Куда вас, сударь... (джен)

Кай Косадес за прошедшие с последней их встречи полгода заметно изменился. Нет, на первый взгляд это был все тот же безобидный старик-скумоед, но… Элемар затруднялся сказать, в чем именно заключались перемены, однако находиться рядом с координатором было почему-то неуютно.

Записку от Косадеса передала Гилдан, когда Элемар явился к ней за деньгами. Для дальнейшего продвижения в Доме Редоран нужно было заручиться поддержкой еще двоих Советников и построить поместье. Идея обзавестись собственным жильем ему нравилась, а вот дальнейшее продвижение... с другой стороны, у Второго на этот счет было свое мнение и какие-то свои планы, которыми зловредный дух делиться отказался, упирая на то, что до них, планов, надо еще дожить, а репутацию надо зарабатывать сейчас. С деньгами проблем не было, за разрешением тоже дело не стало — герцог Ведам Дрен возражений не имел и, взяв с альтмера клятву служить на благо "новой родины", оное милостиво предоставил. Оставалось только заручиться поддержкой двоих Советников, благо, серджо Сарети любезно назвал имена тех, к кому лучше всего обратиться… и Элемар даже успел переговорить с советником Хлареном Рамораном. А тут эта записка.

Кроме самого Косадеса изменился и его дом. Судя по всему, старик тут и не бывал почти. Не жил точно — в воздухе явственно чувствовался запах прели и сырости, не свойственный обитаемому жилищу. Но и следов взлома или обыска тоже не было заметно — либо работали профессионалы, умеющие не оставлять следов, либо лачугу никто не обыскивал. И сам Кай явился сюда только ради встречи с ним…

— Стоило ли так рисковать? — первым делом спросил альтмер, когда зашел и запер за собой дверь.

— Ничего не поделаешь, — хрипло отозвался хозяин дома, откладывая заряженный двемерский арбалет. — Дело нужно делать, мы и так много времени потеряли.

— Спрашивать вас о чем-либо бесполезно, ведь так? — Элемар достал из сумки бутылку флина и, выбрав на столе пару стаканов почище, разлил в них напиток — Балморская погода в очередной раз "радовала" холодным ливнем, а очаг Косадес не разжег.

Изначально, конечно, у него на этот флин были совсем другие планы — Второй обмолвился насчет годовщины своего попадания, и Элемар собирался отметить её, а заодно и годовщину своего приезда в Морровинд — но не мерзнуть же теперь…

— Нечего рассказывать, — Кай смерил альтмера подозрительным взглядом, но стакан с флином принял. — Хотя от храмовников я бы посоветовал тебе держаться подальше.

— Это и так понятно, — пожал плечами Элемар и с удовольствием сделал несколько глотков флина. — До присоединения к Империи Морровинд был теократическим государством, а теперь имперская администрация все больше и больше перехватывает бразды правления — где напрямую, где опосредованно, но лица заинтересованные давно заметили тенденцию.

Кай хмыкнул и в несколько глотков ополовинил свой стакан.

— Умный мальчик. Не зря тебя Сарети так старательно протаскивает наверх.

— О, да, — фыркнул Элемар. — Так старательно, что даже я это понял. Так что приходится… соответствовать.

— Давай, соответствуй. Нам нужны свои люди внутри Домов.

Элемар внешне никак не отреагировал, но сказанное координатором его покоробило. За то время, пока он занимался делами Дома Редоран, он как-то незаметно… сроднился с ним. Естественно, он понимал, что Атин Сарети намерен его использовать в своих целях, более того, с самого начала использовал, но и отдача была не меньшей: знакомства с нужными людьми и мерами — Вонден Мано все же признался как-то, что взялся его учить именно по просьбе Атина Сарети, вовремя замолвленное слово… да даже оружие — стеклянный меч, полученный Элемаром от Тувесо Белет, был передан ей из оружейной Сарети. Хитроумный Советник умело привязывал чужеземца к Дому — и к себе. Альтмер это понимал — для этого ему не понадобились разъяснения Второго — но его это устраивало. По крайней мере, на данный момент. Хотя он достаточно слабо представлял себе, какую пользу сможет принести Дому Редоран в качестве еще одного Советника… кроме поддержки Атина Сарети в Совете.

— Что, и в Телванни тоже? — поинтересовался он, чтобы не затягивать паузу.

— Про Хлаалу не спрашиваешь?

— Встречались, — криво усмехнулся Элемар.

Потянулся к бутылке и разлил остатки флина — одного стакана явно было недостаточно, чтобы согреться.

