Отравленная роза (гет)

Не хотелось открывать глаза из-за яркого солнца. Сознание совершенно по-детски умоляло подождать еще секундочку, натянуть повыше несуществующее одеяло, укрыться с головой, чтобы ноги торчали с другой стороны. Умиротворение сменилось нежеланием вставать, тягостным, ленивым. Свежий воздух и дух природы действуют усыпляюще. Была ли возможность подремать еще несколько драгоценных минут?..

Люциус внезапно ощутил что-то непонятное, тревожное. На его груди не ощущался вес, а руки оказались свободными. Глаза открылись мгновенно, чтобы увидеть картину пустоши. Её отсутствия. Пока зрение фокусировалось на береге озера, обрамленном мягким светом солнца, тревога подступила ещё ближе. Два коня всё так же мирно стояли у дерева, изредка фыркая и отгоняя хвостами мух. Резкий подъем на ноги оказался не слишком приятен для еще не проснувшегося сознания. Не было силуэта Аллегры у кромки воды, и у деревьев позади, шумящих листвой, не оказалось и на другой стороне озера, куда Люциус безнадежно вглядывался. Он внимательно изучил поле видимости своих владений, пытаясь отыскать хоть намек на черную голову, затерявшуюся среди стволов или поодаль, среди верескового цвета, но никого не нашел.

— Аллегра? — имя тихим эхом пронеслось по поляне.

Но ему ответил только ветер, трепавший кроны, и неспешные волны, говорящие о его одиночестве в укромном уголке леса Малфой-мэнора. Неправдоподобно, куда она могла деться? Оба коня здесь, а поместье в получасе ходьбы отсюда. Есть ли смысл идти пешком? Здесь что-то другое. Аллегра как сквозь землю провалилась, не оставив «записки» и не разбудив. Что-то могло произойти. В разуме образовывались смутные очертания сегодняшнего странного поведения девушки. Ну не могла же она просто исчезнуть? Но, тем не менее, её нигде не было. Люциус пытался сохранить самообладание, куда Аллегра могла деться с ненаносимой территории с антиаппарационным щитом для всех, кто не входил в семью Малфой, и избранных, в число которых она не входила? Загадка не хотела проясняться. Люциус пробовал разыскать следы, но если и была примятая трава, то уже давно выпрямилась, а обыскивать весь лес...

— Кэрри!

Раздался хлопок и перед ним появился домовик, сощурившийся от яркого солнца.

— Аллегра в Малфой-мэноре? — с надеждой спросил Люциус.

— Нет, господин, Кэрри не видел, — пропищало существо, пытаясь привыкнуть к свету.

— Когда в последний раз ты её видел? — чувствуя, как напрягается всё внутри, произнес Люциус.

— Господин, когда вы выходили вместе из западной гостиной и направились в сторону конюшен, — отчитался маленький слуга.

Может… Но это глупо, не ушла же она за границу ненаходимости? Выйти всё равно не удастся без знания определенных мест, которые Аллегра точно знать не может.

— Немедленно свяжись с домовыми эльфами имения Кэрроу и узнай, не дома ли хозяйка, если нет, то возьми Диппи или Хатке и сразу же ко мне.

— Хорошо, господин, — и эльф сию же секунду растаял в воздухе с характерным хлопком.

Люциус пытался сдержать непонятную панику. Неизвестность заставляла переживать. Он расхаживал из стороны в сторону, не обращая внимания на окружающую красоту, такую живописную и теперь далёкую. Догадки были абсолютно бредовыми. Мысли о Белле, решившей проследить за ними и отомстить по-своему за оказанную «Амикусу» честь. Интересно, каковы были бы её мысли, увидь она, что это вовсе не Амикус, а его несравненная дочь, считающаяся без вести пропавшей? Беллатрисса, конечно же, не убьет её, но посмеет причинить боль. Тем более, если эта злобная ведьма застала их с Аллегрой в двусмысленном положении, лежащих в обмнимку на траве... У Лестрендж язык длинный, но она не выдала бы все сразу Нарциссе, такие как эта тварь способны на шантаж. От этой мысли по спине пробежал холодок, но всё равно этот вариант казался бредовым. Мысли о Лорьене отпали сразу, вампир просто не может находиться на солнце, если бы не это, то он был бы первым подозреваемым. Может, Аллегра всё же сама ушла?

— Хозяйки нет дома, господин Люциус, — пропищала Диппи, когда два домовых эльфа вновь объявились перед ним.

Почему-то этот ответ был вполне ожидаем.

— Прочешите каждый дюйм леса, Аллегра пропала, — равнодушным тоном произнес Люциус, а глаза Диппи наполнились ужасом.

— Как пропала, господин? — словно обвиняя его, Лорда Малфоя, в несерьезности, произнесла она.

— Вам положено знать свое место и не задавать таких вопросов, — рявкнул он злобно, едва удержавшись от того, чтобы садануть тростью по наглой морде кэрроуского эльфа. — Идите!

