Рыцарь Салем (гет)

Кроу нравилось думать, что он являлся довольно простым человеком. Несмотря на запутанное происхождение и весьма сумбурное воспитание, ему было чем гордиться — например, верностью друзьям, команде и племянницам.

Еще в момент рождения Янг Кроу принял решение стать для нее самым крутым дядей в мире. Конкуренция, конечно, оказалась совсем невелика, но он предпочитал считать, что всё же сумел добиться успеха в данном начинании.

Частью роли крутого дяди являлась искренность по отношению к племянницам. Кроу честно старался исполнять свои обязанности. Он вовсе не хотел быть таким дядей, который уклонялся бы от ответов на их вопросы, отказывался бы разговаривать или отправлял племянниц доставать кого-нибудь другого.

Иногда подобное поведение приводило к далеко не самым приятным результатам. К примеру, в девять лет Янг поинтересовалась у него, что конкретно означало загадочное слово "еб*ть". Впрочем, это было всё же скорее исключение, а в общем и целом он полагал, что сумел завоевать их доверие.

Именно поэтому Кроу особенно сильно раздражал тот факт, что его вопль: "НЕТ! СТОЙТЕ!" был понят как: "Да, нападайте на воплощение всего зла и отца ее будущего ребенка!"

Жон Арк взмыл в воздух, совершил несколько впечатляющих акробатических трюков, прошелся колесом по барной стойке и приземлился в кучу бутылок за ней. Кроу круглыми глазами проследил за его полетом, а затем с тоской посмотрел на Янг.

— Зачем?.. — хрипло спросил он.

Янг обхватила его за шею и оттащила подальше от недовольной Салем.

— Не беспокойся, дядя Кроу! Я тебя спасу!

— Зачем?! — сердито повторил он. — Для чего, Проявление?! Почему ты так со мной поступаешь?!

— Салем! — крикнула Руби, направив на нее свою косу. — Ты арестована за... за...

Она слегка прищурилась, постаравшись припомнить, в чем конкретно обвинялась Салем. Но честно говоря, в листовках розыска данный пункт был сформулирован крайне размыто и туманно.

— Ты арестована за преступления! — выкрутилась Руби.

Салем раздраженно поглядела на нее, но тут же потеряла всякий интерес, повернувшись к барной стойке.

— Ты в порядке, Жон?

Оттуда послышался хруст стекла.

— Н-никогда не чувствовал с-себя лучше...

— Это сейчас был сарказм? Ты же, надеюсь, еще помнишь, что я объявила его вне закона?

— Тогда у меня болит вообще всё...

— Понятно, — кивнула Салем, вновь посмотрев на членов команды RWBY. — Итак, вы пришли сюда, помешали нашему сви-... обеду, а затем еще и атаковали моего управляющего, повредив ему всё. Назовите хоть одну причину, по которой мне не стоит поступить с вами точно так же.

— Потому что-... — начал было Кроу.

— Потому что ты не сможешь! — перебила его Янг, направив на Салем кулак с Эмбер Селикой. — Мы превосходим тебя числом-...

Три сгустка зеленого света ударили в Руби, Блейк и Вайсс, откинув их прочь быстрее, чем Кроу успел моргнуть. Янг вздрогнула и оглянулась, но к этому моменту Руби уже вылетела в дверь, а Вайсс и Блейк — в окна.

Салем слегка приподняла бровь.

— Так ты утверждаешь, что превосходишь меня числом, так?

— Аргх! — взревела Янг, сверкнув красными глазами, вырвавшись из хватки попробовавшего ее удержать Кроу и бросившись в атаку. — Сила по-прежнему на моей стороне!

Попытка была очень хорошей. Янг сумела преодолеть примерно половину разделявшего их расстояния, прежде чем ей в грудь врезался тот столик, за которым только что сидела Салем. И Янг, и столик пролетели мимо Кроу, разбив последнее целое окно в баре.

— Что-то я не чувствую твоего превосходства в силе, — спокойно заметила Салем. — Но, возможно, это просто какая-то странная культурная особенность нынешнего общества.

— Остановитесь! — то ли приказал, то ли взмолился Кроу. — Произошло одно большое недопонимание! Нам всем необходимо успокоиться и-...

Салем наклонила голову вбок, позволяя острию рапиры пройти рядом с ее щекой.

— ЭТО СОВЕРШЕННО НЕ ПОХОЖЕ НА ПОПЫТКУ УСПОКОИТЬСЯ! — заорал Кроу.

Вайсс проскочила мимо, приземлившись на свой глиф, и оттолкнулась от него, попробовав атаковать беззащитную спину противницы. Впрочем, та оказалась не такой уж и беззащитной, поскольку Салем воспользовалась невероятно древним и эффективным приемом боевых искусств.

