Консультант (джен)

Охота на пауков принесла свои плоды. Вальпургиевы рыцари были поражены тем, что в непосредственной близости от школы обитает существо класса опасности XXXXX. И то, что Гримм зачистил логово в одиночку, заставило высокородных магов задуматься. До этого его воспринимали как человека, который компенсирует недостаток сил острым умом, ведь Роберт практически не пользовался палочкой, а некоторые вещи предпочитал делать руками, словно обычный маггл. Это было странно с точки зрения аристократии, в которую с детства вдалбливали все делать с помощью палочки, которая являлась чуть ли не продолжением руки. Но подобная вылазка показала, что Гримма можно считать достаточно сильной боевой единицей. А целостность туш показала, что контроль над силой у Роберта колоссальный.

На вопрос о том, как он победил акромантулов, тот коротко ответил: крио-электрокинез, и от него отстали. И так было ясно, что магия была достаточно мощной, а выпытывать заклинание для аристократов считалось неприличным. Тогда же остро встал вопрос реализации добычи.

Отдел аналитики под командованием Малфоя быстро оценил все риски и заявил: если они попробуют реализовать всю партию, то, во-первых, это привлечет ненужное внимание, а во-вторых, попросту обрушит рынок, потому что яда было неимоверное количество. Было предложено часть добычи оставить себе, все же это были ценные компоненты для зелий. Также не обязательно все продавать в Англии, а переправить за рубеж. Люциусу идея понравилась и он стал поднимать свои международные связи.

С реализацией яиц все было намного сложнее — как-никак запрещенный к продаже товар, но с этим обещали помочь Кэрроу, у которых был выход на Алистера Фиджена — волшебника-контрабандиста, занимавшегося нелегальным распространением яиц магических существ. А уж через него можно закинуть удочку в клан МакФасти: Волдеморт давно уже облизывался в сторону Гебридских чёрных драконов, за которыми приглядывал этот клан.

Однако Гримму не хотелось, чтобы его деятельность принесла лишь разовый доход и он предложил, казалось бы, безумную на первый взгляд идею.

— Паучья ферма?!

Роберт коротко кивнул и преподнес им идею, которая в его мире посетила одного чилийца в две тысячи шестом году.

Сегодня в качестве домашнего питомца можно завести не только собаку, кошку или кролика, а даже паука-птицееда! Домашние членистоногие пользуются немалым спросом. Пауки безобидны, несмотря на то, что они достигают даже семнадцати сантиметров. В террариумах на ферме обитает пять тысяч пауков, которых экспортируют в качестве домашних животных в страны Европы и Азии, в США.

— Но это все маггловские реалии, а если мы говорил о магическом мире, то какие у нас домашние животные? Совы, крысы, жабы, полукниззлы, и эти, — Гримм защелкал пальцами, — шары пушистые.

— Карликовые пушистики, — подсказала Алекто, которой в свое время дочери-близняшки все уши прожужжали, прося купить забавную зверушку.

— Но пауки не самые приятные создания, да и не волшебные к тому же! — засомневался Амикус.

— А крысы с жабами прямо-таки очаровательные создания, — усмехнулся Роберт.

— Но как это связано с акромантулами? — все же задал интересующий всех вопрос Малфой.

— Пауки-птицееды — всего лишь прикрытие, возможность легально зарегистрировать бизнес в ММВ. А то, что мы там будем разводить и опасных тварей, будет не особо заметно. Способы выращивания что тех, что тех одинаковы, правда, вторым пищи надо побольше. И если мы говорим о магических созданиях, то почему бы нам не вывести новых питомцев?

— Акромантулы не поддаются дрессировке и они слишком крупные, — возразил Руквуд.

— Как и дикие книззлы. В отличие от полукровок.

Август откинулся на спинку стула и в его глазах зажегся исследовательский интерес. Толще намека быть и не могло. Вскоре и все остальные пришли к правильному выводу и возражений не осталось. Стоило только обсудить технические детали.

* * *

Покидать Глазго совершенно не хотелось. Возвращаться туда, где о нем говорили с ненавистью и страхом, где ему приходилось прятаться как зверю, где он даже собственного дома не имел, а жил на правах почетного гостя у подчиненного, — все это не давало покоя Темному Лорду. Здесь же, в городе ведьм, он чувствовал себя как никогда свободным, рядом с той, что смотрела на него как равного.

Волдеморт не отказался от идеи жениться на Энн. Это была его женщина, партнер, союзник, и он не хотел ее отпускать. Она принимала его таким, какой он есть, и учила его мириться с собой и своими ошибками.

— «Волдеморт»… красиво имя, звучное. Как оно появилось? — спросила однажды Верховная, когда они в очередной раз проводили время вместе. Том, сидя в глубоком кресле, читал толстенный талмуд по межпространственным перемещениям, в то время как Анна раскладывала карты на столе, ища ответы на вопросы.

