Куда вас, сударь... (джен)

— Пятьсот.

— Ско-олько?! Тысяча дрейков и ни золотым меньше!

— Пятьсот. И я не спрашиваю, где ты его взял.

— Ты-ся-ча. И я тебя туда за руку отведу.

— Шестьсот. Цени мою доброту, саличе.

— Нет уж, меньше, чем на девятьсот я не согласен.

— За неизвестно откуда принесённый меч без ножен? Семь сотен и ни дрейком больше! Кстати, куда ты их дел? Или на них было имя владельца?

— Выбросил. То, что ими когда-то было, рассыпалось в говно, простите мой бретонский. Это эбониту ржа не страшна… почти. Так что этот кусок гуарьего кала вряд ли сыграл бы какую-нибудь роль. Но ладно — восемьсот. Потому что без ножен. Восемь сотен золотых "драконов" и этот замечательный клинок — твой.

— Больше семи с половиной сотен тебе никто не даст.

— Семь с половиной? Согласен!

Тувесо Белет вздохнула и махнула рукой, веля сыну принести сундучок с золотом. Девал, крепкий детинушка всего на полголовы ниже Элемара и с плечами потомственного кузнеца, тяжко отдуваясь, принёс запрошенное, попутно приветственно кивнув — с альтмером они были неплохо знакомы по совместному походу к пещере Коала. Точнее, Девал совершал паломничество к тамошнему алтарю, а Элемар был его сопровождающим. Не по собственному почину, разумеется, а по просьбе отсчитывающей сейчас деньги Тувесо.

— И все-таки, — выкладывая мешочки с золотом на прилавок, поинтересовалась Тувесо, — где ты его взял?

— Нашёл, — пожал плечами Элемар.

— Нашёл. Эбонитовый меч в прекрасном состоянии, — взгляд Тувесо потяжелел, а руки замерли, не коснувшись очередной пары мешочков.

Стражник в углу зашевелился…

— Нашёл, — все так же спокойно повторил Элемар. — И предложение показать место все ещё в силе. Да и насчёт прекрасного состояния ты мне льстишь. Я, конечно, приложил немало усилий, чтобы привести его в сколько-нибудь пристойный вид, но…

— Даже так? — недоверчиво протянула она. — И где это было? Хотя бы примерно.

— На плато Одай. Кто-то засунул его между валунов. И, судя по состоянию ножен, было это очень давно. Так что вряд ли хозяин явится к тебе, чтобы предъявить претензии.

— Это же территория Хлаалу? — вопросительно прогудел из-под шлема неслышно подошедший стражник. — Как тебя туда занесло?

— У меня были дела в Сейда Нине, — не стал скрывать Элемар. — Личные.

— Баба у тебя там, что ли? — уже добродушнее поинтересовался стражник.

Элемар замялся, лихорадочно размышляя, как поточнее и при этом наиболее обтекаемо охарактеризовать их отношения с Индрель Ратрион. За небольшую плату она хранила его вещи и время от времени пускала его на ночлег… но этим-то их отношения и ограничивались! Правда, был ещё Ринар…

— Скорее, пацан, — неуверенно проговорил он. — Нет, он не мой, просто так получилось, что я принял на себя некоторую ответственность за него…

— Что значит, "не твой"? — нахмурилась Тувесо.

— Тувесо, — вздохнул Элемар. — Парню тринадцать и его родной отец год назад погиб в море. В своё время они с матерью очень мне помогли, хотя, будь на моем месте кто-то другой, это могло обернуться для них обоих большой бедой. Теперь я, по возможности, помогаю им. Только и всего.

Данмерка, отсчитывавшая золото из последнего мешочка, смерила его долгим внимательным взглядом.

— Умеешь ты удивлять, Суротано, — после долгого молчания сказала она.

Элемар не нашёлся с ответом. Поэтому просто пожал плечами и сложил золото в заплечную сумку.

— И куда ты теперь?

— Раздам долги и поеду в Вивек. — Альтмер устало вздохнул. — Неминда говорит, что… в общем, все как всегда, — махнул рукой он.

Смысла это скрывать от Тувесо он не видел. Как и вечно подозрительный Второй.

Данмерка расстроено закусила нижнюю губу.

