Рыцарь Салем (гет)

Сколько бы Салем ни заявляла об отсутствии желания признавать серьезность угрозы со стороны Синдер, которая, по ее же собственным словам, была просто ничтожной, весь вечер и ночь она провела, жалуясь на свою бывшую приспешницу.

Если верить Салем, то Синдер оказалась виновата абсолютно во всём плохом, что произошло в мире, включая первоначальное проклятье и недавно появившийся на ногте заусенец. Ну, не она сама, а ее тупость, упрямство, некомпетентность и невероятная самоуверенность.

Жон полагал, что большей части из всего перечисленного Синдер набралась именно у Салем. Но свое мнение он благоразумно держал при себе. К тому же утром ее ворчание продолжилось, а поскольку Тириан внимал каждому слову своей Богини, у той появились новые уши, чтобы выговориться.

Со всей этой суетой Жон даже не успел спросить, почему в новостях сообщили о ночном пожаре на фабрике по производству стиральных машин, а также рядах из деревянных кольев, на которые были насажены выдранные из готовой продукции барабаны, истекающие кондиционером для белья.

В результате налета никто не пострадал, и это уже было очень хорошо. Но Хазел всё утро провел за тем, что долбился головой в ближайшую стену.

— Джентльмены! — произнесла Салем во время завтрака.

Честно говоря, для Жона любое принятие пищи больше напоминало яростную схватку. Слева его тарелку атаковала вилка Вернал, справа заходила Нео, а даже столь незначительная потеря концентрации лишила бекона, сосисок и оладий, оставив лишь одинокое яйцо на единственном кусочке тоста. Впрочем, Нео тут же с садистским наслаждением ткнула вилкой в это самое яйцо, заставив желток растечься по тарелке, а затем демонстративно не стала больше ничего забирать.

— Джентльмены, леди, Нерон.

Нео показала Салем средний палец, попутно отбив ответную атаку Жона на собственную тарелку. Его вилку она и вовсе выкинула в гостиную. В итоге ему пришлось взять яйцо голыми руками и поспешно съесть, пока остатки завтрака никто никуда не утащил.

— Я принесла ужасную новость, — проигнорировав жест Нео, продолжила Салем. — Просто кошмарную. Синдер Фолл... меня предала.

Наступила тишина, позволившая Жону спокойно покончить с яйцом.

— Разве это не было нам известно? — наконец нарушил молчание Роман.

— Было, — кивнула Салем. — Но еще нам на это было наплевать.

— Так в чем тогда заключается "ужасная новость"? В том, что вас предали, или в том, что нам теперь на это не наплевать?

— Второе.

— Разве вас здесь ничего не беспокоит? — недовольно поинтересовалась Эмеральд. — Синдер имеет в своем распоряжении Гриммов и является самой сильной Охотницей Ремнанта.

Салем, Хазел и Тириан дружно расхохотались, причем последнего трясло так, словно у него случился припадок.

Обиженно надувшаяся Эмеральд сложила руки под грудью.

Хазел вытер слезы недоуменно посмотрел на нее и спросил:

— Подожди, ты что, серьезно?..

— Эм была беспризорницей, когда Синдер ее подобрала, — пояснил Меркури. — Потому и верит каждому слову.

— Девочка, — вздохнул Хазел. — Да, у Синдер имеется немалый потенциал. И да, она сильна — но лишь по меркам своих сверстников. Взрослые Охотники и Охотницы ей не по зубам, не говоря уже о лучших из них.

— Вы не просто так втроем устраивали засаду на деву Осени, — добавила Салем. — И не просто так убежали, едва неподалеку появился Кроу Брэнвен. Синдер не пережила бы встречу с ним.

— Н-но теперь у нее есть Гриммы... — пробормотала Эмеральд.

— У меня они тоже были, — пожала плечами Салем. — И что? Гриммы хороши тогда, когда требуется завалить кого-нибудь мясом, заняться тяжелым физическим трудом или зачистить территорию от беззащитных целей. В настоящем бою толку от них крайне мало. Тот же Тириан со всеми этими задачами справится ничуть не хуже, но еще и Охотникам не уступит.

