Рыцарь Салем (гет)

Салем не слишком сильно задумывалась о том, как выглядела со стороны, когда покидала бункер во главе колонны из ста двадцати детей. Члены племени смотрели на всё это с восхищением, которое, впрочем, очень быстро сменилось гневом, когда они заметили совершенно пустые взгляды как у освобожденных пленников, так и у Жона.

Тириану пришлось вмешаться, чтобы с его недавними противниками тут же не расправились.

— Вы не можете их убить, — сказал он. — Я первый занял очередь.

Салем понятия не имела, что за "очередь" занял Тириан, но Асол отнесся к его заявлению с уважением, опустив копье и склонив голову.

Рассказ о способном контролировать разум Проявлении надолго не затянулся. Объяснения давала одна из подручных Джиллиан, стоя перед ними на коленях, в то время как ее бывшая хозяйка меховым комком замерла в руках у Салем.

— Мы не можем привести детей в Вакуо в подобном состоянии, — произнес Асол. — Начнется паника, и это я уже не говорю о том, что придется пережить их родителям. Вы ведь собираетесь разобраться с Джаксом и вырвать разум Жона из его хватки?

— Да, — кивнула Салем. — В своем нынешнем виде он для меня практически бесполезен, и мириться с этим я не намерена.

Она хлопнула Жона ладонью по груди, но он на ее действия никак не отреагировал.

— Тупой идиот! Да как ты вообще посмел назвать своей "Королевой" кого-то еще, кроме меня?! Я думала, что ты хоть капельку умнее...

Никаких проблем бы не возникло, если бы Жон просто выполнял любые приказы. Пожалуй, это даже серьезно облегчило бы ей жизнь. Но Салем он вообще не слушал, и мириться с подобным положением дел она точно не собиралась! В конце концов, Жон был обязан служить именно ей! Так почему же он ожидал распоряжений от кошки в ее руках? Мало того, что Салем приходилось самостоятельно ходить по грязной земле, теперь появилась необходимость еще и таскать Жона за воротник, словно пса на поводке.

— Не могу передать словами, насколько сильно нас всех впечатляет то, на что ты готова ради него пойти, — сказала Инесса.

— Да, — кивнула Салем. — А куда деваться-то? Не бросать же его в подобном состоянии.

— Ты желаешь вернуть себе Жона и не остановишься ни перед чем, чтобы он смог снова боготворить тебя, верно?

— Конечно, — фыркнула Салем. — Мне нужен Жон, пусть даже он — тупой идиот, который позволил себя похитить. И об этом я с ним еще обязательно поговорю! Ладно бы его силой заставили, но как можно было довериться первому попавшемуся человеку, который "решил помочь"? Похитителям ни малейших усилий прилагать не пришлось, а это уже попросту оскорбительно!

— История о ваших отношениях будет передаваться в нашем племени из поколения в поколение, — мечтательно произнесла Инесса. — Да, легенда о Салем и Жоне, сведенных вместе самой судьбой, и никакие силы зла не сумеют их разлучить. Любо-...

— Рано еще рассказывать истории, — перебил ее Асол. — Нужно вернуться в Вакуо. Племя останется за пределами городских стен и позаботится о детях, пока вы не разберетесь с этим монстром. Видя ваши с Тирианом нынешние достижения, я ничуть не сомневаюсь в том, что вы справитесь. Если повезет, смерти Джакса окажется вполне достаточно для того, чтобы вернуть разум жертвам.

— О! — возбужденно подскочил Тириан. — Чур он мой!

* * *

 

Кармина Эскладос испытывала страх.

Даже не просто страх — невообразимый ужас. Это было новое ощущение для опытной Охотницы, пусть ее навыки в данный момент и не имели абсолютно никакого значения.

Те, кто захватил Кармину, спокойно шли по улицам Вакуо, не глядя в ее сторону и не удосужившись хотя бы связать ей руки. Они, похоже, ничуть не сомневались в том, что Кармина послушно пойдет за ними.