Она сделала шаг в сторону.

Вайсс проскочила дальше, налетела на другой столик, кубарем покатилась по полу и врезалась в тело находившегося без сознания мужчины. Салем же моментально забыла о ней, принявшись изучать по-прежнему висевший в воздухе глиф. Она даже потыкала в него пальцем.

— Любопытно. И почему это считается Проявлением, а не магией?.. Интересно, что будет, если немного его поправить...

Глиф вздрогнул и поменял цвет на зеленый.

— Весьма любопытно.

— БОЖЬЯ КОРОВКА! — крикнула Руби.

Красное и черное пятно мелькнули рядом с Кроу, ринувшись вперед. Блейк вскочила на столик и с него прыгнула в сторону Салем, в то время как атака Кресент Роуз оказалась направлена в живот. С тем же успехом она могла колотить какую-нибудь металлическую конструкцию, потому что зеленый глиф Вайсс с легкостью остановил удар косы.

Впрочем, Руби в ответ лишь ухмыльнулась и, продолжая удерживать Салем на месте, воскликнула:

— Сейчас, Блейк!

Та закончила свой прыжок на барной стойке, развернулась, пригнулась и приготовилась атаковать Салем в спину. В это время Жон все-таки выбрался из груды бутылочного стекла и в поисках опоры ухватился за первое, что попалось ему под руку. Если точнее, то за левую ногу Блейк.

В общем, удар в спину Салем не состоялся. Блейк сумела пролететь жалких полфута, прежде чем потеряла равновесие и с воплем рухнула вниз, стукнувшись лицом о барную стойку.

— Ой, извини! — воскликнул Жон. — Ты в поряд-...

Просвистевшая рядом с его головой пуля заставила возмущенно крикнуть:

— Эй!

— Блейк! — завопила Руби, не в силах справиться в чисто физическом противостоянии с куда более высокой и массивной Салем.

Она упала на одно колено, прошептав:

— Ох... Т-такая силища...

— О чем ты вообще говоришь? — поинтересовалась Салем, прижимая ее вместе с косой к полу глифом. — У меня практически нет мышц, поскольку я предпочитаю, чтобы меня носили Жон или Тириан. Ты уверена, что дело не в твоей слабости?

— Я-я... — прорычала Руби, напрягая все доступные силы. — Я пью молоко!

— Понятия не имею, причем тут-... — начала было Салем, но бросила взгляд за спину Руби и нахмурилась.

Янг стремилась воспользоваться моментом и нанести удар, который не получился у Блейк.

Салем решила оставить силовое противостояние с Руби до лучших времен и отступила на шаг назад. Та совсем не ожидала внезапного исчезновения давления и потому невольно взмахнула косой. Находившаяся в середине прыжка Янг никак не могла уклониться, получив неожиданный удар в живот и отлетев прочь, словно шарик для пинбола.

— Янг! — воскликнула Руби, после чего повернулась к Салем. — Ты специально это сделала!

— Хм. Обычно я ничуть не возражаю против того, чтобы получать признание за каждую мелочь, но сотворить подобную комбинацию даже мне было бы чересчур хлопотно, — ответила она, оглянувшись назад. — Жон, как у тебя дела?

— А-а-а! — вопил тот, пока его атаковала Блейк.

Первый ее удар он парировал головой, второй — рукой, а затем совершил впечатляющее сальто назад на скользком от разлитого алкоголя полу, чтобы увернуться от третьего. Воспользовавшись тем, что новая позиция — лежа на спине — оказалась на редкость устойчивой, Жон пнул Блейк обеими ногами, заставив ее упасть рядом, так что вскоре они уже боролись среди луж и осколков.

— А-а-а! — ни на секунду не переставал орать Жон. — А-а-а!

— Всё под контролем, — с гордостью отметила Салем. — Меньшего я и не ожидала.

— ХВАТИТ! — крикнул Кроу. — ПРЕКРАТИ-...

Случайная бутылка, которую Жон швырнул в Блейк, но промахнулся, угодила ему прямо в лицо. Он завалился назад, ухватившись за окровавленный нос.

— Ох...

— ДЯДЯ КРОУ! — взревела Янг, став вдвое злее, чем раньше.

Несмотря на это, она аккуратно обогнула Руби, стащила Вайсс со всё еще не вернувшегося в сознание мужчины, который даже в таком состоянии не упустил шанса ее облапать, а затем уже в компании из них обеих направилась к Салем.

— Блейк легко справится с этим неудачником, — произнесла Янг. — А нас троих должно хватить для боя с более опасным противником. У нее есть какое-то Проявление с дистанционной атакой.

