Ведьмак 4. Всевидящий совет. (гет)

На камнях мостовой бодро плясали огни, отражающиеся от света горящих окон. Большой современный город не думал засыпать и расцветал ночью. Мы расположились у окон нашей скромной конуры, не зажигая никакого света рассматривали вечернюю улицу. Времени в запасе у нас было достаточно, барон покинет город только спустя три дня, если верить информации полученной у воров. Мы могли спокойно подумать и выбрать удобный момент. Мы с эльфом застали его появление сегодня, он прибыл в карете с охраной. Трисс в этом время занималась организацией портала во второй квартире. Сейчас она вернулась и присоединилась к нам. У нас был практически только один шанс. Задние ниже по улице, на другой стороне от нас, соседствующее с домом барона оказалось городскими казармами. Поэтому любой переполох притянул бы существенное внимание городской стражи. И их было бы достаточно много, чтобы даже я со всеми своими навыками и знаками не смог бы пробить себе дорогу к цели. Поэтому первый удар должен быть смертельным в противном случае вероятно нам придется отступить не солоно хлебавши.

-С ними есть маг? — спросил эльф у Трисс.

-В здании? Я не чувствую.

-Значит ли это, что его там нет? — уточнил я.

-Не знаю наверняка. На стенах может быть что-то экранирующее. Он может закрыться от меня. Но это вряд ли. Он же не знает, а на постоянной основе поддерживать такой уровень маскировки сможет только очень сильный маг.

-Надо будет дождаться завтрашнего отъезда. Если маг есть в свите, то он станет сопровождать толстосума. Тогда они выйдут вместе и тебе проще будет его почувствовать. — сказал я. — Спешить нам не куда, время в запасе у нас есть.

-Да так я смогу с большой уверенностью понять, там он или нет.

-А он? — поинтересовался эльф.

-Я-то знаю, что мне нельзя показываться. Я держу уровень маскировки сильно выше обычного, скажем так прикладываю некоторые усилия, чтобы не бросаться в глаза. Плюс он не знает о нас, не знает где искать. Шансов для него почти нет.

-Морлас, как тебе позиция для стрельбы?

-Не идеально, но приемлемо. Очень мешает карета. Она останавливается между нами и домом. Но когда они проходили был достаточный коридор для одного выстрела. Одна стрела залетит. Вторая не уверен. Охранники среагируют, прикроют, начнут уводить. Выстрел по исполнению не простой надо целится аккуратно, второй раз выстрелить очень быстро не выйдет. Одного выстрела бы и хватило. Но если там маг, он блокирует стрелу.

-Мага я выключу. — сказала Трисс.

-А если его нет. — продолжил рассуждения эльф. — Значит есть какие-то охранные амулеты. Причем серьезные, он на себе не станет экономить. Конечно все такие артефакты разряжаются при использовании. Но на выезд он, наверняка, тогда берет что-то солидное. Мисс Меригольд, а вы сможете почувствовать амулет?

-Амулет? Не знаю. Если артефакт сильный он фонит, его слышно. Но амулет от стрел. Я не знаю, расстояние большое, людей куча вокруг.

-Если есть амулет, его хватит на одну две стрелы. Потом жертва снова станет уязвима. Но у нас больше и нету. Конечно если заклятие на стреле намного сильнее чем на амулете, то она его проигнорирует. Мы купили зачарованные стрелы, но они скажем прямо обычные. Не простые, но и ничего особенного. — тут он прав, когда мы охотились на премьера, мы отыскали диковинки, не в пример лучше. В тот раз не пригодилось — он полагался на сопровождающего мага, но та не смогла ничего противопоставить Трисс. — будь у нас побольше времени, на рынке можно было найти что-то поинтересней. Но в такой спешке ничего лучше под руку не попадалось. Поэтому рассчитывать, что стрела победит амулет не приходится. Такие стрелы конечно разрядят его куда быстрее. Но нам от этого мало толку.

-А если я просто ударю магией? Заодно и свите достанется, проще уйти от погони будет?