Эмеральд растерянно посмотрела на нее.

— Но...

— Я бы не стала без причины добавлять к своим Гриммам еще и сильных подручных, дитя. Если бы монстры подходили под любые задачи, то никакой Синдер мне бы терпеть не пришлось. Взгляни на Озму. Он столетиями сдерживал мои орды при помощи своих Охотников. Разве такого доказательства тебе мало?

Видимо, Эмеральд требовалось нечто посерьезнее.

Жон же спокойно принял аргументы Салем. Да и с чего бы ему возражать? Его собственный отец являлся Охотником, который не раз зачищал местность вокруг Ансела от имевших несчастье забрести туда Гриммов. Для Николаса Арка это была повседневная работа: проснуться, умыться, позавтракать, поцеловать жену и отправиться сражаться с силами зла, чтобы успеть вернуться домой к ужину.

Гриммы вовсе не делали Синдер непобедимой, иначе бы Салем не возилась тысячелетиями, пытаясь побороть человечество. В конце концов, у нее еще и магия имелась.

— У Синдер нет никаких шансов против Вейла, верно? — уточнил Жон.

Эмеральд тут же вскинулась, намереваясь поспорить.

— Ни единого, — кивнула опередившая ее Салем. — Я и сама вряд ли бы справилась с таким большим городом, а опыта у меня все-таки побольше, чем у Синдер. И речь, к слову, идет о повседневном Вейле без Фестиваля Вайтела. Сейчас сюда стянуто огромное количество Охотников, не говоря уже о силах Атласа. Еще хуже подобрать время для нападения при всём желании не получится. Нет, Синдер точно не победит. Но она способна устроить хаос и втянуть всех в него.

— А еще убить нас, — сказал Роман.

Хазел, Салем и Тириан снова расхохотались, вынудив его добавить:

— Ладно, не вас троих, но нас с Нео.

Салем слегка приподняла бровь, как бы интересуясь смыслом его слов.

— И еще Жона, — вздохнул Роман.

— Вот же ведьма! — воскликнула Салем, стукнув кулаком по столу. — Если она считает, что может что-то у меня забрать, то пусть хоть тысячи лет потратит, пока до нее не дойдет истинное положение дел. Впрочем, нет, не потратит — я ее собственноручно убью!

— Для этого надо сначала найти Синдер, — заметил Меркури.

— А то я ее не знаю, — фыркнула Салем. — Появится как миленькая, чтобы позлорадствовать.

— Синдер никогда так не поступит! — крикнула Эмеральд.

— Угу, — вздохнула Салем. — И почему мы держим при себе эту фанатку?

— Потому что вы нас с ней то ли похитили, то ли просто прихватили по пути, — ответил Меркури. — И может быть, стоит сперва заняться Белым Клыком? Раз Синдер собирается использовать фавнов, то надо бы лишить ее этого инструмента.

— К тому же у вас договор о взаимной обороне с Сиенной Хан, — вставила Илия. — Не говоря уже о том, что Адам — монстр, которого следует остановить.

— Да ну? — ухмыльнулся Меркури.

— Бывший парень Блейк, — напомнила ему Илия.

— Адам — монстр, которого следует остановить! — воскликнул Меркури, стукнув кулаком по столу. — Моя Королева, тут я полностью согласен с Илией! Нам нужно защитить Бле-... то есть Жона и победить Белый Клык!

— Плохую часть Белого Клыка, — поправила его Илия.

— Любую часть Белого Клыка, которая желает заполучить в свои лапы Блейк!

— Эй!

— Как приятно видеть, что вы можете работать сообща, — усмехнулась Салем.

Несмотря на нежелание запоминать несущественные для нее имена, она вовсе не была слепой и прекрасно понимала мотивы Меркури с Илией.

— И да, кое в чем вы правы. Синдер очень любит свои игрушки, так что их у нее стоит отобрать. Еще бы найти способ скоординировать действия с местными вооруженными силами...

