Рыцарь Салем (гет)

Процесс вербовки кандидатов из числа членов Белого Клыка шел не слишком успешно. Пусть Салем и устроил бы вообще кто угодно, лишь бы команда JOPA соответствовала требованиям турнира, но Жону был нужен способный сражаться боец. В конце концов, его противниками являлись Охотники и Охотницы из четырех главных школ Ремнанта, так что любая помощь пришлась бы очень кстати.

А последние раунды, где понадобилось бы выходить один на один, вполне можно было сдать, просто покинув турнир. По крайней мере, подобная мысль не единожды посещала голову Жона. С другой стороны, он понятия не имел, как на такой его поступок отреагирует Салем. Вероятно, от вспышки ее гнева не составит особого труда получить серьезные ожоги.

В общем, рисковать лишний раз вряд ли стоило.

Как бы там ни было, Вернал и Джилл оказались двумя из трех необходимых Жону товарищей по команде. Насчет умения драться первой у него ни малейших сомнений не возникало, а вот вторая... Ну, какая-то подготовка у нее точно была, не говоря уже о желании сражаться. И это оказалось гораздо больше, чем у тех кандидатов, с которыми Жон сейчас был вынужден проводить собеседование...

— Как у вас обстоят дела с боевыми навыками? — вежливо поинтересовался он, сидя за деревянным столом.

Слева от него устроилась Нео, а справа находился Тириан. Втроем они и составляли отборочную комиссию, о причинах участия в которой двух членов из трех Жон не имел ни малейшего понятия.

Вероятно, Нео с Тирианом присоединились чисто ради развлечения.

Напротив сидела явно нервничающая девушка-фавн с ярко-белыми волосами и черно-белым хвостом. Прикусив губу, она ответила:

— Я... сражалась в кое-каких битвах...

— Хорошо. Очень хорошо, — улыбнулся Жон, попытавшись ее успокоить.

Он вовсе не являлся настоящим работником отдела кадров и вряд ли вообще сумел бы нормально исполнять такого рода обязанности, особенно если учесть симпатию, которую испытывал к соискателям.

— И что это были за битвы?

— С системой.

— Понимаю... Вам удалось победить систему?

— Да. Моей школе пришлось пойти на уступки и позволить мне носить штаны. Вы представляете, насколько неудобно ходить в юбке, если у тебя есть хвост?

— Нет, не представляю.

— Очень сложно! — воскликнула девушка. — Многие считают, что никаких проблем возникнуть не должно, но подумайте о том, как хвост постоянно задирает юбку! Мое нижнее белье может увидеть любой, а я вовсе не какая-то там шалава!

— Нет, вы — скунс.

— Да! — кивнула девушка, помахав хвостом, из-за чего следующий соискатель зажал нос. — Я горжусь принадлежностью к семейству Ле Пью. Мои родители были звездами телевидения!

— Замечательно, — произнес Жон.

Нео попыталась было поднять табличку с надписью: "Вы приняты", но он надавил на ее руку, заставив опустить эту штуку.

— Мы рассмотрим остальные кандидатуры и сообщим вам о нашем решении, — добавил Жон. — Следующий.

Следующего вырвало прямо на пол.

— Кто-нибудь, помогите ему найти уборную. Следующий следующий.

Им оказался здоровенный мужик с круглыми ушами и косматой бородой. Носил он белую робу, а когда увидел их, то, к неудовольствию Жона, тут же рухнул на колени и уткнулся лбом в пол.

— Я недостоин.

— Эм...

— О святейший консорт, о первейший из жрецов, о...

Если с Жоном и Тирианом у него никаких проблем не возникло, то на Нео мужик запнулся.

— И ты... — наконец произнес он.

Нео показала ему средний палец.

— Меня зовут Родрик, и я являюсь вашим смиренным слугой. Все мои помыслы устремлены на то, чтобы как можно лучше служить нашей Богине, и раз Она решила оказать вам поддержку, то я обязан подчиняться Ее воле. Используйте меня в качестве щита, о благословенный!

— Пс, — потыкал Жона локтем в бок Тириан. — Он мне нравится. Бери.

