — рявкнул Гарри. — Но это же чертов Волдеморт! — он оттолкнул Дафну в сторону и наклонился, чтобы рассмотреть мужчину на полу. — Я имею в виду... он молод и... и нормален, — сказал он, внезапно почувствовав себя все менее и менее уверенным, пока искал знакомые черты. — но все равно, я бы узнал это лицо где угодно, и... я не знаю, может быть, у него был еще один крестраж, или...

— А что такого? — спросила Дафна, а затем посмотрела на Тео. — Подожди минутку, — сказала она, нахмурившись. — На тебе нет нижнего белья?

— Ты трахаешься с Волдемортом, вот что такого, — парировал Тео, закатывая глаза, когда она нахмурилась. — Не думаю, что ты вправе осуждать меня, Гринграсс.

— Он никак не может быть Волдемортом, — нетерпеливо сказала Дафна, явно больше раздраженная, чем встревоженная. — Мы волшебники, Теодор, а не боги — он не мог просто так вернуться...

Но Гарри, все еще хмурясь на бесчувственное лицо мужчины, не был так уверен.

— Принеси Сыворотку правды, — велел он Тео, который лениво призвал его взмахом палочки, извлекая из тайника с зельями, о котором Гарри делал вид, что ничего не знает. — Я не знаю, он ли это, но мы, блядь, сейчас выясним.

Он насильно влил зелье, ожидая, когда жертва проснется, но когда глаза мужчины резко открылись, Гарри с неудовольствием обнаружил, что он все еще не уверен, не обознался ли.

— О, чудесно, — пробормотал мужчина, вытирая язык тыльной стороной запястья. — Сыворотка правды? Вы что, серьезно?

— Ты Ты... — начал Гарри и замолчал, передумав. — Ты похож на Тома Риддла? — уточнил он, и мужчина неуверенно поднял голову.

— Это безумие, — пробормотал он, хотя зелье заставило слово "нет" всплыть у него на языке. Он прикрыл рот рукой, икнул и покачал головой. — Конечно, я не Том Риддл, — сказал он, неуверенно глядя на Гарри.

— Но ты же его знаешь, — настаивал Гарри, схватив его за плечи. — Ты знаешь Тома Риддла?

— Не очень хорошо, — сказал мужчина, борясь с действием зелья и проигрывая. — Мы родственники, — сказал он, и слова, казалось, капали с его губ. — Он мой правнук.

— Что? — cпросила Дафна, прикрывая рот рукой. — Это... этого не может быть!

— Прошло несколько поколений, — продолжал мужчина, прищелкивая языком. — Я действительно ненавижу Сыворотку правды, джентльмены, — пробормотал он Гарри и Тео, нахмурившись. — Более мягкий метод допроса завёл бы вас так же далеко, уверяю вас...

— Что значит: несколько поколений? — настаивал Гарри, и мужчина побледнел.

— Ну, знаешь, несколько поколений, — пробормотал он. — поколение здесь, поколение там.

— У нас есть другие методы, которые мы могли бы опробовать, — мрачно заметил Тео, снова напомнив Гарри, насколько он искусен в технике допроса; Гарри умолял себя, и не в первый раз, никогда не спрашивать подробностей. — Спроси его, кто он такой.

— Он сказал мне, что его зовут Кадм, — сказала Дафна, закусив губу, и мужчина посмотрел на нее, качая головой.

— Я сказал тебе правду, — сказал он, выглядя обеспокоенным ее сомнениями. — Друзья зовут меня Кадм. Или они бы, — он закашлялся, — если бы...

— Если они у тебя были, то да, прекрасно, — нетерпеливо ответил Гарри. — Но кто ты на самом деле?

Мужчина наклонил голову, все еще борясь с действием зелья.

— Ты трахаешься с этим парнем? — с трудом спросил он Гарри, указывая на Тео. — Похоже на то, — пробормотал он, — если вы не возражаете, я скажу...

Тео, потеряв терпение, шагнул вперед, держа палочку у основания челюсти мужчины.

— Скажи нам, кто ты, — сказал он. — С зельем или без, я тебя, блядь, уничтожу.

Губы мужчины изогнулись в улыбке, и Тео вонзил палочку еще глубже.

— Последний шанс, — предупредил Тео, и Гарри, который всегда знал преимущество обладания обременительным секретом, осознал парализующую потерю одного из них, когда увидел его. Он сделал паузу, выжидая и наблюдая, как исчезают последние следы тяжелой битвы с зельем.

— Я, — с горечью признался мужчина, улыбаясь сквозь силу. — Кадмус Певерелл.

* * *

Тем временем

Аэропорт Дж. Кеннеди, Нью-Йорк

Магический этаж, таможненный контроль

28 сентября, 2003 года

12:00

— Это просто нелепо, — произнес Драко, проходя через одобренные Международные Аппарационные Порталы и глядя на авроров Транспортного Департамента. — Мне никогда раньше не приходилось проходить таможню. Я чувствую себя гребаным преступником, — добавил он, испуганно отскочив назад, когда один из авроров провел над ним палочкой, проверяя на наличие запрещенных предметов и чар. — Они что, думают, что я буду таскать в карманах драконьи яйца? Или нюхлера в портфеле?

— Потише, пожалуйста, — прошипела Гермиона, качая головой, когда аврор бросил на них настороженный взгляд. — Предполагается, что мы в отпуске, помнишь?

— В отпуске или нет, это чистое безумие, — неодобрительно фыркнул Драко. — Где эта Карнеги?

— Вон там, — сказала Гермиона, указывая за таможенную линию и подталкивая Драко вперед. — Прояви немного терпения, Малфой.

— Сама и терпи всё это, — пробормотал он, пристраиваясь позади группы туристов-волшебников, которые, затаив дыхание, смотрели в окно в пол справа от них. — Что это такое? — спросил он, показывая пальцем на взлётно-посадочную полосу, и Гермиона повернула голову.

— Самолеты, — сказала она. — Так магглы путешествуют на большие расстояния.

— Это абсурд, — заявил Драко. — А что заставляет эти штуки летать?

— Двигатели. Люди.

— Звучит неправдоподобно, — сказал он, когда они, наконец, нашли Дейзи, которая держала в руках табличку с надписью "Драмиона".

— Уловили? — с воодушевлением спросила она, смеясь. — Ну, знаете, как Драко и Гермиона...

— Мерлин! — воскликнул Драко. — Неужели во всей стране такой жуткий дефицит утонченности, что его не хватает даже на то, чтобы произносить наши имена целиком, — проворчал он. — Или этот порыв ограничивается тобой?

Дейзи невозмутимо пожала плечами.

— Мы не можем тратить весь день на то, чтобы произносить такие сложные имена, — сказала она. — Едва удается выкроить минутку на чай. Так что, да, вас тут все так называют. Что есть, то есть. В любом случае, постарайся выглядеть немного счастливее, если тебе это удастся, — предупредила она. — На улице множество репортёров с камерами.

— С камерами? — растерянно повторила Гермиона. — Но зачем?

Дейзи моргнула.

— Не зачем, а за кем! Они пришли за тобой, — сказала она, как будто это было более чем очевидно. — Ты ведь понимаешь, что здесь ты вроде леди Ди для американского волшебного сообщества, да? Ты практически в одночасье стала звездой, — добавила она, протянув руку, чтобы взять у нее сумку. — Вот, смотри, — предложила она, протягивая Гермионе американскую версию "Ведьминского еженедельника". — Посмотри на разворот первой страницы.

Гермиона перевернула первую страницу, узнавая свое собственное лицо, когда они с Драко танцевали по странице.

— Это... — нахмурилась она. — Это что, мое платье? — спросила она, указывая на надпись "Купи полноценный образ" и рисунок внизу страницы. — Неужели люди действительно купят такое же, как у меня, платье, только потому, что...

— Только потому, что ты героиня войны, которая встречается с красавчиком аристократом? — подсказала Дейзи, игриво хлопнув Драко по плечу и не обращая внимания на его протестующий взгляд. — Да, конечно. Ходят слухи, что все платья подобного фасона были распроданы уже утром, — добавила она. — Сколько бы внимания на вас не обращали в Лондоне, здесь оно будет умножено многократно.

— Чудесно, — задумчиво объявил Драко. — Как же мне нравится, когда меня воспринимают как вещь.

— О! Веселее! — подбодрила его Дейзи, ее светлый хвостик подпрыгнул, когда она повернулась, жестом приглашая их следовать за собой. — Знаешь, может, тебе тут так понравится, что ты захочешь остаться. Но в любом случае, я подумала, что вам сначала захочется заселиться в номер, — сказала она им, резко меняя тему. — Я могу устроить экскурсию по Министерству завтра утром, но сейчас я просто прослежу, чтобы вы зарегистрировались в отеле.

— Где мы остановимся? — спросила Гермиона, спеша за ней. Они прошли несколько футов от Международных Аппарационных Порталов до очереди, напоминавшей очередь к такси, ведущей в узкие телефонные будки, которые оказались двусторонними каминами. — Я была тут с родителями, в детстве, — добавила Гермиона. — но не сказала бы, что хорошо знаю город.

— Тогда, вы наверняка знаете нашу первую остановку, — сказала Дейзи, останавливаясь возле свободной кабинки и пропуская их внутрь. — Вы когда-нибудь бывали на Таймс Сквер?

— Там тихо? — спросил Драко и, выйдя из такой же кабинки на оживлённой улице, состроил гримасу, оглядываясь по сторонам. — Это место просто кишит народом.

Улыбка Дейзи стала еще шире.

— О, мистер Малфой, — вздохнула она, подмигнув Гермионе. — У нас впереди ещё столько интересного.

* * *

Таймс Сквер

Вход в Вулвортский рынок

12:30

— Что это за ад? — мрачно спросил Драко, протискиваясь мимо человека в выцветшем костюме Человека-Паука и быстро уворачиваясь от группы восторженных туристок-магглов. — И почему мы идем так быстро? Ты что, пытаешься нас убить?

— Он всегда такой? — пробормотала Дейзи Гермионе на ухо, и та пожала плечами.

— Вообще-то, он ещё неплохо держится, — ответила Гермиона. — Он бывает значительно хуже.

— Ну, тогда думаю, что он заслужил тот пинок под зад, который ты отвесила ему в школе, — сказала Дейзи, останавливаясь около ярко-синей двери между рестораном "Сбарро" и сувенирным магазином, витрина которого от пола до потолка была уставлена уменьшенными версиями Статуи Свободы. — Кстати, мы пришли, — добавила она, бросив на Драко веселый взгляд, он нырнул за ними под навес, содрогнувшись. — Это один из входов на Вулвортский рынок. Что-то среднее между Косым переулком и рынком Челси, — объяснила она Гермионе, и та кивнула.

— Один из входов? — повторил Драко. — Может быть, был и менее ужасный, и не такой кошмарно шумный?

— Не-ет, — пропела Дейзи, явно солгав, и наклонилась к уху Гермионы, когда та постучала палочкой по двери, ожидая, когда та откроется. — Мы могли бы трансгрессировать, — прошептала она, — но, знаешь, у меня так мало возможностей посмеяться на работе.

— Я понимаю, — согласилась Гермиона, кивая головой. — Хотя, должна тебе сказать, я на самом деле не пинала его... — заметила она. — Под задницу, — произнесла она, что, к ее большому неодобрению, прозвучало вульгарнее, чем она ожидала.

— Ох! Нет? — сокрушалась Дейзи, когда на двери появилась ручка. — Какая жалость. В любом случае, — сказала она, распахивая дверь, — добро пожаловать на Вулвортский рынок.

За дверью находилось грандиозное здание, занимавшее, по крайней мере, площадь целого городского квартала, с высоким открытым куполом, под которым располагались ряды киосков, ресторанов и магазинов. Свет, который был закрыт с улицы ниже горизонта Манхэттена, теперь лился через стеклянные планки потолка, заливая деловое пространство снизу солнечным светом и придавая рынку что-то вроде сияния, хотя суетящиеся ведьмы и волшебники, которые шаркали мимо с кофе и маленькими яркими пакетами пирожных, казалось, не обращали на это никакого внимания.

— Ну, — выдохнул Драко, ощущая себя крошечным на фоне такой громадины. — Тогда ладно.

Дейзи улыбнулась.

— С другой стороны рынка находится вход в сам Вулворт, — объяснила она, жестом приглашая их следовать за ней. Гермиона искоса осмотрелась по сторонам, заметив, что некоторые прохожие остановились, чтобы рассмотреть ее и Драко, подталкивая друг друга локтями. — К северу от рынка находится штаб-квартира МАКУСА, где я работаю, хотя это здание в принципе невозможно пропустить...

Дейзи улыбнулась.

— Все на нас смотрят, — заметила Гермиона, подталкивая Драко локтем. Он помолчал, задумчиво оглядываясь по сторонам.

— Ну, это не враждебные, а любопытные взгляды, — сказал он ей. — Они тебя беспокоят?

— Нет, я просто думаю, что мы должны... — она наклонилась, грубо переплетая свои пальцы с его. — Согласен?

Он поднял глаза, когда любопытные взгляды усилились, и люди начали показывать на него пальцами.

— Ну что ж, — вздохнул он. — Похоже, они фанаты Драмионы.

Гермиона поморщилась.

— Ты же не собираешься всерьез нас так называть, правда?

Он пожал плечами. — Когда мы будем отдыхать в Риме, нет, — ответил он, хотя она заметила слабый всплеск в уголках его рта, означавший, что он втайне доволен вниманием.

* * *

Вулворт

квартал Харкэвэй

14:30

Дейзи провела быструю — до такой степени быструю, что у Гермионы перехватило дыхание — экскурсию по Вулвортскому рынку и его окрестностям и привела их к отелю, удивительно шикарному зданию, которое, очевидно, было построено в начале двадцатых годов двадцатого века. Он был назван, как заявила Дейзи, в честь потрясающего президента МАКУСА Торнтона Харкэвэя.

Гермиона, которая не знала, чего ожидать, обнаружила, что Вулворт очень похож на свой маггловский эквивалент; чары вокруг него защищали пышный, вычурный район, в котором были здания из старинного красного кирпича, и каждая улица выходила на набережную, предоставляя им прекрасный вид на реку.

— Здесь так жарко, — пожаловался Драко. — Почему здесь так жарко?

— Я попрошу их приглушить для тебя солнечный свет, — сказала Дейзи, пропуская их через медные крутящиеся двери отеля "Харкэвэй". — Со мной Драко Малфой и Гермиона Грейнджер, — громко объявила она портье, вызвав еще один всплеск внимания со стороны ведьм и волшебников, которые слонялись по вестибюлю. Они отрывались от чашек кофе и, казалось, дюжины одинаковых экземпляров "Волшебной Сандей Таймс", только чтобы увидеть их. — Срочно зарегистрируйте их, пожалуйста.

Домашний эльф за столом кивнул, щелкнув пальцами, и сразу же переместил их в гостиную излишне роскошного гостиничного номера. В тот же миг в ладони Гермионы внезапно материализовался портключ, по форме напоминающий маленький медный ключик.

— А-а! Отлично, — сказала Дейзи, плюхаясь на диван и одобрительно кивая. — Пентхаус.

— Пентхаус — это хорошо, — решительно произнес Драко, воздержавшись от дальнейших комментариев, и подошёл к корзине с фруктами и шоколадом, стоявшей на боковом столике. Гермиона нахмурилась.

— Пентхаус? — повторила она, чувствуя себя неловко. — Конечно, это дело рук не Министерства!

— Я люблю баловать своих гостей, — небрежно заметила Дейзи, — и напоминаю, что пока вы здесь вы мои гости. А мои гости, — подчеркнула она, поднимаясь на ноги, — ведут себя прилично. Не насылают проклятия друг на друга, — шутливо предложила она, пожимая плечами. — и если и занимаются сексом на мебели, обязательно чинят все, что сломают!

— А-а! — сказала Гермиона, краснея. — По этому поводу точно можешь не беспокоиться!

Дейзи подняла бровь.

— Милая, вы же на отдыхе, — пробормотала она, скривив губы. — Кто вас за это осудит?

— Нет, Грейнджер права, — отозвался Драко, который любовался пейзажем в углу, и аккуратно положил что-то в карман. — Мы приехали сюда работать, а не травмировать себя на всю оставшуюся жизнь.

— Ну, в таком случае, не забудьте устраивать периодически публичные выступления, — сказала им Дейзи. — Я предупредила кое-кого из сплетников, что вы остановились здесь, так что будьте готовы выглядеть влюбленными, когда выходите из своей комнаты.

— Зачем? — растерянно спросила Гермиона, и белозубая улыбка Дейзи стала шире.

— Ну, во-первых, это хорошая реклама для МАКУСА, — сказала она. — Трансатлантическое сотрудничество и все такое, учитывая, насколько вы популярны, и во-вторых, Поттер особенно подчеркнул, что хочет, чтобы это выглядело правдоподобно. Завтра я все приготовлю для вас в офисе, — добавила она, легко переходя к делу. — Мы встретимся за ланчем, а потом я устрою вам экскурсию по зданию.

— У вас есть лаборатория или что-то в этом роде? — спросил Драко, и Дейзи предостерегающе погрозила пальцем.

— Это, — предупредила она, — относится к такого рода вещам, которыми тебе не следует интересоваться, по крайней мере на публике. Но да, — уточнила она. — Мы ускользнем завтра, и я покажу вам все, что у меня есть по этому делу, а после этого, я полагаю, мы должны найти способ показать вам место преступления.

— Ты будешь всё время рядом с нами? — нейтрально спросил Драко, и Гермиона украдкой взглянула на него, чувствуя, как хмурит брови от его тона.

Однако Дейзи, казалось, ничего не заметила.

— Я решила, что будет лучше, если я займусь вами лично, — объяснила она. — хотя, если долг позовет, я могу попросить своего заместителя вам всё показать. В любом случае, отдыхайте, — сказала она, направляясь к двери. — Поужинайте, погуляйте и всё такое. В мини-холодильнике есть кое-что, что поможет приспособиться к смене часового пояса, и... — она замолчала, нахмурившись. — Что-нибудь еще?

— Нет, — заверила ее Гермиона, отрывая любопытный взгляд от Драко. — Думаю, у нас все в порядке.

— Отлично, — сказала Дейзи, одарив их еще одной ослепительной улыбкой. — Тогда увидимся завтра, около полудня. Попросите у эльфов карту, чтобы не заблудиться!

— Это вряд ли, — усмехнулся Драко, — учитывая, что Грейнджер терпеть не может пользоваться услугами эльфов.

— Я... — начала Гермиона и замолчала, удивленная его бесстрастным отношением к этому заявлению. — Что?

— Не волнуйся, им платят, — заверила ее Дейзи. — У них есть профсоюз и все такое, — добавила она, закатывая глаза, — и, предупреждаю, они любят щедрые чаевые. В любом случае, приятного вечера!

А потом она с хлопком аппарировала.

— Ну, — начала Гермиона, прочищая горло. — Это...

— Мы должны как-то избавиться от нее, — вмешался Драко, не дожидаясь, пока она закончит фразу. — Я не хотел ничего говорить при ней, но нам прислали это, — объяснил он, доставая из кармана записку, написанную почерком Гарри. — Посмотри.

Гермиона нахмурилась и взяла у него листок.

Драко и Гермиона, я кое-что узнал. Завтра найду способ связаться через камин.

А затем подчёркнуто несколько раз:

НЕ ДОВЕРЯЙТЕ НИКОМУ.

---

1) Тео спутал spaceflyer — космический корабль и Skywalker — Люк Скайуокер

Вернуться к тексту

— Кадмус Певерелл, — повторил Гарри, разинув рот. — Это... как это так...

— Бля-я-ядь, — выдохнул Тео, и Дафна рядом с ним оцепенело кивнула, ее прекрасное лицо стало тревожно бледным.

Кадм, со своей стороны, почувствовал странное воодушевление; как только признание слетело с его губ, он почувствовал себя немного свободнее, хотя и сомневался, что это продлится долго.

— Пожалуй, нам всем лучше присесть, — предложил он, махнув рукой. — Это может занять некоторое время.

* * *

В жизни Кадмуса Певерелла было множество врагов, главным из которых был он сам. Однако, он понимал, что в его ситуации самобичевание было бы непозволительной роскошью, учитывая, что он был окружён двумя братьями, которые были, без сомнения, гораздо хуже него. Если бы у Кадмуса были столетия на психоанализ — и если вы думаете, что они у него были, то ошибаетесь, — возможно, он и нашёл бы время для обдумывание своего душевного состояния. Он обязательно проковырял бы дыру в своей истлевшей совести и посмотрел, что из неё вытечет. Но, к сожалению, этим он не занимался, у него просто не было времени на подобные пустяки. Не тогда, когда ему нужно было присматривать за Антиохом и Игнотусом.

К этому моменту вы могли бы подумать: где же необходимые факты?

Кадмус и сам очень высоко ценил факты, и в этом случае они были таковы:

Факт номер один: Кадмусу Певереллу в то время было двадцать восемь лет. Как давно ему исполнилось двадцать восемь? Ну, это зависит от того, насколько человек хочет увязнуть в мелочах. Кроме того, более уместным был бы вопрос, сколько раз Кадмусу Певереллу исполнялось двадцать восемь лет, и ответ был бы — по меньшей мере, трижды. Возможно, и больше, он точно не знал.

Факт второй: Кадмус Певерелл был вторым братом из трех. Антиох, его старший брат, был крайне хитрым и слишком красивым мужчиной, обладавшим нестабильным сочетанием честолюбия и жестокости. Игнотус, его младший брат, был мрачной, прилежной тенью своих старших братьев, умудрявшихся веками сохранять мальчишеский вид. В то время как Антиох был шумным, харизматичным и притягательным, Игнотус был тихим, умным и искренним, а Кадмус был где-то посередине. Такой же сообразительный, как и его братья, такой же сложный, как Антиох, но в более изворотливом смысле. Он был склонен к обману и провел большую часть своего детства, натравливая братьев друг на друга и наблюдая со стороны, как один пытается превзойти другого, а затем спокойно изучая их повадки.

Факт третий: в начале тринадцатого века, когда родился Кадмус Певерелл, мир был совершенно иным. Мораль — это одна из черт времени, как часто говорил Кадмус, и то, что сейчас казалось безнравственным, тогда было просто смелым продвижением вперед, во всяком случае, так считали он и его братья. Во времена рождения Кадма волшебников было мало и они были разрозненны. Едва ли тогда существовали сплоченные Министерство и Аврорат, чтобы хлопнуть их по рукам, когда они немного увлекались, а они действительно увлеклись. Они были благословлены — или прокляты? — не одной, не двумя, а тремя умными головами, а это самое ценное во все времена.

Факт четвертый: умной голове всё быстро надоедает, и скука может уступить место действительно страшным вещам.

Братья Певерелл были привлекательны, умны и влиятельны, и они — и их безграничное исследование волшебства — поначалу вызывали всеобщее восхищение изобретательностью и мастерством. Но когда стало казаться, что Певереллы могут делать, становиться и творить то, чего не могут другие волшебники — когда стало меньше возгласов "смотрите на эту прелестную летающую безделушку" и больше "эта безделушка, если ее носить, может погрузить сердце во мрак" — их бдительные соседи перешли от восхищения к скептицизму, а оттуда к подозрительности. Как только другие жители Годриковой впадины начали осторожно интересоваться, чем же именно занимались братья Певерелл, Антиоху, старшему из них, пришло в голову, что им лучше продолжить свои эксперименты с магическими искусствами в другом месте.

— У тебя есть какая-то идея? — с сомнением спросил Кадмус.

— Да, — ответил Антиох. — Смерть.

— Смерть, — повторил Игнотус с заметной тревогой в голосе. — Уверен, что это необходимо?

— Не настоящая смерть, — усмехнулся Антиох, испепеляя его взглядом. — Но дочь пекаря будет задавать мне гораздо меньше неудобных вопросов, если подумает, что я умер.

— Забавно, — подколол его Кадмус, положив ноги на стол. — Не похоже, чтобы ты был против, когда сын пекаря задавал тебе те же вопросы.