Неохотно убиравшая со стола посуду Винтер громко откашлялась.

— Так просто к ним не подступить...

— Кхем!

— Мы в их помощи, конечно же, не нуждаемся, — продолжила Салем. — Но они могут попытаться встать у нас на пути и-...

— КХА! — перебила ее Винтер. — Кхем! Кхе-кхе!

— Да во имя же... — пробормотала Салем, устало потерев переносицу. — Жон, выдай своей горничной какой-нибудь порошок от кашля или то, что сейчас используется в подобных случаях.

— Мне кажется, что Винтер желает нам что-то сказать, — улыбнулся Жон.

— Что вообще горничная может знать о такого рода делах?

— Я не горничная! — возмутилась Винтер.

Если бы она не была одета в уже привычное фривольное платье и не держала в руках поднос с собранной посудой, то ее слова наверняка прозвучали бы гораздо более убедительно.

— Я — специалист Атласа, заместительница генерала Айронвуда и его доверенная советница!

Под скрестившимися на ней взглядами она покраснела, но Жон не мог с уверенностью сказать, сколько в этом было смущения, а сколько — гнева на то, что все позабыли о ее существовании.

Все, кроме Жона.

Ему приходилось присматривать за ней с тех самых пор, как они добрались до Вейла.

Казалось бы, отсутствие запертых замков, кандалов и охраны являлось вполне прозрачным намеком, но Винтер почему-то так и не попыталась сбежать даже тогда, когда все отправились на турнир. Похоже, она считала подобное стечение обстоятельств признаком ловушки и упорно продолжала сидеть в своей комнате.

— Я-я могу сообщить генералу Айронвуду о том, что вы планируете атаковать Белый Клык, — сказала Винтер. — Его поддержку обещать не стану, но полагаю, он удовлетворится тем, что две фракции начнут сражаться друг с другом.

— Еще бы не удовлетвориться, — произнес Хазел. — Почему бы не позволить врагам ослабить самих себя в междоусобице?

— Белый Клык не является врагом для Атласа, — возразила ему Винтер.

Илия удивленно приподняла бровь.

— Что, правда?

— Да. Вы просто жалкая террористическая организация, которую ни одно из Королевств никогда не признает существенной угрозой.

— А я-то думала, что ты наконец скажешь что-нибудь интересное. Но нет, очередная пропаганда Атласа. Не враги. Конечно. Вы всегда отправляете батальон солдат, чтобы разобраться с садовыми вредителями? Или, может быть, имеете привычку просто так устраивать блокаду целого острова?

Винтер покраснела еще сильнее, но отвечать ничего не стала.

— Можем ли мы ей доверять? — поинтересовалась Салем.

— Нет, — в один голос сказали Жон, Хазел, Тириан, Роман, Меркури, Эмеральд, Вернал и Илия.

Винтер, видя подобное единство, умудрилась еще немного покраснеть.

— Но... — добавил Хазел. — Здесь от нее всё равно никакого толку нет, а если отпустим, то особого вреда она нам не причинит.

— Кроме такой мелочи, как попытка притащить Айронвуда прямо к нашему порогу, — заметил Роман.

— Мы отправимся разбираться с Белым Клыком, так что в доме никого не останется.

— Что насчет турнира? — спросил Жон. — Я вышел в полуфинал.

— И будешь в нем участвовать, — ответила Салем. — Дело не только в том, что на кону стоит наша честь. Если ты там не появишься, то Синдер сразу же поймет, что всё пошло не по плану. Да и Озма со своими союзниками из Атласа моментально впадут в панику.

— Это значит, что Жон и Салем должны находиться в Колизее Согласия, — произнес Хазел. — Тириан?..

— Я стану защищать Богиню до последнего вздоха!

— Хорошо, — кивнул Хазел. — Джиллиан будет напарницей и телохранительницей Жона. Остальные решат вопрос с так называемыми "союзниками" Синдер. Если справимся с ними без особого шума, то она может ничего не заподозрить и начать атаку. Это предоставит нам отличный шанс устроить засаду и взять ее в плен.

