Консультант (джен)

— Да когда же он придет?

Сириус нервно вышагивал по гостиной, то и дело бросая взгляд на ярко-желтое пламя камина. В отличие от него Роберт выглядел спокойным как удав, перекладывая с места на место различные книги, периодически делая какие-то пометки.

— До назначенного времени еще минут пятнадцать, — лениво протянул тот.

— И все же мне эта идея абсолютно не нравится, — передернул плечами Блэк, — а этот твой друг, специалист по Темным искусствам, он не навредит Гарри?

— А зачем ему вредить? С точки зрения науки Поттер — уникальный экземпляр. Мальчик-Который-Выжил! Его случай не мог не заинтересовать. В практике моего знакомого подобное не встречалось.

— А этот ученый случайно не из Пожирателей? — нервно хохотнул Блэк. — А то у нас в Англии лучше них никто не знает Темную магию.

— Поверь, знают, просто не афишируют, дабы избежать проблем с Министерством. Я уверен, в Отделе тайн есть более эрудированные в этом плане волшебники, только их интересует больше теоретическая сторона, чем практическая. Также колдомедики в отделении проклятий отлично разбираются в признаках тех или иных заклятий дабы помочь бедняге.

Наткнувшись на выжидательный взгляд, Гримм лишь изогнул бровь.

— Что?

— Ты не ответил на вопрос.

Он тяжело вздохнул.

— У него нет метки, — Сириус коротко кивнул и расслабился. Похоже, такой ответ вполне удовлетворил его. Роберт лишь мысленно качнул головой.

Впрочем, Гримм не мог винить Сириуса в доверии. Люди часто доверяют, чувствуют себя в безопасности в присутствии таких людей как врачи, адвокаты, психологи и далее по списку. От тех, кто оказывает тебе услуги, не ждешь намеренного зла. Некоторых просто не замечают: те же таксисты, уборщики, продавцы. Это просто люди-невидимки: как только от них получают что-то нужное, о них тут же забывают. Хотя… Эти люди тоже забывают своих клиентов.

Вспыхнувшее изумрудом пламя не дало Роберту уплыть мыслями куда-то далеко. Вышедший из камина маг быстрым взглядом окинул помещение и, заметив присутствующих, коротко кивнул каждому.

— Мистер Блэк, — Гримм быстро вскочил и встал между ними, — позвольте представить вам мистера Риддла.

Он успел заранее обговорить с милордом основные детали встречи, ведь оба понимали, что путь к Гарри лежит через его крестного, а значит, первое знакомство должно произвести наиболее благоприятное впечатление. Проблемы, в каком порядке представлять друг другу магов, слава Мерлину, не было. Хоть по правилам этикета человек моложе должен быть представлен старшему, а человек ниже по статусу всегда должен быть представлен человеку, который выше по статусу, Волдеморта нужно было представить первым, потому что встреча будет происходить в доме на Гриммо, а Блэк — хозяин дома. Что же до имени, Лорд сам предложил представить его настоящим именем. Гримм, если и удивился, вопросов не задавал, здраво рассудив, что раз уж подобная инициатива исходила от Лорда, значит, так надо. Да и интуиция тихо шептала, что так будет лучше.

Волшебники пожали руки, оценивая собеседника. Блэк с прищуром смотрел на гостя, пытаясь выявить в нем признаки темного мага, но никакой ауры зла, ни даже мрачного давления видно не было. На вид ему было чуть меньше сорока, хотя утверждать точно нельзя: Роланда Хуч, например, в свои девяносто тоже выглядела на сорок, причем без всяких заклинаний и зелий — только спорт и здоровое питание. А вот глаза могли больше рассказать об истинном возрасте. Немного задумчивый взгляд из-под низко опущенных бровей казался слишком пристальным и хмурым.

— Мистер Риддл много путешествовал по миру, дабы избавиться от зашоренности, навязанной британским магическим сообществом. Он глубоко погрузился в изучение магии и ее тайн.