— Ясно, — довольным Кай не выглядел. — Что ж, этого следовало ожидать. Нет, в Дом Телванни нам внедрить своего человека не удалось. Но давай к делу — ночь не так длинна, как мне бы хотелось, а мне нужно убраться из этого проклятого городишки еще до рассвета. Перед нашей последней встречей ты получил некоторую информацию… и я надеюсь, что с тех пор ты не забывал пополнять уже известное тебе новыми сведениями. Сейчас же нам нужна не историческая справка, вроде тех, что ты получил от Антаболиса и гра-Музгоб, а влияние этих слухов, воззрений или верований — чем бы это ни было — на текущую ситуацию. Видел этого болванчика на набережной? История не слишком объясняет, что с ним произошло, а? Хотя и она не будет лишней…

— Я понял, — спокойно ответил Элемар. — С кем мне надо будет переговорить?

Кай на миг прикрыл глаза…

— Итак… Аддхиранирр, хаджитка. Хулейя, аргонианин. И Мехра Мило, данмерка. Подробности — вот, — он взял с хромого столика у кровати несколько листов бумаги и протянул Элемару, — так что забыть или запутаться ты вроде бы не должен. В других обстоятельствах я бы посылал тебя к каждому по отдельности, но… В нынешних приходится поступать иначе. Кстати… — Кай отвернулся и зашарил под подушкой.

Элемар даже не удивился, когда координатор бросил ему на колени небольшой кожаный мешочек, негромко звякнувший при приземлении. В то, что тот хранит под подушкой свои сбережения, он ни на секунду не верил, но сунуть туда пару таких вот мешочков на расходы — свои или агентов — вполне мог.

— Тут две сотни серебром, — сообщил Кай, наблюдая, как альтмер убирает мешочек в сумку. — На расходы, взятки… и прочее. Трать и не жмись, понял?

Элемар кивнул. Просмотрел перед тем, как убрать, листы с информацией на осведомителей и вопросительно уставился на Косадеса.

— Где мне их искать? Хотя бы ориентировочно.

— Ориентировочно? — Кай вновь привычным жестом потёр небритый подбородок. — Так… Аддхиранирр… В Гильдии Воров не состоишь?

Альтмер покачал головой. Второй в своё время очень подробно разъяснил ему, почему не стоит с ними связываться. Особенно, с учетом его службы Дому Редоран. Да и рожи завсегдатаев "Южной Стены" как-то не располагали…

— Жаль, — вздохнул Кай. — Было бы проще — хаджитка является членом Гильдии и с собратом по ремеслу наверняка общалась бы охотнее… Впрочем, — он бросил на альтмера оценивающий взгляд, — ты, пожалуй, справишься и так. Тот же покойник Омавель далеко не со всеми секретничал, а тебе все сплетни-слухи сливал только так… Так вот об Аддхиранирр — обычно её можно найти в кантоне Святого Олмса. Там она ошивается чаще всего. Где именно, узнавать будешь сам, уже на месте. Только будь осторожнее в разговорах с тамошними обитателями — они не слишком жалуют чужеземцев. Так что тебе, чтобы выяснить нужные сведения, придётся сначала завоевать их доверие. Или, — Кай с намёком кивнул на сумку альтмера, — купить это доверие.

Элемар понятливо кивнул.

— Хулейя, — назвал имя следующего осведомителя координатор. — Аргонианин. Наёмный убийца из Мораг Тонг. Обычно ошивается в трактире "Чёрный Шалк"…

Альтмер прищурился, вспоминая… В "Чёрном Шалке" ему приходилось бывать, и аргонианина он там видел. И не единожды. Того или нет — будет ясно на месте, но, по крайней мере, есть с чего начинать.

— Известен тем, — продолжал тем временем Кай, — что изучает историю. И, — он бросил короткий взгляд на Элемара, — большой любитель книг. Ну, ещё старых вещей. Считается неплохим знатоком истории. Что в нашей ситуации будет довольно полезно… Кто там остался? Мехра Мило? Милая девочка и хороший друг… Так что будь очень осторожен, Суротано, и не навлеки на неё беду — Храм, знаешь ли, не слишком доброжелательно относится к "н'вахам". Так что они наверняка не одобрят беседу Мехры с чужаком на религиозные темы, если увидят… Найти Мехру можно в библиотеке Зала Мудрости при Храме. Узнать её легко: такой цвет волос у данмеров встречается нечасто…

— Какой? — переспросил Элемар.