Эмеральд подняла руку.

— Мне нужно в туалет.

— Сиди, дитя, — вздохнула Салем. — Потом доложишь обо всём Синдер — желательно связанной.

— Ч-что?! — испуганно пискнула Эмеральд. — Я... я не понимаю, о чем вы говорите!

Салем закатила глаза.

— Ну конечно. Не понимаешь. Ты знаешь, что связываться на дальние расстояния при помощи Смотрителей придумала именно я? И пусть контролировать их мне теперь не по силам, но обнаружить призыв я могу с легкостью.

Эмеральд стала совершенно белой под множеством ничуть не удивленных подобным поворотом взглядов. Даже Меркури ухмылялся, и судя по тому, как она на него покосилась, как раз его Эмеральд в первую очередь и подозревала в доносе на нее.

— Ч-ч-что вы собираетесь со мной с-сделать?.. — прошептала она, явно не веря в то, что Синдер внезапно появится и спасет ее. — Ч-что теперь будет?..

— Теперь? — переспросила Салем. — Честно говоря, я думала найти тебе нормальную девушку.

Эмеральд удивленно моргнула.

— ЧТО?!

— Дитя, Синдер на тебя очень плохо влияет. Впрочем, она на всех плохо влияет, включая саму себя. К тому же не стоит рассчитывать на ее взаимность, — покачала головой Салем. — Есть варианты и получше. Как насчет Илии?

— Ч-что?! — недоуменно уставилась на нее Эмеральд.

Илия подняла руку.

— Я согласна, — сказала она.

— Почему? — не удержался от вопроса Меркури. — Я думал, что тебе нужна Блейк и только Блейк.

— Братан, — прошептала Илия. — Проявление Эмеральд — основанная на гипнозе иллюзия. Она способна посмотреть на тебя и стать вообще кем угодно. Просто представь себе это. Я могу быть хоть с Блейк, хоть с Кали, хоть с Пиррой Никос или любой другой женщиной, если заранее покажу соответствующую фотографию.

Лицо Илии приняло настолько жутковато-мечтательное выражение, что это просто не могло не вызвать тревогу у всех. Эмеральд оно и вовсе испугало. С другой стороны, любому оказалось бы довольно неприятно осознавать, что вся его ценность будет заключаться в умении принимать облик посторонних людей.

— Ладно, не Илия, — решила Салем. — Она точно не станет относится к тебе с должным уважением. Но в море полно рыбы, а потому отчаиваться не стоит.

— Так меня не убьют?..

— Я тебя похищала и столько времени таскала за собой вовсе не для того, чтобы внезапно убить, — снова закатив глаза, фыркнула Салем. — К тому же ты всегда с таким усердием защищала Синдер, что мне крайне любопытно взглянуть на твое разочарование в ней и последующее предательство.

Эмеральд довольно долго смотрела на Салем.

— Какая же вы сука... Знаете об этом?

— Королевская сука, дитя. Ладно. Вопросы есть?

Илия подняла руку, уставившись на Эмеральд.

— Если твое Проявление основано на гипнозе со зрительным контактом, то значит ли это, что ты можешь просто поглядеть в зеркало и тут же погрузить себя в самые дикие фантазии?

Салем вздохнула.

— Нормальные вопросы.

Теперь руку подняла Эмеральд.

— Можно мне в туалет?

— Нет.

— Я не собираюсь связываться с Синдер. Честно.

— Дитя, я отлично знаю, что ты собираешься делать, а что — нет. Экспериментировать со своим Проявлением будешь в свободное время и вне зоны слышимости тех, кто отправится спать. Совещание окончено.

* * *

 

Как вскоре выяснилось, верная им часть Белого Клыка была верна истово и безоговорочно. Многие фавны объявили себя "Салемитами" и, к немалому ужасу Жона, с энтузиазмом восприняли идею резни среди оставшихся с Адамом Таурусом собратьев. Они бы и против Сиенны с удовольствием пошли, но Таурус считался предателем, а потому никакие приказы его ликвидация не нарушала.