— А еще она контролирует мои глифы... — пробормотала Вайсс, глядя на тот из них, который Салем держала при себе в качестве щита. — Не понимаю, как это возможно. Ее Проявление способно копировать чужие?

— Янг, тебе нельзя пользоваться твоим, — прошептала Руби.

— Гр-р. Знаю. Придется пойти старым добрым путем.

— Хм? — подала голос услышавшая их разговор Салем. — Путем дипломатических переговоров и обсуждения условий?

— Что?.. Нет! Я просто собираюсь как следует тебе врезать!

— Ох, — вздохнула Салем. — Это совсем не "старый добрый путь". И пусть обычно я проявляю определенное снисхождение к шалостям детишек, но вы прервали очень важную встречу. Мой управляющий как раз собирался признаться мне в романтических чувствах...

Она улыбнулась и, прижав руку к сердцу, полюбовалась тем, как Жон с воплем вытирал Блейк пол.

— А вы, глупые девчонки, всё испортили. Хотя я, кажется, поняла, — сказала Салем, вновь переведя взгляд на них. — Вы просто завидуете.

Янг даже замерла от неожиданности.

— Что?

— Ч-что?.. — тоже переспросила Вайсс с таким видом, будто серьезно сомневалась в том, правильно ли расслышала.

— Вот то-то и оно, — произнесла Салем с уверенностью женщины, которая знала, что вообще не могла ошибаться. — Вы увидели, что мой рыцарь намеревался признаться мне в вечной любви, и не сумели устоять.

— Ты... совсем из ума выжила? — поинтересовалась Янг.

— Нет, дитя. Мне даже немного забавно. Ты решила, что имеешь какие-то шансы в соперничестве со мной? С твоей непричесанной гривой, отвратительным характером, полным отсутствием женственности и недостатком мозгов?

Глаза Янг полыхнули красным.

— Что ты там сказала насчет моих волос?!

— А остальное ты даже не заметила... — пробормотала Вайсс.

— Мне незачем тебя опасаться, — со смехом продолжила Салем. — Даже Синдер представляет из себя куда большую угрозу. И всё же урок вам следует преподать. Урок хороших манер. Нельзя прерывать чужие свидания только потому, что вы не способны контролировать собственную ревность.

— Я вовсе не ревную!

Мгновением позже Янг ринулась в атаку.

Вайсс тихо выругалась и крикнула:

— Янг, подожди!

Разумеется, это ничего не изменило. Ту уже окутало пламя, заставляя волосы сверкать золотом. Кулак летел прямо в лицо Салем, намереваясь превратить самодовольную ухмылку в кровавую кашу.

Впрочем, он оказался перехвачен чужой рукой.

— Здравствуй, Тириан, — закатила глаза Салем. — Ты следил за мной, не так ли?

— Я?! — шокировано переспросил тот. — Следил? За моей Богиней?!

Он толкнул Янг назад к ее подругам и сложил руки на груди прямо поверх висевшего на шнуре бинокля.

— Я бы никогда не стал так поступать.

— Хм... И как же тогда тебе удалось настолько вовремя вмешаться?

— Я наблюдал за птицами, моя Богиня. Так уж вышло, что самое удобное для этого место нашлось на соседней крыше.

— Понимаю. И много птиц тебе удалось обнаружить?

— Да! Ворона, голубь, малиновка и ярко-желтый цыпленок. Подобная стая мне показалась крайне подозрительной, особенно когда все они вошли в бар, — ухмыльнулся Тириан. — Я решил выяснить, не начало ли это какого-нибудь анекдота, и спустился вниз, чтобы узнать, зачем цыпленок перешел дорогу и разбил окно.

— А тот факт, что в этом самом баре оказались мы, насколько я понимаю, является чистым совпадением?

— Да! Воистину моя Богиня всезнающая и всеведущая!

Салем в очередной раз вздохнула и закатила глаза.

— Ладно, Тириан. Сдаюсь. Вон те детишки потревожили мою трапезу. Я... недовольна.

— Мне их убить?

— Похоже, они чем-то важны для... для...

Салем неопределенно покрутила рукой в воздухе, пытаясь вспомнить имя, а затем просто кивнула на до сих пор не пришедшего в себя Охотника.

— Человека-птицы? — уточнил Тириан.

— Да. Для Человекоптицы Брэнвена. С другой стороны, они меня раздражают, не говоря уже об этих отвратительных серебряных глазах.

От ее слов Руби вздрогнула и осторожно прикоснулась к собственному лицу.