Аллегра слишком разбаловала слуг. Домовики даже пискнуть побоялись, сразу же ретировались на ее поиски. Да что, Мерлин задери, с ней могло случиться? Это просто немыслимо! Провалилась как сквозь землю! Тревога сменилась медленно подступающей яростью, ведь она могла просто сбежать, мало ли что в голову взбредет? Да нет, это уж слишком, Аллегра хоть и импульсивна до странностей, порой неуправляема, не давало повода думать, что она ушла по своей воле, просто Люциус не хотел позволять тоске найти место в сердце. Он слишком увяз в ней. Эти странные отношения, она не обещала ему себя, они не обсуждали Снейпа и Нарциссу, только во время перепалок…. но это было до начала серьезных отношений. Одинокая озлобленная, отчужденная от мира, ненавидящая и любящая единственного человека, одна из самых приближенных Лорда… Аллегра почему-то позволила необъяснимым отношениям продлиться. Эта нежность, в ней нет злого умысла и корысти, об этом говорят объятия. Она прижимается к нему ночью, словно ищет защиты, хрупкая, невесомая, трогательная. Совершенно по-детски сопит у него на плече, вызывает улыбку…

* * *

— Не кипятись дорогая, — мягко сказал вампир, манерно жестикулируя, но за этой мягкостью скрывались ядовитые клыки.

— Не смей называть меня так! — вспылила я, пытаясь понять, где нахожусь. — Не стоит навязывать свою компанию, Лорьен.

Снисходительность этого чудовища подвергалась серьезному испытанию. Нужно вовремя засовывать свой длинный язык куда подальше. И всё же, вампиры бесстрастны, ни единого намека на раздражение: он был холоден и спокоен.

Место, в которое он меня перенес, напоминало бывшее пристанище Лорда. Величественно и мрачно. Сводчатые высокие потолки вырастали из беленых колонн с оттенками барокко. Арочные высокие окна, казалось, через них может проникнуть много света, но непроницаемые шторы наглухо скрывали помещение от лучей солнца. Мраморный пол блёкло светился в редких бликах тяжелых железных люстр с множеством свечей, неспособных полностью осветить холл. Холодные каменные скамьи по бокам… Это место напоминало музей, совершенно неуютный, необитаемый, громоздкий. Лорьен указал в сторону одной из арок. Я не сдвинулась с места, недовольно глядя на него в манере Северуса.

— Идем, я тебе кое-что покажу, — игнорируя мой гнев, сказал Лорьен, пытаясь взять меня под локоть, но я резко вывернула руку и отстранилась.

— Зачем ты следил за нами? Что тебе от меня нужно? — прошипела я, пытаясь сдержать нарастающую панику. — Это переходит все границы.

Представить не могу, что будет, когда Люциус обнаружит моё исчезновение.

— Прекрати нервничать, — он соединил ладони перед лицом и снисходительно посмотрел на меня. — Я ничего тебе не сделаю.

Он мог лгать, он уже лгал мне, подсказывало сознание.

— Какого Мерлина тебе от меня надо?

— Идём, Аллегра, не вынуждай меня заставлять тебя, — слегка повысил голос вампир.

Фырканье, вырвавшееся из моего рта, было прикрытием обыкновенного страха. Я — человек, небесстрастный, как казалось раньше. У кровососа есть поводья, чтобы заставлять меня плясать под его дудку, но всё же, он был терпелив. Развернувшись на каблуках, я пошла в указанную сторону, не дожидаясь нового приглашения. Он бесшумно следовал рядом, изредка направляя в ту или иную сторону. Что это, замок? Дворец? Поместье? Мы долго шли через тихие чистые холлы, сменяющие один другой. Лорьен молчал и не требовал от меня вступления в диалог. Наконец, он указал на тяжелую дверь на железных петлях, открыв её, он галантно пропустил меня вперед.

Если я и видела огромные библиотеки, то по сравнению с этой, библиотеки моего поместья и Малфой-мэнора — просто скромное подобие узконаправленной полки по маггловедению в волшебной школе. Несколько этажей с винтовыми лестницами и стремянками у стеллажей. Бессчетное количество фолиантов заставило меня забыть о дыхании, не потому что я была книжным червем; любой, увидев это великолепие, начнет озираться по сторонам как маленький ребенок. Ощущение было подобно тому, когда я впервые переступила порог Хогвартса…

— Впечатляет… — протянула я вслух.

Лорьен не удивился моей реакции, он был абсолютно горд коллекцией. На мгновение даже показалось, что в его синих ледяных глазах отразилась едва различимая искорка, эмоции живого человека, не знакомого со вкусом крови.

— Я собирал их три сотни лет, — практически с воодушевлением произнес он, обводя свои владения рукой.

— Я думала, вампиры бесстрастны, — наблюдая его мимику, произнесла я.

— Это понятие относительно, то, что я говорил тебе, касалось лишь людских эмоций, они мне неизвестны, но книги были со мной всегда, это может показаться странным, но они дороже, чем жизни слуг.

— Это вовсе не странно, — саркастично подметила я.

Явным было то, что библиотекой никто кроме него не пользовался, более того, здесь не были занавешены окна и яркий солнечный свет проникал внутрь, что напомнило мне один важный момент.

— Лорьен, — повернулась я к нему. — Как ты находишься на солнце, разве ты не должен…

— Сгореть? Рассыпаться в пепел? — с улыбкой продолжил он. — Магия, Аллегра, наш мир — мир иерархии, и далеко не каждый вампир может обманывать свою сущность. Я волшебник, и мне известно множество тайн, в моих руках находятся знания, книги, как ты видишь, но главное понять, как всё это применить.