— Не так уж и глубоко, — возразил тот, — все же магия подобна океану или даже бескрайнему космосу.

— Но вы уж точно заплыли дальше тех, кто все еще болтается на отмели и довольствуется этим.

Риддл пожал плечами.

— Мистер Блэк, наслышан о вас. Рад нашему знакомству. Все же газеты пишут много, но в них больше шума, чем фактов.

— К сожалению, пока не могу сказать того же, — передернул плечами Блэк, вспоминая как журналисты перемывали ему с Гарри кости. — Чем вы занимаетесь помимо Темных искусств?

— Много чем, но в данный момент это не особо важно. Давайте обойдемся без лишнего политеса, все же мы не на светском рауте, и займемся тем, для чего меня пригласили.

Блэк подробно рассказал, что его конкретно беспокоит: и непонятно откуда возникший темный дар, и незаживающий шрам. Когда Риддл спросил, есть ли у них какие-либо предположения, Гримм коротко бросил, что есть, но без надлежащей проверки это лишь пустой звук, не забыв упомянуть как бы вскользь про разговор Поттера с Дамблдором.

— Я вижу, вы уже пытались найти ответы в книгах, — заметил Лорд, окинув взглядом стол, на котором были разложены многочисленные фолианты, и хмыкнул. Литература была как на подбор: «Волхвование всех презлейшее», «Тайны наитемнейшего искусства», «Природная знать» «Путеводитель по практическим проклятиям». Однако были и такие книги, как «Транспозиция душ» и «Продвинутый анализ ментальных связей». Риддл с любопытством пролистал их, про себя отметив, что никогда их раньше не видел.

— Любопытные экземпляры. Из семейной коллекции, мистер Блэк? — спросил он, хотя заранее знал ответ. Здешнюю библиотеку он успел изучить досконально еще когда в его рядах был Регулус Блэк, а родители этого талантливого мага часто приглашали его в гости, хоть и пожелали остаться в стороне от активных действий. К этому моменту Сириус уже сбежал из отчего дома, да и судя по тем рассказам, был тем еще повесой, которого вряд ли интересовало наследие предков. А уж о том, чтобы приумножать его, и речи быть не могло.

— Отнюдь, тут больше половины ему принадлежит, — Сириус мотнул головой в сторону Гримма, чему Лорд ни капли не удивился.

На вопрос о самостоятельной диагностике был дан отрицательный ответ. Стандартное медицинское обследование, которое было проведено еще летом, кроме ожидаемого отставания в физическом развитии в связи с недостатком в еде и спорте, ничего не выявило. Магия была на уровне магглорожденного, но ее легко можно было развить усердными тренировками волшебства. Все это было поправимо и было достаточно каких-то банальных рекомендаций, вроде правильного питания, здорового образа жизни и усердия в учебе, хотя колдомедик все же посоветовал пропить общеукрепляющее. Никаких ограничений и тем более никакой утечки силы, слава Мерлину, не было.

С заключением из Мунго Темный Лорд ознакомился еще у себя, поэтому бумаги он пролистал скорее для виду. Его больше беспокоило личное знакомство с давним врагом.

— Конечно, ваши изыскания, несомненно, нелишни, но мне бы хотелось лично увидеть мальчика, дабы найти ответы на вопросы. Вы позволите?

Сириус коротко кивнул и позвал крестника. Гарри стремительно спустился по лестнице, но замер на пороге в нерешительности, увидев в гостиной незнакомого мага.

— Гарри, проходи, не стой на пороге, — махнул рукой Блэк. — Я хочу познакомить тебя с мистером Риддлом.

— Здравствуйте, сэр.