— Хм. Вы трое, — произнесла Салем, повернувшись к ней, Янг и Вайсс. — Вы участвуете в турнире Фестиваля Вайтела?

Янг оскалилась.

— Тебе-то какое дело?

— Отвечай на вопрос, дитя. Или желаешь, чтобы Тириан занялся твоим воспитанием?

— Желаю!

— Я сейчас говорю с ними, а не с тобой, Тириан.

— Ну-у...

Все три девушки недоуменно переглянулись. Вайсс в итоге пожала плечами, Янг оказалась слишком сердита, чтобы беспокоиться о каких-либо мелочах, а Руби решила, что никакой разницы всё равно не было, и потому ответила:

— Да, мы участвуем.

— Проклятье, — пробормотала Салем. — Тириан, ты не можешь их убить.

— Что? Еще как могу!

— Нет, я имею в виду, что не должен. Они участвуют в турнире, — пояснила Салем, махнув рукой в их сторону. — Если мы начнем уничтожать конкурентов еще до начала состязаний, то это обязательно назовут жульничеством.

Глаза Тириана округлились, а он сам поспешил убрать ножи.

— Богиня права! Эти трусы будут искать любой повод, чтобы дисквалифицировать моего ученика!

— О чем вы бормочете, сумасшедшие? — спросила Вайсс.

— О турнире Фестиваля Вайтела, разумеется, — закатила глаза Салем. — Ох уж эти современные дети. Клянусь, в прежние времена они были гораздо сообразительнее... Мой управляющий собирается участвовать в турнире. Если точнее, то он намерен его выиграть. А когда это произойдет, то я не хочу, чтобы многочисленные завистники принижали его заслуги, утверждая, будто мы заранее расправились со всеми конкурентами.

— Подождите, что?! — воскликнула Руби. — Вам нельзя выступать на турнире! Вы — злодеи!

Что могло знать это глупое дитя? Жон примет участие в турнире, потому что Салем так сказала, и он будет представлять там ее Королевство. А еще победит. Здесь никаких сомнений быть попросту не могло.

Жон уже доминировал в схватке с черноволосой девушкой, навалившись на нее сверху. Та постепенно слабела, тратя ауру на защиту спины от осколков бутылочного стекла.

Обычно с этим ни малейших проблем бы не возникло, но и тот, и другая всё время двигались, а в таком испытании на выносливость Жона никому и никогда не удастся победить. В конце концов, нечто подобное Тириан практиковал в качестве своей учебной методики.

И тут у Салем внезапно появлялся новый повод для беспокойства.

Жон выиграет — в этом не имелось никаких сомнений. Но вдруг его победа будет выглядеть слишком легкой? Вдруг соперники не сумеют оказать ему достойное сопротивление, и он станет кем-то сродни хулигану, решившему поиздеваться над беззащитными детьми?

Жон крайне чувствительно относился к такого рода вещам, и Салем совсем не хотелось, чтобы подобное происшествие хоть как-то на нем сказалось. К тому же тогда ему не удастся продемонстрировать всем свою силу.

Не стоило забывать и о другом аспекте: выступление Жона так или иначе отразится и на ней. Люди начнут видеть в Салем злую женщину, которая наслаждалась чужими страданиями. Они станут утверждать, что представитель ее Королевства нарушил дух Фестиваля Вайтела, проявив к соперникам чрезмерную жестокость.

Ничего подобного допускать было нельзя.

Пока Салем размышляла, Тириан уже сцепился со всеми тремя девчонками сразу. Или это именно они собрались совершить внезапную и бесчестную атаку, которую никто не ожидал?

Впрочем, Тириан действовал крайне осторожно — практически нежно. Например, он обхватил беловолосую девушку хвостом за шею, заставив ее забавно дрыгать ногами в воздухе.

Но если Тириан предпочитал сражаться не в полную силу и при этом являлся наставником Жона, то сейчас Салем смотрела на, по сути, прототип того, как будет выглядеть один из боев турнира. Разве что хвост тут оказался лишним, поскольку у Жона его не имелось.

Не составляло особого труда представить, как он тоже станет удерживать их всех, походя пиная желтоволосую девушку по голове.

— НЕТ!

Тириан замер, занеся ногу для очередного пинка. В хватке его хвоста висела несколько успокоившаяся и уже не настолько энергично дрыгавшая ногами беловолосая, а ножи остановились буквально в дюйме от мерзких серебряных глаз.

— Нет? — переспросил он.

— Так не пойдет! — покачала головой Салем. — Что за жалкое зрелище?!

— М-моя Богиня?..

— Я говорю не о тебе, Тириан, а о них!

