Рыцарь Салем (гет)

"Сегодняшний день был не так уж и плох..."

Именно такая мысль мелькнула в голове у Пирры, когда их Буллхэд начал пугающе быстро терять высоту, опустив нос и несясь прямо навстречу зданию Академии Бикон. Сидевший в кресле пилота Жон Арк нажимал на различные кнопки, и тот факт, что делал он это явно наугад, лишь усиливал ее страх.

— Ты что, не умеешь управлять этой штукой?!

— А разве я говорил, что умею?

— Но ты уселся в кресло пилота! — напомнила Пирра. — Я подумала, что это само собой разумеется.

— Ты слишком много думаешь, — проворчал Жон, вцепившись в ремни безопасности.

Пирра тихо выругалась и поспешила занять кресло второго пилота. Внимательно изучив приборную панель, никакой кнопки "предотвратить катастрофу" она там так и не нашла.

— ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ?!

— Натяни поводья! — подсказала ей Салем.

— Что?!

— Поводья, дитя. Успокой нашего скакуна. Продемонстрируй ему свою власть.

Пирра выпучила глаза и открыла рот так, что легко могла бы поймать им муху... если бы, конечно, те не были размером с небольшого Невермора и не пытались пробить прочное лобовое стекло.

— Т-тут нет никаких поводьев! — крикнула она. — Это Буллхэд!

— Дай сюда, — сказала Салем, отодвинув руки Пирры от пульта.

Поскольку свободных мест больше не было, она уселась на колени к пристегнутому Жону, а заодно перекрыла ему обзор, после чего потерла ладони друг о друга, сделала глубокий вдох и ухватилась за штурвал одной рукой, в то время как второй ласково погладила приборную панель.

— Тс-с... Всё хорошо. Спокойнее, девочка. Успокойся.

— Это не девочка! — завопила Пирра.

— Значит, мальчик, — закатила глаза Салем.

"Я ИМЕЛА В ВИДУ СОВСЕМ ДРУГОЕ!"

Но произнести что-либо вслух, кроме нечленораздельного вопля, Пирра так и не смогла, потому что шпиль Бикона приближался с огромной скоростью, представляя собой гигантский средний палец их шансам на выживание.

Здесь она и умрет — не в бою с Гриммами, не в грандиозном финале какого-нибудь чемпионата и даже не от передозировки наркотиками, как большинство впавших в депрессию звезд, чья карьера пошла на спад. Пирре оказалось суждено быть размазанной по всему Бикону.

"Надеюсь, мои ошметки забрызгают Кардина", — мрачно подумала она.

Салем внезапно потянула за штурвал, выправляя высоту. Пирру и Жона вдавило в спинки кресел, а Буллхэд каким-то чудом разминулся со шпилем и вырвался в небесный простор.

— Спокойнее! Спокойнее! — повторяла Салем, борясь со штурвалом.

Буллхэд метался из стороны в сторону, напоминая быка, и желудку Пирры это совершенно не нравилось.

— Перестань дергаться! — крикнула Салем. — Проклятье, я сказала тебе прекратить! Подчиняйся твоей Королеве! Плохой Буллхэд! Очень плохой!

Она решила наказать своего "скакуна" ударом по "холке". Ну, если точнее, то по приборной панели. Буллхэд отозвался писком и громким шипением выпущенных снарядов, за которым последовал грохот взрывов где-то неподалеку.

Пирра тихо заскулила, понадеявшись на то, что их стрельба никого не зацепила и уничтожила только что-нибудь ненужное. Гриммов, например, или класс профессора Порта...

— Вот так-то, — удовлетворенно сказала Салем. — А теперь пора приземляться. Ниже, мальчик. Опускайся ниже.

То ли она специально "отпустила поводья", то ли им просто повезло, но нос Буллхэда действительно направился вниз, а весь обзор заполнил собой зеленый газон.

— Уже почти...

