Меч и шото (джен)

В Республике у Ордена джедаев есть юридические полномочия брать под опеку чувствительных к Силе новорождённых, а некоторые мастера считают, что само присутствие Силы в ребёнке указывает на его согласие присоединиться к Ордену, даже если он не умеет говорить.

Чувствительность к Силе — редкий дар. Мы не можем позволить, чтобы родительская любовь его погубила. М.В.

Если малоодарённых детей, априори не имеющих шансов пройти испытание, отбирают у родителей, чтобы малость обучить и вышвырнуть за пределы Храма, то что делают с одарёнными, найденными в неподходящем для обучения возрасте? Может быть, древняя легенда родилась не на пустом месте? Л.Э.

Надеюсь, что теперь отношение к Ордену изменится. П.Ч.

Я начинал обучение на дому, но был счастлив сбежать от тётушек в Храм. Не хотел бы, чтобы они могли решать это за меня. Л.Н.

 

Ребёнок, приоткрыв тяжёлую дверь, протиснулся в лавку и притормозил.

— У меня всё отобрали, — ныл у прилавка мелкий твилек.

— Значит, у тебя ничего нет? — уточнил Форро.

— Но они придут сдавать сюда!

— Знаешь, мне без разницы, кто приходит с товаром. Принёс — получи пеггаты, ничего нет, так и заходить не стоит.

— Да, проваливал бы ты отсюда! — злобно добавил, остановившийся у входа, человеческий детёныш. — Прятаться надо уметь, а не слёзы лить!

Твилек, всхлипывая, побрёл к двери.

— Люпио, дружок! — хозяин вспорхнул на полметра над прилавком. — Дела, как всегда, идут отлично, или ещё лучше?

— Терпимо, — ребёнок вразвалочку подошел к прилавку и приподнялся на цыпочки, чтобы высунуть над ним нос. — Вот, пару линейных двигателей откопал.

Тойдарианец, занимающийся скупкой всяческой дряни, был ненамного выше его ростом, однако, по всей видимости, опустился на скамейку и теперь по пояс возвышался над стойкой.

— Давай посмотрим. — Форро наклонился к припасённой для таких целей энергоячейке. Штоки выдвинулись из цилиндров и, после смены полярности, втянулись обратно. — Гнутые, мятые, поцарапанные…

— Ты мне тут не рассказывай! Пара царапин и всё!

— А потом выйдут из строя…

— Ничего им не будет из-за царапин!

— Много ты понимаешь!

— Не хуже тебя!

— Ох-хо-хо! Не хуже! Ну ты и сказал! Три вупиупи⁽¹⁾ за оба.

— Ладно, согласен! И вот ещё, — ребёнок покосился на дверь и, как величайшую ценность, достал из кармана ещё одну вещицу, — фотоматрица!

— Битая, поди, — сморщил хоботок хозяин заведения.

— Фокусировка работает!

— Надо же, фокусировка у него работает! — Тойдарианец вгляделся в блестящий кругляш. — Хорошо, возьму за пятак, и можешь не благодарить за мою доброту.

— Эй, она стоит пол тругута⁽²⁾, не меньше!

— Тебе что, на бокке объяснить? Пять — это пять, и никак не восемь!

— Бази батза базик! — огрызнулся ребёнок, и, подражая выговору контрабандистов, заявил. — Значит, пока придержу.

Торговец вложил деталь в протянутую руку.

— Эх, Люпио, я думал, ты умнее! И куда ты с ней? Слетаешь толкнуть на Корусант?

— Может быть. Не твоё уже дело!

— Ничего, прибежишь завтра!

— Не прибегу, пойду лучше в джент-семь наведаюсь!

— Что-то я не припомню, чтобы туда мусоровозы в последний месяц залетали?

Люпио пожалел о своём опрометчивом заявлении, но теперь ему пришлось приоткрыть карты, не показывая козырей.

— Я вглубь залезу.

— Завалит! Не дури!

— Проберусь как-нибудь! — ребёнок сгрёб с прилавка монеты и пошел к выходу.

На улице его ждал твилек с размазанными по щекам грязными разводами.

— Люпио, возьми меня с собой, за четверть добычи?

— С собой? А что ты умеешь?

— Буду тебе помогать! Всё, что угодно…

— Не надо помогать, надо делать! А делать ты ничего не умеешь. Значит, скоро сдохнешь. И скорей бы уже!

Люпио зашагал среди мусорных куч высотой в десяток и более метров, тянущихся на многие километры вокруг. Металл, пластик, транспарестилл, спутанные кабеля и шланги. Здесь он чувствовал себя уверенно, здесь ему ничего не грозило. Ему всегда везло, он предчувствовал неприятности за несколько секунд или мгновений и всегда успевал скрыться. Была у него и ещё одна способность, которой он пользовался редко и с осторожностью…

Навстречу кто-то шёл. Люпио всегда намечал на пути укрытия: до находящегося впереди было слишком далеко — он развернулся и побежал назад, к наклонённому, заваленному обломками корпусу аэроспидера. Узкая неприметная щель вела в достаточно просторный карман.

Шли двое.

— …Даже если это мандалорец. На затылке он глаз не имеет…

— Возни с этими мандалорцами, вертлявые, как твилечка у шеста!

— Ничего, отстрелит ранец, и бери его… — разговаривающие удалились, и Люпио расслышал только злобный смех по окончанию фразы.

Охотники за головами: человек и забрак. Обычно они не забредали сюда. Разве что по делам. Собираются пристрелить какого-то мандалорца. Люпио представлял мандалорцев только по рассказам. С мандалорца много чего можно было бы снять. Конечно, эти двое обдерут всё ценное, но что-то может и остаться.

Ребёнок вылез из полутьмы на яркий солнечный свет и, щурясь, побежал следом, стараясь не приближаться слишком близко. Он прекрасно чувствовал чужие взгляды и понимал, что другие могут почувствовать его взгляд тоже, поэтому больше полагался на ощущения. Добегал до удобного места и ждал, борясь с нетерпением, со жгучим желанием посмотреть: вдруг их уже нет? От угла к углу, от спидербуса к искорёженному грузовику, лишь иногда позволяя себе выглянуть раньше времени, убеждаясь, что чувства не врут.

Долго, очень долго они стояли неподалёку от прямой аллеи между секторами. Люпио ненавидел эти аллеи: в отличии от беспорядочных отрезков и тупиков внутри сектора, большинство из которых тупиками для него и не являлись, здесь дальности ощущений не хватало, чтобы предупреждать об опасности. Да и скрытно следовать за кем-то по аллее было совершенно невозможно. Он решил пойти в обход, чтобы забежать немного вперёд. И пока пробирался по узкому проходу между двумя почти сросшимися грудами железа и пластика, едва не пропустил самое интересное.

В идущем по аллее незнакомце он был разочарован: никакой не мандалорец, а скорее бродяга. Вместо сияющего доспеха — пончо, серые выцветшие штаны и сапоги. Вот сапоги Люпио бы забрал: ничего, что на двадцать размеров больше, зато ладные, с застёжками на голенищах. Такие сапоги можно обменять… да на что угодно!

— У вас есть то, что вам не принадлежит! — заговорил бродяга.

— Можешь попытаться это выкупить, — выкрикнул стоящий в двадцати метрах от него забрак. — Скажем, за пять миллионов.

Сумма ужаснула Люпио, он попытался представить её и не смог. Да за такие деньги он самолично уничтожил бы клан мандалорцев с эрцгерцогом во главе! Он не представлял как, но без раздумий взялся бы за такое выгодное дело.

— Думаю, мы договоримся по-другому. Вы просто отдадите её мне, верно? — бродяга неспеша приближался к забраку. — Для вас лучший выход — отдать её мне. Отдадите и не будете знать с этим хлопот, верно? А зачем вам лишние хлопоты, верно?

— Да, в общем, на что нам эта безделушка? — забрак повернулся к невидимому собеседнику.

— Да ты с ума спятил? — второй головорез с бластером в руке высунулся из укрытия. — Вали его! — и первым открыл огонь.

Синяя дуга прочертила пространство перед бродягой, бластерный выстрел отразился от неё и с шипением ушел в землю. Два следующих отражённых выстрела навылет пробили торчащую из кучи оконечность крупного лэндспидера, справа и слева от стрелявшего. Бандит перекатом ушёл на новую позицию, выстрелил с колена, и в ту же секунду захрипел, прижав руки к груди. Тело упало в пыль, на спине чернело выходное отверстие от бластерного заряда.

Замешкавшийся и почему-то так и не выстреливший забрак выпустил из рук оружие, схватился за горло и вытянулся, как будто кто-то тащил его за голову. В это время далеко за спиной незнакомца что-то блеснуло. Люпио не раздумывая схватил дроида-полотёра с соседней кучи и швырнул на блеск. Он никогда не пользовался этой способностью при свидетелях, но сейчас было не до сохранения тайн.

Высунувшаяся из очень далёкой, четвёртой по счёту, кучи голова скрылась под завалами, но через секунду появилась вновь. Люпио разглядел аквалиша, целящегося из снайперской винтовки. Однако незнакомец уже развернулся в сторону опасности, держа перед собой световой меч. Люпио завороженно смотрел, как яркие сгустки плазмы прочерчивают пространство и улетают обратно, растворяясь в небе или выбивая искры из искорёженных кусков металла. Казалось, это будет продолжаться, пока у стреляющего не кончится тибанна, однако ждать так долго не пришлось: снайпер упал, и винтовка покатилась вниз.

Тут Люпио понял, что его могут заметить, припал к земле, отполз подальше, но было поздно: человек в пончо уже направлялся в его сторону. Пацан вскочил и побежал как мог быстро, проскакивая под нависающими над тропинкой конструкциями, перепрыгивая лежащие на земле обломки. Стометровку с препятствиями он промчался как на галактический рекорд, выскочил на широкую тропу, свернул налево, затем направо, остановился и прислушался к ощущениям: было тихо. Быстрым шагом пошел вперёд и на углу едва не столкнулся с преследователем.

— Я ничего не сделал! И у меня ничего нет! Не набрал ещё!

— Не бойся! Давай поговорим. Меня зовут…

Ребёнок, не дослушав, рванул назад и, понимая, что по прямой ему не уйти, стал карабкаться наверх, срывая кожу, рискуя обвалить шаткую конструкцию.

— Давай руку!

Люпио поднял голову: над ним нависла улыбающаяся морда. И пока он прикидывал, как бы половчее спрыгнуть, не сломав ноги, его схватили за плечи и втянули на вершину.

— Да не бойся! Разговор к тебе есть.

— Так ты за этим? Могу достать кое-какие детали, если не репульсор нужен, конечно, — и подумав, добавил: — Репульсор тоже могу достать, но это вещь редкая и стоить будет соответственно.

— Вот это деловой подход! — хохотнул человек, положил на бок бочонок, бывший когда-то астромехаником, теперь без опор, без оптики, да и вообще мало что сохранивший внутри, сел на него верхом и отвесил поклон. — Сайдем Форт, рыцарь-джедай!

— Люпио Эспозо, — мальчик поклонился, отступил назад и присел на облезший борт гравицикла.

— Так вот, Люпио, ты знаешь, кто такие джедаи?

— Слыхал. Мандалорцы сильнее.

— Это вряд ли, но не буду спорить. Однако мандалорцем тебе точно не стать, а джедаем стать вполне можешь. Как тебе такое предложение?

— Смотря как оплата. Я хотел пойти в контрабандисты, знакомые приглашали. Полетать, галактику посмотреть. Купить дёшево, продать дорого.

Джедай уловил ложь, но не подал вида.

— Зато джедаи сильнее контрабандистов.

Ребёнок задумался. Это был очень весомый аргумент. Кому захочется быть за слабаков?

— А ты точно джедай? Докажи!

— Ты видел меч?

— Меч каждый может купить. А сальто сделаешь?

— Запросто!

Джедай встал, подпрыгнул с места метра на три и перевернулся назад через голову. Здесь, на вершине мусорной кучи и ходить было опасно, а уж прыгать — тем более. Но рыцарь приземлился идеально, не провалившись в какой-нибудь разлом, не вывихнув ногу и даже не оступившись.

— Ух ты! Ты правда джедай?

— Правда. И джедаи никогда не врут.

— То есть ты ответишь на любой вопрос, какой бы я не задал?

— Но джедаи и не отвечают на какие попало вопросы.

— И это правильный подход! — пацан вернул комплимент.

— Ну что, согласен?

— Сначала нужно обговорить условия.

— Условия простые: до тринадцати лет обучаешься в храме, затем ученичество у рыцаря или магистра, а затем сам становишься рыцарем.

— Что-то долго. Контрабандистом быстрее…

— Таков порядок.

— Ладно, согласен!

— Тогда спускаемся, — джедай коротко, в два шага, разбежался и соскочил на землю. — Прыгай, поймаю!

— Сам как-нибудь, — пробурчал ребёнок и осторожно полез вниз.

На земле джедай осмотрел его ладони.

— Изрезался и в ржавчине! Ладно, на корабле обработаю. И спасибо, что отвлёк аквалиша.

— Без проблем! Мы же теперь в одной… — Люпио попытался заменить чем-нибудь слово «банда» и не смог. — Теперь заодно!

— Родителей, так понимаю, у тебя нет?

— Были когда-то, но теперь нет.

— А опекун?

— Это кто?

— Тот, кто о тебе заботится.

— Кто будет заботиться о ком-то другом? Так не бывает.

— Бывает. В храме джедаев об юнлингах заботятся.. Попрощаться с кем-нибудь хочешь?

— Разве что с Форро. Если идём в космопорт, то хижина будет через два сектора. А вообще, он мне ничего не должен, так что заходить не буду.

Они вышли на аллею. Люпио привычно присматривал пути отступления.

— А часто такие выгодные дела попадаются? — не выдержал он через две минуты.

— Выгодные?

— Ты же пять миллионов заработал! Часть в общак, понятное дело…

— Нет, я верну реликвию абсолютно бесплатно.

— А… Ты им задолжал?

— Нет. Джедаю не нужны деньги, всем необходимым его обеспечивает храм.

— А храм?

— Храм частично финансируется галактическим сенатом, частично зарабатывает сам, но не наёмничеством.

Некоторое время Люпио пытался осмыслить новую для себя концепцию. Но мысль о богатстве не отпускала.

— Даже если сойтись на трёх… Да будь у меня хотя бы один миллион!..

— И что бы ты сделал, если бы у тебя и так всё имелось?

— Купил бы корабль!

— А если он у тебя уже есть? Еда, снаряжение и одежда — тоже.

— Не знаю… Придумал бы, наверное.

— И чем бы ты стал заниматься?

— Если бы не пошёл в джедаи? Стал бы контрабандистом.

— То есть всё равно нашёл бы себе дело?

— Конечно, не на свалке же сидеть!

— Тогда, какая разница: есть ли у тебя пять миллионов или нет?

Ребёнок, морща лоб, мучительно пытался найти выход: отказываться от вымышленных миллионов ему не хотелось. Наконец ему на ум пришла подслушанная где-то фраза:

— Можно на твиличек потратить.

— Покупать любовь — отвратительно!

— Да я бы и не стал… Это так, вообще… — Люпио стушевался. Он не совсем понял смысл сказанного, но прекрасно уловил тон главаря своей банды.

Тем временем они почти добрались до хижины Форро. Навстречу шел маленький поникший твилек. Он не смотрел по сторонам и даже не попытался спрятаться.

— Эй, Крук, решил делом заняться? — крикнул Люпио, подойдя поближе. — А я в джедаи записался!

Ребёнок поднял удивлённый взгляд:

— Это джедай? — и, помявшись секунду, попросил: — Дяденька, дайте вупиупи? Или хотя бы пять децикредов?

— Джедаи не занимаются благотворительностью, — отрезал Сайдем Форт, прошёл уже мимо, но повернувшись, со вздохом, как будто взаправду жалея недотёпу, пояснил: — Мы не можем оказывать милость немногим, за счёт оставления в беде многих.

— Вот именно, вали отсюда! Сам зарабатывай на пропитание! — добавил Люпио и побежал догонять ушедшего вперёд джедая.

— Однако джедаи не должны злиться и тем более унижать кого-то! — отчитал его Форт.

— Да, рыцарь, — вздохнул Люпио. Быть джедаем оказалось не слишком простым занятием.

 

В рубке корабля Люпио благоговейно следил за действиями пилота, боясь не то что задать вопрос, но и громким дыханием отвлечь его от таинственного процесса. И только когда звёзды растянулись в полосы и потухли, сменившись размеренным мерцанием гиперпространства, позволил себе вдохнуть полной грудью.

— Что, интересно? — джедай обернулся на звук и отстегнул привязные ремни. — Четыре часа до Рандона у нас есть, обедать будешь?

— Нет, на корабле, наверное, дорого. А зачем нам на Рандон?

— Я же говорил, что джедаев обеспечивает храм бесплатно!

— Так уже? Прямо сейчас?

— Прямо сейчас, — улыбнулся джедай. — Пойдём. А на Рандоне мы выйдем на рандонский маршрут и полетим до Лантиллеса.

— Через Кашиик?

— Верно!

— А с Кашиика можно добраться до Зелтроса, — мальчишка поделился познаниями в навигации.

— Верно! А зачем тебе на Зелтрос?

— Да мне не надо, — пацан смутился. — Просто рассказывали про зелтронок всякое.

— Поменьше верь сплетням. А особенности различных рас будешь изучать в академии.

Они зашли в кают-компанию, и Сайдем достал консервы из шкафа.

— А с Лантиллеса куда направимся, знаешь?

— Лантиллес на перлимианском! Оттуда можно направиться куда угодно!

— В принципе, верно! — джедай выложил содержимое банки на тарелку и подал ребёнку. — Пробуй. Но мы прямиком полетим на Корусант.

Люпио покупал как-то по дешёвке консервы, просроченные на пару веков. Свежие оказались вкуснее. Он выскреб всё до последней крупинки и отнёс посуду в моечную машину.

— Теперь давай проверим твои знания, — предложил джедай.

— А можно спросить? Сколько на Корусанте стоит фотоматрица: «Оск Грек двадцать пять»?

— Тебе зачем? Если надумаешь конструировать дроидов, тебе выдадут.

— Да так, интересно.

— Сейчас, гляну каталог.

— Мне подержанную.

— Подержанная стоит совсем дёшево. Сейчас… Около десяти кредитов.

— Десяти?

Люпио почувствовал себя почти богачом. По крайней мере респектабельным бизнесменом средней руки. Полёт на Корусант полностью оправдывался.

 

Два дня пути Люпио пришлось потратить не на изучение джедайских приёмов, как он надеялся, а на чтение. Для своего возраста он читал плохо: медленно и с запинками. На Корусант, к разочарованию Люпио, садились с ночной стороны и ничего толком он разглядеть не смог. Только огни, мириады огней.

Из ангара они прошли по короткому переходу в огромный зал с высоким потолком, спустились на турболифте, миновали несколько коридоров и зашли в келью джедая, размером в четверть хижины Форро, не более того, зато не загромождённую множеством полок с деталями.

— Устал?

— Нет, я же ничего не делал.

— Всё равно надо поспать, привыкай к местному распорядку.

Ребёнок лёг на пустующую вторую кровать и через минуту уснул.

 

С утра Люпио умылся — первый раз за последний месяц, с недоверием почистил зубы, долго отплёвывался и полоскал рот. Одежду за ночь выстирали и заштопали дроиды.

— У юнлингов как раз завтрак, пойдём, отведу! — предложил джедай.

К столовой стекались группы детей. Люпио встал в очередь.

— Опять каша! Каждый день каша! — возмутился один из стоящих впереди него.

— Каша каждый день? Здорово! — не удержался Люпио.

— Как будто каши никогда не ел? — обернулся юнлинг.

— Почему не ел? Ел, из неликвида.

— А что такое «неликвид»?

— Неликвид это неликвид! Есть ходовой товар, а есть неликвид. Просроченный, погрызенный, с червями.

— Фу, с червями!

— Подумаешь! Перебрал и вари!

За разговором очередь двигалась быстро.

— Манная или перловая? — спросил стоящий на раздаче дроид.

— Перловая, — выбрал Люпио. Что такое манная каша, он не знал.

— Зря, — посочувствовал юнлинг, — манная лучше. Что задумался? Бери компот!

— А завтра манная будет?

— О, да! Это то, что будет всегда: Йода и манная каша по утрам! — юнлинг взял хлеб и ложку. — А ты что, первый раз? Ты из какого клана?

— Я не из клана.

— Тогда садись с нами!

За столом оставалось как раз два свободных места.

— Знакомься, это Гален, вон тот синий — Сульрик, это Асока, это Хедда, я — Ден, — представил свой клан юнлинг. — Остальные за соседним столом.

— Люпио Эспозо, — церемонно представился новичок. — Никогда ещё не видел красных твиличек.

Несколько секунд дети крутили головами, пытаясь найти обозначенную особу.

— Где? Ты про кого?

— Так вот же… — Люпио неуверенно показал на сидящую напротив девчонку.

— Я не твилечка! — прошипела Асока, смешно сморщив лоб. — Я тогрута!

— У тебя же лекки… Ты разве…

— Нет! У тогрут тоже лекки! Таких твиличек, как я, не бывает!

— Бывают, такие же краснокожие, — авторитетно заявил сидящий рядом с ней Сульрик.

— С такими полосками не бывает! И монтралов у них нет! И лекки не такие! — Асока нависла над товарищем по клану. Тот, съёжившись, пытался отодвинуть стул подальше.

— Подумаешь, не жабопсом же назвал, — флегматично заметил Люпио, отправляя в рот ложку превосходной каши.

— Твилечки только медитировать способны и перед зеркалом крутиться!

— А вот и нет! — Сульрик заступился за представительниц своей расы.

— А вот и да!

— Хватит! — осадил спорщиков Ден. — Увидит инструктор — побежите пять кругов по полосе.

За столом установилась тишина. Асока споро уминала кашу, стараясь нагнать вырвавшихся вперёд товарищей, и злобно посматривала на новичка.

— Люпио, просись к нам, в клан когтемышей! — предложил Ден, отставив пустую тарелку.

— Точно! — согласилась Асока. — Вот я тебя взгрею в спортзале!

— Куда тебе, — тот отмахнулся, лениво допивая компот.

 

На выходе из столовой стоял Сайдем Форт; проходящие мимо юнлинги вежливо с ним здоровались. Люпио уже не хотел расставаться с новыми знакомыми, даже с крикливой тогрутой, но вынужден был следовать за рыцарем в зал Высшего совета.

По окружности зала сидели, смешавшись в пёструю картину, всяческие существа. Ребёнок крутил головой из стороны в сторону, пока рыцарь докладывал о выполнении поручения.

— Совет благодарит вас, рыцарь Форт, за возвращение королевской реликвии, — взял слово зелёнокожий низкорослый старец. — Но, кроме неё, ребёнка привезли вы.

— Его зовут Люпио Эспозо. Он интуитивно научился использовать Силу, поэтому совет должен решить его судьбу.

Казалось бы обычные слова обдали ребёнка холодом, и тот слегка отодвинулся от джедая.

— Причём, владеет Силой на хорошем для его возраста уровне, — продолжил Форт, — мне с трудом удалось его догнать. Прошу учесть также, что он помог мне в схватке с бандитами.

— Слишком взрослый, мы не можем принять его в храм.

Люпио оглянулся. Говорил темнокожий здоровяк, на вид очень опасный. Люпио стал обдумывать план побега. Но по всему выходило, что сбежать не удастся. Другое дело, находись он на свалке!

— Скажи, джедаем хочешь ли стать?

Люпио повернулся обратно к старцу.

— Хочу!

— И почему джедаем стать ты желаешь?

— Джедаи сильные! И они, это… восстанавливают справедливость!

— То есть ты будешь решать конфликты с позиции силы? — снова вступил в разговор чернокожий мужчина.

— Можно переговорами, но слабого никто слушать не будет!

— Значит сильный на переговорах должен навязывать своё мнение слабому?

— Нет, всё должно быть справедливо! Но слабый не сможет добиться справедливости. Поэтому джедаи и нужны: они сильные и справедливые.

— Слова гроссмейстера Ковен во многом повторил ты. Рыцарь Форт рассказывал тебе про неё?

— Нет, — Люпио с облегчением от того, что хоть кто-то его поддержал, повернулся обратно к зелёному старикашке, видимо, самому главному здесь.

— Великим джедаем была она, создание ордена в нынешнем виде — её заслуга.

— Скажи, Люпио, а что такое справедливость? — задала вопрос смуглая женщина в странном головном уборе: с круглой шапочки свисало нечто похожее на силиконовые перья.

— Справедливость — это если кто-то что-то сделал, значит это его, и никто отбирать не в праве!

— А ты знаешь, что на вашей луне живут многие контрабандисты?

— Да, и кое с кем я лично знаком!

— Очень хорошо. Так вот, контрабандисты поступают справедливо?

— Ну, они покупают товар в одном месте и продают в другом… Никого не грабят, значит справедливо!

— А юстициары — не справедливо?

— Юстициары — тоже справедливо. Им положено собирать налоги, налоги идут в сенат, а сенат финансирует храм джедаев.

— Некоторые сведения об экономике ты уже имеешь. Так кто справедливей, контрабандисты или юстициары?

Ребёнок долго раздумывал, тёр лоб и наконец признался:

— Не знаю.

— Сомнению истины дитя подвергает, а не судить обо всём напропалую пытается. Открыт разум его для обучения в храме.

— Но возраст… — продолжил стоять на своём чернокожий. — И овладение Силой неправильным путём может помешать дальнейшему развитию.

— Возраст не является абсолютным критерием, — возразил магистр с высоким, удлинённым черепом («самый умный здесь», — подумал Люпио). — У него не испорчены суждения и нет привязанностей.

— Скажи, почему рытс-с-сарю помочь решил ты? — прошипел магистр с полностью заросшим волосами лицом.

— В него целились сзади. И он пришел вернуть украденное.

— А почему ты с-с-следил за ним? Чес-с-стно отвечай!

— Я подумал… Если его всё равно пристрелят, то сапоги ему точно не нужны.

Сзади кто-то хихикнул. Глава совета с укоризной посмотрел на не сдержавшегося джедая.

— Хотел, чтобы зас-с-стрелили, но не допус-с-стил! Хотел з-с-сла, но с-с-совершил благо!

— Кто-нибудь из магистров ещё высказаться хочет? — старейшина обвёл взглядом совет. — Думаю, правильным в орден принять ребёнка будет.

— А можно в клан когтемышей?

— Уже наслышан о славном клане этом?

— В столовой сегодня познакомился.

— К сожалению, все места там заняты, — ответила женщина, ранее вопрошавшая о справедливости. — Больше всего свободных мест сейчас в клане визгунов.

— Визгунов? — переспросил Люпио и пробормотал под нос: — Не удивительно, что никто туда идти не хочет.

— Бегаешь хорошо ты, рыцарь Форт сообщил, — сказал глава совета. — Шустрые ребята в клане сим собрались, впишешься в их команду.

Рыцарь поклонился, сделал шаг назад и пошёл к выходу. Люпио, замешкавшись на секунду, поклонился тоже и побежал за рыцарем.

---

1) Хаттская разменная монета, равная 1/64 пеггата.

Вернуться к тексту

2) Монета в четверть пеггата.

Вернуться к тексту

Вы — джедаи, а значит, должны быть преданны духу Кодекса. Каждый день вы должны спрашивать себя: понимаю ли я его?

В детстве наставники навязывают своё „понимание“ Кодекса. Теперь я уверен: важно, насколько Кодекс понимает меня. Л.Э.

Тёмное высказывание это. Йода

Но изменения интерпретации объективно необходимы! П.Ч.

 

Туника нижняя, туника верхняя, штаны, ремень брючной, ремень поясной и главное: сапоги! Люпио несмело спросил интенданта о сапогах своей мечты: с ремешками и застёжками — и ему выдали именно такие! Правда, надеть всё это великолепие удалось только после посещения душа. Объяснения, что сегодня он уже умывался, а месяц назад до нитки промок под дождём, на инструктора не подействовали: пришлось мыться второй раз за день.

После помывки инструктор Бъинк Утрила — твилечка с редко встречающимся красным цветом кожи — отвела чистого и радостно сияющего ребёнка в учебный центр. Там ему выдали датапад и единственную бумажную книгу на весь курс обучения: «Руководство для постигающих Силу» — теперь скорее дань традиции.

В классе на разложенных по полу ковриках сидело семеро учеников. Бъинк извинилась за прерванный урок и представила клану новичка. Люпио сразу запомнил кел-дора из-за его необычного вида и раскатистого имени: Рэн Надор. Следующий соклановец, тогрут Торан Тэй — теперь Люпио легко отличал их от твилеков — вскочил, услышав первые звуки своего имени, поклонился и плюхнулся на место. Всё это он успел проделать не более чем за секунду.

Остальные кивали, не вставая с места: Наат Риз — единственный, кроме Люпио, человек в клане, правда девчонка; четырёхухий пучеглазый родианец; синий твилек; зелёная твилечка и ещё одна страшненькая девочка с маленькими, загнутыми вниз рожками.

Знакомство закончилось, и ведущий урок джедай предложил новичку садиться. Но не успел тот сделать ни шагу, как Торан вскочил, схватил его за рукав и отбуксировал к свободному месту.

— Вот здесь тебе будет удобно! Садись, не стесняйся. Мы в клане как одна семья!

— Спасибо! — смущённо ответил Люпио.

— Итак, юнлинги, кто из вас расскажет вашему новому товарищу, о чём мы говорили на этом уроке? — учитель окинул взглядом желающих: Торан едва не подпрыгивал на месте, остальные сидели спокойно, подняв руки. — Об, рассказывай!

Твилек повернулся вполоборота к Люпио и стал нудно гундосить о победе над ситхами и необходимости установления подлинной демократии, что являлось предпосылками для Руусанской реформы.

 

Как только урок закончился, Торан подскочил к Люпио.

— Сейчас физпо, затем малая медитация, а затем обед, — выпалил он.

— Рановато для обеда, — удивился Люпио.

После скучного урока истории дотерпеть до спортзала никто не смог: дети с воплями понеслись по коридорам храма. На развилке траектории скрестились с кланом постарше, девочки благоразумно притормозили, но пацаны решили проскочить между несущимися сломя голову юнлингами.

— Куда, мелочь?

— Ай! — сбитый Об покатился по полу.

Это никого не остановило: юнлинги продолжали бежать, перепрыгивая через него. Торан вернулся, ухватил твилека за руки и потащил из-под грохочущих сапог. Но чужой клан уже кончился.

— А мы быстрее, дурни! — крикнула Наат, пробегая мимо.

— Шагом! — почему-то прошипел Торан и одёрнул тунику.

По коридору шла магистр Луминара Ундули. И девчонки заметили её слишком поздно.

— Девочки, вам разве не объясняли правила поведения в храме? Кто ваш наставник? Вот смотрите, мальчики идут спокойно и организованно, как и положено будущим джедаям.

Спокойные и организованные мальчишки вежливо здоровались, хихикали и проходили мимо.

 

Занятия начались с пробежки по периметру зала: спокойно, затем рывок, прыжки на одной ноге, восстановление сил в спокойном темпе и новый рывок. Люпио не отставал, но к концу упражнения изрядно запыхался.

— А теперь, ребята, давайте покажем нашему новому товарищу прохождение полосы препятствий, — предложила инструктор Утрила. — Кто хочет?.. Кто бы сомневался… Давай, Торан.

Тогрут сорвался с места, промчался через прозрачный лабиринт, помогая себе руками на поворотах, перескочил барьер, под барьером, снова через барьер, размашисто преодолел рукоход, развернулся и запрыгнул на бревно с качающимися над ним большими кожаными мешками. «Как тот толстый твилек, выступавший по головидению», — подумал Люпио. Первый маятник Торан преодолел сходу, притормозил перед вторым, рванул вперёд и был сбит третьим на жёсткие маты. Дети засмеялись, Торан мгновенно вскочил, запрыгнул на бревно за маятником и побежал дальше.

— Фора Сайт! — распорядилась инструктор.

Девочка с рожками вбежала в лабиринт. Двигалась она немного медленнее предшественника, а на бревне ещё снизила скорость, но прошла точно между маятниками, больше не ускоряя и не замедляя бег.

— Как банта! — прокомментировала Наат.

— Зато не упала! — не согласился с ней Рэн.

— Ничего сложного, — высказался родианец.

— Для тебя! — ответили несколько голосов.

— Можно я? — не вытерпел новичок.

— Хорошо, но если упадёшь — беги к следующему снаряду.

Люпио пробежал лабиринт, перескочил барьер, второй…

— Неправильно! — закричала толпа.

Ребёнок растерялся, стал искать ход под третьим барьером и, потеряв время, перелез сверху. На бревне он подобрал скорость, чтобы проскочить за первым маятником, увидел несущийся на него второй, рванул вперёд и был бы сбит третьим, но придержал его Силой. Дети ахнули. За бревном начинался натянутый с провисом канат. Люпио опасался его, и не зря: добежав до середины, он свалился. Дети разочарованно вздохнули. Дальше шёл ряд колец, подвешенных на верёвках к балке под потолком. Люпио не раскачивался как другие, а притягивал очередное кольцо Силой и, казалось, не прилагая усилий, скользил вперёд.

— Во даёт! — восхитилась Наат.

— Подумаешь, натренировал телекинез, а с каната свалился! — скривилась твилечка. — Что может быть проще каната? Да я на нём танцевать смогу!

— Следующий — Джильдо Фродмер!

Родианец пронёсся через лабиринт, отталкиваясь от стен руками и ногами, и, казалось, не касаясь пола. На бревне он не замедлил бег, а сходу зацепился за маятник, перескочил на второй, спрыгнул с него на бревно и промчался мимо третьего.

— Вот его Люпио точно не обгонит! — сказала твилечка, разминаясь на шпагате.

— По маятникам прыгать — только время терять! — возразила Наат.

Люпио вернулся к старту.

— С силовой подготовкой у тебя неплохо, а равновесие надо потренировать, — сказала Утрила, выдавая ему цилиндр и доску.

— Я могу показать! — тут же влез Торан.

— Исани, приготовься! — скомандовала инструктор и повернулась к тогруту: — Я думаю, Люпио и сам разберётся.

Твилечка со шпагата сделала кувырок назад, как будто перетекла из одного положения в другое, и застыла в низкой стойке. Над стартом зажёгся зелёный сигнал, и она рванулась вперёд.

— Я и на двух могу! — не унимался Торан.

— На двух попробуем немного позже.

Люпио положил доску на катающийся цилиндр и постарался удержать равновесие. Получалось плохо. Точнее, не получалось никак. По скользкому, идеально отшлифованному цилиндру, доска скатывалась то на один край, то на другой.

К концу урока Люпио смог стоять несколько секунд на полусогнутых ногах. На секунду распрямившись, он увидел, как твилечка делала уголок на кольцах, кел-дор отжимался на брусьях… Затем доска снова съехала набок.

— Всё, юнлинги, заканчиваем и идём на медитацию! — крикнула Утрила.

— А куда? — спросил вездесущий Торан.

— В сад камней, а в зале будет заниматься другой клан.

 

В саду камней ничего не росло. В большом зале с матовыми дюрастилловыми полуколоннами вдоль стен, на мелкой гальке, покрывающей весь пол, лежали камни: одни с пятикредитовую монету, другие с кулак, с голову банты, и в центре — огромный булыжник размером с гравицикл. Дети взяли из стопки пластиковые коврики и разошлись по залу. Яркий, похожий на солнечный, свет лился из имитирующих окна углублений в стенах.

— Садись, Люпио. Мы будем учиться с тобой медитации. Медитация — важнейшая часть жизни джедая, с её помощью мы укрепляем связь с Силой. Расслабься. Отбрось все мысли. Почувствуй течение Силы через тебя.

— Как?

— Когда ты останавливал маятник, как ты это сделал?

— Не знаю, просто остановил и всё.

— Ты делал это при помощи Силы. Ты чувствовал её течение?

— Нет.

— Значит, тебе ещё предстоит это ощутить. Не укрепив связь с Силой, ты не сможешь развивать свои способности. Например, манипулировать несколькими предметами.

— Я и сейчас могу.

— Попробуй! Подними несколько камней.

Люпио поднял лежащий поблизости камень до уровня глаз, за ним второй, третий. Четвёртым он поднял крупный, обкатанный голыш величиной с тарелку, дабы показать, что не намерен размениваться на мелочи. Пока юнлинг осматривался в поисках следующего подходящего, первый камень дрогнул, но вернулся на место. Пятым поднялся лежащий вдалеке булыжник и подлетел поближе, устроившись между остальными.

Шестым Люпио поднял мелкий камешек: выбирать что-то не хватало сил. Но первый камень рухнул. Люпио поднял его, тогда на гальку шлёпнулся плоский голыш. С огромным усилием Люпио поднял шестой камень. Камни с краёв роя начали падать и плавно опустить удалось только два самых больших.

— Уфф!

— Очень хорошо! Тогда предложу тебе другое упражнение.

Бъинк поднялась и принесла стеклянный шар на металлической подставке. Между электродами внутри шара горел красноватый разряд.

— Попробуй рассеять эту энергию.

Люпио попытался и не смог. Попытался ещё раз, и снова ничего не вышло.

— Надо сначала почувствовать Силу, а затем Силой воздействовать на энергию. Расслабься, не думай, как ты это хочешь сделать, просто почувствуй текущую через тебя Силу.

Люпио уставился на светящуюся нить, стараясь её погасить, сжать, разорвать. Один раз, кажется, удалось немного её отклонить, но и только. Тогда он принялся поднимать камни, пытаясь почувствовать движущую их Силу. Не ощутив никакого потока, Люпио переходил на всё более крупные булыжники, считая, что для них нужно больше Силы, значит проще будет её почувствовать. Разочаровавшись в мелочи, он стал поднимать и опускать здоровенный кусок скалы трёхметровой длины. Тот двигался несколько тяжелее — сказывалась инерция, но Сила так и не ощущалась.

— Заканчиваем медитацию. Заканчиваем, — Бъинк ходила между детьми и потихоньку выводила их из транса.

— А мне показалось, эта каменюга скакала, это вы её поднимали? — после медитации даже Торан говорил спокойно, не подпрыгивал и не стремился никуда бежать.

— Нет, это Люпио.

— Здорово! А я так ещё не умею.

— Строимся попарно и идём в столовую! — скомандовала инструктор.

К Люпио подошла девочка с рожками и шепнула:

— Не расстраивайся, завтра у тебя точно получится.

 

— А мясо можно на вечер припрятать? — спросил Люпио за столом.

— Зачем? — удивилась Наат.

— Чтобы на голодный желудок не ложиться.

— Так ещё ужин будет!

— Какой такой ужин? Пообедал вечером, а если на завтра что-то оставил, значит, с утра поешь. Главное, чтобы крысы не добрались.

— Ничего не надо оставлять! Вечером ужин, а с утра — завтрак.

— Ещё полдник будет, — добавил Торан. — Фрукты дадут или сок.

— Значит, сейчас полдник?

— Сейчас обед, — пояснила Наат.

— Сейчас полдень — значит полдник, а обед — вечером.

— Всё не так, а так как есть!

— Странные вы какие-то! И кормят хорошо, что даже наедаешься.

— Конечно! А разве бывает по-другому?

Люпио только хмыкнул.

 

После обеда, на математике, весь клан обучал Люпио дробям, рациональным и иррациональным числам. Те, кто не поняли тему на прошлом занятии, разобрались, пока объясняли сами. Под конец урока учитель задал коварный вопрос:

— Как ты думаешь, каких чисел больше, рациональных или иррациональных?

— Наверное, иррациональных. Потому что рациональные числа состоят как бы из двух целых, значит, их будет столько, сколько целых, умножить ещё на столько же. А иррациональных чисел может быть сколько угодно.

— Не совсем корректно, но движешься в правильном направлении. А подробнее мы разберём этот вопрос в ближайшее время, когда начнём изучать теорию множеств. На этом урок окончен, все свободны!

 

На этот раз пробежаться по коридорам храма не удалось: на выходе из класса их встретила инструктор.

— Теперь девочки отличились несдержанностью? Не ожидала! Мальчики начнут заниматься, а вы бежите три круга по полосе!

— Сейчас идём на рукопашный бой, — пояснил вездесущий Торан. — Он только недавно начался. Всего лишь два приёма изучили, я покажу!

— Будем драться? — обрадовался Люпио.

— Нет, пока изучаем броски и захваты.

— А со световыми мечами когда?

— Ещё не скоро. Инструктор Утрила сказала, что сначала рукопашный бой надо освоить.

Однако инструктор объяснила Люпио, что, не чувствуя Силу, пытаться постигать боевые искусства бесполезно, и засадила его за медитацию. На минуту он стал самым несчастным ребёнком на Корусанте.

Девочки подошли к полосе препятствий.

— Фора самая медленная, поэтому побежит последней, чтобы не мешалась, — заявила Наат.

— А я первая побегу, потому что я быстрее! — пискнула твилечка, стоя на одной ноге и задрав вторую вертикально вверх.

— Ты не быстрее! — не согласилась Наат.

— Нет, быстрее!

— Кинем жребий.

— Исани первая, — сказала Фора. — Только не забудь ладошки тальком посыпать.

— Вот, я же говорила! — обрадовалась поддержке твилечка.

— Жребий! — упёрлась Наат.

Фора развернулась и пошла к инструктору. Оставшиеся девочки махнули руками: Наат выкинула ножницы, Исани — камень. Усмехнувшись, твилечка крутанулась колесом, встала у линии и рванула в лабиринт.

Фора что-то тихо сказала инструктору.

— Да? Надеюсь, ты права, — ответили та и подошла к постигающему течение Силы на коврике возле стены новичку. — Люпио, не будем пока терять время, пойдём, покажу тебе другое упражнение.

Бъинк нажала кнопки на панели. Из стены выдвинулись перекладины и разложились, натягивая между собою батут. С балок под потолком спустились два тросика. Их инструктор пристегнула к поясу ребёнка.

— Смотри, как делается сальто.

— Я уже видел!

— Тогда хорошенько раскачайся и пробуй!

— А… я…

— Не бойся, тросы тебя удержат. Для начала будешь делать упражнение почти как в невесомости.

Люпио залез на батут и принялся раскачиваться. Подлетев метров на пять он решился: потянул ноги вверх, но упал на спину.

— Ничего страшного, активнее ногами работай! И не обязательно так высоко выпрыгивать.

Люпио раскачался снова, рванулся, перевернулся через голову и приземлился на колени.

— Очень хорошо! Ещё немного сильнее!

В следующий раз Люпио перекрутил: сделал оборот и, не удержавшись, сел на попу, но тут же вскочил и принялся снова раскачиваться. Очередную попытку он завершил почти идеально.

— Молодец! Ещё разок. Хорошо! Немного уменьшаю натяжение.

Заканчивался третий круг. Исани потеряла время у маятников, и теперь начавшая забег на полкруга позже Наат дышала в затылок. Твилечка, преодолев канат, прыгнула на кольца и вытянула ноги, перенося центр тяжести вперёд. Рука едва не соскользнула со снаряда. Исани резко откинула ноги назад и ухватилась левой рукой за следующее кольцо. За полсекунды полёта она шоркнула правой ладонью по тунике и потянулась к очередному кольцу. В этот момент левая рука соскользнула. Исани вытянулась насколько смогла, призвала Силу, но кольцо проплыло в сантиметре от кончиков пальцев.

Девочка грохнулась спиной на маты. Над ней пролетела Наат. Фора, незаметно подобравшаяся к ним обеим, запрыгнула на кольца. Ей было просто: кольца раскачивались и точно ложились в руки. Исани разревелась.

— Сильно ударилась? — спросила подбежавшая инструктор.

— Не-ет! Я последняя!

— Джедаи не плачут, а добиваются своей цели! Поняла?

— Да, инструктор!

Твилечка поднялась и, размазывая всё ещё текущие слёзы, побрела к финишу.

Люпио не дали вдоволь напрыгаться на батуте: увидев успехи ученика, инструктор ссадила его на маты. Первый раз прыгать на матах было очень страшно. Бъинк подняла Люпио на тросах и за ноги крутанула в воздухе.

— Попробуешь сам?

Ребёнок кивнул. Система подвески опустила его на пол.

— Не бойся, я страхую!

Люпио сосредоточился, прыгнул, перевернулся через голову и приземлился на ноги.

— Молодец!

На самом деле, за него отработала автоматическая система натяжения, на нужное время удержавшая начинающего гимнаста в воздухе. Но страх был преодолён.

 

Следующая медитация проходила в саду, безо всяких камней, зато с травой на газонах, с высоким бамбуком, с деревьями и кустарниками. Люпио заскучал. Потоки Силы всё ещё не ощущались. Даже поднять иглы, опавшие с небольшого хвойного деревца, он не мог: манипулировать Силой с предметами из органики гораздо сложнее, чем с неорганическими, как объяснила инструктор. Датапад и тот поднимался с трудом из-за пластмассового корпуса. Книга не поднималась вовсе.

Впрочем, инструктор вскоре прервала его попытки, сказав, что нужно прислушиваться к потоком Силы, а не заниматься ерундой. Люпио пытался, но ничего не было слышно, кроме собственного сопения.

— Заканчиваем медитацию! — наконец объявила Утрила. — После полдника собираемся в комнате самоподготовки.

 

Люпио грыз неведомый фрукт. В голове шумела серая муть.

— У вас всегда так?

— Нет, конечно! — бодро отозвался Торан. — Ещё астронавигация бывает и галактическая зоология — там зверей разных изучаем.

— И контроль разума! — добавила Фора.

— А мне языки изучать нравится! — похвалилась Исани. — Ачута, джи хатта! — произнесла она насколько смогла низким голосом и прыснула в кулачок.

— Батавата слимо хатта! — продекламировал Об.

— Чуба атима кутата, — продолжил Люпио.

— Яба муча данко ра, — подхватила твилечка, — Макачиса мули-ра⁽¹⁾.

— Кто «должник»? — встрепенулся Люпио. — Кого ловим?

— Какой должник? — спросил Торан.

— В столовой нельзя никого ловить! — авторитетно заявила Наат.

— Ну вы что, в «Должника» не играли?

— Нет, — ответила Исани, — мы в догонялки так считаемся.

— Это как?

— Кто водит, тот догоняет кого захочет. Потом, кого поймали, ловит следующего.

— А в «Должнике» все ловят одного. Сектор окружают, а он где-нибудь прячется. А если свалил с планеты, то победил. Ну, договариваются, через сколько секторов планета заканчивается, — Люпио ненадолго замолчал и добавил: — Можно просто так играть, а можно на камни.

— А на камни как?

— Если свалил, то все твои. А если муришани тебя поймал, то отдаёшь ему три или два, сколько скажет. Если три, то два он кладёт каджиди, а если два, то всё забирает себе, но помогает, чтобы тебя не поймали. Потому что если поймают, то придётся отдать оба. Так что лучше понемногу набирать. Можно, конечно, секретными ходами провести, но никто их показывать не станет.

— А у нас, в храме, тоже секретные ходы есть! — похвалился Торан.

— Никакие они не секретные! — заявила Исани.

— Секретные, только вы про них не знаете!

— Мы ещё больше вас знаем! — вступила в разговор Наат.

— А вот и нет! Спорим?

— Больно надо! Всё равно вам ничего не покажем!

Люпио дождался окончания перепалки и страдальчески спросил:

— Сейчас снова медитация?

— Нет, самоподготовка. Но иногда инструктор на ней что-нибудь объясняет.

 

— Юнлинги! — обратилась к рассевшимся за парты ученикам инструктор Утрила. — Что главное, чем должен руководствоваться джедай?

— Кодексом! Кодекс джедая! — послышалось с мест.

— Правильно! Вы помните, что должны каждый день повторять кодекс и убеждаться, что вы его правильно понимаете?

— Я помню! Да, инструктор!

— А сегодня мы его повторим вместе. Торан, как раз ты и начнёшь. Каков первый принцип?

— Нет эмоций, есть покой! — ребёнок сел ровно, сложил руку на руку и глубоко вздохнул, пытаясь привести сказанное в действие. Его хватило секунд на десять.

— Прекрасный принцип! И что он значит?

— Это значит, что джедай должен сначала подумать, а потом делать. Не поддаваться эмоциям. Потому что сильные эмоции ведут на тёмную сторону. И ещё джедаям нужна медитация!

— Очень хорошо! Люпио, ты понял? Говори, если что-то будет непонятно.

— Да, инструктор!

— Рэн, расскажи о втором принципе.

— Второй принцип… — неуверенно начал кел-дор, — нет неведенья, есть знания. Это значит… джедай должен посещать библиотеку храма.

— А для чего это нужно?

— Чтобы получать новые знания.

— А для чего джедаю знания?

Кел-дор молчал. Твилечка вытянула вверх руку. Бъинк кивнула ей.

— Чтобы не пасть на тёмную сторону!

— А почему недостаток знаний грозит тёмной стороной?

Исани задумалась. Зато подскочил Торан и бодро отрапортовал:

— Джедай может бояться того, что не знает. Поэтому должен много знать. А я не боюсь неизвестного!

— Значит ли это, что тебе не нужны новые знания?

— Нет, всё равно нужны. Астронавигацию изучать. И какие у рас культурные традиции. Чтобы глупо не выглядеть.

— И самоуверенно! — подколола его Исани.

— Уверенность в себе — ключ к победе!

— Верно, верно! Вы оба правы. Но уверенность должна основываться на знаниях, а не на невежестве, — Бъинк обвела взглядом клан. — Наат, а каков третий принцип?

— Нет страстей, есть ясность мысли. Это значит, что джедай должен сохранять ясность мысли в любых ситуациях.

— И для этого служит… — подсказала Бъинк.

— Медитация! Медитация позволяет очистить мысли от ненужных эмоций.

— А что такое страсти? — спросил Люпио.

— Страсти — это когда, например, тебе хочется пирожное. А ты убеждаешь себя, что не хочется, чтобы оно не отвлекало от цели, значит, страсти преодолеваешь.

— И получается?

— Не очень… — призналась Наат.

— От пирожных только лишний жир в лекках, — фыркнула Исани.

— Девочки, не отвлекайтесь, — предупредила инструктор. — А Фора нам расскажет о четвёртом принципе.

— Он говорит, что нет хаоса, а есть гармония. Ничто не происходит просто так. У каждого события имеется причина. Всё живое связано между собой нитями Силы, и джедай может увидеть эти нити!

— А для этого нужна медитация, — уныло проворчал Люпио.

— Молодец! Ты сам это понял! — инструктор не заметила иронии в голосе. — Кто расскажет о пятом принципе?

Оставшиеся юнлинги не проявляли такого желания.

— Тогда — Об!

— Нет смерти, есть великая Сила, — начал твилек и замолчал.

— Как ты это понимаешь?

— Смерть является естественной частью жизни. Поэтому не стоит слишком печалиться о чьей-то смерти.

— А почему здесь говорится о Силе? Джильдо, расскажи нам!

Родианец встал, покрутил головой, будто искал написанный на стене ответ.

— Ну, Сила связывает всё живое…

— Верно, и?..

— Мы являемся частью Силы и выполняем её волю…

— Так.

— Поэтому не надо оплакивать смерть тела, поскольку оно физическая оболочка… А мы часть Великой силы!

— Да, это верно.

— То есть, если на то будет воля Силы, значит, мы сдохнем? — уточнил Люпио.

— Без смерти — нет жизни! — выпалил Торан.

— Тоже верно, — согласилась инструктор Утрила. — Всё вокруг смертно, кроме Силы. Мы всего лишь небольшая крупица в разлитой вокруг энергии. Когда-нибудь мы умрём, но нам на смену придут другие. Итак, Люпио, кодекс является основой философии Ордена джедаев. Прочитай его внимательно и попытайся понять. Каждый день ты должен перечитывать кодекс и спрашивать себя: всё ли в нём ты хорошо понимаешь? Если что-то покажется неясным, всегда обращайся ко мне.

— Да, инструктор.

— А теперь, юнлинги, делаем задания. И соблюдаем тишину!

— Инструктор Утрила!

— Да, Люпио.

— А вы тоже медитируете?

— Конечно, во всякое свободное время. Каждый джедай не менее пяти раз в день должен заниматься медитацией.

— Пять?

— Не меньше!

 

За самоподготовкой последовала вторая за день большая медитация. Люпио просидел час, стараясь не менять позу, только иногда посматривая на Фору, чтобы скопировать скорбно-сосредоточенное выражение лица. Но обмануть инструктора не удалось.

— Люпио, как успехи?

— Никак, — признался он.

— Не расстраивайся. Завтра попробуем подвижную медитацию. У некоторых джедаев она получается проще, чем медитация очищающая.

 

После ужина инструктор снова поджидала клан.

— Люпио, сейчас время занятий по интересам. Чуть позже вы сможете посещать кружки. А пока я посоветую почитать свою книгу, особенно про историю ордена.

— И кодекс джедая, — добавил Люпио, понимая, что от него требуется взрослым.

— Разумеется, и кодекс, — улыбнулась Бъинк. — Завтра мы пойдём в библиотеку и подберём тебе ещё книги. Про что ты любишь читать?

— Не знаю. Я читал только каталог запчастей к аэроспидерам. Других инфокарт я на свалке не находил.

Стоящие рядом Наат и Исани захихикали.

— Девочки! Вы с трёх лет в храме, а Люпио в это время жил один!

— Совсем один? — ахнула Наат. — Люпио, извини!

— Да, извини, — присоединилась твилечка, — мы не знали!

— Нормально я жил, не хуже, чем в храме, — ребёнку не понравилось, что его жалеют. — И ел почти каждый день. Если только дождь, то никуда не ходил. Не то промокнешь и сдохнешь. Но дождь у нас редкость.