Нео подняла табличку с надписью: "Вы приняты". Возможно, ее мнение было бы куда весомее, если бы она постоянно не поднимала эту самую табличку, наверняка желая увидеть на турнире кровавую резню.

— Буду иметь в виду, — проворчал Жон. — Следующий.

Собеседование продолжалось, но результаты были... Вероятно, какой-нибудь оптимист вполне мог назвать их смешанными, но Жону казалось, что куда больше тут подходил термин "разнообразные".

Ему встретились фавны с опытом борьбы с полицией, с солдатами Атласа, с расистами среди владельцев магазинов, со сторонниками идеи превосходства людей... Всё это выглядело довольно впечатляюще на фоне простых обывателей, но для Охотников такого было маловато. Сражаться со студентами на турнире фавны вряд ли бы смогли. Ну, по крайней мере, сражаться и победить.

— Следующий! — крикнул Жон, опустив голову на стол.

Нео сочувственно погладила его своей табличкой, потому что предыдущий соискатель оказался одет в броню из кухонной утвари и вооружен ей же. А еще он постоянно завывал "Salem Vult", громыхая своими железяками.

— Следующий, — повторил Жон. — И пожалуйста, пусть это будет кто-нибудь нормальный.

— Ты слишком привередливый, — покачал головой Тириан. — Бери рыцаря. Он точно умеет драться.

— Тириан, его меч — это сковорода, а щит — крышка от кастрюли.

— Его щит — это его вера!

— Я не собираюсь испытывать его веру праховыми зарядами. Следующий!

Следующей оказалась очередная девушка примерно одного с Жоном возраста. Он бы наверняка не увидел в этом абсолютно ничего хорошего, если бы не заметил у нее на поясе оружие — свернутый в кольцо хлыст. Смуглую кожу на лице и руках покрывало нечто вроде чешуек, волосы девушки были коричневыми, а глаза смотрели куда угодно, но только не на Жона.

Он нахмурился.

— Ты кажешься мне знакомой.

Девушка вздрогнула и покраснела. Нет, не в обычном смысле этого слова — просто ее кожа и в самом деле стала красной, после чего на ней появились зеленые, синие и розовые отливы, в корне противоречащие всем познаниям Жона об анатомии.

— О, — улыбнулся Тириан. — Красивое.

— Мы раньше встречались? — поинтересовался Жон.

— Эм... — протянула девушка. — Возможно. Я находилась среди других членов Белого Клыка.

— В туннелях к горе Гленн?

— Ага, — рассмеялась она. — Пусть будет так. Меня зовут Илия, и я умею сражаться.

"Илия..."

Ее имя тоже показалось Жону знакомым, но он не помнил, где и при каких обстоятельствах его слышал. Возможно, кто-то обращался к ней во время бегства по туннелям?

Впрочем, всё это не имело абсолютно никакого значения. Если бы Илия была их врагом, то Жон ее вряд ли бы позабыл.

— С кем именно ты умеешь сражаться? — уточнил он. — С настоящими противниками или с чем-то более метафорическим?

Илия удивленно моргнула.

— С чем-то метафорическим?.. — переспросила она.

— С коррупцией, например, или с неизбежным крахом цивилизации.

— Нет, я имела в виду нормальных противников: солдат Атласа, других фавнов, Гриммов...

Нео вновь подняла свою табличку, и на этот раз Жон не стал ее останавливать.

— Ты сражалась с Гриммами?

— Конечно, — пожала плечами Илия. — Нельзя находиться в лагере Белого Клыка где-нибудь в глуши и не ожидать, что к тебе забредет несколько монстров. Я убивала Беовульфов, Урс, Неверморов и даже одного Смертолова в составе группы. Правда нас тогда было шестеро, и тварь едва не прикончила Сие-... мою подругу.

Жон слегка приподнял бровь.

— В Белом Клыке не просто так принято скрывать свои личности, — пояснила Илия. — Вряд ли моей подруге понравится, если я начну называть ее имя всем подряд.

Ну, насчет этого он спорить не собирался. В конце концов, в Белом Клыке и в самом деле носили маски, а у Жона не имелось ни малейших причин заставлять Илию раскрывать чьи-либо личности.

С другой стороны, где-то он ее всё же видел, да и эта "Сие..." очень напоминала начало имени "Сиенна". Но та осталась на далеком Менаджери, а они сейчас находились в Вейле.