Да, они и вправду снижались — едва ли не вертикально. Воздух свистел так, что даже звукоизоляция кабины не могла полностью погасить шум, а всю машину отчаянно трясло.

Пирра вопила изо всех сил, и Жон помогал ей в этом по мере возможностей. Салем сидела с царственным видом, положив ногу на ногу и ожидая, что их "скакун" самостоятельно приземлится.

Пирра попыталась дотянуться до штурвала второго пилота, но ускорение не позволило ей это сделать, вдавив в спинку кресла. Перед ее глазами начала проноситься жизнь, напоминая какой-то тренировочный монтаж из фильма, перемежаемый калейдоскопом знакомств с различными спонсорами.

Внезапно под ними оказался огромный силуэт, покрытый черной кожей и белыми костяными пластинами. Похожий на летучую мышь дракон, подобных которому Пирра никогда не видела, сбрасывал с крыльев нечто такое, что на земле превращалось в Гриммов, а взгляд его красных глаз выслеживал потенциальную добычу.

Спикировавший сверху Буллхэд он, само собой, не заметил, но очень даже почувствовал. Они угодили дракону прямо в затылок, проломив череп и впечатав мордой в газон. Гигантские крылья бессильно опали. Помятый Буллхэд лениво сполз с головы уже мертвого монстра и с грохотом рухнул на землю.

Подушки безопасности, как будто издеваясь над пассажирами, сработали лишь после этого, надувшись и снова придавив Пирру к спинке кресла.

— Как же я вас всех ненавижу, — проворчала она, пытаясь убрать проклятую подушку подальше от лица.

— Знаешь... — совершенно спокойно произнес Жон. — Нынешняя посадка всё равно была гораздо мягче той в Вакуо, когда Буллхэдом управлял Тириан.

— Сей благородный жеребец хорошо нам послужил, — сказала Салем, протиснувшись мимо подушек и выбравшись из кабины пилотов.

Пирра с Жоном последовали за ней, свалившись на траву, пока Салем отряхивала себя от пыли. Впрочем, против подобной близости к земле Пирра ничуть не возражала. Честно говоря, сейчас она была готова ее чуть ли не расцеловать.

— Хм, Бикон... — произнесла Салем. — Никогда не бывала здесь лично, но мои шпионы немало о нем рассказали: о грандиозных залах, об изумительной архитектуре и о гигантских чреслах "Тайянга Сяо-Лонга". Да, я слышала об этом могущественном артефакте, сокрытом Озмой от чужих глаз. Говорят, что он сводит женщин с ума от удовольствия. Двух шпионок я потеряла, а третья могла лишь хихикать и бормотать о том, что обязательно вернется для "второго раунда". Отличный ход, Озма. Отличный ход.

— Сомневаюсь, что вы говорите о том, о чем, как вы думаете, вы говорите, — буркнула Пирра. — Да и не имеет всё это абсолютно никакого значения. Нам нужно остановить Синдер и Белый Клык, пока они не совершили что-нибудь воистину ужасное.

— Да, — кивнула Салем. — Например, опозорили меня.

Пирра вздохнула.

— Я имела в виду убийство невинных людей, — сказала она.

— Это школа-интернат, наполненная гормональными подростками. Здесь нет и быть не может невинных людей, — возразила ей Салем. — Идем. Нам нужно остановить Синдер до того, как она потерпит сокрушительное поражение, пытаясь захватить данное учебное заведение.

— Потому что это приведет к катастрофе и международному скандалу? — уточнила Пирра.

— Да. Причем как катастрофу с международным скандалом, так и ее неудачу припишут именно мне. Не хочу, чтобы возникло подобное недопонимание. Если бы я пожелала атаковать Бикон — что в будущем, вполне возможно, еще произойдет — то справилась бы гораздо эффективнее.

— А вы точно на нашей стороне? И что я вообще делаю в вашей компании?

— Хорошие вопросы, дитя. Но отвечать на них я, конечно же, не буду.