Ничто не мешало ей попытаться сбежать.

Ничто, кроме ее собственного страха, который ныне обрел вполне себе материальное воплощение, причем не только в виде фавна-скорпиона.

Странная женщина, раздававшая приказы и требовавшая беспрекословного подчинения, пугала Кармину до ужаса. Короткая схватка с Джиллиан — если это вообще стоило так называть — расставила всё на свои места. Никакие размышления о свойствах Проявлений не могли изменить того факта, что подруга и госпожа Кармины оказалась лишена как тела, так и самой человечности, став простым животным.

Насколько далеко она сумеет убежать, прежде чем превратится в червяка и окажется безжалостно раздавлена Тирианом? Или еще хуже — в рыбу, которая будет медленно задыхаться посреди безводной пустыни.

Большинство людей не рискнуло бы разбрасываться подобными силами в центре города, но конкретно эта парочка уже успела доказать, что следовать каким-либо правилам и сдерживать собственные порывы они не собирались. Тот факт, что их приятель с промытыми мозгами сейчас шагал рядом с ней, лишь подтверждал данный вывод.

Жона — недавно похищенного Карминой парня — Салем тянула за собой за накинутую на шею веревочную петлю. И ее ничуть не смущали взгляды прохожих. Она игнорировала чужое мнение с такими величием и пренебрежением, которые и не снились Джаксу с Джиллиан.

— Расскажи мне об этом бойцовском клубе, — потребовала Салем.

— Она не может, — ухмыльнулся Тириан. — Это первое правило.

Отсылки Салем явно не поняла, а Кармина была слишком сильно напугана, чтобы испытывать на прочность ее терпение.

— Он называется "Мираж" и располагается в не самой респектабельной части города — в районе красных фонарей. Люди приходят туда, чтобы посмотреть на бои и сделать ставки, но Джакс использует его для пополнения своей коллекции лучших бойцов.

— Тириан без каких-либо проблем убьет всех соперников и победит в турнире.

— Ура! — обрадовался этот психопат.

— Бои проходят не до смерти, — заметила Кармина.

— Ну-у...

— Хм, — покачала головой Салем. — Тогда проблемы обязательно возникнут.

— Разве моя Богиня не верит в своего верного слугу?

— Не в этом случае. Я нисколько не сомневаюсь в том, что ты убьешь любое количество противников, но не в то, что удержишься и пощадишь их. Когда дело доходит до резни, ты слишком сильно увлекаешься.

Сам факт того, что Тириан согласно кивнул, заставил кровь Кармины застыть в ее жилах. Он даже ничего не отрицал! Ей хотелось только что-нибудь изменить в мире, устроить государственный переворот и немного разбогатеть... Но почему никто не предупредил, что в процессе придется столкнуться с подобными монстрами?!

— Есть б-более простой способ, — немного запнувшись, произнесла Кармина. — Если прийти туда в роли богатых посетителей, желающих сделать крупную ставку, то Джакс лично с вами встретится. И тогда вы сможете с ним поговорить.

— Поговорить? — слегка приподняв бровь, переспросила Салем.

— Ну, убедить его вернуть разум Жону... — объяснила свою мысль Кармина.

— О, точно, — усмехнулась Салем. — Поговорить. Именно этим мы и собирались заняться. Ведь так, Тириан?

— Несомненно. Люблю, знаете ли, разговоры. У меня они очень хорошо получаются. Синдер даже как-то раз назвала меня "светским львом".

Кармина тихо застонала.

* * *

 

Клуб "Мираж", когда они в него вошли, был наполнен посетителями. В конце концов, вечер уже наступил, и народ спешил найти себе развлечения.

Вышибалы на входе, которые, само собой, находились под контролем Проявления Джакса, их останавливать и не подумали, несмотря на все отчаянные ужимки и подмигивания Кармины. Вряд ли бы они справились с такими чудовищами, но в суматохе у нее мог появиться шанс убежать.