Ни одна из девушек не нашла в себе силы что-либо ей ответить. Только беловолосая хрипела, толи не имея возможности подобрать нужные слова, толи просто задыхаясь. Сказать наверняка в данном случае было затруднительно.

— Отпусти ее, Тириан, — рассеянно приказала Салем.

Хвост тут же развернулся, а беловолосая рухнула на четвереньки, жадно хватая ртом воздух.

— И притащи сюда четвертую, чтобы не пришлось повторять дважды.

— Сию секунду, моя Богиня.

Тириан бросился к барной стойке, перегнулся через нее, а затем вытащил оттуда сердитую девушку.

— Хоп!

Ей досталось куда сильнее, чем ее подругам. Волосы были спутаны, одежда — потрепана, и вообще всё насквозь пропиталось спиртным. К тому же Тириан не стал аккуратно класть ее на пол, а бросил прямо поверх желтоволосой.

— Тириан! — рявкнула Салем.

— Что? По-моему, отличная получается пара.

Обе девушки жалобно застонали.

— Вы четверо! — сказала Салем. — Какое отвратительное зрелище! Только посмотрите на себя! Вам с трудом удалось доставить мне лишь некоторое неудобство, а Тириана даже поцарапать не смогли. И как вы с такими жалкими навыками надеетесь устроить хотя бы подобие боя против Жона? Этого попросту мало!

— О ч-чем вы говорите? — со стоном спросила обладательница серебряных глаз.

— О вашей подготовке, девчонка! И о ваших навыках! Жону требуется возможность показать свою силу, а через вас он пройдет, даже не заметив! — пояснила Салем, после чего щелкнула пальцами. — Но я знаю того, кто способен решить данную проблему. Тириан!

— Да, моя Богиня?

— Я хочу, чтобы ты подтянул боевые навыки этих мелких пигалиц и превратил их в тех, у кого будет хотя бы тень шанса на успешное противостояние Жону. Устрой им бездну и пекло, но приведи в нормальную форму. Их нынешние учителя явно очень плохо справляются со своими обязанностями.

— Будет исполнено!

— Ты не можешь нас учить, — заявила желтоволосая. — Тебя разыскивают как преступника.

— Тс-с-с, — ответил Тириан, прижав палец к ее губам.

Затем он хрустнул шеей и ухмыльнулся, в то время как Салем с прихрамывающим Жоном покинули бар.

— Урок начинается, детишки. И первой темой нашего занятия будет умение держать удар.

— Чт-... Аргх! — завопила Янг, улетев назад.

— Неплохо. Но нужно повторить для закрепления материала!

* * *

 

— Поверить не могу, что у Белого Клыка действительно получилось, — пробормотал Меркури, когда фавны в масках закончили операцию и закатили фургон мороженщика, до сих пор игравшего веселую мелодию, в предоставленный Романом склад.

Они выглядели немного потрепанными, но довольными и с энтузиазмом принялись разгружать коробки, вероятно, наполненные наличностью. Фавны, конечно, могли заглянуть в них первыми, но Роман знал, кого отправлять на дело.

— Нет, я ничуть не сомневаюсь в том, что никакие инкассаторы не отобьются от такого количества вооруженного народа, — добавил Меркури. — Но всё равно удивлен, что они не облажались. Обычно же у них всё происходит иначе, верно?

— Да, — кивнул Роман. — Но далеко не всегда это именно их вина. Чаще всего в дело влезает кое-какая мелочь в красном плаще со своими подружками. Вот потому-то я и предпринял определенные шаги, чтобы сегодня они нам точно не помешали.

Меркури на пару секунд задумался, после чего вздохнул.

— Ты слил им информацию о свидании Салем и Жона, да?

— Нет, если об этом спросит сама Салем, — покачал головой Роман, а затем вручил Меркури пачку банкнот. — Вот, потрать на свою девушку.

— Ты что, пытаешься купить мое молчание?

Роман вздохнул и добавил вторую пачку.

— Мой рот на замке! — ухмыльнулся Меркури.

* * *

 

Кроу застонал и открыл глаза.

Последним, что он запомнил, прежде чем алкоголь в буквальном смысле ударил ему в голову, оказались племянницы, решившие напасть на самое опасное существо Ремнанта.

Кроу настолько сосредоточил ауру на защите со стороны Салем, готовясь прикрыть их от неизбежной ответной атаки, что прилетевшая откуда-то сбоку бутылка оказалась полнейшей неожиданностью и потому сделала свое черное дело.

"Девочки..." — в отчаянии подумал он. — "Что с ними стало?.."

Кроу сейчас лежал на боку и не слышал звуков боя. Это означало, что Салем уже удалилась. Перекатившись на живот, он собрался было подняться, но замер, заметив крохотное существо.