Пирра Никос совсем не привыкла к тому, что от нее отмахивались, смотрели свысока или считали балластом. Для нее оказались чем-то новым равнодушное отношение, нахождение вдали от центра внимания или, к примеру, выскочивший на них из кустов с оружием в руках член Белого Клыка, моментально превращенный в бабочку, чтобы тут же быть сожранным пролетавшим мимо Невермором.

— Она что-...

— Не думай об этом, — посоветовал ей Жон. — И тебе сразу же станет гораздо легче.

— Но он-...

— Не. Думай. Об этом.

— Жон, не стоит флиртовать в моем присутствии с посторонней девушкой, — произнесла самая страшная в мире женщина — по крайней мере, после всего произошедшего Пирра считала Салем именно такой. — Если только... ты не желаешь взять себе первую наложницу. Хм...

Она повернулась к Пирре и внимательно ее осмотрела.

— Пожалуй, я это позволю, — наконец вынесла свой вердикт Салем. — Мне нравятся волосы цвета крови.

Пирра понятия не имела, как ей следовало поступить в данной ситуации: поблагодарить Салем за комплимент, начать всё отрицать или же свернуться в клубок и умереть от стыда. Возможно, всё сразу?

— Я не собираюсь тебе изменять, — вздохнул Жон. — Это было бы неправильно.

— Если я разрешила, то никакой измены нет.

— СДОХНИ, ЧЕЛОВЕЧЕ-...

Фавн-волк внезапно завизжал, когда Салем попала в него сгустком зеленой энергии. Руки и ноги конвульсивно дергались, пока он не превратился в милого щеночка и не упал на землю, испуганно тявкнув.

Попытавшемуся сожрать его Беовульфу Пирра снесла голову, затем оттолкнула тушу прочь и наклонилась, чтобы взять щеночка на руки. Возможно, в действительности он и являлся фавном-волком, но для нее сейчас особой разницы не было.

— Ну всё, — сказала она. — Я не желаю смотреть на то, как умирают люди и фавны, но щеночки — явно уже перебор. В мире достаточно зла и без этого.

— У меня вопрос, — подняв руку, произнес Жон. — А Гримма в какое-нибудь животное ты превратить можешь?

— Хм... — протянула Салем, задумчиво потерев подбородок. — Знаешь, я никогда не пробовала это сделать...

"Добровольца" долго искать не пришлось, поскольку к ним как раз с ревом мчался Урса. Салем с некоторым сомнением посмотрела на него, после чего взмахнула рукой и отправила точно такой же сгусток зеленой энергии, как и раньше.

Власти утверждали, что это было ее Проявлением. Нора считала такое Проявление самым милым Проявлением в мире. Пирра видела его действие собственными глазами, а потому никак не могла отделаться от мысли, что ужаса оно внушало гораздо больше, чем умиления.

Смотреть на то, как семифутовый Урса превращался в шмеля, оказалось довольно забавно, отбиваться от агрессивного крохотного монстра — уже не настолько, особенно когда он попытался ужались Пирру в лицо, а потом уселся на ее левое плечо и атаковал руку.

К счастью, пробить ауру жало так и не сумело, а шмель просто сдох, рухнув на землю.

— Даже не знаю, стоит ли считать это забавным или же трагичным, — пробормотала Пирра.

— Гав! — выразил свое мнение бывший член Белого Клыка.

— Мое искусство сложно и многогранно, — пожала плечами Салем. — Как и подобает любому настоящему искусству. Это то, чего Синдер никогда не понимала.

Вздохнув и откашлявшись, она крикнула:

— Белый Клык! Я — Салем, Королева Жонсвиля и повелительница мира!

Ее заявление остановило битву — как подозревала Пирра, исключительно за счет своей наглости и неожиданности. Члены Белого Клыка уставились на студентов Бикона, но те в ответ лишь недоуменно пожали плечами, как бы говоря, что Салем была не из их числа.