— Тёмная магия… — зачарованно произнесла я, начиная разглядывать потенциал могущества, которым владел вампир.

Снова в голове пронеслись слова Люциуса, о том, что Лорьен могущественен настолько, что его слуги и соратники преклоняются перед ним, как мы перед Темным Лордом.

— Именно! — подтвердил он. — Древняя, сложная магия… Я долго искал сведения, чтобы бросить вызов солнцу, — я оживилась, загорелась интересом, что не утаилось от собеседника. — Всё что мне нужно я нашел в Александрийской библиотеке.

Удивление, всё больший интерес. Он воспламенял мое любопытство и даже восхищение.

— Но она была уничтожена в двести семьдесят третьем году нашей эры императором Аврелианом! — ахнула я.

— Не все писания были уничтожены, император был магглом, а библиотека хранила немало и магических свитков, — вампир смотрел на меня, не мигая, завлекал знаниями, секретами, которыми почему-то решил поделиться. — Тайники располагались многими уровнями под землей и никто, даже из волшебного мира, не смог их обнаружить.

— Но тебе удалось…

Вампир кивнул, и в этом жесте тоже выражалась гордость. Самовлюбленное существо…

— Древние знали толк в волшебстве, в наши дни не существует подобных гениев.К сожалению, магическое сообщество деградирует, уподобляясь маггловскому веянью.

У Волан-де-Морта есть крестражи, а Лорьену они не нужны, он и так бессмертен, но в его тайниках есть загадки поинтереснее…

— И это является одним из принципов, почему ты выбрал нашу сторону в этой войне?

— Возможно, но я как-то об этом не задумывался, — с улыбкой ответил он. — Хотя, пожалуй, ты права, это стоит добавить в список, вампир достал из нагрудного кармана часы, словно куда-то торопился. — Но мы здесь не ради тайн, а точнее не ради этих. Идём.

Теперь уже без уговоров я последовала за ним к небольшой двери между стеллажами. Как только она открылась, в кромешной тьме каменной винтовой лестницы загорелись факелы. Я осмелилась войти не сразу. Ход вел в подземелья. Не было смысла упираться, ведь Лорьен имел «особую» власть надо мной…

— Где мы находимся? — чуть дрогнувшим голосом спросила я.

— Франция, провинция Шампань на границе с Бургундией, — монотонно объявил вампир, что напомнило голос оператора лифта в Министерстве Магии.

Винодельческие земли, плодородные и красивые, почему-то я не сомневалась, что мы именно в этой стране. Шампань составляла серьезную конкуренцию моему бизнесу в Испании. Мое многозначительное «хм..», больше походившее на презренное фырканье, не утаилось от вампира.

— Что-то не так?

— Французы… — протянула я.

— О, перестань, это дело прошлое, отношения уже давно налажены, неужели ты идешь вслед за предрассудками? Не стоит предвзято относиться к французам…

— Я не имела в виду столетнюю войну, Лорьен, просто у нас с Малфоем крупная винодельческая компания в Испании, но провинция Шампань, Бургундия всегда находились на первом месте, а мы лишь на втором.

— Печально… — равнодушно прокомментировал он. — Здесь направо.

Мы вышли в тускло освещенный коридор, напоминающий подземелья, где держат пленников.

— Могу я поинтересоваться, что это за место?

— Ты уже начала спрашивать разрешения? Похвально, Аллегра. — Я проигнорировала его выпад. — Не беспокойся, здесь не держат пленников, для этого существует кухня, — при этом слове я напряглась, представив себе ужасные картины трапез вампиров, — Это всего лишь моё личное хранилище.

Внезапно в дальнем углу мелькнула тень, я остановилась, не зная чего ожидать от логова кровососов.

Судя по невозмутимому выражению лица Лорьена, бояться нечего, хотя мало ли зачем он привел меня сюда? В любом случае, страх я отгоняла как можно дальше, но он то и дело возвращался. К нам поспешила тень человека, женщины в темном одеянии с рыжими, непослушными волосами и непроницаемым лицом. Вампирша остановилась в десяти метрах от нас. На мгновение повисла пауза. Показалось, что она дрожит, её напряжение ощущалось очень явственно, едва ли не вибрации прошли по стенам холодных подземелий. Даже в тусклом свете факелов можно было разглядеть этот безумный взгляд, ни с чем несравнимый, он проникал в самую душу, извлекая остатки самообладания. Я не хотела находиться здесь, не хотела странной экскурсии по обители Лорьена и даже не интересовалась так сильно библиотекой. Тотчас я ощутила невозможное желание попасть домой и спрятаться в шкафу, как когда-то, когда завывания пустого поместья Кэрроу рисовали в моем воображение чудовищ. Неожиданно я почувствовала руки на своих плечах, но в них не было поддержки, скорее, попытка защитить.

— Альда — страж подземелий, — негромко произнес Лорьен прямо над ухом, заставив меня окаменеть.

— Что с ней? — тихо спросила я, разглядывая то, как женщина делает осторожный шаг назад.

— Она боится, — с усмешкой произнёс всё тот же голос.

Было ощущение, что я нахожусь в зоопарке, а передо мной клетка с пугливым животным.

— Кого, тебя?

— Нет, дорогая, она боится тебя, — с усмешкой произнес Лорьен и обошел меня, закрыв собой.