— Если мы хотим продолжать наши эксперименты, — громко парировал Антиох, прочищая горло, — нам будет нужна полная свобода! Чтобы заниматься другими видами магии, мы должны исключить вмешательство наших безмозглых соседей.

— Мы что, не можем просто уехать? — поинтересовался Игнотус, на что Антиох усмехнулся.

— Ты сам прекрасно знаешь, что мы кое-что нащупали, — напомнил тот, держа узловатую старенькую палочку. — Даже не одно кое-что, а множество интересных вещей. Если у нас всё получится, то, может быть, мы никогда не умрём. И разве не было бы легче, — проговорил он, потрепав Игнотуса по плечу, — если бы нам не пришлось ни перед кем объясняться?

— Он имеет в виду, что мы собираемся заняться некоторыми жуткими вещами, — сообщил Кадмус Игнотусу, который побледнел.

— Я думал, мы договорилиcь — никаких Темных искусств, — запротестовал Игнотус, и Антиох посмотрел на Кадмуса, который только пожал плечами, невинно разглядывая грязь на своей обуви. — Ты говорил что всё это только в научных целях, Антиох...

— Так и есть, — раздражённо перебил его Антиох. — Но всё то, что мы считаем научным, другие могут посчитать, ну, сам знаешь...

— Принебрежением правилами хорошего тона, — предположил Кадмус. — Омерзительным, отвратительным, жестоким...

— Инсценировать нашу смерть было бы достаточно просто, — прервал его Антиох, одарив Кадма молчаливым взглядом. — Если мы вместе подумаем, то уверен, разработаем реальный план. Например, я мог бы "погибнуть" на дуэли, — предложил он. — Вы могли бы обезоружить меня, оглушить и объявить убитым, и никто ничего не узнает.

— Верно, — согласился Игнотус. — Все в это легко поверят.

— А что же тогда будет со мной? — протянул Кадмус, откидываясь на спинку стула. — Как же умереть мне?

— Задушен неудовлетворенной любовницей, — предложил Антиох. Кадмус сжал губы от неудовольствия.

— Неудовлетворённая? — с сомнением повторил он. — Желаю удачи в поисках таковой.

— Ну, — мягко произнес Игнотус. — ты немного расклеился после того, как умерла Изабель.

Кадмус почувствовал, как ожесточилось выражение его лица.

— Оставь Изу в покое, — прорычал он, что, казалось, только усилило энтузиазм Антиоха.

— Ну что ж, тогда проехали, — рассудил Антиох. — Кадмус, долго скрывавший свои чувства к женщине, которую он не смог добиться...

— Ха, — пробормотал Кадмус. — Как же.

— ...Повесился, — закончил Антиох и взглянул на Игнота. — Или его повесили?

— Повесился, — согласился Игнотус, пожимая плечами.

— Простите, — объявил Кадм. — но никто не поверит, что я покончил с собой из-за Изы, — раздраженно усмехнулся он. — Это просто смешно. Я был с Эдой прошлой ночью, — напомнил он им, не обращая внимания на нелестный взгляд Антиоха. — и все знают, что если бы я когда-нибудь хотел быть с Изой Леофвайн, то был бы...

— Ну, конечно, — согласился Игнотус, хотя выглядел ни капли не уверенным. Антиох тем временем, казалось ничуть не интересовался тем, как видел реальность Кадмус.

— Держись подальше от Эды, — предупредил Антиох. — У неё плохо с головой.

— Так же, как и у тебя, — напомнил ему Кадмус. — Напоминаю, что это ты сейчас обдумываешь наши крайне невероятные сценарии смерти, если ты вдруг забыл...

— Тот факт, что ты переспал, без преувеличения, с каждой девушкой в Годриковой впадине, ничего не меняет, — возразил Антиох, поджав губы. — Вы с Изабель были неразлучны с детства, и независимо от того, были ли вы на самом деле влюбленными или нет, любой поверит в то, что это возможно.

— Согласен, — вмешался Игнотус, торжественно кивая, несмотря на недоверчивый стон Кадмуса. — Если бы кто-нибудь сказал мне, что ты покончил с собой из-за любви к Изабель, я бы поверил.

— Ну ты и идиот, — сообщил ему Кадм, и Игнотус поморщился.

— Вовсе нет, — возразил Игнотус. — Я однозначно самый умный человек в этой комнате. — Именно поэтому я думаю о нас, но я также наименее склонен к смерти, — сетовал он. — Что, по-твоему, выглядело бы правдоподобно в моем случае?

— Лично я думаю, что медленная смерть была бы для тебя предпочтительнее, — спокойно сказал ему Кадмус, и Антиох задумался.

— Ну, может быть, это будет слишком подозрительно, если мы все умрем, — решил он. — Может, тебе лучше остаться, Игнотус? Таким образом, у нас останется место для хранения вещей, и ты сможешь продолжать работать, пока мы путешествуем.

— В то время как мы занимаемся всей грязной работой, ты имеешь в виду? — поправил Кадмус.

— А тебя никто не спрашивал, — довольно ехидно парировал Антиох, но вместо того, чтобы принять сторону Кадмуса, Игнотус погрузился в размышления.

— Ну, я бы хотел продолжить работу над мантией, — заметил Игнотус, постукивая себя по губам. — У меня есть несколько идей насчет чар, которые могли бы сработать, и я хотел бы усовершенствовать камень...

— Конечно, ты хотел бы, — вздохнул Кадмус, но, как обычно, несмотря на его сопротивление, братья уже приняли решение.

Так и было решено, что Игнотус останется, а Кадмус и Антиох, убедив в своей смерти остальных жителей деревни, отправятся на поиски других волшебников, которые, как и они сами, могли обнаружить что-нибудь интересное.

Они наткнулись на Герпия Злостного — не самое подходящее имя для по большей части адекватного изобретателя крестражей — в Греции, где он до сих пор жил, сменив имя и фамилию несколько раз за последнее тысячелетие. После серии застолий со слишком большим количеством выпивки и чего-то подозрительного, произошедшего между не лишенным привлекательности Герпием и раздражающе красивым Антиохом, оба Певерелла согласились опробовать его метод, хотя бы для того, чтобы понять, что такое вообще возможно.

Моральная сторона этого решения должна быть рассмотрена в определенных рамках, конечно, потому что, убийство было совершенно другим преступлением в те времена. На самом деле, было трудно прожить день, не убив кого-то, так как в те Тёмные времена в мире было так мало порядка и путешествия в нем были настолько опасны, что каждый день кто-то почти гарантированно умирал. Процесс создания крестражей был ужасен, но поскольку это был всего лишь один из многих их ужасных экспериментов, кампания по расширению магических искусств продолжалась. Старшие Певереллы делали перерывы раз или два в год только для того, чтобы проведать Игнотуса.

— Эда родила от тебя ребенка, Кадмус, — сообщил ему Игнотус, неодобрительно покачав головой после их первого возвращения. — Ты что, не мог воспользоваться заклинанием?

— Ну, теперь я мертв, — сухо напомнил ему Кадм. — так что я не знаю, что ты хочешь, чтобы я сделал. Это мальчик или девочка?

— Девочка, — сказал Игнотус. — Изолт Певерелл.

— О, — сказал Кадмус, обдумывая это. — Ну, и имечко. Я бы такое не выбрал, но слышал и похуже.

— Она взяла его фамилию? — спросил Антиох, нахмурившись, и Игнотус пожал плечами.

— Ну, по словам Эды, после того, как они с Кадмом тайно поженились, его преследовал призрак Изабеллы, — объяснил Игнотус. — что довело его до безумия и побудило покончить с собой.

— И как ты позволил ей рассказывать эту безумную историю людям? — требовательным тоном спросил Кадмус, удивленно разинув рот.

Игнотус снова пожал плечами.

— Вряд ли я вправе спорить с ней, — простодушно ответил он.

 

По ходу своих путешествий Антиох и Кадмус научились останавливать старение у горстки друидов, которых обучал сам Мерлин. В конце концов, оставаясь в стороне от своих братьев достаточно долго, чтобы достичь преклонного — для тринадцатого века — возраста, Игнотус стал выглядеть намного старше любого из своих старших братьев, что было совершенно невероятным поворотом.

— Вы хотя бы понимаете, что оставляете за собой вереницу тел, — сообщил им Игнотус, казалось, раздраженный своей затворнической жизнью. — Некоторые из ваших изобретений тоже, знаете ли... Честно говоря, становится очень трудно уничтожать следы, — пожаловался он, скрестив руки на груди. — Люди начинают думать, что я что-то замышляю, да и моя жена что-то подозревает.

— Никто не просил тебя жениться, — напомнил ему Кадмус поморщившись.

— О, Конечно. Стареть в одиночестве было бы совсем не подозрительно, — возразил Игнотус.

— Может, тогда настало время умереть, — предложил Антиох, так Игнотус и "умер", вручив старшему из своих сыновей дурацкую мантию, с которой он от скуки экспериментировал, и присоединился к братьям в путешествиях.

К тому моменту, как смерть стала для них совершенно необязательной, становилось все более очевидным, что другие волшебники озаботились безопасностью магии, которую они использовали, независимо от того, насколько хорошо она работала. Певереллы поддерживали связь с Герпием, который, в свою очередь, познакомил их с другими могущественными волшебниками — реже ведьмами, хотя мало кто из ведьм разделял их идеи, скорее потому, что у них было своих дел по горло, или они просто были умнее, как показало время. А также помог им осознать, что если они захотят жить вечно, это будет легко достижимо.

— Может быть, нам не хватает некоторой организованности, — предположил однажды Антиох. — А что, если мы создадим некое общество единомышленников-волшебников, возглавляемое нами?

Кадмус поморщился, ничуть не удивленный таким предложением.

— Ты бы так и сделал, — категорично рассудил он.

К тому времени, когда Антиох вынес этот вопрос на обсуждение, о братьях в некоторой степени уже пошла дурная слава. Примерно в то время, когда Игнотус улизнул из Годриковой впадины, человек по имени Бард Бидль проездом побывал в деревне и будучи вдохновлённым, как они полагали, странными событиями, написал несколько глупых сказок, включая одну про трёх братьев, победивших Смерть. Что они, конечно, и сделали со временем, но палочка, камень и мантия едва ли были их величайшими изобретениями. Они были просто одними из самых ранних.

Каждый из братьев Певерелл имел свою особую специализацию. Кадмус лучше и точнее всех работал с заклинаниями; именно он узнал, что магия говорит на языке, и это не обязательно была ублюдочная латынь, которую преподавали в Хогвартсе. Который, в то время, не имел никакого регламентированного учебного плана и был немногим больше, чем убежище для преследуемых волшебников. Антиох и Кадм провели там некоторое время, но нашли его слишком мелким для своих больших талантов. Кадмус, развив понимание того, что магия является самостоятельной сущностью, обладающей собственной волей, достигал всё большего могущества в чародействе и волшебстве. Антиох обладал сверхъестественной властью над телесностью, наделяя предметы силой или преображая окружающие предметы так, чтобы они подчинялись его требованиям. Игнотус, тем временем, исчез на несколько дней, чтобы проверить непонятную теорию, и вернулся, открыв секрет полета без палочки.

Вместе они были силой, с которой приходилось считаться; по крайней мере, они были силой для тех, кто вращался во властных кругах. Этот идиот Бидль сделал их бессмертными самым нелепым способом, но при этом лишив братьев Певерелл законного восхищения — к чему натура Антиоха была особенно чувствительна. После определенного момента Кадмус не удивился бы тому, что Антиох считал бы себя достойным культа.

— Дай угадаю, — вздохнул Кадмус. — Это идея Герпия?

— И Нико тоже, — внес свою лепту Игнотус, хотя и посмотрел на Антиоха в поисках одобрения. — Говорят, что мы должны рассмотреть возможность перехода на следующий уровень.

— И чем плох тот уровень, на котором мы находимся сейчас? — спросил Кадмус. — И кому какое дело, что считает Николас Фламель? Любой может сделать волшебный камень, — неодобрительно буркнул он. — Я не думаю, что он заслуживает права голоса.

Но, конечно, его уже не послушали. Вскоре Антиох и Герпий объединились, чтобы набирать последователей, проникать в министерства и влиять на политику как на магической, так и на маггловской политической сцене.

Когда монархии по всему миру начали трещать по швам, Антиох быстро подбирал остатки власти, вмешиваясь и используя угрозы и подкуп, в то время как международные Министерства начали продвигать реформы, дергая за ниточки и создавая союзы в обмен на богатство и благосклонность.

— Тебе не кажется, что коррумпировать власть — это несколько смахивает на методы мафиози? — спросил Кадмус своего старшего брата, наблюдая за тем, как Антиох подписывает магическое убийство маггловского лорда, ответственного за местные десятины.

— Нет, — ответил Антиох, стараясь не думать о том, насколько этим росчерком пера он пополнит свои запасы золота.

Чем больше Лига Вечности — в конце концов получившая прозвище Клуб бесконечности, а потом и вовсе Клуб — распространяла своё влияние, тем сложнее Кадмусу было общаться с братьями, понимая, что Антиох и Игнотус больше не нуждаются в нем. Игнотус всегда ждал одобрения старшего брата при общении с Кадмусом, и несмотря на то, что Клуб по сути был демократическим, Антиох был его бессменным лидером. Спустя некоторое время в Клубе появились новоиспеченные жаждущие умы, такие же сообразительные, как Кадмус, но не настолько брезгливые по отношению к методам, которые использовал Антиох в борьбе с соперниками за влияние и власть. Кадмусу казалось, что это было лишь вопросом времени, когда он станет следующим тягостным препятствием на повестке дня.

Тогда Кадмус и начал откладывать кусочки своей души, тайком навещая многочисленных наследников — его дочь Изолт, за которой он присматривал издалека, вышла замуж за человека из семьи Гонт, родив почти дюжину сыновей и дочерей, — но его усилия оправдались не слишком быстро.

В первый раз братья Кадмуса предали его где-то в разгар американской гражданской войны. Кадмус, вступивший в жаркий спор с Антиохом по поводу грубого низложения британской монархии, не говоря уже о полном расточительстве превосходного чая, допустил ошибку, вытащив палочку и глупо подставив себя под удар.

— Ты обуза, брат, — предупредил Антиох, держа нож в руке, когда Игнотус держал руки Кадмуса. — Если ты все еще отказываешься видеть, что мы пытаемся сделать...

— Вижу, — яростно выплюнул Кадмус. — Я не дурак. Я просто спрашиваю, кто дал тебе на это право, Антиох. Если бы ты действительно хотел помочь людям, то мог бы просто наколдовать благотворительные фонды, вместо того, чтобы заставлять их убивать друг друга...

— Законы природы никто не отменял, — сухо сказал Антиох. — Магия требует жертв, Кадмус. И ты это знаешь.

— Да, и это жертва, которую тебе никогда не приходилось приносить, — напомнил ему Кадмус. — Ты не боишься, что тебе придётся отвечать за свои грехи?

Выражение лица Антиоха посуровело, когда он взглянул на их младшего брата.

— Мы боимся, Игнотус? — спросил он, и Кадмус почувствовал, как его младший брат неуверенно застыл у него за спиной. — Боимся ли мы своих грехов?

— Если у нас есть власть, мы должны ей пользоваться, — медленно ответил Игнотус. — так говорит Нико...

— О, подумай хоть раз сам, ты, тупой болван, — огрызнулся Кадмус, поворачиваясь, чтобы посмотреть ему в глаза. — Какой смысл иметь мозги, если ты не можешь самостоятельно ими пользоваться, Игнотус?

— Свобода, — усмехнулся Антиох, заставив Игнотуса замолчать прежде, чем тот успел ответить. — Не самый удачный подбор слов, Кадмус.

— Господи, ну и скотина же ты, — прорычал Кадмус и отшатнулся, свирепо глядя на младшего брата. — Тебе еще долго придется жить с моей кровью на руках, Игнотус, — предупредил он, наблюдая, как пальцы Антиоха сжимают рукоять кинжала. — Ты сможешь это пережить?

Игнотус ничего не ответил и закрыл глаза. Антиох перерезал Кадму горло.

К счастью, Кадмус это предвидел. Он оставил инструкции одному из своих потомков, молодому, но умному Овейну Гонту, и вскоре после этого был воскрешен из одного из своих Ев — единственное существо было Ева, или, по сути, Голем, из которого он мог быть воскрешен. К тому времени Антиох и Игнотус начали использовать символ лежачей восьмёрки; Кадмус уловил появление этого символа в важных политических документах и в международных договорах. Выследить их было достаточно легко, хотя он и забыл, что они, зная его уловки, в конце концов поймут, что он преследует их...

Во второй раз братья предали его в муках Французской революции.

— Какие вы преследуете цели? — спросил Кадмус, когда Антиох и Игнотус снова загнали его в угол, заманив в ловушку в Версале. — Что хорошего в том, что вы избавляетесь от маггловских королей?

— О, думай шире, Кадмус, — огрызнулся Антиох. — Потакать монархии — значит поддерживать систему, построенную на эго. Ни один из этих королей не заработал своего положения; они просто родились в своей роли. Для того, чтобы мир двигался в будущее, правительство должно делать то же самое, и Клуб приложит свою руку к продвижению общества.

— Этот Клуб вряд ли можно назвать лучом света в темном царстве, кем вы себя возомнили, — возразил Кадмус в ярости. — Ты можешь жить вечно, Антиох, но ты не можешь видеть будущего, как и не можешь избавиться от прошлого.

— Видя, что ты сделал, чтобы вернуться, Кадмус, твоя моральная позиция тоже невысоко поднялась от земли, — ответил Антиох, не моргнув глазом. — Или ты думаешь, что это естественно — воскрешать себя, как ты?

Кадм отвернулся от него и посмотрел на Игнотуса, свою последнюю надежду.

— Ты, — натянуто проговорил он, когда младший из братьев Певерелл стыдливо опустил глаза. — Ты тоже этого хочешь? Хочешь снова убить меня?

— Твоя смерть мучает меня, — торжественно произнес Игнотус, качая головой. — но если мое участие необходимо, чтобы это послужило высокой цели, ты должен оставаться мертвым, брат.

— Ты тупая сволочь, — сообщил ему Кадмус, прежде чем Антиох снова перерезал ему горло.

В третий раз, после весны тысяча восемьсот сорок восьмого года, Кадмус должен был понять, что идет по ложному следу, но опять же не понял.

— Ты просто сожжешь мир дотла, не так ли? — кричал Кадмус, борясь со своими оковами. — Тебя вообще волнует, кто жив, а кто мёртв?

— Мы живы, — решительно сказал Антиох. — Ты мёртв.

И Игнотус, предварительно уничтожив все средства Кадма к воскрешению, ударил его ножом в сердце, окончательно избавив мир от второго брата Певерелл.

По крайней мере, они долго так думали.

— Кто ты такой? — вяло спросил Кадмус, сидя прямо посреди груды обломков, солнце слишком ярко светило в его воскрешённые глаза. Мужчина, или то, что могло быть мужчиной, уставился на него сверху вниз красными щелочками глаз.

— Ты Кадмус Певерелл? — спросил он низким и глубоко сбивающим с толку голосом. Кадмус нахмурился.

— Да, — сказал он. — А ты кто такой?

— Твой потомок, — ответило человекоподобное существо, и Кадмус отпрянул назад, испуганно вскрикнув при виде большой змеи, появившейся рядом с тем, что казалось свежим трупом, предположительно, использованным для его воскрешения. — Я обнаружил местонахождение твоего крестража по надписям на фамильных реликвиях Гонтов.

Кадм моргнул, отрывая взгляд от тела и заставляя себя сосредоточиться.

— Ты вернул меня из крестража, — медленно произнес он, задумавшись. — Это значит, что я был мертв?

— Разве ты не помнишь? — нетерпеливо подсказало человекоподобное существо. Кадмус пожал плечами.

— Если ты вернул меня из крестража, который я сделал, когда мне был двадцать один год, тогда нет, я мало что помню, — ответил он, пытаясь пробиться сквозь свои воспоминания. — Я помню, как приехал в Грецию с братом...

— Я как раз хочу поговорить о твоем брате, — сказало красноглазое существо, присев у его ног. — Антиох Певерелл. Он пришел ко мне однажды, когда я был моложе, — объяснил он. — Спросил, не хочу ли я стать членом какого-то Клуба. Я отказался.

— Возможно, это хороший знак, — неуверенно сказал Кадмус, не обращая внимания на змею, обвившую лодыжки человека. — Но если тебе нужна информация о моем брате, я не уверен, что смогу помочь. Конечно, я мог бы спросить его, но...

— На самом деле, ты не можешь, — поправило человекоподобное существо, поджав свои рептильные губы. — Твои братья уже трижды убивали тебя.

— Они уби... я был... три раза? — заикаясь, повторил Кадм. — Тебе не кажется, что это перебор?

— У меня сейчас своих проблем полно, — раздраженно пробормотало существо. — Я надеялся, что у тебя есть информация о Клубе или о том, чем они могут мне помочь, — он сделал паузу. — Ты что-нибудь знаешь о том, как победить Гарри Поттера?

— Какого ещё Гарри Поттера? — спросил Кадмус.

— Или о палочке, — настаивал человекоподобный. — Ты уверен, что она непобедима?

— Какая палочка?— спросил Кадм, потирая висок. — Чья палочка?

— Я знаю, что Дары Смерти — это миф, — продолжало существо. — Твой брат говорил мне об этом много лет назад, но все же, палочка — она не может быть совсем бесполезной, да?

— Подожди минутку, — сказал Кадмус. — Еще раз, кто ты такой?

Человекоподобный поднялся на ноги, качая головой.

— Я подозреваю, что ты совершенно бесполезен, — сказал он. — но ты можешь называть меня Лордом Волдемортом. Кстати, — добавил он, махнув рукой в сторону обломков. — ты хоть понимаешь, как трудно было воскресить тебя из "невидимой скалы"? Мне потребовалось несколько часов, только чтобы найти её.

— Ну, в этом-то все и дело, — объяснил Кадмус, неуверенно поднимаясь на ноги. — Зачем делать крестраж, который легко было бы найти другим людям?

— Я... — начал Лорд Волдеморт замолчал. — Я думаю, что есть в этом некоторые преимущества.

— Сомневаюсь, — ответил Кадмус, гадая, в какое же время он угодил.

К счастью, он был почти бесполезен Лорду Волдеморту, и когда война полностью поглотила внимание Темного Лорда, Кадмус попросту улизнул, стремясь вернуть свои прежние вещи и найти в них информацию о том, что пошло не так. Но учитывая опыт общения Кадмуса Певерелла с врагами — и то, что худшими из них были его кровные братья, — он был уверен, что по крайней мере один факт остается в силе.

Факт: Антиох и Игнотус Певерелл почти наверняка еще живы, и настала очередь Кадмуса предать их смерти, которую они, безусловно, заслужили.

* * *

16:27

— Минутку, — вмешался Гарри, возвращая Кадма в настоящее. — Ты хочешь сказать, что Волдеморт воскресил тебя? И ты просто болтался где-то рядом семь лет?

— Я не люблю, когда меня перебивают, — сообщил ему Кадм. — Но да, в общем и целом. Я действительно был ему совершенно не нужен. Я вообще не интересуюсь политикой. Очевидно, в отличие от моих братьев, — сказал он. — Лежачие восьмёрки, найденные вместе с ядами и трупами из Визенгамота, очень в стиле Антиоха, хотя я не могу понять, зачем ему это.

— А как тогда ты узнал об остальном? — спросил Тео. — Ну, знаешь, — сказал он, махнув рукой. — О своих других жизнях?

— Я оставил несколько записок для себя, — ответил Кадм, пожимая плечами. — Мне потребовалось довольно много времени, чтобы найти их, но думаю, что большая их часть у меня.

Гарри и Тео обменялись взглядами, тихо обсуждая информацию, которую они только что получили, и взгляд Кадма скользнул к Дафне, поймав ее взгляд.

— А как же я? — тихо спросила она, как он и предполагал. — Я что, всего лишь пешка?

