Беглецы Азкабана  (джен)

В Азкабане, вероятнее всего, еще никогда не было такого волнения. Несмотря на столь поздний час, остров кишел аврорами. Сам Руфус Скримджер посетил тюрьму, чтобы убедиться в произошедшем. Потому что случилось невозможное: двум заключенным удалось сбежать из Азкабана. И тот факт, что один из них был никем иным, как безжалостным Сириусом Блэком, только усугублял ситуацию.

Когда МакФерсон увидел своего начальника, пробирающегося к нему через потревоженные могилы азкабанского кладбища, то почувствовал ужасный стыд. Он мог предотвратить все это. Он должен был помешать им. Если бы только он понял все немного раньше…

— Инспектор МакФерсон… — сказал Скримджер, останавливаясь перед ним. Аврор поприветствовал его кивком, как и двух мужчин, которые сопровождали начальника Аврората. Это были сотрудники Отдела тайн. За ними шел бледный, как простынь, директор Джоркинс.

— Госпожа Министр намерена провести пресс-конференцию как можно скорее, — сказал Скримджер.

— Уже?.. — пробормотал МакФерсон.

— Блэк очень опасный человек. Чем раньше наше сообщество узнает, какая опасность грозит ему, тем лучше. И мы должны использовать все наши ресурсы, чтобы найти его как можно скорее. А теперь расскажи мне все, что ты знаешь…

МакФерсон глубоко вздохнул. Он вспомнил, как обнаружил связь между Сириусом Блэком и человеком, который похитил Гарри Поттера, и что этот человек, Ремус Люпин, проник в Азкабан под видом Берты Джоркинс, дочери директора тюрьмы, и то, как он узнал истинную личность заключенного, называющего себя Финниганом Фоксом — фактически, родного брата Сириуса, Регулуса Блэка.

— Все это выглядело слишком подозрительно, — продолжил он. — Я был уверен, что они что-то затевают. Но когда я предупредил директора, стало уже слишком поздно…

Наступила тишина. МакФерсон вспоминал последние несколько часов с горечью, оттененной гневом. Он собирался схватить братьев Блэк за секунду до того, как они исчезли… Как им это удалось, МакФерсон все еще не мог объяснить. Это была не аппарация. Тем более с острова невозможно было аппарировать. Все это попахивало черной магией…

— Вы были свидетелем их побега, — хмурясь, сказал Скримджер. — Что именно вы видели?

— Они были здесь, — объяснил МакФерсон, подойдя к открытому пространству посреди могил. — В этом кругу. И вокруг них были инферналы. Пять.

— Инферналы? — переспросил один из двух невыразимцев.

— Верно. Они рухнули на землю, как только братья исчезли. Они все еще лежат здесь…

— Продолжайте…

— Я не видел, что конкретно случилось. Здесь повсюду были дементоры. И потом возникло яркое зеленое свечение. И в следующий момент они просто исчезли.

Скримджер кивнул и направился к магическому кругу, вокруг которого лежали пять трупов.

— Черная магия, — заметил невыразимец.

— Как я и говорил, — согласился МакФерсон.

— У нас был случай с инферналом во время восстания заключенных… — монотонно проговорил Джоркинс.

— Простите? — сказал Скримджер.

— У нас были проблемы с заключенными… Трое из них пытались сбежать, взяв нашего целителя в заложники. Они были убиты инферналом, который успокоился, как только мы вошли в лазарет…

МакФерсон нахмурился. Слова Джоркинса привнесли новых красок в мысленный образ последних событий.

— По крайней мере, один из двух Блэков — темный маг, — пробормотал он.

— Сириус Блэк полностью сгнил, — сказал Скримджер. — Он заслуживает поцелуй дементора за свои деяния.

— Но во время восстания Сириус Блэк сидел в секторе Повышенной Безопасности… — сказал Джоркинс. — Я не понимаю, как он мог управлять инферналом из своей камеры…

— Он вполне мог выйти! — заметил Скримджер. — Разве он не сделал это вчера вечером?

Джоркинс не нашел ничего, чтобы ответить на это.

— Я проверил камеру Блэка до вашего приезда, — сказал МакФерсон. — Она все еще заперта, и решетка не повреждена. Я не имею понятия, как он вышел…

— Сэлмон и Кейс разберутся в этом вопросе, — сказал Скримджер, указывая на двух невыразимцев. — Отдел тайн отправил их к нам, чтобы пролить свет на магию, которую использовали братья Блэки.

— Мы должны убедиться, что ни один заключенный больше не сможет сбежать, — сказал Сэлмон.

— Мы доставим тела инферналов в наш отдел для дальнейшего изучения, — добавил Кейс.

Когда мужчины отошли, чтобы лучше рассмотреть рисунок на могиле, Руфус Скримджер повернулся к МакФерсону и возобновил разговор.

— Что насчет другого Блэка?

— Регулуса? Он Пожиратель Смерти.

— Да, я так и думал… В этой семье все гнилые…

— Но его убили Пожиратели. В последний момент он предал своего хозяина и был за это казнен…

— По-видимому, все-таки не предал.  

— Верно. Человек, который был арестован под именем Финнигана Фокса, несомненно, был Регулусом Блэком. Его лицо показалось мне знакомым, когда я впервые с ним встретился…

— Почему нас заставили поверить, что Пожиратели Смерти убили его? — задумчиво спросил Скримджер.

— Я не знаю. Может, это был этакий маневр для того, чтобы проникнуть в Орден Феникса? Втереться в доверие? Но падение Сами-Знаете-Кого сорвало его план, и он предпочел оставаться в тени, опасаясь судебного разбирательства…

— За исключением того, что он сам проник в Азкабан, подвергая себя рискам со всеми вытекающими.

— Для того, чтобы освободить брата. И в это же время похищают маленького Поттера… Здесь, конечно, нет ничего хорошего.

— Вы правы, это очень тревожно.

Два невыразимца снова вернулись к ним. Они тщательно скопировали рисунок, нарисованный на земле, в свои тетради.

— Где братья Блэк смогли взять соль? — спросил Кейс.

— Соль?! — воскликнул Скримджер.

— Наверное, на кухне… — сказал Джоркинс. — Но ни один из них не имел к ней доступа.

— Должно быть, они нашли способ! — настоял Сэлмон. — На вашем месте, господин директор, я бы сделал тюрьму полностью закрытой. Нужно запретить заключенным выходить из своих камер и отменить все свидания.

— Конечно, — ответил Джоркинс, выглядя потрясенным тем, что ему указывают, как он должен справляться с ситуацией.

— Мы проверим все тюремные помещения, опросим каждого человека, который так или иначе контактировал с двумя беглецами, — сказал Скримджер.

— Я позабочусь об этом, сэр, — сказал МакФерсон. — С вашего разрешения.

— Не вижу никого более компетентного, чем вы, МакФерсон.

Инспектор слегка кивнул в знак благодарности. Тем не менее неприятный груз все еще лежал на его сердце.

— Я собираюсь написать подробный отчет Министру, — заключил Скримджер. — Держите меня в курсе, МакФерсон.

— Есть, сэр…

С секунду он помедлил, пытаясь выразить свое сожаление.

— Простите… — наконец сказал он. — Я должен был предотвратить это.

— Не берите в голову! Вы и так многое предугадали, МакФерсон. Вам всего лишь не повезло…

— Я сделаю все возможное, чтобы найти Блэков.

— Я в этом не сомневаюсь. У вас есть карт-бланш.

* * *

Они появились перед небольшим коттеджем, окруженным густым обросшим садом, где-то за городом.

Регулус упал на землю, едва держась за собачью шею. Вокруг него все поплыло, и пейзаж казался пустым и серым, как будто аппарация размыла его связь с реальностью. Он не видел каменные стены дома, хотя они были ярко освещены светом почти полной луны, не видел густую зеленую изгородь справа от себя, не видел даже силуэт Снейпа, стоящий перед ним, вместо этого он более или менее различал плотные узлы материи, заполнившие пустоту вокруг него.

Регулус должен был взять себя в руки. Не позволять тьме вторгаться в него. Он сосредоточился на своих физических ощущениях, на твердой земле под коленями, на теплой шкуре собаки возле себя, на всем, что могло бы напомнить ему о реальности этого мира, о том, что он все еще был жив.

Внезапно Регулус понял, что больше не прижимает к груди кота, и почувствовал тревогу. Кот… Он не должен был потерять кота… Захариус говорил, что животное всегда должно было быть рядом.

— Живоглот… — пробормотал он. — Где кот?..

— Он здесь, — ответил Снейп. — Перед дверью. Там никого нет, мы можем войти.

Регулус попытался встать, но его ноги, казалось, больше не могли вынести тяжести тела. Это была не просто слабость. Регулус почему-то чувствовал себя нематериальным, как будто он временно жил в плотском сосуде, который ему не принадлежал и над которым у него фактически не было никакой власти.

— Регулус?

Это был взволнованный голос Сириуса. Где-то глубоко внутри Регулус улыбнулся. Было приятно осознавать, что брат заботился о нем. Он повернул голову в его сторону, но она тут же закружилась, и он откинулся назад. Чьи-то руки схватили его, подняли, и Регулус почувствовал, что его несут.

Звук открывающейся двери показался ему непривычным, искаженным, как будто звуковые волны с трудом пытались преодолеть пустоту вокруг него. «Нет, не пустоту, — подумал Регулус.—Вокруг меня есть воздух, я могу дышать, я жив…». Ему было трудно убеждать себя в этом. Как будто часть его осталась позади, между азкабанским кладбищем и комнатой Отдела тайн, втиснутая в пространство на границе двух миров. Как будто он был всего лишь призраком.

Регулус снова попытался вернуть ощущение реальности. Его посадили в кресло, он попытался сосредоточиться на нем, на коже, из которой оно было сделано, и к которой он прикасался кончиками пальцев.

— Ты в порядке?

Голос Сириуса прозвучал еще раз. Регулус поднял голову, чтобы взглянуть на него, но увидел только теплое свечение на месте, где должен был стоять его брат. Как будто его физическая сущность ускользала от Регулуса, оставляя ему только восприятие его сути. Он прищурился.

— Сириус? — позвал он.

— Я здесь. Рядом с тобой…

В его голосе проскальзывал страх. Странно было это слышать. Любопытно и неприятно. Страх образовывал темные дыры в его светлом силуэте, холодные мертвые дыры.

— Там есть комната на втором этаже, — сказал Северус. — Ему нужно поспать.

Но Регулус не хотел спать! Он не хотел лежать один в темноте, ему нужно было видеть сияющее присутствие своего брата! Он протянул руку, чтобы поймать Сириуса.

— Нет… — пробормотал он.

— Ты должен отдохнуть, Регулус…

Лицо, которое склонилось над ним, наконец, стало узнаваемым: темные спутанные волосы и изможденные черты лица. У Регулуса создалось впечатление, что он впервые увидел Сириуса после того, как перед его глазами предстал его внутренний мир. Регулус знал, что Сириус очень сильный волшебник, но то, что он обнаружил сейчас, стало чем-то особенным. Его жизненная сила имела поразительную мощь, особенно если учитывать трудности, с которыми ему пришлось столкнулся за последние несколько месяцев, и невероятную теплоту. Регулус моргнул, чтобы различить лицо брата сквозь весь этот свет.

— Он прав, Регулус, — сказал Снейп. — Ложись и поспи.

Снейп тоже светился. И его свечение было таким же теплым, как и у Сириуса. И все же он сиял по-своему. Довольно необычным металлическим блеском. Когда он наклонился к Регулусу, тот почувствовал на себе взгляд двух глубоких черных глаз и вздрогнул. В душе Северуса было слишком много тьмы.

— Что же ты сделал, Регулус… — обеспокоенно прошептал Снейп. — Ты действительно думал, что это сойдет тебе с рук?

— О чем ты говоришь?! — воскликнул Сириус. — Что он сделал? Регулус?!

— Не начинайте… — вздохнул Регулус.

Ему совершенно не хотелось быть свидетелем разборок Сириуса и Северуса сейчас, когда ему было так плохо. И все же, этого следовало ожидать! Эти двое глубоко ненавидели друг друга. Разве Снейп не пытался дважды оставить Сириуса в Министерстве? Что помешает им поубивать друг друга, когда Регулус не сможет вмешаться?

— Пожалуйста, — настоял он. — Отложите свои разногласия в сторону.

— Не беспокойся об этом, Регулус, — успокаивающе сказал Сириус. — Я не буду размазывать его уродливый нос, пока ты отдыхаешь. Пойдем, приляжем.

Сириус обнял брата, чтобы помочь ему подняться. И вскоре Регулус обнаружил, что лежит на кровати и смотрит на свечу, которую Сириус поставил на тумбочку рядом с ним. Ее слабый свет оставлял бóльшую часть комнаты в темноте, но Регулус был доволен и этим. До тех пор, пока Сириус находился рядом. Его не нужно было даже просить. Сириус тихо присел у подножия его кровати.

Все будет хорошо. Сириус его не оставит.

* * *

Сириус вышел из комнаты только тогда, когда удостоверился в том, что Регулус заснул. Тем не менее он не особо этому радовался. Он не очень хотел оставаться наедине со Снейпом.

Снейп.

Он варил какое-то зелье, наклонившись над маленьким чугунным котлом, его тощая фигура походила на гигантское насекомое, притевшее на свет от огня. Образ, настолько ненавистный, что Сириус просто не мог скрывать этого.

С какой стати Снейп решил участвовать в его спасении? Почему он помог Регулусу? И если Пожиратели Смерти правда хотели убить его, почему Снейп не проинформировал их? Только он мог ответить на все эти вопросы. Так или иначе, Сириус должен был спросить его, чтобы успокоиться.

Как Регулус смог вытащить их с острова? Действительно ли он поднял эти трупы из вечного сна?

— Как он? — спросил Снейп, не отрываясь от своего котла.

— Спит, — ответил Сириус. — Что именно он сделал?

Несмотря на то, что комната была плохо освещена, Сириус увидел, как на губах Снейпа растянулась презрительная усмешка. Но он обещал Регулусу молчать, и проигнорировал это.

— Ты до сих пор не знаешь, что там произошло, не так ли, Блэк? — снисходительно спросил Снейп.

Сириус подумал, что будет лучше не отвечать. Он сложил руки на груди и ждал, пока Снейп продолжит, в полной уверенности, что тот не упустит возможности прочитать ему лекцию.

— Что тебе даст знание того, что твой брат — темный маг? Что он прекрасно практикует темные искусства и некромантию? И что ты обязан своей свободе черной магии?

Сириус, безусловно, рассчитывал на то, что Снейп будет жалить по самому больному. Он сжал кулаки, пытаясь сдержать гнев, который уже закипал внутри него. Снейп отложил ложку и посмотрел на него со злой улыбкой на губах.

— Ну что? — настоял он.

— Я думал, что навсегда потерял брата, — холодно отозвался Сириус. — Сейчас я просто радуюсь, что это не так.

— Конечно…

На мгновение Сириус подумал, что Снейп собирается кинуть какую-то отвратительную фразочку, но он промолчал. Он просто перевел взгляд обратно на зелье. И как бы парадоксально это не звучало, Сириус разозлился от этого еще больше.

— Регулусу очень плохо, — сказал Снейп, наконец нарушая тишину. — Боюсь, вы не сможете долго наслаждаться воссоединением.

— Что?

— Я предупреждал его об опасности. Но этот идиот не смог правильно расставить приоритеты…

— О чем ты говоришь?!

— О цене, которую ему пришлось заплатить, Блэк! Мир мертвых не так легко отпускает живых, которые решаются с ним пообщаться!

— А не мог бы ты выражаться более четко, или это для тебя уже слишком?!

Сириус буквально кипел. Ну почему Снейп — это единственный человек, который может объяснить ему, что происходит с Регулусом? Человек, который не станет упускать ни малейшей возможности кольнуть его побольнее?

— Магия, которую использовал твой брат, чрезвычайно жадна к жизненной энергии, — сухо ответил Снейп. — Я сказал ему, что ты этого не стоишь, но этот идиот не стал слушать!

— Он в опасности из-за меня?..

— Конечно! Ты хоть представляешь, каким рискам он подвергался в Азкабане, чтобы спасти твою шкуру?!

Сириус не ответил. Конечно, он знал! Он часто упрекал себя за это. Пожиратели Смерти хотели убить его, а на острове их было пруд пруди… И кроме того, разве Регулус уже не находился на грани жизни и смерти?

Снейп посмотрел на него с пренебрежением, а затем добавил в зелье немного желтого порошка. Что еще больше разозлило Сириуса. Зачем ему понадобилось играть со своим котлом именно сейчас? Он делал это специально, чтобы Сириус раздражался еще больше? Разве не достаточно того, что он бросался в него своим ядом?

— А какая тебе-то разница, что станет с Регулусом? — зарычал Сириус, контролируя себя все сильнее и сильнее. — Ты должен быть рад, что он умирает, верно? Разве не этого хотел твой хозяин?!

Снейп заметно напрягся.

— Ты действительно думаешь, что я бы помог тебе сбежать, если бы мне было все равно, что может случиться с Регулусом?! — кратко ответил он. — Ты гораздо глупее, чем я думал!

— Возможно, ты планируешь вернуть Регулуса обратно к ногам Малфоя, чтобы получить награду? Так ведь?

— Если бы это было так, мы бы сейчас были не здесь, и я бы не пытался приготовить зелье, которое поможет ему выкарабкаться! — огрызнулся Снейп.

Наступила тишина. Значит, Снейп действительно хотел помочь Регулусу? Сириус не мог в это поверить. Это было так несовместимо с образом его старого врага…

Немного успокоившись, Сириус сел в кресло, которое ранее занимал Регулус. Спорить со Снейпом было, конечно, не самым умным решением, учитывая обстоятельства. И Сириус чувствовал, что готов идти на некоторые уступки. В конце концов, на кону стояло благополучие его брата…

— Возможно, если бы ты полностью обрисовал мне ситуацию, я смог бы помочь тебе исцелить Регулуса, — предложил он, пытаясь говорить не так враждебно. — Потому что у нас, похоже, одна цель…

Снейп мгновение колебался, как будто выбирал между своей ненавистью к Сириусу и желанием помочь Регулусу. И похоже, его беспокойство за Регулуса было действительно реальным, поскольку он решил оставить позади их разногласия.

— Ты правда не знаешь, что случилось? — спросил он, на этот раз без сарказма.

— Нет. Регулус нарисовал на земле круг, затем из могил начали выходить трупы и окружать нас, пока дементоры летали над кладбищем. А потом… Это было так странно… Мы просто оказались в другом месте… Но не одни, вокруг нас были голоса. Хотя я никого не видел. Затем мы перенеслись в Министерство.

Снейп, казалось, долго обдумывал его слова, прежде чем указать на книгу, лежащую на столе возле котла.

— Я не знал про этот ритуал. Он описан в этой книге, которую я взял с площади Гриммо.

— Ты ходил туда?!

— Меня попросил Регулус. Ему нужна была моя помощь, чтобы вы смогли пройти через Арку смерти в Отделе тайн. Как он узнал про нее, я не знаю. Но он думал, что сможет вытащить тебя только таким способом. И для этого он должен был открыть проход на другую сторону. Я не очень разбираюсь во всем этом, Блэк. Эта ветвь магии еще не изучена.

— Ты говорил о цене…

— Чтобы открыть проход, Регулус создал инферналов. Оживив трупы, он позволил двери открыться. Это было не простое волшебство, он должен был вдохнуть в процесс часть своей жизненной энергии. А… Существа… которые населяют другой мир, очень любят эту энергию.

— Но мы же прошли, верно? Разве они все еще могут причинять ему боль?

— Вы прошли физически. Но я думаю, что дверь, скрывающая жизненную энергию Регулуса, осталась открытой где-то там, между мирами. На данный момент он слишком слаб, чтобы закрыть ее. Он находится в опасности.

Сириус вздрогнул. Он уже знал достаточно про черную магию, чтобы осознавать риски. И даже если Снейп волновался…

— Что мы можем сделать? — спросил он.

— Регулус должен отдохнуть и восстановить силы. Это зелье поможет ему восполнить запас жизненной силы, как только оно будет готово.

— И это все?

— Держись поближе к нему. Наблюдай за ним. Я в свою очередь постараюсь разузнать больше об этой магии.

Гарри проснулся и заплакал, обратив на себя несколько недовольных взглядов других пассажиров поезда.

— Тише… — пробормотал Ремус, прижимая ребенка к себе. — Не плачь, все будет хорошо… Это я, Ремус…

Гарри пристально уставился на него, выглядя довольно испуганным, и Ремус внезапно понял, почему вызвал у мальчика такую реакцию: он больше не был похож на человека, который спас его из дома Дурслей. Как Гарри мог узнать его с бородой, седыми волосами и волшебно удлиненным носом?

Перед выходом из гостиницы Ремус решил, что им с Гарри следовало бы стать неузнаваемыми для магловской полиции. Они искали молодого человека в возрасте двадцати лет в сопровождении двухлетнего черноволосого мальчика. Сейчас Ремус стал выглядеть как старик, а шевелюра Гарри приобрела темно-рыжый оттенок. Им потребовалось много времени для достижения наиболее подходящего результата. Ремус никак не мог придать своему носу другую форму, остановившись на довольно длинном и привлекающем внимание. Он никогда не был особо хорош в трансфигурации, это скорее являлось фишкой Джеймса и Сириуса.

Вспоминая Сириуса, Ремус почувствовал, что неосознанно дрожит. Удалось ли ему покинуть Азкабан? Сработал ли план Регулуса?

Ремус встряхнул головой и попытался убрать Сириуса из своих мыслей. Сейчас он не должен был ни на что отвлекаться. У него было много своих забот. Авроры, магловская полиция и Пожиратели Смерти не были самыми худшими из них… Почти полная луна сияла на чистом небосклоне. Ремус мог видеть ее в окно поезда.

Что произойдет, если он не сможет добраться до адреса, который Снейп оставил ему? Что если он не сможет найти кого-то, кто позаботится о Гарри?

Гарри все еще плакал, очень тихо, и Ремус почувствовал, как сжалось его сердце. Он усадил ребенка себе на колени и наклонился, чтобы шепотом поговорить с ним. Со своими рыжими волосами Гарри очень стал похож на Лили. Это было немного волнительно.

— Успокойся, Гарри, — прошептал Ремус. — Я просто замаскировал нас, понимаешь? Конечно, они нас не найдут… Но если ты будешь продолжать плакать, то люди решат, что я тебя обижаю, понимаешь? Прошу тебя…

Гарри всхлипнул, когда Ремус вытер дорожки горьких слез с его маленьких щек.

— Все будет хорошо… Не волнуйся… Мы едем в секретное место, где будет безопасно. Может быть, ты сможешь даже увидеть Сириуса. Ты помнишь Сириуса? Это твой крестный отец…

Конечно, маловероятно, что он помнил Сириуса. Но если все пройдет хорошо, они скоро встретятся. Нужно было подготовить Гарри к этой встрече. Встрече с человеком, который будет заботится о нем в дальнейшем… Ремус цеплялся за мысль, что он сможет передать ребенка Сириусу к следующей ночи.

Сначала они должны были прибыть в место назначения.

Повезло, что они смогли сесть на этот поезд. Со своим новым лицом Ремус не вызвал никаких подозрений, пока покупал билеты в кассе. Несколько полицейских, которые наблюдали за туристами, позволили ему пройти, даже не кинув в его сторону подозрительного взгляда.

Но не магловская полиция больше всего волновала Ремуса. Чем они располагали? Должно быть, только внешним описанием, и сейчас, когда Ремус с Гарри поменяли облик, оно перестало быть актуальным.

Авроры были опаснее? Без сомнения… Ремус не знал, какие ресурсы они используют, чтобы найти беглецов, но у них был доступ к его делу. Они знали его адрес, место работы, последние мероприятия, которые он посещал. «Мало шансов, что они установят его связь со Снейпом», — улыбаясь про себя, подумал Ремус. Сам Дамблдор мог подтвердить, что они никогда не ладили друг с другом… И это было действительно так. Было бы странно, если б они начали общаться, после всего, что было…

Любопытно, что Снейп согласился принять участие в побеге Сириуса…

От этой мысли Ремус почувствовал, как в его душе начали зарождаться опасения.

Снейп наверняка хотел побега Регулуса. Но какие у Ремуса были гарантии, что Снейп позволит сбежать Сириусу?

«Регулус не бросит своего брата, он не даст Снейпу напасть на него…» — успокаивая себя, подумал Ремус.

— Сириус?.. — пробормотал Гарри, вытаскивая его из своих мыслей.

— Он был лучшим другом твоего отца. Теперь он должен заботиться о тебе, — объяснил Ремус. — Я уверен, что все будет хорошо.

Несколько мгновений маленький мальчик смотрел на него немного тревожным взглядом и затем снова задал вопрос.

— А ты? — спросил он.

— Я тоже останусь с тобой, Гарри.

Не могло идти и речи о том, что Ремус откажется от Гарри. Последние несколько часов, которые они провели вместе, настолько сильно скрепили их узы, что было бы просто неправильно, если он перестанет заботиться о ребенке. И потом, очень вероятно, что Сириусу понадобится помощь. Азкабан наверняка не прошел бесследно…

«Но не настолько, чтобы сильно опасаться», — подумал Ремус, вспоминая их встречу в секторе Повышенной Безопасности. Сириус был очень худым, измученным, явно страдал от истощения… Но все же он держал голову высоко поднятой. Это не могло не удивлять. Сириус бы вынес любое испытание, лишь бы доказать всему миру, что он может это сделать!

Ремус медленно начал вспоминать все те моменты, когда Сириус демонстрировал свою невероятную стойкость и уверенность в себе, которые, несомненно, поддерживали его в Азкабане. Наконец, он заснул под равномерный стук колес поезда, успокоенный теплом прижимающегося к нему Гарри.

* * *

Наземникус нервничал. Как бы он ни старался, он не мог позволить сну победить и отвлечь его от мыслей о побеге Финнигана Фокса.

Находился ли он все еще в лазарете? Нашел ли он своего брата? Сбежал ли он с острова, как бы невероятно это не звучало?

Если кто-то и мог сбежать из Азкабана, то это был он, Финниган. Он снова и снова доказывал, что имеет на это все шансы…

Вздохнув, Наземникус сел на кровати. Он не чувствовал себя одиноким этой ночью. Многие заключенные не спали, некоторые даже стояли, смотря в коридор. Он поднялся, чтобы подойти к решетке.

— Ты не спишь, Земник? — спросил голос из соседней камеры.

— Нет… Что происходит? Готовится еще один бунт?

— Я так не думаю, но это странно… Так тихо…

Внезапно Наземникус понял, почему этой ночью в тюрьме было спокойно так, как никогда раньше.

— Сегодня дементоры не будут проходить по коридорам… — пробормотал он.

— Нет… Ты думаешь, Джоркинс наконец решил оставить нас в покое?

— Сомневаюсь…

Это было связано с побегом Финнигана? Все дементоры начали преследовать его, покинув Азкабан? Это было хорошее предзнаменование?

Поскольку Наземникус был настроен оптимистично, он верил, что если бы они догнали Финнигана и его брата, то уже бы вернулись. Или же дементоры все-таки схватили двух беглецов, но Финниган нашел способ нейтрализовать их. Возможно, это было смелое предположение, но в конце концов, почему бы и нет! Наземникус готов был поспорить, что его друг способен на нечто подобное!

Он вернулся в кровать. Было бесполезно ходить вокруг да около в поисках ответов. Завтра они все равно что-нибудь да узнают.

* * *

Наземникус проснулся от резкого звука открывающейся двери своей камеры. Он, ворча, сел. Он не знал точно, сколько времени проспал, но чувствовал, что его было очень мало. Он зевнул и посмотрел на посетителя, ожидая увидеть Доэрти или одного из других охранников.

Но этот человек не был охранником. Именно этот аврор сопровождал сообщницу Финнигана, ту женщину в ярко-зеленом платье, которая принесла ему цветок сна.

Неожиданно взбодрившись, Наземникус психологически подготовился к опасному допросу.

* * *

Малфой находился в плохом расположении духа. Как только он вернулся домой, то сразу скрылся в своем кабинете и даже пнул ногой Добби. И немного успокоился.

Он только что вернулся из Министерства. Он видел, как в Аврорате приняли боевую готовность, как в кабинете Министра в срочном порядке собрались ее помощники и сотрудники прессы, и он все еще задыхался от ярости, размышляя о том, что стало причиной всей этой суеты.

Братья Блэк сбежали из Азкабана.

В двух словах это означало, что Регулус был жив и здоров, что Снейп солгал ему, и что теперь ему самому придется преследовать их, несмотря на то, что у него были свои собственные планы.

Люциус почти сожалел о том, что выгнал Добби из кабинета, он бы с удовольствием раздал ему пару пинков…

Если бы только он обратился за помощью к Фаджу на несколько дней раньше… Если бы только он смог посетить остров до того, как этот предатель сбежал…

Как он это сделал? Авроры казались озадаченными. Даже несколько невыразимцев готовились посетить Азкабан. Не говоря уже о самом Скримджере.

Малфой услышал, что кто-то постучал в дверь. Видимо, Добби вернулся. Он резко распахнул ее. Эльф действительно стоял там, нервно теребя старую наволочку, которая служила ему одеждой.

— Что?!

— У вас посетитель, хозяин… — промямлил эльф.

— Скажи мне, что это тот грязный предатель Снейп, и я сожгу его живьем! Он еще смел утверждать, что действительно выполнил приказ… И с какой самоуверенностью! Если бы Крауч не был убежден в том, что видел Регулуса Блэка, я бы до конца позволил себе верить в его спектакль возмущенной невинности!

— Это не мистер Снейп… — пробормотал Добби. — Это человек, которого хозяин принял в своем кабинете на прошлой неделе…

Малфой нахмурился. Грейбек. Он пришел извиняться за фиаско в похищении Поттера? Если это было так, то он выбрал неудачное время!

— Впусти его, Добби.

