Консультант (джен)

Воздух со свистом ворвался в легкие, пронзая их тысячью игл. Волдеморт закашлялся от боли и открыл глаза.

— С днем возрождения, милорд, — карие глаза О`Каллахан смеялись.

Лорд поднес руку к лицу и стал с любопытством ее рассматривать. Длинная широкая кисть, узловатые пальцы. Мужчина резко поднялся, и перед глазами забегали черные мушки.

— Осторожней, милорд, — Волдеморт почувствовал теплое касание к плечу, — не стоит вставать слишком резко. Система кровообращения только запустилась.

Лорд резко отбросил руку и встал. На плечи ему ту же была наброшена черная мантия. Квиррелл позаботился.

— Триса, ты великолепно выполнила свою работу и заслуживаешь награды. Но больше не смей прикасаться ко мне без разрешения, — прошипел Лорд.

Та слегка поджала губы, но склонила голову.

— Как скажете, милорд.

Лорд обернулся на Квиринуса и усмехнулся, когда тот согнулся в глубоком поклоне.

— Мою палочку, быстро.

Когда ладонь коснулась гладкой древесины тиса, ее обожгло будто от укуса змеи, но тут же по телу разлилось приятное чувство эйфории. Его палочка была рада возвращению хозяина.

Волдеморт распахнул двери ритуального зала и стал подниматься по ступеням подземелья. Когда он вошел в гостиную, где расположились Лестрейнджи с Краучем, все присутствующие встали в знак приветствия.

— Милорд, вы вернулись, — глаза Беллатрисы засияли от счастья, и, придерживая подол платья, она сделала реверанс.

— Белла, моя верная соратница, дай мне руку.

Та сразу сообразила, что требуется Лорду и, быстро закатав левый рукав, обнажила Метку. Он взял ее за кисть и прижал большой палец к бледной татуировке. Змея дрогнула, и ее пульсирующая чешуя начала наливаться тьмой. Белла закусила губу, но не издала ни звука.

— Сколько же их соберется с силами и явится сюда, когда они почувствуют это? — прошептал он. — И сколько окажется глупцов, которые решат держаться подальше отсюда? Гримм?

Лорд перевел взгляд на мага и увидел в его глазах лишь непонимание. Волдеморт прищурился, перед ним стоял Квиррелл, но Роберта не было. А лишнего голоса в своей голове он не слышал.

— Гримм? Где он, Мордред его дери?

* * *

Благословенная тишина. Пропало ощущение присутствия Лорда, да и Квиринус куда-то испарился.

Поступок Трисы был настолько неожиданным, что Гримм не сразу разорвал поцелуй, но когда он открыл глаза, перед ним стояла совсем не О`Каллахан.

— Вы? — его глаза расширились в изумлении.

— Давно не виделись, — полупрозрачная девушка, что затащила его в этот мир, хитро улыбалась, да и выглядела в этот раз более материальной.

Роберт огляделся и заметил, что и окружающее пространство изменилось. Вместо ритуального зала они стояли в одном из помещений ткацкого завода. Дух обвела комнату взглядом и вздохнула.

— Да-а-а, вот оно, дитя индустриального общества. В прошлый раз, когда сюда пришли смертные, здесь было озеро с одним ткацким станком на берегу, а тут — целая фабрика, — она покачала головой.

Гримм еще раз обвел взглядом помещение, и тут его озарила догадка.

— Неужели это…

— Да.

— А вы…

— Нет, я не мойра. Не люблю ткать, слишком хлопотно.

— А чем же вы тогда занимаетесь?

— Разрабатываю узоры. Послушайте, я вас не для этого сюда пригласила.

Дух быстро прошла между станков и остановилась напротив одного из них.

— Вот здесь, посмотрите на наложение нитей, — девушка подала Гримму лупу, и тот склонился над полотном. — Видите золотые нити? Посмотрите, как мало узора, а потом он и вовсе перекрывается другими. В будущем возможен обрыв этих нитей. Так вот мне этого не надо. У нас и так катушек с этим цветом мало.

— Можно побольше конкретики, — процедил Гримм. Он не любил духов за их привычку говорить загадками, но еще больше он терпеть не мог эти загадки интерпретировать.

— Я знаю, вы злитесь, что я не могу говорить прямо, вроде «Отправляйтесь в Глазго и спасите их!» — это будет прямым нарушением закона о невмешательстве. Но могу дать подсказку: не дайте повториться трагедии в Нью-Йорке.

Гримм хотел спросить что-то еще, но девушка мотнула головой.

— Вот же… Думала, у нас есть больше времени! Идите, Волдеморт зовет вас. А я была уверена, что он вспомнит о вас только после собрания.