— А в чем дело-то? — после длительного молчания не выдержал Элемар.

— Понимаешь… — неохотно заговорила Тувесо. — В общем, я недавно отремонтировала доспехи одному меру. Он служит в Вечной Страже в Молаг Маре… А теперь этот с'вит отказывается оплачивать мою работу! И я хотела попросить тебя… поговорить с ним. Убедить, чтобы он вернул долг… Ты поможешь мне? Я… я в долгу не останусь.

Элемар вздохнул. Вопрос денег для него в последние месяцы был крайне актуален. Редоранский инструктор Вонден Мано, против ожиданий — альтмера предупредили, что он сам выбирает, кого обучать, отказывая большинству претендентов — взявшийся подтянуть нового Законника в обращении с длинными мечами, конечно, не в пример Косадесу, издеваться над неудачами альтмера себе не позволял… Но на тренировках выжимал из него все, что только было возможно, и даже немного больше, полностью оправдывая цену, которую запрашивал за обучение. Но и за уроки брал немало, а задания Дома пока особого дохода не приносили. Зато отнимали довольно много времени. Если бы не найденный по счастливой случайности меч — по очень счастливой случайности! — он бы просто не знал, что делать.

Но репутация, как не уставал повторять настырный Второй, стоила дороже. И хорошее отношение лучшего редоранского оружейника — а Тувесо Белет считалась именно лучшей, уступая только Гаротмуку гро-Музгубу из Сурана и Сироллусу Саккусу из Эбенгарда, по слухам, унаследовавшему талант его легендарного предка⁽¹⁾ — тоже.

— Мутсэра…— он помял пальцами переносицу, пытаясь сосредоточиться. — Насколько это… срочно?

Тувесо, видимо, обрадованная тем, что ей не отказали сразу, покачала головой:

— Не слишком. То есть, я бы, конечно, хотела получить свои деньги чем раньше, тем лучше, но… вряд ли Гирас Индарам заплатит мне сам. Двести золотых, которые он мне задолжал — сумма очень большая, а он, как я слышала, весьма неохотно расстаётся с деньгами. Да ещё и имеет гнусную привычку обесценивать чужой труд, выискивая в нем недостатки. Жаль, что я не знала об этом, когда бралась за эту работу…

— Это хорошо, — вздохнул Элемар. — Проблема в том, что я не имею ни малейшего представления, когда у меня будет возможность отправиться в Молаг Мар.

— О, я вполне могу подождать, — улыбнулась Тувесо. — Только не слишком долго.

Элемар подавил желание выругаться.

— Давай сделаем так, — сказал наконец он. — Если вдруг меня направят в Молаг Мар, я переговорю с этим… как его зовут?

— Гирас Индарам, — подсказала Тувесо.

Альтмер кивнул, запоминая.

— Благодарю. Так вот, я поговорю с ним и, в случае удачи, привезу тебе деньги. Если же этого не случится в ближайшее время… В общем, там будет видно. Я, как ты понимаешь, в своих перемещениях не слишком волен — куда пошлют, туда и еду. Но я буду помнить о твоей просьбе в любом случае.

— Да… — после недолгой паузы согласилась данмерка, — так, пожалуй, будет лучше всего.

Простившись с Тувесо Белет и покинув Зал Совета Редорана, Элемар задумался. Шесть сотен золотых "драконов" — то, что осталось после уплаты всех накопившихся долгов — сумма оч-чень немалая. Год назад он и помыслить не мог, что когда-нибудь будет держать в руках такие деньги. Таскать их с собой было неразумно — золото ощутимо оттягивало лямки — да и опасно. О банках же Элемар только слышал краем уха. И то — в Вэйресте.

Будь у него возможность связаться с Косадесом, деньги можно было бы оставить у него — в этом вопросе на мастера-шпиона можно было бы положиться. Да и золото — не книги с компрометирующими пометками… Но Кай ясно дал понять — пока он не вызовет альтмера сам, соваться к нему не следует. А Индрель Ратрион альтмер до такой степени не доверял — слишком большая сумма, слишком стеснённые у данмерки обстоятельства… слишком большой соблазн.