К сожалению, программирования хоть сколько-нибудь сложного поведения способности Джакса не предусматривали, так что охрана беззаботно пустила пару монстров с сопровождающими внутрь заведения.

Основной этаж обрамлял центральную арену, к которой спиралью спускались ряды кресел. Сейчас там как раз избивали друг друга два потных мужика, радуя зрителей брызгами крови на белом полу.

— Какое варварство, — сердито проворчал Тириан. — Они даже ножи не используют!

Женщина в костюме кролика, колготках-сетке и с явно промытыми мозгами подошла к ним, держа под грудью поднос с разнообразными напитками.

— Желаете что-нибудь выпить, сделать ставку или, быть может, меня? — монотонным голосом произнесла она.

Кармина резко побледнела.

— Тириан, — сказала Салем. — Я не понимаю, чего ей надо. Объясни.

— Кажется, она предлагает услуги проститутки, моя Богиня, — со вздохом ответил тот. — И не по своей воле.

— Хм... Что-то такое я и подумала, — пробормотала Салем, после чего обратилась к женщине: — Отведи меня к Джаксу.

— Я не мо-...

— Отведи нас к Джаксу! — воскликнула Кармина, отлично зная, что подобное право имелось у всех членов их организации. Если она могла выбраться из этой истории живой, то точно не собиралась отказываться от подобной возможности. — Сейчас же отведи нас к нему!

— Да, мисс Эскладос, — ответила женщина. — Следуйте за мной.

Пока они шли мимо азартных игроков и подвыпивших любителей боев, Кармина всё сильнее и сильнее потела.

— Я ни о чем таком не знала! — наконец сказала она. — И Джиллиан тоже. Да, мы понимаем, что работорговля — это плохо, но есть границы, которые лучше не пересекать. Джакс ни разу не упомянул, что заставляет женщин заниматься чем-то подобным. Джиллиан бы это так не оставила.

Кошка мяукнула и согласно кивнула.

Молчание Салем пугало, особенно если учесть ее обычную разговорчивость. Иногда создавалось такое впечатление, что ей просто нравилось слушать свой собственный голос.

— Держи, — через некоторое время произнесла она, передав Джиллиан в руки Кармине.

Та осторожно приняла свою бывшую госпожу и погладила по мягкой шерстке. Помочь Джиллиан чем-либо еще было попросту не в ее силах.

Освещенный неоном коридор привел их к очередной двери, возле которой стояли двое охранников. Те пропустили всю компанию внутрь, так и не поняв, что со своими обязанностями по защите Джакса уже не справились.

Кабинет был большим и роскошным — с огромным столом и широким окном с видом на ринг. Дорогая мебель оказалась украшена позолоченными изображениями короны.

Джакс сидел на своем рабочем месте, его черные волосы были стянуты в хвост, а синий плащ покрывали спиральные узоры. Рядом находились две обнаженные по пояс женщины, одна из которых массажировала ему плечи, а вторая кормила виноградом.

Джиллиан в руках у Кармины сердито зашипела.

— Что?! — всполошился Джакс, убрав ноги со стола. — Кто вы-... Кармина!

Он с облегчением рассмеялся, заметив ее, после чего поднялся с кресла и жестом отослал женщин в угол.

— Не ожидал твоего визита. Тебе стоило бы позвонить и заранее предупредить меня о нем.

— А тебе стоило бы говорить не с ней, а со мной, — раздраженно произнесла Салем.

Роза Швайн, оказавшаяся сбоку от входной двери, вопросительно посмотрела на Кармину. Та покачала головой, попытавшись дать ей понять, что вмешиваться в это дело для их же собственного блага не следовало.

Роза слегка прищурилась.

— А что же это за видение чистой красоты? — с ухмылкой поинтересовался Джакс, заставив Кармину и Джиллиан замереть от ужаса. — Добро пожаловать в клуб "Мираж", о прекрасная леди. У нас есть развлечения, способные удовлетворить даже самого взыскательного клиента. Возможно, окажете мне честь и составите компанию сегодня вечером? Вместе посмотрим на великолепные бои и-...