Дух щелкнула пальцами, и они очутились в гостиной Лестрейндж-холла. Все стояли, не шелохнувшись, а значит миледи использовала свои силы.

— Я обещала вернуть ваше тело ровно через год, но обстоятельства заставляют меня поторопиться, так что считайте это подарком под Рождество.

Девушка резко развернулась на каблуках и исчезла. Тут же время пришло в движение.

Почувствовав магический всплеск за спиной, Лорд обернулся и увидел своего соратника.

— Миледи передает вам свои поздравления, господин, — послав мысленный сигнал Лорду, коротко поклонился Гримм. Волдеморт на миг замер, а затем слегка кивнул, принимая информацию к сведению.

— Расскажешь после, — он еще раз окинул взглядом Роберта, но ничего не сказал.

Вдруг посреди гостиной возник домовой эльф.

— Гости прибыли, господа.

— Проводи их в зал приема, — махнула рукой Беллатриса и повернулась к Лорду. — Нам тоже следует туда переместиться, гостиная не рассчитана на такое количество людей.

Волдеморт был вынужден с ней согласиться.

Ждать пришлось недолго. Пожиратели успели рассредоточиться по залу. Гримм встал у дальней стены позади Волдеморта, не желая привлекать к себе излишнее внимание. К нему тут же присоединился Квиррелл. О`Каллахан с Краучем встали чуть поодаль.

Вскоре двери зала открылись, и в помещение стали входить волшебники. Все они были в масках, на головах у них были капюшоны. Один за другим они двигались к ним… медленно, осторожно, как будто не веря своим глазам. Волдеморт молча стоял посреди зала и глядел на них. Наконец один из Пожирателей смерти упал на колени, подполз к Волдеморту и поцеловал подол его черной мантии.

— Хозяин… хозяин… — пробормотал он.

В душе Роберта всколыхнулось чувство неприятия и презрения, но лицо его сохраняло спокойно-скучающее выражение. «Пресмыкающиеся… хуже крыс». Гримм прикрыл глаза и стал наблюдать за сценой из-под полуопущенных век.

— Добро пожаловать, Пожиратели смерти, — тихо сказал Волдеморт. — Десять лет… прошло десять лет со дня нашей последней встречи. И все же вы ответили на мой зов будто это было вчера… значит, нас всех по-прежнему объединяет Черная Метка? Или нет? — маг обвел всех прибывших хищным взглядом, и по рядам Пожирателей прошла дрожь. — Вижу, вы живы и здоровы, силы ваши не иссякли — вы так быстро прибыли! И я спрашиваю себя… а почему этот отряд волшебников так и не пришел на помощь своему хозяину, которому они клялись в вечной верности?

Челюсти Роберта свело зевотой — явно запахло каноном. А он практически и забыл про сцену возрождения на кладбище. «Интересно, он речь заранее готовил и репетировал? Сейчас еще и Круциатусом пару магов приложит. Хорошее первое впечатление, просто великолепное. После этого ПСы к нему точно воспылают любовью и верностью!»

«А ты все лаешь, Гримм», — видимо, Волдеморт прочитал мысли Роберта, но пыточное заклинание не послал. Все же тот вслух ничего не произносил, да и многим из присутствующих пока не был представлен. Странно было бы его в данном случае наказывать.

«Они меня боятся, и это главное!»

«Легко запугивать людей, труднее заставить их уважать себя!»

Гримм мысленно усмехнулся. Да, ПСы боялись Лорда и в глубине душе ненавидели его, но им приходилось склоняться перед ним. Да, поклоны спасли многих. Когда слабый сгибается перед сильным, повелитель видит лишь смирение, но не эмоции ненависти и неприязни в глазах, что смотрят в пол. Маски в данном случае тоже скрывают своих владельцев. Досада, тоска, отчаяние — всего этого будто нет.

Волдеморт не спеша обходил своих последователей. Мимо некоторых Пожирателей смерти он проходил молча, перед другими останавливался и говорил с ними.

— Люциус, мой скользкий друг, — прошептал он, остановившись перед одним магом. — Мне говорили, что ты не отрекся от прежней жизни, хотя и был вынужден надеть личину приличного человека. Обеспеченный финансами и окруженный семейный бытом… Поддерживаешь необходимые связи в Министерстве магии. Продолжаешь коллекционировать темные артефакты и практиковать за закрытыми дверями Темные искусства. Да, мне все известно, Люциус… Что ж, хорошо, ты сумел остаться на плаву после войны. Жаль, что ты не направил свои силы на поиски своего хозяина, на помощь ему. Но все же ты явился на зов. Впредь я ожидаю от тебя более верной службы.

— Конечно, милорд, конечно… вы милостивы, благодарю вас.