— Рыжий. Так называемый "индорильский" рыжий. Как у этой их "благой" Альмалексии. Или… — Кай неприятно усмехнулся, — как у тебя самого. Не знай я, что ты родом с Островов, предложил бы тебе поискать родню среди индорильцев — для альтмеров твоя масть тоже не слишком характерна, знаешь ли…

Элемар только равнодушно пожал плечами — его статус крови и магии был неоднократно проверен. Была у Клинков такая возможность… Родство определить таким образом было нельзя, только отсутствие — или наличие — среди предков не-альтмеров. У Элемара примесей чужой крови не обнаружили…

* * *

Флакассия Фаузейус, к огорчению альтмера, в этот раз была на месте, любезничая с каким-то коротышкой-бретонцем. Незнакомец был лыс и невероятно толст, отчего мгновенно напомнил Элемару слоада, некогда виденного на картинке. А от навешанных на руки и шею украшений просто рябило в глазах…

Атмосфера накалилась мгновенно, стоило бретонке заметить бывшего ухажёра. Несколько слов, сказанных вполголоса — и коротышка, смерив Элемара пренебрежительным взглядом, с насквозь фальшивой доброжелательностью поинтересовался:

— Претензии, альтмер?

— У меня — никаких, — равнодушно пожал плечами тот. — Но, видимо, у вас имеются претензии ко мне?

— Правильное решение, — снисходительно одобрил коротышка, словно не услышав встречный вопрос. — Это хорошо, что вы верно оцениваете ваши способности, юноша… — с мерзкой улыбочкой продолжил он, явно красуясь перед дамой. — Но если вы решите, что я вас недооцениваю, мы можем выяснить это на Арене. В любое удобное для вас время.

Короткий взгляд, брошенный Элемаром на Флакассию, вцепившуюся кавалеру в плечо и что-то нашёптывающую ему в ухо, ясно дал понять, кого следует благодарить за такую настойчивость.

— На Арене? — все так же незаинтересованно отозвался он. — Видимо, какие-то претензии все же имеют место, сэра. Только не у меня к вам, а у вас ко мне. Иначе с чего бы вам так настаивать?

— О, что вы, я не настаиваю, — всё так же снисходительно ухмыляясь, заявил коротышка. — мне казалось, что это было именно ваше желание. Но, — он демонстративно полюбовался на унизанную перстнями руку, — я понимаю ваше желание не связываться с превосходящим противником.

"А вот это уже спускать нельзя", — подал голос отмалчивавшийся Второй.

Элемар был того же мнения.

— Превосходящим? — презрительно переспросил он, глянув на собеседника сверху вниз — из-за разницы в росте это вышло особенно впечатляюще. — Сильно сомневаюсь, что вы сможете меня чем-то удивить.

Ухмылка коротышки стала чуть напряженнее.

— Кажется, я забыл представиться. Арнанд Квилл, маг. Член Гильдии Магов в ранге "Мистик", — проговорил тот, чуть сузив глаза.

Элемар презрительно фыркнул: благодаря Улени Хелеран, он разбирался во внутригильдейских рангах и мог оценить уровень подготовки предполагаемого противника. Говоря по правде, некоторые основания для бравады у того имелись. Но… исходя из некогда озвученных Улени требований к претендентам на очередной ранг, сам Элемар, будь он членом Гильдии, занимал бы куда более высокий статус.

— Не могу сказать, что рад знакомству, — все так же презрительно проговорил он, небрежно демонстрируя наглецу огненный шар на раскрытой ладони. — Но вежливость требует от меня представиться в ответ. Редоран Суротано из Даска, Брат Дома. Боевой маг. Будь я членом вашей Гильдии, имел бы право претендовать на ранг "Чернокнижник"...

И так же небрежно развеял заклинание.

Квилл поперхнулся и поскучнел. Возможно — и скорее всего — он превосходил Элемара и в знании теоретических основ, и в количестве изученных заклинаний: Элемар все же слегка покривил душой, говоря о праве претендовать на ранг "Чернокнижника". Совсем немного, но тем не менее. Но коротышка явно оценил и скорость сотворения заклинания, и его потенциальную мощность, и ту привычную небрежность, с которой альтмер погасил ненужный огнешар, эффектно "втянув" его, вместо того, чтобы запустить в ближайшую стену, как это сделал бы менее опытный маг. И, разумеется, высокий статус Элемара.

— Если вы все еще желаете встретиться со мной на Арене, чтобы решить возникшие разногласия, я к вашим услугам, — все так же презрительно сообщил Элемар.

— О нет-нет, что вы, — зачастил коротышка. — Я искренне прошу прощения за это маленькое недоразумение.

Насколько прежде он был снисходителен, настолько теперь стал подобострастен.