Вскоре все взгляды скрестились на их компании, и даже привыкшая ко всеобщему вниманию Пирра почувствовала себя весьма неуютно.

— Я требую, чтобы вы прекратили это безобразие.

— И кто же нас заставит?! — поинтересовался один из наиболее храбрых фавнов.

— Я, — ответила ему Салем. — Мне казалось, что это очевидно.

Повернувшись к Жону с Пиррой, Салем спросила:

— Неужели не очевидно? Ладно, тогда попробуем еще раз. Кхем...

Вновь посмотрев на членов Белого Клыка и студентов Бикона, она крикнула:

— Я — Салем, Королева Жонсвиля и правительница мира, требую немедленно прекратить это безобразие или ощутить на себе мой гнев. Терпение у меня давным-давно закончилось, но его изначально было не так уж и много. Бросайте оружие или столкнитесь с последствиями.

— Какими еще после-...

Сгусток зеленого света угодил в грудь фавну в маске, который попытался задать ей вопрос. Теперь ветер трепал его крону и шелестел листвой. Товарищи фавна, как, впрочем, и студенты Бикона, тут же поспешили избавиться от оружия, потому что испытывать на прочность несуществующее терпение Салем желающих больше не нашлось, а сказать, на чьей конкретно стороне она была, никто не мог.

— Отлично, — улыбнулась Салем. — Мне всегда замечательно удавалось словами убеждать всех в моей правоте.

— Вы превратили его в дерево! — воскликнула Пирра.

— Поступки говорят громче слов, но раз они говорят, то, по сути, словами и являются, не так ли? Получается, что я убедила его исключительно при помощи слов, — пожала плечами Салем, внезапно ухмыльнувшись и добавив: — Можно даже сказать, что он встал как вкопанный. Забавно, правда? Нет?.. Либо вы сейчас же начнете смеяться, либо я превращу вас всех в абрикосы!

Испуганные люди и фавны натужно рассмеялись, в то время как пот лил с них ручьями.

Салем удовлетворенно кивнула.

— Видите? У вас все-таки имеется чувство юмора. Кхем... Итак, можете перебить Гриммов, если желаете, но если вновь начнете драться друг с другом, то я вернусь и всех вас накажу. Это понятно?

Члены Белого Клыка и студенты Бикона отчаянно закивали.

— А ч-что насчет Пирса? — осмелился спросить один из фавнов. — Вы не превратите его обратно?

— Сам разберется. Наверное, — отмахнулась Салем, тем самым заставив многих жалобно заскулить. — Лучше скажите, видел ли кто-нибудь Синдер Фолл. Она примерно такого роста, капризная, вечно ноющая и не затыкающаяся о том, что вся сила в мире должна принадлежать именно ей.

Сразу несколько фавнов указали пальцами на главное здание Бикона.

— О, спасибо, — улыбнулась Салем. — Видишь, Жон? Я вполне могу вести себя дипломатично — убедила две армии сложить оружие, никого при этом не убив.

— ДЕРЕВО! — завопила Пирра. — Вы превратили его в дерево!

— И он по-прежнему жив. Ну, чисто технически. А вот Синдер очень повезет, если я не превращу ее в камень. Хотя в таком случае у нее определенно улучшится характер...

Пирра проследила за тем, как Салем с Жоном спокойно направились внутрь главного здания Бикона, тихо выругалась и решила, что если не приглядит за ними, то они наверняка сотворят что-нибудь еще хуже. Но сначала она сердито посмотрела на застывших вокруг студентов и произнесла:

— Арестовывайте членов Белого Клыка, зачищайте Гриммов и ради всего святого никому не позволяйте срубить вон то дерево!

Покончив с этим, она бросилась следом за Жоном и Салем.

Члены Белого Клыка и студенты Бикона неловко посмотрели друг на друга. Подбирать оружие и продолжать драку никто из них не спешил, поскольку все видели если не смерть дракона, то хотя бы превращение фавна в дерево и полнейшую невозмутимость, с которой эта странная компания отправилась убивать Синдер Фолл.

