Консультант (джен)

Уезжать из Глазго Лорду совершенно не хотелось, да этого и не требовалось. Все важные поручения он уже раздал, а мелкие проблемы можно решить с помощью двустороннего зеркала. Единственное, о чем он попросил Вальпургиевых рыцарей, так это не отправлять послания с помощью сов. Тем более, он не собирался надолго задерживаться, а в остальном можно было положиться на Малфоя.

Проводить время с Энн было интересно, хотя это безликое слово не раскрывало всю глубину понимания их взаимоотношений. Волдеморт чувствовал себя настоящим исследователем, ученым, но в то же время актером, который изучает маску своей напарницы, размышляя, насколько она реалистична. А ведь Спенсер была права, говоря, что здесь они совершенно другие люди, играющие старые для себя и новые друг для друга роли.

Впрочем, это делало игру еще более увлекательной.

— Я долгое время изучала это кольцо, — Энн вытянула руку вперед, любуясь игрой света на золоте, сам камень оставался тусклым. — Наследие Певереллов, подарок одного из Четырех. Осколок души. Я тогда еще подумала: «Какая ирония — тот, кто прячется от Смерти, спрятал часть себя в один из ее Даров».

— Воскрешающий камень, — Темный Лорд, конечно, удивился, но вида не подал, — ты им пользовалась?

— Лишь однажды. Когда одна из моих учениц застряла в загробном мире.

— Застряла?

— Да, у нее была предрасположенность к Десенциум. Она могла покидать свое тело и путешествовать по этому и загробному мирам. Но чтобы воспользоваться своим даром, она должна было пройти Инициацию — погрузиться в персональный ад и выбраться из него за сутки. В противном случае — она застряла бы там навеки. Я выдернула ее в последнюю минуту.

Инцидент остался незамеченным. Другие ведьмы решили, что Джейн, а именно так звали застрявшую девушку, справилась с испытанием в последний миг. И лишь двое знали правду: Джейн позже призналась Верховной, когда ведьма настолько уже зациклилась на персональном аде, что забыла про внешний мир, она услышала голос Энн. И именно он помог ей выплыть на поверхность. Когда поток свежего воздуха ворвался ей в легкие и Джейн, раскрыв глаза, обнаружила себя в объятиях наставницы, когда она совершила настоящее чудо, именно в этот миг ее преданность и верность стали целиком принадлежать Верховной.

— А в других случаях?

— В этом не было острой необходимости, — Энн покачала головой, — тем более, у нас есть свои способы возвращать мертвых.

Волдеморт завороженно слушал про различные заклятия: одно давало призракам телесную форму, другое — возвращало душу в тело, третье — самое мощное — являлось комбинацией первых двух, когда нужно было вернуть того, чья душа ушла за грань, а тело находилось в… некондиционном состоянии. Он слушал про относительность Смерти: про ее разные степени, и поражался.

Если маги и чародеи изучали смерть в энергетическом и душевном плане, то простые люди, исследуя только биологические процессы, достигли многих успехов.

Магглы выделяли две стадии смерти: терминальную и стадию биологической смерти. Отдельно стояла смерть мозга.

В научных трудах простецов подробно были расписаны преагональное состояние, агония и клиническая смерть, — которые в совокупности могут продолжаться различное время, от нескольких минут до часов и даже суток. Вне зависимости от темпа наступления смерти ей всегда предшествует состояние клинической смерти. Простецы научились проводить реанимационные мероприятия. Но если они оказывались безуспешными, наступала биологическая смерть, которая представляет собой необратимое прекращение физиологических процессов в клетках и тканях нервной системы, так как они являются наиболее критичными к требованиям дыхания. Происходит дальнейшее разрушение организма, что постепенно уничтожает структуру нервных связей, делая принципиально невозможным восстановление личности, — по-другому: информационная смерть.

— Но, получается, простецы спасают лишь физическую оболочку. А что насчет души? — задал логичный вопрос Волдеморт.

— Кто знает, — Энн пожала плечами, — душа, она на то и душа, чтобы оставаться тайной. Загадкой. Если бы все было иначе, то не было бы подменышей, «кукушат», «гостей». У Вселенной нет ни единого сценария, ни единой программы. Она прекрасна в своем хаосе. Будь иначе, этот мир был бы очень скучен.

— И много «гостей» ты встречала на своем пути?

— Не знаю. Мало кто захочет признаться, что он странник из другого мира. Кто-то скажет, что у него проснулась память предков. Иной назовет себя пророком. Да и мы с тобой тоже были «гостями» в Зазеркалье, не находишь?