— То-то худющий, — вполголоса сказала Исани.

— А где ты жил? — поинтересовался Об.

Люпио смерил его критическим взглядом: стоит ли выбалтывать тайны всяким твилекам. Но решил, что в любом случае до его жилья тот не доберётся.

— В аэроавтобусе. А вход заваливал грузовиком. И ещё выход был, потайной. Он обвалиться мог, зато, если кто погонится, то там его и придавит!

— Ух ты! — Торан запрыгал на месте. — Расскажешь?

— Как время свободное будет, — заважничал Люпио.

— Ладно, идём в клан, — предложила инструктор.

— Давайте напере… — вскрикнул тогрут и осёкся.

— Торан! — предупредила его инструктор.

— Я нет… Я шагом.

Они спустились на турболифте и дошли до своего тупичка: две жилых комнаты, класс самоподготовки, небольшой спортивный уголок.

— Сейчас я всё покажу, — выскочил вперёд Торан. — Это бесконечный канат — можно лезть сколько угодно, это — беговая дорожка, а это — для прыгучести…

— Торан, у тебя и так прыгучесть повышенная! Помоги товарищу устроиться!

В комнате имелось пять двухъярусных кроватей вдоль двух стен, окно с видом на Корусант, несколько кресел, два низких столика и совсем немного свободного пространства. Пол покрывал похожий на войлок материал. Минуты на три Люпио застыл у окна, прикидывая: если вся его свалка одновременно взлетит, получится ли такой поток транспорта? Торан нетерпеливо переминался за его спиной.

— Я всё покажу, инструктор.

— Ладно, юнлинги, занимайтесь.

— Вот здесь шкафчики для одежды и всяких вещей, — продемонстрировал Торан открывающиеся и закрывающиеся нажатием кнопок дверцы, когда Люпио, наконец, отлип от окна.

За дверью в противоположной стене находился туалет и душевые кабинки. С последними Люпио уже успел познакомиться.

Из соображений безопасности он выбрал место сверху, подальше от земли. Мало ли, что может случиться? Вообще жизнь в комнате без запасного выхода показалась ему рискованной.

Торан показал, как заправлять простыню на жёсткий пробковый матрас, разложил сверху плед и натянул наволочку на подушку, набитую шерстью банты.

Люпио, переобувшись в тапочки, первым делом начистил сапоги до блеска. Вдоволь налюбовался и отставил их в шкаф, подальше от чужих глаз. Затем уселся в кресло и принялся за чтение. Обнаружив заметки на полях, он решил высказать и своё авторитетное мнение.

Джильдо и Рэн Силой мысли гоняли шарики по расчерченному игровому полю. Остальные дети что-то листали в датападах. Торан не мог усидеть и пяти минут, чтобы не пристать к кому-нибудь из товарищей.

— Люпио, а мы нашли вход в подвалы храма. Пойдёшь с нами?

— Здорово! А что там есть? — при мысли о несметных сокровищах у него загорелись глаза.

— Не знаю… Говорят, там живёт древнее чудовище.

— Надо взять меч! — предложил Рэн Надор.

— Учебным мечом ты его не убьёшь! И нам его не дадут, — возразил Торан.

— Можно обжечь и отпугнуть! — не сдавался Рэн.

— Оно тебя когтями прикончит! — крикнул Джильдо. — Надо Толчком силы об стенку!

Он вскочил, поставил ладонь вертикально и резко выкинул руку вперёд.

— Вот так врежу и размажу его по стенке!

— Ты, размажешь? — не поверил Люпио. — На живых Сила не действует!

— Действует! Надо только не к нему прикладывать, а перед собой волну формировать.

— А если не убьёшь? — засомневался Об. — Догонит и всех порвёт на клочки!

— Тогда ты бей! — велел Торан.

— А-а… У меня не очень получается!

— Я могу обрушить потолок и чудовище завалит! — предложил Люпио.

— А как мы тогда пройдём?

— Найдём другой проход!

— А если нет?

— Потолок обваливать не будем, — подвёл итог Торан. — Если Джильдо его не прибьёт, то придём в следующий раз подготовленными! Об, ты прикрываешь отход!

— А почему я?

— Я могу! — вызвался Рэн. — Как стукну его мечом по носу! Пока будет скулить, мы сбежим!

— За мечом не пойдём. Мечи наверху, в тренировочных залах. А там можно нарваться на рыцаря, или вообще на магистра!

— На Винду! — предсказал Джильдо. — Десятью кругами точно не отделаешься!

— Тогда после отбоя! — провозгласил Торан и с разбегу прыгнул в кресло.

Юнлинги потянулись по своим местам.

 

Через час Бъинк позвала их на вечернюю медитацию.

— Давайте в комнате, — заныл Об.

— Нет уж, идём в сады. Девочки уже собрались. Люпио, какой молодец! Смотрите, юнлинги, в каком состоянии надо содержать обувь!

Люпио вытянул ногу и продемонстрировал всем сапог, а затем другой. Все носили обычные сапоги, ни у кого не было таких же, с застёжками!

---

1) Склизкий хатт нашёл твой дом,

Притаился за углом.

Если не успел свалить,

То придётся заплатить.

Детская считалочка. Лит. пер. автора.

Вернуться к тексту

Если вы состоите в Клане драконов, значит, вы настойчивы. Ничто не заставит вас сойти с намеченного пути.

Клан драконов действительно самый настойчивый! Нам всё по плечу! М.В.

Вы — шустрые создания, если состоите в Клане визгунов. Вы на много шагов опережаете своих противников.

Да как можно было назвать клан в честь прыгучих ушастиков, питающихся объедками? Л.Э.

 

После короткой медитации инструктор Утрила проводила юнлингов в комнаты клана и проследила, чтобы все помылись и почистили зубы.

— Второй раз? — ужаснулся Люпио.

— Будешь чистым — не прилипнут болезни!

— Пять медитаций! Два раза мыться! Эх, тяжела жизнь джедая.

— Всё, спим и не болтаем! Завтра ранний подъём! — Бъинк погасила свет и вышла из комнаты.

Через несколько секунд Торан приподнялся с кровати.

— Надо подождать. У неё сейчас медитация. А когда ляжет спать, то не узнает, кто куда пошел.

Некоторое время юнлинги болтали о разном. Рэн рассказывал, что скоро начнётся изучение боя на мечах, и он выучит Атару, а следом — Ваапад.

— Придётся к Винду идти в ученики, — сочувственно сказал Джильдо.

— Не-ет! Может быть, ещё кто-нибудь Ваапад выучит?

— Не выучит, у Винду нет ученика.

— А почему?

— Наверное, никто сам идти не хочет.

— Ради Ваапада я бы пошёл, — вздохнул кел-дор.

Разговор вновь свернул к предстоящему походу.

— Я иду первым, чтобы услышать чудовище, — составлял план Торан, — со мной — Джильдо.

— Можно Фору взять, она его приручить сможет, — предложил Рэн.

— Она девчонка, она разболтает! — не согласился Торан. — Вторыми идут Рэн и Люпио. Замыкающим — Об. Это вторая по важности позиция в ордере.

— Оба можно не брать, от твилеков никакого толку! — высказался Люпио, свесившись с кровати.

— Это от тебя нет, а от меня есть!

— Не смеши! Твилеки — самые глупые и бездарные существа!

— Это ты бездарный!

— Что? — Люпио спрыгнул с кровати. — Я тебе покажу!

Об вскочил ему навстречу.

— Да ты!..

— Нет, ты!..

— Погодите, не… — попытался остановить их Торан.

Люпио врезал кулаком твилеку в скулу, Об выкинул руку перед собой ладонью вперёд. Отлетевший метра на три вдоль прохода Люпио не удержался и сел на пол. Ошарашенно вскочив, он рванул Силой кровать. Та оказалась встроенной капитально, однако со скрипом выдираемых из стены анкеров наклонилась и рухнула. Об отскочил, но его едва не пришибло тяжёлым матрасом. Люпио кинулся к противнику, повалил на пол и принялся молотить кулаками.

— Стой, прекрати! — крикнул Торан.

Люпио вскочил, вскинул руки и встал так, чтобы новый противник находился на одной линии с предыдущим.

— Погоди, не надо драться!

— Пусть не говорит про меня такое!

— Об не прав, и ты тоже не прав. Твилеки не бездарные!

— А какой с него толк?

— Он историю хорошо знает и астронавигацию.

— Ну, историю… — сказал Люпио совсем не так уверенно.

— Я всё инструктору расскажу, — пригрозил твилек, поднимаясь.

Дверь открылась, в комнату вошла Бъинк и включила свет. В воздухе стоял резкий запах строительной пыли. Юнлинги сгрудились в центре, у поваленной кровати.

— Так, кто уронил кровать?

— Я, — признался Люпио. — Он первый меня толкнул!

— А он меня ударил!

— А он сказал, что я никчёмный!

— А он первый про меня сказал!

— Ясно, хватит, — Бъинк вздохнула. — Люпио, значит Об толкнул тебя Силой? А ты испугался и хотел ударить его кроватью?

— Нет, — ребёнок очень не хотел рассказывать о своём страхе, но, вспомнив сказанное рыцарем Фортом, признался: — Ну вообще-то, да. Я думал, он меня по стенке раскатает!

— У него не очень сильный Толчок! — влез Торан.

Инструктор строго посмотрела на него. Торан притих.

— А если бы ты его убил?

— Не убил бы, — Люпио повесил голову, — он отпрыгнул.

— Всё, идём в спортзал, пока здесь приберутся!

— Я могу поднять, — предложил Люпио.

— Хорошо, поставь в центре.

Люпио попытался и не смог оторвать кровать от пола.

— Она пластиковая!

— Ладно, юнлинги, соберите постельные принадлежности и сложите на свободной кровати!

Дети по двое потащили матрасы. Люпио сгрёб и поволок пледы, простыни и подушки.

— А теперь, раз не хотите спать, пойдёмте побегаем.

 

В большом спортзале, не в спортивном уголке клана, Бъинк продолжила разбирательства.

— Об, оттолкнув Люпио, почему ты сразу же не вступил в переговоры?

— Он бы меня не послушал.

— А ты пробовал?

— Нет, — уныло ответил твилек.

— И какие ты меры предпринял?

— Я? Ну… Никаких.

— Торан, а ты как бы действовал?

— Я бы начал переговоры! Я сказал Люпио, что нельзя драться, и он послушался. А если не послушается, то надо атаковать или отступать.

— Вот видишь! А ты стоял и ничего не делал. За пассивность действий в критической ситуации, четыре круга по полосе!

Об, повесив голову, поплёлся к старту.

— Люпио, ты знаешь, что джедаи должны всячески избегать насилия? И применять его только как крайнюю вынужденную меру?

— Да, — ответил он, вспомнив сказанное в зале Совета.

— Значит, за немотивированную агрессию и отказ от мирного решения конфликта — восемь кругов по полосе препятствий.

— Да, инструктор! — Люпио стремглав бросился к старту и, опередив твилека, первым пересёк черту, запустив автоматический таймер. Никуда не спешащий Об остался ждать зелёного сигнала.

Злость гнала Люпио первые несколько кругов. Хотелось опередить твилека, доказав, какое тот ничтожество. Затем злость отступила, твилек исчез из поля зрения, остался только он сам и снаряд впереди. Барьеры слегка выросли, тело потяжелело, рукоход давался с трудом. Зато колебания маятников приобрели полный порядок и осмысленность. Люпио слегка коснулся их Силой, и этого хватило, чтобы каждый из них в нужный момент освободил проход. Канат не пытался вырваться из-под ног, как змея, а медленно и предсказуемо плыл влево; Люпио переносил туда центр тяжести, и канат поплыл в другую сторону.

Кольца послушно ложились в руки. Люпио заметил несколько ярких точек: в одной он узнал бредущего от финиша твилека, в других — стоящих вокруг полосы соклановцев, и в самой яркой — инструктора. Люпио прикрыл глаза. Кольца также послушно продолжали ложиться в руки, точки никуда не исчезли. Спрыгнув на мат, Люпио помчался по прочерченной на полу дорожке к старту и на бегу вспомнил, что всё ещё не открыл глаза.

Широкий поток впереди него сужался и втекал в тело. Люпио направил его в ноги: в левую, в правую, снова в левую. Быстро управлять потоком было сложно. Тогда он сконцентрировал его в руках, рванул через барьер и не перевалился, а пролетел над ним. В следующий раз он добавил лишь капельку Силы. Лесенка рукохода неслась навстречу, маятники замедлились и послушно разбегались с пути.

На последнем кольце Люпио сделал энергичный мах ногами, в крайней точке отпустил руку и, перевернувшись через голову, приземлился за финишной чертой.

— Молодец, Люпио! — выдохнула подбежавшая инструктор. — Не надо было так первый раз прыгать без страховки, но молодец!

Люпио гордо подошел к соклановцам и шепнул Обу:

— Я восемь кругов прошел, так что лучше тебя подготовлюсь! А ты сдохнешь в первом же бою!

— А я завтра восемь кругов пройду! И вообще, ситхов уже не осталось, а с пиратами я и так справлюсь!

— Юнлинги, идём в клан! Об, Люпио, быстро мыться и спать!

— Я же два раза мылся! С меня шкура слезет!

— Ничего не слезет! — не согласился Джильдо. — Я сколько угодно раз могу мыться. А лучше в бассейне поплавать!

 

В коридорчике перед душевой кабиной Люпио глянул на Оба и хихикнул:

— Ха, у тебя писька синяя!

— Ну и что? А у тебя белая.

— Так не синяя же. А у Исани зелёная? — и, представив это, засмеялся в голос.

— У девочек вообще писек нет.

— Как нет?

— Нет и всё.

Люпио хотел расспросить его поподробней, но Об уже скрылся в кабинке. Поразмыслив, Люпио не поверил в выдумку: весь его опыт говорил об обратном; она есть у всех, как у девочек такой важной части тела может не быть?

 

Что-то назойливо пищало, грозясь вырвать ребёнка из объятий сна. Тот мужественно сопротивлялся. Затем его начали трясти за плечо. Люпио открыл глаза и увидел монтралы, а под ними — красную полосатую мордочку.

— Вставай!

— Рано ещё! Может ещё поспим?

— Нет, уже подъём!

Люпио попытался сесть на кровати и понял, что всё тело болит, как будто его пропустили через шаровую дробилку. О том, чтобы спрыгнуть на пол, не могло быть и речи. Он с кряхтением пополз вниз по лесенке.

Комната освещалась тусклым светом.

— Включаю яркий? — донёсся голос Рэна.

— Нет ещё! — завопил Об.

— Разлепляй быстрее глаза!

— Тебе хорошо, ты в очках! А мне с инфракрасного на обычное переходить!

Люпио стоял посреди комнаты и не мог сообразить, что ему делать дальше.

— А где моя туника? — наконец спросил он.

— Ты её в шкаф повесил, — подсказал Торан.

Люпио поковылял к дальней стене. В комнату вошла инструктор Утрила.

— Встали, юнлинги? Молодцы! Люпио, чего ты еле бредёшь? Просыпайся уже! Умываемся, чистим зубы и на зарядку!

— В душ не надо? — осведомился Люпио.

— С утра — не обязательно, — улыбнулась Бъинк.

 

Во время пробежки по спортзалу Люпио с ужасом ждал прыжков: очевидно, что он свалился бы после первого. На его счастье, обошлось только несколькими кругами спокойного бега. Торан, правда, пытался рвануть очертя голову, но инструктор Утрила его придержала.

— Переходим на шаг! И строимся на расстоянии вытянутой руки. Поближе к центру! Первое упражнение: руки на пояс…

В спортзал вошел другой клан, построился и побежал за спинами «визгунов». Когда они прошли поворот, Люпио краем глаза заметил тогруту, с которой познакомился вчерашним утром. Казалось невероятным, что столько событий вместилось в одни сутки.

— Закончили упражнение! Сейчас идём, заправляем постели, моем руки и на завтрак. А после завтрака у нас что?

— Медитация! — хором крикнули дети.

— А можно, сначала завтрак, а потом постели? — поинтересовался Джильдо.

— Нет. Педидо трам ноа! Кто переведёт, что я сейчас сказала?

— Порядок должен соблюдаться!

— Правильно, Исани.

Маленькая твилечка гордо вскинула нос, чувствуя себя причастной к укрощению вечно стремящихся что-нибудь нарушить мальчишек.

— Инструктор Утрила, а медитация в саду камней?

— Нет, Люпио, в обычном саду для медитаций. Там будет проще почувствовать Живую силу.

— Там всё зелёное, всё растёт, только мешает. И даже под ногами трава! Где это видано, чтобы всё было заросшим?

— На Шили ещё выше трава, вот такая! — Торан махнул рукой высоко над головой, насколько смог дотянуться. — В ней можно даже прятаться!

— А на Рилоте мало травы, но мне трава нравится! — высказался Об.

— Надо пытаться почувствовать Силу, а не камни таскать, — подвела итог Бъинк.

 

Сила в саду не текла общим потоком, а разбивалась на множество рукавов. Люпио расслабился, постарался ни о чём не думать, почувствовал Силу, но управлять ею не смог.

— Она вся переплетена, ерунда какая-то! — пожаловался он инструктору.

— Просто успокойся, расслабься и позволь Силе течь через тебя. Бесконечный источник энергии находится в спокойствии. Все эмоции исчерпаемы, кроме безмятежности.

— Просто течь? Она со всех сторон!

— Именно так, — улыбнулась Бъинк.

— Можно в сад камней?

Бъинк посмотрела на часы.

— Ну хорошо, пошли в медитационную комнату.

В маленькой комнатушке с закрытыми жалюзи на окне Сила текла гораздо ровнее, но поток был едва ощутим. Люпио попытался расслабиться, отбросить мысли — получилось не сразу. Не думать ни о чём, наверное, невозможно. Люпио думал о Силе, но мысли текли вяло и в тот момент, когда почти остановились, он почувствовал слабое прикосновение. На секунду, потому что следующая радостная мысль выкинула из нирваны.

Люпио попробовал ещё, на этот раз получилось немного быстрее. Почувствовал Силу, позволил протекать через себя. Попытался направить в истерзанные прошлым вечером руки…

— Люпио, заканчиваем. Получилось? — на пороге стояла инструктор Утрила; из-за её спины выглядывали любопытствующие соклановцы.

— Что, так быстро?

— Тебе не угодишь: вчера не знал чем заняться. После обеда будет большая медитация.

 

Первым уроком в тот день стала галактическая зоология. Она оказалась весёлым предметом: учитель — длинношеий квермианец — рассказывал про различных зверей, о том, чего стоит опасаться, и куда, в крайнем случае, следует наносить удары. Если шкуру вообще возможно пробить световым мечом. А встречались и непробиваемые чудовища.

Перед концом урока преподаватель подвёл детей к террариуму.

— Знакомься, Люпио, это болотная улитка с Дронгара. Её зовут Мин Дор.

— А она понимает?

— Она так давно живёт в храме джедаев, что кое-что научилась понимать, — учитель повернулся к иктотчианке. — Да, Фора? Ты покажешь, как вы с ней общаетесь?

Девочка кивнула.

— Юнлинги, погрузимся в лёгкую медитацию.

— Ой, от неё тоже исходит Сила! — удивился Люпио.

— Конечно, Сила исходит от всякого живого существа. Начинай, Фора.

Девочка подставила ладошку к листу, и большая улитка переползла на неё, а затем — на соседний лист.

— Люпио, ты заметил, как это делается?

— Нет.

— Он только сегодня научился медитировать, — подсказал Об.

— У некоторых на это уходят годы, так что у тебя всё впереди. Кто следующий? Торан, попробуешь?

Тогрут встал и подошел к стеклу.

— Что ей сказать? Скажу, чтобы перебиралась на стебель, — он прикрыл глаза и замер.

Улитка втянулась в раковину.

— Осторожней, ты её испугал, — недовольно сказала Фора.

— Значит, буду пугать врагов! Чтобы все дрожали!

— Нельзя внушать страх, особенно разумным существам. Это кратчайший путь к Тёмной стороне, — окоротил его учитель.

— Ой, а если нечаянно?

— Оплошности всегда можно исправить. Надо их понять и не повторять в следующий раз. А ты, Люпио, уже знаешь, что такое Тёмная сторона?

— Вчера об этом немного говорили, но я не совсем понял.

— Тёмная сторона — не какая-то скрытая часть Силы, как некоторые считают и пытаются обрести «могущество», которое она якобы даёт. Тёмная сторона рождается исключительно внутри нас.

— Только внутри? А снаружи никакой Тёмной силы не существует? — уточнил Люпио.

— Сила едина, но подойти к её использованию можно со светлой стороны или с тёмной. Некоторые могут подумать: «Использую-ка я Силу с тёмной стороны, один разок, ведь я действую во благо». Запомните, использование Тёмной стороны никогда не может быть благом! Тёмная сторона необратимо меняет одарённого! Прикоснувшись к Тёмной стороне однажды, он не сможет остановиться. В следующий раз он использует Силу в личных целях, для разрушения. Использовал Тёмную сторону один раз — перечеркнул все предыдущие заслуги!

— Брр! — поёжился Торан.

— Мастер Пуф, — несмело после такой речи обратился Рэн. — Вы говорите, что Сила едина, а ведь бывает же ещё и Живая сила.

— Единая и Живая сила — суть разные, но, если вглядеться, не слишком отличающиеся, проявление одного и того же энергетического поля. Как вода может быть холодной в горном ручье и тёплой в равнинном озере. Откуда вы предпочтёте напиться?

— Из ручья, конечно! — выпалил тогрут.

— А где искупаетесь?

— В озере! В ручье замёрзнешь, что все чешуйки посинеют, — оседлал любимую тему родианец.

— Вот видите, также и с Силой: для предсказания удобнее использовать Единую силу, а для лечения — Живую. Но можно и для лечения использовать Единую силу, как при отсутствии озера — искупаться в ручье. Однако это сложнее и не так эффективно, — магистр покрутил находящейся где-то под потолком маленькой головой, оглядывая притихших юнлингов. — Ещё вопросы есть? Тогда на этом закончим.

 

Физпо ознаменовалась для Люпио допуском к овладению рукопашным боем. Правда, на первом занятии ему пришлось учиться не броскам, а правильным падениям. Торан под присмотром инструктора его кидал, а Люпио только падал из разных положений на маты.

 

На следующем уроке истории Люпио получил первое задание.

— И где теперь мне это искать? — испуганно спросил он у Торана.

— В библиотеке храма, конечно! Я покажу.

Однако помощь товарища не потребовалась, инструктор Утрила сама выполнила вчерашнее обещание показать новобранцу библиотеку.

— В этом крыле собраны записи по истории и философии. Чтобы найти нужную инфокарту, ты можешь обратиться к поисковому дроиду. А сегодня нам повезло! Пойдём быстрее, я познакомлю тебя с главным библиотекарем храма.

— Здравствуйте, мадам Джокаста!

— Здравствуй, моя дорогая! Кого ты с собой привела?

— Это новый юнлинг из клана визгунов.

Люпио, поморщившись, поклонился.

— Люпио Эспозо!

— Меня зовут Джокаста Ню, очень приятно! Что бы ты хотел прочитать?

— По истории мне дали задание узнать про предшественников джедаев с Тайтона. Но лучше бы что-нибудь про дроидов.

— Да, древние мудрецы Тайтона, первыми познавшие величие Силы… — начала Джокаста и осеклась. — Что? Ты говоришь, что тебе это не интересно?

— А зачем изучать то, что давно прошло?

— Без знания истории невозможно постичь настоящее.

— Почему?

— Во-первых, корни настоящего лежат в прошлом. По какой причине Республика приняла нынешний вид?

— Из-за Руусанской реформы?

— Правильно. А каковы предпосылки Руусанской реформы?

— Победа в ситхских войнах и необходимость… в общем…

— Да, ты прав, основной причиной стало окончание ситхских войн. А из-за чего произошли ситхские войны?

— Об этом ещё не рассказывали!

— Выходит, ты не можешь восстановить всю последовательность событий, следовательно, не можешь судить о нынешнем состоянии Республики. Многие берутся критиковать чьи-то действия, не понимая, что они являлись единственно возможными и вытекающими из исторического контекста в целом! А во-вторых, история во многом повторяется циклично, значит можно учиться на чужом опыте.

— Как это, циклично?

— Это значит, что некоторые события, в каком-то виде, уже происходили прежде.

— И какой-то юнлинг спрашивал, зачем изучать историю?

— Не до такой степени, — рассмеялась Джокаста, — хотя, может быть. Бъинк, ты не задавала таких вопросов?

— Нет, я всегда любила историю.

— Да, ты была прилежной ученицей. Что до событий… Последние войны ситхов были далеко не первыми.

— Значит, они могут повториться?

— Вот для этого и нужно изучать историю, чтобы не допустить их повторения.

— Тогда ладно, давайте ваших мудрецов. Про дроидов я и так много знаю.

— Очень хорошо. Ты первый раз в библиотеке? Дай на секунду твой датапад, — Джокаста поднесла его к какому-то устройству и тотчас же вернула владельцу. — Сейчас принесу инфокарту. И запомни: инфокарты, а тем более голокроны нельзя выносить за пределы храма!

 

Самоподготовка проходила без назойливой опеки инструктора, однако некоторая видимость порядка соблюдалась. Кто-то сидел на ковриках, кому-то было удобнее за столом. Кто-то негромко переговаривался, делясь впечатлениями — если поднять шум, то девчонки обязательно нажалуются перед медитацией. Или застукает инструктор: она имела привычку появляться неожиданно и в самый неподходящий момент.

— Смотрите, здоровскую картину нашёл, — похвастался Рэн. — Вот бы мне так!

Желающие посмотреть сгрудились вокруг него. На репродукции кел-дор в доспехе и с синим мечом в руке возглавлял разномастную толпу.

— Лорд-джедай ведёт Армию Света в ночной дозор!

— Шёл кел-дор в ночной дозор, — срифмовал Люпио, — на пути стоял забор.

— А дальше что? — наивно спросил Рэн.

— У забора жабопсяки кость вдвоём делили в драке, — юный поэт задумался, однако вдохновение не оставило его. — Но кел-лор всех разогнал, кость схватил и сам сожрал!

— Мы не едим кости! — с обидой протянул Рэн.

— Может быть, едите! Может быть, у тебя отдельный стол с костями!

— Нет! Просто мне нужна гелиевая атмосфера!

— Зачем ты его обижаешь? — вмешался Торан.

— Потому что он из визгунов! А визгуны жрут объедки и падаль!

— Нет!

— А что, по-твоему?

— Там не написано… Даже если и так, то не это главное! Они самые проворные, и мы должны походить в этом на них. Обгонять другие кланы! Но не значит, что надо копировать визгунов во всём. В клане трант не питаются же мошками. И мы не ходим на четырёх ногах.

— И уши у нас не такие! — Джильдо улыбаясь изобразил ладонями обвисшие уши визгуна.

— И хвоста нет, — добавил Об.

— У тебя есть, синий!

Твилек оглянулся и даже провёл рукой по копчику.

— Нет!

Вокруг рассмеялись. Люпио хотел сесть, но понял, что не может просто так закончить это на весёлой ноте.

— Рэн, извини, — выдавил он из себя. — Я не хотел обидеть, просто так срифмовалось.

— Я не обижаюсь, — кел-дор протянул когтистую ладонь.

— И с Обом за вчерашнее помиритесь, — добавил Торан.

Люпио не хотел извиняться перед каким-то твилеком и решил схитрить.

— Да он сам мириться, наверное, не захочет.

— Я тоже не обижаюсь, давай помиримся, — предложил Об.

Люпио пришлось жать и ему руку.

— Отлично! — вскричал Торан. — Значит, сегодня все вместе…

— Что у вас сегодня? — подозрительно спросила Наат.

— Ничего. Сегодня все вместе занимаемся самоподготовкой. Всё, садимся и учим!

Как только вы осознаете, что огорчение, стыд, жажда мести и другие эгоистические эмоции не оказывают на вас никакого влияния, считайте себя победителями.

И даже стыд? Л.Э.

Наверное, имеется ввиду, что лучше гнаться за преступником без штанов, чем упустить его. П.Ч.

С учётом написанного выше про одеяния и манеры, это вряд ли. Впрочем, здесь половина информации устарела. Л.Н.

 

После ужина Торан шепнул товарищам, чтобы те не задерживаясь ложились и не отвлекали инструктора. На последней медитации клан представлял собой образец благопристойности. Люпио не пошёл в отдельную комнату и медитировал со всеми на траве. Ему даже удалось пропустить сквозь себя эту странную, запутанную Живую силу. Не получив, правда, удовлетворения, как при контакте с Силой единой.

По дороге обратно никто не шумел и не толкался. Дети снимали верхнюю одежду, чистили обувь, кроме Люпио, у которого сапоги и так блестели, и без напоминания шли в душ. Подобное поведение не могло остаться без подозрений.

— Молодцы, юнлинги! Раз у вас всё хорошо, то я пошла.

— Медитировать? — осторожно спросил Об.

— Уже намедитировалась сегодня с вами, — уклончиво ответила инструктор.

 

Конечно же, они пошли в подвалы храма. Многие века среди юнлингов ходили легенды о таящихся в них чудовищах. Никто не считал это опасным. Пять уровней, несколько коридоров, вот и весь доступный для посещения сегмент. Пусть оторвут час ото сна, зато выработают взаимодействие в команде.

 

— И всё? — разочарованно спросил Джильдо, настроившийся на тяжёлую битву.

— Вон та дверь наверняка ведёт ещё ниже, — предположил Торан.

— С чего вдруг?

— Она самая большая.

— И какой от неё код? — поинтересовался Об.

— Не знаю, — признался Торан. — Но её можно вскрыть с датапада!

— Только не такого простого, как наши, — ответил Люпио. — Этим миллион лет вскрывать будешь. И программы специальные нужны.

— А написать?

— Я пока не умею…

Пятеро юнлингов уставились на ненавистную дверь.

— Давайте я врежу Силой? — предложил Джильдо. — Или Люпио её выдерет, как ту кровать.

— Не надо, весь храм переполошим, — отверг идею Торан. — Магистры чувствуют использование Силы.

— Может быть, только Тёмной?

— Любой!

— Эх, сейчас бы меч, — мечтательно вздохнул Рэн.

— Или барадий! Разорвало бы в клочья! — Джильдо махнул руками в разные стороны.

— А из чего делают барадий? — спросил Люпио.

— Ни из чего, — ответил Об, — его на дальних планетах добывают.

— И синтезируют тоже, — не согласился Джильдо.

— Вот бы синтезировать.

— Про это надо читать в библиотеке. А дроиды сообщат мадам Джокасте, та расскажет инструктору, и только попробуешь, как она появится. И такую взбучку устроит…

— Пошли, что ли, в клан? — грустно предложил Торан.

Юнлинги побрели к лестнице. Бъинк проследила их в Силе до возвращения в кровати и спокойно легла спать.

— Пламя из сопла запросто прожжёт! — доказывал Об.

— Тогда бы сопло сгорело! — не соглашался Джильдо.

— Там магнитное поле!

— Всё равно, ракету туда не затащить, даже маленькую.

— Положить топливную капсулу под дверь, и вся она расплавится и стечёт!

Идею признали пригодной для реализации, но обсуждение отложили на завтра: после прогулки всем очень хотелось спать.

 

Урок хаттезе вела сама инструктор Утрила. Ученики без особого порядка расположились на ковриках, девочки и Об — чуть ближе к учителю, остальные — слегка подальше.

— Юнлинги, представим ситуацию: вам нужно расспросить о корабле, скажем, «Корелиан Стар». Кто начнёт?

Добровольцем никто не вызвался.

— Тогда Джильдо. Исани, изобразишь хатта?

Довольная твилечка развалилась на полу, подперев голову рукой. Родианец мелкими шажками подошёл к ней и несмело начал:

— Ачута.

— Ах-чу апенки?

— Ма пи каса Джильдо, — произнёс он заученную фразу.

— Хи чуба да нага? — Исани старалась говорить низким хаттским голосом, и это у неё получилось неплохо.

Джильдо почесал голову за верхним ухом и обвёл товарищей взглядом. Рэн изобразил рукой снижающийся корабль.

— А! Ми боско де «Корелиан стар» — родианец на секунду задумался, — панкпа!

— Та-а вопа нопис мули́-ра-а, — потянула довольная Исани.

Джильдо беспомощно переводил взгляд с неё на товарищей и обратно.

— У вама вонка? — подсказала твилечка, выждала несколько секунд и презрительно добавила: — Ку я мая ступа!

— Исани, подбирай выражения! — вмешалась Бъинк. — Рэн, ты что-то показывал? Расскажи, что Исани сейчас сказала?

— Она назвала его…

— Нет, перед этим?

— Она сказала, что надо заплатить.

— А точнее?

— «Ты собираешься платить?» А сначала: «Твоё э-э… желание… стоит денег!»

Джильдо воспрянул.

— Ис хопада нопа!

— Хай лапа, пидунки! — бросила Исани.

— Джильдо, кажется, твои переговоры провалились, — с улыбкой сказала инструктор.

— Я бы подействовал ей на разум и заставил рассказать!

— И это стало бы твоей самой серьёзной ошибкой. Ты забыл, что хатты относятся к расам, на которых не действует обман разума? — Бъинк пометила что-то в датападе. — Теперь Исани. Объясни нам, почему ты использовала форму «пидунки», а, например, не «буки»?

— Он такой вошёл, не восхвалил меня, с порога заявил, что платить отказывается. Кто он после этого? Пидунки!

— Всё верно, Исани! Запомните, юнлинги! Вы должны вести себя вежливо, с точки зрения культурных традиций рас, с которыми ведёте переговоры! Иначе не получите не то что уважения, но даже и нейтрального отношения к себе. А вы представляете Орден джедаев!

— А можно я? — подскочил Люпио, как это обычно делал Торан. Ему даже стало немного неловко за свою несдержанность.

— Хорошо, та же ситуация.

Люпио долго убеждал хатта, что приведшее его дело слишком незначительно, и практически не стоит внимания столь великой, могучей и наитолстейшей всемилости. Исани довольно улыбалась, но намекала, что в любом случае некоторое материальное поощрение хотела бы получить. Постепенно разговор перешёл к конкретным пеггатам. Торговались они самозабвенно, до хрипоты, используя такое количество идиоматики, что у Бъинк от прилива крови начало пощипывать ушные перепонки. «Ладно, мальчик из трущоб, но девочка, которую она знала с младых ногтей, откуда такого нахваталась?»

— Люпио, в общем, неплохо, но говорить хатту, что если он тебя обманет, то ты… ечута его толстую осклизлую тушу… Это приведёт к непредсказуемым последствиям.

— Все уважают силу! Раз покажешь, затем желающих обдурить не станет!

— Запомни, ты — джедай! Уже сейчас ты младший джедай. А джедаи должны убеждать, но ни в коем случае не опускаться до угроз! И постарайся не употреблять больше такие слова, по крайней мере в стенах храма.

 

После урока, по пути в столовую, Исани улучила момент и шепнула Наат:

— А ты бы хотела, когда станешь совсем взрослой, чтобы тебя кто-нибудь… ечутнул?

— Ты такие глупости иногда говоришь! Нет, конечно!

Исани, не найдя поддержки своим неоформившимся фантазиям, замолчала.

 

На физической подготовке Люпио провёл первый приём, и тот получился. Теперь инструктор гнала его нещадно. Когда остальные юнлинги преодолевали полосу, один из них оставался с Люпио на татами. Стоило освободиться другому, и спарринг-партнёр менялся. Когда остальные юнлинги играли в мяч, Люпио продолжал тренироваться: акробатика, равновесие и рукопашный бой. Захват, вход в атаку, выход из атаки. Снова и снова. При том, что партнёры сопротивлялись, меняли положение тела, каждый раз приходилось делать то же самое, но по-новому.

За тренировками следовали медитации в саду, скорее выматывающие, чем дающие восстановление.

 

Плотность занятий не оставляла времени для важных разговоров. Разве что по пути из класса в спортзал или во время обеда в столовой. Но за шестиместным столом обязательно сидели лишние уши. Во время десятиминутного промежутка между обедом и уроком астронавигации обсуждали возможность похищения ракетного топлива: из звездолёта, со складов, из ангара. План не вырисовывался. Другой животрепещущий вопрос остался не рассмотренным до вечера.

Но во время самоподготовки Люпио грозило одиночество. По рекомендации инструктора он стоял в спортивном уголке на доске, решая математические задачи в датападе. Всё бы ничего, но множество других проблем требовали внимания, а обсудить их было не с кем. К счастью, Торин не оставил его одного. Отложив датапад, тогрут запрыгнул на перекладину.

— А ты не знаешь… — начал Люпио и остановился. Выказывать неосведомлённость в простейших вопросах ему не хотелось.

— Что?

— Погоди, поможешь встать на вторую?

— Сейчас!

Торан перекинул ноги через голову, выкрутил до конца руки и спрыгнул на пол.

Они соорудили конструкцию: короткий толстый цилиндр — вертикально, потоньше — горизонтально на него, ещё один вертикально, следующий — поперёк предыдущего тонкого и сверху — доска. Со второй попытки, придерживаясь за Торана, Люпио заскочил наверх. Поток Силы здесь был ни плохим, ни хорошим — обыкновенным. Глубоко вдохнув, Люпио пропустил его через себя, разжал руки и осторожно выпрямился.

— Подай, пожалуйста, датапад!

Чтение оказалось несовместимым с самой лёгкой медитацией: элементы конструкции разлетелись по сторонам, Люпио вверх тормашками грохнулся на пол, успев с размаху врезать по нему рукой, чтобы задержать падение. Датапад улетел в угол.

— Не ударился?

— Нет, нормально, — правда левая щека, рассечённая зубом, стала солёной. — Датапад целый?

— Сейчас гляну. Даже не треснул!

— Попробую ещё раз, без датапада.

Люпио снова собрал конструкцию, положил руки на доску, перенёс на неё часть веса. Всё двигалось предсказуемо. Он подпрыгнул, конструкция под ним развалилась, но удалось приземлиться на ноги.

— Помочь?

— Сам!

Раза с пятого или с шестого у него получилось. Торан с датападом расположился напротив.

— Ты спросить что-то хотел?

— Да так, пустяки. Ты не видел, какие у девочек писи?

— Такие же, наверное. А какие ещё?

— А говорят, их вообще нет.

— Ерунда. Как их может не быть?

— Вот и я думаю.

Они замолчали. Торан погрузился в чтение, Люпио надоело стоять, он спрыгнул с рушащегося строения, воздвиг его снова и продолжил тренироваться в запрыгивании на качающуюся доску.

— Пойдём в класс? — предложил Люпио, когда у него получилось заскочить с первого раза.

— Десять минут до медитации осталось.

— Ладно, пару примеров решу, — он сделал не слишком удачное сальто назад и стал складывать. в шкафчик раскатившиеся детали.

— А кто тебе такое сказал?

— Об говорил, — Люпио сразу понял о чём речь, — только ему откуда знать?

 

После ужина Торан принялся расспрашивать Оба. Тот рассказал, что видел, очень давно, когда ему, наверное, было года три, ещё перед вступлением в клан.

— Так может, не выросла ещё?

— Нет, совсем не было.

— А что было?

— Просто ровно и всё. Но это тогрута была. Может у твиличек или людей есть.

— Тогрута из «когтемышей»?

— Нет, какая-то мелкая, её пеленали, а я увидел.

— В книге ничего не пишут, — заметил Люпио.

— И в библиотеке лишнего не дадут, — согласился Торан.

— Эх, пробраться бы по вентиляции… — предложил Об.

— Делать вам нечего! — хмыкнул Джильдо. — Нет и нет.

— Пойдём, глянем! — махнул рукой Торан.

Торан, Об и Люпио прошли в душ, Рэн увязался следом. Вдвоём они подняли Оба, тот упёрся одной ногой в кран и вытащил решётку.

— Нет, даже голова не проходит!

— А датапад пролезет?

— Наверное.

— Спускайся!

Люпио добежал до шкафа и вытащил своё сокровище.

— Смотрите: двухдиапазонная, высокого разрешения, ставится на самые дорогие модели! Только датапад ещё нужен, к одному подключим, а на мой будем транслировать.

— Мой возьми, — протянул устройство Об.

И через три секунды охнул, когда Люпио снял заднюю крышку. А когда тот отцепил какой-то проводок, не выдержал:

— Ты что делаешь?

— Это считыватель, он пока не нужен. Подключается по стандартному оптоэлектронному интерфейсу. Здесь всё на этом интерфейсе сделано.

Люпио присоединил к фотоматрице тонкий шнурок и пробежался пальцами по экрану. На нём высветилась красная морда с белыми полосками — тогрут, рассматривающий блестящую деталь.

— Смотрите, Торан! — восторженно закричал Об.

Тогрут повернул матрицу.

— Вот Джильдо сидит! О, а это я! — продолжил комментировать Об. — Всё, можно запускать?

— Подожди, трансляцию настрою. И матрицу надо как-то закрепить, чтобы не болталась.

— Я клей принесу, — вызвался Торан. — Только завтра уже.

— И железяку какую-нибудь захвати, — попросил Люпио. — Пластик двигать замучаешься.

 

На тренировках самыми сложными противниками для Люпио стали девочки. Исани невозможно было ухватить, она выворачивалась из любых ситуаций и тут же атаковала сама, не стесняясь использовать новые, здесь же на месте придуманные приёмы, обвивая противника руками и ногами.

С Форой дела обстояли гораздо сложнее. Она делала полшага в сторону, и Люпио пролетал мимо. Он проводил захват, но отчего-то сам летел на маты. Люпио начал закипать, но попросил минутный перерыв, сел не сходя с места и погрузился в медитацию. Вдали от травы и деревьев она проходила легко.

Дальше их поединок стал напоминать странный танец: полушажки, перенос тяжести с ноги на ногу, короткие выпады, взмахи руками. Они как будто знали друг друга тысячу лет; начинать любой приём априори не имело смысла, ибо развязка становилась ясна из начальных условий.

— Попробуй быстрее, — подсказала инструктор.

Люпио кивнул и ускорился. Сделав десяток обманных движений, он ухватил Фору за тунику левой рукой и за пояс — правой, и тут же понял, что его опередили. Но ещё в полёте осознал и то, что в этом соревновании победить ему под силу. Надо всего лишь ускорятся до тех пор, пока этого не окажется достаточно.

— Давайте в сад камней, — просипел он, не восстановив сбитое дыхание, поднимаясь с матов.

 

На следующей медитации в саду камней Люпио почувствовал то, что влекло его сюда: огромный ровный поток чистой, незамутнённой, прохладной Силы. Нарушив обещание, он поднял в воздух центральную глыбу и ещё полдюжины окружающих её камней, заставил их сделать оборот вокруг глыбы, при этом попарно вращаясь вокруг друг друга, и положил всё на места. Это казалось мелочным, сейчас Люпио готов был поднять весь храм или сдвинуть с орбиты луну Корусанта.

— Заканчиваем медитацию, Люпио!

— Уже? — Он открыл глаза: остальные юнлинги неподвижно сидели вокруг.

— Это место не совсем подходит для медитации. Надо учиться работать с Живой силой. Ты ещё не видел Зал тысячи фонтанов? Это прекрасное место. Пойдём, я покажу тебе.

— Я сам, — Люпио поднялся и побрёл к выходу, едва не плача, первый раз в жизни.

— Хорошо, но на вечерней медитации работаем с Живой силой.

В медитационной комнате возле палат примирения поток Силы ощущался слабее и имел завихрения от пересекающих его мутных живых потоков. После восторга от контакта с чистейшей Силой Люпио с трудом удалось настроиться на него. Вскоре прозвонил будильник в датападе.

 

— Ты куда пропал? — спросил подскочивший в классе Торан, и, не дожидаясь ответа, согласился со своими собственными мыслями: — Да, на траве медитировать лучше!

Подошла Фора и на секунду взяла Люпио за руку. Удостоверившись в чём-то, она спросила:

— Поборемся на самоподготовке?

— Ладно.

Ничего больше не сказав, она прошла дальше и села на коврик. Люпио устыдился: он ожидал слов поддержки от девчонки, как маленький. Однозначно, храм действовал на него не лучшим образом.

На уроке работали с рассеиванием энергии. У Люпио снова не получалось, в то время как Джильдо справился уже с тремя шарами. Инструктор подсадила Люпио поближе. В лёгкой медитации он наблюдал, как родианец концентрировал Силу, сосредотачивал возле заряда… дальше всё было непонятно.

 

После полдника Люпио прошёл мимо класса в спортивный уголок и сел на маты. Следом вошла Фора и расположилась напротив. Через несколько минут они синхронно встали, отвесили друг другу поклон, и Люпио мгновенно рванулся вперёд. Фора отступила, разворачиваясь вполоборота. Люпио ухватил её у локтя, потянул и отпустил, ложным манёвром давая время отработать ногам. Сбил захват, прошёл рукой к поясу. Позволил захватить левую руку и потянуть себя, но изменил траекторию, переходя в другое устойчивое положение. Рванул, продолжая её движение, чуть раньше чем надо, быстрей, иначе она поймёт, бросит атаку и повиснет. Потащил, изо всех сил помогая второй рукой.

Фора шлёпнулась спиной на маты, может быть не так красиво, как хотелось, но это отошло на второй план, потому что сам Люпио взвыл, хватаясь за локоть. Подать ей руку, как представлялось долю секунды назад, он не смог.

— Извини, я не увидела этот вариант.

— Сила не всесильна, — сквозь зубы промычал Люпио.

— Тебе надо к целителям.

— Угу. Покажешь? — придерживая руку, он двинулись за девочкой по коридору. — И спасибо! Я с тобой научился, как за месяц.

— И тебе спасибо!

— За что?

— За то же самое! Как ты сказал, «сдохнешь в первом же бою»? Вот я бы и сдохла.

— Откуда ты знаешь? Тебя же не было?

— Рассказал… знакомый один.

— А, нажаловался!

— Нет, не он.

— Ой, беда с тобой сплошная! — Бредущих юнлингов догнала Бъинк.

 

Синяя твилечка наложила на локоть компресс.

— А Силой можно же подлечить?

— Хорошо работаешь с Живой силой?

— А есть разница? Я обычную направляю.

— Вижу. А вы, — целительница повернулась к инструктору, — не видите, что он делает со своими руками? Хотите, чтобы железные пришлось прикручивать?

— Мы ещё не изучали, пока рано…

— Так изучите! Раз он сам за это взялся. — Она снова повернулась к Люпио. — А разница огромная, от Единой силы толку в лечении нет почти никакого. И с Живой, думаешь, просто: направил и вылечил? Структуру тканей надо понимать. Ладно, ложись, а то на инструктора смотреть жалко.

— Он позже пришёл, ему программу догонять надо.

— И загонять его надо. Смертельный случай может быть ещё до Илума устроить?

Люпио почувствовал тепло в локте, затем жжение. Рука непроизвольно дёрнулась.

— Тише, тише!

— Она сама.

— Ладно, теперь до завтрака заживёт. Повязку не снимать, рукой ничего не делать, с утра — ко мне!

 

— Что с рукой? — Торан первым заметил повязку. — Не болит? А ты сможешь?..

— Я же не рукой это буду делать.

— И что у вас делается не рукой? — поинтересовалась Исани.

— Думается! — буркнул Люпио. — Примеры по математики решаются.

— А-а-а…

 

К свободному часу у Торана всё было приготовлено. По указанию Люпио он приклеил на заднюю крышку железную пластину и прилепил фотоматрицу. Люпио настроил трансляцию и попробовал подвигать датапад вдоль стены, глядя в экран своего. Все замерли в ожидании, даже Джильдо, которого результат совсем не интересовал, но процесс завораживал.

— Если нет развилок, то должно получиться, — минут через пять вынес вердикт Люпио. — Пошли!

В ду́ше пацаны едва не подрались за право засунуть датапад в вентиляцию, но всё же признали приоритет Оба. Люпио погрузился в медитацию. Изображение сдвинулось и наступила темнота.

— Ну как? — через минуту поинтересовался Рэн.

На него зашикали.

— Там свет! — возвестил Об.

— Стой!

— Нет, ещё немного!

— Комната!

— Смотрите, там Фора! Ха-ха, медитирует!

— Давайте посмотрим, что они делают? — предложил Рэн.

— Нет, давайте вперёд, а то не успеем!

Изображение снова уехало вбок. Вскоре показалась душевая кабинка с тусклым дежурным освещением. Решётка мешала обзору, но Люпио поправил датапад, чтобы центр стал свободным. Дети нехотя вернулись в комнату. Никакие дела на ум не шли.

 

— Люпио, ты сейчас медитировал?

— Да, инструктор.

— Сидя на полу в душе?

— Да, — ответил он, потупив взгляд.

— Люпио, ты молодец, что медитируешь в свободное время, но надо использовать имеющуюся Силу, а не искать удобные тебе источники. Некоторые планеты могут показаться полным хаосом, по сравнению с садом. Надо учиться упорядочивать нити Силы внутри себя. Фора, ты покажешь?

— Да, инструктор, — откликнулась девочка. — Смотри, берёшь нити по одной, определяешь источник и позволяешь течь сквозь себя.

— А обязательно определять?

— Конечно, иначе запутаешься. А потом станешь бодрым, как будто только проснулся!

— С Единой намного проще.

— Не так уж и проще, зато Живая намного приятнее и бодрит!

— У каждого свой подход, Люпио, — пояснила инструктор Утрила. — Пробуй и найди для себя наиболее пригодный.

 

В юнлингах снова чувствовалось нездоровое возбуждение, как будто они стащили килограмм барадия и готовятся разнести храм в щепки. «И ведь нельзя проявлять гиперопеку, — думала Бъинк, — им нужна самостоятельность. И без того с Люпио только что прокололась. Спешка. Нельзя так. А тут ещё магистр Че говорила про несчастные случаи, надеюсь, не видение? Нет, сказала бы прямо. И они же умненькие дети. Они не устроят ничего страшного у себя в комнате. Если только кроватями друг друга не поубивают…»

 

Тогрут, твилек и кел-дор сгрудились вокруг сидящего на нижней кровати Люпио. Родианец махнул рукой на их придурь и лёг спать.

— Ну где они? Давай промотаем, — в очередной раз заныл Об.

— Нет! Вдруг пропустим? — отозвался Торан.

Мимо матовой двери кто-то прошёл.

— Не сюда! — простонал Об.

Следом шёл кто-то ещё. Дверь открылась и в кабинку вошла твилечка, в два шага преодолела расстояние до стены, откинув голову, тряхнула лекками и включила воду. Теперь в кадр вмещалась только её голова и плечи.

— Видели? — возбуждённо спросил Люпио. — Кажется, правда нет!

— Точно, нет! — подтвердил Об.

— А что есть? Я не рассмотрел.

— Я тоже.

— Похоже на кел-дорский рот, — поделился наблюдением Рэн.

— Тьфу на тебя! Какой рот?

— Давайте перемотаем и посмотрим?

— Досмотри до конца, а потом остановим и увеличим.

Четыре взгляда, не мигая, упёрлись в датапад. Твилечка намыливалась. Иногда на экране мелькал живот или спина, нижнюю часть кадра, увы, закрывала поперечина вентиляционной решётки.

— Юнлинги, почему не спим?

Сердце Люпио оборвалось. Он вскинул взгляд и увидел перед собой инструктора Утрилу.

— Что вы там смотрите? Дайте сюда.

— Мы просто… хотели посмотреть…

— Как там всё… устроено… — пояснил Торан.

Бъинк протянула руку, и Люпио нехотя вложил в неё датапад. На экране виднелась пустая душевая кабинка.

— Запустили дроида в вентиляцию? И не стыдно подглядывать?

Юнлинги опустили головы.

— И что вы там не видели? Такие же комнаты, как у вас.

— На полосу? — тихо спросил Люпио.

— Куда тебе на полосу, с одной рукой? Быстро всем спать! Дроида завтра достанете и вернёте на место!

— Это хорошо, мыться лишний раз не надо, — пробормотал Люпио, забираясь на второй ярус.

 

Утром Люпио со всей осторожностью подсадили наверх. Он засунул руку в вентиляцию, затем попытался просунуть туда голову и наконец признался:

— Не могу. Я его видел, когда заталкивать начал, поэтому почувствовал. А сейчас не вижу и почувствовать не могу.

Его спустили на пол.

— А если включить и посмотреть, не поможет? — предложил Торан.

— Она трансляцию разорвала, теперь только когда достанешь, заново включить можно.

Об совсем поник.

— Давайте я волной, только на себя! — предложил Джильдо.

Он без посторонней помощи вскарабкался по стене и засунул руку в отверстие. Оттуда вылетела тучка чёрной пыли, Джильдо закашлялся, спрыгнул и открыл воду. Дети с визгом толкаясь вылетели из кабинки.

— Ты что?

— Глаза! Глаза все засыпал.

Родианец вышел в коридорчик и стянул мокрую тунику.

— Ладно, скажу, что постирал.

— Ну как? — поинтересовался Об.

— Слишком далеко, не зацепил.

— И что теперь делать?

— Может быть зайти, когда никого не будет, и взять? — предложил Люпио.

— К девочкам заходить без разрешения нельзя! — объяснил Торан. — И код никто не знает.

— Тогда ещё один засунуть с крючком… Только фотоматрицы другой нет, как стыковать? Или мощный магнит…

— Мне сегодня датапад нужен!

— Ладно, идём быстрее, опаздываем! — скомандовал Торан.

По дороге в спортзал Рэн предложил просто попросить девчонок вернуть датапад. Идея ни кому не пришлась по вкусу, но, в условиях сурового дефицита времени до первого урока, выбора не было. Оставалось только решить, к кому безопаснее обратиться. Фора — наверняка догадается. Исани — станет слишком выпендриваться. Про Наат ничего предосудительного никто не вспомнил. Честь обратиться к ней выпала Люпио: во-первых, он всё это затеял; а во-вторых, они оба люди, значит, почти родственники. Под весом аргументов тому пришлось согласиться.