Рот Кадма скривился, изобразив раскаивающуюся улыбку.

— Нет, — ответил он ей. — Ты просто напоминаешь мне Изабель.

* * *

Вулвортский рынок

квартал Харкэвэй

21:30

— Я просто говорю, — продолжил Драко, отпуская Гермиону, как только она при помощи портключа перенесла их в номер. — Это кажется излишне колониальным — называть ресторан "Независимость". Еда была отличная, — добавил он. — но в самом деле, зачем так цепляться за какую-то дурацкую революцию?

— Даже не думала, что ты такой патриот, — скептически заметила Гермиона, покачав головой и положив ключ на кофейный столик. — Ты случайно не собираешься заниматься империализацией мира, пока мы за границей?

— Почему бы и нет, если представится такая возможность, — фыркнул он, следуя за ней в спальню. — Так где ты спишь? — небрежно спросил он, пряча смех, когда она повернулась испепеляя его взглядом и крепко сжав кулак.

— Ты действительно такой придурок, что предлагаешь мне спать на диване? — подсказала она, демонстративно падая на кровать. — И ты ещё возмущался, что я не недооценивала твое воспитание.

— Мое воспитание не имеет к этому никакого отношения, — сообщил он ей, взяв одну из шоколадок, которая лежала на подушках. — О, смотри, — заметил он, снимая обертку. — Мятная.

Гермиона закатила глаза. — Ты шутишь? — спросила она, глядя, как он бросил кусочек шоколада в рот. — Мы ходили в один из лучших ресторанов Вулфорта, и ты посчитал это место просто "нормальным", а мятная шоколадка на подушке привела тебя в полный восторг?

— Ты думаешь, что если я богат, то не способен восторгаться подобными вещами? — усмехнулся Драко. — Мерлин, Грейнджер, неужели нет предела твоим заблуждениям?

Она вздохнула.

— В любом случае, — заявила Гермиона. — ты достаточно взрослый, чтобы спокойно спать, не занимаясь, — она махнула рукой между ними, — этим, да?

— Моя зрелость достойна похвалы, — сказал он ей. — И пока ты не затронула других неуместных тем, я думаю, что смогу справиться с тем, чтобы не быть соблазненным твоим безграничным безумием, — он поднял руку, быстро расстегнул пуговицы и снял рубашку. Гермиона села, пристально глядя на него.

— Зачем, — начала она. — ты снимаешь одежду?

— Ну, как я тебе уже говорил, когда надевал её, это ручная работа, Грейнджер, — напомнил он ей многозначительно, взмахом палочки вешая рубашку на вешалку и отправляя в шкаф. — Я не собираюсь спать в одежде, как какое-то грязное животное...

— Ты что и штаны будешь снимать? — язвительно спросила она, наблюдая, как он расстёгивает ремень. — Это что, — резко спросила она, — какой-то план соблазнения?

— А ты собираешься спать в этом? — возразил он, указывая на платье, которое она не успела снять после ужина. — Твоя скромность достойна восхищения, Грейнджер, или как там у вас говорится, — поправил он, закатывая глаза. — но я думаю, что смогу сдержаться, будучи твоим крайне непримиримым неприятелем.

— Ага, конечно. Это ты сейчас так говоришь, — сказала она, краснея и закрыв рукой глаза, когда он не особенно элегантно снял с себя брюки. — а всё таки ты абсолютно не стесняешься раздеваться при мне.

— Мне что нужно было позвать Дионисию, чтобы это показалось тебе нормальным? — сухо парировал он, призывая книгу, которую взял с собой в поездку, и кладя ее на тумбочку. — Если ты не можешь спать со мной в одной кровати, — сказал он, отбрасывая одеяло в сторону и падая спиной на простыни, — то это твои личные проблемы.

— Ты же не пытаешься опять переспать со мной, да? — настороженно спросила она, и он замолчал, переводя взгляд на нее.

— Опять? — повторил он нахмурившись. — Если бы я пытался, поверь мне, у меня бы получилось.

— Неправда, — сказала она сдавленным голосом. — Ты пытался после... — она поморщилась, и тут он внезапно вспомнил, о чем она говорила. — Ты же знаешь. После моего... — она запнулась. — Моей свадьбы.

Наступило неловкое молчание, которое Драко — очень любезно, по его мнению — попытался разбавить громким, навязчивым кашлем.

— Я бы вряд ли назвал этот момент сочувствия "попыткой", — сухо сообщил он ей. — Поверь мне, ты поймешь, когда я попытаюсь, Грейнджер.

Она самодовольно выгнула бровь.

— Правда? Вот ты и попался.

Драко был настолько раздражен, что очень хотел стереть маленькую ухмылку удовлетворения с ее лица.

— Хватит, — рявкнул он. — Ты правильно поняла, что я имел в виду.

— Ну, не знаю, Малфой, — задумчиво произнесла она, кокетливо насмехаясь над ним. — Правильно ли?

— И каково это? — спросил он её, открывая книгу и не обращая внимания на её колкости. — Видеть Уизли после всего этого.

Она равнодушно пожала плечами.

— У меня не осталось к нему ровным счётом никаких чувств, — напомнила она ему. — Конечно, это было неловко, но это вроде как совсем старая история. В общем, не так, как у вас с Кэти, — лукаво добавила она. Драко положил книгу на колени и пристально посмотрел на неё.

— Нам обязательно это обсуждать? — спросил он. — Это так уж необходимо?

— Считай это упражнением для командной работы, — ответила Гермиона. — Как "падение на доверие".

— Что?

— Не важно, — поправилась она, качая головой. — Но да, я бы хотела знать. Мне пришлось прикрывать тебя, — напомнила она, — а я даже не знала, что ты с ней встречался.

— Ничего особенного. Мы встречались, — сказал Драко. — И у нас не получилось.

— У тебя всё ещё остались к ней чувства, — заметила Гермиона, и Драко откинул назад голову и простонал.

— Нет, — огрызнулся он. — Мы просто плохо расстались, и я, блядь, не люблю непрекращающуюся...

— Доброту? — раздражённо добавила Гермиона. — Заботу?

— Да, точно, — вздрогнул он. — Это ужасно. Меня просто тошнит от этого.

— Было бы лучше, если бы она была жестока по отношению к тебе? — спросила Гермиона, и он раздражённо вздохнул.

— Да, Грейнджер, было бы лучше, — решительно подтвердил он, призывая свои очки для чтения и надевая их так яростно, что чуть не попал себе в глаз. — Все остальные так и делают. И мне гораздо проще не обращать на них внимания, чем на человека, который продолжает по-идиотски заботиться обо мне, при этом хорошо понимая, что я не способен на...

— Подожди, — перебила она, уставившись на него. — Ты что, носишь очки?

— Нет, Грейнджер, — протянул он, сдвинув их на переносицу и впившись в нее взглядом. — Я просто держу их для друга.

Она не обратила внимания на его колкость.

— Знаешь, ты выглядишь в них, — начала она и замолчала. — Странно.

— Ну, чудесно, — ответил Драко. — Кто бы мог подумать, что только что у нас был очень тяжёлый личный разговор.

— Ты не можешь просто не любить людей за то, что они милые, — перебила она, резко меняя тему. — Я имею в виду, она заботилась о тебе, и от этого нельзя просто так взять и отмахнуться.

— Ну, так и должно быть, — ответил он. — Люди расстаются. Отношения заканчиваются. Проходят годы, и лично я думаю, что ей давно пора признать, что нам лучше никогда больше не общаться, — он с горечью выдохнул, — и договориться игнорировать существование друг друга, пока смерть не заберет одного из нас.

— Фу, — сказала Гермиона. — Это мрачно.

— Такова жизнь, — поправил он и вопросительно посмотрел на нее. — Ты же, в самом деле, не будешь спать так?

— Если ты надеешься, что я буду спать в нижнем белье, то ты не угадал, Малфой, — сказала она ему, открывая чемодан и доставая пару спортивных шорт и серую футболку. — Закрой глаза, — добавила она, натягивая шорты под платьем. Однако вместо того, чтобы подчиниться, он просто поморщился, скрестив руки на груди.

— Я не увижу ничего такого, чего раньше не видел, — напомнил он ей, и она вздохнула. — Если вдруг забыла, напомню, что ты дралась с Хокуортом практически голая.

— Только не говори мне, что этим я оскорбила твои самые нежные чувства, — раздраженно пробормотала она, стягивая платье через голову. Драко упрямо заставил себя не отводить глаз, когда она протянула руку, осторожно меняя платье на футболку, а затем вытащила из-под нее лифчик. — Мне кажется, у Малфоев всегда слишком много возражений, — пробормотала она, довольно неприятно, по его мнению.

— Расскажи, как у тебя с Хокуортом, — подсказал он, решив поддеть её в ответ. — Продвинулся ли он дальше тоскливых взглядов в твою сторону? — задумчиво произнес он, наблюдая, как горят ее щеки. — Или ты все еще не оправилась от поцелуя со мной?

— Я уже говорила тебе, — возмутилась Гермиона, садясь на кровать спиной к нему, — что мои отношения с Рисом тебя не касаются.

— Ах! Так всё-таки кое-что случилось, — заявил Драко, отбрасывая книгу в сторону. — Что сделало это "отношениями", да?

Она повернулась и посмотрела на него.

— Прекрати, — предупредила она. — Ты переходишь границу.

— Какую границу?— невинно спросил он.

— Ты издеваешься над моими чувствами, — рассудила она недовольно. — Мне это не нравится.

— Я тебя умоляю, — сказал он ей. — Если бы я действительно думал, что эта история с Хокуортом могла бы быть серьезной...

— Так и есть, — перебила она, скрестив руки на груди. — Он... он мне нравится, понятно?

— Конечно, понятно, — шутливо согласился Драко. — Он мускулистый и сын Чародея, у него накачанные мускулы, и его отец Чародей...

— Кто бы говорил об отце, — усмехнулась Гермиона. — Или ты уже забыл о дополнении к девизу дома Малфой "Мой отец узнает об этом"...

— Возражение не принято, — заметил Драко с кислым выражением лица. — Это ужасно некрасиво с твоей стороны.

— Мы что, действительно будем так жить? — возмутилась она. — Неужели эта неделя будет заполнена одними спорами?

— Конечно, нет, — фыркнул Драко. — По-видимому, нам же нужно ещё спать и делать паузы для еды...

— Ты понял, что я имею в виду! — огрызнулась она. — Неужели мы не можем нормально сосуществовать, — прорычала она, — хотя бы одну чертову минуту?

Он помолчал, обдумывая услышанное, хмыкнул. И она замерла в ожидании.

— Что читаешь? — спросил он, наконец, указывая на книгу в ее руке. Гермиона медленно выдохнула, на мгновение закрыв глаза, прежде чем смириться и вежливо ответить.

— Это довольно увлекательно, — нейтрально ответила она, поднимая книгу, чтобы он увидел обложку. — Очень острое наблюдение о сложностях, связанных с жизнью волшебных советников, которые участвовали в Гамбургском...

— Читал её месяц назад, — решительно сообщил он ей. — Ты правда назвала его "острым"? — сказал он, недовольно скривившись. — Я тебя умоляю. Думаю, ты имела в виду "банальное", — предположил он. — или, может даже, "безвкусное"...

— МЕРЛИН! — закричала она, бросая в него книгой, бросилась на кровать, быстро поворачиваясь к нему спиной. — Я просто лягу спать, Малфой, — пробормотала она, — пока случайно не убила тебя...

— Ну что ж, по крайней мере, тогда ты проведёшь время с пользой, — сказал он, наклоняясь над ней, чтобы бросить книгу на ее сторону кровати. — Убийство меня было бы гораздо менее банально, чем этот отвратительно жалкий рассказ...

— СПОКОЙНОЙ НОЧИ! — крикнула она, взмахнув палочкой, чтобы погасить свет.

— Спокойной ночи, — выдохнул он, положил очки на тумбочку и откинулся назад, закрыв глаза.

* * *

2:30

Гермиона распахнула глаза, страдая от необъяснимого ощущения, что ее тело проснулось, в то время как разум пытался обработать сознание. Она моргнула, постепенно вспоминая, где находится, и оценивая то, что она видит. Драко во сне повернулся к ней, выражение его лица было спокойным и безмятежным. Его лицо было необыкновенно привлекательным без привычной презрительной ухмылки.

Как было бы легко просто убить его во сне, подумала она, с жалостью вздыхая.

Она отодвинулась на мгновение, нахмурилась, взглянув на часы, и задумалась, что же ее разбудило. Затем она услышала какой-то звук, треск снаружи спальни, и быстро вскочила на кровати, заметив чье-то присутствие за дверью.

— Малфой, — прошипела она, ткнув его в ребра. Он пошевелился, потирая глаза.

— Что это? — пробормотал он, а затем замер, когда это произошло снова; треск раздался снаружи спальни. — Подожди здесь, — сказал он, вытягивая руку и пытаясь вытащить ноги из-под одеяла. — Просто... возьми свою палочку и...

— Я могу о себе позаботиться, — прошептала она, поднимаясь на ноги и следуя за ним, пока он крался к двери. — Кто там?

— Не знаю, Грейнджер, я не умею видеть через стены, — процедил он в ответ, прижавшись ухом к двери.

— Ты слышал ниче...

— Ш-ш-ш...

— Малфой, — услышали они. — Гермиона, где вы?

Они оба выдохнули с явным облегчением.

— Гребаный Поттер, — вздохнул Драко, распахивая двери и шагая к камину в маленькой гостиной люкса, глядя на голову Гарри в пламени, когда Гермиона поспешила за ним. — Ты хоть представляешь, сколько времени, тиран?

Гарри задумавшись наклонил голову.

— Рано?

— Поздно, — поправил Драко, нахмурившись. — Сейчас середина гребаной ночи.

— Ну, я же предупредил, что позвоню, — ответил Гарри, пожимая плечами. — Привет, Гермиона, — добавил он, улыбаясь ей, когда она уселась перед камином. — Хорошо проводишь время?

— Надеюсь, это важно, Гарри, — устало сказала она, и он кивнул.

— Да, важно, — заверил он ее и поднял глаза. — Малфой, ты что, без штанов?

— О, конечно, конечно, давай обсудим это посреди ночи, — пробормотал Драко, опускаясь и садясь перед огнем. — В чем дело, черт возьми, Поттер?

— Эта записка была очень таинственной, Гарри, — вмешалась Гермиона. — Ты просил нас никому не доверять, это, знаешь ли, — она закусила губу. — Тревожно.

— Да, все гораздо хуже, чем я думал, — ответил Гарри. — Помнишь, ты сказала, что мы, возможно, ищем группу людей?

— Да, — подтвердила она, обменявшись хмурыми взглядами с Драко. — Вы добились в этом какого-нибудь прогресса?

— Вроде того, — согласился Гарри. — Послушай, может, это звучит безумно...

— Что-то может быть безумнее идеи позвонить нам в два тридцать ночи? — раздраженно проворчал Драко. — Я лично сомневаюсь.

— У нас есть зацепка, кто бы это мог быть, — закончил Гарри. — Кто-нибудь из вас когда-нибудь слышал о Клубе Бесконечности?

— Нет, — нахмурилась Гермиона. — А должны были?

— Это что-то вроде тайного общества, — объяснил Гарри.

— Организованная преступность? — предположил Драко. — Какая-то группа людей, действующая вне закона?

— Это довольно меткое предположение, Малфой, — криво усмехнулся Гарри, выгибая бровь, — но нет. Гораздо хуже — группа, действующая над законом, — объяснил он. — вот поэтому я теперь боюсь того, что произойдет, когда вы оба отправитесь в МАКУСА.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила Гермиона. — Твоя записка была написана так, будто вы обнаружили что-то конкретное.

— Да, — подтвердил Гарри. — А именно, я раскрыл Кадмуса Певерелла.

— Что? — одновременно воскликнули Драко и Гермиона, один чуть громче другого.

— Черта с два, Поттер, — усмехнулся Драко, выглядя крайне недовольным, когда Гермиона бросила на него вопросительный взгляд, задаваясь вопросом, понял ли он, о чём говорит Гарри. — Певереллы — давно вымершая семья из Священных Двадцати Восьми, — воскликнул он, наклоняясь вперед. — Любому Певереллу должно быть сколько, пятьсот лет? Больше?

— Так и есть, — ответил Гарри спокойно. — Я имею в виду. Что-то вроде того.

Повисла пауза.

— Отлично, — спокойно ответил Драко. — Спасибо за объяснение. Спокойной ночи.

— Гарри, — вздохнула Гермиона, качая головой. — Ты уверен? Это...

— Невозможно, — подсказал Драко, всё ещё кипя от негодования. — Ты мог бы с тем же успехом сказать нам, что... о, дай подумать... — пробормотал он, — Дары Смерти реальны, или...

— Ну, так и есть, — сообщил ему Гарри, пожимая плечами в огне. — но это уже не проблема.

Драко открыл рот, чтобы возразить, но Гермиона протянула руку, заставляя его замолчать, и Гарри продолжил:

— Как бы то ни было, Кадмус Певерелл и его братья живы. Антиох и Игнотус руководят какой-то группой людей, которые тоже живут веками. По-видимому, — выдохнул Гарри, поморщившись. — Клуб Бесконечности считает своим долгом влиять на политиков. Они внедряются в правительства по всему миру и обеспечивают нужные им политические решения.

Гермиона и Драко ошеломленно переглянулись.

— Да, — сказал Гарри. — Значит, теперь вы, вероятно, понимаете, в чём проблема.

— Не то чтобы я поверил тебе, — медленно произнес Драко, нахмурившись. — но если это правда, то...

— Тогда ни одному Министерству нельзя доверять, — подтвердил Гарри, кивая. — Именно.

Драко, явно ошеломленный, выглядел так, словно ему очень хотелось прилечь.

— Ты хочешь сказать, что этот Клуб Бесконечности несет ответственность за отравления в Визенгамоте? — недоверчиво спросила Гермиона, и Гарри кивнул.

— Лежачая восьмёрка — это их символ, — объяснил он. — Математический символ бесконечности, который был найден рядом со всеми телами. И это не только Певереллы, — прояснил он. — По-видимому, это группа, которая охватывает страны и историю.

— Но какой в этом смысл? — спросила Гермиона. — Зачем им под риском раскрыть себя убивать каких-то низкоранговых Чародеев Визенгамота?

Гарри пожал плечами.

— Может быть, они пытаются использовать тактику запугивания, — предположил он. — Я не знаю, и Кадмус тоже не знает.

— Кадмус, — повторил Драко, выглядя совершенно выбитым из колеи. — Это который из них?

— Второй брат в истории о Дарах Смерти, — подсказал Гарри. — Тот, который покончил с собой. Только он этого не делал, — добавил он. — На случай, если это было неясно.

— В этой истории мне ничего не ясно, — сказала Гермиона, нахмурившись. — Кому мы можем доверять в МАКУСА, а если кто-то причастен к фальсификации доказательств или подкупу следствия...

— Я думаю, вам просто придется следить за каждым, кто влезает в работу над делом без необходимости, — сказал Гарри. — Не знаю, кто бы это мог быть, но это ваша работа.

— А как насчет Карнеги? — спросил Драко, нахмурив брови. — Она чересчур горит энтузиазмом.

— Не знаю, — ответил Гарри, качая головой. Не могу сказать, что я совсем не доверяю ей, — уклончиво ответил он. — но в любом случае, ты в невыгодном положении, потому что она знает правду о вашем партнёрстве, так что...

— Мы все еще можем обмануть её, — сказала Гермиона, взглянув на Драко. — Да? Это было бы совсем не сложно, — поспешно предложила она. — Мы всегда можем притвориться, что отвлекаемся от дела друг на друга. Придумать предлог, чтобы ускользнуть, — предложила она, и Драко медленно кивнул.

— Полагаю, если ты сможешь держать при себе свое неуважение по отношению ко мне, — заметил он, и Гермиона тяжело вздохнула.

— Малфой, в последний раз повторяю...

— Звучит так, как будто я вам больше не нужен, — громко перебил Гарри. — Просто присматривайтесь к людям в МАКУСА, ладно? И постарайтесь поладить, — добавил он. — Веселитесь. Держите меня в курсе. ПОСТОЯННАЯ БДИТЕЛЬНОСТЬ, — рявкнул он, резко рассмеявшись, а затем его голова исчезла, а изумрудно-зеленые искры превратились в пепел в камине, и освещение в комнате исчезло вместе с ним.

Мгновение Гермиона и Драко сидели молча. Даже в темноте Гермиона кожей чувствовала, что Драко смотрит на нее; она ждала, и в конце концов он сдался, заговорив первым.

— Я не хотел бы, чтобы тебе было со мной тяжело общаться, ты же знаешь, — медленно произнес он, прочищая горло. — Я правда не знаю, как вести себя по-другому.

— Не будь смешным, — пробормотала она. — Ты прекрасно знаешь, что специально ведёшь себя ужасно.

Он застонал.

— Отлично, — произнес он, откидывая голову назад. — Но это из-за того, что ты ведёшь себя так же.

Гермиона вздохнула, поднимаясь на ноги.

— Пошли, — сказала она, вслепую хлопнув его по плечу и жестом приглашая следовать за собой. — Давай просто поспим и постараемся не поубивать друг друга завтра.

— По моему опыту, это максимум, на что ты можешь рассчитывать в любых отношениях, — пробормотал Драко, и Гермиона резко остановилась, заставив его неловко наткнуться на нее, когда она повернулась к нему лицом.

— Мне очень жаль, — тихо сказала она и в тусклом свете уличных фонарей увидела, как его бледный лоб смущенно нахмурился. — Мне жаль, что Кэти бросила тебя, — объяснила она, подняв руку, когда он открыл рот, чтобы заговорить. — Мне жаль, что остальной мир наказывает тебя за то, в чем, я уверена, ты и так сильно раскаиваешься...

Драко тяжело вздохнул.

— Ради всего святого, Грейнджер, не...

— Нет, послушай, — остановила она его, подходя ещё ближе. Она видела, как он задержал дыхание, его грудь резко расширилась, прежде чем застыть на месте. — Тебе не нужно отталкивать меня, — сказала она ему. — Хорошо? Я не уйду, — пообещала она. — Я не брошу тебя.

Он молча смотрел на нее, и она с трудом сглотнула, заставляя себя улыбнуться.

— Я имела в виду, — решительно пояснила она, и странное ощущение близости пропало. — Что не брошу тебя, потому что это моя работа.

— Я твоя работа? — язвительно повторил он, его голос немного дрожал, и она покачала головой.

— Нет, это моя работа, и ты мой партнер, — сказала она ему. — Это многое значит. Да? — подсказала она. — Это должно что-то значить для нас. Мы никому не можем доверять, — напомнила она ему, вздохнув, — поэтому мы должны по крайней мере доверять друг другу.

Она ждала реакции. На мгновение — несколько мгновений — они оба, казалось, были поражены: она своим странным признанием, а он — ее предложением. Каждый из них успел перевести дыхание, синхронизируясь в единстве своего пространства.

Затем, очень медленно, рука Драко переместилась. Он осторожно поднял её, словно хотел положить ей на плечо или взять за руку, или погладить щеку.

Но потом он просто показал на дверь в спальню.

— Нам нужно немного поспать, — предложил он, и она стряхнула с себя временный паралич, кивнув в знак согласия и повернувшись. — Завтра долгий день доверия друг другу, — лукаво добавил он.

Вздохнув, она забралась в постель и повернулась к нему лицом.

— Ты чудовище, — сказала она ему.

Драко протянул руку и нежно погладил ее по голове.

— Я знаю, — заверил он ее.

Вулворт, Нью-Йорк

Харкауэй

6:30

— Кудатакранособралась? — пробормотал Драко и, не открывая глаз, дотянулся до плеча Гермионы и подтянул её к себе, когда она, сидя на краю кровати, завязывала шнурки своих тренировочных кроссовок. — Т-к рано, — пробубнил он невнятно и добавив, что-то, похожее на "ты чёртов монстр", — тяжело упал снова лицом в подушку.