Соприкасаясь лишь одной гранью прошлого, они хотели узнать гораздо больше не только друг про друга, но и про миры, которым принадлежали. Волдеморт рассказывал про магический Лондон, каким он его знал: про Косую аллею и Гринготтс, про Лютный переулок и Горизонтальную аллею. Пусть и с неохотой, но вспоминал школьные годы. Нелестно прошелся по ММВ и Визенгамоту. Верховной было любопытно знать, как живут и воспитываются маги, и Волдеморт приподнимал для нее завесу тайны под названием Хогвартс. Энн в свою очередь многого рассказывала про Ковен, про сообщество ведьм, про различные ритуалы.

В древние времена ведьм было намного больше. Одни уже рождались с даром, и если тот пробудился до одиннадцати лет, то они попадали в Хогвартс. Тех же, кто поспевал позднее, брали в ученицы либо мастерские, либо ковены. Некоторые девушки, что не обладали природными способностями, могли обучиться магии с помощью ментора. Они черпали силу у своего наставника, пока у них не появлялся собственный источник или пока они не наловчились бы брать энергии из окружающего мира. Третьи же призывали демонов, которые одалживали им свою силу.

Когда в Великобритании запретили демонологию, ведьмы откололись от магического сообщества, не желая ограничивать себя в изучении волшебства. Впрочем, после того как волшебники стали плодить различные запреты на изучение и применение чародейства, а также на образ жизни некоторых созданий, мир магии стал расползаться по лоскутам. Вслед за ведьмами ушли оборотни, затем вампиры. Сиды и фоморы вовсе пропали. Кентавры просто ушли подальше от людей. А гоблины, не желая мириться с возросшими аппетитами магов, стали поднимать восстания, и отвоевали себе финансовую нишу. Подле волшебников остались только домовые эльфы, да и то только из-за симбиозных отношений.

— И то, что ты хочешь вновь объединить магический мир, конечно, похвально. Но не повторяй ошибок своих предков: не пытайся подмять магические расы под себя. Каждый народ живет по своим законам, у каждого свои потребности — всех под одну гребенку не причесать. Тем более, мы не люди, чтобы жить по их заветам и подчиняться их морали.

Когда же Волдеморт спросил Верховную про ведьм в Лютном, та лишь пожала плечами.

— В любом обществе есть изгои, сирые, больные, убогие. Одни не хотят подчиняться правилам ковена, другие бегут от наказания. Но это уже не ведьмы: магия утекает из их тела — они стареют, становятся подвержены различным болезням, в том числе папилломатозу, вегетоневрозу, акроцианозу. А магия — это и есть жизнь. И когда смерть дышит в затылок — нервы начинают шалить. Появляются навязчивые идеи, что потерянное можно вернуть разными обрядами. Кто-то заживо с себя сдирает кожу, надеясь, что под дряблой оболочкой будет скрываться молодое и упругое тело, будто у змеи. Наши русские соседки варят себя в кипятке и молоке. А кто-то, впадая в отчаяние, пытается уподобиться вампирам и гулям, начинает омывать свое тело кровью и поедать молодую плоть.

Когда же речь зашла о «явном признаке» ведьмы, а именно о зеленой коже, то Темного Лорда ждало еще одно любопытное открытие.

Изменение пигментации кожи ведьм было схоже с процессами трансфигурации материи у магов и имело характер защиты. Ведьмы долгое время изучали различных тварей и пытаясь приобрести такую же непробиваемую шкуру как у драконов или василисков, а на худой конец и троллей, добились значительных успехов. Так как эти чары брали свои истоки еще с древних времен, когда ведьмы прятались там, куда не ступала нога человека — в дремучих лесах и болотах, — традиционный окрас имел природные оттенки зелени, земли и скал. Ведьмы, конечно, могли изменять кожу как им заблагорассудится: одни превращали ее в чешую, другие покрывали лозой или мхом, который просто впитывал магию и служил дополнительным накопителем энергии, третьи же превращали ее в хитин или облекали в камень. Когда Лорд попросил продемонстрировать это умение, Энн лишь покачала головой, заявив, что предпочитает другие способы защиты, но все же нанесла на пальцы изумрудное напыление, отчего ногти стали похожи на драгоценные камни.

— Подобная защита слишком заметна, хотя чего еще ожидать от самоцветного камня первого порядка. Такой покров является показателем статуса и силы, и даже у магглов про это ходит много легенд. В Китае — это нефрит, в России — малахит. Слышал про знаменитую ведьму Урала?