Люциус сел за стол и глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Гнев мог затуманить его разум, а он и так сделал слишком много ошибок в последнее время.

Вошел Фенрир Грейбек, ужасно грязный и выглядящий довольно плохо. Внезапно у Малфоя отпала необходимость угнетать его состояние еще больше.

— Малфой… — проворчал оборотень.

— Новости, Грейбек? — спросил он, прочистив горло.

— Я не нашел следа ребенка…

— По данным газеты, его забрал человек по имени Ремус Люпин. Оборотень. Ты его знаешь?

— Люпин?..

Губы Грейбека растянулись в гримасе отвращения, которая открыла ужасные желтоватые зубы. Малфой нашел это отвратительным. Почему он согласился сотрудничать с таким выродком?

— Друг Поттеров, — добавил Малфой.

— Я знаю его запах, я найду его, — прорычал Грейбек. — И я исправлю свою ошибку, сделав его одним из наших…

— Неужели? — Малфой скептически поднял бровь.

— Я найду его след, — настоял оборотень, стукнув своим массивным кулаком по тонкому столу. — И заберу ребенка!

— Живым, Грейбек…

— Конечно!

— Надеюсь, на этот раз ты сдержишь свою дикость!

При упоминании о бойне в доме Дурслей лицо Грейбека приобрело крайне ликующее выражение. Но Малфой был серьезен. Он действительно нуждался в живом Гарри Поттере.

— Если ребенок умрет во время похищения, будь уверен, я заставлю тебя дорого заплатить.

— Не угрожай мне, Малфой!

Оборотень зарычал. На мгновение Люциус даже подумал, что тот собирается наброситься на него. Под столом его рука инстинктивно легла на палочку. Но Грейбэк просто поднялся, чтобы уйти.

— Я приведу к тебе Гарри Поттера до следующего полнолуния, — заключил он.

* * *

— Где ваш сокамерник, человек, который называет себя Финниганом Фоксом? — немедленно спросил МакФерсон.

— Финн? Должно быть, в лазарете? Его снова отравили люди Флойда, не так ли?

— Нет, не так.

— Сколько сейчас времени?

— Два часа ночи.

— Два часа?!

Наземникус Флетчер потер руками глаза, как будто просыпаясь. МакФерсон тщательно следил за его движениями, ища малейшую деталь, указывающую на то, что заключенный был в курсе планов братьев Блэк.

— Почему он попал в лазарет? — спросил инспектор.

— Зачем меня-то спрашивать? Еще и по среди ночи? Целитель скажет вам намного больше, чем я!

— Ответьте на мой вопрос, пожалуйста.

Флетчер колебался, словно пытаясь понять, к чему все это может привести.

— Он начал биться в конвульсиях во время обеда.

— У него есть какая-то хроническая болезнь?

— Я думаю, это отравление. Как в прошлый раз.

— Да, помню эту историю…

— У Финна все хорошо?

Обеспокоенность в его голосе прозвучала четко. По крайней мере, МакФерсон был уверен, что он не лжет.

— Расскажите мне о бунте, — не отвечая, попросил инспектор.

— Бунт?

— Вы с Фоксом не принимали в нем участия. Почему?

— Потому что это идиотизм. Я выхожу на следующей неделе и вытворять что-то подобное — это полная глупость!

— А ваш друг? Фокс?

Флетчер пожал плечами. МакФерсон позволил тишине растянуться, но заключенный не проявлял никаких ощутимых признаков нервозности. Или Флетчер знал, как управлять своими эмоциями, или он ничего не знал. Но если МакФерсон будет продолжать в том же духе, он сможет разгадать роль, которую этот парень мог играть в побеге

Блэков. Может, его следует немного растолкать.

— Человек, которого вы называете Финниганом Фоксом, сбежал прошлой ночью из Азкабана, — сказал он.

Что-то заискрилось в глазах Флетчера. Это могло быть веселье, облегчение или даже мимолетный триумф.

— Да вы надо мной смеётесь, инспектор!

— Неужели? Вы думаете, я пришел в Азкабан в эту камеру в два часа ночи, чтобы пошутить?! На самом деле этот Финниган Фокс — опасный Пожиратель Смерти, разыскиваемый Авроратом! Мерзавец, который выбрал не ту сторону, сторону Сами-Знаете-Кого. Вы сторонник Темного Лорда?

— Конечно, нет! — воскликнул Флетчер, как будто простая мысль о такой возможности была ему отвратительна.

— И теперь этот человек может свободно напасть на кого угодно! Если вы что-то знаете, настоятельно советую сообщить мне!

Флетчер перестал улыбаться. Ситуация больше не была шуточной. По крайней мере, он это понял.

— Я ничего не знаю, — наконец сказал он.

— О да, действительно! — усмехнулся МакФерсон. — Вы хотите заставить меня поверить, что разделяли камеру с человеком, планирующим побег, и ничего об этом не знали?..

— Финн довольно скрытный парень… — осторожно сказал Флетчер.

— Но вы далеко не идиот, Флетчер! Какую роль он играл для вас? Это он стоял за бунтом?

— Мы не участвовали в бунте! — запротестовал Флетчер.

— И все эти драки, в которые он ввязывался, служили определенной цели?

— Я не знаю! Бои здесь были всегда!

— Но благодаря одному из них сбежал заключенный, Флойд, верно?

— Я не вижу…

— Конечно! Вы не видите, потому что у вас нет полной картины, Флетчер!

Заключенный резко нахмурился.

— Я дам вам подумать об этом. И надеюсь, что завтра у вас будет для меня несколько ответов.

— Я уже сказал вам…

— …Вы ничего не знаете, да, я слышал. Но я абсолютно не хочу в это верить. Вы всегда «ничего» не знаете. Я надеюсь, вы покопаетесь в своей памяти до моего следующего возвращения сюда. В любом случае, я думаю, что ваш отъезд из Азкабана на следующей неделе придется отложить.

— Почему?! — взорвался Флетчер. — Это нечестно, я ничего не сделал!

— Не хочу видеть на свободе потенциального сообщника Блэков!

— Вы не можете держать меня здесь! Я отсидел свой срок! Я никогда не конфликтовал!

— Возможно, нужно было подумать дважды, прежде чем предлагать свою дружбу Регулусу Блэку!

МакФерсон надеялся, что Флетчер не отреагирует на это имя, тем самым дав понять, что он знает истинную личность Фокса. Но глаза Флетчера расширились, казалось бы, в изумлении.

— Кому? — спросил он.

— Регулусу Блэку. Человек, который называл себя Фоксом. Пресловутый Пожиратель Смерти, как я уже сказал.

— Блэк, как Сириус Блэк?

— Его брат.

— Дерьмо…

Флетчер замолчал, тихо уходя в свои мысли. Если он сейчас разыгрывал спектакль, то у него это отлично получалось. МакФерсон не мог не признать, что у заключенного был определённый талант.

— Встретимся завтра, Флетчер. Говорят, утро вечера мудренее. Подумай хорошенько.

* * *

Сириус внезапно проснулся, и книга, которую он все еще держал в руках, упала на пол. Он моргнул и потерянно огляделся вокруг себя. Он был не в своей камере. Нет, конечно нет. Он сбежал вместе с Регулусом. Все встало на свои места, когда его взгляд наконец наткнулся на спящую фигуру брата. Регулус перевернулся на другой бок. Скорее всего, это шум его разбудил.

К Сириусу внезапно вернулось беспокойство, усиленное в несколько раз ужасами из книги, которую оставил ему Снейп. Книга Регулуса. Тайны Смерти. Пугающее название для столь же пугающиего содержания. Чистая черная магия.

Как Регулус мог начать читать что-то подобное?

Легко. Ему достаточно было послушать родителей.

Сириус почувствовал, как давний гнев внезапно начал всплывать на поверхность. Гнев на семью, из которой он сбежал. И оставил Регулуса наедине с ними.

Сириус встал, чтобы подойти к брату. Он ворочался во сне, бормоча под нос непонятные предложения. Сириус положил руку ему на лоб, ожидая обнаружить жар, но было скорее наоборот. Его кожа казалась очень холодной. Это определённо не предвещало ничего хорошего.

— Регулус, — позвал Сириус, мягко тряся его за плечо. — Проснись…

Он дал ему выпить зелье Снейпа перед тем, как тот покинул их убежище, отправляясь на поиски ответов — по крайней мере, Сириус предполагал это. Не сопротивляясь, Регулус выпил все залпом и затем снова заснул. И некоторое время его сон казался безмятежным. По крайней мере, до тех пор, пока истощение наконец не взяло вверх над бдительностью Сириуса, и он тоже позволил себе вздремнуть.

Но действие зелья уже подошло к концу. Сириус решил разбудить брата.

Он снова встряхнул его и слегка приподнял, чтобы обнять. Сириусу вдруг стало так холодно, как будто тело Регулуса начало выкачивать его собственное тепло. Он сразу же подумал о дементорах, и о болезненных ощущениях, которые были вызваны не одним лишь холодом…

У дементоров была особенность охлаждать мир вокруг себя. Сколько раз Сириус дрожал, когда они приближались к его камере?

Кем именно стал Регулус?

Сириус почувствовал, как на затылке его волосы встали дыбом. Но он все равно прильнул немного ближе к брату и тихо позвал его.

Регулус дернулся и еле-еле открыл глаза, выглядя измученным и изможденным.

— Регулус, ты в порядке? — спросил Сириус.

— Мне холодно… — прошептал он, с трудом шевеля губами.

— Я знаю, тебе холодно… Могу я что-нибудь сделать?

— Обычно это проходит…

— А если этого не произойдет?

— Не нужно говорить так…

Придерживая Регулуса за плечи, Сириус помог ему сесть. Он все еще надеялся согреть брата своим телом, но сам уже начал покрываться мурашками.

— Черт возьми, Регулус, что ты сделал?.. — прошептал он.

— Снейп ничего не рассказал?

— Не все. Я читал твою книгу… Черт, это же…

— Мне холодно…

Сейчас было не время для каких-либо выговоров или объяснений. Сириус потянулся к лежащей на тумбочке волшебной палочке, которую дал ему Снейп. Он не знал, сможет ли что-нибудь сделать с чужой палочкой спустя столько времени, проведенном без магии. Но он должен хотя бы попробовать.

С третьей попытки Сириусу удалось создать немного тепла. Оно окутало их золотистым одеялом, и Регулус слабо улыбнулся.

— Спасибо… Я бы хотел поспать еще немного… Ты останешься здесь?

— Я не сдвинусь с места.

Регулус положил голову брату на колени и закрыл глаза. Крепко сжимая рукой палочку, Сириус смотрел, как он засыпает, и его сердце заныло от боли.

Для справки: Фадж не получал звание Министра Магии до 1990 года. Ранее эту должность занимала Миллисента Багнольд, с 1980 по 1990 гг (согласно pottermore).

Сириус был уверен, что слышал какой-то шум.

Он осторожно переложил Регулуса на подушки, чтобы освободить ноги, встал и подошел к двери, держа палочку наготове. Вероятнее всего, вернулся Снейп, но лучше было перестраховаться. Он немного приоткрыл дверь, чтобы осмотреть коридор.

Действительно, это был Снейп. Выглядел он намного более угрюмым, чем когда-либо еще. Смертная бледность подчеркивала темные круги под его черными глазами и делала его больной цвет лица еще более желтоватым.

Сириус шире открыл дверь и подошел к Снейпу. Тот поприветствовал его фырканьем, вперемешку с презрительной насмешкой, которую Сириус счел довольно раздражающей.

— Как Регулус?

— Думаю, не очень хорошо, — ответил Сириус, почти радуясь, что тема разговора ограничится только его братом. — Он ледяной…

 

— Он проснулся?

— У него был неспокойный сон, поэтому я разбудил его. Но он был еще слишком слаб и вскоре снова заснул. А ты? Нашел что-нибудь?

— Ничего из того, что я не знал. На данный момент. Я пойду к нему. А ты пока почитай последние новости!

Снейп кинул на стол газету, которую все это время крепко держал в руках. Ежедневный Пророк. Сириус взял ее и развернул. Видимо, это был специальный выпуск — занимал всего лишь две страницы. На первой были размещены два портрета, его и Регулуса, под заголовком:

Дерзкий побег из тюрьмы Азкабан: Братья Блэк в бегах.

 — Ну, они времени зря не теряли… — прошептал Сириус, пробежавшись взглядом по статье.

Она была короткой. Журналисты, по-видимому, все еще не имели достаточно информации касательно этой темы. Их цель состояла в том, чтобы предупредить волшебное сообщество и призвать его к бдительности. Сириус прочитал первый параграф, описывающий обстоятельства его ареста — и снова слишком много горя — задержался на описании Регулуса, пресловутого Пожирателя Смерти, ярого сторонника Того-Кого-Нельзя-Называть, не говоря уже о его предполагаемой смерти или о том, как он оказался в Азкабане.

Но вот последний абзац сразу привлек его внимание.

Побег Пожирателя Смерти, непосредственно ответственного за смерть супругов Поттеров, не сулит ничего хорошего Мальчику-Который-Выжил. Несмотря на усилия авроров и беспрецедентную мобилизацию ресурсов Министерства, маленький Гарри до сих пор не найден. Главным подозреваемым в похищении все еще остается оборотень по имени Ремус Люпин, которого неоднократно замечали возле дома ребенка.

Сириус перевернул страницу, чтобы посмотреть на фотографию Ремуса. Он нахмурился. Тревога, связанная с побегом, и его беспокойство за Регулуса померкли перед новой проблемой: исчезновение Гарри. Он продолжил читать.

В статье было подробное описание Ремуса, их дружеской связи, а также обстоятельства похищения.

Очевидно, что убийцей семейства Дурсль является оборотень. Звериная жестокость, с которой их убили, характерна для этих монстров. Волшебники все еще помнят волну безжалостных нападений оборотней, захлестнувшую волшебное сообщество в последние два года. «Только оборотень способен съесть заживо невинного ребенка, — сказал аврор Альберт Смитерс, отвечающий за дело Дурслей. — Двоюродному брату Гарри было всего два года…»

В авторитетных кругах уже ходят самые пессимистичные слухи о судьбе Мальчика-Который-Выжил, а шансы найти его в целости и сохранности уменьшаются с каждой минутой. Побег Сириуса Блэка практически не оставляет никакой надежды на благополучное разрешение ситуации. Уже почти очевидно, что вскоре ребенок будет доставлен убийце своих родителей Люпином, если последний, поддавшись своим звериным побуждениям, не убьет его первым.

Далее последовали многочисленные инструкции о том, что делать, если вы будете располагать достоверной информацией или полезными наводками, а также длинное описание наиболее эффективного способа борьбы с оборотнями.

Сириус задумчиво положил газету на стол.

Одна лишь мысль о том, что Ремус может причинить вред Гарри была смехотворной, он, вероятно, позаботится о ребенке даже лучше, чем о себе самом. И любой, кто знал Ремуса, смог бы подтвердить, что Люпин никогда не позволит своей животной стороне доминировать над человеческой, и что он был просто неспособен даже на самую малую жестокость.

Тогда, кто же напал на Дурслей? И откуда Сириус мог знать, что Гарри находится в безопасности с Ремусом, а не с Пожирателями Смерти?

Может быть, Снейп знает больше?

Сириус решил спросить у него.

* * *

МакФерсон провел большую часть ночи в Азкабане, сначала осматривая место совершения побега, а затем все остальные места, где часто бывали братья Блэк.

Он тщательно осмотрел камеру Сириуса в секторе Повышенной Безопасности, исследовал каждый укромный уголок, каждый камешек, изучил каждый миллиметр каменной стены, но не нашел ничего. Он даже не заметил ни малейшего признака волшебства, что рождало в голове самые невероятные мысли.

МакФерсон пытался расспросить непосредственных соседей Блэка, но все они несли только чепуху. Конечно, чего еще можно было ожидать от Пожирателей Смерти. Их добрая половина сошла с ума еще до прибытия в Азкабан.

Затем он посетил лазарет. Там, по крайней мере, следы взлома были видны. После осмотра он окончательно убедился, что его представление о том, как Регулус Блэк пробрался на кладбище было верным.

Он продолжил свое расследование, допросив сокамерника Регулуса Наземникуса Флетчера. Аврор не ожидал, что заключенный с легкостью доверится ему, но задача оказалась намного сложнее, чем он предполагал. Регулус, похоже, сумел привлечь Флетчера на свою сторону. Но МакФерсон не сказал своего последнего слова. Если немного надавить, то Флетчер будет готов к сотрудничеству, он был уверен.

Покинув сектор содержания заключённых, он решил посетить кухню. Братья Блэк использовали соль… Инспектор обошел комнату и сразу заметил некоторые тревожные элементы. Один из прутьев в решетке на окне был немного наклонен. Немного расшевелив и вытащив его, худому человеку не составило бы труда проскользнуть в получившееся отверстие. МакФерсон записал этот факт, но пока не видел в нем логики. Один из братьев Блэк проскользнул на кухню через это окно, чтобы украсть соль? Но как бы он проделал это? Внизу находился внутренний двор, в котором каждый вторник отдыхали заключенные… МакФерсон не понимал, как один из братьев смог бы подняться по стене, не будучи замеченным охранниками.

Кладовая также привлекла внимание инспектора. Особенно то, что он обнаружил за грудой ящиков и коробок. Недавно отремонтированная дыра. МакФерсон убрал кирпичи с помощью магии и вышел в шкаф.

Интересно.

Сам шкаф, однако, не содержал ничего необычного. Но МакФерсон знал, что нужно продолжать искать, и он найдет. Всегда находил.

* * *

Аврор понял, что пришло время вернуться в Министерство, когда наступил рассвет. Он прошел мимо двух невыразимцев, которые заговорчески переговаривались в коридоре, и направился к кабинету Джоркинса. Он даже не пытался узнать их мнение обо всем об этом, потому что знал, что только потеряет драгоценное время. Сотрудники Отдела Тайн никогда не допускают утечки информации.

Он воспользовался камином директора, чтобы вернуться в штаб авроров.

Скримджер отвлекся от бумаг, которые перебирал на своем столе, и посмотрел на ввалившегося в кабинет аврора, отряхивающего свою мантию от каминной сажи.

 — Ах, МакФерсон, вот и вы! Ну что? Нашли что-нибудь интересное?

 — Да. Но белых пятен все еще слишком много. Я собираюсь поговорить с сотрудниками тюрьмы через несколько часов. Чем скорее, тем лучше. В частности, я хотел бы уточнить два момента. Во-первых, мне нужно знать, кто сопровождал Ремуса Люпина, когда он приезжал в Азкабан во время субботних визитов…

— Люпин приходил в Азкабан?

— Да. Незадолго до исчезновения Гарри Поттера. И я подозреваю, что он проникал на остров в образе Берты Джоркинс.

— Да, я помню, вы говорили мне об этом… Думаете, он сыграл значимую роль в побеге Сириуса Блэка?

 

— Не знаю… Но я так не думаю. Он похитил Гарри и, возможно, его участие на этом закончилось.

 

— Тогда почему он рискнул посетить Блэков? Дважды, и один раз под своей истинной личностью?

 

— Этого я пока не знаю. Но я намерен выяснить это как можно скорее! И больше всего меня интересует личность другого волшебника.

 

— Еще один соучастник?

— Надзиратель помнит, что Люпина сопровождал другой волшебник, неприятный мужчина, очень разозленный из-за того, что не смог увидеть Регулуса Блэка. Тот был в лазарете и, по-видимому, находился на грани жизни и смерти, но это еще предстоит доказать. Думаю, я мог бы довольно легко выяснить, кем является этот человек.

— Хорошая идея, МакФерсон. И второй момент?

Аврор провел рукой по лицу, устало потирая глаза. Недостаток сна начал сказываться на его организме. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы прояснить свои мысли.

— Я хочу убедиться, что братья Блэк не получали никакой помощи в тюрьме.

 

— Вы допрашивали сокамерника Регулуса Блэка? Что он сказал?

 

— Очевидно, он все отрицает… Но это дело не первостепенной важности. Мне кажется, что самое неотложное — это убедиться, что им не помогал кто-то из тюремного персонала… Я должен допросить целителя.

 

— Целителя? Вы думаете? она в сговоре с братьями Блэк?

 

— Она или ее помощник… Почему бы и нет? Мы знаем, что перед побегом Регулус Блэк был не в своей камере, а в лазарете. Оттуда он пробрался на кладбище. И имя Финниган Фокс — альтер эго Регулуса Блэка — тесно связано с лазаретом. Я уверен, что он посещал это место гораздо чаще, чем другие заключенные. Нет, мне действительно нужно допросить мисс Фадж.

Скримджер резко поднял голову и с удивлением посмотрел на инспектора.

— Мисс Фадж? Она связана с Корнелиусом?

 

— Я думаю, это его дочь…

 

— Черт побери…

Скримджер вздохнул. МакФерсон проворчал, внезапно осознав, какие проблемы могут возникнуть из-за одной этой женщины.

— В этом подозреваемом вы должны быть абсолютно уверены, МакФерсон… — предупредил Скримджер. — У Фаджа все больше и больше влияния, он берет на себя инициативу… Если вы ошибочно обвините его дочь, он, скорее всего, не упустит возможности вставить нам палки в колеса… И это скажется на всем расследовании!

— Я понял. Буду действовать с предельной осторожностью. На данный момент обвинений нет, я буду видеть ее только в качестве свидетеля. В конце концов, она последний человек, который контактировал с Регулусом Блэком.

* * *

Наземникус почти не спал. Теперь он понял, насколько хорошо Финн скрыл детали своего плана. Наземникус не мог сказать того, чего не знал. Но делать вид, что он не был в курсе самого плана побега…

Инспектор, который допрашивал его, был далеко не дурак. В конце концов? он когда-нибудь расколет Наземникуса, это только вопрос времени. В своей жизни он повидал достаточно авроров, чтобы знать, что эти люди умеют быть чрезвычайно убедительными.

Разве МакФерсон не грозил ему продлением срока в тюрьме, если он откажется говорить?

Наземникус не хотел задерживаться в Азкабане. Он хотел выйти. Но мог ли он предать Финна?

«В любом случае, то, что я скажу не причинит ему особого вреда, я почти ничего не знаю! От меня авроры точно не узнают, где он прячется!», — думал Наземникус.

Кроме того, если обнаружится, что сам он действительно сыграл значимую роль в побеге Блэков…

Можно будет забыть о свободе. Они, скорее всего, годами будут держать его в заключении.

Нет, лучше держать язык за зубами. Он просто скажет, что Финн был странным парнем, у которого наверняка намечались какие-то подозрительные проекты, но сам Наземникус ничего об этом не знал.

* * *

— Ты должен взять себя в руки, Регулус, — сказал Снейп, присаживаясь на кровать.

— Что, прости?

— Закрой свой разум. Закрой, прежде чем он полностью покинет тебя!

— Мне просто нужно немного отдохнуть, Северус…

— Нет, Регулус! Сконцентрируйся и приблизься к своему восприятию! Прямо сейчас!

Услышав раздраженный голос Снейпа, Сириус прошел по коридору открыл дверь комнаты и вошел. Регулус поприветствовал его расплывчатой ​​улыбкой, а Снейп издал несчастный вздох.

— Ты отвлекаешься, Регулус! — проговорил он, словно обращаясь к какому-то особо тупому ученику.

 

— Я понял, что ты сказал мне, Северус, я просто не хочу перенапрягаться.

 

— А когда начнешь? Когда тебе не хватит сил противостоять своим врагам?

 

— Каким врагам? — взволнованно спросил Сириус.

Махнув рукой, Снейп предложил ему заткнуться. Что очень не понравилось Сириусу. Он хотел запротестовать, но Снейп снова начал говорить с Регулусом, с еще большей настойчивостью.

— Речь идет не только о твоей жизни, но и о твоей душе! Ты провел ритуал, вышел из Азкабана вместе с братом! Но ты должен научиться держать контроль!

Голос Снейпа был полон страха, Сириус чувствовал это. А то, что пугало Снейпа, обычно не предвещало ничего хорошего. Сириус почувствовал, как его руки покрылись мурашками.

— Делай, что он говорит, Регулус, — сказал он. — Прошу тебя.

— Я знаю, что ты видишь, — сказал Снейп. Его пронзительные черные глаза все еще смотрели на Регулуса, как будто изучая его. — Что ты чувствуешь. Не увлекайся этим! Это приманка, ты не станешь более могущественным, ты просто-напросто ослабеешь.

Наступила тяжелая тишина, во время которой Сириус несколько раз прокрутил в голове последнее предложение Снейпа. Действительно ли он так думал, он, Пожиратель Смерти, посредник черной магии?

С каких пор Снейп решил перейти на светлую сторону?

Регулус переводил взгляд с одного на другого, его усталое лицо еще больше осунулось, когда он наконец решился.

— Я знаю, ты прав, Северус, — признал он. — Да. Пришло время восстановить контроль. Я закрою дверь и больше не буду их слушать. Оставьте меня на минутку, хорошо?

Сириус и Снейп колебались, обмениваясь взглядами…

— Мне нужно сосредоточиться, — настаивал Регулус. — Если вы останетесь, то будете отвлекать меня. У меня не так много сил, чтобы зазря их растрачивать.

 

— Но ты это сделаешь? — спросил Сириус. — Ты будешь делать то, что сказал Снейп?

— Да. Я сделаю это прямо сейчас. Оставайтесь за дверью. У тебя еще осталось зелье, Северус? Я думаю, оно мне пригодится…

* * *

Изабель с облегчением наблюдала за восходом солнца. Вероятно, это была худшая ночь в её жизни. Все мысли вращались вокруг Азкабана и человека, которого она там оставила. Человека, находящегося на грани смерти.

То, что Пожиратели Смерти искали его, чтобы убить, как ни парадоксально, немного успокаивало. Финниган — нет, Регулус Блэк! — не мог быть таким уж мерзавцем, если эти люди хотели избавиться от него. Изабель сожалела, что не смогла нормально поговорить с молодым человеком. Она очень хотела понять, почему он решил следовать разрушительной идеологии Пожирателей Смерти…

У нее было все больше и больше проблем с самоконтролем. С тех пор как Регулус спас ее, в Изабель что-то сломалось. Теперь ее разум отказывался блокировать чувства, она перестала отрицать очевидное. Изабель была влюблена.

Она сделала себе крепкий кофе. Ей нужно было мыслить здраво, чтобы преодолеть новый день. Вероятнее всего, ей придется отвечать на вопросы, касаемо отсутствия Регулуса. Изабель отказывалась верить, что он не смог осуществить свой план. Всякий раз, когда её воображение рисовало в голове ужасные картины его смерти, её живот мучительно скручивало, а сердце начинало биться в десять раз быстрее.

Она не хотела думать о безжизненном теле Регулуса, разбившемся о крутые скалы острова. Она не хотела представлять, как он падает на сырую землю, пока дементоры вытягивают остатки его души…

Быстро почистив магией платье, которое она носила в Азкабане, Изабель собралась выходить, но вдруг её камин загорелся зеленым пламенем, и из него вышли двое мужчин, одетые в форму авроров. Изабель терпеливо выслушала, как они представились и вежливо попросили её о сотрудничестве. В этот момент она могла думать только об одном: Регулус, должно быть, преуспел. Если бы он все еще находился в Азкабане, ее бы не попросили пройти в Министерство, чтобы ответить на несколько вопросов.

Она покорно последовала за аврорами. До этого момента Изабель не задумывалась о своем собственном положении.

* * *

— Что ты сказал Регулусу? Ты действительно так думаешь?

— Что? — сухо спросил Снейп.

 

— Черная магия сделает его скорее слабым, чем могущественным?

 

— Ты действительно собираешься тратить время на подобные вопросы, Блэк? — холодно огрызнулся Снейп.

 

— Извини, конечно, но когда такие утверждения исходят от тебя, это заставляет меня волноваться!

— Я сказал Регулусу то, что ему нужно было услышать, вот и все.

 

— Что он видит?

— Хм?

 

— Что он видит? Ты сказал, что знаешь!

 

— Я только мельком увидел… Через его собственные воспоминания.

 

— Хватит ходить вокруг да около! Мне все равно, видел ли ты то же самое или нет, чувствовал ли ты все это или просто вычитал в одной из своих дурацких книг… Расскажи мне, что конкретно видит Регулус!

Сириус еле сдерживал себя, чтобы не закричать. Ему нужны были факты, а не пустые разглагольствования. Снейп каждый раз пытался уходить от ответа, и это невероятно раздражало.

— То, что совершил Регулус, сделало его более чувствительным к магии. Его восприятие изменилось, и теперь он может видеть нашу жизненную силу, нашу энергию. И это его привлекает.

 

— И чем это грозит?

— Сейчас он как открытая дверь для всех тех сущностей, которые любят питаться жизненной энергией. А мы как маяк, зажженный посреди ночи.

 

— Значит, мыв опасности?

 

— Нет, если Регулусу удастся сохранить свою физическую и психическую целостность до того, как эти сущности решат его использовать!

Сириус присел. Он все еще не понимал до конца.

— Что, если Регулус закроет свой разум?

 

— Он должен заставлять себя оставаться в пределах своего физического тела. Прекратить путешествовать из одного пространства в другое. Он должен закрыть дверь. Материальность и физическая связь с реальным миром — это единственное, что может защитить Регулуса.

 

— Он сможет сделать это?

 

— Он сказал, что попытается.

 

— А если он потерпит неудачу? Или…

Сириус немного поколебался? прежде чем продолжить. Но Снейп не испытал такой же неуверенности.

— …или он просто лжет нам? — закончил он. — Ты ведь все понимаешь, Блэк, просто отказываешься это признавать. Твой брат действительно хочет остаться открытым для иного мира. Освободиться от материальных ограничений.

 

— Может ли он лгать нам?

 

— Я это пойму.

Снейп сел на диван. Его угрюмый взгляд делал его черты лица еще более уродливыми, но, что любопытно, впервые за все время у Сириуса не возникло привычного чувства отвращения. Потому что в этот раз у них была одна проблема на двоих.