— Меня, но почему? Я всего лишь…

— Пища? Да, именно так, но Альда знает, кем ты мне являешься, понимаешь ли, она новообращенная, еще не научилась сдерживать свой аппетит, — всё ещё насмехаясь, проговорил он, забавляясь моим страхом. — Альда, ступай в комнату и не выходи оттуда, пока мы не уйдем.

Женщина с рыжими волосами напряженно кивнула, и уже через секунду её силуэт быстро исчез из поля зрения. Скорость, вампиры невероятно быстрые существа, бесшумные и незаметные.

— Я думала, ты никого не подпускаешь к своим коллекциям.

— Немногих. Она связана со мной Нерушимой Клятвой, — спокойно произнес он, подталкивая меня вперед.

Я многого не знала и не понимала, но отчетливо осознавала, что меня посвящают во что-то личное, даже слишком.

— Лорьен, почему ты рассказываешь мне о своих тайнах?

— В любом случае, тебе предстоит их узнать в будущем, но наши узы будут куда крепче, чем Непреложный Обет.

О, вампир прекрасно знал какой эффект на меня произведет эта фраза. Волосы встали дыбом на затылке от такого заявления. Он говорил прямо, был уверен в будущем, которого мне предстояло бояться. Хотя, как поняла ранее, Лорьен особой честностью не отличался.

— Я под защитой Тёмного Лорда, — постаралась невозмутимо сказать я.

— Это временное явление. Аллегра, у тебя предвзятое мнение о вампирах, ты знаешь о нас из книжек, а там пишут только часть правды. Люди боятся нас, в Министерстве Магии нас объявили существами с почти человеческим разумом, но это глупость. Благодаря бессмертию и знаниям наш потенциал намного больше, чем ты думаешь, мы не оборотни, мы контролируем себя, ликантропия — проказа, а вампиризм — это дар — он внимательно следил за моей реакцией. — Если ты боишься потерять солнце, я подарю его тебе, теперь ты знаешь, что благодаря магии, а ты волшебница, ты сможешь получить то, что хочешь.

Комок подступал к горлу уже не в первый раз за эту встречу. Дружелюбие, гостеприимство… Он не скрывал своих истинных умыслов и в то же время старался увлечь, заинтересовать жизнью, которая мне предстоит.

— И всё равно, я в здравом уме никогда не соглашусь на это…

— Аллегра, это неизбежно в любом случае, — сказал он, достав волшебную палочку и коснувшись медного замка одной из дверей. — Я понимаю, что ты важна в этой войне, что многое зависит от Волан-де-Морта, но однажды я просто сорвусь или…

— Мне придется убить тебя, — снова воспринимая его слова в штыки, произнесла я.

— Полагаю, тебе для этого нужно будет сильно постараться, — с улыбкой сказал он. — Убить меня непросто. Главное оружие против вампира — солнечный свет.

Самый большой в мире клан вампиров принадлежал Лорьену, он был господином не только среди своих, его уважали многие волшебники, но я никогда добровольно не стану его невестой, вот только спрашивать меня никто не собирался…

— Ты говоришь так, как будто это привилегия, неужели никто из твоих подопечных не хочет вернуться к… нормальной жизни? — неуверенно спросила я.

— Мало таких, Аллегра, мы принимаем свою сущность и да, это действительно привилегия.

Увлекшись разговором, я выпала из реальности и даже забыла разглядеть помещение. Комната была заставлена стеклянными стеллажами, в которых под замком хранились книги и артефакты.

— Ещё один музей? — поинтересовалась я, пока Лорьен зажигал факелы.

Но тут мой взгляд упал на стеклянный стенд посреди комнаты. Глаза расширились от удивления.

— Это же…

— Летопись Мерлина, — продолжил за меня вампир.

— Но это же легенда! — воскликнула я восхищенно. — Этой книги не существует! Её искали столетиями! Мерлин Всемогущий!

Хотелось притронуться к реликвии, рука сама собой потянулась к стеклу, но в одно мгновение Лорьен оказался рядом и перехватил мою кисть, уже почти соприкоснувшуюся с поверхностью.

— Не стоит этого делать, Аллегра, — предупредил он. — На всех вещах в этой комнате лежат не только охранные чары, но и сильные проклятия. Как ты поняла, здесь собрано все самое ценное.

Я с ужасом одернула руку, понимая, что повела себя как маленький ребенок, потянувшийся к игрушке на витрине. Снова оглядевшись вокруг, я осознала, что всё здесь представляет для меня опасность. Боргин и Беркс — магазин леденцов, по сравнению с тем, что хранится здесь. Устрашающие маски коренного населения индейцев, кубки, золотые, медные, мраморные украшения и куклы вуду. Глаза остановились на одном из артефактов, лежащих на «особом» месте. Словно на постаменте возвышался цилиндрический предмет синего цвета, обвитый золотыми лентами и уреем.

— Что это? — осторожно указала я на предмет, боясь даже думать, сколько темной магии наложено на него.

Благоговение, трепет сквозь хладнокровие. Синие глаза выдавали восхищение, а значит, артефакт имел главенствующее место в коллекции. Чем же мог быть этот странный предмет, похожий на головной убор? Вампир подошел к вещи и оглядел её со всех сторон, словно пытаясь отыскать хоть малейшую пылинку, не достойную такого величества.