Спроси любой другой об этом, он бы точно разозлился, но в отношении к Энн подобного не произошло. Вместо этого он рассказал ей про свои школьные годы и о том, как он создавал себе репутацию. Как хотел влиться в круг чистокровных и как стыдился своего маггловского имени и злился на происхождение.

— Здесь нечего стыдиться. Стыд — это слабость. А слабость можно превратить в силу, — молвила Анна, не отрывая взгляда от карт. — Происхождение, имя не так важны, как поступки. Ты слышал легенды о происхождении Мерлина?

Волдеморт коротко кивнул.

Происхождение Мерлина, как и его жизнь, было окутано мифами. Согласно одним источникам, его мать была одной из чистейших и добрейших девушек за историю человечества, и зло никогда не рождалось в её душе. Дьявол искал путей к ней, но не находил. Однажды её сестра, злая женщина и полная ей противоположность, пришла домой пьяной и начала несправедливо бранить и оскорблять сестру. Девушка разгневалась, открыв тем самым свою душу злу, и дьявол овладел ею. Так был зачат Мерлин.

Согласно другой легенде, Мерлин родился в городе Уэльс в пятисотых годах, мать его была обычной девушкой, а отец волшебником. Ещё одна версия легенды гласит, что Мерлин был внебрачным сыном одного из королей, зачатым от ведьмы.

В любом случае, все легенды сходились в одном: один из родителей был простым магглом, а второй обладал магией. И сильнее полукровки в мире еще не рождалось.

— Что же до имени, то оно мне очень нравится. Том Марволо Риддл. Том. Свобода и независимость. Уверенность в себе и своих силах. Такой человек уверен, что все делает правильно, потому что ему хорошо, а значит, и другим тоже должно быть хорошо. Кроме того, он сможет убедить в своей правоте всех и уговорить двигаться с ним в одном направлении. Один из главных недостатков — неблагодарность. Редко помнит помощь, но при этом частенько претендует даже на то, что ему не принадлежит. Считает, что имеет на это полное право в связи со своими заслугами в прошлом. Такой подход нередко приводит к конфликтам. Игрок и авантюрист, жажда риска и азарт сопутствуют жизненному пути. Что же до магии… в нумерологии счастливые числа пять, семь и четырнадцать. Планеты… Венера, Меркурий, Уран. Металл: медь, бронза, ртуть. Минерал: изумруд, аквамарин, берилл, хризолит, сапфир, сердолик, александрит, гелиодор, перидот, цинкит, — на этих словах Анна сделала себе пометку на пергаменте. — Растения: барвинок, мелисса лекарственная, незабудка, венерин башмачок, нехищные орхидеи, ирис, цветная капуста.

Волдеморт хотел спросить, зачем все это ему знать, но удержал глупый вопрос на языке: создание защитных амулетов и орнаментов на одежде — без этого не обходится ни один благородный маг.

— Что же насчет Марволо, это имя таит в себе мужество, величие, мощь и холод. Ну а Риддл…

— Твоя любимая загадка и тайна, — эти слова вызвали теплую улыбку у обоих.

Волдеморт рассказывал Энн о том, чем ему не нравится современное магическое сообщество, что он хочет изменить, как его пугает стремительное развитие магглов и узколобость большинства магов. Верховная внимательно слушала его, иногда внося ценные замечания.

— Ты хочешь всеми править? Но хватит ли у тебя сил? Корона — тяжелая ноша. И ты не сможешь ее носить, если крепко не стоишь на ногах.

— Ты сомневаешься в моих способностях?

— Не всякую гору можно взять с разбега. Некоторые высоты требуют осторожного и вдумчивого взбирания с закреплением на удобных ступенях. Иначе в случае неудачи можно скатиться в самую Бездну. Ответь мне вот на какой вопрос: если твоему партнеру или подчиненному потребуется помощь, сможешь ли ты оказать ее? Сумеешь ли постоять за них? И самое главное: помогут ли тебе подняться, если ты упадешь?

Последнее неприятно кольнуло самолюбие, ведь Лорд знал, что ответ скорее всего будет отрицательным. В этом мире ему не на кого положиться. Если бы был человек, который будет верен ему не из-за клятв, а без всяких клятв. Первым на ум приходит семья, ребенок. Наследник. Но для этого нужно безопасное место. Свой угол. Дом.

Однако у Волдеморта был один союзник, о котором он совершенно забыл. Последовательница, чья верность была даже сильнее чем у Беллатриса. Которая была готова служить Лорду из-за своей природы, ведь он был единственным магом, что принимал и понимал ее в обоих воплощениях. Она пропала после падения, и ее следовало найти.

* * *

Дамблдор сидел в своем кабинете и нервно тарабанил пальцами по столу, слушая рассказ Хагрида. Полувеликан уже несколько дней ходил, убитый горем, и когда директору наконец надоело ощущать запах перегара за обеденной трапезой и он решил узнать, в чем дело, лесник поведал ему о таком, что у Дамблдора волосы встали дыбом.