Гусеница...

Маленькая мохнатая гусеница ползала прямо перед лицом Кроу, изо всех сил стараясь привлечь к себе его внимание.

Сердце пропустило удар.

— Нет! — воскликнул он, отмечая желтый цвет гусеницы. — Янг, нет! Вот дерьмо... Янг, ты меня слышишь?! Всё будет хорошо! Ты сможешь превратиться обратно! Г-где твоя сестра? Где Руби?!

Кроу огляделся по сторонам, стараясь не думать о том, что мог случайно ее раздавить.

— Руби?.. Руби?! Дядя Кроу здесь! Всё будет-...

— Дядя Кроу, — откуда-то сзади простонала Руби. — Почему мне всегда становится стыдно за тебя?..

Он повернулся туда, заметив команду RWBY в полном составе. Все они выглядели довольно потрепанными и щеголяли свежими ссадинами. Еще там находились Озпин, Айронвуд и Глинда, смотревшие на него с недоумением.

Янг явно сгорала от стыда — иначе бы не покраснела и не стала закрывать лицо ладонями.

Кроу опустил взгляд на гусеницу у себя в руках, а затем поспешил откинуть ее подальше.

— Хм... Л-ладно, неважно... — пробормотал он.

— Рад видеть, что ты остался в живых, Кроу, — произнес Озпин, сделав глоток из своей кружки. — Хотя тебе все-таки стоит сходить к Кицуне и убедиться в отсутствии сотрясения мозга.

— Я в полном порядке.

— Но удостовериться всё же не помешает.

— П-просто я запаниковал, понятно?

— Как раз это нам более чем понятно, — вступила в разговор Глинда. — И проверить целостность, а также вообще наличие мозга стоило бы у членов команды RWBY, которые, видимо, задались целью заработать себе столько наказаний, чтобы я точно не смогла вместить их в один учебный год. Какие у вас имеются оправдания на этот раз?

Вайсс открыла рот.

— Это был риторический вопрос, мисс Шни. Закройте рот. Вы разгромили еще одно заведение! — прошипела Глинда. — И вне всякого сомнения, мы по итогу получим еще один счет. К вашему сведению, команда RWBY, для входа и выхода из зданий существуют специально созданные для этого двери. Пожалуйста, научитесь ими пользоваться и прекратите разбивать окна.

— Сейчас они хотя бы напали на место, где действительно находились преступники, — произнес Айронвуд.

— Не надо их оправдывать, Джеймс. Мисс Роуз, мисс Шни и мисс Сяо-Лонг, ваше наказание удвоено. Мисс Белладонна, вы пока получили лишь половину от того, что уже заработали ваши подруги. Продолжайте в том же духе, и на следующий год мне придется оставлять вас после уроков, а то и вместо уроков, поскольку в период каникул у меня попросту не найдется времени вами заниматься!

Девушки дружно вздрогнули.

— Это понятно?! — спросила она.

— Д-да, мэм.

— Да, мисс.

— Извините, мисс Гудвитч...

Глинда сердито посмотрела на них.

— Проклятье, — прошипела она. — Хуже всего здесь то, что я ни капельки не верю, будто ничего подобного больше не повторится. Какой это уже раз по счету? Третий? Или даже четвертый в случае мисс Сяо-Лонг. Ночной клуб, промышленная часть порта, дорогой ресторан, а теперь вот еще и дешевый бар. Что дальше? Устроите погоню по автостраде и в итоге обрушите ее прямо нам на головы? Как вы вообще оказались в том баре?

— У нас появилась информация, что Салем там будет! — заявила Руби.

— Да? И какой же способ распорядиться этой самой информацией вы сочли наилучшим? Может быть, поставили в известность о ней нас, ваших преподавателей, и генерала Айронвуда с его армией профессионалов? Или решили действовать самостоятельно?

Блейк нахмурилась.

— Власти никогда ничего не предпринимают, — сказала она.

— Еще бы мы что-то предпринимали, если вы постоянно скрываете от нас всё, что только возможно! — воскликнула Глинда.

— Кхем, — поспешил вмешаться Айронвуд, положив ладонь ей на плечо. — Если бы данная информация оказалась в моем распоряжении, то я бы лично отправился туда с отрядом опытных Охотников и солдат, арестовал бы преступников и выяснил, где они держат Винтер, чтобы организовать операцию по ее спасению. Мы бы точно не бездействовали. В конце концов, половина армии и значительная часть воздушного флота Атласа находятся в Вейле совсем не для красоты, верно?

Он внимательно посмотрел на команду RWBY и тут же напомнил, что тоже являлся преподавателем, повторив свой вопрос:

— Верно?