— Вот и славно, — буркнул в ответ Элемар и торопливо удалился.

"Жаль, что ты не обратил внимания на личико своей бывшей подружки", — с откровенным злорадством сообщил Второй, едва они вышли из Гильдии.

Элемар поморщился — думать о Флакассии было неприятно. До этого им как-то удавалось оставаться в рамках деловых отношений — Элемар давно смирился с тем, что причина внезапного к нему охлаждения со стороны вивекской телепортистки так и останется для него тайной — и сегодняшний внезапный демарш его сильно удивил. Очень неприятно удивил.

"Так вот, я, кажется, понял, почему она тебя отшила, — продолжил дух. — И могу предположить, что при следующей вашей встрече она попытается возобновить общение".

"И почему же?" — помимо воли заинтересовался Элемар.

"Дамочка искала богатого… пусть будет "кавалера". Чтобы подарки делал дорогие… ну, и похвастать можно было перед подругами-соперницами. Причем внешние… э-э, атрибуты богатства и знатности должны присутствовать — чтобы все эти самые "атрибуты успешности" сразу видели. И, разумеется, завидовали. Вспомни, какой ты пришел первых раз в вивекскую гильдию — весь из себя культурный, одетый с иголочки, благоухающий канетом, с флером тайного страдания в очах. Наследный принц в изгнании, да и только. Откуда ей было знать, что шмотье тебе досталось со скидкой, а "флер тайного страдания" объяснялся лютым похмельем? Дамочка на тебя и клюнула. А оказалось, что ты проходимец с улицы. Просто сосланный преступник без связей и имени".

"Ага, а теперь эта сука узнала, что я, оказывается крут, как вареное яйцо, и попытается снова ко мне подольститься? На хрен. Пусть этого… как там его, Квир, что ли? Пусть, короче, этого недослоада окучивает!"

"Нельзя порицать женщину за желание устроиться с большим комфортом, чем у неё есть", — наставительно, но при этом со смехом в голосе изрек Второй.

"Не буду. Вот пошлю эту тварь подальше с её аппетитами и порицать не буду ", — сердито отозвался Элемар.

Попетляв по коридорам и переходам между Плазой и поясами кантона, Элемар добрался до "Чёрного Шалка". Однако в "Шалке" их ожидало разочарование — клуб был пуст, если не считать самого хозяина и регочущей компании за дальним столиком.

— Хулейя? — переспросил владелец клуба. — Да, он тут часто бывает. Неплохой парень. Очень вежливый и культурный, особенно для аргонианина. Но в последнее время он заходит реже, чем раньше — с тех пор как тут обосновалась компашка Фавела Гобора.

— Фавел Гобор? — переспросил альтмер.

Владелец клуба качнул головой в сторону веселящейся компании:

— Вон они сидят, с'виты. Как ни появятся — считай, день гуару под хвост. Хитрые, скриба им… сами первыми в драку не лезут, но своими подначками способны вывести из себя даже святую Мерис Примирительницу, — данмер осуждающе покачал головой. — Цепляются ко всем подряд — это же Квартал Чужеземцев, данмеров-то раз-два и обчёлся, н'вахи в основном… Простите, серджо. Но Хулейя… его они достают с особым упорством.

— А выгнать? — поинтересовался Элемар, покосившись на замершего в углу зала костяным изваянием ординатора.

— А за что? — вздохнул владелец клуба. — Эти с'виты достаточно хитры, чтобы подстроить все так, чтобы при случае их не в чем было упрекнуть. Все, понятное дело, всё понимают, но формально им обычно нечего предъявить.

На том разговор и увял. Настроившись на долгое ожидание, Элемар договорился насчёт комнаты на ночь — даже при самых оптимистичных подсчётах выходило, что в Вивеке придётся задержаться — и заказал обед. Благо, кормили в "Шалке" ничуть не хуже, чем в других местах. Фавел Гобор с приятелями цепляться к Элемару не пытался, но альтмер несколько раз поймал на себе нехорошие взгляды с их стороны. К счастью, взглядами все и ограничилось. Впрочем, начинать драку Элемар все равно не собирался, рассчитывая на языкатого Второго — дух умел не только виртуозно договариваться с кем угодно… ну, почти, если быть совсем точным… но и не менее виртуозно вывести противника из себя всего парой слов.

Увы, ожидание успехом не увенчалось — Хулейя так и не появился. Владелец клуба был мрачнее тучи — кроме Элемара и компании того самого Фавела Гобора, за полдня так никто и не пришёл, а дверь в клуб открывалась лишь дважды. И то лишь для того, чтобы впустить очередного ординатора, заступающего на смену.