— Добрый день, мистер Поттер, — слегка дернул уголками губ тот, не зная, как себя вести. Хоть он и провел в Хогвартсе около полугода и общался со студентами, занятия он все же вел у старших курсов, тогда как в классе знаменитого Поттера был лишь сторонним наблюдателем. Лорд пытался разглядеть в нем нечто особенное, но Гарри был обычным ребенком. Тихий, но в то же время непоседливый и любопытный. Да, немного стеснительный и даже иногда замкнутый в присутствии взрослых, но в этом нет ничего необычного. Он мало чем отличался от остальных, и если бы не его слава, из-за которой он часто был в центре внимания, Поттера трудно было бы выделить среди многочисленных школьников. Хотя, зачем гадать по поводу того, чего нет?

Тем временем Сириус продолжил.

— Гарри, мы очень обеспокоены тем, что ты рассказал, поэтому вызвали специалиста по Темным искусствам.

— Вы не очень-то похожи на темного мага, — заметил Поттер.

Гримм спрятал улыбку в кулак, пытаясь не засмеяться.

— Ну не каждый, кто изучает или владеет Темной магией, по определению является темным, — мягко возразил Риддл.

— То есть владение змеиным языком не делает меня плохим?

— Парселтанг — это дар. А дар, как и любое знание, не может сделать человека плохим или хорошим. Это зависит от того, как человек решит распорядиться ими. К сожалению, общественное мнение тоже играет роль.

— Объясните, пожалуйста! — нахмурился Гарри.

— Это то, что с тобой случилось на дуэлинге, Гарри, — вмешался в разговор Роберт. — Ты спас однокурсника от змеи, хотя мог и остаться в стороне.

— Но если бы я не вмешался, Финч-Флетчли бы пострадал, — запальчиво произнес Поттер.

— Ты прав. Но несмотря на это, люди вокруг решили, что ты, наоборот, натравил ее, и потому причислили к темным. Досадно, не правда ли? Благими намерениями выстлана дорога сам знаешь куда.

— Тем не менее дар очень ценный. Хоть маги и говорят, что змеиный язык можно выучить, но говорить они на нем будут, как попугаи, без понимания того, что скажет им змея в ответ, — отметил Риддл.

— Да, но мне же он в жизни никогда не пригодится!

— Когда бабу заведешь, еще как пригодится, — возразил с дивана Гримм. Гарри перевел недоуменный взгляд с Риддла, что поджал губы с недовольным видом, в сторону крестного, который после подобного высказывания громко засмеялся.

— Хотя… Если бы я знал змеиный язык, я бы стал кодить на питоне.

— Роберт, я твои шутки понимаю через раз, — качнул головой Темный Лорд.

— Какая жалость, — театрально вздохнул тот, — а я ведь, между прочим, для вас стараюсь, разряжаю обстановку.

Риддл лишь глаза закатил.

— Мистер Поттер, а теперь давайте поговорим серьезно, как два взрослых, а не как эти, — и он неопределенно махнул рукой в сторону мужчин магов.

— Мне нужно немного поколдовать над нами, чтобы кое-что проверить.

— Больно будет?

— Не должно.

Попросив Гарри убрать волосы со лба — сам он все же опасался прикасаться к нему, — Риддл достал свою палочку — не основную, а запасную, — и стал осторожно водить ее вокруг головы мальчика. В этот миг Риддл чувствовал себя настоящим сапером. Хоть Гримм и пытался его убедить, что если не направлять агрессию на Гарри, то материнская защита — если она, конечно, вообще есть, — не будет на него реагировать, он все равно считал, что обстановка схожа с минным полем. Тут не то что заклинание, тут неосторожно брошенное слово может запустить такую цепочку событий, что не приведи Мерлин. А Блэка с Поттером лучше иметь в союзниках, чем во врагах. Хотя, если их удастся убрать подальше от столкновения, тоже будет неплохо.

Чтобы Гарри не особо сильно нервничал, Гримм, как настоящий психолог, стал отвлекать различными рассказами, потому что Лорд не мог одновременно болтать и создавать сложные заклинания. Роберт решил не париться над темой и стал вещать о том, что первое взбрело ему в голову.