— Мальчики, сколько вас ждать? — инструктор встретила их криком.

— Джильдо был в душе! — отрапортовал Торан. Джедаи всегда говорили правду.

— Джильдо, значит надо вставать пораньше! Построились! Бегом марш!

 

Люпио ужасно стеснялся. Он не привык просить, к тому же она была девчонкой — странным существом. Тогрут или даже кел-дор в понимании Люпио гораздо ближе стояли к обычным людям.

— Наат, можешь мне помочь? — спросил он, задержавшись у выхода.

— В чём?

— Ну, я засунул обовский датапад в вентиляцию, и он там застрял.

— Зачем? Сам и доставай теперь, раз такой болван!

— У меня не получается. И у Джильдо не получилось.

— Сам глупости творишь — сам и исправляй!

— Значит Об пойдёт на урок без датапада.

— Из-за тебя!

— И из-за тебя тоже!

До расположения клана они шли молча.

— А я чем могу помочь? — Наат встала спиной к двери в комнату.

— Он как раз напротив вентиляционной решетки. Но не в комнате, а следующей… в душе.

— Ладно, достану.

— Там надо нажать…

— Ой, да разберусь без сопливых!

Через минуту она вернулась.

— Держи! Весь в пылище… А это что поналепили?

— Пластина, чтобы двигать за неё.

— А это?

— Фотоматрица.

— Так вы что… вы подсматривали?

Люпио, понурившись, промолчал.

— Я всё инструктору расскажу!

— Она уже знает.

— И не прогнала вас по полосе?

— Сказала, что с такой рукой на полосу нельзя.

— Вот как? Сломал себе руку, а теперь всё можно, да? Зря тебе его отдала!

— Поставь на место, — Люпио протянул датапад, — мы тогда ещё посмотрим.

— Ах так! — не найдя слов, девочка вбежала внутрь и жмякнула кнопку закрытия двери, не дожидаясь, пока сработает автоматика.

 

— Исани, представляешь, что эти мальчишки творят? Они засунули датапад в вентиляцию у душевой кабинки и подсматривали! Между прочим, в крайней, где ты моешься!

— Ой, — к зелёному цвету лица и лекк добавился голубой оттенок, — и сильно восхищались?

— Нет!

— Прямо совсем нисколечки?

— Тебе что, вообще не стыдно?

— Очень стыдно, аж мурашки по леккам, — твилечка потянулась. — Жаль, я этого не знала!

— Ты бываешь какая-то странная.

 

Кабинет нового предмета, силовой ковки, поражал множеством голограмм кристаллических решеток. Дети рассыпались по классу и в восторге замерли у стен. Учитель даль им вволю налюбоваться: лучше запоминается интересное, нежели скучное. Затем объяснил суть предмета: силовой ковкой можно разрывать связи, изменять характер решетки, внедрять примеси.

Первый тренажёр представлял собой две конические колбы, соединённые горлышками, с тонким отверстием между ними. Игра напоминала смэшбол, только отбивались быстрые мячи-молекулы и пропускались медленные. Для Люпио это стало любимым видом медитации: соединением очищения разума в глубоком трансе с действием медитации подвижной. Правда, в первый раз он едва не обжог себе руку: учитель не ожидал столь быстрого результата, но заметил, что вторая колба покрылась инеем и аккуратно остановил процесс.

— Это он специально, чтобы по полосе препятствий не бегать! — выкрикнула Наат.

— Ты что врёшь? Зажил уже локоть! А ладонь немного только покраснела!

— То-то ты рукой мотал!

— Ладно, — сказал Люпио, — не обязательно же их в руке держать. Попробую ещё раскалить.

Он положил колбы на скрещенные ноги перед собой и снова прикрыл глаза.

— У тебя сапог дымится, — подсказал Об.

Люпио вскрикнул, развёл ноги и отполз назад от катящейся в опасном направлении колбы.

— Ай! — Он поскрёб ногтем голенище. — Теперь пятно.

— Начистишь и не будет видно, — попытался успокоить его Об.

— Будет!

— Можно Силовой ковкой обратно исправить, — предложил Рэн.

— А вот и нет! Там органика! — не согласился Об.

— А вот и да!

И тут Фора, находящаяся в трансе, произнесла нечто странное:

— Потеряв ноги, не плачьте по сапогам.

Спорщики притихли.

 

На физпо инструктор запретила Люпио заниматься усилением мышц до выполнения комплексного укрепления суставов, связок и сухожилий.

— А когда мы их укрепим?

— Примерно через год сможешь понемногу использовать Силу.

— Год? Я же не смогу так ускоряться!

— Пытайся, насколько сможешь. Не обязательно всегда побеждать. Нарабатывай опыт, доводи движения до автоматизма.

Теперь Люпио потерял лидерство на полосе препятствий. Маятники и кольца он всё ещё проходил хорошо, но на барьерах и особенно на рукоходе немного отставал от товарищей. А в борьбе уступал практически всегда.

 

— Где вы такой клей достали? — удивился техник.

— Ну, какой был, — промямлил Об.

— И что теперь делать?

— А лазером? — предложил Люпио.

— Корпус пожжём. Придётся мономолекулярной пилой. Задали вы мороки. Что вообще пытались сделать?

— Силой датапад двигать, а на другом смотреть.

— Забодай тебя забрак! А дроида соорудить не могли?

— Инструктор сказала, что пока рано.

— Рано? Раз уж начали, то приходите.

Люпио вернулся в клан со своим сокровищем в кармане, Об — со слегка поцарапанным датападом. Железяку оставили на месте, для прочности. Вечер окончился без происшествий.

 

Славное время, выходной день! Подъём на час позже, никаких занятий, кроме физпо и медитаций. Можно спокойно готовить домашние задания, которые не успевал делать по вечерам, а затем конструировать дроидов, играть в смэшбол или устроить забег — в своё удовольствие, а не под гнётом инструкторского произвола — по полосе препятствий.

В этот раз программу дополнила экскурсия, и не куда-нибудь на нижние уровни под предводительством Теры Синубе, а в Галактический сенат. Юнлингов из двух младших кланов с тщательно вымытыми ушами, в чистых, выглаженных одеждах и блестящих сапожках погрузили в аэроавтобус.

Юнлинги высадились на проспекте Основателей и по пути выслушали краткие лекции об отцах Республики. У входа в здание инструктор опять притормозила, чтобы показать символ Республики на огромных дюрастиловых дверях и символы некоторых миров, в Республику входящих: Корусант, Куат, Альдераан, Чандрила (при этом Люпио непроизвольно поморщился), Дуро. Если бы она решила рассказать про все символы, нанесённые на двери, то экскурсия к вечеру завершилась бы на том же самом месте.

В огромной ротонде за дверями снова стояли статуи, и юнлинги поняли, что этот выходной оказался не таким уж и выходным.

Демонстрация пустой Великой палаты вызвала бурные восторги. К сожалению, покататься на репульсорных гондолах юнлингам не разрешили. Затем к ним вышел сам канцлер Валорум: измученный, с кислой улыбкой. Детям так стало жаль канцлера, вынужденного работать и в выходные дни, что они притихли и без гомона, сопровождавшего выступления инструктора, прослушали пятиминутную лекцию о будущем Республики и о своей роли в нём, не поняв из этого даже половины.

— Ну что дети, будут у вас вопросы?

— Канцлер, большую часть галактики занимают неизведанные регионы. А если там скопится огромная армия и нападёт на Республику? — Торан не мог обойти вопрос, который мучил его всю сознательную жизнь.

— Нет, на самом деле большая часть разве что по площади проекции. К краям диск галактики истончается, и уменьшается плотность звёзд в нём. Но вопрос, во многом, верен. Вы знаете, что в некоторых областях галактики навигация затруднена. Но джедаи исследовательского корпуса даже в таких условиях способны открывать гиперпространственные маршруты. Однако джедаев мало, даже на каждую известную планету не хватит выделить по одному джедаю. Поэтому настолько важно подрастающее поколение. Может, именно вы станете открывателями нового маршрута, связывающего неизведанные регионы с центром. Или войдёте в состав разведкорпуса, несущего службу по охране дальних рубежей галактики, в том числе и против вторжения извне.

— Я хочу стать лордом-джедаем! — похвастался Торан.

— Лорды-джедаи в ближайшее тысячелетие вряд ли понадобятся. Республика идёт путём уверенного мирного развития. Вы наверняка подумаете о набуанском кризисе, но вне всякого сомнения он будет мирным путём разрешён в ближайшие недели, — канцлер в очередной раз вымученно улыбнулся. — Дети, ещё есть вопросы?

— Ситуация во внешнем кольце… — начал Люпио. — Там много проблем… Но, думаю, вам сейчас не до этого.

Канцлер благодарно кивнул.

— Да, после мирного разрешения кризиса мы обязательно с вами встретимся и обсудим ситуацию во внешнем кольце.

Вопросов больше не было. И только когда юнлинги, попрощавшись, потянулись к выходу, Фора развернулась и сказала:

— Королева Амидала злая! Она хочет навредить вам!

— Ну что ты, деточка! Она просто заботится о своём народе. Всё будет хорошо, я уверен.

Живые организмы легко обнаружить практически везде: я абсолютно уверен в том, что Сила всегда находит способ их сотворить.

Слышал от других юнлингов очень странную историю о чудовище, выбравшимся из подвалов. Магистр Кеноби отрицал это, но после случая с зилло можно поверить в любые нелепицы. Надо обследовать подвалы храма, когда мы сможем туда вернуться. П.Ч.

 

«Ситхи вернулись!» — новость облетела храм. Среди старших юнлингов вспыхнул интерес к ушедшей в тень «Макаши», впрочем, так же быстро он и потух. Торан засел за древние трактаты. Чудовище из подвалов было забыто, но ненадолго.

 

Крыша ангара раздвинулась, и на посадочную площадку опустилась «Эфирная фея». Ожидающая в сторонке делегация подошла поближе.

— Что вам, ребята?

— Можно посмотреть на техническое обслуживание?

— Хорошо, только руками ничего не трогать!

По боковой поверхности балки, удерживающей свод ангара, на высоте около семи метров, полз родианец. Подобравшись поближе к звуку голосов, он осторожно выглянул, затем высунул руку и закрепил с противоположной стороны шар. Это устройство выглядело, как тренировочный дроид несколько большего размера, чем обычные, но внутри было почти пустым: только дешёвая фотоматрица, которую не жалко отдать детям для конструирования, интерфейсная плата, передатчик и магнитный захват.

Люпио больше двух недель тренировался в использовании Силы, глядя на экран датапада: в свободное время вечером, и, по возможности, на медитациях, когда оставался один. Сначала получалось двигать предметы только в своей комнате, затем за стеной в спортивном уголке, а потом он понял принцип: надо тщательно мысленно проследить весь путь до объекта. Это давалось непросто, нить Силы зачастую срывалась. И теперь он больше оглядывал ангар, чтобы запомнить его в деталях, чем следил за манипуляциями и пояснениями техников.

— А теперь мы проверим юстировку магнитной системы, и останется только загрузить топливо.

Люпио слегка ткнул локтем Торана.

— Нам уже пора! В следующий раз можно мы ещё придём?

— Приходите, ребята. Слушаете вы внимательно и пальцы никуда не суёте.

— Мы хотим стать джедаями-ассами!

— Очень хорошо! Немного подрастёте, и вас возьмут на тренировку.

Дети вышли из ангара. У входа их поджидал Джильдо.

— Бегом? — предложил Торан.

— Не спеши, а то успеешь, — флегматично отозвался Люпио.

— Как это?

— С Винду встретиться, например.

Однако спокойно идти Торан не мог. Метров за десять до турболифта он сорвался с места, нажал кнопку, заскочил внутрь, высунулся и замахал рукой.

— Ну быстрее! Никого же нет! — и, когда товарищи вбежали в кабинку, добавил: — За пять минут отъюстируют, не успеем!

— Пустые контейнеры ещё будут выгружать.

— Тебе тоже подготовиться надо. Давай здесь сядешь?

— Или в коридоре, на пути из башни в столовую. Чтобы магистры об меня запинались, — скривился Люпио. — Впрочем, можно в медитационную комнату, здесь есть рядом.

— Ты же из клановой тренировался!

— Тогда что болтаешь?

На полпути к расположению клана Торан выпросил датапад.

— Никого! Не успели!

— Сделаем в следующий раз.

— Когда ещё прилетит так удачно вечером? Может быть, ещё месяц придётся ждать!

 

Техники, выпив по чашке кафа, вернулись к делам. Один из них принялся демонтировать отработанные топливные блоки, другой пошел за новыми на склад.

Ядовитое и весьма нестабильное ракетное топливо расфасовывалось на перерабатывающем заводе. Для небольших кораблей использовались капсулы немногим более ладони в длину: считалось, что это снижало опасность детонации.

Вернувшийся с новыми топливными блоками на небольшой репульсорной тележке техник принялся их устанавливать. Другой техник, сняв последнюю использованную капсулу, тоже присоединился к установке новых.

— Ещё одну! Я же сказал, что надо семь!

— Я и привёз семь! А ты снял восемь! Сейчас принесу, считать надо не по-хаттски!

— По-хаттски «семь» — всё равно «семь», знаток ксенокультуры!

Недовольный техник ушёл за недостающим контейнером, его напарник — закрывать кожух с противоположного борта звездолёта. Закончив, он составил пустые капсулы на тележку.

— Ровно семь! Как можно в счёте до семи два раза ошибиться?

 

— Готово! — доложил Люпио, вернувшись с вечерней медитации. — Сначала переставил баллончик к использованным, а как отошли — раз! — и к себе!

 

На следующий день к техникам подошёл юнлинг с тренировочным дроидом под мышкой и осведомился о времени прибытия ближайших звездолётов. Выслушав ответ, он направился к выходу, поигрывая с дроидом: кидая того вниз и, в последний момент перед ударом об пол, притягивая к ладони. Разумеется, не думая о нестабильности скрытого в нём груза.

 

— Равновесие держишь? — спросила Наат, заглянув в спортивный уголок.

— Держу, — ответил Люпио.

— У Исани лучше получается. И даже у Форы, хотя она стоит на доске, как банта!

— Ничего, научусь.

Торан выглянул из класса, повиснув на косяке, но, увидев, что товарищ не страдает от одиночества, втянулся внутрь.

— А что вы там увидели, в ду́ше?

— Да ничего: голова и лекки.

— А что увидеть хотели?

— Да так, вообще, — замялся Люпио.

— Вообще или что-то? — хитро взглянула на него Наат.

— Ну, может быть, что-то.

— А хочешь посмотреть?

Конструкция под юнлингом зашаталась, он спрыгнул на пол, едва удержавшись на ногах.

— Совсем держаться не умеешь!

— Бывает… Так ты говоришь про посмотреть?

— А что ты посмотреть хочешь?

— Понятно, просто болтаешь.

— Не болтаю! Могу показать!

— Показывай!

— Пошли!

— Куда?

— Ну не здесь же! Вдруг кто зайдёт?

— Нельзя из клана выходить во время самоподготовки!

— Как хочешь!

— Ладно, только не далеко.

Люпио, как привязанный, последовал за девчонкой. Они спустились на несколько уровней и вошли в ту самую дверь.

— Отойди!

— Зачем?

— Потому что отойди!

Люпио сделал пару шагов назад.

— Ещё дальше! Вон до той двери!

— Я там ничего не увижу!

— Увидишь!

Люпио послушно отошёл назад и замер в нетерпении. Казалось, сейчас произойдёт невероятное, вселенная перевернётся и мир станет не таким, как прежде.

— Вот, смотри! — Наат высунула язык. — Бе-е-е! — и, насладившись эффектом, бросилась наутёк.

— Ах, так?

На перекрёстке она оглянулась. Автоматически закрывающаяся дверь ей не помогла: Люпио рванул её Силой и та послушно поехала обратно. Наат, взвизгнув, побежала к лестнице.

— Да тише ты!

Люпио нёсся следом, сам не зная зачем, вбивая в толчки всю имеющуюся Силу, перепрыгивая через пять ступенек и помогая руками на поворотах. Перед последним отрезком он схватил Наат за плечо. Та оглушительно завизжала.

Люпио отпустил руку и остановился, не зная, куда деться от этого крика. Наат вбежала на последний пролёт перед входом в их клан.

— Не догонишь, не догонишь!

— Да ну тебя! — угрюмо отмахнулся Люпио. — Девчонок всё равно бить нельзя.

— Не надо бить! Я тебя подразнила, значит догоняй!

— Чтобы все сюда сбежались? — ответил Люпио и теперь неспешно продолжил подниматься по лестнице.

— Я не специально! Точно не будешь?

— Если я сказал, значит так и есть, потому что джедаи не врут! А вы откуда знаете про эту дверь?

— Какая-то девочка из старших кланов Исани рассказала. Мы только по верхнему уровню прошлись.

— Боитесь?

— Вот ещё! Фора сказала, что никакого чудовища там нет!

— А мы дошли до самого низа! И нашли дверь, ведущую ещё ниже.

— И что за ней?

— Мы пока не открыли. Но хотим… А ты не расскажешь?

— Нет! Что хотите?

— Ты же девчонка… Не скажу!

— Думаешь, девчонки хуже мальчишек?

— Вы всё рассказываете инструкторам!

— Потому что, если не рассказывать, то совсем порядка не будет! Ну скажи, я не расскажу!

Люпио притормозил, оглянулся и прошептал:

— Мы прожжём её ракетным топливом! Сегодня ночью.

— А возьмёте меня?

 

Торан не стал возражать: почему бы и не взять девчонку, если она не ябеда?

Через некоторое время после отбоя в дверь поскреблись.

— Пора! — прошептал Торан.

Юнлинги вскочили, оделись, обулись и подпоясались. Торан шёл первым, прислушиваясь к едва слышимым звукам ночного храма. За дверью, ведущей в подвалы, Люпио прошёл в коридор первого уровня и остановился у третьей вентиляционной решётки.

— Здесь!

Его подсадили, он вытащил решётку и долго копался внутри.

— Не могу найти! Куда он делся?

— Ты рассказала! — Об обличительно указал на Наат.

— Я?

— А кто же?

— Подождите, — вмешался Люпио, — я ей не говорил!

— И что делать будем? — обречённо спросил Торан.

Никто не ответил. Постояв ещё минуту, юнлинги побрели обратно. И тут Люпио вспомнил:

— Я же хотел положить в первую продушину! А потом решил, что туда могут залезть, и положил в третью. А отсчитывал от первой, а не от начала!

— И с кем я связалась? — Наат покрутила пальцем у виска.

Из следующего вентиляционного отверстия Люпио извлёк тренировочного дроида и достал из него капсулу с ракетным топливом.

На нижнем уровне Торан вытащил из-за пазухи заклёпанную с одного конца стальную трубку в палец толщиной и кусок проволоки, согнутый буквой «крил». Люпио отдал капсулу Рэну на сохранение, сосредоточился и силовой ковкой приварил трубку к центральной перекладине, положенной на бок буквы. В таком виде конструкцию уже нельзя было спрятать за пазуху.

— А можно я перелью? — попросил Рэн.

— Давай, — позволил Люпио.

— Осторожней, чтобы на кожу не попало, проест до кости! — предупредил Об.

Рэн вскрыл заливную горловину со страшной предупреждающей надписью и налил тяжёлую, серебристую жидкость в трубку, немного ниже краёв. Проволочная стойка держала самодельную горелку под углом около сорока пяти градусов к двери.

Торан водил обширнейшие знакомства в храме и мог достать почти всё, что угодно. Маленькое устройство из аварийного комплекта джедая он выменял под обещание будущей поставки ракетного топлива, с согласия Люпио, разумеется.

Нажав кнопку, Торан поднёс голубоватый, полупрозрачный язычок плазмы к серебристой поверхности. Дети сгрудились вокруг, заглядывали через плечо. Воздух заполнился резким удушливым запахом. Первым не устоял Об: закашлялся и отбежал на несколько метров. Остальные юнлинги стали расступаться, прикрывая широкими рукавами носы. Торан терпел дольше всех, но тоже не выдержал и бросился к лестнице, растирая слезящиеся глаза.

Экстренный совет собрали уровнем выше, запах здесь почти не ощущался.

— Я же говорил, его лазером поджигают, — напомнил Об.

— Здесь температура не меньше! — ответил Торан.

— Ещё молекулярный… этот… резонанс нужен!

— Может, от учебного меча всё же подойдёт? — предложил Рэн.

— Там маломощный!

— Нет, там дополнительное блокирующее поле.

— Меч из зала не вынести, — вмешался Торан.

— А если Наат? — предложил Люпио. — Она девочка, а девочки ничего плохого не делают. На неё не обратят внимания.

— Нет уж, воровать мечи я не буду!

На нижнем уровне всё так же стоял невыносимо удушливый запах. Обещанное топливо перелили в пустой регенераторный баллончик, капсулу с основными запасами спрятали здесь же в вентиляции. В очередной раз «визгуны» возвратились из похода, не добравшись до чудовища.

 

Следующие три недели в Академии джедаев прошли спокойно: без жертв и серьёзных разрушений. Потенциально сильнейший джедай прогуливал занятия и конструировал дроидов; двое старших юнлингов, поссорившись из-за какого-то пустяка, насмерть схлестнулись на учебных мечах — обоих закатали на сутки в бакту с многочисленными ушибами и ожогами. Другой без пяти минут падаван уединился в ду́ше и смутил половину преподавательского состава волнами наслаждения, а затем едва не сгорел от стыда, слушая нотации наставника. В клане помладше синтезировали взрывчатку, повторив старую тускенскую разработку, сами того не ведая. Правда, использовав растительное масло, вместо жира банты, поэтому эффект оказался гораздо слабее, и конечностей при незапланированной детонации никто не лишился. Случилась очередная тревога, вызванная запущенными в вентиляцию дроидами; магистр Винду, взбешенный повторением несмешной шутки, лично до изнеможения гонял провинившихся по полосе. Ещё среди юнлингов появилось поветрие разбирать и собирать учебные мечи. Для чего они это делали, никто из преподавателей сказать не мог.

 

Инструктор Утрила привела клан «визгунов» в незнакомый им по предыдущим занятиям зал.

— Опять медитация? — уныло спросил Торан.

— Тебе бы не помешала. Однако, нет. Юнлинги, подойдите сюда, — Бъинк показала направление рукой.

— Ух ты! — послышались возгласы. — Мечи!

— А почему без матов? — спросил Рэн.

— Потому что в этом зале не будем проводить поединки, а только разучивать базовые движения, — инструктор глубоко вздохнула, набираясь решительности. Она всё ещё боялась этого момента: выдавать мелким, непоседливым, не очень-то послушным существам оружие. — Теперь, юнлинги, послушайте правила обращения со световым мечом. Без разрешения инструктора меч не включаем! Не заглядываем в эмиттер даже выключенного меча, чтобы не лишиться глаз. Перед включением располагаем меч эмиттером от себя. Перед вами не должно быть других существ, либо предметов. Не пытайтесь прикоснуться к кому-то клинком. Это не игрушка! В случае, если вам покажется, что вы можете ударить себя или кого-то мечом, немедленно деактивируйте меч! Вопросы?

— Нет. Нет, инструктор… — начал нестройный хор.

— Всё ясно! — доложил Торан.

— Хорошо. Торан, тогда подойди сюда, пожалуйста. Ты можешь включить здесь меч?

— Нет.

— Почему?

— Вы не разрешили.

— А если разрешу?

— Нет, потому что впереди стена.

— Очень хорошо.

Бъинк перешла и встала перед Рэном.

— Рэн, ты можешь активировать меч?

— Нет, потому что вы передо мной. Живое существо. А дроиды существа или предметы?

— Дроиды — кибернетические существа, наделённые искусственным интеллектом. В любом случае, если перед тобой в непосредственной близости находится дроид, даже учебный, меч активировать нельзя, — Бъинк шагнула дальше. — Люпио, дай руку. Предположим меч в твоей руке направлен сюда. Можешь его активировать?

— Нет, он должен быть направлен от меня.

— Верно! Наат, предположим, ты держишь меч перед собой. Вот так, да. Я иду к тебе и не замечаю меч. Что ты сделаешь?

— Уберу его, — девочка повернула руку в сторону.

— И ударишь Исани?

— Я осторожно… Нет, я его выключу!

— Теперь правильно. При малейших сомнениях меч деактивируем.

Инструктор Утрила подошла к стеллажу и набрала код. Красное сигнальное поле погасло.

— Теперь, юнлинги, подходим по одному и берём меч. Без разрешения никакие кнопки не нажимаем.

Разумеется, каждый из них заглянул в эмиттер.

— Постройтесь в двух шагах друг от друга. Ноги на ширине плеч, — Бъинк встала перед ними, держа свой меч. — Смотрите, это основной хват меча. Двумя руками. Взяли так.

Пройдя за строем, Бъинк проверила и поправила положение рук.

— Кнопка активации находится возле большого пальца правой руки. Не надо крутить, она рядом! — инструктор ещё раз оглядела строй, прошептала: «Великая Сила!» — и скомандовала: — Включить мечи!

Вспыхнули восемь синих и зелёных клинков.

— Я не хочу консульский! — сразу заявил Рэн.

— Давай мне! — предложила Фора.

— Стойте! Никто никому ничего не передаёт. В следующий раз возьмёте, какой вам нравится. Теперь выключите мечи.

Клинки погасли.

— Молодцы, включайте. Итак, включать и выключать мечи вы научились. Кроме того, имеется датчик, регистрирующий давление на рукоять. Если вы уроните меч, то он автоматически отключится. Люпио! Я тебе разрешала бросать меч?

— Я же поймал!

— Ещё не лучше! Можешь включить. Сделайте несколько плавных движений.

— Ой! — воскликнула Исани. — Его куда-то тянет!

— Да, поэтому рукоять следует плотно держать двумя руками. Теперь ставим меч вертикально. Руки согнуты в локтях. Подносим ближе к себе. Ближе, Исани, не бойся! Об, ноги на ширине плеч, не расставляй широко. Это основная стойка формы Шии-Чо.

Бъинк ещё раз прошла вдоль строя, отдавая команды:

— Немного выше! Чуть ближе к себе! Не напрягай так сильно руки!

Затем она отступила на несколько шагов, встала в основную стойку и активировала меч.

— Сейчас мы изучим первое движение. Оно очень простое. Если противник стреляет из бластера вам в голову, в грудь или в плечи, вы просто отклоняете меч и отражаете выстрел. Вот так: влево или вправо, — инструктор Утрила продемонстрировала движение. — Давайте вместе. Влево! В исходное положение. И вправо! Исани, не отклоняй меч от себя!

— Он сам!

— Держи рукоять плотно, но без излишнего напряжения. Давайте ещё раз: влево, в исходное, и вправо! Теперь самостоятельно, по моей команде, — инструктор Утрила погасила меч. — Влево! В исходное! Вправо! Молодцы! А сейчас, закрепим это на практике. Выключите пока мечи. Без разрешения не включаем!

Бъинк прошла к нише, раздала защитные шлемы и снова построила клан. Затем она выпустила тренировочных дроидов. Каждый из них занял место в полутора метрах от владельца своего шлема.

— Эмиттеры от себя! Активируем мечи! Занимаем основную стойку. Теперь сосредоточитесь и почувствуйте, откуда исходит опасность. Почувствуйте течение Силы, Сила должна вести вас! — он дала юнлингом несколько секунд и скомандовала: — Начнём!

Те, что не успел, разберутся в процессе. Получив первые ожоги, юнлинги прислушаются к малейшим ощущениям в Силе, а каждый случайно отбитый выстрел закрепит рефлексы.

Люпио услышал звук бластерного выстрела, ещё один, затем почувствовал неприятное ощущение в левом плече, но не успел сообразить, что к чему, и получил в это место обжигающее попадание.

— Люпио, внимательнее! Наат, не пытайся подсмотреть, это только отвлекает. Увидев глазами выстрел, вы не успеете его отбить.

Люпио почувствовал что-то вроде жжения и поцарапывания в другом плече, повернул меч вправо и только тогда заметил протянувшуюся к нему разгорающуюся нить. Нить потухла, а меч слегка завибрировал от отбитого заряда.

— В исходное положение, не забываем!

Через несколько секунд Люпио почувствовал жжение в груди, повернул меч и только тогда, разглядев едва заметную нить, понял, что промахнулся, но не успел исправить ошибку.

— Ай! — он почесал обожжённое место.

— Меч не выпускаем из рук и не ослабляем хватку! Что бы ни случилось! Меч — ваша единственная надежда.

— Победа есть жизнь! — Торан выкрикнул цитату из какого-то доруусанского манускрипта. Коротко взвыл меч, раздался удар и звук снижающейся тональности: «У-у-к».

— Торан! Тебе разве разрешали атаковать тренировочного дроида? Открой глаза и вернись на исходную позицию.

— Простите, инструктор Утрила.

— Пока только учимся отбивать выстрелы.

 

— … Три, четыре, пять, — отсчитывал капли серо-зелёный вурк, приблизительно восьми лет отроду, с высоким гребнем на голове.

— А если десять? — спросил стоящий рядом человек, примерно того же возраста.

— Пятки гроссмейстеру поджарить хочешь?

— Он в башне, не достанет.

— Сейчас посмотришь!

— Глаза берегите, — сказал кел-дор в чёрных очках и поднёс к серебристой капле разобранный меч.

Капля ослепительно вспыхнула, пламя с гулом вытянулось выше голов.

— Ничего себе! — присвистнул человек. — В комнате потолок бы прожгло!

— О чём и речь!

Стальная пластина под каплей раскалилась добела, начал потрескивать бетонный пол.

— Ы-э-э-а! — протяжно взвыл вуки. Этот лесной житель крайне не любил шутки с огнём.

— Не боись, само потухнет.

Через несколько секунд пламя резко опало и исчезло. Юнлинги принялись возбуждённо наперебой обсуждать увиденное.

 

— Юнлинги, я вас оставлю на два дня — повезу группу на Сбор.

— Сбор? А что это такое?

— Это старинный джедайский ритуал, проводится на одной отдалённой планете.

— Ух ты! А нас?

— А вас немного позже, — улыбнулась Бъинк. — Летят юнлинги, отобранные из старших кланов, которые готовы к созданию своих собственных световых мечей.

— Мы тоже готовы! — заявил Рэн.

— Пока ещё нет. Но те, кто будет усердно тренироваться, как ты, полетит в числе первых!

Кел-дор расправил плечи и гордо выпятил хилую грудь.

— Смерть ситхам! — заорал Торан.

— Тише, тише! Занятия у вас пройдут по расписанию, а тренироваться будете с кланом когтемышей. Зарядку, надеюсь, вы не проспите.

— Я их всех подниму! — как обычно, взял инициативу Торан. — А девочек будить?

— Да мы вас первые разбудим! — фыркнула Наат.

— Мы первее!

— Очень хорошо, расскажете потом, кто был первым, — подвела итог Бъинк и подумала, что, может быть, стоит довести клан до падаванства и немного отдохнуть на другой работе: выслеживать ситхов, ловить пиратов и наркоторговцев. Работать с детьми ей очень нравилось, вот если бы только галдели они немного потише!

 

— Завтра, — шепнул Люпио.

— Я не буду воровать мечи! — повторила Наат.

— Не надо воровать, просто сходишь со мной.

— Нет!

— А за пирожное?

— Всё равно нет, — сказала Наат уже не так уверенно. — А какое? С муджемом? Эх, тебе не достать, только старшие юнлинги могут выходить за пределы храма.

 

Объединённая группа кланов оказалась совершенно неуправляемым сборищем. «Когтемыши» пытались превзойти «визгунов» в быстроте и ловкости, не пытаясь проявить сдержанность — собственную добродетель. Царили шум, гам и непослушание: слова инструктора доходили с третьего раза. Люпио, нарушив запрет, накачивал мышцы Силой, чтобы не отставать. К счастью, обошлось без травм, но руки к концу дня висели плетьми. Асока с пятого или десятого раза подцепила Фору, но, не успокоившись на броске, перешла к борьбе в партере. Их бросились разнимать, и это переросло во всеобщую потасовку. «Визгуны» — визжали, «когтемыши» — пищали, инструктор задумался над применением брандспойта, но всё же растащил кучу малу за руки и за уши.

 

Едва девочки вернулись в свою комнату, пропищал сигнал вызова. Дверь открыла Фора.

— Будешь пирожное? — озадачил её Люпио.

— Спасибо… — ответила она и робко взяла пакетик.

Крайне необходимое всем ракетное топливо решало любые проблемы.

— Ой, а какое? — вскочила с кресла Наат. — С муджемом? Ах… — она закусила губу.

— Тебе тоже есть!

— Правда? Спасибо! Моё любимое!

— А ты, Исани, будешь, или лекки бережёшь?

— Лекки? Они же совсем не толстые? — она крутанулась на одной ноге. — Правда же?

— Конечно нет!

— Тогда возьму! Спасибки! — она потянулась к Люпио и неожиданно чмокнула его в щёку.

— Ой! — он потёр место поцелуя рукой.

— Исани, что ты творишь! — строго сказала Наат. «Впрочем, за пирожное… Нет, целовать его она бы не стала».

Дверь за Люпио закрылась.

— Ну кто-то же должен был его отблагодарить! — принялась оправдываться Исани.

— Я сама сейчас пойду и отблагодарю!

— А как?

— А это тебе знать не обязательно.

— Почему? Может быть, я тоже пойду и отблагодарю?

— Нет! Моей благодарности с него достаточно.

— Жадина! — Исани ковырнула крем и облизала палец. — Ох, вкуснятина!

 

Люпио с Наат вошли в один из тренировочных залов и едва удержались от того, чтобы бросится обратно: посреди группы юнлингов, блистая чёрной лысиной, возвышался магистр Винду. На ватных ногах они сделали несколько шагов, пока Люпио не нашёл решение.

— Садимся в сторонку!

Они сели напротив друг друга, прикрыв глаза, но грозный магистр неожиданно подошёл к ним.

— Молодцы, юнлинги! Поединок всегда следует начинать с медитации. Только медитировать следует с мечами, разве вам этого не говорили?

Два меча сорвались со стеллажа и зависли перед юнлингами. Наат и Люпио синхронно взяли их в руки.

— Для вашего возраста впечатляет! Какой стиль боя намереваетесь изучать?

— Пока изучаем только Шии-Чо, но хочу изучать Джар-Кай — ответил Люпио. — Двуручный хват уменьшает подвижность, а при одноручном рука остаётся лишней.

— «Лишнюю» руку можно подключать для нанесения мощных ударов.

— Для мощи руку можно накачать Силой.

— Хм, и у тебя получается?

— Да, только инструктор запретила. Сказала, что суставы пока слабые.

— Интересно. Что же, я присмотрюсь к тебе.

— Лучше возьмите Рэна в падаваны, он согласен!

— Время покажет. Хорошо, юнлинги, занимайтесь.

Магистр двинулся к выходу из зала. Через минуту Люпио прошептал:

— Встаём!

Они приняли стойку, активировали мечи и сделали несколько неуверенных движений. Впрочем, филигранной техникой в этом зале для новичков никто похвастать не мог. Дежурный инструктор остановился рядом, слегка подправил положение рук и пошёл дальше.

Некоторое время они поочерёдно отрабатывали один, первый показанный им атакующий удар. «Чтобы ничего не заподозрил инструктор», — оправдывался перед собой Люпио. На самом деле ему очень нравилось с мечом в руках повторять даже такое простое движение.

Юнлинги иногда входили и выходили из зала, не обращая внимания на двух самых младших.

— Всё, хватит, — сказал с сожалением Люпио, делая шаг назад, и погасил меч.

Они прошли к стеллажу, Наат положила оружие на место, Люпио — спрятал за пазуху.

В подвале храма их заждались. Торан мерил шагами коридор, представляя, как откроется дверь, и войдёт магистр Винду с головами двух юнлингов на световых пиках. Рэн медитировал, Об читал датапад, Джильдо пробовал с разбега взбегать по стене до потолка.

— Что так долго? — накинулся на прибывших Торан.

— Там магистр Винду был! Дождались, пока уйдёт, и вынесли.

— Круто! Цитадель нынче падёт!

На нижнем уровне они коллективно разобрали меч, Люпио с частью рукояти присел у самодельной горелки.

— Там лазер, глаза береги! — посоветовал Об.

Люпио на всякий случай закрыл глаза, сосредоточился, прицелился, нажал кнопку активации. Ничего не произошло.

— Левее, — закричал Джильдо.

— От себя, — добавил вслед за ним Об.

— Не так сильно! К себе! — дети кричали наперебой.

Лицо резануло обжигающей волной, Люпио отшатнулся, упал на спину и в ужасе стал отползать.

— Надо поправить, — крикнул Об и подбежал, прикрываясь рукой.

Горелка сдвинулась с места, тонкая, синяя струя пламени била левее двери, отражалась и летела дальше, на несколько метров вдоль стены. Камень в точке контакта светился красноватым цветом. Об потянул ногу, но вовремя остановился: тёмно-вишнёвая на конце трубка за секунду приобрела ярко-белый цвет и начала оплывать.

Люпио наконец вскочил, судорожно цепляясь за чей-то подол, и завопил:

— Бежим!

Об рванулся, но не успел: топливо из расплавленной трубки потекло на пол и прежний жар показался прохладным вечерним бризом. Об вложился в толчок до хруста в суставах, разрывая затвердевший воздух. Дышать стало нечем, лекки невыносимо жгло. Железо вскипело в горящей лужице, разбрасывая вокруг искры.

Дети ринулись по коридору. Капля железа заскочила Люпио за шиворот, прокатилась по спине и застряла у пояса. Пробежав несколько метров, тот заорал, запрыгал на месте, пытаясь расстегнуть ремень, но капля уже прожгла обе туники и выскочила наружу. Мимо бежал Об в пылающем сапоге. Рэн, не останавливаясь, выскочил на лестницу. Джильдо стал разматывать пожарный гидрант.

— Стой! Сними сапог! — закричала Наат.

Об, никого не слыша, пронёсся мимо. Торан с Наат бросились за ним. В конце коридора Торан ухватил Оба, подсёк и уронил на пол. Наат, сорвав с себя на бегу верхнюю тунику, обхватила ею горящий сапог. Руки обожгло, она потянула что есть сил и откинула подальше; туника вспыхнула рядом с сапогом.

Рэн, прыгая через три ступеньки, выскочил наверх: коридор был пуст; побежал дальше, миновал ещё пролёт и ухватил проходящего мимо рыцаря за робу.

— Там! Горит! Помогите! Пожар!

Джильдо подбежал насколько мог близко — глаза слезились от жара, и нажал кнопку. Поток воды едва не вырвал шланг из рук. Струя испарялась в пламени, не достигая пола. Джильдо попробовал направить её ниже. Вода коснулась горящего топлива и вспыхнула, разложившись на водород и кислород. Джильдо рванул рукав вверх, но это не помогло. К тяжёлому гулу столба пламени добавился свист горящей воды. Огонь медленно полз по струе.

Джильдо заколотил пальцем по кнопке, автоматика сочла дребезжащую клавишу неисправной.

— Выключите! Выключите! Спасите!

Люпио в два прыжка преодолел расстояние до гидранта и перекрыл вентиль. Джильдо, бросив обмякший шланг, помчался куда глаза глядят: бороться со страшной стихией не оставалось сил.

В подвал ворвался рыцарь Кеноби и мгновенно оценил ситуацию.

— Все наверх! — он подскочил к сидящему на полу твилеку. — Идти сможешь?

— Да.

Оби-Ван рывком поставил его на ноги.

— Наверх!

Торан и Наат с двух сторон подхватили Оба под руки и поволокли за собой.

В подвал вбежал запыхавшийся Рэн.

— Наверх! — Оби-Ван махнул рукой. — Сейчас потушим.

Люпио сгрёб детали меча и выскочил за дверь. В подвале остались Оби-Ван и Рэн.

Оби-Ван сложил ладони перевёрнутой чашей, пламя стало прижиматься к полу, заполняя невидимую полусферу. Руки Оби-Вана задрожали, он держался ещё несколько секунд, но пламя прорвалось и растеклось по потолку.

Рэн присел. Оби-Ван схватил его под мышку и рванул на лестницу.

— Где вы это достали?

— В ан… в ан… в ангаре!

Наверху Оби-Ван выпустил кел-дора и оглядел юнлингов.

— Все живы? Сколько вас было?

— Шестеро! Все! — доложил тогрут.

— Быстро в клан!

 

Пробежавшись по ближайшим коридорам, Оби-Ван выхватил первого попавшегося юнлинга постарше и поставил у лестницы, приказав никого не впускать, а сам умчался в ангары за ингибитором — единственным веществом, способным погасить ракетное топливо.

Юнлинг почувствовал себя неуютно: все знали, куда ведёт эта лестница. Старшие юнлинги не верили в сказки, но действия рыцаря не оставляли сомнений: оно проснулось и, возможно, бродит совсем рядом. Прислушавшись, юнлинг уловил утробный рык, а затем глухой удар где-то в подземелье.

 

Когда подвезли ингибитор, потолок частично обрушился, бетонный пол прогорел. С нижнего уровня сквозь отверстие било гудящее пламя и рассекалось обломками упавшей плиты. Попытки заливать огонь сверху результата не дали. Оби-Ван активировал меч и вскрыл многострадальную оплавившуюся дверь.

 

Перед дежурным по храму предстало погорелое воинство: расхристанный человек без ресниц и бровей, с мечом в одной руке и ремнём в другой; твилек с бактопластырем на лекках, в опалённой тунике и в одном сапоге; икающий кел-дор; подрагивающий мелкой дрожью родианец; поникший тогрут и девочка в нижнем белье, с полубезумным видом бормотавшая что-то под нос.

«Все беды от страстей, страсти от удовольствия, удовольствие от пирожных. Не ты съедаешь пирожное, пирожное поглощает тебя».

Почитаемый из-за своей точности, этот приём требует от вас полного контроля над клинком вашего оружия, а от Силы — полного контроля над вами.

Искусство владения мечом подобно каллиграфии. М.В.

 

У трапа Бъинк встречала траурная делегация. По их смиренному виду стало понятно, что всё очень плохо.

— Простите, инструктор Утрила, мы спалили… — начавший речь Торан вздохнул, — Храм джедаев.

Бъинк окинула взглядом ангар: стены стояли и даже не несли следов копоти. Но, может быть, это и всё, что осталось?

— Половину храма, — уточнил Рэн, — так сказал магистр Винду. Полторы тысячи квадратных метров на четырёх уровнях.

— Дальше скальный грунт начался, — пояснил Об. — Гореть стало нечему.

— Где Фора с Исани? — не выдержав, вскрикнула Бъинк.

— А они не поджигали, — ответил Торан.

Инструктор Утрила нервно выдохнула.

— Полторы тысячи метров ещё не половина храма. Главное, все живы.

— Да, рыцарь Кеноби завтра придёт в себя.

— Или послезавтра, — предположил Рэн.

— Но через неделю точно, так целительница Че сказала, — подвёл итог Об.

— Что с ним?!

— Он надышался фено… фенокси… дымом от горящих дроидов.

— Вы ещё и дроидов сожгли?

Старшие юнлинги выстроились за спиной инструктора. Теперь приключения на Илуме казались им несерьёзными, вроде поездки за кристаллами в супермаркет.

— Они не нужные, — попытался оправдаться Об. — Стояли там больше сотни лет. Даже никто не знает, сколько их было: пятьдесят или сто.

— Но два остались целыми, — вступил в разговор Джильдо, — я спускался посмотреть. Только немного закоптились.

— Я могу отмыть! — вызвалась единственная девочка в группе.

— И ты, Наат!

Девочка опустила голову, закусив губу, и всхлипнула, но затем нашла в себе силы выпрямиться.

— Страсти приблизили меня к Тёмной стороне, инструктор.

— Похоже, ты одна это поняла. А с остальными ещё поговорим позже. И обязательно навестите сегодня рыцаря Кеноби!

— Его падаван вчера сказал… — начал Торан.

— Он сказал, что если его учитель сдохнет, то нам мало не покажется, — подключился Люпио. — Минут десять объяснял это на хаттезе. Говорит, что и близко к учителю не подпустит.

 

Среди юнлингов распространялись странные слухи о древнем чудовище, разбуженном малышней, с каждым разом обрастая всё новыми подробностями. Согласно наиточнейшим сведениям, рыцарь Кеноби сдерживал его на лестнице, пока не подвезли баллоны со снотворным. Однако напоследок чудище обдало рыцаря огненным дыханием (или ударило хвостом — здесь взгляды расходились) и сбежало глубоко, может быть, на минус сотый уровень. Разъяснения преподавателей о том, что храм построен на горе и глубоких подвалов в нём нет и быть не может, не находили в сердцах отклика: заброшенные катакомбы есть, и это всем известный факт. Иначе откуда бы взялось это чудовище?

 

Места праздности на женской половине клана, если таковая и существовала, не осталось. Наат в каждую выдавшуюся свободную минуту вытаскивала то одну, то другую подругу на тренировки. Затем она взялась и за мальчишек. Те установили что-то вроде дежурства — «кого сегодня лупит Наат». Какие-либо отговорки ею не принимались.

 

Одну из тренировок проводил сам Йода. Юнлинги прошли в зал и получили мечи. У стены стояла установка, напоминающая турболазер.

— Учить вас молнии ситхские отбивать буду, — объявил гроссмейстер. — Энергию на клинок направить следует, там она безопасно поглотится.

Первым вышел Торан, его приоритет Наат ещё признавала, но ни чей-либо другой. Тогрут застыл в основной стойке, из жерла орудия вырвался пучок извивающихся синих молний. Торан поймал самую крупную, но другая обогнула меч и ударила его в грудь. Меч дёрнулся и толстая молния прошла сквозь оборону. Торан, отлетев на полметра назад, рухнул навзничь. Его одежда то ли парила, то ли слегка дымилась. Йода подошёл к нему и ткнул клюкой.

— Жив что ли? Вставай!

Торан с трудом пошевелился.

Следующей встала Наат. Получив молнию в бок, она почти сразу вскочила и попросила вторую попытку. Гроссмейстер отправил её отдохнуть.

У Форы всё получилось: собрав молнии в узел, она удерживала их на клинке секунд десять, пока Йода не выключил установку.

Следующим пришлось выйти Люпио. Он прикрыл глаза, Сила возопила о непреодолимой опасности. Довернув меч, Люпио умудрился поймать на него два разряда. Энергия уходила в плазму, и они с трудом, но держались на клинке. Однако побочная тонкая нить ударила в плечо. Он ещё бесконечно долго, секунды две или три, продолжал держать меч, вгоняя в руку Силу, сжимая рукоять покрепче другой рукой, но ещё одна нить пробилась к нему, а затем ещё. Меч неожиданно выпал — Люпио давно не чувствовал рук — молнии ударили в грудь, дыхание сбилось, как если на полном ходу высунуться из окна аэроспидера, ноги подкосились.

Отталкиваясь от пола чужими, непослушными руками, Люпио поднялся на четвереньки и попытался добраться до стены. Клюка ткнула его под рёбра.

— Куда ползёшь, как Мин Дор?

Послышался смех. Люпио попытался встать, не смог и продолжил неспешное движение.

— Почему Тутаминис ты не использовал?

— Не получается.

— Зачем вышел тогда?

— А ситх спросит, получается или нет?

— Плохо, очень плохо. Как ситха побеждать будешь?

— Шиаком проткну! Пока энергию не накопил.

Люпио добрался до стены и встал на ноги. Больше его на этом занятии не вызывали.

 

Прошло несколько месяцев. Юнлинги приобрели некоторые навыки обращения с мечом, отработали первые контакт-приёмы на дроидах, и инструктор разрешила самостоятельные тренировки. Первое время она обязательно заходила в зал, но затем ослабила опеку.

Рэн, Торан, Наат с огромным энтузиазмом взялись за спаринги. К ним примкнули Джильдо и Исани. Об записался на пилотирование и навигацию. Фора предпочитала медитации. Люпио воспринял самостоятельные тренировки как возможность попробовать нечто новое, кроме Шии-Чо, однако дежурный инструктор сразу развеял это заблуждение: просто так махать мечами не разрешалось. Только в рамках изучаемого стиля. А на ближайшие годы стиль мог быть только один.

Люпио нравились занятия с мечом, однако простой стиль ему слегка опостылел. На обязательных тренировках он выкладывался полностью, но в свободное время больше уделял внимание конструированию дроидов.

Торан имел напор; Рэн — точность и наблюдательность, он не прощал ошибок. Люпио получил преимущество в скорости за счёт усиления мышц и лучшего овладения подвижной медитацией. Фора была почти непробиваема, планировала атаку на несколько ходов вперёд и по скорости разве что немного уступала Люпио. Исани, казалось, могла выкручивать суставы в любых направлениях, стиль Шии-Чо не доставлял ей никаких неудобств, и часто скорость не выручала Люпио в парировании удара под неожиданным углом. Наат отличал разве что опыт: будучи многократно битой, в том числе в поединках с юнлингами из других кланов, она становилась всё более грозным противником.

 

Тогрута наседала на твилека. Тот отступал, пытаясь отбрыкаться.

— Да ну тебя! Бери кого-нибудь другого…

— А я сказала, с тобой!

— Суслик, пойди отдохни! — вмешался Люпио.

— Сульрик!.. — начал тот, но, решив не задирать спасителя, отступил.

— Что, «не твилечка», не побоишься со мной сразиться?

— Я не!.. — вскинулась тогрута и замолчала, пытаясь сообразить, в чём её обманули.

— Не кто?

— Не… Да ну тебя! Сражайся, если надумал!

Люпио давно приглядывался к этой тогруте: немного ниже его ростом, если не считать монтралов, но невероятно быстрая, с сильными, хлёсткими ударами, легко пробивающая оборону соклановцев. Он встал напротив, поклонился и активировал меч. Она взглянула на него невероятно чистыми голубыми глазами. Люпио на секунду застыл.

— Чего пялишься?

— Э-э… Медитирую. Ты нападай, как будешь готова.

Первые удары — самые сложные. Затем приходит спокойствие. Отрешённое наблюдение за боем и понимание, что вообще-то вы еле шевелитесь. Попытка ускорения упирается в возможности мышц. Вкачивание Силы в нужном ритме. За этим перелом: спокойствие уже абсолютное и полное единение с Силой. Противник стоит как на ладони, со всеми своими планами. Далее — либо быстрая победа, либо бой на истощение. Кто больше запасся перед схваткой, кто сможет использовать местные источники. Фору можно было побеждать только за счёт скорости, истощить её не получалось…

Люпио понял, что думает о чём-то постороннем. Бой клонился к концу. Он размотал тогруту широкими движениями, та парировала удары с трудом и не имела возможностей для контратаки. Закончился поединок колющим ударом — шиаком, и кончик меча остановился в сантиметре от её груди.

Предчувствия заорали об опасности, Люпио рванулся, понимая, что не сможет ничего сделать — самое мерзкое из испытываемых в бою ощущений. Тогрута со всей дури врезала ему мечом по шее. Люпио едва удержался на ногах, тело как будто парализовало. Откуда-то выскочил Торан и зашипел что-то тогруте в лицо. Та выгнулась и зашипела в ответ, наверное на своём языке, поскольку Люпио не понял ни слова. Они стояли, едва не касаясь носами, откинув назад лекки и растопырив пальцы; казалось, через секунду они совьются в клубок, начнут кусать и царапать друг друга.

— Эй, вы чего? — с трудом разлепил рот Люпио.

— Прекратить! — рядом возник инструктор. — В чём дело?

— Она ударила его после окончания боя!

— Он меня не коснулся, значит бой не закончился!

— Он остановил удар!

— Мало ли! Может, у него руки короткие!

— Это у тебя короткие, как твои пустые монтралы!

— Хватит! — рявкнул инструктор. — Такое поведение недопустимо. Я доложу твоему куратору. А на сегодня отстраняю тебя от занятий!

— Да пожалуйста! — тогрута поджала губы и отвернулась.

Люпио остался стоять за её спиной.

— Ладно, только не реви как твилечка.

— Я не твилечка! — тогрута резко обернулась. — И меня Асока зовут!

— Я знаю. Извини, Асока. А меня…

— Я тоже знаю, ты — Люпио. Который обгорел в подвале.

— Только немного ресницы сжёг. Пойдём тогда помедитируем?

— Вот ещё! Ненавижу медитации! Теперь из-за тебя осталась без тренировки!

— А как тогда в бою медитируешь?

— Никак. Зачем мне это?

— Ну ты и сильна! Если без медитации такая быстрая, что запросто не победишь, то…

— Ты меня и не победил!

— Да конечно!.. Пойдём тогда просто поборемся?

— Кому нужна эта борьба, если есть меч?

— Тогда пойду загляну в мастерскую.

Люпио развернулся, но Асока окликнула его:

— Приходи после отбоя, через час, когда инструктора уснут. Если хочешь.

— Мечи же под замком?

— Я код знаю! Вот!

 

Люпио улыбался, как лот-кот, добравшийся до главного лотальского сметанохранилища. Меч в руках и абсолютная свобода. Несколько минут он крутил им безо всякой цели, как заблагорассудится.

— Ну что, начнём? — предложила Асока.

— Погоди, хочу попробовать горизонтальное парирование одной рукой. Бей вполсилы.

Отразив несколько ударов, Люпио вошел в боевой транс и попросил врезать со всего размаха. Его меч отклонился, едва не ударив хозяина.

— Стой, — Люпио убедился, что Асока его поняла, и погасил меч. — Не получается. В пронаторы много Силы не вкачаешь. А вторая рука изменяет всю геометрию.