А наутро, посовещавшись со Вторым, Элемар отправился в округ святого Олмса, надеясь попытать счастья в поисках каджитки Аддхиранирр. Первым, кто встретился Элемару в коридорах Пояса кантона, был представительного вида имперец. Альтмер как раз заворачивал за угол, когда навстречу ему выскочил этот незнакомец…

"Наше счастье, что этот парень заметно ниже тебя ростом", — хмыкнул Второй, когда Элемар, сбитый с ног, отскрёб себя от пола.

Альтмер мысленно фыркнул в ответ, соглашаясь. Привалившись плечом к стене, он наблюдал, как неизвестный, потирая лоб, ушибленный о костяной редоранский нагрудник, с тихими стонами пополам с бранью пытается принять хотя бы сидячее положение. Проходивший мимо них в момент столкновения ординатор остановился чуть поодаль, взирая на происходящее со всей невозмутимой надменностью, которую только могла выразить лакированная личинаиндорильского шлема. Но Элемар, находившийся к нему чуть ближе, чем его визави, явственно слышал старательно подавляемые смешки: индорилец явно наслаждался бесплатным зрелищем, пользуясь тем, что глухой шлем полностью скрывает выражение его лица.

— Простите великодушно мою неловкость, — проговорил тем временем немного пришедший в себя имперец. — Дувианус Платориус, сборщик податей Имперской Канцелярии по Налогам и Сборам, к вашим услугам.

— Суротано из Даска, боевой маг, — в свою очередь представился Элемар, вставая. — Это было… неожиданно.

— Ещё раз приношу свои извинения. Я был полностью погружен в свои мысли…

— Как и я, — хмыкнул альтмер, разрешая возникшую неловкость, и протянул Платориусу руку, помогая подняться.

Тот с благодарностью ухватился и, встав, принялся старательно отряхиваться.

— Где же ваше сопровождение? — полюбопытствовал Элемар. — Или вы сейчас… не при исполнении обязанностей?

— Нет-нет, сейчас нет, — торопливо, даже слишком торопливо, отмахнулся тот.

Последний раз поправил рукава и вздохнул.

— У меня была назначена встреча с моей давней знакомой… — неуверенно проговорил он. — Но вот беда — о точном месте встречи мы не условились, а этот квартал… он слишком велик. И теперь я в затруднении — сроки поджимают, а разузнать что-то у местных, — Платориус удручённо махнул рукой. — Здешние данмеры не слишком жалуют чужеземцев. А уж имперцев и вовсе менее всех.

— Ну, альтмеров, допустим, они любят ничуть не больше, — фыркнул Элемар.

— И это весьма прискорбно, — покивал Платориус. — Однако я буду вам безмерно признателен, если вам удастся — при случае, разумеется — разузнать что-нибудь о том, где я мог бы встретиться с моей знакомой без помех.

— Ну, — иронично усмехнулся в ответ Элемар, — для этого я должен хотя бы примерно знать, о ком вообще речь.

— О, простите, — улыбнулся в ответ Платориус, не выглядя, впрочем, ни виноватым, ни смущённым. — Это хаджитка-сутай по имени Аддхиранирр.

Элемар не сдержался — вздрогнул, бросил быстрый взгляд на собеседника. Платориус мгновенно подобрался:

— Вам что-то известно?

"Чирранирр, — поспешно выдохнул Второй. — Каджитка из "Южной Стены", помнишь?"

— Как, простите, вы сказали, её зовут? — переспросил Элемар.

— Аддхиранирр, — внятно повторил Платориус, не сводя с лица альтмера пристального взгляда.

— О, простите, я просто ослышался, — извиняющимся тоном проговорил Элемар. — Мне показалось, что вы сказали "Чирранирр". С этой… хм, дамой я действительно немного знаком. Она тоже хаджитка-сутай, но… она живёт в Балморе и в Вивек, насколько мне известно, не выбирается. И, — он помолчал, словно бы замявшись, — эта… женщина не из тех, кого можно было бы назвать подходящим знакомством. Проще говоря, — пояснил он в ответ на вопросительно поднятые брови собеседника, — она любительница скуумы. Не совсем опустившаяся, но…

— Чирранирр, говорите? — не скрывая разочарования, протянул Платориус. — Нет, это не она… не моя знакомая. Но если вам вдруг посчастливится — не сочтите за труд…

— Если посчастливится — непременно, — кивнул альтмер.