Ещё одним возможным вариантом было спрятать деньги там же, где уже были спрятаны наиболее компрометирующие книги… но этот тайник не казался Элемару достаточно надежным.

"Гилдан, балбес, — неожиданно подал голос Второй. — Вряд ли кому-то придёт в голову искать эти деньги у неё".

В предложении Второго был смысл — Гилдан тоже была агентом Клинков. Элемар старался часто с ней не контактировать — отношения с босмеркой у него как-то сразу не сложились. Нет, общались они вполне ровно, но… исключительно по делу. В какой-то момент, правда, Гилдан начала делать все более непрозрачные намёки на то, что не против сделать их отношения более близкими и доверительными… однако тут уже упёрся сам альтмер. Не потому что Гилдан была некрасива — с внешностью у неё как раз все было в порядке, и в других обстоятельствах он её предложения, становящиеся всё более откровенными, непременно бы принял. Однако Элемар, накрученный Вторым, подозревал, что, при случае излишняя откровенность выйдет ему боком — сама-то Гилдан откровенничать с ним не спешила. Хотя "не понимать" намёки босмерки становилось все сложнее. Навестить же Улени Хелеран за прошедшие месяцы не удалось ни разу. А теперь, наверное, и вовсе не стоило. Элемар, конечно, изрядно скучал по любовнице, причём не только из-за затянувшегося воздержания — с Улени Хелеран не нужно было осторожничать, она принимала его таким, как есть, не проявляя неуместного любопытства. Но, успев неплохо разобраться в её характере, ситуацию он оценивал достаточно здраво: после столь долгого отсутствия ему вряд ли будут рады — слова Второго насчёт "букетом по роже" Элемар хорошо запомнил. Хотя в случае с Улени это, пожалуй, было бы меньшим из зол. Оставалось надеяться, что при встрече она будет в достаточно благодушном настроении, чтобы не натравить на него очередного призрака или "подшутить" еще как-нибудь. И что эта встреча состоится не в ближайшее время — коварства и изощрённой жестокости Улени Хелеран хватило бы на троих, и Элемар вовсе не хотел стать их мишенью.

Оставив золото у Гилдан и в очередной раз "не поняв" намёков, Элемар направился к зданию Гильдии Магов. Он как раз миновал вход в "Крысу в Котелке", когда со стороны порта силт страйдеров донёсся гул голосов и мычание гуаров. Шум нарастал и вскоре Элемар начал различать отдельные встревоженные крики, призывавшие кого-то ловить и держать. А в следующий миг из собравшейся у гуарьих загонов толпы, сбив кого-то с ног, вылетел гуар с болтающимся на спине вьюком, а в небо взвился отчаянный женский крик:

— Алли-и-и!

Взбесившийся ящер нёсся прямо на Элемара, явно не собираясь никуда сворачивать. Альтмер инстинктивно шарахнулся в сторону, сплетая огненный шар… и в этот момент увидел, что на спине гуара — не вьюк. А всадник — мальчишка-данмер лет десяти…

…Взбесившийся гуар мчался прямо на него, сбивая с ног и калеча разбегающихся велотов. А где-то там, позади отчаянно голосила женщина…

Кто-то из воинов вскинул лук… и опустил, болезненно изменившись в лице — на спине ящера, вцепившись в сбрую, сидел мальчишка. Вытаращенные от ужаса глаза на побелевшей мордашке, мотающийся куцый хвостик тёмных волос…

Аландро!

Нахлынувшие было эмоции на какой-то миг отступили, и разум заработал холодно и бесстрастно, точно двемерский механизм просчитывая, что сделать, как и когда…

— Прыгай, Алли! — заорал он, ловя взгляд мальчишки. — Слышишь? Когда я скажу — прыгай!!!

Только бы он послушался… Кивнул? Или просто голова мотнулась от очередного скачка?

Только бы не промахнуться… Ноги споро несут его назад, выигрывая немного времени для маневра. А гуар все ближе…

Далеко… далеко… Сейчас! Тело словно бы само прянуло вперёд, навстречу несущемуся ящеру…А в ушах забился собственный отчаянный рык:

— Прыгай, Аландро!!!

Резким, рвущим жилы прыжком он оказался рядом с тварью и, буквально сдёрнув подавшегося к нему мальчишку с гуарьей спины, отпрянул назад, чтобы не попасть под когтистые лапы...