— Чего?

— Другие группы мышц подключаются.

— А-а-а… А то про какие-то там пронаторы…

— Ну да, это мышца, которая вращает руку. Или противодействует вращению. Но она короткая, её особо не усилишь.

— Откуда ты знаешь? В целители собрался?

— Нет, у меня с Живой силой не очень. А это в интерактивном атласе посмотрел. Задаёшь движение и видишь, какие мышцы работают.

— Зачем?

— Чтобы знать, какие наполнять!

— И каждый раз это представляешь?

— Нет, конечно! Недели две потренируешься, а дальше само получается.

— Слишком сложно!

— А ты попробуй, сразись!

Они отвесили друг другу поклоны и активировали мечи. На сей раз Люпио тщательно выбирал место для удара. Асока прыгала вокруг него, потеряв всякое представление о стиле.

— Что стоишь? Дерись!

Люпио парировал удары, практически не сходя с места, иногда только делая шаг или поворот. Попытки атак, чтобы растеребить оборону противницы были излишни: она сама увлечённо занималась этим.

Отбивая слэш — косой правый удар, Люпио сделал полушаг в сторону и сопроводил меч Асоки почти до пола. Вывернуться из такого положения помогла бы только акробатика, но вместо кувырка Асока потянулась обратно, выставив незащищённые руки. Чистый шиим — лёгкое касание противника — не вышел, Люпио саданул концом клинка по запястью. Асока выронила меч, но отскочила и притянула его левой рукой. Люпио прыгнул за ней, врезал по только что активированному клинку и успел нанести удар в предплечье — чо-сун, пока Асока пыталась замахнуться ещё раз.

— Сола! — прошипела тогрута, потерла ожог и добавила: — Один — один.

— Странный подсчёт! Да ладно, ты всё же не такая и быстрая, с тобой неинтересно.

— Что? Один раз победил и надулся!

Люпио махнул рукой и пошёл к стеллажу с мечами. Асока постояла секунду, другую и побежала за ним.

— Слушай, а для чего ты одной рукой пытался отбивать?

— Освободить левую хотел. Шиак мы делаем одной рукой, потому что вторая только мешает. Думал, и остальное всё можно. Нет, придётся совсем другие приёмы изучать.

— А зачем? — Асока забежала вперёд. — Потому что одной удобнее, или чтобы второй меч взять? Я хочу второй!

— Я тоже, только короткий. Левую руку под полный натренировать сложно.

— А я натренирую!

— Зачем? Бессмыслица!

— Очень даже смыслица! Против двух ты бы не устоял!

— Второй длинный не нужен, только замедляет. Левой — отражаем, правой — наносим!

— А с двух ещё лучше!

Внезапно тогрута замерла и повернулась к двери.

— Кто-то идёт!

— Бросай меч! Бросай! — прошептал Люпио, швырнул свой в сторону стеллажа и, подхватив Силой рукояти, разложил на места.

В зал вошёл магистр Пло Кун и направился к парочке. Люпио отступил на шаг.

— Так, юнлинги, и что вы тут делаете?

Люпио с Асокой переводили друг на друга взгляды, пока пацан не решился сказать полуправду.

— Мы потренироваться хотели.

— Потренироваться? — магистр бросил взгляд на красное поле над стеллажом. — А мечи как собирались достать?

— Ну, можно код подобрать…

— И устроить тревогу в храме? Марш спать! Днём бы такую энергию!

 

На следующий день Асока сама подошла к Люпио.

— Потренируемся?

— В очередь! — осадила её Наат.

Асока послушно отошла и дождалась окончания их поединка. Но сама продержалась ещё меньше, чем предыдущая его соперница.

— Давай ещё? Что-то не получилось.

— Вали к своим! — выкрикнула Наат, занявшая место напротив Торана.

Асока, понурившись, побрела прочь.

— Тебе что, жалко? — удивился Люпио.

— У неё свой клан есть! Нечего тут!..

— Пусть своих по шеям бьёт! — поддержал её мнение Торан.

Люпио развернулся и догнал Асоку.

— Если хочешь, давай ещё потренируемся.

— Нет, — она покачала головой. — Твои против.

— От них не убудет. Вон, свободное место есть!

Асока взглянула на него невероятно-голубыми глазами и застенчиво улыбнулась. Люпио посетило странное чувство, как будто это он выпрашивал нечто, и она милостиво согласилась…

Этот поединок продлился немного дольше предыдущего. Люпио, отразив атаку, хотел провести чо-мок — отсекающий конечность удар — в неудачно отставленную ногу, но, вспомнив слова инструктора о милосердии, изменил траекторию клинка, чтобы завершить бой шиимом. Резкое вмешательство сбило что-то в настрое: меч прошёл мимо, а тогрута перехватила инициативу. Отступая под градом ударов, Люпио подумал, что ему не показалось: она действительно была быстра. На пятом шаге, в полуметре от края, он восстановил ритм боя и сделал атакующий выпад.

Асока, отступая, всё равно пыталась контратаковать. Несколько раз появлялась возможность поразить её в корпус, но широкие одеяния скрывали контуры, и Люпио сдерживался, желая завершить бой точным ударом. Наконец, он решил подчиниться своим чувствам и воле Силы. Меч чиркнул по нижним рёбрам. Будь он настоящим, враг непременно остался бы живым, но не боеспособным.

Приготовившись отразить следующий удар слегка бешеной тогруты, Люпио подумал, что это правильно: противник может иметь кортозисный доспех, и не следует полагаться на то, что один удачный удар закончит бой. Но Асока погасила меч.

— Ты слишком торопишься, — попытался помочь ей Люпио.

— Чего? Надо медленнее, что ли?

— Не медленнее, спокойнее.

— Зачем? Надо рвать противника на мелкие кусочки!

— Дёргано получается. Движения должны вытекать одно из другого, как буквы, связанные вместе.

— Не дёргано, а непредсказуемо!

— Тебе бы медитацию освоить, цены бы не было!

— Говоришь, как инструктор, пару приёмов выучил и загордился!

— Упрямая, как банта!

— Я банта? Я думала… а ты!..

— Асока, я не хотел…

— Ты только обзывать способен! То твилечкой, то бантой!..

Выкрики тогруты привлекли внимание занимающихся на соседних площадках юнлингов, и Люпио, чтобы избежать объяснений с инструктором, тихо отступил.

 

Очередная тренировка, к великому разочарованию юнлингов, проходила без мечей: изучались толчки и силовые захваты. И если толчки большинство юнлингов к тому времени уже освоили самостоятельно, то захваты постоянно срывались, если их вообще удавалось совершить. Тело противника укутывалось в кокон, и тот притягивался к себе, однако неравномерная плотность приводила к бесполезному перетеканию Силы.

Большинство юнлингов сами, инстинктивно нашли противодействие, сбивая захват встречным, разрывающим его потоком. Удерживать кого-то захватом получалось только при отсутствии сопротивления, иначе — только резко дёрнуть его на себя.

Толчок отбивался подобным же образом, только времени на формирование встречно-рассеивающего импульса отводилось гораздо меньше. Помогало Боевое предвидение и долгие тренировки.

Освоив немного Толчок, Люпио попробовал применить его на тлеющем в шаре разряде, но его снова постигла неудача: разряд удалось немного отклонить, но никак не потушить.

 

Через час после отбоя Люпио заглянул в фехтовальный зал. Асока, обхватив руками колени, приютилась в уголке.

— Что сидим?

— А ты чего пришёл?

— Сила привела меня! — с завыванием ответил Люпио.

— Хочешь пофехтовать? — Асока напружинилась, готовясь вскочить.

— А тебя Плакун часто палил?

— Кто? — Асока подпрыгнула. — Не смей его так называть!

— Точно, дикая!

— А ты постоянно всех оскорбляешь!

— Я не хотел. Я не буду… Постараюсь.

Асока смерила его злобным взглядом, но затем отмякла.

— Ладно. Пошли что ли?

— А если магистр Кун снова зайдёт, а мы не успеем спрятать? Я чувствую других неподалёку, а если…

— Все чувствуют, — перебила его Асока.

— Тем более. А если магистры чувствуют по всему храму? Если он не просто так сюда зашёл?

— И что делать?

— Пошли, пока сделаем вид, что боремся.

Люпио позволил захватить себя за рукав и пояс, выждал долю секунды, пока Асока развернётся для броска, и сработал на опережение. Асока подскочила с матов и кинулась в атаку. Люпио бросил её снова.

— Нет, без медитации ничего не выйдет.

— Да что с неё толку! Сижу, сижу, нити силы распутываю, пропускаю, и никакой пользы!

— Надо в движении! Ты не пробовала?

— Инструктор говорила про это, но так тем более не получается. Как в движении ещё и нити ловить?

— Надо запастись Силой! Пропустить сквозь себя хороший поток, а потом и местные источники проще использовать. Идём в сад камней!

Двое юнлингов долго пробирались пустыми коридорами, Асока вслушивалась в тишину, иногда поднимала руку. Тогда они отступали за поворот и пытались найти другой путь.

В полутёмном зале Люпио взял коврик и кинул недалеко от центра. Асока устроилась рядом. Некоторое время они сидели молча.

— Чувствуешь величие Силы?

— Ну да, — неуверенно ответила Асока. — Холодит.

— Холодит? Смотри!

Люпио поднял поднял несколько камней, заставил их вращаться вокруг центрального, наклонил траекторию и разогнал до свиста. Насладившись могуществом, он остановил вращение и разложил всё по местам.

— Здорово, — пролепетала Асока. — У меня ничего подобного не выйдет.

— Выйдет! Пропусти поток, а потом делай какое-нибудь упражнение и старайся всё сильнее ускорятся!

— А с мечом можно?

— Точно! Можно его даже сюда принести! Когда я начинал, мечи ещё не выдавали. Только надо от магистров скрываться.

— А как, если они всё чувствуют?

— Ты читала про Сокрытие силы? Только как научиться им пользоваться, не знаю.

Поболтав ещё немного, они не нашли никаких намёков на решение и побрели обратно, расстроенные тем, что инструктора и магистры на корню губят всё полезное, чего бы они ни придумали. Асока проводила Люпио до клана, чтобы тот не попался.

— А что ты со своими не тренируешься?

Асока помрачнела.

— Они говорят… что несдержанная. Что вообще не подхожу к когтемышам.

— Побольше медитаций! — прошептал Люпио, чтобы никто не услышал за дверями.

— Ладно! — Асока улыбнулась и побежала, бесшумно касаясь древних мозаичных плит.

А Люпио посетило светлое чувство, до холода в животе: ощущение, что произойдёт нечто хорошее. Возможно, таковы бывают Видения силы, однако это — очень уж неконкретное.

У джедаев огромное могущество, и падшие на Тёмную сторону спускали свой потенциал с привязи волнами горя и бед.

Действительно сильные джедай Ордену не нужны. Для борьбы с пиратами хватает середнячков.

Зато они не создадут проблем в случае падения. Поэтому юнлингам не дают развивать способности. Л.Э.

Глупости! Докажи, что способен ты Силу контролировать, и никому мысли не придёт тебя ограничивать. Йода

 

Спросить взрослых про Сокрытие силы — равнозначно признанию, что планируешь что-то нехорошее. Библиотечный дроид ожидаемо сообщил, что такая информация юнлингам не выдаётся, а технику следует изучать вместе с наставником. «Хорошо, хоть не надо ждать, пока станешь джедаем-пенсионером», — пробурчал Люпио.

 

Асока подходила к клану визгунов на один или два боя каждый раз во время тренировок в личное время, и её стали воспринимать, как неизбежное зло. Их соклановец конечно имел придурь, но эта придурь никому особо не мешала, стояла тихонько в ожидании очереди, а затем уходила. Впрочем, через несколько дней Люпио плотно засел за конструирование какого-то дроида, и Асоке не оставалось ничего иного, как довольствоваться боями с соклановцами-когтемышами. А вскоре и она перестала появляться в зале.

 

— Я, кажется, подружилась с астромехом! — доложила Асока на очередной короткой сходке. — Он не против провести тренировку по проникновению на вражескую базу.

— Отлично! Значит, не придётся его разбирать и мудрить со взломщиком из отдельных плат. И так на паука два с лишним месяца потратил!

— Ну как он?

— Уже не спотыкается. Тестирую поведение на виртуальном лабиринте, чтобы ничего не сбойнуло.

— Скорей бы! Вообще-то мне понравилось пилотирование. Но пока только взлёт — посадка на транспортнике. А хочется: вж-ж-ж, вж-ж-ж! — она изобразила руками космический бой. — Слушай, а давай завтра встретимся, а? А то в клане какие-то квёлые, ничего не умеют!

— Ладно, приду!

Асока задумалась, печально вздохнула и покачала головой.

— Не надо. Не отвлекайся от главного, — и, помолчав секунду, порывисто добавила: — А может, не стоит? Винду тебя прибьёт!

— Ничего, побегаю по полосе — крепче стану!

 

Вскоре на стол магистра Винду, курирующего Службу безопасности храма, лёг небольшой шарообразный дроид с тремя ногами, с хоботком и с усами-щёточками.

— Уборщик для вентиляционных каналов! — пояснил Люпио.

— Запуск дроидов в вентиляцию запрещён, — отрезал Винду.

— А знаете, какая там пылища?

— Да что же вас туда тянет? — магистр упёрся в юнлинга грозным взглядом, но через секунду слегка смягчился. — Вентиляция проходит, в том числе, через некоторые особо охраняемые зоны храма. И датчики движения никто ради твоего дроида отключать не будет!

— Можно указать дроиду, куда ему лезть не следует.

— Расположение систем безопасности секретно!

— Хорошо, хоть сама секретность не секретна! А если… нет… — пробормотал юнлинг под нос и вскоре нашёл решение: — А можно хотя бы почистить местные каналы, а в магистральные запретить ему заходить?

«Воистину, подобен чуду ум ребёнка!» — Мейс вспомнил присказку гроссмейстера ордена. Действительно, чистка вентиляции давно назрела. Несмотря на прекрасную систему фильтрации, отдельные частицы всё же проникали внутрь и веками откладывались на стенках каналов. «А затем можно почистить и основные, под полным контролем стражей, разумеется».

— Хорошо, как будешь готов, приноси его на на проверку. — Магистр ожидаемо уловил волнение юнлинга при слове «проверка».

 

Через несколько дней вечерами в храме стали замечать юнлинга, управляющего репульсорной платформой с большим, в его рост, мусорным баком. Юнлинг взлетал под потолок, извлекал из-за решётки дроида, вытряхивал пыль в бак, менял энергетическую ячейку и запускал дроида обратно. Для чего ему нужен такой большой бак при столь малом объёме пыли в дроиде, никто не задумывался.

 

Асока, с катящимся за ней серо-серебристым астромехаником недавно выпущенной серии «Реш-два», вышла из класса авиакосмических тренажеров. Люпио подхватил дроида Силой и засунул в вычищенный по такому случаю мусорный бак.

— Минут десять, не более, — на ходу стал повторять план Люпио. — Паук будет почти полным, чтобы не нервировать охрану. Как только пойдёт назад — сразу сваливай!

— Да, я вчера ещё поняла! В крайнем случае останусь и изучу голокрон там. А потом прорвусь через другой вход.

— Не вздумай! С дроидом тебе не уйти!

— Ничего, вынесу его по частям!

Из бака донеслось злобное пиликанье. Асока, привстав на цыпочки, подняла крышку и засунула внутрь нос.

— Ну не бойся, малыш, я пошутила.

Далее пути юнлингов разошлись — дабы их не увидели идущими вместе.

Люпио спустился на турболифте и направился в центральную часть храма — к архиву ордена. В пустынном коридоре он приподнял платформу, вытащил из стены большую решётку и засунул внутрь дроида: в горизонтальном положении: иначе тот не влезал. Астромеханик разразился гневной трелью по поводу неверной ориентации корпуса в пространстве.

— Потерпи немного, здесь совсем рядом, — успокоила его уже сидящая внутри вентиляции Асока.

Люпио закрыл решётку и перелетел в соседний коридор, в стороне от магистрального канала. Следовало сделать всё честно, чтобы не попасться на лжи.

Асока дождалась трёхлапого паучка, прометавшего дорожку на стене, и поползла следом, толкая перед собой дроида. Издалека послышался звук сработавшей сигнализации. Вытолкнув очередную решётку, Асока выскочила наружу — в тамбур перед хранилищем голокронов — и вытащила за собой дроида.

— Быстренько, вскрой эту дверь!

Астромеханик покатился к розетке информационного терминала.

 

— Магистр Винду, это я виноват! — навстречу самолично спешащему к месту нарушения куратору Службы безопасности выскочил юнлинг. — Уборщик попёрся, куда не следует!

— Уверен?

— Да, вот! — Люпио протянул датапад.

— Действительно, — Мейс Винду соотнёс положение точки на экране с планом храма. — Отзови его!

— А… я этого не предусмотрел.

— Ясно. Тогда отловим в вентиляции.

— Он почти полный! Скоро развернётся, — скороговоркой проговорил Люпио и, желая отвлечь магистра, добавил: — В программе ясно же сказано, что в проходы такой ширины он не должен соваться!

— Давай посмотрим.

Люпио открыл текст программы и показал нужную строку магистру.

— Действительно. Хм… — магистр Винду поскрёб рукой подбородок и нахмурился ещё сильнее (хотя, казалось, куда уже больше?), — Так вот же ошибка! Нужно абсолютное условие, а у тебя рекомендуемое! Дроид не нашёл лучшего пути и проигнорировал рекомендацию.

— Глупость какую-то придумали! Сказано не ходить, значит ходить не надо!

— Программирование нужно лучше изучать, юнлинг!

Под прожигающим взглядом Люпио скис.

На запястье магистра замигал сигнал вызова.

— Измену чую я, — сообщила голограмма. — Из храма лазутчику помогают.

— Я уже разобрался: это опять юнлинг.

— Всё досконально проверить должно.

— Хорошо, великий магистр.

Снова взвыла сигнализация. Юнлинг нервно дёрнулся, а затем взглянул в датапад.

— Он возвращается.

— Где точка встречи? Идём!

Платформа стояла в том же месте, где её оставил Люпио. Корун поднялся под потолок и извлёк моргающего красным огоньком дроида. Внутри была только пыль.

— Исправь программу и можешь продолжить, — Мейс протянул дроида Люпио. — Тщательно протестируй. Надеюсь, такого больше не повториться.

— Да, магистр, — ответил Люпио и покраснел, наверное, первый раз в жизни.

 

Из люка в стене выскочила Асока, слегка запутавшись в одеяниях, блеснула пирамидкой в руке и засунула её под полу. Люпио извлёк астромеханика и повёз его обратно в классы.

 

После отбоя, в одном из дальних коридоров подвала храма, Люпио сел на голый пол и погрузился в медитацию. Лежащая перед ним пирамидка взлетела до уровня лица и стала медленно вращаться в воздухе. Пока всё было непонятно. Асока сидела рядом и наблюдала за манипуляциями.

Люпио пропустил сквозь себя Силу и направил на пирамидку. «Не то, — понял он. — Нечто похожее на Толчок — грубое воздействие». Тогда, очистив разум, он легко прикоснулся Силой к голокрону. Голокрон стал для него центром вселенной, весь мир, кроме голокрона, перестал существовать. Под прозрачной поверхностью находилась невообразимо сложная сеть узоров. Сознание Люпио двоилось на развилках, расширялось, пытаясь охватить узор целиком, а затем стало сужаться к нескольким точкам.

— Уфф, — выдохнул он, вернувшись в нормальный мир. — Не думал, что это будет так сложно.

— В руководстве по голокронам сказано, что на каждой грани есть точки, которые следует одновременно нажать Силой…

— Спасибо, я их уже нашёл!

— Отлично. Я просто хотела помочь.

Вращение голокрона остановилось, от него отделились угловые сегменты и удалились вдоль своих осей. Затем выскочили части, образующие центры рёбер; грани деталей оставшейся конструкции развернулись, соединились с соседними, образуя новые тетраэдры и тоже разлетелись по сторонам.

— Ой, а собирать как?

— В процессе разберёмся.

В центре осталась маленькая неделимая пирамидка, направленная вершиной вниз; пространство между деталями заполняла едва заметная голубизна.

— Хранитель! — пересохшими губами тихо позвал Люпио.

Голубизна сгустилась, образуя полупрозрачное голографическое изображение мужской головы.

— Юные последователи! Какой аспект Тёмной стороны силы вы желаете изучить?

— Тёмной? Почему Тёмной? — вступила в разговор Асока.

— Тёмная сторона силы это власть! Это отказ от всяческих глупых ограничений! Только Тёмная сторона способна раскрыть весь потенциал одарённого!

— Мы не станем изучать способности Тёмной стороны! — гневно воскликнула тогрута.

— Да будет так!

Голограмма погасла. Люпио ослабил поток Силы, текущий от него в голокрон, и тот закрылся, претерпев обратную трансформацию.

— Зашибись! — прокомментировал он.

— Что делать будем? — упавшим голосом спросила Асока.

— Сходи к Джокасте, попроси обменять.

— Очень смешно!

— Тогда переходи на Тёмную сторону!

— Ну чего ты…

Люпио притянул к себе всё ещё парящий в воздухе голокрон и подал Асоке.

— В лорды ситхов я пойду! — продекламировал он. — Пусть меня научат! Как тебя вообще угораздило?

— На нём же не написано! В следующий раз сам лезь!

— В следующий раз сама с Винду объясняйся!

Люпио встал и, не оглядываясь, пошёл в клан, оставив Асоку сидеть с набухшими глазами.

 

На следующий день первое занятие по физпо проходило в бассейне.

— И кто только додумался налить столько воды? — хмыкнул Люпио.

— Можно? — Джильдо повернулся к инструктору, и, увидев кивок, с разбега прыгнул, почти не подняв брызг.

Девочки культурно спустились по лесенке. Люпио покосился на товарищей и аккуратно, прощупывая каждую ступеньку, сошёл в бассейн. Вода почти достигала груди. Держась одной рукой за перила, Люпио отступил на шаг и прикрыл лицо от летящих брызг: Торан и Рэн прыгнули с бортика.

— Пошли на глубину! — махнул рукой тогрут.

Люпио осторожно отпустил поручень и сделал несколько шагов по слегка наклонному дну. Вода подступила к плечам. Он поднялся на цыпочки и остановился.

Инструктор Утрила в бордовых стрингах, слегка темнее цвета её кожи, и с узкой полоской материи, прикрывающей груди, обогнула Люпио и зашла немного поглубже.

— Не бойся, ничего страшного, обычная вода. Пойдём дальше? — она протянула руку.

— Я и не боюсь, — ответил Люпио, но руку не подал. — Она просто вся какая-то… мокрая.

— Не удивительно, — засмеялась инструктор, — это же вода! Возьми тогда гидроаппарат. Надень и попробуй присесть.

Ребёнок оставался под водой секунды две, затем выскочил, сорвал с лица маску и стал жадно хватать ртом воздух.

— Что? Не работает?

— Не знаю!

— Ты и не пробовал? В маске дышать можно и под водой.

Люпио стёр капли воды с лица и раскрыл глаза.

— Попробуй на поверхности. Дышится? Теперь под водой. И не надо жмуриться! Это чистая вода.

Ребёнок осторожно погрузился до уровня носа, сделал несколько глубоких вдохов, все же прикрыл глаза и на несколько секунд ушёл под воду целиком. Без резких движений вынырнув, он принялся снова тщательно оттирать лицо.

— Всё хорошо? И не стоит закрывать глаза! — инструктор оглядела резвящихся неподалёку юнлингов и продолжила: — А сейчас, давай будем учиться плавать.

— Плавать? Плавать можно на лодке или на катере!

— И просто так джедаю тоже уметь плавать необходимо. Если больше не боишься, снимай гидроаппарат.

— А поплывём на глубину?

— Нет, пока вдоль бортика.

Люпио отстегнул маску и подал аппарат инструктору.

— А в воде хищные рыбы водятся! — привёл он последний аргумент. — Так что лучше туда не соваться!

— А в лесу — звери. Значит, не будем выходить из храма?

Несмотря на то, что он побывал под водой, а может быть наоборот, благодаря этому страшноватому ощущению, Люпио с трудом поддался на уговоры. Инструктор объясняла, что здесь мелко, показывала, как просто подтянуть ноги и встать на дно. Но стоило ей сделать шаг, как ребёнок отступал. Долгими увещеваниями удалось уговорить его полежать на протянутых руках, под обещание ни в коем случае руки не опускать. Убедившись, что всё не так страшно, Люпио разрешил ослабить поддержку и понял, что плывёт сам, рядом с инструктором.

Однако вылез он из бассейна недовольным, бурча, что мон-каламари пусть в водных мирах миссии выполняют, а им, сухопутным джедаям, плавание без надобности.

 

Асока временно забросила пилотирование и свободный час проводила в тренировочном зале. Люпио всё не появлялся, занимаясь тестированием дроида — теперь всерьёз, чтобы безо всяких ошибок. Ещё раз сталкиваться с магистром Винду ему не хотелось. Наконец, нарушив конспирацию, Асока подошла к нему в столовой.

— Приходи сегодня.

Люпио кивнул.

 

— Я прочитала, есть светлые техники, есть тёмные, а есть нейтральные, — убеждала Асока. — Сокрытие как раз нейтрально, значит его можно изучать хоть по джедайскому голокрону, хоть по ситхскому.

— А если это и есть соблазн Тёмной стороны? — засомневался Люпио.

После боя они под неодобрительные взгляды Наат отошли в сторонку.

— Мало ли что инструктора говорят, чтобы мы ничего лишнего не изучили! Обратный хват и тот запрещают!

— Так и есть, — согласился Люпио. — Если сохранять спокойствие, то никакая Тёмная сторона нам не грозит!

 

Во второй раз открыть голокрон оказалось гораздо проще.

— Юные последователи! Какой аспект Тёмной стороны силы вы желаете изучить?

— Мы хотим изучить Сокрытие силы, — чётко отрапортовала Асока.

— Очень полезное умение! — одобрила голограмма ситха. — С ним вы сможете приблизиться к джедаю, возложить ему руку на плечо, а другой всадить меч в сердце!

Асока поёжилась.

— Овладеть техникой не сложно. Нужно сжимать себя в силе, пока не станешь размером с молекулу. Никто не сможет обнаружить молекулу среди миллиардов других.

— Это как? — не поняла Асока.

— Всё тело? — удивился Люпио и сам себе ответил, бормоча под нос: — Нет, наверное не тело, а что-то, что есть в Силе, кроме…

— Ты сообразителен, мой ученик! Ещё немного, и ты разгадаешь секрет. А следующем умением советую изучить Молнии силы, дабы карать…

Голокрон внезапно стал закрываться. Люпио из положения сидя прыгнул вперёд и поймал на руку падающую пирамидку.

— Похоже, Силу невозможно использовать вместе с Сокрытием.

Открытие расстроило его: подкрасться куда-то незамеченным — полезная способность, но этого мало! Люпио погрузился в медитацию — привычный теперь способ исследования Силы, и вдруг сидящая рядом тогрута исчезла, растворилась в воздухе. Он открыл глаза, в полной уверенности, что рядом никого нет, но увидел медитирующую Асоку. Он даже хотел прикоснуться к ней, чтобы убедиться, что это не голограмма. И только через секунду понял:

— У тебя получилось!

— Ух ты! Здорово! Что, пойдём?

 

Они стащили мечи и пробрались в сад камней. Люпио предложил Асоке заняться медитацией и, не обращая больше на неё внимания, погрузился в медитацию сам, чтобы поскорее исследовать новые возможности.

Сила протекала сквозь тело не широким потоком, а через крошечную точку в груди, но всё так же легко, не встречая сопротивления. Люпио направил её в руки — выглядело это странно, как будто Сила, не связанная с основным потоком, бралась из ниоткуда. Или — через минуту он понял это — как будто тело являлось всего лишь проекцией настоящего микроскопического тела, и Сила, циркулирующая в нём, — проекцией Силы в «настоящем» теле. Открытие ужаснуло Люпио. Он хотел побыстрей вернуть то сжатое тело, настоящее оно или нет — теперь он не понимал, какое из тел подлинное — к исходному размеру, однако, ощупав себя, убедился, что ничего в нём не изменилось и слегка успокоился.

Сконцентрировав Силу в кистях рук, Люпио на пальцах приподнялся над полом и спросил:

— Как я выгляжу?

— Как идиот, изображающий левитацию.

— В Силе, имел в виду.

— Совсем не ощущаешься.

— Значит, в пределах тела, по крайней мере, Силой манипулировать можно. Тогда начнём, как будешь готова.

— Давно готова! Это ты что-то возишься.

Они встали в стойку и поклонились друг другу. Асока взяла меч каким-то странным хватом.

— Только отбивай! — предложил Люпио и начал атаку.

Косой слева, корпус назад, горизонтальный справа, и снова уход назад, перекладывая руки для следующего удара. Асока парировала излишне резкими движениями, порываясь в промежутке атаковать сама, но Люпио быстро взвинтил темп. Руки чесались изменить траекторию и ударить в незащищённый участок, но он продолжал задуманное. Втянув Силу полной грудью, усмехнулся потугам соперницы и ускорился ещё. Меч потяжелел, стал вырываться из рук, словно схваченная за хвост змея.

Асока отступила, Люпио не дал ей разорвать дистанцию и мгновенно продолжил атаку.

Кажется, новый хват Асоке действительно был более удобен: она держалась ещё некоторое время, пока меч Люпио не встретился с самым кончиком её меча. Пацан притормозил, чтобы не пробить блок и сам шагнул назад.

— Хватит.

Асока виновато посмотрела на него.

— Тебе что, не нравится дышать Силой? — удивился Люпио. — Посмотри, какая мощь вокруг! Используй её!

— Я не могу.

— Садись медитировать!

— Ты же сказал: «в движении»!

— Для начала пропусти Силу через себя! Её здесь много.

Асока села. Люпио повалился на подстилку и стал развлекаться, подбрасывая телекинезом камень и пытаясь попасть по нему другим. Не получилось пока ни разу.

— Кажется, немного протекает, — отвлекла его Асока.

— Немного?

— Всё равно лучше не выходило.

— Ладно, попробуем, — Люпио поднялся. — Атакуй, как почувствуешь, что сможешь.

Опять связка из двух ударов. Люпио не разгонялся сверх возможностей Асоки. Удар за ударом, постоянно сдерживая себя. Косой — горизонтальный, косой — горизонтальный, косой… Меч вылетел у Асоки из рук.

— Сола!

— Ты чего?

— Не удержала, — Асока тряхнула руками.

— Три минуты отдых и медитация, затем продолжим!

Люпио посмотрел на часы над входом. Квадратик сменился полупалочкой; добавился второй квадрат, третий; полупалочка стала длинной… Медленно текли секунды. Он перевёл взгляд на противоположную стену с изображением медитирующего мудреца.

«Кто это? Учителя говорят, что посещение любого помещения храма — способ узнать нечто новое». Датапада, чтобы посмотреть, с собой не было. Откуда-то издалека послышался едва различимый смех, отражённый несколькими стенами коридоров. Люпио понял, что они не единственные, бродящие ночью по храму. «Интересно, а в столовой можно узнать что-то новое? Ага, из чего делают манку? Наверное, из семян манного фрукта…»

Из размышлений его вырвал голос Асоки:

— Ну, хватит?

— Ладно, продолжим.

Снова те же удары, проводимые почти автоматически, пока Люпио не почувствовал, что ускоряется, пытаясь успеть за Асокой. Та разорвала круг и атаковала сама. Бой стал хаотичным из-за неудобной противницы, из-за неготовности самого Люпио к такому повороту. Он пытался настроиться на новый рисунок, но Асока, парировав удар, провела сай-ток — рассекающий тело удар — со всей дури по рёбрам.

— Сола! — просипел Люпио остатками выбитого из лёгких воздуха и, зная норов тогруты, попытался отодвинуться подальше.

На мгновение вспыхнула обида: «Обучил на свою голову!», но тут же погасла при виде её радостных прыжков.

— Я почувствовала! У меня получилось!

— Вообще-то этот удар ведёт на тёмную сторону, тебе не говорили?

— А по-другому не вышло бы!

Люпио согласился: такой удар был самым естественным вариантом в той ситуации.

Они попробовали ещё раз. Люпио очистил разум и накачал мышцы Силой — её здесь имелось предостаточно. Но главное — разум. Видеть бой, чувствовать каждое движение, предугадывать возможные пути. Асока с трудом успевала за ним, её меч прогибался под мощными ударами. Из безнадёжного положения она отпрыгнула назад. Люпио не стал преследовать её, а картинно захохотал:

— Тебе никогда не победить меня, юнлинг! — и швырнул телекинезом камень, не сильно, чтобы она смогла уклониться.

Асока оттолкнула летящий булыжник и включилась в игру:

— Сила на моей стороне! — она вытянула левую руку с растопыренными пальцами. — Я поражу тебя молниями!

Люпио дёрнулся, прикрываясь мечом.

— Ага! Испугался, недостойный?

— Да просто… у меня с молниями совсем не выходит.

— А что там сложного? Делаешь воронку, собираешь всё на меч.

— Вообще у меня Тутаминис не получается!

— Давай научу? — тогрута подошла поближе.

— Ну нет! Ещё и под йодовский генератор я вставать не буду! Мне и твоего меча хватило!

— Да ладно! — Асока ткнула его кулачком в бок. — Не больно? Значит трещин нету. Пошли!

— Как ты себе это представляешь? Зал на замке.

— Можно снова стащить астромеха. Или… Слушай! Можно же изучить самим и потренироваться здесь!

— Тебя по монтралам ничем не били? Это же тёмная техника!

— Была тёмная, станет светлая! Почему нельзя разить врагов во имя справедливости? Ты же сам говорил: если сохранять спокойствие и чистый разум, то никакая тёмная сторона нам не страшна!

— Наверное… — с трудом согласился Люпио.

Часы показывали за полночь, но кого это могло остановить? Древний ситх снова поприветствовал их. Люпио пришлось отказаться от маскировки: у него получался под Сокрытием телекинез, однако открыть голокрон не выходило.

— Хотим изучить молнии, чтобы карать врагов! — попросила Асока.

— Отличный выбор, моя юная ученица.

Ситх стал рассказывать о ненависти, о том, что надо разжечь её в себе, сконцентрировать на кончиках пальцев, достичь критического давления и выпустить во врага.

— А без ненависти можно?

— Вся сила Тёмной стороны базируется на ненависти, ученица! Ты хочешь оставаться слабой, как джедаи, с их милосердным подходом? Ненавидь врагов, безжалостно убивай стоящих на пути, и станешь истинной владычицей ситхов!

Асока поникла. Зато Люпио вскочил на ноги.

— Я, кажется, понял! Сможешь отбить?

— Вряд ли ты сможешь сразу убить её. В любом случае, из вас должен остаться только один.

— Ничтожная джедайка! Ты ответишь за свои прегрешения! — Люпио вытянул руку. Ничего не произошло.

— Джедайка? — удивилась голограмма.

— Ну это для настроя… Нет, надо немного не так.

Люпио походил из стороны в сторону, бормоча что-то под нос и принимая пафосные позы.

— Готова? — он снова вытянул руку. — Слабачка! Ты не способна мне противостоять! Каждый бой заканчивается твоим поражением! Умри же сейчас!

С указательного пальца Люпио сорвалась тонкая извивающаяся ниточка и растворилась в Асокином мече. Люпио потёр обожжённую подушечку пальца.

— Жалкая попытка, ученик! Спали её! Пусть она корчится в муках! Её предсмертные стоны будут забавлять тебя!

— Ладно, я понял. Закройся.

Голокрон свернулся и опустился на гальку под ногами.

— Ты что, правда возненавидел меня?

— Нет, конечно! Просто почувствовал превосходство… — «презрение» возник в голове правильный термин. — Но это понарошку! Я смогу сконцентрировать энергию и без этого. Только медленнее.

Он снова стал мерить шагами зал, уже ничего не бормоча, изредка встряхивая рукой, как будто это могло помочь в продвижении по ней электрического заряда.

Вторая нить оказалась ещё тоньше предыдущей.

— Надо побольше поднакопить.

Он застыл, сосредоточившись на распределении зарядов по телу, стараясь поглотить энергию из окружающей среды.

— Давай ещё разок, да хватит на сегодня.

Ярко светящаяся в полутьме зала нить ударила в меч Асоки. Палец неимоверно жгло — пока страдал только атакующий ученик.

— Прекратить! — раздался властный голос.

 

За секунду до пробуждения Мейсу Винду приснился кошмар: ситх штурмовал храм джедаев. Подпрыгнув как от электрического разряда, магистр Винду сел на кровати. Сердце бешено колотилось. «Видение силы?» Чтобы успокоиться и понять, что произошло, он погрузился в медитацию, и вскоре явственно ощутил присутствие Тёмной стороны. Это было не видение: ситх находился в храме. Мейс вскочил, притянул с тумбочки меч и, не одеваясь: с босыми ногами, в подштанниках и тунике — выскочил из кельи. Не ожидая турболифта, прыгая через пол-пролёта, сбежал на несколько уровней вниз и почувствовал ещё один выброс энергии: в храме шёл бой! Нападающего он не смог рассмотреть: тот явно находился под Сокрытием, однако внешние проявления Силы его демаскировали.

С пламенеющим фиолетовым мечом магистр Винду ворвался в сад камней и увидел, как юнлинг бьёт юнлинга молнией.

— Прекратить!

 

Люпио, ошарашенный появлением разъярённого магистра, попытался перекрыть поток энергии, но не смог и замотал рукой, пытаясь сбросить с неё разряд. Тот держался, как будто зубами вцепившись в палец, не давая сдвинуть себя с места. А когда это удалось, молния, соскочив с клинка, ударила Асоку в живот. Тогрута скрючилась и упала. Энергия иссякла. Люпио ошарашенно смотрел на деяния своей руки.

— Магистр Винду, я не хотел! Я нечаянно! — он рванулся к лежащей тогруте, но отскочил от бросившегося наперерез коруна.

Тот опустился на колено, попробовал пульс на шее и поднял голову.

— С ней всё в порядке, на твоё счастье.

Затем встал и подошёл к лежащему на полу, теперь совсем слабому источнику Тёмной силы. Люпио попятился.

— Что это такое?

— Мы не хотели! Это случайно… Перепутали…

В зал вбежала инструктор Утрила: в распахнутой робе, без пояса; подбежала к Люпио и зачем-то попробовала тыльной стороной ладони лоб. А затем словно оплыла, опустилась на колени и прижала его к себе.

— Ну что ты творишь?

Мягкие и уютные груди твилечки, казалось, могли защитить от любых жизненных невзгод. Люпио уткнулся между ними и всхлипнул.

— Я нечаянно, она случайно соскочила, — но через секунду сообразил, что он совсем уже взрослый, что ему не следует так поступать и отстранился. — С ней всё будет нормально?

Бъинк выпустила его и поднялась. Асока сидела на полу.

— Как ты?

— Всё в порядке, инструктор, — испуганно ответила тогрута.

— Сможешь встать? Иди в палаты исцеления. Проводить? Иди обязательно и без разговоров!

— Так, Люпио, — начал магистр, когда преграда между ними исчезла, — если думаешь, что и это тебе сойдёт с рук, то глубоко ошибаешься! Простым внушением, как в прошлый раз, теперь не отделаешься!

— Магистр Винду, время очень позднее, давайте перенесём разбирательства на завтра.

— Хорошо, инструктор Утрила.

Корун развернулся и пошёл к выходу, но на полпути Люпио окликнул его:

— Магистр Винду! Можно я сам верну голокрон?

— Сам?

— Я же виноват, я и исправлю.

— Хорошо, — ответил корун и отдал голокрон инструктору.

Архив служит фундаментом знаний для всего Ордена и содержит данных больше, чем вы сможете изучить даже за тысячу жизней.

Знания должны принадлежать всем разумным существам! Отсутствие доступа в архивы джедаев не помешало ситхам набирать могущество в течении последнего тысячелетия. Л.Э.

 

— И как ты только додумался до такого? — Бъинк начала допрос по пути в библиотеку. Она знала, что мадам Джокаста часто засиживается допоздна; оставлять у себя ситхский голокрон ей очень не хотелось.

— Я хотел изучить… одну технику.

— Ситхские молнии?

— Нет, Сокрытие.

— А почему не обратился ко мне?

— Я спросил у поискового дроида…

— И?

— Он сказал, что нужно обратиться к инструктору.

— И поэтому не обратился? — с сарказмом спросила Бъинк.

— Да. Хотел сам.

В памяти всплыли все ужасы, которые он пережил за последние минуты: появление магистра с мечом, когда показалось, что тот его пошинкует, невозможность освободиться от молнии и, главное, попадание её в Асоку.

— Я больше никогда не буду брать голокроны. Ни ситхские, ни какие. И ситхов не стану слушать. От них всё зло.

— Очень хорошо, что ты это понял.

— А Асоке ничего не будет от молнии? — Люпио обхватил себя руками и сжался, как будто от холода. — А если… там пишут…

— Успокойся, с ней всё будет хорошо. Ты же не использовал Тёмную сторону.

— Ну да. Скорей бы завтра, чтобы узнать точно.

 

Джокаста Ню сидела за терминалом и очень удивилась приходу поздних гостей.

— Мадам Джокаста, мы случайно… То есть не совсем случайно, но мы хотели другой… — Люпио вздохнул и сознался: — Мы взяли без спроса голокрон.

— Разве так можно? — Джокаста, поднявшись, покачала головой. — Разве библиотека отказывает юнлингам в знаниях?

Юнлинг промолчал.

— Ладно, давай его мне и ложись уже спать, юный исследователь.

Бъинк подала пирамидку. Джокаста изменилась в лице.

— Так это ты устроил тревогу! Ты пошёл против своих собратьев. Ты предпочёл знания отщепенца многотысячелетней мудрости джедаев. Вон! Вон из библиотеки и не смей здесь больше появляться!

Слёзы помимо воли потекли из глаз. Прикрыв лицо ладонью, чтобы никто не заметил, Люпио развернулся и побрёл в сторону расположения клана.

 

Следующий день начался как обычно, но с одного из уроков инструктор выдернула Люпио на разбор. Тот пытался умолчать о наличие соучастника похищения, но через минуту сознался: врать он не мог.

— Это Асока? — вопросил Винду.

— Не скажу.

— Ты обязан отвечать на вопросы магистров!

— Люпио, — вмешалась инструктор Утрила, — дело тут совсем не в наказании. Мы должны знать, осознал ли другой юнлинг свои ошибки? Ты же понимаешь, в чём был неправ?

— Да. Нельзя брать без разрешения голокроны или ещё что-то, даже если потом вернёшь. И если что-то закрыто — значит такой порядок и не надо туда лезть.

— И кроме того, ты обманул магистра! — добавил Винду.

— Я вас не обманывал! Дроид сам туда заполз из-за ошибки в программе. И всё остальное — правда.

— А ошибку, скажешь, сделал нечаянно?

— Специально, но вы же об этом не спрашивали.

— Теперь послушай внимательно, юнлинг! Полуправда — ничем не лучше лжи! Ты должен правдиво и полно отвечать на вопросы. Это была Асока Тано?

— Не буду говорить, зачем её гонять по полосе, она сама ещё больше набе́гает! Кто мало бегает, те слабаки и сдохнут.

— Товарищество, конечно, хорошо, но ты оказываешь ей нехорошую услугу. Мы должны помочь каждому юнлингу осознать его ошибки, а ты препятствуешь этому. И поскольку ты сам до конца не отдаёшь отчёт в своих проступках, тебя ждёт более суровое взыскание, — Магистр выждал несколько секунд, но не увидел раскаяния и завершил разговор: — Можешь идти, юнлинг.

 

После полдника инструктор Утрила, имеющая вид приличествующий более для похорон близкого друга, забрала с собой Люпио. Магистр Винду ждал их в спортзале. Рядом стояла ничуть не унывающая тогрута с куратором своего клана.

— На полосу, юнлинги.

Привычно наполняя мышцы Силой, Люпио рванул в лабиринт: изо всех сил, чтобы не выглядеть слабаком. Прыжок вправо, прыжок влево, отталкиваясь от стен руками. Прыжок через барьер, под барьером, снова через барьер. На рукоходе его догнал окрик:

— Быстрее, юнлинг, не спи!

И следом Утрилы:

— Не используй усиление тела!

Полностью отказаться от помощи Силы было тяжело, но Люпио потихоньку уменьшал добавляемые в мышцы порции.

— Быстрее, юнлинг!

Тросы натянулись до звона. Вместо спокойного полёта, Люпио полз по кольцам, стараясь побыстрее ухватить следующее. Как здесь не добавить в мышцы Силу, пусть немножко?

Секунда блаженного отдыха в полёте на последнем кольце. Соскок, приземление и бегом к лабиринту, отталкиваясь носочками, положив тело почти горизонтально, сквозь ревущий в ушах ураган.

— Не используй Силу!

«Да как не использовать? Сейчас же услышу…»

— Быстрее, юнлинг!

Оставались за спиной снаряды, складываясь в однообразные круги. Прозрачные, липкие от пота стены лабиринта: правая, левая, правая, левая… «И не сорвёт он глотку? Вопит, как иторианец». Барьер: высокий, но преодолён без помощи Силы; прыжок под следующим с разбега, головой вперёд; ещё барьер. Впереди на рукоходе мелькали полосатые лекки: он почти догнал Асоку на круг, но больше расстояние не сокращалось.

Боль в руках. Но рукоход всё же оставлен позади. Помочь с маятниками. У самого отдых: просто бег по бревну во все лопатки. «Интересно, когда он заорёт? Кольца, а всё молчит».

— Магистр Винду, время медитации, — напомнила инструктор Утрила.

— Ничего, разок пропустит. Асока, последний круг!

Люпио с трудом перевалился через барьер, с короткого разбега прыгнул головой вперёд, вскочил, перевалился через следующий. На рукоходе нужно использовать Силу, хотя бы немного: иначе сорвёшься. Сокрытие, и никто не узнает.

— Быстрее, юнлинг!

— Вы заставляете его превышать свои физические возможности.

— А вы думали, это будет спокойная прогулка?

— Я думаю, наказание должно вытекать из проступка. Использовал дроида не по назначению — временно отстранить от конструирования, набедокурил после отбоя — усилить контроль. Но не заменять самоподготовку и медитацию бегом по полосе.

— А ложь? Вот пусть побегает, пока не упадёт.

Остаток круга и начало следующего он обошёлся без Силы, но на рукоходе снова добавил в сгибатели. «Не упаду, не надейтесь! Скорее Винду сдохнет от старости на этом месте!» — чувства предельно обострились и тихий разговор был слышен, как будто те двое находятся в метре за его спиной.

— Люпио! Сними сокрытие! Сейчас же! — Бъинк повернулась к коруну. — Да что же вы делаете? Я вызову магистра Че!

— Последний круг! — намного тише, с сожалением, крикнул магистр Винду.

 

— Итак, юнлинг, что ты из этого вынес?

— То, что могу час бегать за ситхом, почти не используя Силу. А если бы использовал, то догнал бы и пошинковал на кусочки!

— Считаешь себя мастером меча?

— Был бы, если бы разрешали учиться! — от притока кислорода кружилась голова, и тормоза совсем отказали.

— Пойдём, потренируемся.

Они перешли в соседний зал, Люпио взял со стеллажа меч, магистр активировал свой: настоящий, фиолетовый, страшный. Здесь без шуток: мышцы наполнены Силой под завязку, несколько секунд медитации, прикрыв глаза, затем поклон.

Весь бой Люпио применял только три приёма парирования, делая каждый раз шаг назад. Меч Винду был везде: сверху, снизу, с боков, и, казалось, что одновременно. Хват двуручный, но удары магистра едва не пробивали блок, и неизвестно, в какую часть силы они наносились. Дуэлянты вышли из круга (казалось бы, магистр должен трубить о победе), но продолжали двигаться дальше.

Люпио понял, что его загоняют в угол. Он пытался сориентироваться, но времени на то, чтобы крутить головой, не оставалось. Шаг назад и вправо, магистр Винду отжал Люпио на прежний курс, но тот успел бросить взгляд в сторону: почти пора. Шаг, другой, третий. Дождаться удобного выпада…

Люпио развернулся и побежал. Разогнавшись в три шага, взбежал по стене, насколько мог, и оттолкнулся. Выпрыгнул высоко, как ему казалось, однако приземлился бы аккурат на лысину Винду, если бы тот не отскочил. В полёте пытался скрутить полувинт, но получилось едва больше четверти, приземлился боком, правая нога подломилась, и Люпио полетел на пол.

Магистр Винду сделал шаг к нему. Два меча сорвались со стеллажа, включились в полёте и понеслись в сторону магистра. Тот отмахнулся свободной рукой. Ещё один меч — последний — поднялся в воздух, но тоже отлетел куда-то вглубь зала. Люпио попытался нащупать Силой соседний стеллаж — не получалось. И поздно, злобный магистр уже над ним, сейчас разрубит напополам: вряд ли лёжа удастся отбить удар.

— Люпио!

Вскрик инструктора как будто вывел его из дурного сна.

— Сола!

Магистр Винду сделал шаг назад и погасил меч. Люпио деактивировал свой. Мир приобрёл нормальный, не замедленно-размазанный вид.

— Что скажешь, юнлинг?

— Надо ещё позаниматься первой формой.

— Вставай, — корун протянул руку.

— Вряд ли это возможно, — Люпио сел, опираясь на руки.

Подбежала инструктор Утрила.

— Что с ногой?

— Хрустнуло что-то.

Бъинк присела, расстегнула застёжки и потянула сапог. Люпио взвыл от неожиданной боли.

— Вызову медиков! — инструктор вскочила и отошла на несколько шагов, набирая код на комлинке.

— Можно разрезать сапог мечом, — предложил Винду.

— Не надо ничего резать! Снимайте так! Инструктор говорила, что с Курато-сальвой у меня всё нормально.

Магистр Винду нагнулся и осторожно потянул сапог. Люпио сжал кулаки, зубы, чтобы не заорать, и резко выдохнул, когда нога освободилась.

— Опять меня обманул, юнлинг?

— Инструктор говорила, что для моего возраста слабое владение — это нормально.

— Зачем?

— Так с застёжками… А их резать.

— Ты же из них почти вырос! Слушай внимательно, юнлинг: говорить полуправду, изворачиваться — путь серых джедаев. И если ты дальше будешь пытаться ему следовать, то, не достигнув испытания, покинешь храм.

— Да и ладно! Вернусь к себе на свалку. Всё не сидеть в вашем сраном ордене! Нищие у вас — временная проблема региона экспансии, рабство — культурная особенность. Да им бежать некуда с Рилота! И там работы наверняка нет. Я что, не знаю… Работать на разборке за два кредита в час и двести платить за конуру. Пока не тяпнет гильотина по пальцу. А здесь — сапоги новые режут…

— Ты неправильно выразился, юнлинг: в нашем сраном ордене. Мы будем сидеть здесь, спокойно взирая на творящуюся несправедливость, и пытаться предотвращать несправедливость ещё большую. А ложь членам совета джедаев в борьбе с несправедливостью никак не поможет. Попытайся понять это.

Прилетел репульсорный меддроид, и Люпио переложили на носилки. Лететь головой вперёд показалось ему не очень удобным, но тоже — культурная особенность.

 

— Опять? — спросила Вокара Че.

Бъинк ответила двумя фразами на рилотине. Вокара разразилась тирадой, без тени присущей языку мелодичности, скручивая лекки едва ли не в узел. Бъинк только кивнула в ответ.

 

Проснувшись утром, Люпио удивился, почему его сразу не сдали в утиль? Всё тело болело. Руки с повязками на локтях, плечах и запястьях он едва мог оторвать от матраса. Ломило живот и поясницу. Ноги болели меньше, но умотанный голеностоп говорил, что здесь кроется главная проблема.

Пришёл дроид, приподнял изголовье кровати и накормил больного завтраком. У подошедшей позже целительницы Люпио проконсультировался в курато-сальве; основы анатомии конечностей он знал, но использование Живой силы получалось плохо. Остаток дня Люпио провёл в медитациях, пытаясь ускорить исцеление, и за чтением общедоступных книг с подвешенного над кроватью монитора.

Вечером пришёл Торан и сказал, что весь клан собрался его навестить, но пропустили только одного представителя. Он принёс датапад и задания от преподавателей.

Следующей зашла Асока.

— Привет! Как нога? — она приподняла край покрывала, чтобы убедиться, что та не отломана совершенно. — Ты только не залёживайся, мне тренироваться не с кем. В клане все какие-то хлипкие.

— Думаешь, код не поменяют?

— Может быть, из-за голокрона Винду забудет про мечи?

— Это вряд ли. Ты извини, что молнией попал.

— Да ерунда, сама не удержала. Там же не было тёмной энергии, так что даже отметин не осталось.

— Не понимаю, где-то написано, что есть Тёмная сторона силы, а кто-то говорит, что тьма только внутри одарённого…

— Наверное, ситхи изменяют Силу внутри себя так, что она становится тёмной.

— Всё как-то запутано…

Они проболтали ещё минут десять, Люпио впервые услышал заливистый Асокин смех, а затем появилась Вокара и отругала их за вопли. Асока извинилась, попрощалась и пошла в клан.

 

Две твилечки предстали пред высшим советом джедаев.

— Магистры, — начала речь Вокара Че, — мы хотим обсудить наказания юнлингов. В последнее время они, в основном стараниями магистра Винду, становятся всё более похожими на пытки. Выламывать юнлингам суставы — это уже слишком!

— Если вы говорите о том самом Люпио, то он случайно оступился после прыжка, — откинувшись в кресле, невозмутимо ответил Мейс Винду.