* * *

Осторожные расспросы ничего не дали. Все, с кем ни заговаривал Элемар, на вопрос об Аддхиранирр только разводили руками — мол, всё верно, бродит тут временами такая. Но сейчас её тут нет. И даэдра знают, где её искать… а единственный раз, когда Элемар, вспомнив совет Косадеса, попробовал подкупить собеседника, окончился неудачей. Данмер, которому он предложил денег за сведения о каджитке, сначала долго смотрел на столбик серебряных "башен" на столе между ним и Элемаром, а потом перевел взгляд на альтмера.

— Деньги мне бы не помешали, — медленно проговорил он. — Но моя совесть мне дороже. Как бы я ни относился к таким, как эта прохвостка, она здесь все-таки своя. А ты — чужак, саличе. Не такой настырный, как тот надутый имперец, что караулит кошку в атриуме, но чужак. А мы тут не слишком жалуем чужаков. Так что забери свое серебро, пока я не затолкал его тебе в глотку. И проваливай. Не все в этом мире можно купить за деньги.

Эта неудача Элемара больше разозлила, чем расстроила. Набегавшись по верхним ярусам кантона святого Олмса, он уже собирался бежать и обшаривать подземные уровни, но Второй — пусть и с немалым трудом — сумел его отговорить.

"Не горячись. Тебе ведь ясно сказали, что она тут своя. Так что ты не успеешь добраться до ближайшего люка на уровень Каналов, как её и след простынет".

"С чего ты так решил?"

"С того, что ты сам бы давно заметил, если бы не был так взвинчен, — мягко ответил дух. — Пока ты бесцельно бегал по переходам и коридорам, выпуская злость, я успел кое-что заметить. А именно то, что рядом с нами постоянно крутится несколько мальчишек. Они держатся в стороне и часто меняются… но при этом ни на минуту не выпускают тебя из виду".

"Дерьмо", — ругнулся Элемар.

Ему на какое-то мгновение стало стыдно. Мальчишки… это ведь так очевидно! Кто обратит внимание на стайку детей, если они не настроены агрессивно? Да никто! И он, как ни стыдно это признавать, в том числе… при том, что сам при случае пользовался услугами таких вот мальчишек.

Немного успокоившись, он задумался. Безуспешные поиски отняли у него уже больше половины дня и, если не найти выход из этого положения, отнимут ещё больше. К тому же чем дальше, тем сильнее хотелось есть.

"Как думаешь, если я спрошу, где тут можно пожрать и не отравиться, кто-нибудь из местных сподобится ответить прямо и честно?" — поинтересовался он.

"Думаю, это зависит от формулировки, — задумчиво ответил Второй. — Про "не отравиться" я бы, например, не спрашивал. Во избежание".

В небольшой таверне при Зале Пивоваров и Торговцев Рыбой стоял тошнотворный смрад перекисшего мацта, смешанный с гнилостной вонью рыбной требухи. И Элемар даже думать не хотел, каково дышать там, в самой пивоварне — или мацтоварне? — и находящейся через стену от неё солильне. Зато здесь, помимо привычного набора блюд можно было задёшево купить немаленький ломоть жареной рыбы-убийцы, тарелку серебристых окуньков или большую — две пригоршни — миску с ртутно-блестящей солёной мелочью…

"Килька!" — увидев эту самую мелочь, плавающую в мутном рассоле, возликовал вдруг Второй.

И, как оказалось, радость его имела основания — эта самая мелочь оказалась неожиданно вкусной. Особенно в сочетании с варёным бататом и мацтом, взятым по настоянию всё того же Второго. Настолько, что Элемар, сам того не заметив, опустошил принесённую миску и даже собирался взять ещё одну, прежде чем до организма дошло, что больше в него при всём желании не влезет. Мацт, знакомство с которым в своё время началось и закончилось в "Южной Стене", тоже оказался вполне приличным и, вопреки опасениям альтмера, помнящего первое неудачное знакомство с этим напитком, проситься на волю не торопился. Напротив, навалилась приятная сытая истома…

Возможно, именно поэтому заплаканные глаза молодой данмерки за стойкой привлекли его внимание…

— Извините, сэра, — покачала она головой, стоило только Элемару попытаться с ней заговорить. — Но мне сейчас не до праздных разговоров.

Альтмер огляделся, но в таверне никого не было. Только служанка собирала посуду с дальнего стола, за которым еще пять минут назад сидели несколько кожевенников.

— Не лезь, к Морони, чужак, — мимо, чувствительно толкнув его бедром, прошла ещё одна данмерка, неся в руках пустой поднос. — Горе у неё, понял? Не до приставаний ей сейчас.