Мир закрутился волчком, земля оглушительно ударила в лопатки… На груди зашевелилось дрожащее от сдерживаемого плача худенькое тело, и он спросил:

— Все хорошо?

И, получив в ответ еле слышный всхлип "Да", прошептал, скрывая облегчение:

— Ты молодец, Алли…

…Кто-то помог ему подняться на ноги, ещё кто-то забрал бьющегося в молчаливой истерике мальчишку. Элемар растерянно огляделся, узнавая и не узнавая окружающее — и ошеломленно заморгал, видя вместо велотийских юрт ракушкообразные редоранские здания.

Очередное видение, значит…

— С мальчиком все хорошо? — наконец хрипло спросил он.

Редоранский стражник, все ещё поддерживавший его за плечо, кивнул:

— Да, серджо.

— Это замечательно, — слабо улыбнулся Элемар.

Ноги подкашивались, ушибленная спина ныла… каждая частица тела его, казалось, тряслась, точно в лихорадке. Хотелось просто присесть где-нибудь в уголке и отрубиться. Второй без разговоров вытолкал альтмера "внутрь" и, поблагодарив так и не представившегося редоранца, медленно направился к входу в "Крысу в Котелке". Поездка в Вивек откладывалась — после случившегося надо было оценить ущерб и привести себя в порядок…

* * *

Балмора встретила Элемара проливным дождём.

— Словно и не уезжал никуда, — вздохнул он, стоя под козырьком у входа в Гильдию магов и уныло глядя на сплошную стену ливня в паре шагов от себя.

"Да уж, какое счастье, что Гильдия Магов предоставляет услуги по перемещению", — вздохнул Второй.

Перспектива шлёпать по лужам под дождём не прельщала и его. Радовало только то, что идти нужно было недалеко — в "Восемь Тарелок".

…После происшествия с гуаром альтмеру пришлось задержаться в Альд'Руне ещё на два дня: ушибленную падением спину пришлось лечить — наутро после случившегося он с трудом мог шевелиться. К счастью, жёстких сроков отправки Неминда не называла… Ещё одним неприятным последствием была утрата "индорильской" тоги — дорогое и нарядное одеяние превратилось в изодранную и замызганную тряпку, не подлежащую восстановлению. Соваться в Вивек в редоранских доспехах было бы неразумно — Орден Дозора наверняка до сих пор искал наглеца, умудрившегося прикончить пленную некромантку буквально на пороге Министерства Правды и удрать прямо из-под носа разъярённых ординаторов. Наброшенная поверх доспеха тога, конечно, так себе маскировка… но дорогая вещь придавала облику альтмера оттенок респектабельности. К тому же Элемару она просто нравилась. В результате альтмер приобрёл у Бевен Релет сразу две тоги — дорогую серо-голубую, похожую на прежнюю, и экстравагантную мантию цвета "морской волны". Второй, правда, намекал на опасность пристрастия к ношению платьев, особенно определённых цветов, и насмешливо предлагал купить ещё и юбку — мол, следовать редоранской моде, так до конца, но Элемар его проигнорировал. Редоранцы, возможно, и не видели ничего предосудительного в ношении мужчинами юбок, но… видимо, он был не настолько редоранцем.

В Вивеке он тоже надолго не задержался — хранительница сокровищницы Дома Редоран, Фарал Ретеран вручила ему письмо от Неминды, отправленное, видимо, сразу же после его отъезда. Советник Сарети велел отыскать некоего Ондреса Нерано из Балморы, распускающего слухи об Архимастере Дома Болвине Вениме, и заткнуть ему рот. От самой Неминды в том же письме была просьба вернуть "шлем Основателя Редоран", похищенного из родовой гробницы стражником Хлаалу, ныне обретавшимся, там же, в Балморе. И, стоило ему дочитать письма, как Фарал Ретеран огорошила его просьбой поехать… в Балмору. Чтобы опять же заткнуть рот очередному Хлаалу, распространяющему грязные слухи о Доме Редоран.