Тириан громко фыркнул.

Джакс посмотрел на него и нахмурился.

— У тебя какие-то проблемы с моими боями?

— Ты называешь их "великолепными"?! — возмущенно спросил Тириан, плюнув в сторону окна. — Засунул людей в клетки и заставил драться друг с другом ради собственного развлечения. Так что же здесь "великолепного"?!

— А, ты из этих, — закатил глаза Джакс, после чего отпил немного бренди и вручил остатки одной из полуголых женщин. — Из бормочущих идиотов, вечно жалующихся на "кровавый спорт". Ну, что не так на этот раз? Плохо? Аморально? Чистейшее зло?

— "Кровавый спорт"? Ты называешь вот это "кровавым спортом"?! Где оружие? Где мечи, топоры и клевцы? Где смертельные ловушки и Гриммы?! — воскликнул Тириан, в то время как по его щеке скатилась скупая слеза. — Ни один спорт не имеет права называться "кровавым", пока первые три ряда зрителей не завалены кишками!

Джакс потрясенно уставился на него.

— А то, что там происходит, вообще не спорт, а какое-то издевательство!

— Тириан, — спокойно произнесла Салем. — Мы пришли сюда совсем для другого.

— Но это ведь и вправду не "славные бои", а хрень какая-то, — пожаловался тот.

— Кхем, — откашлялась Салем, сделав шаг вперед. — Так ты и есть Джакс Астуриас, верно? Лидер "Короны", брат Джиллиан и тот самый человек, который использовал контролирующее разум Проявление на моем рабе.

Она кивнула в сторону Жона и уточнила:

— Всё правильно?

Улыбка Джакса моментально исчезла, а он сам внезапно осознал, что столь интересная компания пришла сюда совсем не ради развлечений. Кармина бы удивилась тому, сколько времени ему понадобилась на сложение двух и двух, тем более что Жон был "обработан" им только вчера, но Джакс славился вовсе не гениальным умом, а поспешными решениями и излишней самоуверенностью.

— Боюсь, я не понимаю, о чем идет речь...

— А Кармина утверждает обратное, — пожала плечами Салем.

Джакс с Розой сердито на нее покосились.

— Да и Джиллиан во время нашей встречи была весьма разговорчивой, — добавила Салем. — Она немало мне рассказала и о тебе, и о твоих тупых планах.

"О нет..."

Если и существовало нечто такое, на что Джакс мог очень плохо отреагировать...

— Тупых?! — взревел он, ударив одну из полуголых женщин по лицу так, что она полетела на пол.

Затем Джакс решительно двинулся в сторону Салем, пока не оказался остановлен поднятым жалом хвоста Тириана.

— Ты смеешь говорить мне о тупости?! Я — Джакс Астуриас! Я — будущий Король Вакуо! Я — тот, кто упоминается в пророчестве, наследник Малика Разделителя! Все склонятся передо мной и будут мне подчиняться!

— А я — Королева Салем, первая правительница на Ремнанте со времен Богов. И если уж говорить о королевской крови, то она течет лишь в моих жилах. Ты — никто, крестьянин и самозванец.

— Нам с Джиллиан самой судьбой суждено стать королем и королевой!

— А вы разве не брат и сестра? — поинтересовался Тириан.

Джакс удивленно на него посмотрел.

— Да. И что?

— Это значит, что... ну... — пробормотал Тириан, сложив пальцы в кольцо и несколько раз ткнув в него указательным пальцем другой руки.

— НЕТ! Нет-нет-нет! Во имя Малика, это же моя сестра!

— Тогда как вы собираетесь стать королем и королевой?

Кармина с Розой невольно задумались, потому что подобный вопрос еще ни разу не поднимался. Судя по выражению недоумения на мордочке у Джиллиан, она им тоже никогда не задавалась.