— Я пойду побегаю, — сообщила она, вставая на ноги, и потянулась. — А ты отсыпайся, — добавила она, глядя на него, и покачала головой.

Драко молча кивнул, раскинувшись на кровати в ее отсутствие. Она вздохнула, закатила глаза и проскользнула в гостиную, взяв портключ.

— Я забрала ключ, — крикнула она Драко, который ответил чем-то вроде приглушенного "отвали", а затем взяла портключ, сомкнула пальцы вокруг него и очутилась рядом с входом в "Харкауэй".

— Улыбнитесь, мисс Грейнджер, — крикнул фотограф, и Гермиона испуганно моргнула, когда вспышка погасла. — Извините, — добавил он, пожав плечами, и беспомощно указал на камеру в своей руке. — А где мистер Малфой?

— Спит, — ответила Гермиона довольно любезно, жалея, что не привела себя в порядок перед выходом, чтобы цвет её лица отличался хоть немного от мертвенно-бледного. — Хорошего дня, — попрощалась она, поворачиваясь, чтобы бежать на юг, но фотограф остановил ее.

— Дорожка для пробежек там, — сообщил он ей, указывая пальцем. — Вдоль реки, если бежать на север.

— О, отлично, — сказала Гермиона. — Спасибо!

Фотограф показал ей большой палец, и Гермиона снова заметила вспышку камеры, когда пробегала мимо.

Беговую дорожку было нетрудно найти; множество других волшебников также уже бодрствовали и занимались спортом, их было даже больше, чем Гермиона ожидала. Она пробежала мимо группы, занимавшейся впечатляющей акробатической йогой, мимо неё пролетело несколько велосипедистов, и тут её внезапно окликнули слева.

— Доброе утро, — весело поздоровалась Дейзи Карнеги, любезно подстраиваясь под темп Гермионы. — Так значит, кто-то подсказал тебе, где искать дорожку? — Гермиона кивнула.

На мгновение она почувствовала себя тревожно из-за неожиданного появления аврора, но в конечном счете решила, что не стоит зацикливаться на этом, заметив, что Дейзи явно тоже вышла на пробежку.

— Тут очень здорово, — сказала Гермиона, подстраиваясь под размер шага чуть более высокой женщины. — Я и не предполагала, что так много людей будет заниматься спортом в такую рань.

— Ну, вулвортские жители сейчас находятся вроде как в спортивной фазе дня, — ответила Дейзи, предплечьем стирая пот со лба. — Я стараюсь бегать по восемь километров в день, когда в хорошей форме, но после работы здесь не протолкнуться, так что, приходится вставать пораньше, — добавила она, внезапно замолчав. Она потянулась к чему-то рядом с Гермионой, чтобы постучать по символу в форме пера, который был нарисован на столбах вдоль дорожки. — Хочешь попробовать подняться по дорожке?

— Что это за...

Но прежде чем Гермиона смогла договорить, она почувствовала, как под ее ногами появился невидимый пандус. Чары левитации вознесли их над речной беговой дорожкой, пока они с Дейзи не оказались по меньшей мере в десяти метрах от земли, на дорожке из соединённых в воздухе крыш зданий, которые превратились в зачарованный парящий сад.

— Ох! — восхищённо воскликнула Гермиона, и Дейзи улыбнулась.

— Зачем бегать по земле, как не-маги? — спросила та, увеличивая скорость, глядя через плечо на Гермиону, чтобы понять, не возражает ли та, прежде чем удовлетворённо кивнуть. — Итак, — проговорила она, рукой закрывая глаза от восходящего солнца, — Как прошла ночь?

— Очень хорошо, спасибо, — ответила Гермиона, набирая приемлемый для сердечного ритма темп. — Ужин был прекрасен, — добавила она. — так что большое спасибо за рекомендации.

— Без проблем, — быстро ответила Дейзи. — Здесь полно баров и клубов, которые я могла бы посоветовать, только я знаю, что у тебя есть твой... — она пожала плечами и засмеялась. — Твой имидж, который нужно поддерживать. Но должна сказать тебе, что на магическом Манхэттене есть множество крайне привлекательных мужчин, — проговорила она с тем, что Гермиона сочла слегка плотоядным энтузиазмом. — У них, конечно, нет сексуального британского акцента и в основном они паршивые люди, но тебе же не детей с ними крестить, да?

— Думаю, у меня в этом плане всё в порядке, — осторожно ответила Гермиона, размышляя о том, как женщина, которая видела их споры с Драко, сможет теперь поверить в то, что между ними возможны другого рода отношения. — Полагаю, я и так занята, — попыталась выкрутиться она, — учитывая с кем я приехала.

При этих словах Дейзи, казалось, пришла в восторг и воспрянула духом.

— О-о, отлично! — воскликнула она, одарив Гермиону хитрой улыбкой. — Значит, у тебя есть шанс подцепить его, пока вы будете в командировке, да? Честно говоря, я и сама удивлялась, — добавила она, пожимая плечами. — Я имею в виду, конечно, он ужасно себя ведет, но, Мерлин, выглядит он так, будто может заниматься с тобой этим всю ночь, да?

— Точно, конечно, ну, — проговорила растерянно Гермиона и ещё щеки вспыхнули, но она понадеялась, что это будет воспринято, как результат тренировки, — думаю, я, вроде как, не уверена... но если бы я захотела, то...

— У тебя есть кто-то ещё? — нетерпеливо перебила её Дейзи, внимательно глядя на неё. — Я полагаю, у тебя есть возможность окружить себя красивыми не-мудаками. Ты видела того парня на празднике? — спросила она. — Ну, знаешь того, — неопределенно продолжила она, махнув рукой. — который выглядел как не-маг регбист... сын этого ворчливого Чародея?

— Рис, — недовольно признала Гермиона. — Рис Хокуорт.

— Точно, — согласилась Дейзи, щелкнув в подтверждение пальцами. — Он аппетитный, да?

Гермиона засомневалась. Мысль о том, чтобы разговаривать о Рисе так же, как о ложке сливочного крема, показалась ей одновременно очень тревожной и как нельзя более подходящей.

— Он... — начала Гермиона, останавливаясь. — Ну, я имею в виду, я...

— О, чёрт! — поняла Дейзи и засмеялась. — Так вот кем ты занята? А ты счастливая сучка, — добавила она, качая головой. — Ты, конечно, его заслуживаешь и всё такое, но браво, подруга. Великолепно, в самом деле, очень вдохновляющая работа...

— Это не то... я бы не... ничего такого, — пробормотала Гермиона, страдая от чего-то, что было либо унижением, либо изнурительным спазмом в животе. — Ну, нет дыма без огня, конечно, но...

— Тогда почему бы не тот и не другой по очереди, а? — лукаво предложила Дейзи, указывая вперед, когда левитированная дорожка повернула направо. — С кем-нибудь из них уже что-то было?

Гермиона посмотрела себе под ноги, смущенно глядя на свой шаг.

— Хм, — сказала она.

 

— Не думал, что ты придешь, — сказал ей Рис, беря ее за руку, когда она вошла в его квартиру через камин. Она все еще была в длинном вечернем платье после аукциона "Ведьмовского еженедельника", и его пальцы легко скользнули по обнаженной коже ее спины. — Я подумал, что ты сбежала с каким-нибудь белокурым поклонником, — добавил он с усмешкой. — Учитывая, с каким вожделением он на тебя смотрел.

— Это не по-настоящему, — напомнила ему Гермиона, позволяя Рису обнять себя за талию. Она испытывала легкое головокружение еще до его прикосновений. Но решила, что это результат сочетания большого количества шампанского, злости на Драко и досадного осознания того, что мало кто из мужчин мог выглядеть так же хорошо, как Рис в парадной мантии. — Ты же знаешь, что это не по-настоящему.

— Ну, как бы мне ни хотелось быть первым мужчиной, который поцелует тебя сегодня вечером, — ответил Рис, притягивая ее ближе, — я полагаю, мне придётся пользоваться своим шансом, пока он у меня ещё есть, да?

— Думаю, что да, — согласилась Гермиона, и последовавший поцелуй был сначала медленным, затем настойчивым, а затем захватывающим дух, и это было вовсе не неуклюжее столкновение, а скорее страстная утонченность, заманивающая, искушающая, ее руки нашли путь к груди Риса, когда он скользнул руками вверх к ее ребрам.

Это не было настолько необыкновенно и волнующе, как то, что она испытала ранее той ночью, с досадой признала она про себя, и у неё совсем не перехватило дыхание и не выбило все мысли из головы. Затем она снова кисло напомнила себе, что не стоит путать поцелуй с ударом под дых, а когда дело касалось Драко Малфоя, разница была невелика.

 

— Вот это да-а, — торжествующе заявила Дейзи, выражение ее лица становилось все более воодушевленным, когда ее голос вернул Гермиону в настоящее. — Мерлин, я тебя ненавижу. Нет, правда, — добавила она быстро. — Но, знаешь... Ты ужасна и я желаю тебе смерти, но в очень, очень, очень восхищённом смысле.

— Это, — неуверенно начала Гермиона. Она давно не проводила так много времени в женских компаниях и едва ли понимала, как правильно себя вести. — Это... понимаешь, это на самом деле не...

— Извини, если я вмешиваюсь в твою личную жизнь, — мягко извинилась Дейзи. — Полагаю, мы могли бы поговорить о деле, но...

— Нет, нет, — быстро ответила Гермиона, пытаясь найти причину, чтобы отвлечь Дейзи. — Я совсем не ханжа и могу разговаривать о сексе, — уточнила она. — Я имею в виду, что он у меня уже был когда-то. Немного, — добавила она, кашляя. — Уверена, ты понимаешь.

Дейзи рассмеялась.

— Да, конечно, у меня тоже он был, — согласилась она, — так что, боюсь, я это скорее одобряю. Хотя, конечно, если ты думала, что я буду ругать тебя за плохое поведение, то я вынуждена тебя разочаровать. Но, честно говоря, я сомневаюсь, что тебе это нужно, — заметила она. — Догадываюсь, что Поттер просил тебя не спать с другими, — добавила она неодобрительно, — что очень похоже на мужчин, честное слово.

И тут по заговорщическому тону в голосе Дейзи Гермиона почувствовала, что ступила на удивительно благодатную почву.

— Тебе придется держать это в секрете, — медленно предупредила Гермиона. — Только между нами. Потому что мужчины этого не поймут, — уклончиво добавила она. — Ну, знаешь, они любят весь этот патриархат. И так далее.

Дейзи, чьи щеки вспыхнули от удовольствия вместе с блеском пота на красивом лице, подняла руку.

— Я торжественно клянусь, что не пророню ни слова, — сказала она. — если ты мне подробно расскажешь, как он выглядит голым.

— Который из них? — спросила Гермиона, бросив на неё удивленный взгляд.

Дейзи усмехнулась.

— Оба, — сказала она и со смехом рванула с места, быстро набирая скорость и кивнув головой, чтобы Гермиона последовала за ней.

* * *

Блейз Забини не был особенно суеверным человеком, так же как и не особенно интересующимся легкомысленными прихотями или увлечениями. На самом деле он был очень практичным человеком и всегда придерживался трех основополагающих принципов: отлично сшитый на заказ костюм обеспечивает мужчине соответствующее будущее; Шардоне только для женщин около сорока; все люди, которые по жизни страдают, делают это из-за нездоровой привязанности к собственным иллюзиям. А именно, иллюзиям того, что удача или судьба хоть как-то причастны к каким-либо важным аспектами существования человека. Человек — это то, что он делает сам, во всяком случае, так всегда считал Блейз Забини, и в результате он стал очень богатым человеком.

Возможно, слишком циничным человеком, но в его области деятельности лучше было не опираться на что-то столь ненадёжное, как оптимизм.

Хотя Блейз давно знал о деловых связях своей матери Эсмеранды и, конечно же, слушал ее многочисленные уроки, когда они переподавались. Первым из которых был: "Вот так можно заколоть человека его собственным ножом", и вторым: "А так можно снять лифчик с женщины одними зубами". Оба этих навыка очень пригодились ему в жизни, хотя никогда и не предполагалось, что он присоединится к её бизнесу. По крайней мере, так было до тех пор, пока не стало очевидно, что Блейз обладает особым талантом, который никто, кроме самой Эсмеральды Забини, не мог воспроизвести: он мог манипулировать кем угодно, где угодно и когда угодно. Хотя отчасти это объяснялось тем, что он был таким же привлекательным, как и его мать — если не привлекательнее, — но также и тем, что ему помогала сверхъестественная способность подчинять себе собственные эмоции, тем самым с разрушительной, почти хирургической точностью делая каждую ситуацию той, с которой можно было легко справиться.

К тому времени, когда его мать — известная в определённых кругах просто как "Певчая птичка" — использовала его таланты, чтобы заманить к себе клиента, казалось, что его альтер-эго "Принц" ждал только приглашения, чтобы присоединиться к компании. Что касается деловой практики, то, в то время как Певчая птичка считалась хитроумной и коварной — своего рода волчицей, — Принц считался загадкой. Было широко распространено мнение, что он выполнял приказы Певчей птички, но за пределами группы его невероятно скрытных приятелей мало кто когда-либо знал его достаточно близко, чтобы определить его истинную природу.

 

Даже Дионисия Трелони, та самая прожжённая Леди Ревел, едва ли могла утверждать, что понимает его, несмотря на то, что была свидетелем редкого случая, когда Принц снизошёл до того, чтобы умолять о прощении.

— Пожалуйста, — сказал Блейз, стараясь скрыть то, как сильно он сжал зубы. — Моя мать очень полагается на ваши связи и советы, Леди, и никогда не простит мне, если я не сумею загладить свою вину за моих приятелей.

Дионисия протестующе фыркнула, но она никогда так легко не сдавала своих позиций.

— Ты же знаешь, что я не люблю незнакомцев, — напомнила она ему, и Блейз поднял глаза, ухмыляясь.

— Я знаю, что вы любите незнакомцев, — поправил он. — Просто разочаровались тем, что тайна Малфоя и Грейнджер оказалась такой банальной.

— Министерство, — усмехнулась Дионисия, нахмурившись от напоминания об этом. — Ты же знаешь, как я его ненавижу.

— Да, но они участвуют всего в одной нишевой операции этой огромной неэффективной машины, — спокойно ответил Блейз. — И кроме того, они наверняка позабавили вас тут, несмотря на свою занятость. Так как, насколько я знаю, — добавил он деликатно. — Они как раз по вашей части, Леди.

На мгновение ее брови изогнулись в интересе, но она быстро скрыла это движение.

— Я не люблю шпионов, — фыркнула Дионисия.

— Да, — согласился Блейз, — но вы жаждете любви почти так же сильно, как ненавидите ее.

Ее губы скептически изогнулись. — Они ненавидят друг друга, — заметила она, отпивая из чашки чай, и Блейз закатил глаза.

— Не притворяйтесь наивной, миледи, — сказал он ей, — вы же практичная женщина, деловая женщина, — подчеркнул он, наклоняясь к ней. — и мы оба знаем, что вы сколотили свое состояние, зная разницу между любовью и ненавистью.

Он видел, что она была впечатлена, но хорошо это скрывала.

— И в чем разница? — спросила Дионисия.

Блейз пожал плечами.

— Любовь, ненависть — это просто эмоциональные переживания. Непрактичными и движимыми только страстями мы назвать их не можем. Если бы я попытался дать им определение, то я бы сказал, — он сделал вид, что задумался. — что это просто продолжение чего-то более примитивного. Например: секса или мести.

— А что же тогда движет Малфоем и Грейнджер? — насмешливо поинтересовалась Дионисия. — Секс или месть?

— И то, и другое, — ответил Блейз, и она рассмеялась, поставив свой чай на стол и откинувшись назад с застенчивым видом, пристально глядя на него.

— Мерлин, хотела бы я, чтобы ты тут работал, — проговорила она, слегка постукивая пальцем по губам, прежде чем тяжело вздохнуть. — Но твоя мать никогда этого не допустит.

— Вы говорите так, словно хотите запереть меня в клетке, — сказал Блейз.

— Да, тебе она пригодится, — согласилась она. — Многим пригодилась бы.

— Тогда соглашайтесь на развлечение, — предложил он. — Этого будет достаточно, чтобы загладить свою вину?

— Что я получу? Удовольствие от разговоров с тобой? — с сомнением спросила Дионисия. — Попробуй еще раз, Принц.

— Я намекаю на услугу, — сообщил он ей. — Скажите только слово. За исключением лишения меня свободы, конечно, — быстро уточнил он, и ее улыбка стала шире.

Окончательное соглашение было чем-то более утонченным, чем просто секс, как и предполагал Блейз. Несмотря на то, что Дионисия Трелони торговала плотскими слабостями, она не была похожа на Эсмеральду Забини или, если уж на то пошло, на самого Блейза. Она знала, что лучше не упускать драгоценную возможность в пользу чего-то явно не столь дальновидного.

Нет, то, чего она хотела, было гораздо хуже секса. Услуга, не обозначенная заранее, которая будет оказана по одной её просьбе.

 

Вот почему, когда голова Драко появилась в камине в комнате Блейза вскоре после заключения такой неприятной и нежелательной сделки, тот был более чем немного не уверен, что готов прыгнуть под поезд из-за этой заговорщической чепухи.

— Я просто спрашиваю, — продолжил Драко, — не мог бы ты вытянуть из нее немного больше информации об этом так называемом "Клубе", о котором говорил Поттер, то ли это, о чем она рассказывала перед тем, как нам пришлось уйти...

— Ты хотел сказать, перед тем, как она вышвырнула вас, — чопорно напомнил ему Блейз, на что Драко невозмутимо пожал плечами. — Драко, мне было достаточно трудно исправить твои изначальные ошибки, — резко напомнил ему Блейз. — Не думаю, что она скажет что-нибудь еще, тем более что я уже у нее в долгу, — предупредил он. — и поэтому у меня нет рычагов давления.

— Зная тебя, ты точно что-нибудь найдёшь, — легко ответил Драко, что, несмотря на уверенность в заявлении, Блейзу это не показалось ни обнадеживающим, ни утешительным. — Может, что-нибудь в бухгалтерских документах? — настаивал Драко, а потом резко обернулся, бросив взгляд через плечо на кого-то в другом конце комнаты. — Ого, ты такая влажная, Грейнджер...

— Драко, сосредоточься, — раздраженно сказал Блейз, щелкнув пальцами. — Кто сказал, что этот "Клуб Бесконечности" вообще существует?

— С кем разговариваешь? — спросила Гермиона, внезапно появляясь в пламени и отталкивая голову Драко в сторону. — О, — заметила она с кислым выражением лица. — Блейз.

— Приветствую, — ответил Блейз, кивая в ответ. — Постарайся так не гореть энтузиазмом, Грейнджер, или, боюсь, мы все просто воспламенимся.

— Ты накачал меня наркотиками, — натянуто напомнила она ему, но Драко оттолкнул ее в сторону.

— Мы не обсуждаем сейчас был ли кто-то якобы накачан наркотиками или нет...

— Якобы, Малфой? Ты шутишь?

— ...И у нас не так много времени, — продолжил Драко, снова поворачиваясь к Блейзу. — Я хотел бы получить ответ от Дионисии как можно скорее, если у тебя получится.

— О, — заметила Гермиона, поворачиваясь к нему лицом. — Ты думаешь, она будет разговаривать?

— Я думаю, она поговорит с кем-нибудь, если этим кем-то будешь не ты, — возразил Драко, и Блейз попытался заговорить, но Гермиона успела первая.

— Ну, ты сказал, что Блейз сумел наладить отношения с ней на прошлой неделе, — сказала она с обычным оттенком клинического самодовольства в голосе. — Он, наверное, мог бы узнать у нее хоть что-нибудь еще, да?

— Грейнджер, какого хрена ты думаешь, я сейчас делаю? — возмутился Драко, кивнув подбородком в сторону Блейза. — Мы не сидим сложа руки, заплетая друг другу косы и рассказывая истории о привидениях, если ты об этом подумала.

— Кстати, о призраках, — перебил Блейз, оборвав Гермиону, прежде чем та успела открыть рот, — ты действительно так уверен, что все это реально?

— НЕТ, ЗАБИНИ, Я СОВСЕМ НЕ УВЕРЕН, — рявкнул Драко. — Поэтому я и прошу тебя что-нибудь об этом узнать.

— Да, пожалуйста, — добавила Гермиона, кивая. — Мы были бы тебе очень признательны.

— О, тихо-тихо, — сказал ей Драко. — Минуту назад ты была накачанной наркотиками жертвой, а в следующую ты уже благодарна.

— Как ни странно, время идет, — огрызнулась она. — Обстоятельства меняются, Малфой, буквально каждую минуту...

— Сегодня вечером будет вечеринка, — вмешался Блейз, жалея, что не может столкнуть их головы в огонь или заставить их попросту трахнуться и покончить с этим.

— Я имею в виду пирушку. Один из маскарадов Леди Ревел, на котором я, конечно, мог бы присутствовать, но я не могу обещать... я не буду обещать, — поправился он, — что это приведет к чему-нибудь полезному. Я не могу задолжать ей ещё больше, — добавил он, содрогнувшись. — Еще немного власти в руках Леди Ревел, и я подозреваю, что не смогу спать по ночам.

— Тогда крепко держи свои яйца, — посоветовал Драко, и Блейз пожал плечами.

— Хуже. Я скорее поставлю на кон свои яйца, чем средства к существованию, — заметил он, и Драко, скривившись, кивнул в знак согласия.

— В каком мире вы оба живете? — спросила Гермиона.

 

Но к тому времени Блейзу уже пора было идти покупать себе костюм, и он быстро закончил разговор, и, не сказав ни слова, облегченно вздохнул и направился за золотым обручем.

В конце концов, он ведь Принц, не так ли?

После того, как он нашёл камзол, корону и маску, все с позолоченной филигранью, Блейз аппарировал в Лютный переулок. В конце концов, ему нравилось раскрывать тайны, и он мало чего боялся, особенно тех, кто считал себя бессмертным и без тени раскаяния собирался в подпольные влиятельные группы. Скорее всего, так называемый "Клуб Бесконечности" был не более чем очередной группой фанатиков или, как подозревал Блейз, таких же сбитых с толку преступников — и если это так, то они посягали на империю, построенную его матерью. Разоблачение их, решил он, будет означать лишь еще одну победу на доске.

Маскарады Леди Ревел пользовались дурной славой в определённых кругах, хотя и предназначались исключительно для самых полезных связей. Блейз, считавшийся достойным продолжением своей пресловутой матери, уже получил открытое приглашение. Он вытащил из кармана зачарованную алую ленту, служившую пропуском, и привязал ее к поясу, входя в дом.

Он издали заметил Дионисию. Ее сверкающий серебристый парик резко выделялся на фоне алой венецианской маски, детали которой соответствовали кричащему оттенку ее платья. Ее дамы, тоже в масках, носили такие же малиновые платья с различными смелыми разрезами; большинство из них бродило по периметру комнаты или лениво сидело на коленях мужчин, одетых как пираты и разбойники. Мужчины подбрасывали в воздух зачарованные золотые монеты, позволяя дамам поить их шампанским изо рта в рот. Блейз покачал головой, находя все это зрелище слишком пошлым.

Ровно так он себе всё это и представлял.

— Не хотите ли прогуляться, Ваше Высочество? — спросила одна из девушек, скользя рукой по золотым нитям вышивки на груди Блэза. Он взял ее руку в свою, провел губами по костяшкам пальцев и покачал головой.

— Сегодня вечером у меня кое-какие дела, — сообщил он ей. — Хозяйка свободна?

— У Леди Ревел есть дела до конца ночи, — безмятежно сообщила ему девушка, хлопая ресницами под зачарованной маской бабочки. — Может быть, Его Высочество пожелает, чтобы ему прочли судьбу, пока он ждет?

Блейз усмехнулась, положив свою руку на сгиб его локтя.

— Показывай дорогу, — он поманил ее рукой и указал вперед. — Ждешь возможности ограбить кого-нибудь, когда он напьётся и достаточно натрахается, да?