Один из фавнов откашлялся.

— Как думаете, если на Пирсе созреют плоды, то стоит ли считать это процессом деторождения? — поинтересовался он.

— А если мы их съедим, то станем ли каннибалами? — спросил студент.

— И может ли он нас сейчас слышать?

— Готов поспорить, что Пирс очень зол.

— Не-а. Он всегда был тем еще дубом, — ухмыльнулся член Белого Клыка, ткнув локтем в бок Коко Адель. — А? А? Поняла?

— Братан, — ответила та. — Для таких шуток немного рановато.

* * *

Синдер не могла не заметить, что что-то явно пошло не по плану. Нет, так просто ее замыслы было не разрушить, но ничего подобного она точно не ожидала.

Разумеется, на общую картину различные досадные мелочи особого влияния не оказывали. Не имело какого-либо значения то, что Озпин обзавелся командой компетентных и невероятно кровожадных Охотниц. Да, эти самые Охотницы сражались слишком уж хорошо, учитывая их предполагаемый возраст, но Синдер по-прежнему находилась здесь, дева Осени лежала неподалеку, а ее собственное могущество было воистину безграничным.

Враги сумели выиграть себе немного времени, но она всё равно победит, и их сопротивление сделает ее победу лишь еще более сладкой.

Именно в этот момент голова Синдер дернулась вбок. За ней последовало и остальное тело, пробивая собой очередную колонну, поскольку из дыма вынырнула блондинка, моментально нанеся удар.

Синдер немного скорректировала траекторию полета, прежде чем приземлиться и едва не упасть из-за оказавшегося покрытым льдом пола. Стоять на нем было затруднительно и до того, как под каждой ногой появилось по глифу. Левая словно бы попыталась воспарить к потолку, а правая как будто завязла в густом сиропе. К слову, лед, в который Синдер мгновением позже впечаталась лицом, оказался довольно холодным.

Но всё это было только короткой задержкой.

Не более...

"И когда я наконец убью этих четырех сучек, моя победа окажется лишь еще слаще", — подумала она, уставившись в дуло ствола снайперской косы.

Посмотрев выше и встретившись взглядом с холодными серебряными глазами, Синдер пробормотала:

— Оставьте меня уже в покое...

Прогремел выстрел, а затем и второй. Пули попали в лицо и лоб. Отдача отбросила мелкую Охотницу в туман, в то время как Синдер заскользила по льду до ближайшей стены, в которую со стоном и врезалась.

Мышцы болели. Кровь пылала.

Стиснув зубы, она достала шприц из прочного футляра и воткнула его себе в руку, впрыснув содержимое в вену. Те из них, которые находились на шее, потемнели и набухли, а глаза стали гореть еще ярче.

Синдер рассмеялась, ощутив прилив сил, и с предвкушающей улыбкой поднялась на ноги.

— Ты ввела себе эссенцию из тех луж?.. — спросил Озпин, стоявший рядом с запертой в какой-то машине Амбер. — Совсем с ума сошла?! Сейчас наверняка ощущаешь, как она изнутри раздирает твое тело на части!

— Ха! Не бывает силы без боли.

— Но бывает боль без силы. Они далеко не всегда идут рука об руку.

Здесь это было совсем не так. Салем являлась совершенно нормальной женщиной — ну, если не считать бессмертия — когда искупалась в луже. И Синдер от нее ничем не отличалась. Гриммы теперь подчинялись ее воле, тело стало невероятно прочным, а мир еще никогда не казался настолько простым и ясным.

"Более того — у меня есть часть могущества девы Осени. И скоро я заберу себе всё".

Если оно и вправду изначально принадлежало Богу Света, то поможет немного скомпенсировать влияние Бога Тьмы.

"Нужно подобраться поближе. Пусть убить этих четырех идиоток было бы крайне приятно, но цель у меня здесь совершенно другая. С ними я обязательно разберусь чуть позже".