"Или задавалась? Они ведь планировали каким-то образом править вместе. И о необходимости поддерживать чистоту крови довольно часто упоминали... Фу!"

— У нас будут консорты! — воскликнул Джакс, явно пока еще не до конца оправившийся от шока из-за предположения Тириана. — Мы станем править как равные, а наследников нам обеспечат консорты!

Он указал на Салем.

— Вот ты и станешь моей невестой!

Кармина в отчаянии застонала.

— Однажды я уже была замужем, — ответила Салем. — И вряд ли тебе захочется занять место моего мужа, самозванец, не говоря о том, чтобы попытаться меня контролировать. Наш развод имел... катастрофические последствия.

— Тогда я достигну того, чего ему не удалось! Роза! Кармина! — рявкнул Джакс. — Убейте фавна и скрутите ее!

Роза бросилась вперед.

Кармина осталась на месте.

Их с Джиллиан старая подруга воспользовалась собственным Проявлением — бесплотностью — чтобы проскочить мимо жала хвоста Тириана, оказаться у него за спиной и нанести удар в голову.

Кармина видела, как подобные атаки раскалывали камни.

Голова Тириана раскалываться не собиралась. Этот безумец просто отклонился назад под таким углом, что у него должен был сломаться позвоночник, и тем самым пропустил удар над собой. Затем он провел ладонью по ее руке так, словно восхищался красотой Розы. Вот только ее аура от его манипуляций разошлась, и именно в открывшийся разрыв Тириан нанес удар прикрепленным к запястью лезвием.

Острый металл пробил руку и уже окровавленным вышел с другой стороны.

На всё это ушло меньше секунды, и Кармина отчетливо поняла, что против подобного врага у них не имелось ни единого шанса. Да, они были лучшими в Академии Шейд — возможно, во всём их поколении — но Тириан являлся самым настоящим монстром. Опытным Охотником. Убийцей...

Он практически мгновенно схватил Розу за грудь, сделал новую прореху в ее ауре и тут же воткнул под ребра второе лезвие. Для него привычная защита Охотников абсолютно ничего не значила.

Но на этом Тириан останавливаться не стал. Он выпустил Розу, позволив ей отшатнуться, присел и ухватил другой рукой за ногу, а затем поднял над головой и со всей силой швырнул в окно.

Стекло разлетелось, засыпав осколками главный зал клуба "Мираж" вместе с его посетителями. Тело Розы взмыло к потолку, прежде чем гравитация взяла свое и потянула ее вниз — прямо в лужу крови в самом центре арены. Зрители вокруг оказались забрызганы.

На секунду воцарилась полная тишина.

— Вот теперь это с некоторой натяжкой можно назвать "кровавым спортом"! — крикнул в окно Тириан. — Не благодарите.

После его слов клуб моментально охватила паника. Люди вопили, орали и дрались за то, чтобы побыстрее добраться до выхода. Кого-то наверняка растоптали в этом безумии. Охранники выполняли вложенный им в головы приказ — поддерживали порядок и усмиряли тех, кто вел себя слишком буйно. Их не интересовали причины подобного поведения, они просто вклинились в толпу паникующих людей и принялись орудовать кулаками, раздавая удары направо и налево.

Безумие лишь набирало обороты.

"У нас ведь с самого начала не имелось ни единого шанса, да?" — мрачно подумала Кармина.

Джиллиан, судя по тому, как она спряталась под ее рукой, тоже размышляла о чем-то подобном.

— Ч-что это?! — спросил Джакс. — Роза?.. Кармина, убей их!

Та продолжала смотреть исключительно в пол.

— Что вы сделали с моей сестрой? Кто вы вообще такие?! Ч-чего вам от меня надо?

— Первый разумный вопрос за сегодняшний вечер, самозванец. Я — Салем, единственная законная правительница Ремнанта. Что же касается всего остального, то там, куда ты сейчас попадешь, подобные вещи тебя волновать не будут.