— О, это самая драгоценная вещь в этой комнате, — Лорьен оторвался от созерцания и внимательно посмотрел в мои глаза, жаждущие знаний. — Готов выслушать твои предположения.

Немного осмелев, я подошла ближе, но уже не пыталась прикоснуться так легкомысленно, как в прошлый раз. Лорьен с интересом наблюдал за мной c непроницаемым лицом.

— Египетский головной убор… — я растерянно посмотрела на собеседника, но он не собирался давать подсказок. — Знаешь, я не сильна в истории Египта, но если эта вещь находится в статусе «самой» драгоценной, и, судя по золотым украшениям, вероятнее всего она принадлежала королевской особе.

Он утвердил предположение легким кивком, но снова не проронил ни слова. Пытаясь найти подсказку, я перебрала в голове не очень богатые знания истории древних народов, пытаясь вспоминать их одеяния, символы власти.

— Полагаю, это принадлежало женщине, — судя по небольшой окружности головы головного убора, произнесла я. — Может, какая-то царица?

— Это очевидно, ну неужели тебе эта вещь никого не напоминает? — уже было разочаровался Лорьен.

— Я же сказала, что мало изучала историю древнего Египта, — недовольно вздохнув, сказала я; скольких цариц я знаю? — Клеопатра? Она носила такой парик…

— Нет, Аллегра, — снисходительно ответил «учитель» — Эта вещь принадлежала Нефертити, но не в этом её ценность.

Я больше не могла ничего сказать, да и не знала много об этой исторической фигуре.

— Хорошо, проведем небольшой экскурс в историю, — немного разочарованно сказал вампир. — Жизнь Нефертити покрыта тайнами. Есть две самые распространенные версии её происхождения, что она была египтянкой царских кровей, но вторая куда более интересная. По ней Нефертити была иноземной принцессой, — на этих словах, Лорьен обнаружил в моем взгляде скептицизм, неверие. — Не нужно сразу протестовать. Оба эти предположения относительно верны. Посмотри на этот предмет, — мои глаза снова обратились к артефакту. — В нем невозможно обнаружить магию, любую, тёмную, светлую, но, тем не менее, она есть, — он якобы перевел дыхание. — Нефертити играла исключительно важную роль в религиозной жизни Египта того времени, сопровождая супруга Эхнатона во время жертвоприношений, священнодействий и религиозных празднеств, — мне почему-то казалось, что я действительно нахожусь на лекции по египтологии. — Она была живым воплощением животворящей силы солнца, дарующей жизнь. В Гемпаатоне и Хутбенбене — больших храмах бога Атона в Фивах ей возносили молитвы; ни одно из храмовых действ не могло происходить без нее, залога плодородия и процветания всей страны. Но сила её была заключена именно в этом предмете, сама же Нефертити магией не обладала. Сам этот предмет внеземного происхождения, а царица действительно была простой египтянкой, хоть и королевских кровей.

— Чем же этот парик обладает? — закусив губу, в нетерпении спросила я.

— Он дарует вечную молодость, но не вечную жизнь, исцеляет болезни, и даёт человеку невероятную магическую силу.

— Возникает вопрос, зачем он тебе? Ты волшебник, бессмертный и вечно молодой, — осторожно сказала я.

— Прежде всего, я коллекционер, Аллегра, но я черпаю волшебную силу из этого предмета. Именно благодаря ему мой клан так велик, и управлять им не составляет труда. Мы связаны с ним ментально. Мощь, заключенная в этом артефакте, усиливает мою магическую силу в сотни раз.

— Ты только что открыл мне источник своей силы, а значит, тайну своей неуязвимости, — усмехнулась я. — О чем ты только думал?

— О, дорогая, добраться до него не смог бы и сам Мерлин. Тебе никогда не прикоснуться к нему, — самодовольно произнёс он. — Хотя…

Совсем неожиданно вампир переместился с уже привычной скоростью и встал за мной. Осторожные руки легли на мои, а странное дыхание прохладой опаляло кожу на шее. Он поднял мою кисть в воздух и направил к предмету. Машинально я попыталась отстраниться.

— Не бойся… — тихо шепнул он мне на ухо и гулко втянул воздух.

Это движение заставило меня дрожать. Возможно, я стала понимать, как сладок для него запах моей кожи, как тяжело сдерживаться перед таким соблазном. Но в моем теле не было дрожи. Быть может это зов, или странное блаженство тянущейся руки к такому ценному предмету. Наконец, подушечки пальцев мягко коснулись шероховатой поверхности парика Нефертити, по телу прошел приятный покалывающий импульс. Тепло и прохлада одновременно, и тут, словно мне не хватило воздуха, я резко вздохнула, принеся в легкие боль. Это было невероятно, тысячи маленьких иголочек впивались в тело, даруя возбуждение. Словно зачарованная я вникала в эту непохожую на другие магию, она питала, защищала, восстанавливала, давала заряд непостижимой энергии. Удивительно непокорная стихия, космическая всепоглощающая алчность, я хотела ещё, чувствуя, как тело наливается силами, чужеродными, но простыми и понятными, словно переведенными с другого языка. Но неожиданно контакт прекратился, Лорьен мягко отвел мою руку, и на мгновение я впала в некий транс. Моя правая рука словно горела огнем, но этот огонь не приносил боли, я смотрела на пальцы, на мгновение сверкнувшие неправдоподобным голубым отблеском.