Подобное отношение сложилось в основном из-за того, что на горе Гленн фавны оказались именно по вине Тауруса и едва не погибли в туннелях тоже из-за него. Разумеется, теперь они горели желанием отплатить ему той же монетой.

— Где он был, когда мы чуть не сдохли? — громко спросил Перри. — Не с нами. Не его мы должны благодарить за спасение. Не он вывел нас к свету.

Жон почесал затылок и смущенно улыбнулся.

— Ну, полагаю-...

— Это была наша Богиня Салем! — рухнув на колени, закончил Перри.

Остальные члены Белого Клыка последовали его примеру, принявшись скандировать:

— Салем! Салем! Салем!

— Н-но... это же я вас спасал и выводил... — пробормотал Жон. — Я сражался с монстрами...

— Как и подобает длани Ее — инструменту божественной воли.

— Нет. Я там вообще оказался только потому, что вы взяли меня в заложники.

— Именно так даровала Она нам помощь длани своей, дабы покарать монстров нечестивых, возжелавших причинить вред верным детям Ее. И да не забудем мы милость эту до скончания времен!

— Надо было бросить вас прямо на горе Гленн...

— Спасибо, спасибо, — улыбнулась Салем, подняв руку и тем самым заставив всех замолчать. — Приятно слышать, что вы испытываете благодарность.

На недовольство Жона она не обратила ни малейшего внимания, вместо этого продолжив:

— Но мне необходимо узнать, где скрывается этот Адам Таурус.

— Моя Богиня! — воскликнула молодая фавн-белка. — Я видела еретиков! Они проводят свои нечестивые ритуалы в Изумрудном лесу всего в паре миль от Бикона! Воздвигли темное святилище и приносят туда Прах с неизвестной целью!

— Святилище или базу? — уточнил Роман, явно стараясь вернуть в разговор хоть немного здравого смысла.

— Базу-святилище!

— Ладно, неважно...

— Хорошо. Очень хорошо, — кивнула Салем. — Ты можешь отвести туда моих людей, дабы они покарали тех, кто осмелился противиться моей воле?

Фавн-белка задрожала от восторга.

— Для меня это будет величайшей честью!

— Безумие какое-то, — прошептал Жон, наклонившись к уху Вернал.

Та кивнула, глядя на происходящее ничуть не менее встревоженно, чем он.

Хоть кто-то разделял его точку зрения.

— Их ведь даже сильными назвать нельзя, — пробормотала Вернал. — Боги и Богини, кому нужны слабаки, когда у нас есть добрая сталь? С другой стороны, я слышала, что этот Адам Таурус — довольно опасный боец. Возможно, удастся с ним подраться.

— А я в это время буду находиться в Колизее Согласия.

— Ага. Ну что же, удачи тебе. А если вдруг встретишься с командой RWBY, то на всякий случай прощай. Рада была знакомству и всё такое. Кстати, можно забрать твою коллекцию комиксов, если ты помрешь?

— Нет.

— Жадина.

— Жон! — окликнула его Салем. — Пора отправляться на турнир. Не забудь вести себя так, словно ничего не происходит. Мы должны излучать спокойствие и уверенность, иначе будем выглядеть подозрительно.

— Ладно...

— И чтобы создать нужный настрой, я попросила Тириана сочинить соответствующую песенку.

— Нет. Просто нет...

* * *

 

Жон и Джилл сошли с рампы транспорта и отправились в сторону зоны для участников турнира — ожидать начала полуфинала. Основной его задачей сейчас являлось сохранение целостности собственного черепа, поэтому выходить куда-либо без Джилл Жон не собирался.

В турнире остались лишь четыре команды: RWBY, JNPR, JOPA и еще какая-то, название которой он даже не потрудился запомнить. К тому же рулетка вскоре выбрала именно их представителя для удовлетворения кровожадности команды RWBY, а потому о них вообще следовало позабыть.