Нет? не совсем. Сириус вдруг вспомнил то, что он прочитал в газете.

— Гарри, — резко сказал он. — Ты знаешь, что случилось?

 

— Малфой его преследует.

 

— Это он стоит за всем этим? — хрипло спросил Сириус.

 

— Люпин наблюдал за домом. Мы знали, что Пожиратели Смерти собираются что-то предпринять. Я думаю, что ребенок с Люпином.

 

— Кто убил дядю и тетю Гарри? «Пророк» пишет, что это, скорее всего, был оборотень…

— О, Люпин бы рискнул, как ты думаешь? — фыркнул Снейп.

 

— Нет, конечно? нет! — ответил Сириус.

 

— Тогда к чему этот вопрос? Если ты так уверен в своем друге!

 

— Я просто хочу знать, кто преследует Гарри! — нервно ответил Сириус.

 

— В настоящее время? Думаю, весь волшебный мир! Авроры, Пожиратели Смерти, Орден Феникса…

 

— Вы сказали Дамблдору, что Гарри в опасности?

 

— Нет.

Это простое утверждение ошеломило Сириуса. Как они могли не сказать Дамблдору, тем самым проигнорировав своего лучшего союзника?!

— Это глупо! — воскликнул он. — Дамблдор защитит Гарри, и у Ремуса на пути не будет стоять вся страна!

 

— До Дамблдора нелегко было добраться! — раздраженно возразил Снейп. — Мы должны были действовать на скорую руку! К тому же я потратил большую часть времени на подготовку определенного побега, с которым ты, Блэк, был напрямую связан!

 

— Мы должны предупредить Дамблдора! Мы должны найти Гарри и Ремуса!

Сириус резко поднялся, охваченный сильными эмоциями. Наконец, он сможет сделать что-то, что находится в пределах его возможностей, в отличие от изучения темных извилистых троп черной магии, с которыми борется Регулус. В этом он был совершенно бесполезен.

— Предупредить Дамблдора? Надо серьезно обсудить это решение. Хогвартс находится под наблюдением, по крайней мере, со стороны Малфоя и его шайки. Я не хочу давать им ни малейшей возможности заполучить Регулуса. Что касается Люпина… У него есть адрес этого места, он сможет найти нас.

Снейп как-будто бы хотел добавить что-то еще, но замолчал, и Сириус почувствовал, как его сердце разрывается где-то глубоко в груди, окутанное очередной волной боли.

— Но?.. — спросил он, пока Снейп продолжал молчать.

 

— Ему придется действовать быстро. Полнолуние выпадает на эту ночь.

Последнее, что нужно было Сириусу — это знать, что единственный оставшийся в живых его лучший друг теперь столь же опасен для его крестника, как и его злейшие враги.

Он устало опустился на стул.

Регулус вздохнул и попытался не обращать внимания на окутавший его холод и незначительные потоки энергии, которые проходили по комнате и нарушали его концентрацию. Северус был прав. Он должен был собраться и защитить себя от окружающих его сил.

Регулус никогда не чувствовал вокруг себя такой силы. Как будто все, что живет в этом другом «измерении», через которое они с Сириусом прошли, теперь тянется к нему.

Регулус видел их. Конечно, не своими физическими глазами. Эти сущности не имели никакой материальности. Но он прекрасно определял их присутствие, их динамику, которая вдохновляла его. Так же, как он видел жизненную силу Сириуса. Некоторые из этих сущностей были почти такими же яркими, как и его брат, особенно та, которая никогда по-настоящему его не покидала. Знакомое присутствие, которое Регулус ощущал еще с раннего детства, хотя никогда особо не понимал, что это такое.

Его тетушка, Белвина Блэк.

Её присутствие было обнадеживающим. Она, казалось, присматривала за ним. И отгоняла подальше тех существ, которые его пугали: жаждущие поглотить энергию ледяные дыры, которые скапливались вокруг маленького светящегося шара и которые опасно раздувались, поглощая тепло и магию.

В гостиной на первом этаже было несколько сущностей. Регулус видел, как они собрались вокруг Сириуса, стремясь заполучить его силу, но были еще слишком слабы, чтобы поглотить её полностью.

Сколько же времени потребуется для этих сущностей, чтобы полностью раскрыться и стать угрозой?

Но еще были другие создания, те, которые бродили без тела, те у которых остались незаконченные дела в мире живых. Иными словами — простые привидения, которых могут видеть все остальные волшебники. Если Регулус сможет снизить свое восприятие до этого уровня, он устранит все угрозы. Он знал, что эти сущности могут постичь материальный мир только через него. Регулус был порталом, через который они могли вторгнуться в реальность. Без его глаз, без его жизненной силы они продолжат странствовать в своей собственной вселенной, и они с Сириусом будут в безопасности.

Регулус сконцентрировался, изо всех сил пытаясь направить свою магическую силу внутрь себя, вместо того, чтобы позволять ей распыляться. Чтобы оживить инферналов, он должен был выйти из своего тела, вынести магию за пределы своей физической оболочки и порвать особенно плотную энергетическую нить, которая олицетворяла его физическую сущность, чтобы получить доступ к иному миру.

Регулусу стало не по себе. Как будто он пытался залезть в слишком маленький ящик, неподходящий его размерам. Он откинулся на подушки и схватился за голову. Обнадеживающее молчаливое присутствие тети Белвины ободрило его, и Регулус по кусочкам стал собирать себя в тесный ящик, теряя духовное восприятие окружающего мира, и в его глазах, наконец, прояснилось.

Но боль, сопровождающая этот процесс, была невыносимой, как будто часть его отказывалась подчиняться его воле. И все же Регулус не хотел сдаваться. Он пообещал Северусу, что избавится от своего восприятия и тревожного влечения, которое оно оказывает на него. Он заставил себя смотреть на слабое пламя догорающей свечи и видеть её материальную простоту.

У него почти получилось, когда громкие голоса с первого этажа резко нарушили и так хрупкую концентрацию.

Регулус перекатился на бок, и горький вкус желчи наполнил его рот. Его желудок сжался, и его снова вырвало, а кровь оглушительно застучала в его висках.

Голос Сириуса вибрировал от гнева и беспокойства. Регулус устало выпрямился, его руки дрожали. Ему совершенно не хотелось разрешать конфликт между своим братом и Северусом прямо сейчас! Хотя Регулус всегда знал, что ему придется пройти через это. На самом деле, он был очень удивлен, что эти двое не подрались еще раньше…

Он с трудом заставил себя подняться с кровати, слушая возгласы Сириуса.

— Ты действительно думаешь, что сможешь удержать меня?! — крикнул тот. — Что я позволю этому случиться?!

— Потому что в твоих силах остановить это, Блэк? — сухо ответил Снейп.

— Я могу позаботиться о Гарри! Я должен! Отойди от этой чертовой двери!

Регулус ускорился. Он должен был вмешаться, прежде чем все пойдет не по плану. Он открыл дверь своей комнаты и постарался как можно быстрее спуститься по лестнице. Снейп стоял перед входом, выглядя ужасно раздраженным, и перекрывал проход такому же разъярённому Сириусу. Оба направляли друг на друга свои палочки.

— Что здесь происходит? — сразу спросил Регулус. Его голос прозвучал слишком слабо.

Сириус оглянулся и посмотрел на брата.

— Возвращайся в кровать, Регулус! Ты едва стоишь на ногах!

— Я был бы там, если бы не услышал твои крики! — запротестовал Регулус. — Что происходит?!

— Твой идиот брат хочет пойти к Люпину! Сейчас, когда он даже не знает, где тот находится! Не говоря уже о том, что его ищет пол страны!

— Сириус… — вздохнул Регулус.

— Я хочу быть уверен, что с Гарри все хорошо! — зарычал Сириус. — Если это не так, то я должен найти его!

Регулус оперся на стол и сел в кресло.

— Разве Ремус не должен приглядывать за домом Гарри? — немного растерянно спросил он.

— Дядя и тетя ребенка были убиты. Мы не знаем, где сейчас Гарри Поттер, но разумно предполагать, что он с Люпином, — объяснил Снейп.

— Он не связывался с тобой?

— Нет. Вот почему я думаю, что он забрал ребенка до Пожирателей Смерти. Должно быть, он сбежал вместе с ним.

— Даже если это так, Гарри в опасности! — отрезал Сириус.

Регулус с трудом улавливал суть разговора. Резкие звуки вызывали у него головную боль, и ему было трудно связно мыслить.

— Люпин знает, что мы здесь? — спросил он Северуса.

— Да, у него есть адрес. Пожалуйста, объясни своему брату, что из-за его бесполезной кампании могут разоблачить нас всех!

— Сегодня полнолуние! — отрезал Сириус, снова повышая тон. — Я должен найти Гарри до наступления темноты! Если они уже на пути сюда, я найду их!

— Полнолуние?.. — вздохнул Регулус. — При чем здесь полнолуние? Если Северус говорит, что Ремус знает адрес…

— Он оборотень! — выпалил Сириус, сильнее сжав свою палочку.

На мгновение Регулус подумал, что неправильно расслышал.

— Да, оборотень, — фыркнул Снейп. — Твой братец знает, как выбирать друзей!

— О, конечно, сам то ты спец в этом деле, ты, грязный Пожиратель Смерти! — плюнул Сириус, поднимая на него свою палочку.

Реакция Снейпа была незамедлительной. Стремительно бледнея, он бросил заклятием в своего врага.

— Остолбеней!

— Протего!

Заклинание Снейпа не успело достигнуть своей цели, и Сириус собирался начать контратаку, но в этот момент Регулус бросился между ними, изо всех сил пытаясь удержать равновесие.

— Прекратите сейчас же! — прикрикнул он. — Уберите свои палочки!

Дуэлянты замерли, но ни один из них не опустил руку.

— Уберите их! — повторил Регулус громче. — Какой в этом смысл? Думаете, если поубиваете друг друга, то это поможет Гарри и Ремусу?!

— Я просто хочу уйти отсюда, чтобы найти Гарри до того… До того…

— До того, как твой дорогой друг сожрет его! — яростно проговорил Снейп.

— Северус! — воскликнул Регулус. Сириус немедленно поднял свою палочку. — Стоп, Сириус! Давайте спокойно обсудим ситуацию!

— Спокойно? — повторил Снейп. — Этот идиот не способен ни на малейшее здравомыслие! Он предпочитает окунаться в омут с головой, даже если это грозит ему сроком в Азкабане! Как ты думаешь, он усвоил урок?!

— Стоп, Северус! — приказал Регулус, крепко схватив Сириуса за руку, чтобы удержать его. — Хватит провоцировать его! А ты, опусти свою палочку!

— Я иду за Гарри! И ты меня не остановишь!

— Исключено! — ответил Снейп. — Мне все равно, попадешь ли ты по собственной тупости в лапы Малфоя или снова окажешься в своей миленькой тюремной камере… Мне все равно! Но не настолько, чтобы подвергать себя и твоего брата смертельной опасности! И поэтому я не позволю тебе уйти, так как твой крошечный мозг все еще не в состоянии понять, что встреча с аврорами или Пожирателями Смерти никому из нас не поможет!

На этот раз Сириус не нашел, что ответить. И Регулус почувствовал, как его рука дрогнула.

— Я понимаю, ты беспокоишься, Сириус, — спокойно сказал он. — И я ни в коем случае не остановил бы тебя от встречи с Гарри и Ремусом, если бы был хоть малейший шанс на то, что ты сможешь их найти. И кроме того ты должен быть совершенно уверен в своих силах. На кону стоит вопрос нашей безопасности. Потому что, если нас найдут… Я не уверен, что смогу защитить себя, Сириус…

Регулус надеялся, что сможет надавить на беспокойство своего брата, чтобы привести его в чувство. По-видимому, тактика была правильной, так как Сириус наконец опустил палочку.

— Я такой… — пробормотал он. — Он не сможет причинить Гарри боль… Ремус не станет…

— Я знаю, Сириус…

— Я не выдержу… Если снова подведу их…

Тревога, которую Регулус читал в глазах брата, заставила его почувствовать себя виноватым. Хоть он и действительно сопереживал ему, он не мог позволить Сириусу скомпрометировать себя. Им еще много предстоит сделать вместе…

— Я полагаю, Ремус прекрасно осознает опасность, которую он представляет, — сказал Регулус, положив руку ему на плечо. — И что он будет делать все возможное, чтобы защитить Гарри… Я уверен, ты можешь рассчитывать на него!

За долгое время Сириус впервые улыбнулся.

— Нет никого ответственнее Ремуса…

— Верь ему, Сириус.

Сириус немного помедлил, затем уверенно кивнул.

* * *

— Я не понимаю, к чему вы клоните, господин инспектор… — осторожно сказал Эндрю.

— Все очень просто! — сказал МакФерсон, небрежно прислонившись к столу. — Как вы думаете, состояние здоровья заключенного по имени Финниган Фокс соответствовало тому, чтобы оставлять его в лазарете на всю ночь?!

— Я его не осматривал…

— А кто же?

— Это мисс Фадж, наш целитель, занималась им…

— Но каково ваше мнение?

Эндрю смущенно поерзал на своем стуле.

— Я не думаю, что в моей компетенции отвечать на подобные вопросы, инспектор…

МакФерсон наклонился ближе, и его лицо в тот же миг утратило всю добродушность. Эндрю вдруг почувствовал себя очень неловко под этим бескомпромиссным взглядом.

— Но разве вы не заметили некоторое попустительство между мисс Фадж и Фоксом? Ответьте на вопрос честно, договорились?

Эндрю прикусил губу. Естественно, он находил стремление Изабель оставить Фокса на ночь весьма подозрительным! И, конечно, он думал, что девушка испытывала к заключенному не только медицинский интерес!

МакФерсон, казалось, сразу почувствовал его неуверенность. Он улыбнулся, Эндрю посчитал эту улыбку скорее плотоядной, чем приободряющей.

— Вы же не хотите, чтобы вас обвинили в соучастии? — сказал аврор.

— Но я ничего не делал! — воскликнул целитель.

— Как я в это поверю, если вы упорно скрываете правду?

— Я…

— Превысила ли мисс Фадж свои полномочия, позволив Фоксу провести ночь в лазарете? Как вы думаете, есть ли между ними договоренность? Она помогала братьям Блэк сбежать из Азкабана?

— Нет, конечно нет! — запротестовал Эндрю. — Мисс Фадж честна! Я не понимаю, зачем ей идти на компромисс с Пожирателем Смерти…

Сказав эти слова, он неосознанно покраснел. Конечно, Эндрю видел для этого причину. Мисс Фадж была увлечена молодым человеком… МакФерсон набросал несколько слов в свою записную книжку.

— Из того, что я слышал, Финниган Фокс много времени проводил в лазарете, — сказал инспектор.

— Да… Он вступал к конфликт с другими заключенными… И его отравили. Кроме того, он чуть не умер, но мисс Фадж вовремя отреагировала…

— Она спасла ему жизнь?

— Да.

— Она хороший целитель. Очень хороший. Я еще никогда не думал о переливании крови…

— Она дала ему кровь? И чью же?

— Сириуса Блэка.

Эндрю замолчал, пораженный тем, что только что сказал. МакФерсон удовлетворенно кивнул.

— Мисс Фадж позволила братьям Блэк встретиться! Что-то, что должно было быть совершенно невозможно, ведь Сириус Блэк был приговорен к заключению в секторе Повышенной Безопасности! И, я полагаю, она оставляла их наедине, не так ли?

Эндрю покраснел еще больше. Да, Изабель вытащила Блэка из его камеры и оставила со своим братом. Она так переживала за него…

Но ему все еще было трудно поверить в это! Изабель находилась в сговоре с этими монстрами?!

— Я не могу в это поверить… — обеспокоенно пробормотал он.

— Что ж, она не первая наивная девушка, которая сходит с правильного пути ради мужчины! И что уж говорить о привлекательности Блэков…

У Эндрю было скверное впечатление, что МакФерсону нравится давить на больные места.

— Но все люди склонны к снисхождению, знаете ли, — продолжил аврор. — Мы всегда готовы пересмотреть роль мисс Фадж в этой истории.

— Она любит его… — тихо пробормотал Эндрю. — Она всегда переживала за него!.. И так много времени проводила с ним…

— Спасибо за сотрудничество, целитель Эндрю.

Эндрю откинулся на спинку стула, как будто то, что он сказал, вытянуло из него последние силы. МакФерсон набросал еще несколько слов в свою записную книжку и помахал аврору, стоявшему возле двери, чтобы тот проводил свидетеля.

* * *

Дамблдор перечитал статью три раза, но так и не поверил до конца в правдивость произошедшего.

Сириус Блэк сбежал.

Директор знал, что молодой человек всегда был полон сюрпризов, но ему трудно было представить, как он смог достичь такого уровня. Но на данный момент это было не самое главное.

Сейчас Дамблдор терпеливо стоял у входа в кабинет Руфуса Скримджера, чтобы поговорить с ним и получить некоторую информацию. Но глава авроров, казалось, был таким же ошеломленным, как и все остальное Министерство.

Дамблдор не мог терять время. Если Сириус Блэк выбрался на свободу, он будет искать Гарри. Поэтому сейчас важно, чтобы директор нашел ребенка первым. Хотя у него все еще были некоторые сомнения в вине молодого человека, он не хотел рисковать на тот случай, если Блэк собирается закончить работу, начатую Волан-де-Мортом в ночь на Хэллоуин.

И он обязательно должен убедиться, что Ремус Люпин будет в безопасности.

Как он убедит авроров, что Люпин не может быть виновен в убийстве Дурслей? Что, если Ремус действительно похитил Гарри, но сделал это только для того, чтобы спасти ребенка от смертельной опасности?

Чем больше Дамблдор думал об этом, тем больше он убеждался, что Ремус, должно быть, знал об угрозе, нависшей над Гарри. И что он решил действовать соответственно. Побег Сириуса Блэка только укрепил его теорию. Скорее всего, Ремус сорвал план Блэка?..

Именно это он сказал аврорам, как только у него появилась возможность поговорить с ними. То, как в «Ежедневном Пророке» изображали Ремуса, очень беспокоило его. Предоставят ли ему​​возможность объясниться, если поймают, или просто атакуют как монстра, которым его хотят видеть?

— У меня правда нет времени, Дамблдор, — сказал Скримджер, открывая дверь своего кабинета, чтобы впустить его.

— Однако я могу оказать вам неоценимую помощь, — ответил профессор.

— Это вы были ответственны за жизнь Мальчика-Который-Выжил после смерти его родителей… Разве он не должен был быть в безопасности? И теперь он похищен, предположительно оборотнем, накануне полнолуния и, вероятно, скоро его заполучит Сириус Блэк со своими дружками Пожирателями Смерти!

Дамблдор грустно улыбнулся. Да. Он решил спрятать Гарри в доме сестры Лили Поттер. Чтобы уберечь мальчика от Волан-де-Морта и его возможного возвращения. Он не думал, что Пожиратели Смерти попытаются похитить его. Поскольку он не предполагал, что Сириус Блэк сможет сбежать из Азкабана. Чтобы убить крестника.

Дамблдору все еще было трудно поверить в это… Сириус казался таким привязанным к Гарри…

— Я хорошо знаю Ремуса Люпина, — сказал Дамблдор. — И я готов поручиться за него.

— Еще один член вашего ордена Феникса, да? Как и Сириус Блэк, если я не ошибаюсь…

— Я уверен, если Ремус решил забрать Гарри то только для того, чтобы защитить его.

— И поэтому он зарезал чету Дурсль и сожрал живьем двоюродного брата Гарри?

— Это был не он. Я уверен, что это не он!

— Так же, как вы были уверены, что Сириус Блэк не предавал Джеймса Поттера! Несмотря на все неоспоримые доказательства!

Дамблдор не ответил. Он пришел сюда не чтобы выслушивать список своих прошлых ошибок, а чтобы получить представление о наиболее эффективном способе найти Гарри.

— Вы знаете, что Люпин переоделся в Берту Джоркинс, чтобы навестить Блэка? Что он также встречался с Регулусом? Как вы можете так глубоко ошибаться? Эти люди были в сговоре с самого начала! Пожиратели Смерти и оборотень! Мне кажется, вы в состоянии оценить ущерб, который может принести подобный альянс?

Ремус виделся с Блэком? Дамблдор не знал, как воспринимать эту информацию. Она не соответствовала его представлению вещей.

— Рядом с его камерой, — продолжил Скримджер. — О, да, Блэк все продумал! Он договорился со своим братом, чтобы тот помог ему выбраться, и дал указания другу-оборотню, что ему пора схватить ребенка. Всего за несколько дней до своего побега.

— Нет… — пробормотал Дамблдор. — Такого не может быть…

Прежде чем Скримджер снова открыл рот, дверь его кабинета внезапно отворилась, и на пороге показался довольный МакФерсон.

— Вот и все, сэр! — воскликнул инспектор. — Мы определили второго соучастника! Это Северус Снейп! Еще один Пожиратель Смерти!

— Северус Снейп, — ошеломлённо выдохнул Дамблдор, услышав имя своего преподавателя Зельеварения.

— Вот! Разве это не тот бывший Пожиратель Смерти, которого вы оправдывали, Дамблдор? — сказал Скримджер с саркастической усмешкой.

— При чем вообще тут Северус Снейп?

— Мы подозреваем, что он участвовал в побеге братьев Блэк, — ответил МакФерсон. — Это было официально установлено работниками наших архивов.

— И вы снова собираетесь утверждать, что Северус Снейп невиновен, Дамблдор? Что он никогда не был Пожирателем Смерти?

Директор не знал, что и сказать. Снейп помог Сириусу Блэку сбежать из тюрьмы?!

— Северус Снейп приходил в Азкабан?.. — прошептал он.

— Да, с Ремусом Люпином, — ответил МакФерсон. — Странно, правда?

«Более чем, — подумал Дамблдор. — Особенно если учитывать злостную вражду, которая всегда существовала между Люпином, Блэком и Снейпом. И какое место занимал Регулус Блэк посреди всей этой истории?»

Ему нужно было подумать.

— Вы понятия не имеете, где Гарри, так что… — заключил он.

— На данный момент, нет, — сказал Скримджер, странно переглянувшись с МакФерсоном. — Инспектор, вы должны иметь небольшое представление об этой ситуации. Дамблдор готов с вами поспорить.

— Я просто хотел бы быть уверен, Скримджер, что Люпину не причинят никакого вреда, если найдут его… И что вы позволите мне его допросить.

— Насколько это будет возможно, Дамблдор, — сказал глава Аврората. — Если Люпин будет представлять угрозу, мы не станем ждать, пока вы дадите нам зеленый свет!

Дамблдор встал со стула. Он был намного более обеспокоен, чем когда прибыл в Министерство, и все столь же беспомощен.

* * *

Сириус терзался сомнениями. Он пообещал Регулусу, что не пойдет искать Ремуса, да и кроме того сделать это он сможет только после дуэли со Снейпом, который решил разбить лагерь возле единственного выхода из этого дома. Сириус пытался держаться за надежду, что Ремус скоро прибудет. С каждым часом это становилось все сложнее и сложнее.

Но Регулус был прав, Ремус благоразумен, он не станет подвергать Гарри опасности, верно?

Комната, в которой укрылся Сириус, чтобы избежать раздражающего присутствия Снейпа, казалась ему едва ли не больше тюремной камеры в Азкабане, стены которой угнетающе действовали на его состояние. Совсем не так он представлял свой первый день на свободе: запертый в заброшенном полуразвалившемся доме, в компании своего заклятого врага и брата… Брата, который выбрал путь тьмы и страданий.

И Ремуса, который все еще не пришел…

Сколько раз он представлял себе их воссоединение! Сириусу нужно было сказать ему так много… Ремус, его последний друг. Регулус думает, что Сириус беспокоится только о Гарри, о том, что может случиться, когда взойдет полная луна. Но брат не знал того, что знал Сириус. При каждой трансформации Ремус испытывал невыносимые страдания и только Сириус и Джеймс были в силах ему помочь. Одна лишь мысль о том, что Ремусу снова придется переживать этот ад одному, в то время как он, Сириус, наконец обрел свободу движений и может разделить с ним это испытание, была невероятно болезненна.

Сейчас Сириус не должен был отсиживаться в убежище, а быть рядом со своим другом и крестником.

Но он обещал Регулусу. И Регулус тоже в нем нуждался.

* * *

Изабель нервничала. Она видела, как Эндрю покинул комнату для допроса, и его удрученное лицо заставило её волноваться. Хуже того, ей даже показалось, что он намеренно избегал её взгляда. Сейчас Изабель ждала инспектора. Авроры оставили её в комнате и ушли, ничего не объяснив.

Как долго она будет сидеть в томительном ожидании? Изабель не знала.

Наконец, с огромным облегчением она увидела, как в комнату вошел инспектор МакФерсон.

Выражение лица этого человека было изможденным, но при этом он излучал необычайную энергию. «Странно, — подумала Изабель. — Как будто он использовал одно из тех незаконных зелий, которое продают недобросовестные волшебники из Лютного переулка». МакФерсон сел напротив и скрестил в замок свои длинные подрагивающие пальцы.

— Извините за ожидание, мисс Фадж, — начал он.

— Я бы хотела знать, что все это значит…

— Мне нужно задать вам несколько вопросов об одном заключенном. Финнигане Фоксе. Вы позволили ему провести ночь в лазарете. Почему?

Вопрос был прямым. Конечно, инспектор не стал бы терять лишнее время и подбираться обходными путями.

— Ему было плохо…

— То есть?

— Он очень ослаб после бунта, устроенного другими заключёнными. Я подумала, что для него будет лучше держаться подальше от дементоров.

— От чего конкретно он страдал?

Изабель колебалась. Лед был очень тонким.

— Почему вы спрашиваете? — ответила она. — Что-то случилось с мистером Фоксом?

— Он сбежал.

Изабель почувствовала, как ее сердце забилось быстрее. У него получилось! Пронзительные глаза МакФерсона ни на секунду не отрывались от нее, и Изабель попыталась принять удивленное выражение лица.

— Мне трудно поверить в это, инспектор… — сказала она.

— Это правда. Мисс Фадж… Вы последний человек, который видел этого заключенного. Я бы очень хотел, чтобы вы рассказали мне все, что произошло вчера.

Изабель крепко сжала ткань платья на своих коленях. Впервые она поняла, насколько опасно её собственное положение. Она должна быть очень осторожной, иначе в следующий раз она отправится в Азкабан не как целитель, а как заключенная…

У Изабель все больше и больше болела голова. Бессонная ночь, которую она провела в Министерстве, теперь сказывалась на её организме. Она была измотана. Все эти часы она отвечала на вопросы авроров, иногда МакФерсону, иногда его напарнику Смитерсу. Она даже не помнила, что сказала им. Если поначалу ей было легко находить более или менее компромиссные ответы, то сейчас это стало невозможно.

Неужели она действительно сказала, что видела Регулуса Блэка в здании охраны в день беспорядков? Призналась ли она, что знает про отношения Финнигана Фокса и Сириуса Блэка?

Но ведь она ничего не знала о средствах, которые использовали братья, чтобы сбежать из Азкабана. По крайней мере, в этом пункте она была уверена.

— Не могли бы мы закончить сегодня вечером?.. — попыталась предложить Изабель.

— Вы еще не все рассказали нам, мисс Фадж, — сказал МакФерсон.

— Я сказала вам все, что знала… — слабо запротестовала она.

Изабель чувствовала себя ужасно опустошённой. Еще немного, и эти мужчины в конечном итоге заставят её сказать, что она была мозговым центром побега. Что угодно, но пусть наконец оставят ее в покое!

— Как такой блестящий целитель мог не заметить, что болезнь Фокса была всего лишь симуляцией?! — настаивал МакФерсон, возвращаясь к вопросу, который задавал часом ранее.

— Я же говорила, симптомы были настоящими… Спросите охранника Пиллса…

— Мы это уже сделали! Он также поделился своими подозрениями об этом заключенном.

— Подозрениями?..

— Довольно особенный заключенный, этот Фокс! Но вы же прекрасно это знали, не так ли?!

— Я не понимаю…

— Брат Сириуса Блэка! Вы знали это с самого начала? Конечно же! Все было отлично организовано! Сначала Фоксу удается спровоцировать Флойда. Таким образом, он связывается с вами…

 

— Нет, в первый раз был Коул, — возразила Изабель, зная, что МакФерсон намеренно искажал факты, чтобы подловить её.

 

— Первый раз, когда он решил установить с вами контакт?

 

— Нет, он был ранен! Я уже говорила вам, что не знала этого человека до того, как он прибыл в Азкабан!

МакФерсон отклонил её слова взмахом руки.

— Затем он избивает Флойда, чтобы его перевели в больницу Св.Мунго. Там заключенный ворует зелье.

— Они с Флойдом не были в сговоре!

— Он послал зелье Фоксу, который быстро принял его, — продолжил МакФерсон, не слушая.

На этот раз Изабель в шоке встала со стула. Немыслимо, чтобы инспектор мог в такое верить! Регулус чуть не умер от этого зелья! Но, конечно, аврор ведь не видел тот отчаянный взгляд человека, не прекращающего истекать кровью…

— Я спасла его в последнюю минуту! — протестовала Изабель.

— Но все-таки спасли! С помощью безоара, да? Отличная реакция! Но вы ведь знали, что должно было случиться, и как следовало реагировать, верно? Так как все было запланировано…

Изабель побледнела. Рассуждения МакФерсона резали своей беспощадностью. Она не знала, как убедить его в обратном.

— Затем вы продолжили план: вытащили Сириуса Блэка из его камеры под предлогом того, что лишь его кровь может спасти Фокса. И поэтому, благодаря вам, они разработали последние детали своего побега!

 

— Нет… — совершенно беспомощно пробормотала Изабель.

 

— Да!

У Изабель сложилось впечатление, что мир вращается вокруг нее. Она уже слышала приближающийся скрип железных врат Азкабана, обрекающих ее на ужас, который ежедневно испытывали все те заключенные, которые были обречены на смерть.