Больше всего альтмера смущала приписка от Неминды насчёт "не опозорить Дом Редоран". Фарал, конечно, объяснила, что это означает… но легче Элемару от этого не стало — вариант с "набить морду, воспользовавшись наукой Кая и тупо отобрать" дреморов "котелок" был неприемлем. Спереть тоже вряд ли получилось бы. В случае поимки его на воровстве, вой наверняка поднялся бы до небес. Да и воровство вряд ли является исключением в списке деяний, позорящих Дом Редоран. Оставалось только попытаться договориться по-хорошему.

После полуночи напряжённых размышлений, альтмер перебрал свои невеликие запасы зелий и амулетов. Самым перспективным казалось применение амулета с мистическим наименованием "Шёпот Зенитара", полученного от недоброй памяти Илуса Труптора как раз накануне его убийства. Элемару уже доводилось пользоваться этим амулетом при общении с торговцами. Злоупотреблять им он не рисковал — торговцы тоже не идиоты — но пару раз благодаря этой вещице ему удавалось получить изрядную скидку. Проблема была в том, что действовали чары амулета очень недолго — какие-то пять минут.

"Где бы взять индорильский шлем? — тоскливо протянул Элемар. — Напялил бы шлем, тогу… Можно было бы сыграть на том, что в Вивеке ищут парня в редоранском шлеме. Необычном редоранском шлеме. Припугнуть ублюдка так, чтобы он сам его отдал".

"Не вышло бы, — отозвался Второй. — Во-первых, к шлему нужны, как минимум, наплечники. Во-вторых, шея и руки — индорильцы вообще к себе не-данмеров не принимают, насколько я знаю. И, в-третьих, голос — даже если в тебе каким-то чудом сходу не признают самозванца, это выяснится, едва ты откроешь рот. Твой данмерский хорош, но голос тебя тут же выдаст. Вспомни Синьярамена из Садрит Моры — он говорит по-данмерски с рождения, но никто и никогда не перепутает его с данмером. Да и эшлендский выговор отличается от произношения уроженцев Дешаана и Стоунфоллза".

Элемар припомнил беседы с Друлен Фален и её помощниками — и то, как Второй потом истерически ржал полдня, то и дело повторяя "слющий, грязекрабы заибали, да, бандыты заибали, савсэм в Тир уеду", перекривляя акцент одного из пастухов, пытавшегося объясняться на сиродиилике — и с сожалением признал правоту "соседа". Впрочем, у индорильцев выговор был другой… Да и шлем с наплечниками взять было негде — разве что прирезать в подворотне какого-нибудь ординатора. Вот только вряд ли шлем, сколь бы раритетным он ни был, стоил всех тех неприятностей, которые за этим последуют. А они будут, непременно будут — Орден Дозора, действительно до сих пор, по слухам, ищущий удачливого ассасина, окончательно встанет на уши. Впрочем, убийцу чужеземцев, к примеру, ординаторы ищут, но как-то без особого энтузиазма, несмотря на то, что счёт зарезанных "н'вахов" успел перевалить за десяток, а ординаторов погибло уже четверо…

"И что нам делать?"

"Вообще-то идея с запугиванием хороша, — задумчиво протянул Второй. — Только надо будет сначала обаять этого парня, чтобы он отнёсся к твоим словам с большим доверием. Ну и запугивать следует грамотно".

"Вот ты этим и займёшься, раз такой умный", — хмыкнул Элемар.

"В таком случае, начнём с того, что завтра наведаемся в кантон Телванни. У кого-нибудь из тамошних алхимиков наверняка найдётся жучиный мускус. Одной этой цацки", — перехватив управление левой рукой, дух приподнял амулет и покачал его в воздухе, — чувствую, будет недостаточно".

Жучиный мускус они достали. А заодно обогатились странной историей про Ольмгерда Отверженного, поведанной пьяным нордом, и прилагавшимся к истории ржавым ключом, лежавшим теперь на дне заплечной сумки…

* * *

— Ты меня разыгрываешь, — недоверчиво протянул Альвис Тери. — Ты это специально для того, чтобы я отдал тебе этот дреморов шлем, так? — голос его едва различимо дрогнул.

— Я бы, конечно, обрадовался, если бы ты мне его отдал, — не стал скрывать Второй, незаметно обновляя чары очарования.