Волдеморт коротко кивнул, вспоминая рассказы Долохова про Каменную девку*.

Библиотека института также не оставила его равнодушным, несмотря на довольно современный вид, она хранила в себе поистине уникальные и ценные трактаты: Пикатрикс, Белладонна для некромантов, Некрономикон, Химерия трех начал. Хоть многие фолианты и были древними, но они не выглядели как развалины. Однако не только начинка библиотеке, но и само хранилище притягивало внимание. Пыль не висела в воздухе, да и в целом помещение было довольно светлым и уютным местом. Футуристический интерьер, грамотное смешение естественного и искусственного освещения, звуковая изоляция читальных залов, планетарий, лаборатория по реставрации древних рукописей — все это вызывало уважение. На облицованных гранитом стенах читальных залов были высечены графические системы из различных — не только человеческих — языковых систем мира. Ведьмы сновали туда-сюда, перемещаясь между залами, иногда болтая, но совершенно не мешая друг другу. Единой формы как таковой не было, хотя можно было выделить отдельные группы, облаченные, например, в белые защитные халаты или носящие одинаковый образ. Их можно было принять за обычных немагов, если бы не срывающееся с пальцев пламя, какие-то вспышки света, проплывающие по воздуху печати и символы.

Темный Лорд, помня, с каким трудом в молодости собирал знания, на какие ухищрения и уловки шел, очень удивился разрешению Энн пользоваться библиотекой. Без клятв. Без обещаний. Но дело было не в том, что ведьма надеялась на порядочность мага. Нет. Верховная не была наивна, и не стала бы делать того, что могло быть навредить ковену.

— Правила пользования библиотекой довольно стандарты: книги не портить, не воровать, если берешь что-то — должен вернуть в срок. Если возникнут какие-то вопросы — обратись к мисс Сешат — она заведует библиотекой.

— А если я нарушу какое-либо правило? — лукаво спросил он.

— Это магическая библиотека, Лорд. Видел каменную голову над входом?

Вспомнив лепнину в виде лица старца, у которого один глаз был золотой, а другой серебряный, мужчина вопросительно поднял бровь.

— Это Мимир*. Хранитель библиотеки. Он тебя тоже видел. И запомнил, — сказано это было таким тоном, что сразу расхотелось проверять, что же будет, если навредить библиотеке.

Обернувшись, Волдеморт заметил, что глаза стража по-разному отражают свет ламп, и понял, что каменное изваяние нет-нет да окидывает библиотеку пристальным взором. Риддл покачал головой, вспоминая легенду. «Не все ведьмы злы, и не все великаны — глупы».

— Почему именно Мимир, а не Данталион, к примеру? Вы же, как я понял, еще практикуете демонологию?

— Они оба символизируют мудрость и знание. Но служба Данталиона заключается в том, чтобы обучать любого всем искусствам и наукам. Нам же нужен был именно тот, кто сможет охранять знания, а лучше Мимира стража не найти.

Иногда Волдеморт и Верховная прогуливались по улицам Глазго, так как ведьмы не чурались маггловской культуры. Впрочем, неприязнь Темного Лорда к простецам тоже поугасла. Вместо нее на ум приходили слова Гриндевальда: «Я не ненавижу магглов. Отнюдь. Наоборот. Я считаю, они могут принести пользу».

Несмотря на воссоединение с любимой, Лорд не забыл о своей главной цели. Поэтому обмен знаниями также сопровождался ведением переговоров. Он не знал, какую пользу мог принести союз с ведьмами, но считал, что запас карман не тянет. Как позже выяснилось, Энн считала аналогично по отношению к волшебникам.

— Лорд, прошу заметить, я не повелеваю всеми ведьмами, равно как и ты не властен над всеми магами. Мы лишь сильнейшие представители своего поколения. Правда, в отличие от ваших Вальпургиевых рыцарей, я не создавала ведьм Кэцхен. Они существовали задолго до меня, а я унаследовала их, когда доказала, что заслужила титул Верховной. Это мой ковен. В нем я имею достаточно широкие права, но также на мне лежат многие обязанности. И если ковен придет к выводу, что мои действия приведут к уничтожению Кэцхена, Совет меня свергнет.

Будь Волдеморт прежним, он бы посмеялся над ведьмой, ведь он не мог допустить мысль о отсутствии абсолютной власти над подчиненными. Сейчас же построение иерархии в ковене не казалось таким глупым: все же некоторые ограничения для властителя должны иметь место. Да и группа не должна развалиться в случае гибели лидера. А именно это и случилось, когда Темный Лорд развоплотился в восемьдесят первом.