Она двинулась вперед, и Джакс повалился на пол, врезавшись спиной в свой собственный стол. Затем он уставился на рабынь и крикнул им:

— Остановите ее!

Две полуголые женщины кинулись к Салем.

— Тириан, скрути их. Только аккуратно.

Он фыркнул и принялся выполнять ее приказ. Похоже, даже этому психопату не доставляла абсолютно никакого удовольствия мысль об убийстве двух беззащитных женщин, так что Тириан подсечкой сбил с ног одну, рывком подтянул к себе другую и прижал обеих к полу.

Салем их возню проигнорировала.

— Принадлежность к королевскому роду вовсе не обязана гарантировать какое-то там уважение, — произнесла она. — Его необходимо заслужить. Да, я требую к себе особого отношения, но и сделала весьма немало для того, чтобы его заработать. Ты же просто присвоил высокий титул и с тех пор играл в короля, отбирая у своих "подданных" свободную волю. Но если они даже не в состоянии замыслить предательство, то является ли это верностью?

Джакс резко вытянул руку в ее сторону, его глаза засветились, а спиральный узор на плаще начал вращаться. Он активировал свое Проявление.

— Подчинись!

Кармина не надеялась на то, что это сработает, потому и не была разочарована, когда абсолютно ничего не получилось. Салем лишь ухмыльнулась, позволив появиться до того невидимому зеленому щиту, который и принял на себя атаку.

— Я отказалась подчиняться Богам, когда они еще жили в нашем мире. С чего ты взял, что у такого жалкого ничтожества, как ты, получится это сделать?

Она подошла к забившемуся в самый угол кабинета и ныне напоминавшему испуганного ребенка Джаксу. Затем Салем наклонилась и взяла его за подбородок.

— Но ты прав в одном. Тебе удастся добиться кое-чего, что оказалось не по силам моему бывшему мужу, — произнесла она, и ее взгляд стал гораздо жестче. — Умереть.

Последние услышанные Джаксом Астуриасом слова были:

— Но я же первым занимал очередь!

* * *

 

Жон удивленно моргнул, после чего сделал это еще раз. Он помнил, как Кармина привела его в кабинет к какому-то парню. Собственно, Жон и сейчас находился здесь. Но вот откуда тут взялись Салем с Тирианом — те самые люди, от которых он и бежал?

"Вот дерьмо!"

— А! — воскликнул Жон. — Как вы меня нашли?!

Они каким-то образом узнали о побеге, и теперь у него появилась целая куча пробле-...

— Что, прости?! — сложив руки под грудью, выразила свое возмущение Салем. — Такова, значит, твоя благодарность за то, что я тебя спасла?

— С-спасла?..

— Да, мой умственно неполноценный слуга. Если ты еще не догадался, то тебя похитили.

"Похитили?.. Подождите, они что, именно так поняли произошедшее?"

Возможно, во всём оказалась виновата самоуверенность Салем, которая не давала ей и помыслить о том, что кто-то мог пожелать от нее сбежать. Да, пожалуй, картина весьма логично складывалась...

Жон тряхнул головой и попытался поправить толстовку.

— Почему на мне какая-то жилетка?.. Во что я вообще одет?

— П-почему я голая?! — взвизгнула одна из женщин. — Кто все эти люди?!

— Мя-яу! — сердито зашипела кошка в руках у Кармины.

— Довольно! — рявкнула Салем, после чего наступила полная тишина.

Она ткнула пальцем в Кармину.

— Ты! Объясни им всё. Но только правду, иначе разделишь судьбу своего бывшего начальства.

Кармина задрожала от страха и принялась выкладывать известные ей факты. Жон вначале оказался шокирован ее откровениями, а затем испытал ужас, недоумение и ярость.

Та девушка, которая встретилась ему в порту, решила продать его в рабство. В самое настоящее рабство. Подобное могло произойти с какими-нибудь потерявшимися детьми, но не со взрослым человеком, коим являлся Жон!