— Удачно получилось, — прокомментировала это Джилл. — Какое-то время ты еще поживешь.

— Здравствуй, Жон, — поприветствовала его подошедшая к ним Пирра.

Судя по улыбке, она тоже оказалась очень рада не встретиться раньше времени с членами команды RWBY.

Выбранная теми для участия в одиночных матчах Янг Сяо-Лонг принадлежала к категории людей, с которыми ставки делались вовсе не на чью-либо победу или, например, время до поражения противника, а на количество дней, необходимое для его полного или не совсем полного выздоровления.

— Привет, Джилл. Жон, надеюсь, тебе не терпится сойтись со мной в поединке.

— Ну, подобная перспектива мне нравится гораздо больше, чем необходимость потом драться с Янг, — ответил он.

— О, настолько уверен в своих силах? — рассмеялась Пирра. — Возможно, драться с Янг буду именно я.

Пару секунд она молчала, задумавшись о чем-то своем. Жону показалось, что ей на этом турнире было весьма неуютно, но какая-то неведомая причина не позволяла просто взять и снять свою кандидатуру.

Покачав головой, Пирра произнесла:

— Я намерена сражаться всерьез. Пусть победит лучший.

— Согласен. Как насчет того, чтобы сразу же договориться не убивать и не калечить друг друга?

— Я думала, что это само собой разумеется.

— Я тоже так думал, — вздохнул Жон. — Но признаюсь честно: вы — Охотницы Бикона — меня несколько пугаете.

— Что?.. Почему?

Со стороны арены раздался душераздирающий вопль противника Янг.

Пирра тоже вздохнула.

— Да, понимаю. И хуже всего то, что финальный поединок начнется через полчаса после окончания нашего. Я бы предпочла иметь в запасе побольше времени на обдумывание стратегии.

— Ну, не могут же организаторы попросить зрителей потратить весь день ради парочки боев, — пожала плечами Джилл. — Особенно настолько коротких.

И это действительно было так.

Жон считал, что билеты и без того стоили чересчур дорого, особенно после накрутки перекупщиками цены в пять-шесть раз. Если дать зрителям за такие деньги всего двадцать минут зрелища, то кое-кто легко мог получить по зубам, несмотря на все речи, фейерверки и лазерное шоу. Разумеется, полуфинал и финал проводились в один день: три боя, церемония награждения и закрытие турнира.

"Получается, я уже вошел в тройку лучших. Даже если проиграю Пирре, то соперник Янг вряд ли сейчас в состоянии оспорить у меня этот титул".

Выходило, что Жон добрался как минимум до бронзовой медали, пусть даже и не имел подготовки Охотника. Изначальный план с поступлением в Бикон и обретением славы следовало считать частично выполненным. Осталось только посмотреть, сможет ли он взобраться повыше на пьедестале почета...

— И наши следующие участники: Пирра Никос из команды JNPR против Жона Арка из команды JOPA!

— Похоже, наступил наш черед, — пробормотала Пирра, двинувшись в сторону выхода. — Удачи. Пусть бой будет честным и славным. Признаюсь, я жду его с нетерпением.

— Ага. И тебе тоже удачи, — ответил Жон.

Секундой позже Джилл ухватила его за плечо и оттянула назад.

— Тебе не победить, — сказала она.

— Спасибо за столь яркую веру в мои силы...

— Нет, ты меня не понял. Честно тебе не победить. Пирра Никос превосходит тебя по всем параметрам. Я бы могла с ней справиться, — добавила Джилл. — Но это противоречит цели твоего участия в турнире. С тем же успехом на арену можно выпустить Кроу Брэнвена — как и я, он является полноценным Охотником. Смысл в том, что тебе надо либо не драться с ней вообще, либо не драться честно.

— Ты хочешь, чтобы я сжульничал? — уточнил Жон.

— Если жульничество сходит с рук, то это уже и не жульничество вовсе, а всего лишь вольная трактовка правил. Подумай головой, — сказала Джилл, постучав костяшками пальцев по его черепу. — И постарайся выйти на бой в чуть более хорошей форме, чем обычно.