Благо, манипуляций под столом не видно, а опытным путём было выяснено, что амулет не обязательно носить именно на шее. Рука подходила ничуть не хуже — аккуратно прибинтованная к предплечью цацка все равно действовала, как полагается.

— Но, — продолжил он, — специально я ничего не придумывал. Спроси у хозяйки таверны. Кажется, вон та бумажка над стойкой — объявление о розыске?

Объявление над стойкой действительно висело и Элемар со Вторым его даже прочитали, прежде чем идти "окучивать" наглого воришку. Более того, читая список примет, альтмер был неприятно поражён тем, насколько наблюдательными оказались ординаторы, сопровождавшие Шарн гра-Музгоб. К счастью, ничего такого, что указывало бы именно на него, в списке не было.

Хлааловец стянул с головы шлем — тот самый "шлем основателя" — и с сомнением покосился в сторону стойки. Подумал. И вдруг брякнул шлем на столешницу и подпихнул его к альтмеру.

— Хрен с тобой, саличе, — сердито процедил он. — Забирай свой дурацкий шлем. Я тебе, конечно, не верю… но вертел я на хую эти разборки с Орденом Дозора. Не из-за такой рухляди.

Второй неторопливо забрал шлем и с достоинством поклонился:

— АльмСиВи, сэра.

Всё так же, сохраняя достоинство, он удалился в уже почти родную комнатку в полуподвале "Восьми Тарелок" — и только когда за ним закрылась дверь, позволил себе расслабиться.

"Ф-фу-у-ух… Крепкий же орешек оказался! — Дух принюхался. — Мне кажется или запах мускуса уже почти выветрился?"

"Не кажется, я думаю. Ты чары обновлял четыре раза. Продержись этот урод ещё пару минут и тебя ожидал бы неслабый конфуз — амулет-то разряжен вчистую. И мускус почти выдохся", — отозвался Элемар.

"Повезло", — признал Второй, уступая место хозяину тела.

"Да уж, — альтмер повёл затёкшими плечами. — С теми двумя было не в пример легче".

Проще всего оказалось разобраться с Мерилом Хлаано. Убедить болтуна не трепать попусту имя Дома Редоран удалось без особых усилий — добрым словом и танто, приставленным к печени болтуна. На самом деле добрых слов было два, произнесены они были уже в конце задушевной беседы и звучали, как "Я вернусь" — в случае, если седура Хлаано решит продолжить в том же духе. На что седура Хлаано многословно заверил, что он "больше никогда и ни за что" и был милостиво отпущен.

А вот "беседуя" с Ондресом Нерано, Элемар неоднократно в мыслях вознёс хвалу Вондену Мано, на тренировках выжимавшему из него все соки. Если бы не эти уроки, ему пришлось бы несладко — проклятый хлааловец оказался опытным фехтовальщиком и, чтобы победить его, не убив и не покалечив, как того потребовал в письме советник Сарети, пришлось приложить все усилия. Из особняка Нерано, где и проходила дуэль, Элемар практически выполз, отправившись прямиком к Тьермэйллину — лечиться. Радовало его только то, что хозяину особняка досталось все-таки сильнее: отправлять слуг за целителем для противника пришлось тоже ему — сам Нерано к тому времени потерял сознание. Но выжать из него обещание прекратить распускать сплетни о Болвине Вениме Элемар всё же успел.

Альвиса Тери — того самого стражника, укравшего из какой-то родовой гробницы шлем Основателя — Второй советовал оставить на потом. И, как и обычно, оказался прав — дух, которому и пришлось уламывать несговорчивого вора, едва не вывернулся наизнанку. В ход пошло все: внешний вид — по словам всё того же Второго, первое впечатление можно было произвести только однажды, к тому же хлааловцу должно было польстить, что уговаривать его пришёл явно не последний мер Дома Редоран — найденный с немалым трудом жучиный мускус и примотанный к запястью под рукавом "Шёпот Зенитара". Вешать амулет на шею дух отказался — Тери мог определить зачарованную вещицу и насторожиться. Что не замедлило бы сказаться на действенности чар. И все равно, несмотря на все сделанные приготовления, разговор оказался невероятно трудным — сам шлем, старый и изрядно побитый, был хлааловцу без надобности, его просто грела мысль о том, как ловко он напакостил редоранцам. И доставляло удовольствие безнаказанно издеваться над собеседником. Если бы не его боязнь — а за напускной бравадой скрывалась именно она — разбирательств с Орденом Дозора, ищущим убийцу Шарн, весьма вероятно, что шлем пришлось бы выкрадывать. И не лично, а идти на поклон к Гильдии Воров. Чего ни Второму, ни Элемару делать абсолютно не хотелось.