Впрочем, вид двух вполне себе взрослых женщин, жавшихся друг к другу под накидкой Тириана, несколько пошатнул его убеждения. К слову, накидку Тириан отдал не по собственной воле, а исключительно из-за приказа Салем.

— Д-джакс воспользовался Проявлением, чтобы поработить твою волю и стереть тебе память. Его жертвами стали сотни человек, возможно, тысячи... в том числе и я... — закончила свой рассказ Кармина.

— Если бы это было правдой, то ты бы сейчас ничего не помнила, — заметил Жон.

Молчание Кармины лишь подлило масла в огонь его ярости. Ярости и отчаяния.

"Я был так близок к тому, чтобы убежать от Салем и Тириана! Невероятно близок! Если бы не эти тупые ублюдки со своим тупым похищением, то я бы уже находился на полпути в Вейл!"

— Аргх! — взревел Жон.

— Правильно, — кивнула Салем. — У тебя имеются причины для злости. Но еще ты должен меня как следует поблагодарить, не так ли?

Она указала на пол.

— Не стесняйся, становись на колени. Меня устроит как самобичевание с твоей стороны, так и восхваления в мой адрес.

Жон уставился на нее.

— По-моему, ты совсем оторвалась от реальности...

— Оторвалась от реальности? Настолько превосхожу всё виденное тобой, что твой жалкий ум просто не в силах осознать масштабов моего величия? Ну что же, сойдет. Учитывая твое низкое происхождение, сложно ожидать от тебя более изысканных комплиментов.

Глаз Жона дернулся.

— А вот чего я точно не приму, так это еще одного твоего похищения, — тем временем продолжила Салем. — Ты хоть понимаешь, сколько сил мне пришлось потратить на твое спасение? Некоторое количество! Небольшое, но всё же!

Она сердито топнула.

— А еще мне — твоей Королеве — потребовалось самостоятельно ходить по грязной земле и даже собственноручно побеждать врагов! Это совершенно недопустимо! Я приказываю тебе сделать так, чтобы ты больше никогда не оказался жертвой похищения!

— Вот именно ты меня и похитила! — не выдержав, крикнул Жон. — Я словно переходящий приз от одних похитителей к другим!

Тут его взгляд наткнулся на стол в пятнах крови, затем прошелся по разгромленному кабинету и задержался на разбитом окне. Уши уловили пока еще далекие завывания полицейских сирен.

— Ч-что здесь произошло? — спросил он.

— Мы тебя спасли, — с гордостью улыбнулась Салем.

— А почему тут столько крови?! — уточнил Жон.

— Это всё Тириан виноват, — пожала плечами Салем.

— Да, — кивнул тот, погрузившись в какие-то приятные воспоминания. — Я им продемонстрировал, что такое "кровавый спорт".

— Продемонстрировал, — согласилась Салем. — Теперь они ни за что не перепутают его с чем-либо еще.

Если она ожидала увидеть восхищение со стороны Жона, то явно очень плохо его знала. Он схватился за голову и едва не выдрал себе волосы.

— Вы что, кучу народу убили?! Что, по-вашему, на это скажет полиция?!

— Вероятно, поблагодарит нас, — предположила Салем.

— Нет! Вот на такое рассчитывать точно не стоит!

* * *

 

Спустя тридцать минут и больше сотни бывших рабов, переданных в руки работникам различных служб, шеф полиции Вакуо — фавн с песьими ушами — с энтузиазмом жал руку Салем, в то время как по его пухлой щеке бежала слеза.

Многочисленные полицейские занимались недоуменно оглядывавшимися по сторонам детьми и взрослыми, накидывали одеяла на плечи полуголым женщинам и растягивали яркие ленты вокруг ныне опустевшего клуба "Мираж".

Кармина сидела в полицейской машине, закрыв лицо руками.

— Спасибо! Огромное спасибо! Вы оказали Вакуо неоценимую услугу! Вы — просто ангел, посланный нам Богами.