— Так откуда ты, говоришь, родом? — поинтересовался Жон.

Илия замерла.

— Я не говорила, — ответила она.

— Так откуда?

— Ну, из небольшого поселения неподалеку.

— Какого именно?

— Ты вряд ли его знаешь.

— И всё же?

— Это... — начала Илия, пробежавшись взглядом по помещению. — Из Ансела! Да, оттуда!

— Из Ансела? — переспросил Жон.

— Ага.

— Забавно. Я там родился и вырос.

Лицо Илии стало белым. Нет, не побледнело, а просто окрасилось в белый цвет. Теперь она больше напоминала не реальную девушку, а ее черно-белый набросок.

Нео, удивленно моргнула, склонила голову набок и принялась внимательно изучать Илию.

— Я... ну...

— Вспомнил! — воскликнул Тириан. — Это та девчонка с Менаджери — подчиненная Сиенны!

Илия выпучила глаза.

— Нет, подож-...

— Влюбленная в Блейк? — уточнил Жон.

— Я... — прохрипела Илия. — Вот именно это ты запомнил?! Моя личность не ограничивается одной лишь только влюбленностью в Блейк! У меня, знаешь ли, есть и другие чувства...

— Очень на это надеюсь, — произнес Жон. — Потому что влюбленность в Блейк из толпы тебя совершенно не выделяет.

Нео радостно размахивала своей табличкой, похоже, рассчитывая устроить небольшую войну между Илией и Меркури. Жон ее проигнорировал, вместо этого продолжив:

— И что же привело тебя сюда? Зачем ты последовала за нами в Вейл?

— Потому что так приказала Сиенна, — не стала пытаться лгать Илия. — После того, как вы уплыли, флот Атласа отправился за вами, а члены Белого Клыка принялись петь хвалу Сиенне за ее дальновидность. В конце концов, вовремя заключенный союз спас остров. Всё было хорошо. По крайней мере, сначала...

— Что изменилось?

— Все принялись интересоваться тем, что мы намеревались делать дальше и как вообще собирались исполнять свою часть договора. А после новостей из Вейла, что вы спасли местное отделение Белого Клыка, проблема стала еще серьезнее. Пошли разговоры о том, что мы должны встать на вашу защиту и не позволить Атласу на вас охотиться. Что Сиенна обязана взять бойцов Белого Клыка и двинуться в Вейл, дабы сражаться с вами плечом к плечу! Даже протесты начались!

— А церкви уже появились? — спросил Тириан.

— Что?.. Ну, честно говоря, я не знаю...

— Не обращай на него внимания, — посоветовал ей Жон, оттолкнув Тириана вбок. — Что произошло дальше? Сиенна отправила тебя сюда? Зачем? Следить за нами? Помогать? Если последнее, то почему ты скрывалась?

— Мне приказали присматривать за вами, чтобы вы не вляпались в какие-нибудь неприятности. Договор о взаимной обороне всё еще в силе, а это значит, что если вы влезете в войну с Вейлом и Атласом, то нам тоже придется поучаствовать. Хотелось бы подобного избежать.

— А разве сейчас между вами войны нет? Вы же террористы.

— Мы — борцы за свободу!

Жон уставился в потолок, призывая небеса даровать ему терпение.

— И нет, чисто технически никакой войны не идет, — добавила Илия. — Атлас отказывается признавать Менаджери субъектом международной политики, а потому ни он, ни Вейл просто не могут объявить нам войну. Честно говоря, только это нас и спасает. Но если вы разворошите местный муравейник, и Сиенне придется вмешаться, то Атлас вполне может признать Менаджери одним из Королевств и тут же сравнять с землей. Моя задача заключается в том, чтобы не позволить вам совершить такую глупость.

— И как успехи? — поинтересовался Жон.

— ПЛОХО! — воскликнула Илия, после чего обвиняюще ткнула пальцем ему в грудь. — Вот какого хрена, а? Я только вчера сюда прибыла, а уже сегодня вдруг узнаю, что ты записался на турнир Фестиваля Вайтела! Зачем?! Как тебе вообще в голову могло прийти, что это хорошая идея?!