— Вообще, зря змей называют плохими. Их нельзя однозначно определить. Ведь змея — универсальный и наиболее сложный из всех символов, воплощенных в животных, а также самый распространенный и, возможно, самый древний из них. Конечно, как существо убивающее, змея, означает смерть и уничтожение; как существо, периодически меняющее кожу, — жизнь и воскресение. Свернувшаяся кольцами змея отождествляется с круговоротом явлений. Это и солнечное начало, и лунное, жизнь и смерть, свет и тьма, добро и зло, мудрость и слепая страсть, исцеление и яд, хранитель и разрушитель, возрождение духовное и физическое.

Гарри слушал, открыв рот, да и Сириус, до этого возмущающийся символом ненавистного факультета, тоже навострил уши.

— Символика защиты и разрушения, объединяющая все мифы о змеях, показывает, что змея имеет двойственную репутацию, является источником силы, если ее правильно использовать, но потенциально опасна и часто становится эмблемой смерти и хаоса, так же, как и жизни. Она может быть как символом добра, так и символом зла. Такая двойственность, заставляющая балансировать между страхом и поклонением, способствовала тому, что змея предстает то в образе прародителя, то в образе врага, считается то героем, то монстром.

В магии под положительной символикой змеи известно понятие кундалини — символ внутренней силы, психической энергии, превосходство духа над плотью. В религии друидов — символ мудрости. У ассирийцев змей был символом жизни, в Древнем Египте — символ Солнца. В античном мире считали, что отцами некоторых мифических богов и героев были змеи. В изображении индийских божеств почти всегда присутствуют эти животные. В этой стране змеи почитаются гениями небес, а встреча с шипящей змеей на дороге приносит счастье. Кроме того, и в Индии, и в некоторых других регионах змеи часто оказываются хранителями святынь, источников воды и сокровищ. Эта традиция связана с символикой плодородия, присущей змее, и с поверьем, что драгоценные камни — это застывшая слюна змей. А в китайском фольклоре существует легенда, что змеи вознаграждают добродетельных людей жемчужинами.

— Были змеи и другого рода, что жили у знахарей и знахарок. Желающие могли их «либо вывести из петушиного яйца», либо купить.

— Я знаю, знаю, — воскликнул Гарри, — это василиски. Они что, правда существуют?

— Ага.

— Жаль, я их в продаже не видел, они, наверное, прикольные.

Сириус после этих слов закашлялся.

— Да, прикольные… Настолько, что их продажу запретили у нас с века пятнадцатого.

— Только продажу? — встрепенулся Гримм. — А если самому вывести? Или за границей обзавестись?

— А тебе зачем? Ты же вроде не змееуст? Или так не терпится нарушить закон?

— Я никогда не нарушаю закон, — выразительно поднял указательный палец Гримм, — я ищу в нем лазейки.

— Если рассматривать пугающую часть символики змеи, то она — явный прообраз драконов и морских змей или змееподобных гибридов, таких, как в греческой мифологии дети Ехидны: Гидра и Химера и змеехвостая собака из преисподней Цербер, символизирующих множество опасностей, подстерегающих человека в жизни. Поэтому убийство змеи считалось подвигом, особенно если расценивалось как символ борьбы с властью отцов и старейшин. Хотя, если накладывать на современное общество, то это сравнимо с борьбой против аристократии и старых традиций, что всегда символизировали Слизерин.

Подобная ремарка мало заинтересовала Гарри, но при упоминании драконов его глаза загорелись.

— Ух ты, то есть, владея языком змей, я и с драконами смогу общаться? А вы видели живого дракона? А я не припомню у Пушка хвоста. Хотя… Мы же только его головы видели.

— Вряд ли, все же драконы — существа иного толка.

— Не стоит встречаться с этими тварями.

— Что за Пушок? — одновременно заговорили маги.