МакФерсон посмотрел на нее с глубоким удовлетворением, но у Изабель больше не было сил противостоять ему. Она была потеряна.

* * *

Сириус расхаживал по комнате, словно лев, запертый в клетке, и у Регулуса от этого уже закружилась голова. Он волновался. Ночь быстро приближалась. И если внешне Сириус до сих пор оставался достаточно спокоен, то в душе он явно испытывал сильные муки.

Регулус серьезно задумывался, стоит ли ему оглушить Сириуса, прежде чем тот совершит ошибку или ввяжется в дуэль со Снейпом.

— Если Ремус направляется в этот дом, он уже должен быть рядом, — сказал Сириус, сжимая челюсть от беспокойства. — Если я выйду в анимагической форме, то смогу отследить его…

— И куда ты пойдешь, Сириус? — спросил Регулус. — Если он рядом, просто подожди его.

Сириус упал на кровать лицом в подушку.

Он был измотан, Регулус это прекрасно видел. Он знал, что большую часть прошлой ночи Сириус провел, наблюдая за ним и переживая за него. Ему нужен был настоящий отдых. Весь внешний облик Сириуса — это кожа да кости. Сколько времени он протянет в таком состоянии?

На ногах ему позволял держаться только постоянный стресс. Но и он скоро исчерпает себя. Сириусу понадобится глоток бодрящего зелья…

Как только Регулус об этом подумал, в комнату вошел Снейп, заставив Сириуса вздрогнуть. Он воспользовался своим одиночеством, чтобы немного поспать, лежа на диване, который выдвинул перед входной дверью — Северус определенно не доверял Сириусу.

— Кто-то идет, — сказал он. — Сработали мои сигнальные чары.

— Ремус?! — спросил Сириус, вставая так быстро, как будто его выбросили из кровати.

— Будем на это надеяться… — ответил Снейп.

Сириус бросился к выходу, Снейп ринулся следом. Чуть медленнее Регулус последовал за ними, не забывая вооружиться палочкой. На всякий случай.

* * *

Ремус двигался вперед, не обращая внимания на болезненные спазмы, которые сковывали его мышцы. Он перестал нести Гарри, и мальчик послушно шел рядом с ним, сжимая своей маленькая ручкой его ладонь.

Храбрый ребенок. Он ни разу не пожаловался на тяжелые походные условия или слишком быстрый темп ходьбы, хотя, должно быть, сильно устал. Ремус невероятно гордился им.

К счастью они почти достигли своей цели. День быстро заканчивался, и скоро должна была взойти полная луна. Сейчас было не время для остановок. Гарри должен быть в безопасности как можно скорее.

Сириус будет ждать их в конце пути… Или, по крайней мере, Снейп. Кто-то, кто сможет позаботиться о ребенке. В противном случае Ремус уложит Гарри спать и покроет коттедж всевозможными защитными чарами, чтобы максимально уберечь его от вторжений. Он аппарирует далеко от этого места, чтобы самому не навредить Гарри. В состоянии усталости аппарация может быть ужасно рискованной для волшебника, но у него больше нет другого выхода. Ремус не рискнул бы оставить оборотня в двух шагах от ребенка.

Они поднялись на крутой холм и наконец увидели полуразрушенную крышу, скрытую между верхушками деревьев. Ремус улыбнулся. У них наконец получилось.

— Вот и все, Гарри, — сказал он. — Я надеюсь, что дядя Сириус будет на месте…

То, что они наконец прибыли к месту назначения, прибавило Ремусу сил, и он уверенно направился в сторону дома.

Их разделяло всего несколько шагов, когда Ремус почувствовал характерное покалывание. Очевидно, что дом был защищен щитовыми чарами. Он должен был предупредить Северуса или Сириуса — при условии, что они действительно там находятся! — не считать их с Гарри опасными злоумышленниками. Ремус решил отправить туда своего Патронуса.

Едва он вытащил палочку, как входная дверь распахнулась.

— Блэк, ты дурак! — послышался голос Снейпа изнутри. — Немедленно закрой эту дверь, ты должен ждать сигнала!

В любом случае, было уже слишком поздно, с улыбкой подумал Ремус. Сириус, как обычно, не заботился о всевозможных рисках, и о том, что он заставляет других пойти на них одновременно с ним. В этом, по-видимому, его друг не изменился. Позади Сириуса Ремус увидел разъярённого Снейпа, как это часто бывает, а также Регулуса с палочкой наготове. Его брат, по крайней мере, был осторожен.

Но у Ремуса было мало времени, чтобы все это обдумать. Сириус уже давно вышел из дома и прямо сейчас так крепко сжимал Ремуса в своих объятиях, что тот чуть не задохнулся.

Но было так приятно снова его увидеть!

— Я думал, ты никогда не доберешься… — пробормотал Сириус странно подавленным голосом.

— Но я здесь, — ответил Ремус. — И ты тоже… Черт, да у тебя действительно получилось!..

Он обнял Сириуса обеими руками. Ремус был так рад! Сириус стоял здесь перед ним, живой и свободный… И он мог позаботиться о Гарри. Внезапно мысли Ремуса вернулись к ребенку, который спрятался за его спиной перед тем, как дверь отворилась.

— Сегодня полнолуние, — сказал Ремус, слегка отодвигаясь от Сириуса.

— Да, я знаю.

 

— Я должен уйти прямо сейчас!

— Я иду с тобой, — сказал Сириус.

 

— Хм?..

Ремусу потребовалось несколько секунд, чтобы по-настоящему понять, что Сириус только что сказал.

— Ты не проведешь эту ночь в одиночестве, я буду с тобой, — настаивал Сириус, сжав его руку.

На короткий, очень короткий момент Ремус почти согласился на это предложение. Он так сильно страдал от отсутствия своих друзей во время последних превращений… Он все еще помнил долгие дни реабилитации в больнице Св.Мунго, отчаяние и страх, которые сопровождали его в первые полнолуния без Мародеров…

Но здесь был Гарри.

— Нет, Сириус. Ты должен заботиться о Гарри. Он здесь со мной и нуждается в тебе больше, чем я.

Сириус неопределенно промычал, когда Ремус отодвинулся, чтобы заставить ребенка отпустить его ногу.

— Гарри? Это Сириус, твой крестный. Друг, о котором я тебе рассказывал, — сказал Ремус, наклонившись к нему и указывая на человека перед собой.

Сириус присел на корточки перед ребенком. Его глаза отражали глубокую грусть, когда он протянул руку, чтобы коснуться лица своего крестника. Сын его лучшего друга. Гарри не двигался, не приближался и не отходил. Он казался довольно выжидательным, как будто все еще не решил, доверять Сириусу или нет. Ремус приобнял его за плечи и слегка прижал к себе.

— Я должен уйти этой ночью, — мягко объяснил он. — Ты знаешь, я говорил тебе. Я не могу остаться с тобой прямо сейчас. Но я вернусь завтра. И Сириус позаботится о тебе во время моего отсутствия. Будь умницей, хорошо?

Сириус протянул ладонь и взял ребенка за руку. Гарри послушно подошел к нему, но его взгляд не отрывался от Ремуса. Словно цепляясь за него.

— Ты уходишь, — обреченно сказал Сириус. — Куда? Как?

— Я буду аппарировать настолько далеко, насколько это возможно. Я не хочу стать угрозой для Гарри.

 

— Ты же знаешь, что это опасно! Скоро наступит ночь, превращение слишком близко для такого рода вещей! А если ты потеряешь сознание?!

Ремус медленно покачал головой. Он знал, на какие риски идет. Но у него не было выбора.

— Я иду с тобой, и потом вернусь, чтобы присмотреть за Гарри! — решил Сириус. — Я не позволю тебе сделать это в одиночку! Я не хочу потерять тебя, как потерял Джеймса, нет!..

Его голос сорвался на последнем слове, и Ремус почувствовал, как его сердце сжалось.

— Достаточно, меня сейчас стошнит! — резко вмешался Снейп. — Иди в дом с ребенком, Блэк, я позабочусь о Люпине!

— Ты?! — воскликнул Сириус, сбиваясь с толку.

 

— О том, чтобы этот монстр прогуливался вокруг нашего дома, не может идти и речи!

 

— Я запрещаю тебе… — зло начал Сириус, стремительно бледнея.

 

— Так как ты должен заботиться о своем брате и крестнике… Я аппарирую с оборотнем! Возвращайся!

Сириус колебался. Он не доверял Снейпу. Но Ремус нашел эту идею удовлетворительной. Важно лишь то, что Сириус остается с Гарри, чтобы успокоить его. А Ремус уже привык быть один в этот роковой момент…

— Все в порядке, Сириус, — сказал Ремус. — Мы аппарируем далеко от этого места, и ты придешь за мной завтра.

 

— Если этот псих тебя не подставит…

 

— Прекрати, он ничего мне не сделает. Мы больше не школьники, чтобы вытворять подобное. Спасибо, Северус.

Снейп коротко кивнул и протянул руку. Неохотно, как будто прикосновение Ремуса было ему противно, что, вероятно, имело место быть.

— Увидимся завтра, — пробормотал Ремус, прежде чем исчезнуть.

* * *

Дверь кабинета МакФерсона распахнулась, уступив место багровому и яростному Корнелиусу Фаджу.

— Изабель, мы немедленно уходим, — сказал он дочери, сидящей на стуле, намеренно игнорируя двух авроров, которые её допрашивали.

Изабель подняла голову и вздрогнула. Головная боль усилилась, и пустой желудок неловко дал о себе знать. Но это было ничто, по сравнению с ужасом, который вселяли в нее МакФерсон и его напарник.

Эти двое собирались запереть ее. Она была в этом уверена. Хотя, очевидно, её отец этого не предполагал.

— Мистер Фадж, — сказал МакФерсон, поднимаясь со своего кресла. — Я не думаю, что в ваших компетенциях прерывать допрос…

 

— О да? Это моя дочь! Вы же не думаете, что я позволю вам её пытать! Как долго вы держите ее в своем кабинете, инспектор МакФерсон?!

 

— Достаточно долго, чтобы убедиться в её активном участии в побеге братьев Блэк! — ответил МакФерсон.

На мгновение Корнелиус не нашел, что сказать. Казалось, он не поверил тому, что услышал.

— Это ты вынудил её, ты, грязный…

 

— Мистер Фадж, я попрошу вас выйти, пока ситуация не усугубилась! Ваша дочь будет задержана до суда.

— Ты не имеешь права!.. Это невозможно! Изабель, что ты им сказала?!

Изабель медленно покачала головой. Что она сказала? Она ничего больше не помнила.

— Этому не бывать, МакФерсон! Я немедленно скажу Скримджеру, что ты злоупотребляешь своими полномочиями!

 

— Говорите! А сейчас, пожалуйста, покиньте мой кабинет!

Фадж немного помедлил, но МакФерсон поднялся со своего места и вызывающе посмотрел на него. И Корнелиус развернулся.

Внезапно Изабель почувствовала себя такой одинокой. Она так надеялась, что лишь одно слово отца позволит ей выбраться из этого улья. Что как когда-то в детстве, он сможет защитить ее.

Но она больше не была ребенком, а ее отец не был всемогущ. И обвинения, которые ей предъявляли, были очень серьезными.

Впервые Изабель задумалась, правильно ли она поступила, позволив Регулусу Блэку сбежать.

* * *

Ремус быстро взглянул на деревья вокруг себя. Тьма покрывала почти весь лес, последние лучи солнца скрывались за горизонтом. Скоро взойдет луна. И испытание снова начнется.

Снейп сразу же отпустил его руку и осторожно отступил на несколько шагов. Мудрая предосторожность, подумал Ремус. Кто, как не Снейп мог знать, насколько оборотень может быть опасен для человека, не так ли?

— Где мы? — спросил Люпин.

 

— Здесь мы нашли цветок сна. Я хочу быть уверен, что смогу вернуться завтра. Найти тебя.

Странно было слышать такие слова из уст Северуса. Северуса, который смотрел на него с гримасой отвращения на своем лице. Ремус гадал, что же на этот раз побудило его предлагать свою помощь.

— Боишься, что Сириус загрызет тебя, если не сможешь вернуть меня обратно? — с улыбкой предположил он, зная, что ответ Снейпа будет состоять только из яростных отрицаний.

 

— Пф-ф… В основном из-за того, что я больше полагаюсь на тебя, чем на него в качестве няни для Поттера! У него нет ни капли здравого смысла, ни одной! Как он может заботиться о ребенке?

Еще удивительнее было то, что Снейп беспокоился о благополучии Гарри. Ремус осознал, что действительно никогда не пытался понять, о чем этот молодой человек, с которым он виделся каждый день на протяжении семи лет, на самом деле думает…

— Ты всегда был наименее глупым из четырех, — заключил Снейп, пожав плечами.

Странный комплимент от человека, который считал его чудовищем. Но с другой стороны все остальное зло он сполна выказывает на Сириусе.

Бедный Сириус должен будет иметь дело со Снейпом, заботясь о Гарри… Ремус испытал волну сочувствия к своему другу.

Вдруг сильная судорога согнула его пополам, и Снейп отскочил назад на добрые полтора метра.

— Я ухожу… — пробормотал он.

— Да, тебе лучше… — согласился Ремус, его голос исказился от трансформаций.

 

— Увидимся завтра.

Северус вздрогнул, когда Ремус упал на колени, раздираемый невыносимой болью.

* * *

— Фадж был в ярости, — лаконично сказал Скримджер, входя в кабинет МакФерсона.

— Не сомневаюсь, — ответил инспектор.

 

— Где его дочь?

 

— Мы заперли ее в одной из камер.

 

— Это действительно необходимо?

 

— Я уверен, что она покрывает Блэков. Если слегка надавить, она сделает полное признание.

 

— М-м…

МакФерсон не собирался так легко спешиваться. Он был уверен, что близок к разгадке с Изабель. Аврор был убежден, что целитель не просто так держала Регулуса Блэка в лазарете, и он собирался это доказать. Это был только вопрос времени, и Фадж не мог ему помешать.

— Надеюсь, вы уверены в том, что делаете, МакФерсон, — продолжил Скримджер. — Я напоминаю вам, что Фадж…

— …влиятельный человек, да. Но у меня есть и другие источники, которые подтверждают, что отношение мисс Фадж к братьям Блэк не было ортодоксальным. Она позволяла Регулусу проводить ночи в лазарете. И дважды выводила Сириуса из сектора Повышенной Безопасности, чего делать категорически запрещалось.

 

— А что сказал Джоркинс?

— Не много. Я выслушал его версию, но директор ни в чем не уверен, а так как он человек чести…

Скримджер быстро взглянул на историю допроса Изабель Фадж, которую Макферсон ему передал.

— Действительно, есть основания для подозрений… — пробормотал он. — Что еще? Зацепки?

 

— Мы копаем под второго человека. Северуса Снейпа.

 

— О да, Пожиратель Смерти… Он приходил в Азкабан…

 

— Каждую субботу, чтобы увидеть Фокса. Однажды его сопровождал Ремус Люпин. Я попросил вынуть его дело из архива. Это наш самый серьезный подозреваемый. Я отправил людей к нему домой, но там никого не оказалось. Мы продолжаем расследование. Держу пари, когда мы схватим его, то найдем не только братьев Блэк, но также Ремуса Люпина и маленького Поттера.

— Надеюсь, еще не поздно, — пробормотал Скримджер. — Ночь уже наступила…

Двое мужчин напряженно переглянулись.

— Я сам поищу Снейпа, — заключил МакФерсон. — Прямо сейчас.

Эрнест Пепплвуд склонился над котлом и понюхал содержимое. Оборотное зелье. Это соответствовало предположениям инспектора МакФерсона. Аврор точно обрадуется такой находке. Пепплвуд надел белые перчатки, достал пузырек из своей маленькой кожаной сумки и зачерпнул остатки зелья. Юлий, вероятно, подтвердит, что это оно.

Плохи будут дела Северуса Снейпа, если данное зелье действительно превращает человека в Берту Джоркинс. Потому что у авроров появятся неоспоримые доказательства того, что этот волшебник помогал оборотню Люпину добраться до братьев Блэк.

Незадолго до наступления темноты авроры проникли в ветхий дом в Паучьем тупике. Пока команда МакФерсона тщательно обыскивала гостиную и спальню, Пепплвуд предпочел начать осмотр того, что, по-видимому, было лабораторией.

Пепплвуду всегда нравилось изучать зелья. Он довольно хорошо знал этот предмет в Хогвартсе, и все еще помнил то волнение, которое появлялось каждый раз, когда Слизнорт записывал на доске список ингредиентов и способ для очередного приготовления. Даже сейчас Пепплвуд мог по одному только запаху определить основные компоненты любого зелья и экстраполировать его эффекты, что было очень полезным навыком для аврора.

Он с любопытством осмотрел полки с ингредиентами. Все было тщательно разложено и рассортировано. Аврор отметил ряд баночек с довольно редкими растениями. Должно быть, подозреваемый разделял его страсть к зельям. Пепплвуд вспомнил, что Снейп заменил Слизнорта в качестве преподавателя Зельеварения в Хогвартсе. Дамблдор, по-видимому, разглядел огромный профессиональный потенциал в этом человеке, чего нельзя сказать о его личностных качествах. Как директор мог не увидеть то, кем он являлся на самом деле: Пожирателем Смерти, способным на худшую подлость?

Гарольд Тикни, напарник Пепплвуда, подошел к нему, когда тот открыл редкое издание «Темных зелий 16-го века».

— Что-нибудь интересное? — спросил Тикни.

 

— Эта книга содержит формулу лекарства, которое замедляет старение… — пробормотал он.

— Я говорил об уликах! — поправил его напарник.

— М-м, о, да, — сказал Пепплвуд, неохотно закрывая книгу. — На дне котла есть Оборотное зелье.

 

— Значит, МакФерсон был прав.

 

— Думаю, да. А ты что-то нашел?

 

— Кучу бумаг, которые нам придется разбирать… Я возвращаюсь в Министерство. Клавдий и Генри остаются, на случай, если Снейп решит заглянуть… Ты тоже останешься?

 

— Нет. Пойду к Юлию, отдам зелье на анализ, хотя я абсолютно уверен в своем предположении.

Тикни кивнул и вернулся в гостиную. Оставшись в одиночестве, Пепплвуд мгновение колебался, а затем быстро сунул книгу в наружный карман своей сумки.

* * *

Гарри был напуган. Ремус, милый Ремус, который так нежно обнимал его и говорил с ним таким мягким голосом, ушел, оставив его наедине с этими незнакомцами.

Ремус сказал ему быть послушным, сказал, что человек, который сейчас держал его за руку, был его крестным отцом, и что он не причинит Гарри вреда.

За исключением того, что мужчина сжимал его пальцы слишком сильно. Он выглядел непропорционально высоким и худым. Его одежда была рваной и грязной, он плохо пах, и его глаза горели каким-то безумным огоньком.

Гарри боялся Сириуса.

Но он должен был быть мудрым, как ему сказал Ремус. Мальчик бесприкословно последовал за этим человеком в старый дом. Но он все равно чувствовал себя ужасно потерянным. И несмотря на всю собранную им храбрость, его глаза начали наполняться слезами.

Он не хотел оставаться там, в тускло освещенной комнате, с людьми, которых он не знал. Он хотел быть с Ремусом, который так хорошо заботился о нем, который спас его от чудовищного человека, проникнувшего в дом его дяди и тети. Конечно, Гарри не знал, как он выглядел, но он почувствовал запах пота и грязи, когда тот человек поднимался по лестнице, чтобы встретиться с тетей Петунией в комнате Дадли.

Его крестный отец пах точно так же.

Но если Ремус доверял ему, то и Гарри должен?

Он не смог проглотить все свои слезы. Мальчик очень устал и был слишком напуган для того, чтобы иметь возможность контролировать себя.

Человек внезапно наклонился к нему, и по щекам Гарри потекли слезы, его страх усилился вдвое.

— Гарри… — нерешительно пробормотал крестный. — Не беспокойся о Ремусе, утром он уже будет здесь!

Конечно, Ремус придет завтра, он же обещал ему! Не это сейчас беспокоило Гарри, совсем нет. Его беспокоили два темных глаза, пристально осматривающие его лицо, потрескавшиеся губы, пожелтевшие от нескольких месяцев отсутствия гигиены зубы, костлявые пальцы, сжимающие его плечо.

— Я думаю, он тебя боится, — тихо сказал другой человек, стоящий позади крестного отца Гарри.

Они оба были ужасно похожи, хотя последний был далеко не таким отвратительным, как Сириус. Но как ни странно, этот человек напугал Гарри даже больше, чем его крестный отец. Во-первых, мальчик не знал, кто он такой, Ремус никогда его не упоминал. И во-вторых…

Этот человек был странным. Гарри чувствовал это, как тогда, когда он почувствовал, что крыса, шпионившая за ним в доме Дурслей, была плохой.

От него не исходила конкретная угроза, но Гарри решил не подпускать его к себе. И даже Ремус не сможет заставить его передумать.

— Я пугаю его?.. — повторил Сириус, заметно удивившись. — Ему нечего бояться! Я его крестный отец!

 

— Прошло девять месяцев с тех пор, как он видел тебя в последний раз и, вероятно, уже забыл как ты выглядишь.

Нет, Гарри совершенно не помнил своего крёстного отца. У него почти не осталось воспоминаний о своей прежней жизни, когда мама и папа все еще были рядом с ним. Ремуса он тоже не помнил, но с ним Гарри сразу почувствовал себя в безопасности…

Сириус нахмурился, словно серьезно размышляя над тем, что сказал ему второй человек.

— Гарри, это правда? — тихо спросил он. — Ты больше меня не помнишь?

Гарри покачал головой и всхлипнул.

Внезапно, взгляд мужчины потускнел, как будто это простое отрицание сильно его расстроило. И всхлипы Гарри удвоились с новой силой. Только теперь он плакал скорее от грусти, чем от страха. Он не понимал почему, но сама мысль о том, что этому человеку было плохо из-за него, глубоко опечалила ребенка.

* * *

Северус оглянулся, проверяя нет ли за ним преследования.

Сумерки быстро сгущались. Даже несмотря на полнолуние, ночь ожидалась темной. Небо было очень пасмурное, вдалеке слышались раскаты грома. Скорее всего, шторм разразится еще до рассвета.

Когда Северус подошел к входной двери своего дома, сквозь деревянную панель до него донеслись приглушенные рыдания. Он вздохнул. Как и ожидалось, Блэк оказался совершенно некомпетентен в вопросах воспитания ребенка. И если было что-то, что Снейп ненавидел больше всего, так это непристойность, с которой дети выражали свои никчемные потребности!

Плач все равно никогда не смог бы решить твои проблемы…

Северус отмахнулся от своих собственных детских воспоминаний. Хоть и прошло уже немало времени, они до сих пор лежали горьким осадком где-то глубоко в душе. Возвращаться обратно в этот дом каждый раз становилось все больнее…

Он вошел. Блэк стоял на коленях перед своим крестником, чье маленькое лицо, столь сильно напоминавшее лицо Джеймса Поттера, было полностью в слезах. Блэк казался совершенно беспомощным, и Снейп фыркнул от презрения.

— Ты что, ждёшь, пока этот карапуз заткнется сам, Блэк? — обратился он к Сириусу. — Ты его крестный отец, верно? Значит, ты должен контролировать ситуацию!

Сириус бросил на него злобный взгляд, который на самом деле скрывал в себе глубокие страдания. Это безусловно бы потешило Снейпа, если бы раздражающий плач ребенка не бил по его нервам.

— Ну что? — спросил Северус. — Почему он плачет?

Ему ответил Регулус. Сириус, казалось, не мог выговорить и слова, поэтому просто безмолвно открывал рот в негодовании.

— Он боится, Северус… Как он может оставаться спокойным после всего, что он пережил в эти дни? И даже сейчас он находится в окружении людей, которых едва знает, а единственный человек, которому он доверяет, ушел… Мальчику всего два года.

 

— Разве он не помнит своего крестного отца? Тебе должно быть стыдно, Блэк!

 

— Закрой свой г…

 

— Сириус! — отрезал Регулус. — Не перед Гарри. Не спорь с ним.

Регулус сделал несколько шагов к ребенку, который тут же отступил назад.

— Я Регулус, брат Сириуса, — объяснил он. — А этого хмурого господина зовут Северус. Не волнуйся, он всегда в плохом настроении, но это не твоя вина.

Северус невольно дернулся. Он не привык слышать такого рода насмешки от Регулуса.

Гарри повернул голову к Снейпу и уставился на него своими большими зелеными глазами. Настолько знакомыми, что Северусу стало не по себе.

У Гарри были её глаза…

— Где ты оставил Ремуса? — спросил Сириус, давая ему хороший повод отвести взгляд от ребенка.

 

— В лесу, далеко на севере. Где мы нашли твой цветок, Регулус.

 

— Ты найдешь это место?

 

— Конечно!

Блэк переключил свое внимание на мальчика.

— Видишь ли, с Ремусом все в порядке, мы встретимся с ним завтра. Пожалуйста, Гарри, я знаю, что это сложно… Но не мог бы ты просто попытаться мне немного довериться?

— Это было бы в разы проще, если бы ты не выглядел как Бугимен, — фыркнул Снейп.

Это было сильнее его. Какая-то часть его души была просто в восторге от того, что Сириус Блэк, всегда такой элегантный, такой привлекательный, был настолько отвратительным, что даже напугал сына своего лучшего друга.

— Прекрати, Северус! — сказал Регулус, снова принимая сторону своего брата.

Снейпу это показалось особенно неприятным. Он был недоволен укреплением отношений между братьями. Регулус и Сириус не ладили, они порвали все связи еще в Хогвартсе. Он не хотел, чтобы это изменилось.

— Иди помойся, Блэк, ты пахнешь хуже сточных вод, — сказал он, прежде чем сесть в кресло в самом дальнем углу комнаты.

Северус собирался игнорировать всех троих: своего вечного врага, этого плаксивого мальчика, который был невыносимо похож на своих родителей, и Регулуса. Регулуса, который выбрал другую сторону.

Он вдруг почувствовал необъяснимую горечь.

* * *

Пепплвуд протянул Юлию флакон с зельем, который тот осторожно взял и осмотрел при свете тусклой лампы.

Юлий Пауэлл был лучшим в своей области. Задолго до того, как он присоединился к аврорам, в своей другой жизни он был одним из самых блестящих целителей в Великобритании, и волшебники со всего света регулярно приезжали к нему за советом. Трагическая смерть его жены, которую похитили и убили самым ужасным образом, заставила его погрязнуть в собственном горе, но, прежде всего, он жаждал мести. Именно в таком состоянии он пришел в команду Скримджера. Юлий сам осмотрел тело своей жены, и его заключение в конечном итоге привело авроров к аресту преступника, который сейчас отбывает наказание в секторе Повышенной Безопасности в Азкабане.

Будучи целителем, он стал экспертом по трупам, и умел очень точно определять, каким образом жертвы перешли от жизни к смерти, независимо от используемого метода: заклинания, зелья или совсем не используя магию.

Кроме того, ему нужно было предоставлять все улики, найденные на месте преступления. Он обязывался их изучить или привлечь специалистов, если это было необходимо.

Что, конечно, в этот раз не понадобится. Пепплвуд был уверен, что Юлий определит зелье так же быстро, как и он сам.

— Оборотное, кажется… — прошептал Юлий.

— Я тоже так думаю, — сказал аврор.

 

— Нашли у Северуса Снейпа?

 

— Точно.

 

— Очень хорошо. Скримджер назначил встречу через десять минут, чтобы подвести итоги. Думаю, он будет доволен этой находкой. Все таки, МакФерсон был прав.

Зал заседаний авроров был полон людей, и Пепплвуд с трудом пробрался к свободному стулу у дальней стены. Скримджер листал толстую папку, ожидая, когда все сядут, его лицо казалось осунувшимся. Многие его товарищи по команде заметили это. Отряд находился на тропе войны с момента похищения Гарри Поттера, но все стало еще хуже после побега братьев Блэк.

Собрание началось.

Скримджер начал с краткого упоминания фактов, а затем огласил предварительные выводы Отдела Тайн: побег Блэков был осуществлён с помощью Черной Магии. Теперь это было неоспоримым фактом. Присутствие соли свидетельствовало о том, что у них была некоторая свобода передвижения и что они, вероятно, заручились поддержкой как внутри, так и за пределами тюрьмы.

Затем Смитерс, напарник МакФерсона, представил отчет о допросе тюремной целительницы мисс Фадж.

Пепплвуд огляделся вокруг, не видя МакФерсона. Удивительно, что аврор, который подал сигнал тревоги через несколько минут после побега, не присутствовал на собрании.

Затем стали говорить о более или менее достоверных слухах очевидцев, обсуждались результаты команд, отвечающих за допрос стражей Азкабана, и тех, кто исследовал дело Ремуса Люпина. Группа, отправленная в дом Блэков на площади Гриммо, утверждала, что миссис Вальбурга Блэк ничего не знала о том, где находятся ее сыновья. Она была не в себе, утверждали авроры, потому что все еще была убеждена, что Регулус умер, и что он не смог бы сбежать из Азкабана. И раз уж она не была в состоянии мыслить здраво, авроры не могли оспорить ее показания.

Когда речь зашла о Северусе Снейпе, Пепплвуд подтвердил, что обнаружил остатки зелья, которые Юлий Пауэлл торжественно окрестил как Оборотное.

Тикни начал рассказывать, как обыскивали дом Снейпа, когда дверь комнаты собраний внезапно распахнулась, и на пороге появился довольно взволнованный МакФерсон.

— Все! — крикнул он. — Я знаю, где они!

Авроры обменялись озабоченными взглядами, и зал постепенно наполнился бормотанием, иногда пораженным, иногда скептическим.

— МакФерсон? — спросил Скримджер.

— Я знаю, где они, — повторил инспектор немного спокойнее. — Я просмотрел архивы и нашел упоминание о другом доме, принадлежащем семье Северуса Снейпа.