— Да я и не думал приставать, — невольно стушевался Элемар. — Просто увидел, что… ну… вдруг ей помощь нужна?

— Да чем тут поможешь? — данмерка, положила поднос на стойку и оперлась на нее локтями, прогнувшись в спине и едва слышно застонав от облегчения и удовольствия. — Муж у неё пропал.

Морони отвернулась и тихонько всхлипнула. Служанка покачала головой и погладила её по плечу:

— Не плачь, глупая, — сказала она по-данмерски. — Ладно бы мужик был стоящий, а то ж… тьфу. Радоваться надо, дурочка…

— Не могу, — так же по-данмерски ответила та.

Элемар на всякий случай сделал вид, что ни слова не понимает.

— Муж у неё пропал, — перейдя на сиродиильский, проговорила служанка, — Данар Увелас, любитель скуумы. Причём пропащий совсем — ничто ему не мило, кроме скуумы этой окаянной… Наши-то поначалу пытались его вразумлять — да толку с того… Отлежится да снова к торговцу дрянью этой тащится. Да ещё прятаться начал — Налис Гальс, торговец с нижнего атриума как-то говорил, что Севиза Теран видела Данара с его дружками — такими же кончеными, как и он сам — на нижнем уровне, возле люка, ведущего в подземелья.

— Все, что было ценного в доме у них — всё вытянул, чтобы дряни своей купить, — продолжала она. — Подворовывать начал — наши ему уже несколько раз рёбра да зубы считали… А эта дурочка до сих пор его любит и думает, что его можно вернуть к нормальной жизни. Хотя там возвращать уже попросту нечего, — данмерка махнула рукой.

Морони снова всхлипнула. И вдруг повернулась к Элемару, глядя на него пристально и умоляюще:

— Вы… вы говорили, что хотели предложить мне свою помощь…

Тот медленно кивнул.

— Я… мне нечем вам заплатить, — Морони нервным жестом скомкала передник, — и я понимаю, что… что вам нет резона искать нищего опустившегося мера… спускаться в подземелья… Но если вы вдруг что-то узнаете… Или… встретите его…

Альтмер вздохнул. С одной стороны, разыскивать опустившегося невменяемого наркомана у него не было ни малейшего желания… но с другой — сам ведь напросился. Никто за язык не тянул…

— Как я узнаю, что это именно он?

Обе данмерки наперебой стали описывать пропавшего. И чем дольше Элемар их слушал, тем отчётливее понимал, что с таким описанием никого не отыщет.

— Хорошо, я понял. Но это если он будет в состоянии назвать своё имя. А если нет? Есть что-то, по чему я смогу определить, что это именно он, даже если он будет… — альтмер замялся, подбирая щадящую замену к слову "мёртв", — неузнаваем?

Данмерки переглянулись. Морони вздохнула и решительно стянула с руки кольцо.

— Вот, — проговорила она. — На руке у Данара будет точно такое же кольцо.

Элемар присмотрелся — тонкая серебряная полоска с неумело вычеканенным узором в виде листочков вереска и цветов чего-то похожего на ивопыльник. На внутренней стороне неровная надпись "Морони и Данар".

— Эти кольца, — Морони вновь всхлипнула. — Их всего два. Данар сделал их сам, на нашу свадьбу. Тогда он работал помощником ювелира и… и ещё не пристрастился к скууме.

Она ненадолго прикрыла глаза и глубоко, рвано вздохнула. Потом посмотрела Элемару прямо в глаза.

— Если, — тихо, но твёрдо проговорила она, — вы найдёте моего мужа мёртвым — принесите мне его кольцо. Если он будет жив, но… но лучше бы был мёртв — прекратите его страдания.

— Что значит "лучше бы был мёртв"? — подозрительно переспросил Элемар.

Морони помолчала, взгляд её стал тревожным.

— Говорят, — неуверенно и неохотно заговорила она, — что на нижних уровнях видели корпрусного монстра. Недавно. Уже после… после того, как Данар пропал. И один из его дружков незадолго до того где-то подхватил эту заразу. Я боюсь…

— Я понял, — медленно кивнул Элемар. — Не могу вам обещать, что буду искать вашего мужа — целенаправленно искать — но, если обстоятельства нас с ним сведут, то… о его судьбе вы непременно узнаете.

— О большем я не смею просить, сэра, — покачала головой Морони.