— В голову оно пришло совсем не мне, — пожал плечами Жон.

— А теперь... теперь... Ох... — застонала Илия, закрыв лицо ладонями. — Слушай, просто возьми меня в команду, ладно? Я умею драться. Потом доложу Сиенне, что сделала всё возможное для предотвращения войны, а вы не сразу догадались, кто я такая, и все будут в выигрыше.

— Кроме Меркури, — пробормотал Жон. — Но честно говоря, пусть Меркури идет куда подальше. Ты принята.

Затем он пожал Илии руку, из-за чего та с облегчением выдохнула.

В конце концов, Жона полностью устраивал тот факт, что ей приказали держать его подальше от проблем. А отсутствие у Илии фанатичной веры в Салем и желания петь в ее честь гимны являлось дополнительным бонусом.

— Добро пожаловать в команду... эм... Просто добро пожаловать. У тебя есть, где остановиться в Вейле?

— Сняла квартиру. В отличие от вас, я не являюсь разыскиваемой по всему Ремнанту преступницей.

— Всего лишь международная террористка...

— Международная террористка в маске. Моя личность никому не известна, хотя после турнира это наверняка изменится, — проворчала Илия. — Но пока никаких проблем нет. И лучше бы Сиенне оценить то, на какие жертвы мне приходится идти, имея дело с вами, идиотами.

Жон открыл было рот, чтобы ей возразить, но тут же закрыл его обратно. В конце концов, он тоже считал их компанию полными идиотами, так что просто молча проследил за тем, как Илия покинула помещение, что-то недовольно бурча себе под нос.

— Пс, — наклонился к нему Тириан. — Еще не поздно взять рыцаря в сияющих кастрюлях.

Жон благодарно кивнул, приняв у Нео ее табличку, а затем с размаху надел эту штуку на голову Тириану.

— Salem Vult! — прокомментировал он собственные действия. — Пойду, кстати, сообщу ей хорошие новости...

* * *

 

Дни шли один за другим без каких-либо известий о Салем, Белом Клыке или Гриммах. Постепенно они складывались в недели, и Озпин позволил себе такую редкую вещь, как надежду.

Джеймсу, Глинде и остальным сложно было это понять. В отличие от него, они не жили в те времена, когда Салем еще не стала чудовищем, вознамерившимся уничтожить всё живое на Ремнанте. Но Озпин знал, что она была способна на доброту и милосердие. Он видел их собственными глазами.

Две недели прошли в тишине и относительном спокойствии.

Две прекрасные недели...

Разумеется, Фестиваль Вайтела быстро приближался, и до его начала оставались считанные дни, но пока можно было насладиться покоем.

Суета поднимется уже после.

Вскоре в Колизей Согласия прибудет команда Салем — а Озпин отказывался называть ее как-либо иначе — и если не удастся переубедить Джеймса, то силы Атласа устроят на них засаду. Ну, в том случае, если успеют опередить команду RWBY, члены которой совсем озверели от "тренировок" Тириана Каллуса и Кроу Брэнвена.

Тот факт, что первый в самом деле считал свои регулярные нападения тренировками, стал для них всех настоящим шоком. Судя по словам мисс Белладонны, которая единственная из всей команды RWBY не забыла о порученном им задании, Тириан занимался этим исключительно для того, чтобы победа Жона Арка не выглядела чересчур пресной. Если тот придет на турнир и без каких-либо проблем одержит верх, то просто не сможет считать себя достигшим чего-либо.

Разумеется, Джеймс тут же всполошился. С его точки зрения, Жон Арк являлся слишком сильным бойцом, а потому представлял немалую угрозу для человечества. И с такого рода угрозами следовало как можно скорее разобраться.

"В общем, всё как обычно..."

Озпин задумался о том, одному ли ему удалось взглянуть на данную ситуацию под иным углом.

В конце концов, не так уж и часто Салем беспокоилась о ком-то, прикладывая немало усилий для заботы о его благе. В последний раз нечто подобное происходило, когда их дочь впервые отправилась в школу, а Салем последовала за ней, чтобы проконтролировать, что она точно не поцарапает себе коленки и не потерпит неудачу в деле заведения друзей.