-У него вероятно может быть что-то и на этот случай. Есть же безделушки поглощающее магию? — засомневался эльф.

-Конечно. Но они, пожалуй, еще более редки.

-Для человека с его деньгами это не проблема.

-К тому же они как правило не универсальны. Их эффективность сильно зависит от того какой именно магии они противодействуют. Нужно еще угадать, или носить с собой россыпь. Шансы неплохие.

-Ну тогда надо проверить мага утром. И вечером бить. Я выстрелю, постараюсь дважды. Ты ударишь магией. Что-нибудь да пройдет. Ну а если нет, то мы так и так бессильны.

-Может отвлекающий маневр, Геральт? — спросила чародейка.

-Казармы. Там сотни солдат всегда под боком. Они задавят массой даже меня, не уйти. — ответил я. -Придется бить на удачу. Мы не знаем какие у него артефакты. — я вздрогнул, чья-то рука опустилась на мое плечо.

-Песочные часы Рагниса от стрел и Чаша равноденствия для блокирования магии. Прекрасно справится с огненной магией Трисс. — я вздрогнул и успел достать меч из ножен на семь сантиметров, прежде чем узнал спокойную и ворчливую, рассудительную интонацию Региса.

-Позвольте представить, Регис — мой старый друг.

-Черт, я знавал много эльфийских следопытов, которые при желании могут надежно укрыться от чужих глаз. Но пробраться так. Не иначе твой друг тоже маг? — удивился лучник.

-В некотором роде. — ответил я.

-Не стоит умалять моих достоинств. Полагаю, в искусстве незаметного проникновения и отведения глаз, как магических, так и физических мне сейчас в мире нет равных. — скромно заявил вампир.

-Полагаю, ты здесь не случайно.

-Разумеется нет. Случайно появляться где-то, я могу только во время наших лучших попоек. А здесь я более чем с умыслом. Могу я попросить твоего доброго спутника покинуть нас на короткое время. Мисс Меригольд, я полагаю, мы можем доверить любые наши дела.

-Понял, пойду осмотрю окрестности. — Эльф легко поднялся и вышел вон. Учитывая мои взаимоотношения с вампирами, я бы предпочел, чтобы Трисс последовала за ним. Пока она еще не стала частью этой истории, и я должен постараться, чтобы не стала вовсе. Это весьма опасно, и я не могу позволить, чтобы он погибла, защищая меня. Все же я сильно люблю эту девушку, хоть и не могу до конца определится, как именно. Но как ее выгнать я не имел ни малейшего понятия.

-Итак, не сложно догадаться, что вы собрались здесь, чтобы прервать жизненный путь достопочтенного барона Фрайхера. Затея безусловно глупая, а к тому же ваша подготовка пока явно уступает его.

-Откуда ты знаешь, что у него в карманах? — спросила Трисс.

-Я взял на себя смелость в них заглянуть.

-Как такое возможно?

-Профессиональный секрет. Я постарался бы рассмотреть вопрос, с другой стороны. Вы мыслите в парадигме того, как убить барона. А вам нужно обдумать другой вопрос: нужно ли вам это.

-Он пытался убить нас. — жестко ответил я.

-Ну что ж это конечно досадно. Но у него были на то некоторые основания. И стоит также отметить, что он пытался убить только тебя Геральт. Очаровательной чародейке он стремился доставить лишь некоторый дискомфорт. К тому же давайте посмотрим на ситуацию более обще. Мне кажется у тебя Геральт, есть проблемы куда серьезнее, нежели месть в лице наемников господина Фрайхера.

-Пытаюсь решать проблемы в порядке поступления.

-О чем он Геральт? — спросила Трисс. Вампир вопросительно поднял бровь.

-Я не хотел бы посвящать в это Трисс.

-Посвящать меня? — несколько возмущенно спросила чародейка.

-Это может быть опасно.