— Что… что это было? — в смятении спросила я, не отводя взгляда от своей руки.

— Чувствуешь? Ну, конечно же ты чувствуешь. Небольшой заряд бодрости, который я позволил артефакту тебе дать, — спокойно произнёс Лорьен. — Его хватит на неделю, может две, в зависимости от потребления твоего организма.

Я стала крутить ладонью, пытаясь снова на мгновение разглядеть огонек, но его не было.

— И в чём это будет выражаться? Это… Я не знаю, как описать, ощущение перенасыщения магией. Ещё никогда я не чувствовала её так отчетливо…

— Твоя магия просто станет сильнее, к примеру, не советую на ком-то использовать Круциатус в ближайшие дни, — говорил он всё тише, всё ближе к моему уху и сжимая в сильных объятиях. — Это заклятие сработает на убой, ведь ты просто не сможешь контролировать эту мощь. Аллегра, что ты чувствуешь сейчас?

— Я… я не знаю, но я хочу ещё… — немного неровно произнесла я. — Это вызывает зависимость?

— Только психологическую, кровь вырабатывает больше адреналина, я слышу, как быстро стучит твоё сердце, и запах… он усилился… Аллегра, это просто потрясающе…

Он был так близко, с такой жаждой вдыхал воздух, губы касались моей шеи, но это были всего лишь легкие невесомые поцелуи… мертвеца. Выпадать из реальности было сейчас совсем некстати. Но вырваться не удалось, вампир держал меня мертвой хваткой.

— Отпусти…

— Ты так легко сопротивляешься зову, когда в тебе эта сила… Но я не ищу легких путей.

Несмотря на заявленное, он внезапно отпустил меня, позволил вздохнуть глубоко и прийти в себя.

— Эта мощь будет принадлежать и тебе после инициации, ты станешь правительницей, моей правой рукой, — с воодушевлением произнес он.

Я смотрела на него самого как на пришельца. Так легко рассуждать о чьей-то жизни, просто невероятно…

— Я уже правая рука…

Пытаясь отвести взгляд на менее ценные вещи в комнате, я невольно возвращалась к головному убору на стенде. Алчность незыблемой силой завладела сердцем, которое умоляло прикоснуться к предмету ещё раз.

— К сожалению, Тёмный Лорд не сможет дать тебе таких благ, какие дам я, даст Святой Грааль и свитки из Александрийской библиотеки.

— Что? Святой Грааль? — я уставилась на вампира, пытаясь понять, не послышалось ли мне.

— Да, именно, это и есть Святой Грааль, Аллегра, — утвердительно произнес он, ожидая возражений, которые неминуемо последовали:

— Да быть того не может! Грааль — всего лишь талисман кельтских сказаний, придуманных магглами! — выпалила я.

— Или по другим, более редким религиозным версиям, Грааль — серебряное блюдо, на котором лежала отрубленная голова Иоанна Крестителя, что это чаша с собранной кровью распятого Иисуса Христа, — насмехаясь надо мной, как над глупой школьницей сказал он. — Существует ещё много версий, Аллегра, но не кажется тебе, что слишком много возни вокруг этого таинственного предмета?

Я понимала, что спорить бесполезно, Лорьен воистину решился раскрыть великие тайны человечества. Он был абсолютно прав насчет озабоченности народов вокруг Грааля.

— Да, но как ты дошел до этого?

— Опять же, Александрийская библиотека дала мне ответы. Я уверен, что мои выводы верны, все возможности Святого Грааля, описанные в сказаниях и легендах, заключены в этой вещи, — разъясняя всё так просто, сказал вампир. — Не сложно догадаться. В любом случае, я понял это уже когда нашел эту вещь. Я никогда не пытался отыскать сам Грааль, но заинтересовавшись «короной» Нефертити, стал догадываться, что…

— Это он… — как в тумане пробормотала я, но собеседник услышал.

— Именно. Я даже не стал пытаться найти ответы, которые из-за чистого везения у меня уже были. В одной из моих книг есть ссылка на Александрийскую библиотеку, всего лишь упоминание между строк — тут уже было не сложно догадаться.

— Невероятно…

Я находилась в странном состоянии. Абсолютная загадка человечества открылась мне. О, как Лорьен жаден, не отдавая её в руки магического населения. Он прав, это сокровенно, лично и до дрожи потрясающе. Я не верила тому, что сегодня узнала, поразительно…

— Ты просто невероятен… — с воодушевлением произнесла я. — Ты позволил мне постичь это, но почему? — но я перебила его, не дав открыть рта. — Не трудись отвечать, что в будущем я смогу всем этим пользоваться. Это слишком тайно, чтобы просто так открывать ненадежному человеку!

Вампир смотрел на меня с невозможным подхалимством, он снова собирался играть в свою игру. Он подошел вплотную, заставив меня отстраниться на шаг, но резко схватил за рукав, чтобы я, не дай Мерлин, дотронулась до позади стоящей полки.

— Осторожнее, Аллегра, ты нужна мне живой, — отступать было некуда, его лицо, испещренное сетью голубоватых капилляров, находилось очень близко. — Мне почему-то кажется, что ты будешь молчать. Ведь так?