— Я понятия не имею, о чем речь, — мягко заверила его куртизанка-бабочка, увлекая в маленькую темную комнату. — Уверен, что ты получишь достойное вознаграждение. А теперь, если не возражаешь... — Блейз замолчал, бросив взгляд на очередного мужчину у двери, сунул ей в ладонь галеон и снова поцеловал руку. — Лучше попытай счастье с кем-нибудь ещё, — сказал он ей, и она ухмыльнулась.

— С тобой приятно иметь дело, — согласилась она и выскользнула из комнаты, оставив Блейза приспосабливаться к полумраку комнаты. Это заняло минуту, но постепенно он различил силуэт женщины, сидящей за маленьким столиком; темные занавески мягко колыхались позади нее, а драгоценности на ее головном уборе сверкали в свете зачарованного ночного неба на потолке.

Он нахмурился, моргая.

— Я знаю тебя, — понял он, и женщина кивнула, поднявшись на ноги.

— Возможно, — согласилась она, и тогда он убедился, что она одна из близняшек Патил из Хогвартса. Теперь ее волосы были ярко-белыми, как хрусталь, и ниспадали каскадом на плечи, резко контрастируя с темной кожей. Если бы он был человеком, способным удивляться, то, возможно, удивился бы, глядя на неё; но сейчас он ждал какого-то подвоха.

— Я так понимаю, ты хочешь увидеть свою судьбу? — подсказала она.

Блейз издал скептический смешок, усаживаясь напротив нее, когда она опустилась рядом с ним, наблюдая за ним нервирующими расчетливыми глазами.

— Я жду когда освободится Леди Ревел, — сказал он, и выражение ее лица не изменилось. — На тебе нет маски, — заметил он, и ее накрашенные губы сжались, а глаза сузились.

— Это потому, что я не шлюха, — решительно заявила она. — А теперь, — сказала она, не меняя тона, — ты готов?

Он наклонился вперед, заметив мелькнувшее выражение недовольства на ее лице, когда он придвинулся ближе. Она, казалось, не одобряла его затеи.

— У тебя нет карт, — сказал он, указывая между ними на пустой стол. — И хрустального шара, и чайных листьев...

— Я — прорицательница, — сказала она ему. — Все, что мне нужно видеть, я могу увидеть без бесполезного реквизита.

— Только не мое лицо, — напомнил он ей, указывая на свою маску, и ее губы изогнулись в усмешке.

— Мне не нужно его видеть, — сказала она ему. — Золотой ободок, — заметила она, указывая на его голову, — означает, что ты принц, а не король, и ни один мужчина не снизойдет до того, чтобы умалить свое достоинство, если только это не будет что-то значить. Значит, Принц — твое прозвище в наших кругах, — заключила она, — и поэтому, Блейз Забини, твое лицо не скажет ничего такого, чего я уже не знаю.

Он выгнул бровь, решив вознаградить ее, сняв маску.

— Тогда я предпочитаю неформальность, — сказал он. — Ты — Парвати, — добавил он, и хотя это была всего лишь догадка, она подняла глаза при звуке своего имени, и на ее лице впервые отразилось одобрение. — Как ты сюда попала?

— Трелони подумала, что мне будет интересно поработать у ее сестры вечерок, — ответила она, и отблеск созвездий над головой отразился на украшенном драгоценными камнями шлеме, который соскользнул с ее лба и пристроился на макушке. — Мне так понравилось, что я осталась, — сухо добавила она, хотя Блейз ясно видел, что ее искренность вызывает сомнение.

— Сомневаюсь, что тебе это действительно нравится, — возразил Блейз. — Разве это не утомительно? Излишне? Ты унижена до театрального элемента кричащей эстетики, поймана в ловушку пошлого преступного предприятия, — откровенно заметил он, и в ответ Парвати ничего не сказала. Блейз помолчал, барабаня пальцами по столу. — Или еще хуже, — задумчиво произнес он, откидываясь на спинку стула. — Не кажется ли тебе мошенничеством то, что ты делаешь? Утверждаешь, — подчеркнул он, — что ты утверждаешь?

Парвати взглянула на него, ее язык ловко скользнул между губ, прежде чем глаза снова сузились, белый блеск волос вспыхнул, когда она выпрямилась.

— Ты думаешь, что твоя жизнь будет легче, если ты ограничишь свои убеждения тем, что видишь, Блейз Забини, но скоро ты увидишь то, во что твой разум отказывается верить, — сообщила она ему без предисловий. — Ты так предан своему пути, что едва замечаешь, как он меняется под твоими ногами, и все же, несмотря на твое невежество, он меняется. Ты встретишь незнакомца, который захочет причинить тебе вред, — предупредила она, — и ты не должен доверять ему, каким бы заманчивым ни было его предложение. Каким бы оно не казалось реальным. Это будет казаться тебе очень заманчивым, — мрачно предупредила она, — но в конце концов ты поймешь, по собственному выбору или по необходимости, что твоим инстинктам, как бы ты их не развил, больше нельзя доверять, чтобы помочь тебе выжить.

Блейз усмехнулся.

— Зловеще, — насмешливо заметил он, — и все же довольно неопределенно, тебе не кажется?

Парвати подняла глаза, на ее лице застыло холодное, бесстрастное выражение.

— Ты влюбишься, — сказала она нейтрально, глядя ему в глаза. — И ты отдашь за это все.

Блейз замер, почувствовав, как его рот презрительно скривился.

— Это просто смешно, — сообщил он ей, поднимаясь на ноги и роясь в кармане в поисках мелочи. — Сколько это стоит?

Ее темные ресницы затрепетали, когда она опустила взгляд, созерцая спокойную неподвижность своих рук, а затем снова подняла глаза.

— Я полагаю, ты это узнаешь, — сказала она, что никоим образом не отвечало на его вопрос и потому расстроило его до глубины души.

— Это, — сказал ей Блейз, — чушь собачья.

Впервые с тех пор, как он вошел в дверь, Парвати Патил выдавила улыбку. Её изгиб был одновременно прекрасным и завораживающим, как будто протянулся через похожую на пещеру пропасть.

— Удачи тебе, Забини, — сказала она, и ее лицо осветилось звездами. — Тебе это чертовски пригодится.

И Блейз, который не верил ни во что, кроме уроков, которые он впитал с молоком матери, решил проигнорировать дрожь по спине, списав ее на внезапный озноб.

* * *

Дом семьи Гринграсс

Столовая

21:30

— Это чертовски скучно, Гринграсс, — проговорил Маркус, Дафна закатила глаза, подходя к нему с другого конца комнаты. — Ты сказала, что мы можем идти.

— И мы можем, — ответила ему Дафна, направляясь к двери, — хотя я не понимаю, почему я должна идти с тобой.

— Ну, солнышко, если мы хотим пожениться, тебе нужно познакомиться с моим парнем, — сообщил ей Маркус, улыбаясь. — С твоим-то я уже знаком.

Она хотела рассмеяться, но не смогла выдавить из себя даже улыбку.

— Кадм не мой парень, — сказала она ему, нахмурив лоб. — Мы... это...

— Уже расстались? — догадался Маркус, надув губы. — Сочувствую.

— Да заткнись ты, — огрызнулась Дафна, и потянула его к камину. — Я уже сказала матери, что ты приболел, так что изобрази ужасно несчастный вид.

— Почему это я заболел? — возразил Маркус. — Почему ты не можешь сказаться больной?

— Потому что я в порядке, — сказала Дафна. — а у тебя болит живот.

— У меня ни хрена нет, — он закашлялся и наклонился, когда Дафна резко ткнула его в живот тупым концом своей палочки, и извиняющимся жестом помахала матери, прежде чем подтолкнуть Маркуса в камин. — Ты бы хоть предупредила, — проворчал он, когда, слегка спотыкаясь, вошел в комнату, которую снимал в Косом, и Дафна пожала плечами.

— Ну? — подсказала она, не желая рассматривать голые стены и незаправленную кровать. Маркус нахмурился и взмахнул палочкой, аппарировав их в "Подземку".

Дафна и раньше бывала в "Поджигателe", но "Подземка" была совсем другим зверем. От неё было во рту мускусное, влажное, неприятное чувство, и хотя даже это казалось более привлекательным, чем невыразимо ужасный званый обед ее матери, она тут же пожалела, что согласилась прийти. Согласие на взаимовыгодный фиктивный брак, которое она дала, конечно, было не самым худшим вариантом, но оно вдруг показалось куда менее привлекательным без перспективы...

— Ах, так вот ты где, — услышала она за своей спиной голос Кадма и повернулась, недовольно сжав руку в кулак.

— Я думала, ты сказал, что больше не будешь меня преследовать, — предостерегающе огрызнулась она, глядя на Кадма в упор, и Кадм пожал плечами.

— Я и не преследовал тебя, — сказал он, кивнув на Макуса. — Я преследовал его.

— Ну, прекрасно, — съязвил Маркус, когда к ним подошёл человек, которого Дафна смутно могла припомнить из своих хогвартских лет. — Это Кадм. Вуд, Кадм, — сказал он, махнув между ними рукой. — Кадм, Вуд и, конечно, Дафна, — добавил он, кладя руку ей на плечо, — моя будущая жена.

Оливер Вуд напряжённо сжал челюсть, когда его взгляд упал на то место, где на коже Дафны покоилась рука Маркуса. Та со своей стороны просто моргнула, не зная, что сказать. Однако Кадм не растерялся и театрально поднял бокал, который, казалось, появился из ниоткуда.

— Ах, да! Поздравляю, поздравляю, — невозмутимо протянул Кадм. — Хотя я подумал, не могу ли я одолжить у тебя невесту, Марс?

— Марс? — переспросил Оливер Вуд, с сомнением выгнув бровь, но Дафна, не желая больше продолжать этот разговор, схватила Кадма за руку и оттащила в угол.

— Я говорила тебе, — прошипела она. — что не хочу тебя больше видеть.

— Я помню, — подтвердил Кадм, как будто одного признания того, что он её услышал, было достаточно. — Но я обнаружил, что мне не особенно хочется быть далеко от тебя.

— Почему? — раздражённо сказала она. — Потому что без меня никто не будет тебе напоминать твою мёртвую подружку?

Кадм вздохнул, стараясь успокоиться, и с нескрываемым нетерпением посмотрел ей в глаза.

— Ты вообще меня слушала? — воскликнул он и разразился тягостной тирадой: — Иза не была моей девушкой или моей любимой. Она была моим лучшим другом, — объяснил он. — Она была умна, проницательна и очень опасна, и если бы она не умерла от кори, что было очень кстати, — добавил он, хмурясь, как будто Дафна осмелилась усомниться в его искренности, — уверен, она бы продолжала совершать в высшей степени безрассудные, несказанно коварные поступки, что посрамило бы меня и моих братьев. Ты, напротив, такая же умная и непредсказуемая, как она, но, к счастью, ты не она. И, ты прекрасна...

— Ах, да, — проговорила Дафна. — Как меня это порадовало.

— И ты определенно не девушка из деревни тринадцатого века, — продолжил он чопорно, — что особенно отличает вас, — он остановился, рассматривая её. — Ты действительно хочешь, чтобы я перечислил все твои достоинства, которых, очевидно, немало, Дафна?

— Да, почему бы и нет? — фыркнула Дафна. — Я бы сказала, это будет честно.

— Я бы сказал, что нет, — парировал Кадм. — Мы спали вместе больше раз, чем знакомы дней, — напомнил он ей, выгибая бровь, — и я всё ещё не припомню, чтобы ты говорила мне, что тебе нравится во мне.

— Ты красивый и неприятный, — добавила Дафна. — К сожалению, именно такие мужчины в моем вкусе.

— Ну, ты даже быстрее обращаешься с палочкой, чем я,— без колебаний ответил Кадм, — что, по-моему, сразу указывало на то, что я должен был либо уложить тебя в постель, либо убить.

Дафна изумленно уставилась на него.

— Ладно, неудачный выбор слов, — поспешно согласился Кадм. — Но ты же понимаешь, что я имею в виду.

— Вообще-то нет, — гневно возразила Дафна. — и честно говоря, я думаю, что тебе стоит оставить меня в покое.

Она попыталась развернуться и уйти, но он остановил её на полпути, взяв за предплечье.

— Теперь ты будешь чаще видеть меня, ты же знаешь, — предупредил он, и его голос смягчился. — Поттер хочет, чтобы я был рядом — теперь, когда он знает, что ищет "Клуб", — и я согласился помочь ему. Кстати, я бы и сам предпочел быть поближе, — добавил он, делая шаг к ней. — На самом деле, как можно ближе, — пробормотал он, и она вздрогнула, снова почувствовав беспомощность в его присутствии, даже когда высвободила свою руку из его хватки.

— Откуда мне знать, что я могу тебе доверять? — спросила она, сердито глядя на него. Он улыбнулся.

— Я никогда не врал тебе, — напомнил он ей, рукой заправляя выбившуюся прядь волос ей за ухо. — Ни разу, Дафна, и не буду никогда.

— Смелое заявление, — огрызнулась Дафна, когда она мельком увидела Маркуса, приближающегося к ней сбоку. — Кроме того, только потому, что ты не лжешь мне, — добавила она громче, — ты думаешь, что стоишь моего внимания?

Кадм открыл рот, чтобы ответить, но моментально был перебит.

— Ты ведь не докучаешь к моей невесте, правда? — спросил Маркус, искусно изображая вялую непринуждённость. — Если ты не будешь осторожен, нам с тобой придется сразиться на ринге, чтобы решить эту проблему.

— Ах, как ты предсказуем, О Бог Войны, — пробормотал Кадм, закатывая глаза. — Неужели тебе обязательно постоянно разочаровывать меня?

— На самом деле, — заставила его замолчать Дфана, предостерегающе положив руку на предплечье Маркуса, когда Кадм скептически посмотрел на неё, — думаю, это эта идея не так уж плоха, — лукаво проговорила она. — если ты действительно что-то хочешь мне доказать.

— Я думал, что ты считаешь варварскими эти драки,— неодобрительно напомнил ей Кадм. — А теперь они оказываются основанием для твоего доверия?

— Не основанием, — поправила она. — Но не лишенными основания, учитывая ситуацию...

— И я, конечно, за, — вмешался Маркус, скрестив руки на груди.

Кадм повернулся к нему, смерил его оценивающим взглядом и покорно откашлялся.

— Тогда почему бы нам не сделать это интересным, — предложил Кадм, снова переключив внимание на Дафну. — Если я выиграю, я завоюю твое сердце, — предложил он, и она скривила в усмешке губы, но он поднял руку. — Ладно, я бы сказал, получу возможность завоевать его, — поправился он. — А если я проиграю...

Он остановился и посмотрел на Маркуса.

— Если ты проиграешь, ты оставишь её в покое, — грубым голосом предложил Маркус. — Не будешь преследовать её. Ты исчезнешь навсегда.

— По рукам, — согласился Кадм без колебаний, быстро поднеся пальцы к рубашке и небрежно расправившись с пуговицами. — Ты уверена? — спросил он Дафну, когда ткань соскользнула с его плечь и он с улыбкой вручил её ей в руки.

Она сглотнула, стараясь не смотреть на контуры мышц его груди. — Да, — подтвердила она, и он удовлетворенно кивнул, взял рулончик борцовского тейпа из рук Маркуса, быстро и умело замотав им костяшки пальцев.

— Как пожелает дама, — сказал Кадм, достав свою палочку из кармана и вкладывая в её руку. — Но убедись, что ты правильно поняла условия, — добавил он. — Если я выиграю, ты получишь меня. Если я проиграю, ты освободишься от меня — я не отношусь к таким вещам легкомысленно, — сообщил он ей. — Я человек слова, если не больше. Если я уйду, я уйду навсегда, — решительно предупредил он. — Ты понимаешь?

Дафна изобразила улыбку.

— Хорошо, — сказала она уныло, и Кадм слегка кивнул ей головой, облизав губы.

— Ну, тогда пойдём, Бог войны, — сказал он, поманив Маркуса через плечо, и вышел на ринг. — Пролей на меня свой гнев.

— С удовольствием, — прорычал Маркус в ответ, подмигнув Дафне, которая, как она надеялась, одарила его ответной улыбкой. Он прыгнул вслед за Кадмом, жестом указывая Дафне на безопасное расстояние за барьерами. — Вуд, — позвал он, — ты не возражаешь?

Оливер поднялся на ринг, встав между двумя мужчинами.

— Готовы? — спросил он, и Маркус кивнул. Кадм посмотрел Дафне в глаза, с знакомым безмятежным выражением лица.

— Да, — ответил он.

— Тогда начинайте, — сказал Оливер, сделав шаг назад, и Маркус первым ударил противника кулаком.

Кадм принял удар в живот, даже не потрудившись блокировать его. Он издал кашляющий звук неудовольствия, поморщился, но не стал возражать, вместо этого снова взглянув на Дафну.

— Бей ещё, — сказал он Маркусу, даже не глядя в его сторону, который был более чем немного ошарашен. Маркус пожал плечами и поразил Кадма в грудь двумя быстрыми ударами. Кадм не двинулся с места, вместо этого он отшатнулся от ударов, его глаза на мгновение закрылись, но он удержался, расширяя свою позицию.

— Давай же, Марс, — проговорил он. — Твоя невеста на кону.

Глаза Маркуса недовольно сузились, и он сильно ударил Кадма в челюсть, отчего голова того откинулась назад так резко, что Дафна могла поклясться, что услышала, как хрустнула его шея. Она ахнула, прикрыв глаза, но когда посмотрела сквозь пальцы, то увидела, что Кадм отшатнулся назад и снова выпрямился, сплевывая кровь в сторону.

— Что ты делаешь? — прошипел Маркус, и Кадм пожал плечами.

— Проигрываю, — сказал он. — Я думал, это очевидно, — он поднял глаза и снова встретился взглядом с Дафной. — Это именно то, чего ты хотела, да? — крикнул он ей, когда множество других голов повернулись, чтобы посмотреть на нее с другого конца ринга.

Она ничего не ответила, и Маркус ударил снова, угодив Кадму по уху.

На этот раз тот споткнулся, потеряв равновесие. Он упал на бок, грубо встряхнувшись, и медленно поднялся с локтей и колен, глубоко вздохнув, прежде чем снова оказаться в центре ринга.

— Еще раз, — сказал он ровным голосом, и Маркус, которому, казалось, надоело использовать его в качестве боксерской груши, врезался плечом в торс Кадма, перевернул его на спину и безжалостно встал над ним.

— Если ты рассчитываешь на мое благородство или что-то вроде того, — начал Маркус, и Дафна затаила дыхание, когда Кадм покачал головой, с трудом моргая.

— Поверь мне, нет, — ответил Кадм, с трудом переворачиваясь на бок и поднимаясь на колени. — Если бы я так думал, — добавил он, морщась от боли, — я бы выбрал другую тактику.

Услышав это, Маркус весело рассмеялся, а затем ударил локтем по спине Кадма, отправляя его на пол. Дафна, со своей стороны, разрывалась между слезами, яростью и ужасной, скручивающей болью, страхом, который разъедал ее живот, пока она не почувствовала, что ее сейчас вырвет прямо на туфли.

— Господи, Флинт, — неодобрительно заметил Оливер, но Маркус ничего не сказал.

— Вставай, — скомандовал Маркус, быстро уходя, и Кадм пошевелился, веки его неуверенно затрепетали, прежде чем он приподнялся на локтях. Он рухнул на мгновение, его грудь задела окровавленную землю, прежде чем он сумел постепенно выпрямиться, покачиваясь на месте.

Даже с другого конца ринга Дафна могла видеть, что рот Кадма был весь в синяках, челюсть распухла, а грудь и спина покраснели. Он все еще выглядел дезориентированным от удара в голову. Дафна сделала крошечный, безнадежно импульсивный шаг вперед, как будто хотела взять его за руку и убежать, чтобы успокоить его или прикоснуться к нему, или просто затрахать его до потери сознания, пока она ещё могла вытащить его с ринга.

Он уловил движение и уставился на нее, понимающе слизывая кровь с губ.

— Ты хочешь, чтобы я выиграл тебя или нет, Дафна Гринграсс? — хрипло спросил он, и она почувствовала, как у нее участилось дыхание, как разум вырвался из пределов здравого смысла, как бешено заколотилось сердце.

— Да, пожалуйста, — прохрипела она, изо всех сил сдерживаясь, и Кадм широко улыбнулся.

— Хорошо, — сказал он, сжимая руки в кулак, когда Маркус подошёл к нему в центре ринга. — Потому что я очень долго ждал, чтобы сделать это, — добавил он и, нацелив кулак прямо в лицо Маркусу, быстро вырубил его.

* * *

Штаб квартира МАКУСА

Департамент Охраны Магического Правопорядка

Вулворт, Нью-Йорк

15:15

Внутри здание Вулворта, в котором располагалась штаб-квартира МАКУСА, мало чем отличалось от лондонского Министерства Магии. В целом он носил сходные признаки аскетизма, но со своим полым центром скорее напоминал лабиринт.

Хотя с определенного момента Драко подозревал, что его ощущение дезориентации могло быть связано не столько с архитектурой, сколько с катастрофически болтливой экскурсией Дейзи.

— ...А это законодательный этаж, — продолжала Дейзи, неопределенно указывая на одну из больших комнат. — Очевидно, вы сами поняли, что здесь заседает конгресс МАКУСА, а через зал находятся судебные залы Визенгамота.

— Нам нужно выбираться отсюда, — прошептал Драко на ухо Гермионе, хмуро глядя, как Дейзи продолжает бубнить что-то о здании. — Она не затыкается с тех пор, как мы вернулись с ланча. Или даже до этого, — поправился он, поморщившись. — Похоже, эта женщина может вообще болтать, не переводя дыхания...

— ...А наверху находится штаб-квартира Аврората, где мы с вами и встретились сегодня, — без паузы сказала Дейзи, постукивая палочкой по колонне, которая представляла собой набор вьющихся спиральных ступенек. — Там у нас кабинеты авроров и вспомогательный персонал, плюс пристройка к следственным службам и нашей внутренней криминалистической лаборатории...

При этих словах Гермиона толкнула Драко локтем, многозначительно округлив глаза.

— Лаборатория, — произнесла она одними губами, светясь от радости.

— Да, — проворчал Драко, толкая её локтем в ответ, — у меня тоже есть уши.

Но их последующее ознакомление с лабораторией Аврората было, к сожалению, единственным пунктом их путешествия, к которому Дейзи была менее чем готова.

— Я уже вытащила для тебя результаты тестов, — объяснила она, показывая на блестящую стену с магически расширенным шкафом для папок, прежде чем вручить Драко неутешительно тонкий конверт. — я могу тебе и так сказать, что они показали, — мрачно уточнила она, показывая на конверт. — по сути, ничего полезного.

— Ну, ничего полезного и совсем ничего — это совсем разные вещи, — ответил Драко. — по крайней мере, в правильных руках. У всех зелий есть свой собственный почерк, — продолжил объяснять он, бросив взгляд на Гермиону. — так что чем более внимательнее мы подойдём к выбору компонентов, тем...

— Я знаю, — спокойно перебила его Дейзи. — И поверь мне, — добавила она, что показалось Драко не особенно утешительным, — я бы хотела пустить вас туда, но у нас такая долгая бюрократическая процедура, что мне потребуется некоторое время, чтобы взять образец зелья и отдать его тебе на тестирование. Хотя, на данный момент...

— Аврор Карнеги, — перебил её помощник Дейзи, быстро входя в дверь. — Я искал вас. В деле о взломе компьютера нью-йоркской полиции произошли некоторые изменения, — объяснил он, практически дрожа от возбуждения. — Ваша догадка была верна: преступник — фейри, — сообщил он. — Он действует через не-магическое убежище в Украине.

— Компьютерный взлом? — Драко озадаченно посмотрел на Гермиону, и она покачала головой.

— Долгая история, — ответила она, когда рядом с ними Дейзи издала пронзительный крик.

— Черт возьми, я так и знала, — торжествующе заявила та, пользуясь моментом, чтобы засветиться от удовольствия. — Превосходно, превосходно — и знаем ли мы, где их искать?