— А перед этим получил множество микротравм. Вы за малым не угробили наш полугодовой труд.

— Надо было внимательнее следить за тем, чтобы юнлинг излишне не использовал Силу.

— Вы сколько времени сможете не дышать, магистр Винду? — в разговор вступила Бъинк Утрила. — Для одарённого использование Силы сродни дыханию. Тем более, когда он загнан в такие рамки, когда без использования Силы обойтись не может.

— Смысл именно в том и заключался.

— В чём? Раздавить его, унизить?

— Заставить задумываться над своими действиями. Поджог, затем похищение голокрона… Если не принять мер, что он сделает дальше?

— Возможно, взорвёт центральную башню? Это дети! Они не знают, к какому результату приведут их действия. Они экспериментируют. Нет смысла наказывать ребёнка, если он искренне раскаялся, осознал свою неправоту. Он и так становится достаточно несчастным, когда понимает, какую глупость сотворил. Зачем увеличивать его страдания?

— Чтобы он лучше запомнил. Дети склонны забывать свои ошибки. К тому же, ваш юнлинг до конца их не осознал.

— Не забывать, а совершать похожие. Вы сможете обучить меня Ваападу на словах? Для того и служит множество тренировок. А Люпио какой урок вынес из ваших действий?

— Не вынес — значит придётся повторить, — магистр сел прямо и соединил пальцы рук перед собой.

— Кажется, у нас не цирк с дрессированными ронто? С разумными существами следует использовать слова, а не кнут.

— Рыцарь Утрила, такие порядки много столетий назад заведены были, — вступил в разговор гроссмейстер ордена, — и многих достойных джедаев мы воспитали. Нет смысла менять то, что хорошо работать продолжает. А травмы — всегда юнлинги получали. От светового меча ожоги, разряд ли высоковольтного генератора. С большой высоты падали, руки и ноги ломали даже. Что вывих, поди излечился уже, м-м?

— Тяжелыми у нас тренировки бывают, — добавил Ки-Ади, — рыцарей-джедаев мы готовим.

— Магистр Мунди, не следует страдать двоемыслием и путать наказания с тренировками!

— Рыцарь Утрила, не надо переходить границы, — осадил её магистр Винду.

— Кхм, другие мнения у членов совета имеются? Да будет так! Совет не видит необходимости практику изменять существующую.

— Да прибудет с вами Сила, магистры! — твилечки поклонились и вышли.

 

На следующий вечер к Люпио пришли Рэн с Обом и притащили с собой настольный смэшбол. Люпио сыграл против них двоих и победил. Рэн предложил повторить, но Люпио отказался: вдруг его дожидалась Асока?

Однако следующей зашла инструктор Утрила и присела напротив.

— Люпио, ты полностью не доверяешь мне? Скажи честно.

— А с чего вдруг я должен?

— Думаешь, я что-то делаю тебе не на пользу? Из-за «сада камней»?

— Ну, хотя бы…

— Скажи тогда, чему ты рассчитывал там научиться? Поднимать десяток камней? Два десятка? С какой целью? Тем более, такой же источник Силы ты вряд ли где-то найдёшь. Надо учиться использовать имеющиеся.

— Наверное. Магистр Че немного помогла мне с Живой силой. Надо учиться дальше.

— Очень хорошо! Ещё, наверное, думаешь, что я не защитила тебя от магистра Винду?

— Здесь сам виноват. Раз такой порядок, могу и побегать.

— Ещё что-то беспокоит?

Люпио вздохнул, замялся.

— Ну, тренировки.

— Без контроля инструкторов? Пойми, тебе рано ещё изобретать свой стиль.

— Сначала полностью освоить Шии-Чо…

— Видишь, всё понимаешь! — инструктор погладила ребёнка по голове и встала. — Молодец! И нос не вешай, скоро выпишут! Соскучился уже по клану?

— Да, пускают только по-одному или по-двум…

— А по-трём? — рассмеялась инструктор.

— Нет, втроером никого не пускают.

 

Через день, с освобождением от физической подготовки, Люпио вышел на свободу. На физпо он попросил инструктора выдать ему шар с энергией, считая, что понял, как её поглотить.

Подняв руки, Люпио принялся выгонять из себя заряд. Он сгонял его в пальцы и потихоньку выталкивал наружу — так же, как несколькими днями ранее пытался набрать его из окружающей среды. Одежда прилипла к телу, волосы зашевелились, над головой что-то потрескивало. Пальцы как будто онемели, и, будь в зале темно, вокруг них светился бы коронный разряд.

Почувствовав, что достиг максимума, Люпио наклонился и потянулся пальцем к стоящему на полу шару. Дуга внутри изогнулась навстречу. Всё получалось как надо.

Люпио ещё приблизился. Дуга выгибалась всё сильнее, коснулась стекла, и сквозь него в палец ударил разряд. Люпио вскрикнул и отдёрнул руку.

— Что случилось? — Инструктор Утрила подбежала к подопечному.

— Кажется, сглупил немного… — Люпио, сморщившись, сжимал палец другой рукой.

— Дай посмотрю.

Люпио не успел ничего сделать. Между их руками проскочила молния. Вскрикнув, инструктор и ученик отпрянули друг от друга. Занимающиеся в зале юнлинги услышали треск и остановились, пытаясь понять, что произошло.

— Нужен гигаомный резистор, — предположил Люпио.

— Ты что, так зарядился?

— Наоборот, разрядился.

— Сейчас принесу, — согласилась Утрила. — Юнлинги, продолжаем упражнение! К Люпио пока не подходить.

Бъинк вышла, но спустя минуту, привлечённый разрядами, в спортивный зал вошёл Мейс Винду. В воздухе явно чувствовался запах озона.

— Ты опять за своё?

— Магистр Винду, только не подходите, иначе…

— Что ты сказал, хаттёныш?

Он протянул руку, чтобы ухватить наглого юнлинга за ухо, но с пальцев сорвался разряд. Люпио завопив, прикрыл обожжённое ухо рукой.

— Магистр Винду, нельзя драться молниями! — встал на защиту товарища Торан. — Это тёмная техника!

— Надо контролировать свои эмоции, — осуждающе сказала Наат.

Юнлинги бросили занятия и собирались рядом с Тораном, исподлобья поглядывая на магистра.

— Да, Ваапад до добра не доводит, — констатировал Рэн. — А я собирался его изучать.

— Юнлинги, по местам! Никто не собирается его бить. Где инструктор? Что здесь вообще происходит?

 

Вернулась Бъинк с резистором и куском провода, сварила их силовой ковкой и привязала провод к каркасу выдвигающегося из стены батута. Затем подала Силой резистор Люпио.

Совсем небольшая искра уколола палец, Люпио сперва отдёрнул руку, но затем резко схватился за вывод. Волосы постепенно приняли лежачее положение.

— Магистр Винду, мы немного неверно использовали Тутаминис, но теперь решили проблему. Вы что-то хотели спросить?

— Нет, ничего, инструктор Утрила.

Мейс Винду развернулся и вышел.

 

Примерно месяц спустя инструктору Утриле сообщили, что Люпио давно уже не посещает библиотеку.

— Это не дело! — отчитала она юнлинга. — Сегодня же сходи и извинись.

— Думаете, она уже простила?

— Сходи, джедаи не хранят в сердце зла.

 

Вечером Люпио разыскал Джокасту Ню и, поскольку та была занята беседой с каким-то рыцарем с длинными, свисающими ниже подбородка усами, скромно встал в сторонке.

— Ты ко мне, юнлинг? — через несколько минут библиотекарь его заметила.

— Мадам Джокаста, я узнать: простили вы меня или ещё нет?

— Ах, это ты, стащивший голокрон? Почему не пришёл раньше? Как ты вообще учишься?

— Мне друг приносит.

— И читаете на одном датападе?

— Нет, я на свой копирую.

— Подожди, подожди! Информация же защищена от копирования!

— С инфокарты — да. А обработанная датападом — уже нет. Я отключаю дисплей, а провод от него подключаю к своему датападу в качестве устройства ввода графической информации. Раньше приходилось копировать каждую страницу вручную, а потом написал программу. Только информация скидывается картинкой и текст не индексируется. Но это можно будет исправить, — и скромно добавил: — если вы меня не простите.

— Рыцарь Тассу, вы хоть слово поняли? Как это так? Совет первого знания потратил десятилетия на разработку алгоритмов защиты информации, а их так просто обойти?

— Кажется, да, — ответил тот и повернулся к юнлингу. — А из тебя знатный ледоруб выйдет.

— Если мадам Джокаста меня не простит, то хоть камнерез, — вздохнул тот.

— Я тебя, конечно, прощаю, но впредь стоит использовать только законные методы! Что же теперь, мне закрыть библиотеку, пока ситуация не будет исправлена?

— Может быть, теперь они справятся быстрее? — посочувствовал Люпио. — Не за десятилетия, а хотя бы за год или за два? Мы как-нибудь потерпим…

Вам следует сформировать узы со своими учителями — рыцарями и мастерами — но некоторые из вас обнаружат, что Сила не желает, чтобы вы ступили на такой путь.

Кажется, я открыл новый ритуал. Не знаю, может ли он быть полезен? Л.Э.

Похож на ритуал обмена мечами, только во много раз более сильный. Не удивительно, ведь здесь экстрагирована вся его сущность. П.Ч.

 

Клинок половинной длины не выдержал удара и потух. Юнлинг стал резво отступать, закручивая противницу по часовой стрелке, под неудобную руку. Сложно сражаться против её безудержного напора, тем более, когда всё началось не так, как хотелось.

«Спокойствие, только спокойствие, — повторял про себя юнлинг. — Это не предел. Смогу разогнаться ещё». Не успел: меч противницы рубанул его с размаху по кисти — тормозов та всё так же не имела. В этот момент меч в левой руке с пятой попытки включился и упёрся в рёбра тогруты.

— После окончания! — возмущённо вскрикнула она.

— А ты как по шее рубанула?

— Пять лет назад! Сколько ещё будешь вспоминать?

— Не пять, а четыре!

— С половиной!

— В любом случае, не останавливайся, пока противник может сопротивляться. И отточила бы уже шиим!

— Зачем? И так нормально!

Юнлинг покачал головой. Подошла инструктор Утрила, дежурящая сегодня по залу.

— Люпио, проблемы с мечом?

— Нет, инструктор.

— Нет?

— Формально — да. Но вызваны исключительно моей неудачной попыткой отрегулировать мощность. Не удаётся создать стабильное поле при такой длине.

— А меня нельзя спросить? Впрочем, как всегда. Утонешь в двух шагах, но сделаешь вид, что занимаешься подводным плаванием. Пойдём, выдам тренировочное шото.

— Просто мастер Драллинг сказал, — стал оправдываться юнлинг, — что занимаюсь ерундой.

— И совершенно прав! — крикнула ему в спину тогрута.

Вернувшегося Люпио встречала Наат с голодным взглядом. Поколотить или быть поколоченной, похоже, она не делала различий.

— Ещё разок, а? — безо всякой надежды спросил Люпио.

— Согласно очерёдности!

Люпио встал напротив и отвесил поклон.

— Постараюсь тебя не задержать.

Она изучала Джем-Со, несмотря на сомнения инструкторов, стараясь в остатки свободного времени добирать недостающие для успешного освоения физические кондиции. Люпио, которому наоборот прочили эту форму, начинал изучать Ниман, как первый шаг к Джар-Каю, но быстро разочаровался в нём и перешёл на элегантный спокойный Соресу, пытаясь пристроить куда-нибудь свободную руку.

Бой начался. Люпио решил проверить новую задумку. Парируя удар левой рукой, он расслабил кисть, но не сильно, чтобы противница не заметила подвоха, и потерял шото. Защищаясь одной рукой, он начал отступать, заводя Наат в нужную точку. Когда шото оказалось за её спиной, он активировал его и резко дёрнул на себя.

Наат, взвизгнув, подскочила на месте, погасила меч и сделала шаг к Люпио. Но вместо слов залепила ему звонкую пощёчину, эхом разлетевшуюся по залу. Кажется, все юнлинги, прекратив поединки, уставились на них. Люпио покрутил пальцем у виска.

Инструктор Утрила не преминула вмешаться: пощёчины в храме раздавались исключительно редко.

— Что у вас случилось?

— Он… Пусть сам скажет!

— Она обиделась на то, что я попал ей в спину шото.

— Не в спину!

— А куда?

— Сам знаешь!

Люпио пожал плечами.

— Может быть в ногу. И что с того? Иди лучше с Тораном подерись, вы друг друга стоите!

Торан мечтал изучить Атару, но, поскольку до овладения любой другой формой, помимо первой, его преподавали разве что в виде исключения, пока так же остановился на Джем-Со, одном из популярнейших стилей. По сути, после овладения Шии-Чо выбор был не очень велик: Макаши считался несколько устаревшим; Соресу — пассивным, и кроме того требовал высокого уровня владения подвижной медитацией; Ниман — уделом дипломатов; Атару — обучали не каждого; а Джуйо — вообще никого.

Люпио подошёл к «когтемышам», дождался, пока Асока разделается с противником, и встал вместо него. Начал бой он из обычной позиции Соресу, не активировав шото. Лениво, как ему казалось, парировал удары и обозначал контратаки, дабы противник не чувствовал себя слишком вольготно. Ускорение упиралось в возможности мышц, но пока он не видел необходимости приближаться к пределу. Асокин меч гудел, разрезая плотную стену воздуха, Люпио затрачивал в несколько раз меньше усилий.

«Научилась тактике и экономит силы? Или я всё же быстрее? Если экономит… Как тогда будет выглядеть схватка двух мастеров Соресу? Сядут и станут медитировать, пока один из них…»

Асока, нанося удар, слишком далеко отставила ногу. Люпио, мгновенно активировав шото, попытался поразить её в бедро. Асока, отступая, ударила по вытянутой левой руке. Люпио блокировал контратаку основным мечом.

После мгновенной вспышки, едва не до треска напрягающей мышцы и сухожилия, бой стал снова тягуче-ленивым. Люпио попробовал подключать левую руку к парированию ударов — получалось плохо: много хуже, чем без второй руки. Тогрута начала его теснить.

«Сила в спокойствии. В прошлый раз то же самое… Пошло наперекосяк. Но надо пытаться».

Всё равно не выходило. Люпио погасил шото и продолжил бой одной рукой. Асока сильно замахнулась и в уме ясно возникла комбинация. Противница получит слишком большую инерцию, поэтому, отразить удар, перенося центр тяжести влево; затем — шаг и ответный, заставляя разворачиваться из неустойчивого положения; поддаться давлению её меча, ведя его в нужную сторону, и, разорвав сцепление, закончить не парируемым теперь чо-моком.

Всё, что можно представить — возможно осуществить. Двигаясь всё ещё в противофазе, не успев принять устойчивое положение, Асока встретилась с его мечом. Она попыталась дотянуться до соперника, сводя бой к условной ничьей, но тот мгновенно разорвал дистанцию.

— Что за танец датомирских ведьм вокруг ночного костра? — вопросила наблюдавшая за поединком инструктор Утрила.

— Изобретаю свой стиль!

— Освой сначала Ниман, а затем изобретай! — встряла в разговор Асока.

— Зачем мне сборище бессвязных движений?

— А у тебя не сборище? — продолжила наступление Бъинк.

— Это временно. Придам плавность, отшлифую и стану вдвойне непобедим!

— Начни лучше с готового.

— Только время терять! Нужно подогнать Джар-Кай под третью форму. С Атару его же используют!

— Я вынуждена не рекомендовать тебе этого делать!

— А завтра не рекомендуете ходить ногами по полу?

— Люпио… Ты можешь хоть кому-то доверять?

— Ладно, — он подал инструктору шото.

— Повесь на стеллаж, отдельно. Не хочу, чтобы снова начал эксперименты и остался без руки.

«Фора когда-то предсказывала, что останусь без ноги и без сапога, — вспомнил Люпио, — но сапог цел, и нога зажила. Или она про Оба? Там только сапог сгорел».

Кинув шото в сторону стеллажа (пролетев через половину зала оно аккуратно легло на место), он с сожалением побрёл к своему клану.

 

На следующем факультативе Люпио наложил на руку электроды и отрегулировал до жжения ток. Ещё одна техника, которая ему не давалась. Другие во всю заживляли раны и выводили токсины из крови. «Боли нет…»

Однажды он от отчаяния попытался блокировать ионные каналы нейронов методами силовой ковки. Преподаватель — молодая синекожая твилечка — в ужасе остановила его. Да и всё равно каналов было слишком много… Следовало действовать с помощью Живой силы, направляя её во время медитации. «Боли нет. Совсем нет…»

Боль отступала и возвращалась снова. Какой-то шутник Силой попытался крутануть регулятор. Люпио разорвал поток встречным импульсом и проследил источник. Это был твилек из когтемышей. Завтра он вызовет потерявшего края наглеца на поединок, чтобы врезать хорошенько с ноги. А пока: «Боли нет. Ни капельки нет. Абсолютно нет…»

 

После занятий инструктор Утрила объявила, что двое юнлингов, добившихся наибольших успехов в постижении Силы, послезавтра летят на Илум за кристаллами для световых мечей. Торан напрягся, но через секунду поник. Избранными оказались Фора и Люпио.

 

Ледяная планета встретила экспедицию обжигающе-холодным ветром, бросающим в лицо мелкую как пыль позёмку. Четверо «когтемышей» и двое «визгунов», прикрывая лица руками и краями капюшонов, побрели к храму. Командующий группой куратор клана «когтемышей» пытался что-то рассказывать по дороге, но из-за завывающего в ушах ветра мало кто понимал его речь.

У храма, непривычный к такой погоде, Люпио едва дождался конца пафосного воззвания предводителя о том, что только общими усилиями можно войти внутрь, и врезал Силой по загораживающей вход ледяной стене. Та осыпалась, освобождая проход. Неодобрительный взгляд куратора стал ему наградой.

— Хладнокровные, вперёд! С рогами и монтралами — следом, остальные за ними!

— Вообще-то, мы т-теплокровные, — обернувшись, заявил сжавшийся в комок вурк. Даже его гребень поник, не вздымаясь теперь над меховой тюбитейкой.

— Раскомандовался тут! — буркнула Асока.

— Давайте, давайте! Иначе сам тут хладнокровным стану!

В храме юнлингов ждал сюрприз: медитирующий посреди зала великий магистр. Как он попал сюда: дожидался ли, пока замёрзнет вход, прошёл ли другим путём — оставалось загадкой.

Люпио не вмешивался в последующий ритуал, позволяя остальным юнлингам поучаствовать тоже. Те сдвигали массивные каменные ставни под потолком храма; проникающий из окон свет падал на закреплённый в металлической оправе огромный кристалл и разбегался тонкими лучиками по стенам. Магистр Йода повернул Силой фокусировочную систему, лучи слились в один, который, преломившись на кристалле поменьше, упёрся в верхнюю часть арки на противоположной от входа стене, растапливая под ней лёд.

Люпио сделал шаг назад, но напрасно: стекающая вода застыла, не достигнув его ног.

— Если джедаями стать хотите, в пещеру кристаллов должны вы войти…

«Да, да, преодолеть трудности, показать лучшие качества, не показывать худшие… — передразнил его про себя Люпио. — Ну наконец то, пошли!»

Однако перед входом в пещеру их нагнал окрик куратора

— Юнлинги! Найдя кристалл, немедленно возвращайтесь! Помните, что…

— Много текста, — пробормотал Люпио, потихоньку отступил, стараясь спрятаться за спинами, и незаметно проскользнул внутрь.

За дверью начинался коридор с колоннами вдоль стен, отделанный шлифованными каменными плитами, как и предыдущий зал храма. Люпио бодро пошёл вперёд. Вскоре колонны кончились и перед ним предстала первая развилка: два расходящихся вырубленных в скале туннеля. Пришлось погружаться в медитацию, и она подсказала направление: примерно посередине.

Несколько секунд Люпио сомневался, но, услышав шаги за спиной, выбрал правый коридор. Неровный потолок местами слабо фосфоресцировал, вероятно, благодаря выживающим в столь суровых условиях грибам, местами тьма становилась абсолютной. Фонариком Люпио не пользовался, считая владение Силой достаточным, чтобы не споткнуться или не расшибить о внезапное препятствие лоб.

Коридор иногда ветвился, иногда расширялся, превращаясь в подземные залы. Потолок уходил на много метров ввысь, порой под ним поблескивали кристаллы, однако не те, что были нужны. Один из таких залов окончился провалом, только узкая тропинка между стеной и пропастью вела дальше. К счастью, место было достаточно освещено для привыкших к полутьме глаз.

Сделав несколько шагов, Люпио увидел, что ущелье поворачивает налево, перекрывая проход, и через десять метров тропа обрывается, однако дошёл до конца, желая убедится наверняка, что пути дальше нет. Тусклые поблескивания впереди он принял за кристаллы на противоположной стене, но вскоре понял, что они гораздо ближе. На ту сторону ущелья вёл мост из чистейшего, практически прозрачного льда. Люпио попробовал его ногой, убедился в прочности и, уверенный, что это всего лишь предусмотренное испытание смелости, не раздумывая, пошёл вперёд.

Ближе к середине мост уходил в тень, Люпио сделал очередной шаг, и нога не нашла опоры. Он понял, что это не тень, падая, успел развернуться, дотянулся до огрызка моста, но не смог зацепиться: пальцы соскользнули со льда.

Лететь было не очень высоко: метров семь или восемь. Мягко приземлившись, Люпио обругал себя идиотом и рысцой побежал по дну ущелья, ставшего вскоре совершенно тёмным. Фонарик не помогал: странный, чёрный камень вокруг практически полностью поглощал свет. Люпио скорее почувствовал, чем заметил боковой проход. Дорога заметно пошла вверх. Чувство направления не подвело, и через несколько поворотов Люпио выскочил в знакомый коридор.

Добежав до половинки моста, Люпио отправил фонарик к противоположной стене. Расстояние казалось вполне преодолимым: метров пять от края ледяной конструкции. Положив фонарик у кромки, чтобы не заступить, Люпио отошёл назад, разбежался, вложил в толчок Силу и почувствовал, как рушится под ногой лёд. «Дважды идиот!» — только и успел он ругнуться в падении.

Теперь он решил идти напролом. Стены пещеры были далеко не гладкими; цепляясь за выступы и трещины, пытаясь подсвечивать себе левитирующим фонариком, Люпио пополз наверх. Во время подъёма он обругал себя ещё дважды: за то что не взял полный комплект снаряжения, включая абордажный крюк, а после — за то, что ни в прошлый раз, ни сейчас не попытался найти альтернативный маршрут. Сила не говорила, что нужно идти именно этим коридором, просто он меньше других отклонялся от нужного направления. Но изрядная часть подъёма осталась позади, и бросать начатое не хотелось.

Пол наверху оказался достаточно шершавым. Высунув руку, Люпио легко выкарабкался в продолжающийся коридор. Раздосадованный потерей времени, он побежал сломя голову, на развилке легко угадал направление, вбежал в небольшой зал и не обнаружил из него другого выхода. Запаниковав, он бросился обратно, искать другой путь, но заставил себя остановиться и сосредоточиться. Идти далеко не пришлось: синий камень светился на одной из стен. «И всего-то? Легко!» Люпио подошёл и выдернул его из углубления.

Время ещё оставалось на то, чтобы поискать второй кристалл, однако Сила теперь никуда не вела. Подумав, Люпио решил, что в крайнем случае можно взять первый попавшийся: раз кристаллы можно получить у интендантов, то и выбранный наугад будет ничуть не хуже. Он медленно побрёл по коридорам, касался увиденных камней Силой, однако ни один из них не начинал светиться. Альтернативный маршрут действительно имелся — Люпио свернул в другую сторону, и, по его расчётам, провал находился далеко позади.

Брать не предназначенный себе кристалл не хотелось, но и осмотр всей огромной системы туннелей казался безнадёжным занятием. Люпио был далёк от всякой древней мистики: Сила представлялась ему обычным, пусть малоизученным физическим полем, не имеющим, разумеется, никакой собственной воли. Также как непонимание природы гравитации: поток ли это частиц, или же искривление пространства, не мешало пользоваться репульсорами, так и непонимание природы Силы не мешало одарённым применять её для своих нужд. Даже используя Силу для поиска кристалла, Люпио не считал, что она действительно куда-то ведёт, он мог сказать так для простоты, однако думал, что сам настраивается на некие неведомые потоки. Теперь же, рассуждая на ходу, он стал всё более сомневаться. Даже падения в провал представлялись ему не чередой случайностей. Люпио вообразил, что Сила ему этим что-то подсказывала, не думая о том, что она просто вела в точку, находящуюся на другой стороне, а споткнуться можно было где угодно. Назвав себя трижды идиотом за упорное игнорирование подсказок, Люпио побежал к провалу. Там он опустил фонарик на дно и спрыгнул.

Некоторое время он шёл с выключенным фонарём, вглядываясь в полную темноту, затем посветлело до рези в глазах и стены разошлись, образуя большую пещеру. Посреди неё у глыбы льда стояла Асока. Люпио не сомневался, что тогрута его слышит, однако та даже не повернула головы.

— Э-э… Чего ждёшь?

— Там мой кристалл.

— Давай разобью?

— Я должна сама.

— Великовата для тебя. И времени не много.

— Я должна сама.

— Как хочешь. Я пойду тогда, поищу свой.

Асока не ответила и не изменила позу. Люпио сделал неуверенный шаг и пошёл, не оглядываясь.

Возможность успеха вызывала всё больше сомнений. Люпио упёрся в очередной тупик, осмотрел всё внимательно, затем ещё раз и побежал обратно. Свернул в первый попавшийся неисследованный туннель: россыпь кристаллов усеивала потолок, но ни один из них не светился. Короткая перемычка вывела его к уже знакомому месту. Люпио снова побежал до очередной развилки. Чувство направления подсказывало, что он движется к выходу и находится недалеко от него. Скоро все пути должны были сойтись в подземном храме.

Коридор расширился, и на стене пещеры что-то блеснуло. Люпио сделал шаг и потерял это из виду. Окрылённый надеждой, он подбежал поближе — в узкой трещине между камнями тёмно-синим цветом сиял кристалл.

Люпио попытался его достать, но пальцы не пролазили в щель. Тогда он потянул Силой — кристалл дёрнулся и застрял. Люпио осадил его назад, подвигал в стороны, пытаясь найти подходящее место, но ничего не получалось. Он попробовал расширить щель, вырвать кусок стены, но сдвинуть тысячи тонн горной породы даже для его возможностей было непосильной задачей.

— Помочь?

Люпио оглянулся — за спиной стояла Фора. Увлёкшись, он не заметил её появления.

— Нет, я сам должен. Наверное…

— Время на исходе.

— Попробуй!

Люпио уступил место.

— А ты точно хочешь принять её помощь? — снова раздался голос за спиной. Асока подкралась бесшумно, в лучших тогрутских традициях. — Она же не настоящая!

— Как не настоящая?

— Приглядись получше.

Люпио прислушался к Силе, исходящей от иктотчианки, но ничего необычного не обнаружил.

— Если она порождение Силы, то я тем более должен принять её помощь!

— А если она порождение тёмной стороны?

— Здесь тёмной стороны не бывает. Наверное…

Фора, уперев руки в боки, наблюдала за диалогом.

— А если ты примешь помощь Асоки, то укрепишь запретную привязанность!

— Всё лучше, чем тёмная сторона, — парировала тогрута.

— Время истекает. Твой выбор!

— Я… Э-э… — Люпио переводил взгляд с девчонки на девчонку, — выбираю Асоку. Это просто дружба и взаимопомощь!

— Выбор сделан! — провозгласила Фора и отошла к выходу.

Асока склонилась над трещиной.

— Здесь надо… — начал объяснять Люпио, но Асока уже подцепила мизинцем и вытащила кристалл.

— Держи!

Кристалл ярко вспыхнул, и Люпио сжал ладонь.

— А ты достала свой? — спросил он, понимая, что Асока не ушла бы без добычи.

— Конечно!

— Силой?

— Разумом! — Асока постучала пальцем ниже монтралов и направилась к Форе. — Пошли дальше? Во имя света.

— И «просто дружбы», — хихикнула Фора.

— Подожди! — крикнул Люпио. — Ты же сказала, она не настоящая?

— А я, думаешь, настоящая? — обернувшись, бросила Асока.

Люпио за секунду переварил услышанное и со всех ног бросился обратно. Через спутанную сеть туннелей и анфилады пещер.

Асока сидела на корточках перед глыбой и долбила её уголком датапада. Судя по твёрдости льда, датапад должен был сточиться первым.

— Времени нет, давай разобью!

— Я должна сама.

— Тогда остаюсь до следующего дня.

— Зачем? — не поворачивая головы, спросила тогрута.

— Устанешь стучать — подолблю я. Фонарик прочнее будет.

— Замёрзнешь.

— Разомнёмся, отогреемся.

— Уходи.

— Нет!

— Ладно, разбивай.

Люпио с трудом оторвал примёрзшую к полу и потолку огромную, в три обхвата, сосульку и стукнул о стену. Расширил трещину и стукнул половинку ещё раз. Отбросил лишние осколки и разбил оставшийся. Кристалл показался на поверхности.

— Возьми его, — попросила Асока, — и бежим.

Люпио попытался выдернуть вмёрзший в лёд кристалл, но не смог, отбил лишнее о стену и зажал оставшийся кусок в кулаке. Асока уже скрылась где-то за поворотом, и Люпио бросился к выходу. По дороге он порадовался за понятливость Асоки, за то, что она далеко впереди и его не задержит. Он бежал, используя Силу до боли, до свиста ветра в ушах.

Дверной проём зарос льдом почти до пола. Люпио прыгнул на живот и прокатился по плитам, покрытым ледяной коркой от растаявшей предыдущей двери.

— Первый вошедший последним вышел. Хм-м…

Люпио увидел перед носом корявую трость.

— Что, камень свой нашёл ты?

— Да, великий магистр!

— Покажи!

Люпио поднялся, не разжимая кулак, из которого капала вода, потянулся к карману, затем к другому и наконец достал нужный кристалл.

— Долго же ты искал его. Или ещё что задержало?

— Да так, с призраками остановился поболтать.

Асока за спиной Йоды прыснула.

— Здорово мы тебя разыграли!

— Покажи датапад!

— Зачем?

— Просто покажи!

— Да я вообще его не брала!

— Коли юные джедаи обсудили все вопросы свои, в храм возвращаться мы можем.

— Подождите, великий магистр. Мне надо кое-что сказать юнлингу Тано здесь, в пещерах.

Асока удивлённо вскинула брови. Люпио разжал окоченевшую руку и подал мокрый кристалл. Тот вспыхнул зелёным цветом на её ладони.

— Это же тоже мой кристалл!

— В следующий раз ищи внимательнее!

В ту же секунду Люпио почувствовал вспыхнувшую радость Асоки. Это показалось крайне странным: раньше он не проявлял способностей к эмпатии.

Великий магистр, хмыкнув, поковылял к выходу.

«Интересно, они случайно меня нашли, — подумал Люпио, — или…»

«Ты так в Силе шумел, что казалось, свод рухнет!»

Асока, развернувшись, пошла за другими юнлингами. Люпио, глядя ей в спину, подумал, какая она… стройная, но смутился и прикрыл мысли.

 

— Люпио, я рада за то, что ты собрал даже два меча. И помог Асоке Тано…

По началу разговора он понял, что произошло нечто более страшное, чем поджог храма. Страшнее, чем разбудить магистра Винду посреди ночи.

— …но мне кажется, ты уделяешь слишком много времени занятиям с ней.

— Столько же, сколько и с соклановцами. Наат за этим следит!

— Столько же?

— Может быть, чуть больше. А с кем ещё тренироваться? Она самая сильная, и к тому же… — Люпио едва не сказал про необычный обратный хват, против которого тяжело было бороться, но вовремя остановился.

— К тому же?..

— К тому же, она самая сильная в бою. Я же сказал.

— Люпио…

— Согласен с вами, инструктор! Мне нужно больше внимания уделять математике, а заниматься с мечом в рамках утверждённых Советом первого знания академических часов.

— Ты можешь позаниматься с юнлингом постарше.

— Сейчас, когда началось изучение нелинейных систем в трансфинитном исчислении, я вряд ли смогу выделить дополнительное время для тренировок. А юнлингов постарше я и сам вижу у магистра Драллинга.

— Хорошо. Ещё, ты совсем забросил конструирование дроидов, а ведь раньше подавал большие надежды.

— Инструктор, я думаю, вряд ли это полезное джедаю умение. Раньше я готовился ко вчерашнему дню, представлял будущее, как жизнь на свалке. Лучше запишусь на пилотирование.

— Потому что там Асока?

— Инструктор! Если я побегу в туалет, а на пути встречу её, мне теперь делать круг? Мы будем совсем в разных группах.

— Хорошо, Люпио. Но… Да пребудет с тобой Сила!

 

Асока шла с занятий одна: Фора отправилась медитировать в сад, соклановцы тоже разбежались. Да и не особо жаловали её соклановцы. Люпио — ещё одна проблема. За углом она почувствовала что-то и остановилась. Нет, не опасное, не чей-то дурацкий розыгрыш. Она шагнула в идущий к расположению клана коридор.

Решётка магистрального вентиляционного канала сползла вбок, и оттуда выглянула голова.

— Ты чего туда залез?

— С тобой поговорить. Инструктор намекала, что не стоит с тобой встречаться, так что пока надо…

— Инструктор сказала, а ты дня не выдержал и прибежал! Слабак!

Голова втянулась внутрь, и решётка задвинулась обратно.

— Эй, ты там и будешь сидеть?

Решётка отъехала снова.

— Подожду, пока ты пройдёшь!

— А если останусь до вечера?

— Будут смотреть, как на дуру!

Асока из вредности потопталась на месте, затем ей это надоело, и она пошла в комнату, уловив чутким слухом, как он спрыгнул на пол и пошёл в противоположную сторону. Когда их разделяли десятки коридоров и множество лестничных пролётов, она всё ещё слышала его шаги.

Тем не менее, требуемый для проведения защиты минимализм экономит силы джедая, одновременно истощая соперника до тех пор, пока он не допустит фатальную ошибку, которая позволит практикующему Соресу одержать победу.

Каждая атака противника приближает мою победу. Это идеальный стиль! Л.Э.

Иногда нужно действовать решительней, чем майнок. Л.Н.

 

Меч гудел, противник подвывал, нанося широкие, но весьма быстрые для вуки удары. Люпио отбивался короткими, экономными движениями.

Предыдущего противника: саластианца на два года старше его, но на голову ниже ростом — Люпио победил довольно легко, на второй минуте поединка, наверное, лишив последней надежды стать падаваном. Если тот, конечно, не обладал ещё каким-либо полезным навыком.

На итоговый годовой турнир, в отличии от межклановских ежеквартальных, брали всех желающих, достигших возраста приёма в падаваны, не разделяя по возрастным категориям. Для Люпио этот турнир стал первым, для кого-то — последним.

Саластианец использовал стиль Атару, который изучал, наверняка, не более полугода (получить допуск — не шутка!) и прогадал. Люпио дождался, пока противник, слегка подрастерявший первоначальный задор, применит что-нибудь из акробатического арсенала. Парировав удар пролетающего над ним недомерка, он рванулся на перехват, атаковал до того, как тот твёрдо встал на ноги, и закончил бой в три удара.

Шото в левой руке за все бои Люпио ни разу не активировал. Вообще говоря, из-за упрямства, он им пользоваться до сих пор не умел и взял на турнир только потому, что правила разрешали применять любое световое оружие; потому, что ни Драллинг, ни Утрила не могли этого запретить.

«Этот не устанет». Джем-со экономичней Атару, и противник мощный, полностью отвечающий своему стилю. Люпио отводил двуручные удары в сторону, выскальзывал из под них и контратаковал, вернее изображал контратаку, чтобы противник не чувствовал себя слишком вольготно. Заблокировав горизонтальный удар, Люпио пырнул противника шото из-под правой руки, казалось бы неожиданно, но тот отпрыгнул и сразу же начал следующую атаку. Излишней осторожностью вуки не страдал, однако подловить его никак не удавалось. Время истекало, а ничья, означающая обоюдный проигрыш, не устраивала никого.

Люпио стал жёстко блокировать удары. Рука прогибалась, вселяя в вуки надежду всё же его дожать. Люпио отступал, закручивая противника, чтобы не сойти с ринга. Тот колотил мечом изо всех сил и наконец применил «лавину» — сокрушающий удар сверху в прыжке, решив эффектно закончив бой. Неимоверно глупый приём против мастера Соресу, коим Люпио себя считал.

Люпио, присев, прыгнул вперёд, чиркнул мечом ниже колена и откатился от падающего противника с перерубленной ногой. Он хотел применить для удара шото, но остановился на простом и отточенном варианте. Противник с подпаленной шерстью разумеется никуда не падал, а стоял, воздев лапы к потолку, и сокрушённо ревел.

Люпио прошёл на скамейку. Начался следующий круг.

Первым вызвали вурка, выбившего в предыдущем туре Асоку. Она проводила бои слишком резко, слишком бессвязно. Впрочем, на это имелись инструктора, и если её стиль всех устраивал, то кто он такой, чтобы давать советы?

К вурку вызвали Фору. Люпио облегчённо вздохнул: в этом туре с ней встречаться не придётся. Да и вурку она отомстит. «Отомстит» — нехорошее слово, не джедайское, но ничего с собой Люпио поделать не мог, чувствуя неприязнь к юнлингу на ринге.

— Понабрали малышни, кроме Соресу ничего не умеют! — проворчал вурк.

Наверное, ему надоело смотреть предыдущий, сверх меры затянувшийся бой. Однако с таким настроением не стоило и начинать. Он проиграл уже в этот момент, недооценив соперницу, хотя видел её победы, и недооценив стиль. Не обязательно изматывать противника, если удобный момент выдастся раньше. Фора перешла в контратаку после первого ленивого удара вурка и завершила бой через пять секунд после поклона.

Люпио опять достался противник старше него — мириаланка Баррис Оффи. И она тоже практиковала Соресу. Столкнувшиеся немногим ранее в прыжке два адепта Атару не выглядели так глупо, как Люпио в этом поединке. Мириаланка уходила от ударов, как будто перетекая из одного положения в другое. Люпио понял, что вершины мастерства ещё не достиг.

Тогда он пошёл на хитрость, подставив шото под удар, и выронил его. Мириалианка, кажется, даже притормозила, давая ему возможность вернуть оружие, но Люпио, как будто ошеломлённый произошедшим, начал отступать. Когда шото оказалось у Баррис за спиной, он активировал его и рванул на себя. Но та, разворачиваясь вполоборота, махнула свободной рукой, и шото улетело куда-то в задние ряды, в полёте потухнув. А Люпио, попытавшийся в этот момент прямолинейно атаковать, едва не поплатился пропущенным ударом: противницу использование телекинеза ничуть не отвлекло.

Люпио провёл другую атаку. Баррис начала отступать, как будто заманивая его за собой. Люпио почувствовал неладное. Баррис отклонилась назад, пропуская над собой меч, и продолжила движение туловища по круговой траектории. Люпио понял, что от удара не уйти, выкинул левую руку, пытаясь оттолкнуть её, но Сила растеклась вокруг. Баррис аккуратно чиркнула его по плечу и приняла вертикальное положение. Люпио отдёрнул руку.

— Ой, я чуть не…

— Чуть не прикоснулся к груди? — рассмеялась мириаланка. — Разве грудь джедая отличается от других частей тела?

— Нет, но… — Люпио ещё больше смутился от объяснения, чем от нечаянного поступка и сменил тему: — А ты хорошо дерёшься!

— Это не главное, — она продолжила разговор, возвращаясь на место. — Джедаи должны помогать гражданам, а не сражаться. Я больше занимаюсь целительством.

— Здорово, если ты преуспела в этом больше, чем в Соресу, потому что твой стиль кажется идеальным. Ладно, пойду поищу шото.

У стены зала стоял знакомый рыцарь и держал его меч.

— Хочешь освоить двуручный бой?

— Да, рыцарь Тассу.

— Пойдёшь ко мне в ученики?

— Я же проиграл.

— Ты думаешь, в падаваны возьмут только одного победителя?

— Нет, но… Так можно будет использовать с Соресу два меча?

— Конечно. Поэтому и выбрал тебя.

— Я согласен!

— Тогда проходи финальные испытания и перебирайся ко мне. Начнём изучать Ниман.

— Ниман? — чуть не взвыл Люпио. — А сразу нельзя?

— Нет, это обязательный первый шаг.

«Ну вот, обменял горга на порга. Мог бы два года назад у мастера Драллинга начать обучение».

 

Испытания не представляли никакой сложности. На теоретической части Люпио рассказал кодекс джедая и объяснил все его пункты, а затем ответил на несложные вопросы. После этого он сел медитировать прямо в классе, не тратя время на передислокацию в более удобное место. Владение световым мечом он продемонстрировал днём ранее на турнире.

Вечером Люпио забрал вещи: книгу с датападом, смену белья, постельные принадлежности и попрощался с товарищами. Кроме него выбрали Фору, однако та отказалась, предпочитая дождаться учителя консула или провидца.

Рыцарь Тассу перевязал толстой ниткой небольшой пучок волос ученику. Теперь Люпио понял, почему юнлинги не стриглись перед турниром, однако сам он не рассчитывал с первого раза попасть в падаваны. Жизнь Люпио в первое время не сильно изменилась: он всё так же посещал обязательные занятия, медитировал пять раз в день, а в остальное время занимался с наставником или самостоятельно.

 

Первая совместная миссия рыцаря Тассу с учеником прошла на планете Дрейтон во внешнем кольце. Добираться туда пришлось с двумя пересадками: регулярными пассажирскими рейсами и, на последнем этапе, в каюте грузового корабля.

Каменистая, почти безжизненная планета, только несколько шахт и небольшие посёлки при них. Рыжая долина, не отличающаяся от цвета окрестных скал, и тучи поднятой при посадке пыли.

У трапа джедаев встречал представитель администрации. Как и положено для делегации такого ранга, в кантину их отвезли на двух аэроспидерах, пусть даже та стояла метрах в трёхстах от находящегося на краю посёлка космопорта. Чтобы не затягивать процесс, рыцарь Тассу предложил начать переговоры в тот же день.

Двухэтажное здание на отшибе было окружено охранниками в серой потрёпанной форме, стоящими полукругом — с одной стороны, и угрюмыми шахтёрами, вооружёнными кто бластерами, а кто и кинетическими ружьями — с другой. Четыре часа переговоров между администрацией и профсоюзами не привели ни к каким сдвигам. Профсоюз, по мнению Люпио, требовал слишком много, администрация давала мало.

Когда рыцарь Тассу предложил разумные условия, администрация с оговорками, торгуясь, согласилась принять их за черновой вариант. Но возвышающийся на своей стороне стола профсоюзный лидер — хмурый бесалиск лет сорока или пятидесяти — твёрдо заявил, что не собирается даже рассматривать подобное.

— Думаю, стоит сделать перерыв до завтра, чтобы стороны ещё раз обдумали условия. — предложил рыцарь Тассу. — Надеюсь, профсоюз тоже сделает шаг навстречу администрации.

— Мы не для того настаивали на присутствии джедаев! — пробасил профсоюзный лидер.

— Странно надеяться, что джедаи решат проблемы, которые вы не хотите решать сами.

— Почему народ в глубинке должен жить хуже, чем на Корусанте?

— У вас, кажется, весьма превратное представление о жизни на Корусанте, — впервые с начала переговоров подал голос Люпио. — Богачей и всяких сенаторов там не наберётся и одного процента. Остальные живут… по-другому, конечно. Сложно сравнивать. По крайней мере, ваши дома намного больше типичных тридцати двух кубов на человека, а то и на семью, на нижних уровнях.

— Вы, джедаи, по крайней мере, ни в чём себе не отказываете!

— И в чём же? — поинтересовался рыцарь Тассу.

— В чём?.. Огромный храм, корабли, спидеры… — бесалиск задумался.

— Еда и одежда? — продолжил перечисление джедай. — Вы видели наш корабль в космопорту? А сами ходите на работу пешком?

— Это другое дело! И прекратите свои джедайские штучки! Вы просто внушаете, будто такие же, как и все. На самом деле такого не может быть!

— Воздействие на разум не может быть глобальным, — попытался объяснить Люпио. — Можно внушить какую-нибудь простую мысль и только одному, а не всем сразу. И так запросто, безо всяких телодвижений, этого не сделаешь. Сначала концентрируется внимание на руке…

— Нет! — профсоюзный лидер отвернулся, прикрываясь локтем левой верхней руки. — Довольно!

— Извините, я не пытался… — Люпио смутился, увидев такую реакцию. — Я хотел только объяснить, что невозможно воздействовать на разум так легко, как вы думаете. И мы никогда не используем внушение на переговорах.

— Вы на стороне администрации! Но вам нас не запугать! Мы покидаем эти бессмысленные переговоры.

— Арестуйте этого бунтовщика! — отдал приказ замдиректора, председательствующий на своей стороне.

— Нет! — твёрдо сказал рыцарь Тассу.

Охрана, сделавшая шаг от двери, остановилась.

— Так мы сможем предотвратить кровопролитие!

— Возможно. Однако правила проведения переговоров не должны нарушаться.

Джедаи вышли за профсоюзной делегацией и пошли в нескольких шагах позади, сопровождая её до границы, образованной вооружёнными шахтёрами. Неожиданно рыцарь выхватил меч и в прыжке отбил бластерный выстрел. Люпио оглянулся: кто-то отпрянул от слухового окна.

Люпио взглянул на учителя, ожидая приказа, попутно вбирая в себя Силу, но почувствовал угрозу и скользнул учителю за спину. Шахтёры вскинули стволы, охрана в ответ сделала то же самое. Учитель с учеником стояли спиной к спине.

— Всем опустить оружие! — размеренно произнёс рыцарь.

Возражать двум джедаям никто не осмелился.

— Догоним его? — спросил Люпио через плечо.

— Думаешь, узнаешь от него что-то новое? — вполголоса ответил рыцарь Тассу.

Делегация развернулась к ним.

— Браво, джедаи! — их глава пару раз хлопнул в четыре ладони. — Прекрасное представление. Думаете, после этого я сразу поверю, что вы на нашей стороне? Если я вам когда-то поверю, то попрошу товарищей меня пристрелить! Потому что это может значить только одно: вы добрались до моего разума.

— Вообще-то мы независимые наблюдатели и не принимали чью-либо сторону.

— Все слышали? Им нет дела до нас, им нет дела до наших детей…

— Пожалуйста, — вклинился рыцарь Тассу, пока бесалиск набирал в грудь побольше воздуха, раздуваясь, как бурдюк, — пройдите ещё двадцать шагов и начните митинг там.

Бесалиск с сипением выдохнул. Джедаи подождали, пока делегация скроется за спинами рабочих, и пошли обратно, по покрывающей тротуары вездесущей рыжей пыли.

— Учитель, простите, я окончательно всё испортил.

— Я недоволен тобой. И знаешь, чем? Тем, что ты не пытаешься проанализировать ситуацию. Переговоры провалились ещё до своего начала. Профсоюз не пытался требовать много, чтобы получить хоть что-то. Они действительно хотят всё сразу. Но их требования загонят рентабельность в ноль. По дороге я ознакомился с бухгалтерской отчётностью. Следовательно, администрация никак не может со всем этим согласиться.

— Значит, война?

— Если двое разумных существ хотят убить друг друга, что мы можем сделать? Отрубить конечности, чтобы нечем было держать оружие?

 

Ночью в посёлке началась стрельба. К утру охрану вытеснили к центральному комплексу административных зданий, явно подготовленных для такого случая. Джедаи прошли за трёхметровую стену — повстанцы предпочли с ними не связываться — чтобы предложить эвакуацию. На той стороне отказались.

Две попытки штурма были отбиты. После каждой джедаи объявляли перемирие, чтобы повстанцы могли забрать раненых. Вышку со станковым бластером, которую отказался покидать стрелок, Люпио с разрешения учителя аккуратно пригнул к земле. Командующий обороной трандошанин — начальник службы безопасности шахт — покричав, потопав босыми ногами и пригрозив для порядка всеми возможными карами, приказал выполнить требования.

На четвёртый день противостояния, после затишья, в космопорту сел корабль с наёмниками. Контролирующие космопорт повстанцы не продержались и нескольких минут. После короткой схватки в посёлке повстанцы начали отступать к шахтам. Джедаи не мешали снайперу стрелять бегущим в спины, поскольку те сохраняли оружие.

На военном совете у входа в одну из уходящих в скалу штолен трандошанин предложил использовать яд. Присутствующий в качестве наблюдателя рыцарь Тассу напомнил о соблюдении законодательства. Тупомордый ящер, зарычав, стукнул по столу так, что подскочил голопроектор со схемой подземных выработок. Наёмники сохраняли спокойствие: за штурм шахты они запросили отдельную плату. А длительная блокада ещё более подрывала бюджет предприятия. Сошлись на том, что для начала джедаи спустятся и проведут переговоры.

По наклонной штольне рыцарь с падаваном прошли около двухсот метров до первого, заброшенного теперь, штрека. Оглушительно рванул взрыв. Рыцарь Тассу Барьером сдержал взрывную волну. Их обдало жаром, свет потух. Люпио прижал к потолку готовые сорваться камни. То тут, то там падала мелочёвка, за шиворот посыпался песок. Из темноты потянулись росчерки плазменных выстрелов. Рыцарь отбивал их двумя мечами, стены шипели от попаданий. Люпио удерживал потолок. Они отступили, и свод обвалился, загораживая проход. Воздух наполнился удушливой пылью.

Рыжие с ног до головы, с блестящими глазами на запорошенных лицах, джедаи вернулись обратно. Директор шахт по голосвязи дал добро на подрыв вспомогательных штолен. У входа в единственную оставшуюся установили два станковых бластера. Охранники, узнав, что честь сторожить повстанцев выпадает им, а наёмников распускают, затребовали тройную оплату. Трандошанин орал и в ярости рыл когтистой ногою скальный грунт.

Рыцарь Тассу связался с советом джедаев — их оставили до конца конфликта.

Через неделю, сделав несколько выстрелов из-за угла и получив на каждый по две длинных очереди, шахтёры сдались. На них наложили огромные, компенсирующие все убытки, штрафы и вернули к работе. Бывшего главу профсоюза так и не нашли, хотя Никанас Тассу сам занимался поисками, опасаясь, что того казнят, или он снова поднимет бунт.

 

— Похоже, первая миссия стала самой худшей! — ругнулся Люпио на обратном пути.

— И не надейся! Каждая вторая — не лучше. Проще в штаб-квартиру «Пайков» заявиться, чем на переговоры в колонии. — Рыцарь помолчал и добавил: — А после этого обе стороны начинают нас ненавидеть. Под юрисдикцией Республики было бы проще. Верно?

Люпио сразу понял, о чём речь.

— Но не справедливее?

— Двадцать девять трупов с одной стороны, без учёта пропавшего, и семь с другой, это справедливо?

— Нет, но ведь какая-то справедливость должна быть!

— Рад, что ты так думаешь. Тогда скажи, в чем их ошибка?

— Они думали, что начав, следует идти до конца, — пробормотал Люпио. — А стоило вовремя остановиться.

— Не достигнув полной справедливости?

— Ну… Надо быть реалистами.

— Разумный подход. То, чего многим сейчас не хватает. Даже захватив планету, ничего бы они не добились. Понимаешь, почему?

— Задушили бы блокадой?

— Слишком затратно. Просто никто бы не купил их руду. — Рыцарь внимательно посмотрел на падавана. — Что-то хочешь спросить про свободную конкуренцию?

— И нет никаких мелких потребителей?

— Все по гильдиям. А конфликты между гильдиями никому не нужны.

Ожидая в космопорту пересадки, Люпио взялся решать задачи в датападе, больше от скуки, нежели из чувства ответственности. На борту лайнера учитель обхватил его руку выше локтя, и они погрузились в совместную медитацию, несуразную и часто прерываемую. Люпио постоянно отваливался и всё приходилось начинать сначала. Узы силы между учителем и учеником пока ещё не начали формироваться.

 

В храме Люпио первым делом побежал в душ, пожалуй, впервые по собственному желанию, а не соблюдая установленный старшими ритуал. Ультразвуковая капельная система в кантине, казалось, до конца не отмывала кожу и оставляла песок в волосах.

— Не валандайся, — крикнул проходивший мимо кабинки учитель.

Люпио смыл нанесённый второй раз шампунь, наскоро просушил волосы и в свежей одежде — раньше он не понимал, зачем её вообще надо менять — поспешил на совет.

Выслушивая доклад, магистры сокрушённо качали головами, Йода, скорбно поджав уши, тихонько покряхтывал, и присутствующему здесь второй раз в жизни падавану казалось, что их непременно отстранят от всяких дел и хорошо, если не сошлют в агрокорпус. Но больше его мучило чувство стыда за то, что не оправдал возложенное на него доверие. Он в тайне надеялся вернуться героем и получить скупые слова благодарности. Особенно от магистра… Люпио почему-то представлял именно магистра Шаак-Ти, произносящую короткую поздравительную речь, а не какого-нибудь Ранцезиса и даже не Йоду. А в результате он подвёл всех находящихся в зале.

Однако рыцарь стоял прямо, не упирая взгляд в пол, как его ученик, и обстоятельно, безо всяких эмоций и комментариев докладывал о произошедшем.

— Провалилась миссия ваша, — констатировал очевидное гроссмейстер и впал в задумчивость. Рыцарь стоял, ничуть не меняя позы, словно разговор всё ещё продолжался, пока тот не поднял взгляд, как будто не ожидая уже увидеть пред собой собеседника. — Да прибудет с вами Сила!