— Нельзя доверять так просто…

— Ты прекрасно понимаешь, что если кто-то узнает о моих тайнах, то этот «кто-то» — мягко произнес он, — станет обедом моих слуг. Если ты дорожишь Люциусом, то ничего не разболтаешь…

— Да причем здесь Люциус? — ощетинилась я мгновенно.

— Мне казалось, что кроме него у тебя никого нет, Аллегра, — наигранно сочувствующим тоном заметил вампир. — Ты же не расскажешь это Гарри Поттеру, Дамблдору или Волан-де-Морту?

Я осторожно помотала головой из стороны в сторону. Да как я могла выдать тайну такого статуса? И что потом будет с теми, кто ненароком узнает? Лорьен просто пустит им кровь, убьет. И всё же, почему он заговорил в первую очередь о Люциусе? Это просто невероятно, но складывалось впечатление о низменной ревности… Стало не по себе, холодно и одиноко.

— Не бойся, у нас договоренность с Лордом, я не трогаю Пожирателей Смерти, а они не пытаются убить моих вампиров, — сказал он, словно читая мои мысли. — И я не ревнивец, в отличии твоего ненаглядного любовника, я всего лишь собственник, но если дело касается моих вещей…

— Но я не артефакт и не книга…

Я чувствовала, как скользящими прикосновениями его рука движется к моему затылку.

— Правильно, ты лучше и дороже, поэтому ты должна беречь себя, Аллегра, — произнес он и, убрав мою руку, стал разглаживать волосы на моих плечах.

Складывалось впечатление, что ему просто нравится меня трогать, в этом нет злого умысла в причинении неудобств. В синих глазах не было безумия, как в глазах Альды, но и холод в них держался слабо. Я была для него новой познавательной игрушкой, женщиной, принадлежащей только ему. Вампир вновь отстранился и подошел к одной из полок, хранивших древние фолианты неизвестного содержания, без надписей на обложках и опознавательных знаков. Он снял книгу в грубом переплете из материала бледно-коричневого цвета, напоминающего замшу и, к удивлению, протянул её мне. Я смотрела на него, колеблясь.

— Она не опасна, после того как снята с полки, Алелгра, возьми, — он дернул книгой в мою сторону.

Осторожно, одними пальцами я взяла книгу в руки. Шероховатая поверхность приятная на ощупь, кое-где она была протерта, но в целом выглядела не такой уж старой. Открывать тоже было немного страшновато.

— Аллегра, она тебя не укусит, это всего лишь книга, — заглядывая в мои непонимающие глаза, сказал Лорьен. — Открой её.

И я открыла…

Титульный лист заставил мое сердце трепетать, в голове не сразу начали звенеть колокольчики ликования. Понимание что находится моих руках пришло постепенно. Адреналин забегал по крови, а сердце пропускало удары. Это…

— Магические руны Кроноса… — прошептала я и неуверенно перевела полоумный взгляд на вампира. — Это…

— Считай это свадебным подарком, дорогая, — расплылся Лорьен в обворожительной улыбке.

Я с мгновенно вспыхнувшей злобой с силой захлопнула фолиант и протянула обратно. Это книга, которую мы с Люциусом так долго искали, потеряли столько времени, нервов и даже слёз, а Драко… бедный несчастный мальчик превратился в тень Хогвартса, привидение с тёмными кругами под глазами. Малфои извелись, устали от этой бесконечной нервотрепки, а я просто возвращаю её, что обо мне подумает Люциус?

— Подарки не возвращают, Аллегра, — монотонно изрек Лорьен и прошел мимо меня, оставив наедине со своей совестью.

— Я не приму её, — произнесла я в пустоту перед собой.

Цена этой книги слишком высока, и это не считая её редкости, морально, каждый уже заплатил за неё и довольно дорого. Психическое состояние сына Люциуса внушало опасения, я могла прекратить все эти мучение одним только согласием. Всего лишь принять этот подарок.

— Я знаю, что у вас есть неразрешимая проблема, — спокойно сказал он. — «Руны Кроноса» решат её, поэтому просто возьми и прекрати ёрничать. Ты знаешь, как много поставлено на карту.

Рука непроизвольно крепко сжала фолиант до белизны пальцев, напряжение, я не могла забрать её, но и отдать сознание отказывалось. Губы сжались в тонкую линию, решение…

— Спасибо… — тихо произнесла я, ощущая, как падает камень с плеч.

— Не за что, моя дорогая. А теперь идем, иначе твой драгоценный Люциус выкинет что-нибудь потрясающе глупое.

— Он не…

— Я знаю, но любовь делает людей глупцами, поразительно и забавно.

— В этом нет ничего забавного, — строго сказала я, пресекая все его издевки.

Мы вышли за дверь, которая тут же закрылась на множество охранных чар.

— Забавно то, что вместо сильного, влиятельного и чистокровного аристократа лорда Малфоя ты выбрала полукровку, странную личность, несомненно, тёмную и загадочную, но неподходящую тебе по статусу.