— Помощник шерифа Обри сейчас собирает авроров, — продолжал молодой волшебник. — Они хотят аппарировать в Ист-Виллидж в ближайшие десять минут, и если вы хотите присутствовать при задержании...

— Эй, Грейнджер, — пробормотал Драко, подталкивая Гермиону локтем, пока Дейзи и ее помощник ещё раз пробегались по логистике. — Я подумал знаешь о чем: ведь отравитель должен был с чего-то начать, да? — сказал он, стараясь говорить как можно быстрее и незаметнее, чтобы не привлекать внимания Дейзи. — Я так и делал, — добавил он, содрогаясь при воспоминании о тех испорченных зельях, которые предшествовали его фирменному коктейлю. — Кто бы не сделал его, они должны были опробовать его на ком-то другом для начала, так что если мы сравним эти... он поднял папку, показывая результаты, — С похожими зельями...

— Мы могли бы найти решение в более раннем случае, — задумчиво добавила Гермиона, кивая. — Интересная теория. Что бы ты сначала проверил? — спросила она, наклонившись, чтобы сказать ему что-то на ухо. — Больничные записи?

— Предыдущие случаи, — пробормотал Драко в ответ. — Ложные тревоги, даже неудавшиеся отравления, — уточнил он. — Если бы мы только могли получить доступ к предыдущим записям...

— Я думаю, они у нее в кабинете, — прошептала Гермиона, указывая на Дейзи, как раз когда аврор вспомнила о них.

— Да, да, хорошо, — сообщила Дейзи своему помощнику, слегка нахмурив брови и оглянувшись на Драко и Гермиону. — Вы же не возражаете, правда? Я вернусь в течение часа, — добавила она, и Гермиона быстро кивнула.

— "Даже слишком быстро", — подумал Драко, уловив легкую настороженность во взгляде помощника Дейзи.

— Мёрф сделает для вас всё, что вы попросите, — добавила Дейзи, хлопнув рукой по плечу своего помощника. — Гидеон Мёрфи, ты же знаешь, кто такие Гермиона Грейнджер и Драко Малфой, да?

— Конечно, — с легкостью ответил Мёрфи, хотя он едва успел бросить на них презрительный взгляд. Драко предположил, что его интересы, скорее всего ограничивались теми, кто работал в МАКУСА.

— Может, выпьем кофе в атриуме? Я буду рад проводить вас, если вы хотите что-нибудь выпить, — добавил Мёрфи, глядя на них обоих с чем-то, что выглядело возмутительно похожим на подозрение.

— Вообще-то, — мягко предложила Гермиона, — может быть, мы просто подождем в твоем кабинете, Дейзи? Учитывая, что ты скоро вернешься, — уточнила она, и губы Дейзи сжались в сомнении.

— Ну, я уверена, вреда от этого не будет, — медленно произнесла она, нахмурившись. — Полагаю, Мерф мог бы присмотреть за вами...

— Да, — сухо согласился Мерфи, слегка выпятив грудь. — Конечно, могу.

— ...Но вы уверены? — подолжила Дейзи. — Я, конечно, очень скоро вернусь, так что...

— Всё в порядке, — заверил её Драко. — Мы можем подождать.

Дейзи рассеянно кивнула, явно думая о другом.

— Тогда принеси им все, что нужно, — приказала она Мерфи, направляясь к двери. — И скажи Обри, что на этот раз мне нужен надежный периметр, — добавила она. — Фейри известны своим коварством, и если тут замешаны какие-то загадки, он не позволит Холлоуэю заговорить...

— Уже сделано, — заверил ее Мерфи, и Дейзи кивнула, направляясь в противоположном направлении, когда Драко, Гермиона и Мерфи направились к ее кабинету.

— Скоро вернусь. Убедитесь, что держитесь подальше от неприятностей, — посоветовала она. Её мелодичный голос всё ещё слышался в пространстве между ними, прежде чем она скрылась за углом. Мёрфи повернулся к Драко и Гермионе, скрестив руки на груди.

— Ну, — нарушила тишину Гермиона. — нет никакой необходимости задерживать тебя, Гидеон. Думаю, мы найдём дорогу, если у тебя много работы, ты мо...

— Вы слышали, что сказала аврор Карнеги, — резко перебил её Мёрфи. — Я здесь, чтобы дать вам всё, что вы хотите. Есть хотите? — спросил он. — Пить хотите?

— На самом деле, я просто задыхаюсь, — пробормотал Драко себе под нос, а Гермиона выдавила из себя улыбку помощнику из МАКУСА.

— Не хочу показаться слишком англичанкой, но было бы замечательно выпить чаю, — сказала она ему. — Это что-то вроде послеобеденной традиции, знаете ли...

Драко закатил глаза.

— Стакан Огдена был бы предпочти...

— Чай, — решительно сказала она, толкнув его локтем в живот. — Если ты не против? — сладко проговорила она.

Глаза Мерфи подозрительно сузились, но он кивнул.

— Я принесу его в кабинет аврора Карнеги через пять минут, — коротко сообщил он, кивнув ей головой, и устремился в противоположном направлении.

Гермиона тем временем схватила Драко за запястье и поспешила мимо открытых дверей кабинетов в ту, что находилась в конце коридора с надписью "Главный Аврор", имя Дейзи Карнеги было выведено под потертой табличкой от руки. Она втащила его внутрь, слегка приоткрыв дверь, и повела к многочисленным картотечным шкафам Дейзи, прежде чем стратегически расположиться в поле зрения двери.

— Мерлин, — выдохнул Драко, нагнувшись перед ящиками, помеченными надписью "Старые дела", — Карнеги основательно подошла к делу — эта штука защищена сверх всякой меры, Грейнджер.

— Ты можешь в неё проникнуть? — спросила Гермиона, всё ещё глядя на дверь и как бы небержно прислонившись к столу.

Драко знавший, что заклинаниями защиту не снять, начал копаться в кармане мантии, рассматривая пузырьки внутри и определяя, какие из них могут сработать для самого крошечного, наиболее сдерживаемого взрыва.

— Я могу временно отключить их, — сказал он после минутного раздумья, поморщившись. — Может быть, на минуту, может быть, даже меньше, но это будет шумно. Здесь стоит сигнализация, — уточнил он, оглядываясь через плечо и указывая на открытые кабинеты в конце коридора. — Но это невозможно сделать так, чтобы люди не заметили.

— Ну, может быть, я смогла бы как-нибудь перекрыть этот звук? — задумчиво спросила Гермиона. — На что будет похож этот шум?

— Взрыв, — добавил он, все еще не сводя глаз с источника защитных чар Дейзи. — Похоже на взрыв гамамелиса на празднике, — уточнил он, и Гермиона покачала головой.

— Этого-то я и боялась, — пробормотала она, внезапно повернулась спиной к столу и притянула его к себе за столом. — Ты можешь это сделать в ближайшие две — три минуты? — она посмотрела на свои часы и постучала по ним. — Две — три минуты?

Драко достал из кармана пузырек и осмотрел его на свет.

— Да, — сказал он. — Мне нужно уронить флакон, а потом призвать заклинанием папку.

— И все за шестьдесят секунд? — спросила она, закусив губу.

— Все за шестьдесят секунд, — согласился он, и она снова постучала по своим часам, кивая.

— Хорошо, — выдохнула она, взглянув на дверь. — Ну, я не думаю, что тебе это понравится, но...

— Не понравится что? — возмущенно спросил он. — Грейнджер, если ты пытаешься от меня что-то скрыть, я должен сказать, что мне правда всё равно...

— Я не могу! — внезапно закричала Гермиона, схватив Драко за плечи. — Я не могу больше ждать, Малфой!

— Что? — нахмурился Драко. — Что ты делаешь?

— Шестьдесят секунд, — квакнули часы Гермионы. — У вас есть только шестьдесят секунд.

— Бросай флакон на мой счёт, — прошипела она ему на ухо, быстра глядя через плечо. — Я не могу этого вынести, — объявила, повышая голос. — Я хочу тебя прямо здесь и СЕЙЧАС...

— Какая гадость, — пробормотал Драко, бросив флакон в тот самый момент, когда Гермиона швырнула его об шкаф с документами, одновременно громко и настойчиво застонав, когда ящики около его коленей открылись. Драко споткнулся и упал вперёд, потеряв баланс, и, с трудом удержавшись на ногах, прижал Гермиону к столу.

— О! МЕРЛИН! МАЛФОЙ! — закричала она, пристально глядя в его глаза. — Поторопись, — прошипела она, снова проверяя дверь, и затем продолжив: — ДА! О! МЕРЛИН! ДА!

— Акцио, записи с делами об отравлении, — пробормотал Драко, но оказалось, что внутренние защитные чары Дейзи также отключили призывающие чары. Он опустился на колени, торопливо перебирая папки.

— Сорок секунд, — завыли часы Гермионы, и сама Гермиона тихо застонала от волнения.

— Поторопись, — предупредила она сквозь стиснутые зубы, наблюдая, как он перебирает папки, и издала еще один ужасный стон. — МАЛФОЙ, ДА, ТАМ!

— Ладно, ты что действительно собираешься продолжать называть меня по фамилии? — проворчал он, глядя через плечо, прежде чем отодвинуть в сторону толстую коллекцию папок с надписями "кинжалы" и "мачете", он прошаркал к папкам с буквой "О". — Предполагается, что мы трахаемся, Грейнджер, а не комментируем матч по квиддичу.

— Ты сам только что назвал меня Грейнджер, — заметила она на одном дыхании. — И ты не мог бы тоже внести свой вклад, пожалуйста.

Он закатил глаза.

— Во-первых, "Грейнджер" — это по сути уменьшительно-ласкательное прозвище, — сказал он ей чопорно. — О! ДА, — прокричал он. — ЭТА ФИГНЯ МНЕ НРАВИТСЯ, ГРЕЙНДЖЕР

— Серьезно, "фигня"? — повторила она, состроив гримасу отвращения. — Ты что, девственник?

— Двадцать секунд...

— Краски, гранулы, пилснеры, яды, — бормотал он себе под нос, роясь в папках. — Блядь, тут их огромное количество, давай просто возьмём дела за последний год...

Гермиона в ответ ударила ладонью по столу, откинув голову назад с придушенным воплем.

— ДА, ПРЯМО ЗДЕСЬ!

— Понял, — сказал Драко, превращая папки в шелковый носовой платок и запихивая в нагрудный карман, прежде чем захлопнуть шкафчик.

— Сейчас будет ещё один громкий хлопок, через не знаю...

— Десять секунд...

— Мисс Грейнджер? — услышали они из коридора, вместе с последовавшими за этим громкими шагами. — Вы хотите чай с сахаром, или..

— Пять, четыре...

— Блядь, — пробормотал Драко, Гермиона резко повернулась к нему лицом, сжав губы с выражением, которое было равносильно страху и уверенности.

— Три, два...

— Прости за это, — выдохнула она, поморщившись, и отшвырнула Драко назад, заслоняя стук закрывающегося шкафа Дейзи и прижимаясь губами к его губам как раз в тот момент, когда Мерфи открыл дверь.

Если их первый поцелуй был столкновением, то этот был равносилен удару при падении с башни; он был изменчивым и диким, со звуками томных вздохов, когда она увлеклась и быстро взъерошила их обоих, для большей убедительности разорвав пуговицы его рубашки одним резким движением. Драко, в свою очередь, услужливо расстегнул ее лифчик одной рукой, спрятав другую возле внутренней стороны бедра, как раз когда Мерфи, пошатываясь, остановился в дверном проеме, уставившись на них.

— Прошу прощения, — холодно протянул Драко, изобразив свою привычную ухмылку. — Кажется, нам нужна минутка.

Мерфи поспешно извинился, поставил чашку с чаем рядом с дверью и поспешно вышел из кабинета Карнеги, оставив их одних.

Как только он ушел, Драко отпустил Гермиону, бросив взгляд на свою рубашку.

— Ну, вот, — фыркнул он. — Ты просто невоспитанное животное, Грейнджер, у меня из-за тебя потерялась пуговица.

— Кто бы говорил, — париовала Гермиона, отталкивая его. — Мой лифчик. Малфой, ты издеваешься? — спросила она, пытаясь застегнуть его. — Он бы даже не увидел этого...

— Ну, всё-таки есть разница между нами, Грейнджер, — сообщил ей Драко, постукивая по носовому платку, которым были зачарованные папки, пристроенные прямо у него на груди. — Я сделал это аккуратно.

— Ты был совершенно неубедителен, — возразила Гермиона, закатывая глаза. — Ты что не нашёл ничего лучше, чем сказать "фигня", такие, как ... о, я не знаю... Но "фигня"?

— Послушай, если бы это был настоящий секс, это было бы совсем другое дело, — нетерпеливо воскликнул Драко, сердито глядя на неё. — Но зная, что это всё таковым не является...

— И в чём разница? — раздражённо проворчала она. — Всё, что тебе нужно было сделать, это... ну, не знаю... — нахмурилась она, вскинув руки вверх. — Очевидно, сказать то, что ты сказал бы во время настоящего секса.

Драко прикусил язык, осторожно барабаня пальцами по внешней стороне руки, а затем, после недолгого раздумья, откашлялся, наблюдая, как она отворачивается.

— Я так ждал этого, — сказал он, и Гермиона в замешательстве обернулась к нему.

— Ждал чего...

— Я ждал момента, когда смогу вот так обнять тебя, попробовать на вкус, — продолжал он низким, четким и без усилий нейтральным голосом. — Ты чертовски прекрасна на вкус, Гермиона, ты чертовски прекрасна. Скажи мне, как ты меня хочешь, — добавил он, делая шаг к ней и наслаждаясь ее поспешным шагом назад. Она споткнулась о собственные ноги и чуть не упала. — Ты хочешь меня медленно? Хочешь, чтобы я не торопился? Будто я ждал только этого и наконец получил, — пробормотал он, прижимая её к столу. — Я ждал тебя, Гермиона. Или ты хочешь, чтобы я сделал это быстро? Хочешь жёстко? Хочешь, я покажу тебе, как чертовски сильно я хочу тебя? — предложил он, повернувшись к ней. — Расскажи мне, — попросил он, ухмыляясь.

Она с трудом сглотнула.

— Хорошо, — согласилась она. — Знаешь, это... — она закашлялась. — Это немного лучше, но...

— Ты хочешь, чтобы я трахнул тебя прямо здесь? — спросил он ее, позволяя своему взгляду скользнуть вниз по ее горлу, когда он прислонил ее спиной к дереву стола. — Прямо здесь, на этом столе? Я мог бы уложить тебя на спину, заставить кончить, обхватив ногами мои бедра, мог бы трахать тебя прямо здесь. Или, — поправился он, на этот раз прижимая ее спиной к шкафу, — прямо здесь, Гермиона, — сказал он и легко поднял ее, прижав спиной к шкафу и толкнув пахом для большей убедительности. — Так вот, как ты меня хочешь? — пробормотал он, а затем с насмешливой неторопливостью провел губами по ее шее, прежде чем медленно откинуться назад и посмотреть ей в лицо.

Она уставилась на него, моргая и изо всех сил стараясь сохранить нейтральное выражение лица.

Он чувствовал, как опасно бьется ее сердце, прижавшись к его груди, и наслаждался его нетвердым ритмом, когда ее глаза расширились, будто поглащая его.

— Ч-чай остывает, — наконец выдавила она, ее взгляд скользнул к подносу возле все еще приоткрытой двери, а затем обратно к его лицу, задержавшись с опустошающей нерешительностью на его губах.

На это Драко торжествующе улыбнулся.

— Да, — согласился он, быстро опуская ее на пол. — Да, я полностью согласен.

Министерство магии

Департамент Охраны Магического Правопорядка

30 сентября, 2003 года

16:45

Внезапно кто-то небрежно постучал в открытую дверь рабочего кабинена Гарри. Тот поднял глаза и увидел Кингсли, неловко заглядывающего к нему через дверной проем.

— Есть что-нибудь новое? — спросил министр, со слегка взволнованным видом.

— Нет, всё по-прежнему, — ответил Гарри, хотя и понимал, что Кингсли лучше него знает об этом. Он же очень подробно всё описал в своем конфиденциальном отчете об операции Аврората. — Гермиона и Драко всё ещё работают с аврором Карнеги, я назначил охрану Перси Уизли, а остальные сотрудники "Звезды смерти"...

— "Звезды смерти"? — переспросил Кингсли, сдвинув брови, и Гарри устало кивнул.

— Это компания Малфоя, — уточнил он. — Она называется сейчас как-то по другому, но, честно говоря, у меня не было возможности посмотреть, на что они поменяли старое название.

На само деле, конечно, это была чистая ложь. Возможностей у него было масса. Например, этим утром, когда Тео прислал ему заявку на смену названия организации на "Дары Смерти Реальны Так Же, Как, Блядь, Я". Но Гарри, будучи профессионалом непревзойдённого уровня, решил не говорить этого вслух Министру Магии.

Министр и так выглядел крайне озадаченным.

— Это совсем немного, — проговорил Кингсли, ворча себе под нос. — Я ожидал обострения ситуации после происшествия на аукционе, — сказал он, облокотившись о дверной косяк и скрестив руки на груди. — Должен сказать, не нравится мне всё это.

— Мне прекрасно знакомо это чувство, — согласился Гарри, откинувшись в своем кресле. — Иногда, когда в мире становится слишком тихо, я начинаю думать, что Волдеморт может просто объявиться где-нибудь в Румынии.

Кингсли выдавил смешок.

— Слишком рано, — сказал он, и Гарри слабо улыбнулся. — Но, по крайней мере, успокаивает то, что хотя бы Том Риддл не вернется. Мертвые, — пробормотал Кингсли, проводя рукой по щеке, — имеют утешительную тенденцию оставаться мертвыми.

Гарри поморщился.

— Точно, — солгал он, и тут он услышал знакомый топот, доносившийся из коридора. К большому удивлению Гарри, взгляд Кингсли метнулся в сторону, прежде чем тот плавно отступил, давая Тео возможность пройти в кабинет.

— Автор Поттер, — сказал, растягивая слова, Тео и в знак приветствия быстро кивнул. — Мы можем перекинуться парой слов наедине?

— Конечно, — сказал Гарри, пытаясь скрыть свое удивление. — Министр Шеклболт, знакомы ли вы с Теодором Ноттом? — спросил он у Кингсли, который отрицательно покачал головой и бросил на Тео настороженный взгляд. — Он мой посредник в компании, пока нет Малфоя, — объяснил Гарри, пытаясь сохранить спокойное выражение лица, когда Тео без колебаний непочтительно отсалютовал Кингсли.

— Скажи, что у тебя появилось что-то важное, — попросил Гарри, сердито поднимая бровь на Тео. — Пожалуйста, — умоляюще добавил он и затаил дыхание.

— Ничего, если не считать важным информацию, добытую Забини, — жизнерадостно ответил Тео. — Я по больше части здесь, чтобы встать на колени и сделать...

— Тогда минутку, Нотт, — резко перебил его Гарри, вскочив на ноги. — Извиняюсь, Кингсли, у вас ещё есть ко мне какие-нибудь вопросы?

— Нет, нет, — сказал Кингсли, бросив на Тео ещё один встревоженный взгляд. — Если у вас есть что-то срочное для обсуждения, тогда, конечно, аврор Поттер, — проговорил он, пожимая плечами. — В конце концов, это я прервал вашу работу.

— Нам действительно нужно обсудить кое-что, связанное с делом, — подтвердил Гарри, предупреждающе глядя на Тео. — Иначе Нотта бы здесь не было, да?

— Нет, его бы тут не было, — согласился Нотт, и Кингсти натянуто кивнул в знак одобрения; он рассеянно помахал Гарри на прощанье, прежде чем исчезнуть из дверного проема.

Тео тем временем послал воздушный поцелуй в удаляющуюся спину министра и неторопливо вошел в кабинет Гарри, закрыв за собой дверь и остановившись, чтобы взглянуть на него. Гарри вздохнул, неодобрительно качая головой.

— Ты не мог бы больше так не делать? — спросил он, и Тео пожал плечами.

— У меня проблемы с субординацией, — ответил тот, падая в кресло напротив стола Гарри. — Из-за папаши. Ты же сам знаешь, как это бывает.

— Конечно, — согласился Гарри. — Но если бы ты мог, ну знаешь... Не говорить моему начальнику, что ты пришёл ко мне в кабинет в рабочее время, чтобы сделать мне минет, — уточнил он, — это было бы просто прекрасно.

— Поттер, если ты хотел трахать хорошего человека, ты должен был выбрать кого-то другого, — фыркнул Тео, и Гарри закатил глаза. — В любом случае, я пришёл поговорить с тобой о деле. Блейз заставил Трелони подтвердить, что она говорила о Клубе бесконечности, — сказал он. — Оказывается, что он, по крайней мере, в некотором отношении, реален, а не является плодом воображения Кадма. Поэтому я подумал, поскольку я человек, который обычно отвечает за соответствующие исследования в нашей недавно ребрендированной компании "Дары Смерти Реальны..."

— Исследования, — скептически перебил его Гарри. — Какой удивительно оптимистичный термин.

— ...Так Же, Как, Блядь, Я", — невозмутимо продолжил Тео, — то хотел бы обсудить с тобой нашу дальнейшую стратегию действий, так как я почти уверен, что ты не будешь принимать в этом всём активного участия, — ухмыльнулся он. — К сожалению, это всё не в твоем стиле.

Гарри вздохнул.

— Хорошо, — согласился он. — Значит, полагаю, ты собираешься предложить что-то не совсем законное, да?

— Я просто хотел обратить твое внимание, Поттер, на то, откуда ты получаешь информацию, — сказал Тео, наклоняясь вперёд. — Бордель. Мертвый парень, который ворует документы. Думаю, тебе нужно, — предложил он, и хитрая ухмылка расползлась по его лицу, — почувствовать вкус подноготной злодейской жизни. Я бы сказал, достаточно небольшого погружения, — уточнил он, — в глубины преступной натуры.

— Забавно, я думал, что уже сделал это, — беззаботно ответил Гарри, переходя к многозначительным намекам, и Тео смерил его неодобрительным взглядом.

— Оставь свои грязные намеки при себе, Поттер, — сказал он. — Мы здесь для того, чтобы работать.

— Но Нотт, чёрт побери...

— В любом случае, у нас уже есть Блейз, который работает с Дионисией...

— Работает? — спросил Гарри. — Я думал, этот был единичный случай обмена информацией.

— Оказывается, больше нет, — сказал Тео и пожал плечами. — Думаю, теперь это часть сделки в обмен на постоянное покровительство Дионисии его матери... — он закашлялся, — Ну, знаешь, опера и всё такое.

— Опера? — удивленно поднял бровь Гарри.

— Некоторые любят искусство, Поттер, — сказал Тео, растягивая слова, и Гарри снова вздохнул.

— Ну, и что же ты предлагаешь? — спросил он настойчиво, скрестив руки на груди. — Мы, конечно, могли бы следить за местами, где обычно собираются преступники, но очевидно, что люди этого круга не любят вдаваться в детали и болтать о своих делишках. Или рассказывать о чем бы то ни было еще, — поправил он, и Тео насмешливо фыркнул.

— Уж точно не тебе, — согласился Тео. — Но напои их для начала, потакай их многочисленным порокам и ты сам удивишься, как много люди готовы беззаботно тебе выболтать.

Гарри задумчиво кивнул, обдумывая услышанное.

— Секс мы уже отработали, — сказал он, ссылаясь на заведение Леди Ревел. — А что еще? Мне кажется, ты что-то задумал, — заметил он, и губы Тео дрогнули.

— Бои, — подтвердил он. — вот почему я пришёл. Ты слышал о том, что устроил вчера Кадм в "Подземке"?

— В "Подземке"? — переспросил Гарри. — Ты имеешь в виду ринг под "Поджигателем"?