Рыцарь и падаван слегка несинхронно поклонились и вышли.

— Учитель, но надо было что-то сказать… Что надо что-то делать… Что-то придумать, чтобы такое не повторялось.

— Думаешь, совет не догадывается?

— Наверное, учитель, — Люпио вздохнул и, войдя за рыцарем в турболифт, спросил: — Тренировки сегодня будут?

— Пока я занят. Надо посетить архивы.

— Тогда сам. Занятия всё равно почти все пропустил.

 

В полупустом зале Люпио поискал взглядом своих — мало ли, какие изменения в расписании случились — но увидел только Асоку, развернулся и вышел. В спину ему ударила волна недовольства. Он не мог понять, в чём ошибся, будучи уверенным — вероятно вычленив это из потока мыслеобразов — что приблизившись к ней, вызвал бы недовольство ещё большее. В соседнем зале тоже не нашлось знакомых, и Люпио встал в пару к одиноко стоящему в ожидании партнёра старшему юнлингу. Тот был доволен, побеждая плохо владеющего Ниманом падавана.

Все младшие джедаи обретают семью, которая находится рядом с момента вашего пробуждения до момента погружения в сон.

Не всем так повезло с семьёй, как нам. Л.Н.

 

Неделю они находились в храме. Люпио отдыхал от миссии на занятиях и на тренировках с учителем, мечтая побыстрее двинуть на очередное задание, рыцарь Тассу — в архивах, на занятиях с учеником и кто его знает, ещё где. Пока их среди ночи не разбудил вызов комлинка.

Люпио сидел на кровати, продирая глаза, и только под конец разговора увидел голограмму Кита Фисто, вероятно, дежурящего нынче по храму. Смысл разговора он смог уловить, даже не совсем проснувшись: речь шла о похищенной баронессе.

— Думаю, это задание тебе больше понравится, — предположил учитель. — Тем более за нами выслали корабль, так что полетим со всеми удобствами.

— К шести прибудет? Надо поторопиться, — безо всякого энтузиазма, не меняя позы, пробормотал Люпио.

— К шести вечера. Так что успеваем.

— Вечера? Так ради какой хаттской мессы нас будят посреди ночи? Всё, я спать, ещё часов пять. Нужно набраться сил перед заданием.

— Нет смысла: уже полседьмого. А надо ещё прикинуть, где она может находиться.

Люпио сфокусировал взгляд на комлинке, простонал и сполз с кровати.

— И как её искать?

— Попробуем через Силу, если её не экранировали.

— Можно попросить принадлежащую баронессе вещь…

— Можно, но не советую. В некоторых мирах используют ящериц, ищущих людей по запаху. Им дают понюхать вещи… Понимаешь?

— То есть нас будут сравнивать с ящерицами? А репутация дороже всего остального… Может быть, спросить Фору? — предложил Люпио на пороге санузла, задержался на секунду и добавил: — Вы не против, учитель?

— Если ты спрашиваешь, не обижусь ли я, то не обижусь.

 

В расположение клана Люпио вошёл за десять минут до подъёма и, не теряя времени перед ответственным заданием, нажал кнопку вызова.

Дверь открыла Исани: слегка помятая спросонья, тёплая и уютная.

— Заходи, из коридора дует!

— Нет… Фору позови, пожалуйста.

— А, Фора. Она вчера про тебя говорила. Сказала, у тысячи фонтанов ждать будет, если не застанешь. Сейчас разбужу.

Твилечка потянулась, тонкая туника очертила выпуклости груди, которые Люпио раньше не замечал. Ему захотелось шагнуть внутрь, чтобы побыть рядом ещё несколько секунд.

Но вместо этого он отступил на полшага и сбивчиво пробормотал:

— Ладно, я к фонтанам. Закрывай, чтобы не выстуживать, — и сам поспешно нажал кнопку.

На лице Исани, кажется, проскочила тень разочарования. Люпио ругнулся на джедайскую проницательность: какой от неё толк, если всё равно никогда ничего не понимаешь?

К Залу тысячи фонтанов он шёл кружным путём, не спеша, чтобы не сидеть там без дела. И, когда, войдя, остановился выбирая место, Фора его догнала.

— Быстро ты собралась!

— Нет, рога ленточками украшать буду!

Она уверенно прошла через зал и присела на траву возле островка длинных тонких растений с пучками узких листьев у вершин. Едва слышно журчала падающая вода.

— Рассказывай.

— В общем, похитили баронессу. Нужно найти…

— Система? Покажи, чтобы сориентироваться.

Люпио присел рядом и открыл карту в датападе.

— Нез-Перон… Оск-пять… Вот! Ты отсюда прослеживать будешь?

— Не через галактическое ядро, так что не сложно. Давай вместе!

Фора вытянула руки перед собой, Люпио протянул свои, ладонями кверху; пальцы сцепились в замок… Прикосновение к тёплым девичьим ладошкам пробудило поток воспоминаний и грёз: Исани стоит перед ним, пышущая накопившимся под одеялом теплом, источающая едва заметный домашний аромат; туника натягивается на груди; Люпио заходит внутрь, свет коридора отсекает закрывшаяся дверь. Хочется вдохнуть запах полной грудью, коснуться её руки…

Люпио резко разорвал контакт. Сердце бешено стучало, кровь пульсировала внизу живота, в напряжённом до боли органе.

— Погоди, надо… — он перевёл дыхание, — очистить разум.

— Вы, мальчишки, всё больше меня удивляете. Неужели нельзя всегда держать его в чистоте, а не устраивать генеральные уборки?

Люпио успокоился, выровнял дыхание, погрузился в медитацию. Лишние переживания, которые не казались теперь такими важными, аккуратно сдвинулись на периферию сознания.

— Я готов!

Не открывая глаз, они сложили руки — по ту сторону ощущалась лишь колышущаяся пустота — и заскользили вдоль пронзающих пространство линий.

«Мы движемся?» — «Нет. Но ты можешь увидеть нить, представить её начало и конец, спроецировать на пространство, а затем взглянуть с другого ракурса».

Поверхность планеты, разумеется, не была видна, а только угадывалась по густо оплетавшей её сети.

«Надо было посмотреть, где столица», — «Трудно привязать к вращению с учётом времени. Просто ищем центр власти», — «У тебя удивительно чистый разум, никаких эмоций!» — «Не отвлекайся».

Они заскользили дальше вдоль расширившихся, разбившихся на множество нитей светлых полос.

«Как мы найдём?» — «Всё просто: берёшь любой узел и смотришь, кто им управляет. Затем следующим. Пока не дойдёшь до главного на планете. Повторяешь несколько раз для проверки… Всё, я нашла! Власть, утрата — это он. Теперь ищем баронессу. Помогай!»

Люпио принялся неуклюже распутывать нити, однако никто на том конце, по ощущениям, не был похож на тринадцатилетнюю девчонку. Он видел, что Фора делает это быстрее раз в пять и понимал, что держится на этом уровне медитации только благодаря её поддержке.

«Нашла!» — «Кажется, она не очень расстроена?» — «Молодец, сохраняет бодрость духа», — «Где это?» — «Четвёртая планета, есть гипермаршрут. Сейчас посмотрю соседей в сторону Нез-Перона… Ну всё, выходим».

Люпио очнулся, разомкнул затёкшие руки, приоткрыл глаза, но тотчас зажмурился от резанувшего по ним света. С трудом встал: ноги отказывались слушаться, и спустя секунду едва не закричал от боли.

— Ты что, за кровообращением не следил?

— Увлёкся. Сколько мы просидели? — он приоткрыл один глаз, чтобы рассмотреть цифры на комлинке. — Что? Два часа? Я же завтрак пропустил!

— Давай найдём планету.

— Держи! — Люпио протянул датапад. — Ай, не могу! Биогола джаджамайнми нечаска! Как я буду ходить? Придётся вставлять в ноги репульсоры!

— Через пару минут пройдёт, — Фора принялась рассматривать звёздные системы и вскоре объявила: — Это Телос.

— А поподробнее?

— А подробности определите на месте.

— Может быть, ты с нами?

— Кто из нас падаван? Помедитируете и найдёте.

— У нас совместная медитация не так хорошо проходит. Правда, за руки не держимся.

— Правильно, у разнополых существ здесь повышенная взаимная проницаемость. Ты вообще, только прикоснулся, и сразу готов к слиянию. Чуть все мысли наружу не вытекли, — хихикнула Фора. — А мужчинам лучше держаться за плечи.

— Ладно, пошли в столовую, — Люпио поспешил сменить тему. — Может быть, что-нибудь ещё осталось.

— Альдераанский салат наверняка есть, — ответила Фора, поднимаясь с травы.

— Лучше с голода сдохну!

 

Пилот был недоволен.

— Мне приказано доставить вас к барону.

— Нам следует как можно скорее начать поиски, а не терять время.

— Но вы уверены?..

— Если мы не уверены, тогда зачем за нами послали?

Группе звездолётов впереди дали отмашку. Небесная очередь продвинулась. Справа их обошёл регулярный рейс. За ним — блестящий «Нубиан» какого-нибудь сенатора или миллиардера.

— Хорошо, но под вашу ответственность.

— Разумеется, — подтвердил рыцарь Тассу.

Они вышли из кабины.

— Есть время попрактиковаться в Нимане.

«Сказать, чтобы в следующий раз заказывали грузовик. Здесь в кают-компании может быть и уютно, но не развернуться».

— Нет, учитель, я перейду на Соресу, иначе сшибу что-нибудь со стены.

— И потеряешь время без пользы.

— Зато буду непобедим, — горделиво произнёс Люпио. — Надо выбирать самое эффективное средство в имеющихся условиях.

— Не сомневаюсь. Только какой прок убедиться ещё раз в своей непобедимости?

Люпио вспомнил, что подобное говорила ему инструктор Утрила. «Умеют вывернуть руки. И ведь правы! Но как же надоел этот нудный Ниман». Он отстегнул и бросил на полку бесполезное пока шото.

— Я готов, учитель.

Через два часа они прервались на медитацию. После неё Люпио принялся замазывать отметины от световых мечей на стенах с помощью Силовой ковки.

На следующий день Люпио снова не удалось выспаться: учитель поднял его заранее, перед выходом из последнего гиперпрыжка. Пока корабль находился на орбите, они расположились на полу каюты для совместной медитации. Теперь они держали друг друга за плечи, поскольку ничто этому не мешало, и медитация проходила куда более гладко, чем на рейсовом лайнере, однако до уровня слияния с Форой было далеко. Тем не менее, отсюда, с орбиты, гораздо легче было рассмотреть спутанные нити Силы, чем с далёкого Корусанта.

Корабль прошёл сквозь тень, искомый космопорт находился вблизи терминатора. Узкий серп солнца резал глаза, но, приглушив его светофильтром, пилот не смог бы разглядеть что-то внизу. Посадочная площадка слегка подсвечивалась рассеивающимися в атмосфере лучами и единственной прожекторной башней.

— Быстрее! Пока не рассвело! — после касания бетонки Люпио сразу вскочил с места.

— Я понимаю тебя, но не спеши, — придержал его учитель. — Нападение будут ждать, прежде всего, ночью. И вглядываться в каждого прохожего. А с утра мы не вызовем подозрений. Пойдём, найдём место, где можно позавтракать, а затем возьмёмся за дело.

Резиденция бандитов находилась в отдалении от городского центра, но и не на самой окраине; двухэтажное, ничем не примечательное кирпичное здание.

— Какие будут предложения? — спросил рыцарь Тассу, когда они, пройдя мимо, остановились у следующего перекрёстка.

— Вход в подвал, похоже, только изнутри. Ломаем решётку, проникаем внутрь.

— Не проще будет войти через чердак? Там, наверняка, есть какая-то сигнализация, но отключить её будет не сложно. Прорезая решётку, ты привлечёшь внимание: пока совсем не рассвело, отсветы меча будут хорошо заметны.

— Решётку можно и силовой ковкой размягчить. А вас, идущего по стене, никто не увидит?

— Нет, в широком простенке изнутри нас не будет видно. Одна из наружных камер случайно вышла из строя, пока мы проходили мимо. Это добавило, конечно, волнения охране, но скоро они успокоятся, раз нападение не произошло.

— А может быть разделимся и нанесём двойной удар? Мне кажется, это будет надёжнее.

— Хм… Ну хорошо.

Решётка не поддавалась. Люпио явно переоценил свои силы. Размягчить одновременно два или три, пусть даже все четыре вертикальных прута было ещё возможно, но горизонтальные прутья не давали отогнуть их. А без воздействия металл слипался вновь.

Учитель легко взбежал по стене и втянул за собой трос. Люпио, ухватившись за решётку, упёрся ногами в стену и потянул, последовательно размягчая металл то с одного угла, то с другого. Вскоре края прутьев сдвинулись на свою толщину. Люпио размягчил нижние части и вытащил решётку. Руки дрожали, но восстанавливать запас Силы не было времени.

Теперь Люпио попытался проделать то же самое со стеклом, надавливая на него; оно лопнуло с оглушительным треском и свалилось внутрь. Люпио спрыгнул в подвал и побежал искать лестницу. Он ожидал, что вскоре откроется дверь, свет резанёт по глазам, и ему придётся отбивать нападение — меч был наготове. У одной из стен стояло несколько подозрительных бочек с подходящими к ним проводами. На мгновение Люпио задумался: каждая секунда теперь казалась бесценной, но и оставлять зловещую конструкцию в тылу не хотелось.

 

Поднявшись по лестнице, Люпио прислушался: в доме стояла тишина. С четырьмя ригелями он справился относительно легко и приоткрыл дверь. Работа с Живой силой давалась ему сложно, и слух оставался пока лучшим способом обнаружения органической жизни. Юный джедай скользнул наружу и огляделся. Коридор с несколькими дверями оканчивался лестницей, ведущей на второй этаж; охраны не было видно, очевидно, она сидела где-то с другой стороны, в вестибюле. Бесшумно, на носочках Люпио побежал к лестнице и с трудом затормозил, едва не выбив поднос у выходящего из открытой двери грана.

Секунду они смотрели друг на друга, гран моргнул всеми тремя глазами и нервно махнул ухом. Люпио не мог решиться выкрикнуть приказ, чтобы не поднять переполох и, в конце концов, вскинув руку, активировал меч, так чтобы конец его почти упёрся в центр образованного глазами треугольника. Прошептать «Замри!» он не успел: гран поднял руки и поднос полетел на пол. Боевое предвидение не понадобилось, чтобы понять, что сейчас произойдёт. Люпио попытался подхватить поднос Силой, но чашки, тарелки и, кажется, сахарница посыпались на пол.

Оттолкнув грана вглубь кухни, Люпио рванулся к лестнице. Нельзя было оставлять врагов за спиной, но счёт пошёл на секунды: заложницу могли убить, обнаружив, что здание штурмуют.

Позади ещё звенела бьющаяся посуда, а Люпио уже достиг лестницы. В три прыжка преодолел пролёт, развернулся, и в его грудь едва не воткнулся бластерный выстрел. Отмахнувшись от него как от мухи, Люпио побежал дальше, отбивая выстрелы: второй, третий… Четвёртый он сделать не дал, разрубив ствол, оттолкнул человека с объективом вместо левого глаза и ворвался в холл.

Поджарая женщина в комбинезоне пыталась убежать. Через мгновение Люпио понял, что убегать некуда, дальняя стена глухая, а бежит она к висящей на ней коробке с лампочками и кнопками. «Видимо, сигнализация!» Ухватить женщину Силой времени не оставалось, Люпио добавил ей скорости толчком в спину. Женщина сползла по стене рядом с коробкой.

Люпио выскочил на середину холла: одна дверь вела вперёд, другая находилась сзади. Предчувствия ничего не говорили, и он решил войти в первую.

Створки двери за спиной раздвинулись. Снова пришлось тормозить.

— Что здесь происходит?

На пороге стояла девочка лет тринадцати, знакомая по голограмме.

— Баронесса, я… мы пришли спасти вас!

— Я вас об этом просила?

— Но ваш отец…

Загудел механизм второй двери. Люпио, разворачиваясь, переместился в позицию, удобную для отражения атак с двух направлений. За дверью стоял учитель.

— Не терпелось познакомиться с баронессой?

— Нет, я думал… — начал Люпио, но решил, что баронесса может обидеться, и поспешил исправить ситуацию. — То есть конечно торопился, но по дороге уронил поднос с граном… то есть грана с подносом и поспешил уже спасать…

— Мне ничего не грозило!

Люпио помнил, что остальная часть банды не обезврежена, и не деактивировал меч, готовый броситься в бой.

— Учитель, я пойду проверю…

— Нет необходимости, я тоже не терял времени даром. Внизу оставался только один, видимо, тот самый «гран на подносе».

— Вы всех их убили?!

— Ни одного, баронесса. Джедаи не убивают без крайней необходимости.

Теперь Люпио понял, что устроил переполох с битьём посуды в почти уже захваченном здании и своей неловкостью мог поспособствовать гибели баронессы. Ему ещё больше захотелось осмотреть дом: самые дальние от учителя и баронессы закоулки.

Женщина у стены с трудом встала. Люпио взглянул на неё и почувствовал себя совсем отвратительно: кровь текла с рассаженного лба, заливая глаз, две струйки вытекали из носа, сливались на губах и капали с подбородка.

— Извините, я не смог… У меня не получилось по-другому, — пробормотал он, обращаясь к баронессе ли, к женщине или к учителю, а может быть, ко всем троим разом.

— Фина, разрешите послать сигнал?

— Конечно. Не смейте мешать ей, джедаи!

— Баронесса, объясните, в чём дело?

Женщина резко хлопнула по кнопке. Люпио мог бы её остановить, но смотрел на учителя, а тот ничего не предпринимал. Узы силы в таких случаях незаменимы, но они никак не формировались. Долю секунды террористка смотрела на прибор и, оскалившись, снова заколотила по кнопке.

— Не взрывается? — посочувствовал Люпио.

— Ты там был?

— Разумеется. Как вы могли рассчитывать на обратное?

— Чуба думпа, допа-маскей джидаи! Вы только на словах заботитесь о всех разумных существах, а на деле поддерживаете тиранию мелких царьков!

— Убивать невинных людей, это, конечно, борьба за справедливость?

— Она вырастет и станет такой же, как её отец!

— Гадина! Ты меня обманула! — завизжала баронесса.

— На что ты рассчитывала, малявка? Ты нужна нам только чтобы надавить на барона. Не получилось поговорить по-хорошему, значит, устроим террор!

— Баронесса, всё же объясните, что здесь происходит? — повторил вопрос рыцарь Тассу.

— Они обманули меня! — выплюнула слова девчонка. — Знаете, мой отец изрядная сволочь, но эти в восемь раз хуже! Арестуйте их всех! Я хочу посмотреть на их казнь!

Слёзы выступили из её глаз и прочертили короткие дорожки вдоль носа. Раскрасневшаяся баронесса пыталась отдышаться, как после забега.

— Не сомневайтесь, они понесут наказание, однако насчёт казни не обещаю.

— Я к себе. Уведомите меня, когда будете готовы к вылету, — она развернулась и скрылась за дверями, стараясь не шмыгнуть носом и не прикоснуться рукой к глазам.

 

— Могу я попросить вас о небольшом одолжении? — спросила баронесса на обратном пути.

— Конечно, — ответил Люпио. В груди разлилось тепло от предвкушения сделать для неё что-либо полезное.

— Можете умолчать о том, что я стала жертвой обмана?

— Я сохраню это в тайне, баронесса, — Люпио поклонился.

— Благодарю вас.

Желание услужить стало непривычно жгучим. «Срочно медитировать. До конца полёта. Тем более, фехтовать негде — кают-компания занята преступниками».

 

В космопорту Нез-Перона корабль встречал статс-секретарь сектора д`Астан. Поблагодарив джедаев за спасение баронессы, он предложил сдать бандитов местным правоохранительным органам. Рыцарь Тассу отказался, мотивировав это тем, что преступление находится в юрисдикции республиканских властей.

— По крайней мере, мы арестовали главарей заговора, имевших наглость прибыть на переговоры.

Люпио едва не подпрыгнул. «Значит, сигнал не был отправлен!»

— Можем мы поговорить с ними?

— Это находится в компетенции главы сектора. Но вряд ли в данной ситуации можно надеяться на положительное решение.

— Я поспособствую рассмотрению вашего дела, — предложила баронесса.

Стороны раскланялись.

 

В тюрьму Люпио направился один. Учитель присутствовал при конвоировании задержанных на корабль юстициаров и, очевидно, не разделял энтузиазма ученика.

Человек, которого отрекомендовали как главаря банды, висел в удерживающем поле. Двое присутствующих на допросе, один из них с датападом в руках, удалились.

— Младший джедай Люпио Эспозо! Прошу вас ответить на несколько вопросов.

— Джидаи? — переспросил заключённый с хатским выговором. — Как вы относитесь, что здесь в тюрьмах пытают?

— Отрицательно относимся. Мы заявим протест.

— Протест? И только?

— Можем добиться перевода в республиканскую тюрьму, если вы сознаетесь.

— А вот и «хороший юстициар» пожаловал! Всего лишь нужно сознаться в том, чего не совершал! А если нет, то пусть выбивают признание?

— Вы хотели, чтобы мы, ещё не поборов преступность, начали борьбу со всей системой правосудия во внешнем кольце?

— Жестокость порождает жестокость, не так ли?

— Увы, это действует в обе стороны. И вас это касается не в меньшей степени.

— Это не ответ джедая!

— Кем вы представляете джедаев, романтическими идиотами, которые должны прилететь и попытаться установить справедливость, которой местные жители, мнящие себя «разумными», не могли достичь за много лет? Нет, большие проблемы решаются только по частям, от наиболее важных к менее значительным.

Люпио сделал шаг, и что-то захрустело. Не под его ногами, как показалось сразу — камера на потолке у входа сжалась, и осколки стекла посыпались на пол.

— Договорённость была о встрече наедине, а они забыли её выключить, — пояснил Люпио. — Так вот, по вашему делу: вы прилетели для шантажа, так что невиновными вас посчитать невероятно сложно. И теперь вы скажете, кто ваш наниматель?

— Мы независимая революционная ячейка!

— Очень хорошо, но революции — дело затратное, и вы скажете, кто оплачивает вашу борьбу, — Люпио вплотную приблизился к заключённому и коротким движением махнул перед его глазами.

— Многие прогрессивно настроенные граждане!

— И кто же главный спонсор? — Люпио повторил движение.

— Я не скажу!

— Кто?

— Не скажу, что граф…

— Какой граф?

— Се… Се… — на этом голова допрашиваемого безвольно повисла.

Люпио тоже почувствовал в голове невероятную тяжесть. Он подумал, что Фора, возможно, вытащила бы больше сведений, но и так получилось неплохо, следовало только посмотреть список планет сектора.

— Эй, мистер!.. Ради любопытства, где находился гиперпространственный передатчик, который должен был вас предупредить?

Допрашиваемый поднял голову и попытался сфокусировать взгляд.

— В подвале. Рядом с бочками. Вы его не нашли?

— Не было времени детально осматривать. Просто перерезал подходящий кабель. Значит отключил всё вместе.

 

— Очевидно, это граф Серено: в секторе нет больше систем с похожим названием, — рассказывал Люпио учителю, — то есть бывший магистр Дуку! Но бывший джедай не может так поступать!

— Мы доложим Совету, — невозмутимо ответил рыцарь Тассу. — Всё в мире возможно. Видимо, он борется с д`Астанами за власть в секторе.

— Но не такими же методами!

— Держи в чистоте свой разум, ученик! Не отбрасывай версии просто потому, что они тебе не по нраву.

— Да, учитель, вы правы. Мне сейчас срочно нужна медитация. После всего произошедшего.

Обратно на Корусант они возвращались на корабле юстициаров, несмотря на то, что барон предложил воспользоваться своей яхтой. Несколько часов Люпио провёл в медитации, а затем пошёл к учителю, чтобы продолжить изучение нелюбимого Нимана.

 

Теперь Совет воспринял доклад гораздо более благосклонно. Правда, говорил больше магистр Винду, но для Люпио было достаточно, что он наконец сумел произвести благоприятное впечатление. Тем более, что учитель отметил его личное участие в расследовании.

Выйдя из зала, Люпио отправился на поиски Форы.

— Как всегда, медитирует, — ответила Исани. — Как слетали?

— Удачно. Спасли баронессу.

— Ах, я бы тоже кого-нибудь спасла! Она тебя хоть отблагодарила?

— Ну, да… Позволила допросить бандита, пойманного службой безопасности своего отца.

— И всего лишь? Благодарность должна быть… как муджем. Такой же приятной!

Люпио подумал, что это определение странным образом совпало с его чувствами. Он ждал от миссии нечто подобное, однако не мог, да и не пытался сформулировать, что именно. Нечто восхитительное, запретное, то, о чём не говорят, то, что следует выбросить из мыслей.

— Пойду в сад!

— Заходи ещё!

Сдвинулись половинки двери, Исани повернулась к подруге.

— И не корчи рожи, я не виновата, что он не к тебе зашёл!

— Лучше бы ко мне! Фехтование полезней, чем твои ужимки!

 

Фора медитировала на своём любимом месте, у кустов бамбука. Люпио сел рядом и стал готовиться, очищая разум. Икточианка не заставила себя долго ждать.

— Удачно, но не до конца?

— Граф Серено что-то замышляет. Что-то странное творится во внешнем кольце. Две миссии — и как будто связаны. Не знаю… Не уверен…

— Надо доверять своим чувствам. Но бывший мастер джедай… Вряд ли сможем к нему подобраться.

— Попробуем?

Но попытку слияния снова пришлось аварийно прерывать.

— Понравилась баронесса? — с улыбкой спросила Фора смущённого соклановца.

— В том и дело, что нет. Дылда и морда, как у ронто. Не знаю, что со мной происходит.

— Больше внимания уделяй медитациям.

— И так, — вздохнул Люпио. — Но поговорил с Исани и снова…

— Я ей устрою суточную очистку помыслов! Ладно, готовься. Ничего не должно отвлекать от цели.

Они с трудом нашли Серено: яркие линии истончались и растворялись в пространстве.

«Как ты и говорила», — «Нет, всё ещё более странно. Как будто всю планету окутывает тьма» — «Тёмная сторона Силы?» — «Похоже. Нам не пробиться».

Люпио посмотрел на комлинк: на всё ушло не более двадцати минут.

— Может быть, попробуем ещё?

— Нет, так мы ничего не добьёмся. Если охватить несколько миллионов линий, возможно, удастся что-нибудь отследить. Ты здесь не поможешь, не удержишь больше сотни. Да и я… миллион, вряд ли. Разве что несколько тысяч. Попробую. Приходи завтра, за сутки постараюсь успеть.

— Сутки? Сначала поешь.

— Не стоит. Организм в медитации не тратит много энергии.

— Тогда я доложу Совету?

— Попробуй.

Её тон не понравился Люпио. Она как будто знала результат наперёд. «Но ведь будущее находится в движении постоянном — так говорил великий магистр. И Совет может игнорировать политические реалии, но не проявления Тёмной стороны!»

Заседание Совета к тому времени закончилось. Люпио решился идти к Йоде, но по дороге наткнулся на другого магистра. Он не слишком обрадовался встрече, но, с другой стороны, подходил любой член Совета.

— Магистр Винду! Мы сейчас медитировали… И планета Серено покрыта тьмой. Это Тёмная сторона!

— Да, юн… юный падаван, мы знаем: тьма сгущается над галактикой. Источник её отыскать пока не можем.

— Но там Дуку, бывший магистр! Он мог перейти на Тёмную сторону!

— Мы не можем знать этого наверняка.

— Надо проверить!

— Практически невозможно заглянуть под Сокрытие…

— И что делать?

— Ждать. Если он на Тёмной стороне, то проявит себя.

— Ждать, пока убьёт кого-нибудь из джедаев?

— Дуку не ситх. Когда убили ситха, учителя или ученика, он ещё был в Храме.

— Но надо что-то делать. В галактике всё… неспокойно.

— Мы знаем. Не думай, что Совет полностью бездействует. Да пребудет с тобой Сила!

— Да пребудет с вами Сила, магистр!

 

Назавтра Фора не вышла из транса. Люпио ещё раз заглянул в сад поздним вечером: она сидела на том же месте, теперь в полном одиночестве. Его кольнула мысль, что сейчас не с ней, что сейчас уйдёт, ляжет спать, в то время, как она продолжит титаническую работу, но через секунду он отбросил эмоции. Ей сейчас не помочь, он проявит себя позже: мечом, телекинезом, чем-то ещё, в чём он силён. А пока нужно восстанавливать силы, чтобы затем тренироваться, позволив ей выполнить свою часть работы.

 

На следующий день Люпио заслужил похвалу учителя: он вернул сосредоточенность, как в старые времена, и учёба двигалась превосходно. За весь день он ни разу не наведался в Зал тысячи фонтанов, восстанавливая Силу из более удобного источника.

Сообщение на датапад пришло только на третий день. Люпио заглянул в него между раундами и продолжил поединок.

Они встретились через час в комнате самоподготовки клана. Люпио развернул стул и сел напротив, не говоря лишних слов.

— У него есть покровитель, на Корусанте. Очевидно, во властных структурах.

— Более двух тысяч только сенаторов…

— Да, понимаю. Я попыталась отследить. При большом охвате всё становится слишком размыто. При малом — тьма. Раньше я не замечала… Да и не приходилось заглядывать в такие сферы. В общем, у того есть родственные связи на Набу. Но это не очень точно.

— То есть, не зная самого покровителя, ты смогла найти его родственников?

— Не совсем найти. Многие линии сходятся в одной точке. Но сама она размыта, а вообще намешано там от Татуина до Муунилинста.

— Ты ещё не обедала? Плохо выглядишь.

— Съела мейлурун. В первый день нельзя слишком налегать.

— Ладно, допустим, он набуанец. Их не так много. Кто в сенате?.. Амидала! Точно! Устроила заговор против Валорума. Посадила своего карманного канцлера. Вся эта набуанская заварушка, вероятно, её рук дело. И ситх! Объявился прямо в её дворце. На нём она и прокололась! — Люпио хотел вскочить и бежать в Совет джедаев с требованием арестовать сенатора, но Фора остудила его пыл.

— Погоди, кажется ты не всё учитываешь. Что скажешь о представителе Джа-Джа?

— Да, странный горг полосатый. Появился из ниоткуда, повёл в бой гунганов, которые столетиями не лезли в наземные дела. Выжил в устроенной резне, и дроиды удачно отключились в самый нужный момент. Как-то не верю, что какой-то пацан, даже ещё не юнлинг, мог свалить станцию. — Люпио потёр виски. — Только странно, что раньше вообще о нём никто не знал. Как он устроил вторжение, не вылезая из болота?

— Если он ситх, то вполне мог контролировать королеву Амидалу.

— А нет третьего кандидата?

— Формально — сам канцлер. Только в событиях совсем никак не участвовал. И выдвижение ему преподнесли на блюде. Скорее, зависимая от Амидалы фигура.

— Сложно контролировать дистанционно такую цепочку, поэтому Джа-Джа сам пролез в Сенат. А что Амидала, теперь его ученица?

— Судя по тому, что о ней слышала, похоже на то. Лезет во все вопросы, набирает авторитет. Суётся едва ли не в сарлачьи норы и отовсюду удачно выбирается.

— И опять мы ничего не сможем сделать? Только ждать?

— Пока всё это только предположения. Нам действительно остаётся только ждать. Я сообщу в корпус провидцев, может быть, они узнают большее.

 

Следующее задание было опять консульским, и Люпио приготовился к грандиозному провалу. Но учитель не зря носил зелёные мечи. На одной из слаборазвитых планет больше года длилась война, и обе фракции жаждали положить ей конец. А рыцарь Тассу помог преодолеть оставшиеся разногласия. Переговоры завершились успехом и джедаев стали чествовать, как будто подписание мирного договора стало всецело их заслугой.

 

По возвращению на Корусант Люпио узнал новость, всё ещё обсуждаемую на головидении, но изрядно потерявшую свежесть: граф Дуку объявил о создании Конфедерации независимых систем. Сенатский комитет по надзору за вооружёнными силами подтвердил предписание Торговой федерации о сокращении армии дроидов. Само существование Конфедерации республиканские власти не признавали, говоря о бунте отдельных систем.

Форы не было в храме: она нашла наставника и отправилась на первое задание. Однако Люпио и не слишком спешил с ней встретиться, понимая, что в любом случае вряд ли возможно от неё добиться большего. Да и куда больше? Высший совет знал о паре ситхов и о примкнувшем к ним последователе, но не предпринимал активных мер. Было ясно, что череда конфликтов будет только разрастаться, и рассчитывать можно только на себя и на учителя.

Смерть существ из плоти и крови вы чувствуете в Живой Силе.

Тогда я почему так к этому чувствителен? Л.Э.

Не успел учитель помочь — вот проблем корень. Способности имея лёгким путём двигался. Йода

 

Половину пути на Корусант Люпио провёл в медитации, восстанавливая потраченные силы. Задание выдалось изнуряющим. Как захватить контролируемую пиратами орбитальную станцию? Скрытно высадиться из истребителя, вскрыть один из шлюзов и проложить мечом путь к командному центру? Было бы слишком просто. Станция занималась вполне обычной торговой деятельностью, и половина персонала не подозревала о происходящих на ней незаконных операциях. А, возможно, и подозревала, но за относительно высокую для региона оплату делала вид, что происходящее за стеной их не касается. Два десятка существ в кандалах? Наверное, им так удобно. Отмыть забрызганный кровью коридор новоприбывшего транспорта? Скорее всего, там разделывали тушу банты. Почему бы и нет?

Джедаи прилетели на станцию под видом заказчиков и в сжатые сроки, находясь под непрерывным наблюдением принялись собирать доказательства.

Служба безопасности сбилась с ног: камеры наблюдения в зонах с ограниченным доступом отказывали и через несколько секунд запускались вновь, но на конце цепочки, обрывающейся у одного из складов или просто посреди коридора, никого не оказывалось. Разумеется, Люпио сворачивал на половине пути. Затем следующая цепочка начиналась с другого места и проходила рядом. Хорошо, если склад или ангар имел два выхода: это ещё более запутывало ситуацию.

Стало проще, когда удалось подключиться к центральному компьютеру станции и подменять изображения. Проделав эту часть работы, Люпио успел вовремя вернуться и поучаствовал в осмотре незаконных образцов вооружения. После оплаты, техники взялись за модернизацию их маленького корабля, а джедаи сделали вид, что отправились по каютам.

За следующие четыре часа осмотра станции они увидели достаточно. После отправки сигнала, из гиперпространства вышел небольшой флот юстициаров: два корвета и десантная баржа. Орудия станции повернулись к ним, но не смогли сделать ни выстрела: энергия в подводящих кабелях отсутствовала. Командующий станцией хотел отдать приказ готовиться к обороне, но застыл, глядя на меч у своего горла.

Кто-то из горячих голов в центре управления потянул из кобуры бластер. Действующий в одиночку падаван метнул в него шото. Так было надо: пресечь в зародыше сопротивление, чтобы никто не воспользовался суматохой, чтобы не пришлось больше никого убивать. Волна смерти разумного существа пронзила Люпио. Он с трудом не утратил контроль, притягивая обратно рукоять погасшего меча. Ему уже приходилось чувствовать смерть от чужого отражённого выстрела, но никогда — убивать мечом самому. Никто не заметил его секундного колебания. Что могло произойти, попытайся кто-нибудь ещё достать бластер, Люпио не знал. Вероятно он, поддавшись безумию, покрошил бы всех находящихся в помещении, затмевая боль ещё большей болью. К счастью, видевшим произошедшее, хватило и первого предупреждения.

Отдышавшись, Люпио достал пачку ленточных наручников и принялся вязать поднявших руки и лапы бандитов. Рыцарь Тассу в ангаре обеспечивал высадку десанта.

Разрозненные группы пытались оказывать сопротивление. Атаковать с мечом в руках — самое простое в работе джедая. Меч даёт уверенность, уверенность — спокойствие, бесконечное спокойствие придаёт бесконечные силы. Ни один выстрел не способен прорваться сквозь образованный клинком защитный кокон.

Больше в тот день никто не умер. Многие сдавались, увидев джедая; самым упёртым Люпио рубил стволы, подключая для этого шото в левой руке.

 

— Ох и отосплюсь на Корусанте, — неожиданно для себя вслух сказал падаван, устраиваясь для медитации, по-боевому, с мечами. Он считал, что готовность должна поддерживаться всегда, пока ты не в храме. А сон может подождать.

 

Они не успели дойти до башни Совета. Вид бегущего магистра Винду заставил забыть о грядущем отдыхе. Должно случиться нечто страшное: хуже пожара или даже сбежавшего из клетки ворнскра, чтобы тот с развевающимся за спиной плащом во весь опор нёсся по коридору храма.

— За мной! — бросил на бегу корун.

Разузнать причину суеты удалось только в полёте. Какие-то придурки из Торговой федерации захватили двух джедаев и сенатора. Люпио заранее не завидовал им, однако не понимал, зачем понадобилось набирать целую армию в двести с лишним мечей, как будто воевать собрались против всей планеты.

Ещё большее удивление вызвали имена пленённых джедаев: ни какие-нибудь консулы, а рыцарь Кеноби — мастер Соресу, со своим падаваном, обладающим наибольшей концентрацией мидихлориан среди всех джедаев, которого, по слухам, учитель даже считал Избранным. Люпио, правда, не понимал, начались ли уже времена великого отчаяния, и неужели двух ситхов силами всего ордена, без Избранного, так сложно уничтожить?

Но следом прозвучало имя сенатора: Амидала. Это ещё больше запутывало дело, а может быть наоборот, проясняло. Люпио не мог до конца обдумать эту мысль, сосредоточившись на дальнейшем инструктаже магистра Винду. Мысль пульсировала на задворках сознания и требовала немедленного внимания. Одно было ясно: началось нечто, совсем выходящее за границы повседневности со стачками, пиратами и локальными войнами. Это радовало тем, что не придётся больше ждать, и слегка пугало, поскольку Сила выла, кричала и вопила об опасности, но пугало совсем немного, ведь Люпио, обделённый даром провидения вряд ли мог услышать хотя бы сотую часть её предостережений.

Магистр Винду не сообщил более ничего интересного. «Высаживаемся, выдвигаемся, скрытно проникаем, освобождаем, отходим». Брифинг окончился и Люпио получил, наконец, возможность обдумать обстоятельства дела. Многие джедаи вокруг погрузились в медитацию.

«Захвачены двое джедаев и ситх. Или ученик ситха. Абсурд. Очевидно, виноват здесь ситх. Каким образом? Она заманила их в ловушку! А теперь делает вид, что сама пленница, чтобы отвести подозрения!»

— Учитель! — он повернулся к сидящему рядом рыцарю. — Если двоих джедаев заманили в ловушку, то не готовится ли сейчас ещё бо́льшая ловушка?

— Посмотри вокруг! Среди нас едва ли не половина пророков. Думаешь, они бы не почувствовали?

— Наверное…

Полёт по Кореллианскому пути почти в самый конец занял более суток. Люпио успел помечтать о том, как на него нападёт ситх, взбешенный провалом, но наткнувшись на непробиваемую оборону с точными, жалящими контратаками, рванётся в бега. А он, после погони на аэроспиделах и гравициклах, настигнет ситха и прикончит того, может быть, с помощью учителя. Насладившись вымышленной победой, падаван в медитации стал набираться сил перед боем.

 

Они высадились среди гор, в долине давно пересохшей реки. Невдалеке виднелось плато, окаймлённое тремя причудливо выветренными пиками. Джедаи пробежали сотню метров вдоль русла и свернули в узкий каньон; магистры ушли в отрыв, чтобы нейтрализовать охрану. То там, то здесь вдоль колонны под ногами хрустела щебёнка, как бы каждый не старался двигаться скрытно.

Путь окончился у пещеры. Магистр Фисто, стоя возле входа в неё, указывал направление. Магистры Винду, Ундули, Кун — стояли у развилок и распределяли джедаев по подземным галереям. В коридорах попадались валяющиеся без сознания джеонозийцы: крылатые инсектоиды.

Рыцарь Тассу остановился в указанном Луминарой Ундули месте: четвёртый уровень, второй выход налево и поднял руку. Пара впереди умчалась дальше.

Люпио восхитился организованностью, слаженностью действий сотен джедаев, чёткостью, с которой они взяли под контроль огромный комплекс. «Разведаю?» — показал он знаками. Учитель мотнул головой.

— А вдруг тупик? — вслух прошептал Люпио.

— Свет и воздух, — ответил рыцарь.

Движение свежего воздуха из прохода хорошо чувствовалось. А также доносился шум, треск и клёкот.

— Я аккуратно. Там шумно, они чем-то заняты, не обратят внимания.

Рыцарь Тассу поморщился, но махнул рукой.

За поворотом Люпиио увидел небо. Коридор обрывался где-то над землёй. На противоположной стороне округлого провала несколькими уступами шли террасы, заполненные множеством джеонозийцев, сидящих на каменных скамьях Они трещали крыльями, издавали щёлкающие звуки, иногда новые особи подлетали и занимали места.

Архитектура сооружения поражала. Подземные ходы казались нетронутыми ручной обработкой, но располагались достаточно упорядоченно, чтобы заподозрить их искусственное происхождение. Ряды сталактитов вдоль стен выглядели неотличимыми от натуральных, но образовывали своды, отгораживающие небольшие клетушки, и сложно было понять, являют ли они собой чудо созданное природой, либо негуманоидным разумом. Снаружи ряды трибун казались, идеально вписанными в возникший некогда естественным путём провал с неровными, выточенными тысячелетиями эрозии колоннами, поддерживающими верхние уровни. Даже стрельчатые арки выходящих на террасы коридоров требовали обосновать своё природное происхождение, ибо нельзя было заметить хоть малую долю их чужеродности. Только каменная плитка на полу и тёсанные прямоугольные скамьи казались единственными привычными вещами, связывающими это место с остальной цивилизованной галактикой.

Внизу, на арене, стояли двое джедаев и ситх, прикованные цепями к столбам. К джедаям приближались рик — трёхрогая массивная рептилия, и аклай — рептилия с шестью заканчивающимися огромными когтями лапами, подталкиваемые электроразрядными копьями погонщиков на орраях; мгновением позже Люпио заметил нексу, движущегося к ситху. Он выхватил мечи, готовый добежать до края террасы и спрыгнуть вниз, но благоразумно замер в ожидании сигнала, боясь сорвать детально разработанный план.

Ситх освободился от цепей. С помощью Силовой ковки Люпио тоже смог бы сделать это достаточно быстро, но способность не вызвать при этом ни малейших колебаний Силы, притворяясь обычным человеком, внушало определённое уважение.

Джедаи освободились тоже, Люпио не сомневался, что те способны справиться с двумя, пусть даже очень опасными хищниками, и только близость ситха вызывала опасение. Скайвокер запрыгнул на рика и гарцевал по арене, пытаясь скрыться от погонщиков; его учитель уворачивался от ударов лап аклая; ситх забрался на столб.

«Сожри её, сожри!» — мысленно крикнул Люпио карабкающемуся наверх нексу, прекрасно понимая, что его мечтам не суждено осуществиться.

От взмаха лапы ситх уклонился филигранным движением, позволив зверю поранить себя; малейшая задержка стоила бы ему перерубленного позвоночника. Трибуны бесновались. Второго шанса поцарапать себе спину сенатор от партии ситхов не дала: держась за цепь, она спрыгнула со столба и сбила зверя на землю ударом ног. Люпио опять не почувствовал использование Силы.

Рыцарь Кеноби вырвал копьё из рук одного из погонщиков, сбросив того со спины оррая, и теперь пытался держать шестилапую рептилию на дистанции. Его падаван успокоил рика и поскакал к столбу. Ящер с разбега боднул нексу и, кажется, того прикончил. Люпио разочарованно выдохнул.

В этот момент ситх спрыгнул на рика, за спину Скайвокеру. Люпио во второй раз с трудом удержался, чтобы не кинуться на помощь, но через секунду сообразил, что раз враг всей разумной жизни галактики тщательно пытается выдать себя за обычного человека, то вряд ли на виду у всех попробует убить джедая.

Ситх что-то шепнула на ухо Скайвокеру и они поскакали на выручку Кеноби, потерявшему к тому времени копьё. Джедай запрыгнул на рика позади ситха, Люпио больше не удивлялся творившемуся на арене абсурду.

Несколько дроидек выкатились откуда-то из-под трибун и окружили ящера с наездниками.

— Двигаем! — подал команду выбежавший из-за спины рыцарь Тассу.

Люпио, активировав мечи, сбежал за учителем по неровной лестнице с разномастными ступенями и остановился у огораживающего террасу барьера. Мечи зажглись повсюду вокруг арены. Джеонозийцы срывались с трибун и улетали, бескрылые — скрывались в туннелях.

Несколько секунд джедаи стояли вращая мечами и озираясь. Казалось, кто-то отдав одну команду, забыл про вторую. «Или это отвлекающий манёвр и сейчас магистры зайдут дроидекам с тыла?»

— Вперёд, вперёд! — крикнул рыцарь Тассу, заметив начавшееся движение, и спрыгнул на следующий ярус.

Люпио последовал за ним, промчался между трибунами, перепрыгнул через бортик и, пролетев ещё метров десять оказался на арене. О том, что план пошёл наперекосяк, он догадался, увидев магистра Винду с горящим плащом, падающего откуда-то сверху.

Джедаи заполнили ближний край арены и побежали к противоположному. Люпио не оказался в первых рядах и не видел за спинами происходящего. Он бежал вместе со всеми и надеялся, что кто-нибудь зайдёт дроидекам с тыла, пока те не подняли щиты.

Навстречу полетели бластерные выстрелы. Многие джедаи впереди держали мечи неудобным двуручным хватом. В просвете промелькнули враги: растекающиеся по арене дроиды. Учитель приотстав повернул поперёк общего потока, Люпио, недовольный задержкой, обернулся: тот бросил один меч Скайвокеру, оставив себе зажжённый в левой руке.

— Учитель, вам нужнее! — Люпио кинул шото, и не задерживаясь рванулся к противнику. В этот момент он почувствовал первую смерть.

Выстрелов в его сторону летело немного и они отбивались легко. Первого дроида Люпио разрубил слэшем. Несмотря на вложенную в удар Силу, меч едва не застрял в корпусе. Дроид развалился на части, но проблема заключалась в том, что рука потеряла скорость и следующий выстрел удалось отбить с трудом, отклоняясь всем телом. Это поставило Люпио в неудобную позу, выход из которой стоил доли секунды, ещё двух отбитых выстрелов и новой шеренги дроидов, шагнувших на арену.

Следующему дроиду он срубил бластер и голову, совершив больше движений, зато более быстрых. Толкнув впереди себя Волну, Люпио дотянулся до приближающегося дроида справа, срубил голову пытающемуся подняться, толкнул на песок арены дюжину следующих… И почувствовал ещё две смерти с разных сторон. Он понял, что не удастся прорваться, чтобы запечатать ворота: слишком редки были вспышки мечей вокруг.

Нащупав взглядом учителя, Люпио побежал к нему, отбивая выстрелы, разрубил двух вклинившихся между ними дроидов и встал за спиной: жестянки уже успели окружить джедаев. Ещё смерть и ещё. Люпио перестал считать их: слишком много… и не важно. Важным было то, что находилось перед ним. Отбив центральной частью клинка выстрел, поднял рукоять на уровень глаз, отбивая второй, одновременно разворачивая меч, чтобы заблокировать кончиком третий. Мгновение, чтобы перевести меч ближе к исходному положению, под следующие два выстрела. Очередь от супердроида Беш-2 отбить оказалось не сложно: разлёт был не очень большой. Рука сама двигалась по оптимальной траектории. Тот упал с дыркой в боку.

Едва ли один из десяти отбитых выстрелов попадал обратно в цель, но при огромной плотности огня этого хватало, чтобы держать противника на дистанции. Рубить дроидов было бы сподручней, но некому было прикрывать тыл и фланги: силы джедаев растаяли за минуты.

Раздался гул взрыва: джеонозийцы подтянули артиллерию. Ломать Силой отдельных дроидов — слишком затратно, но расколотить ультразвуковую пушку о ближайшую стену не составило труда, снеся ей по дороге нескольких дроидов.

— Отступаем, к центру!

Люпио, повернувшись вполоборота, приставными шагами последовал за учителем. Шото сейчас пригодился бы: одной руки хватало с трудом, и два года тренировок не пропали даром, однако на поиски бесхозного меча времени не оставалось.

Мимо промчался оррай, на нём восседала Амидала, сзади тащилась репульсорная колесница со Скайвокером. Люпио ещё раз поразился: какой уровень владения Силой надо иметь, чтобы выживать посреди этой битвы без меча? Или… Дроиды запрограммированы не стрелять в неё?

Взгляд Люпио упал на валяющиеся обломки колонны. Подняв двухметровый кусок до уровня глаз, падаван толкнул его к дальней стене, стараясь разогнать как можно сильнее. С попавших под удар дроидов слетали головы. Следующим движением обломок полетел наискосок в сторону одной из оставшихся дроидек. Та перевернулась на бок и отлетела, пробороздив песок, заискрила и погасла.

— Ловко!

Люпио скосил взгляд. Скайвокер, стоящий рядом с ситхом ещё находил время для комментариев. Дохлый оррай с перевёрнутой колесницей валялись поодаль. Ещё раз поднять колонну пока не хватало сил.

Джедаи встали в оборонительный круг: справа — магистр Винду и Скайвокер со стоящей за его спиной всё ещё живой Амидалой, слева — учитель и незнакомый рыцарь. Кто стоял дальше, разглядывать не имелось возможности.

Рыцарь слева не продержался полминуты и упал, поймав в грудь бластерный выстрел. По ощущениям, их оставалось около двух десятков. Ситх не проявлял себя, это волновало больше всего остального.

Неожиданно джедай слева, которого Люпио посчитал павшим, поднялся на колено, притянул винтовку одного из валявшихся вокруг дроидов и принялся отстреливаться. Люпио Волной силы сбил наиболее опасных для него противников, но больше ничего не успел сделать: несколько бластерных выстрелов один за другим поразили рыцаря. Почему тот не активировал меч, Люпио не понял. Пусть выстрелы из винтовки точнее отбитых мечом, но ей невозможно защититься. Возможно меч был повреждён, но в любом случае у Люпио не имелось ещё одного запасного.

Внезапно дроиды остановились. Кеноби подошёл к лежащему рыцарю, присел рядом и проверил на шее пульс. Помощь тому уже не требовалась.

— Магистр Винду, — начал речь Дуку с нависающего над ареной балкона, — вы проявили доблесть, достойную увековечения в архиве ордена джедаев!

— Вы уже сдаётесь? — крикнул Люпио.

— Нет, мой юный друг, мы не сдаёмся, но готовы предложить вам пощаду…

Люпио закрыл глаза, нашёл наполненный Силой кристалл и притянул второй меч.

— Вы достойны большего, чем умереть под натиском бездушных дроидов.

Люпио взмахнул мечами, скрестил их, направив на Дуку, и развёл в стороны, как будто разрезая того напополам. Дуку, заметив манёвр, неодобрительно покачал головой, как разбаловавшемуся юнлингу.

Джеонозийцы втолкнули в круг магистров Мунди, Куна и рыцаря Секуру. Их стало больше двух десятков — вполне достаточно, чтобы порубить остатки жестянок, ситха и примкнувшего к ним бывшего джедая.

— Мы не станем заложниками для вашего обмена, Дуку! — презрительно ответил командующий операцией Винду.

Люпио приготовился к продолжению битвы. Поток Силы здесь оказался довольно слабым, зато ровным, не перепутанным, как на заросших джунглями планетах. Восстановленного запаса хватало, чтобы ещё раз врезать кому-нибудь колонной.

— Что же, мне жаль, старый друг.

— Смотрите! — крикнула Амидала, указывая рукой в небо.

Люпио не пошевелился, подозревая в этом уловку. На удивление, ситх не замыслил ничего плохого. Над ареной пронеслись десантно-штурмовые корабли, разя дроидов потоками плазмы. Дроидов разрывало на куски, вокруг взметнулись тучи пыли. Обстрел возобновился, но теперь он был гораздо слабее, чем три минуты назад.

Из зависших над землёй кораблей высыпали солдаты в белой броне; джедаи стали отступать к кораблям. Люпио запрыгнул вслед за учителем и отошёл к хвосту, чтобы не стоять на пути. Следующим заскочил Кит Фисто и канонерка взлетела. Люпио выглянул в проём открытой двери и с тоской увидел ситха, улетающего на соседней канонерке.

«Почему бы просто не пристрелить её?» — с возмущением подумал он.

— Рыцарь Тассу, вы назначаетесь командиром двести семьдесят третьего легиона клонов, — отдал приказ магистр Винду. — Пилот сядьте в его расположении.

Двое джедаев спрыгнуло с зависшей на мгновение канонерки. Вокруг творилось нечто похожее на происходившее на арене, только умноженное в сотню раз.

— Сэр, двести семьдесят третий легион в вашем распоряжении! — доложил подбежавший клон с жёлтыми полосами, на шлеме и на рукавах доспеха.

— Приготовиться к атаке!

— Легион готов, сэр!

— Вперёд!

Люпио бежал рядом с учителем. Меч в левой руке, тяжёлый в движениях, полной длинны, скорее мешался. Пришлось отключить его: для того, чтобы отбивать летящие навстречу выстрелы пока хватало и одной правой.

Откуда-то издалека потянулась цепочка ракет, Люпио стал прижимать одну за другой их к земле. Они были вертлявыми, пытались вернуться на исходную траекторию, но Сила преодолевала тягу химического двигателя.