— Практически так и есть, — кивнула Салем, которой слово "скромность" было известно, похоже, лишь из словаря. — Для меня работа на сегодня завершена, так что с удовольствием послушаю восхваления в мой адрес.

Жону нестерпимо захотелось стукнуться головой о стену и отключить себе мозг.

* * *

 

— Шокирующая новость пришла из Вакуо, где сегодня вечером была обнаружена и обезврежена банда похитителей и торговцев детьми. Возглавляли ее бывшие студенты Академии Шейд Джакс и Джиллиан Астуриас. Также в группу входили Кармина Эскладос, Аргенто Покорон, Бертилак Селадон, Роза Швайн и Амбер Горгонейон. Из них двое погибли, одна — Джиллиан Астуриас — пропала без вести и, предположительно, мертва, а остальные арестованы и предстанут перед судом.

Директор Озпин поднял взгляд на экран встроенного в рабочий стол компьютерного терминала.

— Преступная группировка называла себя "Короной" и активно использовала Проявление контроля разума, обрабатывая детей для последующей продажи, а взрослых — в качестве солдат для захвата власти в Королевстве Вакуо. Профессор Теодор из Академии Шейд уже выразил свои шок и отвращение к такого рода поступкам, а также пообещал любое возможное содействие в поиске и помощи пострадавшим.

Озпин печально покачал головой и сделал глоток кофе из кружки.

Следовало чуть позже позвонить и поддержать Теодора. Никто не мог уследить за всеми своими выпускниками, и, несмотря на серьезные меры предосторожности, в рядах студентов всё равно рано или поздно обнаруживались "тухлые яйца".

— Пусть всю глубину их преступлений еще только предстоит установить, но сегодня больше сотни детей оказались освобождены из лап "Короны" и воссоединились со своими семьями.

Озпин улыбнулся, искренне радуясь за них.

— После опроса многих взрослых выяснилось, что они лишились воспоминаний за последние месяцы, а то и годы. Совет Вакуо пообещал оказать пострадавшим содействие в возвращении к нормальной жизни, не говоря уже о том, чтобы взять на себя медицинские расходы.

Камера повернулась, позволяя зрителям увидеть, как со слезами на глазах обнимались встретившие друг друга родственники, а вокруг радостно носились нашедшие давно потерянных хозяев псы.

Озпин тоже вытер слезу, тронутый этой картиной. Если бы он знал о происходящем, то давным-давно отправил бы в Вакуо Кроу. Подобные вещи следовало пресекать как можно быстрее.

К сожалению, Ремнант был слишком большим, чтобы даже самый трудолюбивый человек успевал всё. Потому он и решил продолжить делать то, чем занимался многие столетия — снабжать человечество необходимыми для защиты от зла знаниями, навыками и инструментами.

И это приносило свои плоды.

Конкретно здесь храбрые Охотники и Охотницы сумели обнаружить и предотвратить замыслы преступников. Возможно, стоило с ними связаться, поздравить с успехом и предложить новую цель, которая принесет миру еще больше добра. В конце концов, для борьбы с тьмой всегда не хватало опытных агентов.

— Пока бывшие жертвы и их родственники празднуют воссоединение, мы выразим благодарность всем тем, без кого нечто подобное оказалось бы невозможно. Вакуо находится у них в неоплатном долгу. Это члены племени Дель`Ашари, приютившие и защитившие спасенных в пустыне детей, представители экстренных служб, моментально откликнувшиеся на панические звонки из ныне закрытого бойцовского клуба "Мираж", и, конечно же, наша главная героиня.

Камера сместилась так, чтобы продемонстрировать зрителям красивую бледную женщину. Рядом с ней стояли ухмыляющийся фавн-скорпион и чем-то недовольный молодой человек, державший в руках взъерошенную кошку.

— Вакуо искренне благодарит прекрасную и благородную Салем.

Неудачно набранный в рот кофе заляпал стол, монитор и клавиатуру.