 

— И ты уверен, что они там? — осторожно спросил Скримджер.

 

— Даю руку на отсечение. В любом случае, я провел предварительный анализ использования магии в данном секторе. Исключительно магловском секторе. Положительно! Кто-то использовал там магию!

Перешептывания усилились. Все глаза, включая Пепплвуда, были обращены к Скримджеру в ожидании его ответа.

— Мы проверим, — сказал Скримджер. — Но с величайшей осторожностью! Если у этих людей на самом деле находится Гарри Поттер, его жизнь ни в коем случае не должна подвергаться опасности!

Пепплвуд последовал к выходу с тем же волнением, что и другие авроры. Наконец-то они напали на след! Наконец-то они смогут найти Мальчика-Который-Выжил!

Когда он собирался присоединиться к своему подразделению, то вдруг вспомнил про книгу, которую украл у Снейпа и до сих пор носил в своей сумке. Нельзя было отправляться на миссию с подобной штукой под боком. Он даже не должен был брать эту книгу… Пепплвуд быстро прошел в раздевалку, чтобы положить её в свой шкафчик с вещами.

Он поспешил присоединиться к своим спутникам, когда один мужчина преградил ему путь. Он удивленно посмотрел на него. Мужчина держал в руке палочку, направленную прямо на него. Аврор немедленно сунул руку в карман мантии, ища собственную палочку, но было уже слишком поздно…

 — Империо!

* * *

Гарри наконец успокоился.

Раздраженный поведением Снейпа, Сириус решил увести своего крестника в комнату, подальше от сарказма Нюниуса. И там, благодаря терпению и теплым словам, он наконец успокоил ребенка. Внезапное появление Живоглота окончательно положило конец слезам.

Теперь Гарри спал на кровати, которую ранее занимал Регулус, свернувшись калачиком под одеялом. Живоглот улегся рядом.

Сириус чувствовал разбитость. Все это было так далеко от воссоединения, которого он ожидал! Ремуса здесь не было, он находился один, далеко, посреди леса, который Сириус не сможет найти без Снейпа, а Гарри, его маленький Гарри, даже не помнил его. Хуже того, он его боялся.

Сириус нежно погладил еще мокрую щеку ребенка тыльной стороной ладони. Он обязательно вернет доверие крестника, даже если это займет много времени. Он не позволит никому отобрать у него Гарри. Он позаботится о нем, как того хотели бы Джеймс и Лили.

Когда Сириус удостоверился, что Гарри крепко спит, он вошел в крошечную ванную комнату рядом со спальней. В конце концов, Снейп был прав. Нужно привести себя в порядок. Кроме того, ему претила мысль о том, что его собственные волосы могут быть такими же жирными, как и у Снейпа!

Он наполнил водой фаянсовую раковину и начал умываться. Сириус очень хотел принять ванну или душ, жаль, что Снейп не привел их в более благоустроенный дом. Но сейчас он должен был довольствоваться тем, что есть.

Когда он вернулся обратно в комнату, на пороге стоял Регулус, глядя на Гарри.

— Он спит… — прошептал Сириус.

— Сириус… В конце концов он привыкнет к тебе и будет привязан к тебе так же, как и к Ремусу… — сказал ему Регулус. — Просто он напуган…

Сириус быстро кивнул. Это была не та тема, которую он хотел бы сейчас обсуждать.

— Что будем делать дальше, Рег? — быстро спросил он.

 

— Точно, я пришел, чтобы позвать тебя поговорить об этом.

 

— Разве мы не можем сделать это вдали от Снейпа?

 

— Нет. Нравится тебе это или нет, нам нужна его помощь.

 

— Я ему не доверяю.

 

— А я — да.

 

— Он бы с радостью бросил меня!

— Я знаю. Я знаю, что он не упустит возможности подпортить твою жизнь или навредить тебе… Но не мне.

 

— Понятно…

Тон Сириуса был немного более сухим, чем ему хотелось бы, но тема «Снейп» его особенно раздражала.

— И потом, — сказал Регулус, — он нужен тебе завтра, чтобы найти Ремуса. — Так что, будь мил, хорошо?

Сириус не ответил и направился в гостиную.

Снейп сидел за столом с чашкой горячего чая. Он даже не поднял взгляд, когда Сириус сел на стул напротив него.

Наступила тишина. Сириус сидел как на иголках.

— Ну что? — спросил он, решив разрушить молчание. — Куда твой сказочный план приведет нас сейчас, Регулус?

Снейп сделал глоток чая с ужасно отвратительным звуком.

— Сейчас, Сириус, мы возвращаемся домой.

Сириус удивленно посмотрел на своего брата. Даже Северус, очевидно, этого не ожидал.

— Домой… Ты имеешь в виду на площадь Гриммо? — спросил Сириус.

— Да.

 

— Ты же знаешь, что это первое место, где вас будут искать авроры, Регулус?! — раздраженно произнес Северус.

— Да, возможно, — признался Регулус. — Но мне необходимо пойти туда.

 

— Зачем? — одновременно спросили Снейп и Сириус.

— Потому что теперь, когда Пожиратели Смерти знают, что я жив, они тоже будут искать меня… У меня есть кое-что очень важное. И я не успокоюсь, пока не удостоверюсь, что оно в безопасности.

 

— О чем ты говоришь?

 

— Я украл одну вещь у Волан-де-Морта.

Сириус заметил, как Снейп вздрогнул. Но было трудно понять, было ли это от испуга или от волнения.

— И эта вещь на площади Гриммо? — спросил Снейп.

 

— Я оставил ее там. И я должен найти ее.

Сириус еще никогда не видел своего брата таким решительным.

Что такого Регулус смог украсть, что теперь это занимает все его мысли? Поэтому Пожиратели Смерти хотели убить его? Из-за этого объекта? Сириус посмотрел на Снейпа, как будто тот мог ответить на его вопросы. И он действительно мог. Разве он не был Пожирателем Смерти?

— Как ты можешь быть уверен, что он все еще там? И что это? — спросил Снейп с жадной гримасой на своем лице.

Регулус посмотрел на него, но не ответил. Впервые он выглядел вызывающе. Сириус почувствовал чрезвычайное облегчение.

— Я должен идти туда, вот и все, — просто ответил он.

— Это слишком опасно, Регулус, — возразил Сириус. — Если этот объект находился там с момента твоего исчезновения, он, вероятно, ничем не рискует, и может полежать там немного дольше, пока все не успокоится.

— На самом деле я не особо беспокоюсь о нем, — тихо поправил Регулус. — Я знаю, что он в безопасности, я принял для этого необходимые меры. Это просто… Это обо мне. Я должен действовать как можно быстрее.

Сириус почувствовал, как холодная колонна мурашек пробежала по его спине. Его заботы о Ремусе и Гарри заставили его на некоторое время забыть, что его собственный брат сейчас тоже не в лучшем положении.

Он собирался уточнить у Регулуса то, что он только что им сказал, когда снаружи вспыхнул свет. Снейп поспешно встал, на ходу опрокидывая свой стул.

Защитные чары. Кто-то подходил к дому.

Сириус побледнел. Он обменялся взглядом с Регулусом, но тот уже вытащил свою палочку, полный решимости.

Сириус не знал, насколько Регулусу удалось — или нет — восстановить свои силы. Но он, вероятно, будет реагировать быстро.

Он надеялся, что обойдётся без неприятного сюрприза.

— Немедленно выходите из дома с поднятыми руками! — крикнул магически усиленный голос. — Не пытайтесь сбежать, дом окружен!

Сириус поднялся. Снейп был невероятно бледен, и Сириус почувствовал, как гнев начинает переполнять его.

— Отличное укрытие, Снейп, — саркастически прокомментировал он. — Надежное, как…

— Они не должны были найти его так скоро, — перебил Снейп сквозь сжатые челюсти. — Мы должны были успеть уйти отсюда…

— Что будем делать? — прервал его Регулус. — Можем ли мы аппарировать?..

— Нет, — ответил Снейп. — Дом защищен от аппарирования. Ты же не думаешь, что я рискнул бы позволить кому-нибудь оказаться прямо здесь, а?

— Тогда мы должны выйти, — ответил Регулус. — Выйти в сад и аппарировать.

Сириус лихорадочно схватился за голову. Он вспомнил о Гарри, который лежал в соседней комнате. Он не мог выйти к аврорам с ребенком на руках, это было слишком опасно.

— Бесполезно, Регулус, — пробормотал он. — Первое, что делают авроры, когда прибывают на место ареста — накладывают на эту территорию антиаппарационные заклинания…

— Логика… — сказал Снейп.

— Именно это они и сделали, когда схватили меня… — продолжил Сириус. — Мы не сможем аппарировать, пока не пробьем их плотину… Проклятый МакФерсон!

Он без проблем узнал голос аврора. Человек, который арестовал его после взрыва на улице. Тот, кто помешал ему бежать за Питером, грязной крысой, чтобы отомстить за смерть Джеймса… Он был ужасно зол на этого человека. По крайней мере, в такой же мере, как и на Снейпа.

— Ты не предусмотрел, что нам придется срочно покинуть это место?! — спросил Сириус, приближаясь к нему.

— У левой стороны изгороди есть портключ. Крышка от мусорного бака.

— Хорошо, мы должны попытаться! Я забираю Гарри.

— Немедленно выходите, или мы атакуем! — прокричал МакФерсон снаружи.

— Хорошо, мы выйдем… — пробормотал Регулус… — А потом? Мы будем связаны еще до того, как сделаем шаг к портключу!

— Он защитит нас! — ответил Снейп, когда Сириус открыл дверь спальни.

Гарри сидел на кровати, проснувшись от шума, и выглядел дезориентированным.

— Гарри, мы должны немедленно уходить… — сказал Сириус, поднимая его на руки.

— Ремус?.. — спросил ребенок.

Сердце Сириуса пропустило несколько ударов. Он не подумал о Ремусе. Как Ремус найдет их на следующий день, если они покинут дом? А если он попадет в руки авроров?

— Мы встретимся с Ремусом завтра, — заверил он. — Снейп отведет нас к нему.

При условии, что они смогут сбежать от авроров…

— Ты сможешь сделать это? — спрашивал Снейп Регулуса, когда Сириус вернулся к ним. Гарри крепко прижался к его груди.

— Да, — решительно ответил Регулус.

— Так, что мы делаем? — спросил Сириус. — Кидаемся в кучу авроров, таков план?

— Это ведь то, что ты всегда делаешь, да? — усмехнулся Снейп.

— У тебя есть идея получше, Сириус? — спросил Регулус.

Внезапный треск заставил их вздрогнуть. Гарри схватился за шею Сириуса, казалось, полностью забыв свой страх перед крестным отцом. Снейп улыбнулся нездоровой улыбкой.

— Они попытались войти через окно спальни… — коротко объяснил он. — Идиоты!

Сириус вздохнул с облегчением. По крайней мере, Снейп подумал о защите дома…

— Я считаю до трех! — предупредил МакФерсон. — Затем мы поджигаем дом!

— Они не могут этого сделать! — воскликнул Сириус, чувствуя, как содрогнулось маленькое тело Гарри. — Твою мать, здесь же ребенок!

Снейп резко улыбнулся. Зловещая улыбка. Сириус не мог не задаться вопросом, какая очередная извращенная идея пришла ему в голову. Снейп направил палочку на свое горло, чтобы усилить голос.

— Давайте, сделайте это! — ответил он МакФерсону. — Сделайте это, и смерть Гарри Поттера будет на вашей совести!

— Ты сумасшедший! — воскликнул Сириус.

— Это наш щит, тупой идиот! — ответил Снейп. — Они не посмеют вредить нам, пока знают, что у нас есть мальчик!

Снейп, вероятно, был прав. Но Сириуса все равно глубоко потрясла идея спрятаться за ребенком.

— Если с вами Гарри Поттер, то докажите это! — прозвучал другой голос.

Скримджер. Сириус уже имел дело с ним, сражаясь за Орден Феникса. Надо же… Даже глава авроров подключился, чтобы остановить их…

Снейп потянулся к Гарри.

— Не трогай его! — зарычал Сириус, отступая.

— Мы должны показать им ребенка, Блэк! — настаивал Снейп. — Быстрее, пока они не подожгли дом!

— Сириус… — вмешался Регулус. — Они ничего не сделают с Гарри…

— Я…

Сириус не мог решиться на это. Выйти с Гарри? Как он мог быть уверен, что жизни его крестника не угрожает опасность? Что если среди авроров есть Пожиратели Смерти, готовые убить Гарри при первой же удобной возможности? Сириус посмотрел на ребенка. Он еле сдерживал слезы и отчаянно цеплялся за его воротник.

— Они тебе ничего не сделают… — пробормотал он. — Я этого не позволю…

— Сириус! — поторопил Регулус. — Мы должны решить сейчас!

— Ты выходишь с ребенком, — сказал Снейп. — Мы идем следом. Направь на него свою палочку.

— Нет…

— Да! Они должны верить, что ты готов на все, Блэк! Или дай его мне, я позабочусь об этом!

— И речи быть не может! — отрезал Сириус.

— Хочешь, я возьму его? — предложил Регулус.

Сириус посмотрел на своего брата. Если он не доверял Снейпу в принципе, то хотя бы знал, что Регулус не причинит Гарри вреда. Регулус наверняка защитит его. Так же, как и Гарри защитит Регулуса. Если Скримджер и правда не нападет на человека, который держит в заложниках ребенка, то Сириусу не придется гадать, в состоянии ли Регулус сам постоять за себя.

— Давай, Сириус, решай, — нервно сказал Регулус.

Он должен был защитить Гарри… Что было бы в разы легче, если бы руки у него были свободны. Если Регулус будет держать Гарри, Сириус сможет прикрыть их. Убедиться, что они дойдут до портключа без проблем.

— Хорошо… — пробормотал он. — Ладно, ты идешь вперед с Гарри, а Снейп и я прикрываем вас…

Он мягко, но в тоже время твердо обхватил ребенка и протянул его Регулусу.

Когда Гарри понял, что его собираются передать, он изо всех сил напрягся и отвернулся.

— Гарри! — ошеломленно воскликнул Сириус, увидев, что он так резко отреагировал. — Ты должен идти с Регулусом. Так, я смогу лучше защитить тебя.

Гарри заплакал.

* * *

— У них правда есть ребенок? — спросил Смитерс МакФерсона, не отрывая взгляда от дома.

— Скоро узнаем, — ответил инспектор.

 — Мне это не нравится… Нелегко тогда будет их схватить, если они будут прятаться за мальчиком!

МакФерсон не ответил. Он медленно закипал изнутри. У него было только одно желание: броситься в дом и вырвать Гарри Поттера из рук этого грязного Блэка. Аврор еще никогда так сильно не сожалел о том, что не убил его в тот день, когда он стоял посреди трупов тех несчастных тринадцати человек… Блэк сверкал сумасшедшим взглядом и безумно смеялся, когда его разоружали. Неужели у него был такой же смех, когда он продавал Поттеров своему хозяину?

Внезапно из дома раздался тихий детский плач, и все присутствующие авроры замерли, навострив уши.

Гарри Поттер был там, у них под рукой.

— Мы должны быть очень осторожны… — сказал Скримджер. — Прежде всего, не подвергайте жизнь ребенка опасности. Вы исследовали окрестности? Никаких следов оборотня? Он не упустит возможности напасть со спины…

— Нет, ничего, — ответил МакФерсон. — Ему скорее всего пришлось уйти для трансформации. В таком виде он опасен даже для своих друзей. Думаю, они не хотели рисковать…

— Хорошо. Сейчас они попытаются выйти. Я хочу, чтобы они оставались на одном месте! Ни в коем случае не дайте им сбежать!

МакФерсон кивнул. Он пообещал себе, что не упустит ни единой возможности окончательно покончить с Блэками.

Да. На этот раз он воспользуется любым поводом, чтобы устранить их.

* * *

Регулус ничего не понимал. Гарри, казалось, очень запаниковал. Он продолжал так сильно цепляться за Сириуса, что тот не мог отцепить его от себя. Что Регулус такого сделал, чтобы вызвать у ребенка столь непреодолимый ужас?

— Гарри, пожалуйста! — умолял Сириус. — Иди с моим братом! Я все время буду рядом с тобой!

Гарри покачал головой.

— Это начинает раздражать! — огрызнулся Снейп, краснея от гнева. — Авроры рано или поздно нападут на нас, и у нас больше не будет возможности добраться до портключа!

И прежде чем Сириус успел что-то возразить, он твердо выхватил Гарри из его рук и сунул мальчика в объятия Регулуса.

Регулус почувствовал, как по телу ребенка пробежала крупная дрожь. Он свернулся калачиком на его руках, как будто даже простое прикосновение было ему неприятно.

— Тише… — прошептал Регулус. — Все в порядке, Сириус остается с нами…

Сириус, казалось, разделял желание броситься на Снейпа и желание вернуть Гарри на руки. Тем не менее Гарри больше не сопротивлялся. Он просто молча плакал.

— Нам нужно идти, — сказал Регулус, прежде чем Сириус не решил сделать что-то глупое. — Я пойду вперед с Гарри, ты следом. Они будут пытаться разделить нас…

— Мы будем блокировать заклинания, — заверил Снейп. — Надеюсь, они не попробуют ничего хуже…

— Не с Гарри, — сказал Регулус.

Снейп снова направил палочку на горло.

— Мы выходим с ребенком! — обратился он к аврорам. — Не пытайтесь делать глупостей, иначе мы убьем его!

Регулус глубоко вздохнул, направил палочку на Гарри и приготовился.

Сердце Сириуса бешено билось. Он был уверен, что где-то допустил ошибку. Регулус не мог нести Гарри. Это было его обязанностью, и он один должен был сделать это. Гарри боялся Регулуса…

Но Снейп уже открыл дверь заклинанием.

У Сириуса не осталось выбора.

Он шел прямо за Регулусом и сразу же был ослеплен светом, который авроры направили на дом. Но он все еще отчетливо воспринимал множественные движения вокруг себя. Его рука крепче сжала волшебную палочку. Прошло много времени с тех пор, как он использовал магию для защиты. А эта палочка ему не принадлежала.

У Сириуса не было много времени, чтобы начать беспокоиться об этом: заклинания авроров немедленно полетели в их сторону.

— Ступефай!

— Экспеллиармус!

— Протего!

Он реагировал инстинктивно, отклоняя заклинания ошеломления или разоружения от их маленькой группы. Снейп, со своей стороны, делал то же самое со скоростью, которой Сириус даже позавидовал.

— Довольно! — закричал Регулус, уткнув свою палочку Гарри в висок. — Остановитесь прямо сейчас!

Сердце Сириуса резко сжалось. Хотя он знал, что это всего лишь блеф, ему было больно видеть, как ребенка держат в заложниках. Кроме того, Гарри не переставал корчиться на руках брата, ему явно было очень неуютно, и он все еще плакал…

Среди авроров прошел гул, но новых заклинаний не последовало. Сириус внезапно понял, что он все это время не дышал, и наполнил свои легкие теплым влажным воздухом. Облака скапливались над их головами, буря вот-вот должна была разразиться.

Регулус отходил в сторону, под прицелом добрых двадцати палочек. Трудно было сказать точно, авроры погрузились во тьму, в отличие от них самих. Сириус внимательно следил за братом, ему достаточно было протянуть руку, чтобы дотронуться до него. И он мог чувствовать присутствие Снейпа рядом с собой.

Напряжение вокруг них было ощутимым. Сириус знал, что авроры наблюдали за малейшим движением, первым ослаблением их бдительности, чтобы атаковать. На мгновение он пожалел, что не принял форму анимага. У собаки, несомненно, были более развитые чувства, чем у него, и он смог бы почувствовать наступление атаки в тот самый момент, когда агрессор собирался вступить в действие, при первой вспышке адреналина.

Теперь об этом не могло идти и речи. В их случае палочка была намного полезней.

* * *

МакФерсон мог видеть беглецов, якобы скользящих подальше от дома. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что у них, вероятно, имелся другой выход. Но как же действовать, не причиняя вреда Гарри Поттеру?

Он выставил вперед свою палочку и стал надеяться на чудо, на что-нибудь, что позволило бы ему вмешаться. Пока маленькая группа оставалась настолько тесной, было слишком рискованно пытаться что-либо предпринять. Но если Сириус Блэк и Северус Снейп отойдут от Регулуса с ребенком достаточно далеко, если Гарри будет продолжать дергаться в его руках, младший Блэк станет более легкой мишенью для разоружающего заклинания.

Это решение. Аврору придется оттолкнуть Снейпа и Блэка от Гарри, отвлекая их внимание от Регулуса.

Он повернул свою палочку к двум мужчинам.

Заклинание треснуло, и Сириус отступил в сторону, чтобы избежать его. Один шаг, и он уже направил свою палочку на темную массу авроров, чтобы ответить. Этого было недостаточно.

— Повторишь это, и я отрежу ухо твоему драгоценному ребенку! — произнес младший из Блэков, приставив палочку к голове ребенка. — Мы уйдем отсюда, и вы нам не помешаете! Я не шучу!

— Отставить! — приказал Скримджер аврорам.

Неохотно МакФерсон опустил палочку. Это невозможно, они не собираются позволить братьям Блэк сбежать! Но им придется спасти мальчика! Что станет с ним в руках этих монстров?

— Если ты причинишь вред этому парню, Блэк, клянусь, ты заплатишь! — крикнул он Регулусу.

Раздался смех, сухой и краткий. Безумный смех Сириуса Блэка. Пальцы МакФерсона крепко сжали его палочку. Он отдал бы все, чтобы заткнуть этот проклятый смех собственными руками.

И вдруг все ускорилось. Кто-то справа от него выстрелил в небольшую группу, вопреки приказам Скримджера, и заклинание прошло в нескольких дюймах от лица Регулуса Блэка. Послышался какой-то крик, и началась битва.

* * *

Сириус не мог в это поверить. Они посмели напасть на его брата! На Гарри! Он больше не собирался действовать в рамках благоразумия, отныне Сириус будет показывать этим людям, что происходит, когда они смеют нападать на его близких! Он бросил несколько заклинаний в авроров, выкрикивая оскорбления, сумел разоружить кого-то, ранил другого аврора, который с глухим ударом рухнул на землю.

— Стоп! Остановите это прямо сейчас! — крикнул Скримджер. — Опустите палочки! Вы пораните малыша!

Если некоторые авроры, казалось, послушались, значительная часть из них предпочла отправить свои заклинания обратно Сириусу, и вскоре тяжелый ночной воздух был пропитан магией.

— Беги, Регулус! — закричал Сириус. — Беги, я тебя прикрываю! Забери Гарри отсюда!

Справа от него Снейп выругался.

— О чем ты говоришь, Блэк! Мы должны…

Остальная часть его предложения пропала в звуках заклинаний, просвистевших прямо над их головами. Сириус поднял свою палочку и ответил, Снейп отреагировал следом.

— Поспеши, Регулус! — настаивал Сириус, пригнувшись, чтобы избежать красной вспышки.

Он видел, как Регулус колебался, его палочка все еще указывала на Гарри.

— Беги! — крикнул Сириус.

* * *

Внезапно Регулус Блэк сорвался с места, ребенок крепко сжал его рубашку. МакФерсон вскочил и сразу побежал следом за ним. Наконец, группа беглецов разделилась, наконец, у него появился шанс убить Регулуса Блэка!

— Ступефай!

Заклинание не достигло своей цели, наткнувшись на защитные чары Сириуса. Регулус ускорился. Он почти дошел до кроны деревьев на краю дома. МакФерсон снова поднял палочку.

— Экспеллиармус!

Палочка Регулуса вылетела из его руки.

Аврор вскрикнул от радости и кинулся вперед, чтобы сократить расстояние между ними.

— Левикорпус! — заорал он, когда Регулус почти достиг мусорного ведра.

Заклинание пролетело мимо. МакФерсон выругался, снова поднял палочку… Слишком поздно. Регулус бросился вперед, коснулся крышки мусора и исчез, увлекая за собой Гарри Поттера.

 — Портключ… — пробормотал МакФерсон. — Это был портключ…

Он потерпел неудачу, он позволил Регулусу Блэку сбежать с Гарри Поттером!

В ярости аврор повернулся к двум другим беглецам. Сириус Блэк и Северус Снейп все еще боролись с его товарищами по команде.

— Убейте их! — прокричал он. — Не дайте им сбежать!

Они больше не могли прятаться за своим маленьким заложником. И МакФерсон был полон решимости заставить их заплатить за его провал.

Сириус упал на колени, чтобы избежать нового заклинания, и применил случайное заклинание взрыва, в надежде, что он заставит своих противников скрыться, не навредив им.

 — А теперь, идиот?! — огрызнулся Снейп, который сражался рядом с ним. — Как мы выберемся?!

Сириус не удосужился ответить. Гарри был в безопасности, и это все, что сейчас имело значение. Он выпрямился. Если они хотят выбраться отсюда, им придется отойти от дома достаточно далеко, чтобы получить возможность аппарировать. Это значит, им нужно будет пройти через аврорскую плотину.

Снейп понял это раньше.

— Круцио! — закричал он, указывая палочкой на аврора, стоящего перед ним. Тот с криком упал на колени, и Снейп двинулся вперед, воспользовавшись пробоиной, которую открыл в стене своих противников.

Видя, как он идет этим путем, Сириус внезапно понял, что, если Снейп сбежит без него, он не сможет найти Гарри и Регулуса. Снейп был единственным, кто знал, куда ведет портключ. И он был единственным, кто мог привести его к Ремусу. Поэтому Сириус тоже побежал, отразив заклинания, которые в него кидали авроры. Жгучая боль в руке заставила его чуть отпустить свою палочку, и он сжал зубы.

Сириус не должен отставать от Снейпа.

— Импедимента!

Сириус еле отклонил заклинание аврора. Он сделал усилие и послал в ответ чары ватных ног.

Впереди него Снейп с огромной эффективностью избавлялся от своих противников. Очень скоро он окажется вне аврорского круга, вдали от их антиаппарационных чар. Сириус ускорился.

— Блэк! — крикнул МакФерсон. — Ты трус! Иди и сразись со мной! За ребенком легко прятаться, не так ли?!

МакФерсон бросился наперерез. Сириус не оборачивался. У него не было времени на дуэль, Снейп был уже далеко…

— Петрификус Тоталус! — прокричал аврор.

Сириус бросился на землю, чтобы избежать заклинания, кинул в ответ Экспеллиармус, который не достиг цели, и вскочил на ноги, чтобы возобновить свой путь к Снейпу.

— Круцио! — заорал МакФерсон.

Заклинание достигло Сириуса, прежде чем он успел попытаться противостоять ему. Он упал на землю, ошеломленный пронзительной болью. С криком дикой радости инспектор направился к нему. В последний момент Сириус поднял свою волшебную палочку и сосредоточил всю свою силу воли, чтобы создать манящие чары. МакФерсон почувствовал, как его волшебная палочка проскользнула сквозь пальцы, и разразился проклятиями, когда Сириус поймал ее на лету.

Сириус кое-как встал. Он снял проклятие аврора и побежал обратно к Снейпу. Тот избавился от последнего противника.

 — Подожди! — крикнул ему Сириус.

Краем глаза он увидел, как МакФерсон выхватил палочку у другого аврора и бросился следом.

 — Авада…

Он не смог закончить формулировку заклинания смерти. Снаряд из яркого оранжевого меха ударил прямо по его ногам, и аврор, потеряв равновесие, свалился на землю. Сириус немедленно воспользовался возможностью, предоставленной ему Живоглотом, и ринулся сокращать последние метры, которые все еще отделяли его от Снейпа.

Сириус зацепился за края черной мантии, как раз, когда Снейп уже собрался аппарировать, окутавшись странным фиолетовым свечением.

Регулус огляделся вокруг себя, в его ушах немного звенело. Он находился в большой комнате, забитой пыльными креслами. К счастью, здесь никого не было.

Он сидел на корточках между двумя первыми рядами кресел, прижимая к себе все еще рыдающего Гарри. Он старался не думать о Северусе и Сириусе, которые все еще сражались с аврорами. Возможно, ему не следовало оставлять их. Но Сириус был прав: сначала нужно позаботиться о защите ребенка.

— Гарри… — пробормотал он. — Пожалуйста, перестань плакать… Теперь мы в безопасности, понимаешь?

Ребенок посмотрел на него своими большими зелеными глазами, опухшими от слез. Он был в ужасе. Регулус знал, что это из-за него, но не понимал почему.

— Я не стану вредить тебе, Гарри, уверяю! Почему ты меня так боишься?

Гарри заплакал еще сильнее. Регулус вздохнул и достал из кармана запасную палочку, которую он на всякий случай взял у Северуса. Кричащий ребенок точно привлечет к ним лишнее внимание. Он взмахнул палочкой, и мальчик упал на его плечо, крепко заснув.

Регулус осторожно положил его на кресло и сел рядом.

Они были, по-видимому, в заброшенном кинозале. В своей жизни Регулусу предоставилась возможность пойти в кино только один раз, но он все равно знал, что не ошибся. Широкий экран перед креслами использовался для проецирования этих странных магловских творений. Любопытно, подумал Регулус, что Северус выбрал такое место в качестве базы для портключа.

И всё-таки, он знал его недостаточно хорошо…

Регулус обошел комнату и обнаружил, что все двери были тщательно закрыты. Невелики были шансы, что кто-нибудь неожиданно нагрянет. Регулус немного успокоился.

Что он будет делать сейчас?

Он мог подождать, пока Северус и Сириус присоединятся к нему… Это бы означало, что им удалось справиться с аврорами… В таком случае, для них это не должно занять много времени.

Но что, если авроры уже арестовали их?..

Он и Гарри не могут оставаться в этом кинотеатре слишком долго. Но куда они пойдут? Он надеялся, что его спутники смогут легко найти сюда дорогу.

Регулус вздохнул и сел в кресло рядом со спящим ребенком. Он собирался ждать здесь до рассвета. И если Сириус и Северус не присоединятся к ним к тому времени, он будет двигаться дальше.