— Этот Жон Арк, должно быть, произвел на тебя немалое впечатление, — произнес Озпин, с некоторой грустью отмечая тот факт, что сам подобным достижением похвастаться не мог. — Надеюсь, ты понимаешь, что в излишне бережном отношении ни малейшего смысла нет, и настоящую любовь таким образом купить не получится.

Разумеется, Салем здесь не было, а потому на ее ответ рассчитывать вряд ли стоило. Но Озпин легко мог представить себе, как она станет отрицать наличие какой-то там любви и вообще привязанности, причем отводя взгляд и краснея.

Салем была вовсе не из тех, кто умел признаваться в собственных чувствах или даже просто говорить о них. Именно такая черта во многом и привлекла к ней когда-то Озму.

"И если история склонна к повторению, то Жон Арк будет вырван из ее жизни. Мне страшно представить, что тогда произойдет".

Озпин побарабанил пальцами по столу и всё же представил себе данную картину: смерть, разрушения, Гриммы... Всё это он неоднократно видел, но здесь и сейчас Салем в ярости отбросит любую осторожность и устроит конец света с эпицентром прямо в Вейле.

"Ничего подобного допускать ни в коем случае нельзя. Вот только как переубедить Джеймса? Уж точно не логическими аргументами. А в том, что он что-то готовит, сомневаться не приходится..."

Джеймс желал блага для Ремнанта, но был чересчур прямолинейным и нетерпеливым. Нет, для прожившего тысячи лет Озпина все люди казались нетерпеливыми, но Джеймс в этом плане серьезно выделялся на общем фоне. Даже постоянная угроза превращения в пингвина от избытка эмоций не слишком сильно сказалась на его характере.

Озпин тяжело вздохнул.

— Видимо, помешать ему совершить очевидную глупость должен буду именно я...

* * *

 

Руби врезалась спиной в стену. Вайсс сделала то же самое с другой стороны от большой открытой двери и подняла руку, сжав кулак. Затем она продемонстрировала два пальца, указала на себя и ткнула большим пальцем в дверь.

Руби кивнула, покосилась влево, оставив Вайсс правую сторону, и подняла три пальца, после чего стала их загибать.

Два.

Один...

Они слажено вошли в дверь, ворвавшись в помещение. Руби прикрывала левый фланг напарницы, сканируя территорию.

— Слева чисто, — прошептала она.

— Справа чисто, — одновременно с ней сообщила Вайсс. — Проверь углы.

— Чисто. По моему сигналу... Вперед.

Они быстро пересекли открытое пространство и, избежав встречи с возможным противником, оказались возле цели, действуя как единый организм. Заняв свои места, Руби с Вайсс еще раз проверили окружение, только после этого позволив себе немного расслабиться.

Сидевшие напротив члены команды JNPR уставились на них.

— Вам обязательно нужно каждый раз проводить образцово-показательный штурм столовой для того, чтобы позавтракать? — поинтересовалась Нора.

Руби с подозрением посмотрела на нее.

— Пароль? — спросила она.

— Ты серье-... — начала было Нора, но заметила, как и Руби, и Вайсс перехватили вилки, готовясь их метнуть. — Блинчики! Пароль: "Блинчики". Это действительно я.

— Осторожность никогда не повредит. Каллус — мастер маскировки.

— Насколько мне известно, — произнес Рен, — он никогда не пытался замаскироваться во время засад на вас.

— Именно, — прошипела Блейк. — Его и безо всякой маскировки ни разу вовремя не обнаружили.

Нора дернулась от неожиданности, только сейчас заметив, что Блейк сидела между ней и Реном. Пирра протерла глаза.

— К-когда ты здесь появилась? — спросила она.

— Прямо посреди разговора, — ответила ей Блейк. — Вы очень плохо контролируете окружающее пространство.

— Потому что мы завтракаем! — возмущенно заявила Нора.

— Атака может произойти абсолютно в любой момент, — возразила Блейк, взяв с тарелки бутерброд и сунув его под стол.

— Спасибо, — раздался оттуда тихий голос.

— Янг, ты там? — уточнила Пирра.

Некоторое время из-под стола слышался лишь хруст латука и кукурузы, после чего Янг все-таки произнесла:

— Нет.