— О чем ты... — начал было Жон, но пальцы Джилл уже засветились, и он ощутил прилив сил, — ...говори-и-ишь!

— На этот раз аура принадлежит только мне, — устало произнесла Джилл.

Дышала она так, словно только что пробежала целый марафон, а ее свиток отчаянно пищал, пытаясь сообщить о критически низком уровне.

— Я-я помогла тебе всем, чем могла. Не считай это жульничеством — абсолютное большинство участников подобных турниров без каких-либо сомнений воспользовалось бы полезными умениями своих товарищей по команде. Усиливать тебя дальше нечем и не имеет смысла — это позволит лишь продержаться чуть дольше. Она всё равно надерет тебе задницу, как только ты утратишь бдительность.

Жон кивнул, с некоторым трудом сохраняя увеличившиеся запасы ауры под контролем и не позволяя им поглотить его целиком, как произошло во время схватки с Пенни. В тот раз он просто оказался застигнут врасплох, но сейчас держался довольно неплохо.

Жон по-прежнему ощущал жгучее желание куда-нибудь побежать и что-нибудь сделать — как будто его накачали чистым кофеином — но внешне это практически никак не проявлялось. Разве что глаза светились чуть ярче, чем обычно, выдавая избыток ауры. Все-таки не зря их называли "зеркалом души".

— Сражайся в полную силу, но до конца не выкладывайся. Синдер должна атаковать во время финального матча.

— Откуда ты-...

— Стандартное поведение всех злодеев, — ответила Джилл. — Просто поверь мне на слово. А теперь иди. Иди и покажи им всем. А я пока найду какие-нибудь удобные колени, свернусь в клубок и немного вздремну.

Сказав это, она развернулась и ушла, оставив его одного.

Жон вздохнул и двинулся вперед, вскоре оказавшись под ярким светом и в окружении предвкушающих зрителей. Они кричали, топали, хлопали в ладоши и применяли различные другие способы для выражения собственных чувств.

Нервозность и робкие аплодисменты, встретившие его в самый первый раз, остались в прошлом. Здесь их ждала схватка Пирры Никос с Жоном Арком — один из самых интересных боев нынешнего турнира.

Флаги, плакаты и руки из поролона яростно раскачивались, кое-кто из зрителей пытался что-то швырять на арену. Докинуть у них получалось лишь до медицинских палаток и рядов солдат, которые обычно уносили поверженных соперников команды RWBY и не давали всяким извращенцам голыми пробежаться по стадиону.

Тириан упомянул, что подобных извращенцев в нынешнем году набралось всего четверо — весьма скромный, как он выразился, улов. Обычно их насчитывалось гораздо больше.

Жон посмотрел на кабинку для особо важных гостей, отлично зная, что в ней скрывались Озпин и Айронвуд. А еще он надеялся, что Винтер "сбежала" сразу после завтрака и уже предупредила их о планах мятежной части Белого Клыка. Затем Жон нашел взглядом Салем, поднял руку с символом ее благосклонности и, наконец, повернулся к Пирре.

— Что бы ни произошло, — произнесла та, — никаких обид. Ты довольно неплох для разыскиваемого преступника.

— А ты — для Охотницы из Бикона.

Пирра вздохнула.

— Не все из нас являются кровожадными психопатками.

— Просто большинство?

— Да, просто большинство...

Комментаторы включили громкий гудок, после чего на главном экране начался обратный отсчет. Зрители принялись скандировать:

— Десять! Девять! Восемь...

Ноги Жона сместились, перераспределяя нагрузку.

Щит Пирры поднялся чуть выше, а ее ружье трансформировалось в меч.

— Три! — продолжала считать толпа.

Жон сделал глубокий вдох.

— Два!

Напротив него замерла напряженная Пирра.

— Один!

Вспыхнула аура.

Гудок прогудел еще раз, возвестив о начале боя.

 

Комментарий автора: Кто-нибудь сомневался в том, что глава закончится именно на этом месте?