— Да, сэр, — практически дружно пробормотали члены команды.

— Да, не для красоты. И я, и ваши учителя в будущем ожидаем более ответственного поведения. Никто не пытается упрекнуть вас за благородные намерения, — сказал Айронвуд, на что Глинда возмущенно откашлялась, — но применяемые вами методы нуждаются в серьезной доработке. Охотники и Охотницы вовсе не стоят над законом. Мы действуем строго в его рамках — то есть не бежим сами по себе вершить правосудие там, где нам захочется. А теперь расскажите, что вам удалось выяснить во время схватки.

Руби увидела в этом шанс немного смягчить не самую приятную для них ситуацию и тут же поспешила им воспользоваться:

— Они сказали, что кто-то из них собирается участвовать в турнире!

Айронвуд удивленно уставился на нее, после чего перевел взгляд на Озпина.

— Чего ты на меня так смотришь? — поинтересовался тот. — Или считаешь, что я лично вручил им приглашение? Они не принадлежат ни к одной из школ, Джеймс, а потому турнира им не видать.

— Знаю, но... — пробормотал Айронвуд, тут же тряхнув головой. — Ладно, неважно. Ты прав, это совершенно нелепое заявление.

Он посмотрел на поникшую Руби и добавил:

— Я вовсе не сомневаюсь в ваших словах, мисс Роуз, и говорю лишь о том, что если Салем верит в такую возможность, то глубоко заблуждается. Но всё же нам стоит на всякий случай перепроверить сегодня список команд и убедиться в том, что никого подозрительного среди них нет.

Озпин согласно кивнул.

— Еще что-нибудь? — поинтересовался Айронвуд.

— Салем сказала, что была там на свидании с этим Арком, — сообщила Янг. — И что мы ее свиданию помешали. А еще она считает, будто нами движет зависть. Нет, серьезно! Зависть! К ней! С моей стороны!

Айронвуд вновь посмотрел на Озпина, и теперь в его взгляде появилась тревога. Кроу совсем недавно испытывал точно такие же чувства в крайне схожей ситуации.

Озпин ограничился равнодушным пожатием плечами.

После тысяч лет вдали друг от друга подобное решение Салем, видимо, не вызывало у него никаких особых эмоций.

— Понятно, — вздохнул Айронвуд. — У нас имелись кое-какие предположения, но думаю, новое подтверждение лишним не будет. Теперь ясны причины ее атаки на базу в Аргусе. Еще что-нибудь?

— Ничего полезного в голову не приходит, — сказала Блейк.

Янг с Вайсс согласно кивнули.

— Есть одна вещь, — произнесла Руби. — Эм... Салем сказала, что мы слишком плохо подготовлены, чтобы драться на турнире с тем, кто станет там ее представлять. Что из-за этого он будет плохо выглядеть — ну, если начнет "избивать слабаков". Салем приказала тому страшному фавну-скорпиону нас потренировать.

— Потренировать?! — встревожено переспросила Глинда. — Что это вообще значит?!

Кроу ее чувства полностью разделял и потому сам едва не впал в панику.

— Мне кажется, что он просто использовал данное оправдание для того, чтобы надрать нам задницы, — проворчала Янг. — Возможно, Салем имела в виду нечто иное, но этот урод взял и избил нас под видом тренировки.

Кроу с Глиндой позволили себе немного расслабиться. Озпин и вовсе улыбнулся.

— Да, это весьма необычный метод преподавания, и надеюсь, вы его урок усвоили хорошо. Особенно тот факт, что не стоит нападать на противников, с которыми вы не имеете ни малейшего шанса справиться. Вам очень повезло остаться живыми и без каких-либо дополнений, как у Джеймса.

— Не проклятыми, — буркнул Айронвуд.

— Даже не знаю, — ухмыльнулась Янг. — Было бы очень круто уметь превращаться в какого-нибудь льва или, например, в орла.

— Или гусеницу, — добавил Озпин.

Кроу тихо застонал.

— Д-да, — пробормотала заметно побледневшая Янг. — Пожалуй, обойдемся и без этого...

* * *

 

Янг вздохнула, замотала волосы в полотенце и вышла из ванной комнаты. Совсем недавно они закончили отбывать очередное наказание, так что настроение для разговоров было совсем неподходящим. К тому же даже горячий душ не особо помог ноющему телу, которое хорошенько отделал этот ублюдок Тириан.

"Никогда не чувствовала себя настолько беспомощной. Это как драться с папой, который ничуть не сдерживается и внезапно стал вдвое сильнее".

Блейк, Руби и Вайсс уже лежали в постелях после их официального "худшего дня в Биконе".