Проверив запор на дверях — не хватало ещё, чтобы с таким трудом возвращённый шлем спёрли уже у него — Элемар повалился на кровать. При том, что сам он в беседе не участвовал, присутствуя исключительно как наблюдатель, чувствовал он себя так, словно как минимум полдня таскал мешки с эбонитом…

Наутро, неторопливо шагая по Торговой площади к Гильдии Магов, они мысленно обсуждали, куда стоит направиться: в Вивек, отчитаться перед Фарал Ретеран и сгрузить ей же возвращённый шлем — пусть сама переправляет его Неминде или запихивает в сокровищницу, а к редгардке отправляет курьера — или все-таки в Альд'Рун, чтобы отчитаться в выполнении заданий перед Неминдой и советником Сарети лично. Элемар, которому и Альд'Рун, при всей его любви к этому необычному городу, и Эшленд успели остодаэдреть, ратовал за Вивек. Второй, которому тамошние пейзажи, пепельные бури — и даже некоторые жители — остодаэдрели ничуть не меньше, был не против, но утверждал, что в Альд'Рун поехать все-таки придётся, заявляя, что Фарал почти наверняка это им же и поручит. При этом дух не забывал следить за окружением. Поэтому неудивительно, что Девятипалого, торчащего в уже знакомом проулке, заметил именно он.

Аргонианин, убедившись, что его заметили, уронил на брусчатку какую-то бумажку и уковылял куда-то вглубь проулка. Элемар же огляделся — никого, даже стражники, топчущиеся возле лестницы, ведущей в Верхний Город, куда-то подевались.

"Подозрительно, — хмыкнул Второй. — Не готовят ли нам горячую встречу?"

"С чего вдруг?

"Ну а вдруг Кай узнал о наших художествах?"

"Иди ты!"

"Шучу, — Второй снова хмыкнул. — Просто обычно стража куда-то исчезает, когда кого-то собираются убрать. Если, конечно, это не индорильская стража. Но в нашем случае это, скорее всего, просто совпадение".

"Умеешь же ты утешить", — ядовито хмыкнул в ответ Элемар, направляясь к входу в проулок.

Бумажка, предсказуемо, оказалась запиской, которую альтмер, прочитав, немедленно разодрал на мелкие клочки и выкинул в ближайшую выгребную яму. Не от злости — просто на всякий случай: Девятипалый назначал встречу к северу от города, за мостом, и свидетелям — хоть случайно любопытствующим, хоть намеренно следящим, если таковые существуют — там было не место. Хотя в последнем случае предосторожности были бы бесполезны, не будь у альтмера сапфирового амулета с интересными чарами, честно добытого, к слову, неподалеку от Гнисиса.

Тогда только помощь Второго помогла ему выжить — заподозривший неладное дух сумел углядеть подкрадывающуюся ближе данмерку с луком, скрытую маскировочными чарами, пока её подельница вешала ему виквит на уши, рассказывая о том, как потеряла в пруду кольцо… Кольцо они, к слову, выловили и продали в том самом Гнисисе. Амулет же, снятый с данмерки-лучницы, Второй продавать настрого запретил, как бы ни было плохо с деньгами…

Так что, выйдя за пределы города, Элемар спокойно наложил на себя чары маскировки в первых же кустах удушайки и отправился на встречу. "Хвоста" он за собой не заметил, но, по словам подозрительного Второго, это ничего не значило — соглядатай мог проследить за Девятипалым. Был, впрочем, у альтмера и дополнительный интерес в том, чтобы подобраться к месту встречи незамеченным — аргонианину он просто не доверял. Было в нем что-то, что заставляло держаться настороже…

Сюрпризов, впрочем, никаких не обнаружилось. Да и беседа с Девятипалым ничего нового почти не принесла, если не считать известия о смерти Балина Омавеля — по словам аргонианина, тот застал в своём доме незваного гостя, то ли вора, то ли убийцу. Элемар склонялся ко второму варианту — он-то помнил, как Омавель отреагировал на переданное им предупреждение Второго насчёт каких-то "серых приказов" и горьколистника. К тому же, как уверял Девятипалый, видевший тело, убийца был профессионалом.