Разговор увял. Но Элемар, пользуясь моментом, попытался выяснить что-нибудь об Аддхиранирр. В конце концов, он ничего не потеряет, если ему не ответят. Однако так и не представившаяся данмерка-подавальщица его удивила:

— Эта проныра? Да, обычно она где-то здесь, в Олмсе, — небрежно фыркнула она. — Но когда тут становится слишком жарко от присутствия имперских гостей, — она со значением посмотрела на Элемара, — она может спрятаться. Поспрашивайте в Поясе Адавеса Терайна — этот жулик наверняка что-то знает. Ай, да вы его и сами узнаете, сэра — он вечно крутится на верхнем ярусе атриума.

На этот раз словесный портрет был удивительно точен — Элемар почти мгновенно припомнил, что видел данмера, полностью подходящего под описание. Поблагодарив за подсказку, он вернулся в атриум Пояса.

Дувианус Платориус все так же расхаживал по кольцу верхнего яруса. Только теперь его сопровождали, изо всех сил пытаясь изобразить незаметность, двое крепких имперцев, чья принадлежность к Легиону была видна невооружённым глазом, несмотря на то, что они были одеты в гражданское. Но интересовали Элемара не они, а тощий низкорослый данмер, со скучающим видом отиравшийся в дальнем углу. Вспомнив слова Второго о мальчишках, альтмер огляделся — но никого вокруг не увидел.

Ухватив Терайна за шиворот, Элемар затащил его на лестницу, ведущую к входу на уровень Каналов. От неожиданности тот не сопротивлялся, но едва альтмер выпустил его ворот, немедленно возмутился:

— Эй-эй, чего такой резкий, саличе? Хватаешь, пугаешь…

— Денег хочешь? — оборвал его Элемар.

— Кто ж не хочет? — ухмыльнулся Терайн. — К кому провести, за кем проследить? Учти, саличе, я рыбка малая, глубоко не плаваю. Спереть что или на мокруху не подпишусь, так и знай, за этим — к Камонне… если не пошлют.

— Камонна мне без нужды, — Элемар криво усмехнулся. — А вот ты, мне сказали, можешь оказаться полезен. Говорят, ты знаешь много интересного…

— Кто тебе нужен? — подобрался тот.

— Аддхиранирр, хаджитка-сутай. Слышал о такой? — Элемар поднял руку на уровень глаз данмера, показывая край зажатой между пальцами серебряной монеты.

Терайн алчно проводил его руку глазами.

— Аддхиранирр? — протянул он. — Никогда не приходилось слышать. Нет, абсолютно точно. В первый раз слышу это имя.

— А если подумать? — рядом с первой монетой блеснула ещё одна.

Немалые деньги для мера вроде этого…

— Хм, Аддхиранирр… — Терайн перевел горящий взгляд с монет на лицо Элемара. — Кажется, я что-то припоминаю, но… смутно, очень смутно.

— А ты подумай, ф'лах, — мягко посоветовал он, добавляя к монетам ещё одну. — Хорошо подумай.

— Нет, — нагло осклабился данмер. — Не вспоминается.

— Очень жаль, — вздохнул Элемар. — Очень, очень жаль…

И, словно невзначай, тронул рукоять висящего на поясе танто.

— Эй, саличе, зачем так резко-то? — деланно возмутился Терайн, заметив его жест. — Я же по-хорошему…

— Вот и я хотел по-хорошему… а ты, видно, не хочешь. Нельзя так, ф'лах. Как думаешь, что будет, если я сейчас подойду к тем имперцам, что топчутся сейчас в атриуме, и скажу им, что ты явно что-то знаешь?..

— Не надо… — вероятность "беседы" с имперцами данмера испугала заметно сильнее.

— Тогда не молчи.

Данмер насупился. Элемар потряс рукой с зажатыми в ней "башнями".

— Ну? Сдавать тебя имперцам мне выгоды нет — мне эта кошка самому нужна — но если ты будешь молчать… мне ничего не останется, кроме…

— Четыре Столпа тебе… ладно, саличе, — сдался Терайн. — Да, я знаю Аддхиранирр. Она сейчас прячется. И будет прятаться до тех пор, пока тут шныряет этот лощёный ублюдок из Канцелярии по Налогам. Ищи её в подземельях, саличе, если она тебе так уж нужна. Очень милое место, — усмешка данмера сделалась на редкость гнусной. — Да, милое. Это точно. Канализация, саличе, — буквально пропел он. — Имперские мытари не любят плавать в зловонных водах…

Монеты перекочевали в подставленную ладонь Терайна. Тот взвесил их в руке и спрятал в карман рваных штанов.

— Бывай, саличе. Удачного купания, — злорадно пожелал он, прежде чем затеряться в коридорах Пояса.

Элемар только выругался ему вслед.