— О-о! Это гораздо больше, чем просто ринг, — поправил его Тео. — Это свой собственный отдельный мир, и не важно, знает об этом Финниган или нет. И как я уже говорил, Кадм вырубил Маркуса Флинта так жёстко, что обеспечил одному из наших постоянных информаторов более тысячи галеонов — на его потрясающе проницательной ставке. Что, как я подозреваю, было вызвано высокой степенью опьянения, — добавил он на одном дыхании, — поскольку, насколько я понял, он уже был не в состоянии ясно мыслить к началу боя и поставил наобум...

— Хотел бы я, чтобы Гермиона была там, — проворчал Гарри, сокрушаясь о том, что это событие так неудачно совпало с её отъездом. — Я всё еще не знаю, до какой степени мы можем доверять словам Кадма, — добавил он, и Тео равнодушно пожал плечами.

— Послушай, если я кому-то и доверяю, так это тому, у кого есть убедительный мотив, а мотивы Кадма чертовски непоколебимы. Месть, — выразительно сказал Тео, приподняв бровь. — Это классический мотив. Хочет он, чтобы мы преуспели, или нет, но он определенно хочет уебать своих братьев, так что... — пожал он плечами. — Понятен — значит, оправдан.

— Мы? — спросил Гарри.

— Я... — удивленно начал Тео. — Что?

— Ты сказал, что независимо от того, хочет ли он, чтобы МЫ преуспели, — сказал Гарри, невинно постукивая пальцами по столу. — Не знал, что ты считаешь эту операцию нашим общим делом.

— Ох! Да пошёл ты, Поттер, — парировал Тео. — Отлично. Хочет ли он, чтобы ты преуспел, тогда...

— Нет, нет, — сказал Гарри, поднимаясь на ноги и обходя свой стол; он прислонился к нему спиной и посмотрел на Тео с усмешкой. — Скажи мне еще раз, Нотт, что мы — это мы.

Он очевидно наслаждался тем, как Тео напрягся всем телом.

— Я пришел сюда не за этим, — сердито напомнил Тео, и Гарри рассмеялся.

— Точно, — согласился он, — Напомни мне, зачем ты сюда пришёл... — шутливо подсказал он. — Встать на колени?

— Отвали, Поттер, ты прекрасно знаешь, что это ложь, и я сказал так, только чтобы посмотреть, как ты смутишься, — резко возразил Тео, поднимаясь на ноги и обходя кабинет Гарри, будто свой собственный. — Я бы никогда не сказал ничего такого грубого, если бы действительно имел это в виду, — настаивал он, — ты же понимаешь это, правда?

"Горе-то какое", — подумал Гарри, хотя и старался не показывать этого.

— О, — заметил он, наблюдая, как Тео откинулся на спинку кресла главы Аврората, вероятно, нарушив все настройки тщательно установленных ортопедических чар. — Значит, ты пришёл ко мне только по делу?

— О, черт возьми, нет, я этого не говорил, — нейтрально ответил Тео, сгорбившись в кресле Гарри и ловко расстегивая ему брюки. — Продолжай, — сказал он, подмигнув Гарри и оттолкнувшись от стола. — Покажи мне, что у тебя там есть, аврор Поттер.

Гарри помолчал, размышляя.

— Это мой рабочий стол, — напомнил он Тео.

Тео поднял палочку и лениво взмахнул ей, чтобы запереть дверь кабинета Гарри.

— Не сейчас, — невозмутимо ответил он, и Гарри покачал головой, чтобы скрыть улыбку.

* * *

Дионисия Трелони была женщиной с множеством лиц, и ни одно из них не было менее интересно, чем остальные. Она также была женщиной, которая привыкла знать то, что не должна была знать, и поэтому, какой бы версией самой себя она ни была в данный момент, она всегда могла спрятаться за украденными секретами, которыми обладала. Дионисия и ее старшая сестра Сибилла происходили из семьи, которая веками славилась своим даром "видеть", хотя, казалось, унаследовала его только ее сестра. Тем не менее, Дионисия могла достаточно ясно видеть и чувствовать людей гораздо более важными для неё способами, и с раннего возраста она была своего рода предпринимателем, торгующим доверием, которое она получала от многочисленных людей, неосторожно приблизившихся к ней. Ей бы не понравился намек на паука, но такое сравнение было совершенно неизбежно. Угодить в паутину Дионисии Трелони было очень опасно. Последствия же были полны яда, и фокус всегда заключался в том, как трудно было сразу заметить, насколько далеко простирается её сеть.

В то время, как Сибилла всегда была немного чудным ребенком, Дионисия была прозорлива с того самого момента, как научилась ходить, думать и говорить. Ее магия тоже была своеобразной. Еще до того, как она получила письмо из Хогвартса, она обнаружила, что ее способность к колдовству могла быть усилена не только деревянной жесткой палочкой, но и некоторыми другими вещами. А именно: знанием чужих секретов и властью над чужими тайнами.

Сначала это были секреты её сестры — в основном, о том, как та, поддавшись подростковому синдрому, делала глупости, хотя периодические видения будущего Сибиллы были довольно полезны, затем она перешла к секретам родителей, а потом уже начала коллекционировать тайные грешки незнакомцев. И с каждым секретом, который она узнавала у встреченных ею людей, с каждым осколком их истории и кусочками их душ, она обнаруживала рост своих способностей и расширение возможностей.

Дионисия довольно рано поняла, что люди охотнее делятся секретами, когда они обнажены или пьяны. Она быстро уяснила, что эти два состояния взаимозаменяемы, и решила, что сама никогда не будет совершать таких глупых ошибок.

Профессор по имени Дамблдор однажды раскрыл способности Дионисии, хотя сам, казалось, обладал какой-то неясной защитой против её обаяния и магии.

— Эта разновидность магии, — сказал он, — знаете ли, довольно опасна.

— Не понимаю, о чём вы, — невинно ответила Дионисия, хлопая ресницами.

Он вздохнул.

— Вы хотите сказать, что не собираете информацию, полученную от других? — спросил Дамблдор. — И я не найду коллекцию чужих воспоминаний и секретов, если обыщу вашу комнату в подземельях Слизерина?

— Собирать информацию — это не преступление, — ответила Дионисия. — Это мои собственные воспоминания.

— Да, но тайны в них украдены, — резко поправил её Дамблдор. — Они не ваши.

— Люди добровольно делились со мной ими, — ответила Дионисия. — В чём я виновата?

Дамблдор поколебался, прицокивая языком.

— Вы играете в опасные игры, мисс Трелони, — заметил он ей тихо, и она заулыбалась, уловив что-то усталое в измученных чертах его лица. Как будто ему уже приходилось говорить нечто подобное раньше.

— Раз уж вы были столь добры, я сохраню это в секрете, — сказала она, поднимаясь на ноги и надменно оглядываясь через плечо. — У меня такое чувство, что вам за что-то стыдно.

Довольно рано обнаружив у себя деловую хватку, она открыла свое заведение в Лютном переулке вскоре после окончания Хогвартса, где очень пригодились её способности отбирать у людей что-то ценное. Особенно помогло то, что домовладельца мучили угрызения совести после того, как он признался ей в своих маленьких скучных грешках, узнать о которых она смогла всего-навсего за час работы. Но зато, обладая ими, она больше никогда не платила за аренду.

"Дом удачи Леди Ревел" поначалу был очень маленьким предприятием, просто местом, где Дионисия иногда устраивала крайне секретные, чрезвычайно эксклюзивные вечеринки, которое быстро выросло во что-то гораздо более масштабное, поскольку число ведьм и волшебников, обязанных ей, увеличивалось экспоненциально. Все они были связаны с ней секретами.

"Бедные дурачки", — думала Дионисия, складывая ампулу за ампулой в хранилище под половицами дома.

Она держалась в тени, но все равно разоблачение ее репутации было неизбежно, учитывая склонность людей к сплетням.

Однажды ночью, когда ей шёл двадцать пятый год, она всё же поддалась любопытству. Её посетил один молодой человек с черными, как вороново крыло, волосами и мальчишескими чертами лица. Она открыла дверь в спальню и обнаружила его сидящем в своем любимом кресле около камина.

— Дионисия Трелони, — сказал он, поднимаясь на ноги. — Или ваше настоящее имя — это тоже секрет?

— У меня нет секретов, — ответила она осторожно. — При моей работе обладать ими было бы крайне неблагоразумно.

— Хм, — сказал он. — А если я дам вам минутку на размышление?

Она замерла.

— Я ничего ни от кого не получала, — сказала она настороженно. — А если и так, это ничего не стоит, если его отнять, а не заслужить по праву.

— Так вот как работает ваша защита? — спросил он задумчиво. — От вашего дома исходит странное ощущение. Это не светлая магия, — пробормотал он себе под нос, — но и не тёмная, но...

— Что вам нужно? — перебила она его, неожиданно ощетинившись и почувствовав нетерпение. — Мои дамы уже на сегодня закончили и легли спать, а если вы хотите посетить одну из моих вечеринок, то приглашение придётся заслужить.

Он посмотрел на неё, склонив голову.

— Вы вкладываете слишком большой смысл в концепцию заработка, — заметил он. — Неужели все основано исключительно на заслугах?

— Разве не так? — возразила она.

Он улыбнулся.

— Я как раз пришёл, чтобы передать вам приглашение, которое вы заслужили, — сказал он. — Вы когда-нибудь слышали о "Лиге вечности"?

— Это тот "Клуб бесконечности", о котором все шепчутся? — усмехнулась Дионисия. — Детские забавы.

— Вы так считаете? — сказал мужчина. — В таком случае, мне жаль, что я зря потратил ваше время.

Он повернулся, направляясь к камину, и она совершила свою первую серьезную ошибку, сделав бессознательный шаг вперед. Он склонил голову набок и заулыбался.

— Кто ты такой? — требовательно спросила она, и он развернулся, отвесив ей поклон.

— Я думал, ты никогда не спросишь, — ответил он.

Его звали Игнотус Певерелл, и он был первой из двух самых ужасных ошибок в её жизни.

— Мне не интересно бессмертие, — сказала она ему в третий раз, в третий раз найдя его в своих покоях. — Это идиотская затея, дурацкое занятие, и я ни в малейшей степени не разделяю видение вашего Клуба.

— Как ты можешь так говорить? — запротестовал Игнотус. — Видение постоянно меняется. Повестка тоже меняется в зависимости от времени и ситуации.

— Я не разделяю видения, что я вообще должна зависеть от чьего-то видения, Игнотус, — вздохнула Дионисия и покачала головой. — Я уже сто раз говорила тебя, что работаю одна.

— Вовсе нет, — возразил он. — Ты зависишь от других.

— Нет, — ответил она. — Я завишу от того, что я получаю от других.

— Ты хотела сказать, от того, что ты отбираешь у других.

— Нет никакой разницы.

— Правда?

Она снова вздохнула и отложила перо.

— Почему ты продолжаешь приходить сюда? — спросила она. — Я же все ещё отказываюсь присоединиться к маленькому предприятию твоего брата.

— Оно не принадлежит моему брату, — немного раздражённо сказал Игнотус. — Оно и моё тоже.

— Ладно, — ответила Дионисия. — Я не собираюсь присоединяться к вашему маленькому предприятию и не изменю решения, сколько бы раз ты не пришёл, — добавила она, скрестив руки на груди. — Ты теряешь со мной время, Игнотус.

— Ну, я думал, мы стали друзьями, — возразил Игнотус, садясь на её кровать. — Я ошибся?

— У меня нет друзей, — напомнила ему Дионисия. — Так же, как и у тебя.

— Именно поэтому я и пришёл, — сказал он. — Можем ли мы стать друзьями друг другу?

Она засомневалась.

Это было заманчиво, хотя и неправильно.

— А что включает в себя дружба? — спросила она, и он пожал плечами.

— Просто я буду навещать тебя время от времени, — предложил он. — Разве тебе не одиноко?

— Нет, — солгала она.

— О, — сказал он, наклоняясь к ней. — Тогда, возможно, я в тебе ошибался.

Но он продолжил приходить как минимум раз в неделю, по крайней мере, в течение года. Она совершила ещё одну маленькую ошибку позволив своему интересу к нему расти, хотя она всегда думала, что у неё есть своего рода иммунитет против мужчин и женщин — как показали её многочисленные эксперименты в те моменты, когда Дионсии хотелось набраться опыта. Но, к своему удивлению, она обнаружила, что совершенно не владеет собой, когда рядом был Игнотус Певерелл. Она легко видела будущее других людей, она видела их слабости и что она может сделать с ними, могла просчитать последствия их общения. Однако при общении с Игнатусом она видела только его изумрудно-зелёные глаза и глубокую печаль, морщинами отразившуюся вокруг его рта.

— Я никогда никого по-настоящему не любил, — сказал он ей однажды ночью, сидя рядом с ней, когда они смотрели, как потрескивают дрова в огне камина. — Мне очень нравилась моя жена, но она никогда не знала правды обо мне, а я не думаю, что без правды возможна настоящая любовь.

— Это тебе тоже Нико сказал? — скептически спросила Дионисия, искоса поглядывая на него. — Я думаю, что любовь — это любовь, независимо от того, есть у людей секреты или нет.

— Забавно слышать это от тебя, — заметил Игнотус, усмехнувшись. — Ты когда-нибудь делилась с кем-нибудь своими секретами?

— У меня никогда не было моих собственных, — ответила она.

— Это секрет?

— Нет, — ответила она, покачав головой. — И хватит пытаться у меня что-нибудь выведать.

Он задумчиво повернулся к ней.

— Хочешь узнать один мой секрет? — спросил он; она затаила дыхание, и глаза её загорелись любопытным блеском.

— У меня и так много твоих секретов, — напомнила она ему, надеясь умерить пламя, вспыхнувшее у неё в груди. — Твое имя, твоя вина, твои связи...

— Вина?

— Из-за убийства брата, — объяснила она.

— Я никогда никому в этом не признавался.

— Тебе и не нужно.

— Хм, — осторожно сказал он. — А что если я скажу тебе, что люблю тебя?

Она тяжело выдохнула, ей показалось, что она вся горит.

— Это, — объяснила она, — тоже не секрет.

Он улыбнулся.

— Нет, — согласился он. — Я подозревал, что ты уже давно догадалась. Но ты не чувствуешь того же по отношению ко мне? — он внимательно смотрел на неё.

Она немного поиграла с ним. Если она скажет ему правду, это, конечно, может дорого ей обойтись, но если бы она солгала, то впоследствии у нее появилась бы тайна — и это, как она подозревала, могло погубить ее.

— Я тоже, — сказала она осторожно, и он скользнул рукой по ее щеке, целуя ее с нежностью, почти без прикосновения к губам, притягивая ее ближе в свои объятия.

— Это мой секрет, и я хочу, чтобы ты владела им, — прошептал он ей в губы, отчего у нее по спине пробежала дрожь.

А потом он повернул голову и что-то зашептал ей на ухо.

Внезапно огонь заревел, факелы заплясали, и дом загудел от электричества, вибрации, магии, и глаза всех спящих глаза в доме распахнулись, наполненные одновременно удивлением и напряжением, вслед за самым драгоценным достоянием Игнотуса Певерелла, его самым суровым осколком души и самой большой тайной.

— Ах, ты бедный дурачок, — прошептала Дионисия и позволила ему прижать себя спиной к ковру на полу, углубляя поцелуй.

 

Они занималсь любовью почти каждую ночь в течение недели, всё крепче и крепче сжимая друг друга в объятиях, пока она впервые не задумаласьнад тем, чтобы сменить образ жизни. Власть внезапно показалась ей не такой уж важной, равно как и секреты тех, кто ничего для неё не значил, и она почти пообещала ему всю себя, пока однажды ночью не обнаружила еще одного странного мужчину в своих покоях, и свет от присутствия Игнотуса в её жизни внезапно погас.

— Он больше не придёт, — сказал ей слишком красивый мужчина, поднимаясь на ноги. — А если придёт, то ты должна сказать ему, что он больше не желанный гость в твоем доме.

— Кто вы? — спросила Дионисия.

— Ты прекрасно знаешь, кто я, — ответил Антиох Певерелл. — И ты знаешь, что я могу заставить страдать моего брата так, что ни ты, ни он и представить себе не можете.

— Ты не можешь так просто отобрать его у меня, — запротестовала Дионисия. — Я не позволю тебе.

Казалось, он боролся со смехом.

— Ты невероятно могущественная ведьма, Леди Ревел, — сказал Антиох, — и я сожалею, что мы не смогли прийти к взаимопониманию. Когда-нибудь ты мне очень пригодишься, — добавил он, — но этот день не сегодня,— он помолчал, направляясь к камину, и оглянулся на нее. — Часто мы стираем воспоминания тем, кто отказывается, — лениво заметил он, — но тебе я их оставлю.

Она сглотнула, борясь с унизительным потоком слёз.

— Спасибо, — хрипло сказала она, и он рассмеялся.

— О, это не благословение, — сказал Антиох. — Ты будешь страдать, Дионисия, и пусть это причинит тебе такую же боль, как и все, что я сделал.

И тогда он ушёл, и таким образом была совершена её первая ошибка. Она горячо надеялась на возвращение Игнотуса, но совершенно не удивилась тому, что он не вернулся.

 

Вторая непростительная ошибка произошла спустя некоторое время. Или, скорее, она происходила некоторое — продолжительное — время. Прошло много времени после того, как дела пошли своим чередом, пока Леди Ревел не превратилась в кукольника в напудренном парике и чересчур нарумяненными щеками, всегда носящего ту или иную маску. Она крепко-накрепко закрыла свое сердце, никогда не отдав никому больше ни одного удара, но с годами она утратила осторожность. Полностью передала сбор секретов своим дамам и потеряла интерес практически ко всему, кроме самых тривиальных игр.

Пока однажды её хранилище секретов чуть не обрушилось, а вместе с ним сам дом и вся её власть.

— Эта ампула была подделана, — кричала она, сбрасывая парик и влетая наверх. — Это ложное признание, — бушевала она, размахивая флаконом перед лицами дам. — Кто это сделал? Чье это?

— Моё, — призналась одна из дам, её лицо побледнело под густым слоем макияжа. — Это было... меня заставили. Сотрудница Министерства, — объяснила она. — Я... У меня не было выбора, она угрожала мне, я не думала, что...

— Этот дом, — вспыхнула гневом Дионисия. — построен на правде. Ложь уничтожит всё, несмотря на защитную магию, — огрызнулась она. — Ты должна была это знать.

Девушка стыдливо потупила взгляд.

— Кто это был? — потребовала ответа Дионисия, и слёзы скатились по щекам молодой девушки.

— Я не знаю её имени, — всхлипывала девушка. — но она была вся одета в розовое, и выглядела, как...

Она остановилась, подбирая слова.

— Как кто? — настаивала Дионисия.

— Как жаба, — прошептала девушка.

Итак, Дионисия Трелони разыскала Старшего Заместителя Министра Магии и на следующий день пришла в её кабинет.

— Ах, так вы, наконец, нашли меня, — восторженно сказала Долорес Амбридж, узнав Дионисию Трелони, с удивительно девчачьем хихиканьем, и множество кошек на стенах пристально посмотрели Дионисии в спину и замяукали.

— Что вам от меня нужно? — требовательно спросила Дионисия. — У моего заведения есть все необходимые документы и разрешения.

— Да, на ваш вид бизнеса, — согласилась Долорес. — но не на незаконную магию, которую вы применяете, правда? — она многозначительно замолчала, издавая неприятный хихикающий звук.

Дионисия умоляла себя сдержаться и не пытаться задушить эту женщину на месте, борясь с желанием немедленно вцепиться ей в горло.

— Не бойтесь, Леди Ревел, — продолжила Долорес, усмехнувшись. — У меня есть для вас одно предложение.

Дионисия промолчала.

Долорес неприятно улыбнулась.

— В обмен на мое молчание, — сказала Долорес. — вы дадите мне Непреложный обет, взяв на себя обязательство быть моим помощником и информатором...

— Чёрта с два я это сделаю, — яростно выплюнула Дионисия. — Зачем мне заниматься такими вещами?

— Ага, я надеялась, что вы спросите, — сказала Долорес. — Потому что, Леди Ревел, у вас дома множество секретов, защищая которые, вы готовы умереть, правда? Так же, как и ваши дамы. Итак, представьте, — продолжила она, снова содрогаясь в приступе нервирующего хихиканья. — просто представьте, что с вами сделают, если сила всех этих секретов окажется в руках Министерства.

Дионисия открыла рот, готовясь к спору, но Долорес предостерегающе покачала головой.

— Я не хочу отбирать у вас ваши сокровища, так же, как и мне не интересен ваш бизнес, — чопорно сообщила она. — На самом деле, я скорее заинтересована в вашем процветании, Дионисия, так как вы обеспечите мне доступ к кругам, до которых без вас мне не добраться. Понимаете, я хочу всего лишь использовать вас, — сообщила она беспечно, — так как вы пока не лишены для меня ценности. Хотя, по-моему, без этого дома вы особенно ничего не стоите, и ваше хранилище секретов — это своего рода генератор, да? — настаивала Долорес. — Без него вы будете уничтожены, я права?

Дионисия плотно сжала губы.

— Не волнуйтесь, — заверила её Долорес. — Я не буду просить ничего слишком личного. Просто немного информации время от времени, — сказала она. — деловое партнёрство, если пожелаете.

— У меня, что, есть выбор? — спросила Дионисия, и Долорес рассмеялась.

— Нет, — объявила она, громко отпивая чай из чашки.

И поэтому второй серьезной ошибкой Дионисии Трелони стало подчинение Министерству. Особенно одной его служащей, которая никак не хотела от неё отвязываться.

— Что ты сказала этому Принцу? — спросила Долорес, ее лицо светилось в пламени камина в спальне Дионисии. — Ты рассказала ему о Клубе?

— Да, — ответила Дионисия, сжав губы в прямую линию. — Поттер и его авроры, скорее всего, направят все свои усилия в их сторону, и сам Принц согласился на некоторую услугу с низким риском. Чтобы сделать информацию более значимой в его глазах, — прояснила она. — Если у вас есть дополнительные инструкции для меня, то ловушки уже расставлены.

— Чудесно, — сказала Долорес. — Думаете, он поверил в существование Клуба?

Дионисия засомневалась. К тому времени у нее уже были кое-какие собственные секреты.

Например, правда о том, какие именно и чьи именно тайны она знала.

— Почему бы и нет, — легко ответила Дионисия. — О существовании Клуба давно ходят слухи, и я не вижу причин, по которым он должен сомневаться в его существовании.

Долорес кивнула, на ее лице отразилось раздражение.

— Они всё еще не вылезли из укрытия, — проговорила она. — Я надеялась, что на это уйдёт гораздо меньше времени.

— Вы уверены, что стоит возлагать столько надежд на то, чего, может быть, вовсе и не существует? — спросила Дионисия. — Кажется, было бы благоразумнее просто начать всё с начала.

— Ах, да, вы же в этом специалист, — огрызнулась Долорес, сердито глядя на неё. — Что там с Грейнджер и Малфоем? — спросила она, и Дионисия позволила себе легко пожать плечами.

— А что с ними? — спросила она. — Все их передвижения отслеживаются прессой практически ежесекундно. Они в Штатах, — добавила она, взяв экземпляр "Ведьмовского еженедельника". — Заигрывают друг с другом, как дети малые.

— Хорошо. Хорошо, — пробормотала Долорес. — Ну, тогда я сама присмотрю за ними.

— Это всё? — спросила Дионисия устало.

— Пока да, — рявкнула Долорес, исчезнув из пламени, и Дионисия повернулась к Парвати, встала и села напротив неё за кофейный столик.

— Что-то поменялось? — спросила она, и Парвати покачала головой.

— Человек из ваего прошлого, — сказала Парвати, — он, как всегда, здесь. Он неизбежен, как сама смерть, и мое видение тоже не изменилось. Ваш выбор — это две стороны одной медали, — безразлично сказала она. — если вы предадите его доверие, вы останетесь в живых, но он будет уничтожен. Если вы сохраните его тайну, вы умрёте, но он обогатится.

Дионисия кивнула, медленно снимая свой напудренный парик.