— Это секрет, я не могу о нем рассказывать, — потупил глаза Гарри. Гримм лишь хмыкнул: тот так легко проговорился, что догадаться о сущности Пушка постороннему человеку не составит труда. А что насчет дракона… Ну, у Поттера будет немало возможностей их повидать, когда он повзрослеет, может, заодно и проверит свою догадку.

В тибетском буддизме «зеленой змеей» называется один из трех основных животных инстинктов, присущих человеку, — ненависть. В германской мифологии Тор и Беовульф убивали змей-драконов, но и сами погибли, сраженные ими. У германцев в «Песне о нибелунгах» подвиги Зигфрида начинаются победой над драконом — Фафниром. В скандинавской мифологии старший сын бога огня Локи — олицетворение зла, представляет собой змея, стремящегося обвить мир смертоносными кольцами и ядом погубить все живое. В западном фольклоре символизм змеи по большей части отрицательный. Причина этого — в ее раздвоенном языке, заставляющем предполагать лицемерие и обман, и яде, приносящем неожиданную и мгновенную смерть. Змею обвиняют в том, что из-за нее люди потеряли Божий дар вечной жизни, ссылаясь при этом не только на историю Адама и Евы, но также и на вавилонский «Эпос о Гильгамеше», герой которого прошел огромное расстояние, чтобы найти волшебное растение, возвращающее молодость, а когда нашел — его тут же украла змея.

Все это сопровождалось язвительными комментариями, как же это все свойственно слизеринцам — этим вечным лжецам и лицемерам.

— Ну, вообще-то все люди обманывают, лицемерят, ненавидят. Просто у некоторых не хватает смелости признаться в этом самим себе.

— Все-все лгут? — удивился Поттер. — И даже вы?

— Гарри, мне, как и любому представителю рода людского, свойствены человеческие пороки. Просто я пытаюсь быть честным хотя бы перед собой. Запомни, в мире нет абсолютно хороших и абсолютно плохих людей, просто одни выставляют свои недостатки напоказ, другие прячут, третьи пытаются от них избавиться. Люди многогранны по своей природе и именно этим они и прекрасны.

Змея в представлениях людей является в первую очередь магическим символом сил, породивших жизнь, иногда она изображала самого Бога-создателя. В скандинавских мифах огромная, непредсказуемая змея бури Мидгард держит мир в своих объятиях. В Южной Америке затмения объясняли тем, что Солнце или Луну проглатывает гигантский змей. В Мексике Кецалькоатль, ацтекский вариант божественной змеи-птицы, которая встречается в фольклоре повсюду в Южной и Центральной Америке, объединяет в себе силы земли и неба. У народов Тропической Африки змеи воплощают идею бессмертия, поскольку при линьке меняют кожу, то есть оболочку физического существования. Уроборос — змея, кусающая себя за хвост, — символ не только вечности, но и божественной самодостаточности. Также это один из многих символов философского камня.

На этих словах Гарри и Риддл одновременно вздрогнули и посмотрели на Гримма, но тот был так увлечен рассказом, что даже не заметил этого.

— Змеи часто встречаются и как родовые предки в африканских и североамериканских легендах, а также в Китае, а змеи, живущие в доме, согласно поверью, были духами предков и приносили удачу. В магии тотемов змеи знают тайны земли и способны видеть в темноте, они наделены мудростью или даром прорицания. Греческое слово «дракон» означает также и «змея с пронзительным взглядом». В искусстве змея — атрибут богини мудрости Афины или, как ее еще по другому называют, Минервы, и аллегорической фигуры Благоразумия, означающий дар предвидения. Согласно легенде, троянская прорицательница Кассандра была обязана своим талантом священным змеям Аполлона.

Гарри задумался: он и не знал, что имя его декана имеет такое значение, хотя МакГонагалл всегда была в его понимании строгой, но умной.