-Ну, Геральт, это уже лицемерие. Я ни раз и не два подвергала себя опасности из-за тебя. Ты делал тоже самое ради меня, и я знаю, что, не задумываясь рискнешь жизнью. Я ценю это. Но разве я не заслужила такого же доверия с твоей стороны? Я не знаю кто мы друг другу, но мне кажется я точно имею право знать, что угодно. — я устало опустил голову. Я не знал, что сказать. Я хотел защитить ее.

-Ты права. — я кивнул вампиру, чтобы тот продолжал.

-Дело в том, что, Геральт, своей смертью обрадует не только множество соперников роялистов на юге, в славном Нильфгаарде, но многих моих собратьев. И они собираются предпринимать определенные шаги в этом направлении.

-Вампиры всегда охотились на ведьмаков. Справедливо и обратное. Разве это новость? — Трисс не прониклась серьезностью ситуации.

-Дело в том, что вампир — понятие весьма растяжимое, неоднородное в всеобщем, человеческом языке. Среди нас есть разные касты. И, в толще веков, ведьмаки в основном взаимодействовали с низшими представителями. А про других, подобных мне, знали немногое. И у нас высших вампиров возможности куда шире. И проблема в том, что смерти нашего друга жаждут как раз- таки лучшие представители нашего племени. Эти господа серьезны и основательны. Торопится им некуда и пока они заняты рядом насущных вопросов. Но когда их руки дойдут до этого вопроса, то нашему общему другу, будет грозить серьезная опасность.

-Я думаю, что не в первый раз. — устало отозвался я. — Зачем ты здесь Регис?

-Я хочу поговорить. Геральт, ты мой друг и я искренне не хотел бы, чтобы тебя убили. Более того так как тебя попытается убить совет, то я по большему счету не буду иметь возможность вмешиваться непосредственно. Но пока мне на то не было прямого запрета, я могу делиться с тобой своими соображениями.

-Это уже стоило жизни некоторым из твоих собратьев.

-Не льсти себе. Это конечно победа, но не в борьбе с советом. Среди нас тоже есть представители разной степени прогрессивности. Те двое были весьма консервативны. И поэтому подставили себя под удар. Обычно совет посылал людей прикрывать их выходки. В этот раз они пустили все на самотек. Эти двое всех утомили. Если бы они убили тебя, что было вероятно, это бы всех устроило. Но текущий вариант тоже мало кого разочаровал.

-Что еще за совет? — вмешалась чародейка. — Пока у меня по-прежнему есть ощущение что я сильно не в курсе контекста беседы.

-Значит Йенифер была с тобой не более искренна — бросила камень и в мой огород вампир. — Высшие вампиры имеют могущество и вечную жизнь. Это позволило им получать все, что заблагорассудится в этом мире. Породило скуку. И тогда родилась идея. Помочь миру. Двигать его вперед, к светлому будущем. Этакое не запятнанное корыстью прогресорство. Идея была красива и благородна. Ваш покорный слуга немало был ею увлечен. Но довольно быстро стало понятно, что чтобы направлять мир в развитии, его сперва нужно контролировать. И это оказалось не так-то просто. Мы становились королями сами, или стояли за плечом у других. Сменяли династии и режимы. Но всегда что-то, рано или поздно, начинало идти не так. Кто-то не подчинялся, делал самонадеянные глупости. Расы не могли ужиться с друг другом. И тогда совет вампиров пришел к простой мысли. Что сначала нужно достичь контроля — любыми средствами. А потом уже вести цивилизацию к светлому будущему. Цель оправдывает средства. И мы снова вмешивались в дела людей и эльфов, контролировали войны, не считаясь, с тем злом, которое мы принесем. Это не постулировалось — мы старались оптимизировать ущерб. По возможности. Примерно тогда я покинул совет. И дальше помогал ему только, когда считал это необходимым. Совет существует веками. Он достиг многого. Но так и не построил систему полного контроля. Его идеи были очень близки идеям Ложи чародеек. И ваши лидеры знали о совете. Йенифер, Франческа, Филипа. Совет сильно поспособствовал падению ложи. Но цели по-прежнему остаются где-то за горизонтом. Последним ярким провалом был Эмгыр-ван-Эмрейс. Несколько десятков лет он правил огромной махиной Нильфгаарда совершенно не подчиняясь воле совета. И так было на протяжении всей истории. То тут то там появлялся харизматичный или удачливый лидер, который шел вопреки их воли и выходил из-под контроля. Сейчас в некоторой степени это Радовид. Его нельзя ставить в один ряд с Эмгыром. Тот знал про совет и сознательно противодействовал ему. Редания это стихийное явление. Оно не борется с властью вампиров осознано, но и контролировать безумца, пока никому не удалось. Надеюсь это достаточный исторический экскурс?