Поэтому следующий вопрос был вполне логичен:

— И в какой мере вы готовы сотрудничать, чтобы это не нанесло вреда ковену?

* * *

— Это безумие, милорд, — воскликнул Трэверс, — мы не сможем воевать на два фронта.

Когда Темный вернулся после очередной встречи с Верховной, он поведал им условия предполагаемого союза. Энн пришла к выводу, что если Темный Лордхочет привести магический мир к единству, ему потребуется сперва объединить всех магов, и если не встать в их главе, то хотя бы войти в правящую коалицию. В чем Верховная ему, конечно, поможет, если Волдеморт в свою очередь поможет ей собрать всех ведьм под одним крылом.

Поэтому опасения Трэверса были вполне понятны.

Гримм нахмурился. Ему подобное тоже поначалу казалось глупостью, но…

— Думаю, стоит выслушать план до конца, прежде чем мы будем делать какие-либо прогнозы.

Как оказалось, требования ведьм не были такими ужасными. Вальпургиевым рыцарям не нужно было вступать в конфликт с другими ковенами. Во всяком случае, напрямую. Им нужно было просто поделиться некой информацией, что дала бы им преимущество.

— Чары, наложенные на Книгу доступа? Но зачем им подобное? Это же бессмысленно! Даже если они сделают аналогичный артефакт, он будет вступать в резонанс с основным. Тем более, контракт с Хогвартсом нерасторжим.

Темный Лорд спокойно выслушал возмущения и посмотрел на Гримма.

— А что ты думаешь по этому поводу, Роберт?

Честно говоря, Гримм плохо помнил, если вообще знал об этом артефакте, о чем он честно признался, но судя по рассказу, тот как-то был связан с регистрацией юных волшебников. Впрочем, Волдеморт хоть и поведал ему некоторые детали, они были не столь существенны.

На самом деле, артефактов было два: Перо приёма и Книга доступа. Только с их помощью ведётся приём в школу чародейства и волшебства. Как только ребёнок впервые проявляет магические способности, Перо само поднимается в воздух, окунается в чернила и записывает имя юного волшебника в Книгу. Простое дуновение магии способно удовлетворить Перо. Однако Книга часто захлопывалась, отказываясь записывать имя ребёнка, пока не получены достаточно впечатляющие доказательства магических способностей.

По сути, суровость Книги оправдана: это прекрасный способ учёта не вхожих в Хогвартс сквибов. Дети, рождённые от магов, но сами лишённые сверхъестественных способностей, порой обладали некоторой малой остаточной магией, но как только она рассеивалась, становилось ясно, что они не будут способны творить волшебство. Чуткость Пера в паре с неумолимостью Книги ещё никогда не совершали ошибки.

— На первый взгляд, просьба ведьм не имеет смысла, — заметил Гримм после небольшого размышления, — но это только на первый взгляд. Эти предметы были созданы в результате чар. А чары — это всего лишь программа. Некий код, который можно изменить. И если изменить в этой программе некие условия, например, установить пределы регистрации силы, начиная от сквиба и заканчивая волшебниками, которые в любом случае попадут в Хогвартс. И получится…

— Книга регистрации сквибов. Но зачем? — Трэверс все равно не понимал. — Они же бесполезны!

— Потому что есть Заемщицы, Природные и Ученицы. Вот почему, — Гримм прикрыл глаза, будто разговаривая сам с собой, и потому не заметил изумленный взгляд Повелителя, — вторые вероятней всего попадут в Хогвартс, тогда как первых и последних нужно искать самостоятельно. Причем потенциальные заемщицы погибают чаще из-за неправильно проведенного ритуала. Вот почему! Они хотят получить возможность находить их в ста случаях из ста, тем самым перехватывая их у других ковенов и расширяя свой. Полагаю, такое объяснение вам дала Верховная?

Темному Лорду оставалось лишь подтвердить догадку: ведьмы хотели использовать сквибов в своих интересах. Впрочем, не всех, а только женскую половину. Не сказать, что он был поражен проницательностью Гримма по поводу появления ведьм, но такая осведомленность все равно удивляла. Если выяснится, что он будет в курсе и про какую-нибудь уникальную способность ведьм или их слабость и не поведает о них Волдеморту, это уже будет настораживать.

— Они выдвинули еще условия?

— Да. Но сначала разберемся, не повредит ли нам подобная уступка.