Призвав побольше огня, Синдер разогнала им туман, обнаружив вокруг новые заряды Праха.

"Откуда они вообще взяли его в таком количестве?! Ах да, наследница Шни..."

Впрочем, сейчас взрывы сыграли ей на руку, помогая скрыть перемещение от четырех мелких идиоток к Озпину. Рявкнула снайперская винтовка, заставляя Синдер почувствовать боль пониже спины, но и это, и всю остальную стрельбу она попросту проигнорировала.

Блондинка, ускоренная глифами Шни, внезапно появилась впереди, врезав кулаком в живот. Синдер согнулась пополам, в то время как из ее рта вылетела смесь воздуха с брызгами желчи и крови. Но эту боль тоже вполне можно было проигнорировать, а потому она перелетела через кулак блондинки, пнув ту ногами в спину и на всякий случай отправив вдогонку огненный шар.

Приземлившись и перекатившись, Синдер тут же столкнулась с черноволосой девушкой и Шни. Да и мелкая продолжала обстреливать ее из снайперской винтовки. Обычно подобная ситуация не доставила бы ей ни малейших проблем, но этих четырех Охотниц Озпин явно обучал лично, причем довольно давно — только годы тренировок могли позволить достигнуть подобного уровня мастерства.

Пожалуй, тогда ей не стоило удивляться тому, что не удалось сразу же с ними покончить.

Синдер резко выдохнула, когда рапира пробила ее левое плечо, затем стиснула зубы и ударила Шни по руке. Одновременно с этим ей пришлось блокировать атаку черноволосой — к слову, той самой девушки, которую так жаждал заполучить Адам Таурус.

Перехватив оружейную ленту и намотав ее на кулак, Синдер подтянула черноволосую поближе к себе и пинком отправила в полет. Впрочем, выпускать ленту она не стала, вместо этого заставив оружие черноволосой с размаху врезаться в бок Шни. Та упала на спину и, возможно, даже получила какую-то рану.

Синдер на всякий случай швырнула в нее еще и оружие черноволосой, чтобы выиграть побольше времени, затем выдернула из плеча рапиру и, немного подумав, оставила ее себе. В конце концов, отсутствие лишнего Праха вело к невозможности применить глифы, а это означало резкое уменьшение количества отвлекающих факторов.

Еще бы как-нибудь убрать отсюда снайпера...

Синдер постаралась проигнорировать боль, когда очередная пуля попала ей в заднюю часть колена, заставив рухнуть на пол.

"Нет! Вам меня не остановить!"

Истекая кровью и роняя изо рта розовую пену, поскольку эссенция Гриммов продолжала пожирать ее изнутри, будущая правительница Ремнанта Синдер Фолл с ревом прыгнула на Озпина, отталкивая того подальше от терминала. Его трость нацелилась на ее плечо, отклонила в сторону призванный клинок и ударила наконечником шесть раз подряд, причем каждый из них ощущался так, словно Синдер били кузнечным молотом.

Воздух вокруг Озпина мерцал зеленым светом.

"Магия?.. Сейчас? Будь ты проклят!"

Это была та самая сила, которую Синдер так и не сумела заполучить, причем в данный момент она находилась на расстоянии вытянутой руки.

В буквальном смысле.

Пусть Озпину и удалось отогнать ее подальше от Амбер, Синдер сдаваться не собиралась. Она поудобнее перехватила трофейную рапиру и прицелилась. Когда Озпин ударил в ее открывшийся бок, спеша воспользоваться "брешью" в обороне, Синдер тоже атаковала, и ее атака предназначалась совсем не для него.

Запущенная со всей силы рапира разбила зеленоватое стекло.

— Амбер! — испуганно воскликнул обернувшийся Озпин. — Нет!

И это был ее шанс!

Синдер пинком убрала с дороги Озпина и бросилась к своей жертве, всем телом надавив на рукоять рапиры, чтобы та еще глубже вошла в бок. Амбер хрипела и кашляла, явно выйдя из комы от боли.