На шестой он потерял контроль. Первая ракета врезалась в землю позади передних шеренг дроидов. Люпио захватил следующую, почти прорвавшуюся, но понял, что та взорвётся среди своих, и оттолкнул вверх. Отбил летящий в лицо выстрел, ракета над головой закружилась в поисках цели, последняя из схваченных ранее взорвалась среди дроидов. Задача усложнялась: ракета над головой спикировала на цель, а к ней на помощь стремился новый рой. Люпио отклонил её, куда угодно, лишь бы не в танк и стал вылавливать следующие. Рубиться с дроидами теперь казалось слишком мелкой задачей.

Люпио притормозил, бросился поперёк к ближайшему танку и с разбега вскарабкался на него. Отсюда открывался отличный обзор, но несколько ракет уже были на подходе. Он увёл их за спину, кажется, никого не задев. Пришло время устранить их источник: видневшиеся вдали ракетные колесницы. Люпио попытался перевернуть одну из них, но неудачно, от брошенного под колесо дроида машина едва колыхнулось, а расходовать остатки изрядно подрастраченных сил, на то, чтобы поднять и сбросить на землю многотонную конструкцию не хотелось. Тогда Люпио поднял и бросил двух дроидов в уязвимые, торчащие снаружи контейнеры. Один из них сорвало с креплений и оно повисло на проводах. Мгновением спустя, во втором сдетонировали ракеты. Облако пламени скрыло колесницу и соседние ряды дроидов. Лишь одно оторванное колесо продолжило путь между рядами, пока замедлившись не завалилось набок.

Другая установка отстрелила по четыре ракеты с каждого борта — к счастью глупые электронные мозги посчитали это достаточным для уничтожения цели. Люпио прижимал их парами к земле, прочерчивая дорожку в толпе мелких дроидов.

Над головой прошли канонерки. Колесницы первыми попали под удар и стало легче. Люпио поднял оторванную опору от дроида-паука, раскрутил её и врезался в толпу Беш-1. Болтающийся верхний сегмент отлетел после нескольких столкновений, остальную часть ноги тоже пришлось бросить: орудовать ею оказалось всё же слишком затратно.

Тогда падаван спрыгнул с крыши танка, зажёг меч и побежал в сторону рубящегося впереди учителя. Второй меч он активировал по необходимости, только для нанесения ударов, всегда отражая выстрелы правым, поскольку непривычный баланс мог подвести.

Неожиданно дроиды впереди кончились. Солдаты вокруг добивали разрозненные кучки. Рыцарь Тассу активировал комлинк и в его руке зажглась голограмма Винду.

— Нас перебрасывают, ученик.

— Что? Куда? Мы же победили!

— Бои идут по всей планете. Нам поручили захватить один из бастионов.

Более существенной в этом плане, чем Форма Ⅰ является Форма Ноль — поиск решения любой возникшей проблемы без насилия.

Спасибо, мы уже пытались. Л.Э.

 

Десантно-штурмовые корабли и три носителя для оставшихся танков прибыли минут через двадцать. Запасы Силы удалось несколько пополнить, едва не провалившись из медитации в сон. Солдаты, сняв шлемы, отдыхали на камнях.

Во время погрузки Люпио улучил момент, чтобы спросить учителя:

— Какие-то они слишком похожие? И в Силе почти не различаются.

— Так и есть, это клоны.

— Откуда они взялись, столько?

— Не знаю. Высший совет, видимо, позаботился.

Получалось, что Высший совет ордена действительно не сидел без дела.

Канонерки взлетели: ведущая, за ней корабль со джедаями, два носителя по бокам и один сзади, остальные прикрывали их в решевидном строю. Люпио стоял у открытой левой двери, смотря на проплывающие под брюхом скалы.

— Впереди «Нантексы», — доложил пилот головной канонерки, — три звена.

Канонерки выпустили ракеты. Истребители разошлись в стороны, пытаясь зайти с боков. Два из них вспыхнули в воздухе. Люпио ухватил Силой ближайший и потащил вниз, но тяговооружённость того оказалась слишком высокой. На то, чтобы дотащить истребитель до скал под ним ушло бы слишком много времени, если бы вообще удалось разбить его до конца боя. Люпио так бы и отпустил его ни с чем, но стрелок головной канонерки успел полоснуть по медленно снижающемуся истребителю плазмой.

Строй канонерок распался: каждая из них пыталась развернуться в сторону опасности. Истребители открыли огонь.

— Двести восьмой, сбрасывайте танк, — закричал Люпио в комлинк.

— Понял, захожу на…

— Нет! Прямо сейчас!

— Есть, сэр!

Люпио подхватил танк (в животе что-то ухнуло от навалившейся тяжести) и стал разворачивать в сторону истребителей, заходящих сзади.

— Эй, в танке! Уснули?

Орудие сделало выстрел. Следующим выстрелом оно поразило первую цель. Огонь истребителей сосредоточился на танке. Люпио попытался выдернуть его из-под потоков плазмы, но не смог, тот оказался слишком тяжёлым. Держать в воздухе его удавалось, но не выполнять резкие манёвры. Выстрелы впивались ему в морду, не причиняя однако заметного ущерба. К огню башенного орудия подключились вспомогательные носовые.

Истребители рассыпались по сторонам, один из них не успел отвернуть и вспыхнул, ещё один — проскочил мимо и попал под огонь канонерок. В воздухе творилась полная сумятица. Танк пытался попасть в пару истребителей, движущихся по дуге. Внезапно он стал выходить из поля зрения.

— Твою хаттову бабушку, что творишь? — Люпио потянул танк вверх, насколько смог, боясь, что его потеряет. — Пилот, держи танк слева, всегда!

— Понял, сэр!

Танк успел поразить ещё одну цель. Ещё два истребителя зашли сбоку. Их пушки оказались бессильны даже против бортовой брони.

— Ха! Сейчас мы с вами повоюем!

На кураже Сила черпалась ото всюду, вес практически не ощущался, разве что танк казался весьма неуклюжим. Один истребитель был поражён почти сразу же, второй прошёлся над скалами и попытался скрыться в каньоне. Танк летел опустив нос, стреляя из всех орудий и успел достать его точным выстрелом.

— Что, все?

— Да, ученик. Отличная работа!

— Садимся тогда.

Люпио аккуратно опустил танк на ровную площадку, чувствуя, как дрожат внутренности, и сам сполз на пол. Накатила тошнота и слабость. Казалось, что-то едва не порвалось внутри.

Носитель зацепил танк и они отправились дальше. Люпио сидел в дверном проёме, свесив ноги, не в силах ни думать, ни спать, ни медитировать.

На месте их встретил магистр Мунди.

— Бастион сепаратистов прикрыт лучевым щитом с мощным генератором поля Имеющиеся СТАУ его пробить не могут. Танки стоят за щитом, при атаке высовываются для выстрела и отходят. Одной пехотой нам не удалось пробиться.

— У нас всего лишь три танка, — засомневался рыцарь Тассу. — Вряд ли таких сил окажется достаточно.

— Но у них достаточно хорошее бронирование, чтобы противостоять плазменным пушкам сепаратистов.

— А если они выкатят ракетные установки?

— Я много ракет не отклоню, — предупредил Люпио.

— Да, это проблема. — Ки-Ади задумался.

— А может быть проскочим пространство на спидерах? — предложил рыцарь Тассу и повернулся к Люпио. — А ты захватишь с собой танк.

— Как? — не понял магистр Мунди.

— Сэр, простите, — заговорил клон-лейтенант за спиной Люпио, — это было круто, но может на этот раз вы возьмёте какой-нибудь другой?

— Не хочешь ещё полетать?

— Сэр, я бы с радостью, но экипаж немного укачало.

— Хорошо, возьму другой. Только нужны спидеры.

— Скоро подгоним! — лейтенант козырнул и убежал выполнять поручение.

Люпио подошёл к ближайшему танку и приподнял его корпус. Опоры распрямились, но ещё не оторвались от земли.

— О! — удивился Мунди. — Мало какой джедай так сможет! Ты не используешь руки в качестве проводника Силы. Ты абстрагировался от этого и Сила свободно течёт сквозь тебя!

Люпио бросил танк, тот качнулся несколько раз и застыл в прежнем положении.

— Нет, сейчас не донесу.

— И даже если донёс бы, одного танка мало, — поддержал его учитель. — Мы с магистром Мунди не утащим остальные.

Подъехали трое бойцов на гравициклах. Цереанин махнул рукой, чтобы те подождали.

— Надо малой группой пробраться к генератору, — первым нарушил тишину рыцарь Тассу.

— Есть ещё путь, через ущелье, — сказал магистр и вывел на проекторе голограмму. — Однако он, наверняка, хорошо охраняется.

— Проскочим быстро на спидерах? — предложил Люпио.

— А поверху? — спросил рыцарь Тассу.

— Плоско как стол. Всё простреливается

— Тогда попробуем с учеником через каньон, а вы возглавите атаку, когда прорвёмся к генератору.

— Да прибудет с вами Сила!

Джедаи поклонились друг другу.

Нашлось ещё шесть гравициклов, на них посадили клонов-командос.

Люпио немного оторвался от группы, выпросившись на разведку.

Джеонозийцы появились неожиданно, со всех сторон, из трещин, из-за уступов и неровностей, быстро заполняя пространство вокруг. Люпио почувствовал жжение в районе желудка, не такое, как точечный укол при прицеливании из бластера и рванул гравицикл вверх. Волна из ручной ультразвуковой пушки прошла мимо.

— Учитель, засада! — крикнул он в комлинк.

Двое джеонозийцев попытались напасть сверху; Люпио располовинил их мечом.

— У нас тоже!

Джеонозийцы оказались достаточно умны, чтобы пропустить головной дозор вглубь своих рядов.

Некоторые из них стреляли из плазменных винтовок, другие шли врукопашную, пытаясь выдернуть водителя с его места. Удачная тактика против обычных воинов не имела успеха против джедая, и только ультразвуковые пушки оказались чрезвычайно грозным оружием. Люпио не обращал внимание ни на что, кроме тянущихся от них толстых, разлохмаченных нитей, легко отмахиваясь от плазмы и от пикирующих инсектоидов. Он бросал гравицикл из стороны в сторону, наугад палил из носовых орудий и пытался сбить прицел Волнами силы. Однако враги только прибывали. Манёвренности не хватало. Люпио почувствовав, что всё тщетно, все направления перекрыты, и прыгнул вверх и вперёд, насколько смог. Гравицикл под ним разлетелся в клочья от нескольких слитных попаданий, а сам он ударом мечей разрубил двух висящих перед ним канониров и уже падая дотянулся до джеонозийца с винтовкой.

Вокруг стоял треск крыльев и клёкот. Зато на земле Люпио обрёл полную свободу передвижений. Он уворачивался от медленных ультразвуковых волн, отбивал сгустки плазмы, иногда в прыжке расправлялся с пытающимися сократить дистанцию врагами. Ожидая, когда над головой появится учитель.

— Люпио, возвращайся, мы застряли!

Двигаться назад было обидно и тяжело, но всё лучше, чем стоять на месте.

Джеонозиец из тучи летающих впереди упал, поражённый лучом плазмы. За ним — другой.

— Учитель! Я прорвался!

Люпио в высоком прыжке разрубил двоих, обернувшись послал Волну назад и обогнул стоящую у изгиба ущелья глыбу. Трое оставшихся спецназовцев отстреливались из-за камней; они без использования Силы научились прижиматься в нужный момент и выстрелы ультразвуковых пушек взметали только крошево вокруг. Учитель держал подвижную оборону, контратакуя при всякой возможности, затем быстро откатываясь назад. Атару сейчас было бы полезней, но приходилось довольствоваться базовой акробатикой.

— Магистр Мунди приведёт помощь.

— Надеюсь мы вклинились не на километр?

— Нет, я их почувствовал вместе с твоим сообщением. — Рыцарь отбил несколько выстрелов и перекатился, уходя от звуковой волны. — И далеко мы не пробились.

Люпио подбросил шото и попробовал действовать им в воздухе. Получалось неплохо. Но всё же, вернув его, повесил на пояс и притянул пистолет убитого клона в левую руку. Теперь не приходилось тратить далеко не бесконечный запас сил ни на сверхвысокие прыжки в попытках дотянуться до канониров, ни на контроль летающего меча.

— Хорошая идея, ученик! — Рыцарь тоже взял в левую руку пистолет.

Стало полегче: канониров в воздухе слегка поубавилось, однако новые всё продолжали прибывать.

— Сэр, на прорыв?

— Нет! Они будут перелетать поверху. С двух сторон мы вас не прикроем.

— Сэр, но мы готовы…

— А мы нет!

Вдалеке показались идущие на помощь клоны. Джеонозийцы тоже заметили новые силы, и часть их устремилась навстречу.

Очередь вращающейся бластерной пушки смела первые ряды: отлетали руки, ноги, головы; тела, сражённые тяжёлыми зарядами плазмы сыпались вниз. Но следующие джеонозийцы напали сверху и с тыла. Продвижение колонны замедлилось. Клоны теперь двигались перебежками прикрывая огнём друг друга. Магистр Мунди первым преодолел разделяющий отряды отрезок.

— Надо наступать. Любой ценой. Я надеялся на «Зерек шесть». Но цели слишком подвижны. И рассредоточены по высотам.

— Хорошо бы покрывать широкие сектора, — предложил Люпио, — Но это невозможно.

— Возможно, ученик, — нашёл решение рыцарь Тассу. — Был бы огнемёт!

— Но их нет на вооружении республиканской армии, — остудил пыл Ки-Ади. — Только у наёмников.

— Учитель! Я быстренько сбегаю и вернусь с большим хорошим огнемётом! Здесь есть целый спидер?

— Да, бери мой.

— Только не сдохните за полчаса!

 

Минут через двадцать рыцарь услышал надсадный вой реактивного двигателя, как будто истребитель на форсаже шёл по ущелью. Но звук не приближался. Точнее приближался, но слишком медленно для летательного аппарата. Затем подул тёплый ветерок, переходящий в жаркий суховей.

Одна из групп джеонозийцев прекратила атаки и скрылась за поворотом. Обратно вылетели горящие ошмётки, рассыпающиеся в прах при падении на камни.

Затем появилось пламя. Конец его пересёк ущелье и упёрся в стену. Камень раскалился докрасна, за несколько секунд побелел и начал медленно оплывать. Стало невыносимо жарко.

— Подними, своих пожжёшь! — скомандовал Люпио через комлинк.

— Понял, сэр!

Пламя ушло вверх, а из за поворота вышел шагающий танк с воющим десятиметровым факелом на конце орудия. За танком следовал падаван и отделение прикрытия, в котором не было особой надобности: танк расчищал огромную воронку вокруг себя.

Орудие опустилось почти горизонтально, бойцы освобождали дорогу и прижимались к стенам. Вентиляция брони не помогала. Всё летающее метров на пятьдесят перед танком сдуло.

Танк прошествовал мимо отряда и повёл орудием вправо, затем влево, касаясь факелом стен. Джеонозийцы, пытавшиеся скрыться в неровностях и трещинах вспыхнули и посыпались вниз.

— Кому-то жарче, чем нам! — сказал один клон другому.

— Да у нас тут прохладный ветерок над посадочной платформой, по сравнению с ними!

Ещё одна группа попыталась напасть сверху.

— Прожарь сзади!

— Понял, сэр!

Орудие взметнулось на максимальный угол, развернулось и опустилось на сорок пять градусов. Горящие тела отбросило потоком и они упали далеко за спинами отряда клонов.

— Получилось довольно эффективно, — похвалил установку магистр Мунди. — Надо заказать подобное для армии. Только поменьше. Желательно, ручное.

Дальше отряд продвигался под командованием рыцаря-джедая и его ученика, легко отбивая атаки. Пока пламя не растеклось по полупрозрачной, похожей на мыльный пузырь стене. Дышать стало нечем.

— Ствол вверх!

— Факел сквозь щит не пройдёт, надо отключить, а затем зажечь снова! — сквозь вой прокричал рыцарь.

— Я не предусмотрел отключение! Там запас всего на пять часов, а здесь расход побольше! Думал, за полчаса вылетит!

— Ты поставил топливную капсулу?

— Да! Выдернул кусок трубопровода и магнитную систему от форсунки. Чтобы трубка не сгорала. Примотал это к стволу. А зажигать надо лазером от меча. За стеной это трудно будет сделать.

— Тогда… — Рыцарь снял с пояса гранату, — Кидаем не сильно, чтобы не отскочили от щита. Приготовиться! В атаку!

Гранаты прокатились и остановились едва преодолев щит. Джедаи кинулись следом.

— Прикрываю, бросаешь!

— Понял!

Взрыв гранат смёл дроидов стоящих слишком близко по ту сторону стены.

Поверхность щита походила на резину: слегка прогибалась под давлением, но затем резко пропускала внутрь. Люпио первым делом просунул руку и включил меч. Мягкая поверхность плотно охватила лицо, так, что казалось, невозможно будет сделать ни вздоха, но тут же поддалась и даже подтолкнула голову внутрь. Левая рука с гранатой едва не застряла: Люпио дёрнул слишком быстро, но тут же успокоившись плавно провёл её сквозь барьер.

Учитель двумя мечами отражал выстрелы дроидеки, Люпио бросил гранату, может быть слишком осторожно, но чтобы наверняка. Хотя можно было подправить её Силой, но это потеря лишней доли секунды. Другая дроидека открыла огонь по нему. Люпио, отбивая одной рукой выстрелы, не успел выхватить вторую гранату; пробежавший сквозь барьер следом за ним клон выстрелил из гранатомёта. Два взрыва один за другим уничтожили самых опасных противников.

Далее всё шло как обычно: дроиды на земле и джеонозийцы в воздухе. Только последние не лезли в ближний бой, возможно, опасаясь, что танк с секунды на секунду пройдёт сквозь барьер: передняя часть того уже стояла на этой стороне и активно помогала штурму выстрелами из вспомогательных плазменных орудий. А дроиды гордо шагали вперёд, выполняя заложенную боевую программу.

Джедаи врубились в их ряды, клоны сосредоточили огонь в основном на обладателях ультразвуковых пушек. Новые бойцы продолжали проникать на эту сторону и рассредотачиваться, занимая удобные для ведения огня позиции.

Люпио, прорвавшись сквозь первый эшелон дроидов кинул гранату наугад в сторону возвышения в центре. Джеонозиец поймал её налету, но та потянула его за собой. Он отчаянно махал крыльями, до самого конца пытаясь её остановить. Раздался взрыв и щит медленно опал.

Танк всё-таки смог шагнуть вперёд и опустил пушку. Снова с небес посыпался пепел.

— Рыцарь Тассу, сообщите, когда выйдите из зоны поражения! — заговорил комлинк.

— Уже вне зоны, открывайте огонь!

Ударили СТАУ. Витой шпиль — чудо местной архитектуры или тысячелетней работы несущего абразивный песок ветра — подломился и упал. Джеонозийцы метались, не зная, предпочесть ли смерть в огне или под ударами тяжёлых орудий. И только дроиды продолжали бесстрастно наступать, жалуясь на превышение предельной температуры, когда факел поворачивался горизонтально. Но подоспевшая пехота магистра Мунди вскоре добила их остатки.

Танковое орудие, не сделавшее за бой ни одного выстрела, тускло светилось на конце и явно нуждалось в замене. А канонерка добралась до ангара на одном двигателе.

 

В ангаре Аккламатора садились канонерки, медики вытаскивали из них раненых клонов; джедаи кучками по двое-трое обсуждали детали прошедшей битвы. Рыцарь Кеноби, судя по жестикуляции, явно рассказывал магистру Винду о битве на световых мечах, магистр сосредоточенно слушал и иногда кивал. Разумеется речь могла идти лишь о бое с ситхом. Люпио не решился подойти к ним. Учитель отослал его в каюту, сам оставшись для разговора с магистром Мунди, но любопытство теперь перевешивало двух с половиной суточную усталость.

Покрутившись поблизости и не дождавшись конца разговора — подойти к рыцарю было бы проще, чем к магистру — он всё же отправился спать, но по пути увидел идущего через ангар шаркающей походкой без своего репульсорного кресла великого магистра. Отвлекать гроссмейстера ордена в это время от дел тоже было некстати, но Люпио решил, что тот всё равно пока ничем не занят и вполне может поговорить по дороге.

— Магистр Йода! Можно вас спросить?

Тот всё-таки остановился, опёршись на клюку, может быть он просто устал и предстоящий разговор расценивал как удачный повод отдохнуть.

— Слушаю тебя, падаван юный!

— Великий магистр, а ситха поймали?

— Нет, сбежал он.

— Хатты плоскожопые! — беззлобно ругнулся Люпио. В глубине души он и не ожидал иного исхода. — Как так можно было, видеть и не поймать?

— Падавана рыцаря Кеноби серьёзно ранил он и самого рыцаря тоже. Силён оказался. Даже я совладать не смог с ним.

— Вы? — Люпио понял, кого он назвал «плоскожопым хаттом».

— Так это, упустил ситха. — Магистр вгляделся в глаза юному джедаю. — Тьму в тебе ощущаю. Гибели разумных существ радовался ты.

И не только радовался, а ещё и орал гимн освобождённому огню на хаттезе, стараясь перекричать рёв пламени.

— Так они же… первыми начали.

— Неважно это. Жизнь разумного существа отнять — чрезвычайная мера. Не может поводом для радости быть.

— Я сейчас это исправлю! Проведу очищающую медитацию!

— Магистра старого обмануть хочешь?

Люпио сжался, думая что за прикосновение к тёмной стороне его безоговорочно выкинут из ордена, и хорошо, если не прямо сейчас, в космос.

— О сне ты думаешь, а не о медитации. Больше суток не спал поди? Иди уже, завтра приведёшь в порядок мысли свои. Да пребудет с тобой Сила!

 

В храм Люпио возвращался помятый со сна, слегка причёсанный пятернёй: добудиться его удалось, когда Аккламатор уже коснулся бетонной площадки. В аэроавтобусе собрались все магистры; Люпио с удовольствием бы поехал следующим рейсом, однако свободные места там ещё имелись. Он скромненько проскользнул мимо Йоды, сидящим рядом с Пло Куном, и занял место в хвосте, позади Баррис Оффи с наставницей. Проходя мимо мириаланки, он против воли улыбнулся ей, радуясь, что она жива. Та ответила лёгким поклоном, не проявив более никаких эмоций.

В коридорах храма его отловила Наат Риз, схватила за рукав, но, подняв взгляд на рыцаря, смущённо отпустила руку.

— Простите, рыцарь… Тассу. Вы не позволите поговорить с вашим падаваном?

— Конечно, юнлинг. — Рыцарь улыбнулся и, кажется, слегка подмигнул ученику.

Наат несколько секунд стояла напротив соклановца, нервно сминая подол туники, и наконец сбивчиво проговорила:

— Люпио, ты не видел… там… моего брата?

— Брата? У тебя есть брат? Я не знал…

— Да, мы почти не общались… Чтобы не было привязанностей… А теперь… они сказали… — девушка не смогла продолжить, замолчала, судорожно пытаясь вдохнуть воздух. Слёзы, не сумев сдержаться в глубине глаз, выкатились наружу.

Люпио хотел обнять Наат: какой-то инстинкт подсказывал, что это поможет ей, но абсолютно не был уверен в допустимости подобного. Иначе кто-нибудь ещё наверняка обнял бы кого-то другого, когда тому было тяжело. Разве что инструктор Утрила сделала это один раз, но она — инструктор…

К счастью девушка сама справилась с эмоциями, вдохнула, всё ещё громко, не совсем свободно, и продолжила:

— Стэм, падаван мастера Шен-Джона.

— Нет, я не видел Шен-Джона на арене. И потом тоже. А сам Шен-Джон что говорит? Он же вернулся!

— Он не разговаривает ни с кем. Вообще.

— Наверное на это есть причина?

— А может быть нет? Может быть он всё ещё… Прости.

— За что?

— Я поддавалась эмоциям. Я всегда хотела стать сильной, как брат, или даже сильнее… А сейчас…

— Тебе тяжело.

— Это не повод! Я понимаю, почему не должно быть привязанностей, никаких! Я должна принять это, отпустить, стать ещё сильнее!

Наат развернулась и быстрым шагом пошла в обратную сторону, Люпио секунду соображал, что сказать ей вслед: утешить ли, подбодрить ли, пока не нашёл единственный правильный вариант:

— Да пребудет с тобой Сила!

 

До кельи Люпио так и не дошёл: возле двери его поджидал Торан. Конечно же того интересовала тактика. Они уединились в классе. Сначала Люпио рассказывал на словах, затем стал чертить в датападе. Торан задавал вопросы, подчас весьма неудобные. Иногда Люпио хотелось вскричать: «Почему ты раньше этого не сказал?», однако он понимал, что не вина товарища в том, что никто больше не подготовился к такому развитию событий. Что сам он думал только о поимке ситха, а не об армии конфедерации, про которую все знали, но почему-то не принимали её в расчёт.

— И зачем вас в атаку потянуло? Чего не сиделось в обороне, раз дроиды сами наступали?

— Так рубить быстрее, чем выстрелы отбивать.

— А у кого огневая мощь больше, у джедая или у всего легиона?

— У легиона.

— Для чего тогда встречный бой нужен? С места ведь стрелять удобнее. Укрытия можно найти, площадь проекции уменьшить.

Люпио не стал говорить о полном отсутствии укрытий: в любом случае получалось, что товарищ прав.

— Я потом ракеты начал отклонять…

— Молодец, быстро учишься, — хмыкнул Торан.

Люпио не сразу понял смысл высказывания: тон не был подходящим для похвалы. Он ещё раз представил видимое с крыши танка поле боя и на секунду почувствовал укол обиды: «Своего учителя критикуй, как найдёшь».

На рассказе о воздушном бое Торан присвистнул. Желание возгордиться маленькой победой на фоне всего остального у Люпио не возникло. Он продолжил, готовый выслушивать дальнейшие замечания, чтобы не повторять незамеченные им самим ошибки.

— А зачем ты после вступления в боестолкновение в одиночку пробивался вперёд?

— Не знаю… Я думал учитель догонит.

— Толку нет от такого дозора. Обнаружить никого не смог, только силы распылил. И возвращаться надо было сразу же.

— Я вернулся, когда спидер сбили. А дальше держали оборону. Не получилось бы пробиться. Там позиция удобная: камни в половину роста. И помощь быстро подошла.

— Здесь вы приняли верное решение.

Люпио облегчённо вздохнул: всё же одобрение было приятнее критики.

Затем они составляли тактические схемы на разные случаи, здесь рисовал больше Торан, Люпио иногда спрашивал, иногда не соглашался: он имел опыт, пусть и совсем небольшой. Поздно вечером Люпио спросил про космические бои, но посмотрев на часы, они отложили этот вопрос на завтра.

По причине биологических и культурных особенностей множество рас играет свои роли в межзвёздных отношениях.

Сведения из этой главы весьма отрывочны. Л.Э.

 

На следующий день рыцаря Тассу с падаваном вызвали в Высший совет. Пока легион не пополнился техникой и личным составом, им дали простое задание: освободить захваченную сепаратистами планету из внешнего кольца. Количество дроидов на поверхности точно не было известно, но, судя по тому, что на орбите висел единственный фрегат — не очень большое.

Люпио разыскал Торана, дождался перерыва и выдернул его с занятий. Тот начал длинно и нудно рассказывать о тактике космических битв: построения, варианты концентрации огня, перестроения при выбывании кораблей: своих и противника. Люпио честно слушал его минут двадцать, пока не понял, что не может вычленить для себя что-либо полезное.

— Погоди, а можно попроще? Мы вылетаем через два часа.

— Опыт нескольких тысячелетий тебе рассказать за час?

— Хотелось бы чего-то конкретного. У нас не по сотне кораблей с каждой стороны, чтобы охватывать противника, а затем добивать корветами.

— Так бы и сказал. И что у вас имеется?

— У нас — Аккламатор, у них — «Щедрый».

— Один? Тогда просто: прилетаете, раздалбливаете его в металлолом и высаживаете десант.

— Я так и думал. Но на всякий случай хотел уточнить.

— Это правильно, что решил. У него разнесённое бронирование, так что, если будете торпедировать, не бейте в навесные панели. Ты конечно бы и сам догадался, но предупреждаю, на всякий случай. У вас есть торпедоносцы?

— Э-э… Не знаю.

— Как ты вообще собрался командовать?

— Учитель узнает, он готовится. Ну не смотри на меня так! Не узнавал я ещё, что у него в ангарах. Думал в процессе разберёмся.

— В процессе? А если там вообще пусто?

— Это навряд ли. Наверное. Я надеюсь.

— Надеешься? Ты же занимался на тренажёрах, должен же иметь хоть небольшое понятие!

— И толку, если я даже звеном не командовал? — Люпио вздохнул. — Буду заниматься тем, что умею. А с командованием пусть учитель разбирается.

— Ещё не лучше! Впрочем, на вашей стороне тотальное преимущества, так что напортачить не сможете при всём желании.

— Ладно, я пошёл. Узнаю про авиацию и про десант.

— Да пребудет с тобой Сила!

— Ага, и с тобой пребудет. И сила и ловкость. Мудрости тебе уже не занимать…

 

В полёте Люпио обговорил с учителем тактику наземного сражения. Космической битвы он не касался, всё казалось довольно простым: побеждает тот, у кого больше турболазеров. Выход из гиперпространства он встретил в кабине «Эфирной феи». Учитель не забыл распорядиться о погрузке двух джедайских истребителей; остальные клоны летали на «Зерек-95». На удивление, не пришлось уговаривать учителя отпустить его в полёт, тот сам предложил взять под командование эскадрилью, как только зашла об этом речь. Люпио согласился только на звено.

После вылета из ангара оказалось, что их ждут два фрегата. Люпио хотел связаться с мостиком, но решил, что будет выглядеть глупо со своими советами, что там и сами выберут правильную тактику. Через секунду размышлять об этом стало некогда.

— Атакую первого в лоб, повторить не пытайтесь.

Первый дроид-истребитель вспыхнул, поражённый выстрелом лазерной пушки. Коротко нажав гашетку, Люпио потянул штурвал на себя. Ответные выстрелы прошли мимо.

— Вираж лево тридцать. Второй, бери что правее.

Закружились карусели. Люпио командовал клонами и сам работал за троих, подчищая хвосты. Через минуту он понял, что дела у него обстоят вовсе не плохо: противниками оказались устаревающие «Скарабеи». И то, что его успехи — лишь капля в масштабах разгоревшейся битвы.

— Прорываемся к «Щедрому». Полный газ.

Звено выскочило на чистое пространство и угодило во вторую волну. Люпио уворачивался от летящих на бешеной скорости встречных дроидов, иногда успевая постреливать.

— Тормозим, тормозим! Я покручусь здесь, прикрывайте хвост.

Цели на мостике «Аккламатора» распределили правильно, сконцентрировавшись на одном из противников. Люпио выбрал фрегат, по которому вёлся лишь беспокоящий огонь. Нарезая круги вокруг его носа, он упёрся Силой в курсовой турболазер, пытаясь выломать его из корпуса. Сдвоенное орудие прекратило огонь и Люпио, оторвавшись от него, занялся истребителями, которых вокруг становилось всё больше и больше.

— Сэр, держитесь, мы к вам прорвёмся, — с ним связался командир эскадрильи.

— Не надо, у меня всё нормально.

Вскоре Люпио понял, что совсем не нормально: за всеми он не успевал. Истребитель третьего номера вспыхнул. Близкая смерть отозвалась болью в груди.

Фрегат возобновил огонь из казалось бы поломанного турболазера. Ни Силы, ни времени заняться им снова не имелось. Окружившие их дроиды не оставляли ни одного свободного мгновения, не было возможности ни на секунду перейти в прямолинейный полёт, чтобы попытаться вырваться из окружения. В самые тяжёлые моменты Люпио задумывался над тем, чтобы запросить помощь, но понимал, что она будет оказана слишком дорогой ценой. Затем становилось немного полегче. Затем снова казалось что всё… Люпио Силой вытолкнул истребитель клона из-под выстрела. Преследующий того «Скарабей» разлетелся на куски.

Люпио осознал, что рядом чего-то не хватает. Не хватало фрегата. Развернувшись, тот набирал скорость. Но «Скарабеи» никуда не делись.

— Люпио, мы готовим десант, ты с нами?

— Подождите, учитель, нас здесь зажали.

— Высылаю подкрепление.

— Не надо, скоро сами кончатся.

Фрегаты скрылись в гиперпространстве. Дроиды потеряли интерес к угрожавшей носителю цели и присоединились к основной свалке. Там тоже перевес склонился на сторону клонов. Вокруг Люпио остались только четверо.

— Всё выходите из боя!

— Да, учитель, ещё два, — откликнулся он, прикончив очередную цель.

Последнего добил клон.

 

— И что тебя туда понесло? — рыцарь Тассу встретил вылезающего из кабины ученика.

— Хотел ему турболазер отломать, но, кажется, только прицел сбил. А что они так быстро смотались?

— Быстро? Почти полчаса. С одного уже клочья летели, второй не стал дожидаться своей участи.

— Всё же жаль, что отпустили, — Люпио спрыгнул с последних ступенек приставной лестницы и пошёл к канонеркам.

— Что поделать, у нас нет гравипроектора.

— В следующий раз нужно взять подходящий корабль.

— А если окажемся в обратной ситуации и каждый турболазер будет на счету?

Люпио пробормотал, что с такой разведкой всё возможно.

 

Канонерки садились в тридцати километрах от шахт, чтобы не попасть под зенитный огонь. Вперёд ушла разведка на гравициклах.

Получив сообщение о приближающихся силах КНС, рыцарь Тассу приказал разворачиваться из походной колонны в предбоевой порядок и выдвигаться к заранее намеченному ориентиру. Вместе с учеником они спланировали операцию как серию оборонительных сражений: на удобных позициях, рассчитывая заранее переходить к обороне, перемалывать основные силы наступающих дроидов и решительной контратакой уничтожать остатки, а затем выдвигаться к следующей точке. Но стоило передовым отрядам дроидов вступить с ними в огневой контакт, по цепи клонов из-за горизонта ударили протонные пушки. Первый залп лёг с перелётом, но не было сомнений, что вторым или третьим их накроют. Рыцарь Тассу поднял легион в атаку.

Ужасных ракетных колесниц у КНС не было, да и не прошли бы они здесь, по пересечённой и местами заболоченной местности.

Люпио рубился среди клонов. С привычными мечами и огневой поддержкой за спиной это было не сложно. В первой атаке и во второй. Но день превратился в нескончаемую чреду встречных боёв и форсированных маршей. Над головами то и дело проносились «Стервятники» и начинался обстрел. Протонные заряды вздымали пятиметровые столбы грязи. Свои истребители появлялись с опозданием.

— Куда дальше, ученик?

Люпио шоркнул подушечку пальца об рукав и ткнул в экран датапада.

— Нерн триста пятнадцать.

— Удобная позиция не правда ли? — рыцарь выждал секунду и продолжил: — Интересно, а дроид тактик думает так же?

— Вот же хаттовы дети! Тогда на двести сорок шестую? — повернулся и рявкнул: — Командира первого разведвзвода ко мне!

Подбежал клон-лейтенант.

— Занимаете высоту нерн триста пятнадцать, рассредотачиваетесь, при появлении «Стервятников» открываете огонь. Затем двигаетесь на соединение с основными силами.

— Есть, сэр!

— Хорошая идея, ученик!

— Хорошей идеей было бы повесить сплошной заслон.

— Передний край ПВО уже над нами.

— Да вижу, теперь совсем без воздушной поддержки остались. Может быть сгоняю с командос, разыщу какую-нибудь батарею? ПВО или «протонок», как повезёт.

— Нет, слишком плотная оборона, раз уже на подходе так прессуют. К тому же «протонки» наверняка под куполом.

— Если они под куполом… — пробормотал Люпио.

Легион несколькими колонами выдвинулся в указанном рыцарем направлении.

— Учитель, а какой радиус купола, километра полтора?

— Думаю, не более километра. Можешь забраться на тот холм и померить. Умеешь пользоваться макробиноклем?

От мысли о необходимости куда-то бежать заныла спина, ноги и руки. Люпио предпочёл проигнорировать вопрос.

— Выглядит здоровенным. Значит, площадь около трёх миллионов квадратных метров… если покрываем сто на сто… это триста и по четыре в минуту… Учитель, нам нужны СТАУ!

— Мы их не дотащим досюда. К тому же…

— Да, я знаю. Пусть сядет на краю зоны поражения, пока протонки будут отвлечены.

— Ещё пара таких решений и тебе можно присваивать звание генерала-джедая!

— Учитель, ну что вы?

Танк впереди отчаянно буксовал. Он вытягивал одну опору из грязи, но остальные в это время продолжали погружаться.

— Сдавай назад, — кричал клон-сержант, дублируя команду взмахами руки.

Танк с трудом начал выбираться на более твёрдый участок.

— Хочешь рискнуть Аккламатором?

Люпио прислушался к Силе. Та молчала. Это означало лишь то, что в ближайшую секунду не должно произойти ничего плохого. Он позавидовал Форе. Ему приходилось действовать рациональными методами.

— Всё внимание приковано к нам!

— Орудия здесь не очень эффективны. Ты же видел результаты стрельбы.

— А когда выйдем на прямую наводку, начнут разносить танки в щепки.

— И что ты предлагаешь?

— Устроим контрбатарейную борьбу.

— А если всё же они под… Так, так, выглядит интересно. Культурологию ты не прогуливал.

Люпио не понял, к чему относится последняя часть реплики.

Дорога пошла в гору, или так казалось натруженным ногам. Земля всё ещё липла к подошвам, но уже не засасывала сапоги и опоры.

Рыцарь Тассу связался с кораблём и приказал готовиться к посадке.

— Репульсоры пусть только не отключают, — подсказал Люпио. — И все истребители на защиту батареи с воздуха!

— Всё правильно ученик.

Командир разведвзвода доложил об обстрелянных ими «Стервятниках». Рыцарь Тассу приказал возвращаться и скомандовал «Аккламатору» начать снижение. Затем он выдвинул вперёд один полк, оставив остальные в резерве.

Люпио добрался до пологой вершины и прильнул к макробиноклю. Из-за горизонта в небо уходили трассеры. Он прикинул направление: стреляли не по Акламматору.

Гораздо ближе, чем невидимая пока батарея, в нескольких километрах перед ним поблёскивали шеренги боевых дроидов.

— Ждут со всех направлений, — сказал он подошедшему учителю.

— Хорошая позиция, — ответил тот. — И к куполу можно теперь не торопиться: протонки ты почти обезвредил.

«Если бы, — подумал Люпио. — С какого залпа их удасться накрыть?»

На месте исчезнувших трассеров показался пучок ярких извивающихся нитей и опустился огромный лучевой щит. Люпио навёл макробинокль на его центр.

— Батарея СТАУ, примите координаты.

А затем, повернув голову, подозвал командира второго разведвзвода. Сорванное горло не позволяло повышать голос.

— Учитель, а если ударить СТАУ по дроидам? Или не следует демаскировать их раньше времени?

— Можно вообще не высовываться, пока СТАУ всех не перебьют.

— Нет, их слишком много. Мы до пенсии хаттовой бабушки не управимся.

— Тогда в чём вопрос?

— Я думал… Действительно, смысла мало.

— Тогда начнём. Лейтенант, направляйтесь в сторону дроидов, обстреляйте их и отступайте прямо к нашим позициям.

Взвод на гравициклах сорвался с места. Дроиды заметили их, по передним рядам прошла едва заметная волна: манипуляторы с оружием поворачивались в сторону целей. С обеих сторон потянулись тонкие нити плазмы. Разведчики били из курсовых бластеров, затем прошли вдоль строя, стреляя из ручного оружия, кто-то дал очередь из «Зерек шесть», хотя в последнем манёвре не было особой необходимости. Гравициклы развернулись и маневрируя вышли из зоны поражения. По рядам дроидов снова прошла волна: две коробки начали движение.

Пройдя около половины пути, дроиды встали. «Стервятники» пока не появлялись.

— Ну что они такие нерешительные? — сморщился Люпио. — Повторить ещё раз?

— Попробуем обойтись. По дроидам, огонь!

— Слишком далеко, сэр!

— Открыть огонь!

— Есть, сэр!

Плотно сжатые комки плазмы теряли стабильность и таяли в воздухе, другие, достигшие цели, не причиняя вреда растекались по броне. Однако дроиды заметили обстрел и продолжили движение. Основная масса позади них выступила тоже.

— Прекратить огонь!

Вдалеке, между холмами появилась ещё колонна дроидов. Другая наступала слева, почти во фланг, но до её подхода оставалось минут двадцать.

— Многовато что-то.

— Это только начало ученик.

Люпио отстегнул мечи. Рыцарь Тассу поднял макробинокль и стал отсчитывать метры:

— Триста пятьдесят. Триста тридцать Триста десять. Огонь!

Первые дроиды «Беш-1» упали, но остальные ещё несколько секунд шли не стреляя, и как будто удивлённо поворачивая головы в сторону павших товарищей, пока не достигли запрограммированной дистанции. Люпио почувствовал первую смерть. Сам он стоял открыто, метрах в десяти за первой линией клонов и дроиды его пока игнорировали.

Вдалеке показались репульсорные танки, идеально приспособленные к такому типу местности. Времени на подавление протонных пушек оставалось совсем немного.

Краем глаза Люпио заметил, что щит опадает.

— Батарея, огонь! — завопил он от неожиданности, забыв про горло.

В ту же секунду низкие трассеры потянулись к ним. Они были слишком быстры, чтобы ухватить и отклонить в сторону, но достаточно медленны, гораздо медленнее плазмы, чтобы дорисовать траектории до точек падения. Вокруг вздыбилась земля. Люпио смотрел на учителя, тот не отдавал приказа атаковать.

Только после третьего залпа ответный пучок трассеров вылетел из-за спины и упал за холмами. На следующий залп снова прилетел ответ.

Похожие на медленные молнии нити снова взметнулись в воздух, и на их концах стали проявляться стенки защитного купола.

«Что они делают?»

— Батарея, прекратить огонь.

— Отличная работа, ученик! — сказал рыцарь и активировал комлинк. — Резерву занять установленные позиции.

«Трусливые торгаши! Испугались и спрятались. Что будете делать, когда мы подойдём к стенам вашей крепости?»

Россыпь разрывов покрыла купол. Затем долетела ещё одна партия уже выпущенных снарядов.

«Плохо, теперь смогут определить дистанцию. Перебазировать или?..»

— Учитель, может быть всё же пострелять по дроидам?

— Попробуй.

— Батарея, примите координаты… — Люпио навёл макробинокль на проход между холмами.

Снаряды взрывались под землёй, уничтожая нескольких дроидов вокруг, а не выкашивая по четверти коробки, как это случалось на Джеонозисе.

— Баттарея, отставить огонь. Перемещайтесь в точку с указанными координатами, — Люпио выбрал подходящее место на датападе.

Остатки первой волны дроидов приблизились на сотню метров и Люпио с учителем попали в зону их интереса. Пришлось поработать мечами. Подошедшие танки вступили в перестрелку с приближающимися танками противника, уверенно одерживая победу за счёт длинноствольных орудий и более толстой брони, попутно добив авангард огнём вспомогательных бластерных пушек.

Подходили всё новые силы противника. Рыцарь Тассу отсчитывал расстояние и раздавал команды отрядам клонов. Люпио скучал. Только однажды пришлось контратаковать опасно приблизившихся дроидов.

Командующий силами КНС с большим запаздыванием всё же решился вывести протонные пушки из-под щита, но побоялся далеко их отводить. Люпио определил направление и указал точку возле пересечения вектора с куполом. Больше орудия КНС в тот день не стреляли.

Поток наступающих дроидов иссяк и рыцарь Тассу повёл легион в направлении шахтного комплекса. По дороге произошло несколько стычек фланговых отрядов со стекающимися к куполу группами дроидов.

Последний рубеж обороны неймодианский командир организовал на славу. Половину пространства до центра купола занимали шеренги дроидов с остатками танков между ними. Позади стояли уцелевшие протонные пушки.

Люпио передал координаты на батарею, однако за время полёта снарядов они рисковали остаться без танков. А если попытаться подвезти СТАУ поближе, то и без Аккламатора. Возможно, неймодианский командир и не решился бы опускать щит, но план лобовой атаки выглядел очень шатко. Однако того опять подвела трусость. Наученный горечью предыдущего поражения, он сконцентрировал все наличные силы в одном месте, оставив с тыла только патрули.

Рыцарь Тассу с учеником сделали круг на гравициклах и выскочили из-за холма с противоположной стороны. Когда патруль сообщил об опасности, они уже соскочили с машин. Пока неймодианец давал команду стоящим в обороне дроидам развернуться и убить нападавших, те проникли под купол и уничтожили патруль. Дроиды не успели пройти и половину расстояния, когда джедаи добежали до центра и перебили охрану генератора.

Возвращаться к гравициклам пришлось ещё быстрее, раскидывая Волнами силы стекающиеся к месту прорыва патрули, пока все наличные силы не успели здесь собраться. И пока не начали падать выпущенные в момент уничтожения генератора снаряды.

Падение эфемерной защиты настолько вывело неймодианца из равновесия, что тот выскочил из бункера и, несмотря на ведущийся обстрел, помчался к личному кораблю. Джедаи уже отступили; от клонов он находился слишком далеко и космическое пространство над ним было свободно. Однако разброс у орудий на предельной дистанции оказался довольно велик. Корабль перед ним взорвался. Неймодианец побежал обратно. Впереди выросла стена взрывов. Он заметался, упал, закатился за стену полуразрушенного здания. Но покорно ждать участи — не путь сильных духом. Подвывая, он выполз из зоны обстрела, вскочил и побежал куда глаза глядят. Не помня себя он, бежал, падал, полз, поднимался и снова бежал.

Через несколько минут обстрела, частично уничтожив пытающуюся рассредоточиться артиллерию противника, а оставшуюся согнав с удобных позиций, легион перешёл в наступление. Преимущество за счёт дальнобойных танковых орудий было на их стороне. Дроид-тактик, оставшийся без начальства, командовал гораздо эффективнее, но остатков сил было недостаточно, чтобы серьёзно потрепать армию клонов.

А рыцаря Тассу изрядно озадачила пропажа очередного бунтовщика. Разведчики видели его бегающим по базе, но куда он делся затем — сказать не могли. Использовать «Обнаружение жизни» среди огромного скопления живых существ не получалось. Рыцарь с учеником обследовали закоулки шахт, разведчики нарезали концентрические круги вокруг базы, но поиски не давали результата.

Когда легион закончил погрузку на Аккламатор, рыцарь Тассу отложил взлёт и отправился на поиски сам. Оказалось совсем не удивительным, что разведчики не заметили неймодианца: тот прекрасно замаскировался, вымазавшись с ног до головы грязью, и притворился мёртвым. Рыцарь Тассу приподнял его Силой, встряхнул, приводя в сознание, и привязал к спинке заднего сидения.

 

В храме джедаи получили небольшой выговор за отставание от графика на пять часов (задержка для поимки неймодианца составила едва ли более часа, остальное пришлось на счёт неспешного наступления). В ответ рыцарь Тассу похвалился малыми потерями и заслужил умеренную благодарность. Но всё же магистр Винду высказался о том, что потеря темпа наступления сейчас опаснее потерь в личном составе.

 

— Стреляя в меня, вы только наносите вред имуществу Конфедерации! — сказала Фора поднимающимся с пола ангара дроидам.

— Какому имуществу? — спросил один из них.

— Мы — имущество, — пояснил другой.

— Понял, понял! — подтвердил первый и выстрелил.

Голова соседнего дроида отлетела. Дроид выстрелил ещё раз и упал сам.

— Развлекаешься, ученица?

— Они же всё таки разумные. Я попыталась…

 

Люпио вышел из душа и сел за просмотр галактических новостей. Системы присоединялись к КНС… Произошли столкновения… Сенатор Амидала призвала… Невозмутимость слетела с Люпио. Он перепроверил: та самая Амидала, сенатор от сектора Чоммелль.

— Учитель, а с кем сражался рыцарь Кеноби?

— Уже магистр, — ответил рыцарь Тассу, делая пометки в датападе. — С графом Дуку. Ты разве не знаешь?

— Так мы же сразу на другое задание полетели.

— В Храме, кажется, все об этом говорят.

— А Амидала?

— Что Амидала?

— Стояла в сторонке?

— Вроде бы прилетела позже. А что с ней не так?

— Да всё не так! Как она могла прилететь позже, если я видел её со Скайвокером? А на арене что вытворяла?

— Жить захочешь, и на каменный столб вскарабкаешься. В остальном же, держи в чистоте разум. Не сваливай вопросы в одну кучу.

Люпио вздохнул. Он сам осознал, что поддался эмоциям. Беспочвенно обвинять Амидалу не имело смысла, догадки всё равно никто не примет. Нужны были доказательства.

— А где она живёт, в посольском квартале?

— Наверное. Хочешь записаться на приём? Так это у секретаря в Сенате.

— Нет, конечно.

— Тогда летим в расположение легиона. Без дел нас надолго не оставят.

— Учитель, мне бы зайти в архивы… и в мастерские… и в ангары.

 

В архиве имелись адреса всех зарегистрированных жителей Корусанта и планы всех зданий, в том числе и пятисотого дома по Республиканской улице. В мастерской Люпио захватил своего старого шарообразного дроида, воткнув в него записывающее устройство для инфочипов, чтобы возможные помехи не помешали увидеть нечто важное.

— Спидер до Сенатского района, — попросил он в ангаре.

— А где учитель?

— В расположении двести семьдесят третьего легиона.

— Площадка «Эск двенадцать».

 

Люпио запрограммировал автопилот спидера на полёт вокруг здания по четырём проходящим поблизости трассам, высунул руку с дроидом из кабины и отправил того в полёт. Дроид приблизился к стене, с противоположной от террасы стороны. Глядя на экран датапада, Люпио повёл его вниз, считая ряды окон. Через открытые жалюзи была видна пустая спальня. Дальше находилась гостиная, представляющая собой застеклённую галерею, похожую на оранжереи агрокорпуса, только без зелени внутри. Огромные окна разделяли дугообразные несущие балки полуметровой толщины. Второй ряд окон, огибал потолок, и третий находился с противоположной стороны. На диване, спиной к наблюдателю, сидела женщина с высокой причёской.

Шло время, но ничего не происходило. Люпио не так представлял себе слежку. Вообще, он никак её не представлял. Он думал, что все тайные планы ситха станут известны, стоит только добраться до его логова.

Люпио поглядывал на часы. Заряда дроида не хватало на полёт до Храма, так что приходилось ожидать его здесь. Возвращаться ни с чем не хотелось, а ещё следовало заскочить за учителем, чтобы дежурный по ангару ничего не заподозрил.

Наконец владычица ситхов встала и кивнув сказала что-то невидимому собеседнику. Люпио запоздало понял, что так он не услышит звука. Амидала положила на стол датапад и направилась к выходу. Люпио довернул дроида, чтобы видеть дальний конец гостиной и уткнулся в план здания, отыскивая соседнее помещение, куда та должна была перейти. И тут кто-то ворвался в комнату, подхватил Амидалу и закружил вокруг себя (Люпио только краем глаза успел увидеть этот вихрь).

Двое стояли в глубине комнаты, возле дверного проёма, обнявшись. Люпио подвёл дроида к стеклу, чтобы слышать разговор. Но пришедший человек резко поднял взгляд поверх головы Амидалы. Люпио за мгновение до окончания движения понял, куда тот будет направлен и резко нажал «Назад» в датападе. Последнее, что он видел, как человек одним движением руки задвинул Амидалу за спину.

Это был полный провал. Люпио поймал возвращающегося дроида и собирался отправиться в расположение легиона, но увидел летящий наперерез спидер. Сомнений в его намерениях не было. Выждав несколько мгновений, Люпио толкнул рукоятку от себя и резко влево к себе, пытаясь поднырнув выскочить у того за спиной. Спидер сделал разворот на горке едва ли не быстрее манёвра Люпио.

Люпио ушёл в пикирование, вышел с предельной перегрузкой и поставив спидер на ребро, свернул за угол здания, едва не чиркнув по нему фонарём. Преследователь не отстал ни на метр. Люпио ещё раз повернул и рванул резко вверх. Преследователь немного приблизился, разгадав его замысел.

«Ещё один ситх!»

Без поддержки за спиной Люпио почувствовал себя неуютно. Зигзагами между зданий он повёл спидер к Храму. Враг висел на хвосте, но хотя бы не приближался.

«Ангар, прошу посадку на Эск двенадцать!»

«Ожидайте».

Люпио проскочил мимо взлетающего корабля в открытый люк, пролетев по диагонали ангар, затормозил где придётся и увидел падающий рядом спидер преследователя. Два фонаря откинулись одновременно, двое выскочили навстречу друг другу и с радостным предвкушением сорвали с пояса рукояти мечей.

— Ты?!

— Падаван…

— Скайвокер, ты что опять творишь? — к ним подбежал дежурный по ангару. — Хочешь до конца дней ходить пешком?!

— Простите, это вышло случайно…

— Случайно? Что за гонки?

— Я обознался, это была ошибка.

— Ещё одна такая ошибка и я разыщу в подвалах тебе персональный спидер. С винтом и педалями! Понял?

— Да, этого не повторится.

Скайвокер бормотал оправдания, но не сводил с Люпио глаз.

— Так, падаван… — начал он, когда дежурный, высказав всё, что накопилось в душе за долгие годы, оставил их наедине.

— Люпио Эспозо!

— И так, Эспозо, кто тебе приказал следить за сенатором Амидалой?

— Сам… А ты что там делал?