* * *

МакФерсон упал на колени, его сердце дико стучало, и он издал крик ярости и разочарования.

Блэк сбежал от него.

— Опустить палочки! — приказал Скримджер. — Все кончено, они ушли.

МакФерсон не двигался. Редко, когда он так злился на себя. Уже два раза Блэки смогли сбежать прямо у него из-под носа. Хуже того, на этот раз у одного из них была его палочка. И Гарри теперь был в их власти.

Что эти монстры сделают с ребенком в отместку за этот неудачный рейд?

— Сколько раненых? — спросил Скримджер.

— Шесть, — ответил один из авроров. — Лоуэллу срочно нужен целитель…

МакФерсон встал и подробно осмотрел поле битвы. Авроры перегруппировывались, некоторые казались потрясенными. А Лоуэлл и вправду выглядел плохо. Его лицо и грудь были покрыты кровью. Смитерс, склонившись над ним, пытался остановить кровотечение своей палочкой.

— Это был Снейп, — добавил Бакстер, протягивая руку МакФерсону, чтобы забрать свою палочку. — Я видел это.

Сейчас, когда у инспектора не было его палочки, он чувствовал себя обнаженным.

— Мы заставим его заплатить за то, что он сделал, — сказал Скримджер. — Всех их.

— Они сбежали! — воскликнул МакФерсон, раздраженный спокойствием своего начальника. — И они держат Поттера! Очевидно, что Снейп присоединится к остальным! И что с ним будет потом?

МакФерсон видел, как некоторые авроры опускают головы, чтобы скрыть замешательство. Сам Скримджер на мгновение удивился тому, что только что сказал аврор. Только на мгновение.

— Мы снова встретимся с Блэком и Снейпом, — заверил он. — Это только вопрос времени.

— Они не повторят свою ошибку дважды, выбрав легко узнаваемое укрытие! — возразил МакФерсон. — Найти это место было настоящей удачей!

— Не беспокойся, МакФерсон! — заверил Скримджер. — На этот раз нам не нужно будет просматривать архивы. Мы найдем их, как только они используют магию.

Лицо Скримджера рассекла широкая довольная улыбка.

— Я успел наложить на них заклинание слежения…

* * *

Сириус с глухим шумом рухнул на Снейпа. Они лежали на открытой местности, о которой Сириус ничего толком не мог сказать. Над ними было совершенно чистое небо, и можно было легко увидеть сияющие звезды, а в воздухе больше не было ни намека на шторм. Это означало, что они аппарировали довольно далеко.

Снейп резким жестом скинул с себя Сириуса и быстро встал.

— Идиот несчастный! — немедленно взорвался он. — Что произошло у тебя в голове?! Почему ты начал бомбардировать авроров, придурок?!

— Они атаковали Регулуса! — упрекнул его Сириус. — Они почти ранили Гарри!

— И ты думаешь, что разбрасываться заклинаниями во все стороны было хорошей идеей?! — возразил Снейп, бледнея от ярости.

— Да на что ты жалуешься, ты ведь жив!

— Уж точно не благодаря тебе!

— А может, тебе следовало найти более безопасный дом! — плюнул Сириус, сжав кулаки. — Почему МакФерсон нашел нас так быстро? Если это, конечно, не было твоей целью с самого начала?! Ты пытался бросить меня, не так ли? Как тогда в Министерстве? Ты думал, что сможешь уйти с Регулусом и подать меня аврорам на блюдечке!

— О, какой блестящий вывод, Блэк! — усмехнулся Снейп. — Как будто твое возвращение в Азкабан действительно стоило того, чтоб я рисковал своей шкурой!

— Ты ничто иное, как пожирательская гниль, Нюниус! И всегда был! Как мы можем знать, что ты заслуживаешь доверия?

Не отвечая, Снейп направил свою палочку на красного от ярости Сириуса.

— Я не ожидал от тебя благодарности, Блэк! Но признаю, что недооценил бездну твоей тупости!

Сириус поднял свою палочку… и решил броситься на Снейпа всем своим телом, выставив вперед кулаки. Не ожидая такого расклада, Снейп сделал шаг назад, но затем снова упал на землю, сдавливаемый тяжестью Сириуса.

Если Сириус и согласился ради Регулуса забыть на время свое негодование, сейчас он был полон решимости дать волю своему гневу. Он откинул палочку, чтобы ударить Снейпа, который, как мог, прикрыл свое лицо руками, защищаясь от бурной реакции своего врага.

* * *

Скримджер сидел за столом, пока авроры прочесывали дом. Перед ним лежал чистый пергамент, по которому он делал несколько легких касаний концом своей палочки. МакФерсон остановился, чтобы подойти ближе.

— Не волнуйтесь, МакФерсон, они скоро используют магию… — сказал Скримджер. — Как только их местоположение появится на этом пергаменте, мы аппарируем, чтобы остановить их.

— Мне нужна палочка… — пробормотал инспектор.

— Я не думаю, что вам необходимо идти с нами, — спокойно заявил глава авроров.

— Извините?..

МакФерсон был ошеломлен. Он жил этим расследованием с самого начала. Как мог Скримджер отстранить его сейчас?

— При необходимости я могу одолжить палочку Лоуэлла… — сказал он.

— Дело не в палочке, МакФерсон, — поправил Скримджер, не отрываясь от своего пергамента. — Дело в вашем отношении.

— Моем отношении?

— Вы использовали непростительное заклинание. И попытались убить Сириуса Блэка.

— Но…

— Если Крауч разрешал аврорам вытворять подобное, это не значит, что и я с ним согласен! И, конечно, не при таких обстоятельствах!

МакФерсон сжал кулаки и разозлился.

— Блэк опасен, — прорычал он сквозь зубы. — Если он найдёт ребенка… Да, я пытался убить его! И я сожалею, что мне это не удалось!

— Вот почему вы не идете! Это не операция вендетта! До тех пор, пока Министр и Визенгамот не вынесут смертного приговора в отношении Блэков, я ни в коем случае не смогу одобрить вашу позицию!

— Сэр…

— Это окончательное решение, МакФерсон.

* * *

Снейп резко дернулся, чтобы освободиться от напора Сириуса. Последний размахивал кулаками, как обезумевший, и Снейп мог только гадать, откуда он находил в себе столько ​​энергии для избиения, когда еще пару часов назад казался таким слабым, таким болезненным.

К несчастью, Северус выпустил из рук свою палочку. Если бы только он мог достать ее и наложить заклинание на этого сумасшедшего…

Он увернулся от очередной атаки, сильно ударил противника по травмированному плечу и попытался оттолкнуть его назад коленом, прежде чем перевернуться на бок. Его палочка лежала на земле в нескольких дюймах от него. Снейп протянул руку, чтобы схватить ее, но Сириус резко потянул его назад за воротник мантии, который с треском пошел по швам. Снейп повернулся, выставил вперед руки и вонзил свои длинные пальцы в горло Блэка настолько сильно, насколько мог. Сириус ахнул и ударил его по голове, чтобы тот ослабил хватку.

Снейпу казалось, что он теряет сознание. Еще один удар откинул его к месту, где валялась его волшебная палочка. Видимо, в слепоте своего гнева Блэк не оценил угрозу.

Снейп схватил ее и указал на Сириуса.

— Ступефай!

* * *

МакФерсон собрался запротестовать, когда увидел, что пергамент перед Скримджером начал ярко светиться. Фиолетовыми чернилами медленно выводились слова, давая аврорам долгожданную информацию.

Ирландская деревня, к югу от Дублина.

Информация была краткой, но достаточной для Скримджера.

— Общий сбор! — прокричал он своим людям. — Я обнаружил их, мы немедленно выдвигаемся!

Авроры тут же прекратили осматривать дом, чтобы перегруппироваться вокруг своего лидера. Они зацепились друг за друга, и Скримджер указал своей палочкой на надпись на пергаменте. Они немедленно исчезли, оставив МакФерсона в одиночестве сидеть за столом.

* * *

Снейп выпрямился, его палочка все еще была выставлена перед ним. Блэк лежал на спине абсолютно неподвижно.

— Вот, как ты меня благодаришь, грязный щенок… — пробормотал Снейп. — Я помогал тебе сбежать, я заботился о твоем брате и об этом чудовище Люпине, а ты бросаешься на меня, как дикарь…

Конечно, Северус ничего из этого не делал ради Сириуса. Он бы без колебаний оставил его в той грязной камере в Азкабане. Он надеялся, что если поможет Регулусу, то раскроет тайну Волан-де-Морта. Что касается Люпина… Он просто убрал подальше монстра, жаждущего пустить их кровь.

Он встал и сделал шаг к Сириусу, его лицо исказилось в гримасе отвращения и гнева.

Неожиданный хлопок заставил его быстро обернуться. Не думая, инстинктивно, он направил свою палочку в сторону незваных гостей и сотворил защитные чары, которые отразили несколько оглушающих заклинаний, брошенных в него.

Авроры были уже здесь, в нескольких шагах от него, со Скримджером во главе.

— Сдавайся, Снейп! — произнес лидер авроров. — Ты не убежишь во второй раз!

Как авроры напали на его след так быстро, Северус не имел ни малейшего понятия, но у него не было времени подумать об этом, все его внимание занимали множество заклинаний, которые на него обрушивали авроры.

С такой скоростью это не могло долго продолжаться. Атаки умножались, не давая ему времени создавать другие заклинания, кроме строго оборонительных. Если бы появилась возможность немного перевести дух, то он смог бы аппарировать…

Северус почти сожалел, что оглушил Блэка. Этот идиот дал бы ему промежуток времени, в который он смог бы убежать…

— У тебя нет шансов, Снейп, — настаивал Скримджер. — Сдавайся немедленно!

Снейп не удосужился ответить. Он отступил на шаг и, наконец, сумел создать Сектумсемпру, которая вынудила авроров пригнуться. Он был почти уверен, что коснулся хотя бы одного, и его импровизированная атака, очевидно, слегка дестабилизировала их. Тем лучше. Это поможет держать их на расстоянии. Если авроры приблизятся, у него не будет шансов сбежать.

— Вы попросту тратите на меня время! — сказал он, когда авроры начали применять тайный маневр, чтобы окружить его. — Вам лучше следовать за Регулусом! Это он держит Гарри Поттера! Я даже позволю себе представить, как именно он отомстит за то, что вы сделаете со мной…

— Ты трус! Какой мужчина станет прикрываться ребенком?!

Тень улыбки прошлась по губам Снейпа. Авроры были обеспокоены и раздражены. Их атаки больше не были такими скоординированными, как вначале. Заметив новое послабление, Снейп произнес самое сильное заклинание взрыва, которое знал. Авроры в ту же секунду опустили свои головы, и Снейп переместился, не теряя ни одной драгоценной секунды, и не задумываясь о том, кого он оставил позади.

* * *

Скримджер выругался. Противостояние началось слишком быстро, у них не было времени, чтобы применить заклинания против аппарации в этом районе. И теперь Снейп сбежал. Снова.

— Блэк все еще здесь, — пробормотал Пепплвуд.

— Он оглушен, — добавил Бакстер.

Скримджер осторожно подошел к лежащему на земле человеку, держа палочку перед собой. Он действительно находился без сознания, что было довольно странно… Аврор был почти уверен, что это не их вина. Когда они прибыли, Снейп стоял один лицом к ним.

— Снейп пытался избавиться от Блэка?.. — пробормотал Скримджер себе под нос. — Любопытно…

Он наклонился над Блэком и взял его палочку. МакФерсон будет рад.

— Расступитесь, я наложу на него заклинание, — приказал Скримджер аврорам. — Этот господин ответит на несколько вопросов…

* * *

Регулус чувствовал, что его беспокойство возрастает с каждой минутой. Снейп и Сириус до сих пор не присоединились к нему, это было подозрительно.

Должно быть, что-то пошло не так. Скорее всего, авроры поймали их. Или хуже… Он не смел об этом думать.

Если Северус действительно попал в руки Скримджера, кинотеатр больше не был безопасным местом. У авроров было много способов выудить необходимую информацию из человека. Будет ли Северус достаточно силен, чтобы заставить себя умолчать про пункт назначения портключа?

Нужно было срочно уходить.

Но куда они пойдут?

Регулус должен был найти место, которое бы знали и Сириус и Северус, место, о котором они подумают. У него появилась одна идея, но это было очень опасно.

Он уставился на сонное лицо Гарри. Он не хотел подвергать его опасности. Он был таким маленьким, таким уязвимым… Но у Регулуса действительно не было другого выбора. Осторожно, он поднял ребенка со стула и прижал к груди.

Он найдет способ. Самым неотложным делом на данный момент было поскорее уйти из этого все более небезопасного места.

* * *

Северус появился на пустынном пляже, который был ярко освещен лунным светом.

Он упал на колени, задыхаясь, почти ожидая увидеть толпу авроров снова.

Как они так быстро напали на его след? Во время битвы у коттеджа он сам точно не знал, куда намеревался аппарировать и позволил себе действовать по ситуации. Только в последний момент он подумал об этой ирландской деревне.

Ему нужны были объяснения. Важно, чтобы он нашел их как можно скорее. Он не мог передвигаться с постоянной угрозой нависающей гибели.

Северус сел на песок, притянув к себе ноги. Обволакивающий ветер с моря был холодным и забирался под ворот его порванной мантии. Проклятый Блэк…

Единственная радость была в том, что Северус теперь по-настоящему избавился от него… Конечно, Регулусу это не понравится, но он покажет ему, что это было не безосновательно. Он лишь защищался, оглушая этого идиота, а ведь если подумать, он мог бы сделать что-то и похуже… Он мог раскромсать его лицо, заставить его корчиться от боли… Убить его…

Ну, теперь авроры позаботятся об этом! После того, что тот сделал, Блэк наверняка будет приговорен к поцелую дементора. Северус надеялся, что они быстро покончат с ним, чтобы не дать Регулусу времени спроектировать новый захватывающий побег, на который снова придется тратить свои силы и время… Он был полон решимости не позволять Регулусу водить его за нос.

Регулус… Уже пришло время присоединиться к нему.

Он встал, отряхнул песчинки со своей мантии, поднял палочку, чтобы аппарировать… И сразу же опустил её. Нет. Сначала он должен подумать. Если авроры нашли его так легко, возможно, это как-то было связано с использованием магии. А Северус не мог позволить им напасть на след Регулуса.

Это означало, что ему придется пойти окольным путем, чтобы добраться до кинотеатра.

Внезапно Северус понял, что находится на побережье, довольно далеко от Лондона. И это означало, что ему придётся идти несколько часов… По крайней мере, пока он не дойдет до какой-нибудь деревни. Тогда он сможет использовать магловские транспортные средства, чтобы присоединиться к Регулусу.

Он проглотил несколько ругательств и отправился в путь.

* * *

Сириус сидел под прицелом полдюжины волшебных палочек. Несмотря на невероятный гнев, переполняющий его, он старался не делать резких движений. Авроры ждали любого повода, чтобы оглушить его, он прекрасно это видел. Он искал глазами МакФерсона, но его здесь не было. Это было удивительно. Сириус мог поспорить, что тот жаждал присутствовать при его аресте.

— Где Гарри Поттер? — твердо спросил глава Аврората.

— Ты арестовал не того человека, Скримджер, — сказал Сириус, пытаясь сохранить спокойствие. — Тебе следовало поймать этого ублюдка Снейпа!

Скримджер тут же направил палочку ему в лицо, нахмурившись.

— Мы узнаем все необходимое от тебя, Блэк!

— Почему? — ответил Сириус. — Хотите заставить поверить, что это избавит меня от поцелуя дементора?! Я не тупой, я знаю, что меня ждет! Так что даже если бы я и знал что-то, то ничего бы вам не сказал!

На мгновение он подумал, что Скримджер собирается наложить на него какое-то заклинание, когда его пальцы крепко сжали палочку. И все же он взял себя в руки и жестом предложил аврорам поднять арестанта. Сириус даже не сопротивлялся. Если бы у него и была возможность избавиться от двух мужчин, которые его держали, он бы все равно не ушел далеко без палочки.

Он был в ловушке.

— Мы все равно заставим тебя говорить… — проворчал Скримджер. — Через несколько часов ты будешь не таким гордым…

— Я же сказал, что ничего не знаю! Это был портключ Снейпа! Только он знает, где сейчас мой брат и Гарри.

— Хочешь сказать, что вы не договорились о встрече между собой?!

— Как будто вы дали нам время на обсуждения!.. — горько ответил Сириус. — Вы свалились на нас так быстро!

Двое авроров, которые держали его, укрепили свою хватку, еще немного повредив раненое плечо. Сириус едва сдержал крик боли. Он не собирался этим доставлять им удовольствие.

— Уходим в Министерство, — приказал Скримджер.

Сириус почувствовал, как его сердце сжалось. Все кончено, он возвращается. Он с грустью подумал о Гарри, к которому обещал вернуться, и которого собирается разочаровать. Он подумал о Ремусе. Ремусе, который должен будет в очередной раз проснуться в одиночестве после полнолуния, Ремусе, которого он снова предал.

Кошмар начинался по новой…

Изабель сидела на краю своей койки, дрожа от рыданий. Авроры захлопнули дверь её камеры, оставив девушку трястись от ужаса и истощения.

Её положение было неутешительным. МакФерсон был убеждён, что она принимала активное участие в побеге братьев Блэк. Хоть Изабель не совершала и половины из того, что ей приписывают, она все же не могла отрицать, что на самом деле позволила Регулусу Блэку сбежать…

Она почти сожалела об этом. Почти, потому что МакФерсон действительно сильно напугал её… Но не совсем, потому что она все еще была твердо убеждена, что без ее вмешательства Регулус был бы убит Пожирателями Смерти.

Она пыталась цепляться за эту мысль: без её помощи Регулус мог бы быть уже мертв. Но это было сложно. Её жизнь превратилась в кошмар, и Изабель действительно не видела выхода из этой ситуации. И самое страшное — она не знала, что будет дальше. МакФерсон привел её сюда, в эту камеру в отсеке Аврората, и даже не удосужился сказать, что с ней собираются делать в ближайшее время.

Они отправят её в Азкабан?

Изабель знала условия жизни заключенных, ей даже было жалко всех этих мужчин и женщин, вынужденных терпеть присутствие дементоров ночь за ночью…

Она видела, кем они становились после всего лишь нескольких дней, проведённых в секторе Повышенной Безопасности…

Неужели она проведет остаток своих дней среди всех этих Пожирателей Смерти? Было ли ее преступление достаточно тяжким для этого?

Нет. Она лишь позволила Регулусу переночевать в лазарете. Она никого не убивала!

Она позволила сбежать Сириусу Блэку. Сириус Блэк — монстр.

Но он не был монстром, он был невиновен, он даже не состоял в рядах Пожирателей Смерти, Регулус уверил её…

Регулус Блэк был Пожирателем Смерти. Он читал книги по Черной магии… Его мать подтвердила, что её сын был вовлечен в борьбу с полукровками и маглорожденными…

Изабель вскочила, когда дверь ее камеры отворилась. Она не смогла сдержать поток слез, брызнувших из её опухших глаз, и отошла чуть ближе к стене.

Но это был не МакФерсон, этот человек даже не был аврором. В камеру вошел её отец.

Когда дверь закрылась, он кинулся к дочери, чтобы прижать ее к себе. И вдруг она почувствовала себя слабым ребенком, который так зависел от родительской уверенности и поддержки.

— Моя маленькая птичка, не плачь, — прошептал он. — Я сделаю все возможное, чтобы вытащить тебя отсюда. Они допустили ужасную ошибку, связавшись со мной…

Он не понимал. У МакФерсона действительно было в чем обвинить Изабель. И она больше не была уверена в том, что не заслуживает наказания, которое он потребует для нее.

— Я помогла Регулусу Блэку сбежать из Азкабана!.. — призналась Изабель в перерыве между рыданиями.

 

— Давай, Изабель, возьми себя в руки!

 

— Уверяю тебя, я сделала это, папа! Они собирались убить его!

— Кто? О чем ты говоришь?

 

— Пожиратели смерти!..

Она взяла белый носовой платок, который отец вручил ей. Он казался очень растерянным.

— Можешь точно сказать, что ты имеешь в виду?

 

— Я слышала твой разговор с Малфоем… Он хотел приехать в Азкабан!

 

— Ты слышала… И что? Что тебя смутило?

 

— Он Пожиратель Смерти!

— Малфой? Это же смешно! Кто тебе такое сказал?

 

— Регулус Блэк…

Когда Изабель произнесла это имя, она внезапно осознала легкость, с которой принимала как должное все утверждения этого человека.

По мнению остальных, Регулус Блэк был Пожирателем Смерти. Какие у нее были доказательства того, что он действительно предал своих сторонников? Какие у нее были доказательства, что Пожиратели хотели его смерти? Какие у нее были доказательства того, что Сириус Блэк — не монстр, который убил дюжину маглов? Она просто на слово верила Регулусу…

— Регулус Блэк сказал тебе, что Люциус Малфой был Пожирателем Смерти и хотел убить его? — спросил Фадж, сосредоточенно нахмурившись.

 

— Да… — пробормотала Изабель едва слышным голосом.

 

— И ты думаешь, он заслуживает доверия? Кому следует верить больше: Люциусу Малфою, влиятельному члену нашего общества, или Регулусу Блэку, общеизвестному Пожирателю Смерти, сидевшему в Азкабане?

Изабель не ответила.

Может ли быть так, что ею просто манипулировали с самого начала? Регулус лгал ей все это время?

Её сердце отвергало эту мысль.

Но это было так правдоподобно…

— Изабель, — вздыхая, сказал Фадж. — Когда ты задавала мне вопросы о Сириусе Блэке, я предупреждал тебя, что следует держаться от него подальше… Сириус Блэк — манипулятор и извращенный человек… И, очевидно, его брат разделяет с ним эти характеристики. Что он сказал тебе, чтобы заставить действовать в его интересах?

— Что Сириус невиновен… Что он никогда не предавал Поттеров… — прошептала Изабель.

 

— Он признался под сывороткой правды! Во время своего ареста, после смерти всех этих бедных людей, его единственной реакцией был громкий сумасшедший смех! Этот человек питается страданиями других, он монстр! Как ты могла поверить, что он невиновен?!

 

— Когда я поговорила с ним…

Она не знала, как выразить странное чувство, которое испытывала, разговаривая с этим человеком. Ей казалось, что он совершенно отличается от того образа, который ему дают другие… И в то же время он настолько пугал своей необычайной адекватностью, своей необычайной силой…

— Я сделаю невозможное, чтобы вытащить тебя, Изабель, — заключил Фадж. — Тебя использовали, тобой манипулировали… Но мне необходимо, чтобы ты выразила искреннее раскаяние за ту роль, которая была тебе невольно отведена. Ты понимаешь?

Раскаивалась ли Изабель? Она точно не знала. Но она кивнула. Девушка не хотела в тюрьму, она просто хотела пойти домой.

Фадж поцеловал ее в лоб, попросил быть сильной и вышел из камеры.

* * *

Рита Скитер провела целый день, бегая из одного коридора Министерства в другой, параллельно уворачиваясь от огромных ботинок, которые так и грозились раздавить её в лепёшку, пока она пыталась найти детали недавно прогремевшей сенсации.

Рита всегда знала, что когда-нибудь ее время настанет, нужно лишь быть достаточно упорной. Именно эта железная воля позволила ей написать свою первую статью три месяца назад. История о незаконной торговле редкими магическими талисманами, которые на самом деле не представляли собой ничего стоящего. Рите прекрасно удалось превратить тусклое обыденное дело в невероятное беззаконие, которое могло создать ощутимую опасность для повседневной жизни волшебного сообщества.

Главный редактор газеты был в восторге от ее статьи. Он пообещал, что, если она будет и дальше продолжать в таком духе, то скоро сделает себе громкое имя в мире журналистики.

Больше не будет глупых сплетен, мелких краж и праздничных событий малоизвестных волшебных группировок из глубин Англии! Впечатляющий побег братьев Блэк, наконец, даст ей возможность блеснуть своим бесспорным талантом на писательском поприще!

Когда двери Министерства наконец закрылись для общественности, она сразу же приняла анимагическую форму, чтобы незаметно искать материал для своей новой статьи. И она уже собрала несколько интересных фактов.

Во-первых, арестовали дочь самого Фаджа. Из того, что Рита смогла подслушать, та работала в Азкабане — забавный выбор для девицы, чей отец, кстати, был очень влиятельным человеком — и, очевидно, могла помочь братьям Блэк бежать. Правда, каким образом Рита до сих пор не знала.

Авроры были очень встревожены. Она проникла на их собрание вскоре после закрытия Министерства. Сам Скримджер был в игре.

Все указывало на то, что сенсация была у нее под носом. Рита уже представила себе название: «Эффектный арест братьев Блэк». Нет, недостаточно решительно. Сириус Блэк был монстром, чье простое имя заставляло даже самых смелых волшебников дрожать от страха. Рита должна была найти что-то более броское. «Монстр посажен на цепь. Конец смертоносного побега для ужасных братьев Блэк». По имеющимся данным, не было никаких упоминаний об убийствах во время побега, поэтому, вероятно, название не сильно подходило… Но тем не менее это был бы превосходный заголовок…

Когда Рита начала думать об основном содержании своей будущей статьи, она услышала внезапный шум в департаменте авроров. Очевидно, они вернулись со своей загадочной миссии.

Дрожа от волнения, Рита проскользнула под дверь на своих подвижных ножках и приготовилась запоминать самые мельчайшие крупицы информации.

Она почти угодила под ботинок одного из авроров и быстро поднялась по стене к самому ближнему уголку, чтобы лучше видеть невероятное зрелище, которое предстало перед ее глазами.

Сириуса Блэка арестовали. Он сидел там, между двумя аврорами, очень бледный и ободранный. Его одежда была запачкана кровью, скорее всего, его собственной. Но Риту больше всего поразил его взгляд. Такой пронзительный и жестокий.

Блэк был похож на хищного зверя. Тем не менее, несмотря на грязную одежду, плотно скованные на руках цепи, он сохранял свое достоинство.

— Обещаю, я заставлю тебя сказать, где вы прячете Гарри Поттера! — выругался Скримджер. — Даже если мне придется провести здесь всю ночь.

Значит, это правда! Мальчик-Который-Выжил стал заложником этих монстров!

— Вы только заработаете темные круги под глазами, Скримджер! — ответил Блэк. — Я не знаю, где Гарри. И даже если бы знал, то ни за что бы не сказал вам.

 

— Думаешь, мы не сделаем все, чтобы найти его? — яростно вмешался другой аврор. — Что мы не заставим тебя заплатить за то, что ты с ним сделал?

 

— Снова используешь непростительные, МакФерсон?! — усмехнулся Блэк. — Должно быть, ты сейчас жалеешь, что упустил такую возможность!

 

— О да, я сожалею об этом! Такие монстры, как ты, не заслуживают даже тюрьмы! Взять в заложники двухлетнего ребенка…

 

— Хватит, МакФерсон! — отрезал Скримджер. — Отведи его в комнату для допросов прямо сейчас! Пусть никто к нему не приближается. Прежде чем обсуждать такие серьезные вещи, я должен сообщить Министру о его аресте.

Рита колебалась. Она горела желанием идти за Блэком в комнату для допросов, но если она это сделает, то один из авроров может слить информацию какому-нибудь журналисту, которые всегда следят за входом в Министерство. И она потеряет свой шанс.

Поэтому вместо того, чтобы следовать своему первому побуждению, Рита решает покинуть Министерство.

* * *

Снейп еле переставлял ноги. Он замерз и сильно хотел спать.

У него уже несколько часов вертелась в голове идея аппарировать ближе к Лондону… И, конечно, ему нужно было использовать немного магии. Он смог бы зашить свою порванную мантию палочкой и наложить на нее согревающие чары… Но это было слишком рискованно.

Долго шагая в темноте к окраинам Лондона, у Северуса было достаточно времени, чтобы порассуждать над сложившейся ситуацией. Он вспомнил тот момент, когда появились авроры, и пришел к выводу, что это, скорее всего произошло из-за того, что он оглушил Сириуса заклинанием. Использовав магию, он стал обнаружим для авроров, Северус был в этом почти уверен. Поэтому сейчас ему необходимо быть очень осторожным.

У Снейпа не было другого выбора, кроме как идти по сельской неровной дороге, спотыкаясь на каждом шагу и проклиная весь белый свет в своих неудачах.

Он начал чувствовать облегчение, когда увидел вдалеке тусклые огни уличных фонарей, по-видимому, маленького магловского городка. Он надеялся, что достаточно большая агломерация позволит ему использовать эффективный транспорт. К счастью, он взял с собой магловские деньги.

Когда первые лучи солнца коснулись темной земли, Северус добрался до черты города. Тем лучше. Если повезет, он найдет что-нибудь поесть. Ему нужен кофе. Но перед этим Северусу придется изменить свою внешность. Он был уверен, что авроры сообщили маглам его портрет так же, как и Блэков.

Он сунул руку в карман своей мантии и достал небольшой стеклянный флакон. С улыбкой он откупорил пробку. Северус все предусмотрел и взял с собой хороший запас Оборотного зелья…

* * *

Первое мгновение Ремус лежал на земле, его сердце бешено билось. Боль буквально въелась внутрь его конечностей, как будто все его кости были переломаны и теперь срастались заново. И он был так истощен… Его собственное тело казалось слишком тяжелым, слишком неподъемным.

От сильного головокружения Ремус прикрыл глаза. Он знал, что когда вновь откроет их, лес, который его окружал, потеряет всю свою глубину красок, характерную для волчьего восприятия. Но это не имело для Ремуса никакого значения. Все, чего он хотел сейчас — это спать.

Он свернулся калачиком на траве. Раннее утро было холодным и влажным, ветер касался его оголенной кожи, и Ремус начал дрожать.