— Отлично, — пробормотала она, взмахнув палочкой, чтобы очистить кожу от множества слоев кричащего макияжа. — А Принц?

— На развилке, — сказала Парвати, вздрогнув. — И всё ещё не уверен, но он и его приятели каким-то образом стали центром предстоящих событий. Насколько я знаю.

Дионисия снова кивнула, взглянув на Парвати в зеркале, когда та распустила волосы, позволив выцветшему серебру рассыпаться по спине.

— А ты? — спросила она, наблюдая за отражением лица Парвати, на котором отразилось отвращение. — Всё так же сильно ненавидишь меня?

— Да, — ответила Парвати невозмутимо. — Это тоже осталось без изменений.

Дионисия улыбнулась.

— Хорошо, — сказала она, и закрыла глаза, удовлетворенная тем, что сидя здесь, ей не нужно одевать ни одну из своих любимых масок.

Какой бы версией самой себя она ни была, Леди Ревел знала, что всегда может спрятаться за своими секретами.

* * *

Квартира Перси Уизли

Косой переулок

19:35

Перси поднял глаза и поправил очки, когда услышал рёв активированного камина, разносящийся по комнате.

— Кто там? — спросил он, глядя, как в пламени появляется лицо, окружённое темными гладкими волосами.

— Это Панси, — сказала ведьма, её лицо слегка исказилось гневом. — У меня есть вопрос по поводу заполнения одной из увлекательнейших форм, — объяснила она, ее голос звучал несколько равнодушно, и Перси кивнул, взмахнув палочкой, чтобы изменить настройки камина.

— Тогда входи, — сказал он, повернувшись обратно к своим записям.

Она шагнула сквозь пламя, одетая в изумрудно-зелёную блузку, заправленную в кожаную юбку. Она легко переставляла ноги в лодочках на высоченных шпильках, даже слишком высоких для такого случая. Они были весьма интригующими, прекрасно подчеркивали длину её ног, но явно не подходили для данного случая.

— Какая форма тебя интересует? — спросил он, не поднимая глаз, и она опустила взгляд на бумаги, которые держала в руке, глядя, как он что-то пишет.

— Хм, — сказала она. — Е-шесть.

— Ах, ладно, — сказал он, подняв глаза, когда услышал про договор на поставку питания. — Ладно, прекрасно, — он поднялся на ноги, вышел из-за стола, выхватил пергамент из её рук и принялся перебирать бумаги, пытаясь вспомнить детали своего выбора.

— Как хорошо, что эти уже готовы, — проговорил он, с одобрением кивая на аккуратно приколотые к договору квитанции. — И...

— Это твоя семья? — перебила она его, её голос был фальшиво милым, когда она взяла в руки рамку с его стола.

Он поднял глаза.

— Да, — сказал он, и не стал комментировать то, что она это и так, вероятно, поняла, так как Рон, с которым она училась, стоял на переднем плане. — В любом случае, — продолжил он, — я уже говорил конкретно об этом контракте, что...

— Ты часто ходишь на свидания? — спросила Панси, всё ещё поднимая и рассматривая предметы на его столе. Он подумал, что стоило бы сказать ей, чтобы она ничего не трогала — или, по крайней мере делала бы это не так заметно, чтобы не было так очевидно, что она что-то вынюхивает, — но то, как она наклонилась над столом, открывая вид на свои красивые ноги, сильно отвлек его от других мыслей. — Или, знаешь. Часто видишься с людьми?

— Вижусь с людьми? — переспросил он. — Я вижу множество людей. В опасной близости.

Она повернулась к нему и удивленно моргнула.

— Это шутка? — спросила она.

— А это предложение? — парировал он.

Она ухмыльнулась.

— Мне просто любопытно, — сказала она, показывая на быстро меняющийся список дел, плавающий над его столом. — Кажется, ты всё время занят, но я редко вижу тебя разговаривающим с людьми.

— Общаться с людьми — это не моя работа, — ответил он. — А этот список для того, чтобы хорошо делать мою работу.

— И ты делаешь её хорошо? — спросила она, прислонившись спиной к его столу.

— Да, — ответил он. — Всегда до полного удовлетворения.

Она посмотрела на него и прочистила горло, слегка приоткрыв губы.

— До полного удовлетворения? — переспросила она.

Он кивнул.

— Мне бы не хотелось, чтобы кто-то ушел от меня неудовлетворенным, — сказал он. — Я подстраиваюсь под каждого и изо всех сил стараюсь делать всё, чтобы каждая сторона получила то, за чем она пришла.

— Как именно? — спросила она.

Он сделал шаг к ней, глядя, как она затаила дыхание.

У неё были удивительно красивые глаза, которые сейчас смотрели на его рот.

— Справедливый и беспристрастный приговор, — спокойно ответил он. — Как говорилось в присяге, которую я принёс Визенгамоту.

Она мгновенно сдулась, дыхание резко сорвалось с ее губ.

— О, — сказала она, отводя взгляд.

Он улыбнулся.

— Зачем вы на самом деле пришли сюда, мисс Паркинсон? — спросил он, делая еще один шаг. — Я полагаю, что мои намерения были вполне ясны.

— А они есть? — спросила она поджав губы.

— Заявки на выбор поставщика провизии, — напомнил он ей, держа их в руках. — Разве мои инструкции были не совсем ясными?

Она сузила глаза.

— Нет, — сказала она, слова выскользнули сквозь стиснутые зубы. — Но..

— Но что? — спросил он, и когда она подняла подбородок, он опустил голову вниз, сокращая расстоянием между ними.

Однако, помешав им пойти дальше, послышался звук активированного камина, и зелёное пламя ярко вспыхнуло позади него. При этом звуке они оба испуганно подпрыгнули.

— Ты кого-то ждёшь? — резко спросила она, и он задумчиво нахмурился.

— Не могу припомнить, но...

По причинам, которые он не мог понять ни в малейшей степени, она быстро оттолкнула его в сторону, взмахнула палочкой и выпустила удивительно меткое невербальное заклинание. Она замерла в ожидании, вытянув палочку, пока они оба не услышали громкое "Ауч" из камина.

— Мистер Уизли, это я, — жалобным тоном проговорил юный волшебник из "Дырявого котла", половина его тела высунулась из камина в квартиру Перси Уизли. — Я принёс салат, который вы заказывали...

"А, точно", — подумал он.

Он забыл об этом, так как весь вечер был занят работой.

— Да, конечно, мои извинения, — крикнул Перси, глядя вниз, где тяжело дышала Панси, все еще держа палочку в защитном жесте. — Мисс Паркинсон заберет его у вас.

Она обернулась через плечо, свирепо глядя на него.

— Я не тебе не дворецкий, — отрезала она. — Забери свой заказ сам.

— Ты только что заколдовала человека без всякой причины, — напомнил ей Перси, указывая туда, где этот молодой человек слегка съежился в пламени. — Лично я боюсь поворачиваться к тебе спиной.

Она поморщилась.

— Отлично, — сказала она и опустила палочку, яростно шагая к камину. — Вот, — сказала она, бросая горсть галеонов в протянутую правую руку парнишки и забирая сумку из его левой. — За твои хлопоты, — рявкнула она, прежде чем вернуться к Перси и сунуть ему в руки контейнер с едой.

— Вот, — сказала она, светясь от раздражения. — Просто ответь на вопрос, — сказала она, как бы преследуя цель, ради которой на самом деле и пришла. Контракты, как заметил Перси, спокойно были зажаты в её руке. — Ты виделся с кем-нибудь новым? Разговаривал с кем-нибудь необычным? Кто-нибудь приходил к тебе, заставлял тебя чувствовать себя неловко, предлагал что-нибудь необычное?

Он поставил салат на стол позади себя.

— Ты имеешь ввиду, кроме тебя? — осторожно спросил он, глядя на неё.

Она раздражённо сжала челюсть.

— Тогда я ухожу, а ты ешь, — огрызнулась она. — Просто... будь, блядь, внимательнее к своему окружению, ясно?

— Это совет по организации праздников? — спросил он, подняв от удивления бровь.

— Во-первых, это организация мероприятий, — возразила она. — И во-вторых, да, так и есть.

Она повернулась и бросилась обратно к камину, а он подавил смех.

— Панси, — позвал он, и она обернулась в тревожном ожидании.

Он хотел было посоветовать ей сменить свои интригующие, но неподходящие туфли на более удобные и плоские, но потом передумал, решив, что больше предпочел бы, чтобы она их никогда не снимала.

— Не забудь, что я сказал о меню, — сказал он вместо этого.

Сел за стол и погрузился в работу, сразу же забыв о своем салате.

* * *

Особняк Карнеги

Верхний Ист Сайд, Нью-Йорк

18:30

— Я совсем не уверена, что это хорошая идея, — сказала Гермиона, глядя через плечо, когда они вышли из бального зала на первом этаже, чтобы тихонько проскользнуть наверх по главной лестнице особняка. — Тебе это не кажется немного невежливым? Это несколько грубо — вот так запросто копаться в вещах её семьи.

 

— Мне очень жаль, но мои родители были непреклонны, — вздохнула Дейзи. — Они довольно влиятельные люди в Американском магическом сообществе, и этот прием для них вроде как чертовски важен, понимаете? И зная, что вы тут в качестве моих гостей, они настояли, чтобы вы пришли...

— Конечно, — заверила её Гермиона.

 

По правде говоря, изначально она не собиралась делать ничего, кроме того, чтобы просто прийти. Драко же, со своей стороны, явно интересовался чем угодно, кроме танцев и светской беседы.

— Грубо? — переспросил Драко, усмехнувшись. — Грейнджер, мы, блядь, шпионы. Я не буду разговаривать о погоде, пока не убью кого-нибудь...

— Тихо, — предупредила его Гермиона, сердито глядя на него. — Мне просто всё это это не нравится, вот и всё.

— Ну, и чудесно, — сказал Драко, из бального зала внизу непрерывно доносилась музыка и смех. — Но у нас мало времени, так что прибереги свой кризис доверия, пока мы не закончим, ладно?

— Я просто не вижу в этом особого смысла, — настаивала она нервно. — Один факт того, что её семья обладает властью и деньгами, не означает, что они причастны ко всему этому, правда? Твоя же семья древняя и богатая, и...

Драко развернулся на лестнице и посмотрел ей в глаза.

— Да, это правда, — резко подтвердил он, — и мой отец долгое время был преданным последователем жестокого и аморального культа, а я, если говорить начистоту, просто убийца.

Гермиона вздохнула.

— Понятно, — слабо согласилась она, и Драко позволил себе короткую высокомерную ухмылку, прежде чем жестом указал на лестницу.

— Кроме того, считай это просто поиском полезной информации, — сказал он. — Разве не ты всегда на стороне справедливости и бла-бла-бла? Считается, что определенного круга люди всегда в чем-то виноваты. Считай, что мы пытаемся доказать, что эта семья ни в чём не виновата и всё такое, — сказал он, обводя рукой особняк. — Давай перевернём дурацкие стереотипы с ног на голову. Поттер сказал, что Клуб состоит исключительно из богатых и влиятельных людей. Это, — сказал он решительно, — как раз то, как выглядят богатство и власть.

— Мы ещё не закончили просматривать папки с делами об отравлениях, — напомнила ему Гермиона. — Мы даже не уверены в том, что за этими отравлениями стоит Клуб.

— Не закончили, — согласился Драко. — но у нас не будет другого шанса обыскать Особняк Карнеги, так что давай просто узнаем, стоит ли нам доверять этой женщине, ладно?

В ответ Гермиона снова покорно вздохнула и поспешила за ним, пока он рыскал по комнатам, заглядывая внутрь и включая свет.

— А что конкретно мы ищем? — спросила она, и он пожал плечами.

— На самом деле ничего конкретного, — сказал он, распахнув дверь в помещение, похожее на проветриваемый шкаф, стены которого были занавешены аккуратно выглаженными простынями и полотенцами. — Странно, — пробормотал он, хмурясь, когда вошел внутрь. — Что это за белое царство здесь?

— О! Мерлин, — сказала Гермиона, оттаскивая его назад. — Давай не будет узнавать. Лучше посмотри сюда, — сказала она, показывая на комнату с инициалами Дейзи на двери. — Это, похоже, комната Дейзи.

— Ну, — ответил Драко, следуя за ней. — Сомневаюсь, что это нам что-то даст. Она же здесь больше не живёт, да? — спросил он и Гермиона покачала головой, заглядывая в явно подростковую комнату. — Я думал, у неё есть своя квартира.

— Так и есть, — подтвердила Гермиона и вздохнула, положив обратно плюшевого мишку, который был зачарован и пах блинчиками. — Так что же ты предлагаешь? — повернулась она к Драко.

Он поморщился.

— Кабинет? — предложил он, пожав плечами. — Какая-нибудь домашняя лаборатория? Вот где люди хранят действительно важные вещи.

— Минуточку, поправка, — сказала Гермиона, — там хранят важные вещи мужчины. Есть ли у тебя ощущение, что ее отец главный в семье? — спросила она, и лицо Драко напряглось.

 

Всего одна минута, проведенная наедине с родителями Дейзи, пока не приехали гости, дала им чётко понять, что это не так.

— Ох, вы так рано, — выдохнула Эмилия Карнеги, поцеловав дочь в щёку. — Дейзи, ты же знаешь, как я не люблю, когда ты не носишь вуаль. Не горбись, Эммет, — проговорила она мужу, толкнув его в бок и одарив Драко и Гермиону жесткой, холодной, манящей улыбкой.

— Да, папочка, — согласилась Дейзи, обнимая его. — Ты же знаешь, как мама не любит, когда ты демонстрируешь гостям свою плохую осанку.

— Это свидетельствует о слабых убеждениях, — твердо сказала Эмилия и тут же разразилась звонким смехом. — Так о чем мы говорили?

 

— Точно, — согласился Драко, вздрогнув. — А где же тогда женщины хранят ценности?

— В шкатулке с драгоценностями? — попыталась догадаться Гермиона. — Где-нибудь в интимном месте, я думаю, — они вышли в коридор и увидели большие двойные двери в конце. На дереве были выгравированы позолоченные филиграни букв "К", издали поблескивали замысловатые ручки.

— Хозяйская спальня, — сказали они одновременно, обменявшись недоверчивыми взглядами, и быстро поспешили к дверям, остановившись перед тем, как войти.

— Это странно, правда? — спросила Гермиона задумчиво.

— Да, — подтвердил Драко. — Очень.

— Ох! Мерлин, ладно, — решительно вздохнула Гермиона. — Мы же просто проверяем.

Cпальня родителей Дейзи была на удивление просторной и прохладной, почти такой же, как сама Эмилия Карнеги, и в ней почти не было излишней роскоши, выбор был сделан в пользу открытого пространства. Из огромных окон от пола до потолка открывался чарующий — и зачарованный — вид на Центральный парк, они были закрыты легкими тюлевыми занавесками, с зачарованными бледными переливающимися цветами лаванды, оттенки которой менялись в зависимости от падающего на них солнечного света.

— Вау! — впечатлённо воскликнула Гермиона.

— Ну, — фыркнул Драко. — К твоему сведению, в спальне у моей матери гораздо менее причудливая палитра цветов и гораздо больше вкуса.

— Прошу тебя, прекрати, — пробормотала Гермиона. — Сейчас не время для твоего Эдипова комплекса, мы немного заняты...

— Во-первых, как ты смеешь так говорить? — огрызнулся Драко. — И во-вторых, это всё...

В этот момент снизу раздался громкий крик, и они обя замерли, уставившись друг на друга.

— Что это было? — напряжённо спросил Драко, свирепо глядя на неё.

— Это не я, Малфой! — ответила Гермиона, и они оба бросились к двери, прижавшись к ней ушами. Снизу доносились голоса, становившиеся все громче и истеричнее, хотя и приглушенные деревом двери.

— Ты что-нибудь слышишь? — спросил Драко, и Гермиона простонала.

— Чёрт! Чёрт! Чёрт! — бормотала она, вспомнив, что для таких случаев и существует магия, достала из сумки набор Удлиннителей ушей, оттолкнув его в сторону, чтобы приоткрыть дверь. — Подвинься, ладно?

Он ответил несколькими беспричинными ругательствами, но она не обратила на него внимания, вставив Удлиннитель в ухо и внимательно прислушиваясь. — Это не из бального зала, — сказала она, заметив тишину на заднем плане. — На самом деле это может доноситься из...

— ЧТО ЗНАЧИТ ПОХИЩЕНА? — услышала она и подпрыгнула, отскочив назад, услышав отчаянный крик Эмилии Карнеги. — Защитные заклинания на доме невозможно взломать, сюда не мог проникнуть никто без приглашения!

— Извиняюсь, миссис Карнеги, — ответил кто-то, судя по голосу, эльф. — Мисс Дейзи только что брала что-то из винного погреба. Я услышал крик, а затем звук бьющегося стекла, но к тому времени, как я аппарировал туда...

— Ты пытаешься мне сказать, что моя дочь исчезла? — бушеваа Эмилия.

— Эмилия, — нервно вмешался Эммет. — давай не будем устраивать истерику, не при гостях, которые тоже захотят узнать, что произошло...

— Я УСТРАИВАЮ ИСТЕРИКИ ТОГДА, КОГДА ХОЧУ, — ответила Эмилия, испустив яростный рык. — Где эти двое британцев, с которыми она пришла? — отчаянно настаивала она, и Гермиона подпрыгнула. На ощупь вернув Ухо в сумочку, она с тревогой обернулась к негодующему Драко.

— Что ты только что делала...

— Дейзи похитили, — сказала Гермиона, чувствуя, как бледнеет. — Её мать нас ищет, — она схватила его руку, пытаясь вытащить из комнаты, как раз, когда скорбный призрак викторианской эпохи проплывал мимо дверей, его взгляд скептически скользнул по ним, и он унёсся по коридору с неземным воем неудовольствия. — Чёрт, — выдохнула Гермиона, таща Драко за собой. — Какое у нас оправдание?

— Как обычно, секс, — моментально ответил Драко, и Гермиона простонала.

— В спальне её родителей? Мы что, подростки?

— Что ты больше предпочла бы: быть подростком или быть подозреваемым? — спросил Драко, и Гермиона вытащила свою палочку, аппарируя их прямо к ванной на первом этаже.

— О, — воскликнула испуганная женщина, открывая дверь и отпрыгивая назад. — Вы ждали...

— Нет, нет, — быстро сказала Гермиона. — Мы, хм... мы уже в порядке...

— Да, мы хотели привести себя в порядок, — согласился Драко, позволив ей оттащить себя обратно в сторону бального зала. Они оба отчаянно пытались казаться нормальными, но взгляд Эмилии упал на них из коридора, и она потащила своего мужа к ним.

— Мою дочь похитили, — сказала она, понизив голос, её голубые глаза горели гневом. — Вы были в этот момент с ней?

— Нет, — нервно призналась Гермиона. — Мы отошли, чтобы...

— Только не подумайте что, что мы занимались сексом, — сказал Драко. — Определенно, мы отошли для чего-то более подобающего.

— ...Чтобы поговорить, — закончила Гермиона, свирепо глядя на него. — Мы были, хм. Нам нужно было подышать свежим воздухом, и...

— Меня это вообще не волнует, — резко перебила её Эмилия, подняв руку. Рядом с ней Эммет тоже выглядел явно встревоженным. — Вы можете осмотреть место, откуда она была похищена?

— Ох, — удивленно сказала Гермиона и моргнула. — Ну, я думаю, авроры лучше справятся с этим, — сказала она, закусив губу. — Это место преступления, а мы просто её друзья...

— Да, конечно, её друзья, и где же вы познакомились, в таком случае? — задала вопрос Эмилия с напряжённым выражением лица.

Гермиона замерла, не зная, что сказать, и посмотрела на Драко.

— Ну, мы...

— У моей дочери нет друзей, — со знанием дела рявкнула Эмилия, в ее голосе прозвучала яростная материнская напряженность, которую Гермиона до сих пор ассоциировала исключительно с Молли Уизли. — Моя дочь интересуется только работой, и вы можете отпираться сколько хотите, но я уверена, что ваше появление здесь связано с одним из ее дел. Мы вызовем авроров, но пожалуйста, — она выдавила из себя эту просьбу, казалось, впервые в жизни. — Вы же уже здесь. Не могли бы вы просто взглянуть.

Гермиона сомневалась.

— Ну, я...

— Конечно, — заверил Эмилию Драко, обнимая Гермиону за талию. При этом неожиданном движении Гермиона огляделась, заметив, что несколько гостей, бродивших по первому этажу, начали с любопытством наблюдать за ними. Как ни странно, она почувствовала облегчение от того, что Драко, как всегда, был на удивление проницателен. — Конечно, мы можем кое-что сделать для Дейзи, — сказал он громко. — Правда, солнышко?

— Да, дорогой, спасибо, — ответила она, и Эмилия нетерпеливо закатила глаза, но щелкнула пальцами, вызвав эльфа.

— Это Барристер, — сказала она, показывая на него, и эльф склонил голову. — Он живет в нашей семье уже несколько поколений. Он покажет вам винный погреб. Она подошла ближе, легонько обняла Гермиону и прошептала ей на ухо: — Я надеюсь, что, несмотря на то, кем ты притворяешься, ты сможешь помочь Дейзи, — пробормотала она, и Гермиона кивнула. — Тогда ладно, — решительно сказала она, откидываясь назад. — Барристер...

Эльф кивнул, щелкнув пальцами, и затем Гермиона и Драко были перенесены в винный погреб, дверь за ними была открыта. Гермиона остановилась, осматривая место преступления, а Драко подошел к разбитому бокалу для вина на полу и наклонился, чтобы поднять палочку Дейзи.

— Это её? — спросил он, взглянув на ручку, на которой были выгравированы ее инициалы. — Любят же американцы такой безвкусный кич, — фыркнул он, с отвращением глядя на монограмму.

— Проверь её последнее заклинание, — посоветовала Гермиона, и Драко кивнул, произнеся Приори Интантатум и замер, когда из палочки появилась затененная фигура, отбрасывающая странную полупрозрачную тень на лужицу сливового "Мерло", растекшуюся на полу.

— Может, это Ревелио? Заклинание обнаружения невидимых объектов, — спросила Гермиона, и Драко отрицательно покачал головой.

— Скорее всего, её разоружили, она даже не пыталась сопротивляться, — проговорил он, все еще оценивая конкретный размер и форму силуэта. — Кто-то, кого она слишком хорошо знала.

— Её мать сказала, что сюда невозможно проникнуть без приглашения, — сказала Гермиона, и повернулась, глядя на эльфа. — Ты слышал крик, а затем звук разбивающегося стекла, да?

— Да, — подтвердил эльф, не моргнув и глазом.

— Может, это ловушка? — спросила Гермиона, поворачиваясь к Драко.

Он задумался. В ответ он лишь придвинулся ближе к ней и наклонился, чтобы сказать ей на ухо:

— Это силуэт не кажется тебе немного знакомым? — спросил он её, и она неуверенно нахмурилась. — Похоже, — настаивал он, переходя на шёпот. — что этот человек немного сутулится.

Глаза Гермионы расширились от ужаса, хотя она изо всех сил пыталась не показывать своего беспокойства, когда повернулась к эльфу, загородившему проход.

— Барристер, не так ли? — начала она, как она надеялась, вежливо. — Ваша хозяйка сказала, что вы служите семье уже несколько поколений, да?

Эльф бросил на нее бесстрастный взгляд подтверждения.

— Кому конкретно вы служите? — настойчиво спросила Гермиона, но Драко лишь покачал головой, крепко сжимая ее руку.

— Нам нужно выбираться отсюда, — прошипел он ей на ухо, вытаскивая палочку, но услышав тихий кашель из-за двери, они оба застыли на месте.

— Мне очень жаль, — крайне неискренне сказал Эмет Карнеги. — но боюсь, я должен убедиться, что пожертвовал своей собственной дочерью не напрасно.

А потом, прежде чем Гермиона успела что-то сказать, она уловила движение эльфа, щелкнувшего пальцами. Она почувствовала, что теряет сознание, когда пол поднялся, чтобы поглотить их.