— Змея, обвившаяся вокруг жезла, — алхимический символ Философского Меркурия в его первичном состоянии. Жезл — сера, поглощенная Меркурием. Змея часто используется как символ целительства и медицины. Это частично объясняется древним поверьем, что змея сбрасывает кожу для возвращения молодости и владеет секретом вечной жизни.

— Вау, наверное, здорово быть вечно молодым. А мы будет изучать алхимию в школе?

— Ну, маги сами по себе живут долго, — заметил Риддл. — А насчет алхимии… Если будешь хорош в зельеварении, то в старших классах есть небольшой факультатив по этой дисциплине для избранных.

Услышав про зельеварение, Поттер скривился, будто съел лимон целиком и спросил:

— А без этого предмета никак не обойтись? А то профессор Снейп меня ненавидит.

— Да Нюниусу вообще противопоказано преподавать! — возмутился Сириус. — Он одним своим видом у кого угодно отобьет желание учиться.

Гримм мысленно вздохнул, вспоминая о Снейпе. С одной стороны, тот был гением в зельеварении, и оставлять такой талант в лапах врагов ой как не хотелось. С другой стороны, а нужен ли им вообще этот «вечный перебежчик и мечущаяся душа»? Может, его вообще не трогать, а то такая головная боль будет. Хотя… Можно превратить его в головную боль Дамблдора. Роберт не был филантропом и не собирался решать проблемы Северуса, поэтому его бы устроил любой вариант развития событий. Может, рассказать ему про крестраж в Поттере и посмотреть на реакцию?

— Может, ты и про нагов что-нибудь знаешь? — иронично заметил Риддл.

— Кобры-божества в Индии? Их считают священными, они являются символами защиты. Индийская кобра часто изображается с самоцветами на капюшоне, что символизирует духовные ценности. Они восхитительны. Но, если говорить о защите, то нет никого лучше ужей.

— Почему? — удивился Сириус.

— В средние века ужи считались символом защиты дома. Так, в Швейцарии, прибалтийских странах, в Австрии они часто жили в домах. Люди верили, что ужи не только не приносят вреда хозяевам, но, напротив, покровительствуют им и могут нападать на врагов дома, так как в те времена ужей считали ядовитыми.

— А гадюки?

— Я не знаю положительную характеристику гадюк, — в голосе Гримма было столько печали, будто он был лично виноват в том, что в этих тварях нет ничего хорошего. — Во всех легендах она — воплощение истинного зла и коварства. Согласно святому Августину, гадюка «есть грех», особенно зависть, ведь она завидовала счастью Адама и Евы в Эдеме. Зато могу рассказать про питонов, хранителей водной стихии и покровителей целительства.

— Тебе бы лекции в институте читать, — сказал Лорд, сам того не зная, попав в яблочко. — Конечно, ты интересно рассказываешь, но мы с мистером Поттером уже закончили.

Маги сразу собрались и сосредоточили свое внимание на них. Сам Риддл молчал, будто обдумывая некую мысль, которая ему не очень нравилась.

— Ну, откуда у него дар? И что со шрамом? — не выдержал первым Сириус.

— Даже не знаю, с чего начать, — Лорд стал расхаживать взад-вперед по комнате, сложив руки домиком и смотря в пустоту, — но внутри Гарри был обнаружен кусок… души Волдеморта.

Блэк подскочил как ужаленный, отчего кресло, на котором он сидел, рухнуло с жутким грохотом. Подскочив к Риддлу, он схватил того за грудки, но из-за разницы в росте выглядело это довольно комично.

— Повторите-ка, — прошипел Сириус, — то есть, вы утверждаете, что в Гарри сидит этот урод, так это понимать?

— Попрошу без выражений! Вы пугаете своего крестника, — заметил Риддл.

— То есть мальчик является живым крестражем? — без удивления спросил Роберт.

— Не совсем, — глаза Гримма расширились от изумления, а тем времен Лорд продолжил, — я не знаю, как описать подобное, но все намного сложнее, чем кажется…