Нет, конечно, Альбус знал, что в Запретном лесу водятся отнюдь не карликовые пушистики, но о том, что там находится логово акромантулов, не имел ни малейшего представления. Дамблдор знал, что Хагрид питает слабость к опасным зверушкам и не мог запретить ему собирать их, впрочем, как и Скамандеру в свое время. Он знал и про акромантула, который пятьдесят лет назад убежал в Запретный лес. Но он даже не предполагал, что тварь, изначально выведенная в тропических джунглях острова Борнео, выживет в холодных лесах Шотландии и тем более — начнет плодиться. Слава Мерлину, за все это время ни один из учеников не был съеден этими опасными существами.

Хагрид регулярно ходил к Арагогу — так он звал своего питомца — и на днях обнаружил, что кто-то целиком зачистил паучье гнездо. Что самое интересное, трупов не было, не считая Арагога и его жены.

Дамблдор вытащил из лесника все подробности и даже использовал легилименцию, чтобы понять масштаб опасности и был поражен: колония насчитывала сотни и сотни акромантулов. И подобное находилось в непосредственной близости от школы. Директор сорвался с места и последовал за полувеликаном, чтобы лично оценить ситуацию.

Дойдя до самой темной части леса, он нахмурился. Если бы не воспоминания лесника, можно было бы предположить, что пауков здесь никогда и не было, а если и были, то очень давно. Никаких трупов, никакой паутины. А исследуя пещеры, Хагрид отметил, что даже яйца пропали. Лишь ледяные обломки, что раньше были королем и королевой пауков были свидетельством о былом.

Дамблдор поводил из стороны в сторону палочкой, накладывая заклинания, и был удивлен. Как такового сражения не было. Тогда что же произошло? Может, он что-то упускает?

Директор вернулся в школу в глубоких размышлениях. Он долго ходил по кабинету, а затем зачерпнул горсть пороха, чтобы вызвать Северуса и попросить его узнать у поставщиков ингредиентов, не сбывал ли кто яд акромантула в огромных количествах на днях, но его рука замерла перед пламенем.

Как же он мог забыть про Снейпа? А ведь с ним ситуация была не менее странной.

Заявление Снейпа об увольнении, конечно, поразило директора, но не так, как это сделала исчезнувшая темная метка. Дамблдор даже кинул пару диагностирующих, чтобы проверить. Нет, метка не была скрыта, а магические каналы выглядели целыми. Будто клеймо просто растворилось.

Объяснение Снейпа мало убедило директора: не заметил, когда пропала. Как такое можно пропустить? Конечно, метка хоть и выглядела бледной, но не незаметной — все же Темная магия так просто не исчезает.

Волдеморт не погиб. Да и когда Северус первый раз упомянул о том, что клейма более нет, Дамблдор в этот же день отправился в Министерство, а именно в Отдел тайн. Ему не удалось попасть в Зал Пророчеств, но когда невыразимцы услышали просьбу директора, они все проверили и опровергли подозрения Дамблдора в том, что шар с тем пророчеством потух. А это значило, что пророчество все еще активно.

У Дамблдора кроме пророчества было еще одно доказательство, что Волдеморт живее всех живых. Однако когда он заговорил об этом с Фаджем, министр отмахнулся от него, сказав, что директор просто нагнетает обстановку. Даже друзья из Ордена сказали, что это лишь косвенная улика. Тем более, один человек — не показатель, ведь у других все ровно наоборот.

Но что же тогда, Моргана дери, происходит?

Да и Гримм покоя не давал. То, что неизвестный маг заново собирал Пожирателей, а именно Внутренний круг, было видно любому здравомыслящему магу, но обвинить его было нельзя. Гримм предпочитал действовать легальными методами и поворачивал закон против тех, кто его применял. Впрочем, Дамблдор мог отдать должное: тот как-то держал Пожирателей в узде — бывшие преступники не нарушали закон, а в основном посвящали себя делам родов, и даже политика занимала их не так сильно, как свое собственное благополучие, в общем, были тише воды, ниже травы, словно находясь в ожидании чего-то.

Те же, кто смог откупиться в свое время сам, наоборот, активировались. Сторонники Малфоя объединились с действующим министром и стали продвигать в Визенгамоте закон о вейлах, который должен был существенно улучшить положение этих разумных созданий. «Все ради улучшений отношений с Европой, тем более, подобный шаг повысит наш уровень на международной арене. Мы же не какие-то замшелые ксенофобы!» На это возразить Дамблдору было нечего. Но его настораживало то, от каких людей исходила подобная инициатива.

Нет, нужно еще раз переговорить с Фаджем и взять у него воспоминания о Гримме, да и с Грюмом переговорить, дабы узнать, что тот выяснил.