— Мне Совет поручил охранять сенатора! Я должен был сопровождать её на Набу, а не терять с тобой время!

— Охранять? После того, как она заманила всех на Джеонозис?

— Она? Кто тебе сказал такую глупость? Это учитель в очередной раз попал в ловушку, а я полетел его выручать.

— А сенатор?

— Она была со мной. Я охранял её по поручению Совета!

— Так же рьяно, как и сейчас?

Люпио понял, что случайно попал в точку. Глаза Скайвокера забегали.

— Ты о чём?

— Зачем ты её схватил и начал крутить?

— Это… Это набуанское приветствие.

— Я не прогуливал культурологию.

— Это не очень распространённое приветствие. Только некоторые люди используют его.

— Какие «некоторые»?

— Хватит болтать, падаван Эспозо. Я выполнял поручение Совета, а ты нарушал правила! Хочешь, чтобы я рассказал твоему учителю?

— А может быть не надо учителю?.. — спросил Люпио, принимая предложенную игру.

— На первый раз обойдёмся. Но чтобы такого больше не повторялось! Ты понял?

— Да, падаван Скайвокер.

— Давай сюда инфочип.

Люпио разъединил половинки дроида, достал кристалл и щелчком бросил Скайвокеру. Тот, поймав его, сконцентрировал в кулаке Силу, желая раздавить в песок, но удержал порыв.

— Надеюсь, подобное не повторится, — бросил он и направился к выходу.

Слишком просто. Такое не должно было сойти с рук. Если тот действительно выполнял поручение Совета.

 

Люпио открыл дверь и увидел ребёнка, едва достающего ему до пояса. Секунду он удивлённо смотрел на него.

— Вы к кому падаван?

— Я к «визгунам».

— Это мы «визгуны», — сказал важно ребёнок.

— А инструктор Утрила здесь?

— Она в классе.

Люпио зашёл в класс. Бъинк Утрила сидела на полу в окружении детей различных рас. Люпио поздоровался. Дети, под руководством инструктора хором сказали: «Здравствуйте падаван Эспозо!»

— Уже новая группа…

— После последнего турнира забрали оставшихся. Все были хороши. Никто не пойдёт в корпус обслуживания, — Бъинк вымученно улыбнулась, хотя казалось, что скорее ей хотелось заплакать.

— Да, я совсем забыл про турнир.

— У тебя теперь новые заботы.

— А не знаете, кто-нибудь из наших сейчас в Храме?

— Рэн ещё не улетал. Исани недавно вернулась.

— Спасибо, инструктор! И да пребудет с вами Сила, со всеми!

— Да пребудет с вами Сила, падаван Эспозо! — хором ответили юнлинги.

 

Исани, обнаруженная в тренировочном зале, всю дорогу болтала.

— Клоны такие серьёзные, но всё же милашки. Правда же?.. А Наат назначили Шен-Джону ещё до турнира. Хотя она-то могла претендовать и на кого-нибудь и получше.

— К тому самому? Добром это не кончится.

Они нашли пустую аудиторию и Люпио подключил датапад к проектору.

— Вот смотри, один падаван схватил сенатора и начал с ней… танцевать что-ли. Ничего не пойму, с чего это вдруг?

— Как романтично!.. Ой, а дальше? Только поцеловались и всё?

— Поцеловались? Где?

Исани перемотала запись назад.

— Вот же!

— Только затылок виден.

— Ничего ты не понимаешь. Смотри, он наклонил голову, а она тянется к его губам.

— Откуда ты знаешь, что к губам, если ничего не видно?

— А куда ещё?

Люпио задумался.

— А можно… Наверное, глупый вопрос… А можно поцеловать человека сзади? Он сидит, она сзади него и целует?

— Повернись! — скомандовала Исани и сдвинула вплотную стулья. — Она его обнимала?

Люпио сел лицом к проходу. Исани встала коленями на стул позади него.

— Нет, просто держалась, чтобы не упасть с рика.

— Вот так?

Мягкие руки обвили Люпио.

— Наверное. Только не прижималась так… сильно.

— А потом что было? — спросила Исани, игнорируя последнее высказывание.

— Потом, я думал, что она что-то шепнула ему на ухо.

Люпио почувствовал дыхание, а затем прикосновение. Он рванулся, увлекая за собой Исани, понял, что не сможет остановить падение с наклонившегося стула, вытолкнул его телекинезом, чтобы Исани не ударилась об него и грохнулся между рядами на пол.

— Ты не ушиблась?

Исани расположилась сверху и не торопилась подниматься.

— Нет, я же джедай. Ну чего ты испугался? Всё нормально, — она провела пальцем по его щеке.

— Ты зачем?.. Ты же хотела меня поцеловать?

— Какой ты глупенький! Год не замечаешь, как нравишься мне.

— Подожди! Это же привязанность, мы не должны!.. Встань, пожалуйста, — Люпио хотел прекратить это, но не мог оттолкнуть Исани, чтобы не обидеть ещё раз после того, как уронил на пол.

— А я чувствую совершенно другое, — она прижалась сильнее к слегка топорщащемуся месту.

— Ой! Ты хотя бы под Сокрытием?

— Да-а! Набрасывай тоже скорее! — прошептала она, касаясь дыханием его губ.

Люпио так и сделал, чтобы никто не уловил бедлам в его голове, но за эти несколько секунд сумел привести мысли в порядок.

— Исани, пожалуйста встань.

Она поднялась.

— Ну и беги к своей тогруте! Чего ты меня позвал?

— Я просто спросить хотел! Причём здесь вообще Асока?

— Ага, где-то достал запись, а потом «просто спросить»! Твилечки куда лучше тогрут! Мы мягкие и нежные, а твоя Асока что эта доска! — она постучала костяшками пальцев по столу и выпятила грудь. — Можешь проверить. Хочешь?

«Великая Сила, что сегодня творится?»

— Исани, я заснял это с дроида. Я правда не имел ничего такого ввиду.

— Не имел, значит дурак. Как видишь, другие времени не теряют.

Она вышла из аудитории, оставив Люпио размышлять: действительно, не дурак ли он?

Жизнь джедая заключается в службе гражданам Республики,

Забота о мирных жителях ослабляет тебя. Их гибель — делает победу бессмысленной. Л.Э.

 

Очередное задание началось с большого космического сражения. Аккламатор двести семьдесят третьего легиона был одним из многих кораблей, атакующих силы КНС, прикрывающие планету. Люпио крутился в воздушном бою возле своего крейсера, не мечтая о прорыве к кораблям противника.

Исчерпав боекомплект, звено село. Люпио вылез из кабины, отстегнул шлем и залпом выпил стакан воды. Так же просто напитаться Силой он не мог: здесь, на орбите её имелось не очень много. Приземлилась очередная партия истребителей, их стали спешно растаскивать по углам. Клоны-пилоты, вытянув ноги, устроились на скамейках. Динамики выкрикнули команду его звену приготовиться к вылету.

Снова круговерть без малейшей передышки. Дроидам-десантникам удалось высадится на Аккламатор и рыцарь Тассу пытался сдерживать их в коридорах. Клоны имели численное преимущество, однако ряды дроидов пополнялись, уничтожать их на подступах к кораблю не удавалось.

Взорвался шар «Барышника», внешнее кольцо разломилась надвое. Оставшиеся фрегаты не отступили. Но поток десантников иссяк и количество «Стервятников» убыло. Люпио готовился к прорыву, но каждый раз не хватало немного, накатывала новая волна и не представлялось возможности вырваться на простор. Выбыл один из «Щедрых», а следом — ещё один. Бой, казалось, начал клониться к победе.

Внутренности скрутило от тысячи смертей. Только сейчас Люпио понял, насколько это неправильно, совмещать боевой корабль с десантным. Взорвался реактор одного из Аккламаторов. Добившись последнего локального успеха, «Щедрые» стали разворачиваться. Люпио рванул к ним сквозь строй «Стервятников», уворачиваясь от выстрелов, находя одному ему только видимые проходы. Настигнув ближайший фрегат, он попытался удержать его, развернуть в сторону планеты, сдавить — всё бесполезно. Отстав немного от других, тот всё же ушёл в гиперпространство.

Их Аккламатор почти не пострадал: сепаратисты пытались взять его штурмом, поэтому сосредоточили огонь на других кораблях. Люпио ещё не успел вернуться в ангар, когда вниз отправились канонерки для захвата плацдарма. Вслед за ними стали снижаться Аккламаторы.

Вскоре Люпио понял, что зря обижался на то, что его не подождали. Каждая минута задержки становилась проблемой. Продвижение по планете напоминало бег по полосе препятствий, подгоняемый окриками из штаба. К тому же отстать означало подвести соседей.

Разведка доложила об очередном укреплённом пункте. Рыцарь Тассу с учеником вскочили на гравициклы. За ними последовал взвод коммандос. Обойти сооружение не удалось, коробки дроидов, стоящие в высокой, по пояс, траве встречали плотным огнём. Рыцарь развернул отряд.

— Учитель, а может быть проскочим?

— Если застрянем, то положим множество народа.

— Вы правы. Неизвестно ещё, что там дальше.

Пришлось подгонять турболазерное СТАУ к передней линии, не входя в зону поражения оружия дроидов.

— Будешь охранять орудие от ракет, ученик.

— А… А как же…

— А со штурмом мы как-нибудь справимся.

Пока СТАУ утюжило бойницы, выжигая всё рискнувшее приблизиться к ним, отряд проскочил пространство до сооружения. Люпио скомандовал прекратить огонь. Он видел как учитель запрыгнул на крышу и солдаты, забросив абордажные крюки, стали карабкаться следом.

Через пять минут пришёл приказ продолжить движение. Ракеты так и не прилетели. А ещё через минуту из штаба поинтересовались причинами задержки.

К концу дня рыцарь Тассу догадался установить взаимодействие с соседями. Координируя действия, продвигаться стало легче.

После короткого, четырёхчасового отдыха, наступление продолжилось. Предрассветный сумеречный лес проре́зали синие и красные трассеры. Клоны двигались перебежками от дерева к дереву. Увидеть противника показалось счастьем: приборы ночного видения имелись только у разведки.

На открытой местности хорошо показывали себя СТАУ. Однако ударили ракетные установки. Люпио с трудом отклонил первый залп.

— Коммандос, разберитесь!

Одну установку удалось достать выстрелом из гранатомёта, остальные развернулись и отступили. Но и спецподразделение понесло потери от огня дроидов.

— Всё, ещё на раз не хватит, — выдохнул Люпио.

— Будем атаковать обычным путём.

— Почему нельзя подождать?

— Командованию виднее.

— Сила им подсказывает или разум?

— Если от того, какой ответ ты получишь, ничего не изменится, то не стоит задавать вопрос.

Люпио махнул рукой.

— И не надо считать себя мудрее магистров.

— Да, учитель.

— Бодрее, ученик!

— Ну так включите «Ку ни те».

— Хорошая идея, ученик. Рота! Будем разучивать походную песню. Ударный слог поётся под левую ногу, — и дурным голосом заорал: — Ча тан и-ма чи-чу раун та-ни-чу.

Люпио, сложившись пополам, захохотал.

— Зато о джедаях, — невозмутимо произнёс рыцарь и бормоча под нос слова, стал загибать пальцы. — Действительно, для походной песни неподходящий ритм. Рота, отставить! Потом подберём что-нибудь попроще.

— И про джедаев! — сквозь остатки смеха добавил Люпио.

— Взбодрился, ученик?

— Да, учитель!

 

Вдали показались городские строения. Рыцарь Тассу с учеником выдвинулись на гравициклах вперёд и остановились на пригорке. Легион разворачивался в боевой порядок.

— СТАУ использовать не будем. Можно задеть мирных жителей.

У Люпио на секунду упал груз с плеч. Много проще отвечать только за себя. «Нужно только добежать. Добежать… По практически ровному полю».

— Учитель, но потери будут слишком большие.

— Ты знаешь как я отношусь к этому. Но мы не можем рисковать жизнью мирных граждан. Клоны создана для войны.

— И что это меняет? У них от этого меньше прав на жизнь?

— Смысл их жизни состоит в защите Республики! Так же как твоей и моей — в защите мирных граждан. Они сами хотят этого и не представляют себе иную жизнь.

— Им навязали эти идеалы! Меня, по крайней мере, спросили, хочу ли я стать джедаем. А их?

— Одарённых детей обычно не спрашивают. Они слишком малы для этого. Впрочем, что ты предлагаешь?

— Может быть обстреляем здания, из которых будет вестись огонь? Наверняка, там нет никого, кроме дроидов.

— Ты готов рискнуть?

— Не знаю.

— Решай сам, — рыцарь оглядел занимающий позиции легион. — У тебя не более минуты.

Люпио несколько секунд стоял прикрыв глаза, а затем твёрдо скомандовал:

— СТАУ выдвинуться на огневой рубеж. Принять координаты.

Командиры подразделений доложили о готовности.

— Огонь!

Взметнулись клубы пыли и дыма. Горело всё, хотя бы минимально способное к горению.

— У тебя талант к командованию артиллерией, ученик. Легион! В атаку!

Турболазерные лучи легли с недолётом, прочертили на земле соединяющиеся между собой штрихи и погасли. Минуту можно было не опасаться, что кто-то увидит происходящее на другой стороне.

Неожиданно из-за стены дыма, прямо перед наступающим легионом, двумя колоннами выскочили ракетные колесницы.

— СТАУ, принять новые координаты.

Те поворачивались слишком медленно. Головные колесницы начали отстреливать ракеты. Люпио не мог прижать их к земле, чтобы не попасть по своим, и стал отклонять вверх. Установки, следующие вторыми и третьими, разошлись в стороны и тоже начали обстрел. Люпио понял, что весь этот рой сдержать не удастся и отпустил их.

Из рядов клонов потянулась дымная ниточка гранатомётного выстрела. Ударила первая СТАУ, разнеся ракетную установку в клочья, в пыль, разметав в стороны огромные колёса. Взорвалась установка, поражённая из гранатомёта. Её левое колесо завихляло, встало поперёк курса и совсем отвалилось. Инерция второго колеса закрутила остатки корпуса по земле. Клоны открыли огонь из всех видов ручного оружия.

Люпио пытался отклонять ракеты в последний момент, поскольку не мог контролировать их все. Летящие горизонтально — за спину, давая им шанс развернуться, пикирующие — в землю рядом со СТАУ.

На мгновение возникло ноющее предчувствие, осознание собственной беспомощности и множество смертей ударило по нервам. Тяжёлая турболазерная установка вспухла, бронеплиты на бортах, казалось, медленно разошлись, выпуская клубы огня. Разлетелись ошмётки, вырванные куски бронеплит. Через секунду дошла волна жара.

Последняя колесница были уничтожена за несколько секунд десятками бластерных попаданий. Остатки ракет Люпио дожал, по мере того, как они завершали оборот. Повис кисловатый запах взрывчатки, облепляющий носоглотку смрад сгоревшего ракетного топлива, сквозь который пробивалась резкая вонь не сгоревших его остатков. Проводив взглядом отступающие СТАУ, Люпио отстегнул мечи.

К штурму первой линии обороны он опоздал. Всё прошло быстро и почти без потерь.

— Загляни в тот подвал, ученик, мы там ещё не были.

С мечом наготове падаван спустился по лестнице и открыл дверь. На бетонном полу на различных подстилках сидело множество разумных существ.

— Э-э… Сохраняйте спокойствие. Не поднимайтесь наверх до окончания штурма.

— Вы пришли забрать у нас последнее, джедаи? — выкрикнул человек из группы в центре. Представители иных рас сидели по краям отдельно.

— А ваше сепаратистское правительство использует вас как заложников, чтобы мы не применяли тяжёлое вооружение!

Люпио ждал новых гневных возгласов и прокручивал в голове возможные ответы, но никто больше не высказался, возможно, понимая справедливость его слов, а может быть не желая ввязываться в бесполезный спор. Продолжая мысленный диалог, он пошёл обратно.

«А большинство проблем можно решить на местном уровне». — «Как, если сырьё дешёвое, облагается высокими пошлинами, а с доходов ещё и платятся налоги Республике?» — «Не мусорите хотя бы во дворах!»

Люпио судорожно искал, чем ещё может помочь местным жителям и не находил. Получалось, что сепаратисты едва ли не правы. Однако он понимал, что это только замена одной эксплуатации на другую.

— Учитель, вы почувствовали их присутствие?

— Как ты думаешь, Сила должна вести джедая или разум?

— И то и другое. Если Сила молчит, то разум, а если Сила о чём-то сообщает… то всё равно разум, чтобы понять это и правильно поступить.

— Поэтому опирайся на разум, не игнорируй Силу и помни, что всегда есть кто-то умнее тебя.

Клоны вокруг едва не притопывали от нетерпения. Им нравилась война. Потому что их с детства учили только воевать. А джедаев учили только быть джедаями. Орудовать мечами. Членов Высшего совета с детства учили только этому, не спрашивая согласия. Люпио почувствовал себя единственным нормальным среди толп мясных и железных дроидов. Он развернулся бы и ушёл отсюда, но дверь с планеты имелась только в конце пути.

Рыцарь Тассу, переключившийся было на командиров подразделений, повернулся и подошёл к ученику.

— Что случилось? СТАУ? Люди в подвале?

Люпио неопределённо мотнул головой. Учитель взял его за подбородок и посмотрел в глаза.

— Так, быстро медитировать!

— Но сейчас же штурм…

— Пока справимся сами. Ещё тёмного ученика мне не хватало.

— Но я не… Да, учитель.

Мысли прояснялись. Джедаев учат использовать Силу, а не войне, не бою на мечах, хотя многие юнлинги считают это самым важным. Есть джедаи-дипломаты, но есть и учёные, исследователи дальних рубежей… целители, и не все они работают в Храме… агрономы… А в войне было нечто неправильное. В том, как использовались джедаи. Люпио мог командовать только звеном, контролировать только несколько ракет. Он не подвергал сомнению авторитет учителя, но был уверен, что при командовании полками Сила бесполезна. Конечно, кто-то владеет Боевой медитацией. Он и сам мог бы её изучить. Здесь Люпио вспомнил медитацию с Форой. Определённо, если Фора поможет, то должно было получиться. Люпио стал строить планы, как уговорить учителей и Совет отправить их на задание вместе. И в то же время продолжил нить мысли о джедаях, растворившихся в толпе. Меч не мог сравниться с тремя дюжинами бластерных винтовок взвода, хотя гарантировал обладателю большую безопасность чем клоновская броня. Более способные командиры наверняка имелись среди юстициаров. Учитель тоже высказывал подобное мнение, говоря что джедаи должны заниматься больше помощью мирным гражданам. Падаван тогда не понял его, считая, что единственное, что важно сейчас — победить.

Люпио легко встал и направился туда, где требовалась его поддержка, пока ещё джедаям приходилось воевать.

 

Ближе к вечеру закончились ионные гранаты. Их обещали привезти через сутки или сразу же после уничтожения батареи противокорабельных орудий. Если раньше джедаи могли иногда ограничиться командованием, то теперь прочно заняли место на острие атаки. Центральная, густонаселённая часть города осталась позади, но и на окраине, среди складов, мастерских и ангаров оставался риск натолкнуться на мирных граждан. За безопасность гражданских приходилось платить кровью клонов, либо своим потом.

 

Люпио запрыгнул в окно и закружился между дроидами, не давая времени на прицеливание, рубя их с двух рук.

— Вали баррадием!

В дальнее окно влетела граната. Взрыв ударил кувалдой по ушам. Ближайших дроидов разорвало на части, других повалило не хуже чем Силовой волной, едва ли не на половине площади складского помещения. Ввалившиеся в окна клоны открыли огонь.

Штурм прошёл без потерь. Но невозможно было находиться везде, Люпио чувствовал гибель клонов в других местах. Заморгал вызов комлинка.

— Здесь быстро смеркается, так что выходи к следующей улице, и на отдых.

— А как же магистры?

— План согласован.

— Да неужели? Понял, учитель.

Люпио осмотрел двор и отдал команду:

— Третье отделение за мной, первое и второе — огневая поддержка!

В следующее здание он вошёл через дверь, за секунду вскрыв её мечом. Влетевший внутрь кусок стального листа сбил с ног стоящего рядом дроида. Двух других дроидов, охранявших вход, Люпио располовинил ударом мечей и, прыгнув на грудь упавшему, снёс ему голову «пинком Силы». А сам запрыгал на одной ноге. «Боли нет!»

Шипя, он поскакал дальше, повалил ряды дроидов в соседнем помещении Волной: справа, а затем слева. Ворвавшиеся следом клоны устроили над дроидами расправу. Те не умели стрелять лёжа, программа требовала сначала подняться, а затем наводить оружие на цель.

— Осмотреть помещение, выставить посты, обедать и отдыхать.

— Сэр, а ужин сегодня будет?

Стоящие вокруг клоны захохотали.

— Ну так потаскайте «Зерек шесть», а я посмотрю! — огрызнулся задавший вопрос клон.

— Ужин будет вместо завтрака. Если дроиды пайки не стащат.

— Они под надёжной охраной, сэр!

Люпио, слегка прихрамывая, пошёл искать учителя.

Тот занял одну из конторок с диваном для посетителей. Ещё один диван занесли позже клоны. Учитель с учеником пообедали клоновскими пайками. В первый раз практически безвкусная масса вызывала едва ли не отвращение, но затем организм признал полезность этой пищи, и вкус показался вполне сносным.

Клоны за тонкой перегородкой раз за разом исполняли единственную известную им песню — рыцарь Тассу записал её в транскрипции на основной галактический. Им никак не надоедала совершенно новая для них игра, они готовы были пожертвовать коротким отдыхом, чтобы поиграть ещё. Каждый раз они разыгрывали права на исполнение партий, судя по разговорам, кидая камешки в начерченный на полу круг. Оставшийся вторым начинал куплет, а победитель подхватывал, нещадно коверкая слова незнакомого языка: «О-ла-вэй чу ку-чи-ки-па-ти тан-га ри-па та я ли о. Йо! А-а-а! Ял-ли-и!»

Засыпая Люпио подумал, что когда война закончится, клоны вполне смогут найти себе место в мирной жизни.

 

Наступление продолжилось задолго до рассвета. В зданиях горел свет: массовые модели дроидов не имели инфракрасных сенсоров и это работало против них. Клоны обстреливали охрану из темноты, часто меняя позиции, в это время другое отделение подбиралось к стене, вскрывало двери или ворота и начинало штурм.

К рассвету город был взят. Вырвавшаяся на простор разведка обнаружила медленно отступающую батарею противокорабельных орудий с прикрытием из танков и дроидов. Дальнобойные СТАУ обстреляли их с предельной дистанции и начали неспешную погоню, изредка останавливаясь для очередного огневого налёта. Основные силы легиона держались вне зоны видимости опасного противника. Тактика не давала существенных результатов, однако легион продвигался в нужном направлении.

— Взорвём мост, — предложил Люпио, — а в штаб доложим, что взорвал отступающий противник. То есть доложит командир полка.

— Значит ему можно?

— Ладно, взорвём мост и доложим, что взорвали мы.

— А переправляться как?

— На канонерках. И вызовем носители для танков.

— А СТАУ?

— Всё равно от них нет толку в городе.

— На всё у тебя есть ответ, «младший генерал-джедай»! Пошлём командос или сами поучаствуем?

— Невместно генералам взрывать мосты. Но уничтожение наиважнейших объектов наиболее сообразно возможностям джедаев. Полетели, учитель!

— Где же ты таких слов нахватался?

— Товарищ манускрипты любил почитывать.

 

Отступающий отряд прижали к водной преграде. Артподготовка продолжалась бы ещё долго, но протонные орудия расположились подальше от противника, у самой реки. Пробравшийся под крутым берегом отряд клонов поднялся на абордажных тросах и закидал их гранатами. Легион при поддержки танков перешёл в наступление.

Вызванные после разгрома дроидов канонерки доставили боеприпасы и несколькими рейсами перевезли перевезли легион вглубь вражеской территории, насколько разведка гарантировала отсутствие ПВО. Побывав на Джеонозисе, рыцарь Тассу очень невзлюбил высаживаться под огнём, что бы ему не говорил штаб. Штурм следующего города легион начал с тройным боекомплектом.

Имеющим опыт городских боёв и полностью экипированным клонам не слишком требовалась помощь джедаев, но множество разрозненных групп нуждались в координации. Люпио прикидывал сектора обстрела на плане города в датападе, отмечал по докладам плотность огня и направлял отряды в наиболее уязвимые точки, откуда можно развивать наступление.

Пальцы мелькали над экраном с недоступной обычным существам скоростью, но всё равно, на его взгляд, команды отдавались слишком медленно. Он решил, как только выдастся свободное время, написать программу, облегчающую командование в городских боях. А после взяться постигать Боевую медитацию.

— Огонь дроидов отсутствует.

Люпио поставил на здании квадратик.

— Осторожней, может быть засада!

— Понял, сэр!

Отметки достигли здания и поступил новый доклад:

— Сэр, здесь наши, и они ругаются, что мы отбираем их работу!

— Учитель, там какие-то чужие клоны!

— Отличная работа, ученик! Мы опередили график на пол-часа и залезли в соседний сектор.

— Опередили? Это возможно?

— А ты всё ещё не веришь в мудрость магистров, — усмехнулся рыцарь.

 

Всю дорогу на Корусант Люпио занимался программированием. Первоначальную простую программу, показывающую горизонтальные углы обстрела и суммарную плотности огня от нескольких источников он доработал для учёта рельефа местности, расчёта зон покрытия баллистическим оружием, автоматической передачи команд на планшеты командиров подразделений и информации с них — обратно.

 

«Тридцать два, тридцать один, тридцать…» — Фора считала отбиваемые выстрелы.

Они с учителем легко обнаружили ловушку и сумели её обойти. Однако та оказалась только прикрытием для ещё большей ловушки. А теперь она чувствовала, что и тысячи надвигающихся дроидов — не последний рубеж. Напавший на них киборг сбежал и сейчас готовится каким-то образом уничтожить всё живое на планете, если ей удастся прорваться.

«Двадцать два, двадцать один, двадцать…»

Нет, не удастся. Учитель погиб и её силы не бесконечны. Но это не большая потеря. Оставшиеся джедаи сумеют разобраться в том, что не сумела завершить она. Мудрейший Великий магистр, сильнейший в бою магистр Винду, тысячи других джедаев. Что сможет противопоставить им ситх? Несколько приспешников? Один из них, цепляясь всеми конечностями за камни, пытался уползти. Только открывшим огонь дроидам удалось отбить командира.

«Двенадцать, одиннадцать, десять…»

Фора сосредоточилась, пытаясь проникнуть в разум самого близкого товарища, с кем она проводила много часов в совместных медитациях, чтобы передать последнее послание. Выстрелов стало слишком много. Работая свинцовыми руками, ногами и корпусом, она не успевала прочертить линии, пересекающуюся со всеми траекториями.

«Два, один…»

Каждый член Ордена джедаев готов пожертвовать собой, служа Республике, меньшее же — попросту эгоизм и причина ущерба.

Если ты сдохнешь сегодня, кто поможет страждущим завтра? Л.Э.

 

В Храме, участвовавших в последних боях джедаев, вместо доклада Совету, собрали на совещание в коммуникационном центре. Магистр Винду демонстрировал диаграммы количества ресурсов и производственных мощностей на планетах Республики и сепаратистов, сравнительные графики выпуска кораблей и прочей военной техники, а так же производства дроидов и клонов в абсолютном выражении и с учётом коэффициента эффективности. По всему выходило, что Республика находится в тяжёлом положении. Затем на трёхмерной карте галактики он продемонстрировал планеты, захват которых наибольшим образом ударит по производственным мощностям или лишит сепаратистов важных полезных ископаемых, принимая во внимание доступность гипермаршрутов. Люпио под конец совещания с трудом понимал тяжеловесные фразы магистра.

Рыцарь Тассу удостоился сдержанной похвалы:

— В этот раз вы действовали почти без отклонений от графика, хотя с учётом низких потерь, можно было и ускорить продвижение.

Вслед за магистром Винду слово взял Йода.

— Тьма сгустилась над галактикой. Будущие узреть невозможно. К-хм. Однако точно уверен я, долг свой джелаи исполнят. Найдём тьмы первоисточник — в войне победу приблизим. Победы одерживать станем — на свет ситха из норы вылезти принудим. Каждый падаван, рыцарь и магистр лепту свою внести должен. Скорейшая победа — разумных существ страдания преуменьшит. Страданиями Тёмная сторона подпитывается. Не станет страданий — ненависть черпать не из чего будет. Не останется ненависти — войне конец. Всё в мире взаимосвязано. — Гроссмейстер ордена несколько секунд молчал, а затем, случайно или нет, повернувшись к рыцарю Тассу с падаваном, спросил: — Добавить ещё что-то желающие найдутся?

Проницательность великого магистра сработала лучше, чем кнопка голосования в Сенате. Рыцарь Тассу взял слово.

— Уважаемые магистры! Я думаю, орден джедаев должен пересмотреть свой взгляд на участие в этой войне. Война распространилась по всей галактике. Силы джедаев — лишь капля в море. Первый удар мы отразил, как могли, теперь необходимо сосредоточиться на самом важном. Если Орден завязнет в войне, то не сможет выполнять свои прямые обязанности. Пираты не исчезли и, можно быть уверенными, что попытаются воспользоваться воцарившимся беззаконием. Многим планетам понадобится гуманитарная помощь. Кто её сможет оказать лучше джедаев? И в поимке ситха мы никак не продвинулись. Победа в войне поможет этому? Возможно. Только джедаев мало и не смогут они существенно победу приблизить. А чтобы поймать двух ситхов не нужно иметь миллионные армии. Пусть Республика занимается заботами республики, а джедаи — делами джедайскими.

— Джедаи всегда Республики защитниками были. Не менее важная это обязанность.

Вопрошавший о долге джедаев, поклонился и шагнул назад. Слова гроссмейстера были произнесены «бу бунко»⁽¹⁾ и это ставило точку в дискуссии. Однако магистр Винду решил ещё сильнее пошатнуть позицию рыцаря.

— А падаван ваш имеет такое же мнение? Что скажешь, Люпио?

— Сначала я считал, что смогу повлиять на исход любой битвы… Но иногда Сила помогала мне, а иногда я становился просто одним из многих. Надо признать это. С мечом я не смогу заменить даже взвод клонов. Если я помогу одному, то двести других останутся без помощи. Только один мой знакомый готовился к войне, изучал тактику. Остальные ничем не лучше обычных не одарённых… Поэтому я написал программу. Она должна заменить Боевую медитацию. Может быть не так хорошо, но зато ею сможет пользоваться каждый. И джедаям необязательно будет участвовать в войне, как сказал учитель.

— Покажи! — потребовал Винду.

Люпио приблизился с датападом.

— Вот, здесь на схеме отображаются отделения… Так им можно отдавать команды… Вражеские силы пока не указаны. Я думаю, командирам отделений можно укрепить камеры на шлемы и автоматически считать число вспышек в секунду.

— И сколькими отделениями ты сможешь командовать?

— Всем легионом!

— То есть, тысячей, не считая поддержки и усиления? — насмешливо спросил магистр.

— Я командовал почти половиной, просто привязав командиров к карте!

— Так и было! — поддержал ученика рыцарь Тассу.

— Ты понимаешь, что обычный не одарённый с таким наплывом информации не справится?

Люпио вспомнил, что не мог постичь, как можно командовать подразделением крупнее звена, хотя бы эскадрильей, что клон-лейтенант командует только четырьмя отделениями, а не клон-капитан сразу шестнадцатью.

— У тебя есть задатки способностей к командованию, — продолжил магистр Винду. — Возможно, как раз ты и способен освоить Боевую медитацию.

Люпио вернулся к стоящему у стены учителю и всё же задал волнующий его вопрос:

— Но где место джедая, впереди с мечом или позади с комлинком?

— В том преимущество джедаев и состоит, что он может делать то или иное, исходя из возникших обстоятельств, падаван.

— Итак, рыцарь Тассу, от участия в войне отказываетесь вы? — Йода вступил в разговор.

— Я выполню волю Совета, великий магистр.

— А падаван юный что скажет, м-м?

— Ну, раз магистр Винду говорит, то буду командовать. И меч применять, где потребуется.

— Замечательные слова твои. А раз мирным гражданам помогать желаете, то и задание вам будет соответствующее. Магистр Винду, планы совета донести самое время.

 

В коридоре выходящих встречал Рэн Надор. Люпио подошёл к нему.

— Привет. Я узнал, что вы вернулись, но думал, что пошли в Совет, — начал Рэн.

— Нет, здесь было большое совещание.

Они отошли к оконной нише.

— Фора погибла, — ошарашил приятеля кел-дор.

— Как? Она же прорицательница!

— Значит не предрекла!

— Я не про это. Кто вообще провидцев на боевые задания отправляет?

— Она владела мечом не хуже нас с тобой! Но на них была устроена засада. И, наверное, не просто так.

— Ты думаешь это из-за того, что она собирала информацию о ситхе?

— Это только предположения. Но я попытался кое-что выяснить, и приказ исходил из аппарата канцлера.

— С каких это пор джедаи подчиняются канцлеру?

— С Руусана, наверное?

— Да, но… Я не думал, что до такой степени. Всё, пора кончать с этими сенатскими ситхами!

— Что ты предлагаешь?

— Канцлер под контролем. Ситх диктует ему свою волю. Представляешь, насколько это ужасно, когда твои мысли заменяются наведёнными? Хотеть сделать одно, но делать другое, может быть даже осознавать, что делаешь неправильное, но всё равно делать. Надо спасать канцлера! Я знаю джедая, который имеет какую-то связь с подозреваемым сенатором. Фора рассказывала тебе про неё?

— Да. Ты поговоришь с ним?

— Нет, хватит самодеятельности. К тому же, я не сильно ему доверяю. Обращусь сразу в Совет.

 

Вернувшись в келью, Люпио осознал, что насчёт обращения в Совет он погорячился. Жизнь научила его тому, что казалось бы идеально выверенные аргументы разбиваются о неприступное спокойствие магистров. Сейчас же он имел только предположения и не мог предложить никакого плана. В очередной раз выставлять себя на посмешище ему не хотелось.

 

Расположение кельи Йоды знал каждый юнлинг: Великий магистр предлагал обращаться к нему по любому вопросу. Люпио оказался не единственным, пришедшим за советом: в очереди стояли два юнлинга и рыцарь. Чтобы не терять зря время, Люпио погрузился в лёгкую медитацию. Рыцарь-джедай движением головы указал юнлингам на него: «смотрите и учитесь». От Йоды вышел падаван и вошёл первый юнлинг. Там он пробыл минуты три или четыре. Очередь продвигалась довольно быстро.

— Великий магистр!.. — начал Люпио, войдя в комнату.

— Присаживайся, падаван юный. Не в Совет джедаев на доклад пришёл, чтобы кричать с порога.

Люпио прошёл и сел на большой пуфик напротив Йоды. Достаточно просторное помещение чистотой и опрятностью напоминало разум Форы: ни одной лишней мысли — ни одного неаккуратно лежащего предмета.

— Сомнения испытываешь ты. Доверить ли тайное магистру старому?

— Выходит, как будто я жалуюсь. Но здесь особый случай. Надо спасать рыцаря. И не только его…

— Спасать, говоришь? И кто же в беде оказался?

— Один рыцарь… Рыцарь Скайвокер имеет привязанность к сенатору Амидале.

— Известно мне это, — удручённо произнёс Йода, кивая в такт словам.

— Известно?

— Отправил сенатора охранять… Не подумал о таком исходе, дурак старый. Хм-м.

— Но почему тогда ничего не делаете? — вскричал Люпио, надеясь услышать, что всё под контролем, что за ситхом присматривают, готовясь того прихлопнуть.

— Сильна связь их. Разорвать невозможно. Приблизим к Тёмной стороне рыцаря, если попытаемся.

— Но, если она соблазнит его Тёмной стороной? Она же может быть ситхом!

— Не следует измышлениями такими разбрасываться. Много раз видать сенатора Амидалу приходилось. Нет в ней тьмы. Обычная девочка, слегка одарённая, но не настолько, чтобы джедаем или ситхом стать.

Некоторое время они молчали.

— Магистр Винду говорил, что невозможно заглянуть под Сокрытие. Кто я: джедай, ситх или меня вообще нет в комнате?

— Посеял граф Дуку недоверие. Не хотели мы, чтобы за пределы Совета слова его вышли. Что же теперь, каждого подозревать? Есть там ситх или нет, неизвестно. По делам судить следует.

— Фору Сайт заманили в ловушку. Кто причастен к отправке её на это задание?

— Король планеты той связался с нами через Сенат. Знакомы они с учителем Форы были.

— Мы можем с ним поговорить?

— Увы, убит он генералом Гривусом, командиром сепаратистским.

— Амидала с ним в контакт не вступала? Представитель Джа-джа?

— Не отлучались они перед тем с Корусаньа.

— Может быть и правда… — потянул Люпио, делая вид, что поверил в эту чепуху.

— Держи свой разум в чистоте, падаван юный. Ответ может найтись не там, где ищешь.

— Да, Великий магистр, — Люпио встал. — Да пребудет с вами Сила.

 

Выйдя на верхнюю галерею, Люпио связался с учителем.

— Завершил свои дела? У нас скоро вылет.

— Да, захватите меня?

— Высылаю канонерку.

 

— Какое-то странное задание, — сказал Люпио, когда их крейсер «Консульский» взлетал с Корусанта. — Почему бы просто не отбить планету? Тем более, если там всего несколько сотен дроидов.

— Она не является важной для республики. Оставлять на ней гарнизон — лишнее распыление сил.

— Но ведь поселенцев заставляют там что-то строить!

— Не знаю. Стратегических ресурсов на ней нет. Планета лежит вдалеке от важных гипермаршрутов. Население — несколько сотен разумных существ. Что на ней можно строить? Хорошо, если КНС считает это важным, пусть делает. Мы же доставляем гуманитарную помощь и возвращаемся.

— Но если КНС заставляет их работать, то пусть о них и заботится!

— Такое случалось и в мирное время. Правительства нередко доводили народ до невыносимых условий. Приходилось везти еду и медикаменты, вылетали джедаи-целители и агрономы.

— Но сейчас ведь придётся действовать на вражеской территории.

— На то мы и джедаи. Охрана там не очень плотная, поселенцам предоставлена почти полная свобода, кроме необходимости исполнения трудовой повинности.

— Учитель, в последнее время я не очень доверяю разведке. Точнее, я очень ей не доверяю.

 

Крейсер снизился и летел над пустынной планетой. Люпио каждую секунду ждал протонный заряд в носовой щит, но полёт окончился без происшествий. Корабль сел и клоны принялись загружать ящики в спидеры. Когда солнце коснулось горизонта, колонна отправилась в путь. В километре от цели их встретили разведчики на гравициклах.

— Сэр, с того холма открывается отличный обзор. И хорошая естественная маскировка.

— Поехали.

Колонна приблизилась к указанному месту. Джедаи поднялись на холм и, пригнувшись, подобрались к кустам. Солнце скрылось за горизонтом, на землю ложился мрак. База освещалась несколькими прожекторами. Ангар, административное здание, две здоровенные бочки-башни спереди-справа и две смотровые вышки на противоположной стороне. А дальше, ещё правее находилась недостроенная несуразная конструкция в виде неправильного пятиугольника, поднимающегося ступенями, с двумя пристройками по бокам, хотя, возможно, ещё одна не была видна.

— Что это может быть, учитель?

— Меня больше интересует барак. Удобно расположен не правда ли?

Люпио перевёл взгляд. Огромный барак, в который согнали жителей с большинства посёлков планеты, находился прямо перед ними, метрах в двухстах, на отшибе, снаружи не освещённый.

— Слишком.

Люпио прильнул к макробиноклю с ПНВ, бормоча под нос:

— Ангар, триста максимум, может быть танки, не страшно. Эта дребедень, побольше, но выходов удобных нет. Встать рядом и рубить по одному. Не то. Бочки. Заливочная арматура… Похоже, какая-то химия.

— Вентили высшей степени защиты, двухконтурный нагнетатель… Что-то очень серьёзное, если не обманка, как остальное тут.

— Но почему не заглубили? Ведь если взорвать… Взорвать? Отступаем, учитель?

— Думаю, поздно. Очень уж удобная позиция. — Рыцарь активировал комлинк. — Четыреста семьдесят шестой, осмотри тылы на предмет разведдроидов. Но не задерживай внимание, как будто не замечаешь.

Поток Силы был неплох и Люпио стал прикидывать как зашвырнуть бочки за горизонт или в космос. Больше двухсот тонн каждая. Но прошли те времена, когда он считал, что способен поднять целиком храм джедаев. На деле, даже один истребитель удерживать было сложно.

— Есть, двое: на тридцать два градуса и на сто сорок, — доложил комлинк.

— Что разведка делала? — прошипел Люпио.

— Дроиды следили издалека, а когда колонна приблизилась, перекрыли пути отхода. Значит, только вперёд!

— Отключим взрывные устройства?

— Это вряд ли. Приблизиться не дадут, да и установлены наверняка на неизвлекаемость. При таком серьёзном подходе.

Рыцарь Тассу поднялся в полный рост.

— Так, парни, хватайте ящики и идём к бараку.

Джедаи неспешно пошли вниз.

— Учитель, а тогда, с баронессой… Если бы они тоже установили на неизвлекаемость?

— Они надеялись, что всё закончится успешно. Хотя таких фанатиков я раньше не встречал. И Сила помогала тебе, если хочешь спросить об этом. Ты бы не смог перерезать провод, просто почувствовал бы, что этого делать нельзя. Как я не почувствовал угрозы, когда террористка нажала кнопку.

— А что им мешает взорвать прямо сейчас?

— Прибыли двое джедаев и клоны. Но засада устроена не на абы каких джедаев. Они хотят убедиться точнее и не станут торопиться, пока всё идёт по плану. И верь в великую Силу!

Клоны, по-двое тащившие ящики, почти догнали их.

— Иди в барак, я покараулю здесь. Это не должно вызвать подозрений.

В бараке горел тусклый свет. Люди, несколько твилеков, бесалиск сидели на кроватях, на стульях за столом, дети играли на полу.

— Я джелай, моё имя… — Люпио прервался, узнав бесалиска.

Он сдёрнул того с табурета, подтянул к себе и шмякнул об стену. Такое совпадение вряд ли могло оказаться случайностью. Он вспомнил наглую рожу, настраивающую рабочих против лжедаев, и свою оплошность, которую тот поспешил использовать.

— Ты что творишь? Это наш… — крикнул вскочивший из-за стола человек. Собравшиеся там играли в дежарик.

— Стоять на месте! Всем оставаться на местах!

Первые клоны вошли в барак.

— Арестовать и обыскать!

Бесалиску скрутили все четыре руки. За поясом обнаружился бластер и комлинк в кармане.

— Неплохо для пленника!

— Я это готовил для побега.

— Как ты собирался уйти?

— Мы готовили план…

— Хватит. Ты сейчас всё расскажешь, безо всяких джедайских штучек. И знаешь почему? Бочки с ядохимикатами, — Люпио махнул в сторону двери. — Их взорвут, как только ты доложишь, что нужные джедаи прибыли.

— Нет!.. Этого не может быть, — бесалиск мелко затряс головой.

— Зачем они здесь? Что за бессмысленное сооружение вы строите? Шахту? Завод? Даже на контрольную башню космопорта не похоже. Ты сам понимаешь, это только способ привлечь наше внимание. Зачем тогда эти ёмкости?

— Нет! Я не знаю… Он сказал…

— Давай по порядку. На кого ты работаешь?

— На Дуку. Граф Дуку. Самого его я видел только один раз, но приказы передают от его имени. А сейчас делом заправляет какой-то киборг. Гривус. Мерзкая личность.

— И какие были указания?

— Опознать вас, сообщить. Барак должны окружить боевые супердроиды.

— Сколько их там? Триста?

— Около двухсот.

— На несколько минут работы вдвоём. Не очень серьёзно для такого масштаба.

— Что же теперь делать? Вы сможете их отключить?

— Значит, тебе этого не сообщили…

Бессалиск нервно сжимал и разжимал верхние ладони. В руке у Люпио завибрировал комлинк.

— Держи! — он кинул коробочку бессалиску. — Скажешь, что падаван не тот. Стажёр из корпуса целителей. Люпио на корабле. Приедет вторым рейсом. Почему, не знаешь.

— Я оттуда, из-за ширмы разговариваю, — бессалиск указал на дальний край барака.

— Давай. Из зоны поражения всё равно выбраться не успеешь.

Бессалиск трусцой убежал в конец барака. Люпио обострившимся слухом разобрал шёпот:

— Не тот пацан! Лекарь какой-то. Да точно, не тот. Сказал попозже подъедет. Да откуда мне знать? Может быть через час.

Только сейчас Люпио ощутил установившуюся вокруг звенящую тишину.

— Мама, мы задохнёмся? — раздался детский голос.

— Нет, доченька, нет. Всё будет хорошо.

— Так, никому не плакать. Через десять минут грузимся и улетаем с планеты. Собрать самое необходимое!

Барак заполнил гомон сотни разумных существ. Люпио не знал, как они смогут выбраться, но это было крайним сроком: долгое бездействие не могло не вызвать подозрений.

Люпио попытался связаться с учителем, но тот не ответил на вызов. Вернувшийся бессалиск с поклонами отдал комлинк.

— Вы же не оставите меня?

— Джедаи не приговаривают никого к смерти, — ответил Люпио и, чтобы стереть подобие улыбки, проявившейся на наглой морде, добавил: — А клоны — могут.

Подошедший клон ухватил здоровенного бессалиска за шкирку и толкнул к стоящей возле стены лавке.

— Не мельтеши, приятель!

Поступил вызов от учителя.

— Люпио, я пошаманил с одной из камер. Потихоньку повернул её на два градуса. У вас есть слепой коридор, очень узкий. Азимут — сто тридцать семь.

— Понял! Лишних клонов отправлю за остатками ящиков.

— Отличная идея! Пусть создают видимость движения.

Люпио сориентировался, подошёл к задней стене барака и вскрыл её мечом.

— Одиннадцать девяносто пятый, — обратился он к клону-сержанту, — курс: один метр правее одиноко растущего куста. Далее, выводишь гражданских в точку сбора. Координаты передаю на датапад.

— Понял, сэр!

— Остальные, образуем цепочку за ним, дистанция — двадцать метров. Вперёд!

Затем Люпио связался с оставшимися у спидеров разведчиками. Переговоры шифровались самодельными скремблерами: Люпио не доверял стандартному протоколу.

— Разгружайте ящики и заносите в барак. Оставьте одного, этого будет достаточно.

Клоны выстроились в цепочку.

— Внимание всем! Детей на руки. Идём вдоль линии, не отклоняясь ни на шаг. Прошедшим — спускаться в лощину, не толпиться! По одному!

Разномастная колонна тянулась очень долго. Десяток клонов успел уже перетаскать остатки груза. Последним шёл бессалиск.

— Если только мысль возникнет, стреляю без предупреждения!

— Нет, нет, у меня только хорошие мысли! — бессалиск принялся верхними конечностями массировать виски. — Я готов служить республике и джедаям.

Люпио отозвал клонов, кроме двоих, сопровождающих беженцев.

— Возвращаетесь в сторону корабля. Через пять километров поворачиваете к точке сбора. Если заметите разведчиков — пролетаете дальше. И один гравицикл подгоните поближе, под самый куст.

Клоны направились к спидерам и гравициклам. Люпио побежал догонять беженцев.

 

Места было мало. Некоторых пришлось рассаживать по двое на задних сидениях гравициклов. У Люпио возникло желание оставить бессалиска, но он всё же впихнул того в последний спидер.

— Учитель, мы погрузились. Гравицикл за бараком в низинке, отходите!

— Отъезжайте подальше. Не будем вызывать подозрения.

 

Колонна приближалась к кораблю. Люпио активировал комлинк.

— Учитель, мы прибыли, отходите.

— У меня всё нормально, взлетайте, — донеслось сквозь свист выстрелов и гудение меча.

— Учитель!

— Приказываю взлетать!

Что могло случиться, Люпио не знал. Возможно, они не заметили одного из разведдроидов, возможно Гривусу надоело ждать. Или кто-нибудь сообразил, что камера перемещена. Ещё не поверив, что худшее может случиться, Люпио отрешённо отдавал команды:

— Гравициклам прибавить скорость, обгоняйте колонну! Всем, не останавливаясь, въезжать в грузовой отсек! На мостике, приготовиться к взлёту!

Перед аппарелью что-то заставило его спрыгнуть и оглянуться. Чувство далёкой смерти. Почти незаметной. Спустя секунду земля задрожала под ногами. Это было нечто более серьёзное, чем бочка с ядохимикатами и несколько тонн взрывчатки. На горизонте выросла бурая полусфера.

Люпио взбежал по трапу.

— Взлетаем! Полный ход!

Полусфера с минуту гналась за ними, но прошла ниже, расплылась и замедлила темп.

— На той стороне есть ещё несколько поселений. Надо забрать жителей.

— Сэр, над нами Барышник!

— Очень хорошо. Раз он уже есть, то спешить нам тем более некуда. Выпустите два истребителя. Смена каждый час. Нас наверняка станут искать.

Лишь на подходе к последнему поселению им встретился «Стервятник». Люпио предполагал, что авиакрыло «Барышника» станет последовательно прочёсывать планету и вероятность встречи окажется достаточно мала, но вражеский командир, видимо, догадался об их планах.

После короткой перестрелки, дымящийся дроид-истребитель врезался в землю. Люпио не волновался. Он был уверен что крейсер сможет прорваться. Несколько сотен истребителей при четырёх имеющихся своих не выглядели большой проблемой. Сила даёт спокойствие, спокойствие даёт Силу. Потоки Силы неисчерпаемы. При скорострельности один выстрел в секунду на уничтожение всего авиакрыла уйдёт несколько минут. Барышник с полусотней турболазеров и сотнями лазерных пушек тоже не выглядел неразрешимой проблемой. Ведь можно прорваться через заслоны из тысяч дроидов и взорвать реактор. Гривусу сегодня не должно было повезти.

Корабль сел на краю посёлка и клоны на спидерах отправились к окрестным фермам получать очередные порции проклятий. Люпио не торопился. Распространяющийся по планете яд дойдёт через несколько часов, а враг обречён проиграть.

Погрузились жители посёлка. Почти все свободные уголки на крейсере были забиты беженцами. Корабль взлетел, подобрал возвращающиеся спидеры и начал подъём по крутой траектории. Барышник висел над ними.

— Истребители в ангар. Присоединить гипердвигательные кольца.

— Предельная скорость в атмосфере.

— Включить щиты.

С Барышника их заметили и тоже начали разгоняться. Невозможно не увидеть сияние трущегося об атмосферу щита. Плотность воздуха падала, скорость росла. Но тягаться с Барышником, поднимаясь из гравитационного колодца было невозможно.

— Управление на меня. Отключить щит.

За несколько секунд обшивка не успеет сгореть, а атмосфера, пусть и разреженная должна помочь в совершении манёвра. Люпио стал всё сильнее задирать нос.

— Включить искусственную гравитацию.

Нос перевалил за вертикаль. На Барышнике поняли манёвр и начали торможение. Крейсер завалился почти на спину, разница гравитационных потенциалов создала состояние близкое к невесомости. Люпио перевернул его в нормальное положение, надеясь, что никто из беженцев не разобьёт нос. Несколько километров было отыграно.

— Я в ангар. Переходить в гиперпространство по готовности.

Истребители взлетели. Гипердвигательные кольца пришлось сбросить, не достигнув первой космической скорости, однако несколько минут на то, чтобы подобрать их до падения в атмосферу, имелось. Люпио развернулся и начал разгон наперерез Барышнику, формируя перед собой Волну. Он выставил вперёд левую руку, чтобы проще было её контролировать, чтобы она не распылила на мелкие кусочки какой-нибудь случайно попавшийся «Стервятник». Три истребителя впереди расчищали путь. Люпио тоже включился в работу, слегка, на несколько градусов, отклоняя «Эфирную фею» от намеченного курса к очередной цели.

— Мы в гравитационном луче! — доложили с крейсера.

— Готовьтесь к гиперпереходу. Три секунды!

Барышник надвигался, заполняя весь обзор, выходя за края поля зрения, сконцентрированного на одной точке.

Волна врезалась в его кольцо. От удара перетряхнуло внутренности как при падении плашмя в воду, рука безвольно упала. Через мгновение, ещё не придя в себя, Люпио потянул рукоятку управления и проскочил между кольцом и центральной частью линкора. Из трещин в кольце бил воздух, вынося мелкие ошмётки. Корабль удалось отклонить на несколько градусов. Люпио надеялся, что этого достаточно. По телу разлилась боль напополам с тошнотой. Отдача в долю процента оказалась слишком сильной. На то, чтобы прорваться обратно не оставалось сил.

— Жители планеты эвакуированы. Оба джедая погибли. Возвращаемся на Корусант, — доложил капитан крейсера.

 

Кутаясь в плащ под моросящим дождём, стараясь не отставать от учителя, брела Исани. За ними шагали остатки отряда. Замыкал колонну единственный уцелевший танк. Связь с магистром Кеноби давно была потеряна.

— Что пригорюнилась, ученица?

— Даже не кремируют… Сгниём в земле как кочерыжки.

— Похоже, ты давно не повторяла Кодекс.

— Да знаю я! Надо думать о воссоединении с Силой, а не о её временном вместилище.

— Хорошо сказано!

Исани фыркнула и продолжила месить сапогами размокшую землю, жалея свою молодую жизнь. Редкие слезинки смешивались с дождём.

---

1) Букв.: во дворце. Соотв. земному Ex cathedra.

Вернуться к тексту