Чести поговорить с повелителем также удостоились Нотт, Гойл и Крэбб, а также Макнейр и Эйвери. Повелитель говорил со всеми в нейтральном тоне, никого не ругая, но и не хваля. Градус напряжения в воздухе слегка снизился, и Гримм заметил, как Пожиратели стали потихоньку переглядываться между собой сквозь прорези масок. Некоторые слегка поворачивали головы в сторону тех, кто, по их представлению, должен был находиться в Азкабане. Но бывшие заключенные производили довольно хорошее впечатление, а их расслабленные позы и спокойные лица лишь порождали массу вопросов.

Наконец внимание новоприбывших переключилось и на их скромную компанию. Новые лица породили шепот среди присутствующих, а Лорд не торопился давать объяснения, подогревая интерес. Все же он умел работать на публику.

В конце концов, волшебники не вытерпели, и один из них вышел вперед.

— Хозяин, мы жаждем узнать… умоляем вас рассказать нам… как вы добились этого… этого чуда… как вам удалось вернуться к нам? — спросил Люциус.

Волдеморт слегка улыбнулся.

— Это удивительная история, Люциус, — произнес Лорд, и Гримм мысленно закатил глаза.

«Сейчас начнется…»

Однако рассказ о злоключениях Лорда вышел значительно короче, чем в оригинале. Не было долгого нытья о том, как он скитался в виде бесплотного духа по Албании, вынужденного вселяться в различных тварей. Не было и вечного хаяния Гарри Поттера — все же у него пока не было повода возненавидеть мальчишку. Мальчик-Который-Выжил еще ни разу не противостоял Волдеморту, как прописано в каноне, а то, что Лорд убился о защиту… Ну, он сам признал, что сглупил, забыв про древнюю магию Материнской жертвы. Да, все же три года разницы сыграли роль.

— Однако у Судьбы были на меня иные планы, и я встретил двух магов. Квиринус Квиррелл является учителем в школе Дамблдора, но в глубине души он всегда восхищался моими идеями и был рад служить мне. А вот Роберт Гримм прибыл издалека, дабы помочь. Хоть он и не клялся в вечной верности, но своими поступками он неоднократно доказывал свою лояльность. Мой нынешний советник несколько раз уберег меня от серьезных ошибок и помог вернуть моим верным последователям свободу, — среди магов послышались удивленные вздохи. Тем временем Темный Лорд продолжил:

— Позвольте мне представить последних из присутствующих. Барти Крауч — один из самых верных Пожирателей со времен Первой Магической Войны. Многие задумаются, почему же они не помнят его, на что я отвечу: Барти был тайным агентом и не был представлен вам, дабы не рисковать его прикрытием. И мое решение было верным, если вспомнить предателя Каркарова. С ним я разберусь позже… А теперь поприветствуйте Трису О`Каллахан — молодого мастера некромантии, — дождавшись, пока волнение толпы поутихнет, он продолжил: — Будучи развеянным древней магией, я мог вернуть свое тело только благодаря такой же могущественной силе. Мы воззвали к Черной магии, и результат получился даже лучше, чем мы ожидали. Эти люди помогли мне, а Лорд Волдеморт всегда поощряет тех, кто это заслужил. При следующей нашей встрече эти маги будут представлены к награде. Я же объявляю наше собрание оконченным, вы можете возвращаться к своим делам.

По толпе раздались удивленные возгласы, но Лорд жестом пресек их.

— Я понимаю, что у вас накопилось много вопросов, но, прошу, будьте терпеливы. Сейчас вы все слишком взбудоражены и взволнованы моим неожиданным возвращением, а мне нужны люди с холодным и трезвым разумом. Ступайте домой и обдумайте сегодняшнюю встречу. Если хотите остаться и переговорить с теми, кого давно не видели, спросите разрешение у Лестрейнджей. Все же они хозяева дома.

Первым отбыл палач Макнейр. Несмотря на рождественские каникулы, завтра его ждала работа в Министерстве магии, и ему хотелось хорошенько выспаться. Малфой колебался, но все же подошел к чете Лестрейндж, видимо, хотел спросить Беллатрису, надо ли передать что-либо Нарциссе.

Гримм бесшумно подошел к Волдеморту, что уже собрался покинуть зал, дабы отдохнуть.

— Милорд, нам стоит переговорить с Малфоем.

— Зачем? — удивился тот.

— Первый человек, кому он расскажет о вашем возрождения, его жена. Второй — Северус Снейп. А учитывая то, что он здесь отсутствует, у Малфоя могут возникнуть вопросы. Ваше возвращение — пока тайна для общественности. Нам не нужна лишняя утечка информации.