Он открыл глаза и заставил себя подняться. Он не мог лежать посреди незнакомого леса, коченея от холода. Он должен был вернуться туда, где оставил его Снейп. Может, он даже найдет свою палочку…

Ремус мучительно вытянул свои болящие ноги, опираясь на дерево, чтобы встать. Вдруг боль резко усилилась, и сильный спазм внутри живота согнул его пополам. Ремус почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота.

Вот почему он предпочитал запираться в своей комнате во время полнолуния, а не слоняться по лесу. Теперь он не знал, где находится и, кроме того, он был очень уязвим.

Что если Снейп не вернется? А если он не найдет свою палочку?

«Не надо паниковать, — подумал он. — Они придут. Сириус придет, он не позволит Снейпу бросить меня в таком состоянии…» Сквозь боль Ремус улыбнулся, представляя Сириуса, доказывающего Северусу со всей силы своей убежденности, что в его интересах найти Ремуса, как можно скорее…

Он поднял голову и огляделся. Его зрение снова стало полностью человеческим, но волчьи обоняние и слух пока еще не исчезли. Острота его восприятия уменьшалась постепенно, начиная со зрения и заканчивая обонянием, которое могло сохраняться до двух дней после полнолуния.

Если повезет, он сможет найти свой собственный запах — запах волка — и сумеет вернуться на вчерашнее место.

* * *

МакФерсон расхаживал перед комнатой допросов. Время от времени за дверью раздавались голоса, но это случалось все реже и реже. По всей видимости, Скримджеру было не до вопросов. Или угроз.

МакФерсон горел желанием попасть туда, чтобы самому допросить Блэка. Заставить его рассказать свои ужасные маленькие секреты. Скримджер слишком долго возится с ним, этих двоих не стоило оставлять вместе.

Если бы только он мог войти…

— Ну что? — спросил Юлий, подходя к МакФерсону. — Раскололи?

— Нет, судя по всему, — лаконично сказал аврор.

 

— Я должен увидеть Скримджера.

 

— Новости?

 

— Оборотное зелье Снейпа… Помнишь, то, что мы нашли у него дома?

Внезапно внимание МакФерсона отвлеклось от Блэка. Юлий выглядел радостным, это был хороший знак.

— Оно не делает его похожим на Берту Джоркинс, — продолжил Юлий. — Я проверил.

МакФерсон почувствовал, как на него нахлынуло разочарование. Значит, у них не было доказательств того, что Снейп помог Люпину обратиться дочерью директора. Это не было хорошей новостью.

— Недостаточно удовлетворительно… — проворчал он.

 

— Подожди, ты подумай! Зачем Снейпу готовить полный котел с зельем прямо перед побегом его сообщников?

 — Ты имеешь в виду… — МакФерсон нахмурился. Лицо Юлия озарила широкая улыбка.

— Он подготовил камуфляж! Благодаря его неосмотрительности, теперь мы можем запустить уведомление о розыске! Снейп, должно быть, идет куда-то в виде светловолосого пухлого мужчины с густой копной усов!

МакФерсон поколебался менее двух секунд, прежде чем решил оторваться от Блэка, чтобы начать поиски Северуса Снейпа.

* * *

Альбус Дамблдор редко чувствовал себя таким расстроенным. Как бы он ни старался, он не мог связать все детали исчезновения Гарри Поттера с побегом Сириуса Блэка.

Люпин посетил Блэка незадолго до его побега.

Северус Снейп помог ему в этом.

Регулус Блэк сидел в Азкабане и сбежал со своим братом.

Ничего из этого не имело никакого смысла. С недавних пор Люпин стал ненавидеть Блэка всей своей душой, так как тот предал Поттеров и его. Снейп, со своей стороны, все время глубоко ненавидел и презирал Блэка. А Регулус? Альбус мало что знал об этом молодом человеке, он не был особо примечательным студентом в отличие от своего старшего брата. Но директор знал репутацию семьи Блэк. И лишь Сириус казался белой вороной на их фоне.

Но он ведь предал Джеймса Поттера, не так ли? Возможно, он смирился со своим предназначением… И вмешательство Регулуса было ничем иным, как актом верности от Пожирателя Смерти к Пожирателю Смерти. От брата к брату.

Несколько стуков в окно отвлекли Дамблдора от размышлений. Взъерошенная сова возмущенно что-то трепетала. Для почты было немного рановато… Он открыл форточку и взял письмо, дав сове кусочек мармелада. На нем красными печатными буквами была выведена отметка «срочно», что указывало на пересылку магловской почты. Директор поспешил открыть его.

«Профессор Дамблдор,

Гарри жив и здоров. Будьте уверены, я не собираюсь причинять ему вреда. Пожиратели Смерти преследуют нас. Они послали Фенрира Грейбека, чтобы убить мальчика. Именно он ответственен за смерть Дурслей. Мне повезло, что я смог вовремя спасти Гарри, и я сожалею, что не смог сделать того же для его родственников…

Не думаю, что смогу приехать в Хогвартс в ближайшем будущем, за школой наверняка следят Пожиратели Смерти. Я напишу вам, как только смогу.

Ремус Дж. Люпин»

Дамблдор облегченно вздохнул. По крайней мере, теперь он был уверен, что Гарри в хороших руках, в целости и сохранности.

В дверь постучали. Директор спрятал письмо в ящик стола и пригласил своего посетителя войти. Это была Минерва, слегка запыхавшаяся, возможно, она долго бежала.

— Они схватили Сириуса Блэка! — сразу сказала она.

МакГонагалл протянула ему «сверхспециальное» издание газеты, которое держала в руке.

«Монстр возвращается в свою клетку» — гласил заголовок статьи. Дамблдор быстро просмотрел ее, скривившись от мелодраматического тона и нескольких намеков на предосторожность, которые автор выражал в своих утверждениях.

— Никаких следов Гарри… — заметила МакГонагалл, ее голос слегка дрожал.

 

— Я получил это письмо от Ремуса Люпина. Он говорит, что Гарри с ним.

Нахмурившись, МакГонагалл прочитала письмо.

— В статье говорится, что Гарри был в руках братьев Блэк… Могли ли они передать его Ремусу? — спросила она.

 

— Я не знаю… Но мне скажет Сириус Блэк.

Дамблдор поднялся, решив больше не позволять никому вставать между ним и правдой.

* * *

Фадж не спал. Он провел целую ночь на ногах, принимая советы со всех сторон. Он был полон решимости не допустить, чтобы его дочь оказалась в тюрьме. К счастью, он был достаточно богат и влиятелен, чтобы обеспечить ей хорошую защиту. Кроме того, он собирался заручиться поддержкой Люциуса Малфоя.

Малфой имел множество ресурсов. Если и был в мире человек, способный помочь Корнелиусу, так это был только он…

Принявший его домашний эльф не очень хотел прерывать завтрак своего хозяина, поэтому Фаджу пришлось долго настаивать, прежде чем его наконец привели в роскошную столовую усадьбы Малфоев. Люциус сидел за столом в дорогом шелковом халате и допивал свою чашку чая, уткнувшись в специальное издание «Пророка».

— Корнелиус! — воскликнул он. — Вы сегодня рано! Уже читали последние новости? Этот дьявол Сириус Блэк наконец схвачен!

 

— Э-э… Правда?.. У меня действительно не было на это времени. Я должен поговорить с тобой, Люциус!

 

— Ах… Тогда, прошу, садись. Добби? Чашку чая для мистера Фаджа!

 

— Спасибо…

Фадж упал в зеленое бархатное кресло и потер лоб.

— Моя дочь… Она целительница в Азкабане… Ее обвиняют в соучастии с Блэками…

Малфой сел в кресло, казалось, очень заинтересовавшись.

— И?

— Она была обманута этим человеком, Регулусом Блэком! Ей всего двадцать лет!

 

— Она знает Регулуса Блэка?.. — пробормотал Малфой со странной улыбкой. Фадж кивнул.

— Я думаю, что могу помочь тебе, Корнелиус. Но для этого потребуется две вещи. Во-первых, я хочу поговорить с твоей дочерью. Ей придется рассказать мне абсолютно все, что она знает о братьях Блэк. Только так я смогу ее спасти. И второе… Тебе нужно убедить Министра в абсолютной необходимости уничтожить Сириуса Блэка.

Регулус провел следующую ночь в подвале здания, расположенного недалеко от кинотеатра. Он не спал, наблюдая за окрестностями из небольшого окна, открывающего обзор на всю улицу, но ничего особенного так и не заметил.

Он надеялся, что Сириус и Северус в конечном счете появятся. Возможно, они столкнулись с непредвиденными обстоятельствами. Или Снейп наложил антиаппарационный барьер на кинотеатр…

Так или иначе, с рассветом Регулус должен был выдвигаться.

Гарри все еще спал под воздействием его заклинания. Регулус с тревогой ожидал того момента, когда ребенок очнется. Он все еще не мог понять, почему Гарри так негативно реагировал на его присутствие. Тот факт, что он ему чужой, объяснял не все. В конце концов, Гарри не особо испугался Снейпа, которого он тоже видел впервые. И к тому же, Северус не был таким уж доброжелательным… Нет, дело было в самом Регулусе. И сейчас ситуация казалась намного сложнее, потому что Гарри теперь находился под его опекой.

Как ребенок отреагирует, когда поймет, что Сириус не вернется в ближайшее время? И что он будет делать без обнадеживающего присутствия Люпина?

Люпин… Если бы только была возможность передать ему Гарри… Но как он собирается добраться до места, где Снейп оставил его в прошлый раз?

И если даже ему удастся туда добраться, что он там найдет?

Северус сказал, что оставил Люпина на севере, в лесу, где они нашли цветок сна… Хоть радиус поиска значительно уменьшался, этого было недостаточно, чтобы Регулус кинулся искать его. Особенно с Гарри на руках.

Нет, сейчас он мог сделать только одно. Вернуться на площадь Гриммо. И надеяться, что Сириус и Северус присоединятся к нему там.

* * *

Скримджер запер дверь комнаты для допросов заклинанием, чтобы удвоить защиту. Нельзя допустить очередного побега Сириуса Блэка.

— Никто не должен подходить к этой двери, ясно? — сказал он двум охранникам.

— Он заговорил?  — спросил МакФерсон.

Скримджер повернулся к инспектору. Видимо, тот провел остаток ночи, развернув лагерь у двери Блэка. Его лицо было омрачено усталостью, а лихорадочный взгляд ясных глаз глава Аврората счел довольно-таки нездоровым.

— Нет, — ответил он. — Он утверждает, что ничего не знает.

— Все та же песня, — пробормотал инспектор.

— Я подам заявление на Сыворотку правды.

— Если он решил молчать, даже Веритасерум не заставит его говорить, — возразил МакФерсон.

— Я знаю, что использование Веритасерума не всегда эффективно… Но он измучен и ранен. Сопротивляться будет меньше.

— Вы не знаете Сириуса Блэка.

Взгляд МакФерсона был слишком ожесточенным. Впервые Скримджер искренне удивился, почему инспектор так ненавидит пленника. Сириус Блэк, без сомнения, совершал чудовищные вещи… Но он не отличался от других людей, сидящих в Азкабане. Как ни странно, МакФерсон, казалось, превратил арест Блэка в личное дело…

Это было не особо правильным отношением. Скримджер был убежден, что личные счеты только наносят ущерб правильному функционированию операции. И МакФерсон, казалось, находился уже на пределе законности…

— Блэк едва вышел из тюрьмы. Учитывая это, я думаю, вполне возможно то, что он не был посвящен во все детали общего плана, а конкретно, куда приведет их портключ, созданный на всякий случай, — твердо сказал он. — Я думаю, он говорит правду, когда утверждает, что только Снейп знает, где сейчас Гарри Поттер… Как продвигаются поиски Снейпа?

МакФерсон вздохнул, как будто с сожалением переходил на другую тему. Тем не менее он рассказал о находке Юлия и о немедленных шагах, которые он предпринял, чтобы найти человека, который, по всей вероятности, скрывал истинную внешность Северуса Снейпа.

По крайней мере, инспектор всегда был трудоспособным. Это был один из самых отзывчивых авроров из всей бригады, и его запал, как и интуиция, часто находились на высоте. Именно по этой причине Скримджер не мог заставить себя на какое-то время отстранить его от службы. Ему нужна была гениальность этого человека, его инициативность.

Главное, держать его подальше от Сириуса Блэка.

— Был ли портрет распространен в прессе?

— Нет. Я ждал вашего согласия.

— Даю. И также сообщите магловской прессе. МакФерсон… Я больше не хочу видеть вас в этом коридоре. Понимаете?

Взгляд МакФерсона внезапно вспыхнул гневом и дикостью, которая почти испугала Скримджера.

Он был опасен. В этом не было никаких сомнений.

Возможно, в конце концов, если Блэк так и будет молчать, будет полезно позволить МакФерсону немного поговорить с ним…

* * *

Фадж решил полностью полагаться на Люциуса Малфоя. Этот человек, в конце концов, выдвигал убедительные аргументы. И Корнелиусу никогда не приходилось жаловаться на их сотрудничество.

Разве не благодаря его поддержке, он теперь так успешно позиционируется на политической шахматной доске? И в благодарность за что? За то, что позволил ему обменяться парой слов с Блэком до суда?

Фадж до сих пор помнил этот день: Малфой вошел в его кабинет и попросил облегчить ему доступ к пленнику. В конце концов, они были родственниками, его жена в девичестве носила фамилию Блэк…

То, что такой богатый и хороший человек, как Малфой, просит у обычного министерского сотрудника услугу, льстило эго Фаджа. Он был готов исполнить его просьбу, даже не взяв ничего взамен. Но Малфой был благодарен, и рейтинг популярности Фаджа взлетел. После нескольких приглашений на благотворительные вечера, организованных в особняке Малфоя, благодаря некоторым нужным словам, скользящим к тому или иному человеку, Фадж с интересом наблюдал, как колдуны высшего общества заинтересованно поворачиваются к нему.

Только такой человек, как Малфой, мог спасти Фаджа от бесчестия и политического банкротства, которые повлечет почти неизбежное тюремное заключение Изабель. Краучу потребовалось совсем немного времени, чтобы потерять кредит доверия после того, как его сына посадили в Азкабан. Фаджу грозило то же самое.

Он не позволит глупости своей дочери разрушить его будущее.

Он сразу же написал Министру с просьбой принять его, и, вернувшись в свой кабинет, получил ответ менее чем через час, как он и ожидал. Репутация главного фаворита на пост будущего Министра магии открывает многие двери… В том числе и самые труднодоступные.

Миллисента Багнольд выглядела как всегда безупречно, и ничто в ее прическе или одежде не указывало на то, что она провела ночь, пытаясь найти решения проблем, которые возникли в результате побега из Азкабана. Но Фаджа нельзя было этим обмануть. Министр всегда проявляла крайнюю заботу обо всем, что касалось безопасности волшебников, которые ее избрали. Возможно, она еще даже не ложилась…

— Корнелиус, — сказала она, приглашая его сесть. — Вы хотели видеть меня… Дело касается вашей дочери, я полагаю? Скримджер сообщил мне о её заключении в изолятор. Похоже, обвинения против нее действительно серьезны…

Фадж ответил не сразу. Он сел на стул, который ему предложили, и потер лоб. Он был измучен и озабочен. Но сейчас было не время для расслабления.

— Госпожа Министр… я знаю, что моя дочь оказалась в очень трудном положении.

— Во всяком случае, я никак не могу заступиться за нее.

Министр никогда не кидалась ложными обещаниями. Именно такое отношение сделало её очень популярной во времена восхождения Темного Лорда, когда волшебное сообщество было окутано облаком лжи и предательства.

— Нет. Я не собирался просить вас освободить Изабель… Я знаю, что она, возможно, совершила ошибку, хотя я уверен, что моя дочь далеко не так виновна, как кажется… Но я позволю решить это суду. Нет, я хотел бы поговорить с вами о Сириусе Блэке.…

Между ними установилось молчание. По глазам Министра Фадж понял, что ему удалось привлечь ее внимание.

— Этот человек — настоящая опасность для общества, — сказал он наконец.

— Но его поймали.

— Да. Но надолго ли? Сириус Блэк доказал нам, что способен обхитрить самые строгие меры безопасности, предпринятые против него. Я говорил с невыразимцами, отправленными в Азкабан для расследования. По-видимому, побег Блэков стал возможным благодаря искусному процессу использования черной магии.

— Я получила их отчет.

— В настоящее время невозможно гарантировать безопасность наших сограждан от злонамеренности Блэка. Запереть его снова в Азкабане не является приемлемой альтернативой.

Министр слегка наклонилась вперед, нахмурив брови. Фадж не знал, заинтересовала ли её его речь или нет. Был ли он достаточно убедителен?

— Есть только один способ защитить всех нас от Блэка. Мы должны осудить его на поцелуй дементора.

* * *

— Мне необходимо поговорить с Сириусом Блэком! — сказал Дамблдор, входя в кабинет Скримджера.

— Доброе утро, Дамблдор! — сухо ответил тот. — Какое же невероятное количество людей хочет подойти к этому опасному сумасшедшему!

— У меня есть к нему вопросы.

— Как и у всех нас!

— Позвольте мне поговорить с ним! — настаивал Дамблдор.

Скримджер ответил не сразу. Он медленно встал со своего кресла, размял шею, от чего послышался легкий хруст, и уставился на директора уставшим взглядом.

— Я всю ночь допрашивал его, — наконец сказал он. — Он утверждает, что не знает, где находится Гарри Поттер, если это то, за чем вы пришли. И я почти уверен, что он говорит правду.

— Дело не только в этом, Скримджер…

— Вы надеетесь, что он расскажет вам о Люпине? Вы все еще уверены в его невиновности?

— Как Блэк забрал Гарри? Он вам это сказал?

— Вы думаете, он убил оборотня? Они в сговоре! Почему вы не можете признать это!

Дамблдор осторожно покачал головой. Как он мог заставить этого человека понять, кто на самом деле Ремус Люпин?

— Потому что я хорошо знаю Люпина…

— У нас уже был подобный разговор! — отрезал Скримджер. — Вы не убедили меня в прошлый раз, и, оказывается, текущие события дают мне полное право не верить вам.

— Я не пытаюсь разубедить вас, я просто хочу, чтобы вы позволили мне добраться до его камеры и допросить. Один на один. Только и всего…

Наступила тишина. Дамблдор был терпеливым человеком. Но на данный момент никто не знал местоположение и состояние Гарри Поттера. Он не мог терять драгоценное время на бесполезные перепалки!

— Почему так много сопротивления, Скримджер? Позвольте мне увидеть Сириуса и осознать всю тяжесть моих собственных ошибок! И когда я получу свои ответы, то больше вас не побеспокою!

Дамблдор обвел взглядом стоящего перед собой человека, решив не отпускать его до тех пор, пока не получит требуемое согласие.

— Идет. Я даю вам четверть часа.

* * *

Регулус тут же заметил авроров, которые беседовали в нескольких метрах от входной двери. Он даже поразился тому, каким естественным образом они себя ведут. В отличие от колдуньи, которая то и дело расхаживала рядом с ними, пытаясь выглядеть незаметной. А так, они вполне могли сойти за обычных маглов.

Никогда бы приличная магловская женщина не надела бы окрашенное под зебру платье с оранжевым меховым пиджаком, на пару с синими чулками и ярко-зелеными каблуками… Либо у нее был чертовски плохой вкус…

Нет, скорее всего, она была ведьмой.

Просто любопытная?

Возможно, журналистка. Регулус заметил, что она держит в руке маленькое перо, а на пальцах красуются длинные ярко-красные ногти.

Но здесь были не только они с журналисткой и аврорами. Были еще и Пожиратели Смерти, которые следили за его домом. Регулус не видел их, но чувствовал их присутствие. Очевидно, использование черной магии сделало его чрезвычайно восприимчивым к некоторым магическим резонансам…

Данное ощущение было не особо приятным. Это означало, что он не смог полностью восстановиться. Часть его осталась во тьме, и рисковала выйти из-под контроля в любой момент…

Но у Регулуса не было времени на подобные вопросы. Гарри, прижавшись к его груди, начал ворочаться во сне. Вскоре заклинание, под которым он находился, исчерпает свою силу. Поэтому было более чем целесообразно отвести ребенка в безопасное место, чтобы когда он откроет глаза… и снова начнет кричать, рядом никого не было.

Как попасть в дом? Регулус не мог аппарировать внутрь. Его отец гарантировал надежную защиту от подобных вторжений. И, кроме того, Регулус был уверен, что авроры также создали свой собственный барьер против аппарации.

На самом деле, был только один способ…

— Кикимер!

* * *

Дамблдор дал небольшой знак аврору, который стоял возле двери, и вошел в камеру Сириуса Блэка.

Юноша сидел на стуле, видимо, сильно измученный. Дамблдор не мог не почувствовать укол в сердце, увидев, кем он стал. У него все еще сохранились воспоминания о талантливом, обольстительном и жизнерадостном молодом человеке, которому он вручил диплом об окончании школы. Лучший друг Джеймса Поттера. Его убийца. Директору все еще было трудно смириться с этим… Сириус Блэк, сидевший перед ним сейчас, был лишь тусклой тенью самого себя: бледный, изможденный, с вытянутым уставшим лицом, и выражением, чем-то сильно напоминающем тоску. Дамблдор заметил, что он ранен в плечо. Никто даже и не подумал принять хоть какие-то меры.

Когда он вошел, Блэк поднял на него удивленный взгляд.

— Профессор Дамблдор… — прошептал он хриплым, сломанным голосом. Он подался вперёд, словно собираясь встать. Но слова, которые он затем произнес, не были теми, которых Дамблдор ожидал. — Пожиратели хотят навредить Гарри…

Дрожь в его голосе выражала такую тоску, что Альбус почувствовал себя растроганным.

Сириус действительно беспокоился о ребенке?..

— Где он, Сириус? — просто спросил директор.

— Не знаю. Он с Регулусом…

— Что с ним будет?

Сириус нахмурился, словно не понимая смысла вопроса.

— Неужели Регулус навредит ему, Сириус? — настаивал профессор.

— Нет, конечно, нет! — воскликнул молодой человек.

— Я получил письмо от Ремуса… Где он?

Черты лица Сириуса еще немного почерствели, внезапно предавая настоящее горе.

— Он не мог остаться с нами, из-за полнолуния… Я не знаю, где он, только Снейп это знает…

— Ты не причинил ему вреда?

— Ремусу?!

Сириус, казалось, был потрясен этим вопросом. Был ли он действительно таким хорошим актером? «Но он сумел обмануть всех нас в прошлом…» — подумал Дамблдор.

— Черт возьми, профессор, вы правда думаете, что я могу навредить Ремусу?! — спросил Сириус, с досадой глядя на директора. — Как вы можете…

Он внезапно замолчал, словно вдруг что-то понял.

— Я не предавал Джеймса.

Дамблдор нахмурился. Он не думал, что Сириус попытается сыграть с этой стороны.

— Это не то, что ты сказал на суде, — просто заметил он.

— Я не помню суда, — пробормотал Сириус. — Мерлин, профессор, вы же меня знаете?! Вы действительно думаете, что я могу быть Пожирателем?! Джеймс… — его голос дрогнул. — Джеймс был моим лучшим другом… Я никогда не причинял ему вреда! По крайней мере… Не сознательно…

— Ты пытаешься заставить меня поверить, что действовал под Империусом? — удивленно спросил Дамблдор.

— Нет. Это не я выдал Поттеров… Я просто убедил Джеймса довериться предателю.…

Он сложил свои руки на стол перед ним. Дамблдор почти мог чувствовать напряжение в каждой из мышц молодого человека, как будто он сражался с огромной болью, которая внезапно сковала его.

— Я невиновен, профессор…

* * *

Ремус наклонился у подножия дерева, чтобы отдышаться. Пульсирующая боль пробежала по его усталым конечностям, а все ноги были в крови. Он долго шел, согнувшись пополам, в поисках знакомого волчьего запаха. Ему пришлось несколько раз возвращаться, так как следу было очень трудно придерживаться. И стараться не поддаваться унынию.

Это было труднее всего. Теперь он был уверен, что произошло что-то ужасное. Сириус никогда бы не оставил его одного в этом лесу. Если он не пришел за ним, то это было только потому, что его остановили. Кто? Снейп? Или еще хуже?

Сначала он старался думать, что Сириусу просто трудно найти его. По-видимому, он прошел долгий путь через лес, отдаляясь от места прибытия. Но по мере того, как шло время, аргумент становился все менее убедительным. В виде анимага Сириус мог разыскивать его следы на расстоянии нескольких километров. Если он еще не присоединился к нему, это было из-за того, что он просто не пришел.

Где он сейчас?

Ремус заставил себя идти дальше. Он должен был найти свою палочку. Без нее он не сможет покинуть этот лес. И не будет способа узнать, что случилось с Сириусом и другими. И Гарри.

Хоть бы с Гарри ничего не случилось!

Он оправился от потери Джеймса и Лили, потери Питера и научился бороться с предательством Сириуса… Но он не выдержит исчезновения Гарри. И Ремус также знал, что Сириус, если он все еще жив, тоже не выдержит.

Нет. Он не должен думать о таких вещах. Сириус не умер. И Гарри был в порядке. Он должен верить в это.

Ремус продолжил путь, тяжело дыша.

* * *

Дамблдор внимательно слушал каждое слово, сорвавшееся с бледных пересохших губ Сириуса, прослеживая малейший признак лжи или двойственности. Но молодой человек говорил с искренней трогательностью и простотой…

Сириус Блэк был невиновен. Это была та недостающая деталь, которой не хватало Дамблдору, чтобы все понять, единственная, которую он не решался рассмотреть. Сириус невиновен, Регулус пытается спасти его от наказания, которого он не заслуживает, а Ремус… Ремус бежал, чтобы найти своего друга и доверить ему крестника…

Тем не менее Дамблдор все еще изо всех сил пытался впутать Снейпа в происходящее. Казалось несколько невозможным то, что Северус пытался что-то придумать, чтобы помочь Блэку…

— И Северус помог вам сбежать, — спросил он.

— М-м… — промычал Сириус сквозь сжатые губы и покачал головой. — Я ему не доверяю, профессор… Он носит знак Волан-де-Морта!

— Я знаю. И я знаю, что он больше не один из них.

— Ах, действительно!

— Он вытащил вас и Регулуса из тюрьмы.

— Он хочет знать, что скрывает Регулус. Регулус что-то знает о Волан-де-Морте. Что-то важное. Профессор, нельзя, чтобы Пожиратели нашли моего брата! И авроры… Они готовы на все, чтобы схватить его, они атаковали его, когда Гарри был у него на руках…

Дамблдор знал, что Сириус прав. Авроры не оставили бы Регулусу и малейшую возможность сбежать.

Сириус потер глаза. Казалось, он вот-вот рухнет от истощения. Дамблдор знал, что Скримджер провел ночь, допрашивая его, постоянно задавая одни и те же вопросы…

— Меньше двух минут, профессор! — послышался голос аврора, через все еще закрытую дверь.

— Я попробую открыть твое дело, Сириус, — сказал Дамблдор. — Если ты невиновен, мы должны это доказать.

— Без Питера это бесполезно… И, видимо, я уже сделал признание. Что бы я не помнил. Я не тот, кто сейчас важен, профессор… Найдите Регулуса и Гарри и защитите их!

Серые глаза юноши цеплялись за Дамблдора, и тот был поражен, прочитав в них столько решимости. Он уже не сомневался: Сириус Блэк заботился гораздо меньше о себе, чем о спасении Гарри.

Регулус невольно вздрогнул, когда перед ним материализовался Кричер. В первое мгновение эльф просто стоял и пожирал его своими выпученными глазами.

— Хозяин Регулус… — выдохнул он.

 

— Да, Кричер, это я, — подтвердил Регулус.

Эльф сразу же бросился к его ногам, прильнув сухими губами к ботинкам хозяина. Регулус наклонился, чтобы поднять его, но тут же остановился, когда голова Гарри соскользнула с его плеча.

— Моя госпожа сказала, что это невозможно! — пролепетал Кричер. — Что вы умерли, что это не вы, что в газетах одна ложь!.. Никогда, во всяком случае, вы бы не пошли на компромисс с… другим…

 

— Другим? — переспросил Регулус, нисколько не тронутый отношением эльфа. — Ты говоришь о Сириусе?

Ответ Кричера потерялся в непостижимой путанице из слов. Видимо, говорить о Сириусе до сих пор было табу. Воссоединение обещало быть веселым…

— Кричер, я должен пойти домой.

 

— Конечно, Хозяин! Моя госпожа будет так рада вас видеть!

 

— Но там ходят плохие люди. Они не должны меня заметить. Они не должны знать, что я здесь. Ты понимаешь?

Кричер почтительно кивнул, осторожно взял Регулуса за рукав и переместил их в дом на площади Гриммо 12.

* * *

Дамблдор испытывал одновременно и облегчение и беспокойство. Облегчение, потому что теперь он был уверен, что Гарри не угрожает опасность. Но беспокоился он из-за того, что понятия не имел, как добиться амнистии Сириуса.

Молодой человек был прав. Единственный способ оправдать его — найти Питера Петтигрю. Дамблдор был готов поспорить, что Скримджер не остановится на одном лишь свидетельстве, чтобы заново открыть дело. Процесс должен быть возобновлен с нуля. И для этого требовалось признать свою первоначальную ошибку.

— Ну что? — спросил глава авроров, как только директор вошел в кабинет. — Он говорил с тобой?

 

— Он действительно не знает, где Гарри. Но уверяет, что ребенку ничего не угрожает.

 

— О да! Такими речами действительно можно впечатлить только вас! Сириус Блэк обещает, что жизнь маленького Поттера не поставлена ​​на карту! До чего красивая ложь! Он рассказал вам, как он и его брат вышли из своего укрытия?! Человеческий щит, вот и вся польза от маленького ребенка для Блэков!

— Это неправда, — спокойно ответил Дамблдор.

 

— Неправда?!

Скримджер поднялся со своего стула. Аврор покраснел, как рак, и готов был сорваться в любой момент. Дамблдор счел такое состояние довольно безнадежным и непродуктивным.