Чародейка фыркнула. Она был удивлена и немного задета тем, как много она не знала.

-Тогда я вернусь к текущей ситуации. И для ее верного понимания нам придется посмотреть на геополитическую ситуацию в мире. Что мы имеем. После смерти Эмгыра на юге осталось три стороны. Это партия премьера, партия лоялистов во главе с регентом при младенце наследнике и независимое объединение меценатов. Регент — марионетка совета. Новообразованная гильдия магов и военные поддержали премьера. Это позволило ему захватить пальму первенства. А затем появилась Йенифер, любовница премьера, — вампир подчеркнул ее статус — и принесла с собой прямую наследницу Эмгыра, белого пламени, пляшущего на курганах врагов. Это окончательно закрепляло их преимущество. Вся власть в стране почти безраздельно оказалась в их руках. Торговцы держали нос по ветру и тоже поддержали премьера. Он надо сказать был человеком талантливым и незаурядным. Ситуация с сильным и независимым Нильфгаардом готова была повториться. И тогда в дело пустили тебя, Геральт. Ты оказался прекрасной марионеткой и ловко исправил положение в пользу совета. Выбил из игры Цирилу. И убрал самого премьера. Теперь три силы в Нильфгаарде снова оказались в примерном паритете. Пожалуй, что трио Фрайхера, генерала и главы гильдии магов имеют небольшой перевес. Йенифер сейчас с ними. Итого мы видим оформленную независимую силу, противодействующую совету пусть и не осознано. Те, в свою очередь пытаются сосредоточить власть в руках дворянства и регента. Пойдем дальше. Все что на севере, вплоть до самого Понтара и чуть за него можно не брать в расчет, слишком они не значительны. Тусент, Марки и прочие карликовые зависимые государства. Есть Редания. Ее влияние велико, но у тебя есть личные трения с Радовидом. Он сходится с советом в твоем отношении и также предпочел бы видеть тебя мертвым. Поэтому здесь тебе поддержку найти не удастся. Эльфы и гномы не станут сейчас вмешиваться в дела людей. Их положение слишком шатко. На Скеллиге тебе всегда рады, но опять же острова слишком слабы. Выступить против любого из мировых тяжеловесов они не в состоянии, и ты имел удовольствие в этом убедиться. Есть еще торговая Ганза. Суммарно ее силы можно сравнить с Реданией или Нильфгаардом. И сейчас под эгидой их магов они пытаются объединиться. Это конечно не единое государство, но некая конгломерация. Проблема в том, что это один из проектов совета. И они пытаются контролировать Ганзу. По мне, так это более чем опрометчиво. Но они помогли магам. И те явно не рискнут ссориться с вампирами в ближайшем будущем. Таким образом я уверен, что новый ганзийский союз тебе не помощник. Итого единственная существенная сила, которая может тебя поддержать и интересы которой сходятся с твоими, это бывшая партия премьера. И из этих соображений убийство барона — это не лучшее решение.

-Зачем мне сила на карте мира? Я ведь не собираюсь созывать знамена и вести армии. Мне нужно защитить себя. И для этого нужно убивать тех, кто хочет убить меня. В локальном масштабе.

-Возможности и ресурсы решают. За тобой будут охотиться сотни наемников. Тебе нужны будут люди. Тебе нужны будут убежища, чтобы скрыться. Нужна информация. На все это нужны деньги. Представь если в Офире с вампирами было бы полсотни арбалетчиков. Каковы были бы ваши шансы на успех?