— Это переходит уже все границы, — сказала Пирра, вытащив ее оттуда и заставив сесть между собой и ее партнером Жуаном.

Полы его сомбреро оказались достаточно широкими, чтобы спрятать Янг, а потому она не сопротивлялась.

Члены команды RWBY вообще представляли собой довольно странное зрелище. Например, Блейк нанесла тушью на лицо боевую раскраску. Но сегодня это хотя бы оказалась не помада.

— Вам четверым стоит успокоиться и осознать, что вы далеко не каждую секунду подвергаетесь атаке, — продолжила Пирра. — Вайсс, положи нож обратно на стол! Вспомни, что профессор Ублек сказал о привычке приносить оружие на занятия. Ты его тогда едва не убила!

Вайсс неохотно вытащила нож из рукава и опустила на поднос.

— Он приблизился без предупреждения. Я испугалась.

— Профессор раздавал нам домашние задания. А ты ему чуть глаз не выколола.

— Он — Охотник, — пожала плечами Янг. — Должен уметь справляться с подобными ситуациями.

— Мы о вас беспокоимся, — произнесла Нора. — Сложно жить с такой запущенной параной-...

— Паранойей называется необоснованный страх, — перебила ее Блейк. — А здесь речь идет о разумной предосторожности.

— Ладно, пусть будет "разумная предосторожность", хотя насчет ее "разумности" можно и поспорить. Никто не способен долго находиться в состоянии полной боевой готовности, чтобы у него не начала протекать крыша. Конкретно ваша уже не протекает, а давным-давно уехала.

— С нами всё в полном порядке, — возразила Руби. — Даже лучше. Мы отлично справляемся в спаррингах, верно?

— Мисс Гудвитч потребовалось отправить команду CRDL к психотерапевту после встречи с вами... — пробормотала Пирра.

— Мы всё равно победили, — заметила Вайсс.

— Кардин до сих пор вопит, едва вы с ним оказываетесь в одном коридоре. Ему приходится посещать занятия отдельно, чтобы избежать еще одного нервного срыва.

— Он приблизился без предупреждения. Я испугалась.

— Это был спарринг! — воскликнула Пирра. — В том-то и заключался весь смысл!

Мало того, что когда мисс Гудвитч спрашивала о добровольцах для тренировочных боев с командой RWBY, все, включая иностранных студентов, дружно опускали головы, так еще и в последний раз, едва она сама назначила участников схватки, лидер команды просто расплакался и отказался драться.

Уже целую неделю они не сражались ни с кем из сверстников, проводя тренировки с профессиональным Охотником Кроу Брэнвеном и разыскиваемым преступником Тирианом Каллусом, с которого, к слову, всё и началось.

Нора до сих пор не простила Янг за то, что та украла ее оружие, вытащила из него гранаты и соорудила ловушку, которая подорвала внешнюю стену ванной комнаты команды JNPR прямо в тот момент, когда Нора принимала там душ. Впрочем, мисс Гудвитч такое прощать тоже не собиралась и уже приступила к планированию наказаний на следующий год.

— Студенты переезжают из соседних с вами комнат, — сказал Рен. — И сочувственно смотрят на нас, поскольку наша дверь располагается через коридор от вашей. Вчера вы поймали в растяжку со светошумовой гранатой директора, когда он попытался зайти на урок к профессору Порту. В итоге его увезли в медпункт на каталке.

— Он-...

— Да-да, приблизился без предупреждения. Но мне кажется, что вы заходите слишком далеко. Если это часть подготовки к Фестивалю Вайтела, то вы воспринимаете турнир чересчур серьезно. Уверен, что половина команд предпочтет сдаться без боя, лишь бы не встречаться с вами.

— Правда? — удивленно переспросила Янг. — Отлично. Тогда нам не придется их заранее травить.

— Вот! — обвиняюще ткнула в нее пальцем Нора. — Вот о чем мы и говорим!

— Думаю, это просто шутка, — улыбнулась Пирра. — Ведь шутка, да?

— Выведение из строя соперников до начала боев даст нам наибольшие шансы на победу без раскрытия наших способностей, — пояснила Блейк.

Янг ткнула ее локтем в бок.