Удивительно, но его вмешательство в мою личную жизнь не раздражало, потому что в моих руках была зажата драгоценная вещь — ответ на самый сложный вопрос последнего года, доставшийся мне без потерь, разве что я практически дала согласие вампиру на собственную инициацию…

— Представь, что это зов крови, как зов моей крови для тебя…

* * *

С бешеным взглядом Люциус влетел в камин, соображая на ходу ругательства. Резко схватив с полки непомерно большую горсть летучего пороха, он едва не разбил пиалу. Языки зеленого пламени затмили свет вечернего солнца, проникающего через окна западной гостиной, унося озлобленного мужчину прочь из Малфой-мэнора.

Он был похож на разъяренную мантикору, готовую рвать и крушить всё на своём пути. После того, как Диппи сообщила о возвращении Аллегры, Люциус не мог решить: вздохнуть облегченно или придушить девчонку. Ещё никогда он не смотрел на неё с такой злобой. То, что она была цела и невредима, сидя в своём кресле, увлеченно читая какую-то книгу, давало все основания думать, что Аллегра просто сбежала. Она не сразу оторвалась от строк, только дочитав какое-то интересное предложение, посмотрела на него совершенно спокойно.

— Где тебя носило? — едва ли не проорал Люциус.

Она постаралась улыбнуться, но вышло как-то неловко. Аллегра даже не переоделась в свою одежду, что свидетельствовало о совсем недавнем возвращении.

— Люциус, успокойся, я сейчас всё объясню.

— Черт подери, как ты ушла с территории Малфой-мэнора? Это невозможно! Я закрыл главные ворота! Ты представляешь, что я мог предположить? Мало ли Белла следила за нами? — прошипел тот, наказывая её своим тоном.

Аллегра поднялась с кресла, взяла книгу, которую изучала, и подошла к нему. Выражение лица было странным: чувства небольшой вины превратилось в ликование, едва скрываемое, такое явственное. Серые глаза светились счастьем. В странном порыве она просто попыталась обнять Люциуса, но он оттолкнул её.

— Где ты была? — выделяя каждый слог, произнес он взбешенно, но ее это нисколько не смутило, а наоборот, счастью Аллегры не было предела.

— Люциус, она у нас! — едва сдерживая слезы радости, произнесла она, светясь в бликах горящего камина.

— О чем ты? — впал он в некий ступор.

— Наши беды закончились, — Аллера подняла перед его носом ту самую книгу, которую увлеченно читала до его прихода.

— Что это? — но ответ уже напрашивался в голову; он вырывался из уст, но полной уверенности не было…

Осторожно взяв в руки фолиант в бледно-коричневой обложке, Люциус с замиранием сердца открыл первую страницу. Всё его нутро совершило неописуемый пируэт. Он держал книгу, которую так давно искал, ту самую, чей след уходил у него из-под носа долгий год. Он неровно вздохнул и не сразу понял, что тревожной морщинке между бровями пора бы уже исчезнуть.

— Аллегра… — выдохнул он, глядя в светящееся лицо любимой женщины, что только что совершила невероятное чудо.

Его руки дрожали, а буквы расплывались перед глазами от волнения. Люциус знал, что эти строки спасут его сына от наказания и гнева Тёмного Лорда, что маленькая хрупкая девушка напротив него сделала самый лучший подарок в его жизни. Сдержать порывы эйфории было невозможно, он боялся, что это сон, что сокровище в его руках может просто раствориться, и он имел в виду вовсе не книгу… Аллегра… Он принял её в свои объятия и сжал крепко, но она ни разу не пискнула, потому что сама старалась обнять сильнее.

— Родная моя… — тихо произнёс он, целуя её лицо, сжимая свободную рубашку на ее спине.

Казалось сумасшествием, что Люциус смог произнести слова, подобные этим, он никогда еще не испытывал такой всепоглощающей нежности. Никакие блага человечества не смогли бы затмить этот момент, он совершенно по-мальчишески поднял её в воздух. Его глаза, эти чувства, добрая любовь и благодарность. Но были ещё неозвученные вопросы, вопросы, которые не давали свободы его разуму. Сомнения и догадки.

— Где ты её достала?..

Искорки счастья погасли в серых глазах, улыбка медленно сползла, не оставив о себе даже легкого напоминания.

— Давай не будем вдаваться в подробности… — потупив взгляд, произнесла Аллегра.

Его объятия разжались сами собой, выпуская из рук ту, что ещё секунду назад казалась бесценным даром.

— Аллегра, ты достала книгу, которую мы оба искали почти год, будь добра, объясни, где ты её взяла?

Она отошла на безопасный метр, словно боясь гневных речей или даже оплеух.

— Лорьен дал мне её, — в момент осмелев, сказала она.

Из его рта послышалось гневное «Мерлин», Люциус схватился за голову. О, да, только Лорьен имел возможность аппарировать с территории Малфой-мэнора...

— Я же сказал держаться от него подальше!

— А ты попробуй воспротивиться его зову, это хуже Империуса! — обозлено бросила она, но потом её лицо разгладилось. — Люциус, я, правда, не хотела покидать тебя, но зато теперь у нас есть книга, — маленький пальчик указал на издание в его руках.

— Как этот кровосос пробрался в лес, или ты…

— Он может находиться на солнце, Люциус.

— Это шутка?

— Нет, давай сменим тему, я не хочу о нём говорить, главное, что он помог.

— Но на каких условиях? — чувствуя подвох, продолжил Люциус.

Аллегра несмело приблизилась и посмотрела в его глаза, умоляя прекратить этот разговор.

— Это мой свадебный подарок…