-Ты был в Офире? — спросила Трисс.

-Так вышло -коротко ответил я. — И что ты предлагаешь?

-Всегда ценил твое здравомыслие. Я взял на себя смелость оставить барону письмо под его подушкой. Там сказано примерно следующее. Мы не хотим вам зла. Если бы хотели, то раз мы можем доставить сюда письмо, то легко могли бы убить вас. Нам есть что обсудить несмотря на многие прошлые разногласия. И предложение встретиться завтра в два в белом лебеде. Это трактир через три квартала. А дальше все в твоих руках. Ах, да еще я также приписал туда содержимое его карманов. Поэтому полагаю он придет — если бы те, кто ищут с ним встречи хотели ему зла, он был бы мертв, он это понимает.

-И что я ему скажу?

-Все что рассказал тебе я. Плюс про то, что было в Тусенте и в Офире. Ты им нужен не меньше чем они тебе. Кроме тебя никому не удавалось победить высшего вампира. Тем, более не смотря на мою личную неприязнь к ней, тебе может помочь Йенифер. Она в курсе всего, и знает, что ты не преувеличиваешь свою ценность.

-Хорошо — я попробую.

Тяжелые кованые сапоги оставляли глубокий след в городской пыли. Сапоги всадника, удобные, когда нужно пришпоривать лошадь, а не отрывать ноги от земли самостоятельно. Обычно они пылятся в сдельной сумке. Даже верхом я часто ленюсь менять обувь с городской. Но сейчас они были на мне, по пути в белый лебедь. Это не ускользнуло от цепкого внимательного глаза эльфа. Вчера он немало проел мне плешь, на счет смены плана. Он не хотел соваться так близко к врагу, чем бы это не обернулось. Справедливо замечал, что он на это не подписывался. Мне приходилось лениво отнекиваться, что это будут переговоры. Идти туда вдвоем мне совсем не хотелось. Как не относись к следопыту, но он свое дело знает и случись чего шансы, что Трисс не пострадает, резко возрастут. День выдался прохладным, но ясным. Свежим утром горожане спешили по своим делам. У таверны было людно, но заметить две группы по полдюжины наемников было не сложно. Мы вошли внутрь. Люди барона разогнали посетителей. Трисс сделала едва уловимый жест рукой. Условный жест — значит другого мага в помещении не было. Барон и двое охранников по обе стороны заняли стол в центре. У входа рядом с дверью нас встретили еще двое. Они вежливо попросили сдать все оружие и складывали его на стол при дверях. Я кивнул спутникам, эльф скривился, но подчинился. По залу сидело еще человек десять. Все в броне, при оружии. Итого полтора десятка внутри, пока я и эльф извлекали все острые железяки, было достаточно времени осмотреться. Хоть вампир и пытался дать понять, что мы не хотим причинить вред, но барон страховался как мог. Мы спокойно прошли к центру зала и сели напротив Фрайхера и двух его спутников. Барон был в легких походных доспехах. Волевое умное лицо, выше среднего ростом. Он начал первым, начиная чувствовать себя хозяином положения.

-Геральт из Ривии. Знаменитый ведьмак. И как же мне поприветствовать тебя. Не будем же мы жать руки?

Я поднялся как будто для того, чтобы протянуть руку. Отрицательно качнул головой и улыбнулся краем рта. И следующим движение насколько мог резко запрыгнул на стол. Правый стражник подхватился почти одновременно со мной, левый считал ворон. Резким движением я ударил ногой сверху вниз, не сгибая ее в колене, в голову барону. Удар топором, так называют это движение в подпольных боях в тавернах по всему материку. Его не используют, так как когда соперник сосредоточен на тебе, то он занимает слишком много времени, да и находятся бойцы на одном уровне. Я был выше, и барон не ожидал нападения безоружного. Его голова оказался между столом и моим подкованным железом сапогом. Я почувствовал, как череп треснул и на стол брызнула кровь. Удар не очень быстрый, но зато наверняка сильный. Фрайхер был мертв.