Янг ощущала себя ничуть не лучше. Она собралась было пройти мимо клетки мистера Птички, но остановилась, когда заметила, что ее обитатель прижался спиной к дальней стенке и закрыл голову крылом.

— Что с тобой случилось?

— Кар! Кар! Ка-а-ар!

— Ладно. Извини, что спросила.

Янг двинулась дальше, проигнорировав хлопанье крыльями и прочие попытки привлечь к себе ее внимание. Сейчас она слишком сильно устала, чтобы пытаться во всём этом разобраться.

По пути Янг закрыла окно, которое кто-то оставил открытым, снова вздохнула и забралась в постель, недовольно уставившись на кучу подушек. Ей показалось, что кровать стояла как-то неустойчиво.

Она сердито стукнула кулаком по матрасу.

— Да что этот идиот понимает? — прошипела Янг. — Мы сильные. Мы — команда RWBY. Мы круты. Мы-...

— Вообще не умеете обнаруживать засады.

Янг замерла, а затем медленно повернулась.

Тириан Каллус сидел на краю ее кровати, словно ужасный демон из глубин кошмаров.

— Над этим придется как следует поработать, — произнес он. — Я уже десять минут здесь нахожусь, и меня до сих пор никто не заметил. Пожалуй, буду устраивать засады, пока не появятся хоть какие-то признаки улучшения. В конце концов, моя Богиня приказала вас потренировать.

Янг открыла рот, но ни единого слова произнести не сумела. Вместо этого оттуда вырвался громкий вопль ужаса.

Блейк, Вайсс и Руби бросились в бой — по крайней мере, попытались это сделать...

Тириан с хохотом спрыгнул с постели Янг. Его скорпионий хвост перебил одну из веревок, которые удерживали на месте кровать Руби. В результате та рухнула углом прямо на Вайсс, в то время как сама Руби с криком покатилась на пол.

Тириан ловко приземлился на этот самый пол и попытался пнуть Блейк. Та успешно уклонилась, но внезапно выяснилось, что удар оказался направлен вовсе не в нее, а в одну из опор кровати.

Если хорошенько подумать, то использовать для этого стопку книг было не самой удачной идеей.

Янг вместе с постелью полетела вниз. Блейк успела лишь распластаться, чтобы не быть раздавленной. К счастью, кровать замерла на столбиках примерно в дюйме от ее лица. В общем, Блейк осталась жива, но оказалась в ловушке.

— Какое жалкое зрелище! — выразил свое мнение Тириан. — Плохо! Очень плохо! Вы можете гораздо лучше! Завтра обязательно повторим урок! И я ожидаю, что вы приложите куда больше стараний, иначе придется поставить вам низкую оценку.

Он покосился на дверь, в которую кто-то постучал.

— Янг! — донесся до них возглас Пирры, вероятно, пришедшей сюда вместе со своей командой. — Что случилось? У тебя всё в порядке?

— Ой, — рассмеялся Тириан, запрыгнув на подоконник и снова открыв окно. — Кажется, мне пора. Урок закончен. В следующий раз прикладывайте больше усилий.

Так и не перестав смеяться, он выскочил на улицу и растворился в ночной темноте.

Секундой позже дверь выломал профессор Порт, ворвавшись внутрь вместе с членами команды JNPR и раздраженной мисс Гудвитч, которая оказалась одета в розовую фланелевую пижаму. Ей хватило одного взгляда на потрепанных обитательниц комнаты, чтобы стать еще более раздраженной и недовольно произнести:

— Надеюсь, у вас есть хорошее объяснение всему тому, что здесь произошло!

К счастью, на этот раз подобное объяснение у них действительно имелось. Вот только оно не спасло членов команды RWBY от еще одного допроса, на котором все присутствующие, включая Озпина и Айронвуда, носили пижамы.

Лишь в два часа ночи им позволили отправиться спать. Янг сразу же легла в постель, и глазом не моргнув, когда Блейк решила не пытаться откопать свою кровать, а тихо забралась к ней под одеяло. Наверное, такой поступок удостоился бы хоть какого-то комментария, если бы Янг слишком сильно не устала, а Блейк и вовсе не заснула в тот же миг, как ее голова коснулась подушки.

Пожалуй, стоило просто последовать ее примеру. А если безумный фавн вдруг вздумает вернуться, то об этом их предупредит мистер Птичка.

 

Комментарий автора: Нет ничего хуже, чем матч в одни ворота. К счастью, Салем заранее об этом позаботилась, одолжив будущим противницам Жона своего личного инструктора. Нет никаких сомнений в том, что в итоге члены команды RWBY станут сильнее, мудрее и рассудительнее.