Ее затуманенный взгляд остановился на Синдер.

— Да! — взревела та. — Да! Смотри на меня! Знай, кто тебя убил! Твоя сила принадлежит мне!

Наклонившись к разбитому стеклу, Синдер сделала всё возможное, чтобы именно ее лицо оказалось последним, что Амбер видела в своей жизни. Именно так работал механизм передачи сил дев, и без Гримма-паразита приходилось перестраховываться, соблюдая все возможные условия. В таком вопросе Синдер не собиралась оставлять что-либо на волю случая.

— Смотри на меня, — повторила она, ухватив умирающую Амбер за подбородок и заставив глядеть прямо в глаза.

В них было видно ее собственное отражение: бледная кожа, белые волосы и красные с черным глаза, а также выползшие с шеи на лицо вены, не говоря уже о нечеловеческой гримасе из-за боли от находившейся в теле эссенции Гриммов.

Синдер не учла лишь одного — когда Озпин рассказывал Амбер о женщине с подобной внешностью, то называл совсем другое имя.

— С-салем... — прохрипела та, после чего закашлялась и все-таки умерла.

Синдер застыла с засунутыми внутрь машины руками, по ее телу стекала кровь, а дикий оскал постепенно превращался в выражение недоумения.

Она совершенно упустила из виду возможность того, что Амбер перепутает ее с Салем, хотя сейчас и понимала причины произошедшего. В конце концов, когда та впала в кому, ей было известно о существовании только одной женщины с чертами Гримма.

Ошибка оказалась совершенно нелепой.

Впрочем, даже если бы Амбер хорошо знала внешность Салем, то в подобном состоянии всё равно вряд ли бы отличила Синдер от нее. Наверняка та же кома серьезно повлияла на остроту зрения, не говоря уже о боли из-за раны.

С другой стороны, она должна была думать именно о женщине перед собой вне зависимости от каких-либо имен, верно? Так куда тогда исчезла сила? Почему Синдер не ощущала ее в собственном теле?

Посмотрев на себя, она не почувствовала никакой разницы. Мощь не бурлила в ее жилах, а в глазницах не пылал огонь. К тому же откуда-то сверху доносился дикий хохот...

— Ох, Синдер! — раздался знакомый голос, когда под треск молний в потолке образовалась еще одна дыра.

Оттуда спустилась сияющая фигура в белом платье, и из ее глаз как раз вырывались золотистые языки пламени.

— Я, конечно, знала, что ты меня разочаруешь, причем еще с того момента, когда впервые тебя увидела. Но настолько эпично провалить всё дело?

Синдер прикусила губу.

— Салем, — пробормотала она.

Новая дева Осени ухмыльнулась.

— Синдер, — кивнула Салем, после чего перевела взгляд на Озпина и добавила: — Озма.

Тот дрожащим пальцем указал вбок.

— Лифт!

— Хм, — улыбнулась Салем. — Если ты считаешь, что это плохо, то тебе стоит сперва взглянуть на свою башню.

— ЗАЧЕМ?!

— Ну, по большей части из-за скуки.

Размяв шею, она неторопливо опустилась на пол.

— И я собираюсь немного поразвлечься. Отойдите в сторону, Озма, команда "Мясоруби".

— RWBY, — поправила ее мелкая.

— Я так и сказала. Нам с Синдер необходимо провести... небольшое собеседование по случаю ее увольнения. Раз уж она решила покинуть мою компанию, то стоит убедиться в том, что с закрытием ее контракта не возникнет никаких непредвиденных осложнений.

Синдер удивленно моргнула.

— Что?..

— Я собираюсь тебя убить, моя дорогая, — пояснила Салем. — Если ты не понимаешь метафор, то выражу мысль более простыми словами: сейчас ты умрешь. И давай, пожалуй, начнем.

Мир для Синдер тут же превратился в одну сплошную боль.