— Жаль, — вздохнул Элемар, когда аргонианин закончил рассказ. — Мне он… казался неплохим мером.

— Да уж-ш, — свистяще фыркнул тот. — Кто ещ-щё тебе будет теперь с-сливать вс-се городс-ские с-сплетни…

— Да не в этом дело. — Элемар поморщился. — Кстати, о сплетнях — перед тем, как Кай велел мне сидеть на жопе ровно, Балин говорил, что тебя подозревали в убийстве какого-то Хлаалу…

— Рален Х-хлаало, — кивнул ящер. — Это уж-ше в прош-шлом. Наш-шёлся один парниш-шка, разобралс-ся…

— Из наших? — заинтересованно поднял брови Элемар, точно знающий имя "парнишки".

— Воз-смож-шно, — Девятипалый равнодушно пожал плечами. — Я не вс-сех з-снаю.

"Врёт?" — поинтересовался альтмер у внимательно слушающего Второго.

"Да хрен его знает, — досадливо отозвался тот. — По его рыбьей морде поди определи…"

— Что ж, поздравляю всё равно. По себе знаю, каково это — быть обвиняемым в том, чего не делал, — хмыкнул Элемар.

Ящер в ответ зубасто ухмыльнулся.

— Да, ж-жить с-стало с-спокойнее, — прошипел в ответ он. — Ес-сть ещ-щё какие-нибудь новос-сти?

— Никаких, — мотнул головой альтмер. — Я ж говорю — Кай велел сидеть на жопе ровно, ни с кем не связываться и никуда не лезть, покуда не прикажут. Вот я и не лезу. Редоранско-хлааловские тёрки и альдрунские новости отслеживает Гилдан, а я так… принесь-отнесь-пшел вон, — он криво усмехнулся. — Только Сйорвара как-то встретил… он там с ума уже сходит на побережье. Жаловался мне, что камонновцы контрабанду в узелках носят, поди отследи. Но это, я думаю, Каю и без меня давно хорошо известно. В Кальдере я не был, в Сейда Нин недавно заезжал, но с Элон не общался. Аррилл еще взревнует, — снова усмехнувшись, пояснил он.

Девятипалый в ответ свистяще рассмеялся.

— Элон молодец-с. Но у тебя ж-же та девч-щонка из С-садрит Моры была? — небрежно поинтересовался он.

— Мы расстались, — коротко процедил Элемар.

Разговор увял. Обменявшись ещё парой ничего не значащих фраз, они разошлись. Элемар все же отправился в Вивек — сообщить Фарал о том, что Мерил Хлаано больше не будет распространять сплетни о Доме Редоран. После чего — Второй оказался прав, и шлем Основателя Неминде пришлось везти лично — поехал в Альд'Рун.

Самое смешное — с точки зрения Второго, сам Элемар просто тихо бесился, не имея возможности беситься открыто — что этот самый шлем, будь он неладен, редгардка приказала отвезти обратно в Вивек. В сокровищницу Дома Редоран. Больше всего альтмера возмущало то, что это вполне можно было сделать изначально, не таская злосчастный "котелок" туда-сюда.

И, словно мало было случившегося, стоило ему появиться в стенах "Альд Скара", как Бодери Фарано, владелица таверны, вместе с ключом от комнаты вручила ему письмо за подписью Лалатии Вариан — после почти полугода молчания и игнорирования Имперский Культ вспомнил о том, что в его рядах всё ещё числится некий "служитель Суротано"…

1) изначально предполагалось, что Сироллус Саккус из гарнизона Хищной Бабочки в Эбенгарде и Сироллус Саккус из внутриигровой книги "Соревнование оружейников" — один и тот же человек. Но события книги происходят за 300 лет до событий самой игры, поэтому авторским произволом здесь — это два разных человека

Вернуться к тексту