— Ох... — вздохнула Блейк. — Я имею в виду, что никто не добавлял слабительное в тот шоколад, который мы вам вчера подарили.

— Я ТАК И ЗНАЛА! — завопила Нора. — ИЗ-ЗА ВАС МНЕ ПРИШЛОСЬ ВСЮ НОЧЬ ПРОСИДЕТЬ НА УНИТАЗЕ!

Пирра тоже вздохнула и задумалась о том, стоило ли пытаться удержать Нору, если та перепрыгнет через стол и попробует придушить Блейк. Рен, конечно, занимался именно этим, но явно переживал больше о сохранении здоровья самой Норы. В конце концов, в зоне досягаемости членов команды RWBY сейчас находилось множество столовых приборов, а навыки обращения с такого рода оружием они демонстрировали вот уже несколько дней подряд.

Пирра помнила, как бедный фавн-обезьяна решил пригласить Блейк на танцы. Да, он неожиданно появился рядом с ней, но выкидывать его за это из окна второго этажа все-таки было некоторым перебором.

— На турнире будет самый настоящий кошмар, — вслух произнесла Пирра. — А ты что думаешь, Жуан?

— Hola mi amigos, — ответил тот, лениво перебирая струны гитары.

— Ага, — в очередной раз вздохнула Пирра. — Вот именно то, что ты сказал.

Если бы это не противоречило всем ее жизненным принципам, она бы вообще отказалась от участия в турнире. Но сейчас оставалось надеяться лишь на то, что если доведется столкнуться с командой RWBY, то они вспомнят, что перед ними будут находиться друзья, а вовсе не замаскированный Тириан Каллус, иначе Пирра вполне могла и не пережить боя.

Жуан прикоснулся к ее плечу и указал взглядом за спины членов команды RWBY.

В их сторону шел высокий мужчина со скорпионьим хвостом, одетый в белый корсет, черную юбку, колготки и ужасный светлый парик. Все, включая мисс Гудвитч, оказавшуюся в дальнем конце зала, удивленно смотрели на него. Вероятно, ее сейчас больше всего интересовало, у кого конкретно Тириан украл одежду, стек и планшет, а также не являлась ли данной персоной именно она.

Пирра положила вилку, отодвинула стул и встала, выдернув из-за стола Рена с Норой. Последняя пыталась было возмущаться, но посмотрела туда, куда указывал Жуан, и резко побледнела.

Студенты вокруг прекратили завтракать и отложили еду с напитками подальше. Некоторые перевернули столы и спрятались за ними.

— Команда RWBY! — взвизгнул Тириан Каллус. — Какую пакость вы устроили на этот раз?! Наказание!

— Да ладно вам, мисс Гудвитч, — застонала Янг, только сейчас начав оборачиваться. — Мы и так уже-...

Они с Руби уставились на Тириана.

Пирра схватила Нору и бросилась в дверной проем. Рен с Жуаном последовали за ними. Вчетвером они навалились на тяжелые створки, закрывая дверь, после чего уселись на пол, прислушиваясь к грохоту взрывов, хлопкам выстрелов и воплям ужаса.

Пирра пробормотала короткую молитву о душах тех бедолаг, которым не хватило ума вовремя сбежать.

— Итак, — произнес Рен. — Что мы будем делать, если столкнемся с ними на турнире?

— Обновим наши завещания? — пошутила Нора.

Никто не засмеялся...

* * *

 

Через несколько дней толпы людей и фавнов приветствовали парад в честь официального открытия Фестиваля Вайтела, а также начала соответствующего турнира. Город с удовольствием праздновал это событие.

Команда JNPR готовилась выступать перед десятками тысяч зрителей.

Жон Арк — невольный лидер команды JOPA — занимался тем же самым.

 

Комментарий автора: Да, мы перешли сразу к турниру. Иногда не стоит бояться сказать: "Они потратили неделю на путешествие из точки А в точку Б". Вот прямо так — одним-единственным предложением. Или, например: "Три дня пролетели в один миг..."

И да, команда JNPR в предыдущих главах появилась совершенно случайно. Но раз уж кто-то должен был занять букву J, то пусть это окажется мексиканский кузен Жона с усами, сомбреро, гитарой и всеми прочими стереотипичными атрибутами.