— Собираетесь ли вы сказать мне, что он действительно хочет счастья для Поттера?! Что его брат и друг-оборотень стали жертвами заговора?!

— Я думаю, что все гораздо сложнее, чем кажется. У меня есть серьезные сомнения по поводу вины Сириуса Блэка… Если бы мне только разрешили увидеться с ним во время его первого ареста…

 

— Он сам признался!

 

— Он не помнит, как делал это.

 

— Как удобно!

Дамблдор знал, что не сможет сейчас убедить Скримджера. Если он хочет открыть дело Сириуса, ему придется идти прямо наверх. Поговорить с Миллисентой Багнольд.

— В любом случае, судьба Блэка решена, — сказал Скримджер, садясь за свой стол.

 

— Простите?

— Министр только что прислала мне свой приговор. До четырех часов дня у меня есть время извлечь необходимую информацию, после чего он будет доставлен ​​дементорам.

* * *

Регулус не помнил, чтобы семейный дом был таким темным и таким печальным. Конечно, он никогда не дышал весельем… Разве что в глубине своих детских комнат, Сириус и Регулус позволяли себе смеяться. Но снова… Отцу не нравились эти вульгарные проявления эмоций. И поэтому два мальчика были осторожны, чтобы не вызывать его недовольства. В то время, по крайней мере… Сириус никогда не смел перечить родителям, которые в свою очередь считали его образцом совершенного воспитания… Но это было до того, как Сириус подружился с Джеймсом Поттером.

Сириус из Хогвартса не имел ничего общего с Сириусом из детства. В то время Регулус действительно был сильно оскорблен и глубоко опечален. Теперь он просто сожалел, что не попытался лучше понять своего брата.

Он сделал несколько шагов по прихожей, а Кричер исчез в поисках своей хозяйки. Регулус знал, что его отец умер вскоре после его собственного захоронения. По-видимому, потеря своего последнего сына окончательно уничтожила его: после ухода Сириуса он был сам не свой. Его смерть опечалила Регулуса больше всего. Интересно, испытывал ли тоже самое Сириус? Сказал ли он всю правду, когда заявил, что семья для него ничего не значит? Это касалось и Регулуса? Он чувствовал себя подавленным. У него самого были неоднозначные чувства к своему брату. Конечно, он любил его… Но было очень много вещей, за которые он так сильно его винил!

— Где он? — раздался дрожащий голос с лестницы.

— Внизу, госпожа, он ждет вас… — ответил Кричер.

 

— Ты уверен, что это он? Точно он?

 

— Абсолютно точно, госпожа!

Регулус посмотрел на свою мать, его сердце забилось чуть быстрее.

Она ужасно постарела. И за непривычной хрупкостью почти невозможно было проследить знакомый образ женщины с железной волей. Она спускалась по лестнице, цепляясь за перила, как будто ее собственное тело стало для нее слишком тяжелым.

— Здравствуй, мама… — просто сказал он.

 

— Регулус…

Миссис Блэк, наконец, достигла лестничной площадки и в нерешительности осталась стоять у подножия.

— Так это действительно ты… — пробормотала она, широко раскрыв глаза. — Ты жив…

Регулус кивнул. Он не знал, как еще себя вести. Что должен был сказать человек, которого похоронили с великой помпой три года назад?

— Этот ребенок… — сказала миссис Блэк, указывая на Гарри. — Это сын Поттера… Тот, кто ответственен за падение Темного Лорда?..

Регулусу совершенно не понравился подозрительный взгляд своей матери. Внезапно он понял, что вся её хрупкость была лишь оболочкой: она была и всегда остаётся леди Блэк. Со всей этой подразумеваемой твердостью и упрямством. И он также помнил одну вещь: его мать свято верила в идеологию чистоты крови. И очень вероятно, что «смерть» её сына не изменила этого.

Вдруг Регулус задумался, не совершил ли он досадную ошибку, приведя Гарри в этот дом.

Он крепче обвил руками ребенка в инстинктивном жесте защиты.

— Газеты говорили правду о том, что ты украл ребенка?.. — продолжала миссис Блэк, как будто разговаривала сама с собой. — Почему, Регулус?

Вопрос с подвохом, Регулус прекрасно это понимал. Но сейчас было уже слишком поздно поворачивать назад. Он должен остаться здесь, на Гриммо. И он не собирается позволять предвзятой старухе напугать его — даже если это его собственная мать!

— Потому что такова была воля Темного Лорда, — уверенно ответил он.

Миссис Блэк, казалось, была ошеломлена ответом. Регулус воспользовался случаем, чтобы войти в гостиную, обнаружив что в ней кое-что поменялось. Он должен был казаться абсолютно уверенным в себе, чтобы не дать сомнениям прорасти в голове его матери.

— Темный Лорд… Он… — пробормотала она.

 

— Да, мама! Как вы могли поверить в такой нелепый слух? Какой-то ребёнок смог победить величайшего волшебника нашего времени?!

 

— Но…

— Я действовал в соответствии с указаниями Повелителя, — продолжил Регулус. — Я прятался в стане наших врагов… Действовал по Его приказу.

Если миссис Блэк поверит в такую ​​чушь, Регулус сможет на некоторое время успокоиться. Учитывая то, что она всегда была слепа к здравому смыслу…

— И время пришло, верно?..

 

— Да. У тебя есть новости от Сириуса?

Здесь он рисковал. Простое упоминание Сириуса заставило миссис Блэк потерять тот легкий румянец, который все еще оставался на её щеках.

— Почему ты говоришь со мной о нем?! — воскликнула она.

 

— Нам просто необходим Сириус! — сказал Регулус. — Только он один был посвящён в главные секреты Повелителя!

Ложь была огромной. На мгновение Регулус подумал, что зашел слишком далеко, что его мать, зная Сириуса, не поверит в столь абсурдное утверждение: Сириус был Пожирателем Смерти.

Но ведь даже Люпин поверил в это…

— Разве вы еще не поняли, мама?.. — настаивал Регулус. — Сириус выполнял самую опасную роль: роль шпиона. Разве он это не доказал, выдав родителей ребенка нашему Мастеру?! И не был ли он жестоко наказан за свою верность грязнокровками, когда они отправили его в Азкабан? Так же, как они бросили туда Беллатрису и ее мужа?

Регулус замолчал, внимательно рассматривая лицо своей матери. Настал момент истины. Если его мать внимательно подумает над этими утверждениями, она сразу поймет, что они не сходятся: Сириус восстал против семьи задолго до возвышения Темного Лорда, учась только на втором курсе в Хогвартсе. Но Регулус полагался на желание своей матери принять блудного сына обратно в круг семьи. Потому что он знал, что в глубине души она всегда болезненно переносила потерю своего старшего сына.

— Сириус не был предателем крови?..

 

— Разыгрывать эту комедию иногда было очень сложно, мама. Но ты знаешь Сириуса, он ненавидит сдаваться.

По крайней мере, это было правдой. Регулус увидел, как его мать улыбается.

— Ему было нелегко соглашаться с Поттером, но было крайне важно, чтобы он сохранил его дружбу… Он был его прикрытием в Ордене Феникса.

Наступила неопределённая тишина. Регулус затаил дыхание.

— Пойдем в гостиную, — наконец предложила его мать. — И расскажи мне все это в подробностях. Ох, мой дорогой сын…

На мгновение она подошла и протянула руку, чтобы коснуться его локтя. Это было единственным проявлением нежности, которое она себе позволила. Выражение эмоций не приветствовалось среди Блэков.

* * *

— Вы серьезно? — воскликнул Дамблдор.

 

— Профессор, вы действительно думали, что мы возвратим Блэка в его камеру? Министр подписала приговор несколько минут назад.

 

— Нет… — пробормотал Дамблдор. — Не делайте этого… Сириус Блэк невиновен!

Скримджер даже не удосужился ответить. Он просто вытащил толстую папку из своего стола и передал её директору. Дамблдор по инерции открыл ее.

— Давайте, Дамблдор, найдите что-нибудь для подкрепления своих утверждений! На данный момент, нам понадобится больше чем просто смутные подозрения, чтобы возобновить это расследование! Существует так много элементов, которые говорят против него! Начнем с его собственного признания!

 

— И Министр сама приняла решение…

 

— По наставлению Корнелиуса Фаджа.

 

— Ах, вижу… И тот факт, что собственная дочь Фаджа на данный момент заперта в следственном изоляторе по обвинению в соучастии, не имеет ничего общего с просьбой этого человека ускорить устранение Сириуса Блэка!

Скримджер пожал плечами.

Дамблдор закрыл дело Сириуса и взял его под мышку.

— Шесть часов, говорите? Не так уж и много времени…

 

— Я не сдерживаю вас, Альбус…

* * *

Снейп вздохнул. Ему казалось, что это путешествие на машине никогда не закончится. Монотонный пейзаж за окном сменялся слишком медленно, и он поймал себя на мысли, что никогда еще так сильно не сожалел о невозможности аппарировать.

Если интуиция его не подводила, Регулус отправился на площадь Гриммо. Разве он не выразил свое желание вернуться, прямо перед нападением авроров? Возможно, именно там Северус и найдет его.

Если, конечно, это такси будет двигаться чуть быстрее!

После дешевого завтрака Снейп начал искать средство передвижения до Лондона. Ему очень повезло найти это такси. Водитель сразу же начал что-то спрашивать, повторяя одно и то же минимум три или четыре раза. До тех пор, пока он не понял, что пытаться завести разговор с пассажиром было попросту бесполезно. У Снейпа не было настроения болтать. Он был измотан, его ноги ужасно ныли, а гнев против Блэка все еще не утих.

После нескольких километров тяжелого молчания водитель наконец-то включил радио.

Первая новость поведала Снейпу то, что он уже знал: опасный Сириус Блэк, наконец, был задержан. Но ведущий настаивал, что три его сообщника все еще находились в бегах. Затем шло точное описание Регулуса, Ремуса и самого Северуса.

Ничего нового. Регулус не был схвачен. Во всяком случае, Сириус не знал, куда перенес его портключ. Что касается Люпина, он, вероятно, все еще ходил где-то в лесу… Снейп погрузился в свои мысли, постепенно засыпая под спокойную музыку.

Неожиданно срочная информация выдернула его из полудрёмы. Новое описание. Магловская полиция теперь бегала за толстым светловолосым мужчиной с усами.

Снейп ухмыльнулся своему отражению в зеркале, мимоходом заметив, что с этой внешностью он вполне мог бы сойти за одного из Блэков.

Толстяк со светлыми волосами… Ох, как же они ошибались!..

Снейп едва не почувствовал сожаление, думая о неприятностях, которые причинит его несчастному магловскому соседу эта маленькая хитрость…

* * *

Сириус извивался в кресле, пытаясь найти наиболее удобное положение. Его оставили со связанными за спиной руками так, что теперь верхняя часть стула врезалась ему под мышки, плотно прижимая к спинке. Он не мог даже опереться на стол, чтобы облегчить боль в плече.

Любопытное ощущение дежавю…

Сириусу не давали еду или хотя бы воду с самого момента его ареста. Никто даже не взглянул на его рану, которая все еще пачкала кровью старую мантию.

По крайней мере, его не избили.

Пока что.

Воспоминания о допросах Крауча все еще были ему неприятны. Как будто таким способом можно было заставить его признаться в преступлениях, которых он не совершал!

История повторялась безжалостно. Получается, Регулус рисковал своей жизнью за то, чтобы Сириус в конце концов оказался в абсолютно таком же положении.

Нет, не совсем. У него наконец появилась возможность поговорить с Дамблдором. Наконец он смог заявить о своей невиновности. Не то чтобы это имело большое значение… У старого волшебника было слишком мало шансов снова открыть его дело. Не было необходимости обманывать себя. Но, по крайней мере, Дамблдор сможет защитить Регулуса…

Дверь открылась, и Сириус невольно вздрогнул. Дамблдор ушел, теперь только авроры могли войти к нему, чтобы задавать уже порядком надоевшие вопросы. На этот раз, возможно, с гораздо большим нетерпением…

Сириус не знал человека, который вошел в комнату, но он был одним из тех, кто его арестовал. Аврор был едва старше его самого. Молодой рекрут. Он нес поднос с едой.

— Ну, наконец-то! — воскликнул Сириус. — Я думал, что помру тут с голода…

— Скримджер не хочет, чтобы его обвиняли в жестоком обращении с заключенными, — осторожно ответил молодой человек.

 

— По крайней мере, это отличает его от предшественника… — заметил Сириус. — Дойдёт ли доброта Скримджера до того, чтобы позаботиться о моей ране?

 

— Нет.

— Что ж, это действительно было бы уже слишком… — пробормотал Сириус.

Аврор положил поднос на стол и с помощью палочки левитировал вилку к тарелке, которая вонзилась в кусок свинины. Затем она устремилась ко рту Сириуса.

— Легче было бы… — попробовал возразить Сириус, но, как только он разомкнул губы, еда уже оказалась у него в глотке.

 

— Об этом не может идти и речи, Блэк. Если хочешь есть, просто открой рот!

Это было унизительно. Но Сириус подчинился. Он был слишком голоден, чтобы испытывать терпение аврора. Он ел, не отрывая от него глаз. Последний созерцал его таким же образом, с любопытством и толикой отвращения.

— Почему ты похитил ребенка? — наконец спросил аврор, когда Сириус закончил свою трапезу. — Почему сейчас, когда твой Хозяин умер?

Вопрос был настолько разумным, что Сириус даже удивился, почему его не задал Скримджер.

Зачем, действительно, Пожирателям Смерти нужен Гарри? Что они замышляют?

— Я бы тоже хотел это знать… — прошептал Сириус.

 

— Извини?..

— Гарри в опасности, и я хотел бы понять почему, — ответил Сириус.

Аврор уставился на него широко раскрытыми глазами. Сириус попытался пожать плечами, но быстро подавил это стремление, чтобы не усилилась боль от кровоточащей раны.

— Ты тоже думаешь, что я хочу причинить вред Гарри… — вздохнул он. — Конечно, как и все…

 

— Я видел, как ты угрожал ему! — воскликнул молодой человек. — Как ты можешь быть таким наглым?!

 

— Но это не я бросал в него заклинаниями! — ответил Сириус. — Что за тупой аврор попытался атаковать его?!

 

— Вы напали на нас…

 

— Нет, я только защищался! — запротестовал Сириус. — А вы чуть не погубили ребенка!

Аврор был глубоко смущен. По-видимому, речь Сириуса действительно противоречила всему, что он себе представлял.

— Если вы действительно хотите защитить Гарри, — сказал Сириус. — Найдите тех, кто на самом деле желает ему зла! И это не только Пожиратели Смерти, но и авроры! Так как, если я не ошибаюсь, в ваших рядах есть несколько довольно подозрительных людей!

Сириус действительно так думал. Если Пожиратели Смерти были так заинтересованы в поимке Гарри, вполне вероятно, что они уже затесались в ряды авроров.

— Ты пытаешься обмануть меня… — пробормотал молодой человек.

 

— Что мне это даст? Я заключенный… Что я могу получить лично от тебя? Ничего… Но ранее ты задал правильный вопрос: почему Пожиратели Смерти ищут Гарри? Я знаю, тебе хватить ума двигаться в нужном направлении.

Аврор неловко молчал. Но у Сириуса появилась надежда.

— Иди и найди Дамблдора, — предложил он. — Если тебя на самом деле беспокоит судьба Гарри Поттера… Я прошу сделать все, чтобы спасти его!..

* * *

Изабель села на кровать и с любопытством уставилась на человека, который только что вошел. Перед тем как сесть, он вытер платком единственный стул в камере и слегка улыбнулся.

Он, конечно, был красив. У него были правильные черты лица, ухоженные волосы и, в целом, приятный внешний вид… Но Изабель не понравилась аура, которая от него исходила. Этот человек был… нездоров. Она скрестила руки перед грудью и откинулась к бетонной стене.

— Бедная девочка, — пробормотал мужчина откровенно снисходительным тоном, который Изабель сочла скорее издевательским. — Знаете ли вы, что оказались в ужасной ситуации?

 

— Простите, с кем имею честь? — коротко спросила она.

Изабель могла предположить личность своего посетителя. Она почти наверняка узнала его по голосу: этот человек разговаривал с её отцом в его кабинете в ту ночь, когда она позволила Блэкам сбежать.

— Меня зовут Люциус Малфой, — ответил мужчина, казалось, немного удивленный тем, что она его не узнала. Как будто весь мир должен был знать его… Волшебник показался ей еще более одиозным…

— Чем обязана вашему визиту? — спросила Изабель.

 

— Корнелиус хотел, чтобы я позаботился о вашей защите на суде…

Защите? От предполагаемого Пожирателя Смерти?! Того, кто хотел смерти Финнигана?!

Изабель намеривалась что-то ответить, но Малфой заставил ее замолчать, взмахнув рукой.

— Я знаю, что вы собираетесь сказать. Вы невиновны, вам не за что упрекать себя! Это лишь то, во что верят авроры, моя дорогая!

 — Они заставили меня это понять, — ответила Изабель.

 

— Да, конечно… Я пришел, чтобы обеспечить вашу защиту.

 

— Это очень мило с вашей стороны, но я не хочу…

 

— Ну-ну! Ваш отец мой хороший друг, для меня в радость помогать его дочери.

Изабель сжала зубы. Как она могла доверять мужчине, которого считала своим потенциальным врагом? Одна лишь его улыбка заставляла её провалиться сквозь землю…

— Давайте начнем с самого начала, хорошо?

Он слегка наклонился к ней.

— Что именно поведал вам Регулус Блэк?

Регулус положил на стол последний номер «Пророка» с ужасным ощущением наступающей головной боли. Значит, Сириуса арестовали… Не слишком-то удивительная новость. Но где в таком случае был Северус? И почему он не присоединился к нему в кинотеатре? Его ранили?

Регулус почувствовал на спине пронзительный взгляд своей матери. Он не был уверен, что ему полностью удалось убедить её. Особенно подозрительно было то, что он попросил Вальбургу не сообщать никому из родственников о его возвращении на площадь Гриммо, в том числе его двоюродной сестре Нарциссе… С Люциусом Малфоем они встретятся чуть позже… А пока у него было много других забот.

Сириуса взяли в плен…

Где он находился сейчас? Авроры все еще держали его в Министерстве или уже отправили в Азкабан?

— Они сделают это, — спокойно сказала миссис Блэк.

 

— Нет…

 

— Да. Они считают его опасным для общества и не хотят очередного побега. Они просто устранят проблему.

Регулус был поражен полным отсутствием эмоций в голосе своей матери. Она вообще понимала, что говорит о собственном сыне?

— Мы не можем позволить им сделать это! — воскликнул Регулус. — Нет, я должен…

Что он мог сделать? Ему потребовалось много месяцев, чтобы подготовиться к побегу из Азкабана. Сейчас же время играло против него. Если Вальбурга была права, то даже малейшая задержка может обернуться полнейшей катастрофой.

— Люциус мог бы вмешаться, — предложила миссис Блэк. — У него много влияния и хорошие друзья в Министерстве. Возможно, он мог бы отложить смертный приговор…

Регулус вздохнул. Малфой отсрочит казнь Сириуса? Эта идея заставила бы его улыбнуться, если бы ситуация не была настолько удручающей.

— Нет, мы не должны вмешивать Люциуса.

— Но почему?

— Потому что… Это будет слишком подозрительно, если он выскажется в пользу Сириуса. Ни у кого не останется сомнений, что он тоже является Пожирателем Смерти… Нет, Темному Лорду не понравится, что его люди так легко позволяют поймать себя…

 

— Но если Сириус так важен, как ты говоришь…

 

— Так и есть! Но… Мы должны найти другой выход…

Регулус знал, что ничего из того, что он сказал, не было убедительным. Но ему было необходимо отговорить мать…

Приглушенная икота, донесшаяся из рядом стоящего кресла, заставила Регулуса вздрогнуть. Гарри, наконец, очнулся и теперь испуганно озирался по сторонам. Его глаза уже наполнились слезами, и Регулус протянул к мальчику руку, пытаясь его успокоить. К сожалению, этот жест заимел точно противоположный эффект, и ребенок снова заплакал.

— О нет, Гарри! — простонал Регулус. — Не плачь, пожалуйста.

— Ремус… — пролепетал ребенок.

Если бы только Люпин был здесь!..

— Как только Северус к нам доберётся, он сразу же отправится за Ремусом. Перестань плакать, Гарри.

Регулус отошел от ребенка в надежде, что это его успокоит. И действительно, Гарри приложил все усилия, чтобы прекратить свои рыдания.

— Кричер, отведи этого ребенка на кухню, приготовь ему завтрак, — приказала миссис Блэк. — Его плач бьет мне по нервам…

— Не думаю… — начал Регулус.

— Я позволяю ему оставаться в своем доме ради Темного Лорда… Но это не значит, что я должна терпеть его капризы!

Прежде чем Регулус успел что-либо добавить, Кричер схватил Гарри за руку, и они исчезли с громким треском.

* * *

— Я буду твердо стоять на своем, Альбус, — заключила Миллисента Багнольд. — Сириус Блэк будет казнен сегодня днем!

— Но это не оставляет мне времени для повторного открытия его дела! — возразил Дамблдор.

— Мерлин, мы все знаем, что сделал Сириус Блэк! Что хорошего от возобновления судебного процесса? Мы только потратим драгоценное время и деньги Министерства! Не говоря уже о последствиях для общественности!

— Каких последствиях?!

— Нехорошо задерживаться на всех этих судебных делах! Память о войне еще слишком свежа! Действуя таким образом, вы просто привлечёте ненависть наших сограждан! Если они решат, что Министерство готово пересматривать дела Пожирателей и смягчать их приговоры…

— Но дело не в этом! Я говорю вам, что Сириус Блэк невиновен!

Министр пожала плечами.

— Ну же, Миллисента!

— Альбус! Неважно, виновен Блэк или нет. Я говорю о доверии! Если волшебники потеряют доверие к власти, то в стране начнутся волнения и, как следствие, полный развал! Наши люди смогут оправиться от войны только в том случае, если у них будет уверенность в завтрашнем дне.

— Даже если придется идти по головам невинных людей?!

— Прости, Альбус.

* * *

Гарри с любопытством наблюдал за странным существом, которое мелькало перед его глазами. Он не помнил, видел ли когда-нибудь нечто подобное, но если его внешний вид и был отталкивающим, то тот факт, что он не был настроен враждебно, немного его успокаивал. Это, и аппетитный запах, который исходил от тарелок, разложенных на столе перед ним: Гарри был так голоден.

— Моя госпожа хочет, чтобы вы поели, — сказал эльф, указывая на стол.

Подумав буквально мгновение, Гарри сел на стул и принялся за еду. Существо не отрывало от него глаз. Большие круглые глаза просто пожирали маленького мальчика.

Во время еды Гарри осмотрел каждый темный уголок кухни. Эта комната не походила на кухню тети Петунии. Но интуитивно он понимал, что в этом нет ничего необычного. Даже это любопытное маленькое существо пробуждало в нем воспоминания. Далекие отголоски его прежней жизни. Он вернулся в тот мир, который делил со своими родителями. У Дурслей он никогда не чувствовал себя по-настоящему уютно, всегда было ощущение, что он находится словно не в своей тарелке.

Здесь же, люди мгновенно появлялись и исчезали, создавали яркие вспышки, которые вырывались из их деревянных палочек, старомодно одевались… И все это было совершенно нормальным, и совсем его не пугало.

Что действительно пугало Гарри, так это присутствие всех этих незнакомцев. Ему совсем не нравился взгляд этой старушки. Очевидно, она была злая. Как те старые ведьмы из сказок Дадли. И еще был другой человек, брат его крестного отца…

Вокруг него было столько холода и гнева… Неужели он этого не чувствовал?

Эльф быстро убрал со стола. Но Гарри боялся вернуться в гостиную. Он бы предпочел остаться здесь, на кухне, в компании маленького безобидного существа.

— Как тебя зовут? — спросил наконец Гарри.

Эльф окинул его подозрительным взглядом, словно спрашивая себя, действительно ли ему нужно завязывать разговор.

— Кричер, — ответил он.

— Это магия? Папа и мама занимались магией…

Гарри прекрасно это помнил, хоть и притворялся каждый раз, что забыл об этом, лишь бы не расстраивать дядю и тетю.

— Я домашний эльф, и поэтому занимаюсь магией, — ответил Кричер. — Но не такой же магией, как у хозяев… Нет, хозяева — волшебники!

Голос эльфа звучал любопытным обожанием, и Гарри подумал, что он, должно быть, очень сильно любил старушку. Может, в конце концов, она была добрее, чем казалось на первый взгляд… Как и его крестный отец…

Его крестный отец. Где он был сейчас? Почему он не пришел к нему? Он сказал, что позаботится о нем, но вместо этого оставил его в этом странном доме!

— Сириус? — спросил Гарри.

Кричер прикусил губу.

— Моя хозяйка не разрешает говорить о…

— О Сириусе? Почему?

— Это запрещено, и точка.

Это Гарри понимал. Ему много чего запрещали: играть с пультом от телевизора, входить в дом в грязной обуви, есть руками… Они с этим эльфом были похожи, оба должны были просто подчиняться.

Кричер даже начал казаться ему немного симпатичным…

Внезапный стук в дверь заставил Гарри вздрогнуть, но эльф лишь дал знак, чтобы тот оставался на месте, а потом исчез.

* * *

— Мы знаем, кто напал первым?

МакФерсон нахмурился и удивленно посмотрел на юношу.

— Я не понимаю смысл твоего вопроса, — сказал он.

— Блэк говорит, что это мы напали первыми… И мне кажется, он говорит правду. Но кто из нас это мог быть?

— Не знаю.…

МакФерсон прекрасно помнил свое удивление в тот момент битвы. Скримджер ведь дал четкий приказ не вступать в бой…

— К чему этот вопрос? — спросил он своего собеседника.

Он не знал, почему молодой аврор начал этот разговор, но тот факт, что он провел несколько минут в компании заключенного, наталкивал МакФерсона на подозрения. Он знал про коварную способность Блэка сеять сомнения в умы людей лишь силой своего красноречия. В первый раз тот чуть не впал в депрессию, когда рассказывал о смерти Поттеров.

— Просто тот, кто это сделал, мог навредить ребенку. Это было очень рискованно!

— Я уверен, что Скримджер проведет свое собственное расследование, чтобы наказать ответственного.

— Конечно…

Молодой человек развернулся. На мгновение МакФерсон подумал, что стоит его предупредить. Но затем к нему в голову пришла мысль, что, возможно, Блэк уже успел посеять семена сомнений в этом авроре. В таком случае было разумнее держать его на виду…

* * *

Ремус наконец нашел поляну, на которую они с Северусом прибыли, когда солнце еще не достигло горизонта. Чуть пошатываясь, он опустился на колени. Ноги просто не могли больше его поддерживать. Но ни Сириуса, ни Снейпа здесь, очевидно, не было.

Ремус подполз к небольшой куче того, что еще вчера было его одеждой. Теперь на земле валялись грязные лохмотья, которые следовало привести в надлежащий вид. Используя правильное заклинание, он сможет с этим что-нибудь сделать. Но для начала нужно найти его палочку. К счастью для Ремуса, она лежала поблизости, в целости и сохранности.

Ему пришлось дважды повторить заклинание, чтобы выдавить из своего саднящего горла чуть больше, чем треснувший и дрожащий шепот.

Один за другим он натягивал на себя части одежды, но когда дело дошло до брюк, Ремус приостановился: его ноги были в ужасном состоянии.

Что он будет делать? Трансгрессировать сейчас было просто опасно для жизни. И куда бы он направился? Не было никакого смысла возвращаться в дом Снейпа. Ремус был почти уверен, что Пожиратели Смерти или Авроры уже обнаружили их временное убежище. В противном случае Сириус бы вернулся сюда.

Он решил подождать. Отдохнуть. Когда он будет уверен, что снова сможет использовать магию, то решит, куда ему стоит отправиться. На данный момент у Ремуса слишком болела голова, чтобы соображать здраво.

Он добрался до густого кустарника в нескольких шагах от него и сконструировал более-менее удобное спальное место из листьев и веточек, которое затем улучшил с помощью палочки и, наконец, позволил себе погрузиться в сон.

* * *

Снейп совершенно не знал, что сейчас произойдет. Но ему очень хотелось, чтобы дверь дома на площади Гриммо 12 открылась. Он чувствовал на своей спине пронзительные взгляды авроров, но не мог сделать ничего, кроме как подняться по ступенькам. По крайней мере, они его не узнали… Это была хорошая идея — оставить Оборотное зелье в своем доме, чтобы направить их по ложному следу.

Он ухмыльнулся и постучал серебряным дверным молотком…

Но, может, он ошибся? В конце концов, Регулус мог выбрать другое место для укрытия…

Северус протянул руку и снова постучал.

— Вы родственник миссис Блэк? — неожиданно прозвучал голос слишком близко от его уха.

Невысокая белобрысая женщина стояла прямо позади него в абсолютно нелепом наряде. По крайней мере, Снейп был уверен, что она не аврор.

— Не понимаю, каким образом это относится к вам, — сухо ответил он.

— Меня зовут Рита Скитер, я временный журналист в «Ежедневном Пророке»… Не затруднит ли вас ответить на некоторые из моих вопросов?

Журналистка? Этого еще не хватало…

— Да, меня это затруднит! Уйдите, пожалуйста.

— Вы связаны с одним из двух братьев Блэк? Пришли за новостями? Вы немного напоминаете старшего, Сириуса…

— Поверьте, нет никого на этой земле, кто бы ненавидел Сириуса Блэка больше, чем я! — отрезал Снейп. — Теперь оставьте меня в покое!

— Минутку!

Данное восклицание было еще более неожиданным, чем вопрос журналистки. Один из авроров в магловской одежде поднялся к ним на лестницу, небрежно держа свою правую руку в кармане пиджака… Сжимая свою палочку…

— Вы хотите навестить миссис Блэк? — спросил аврор.

— Это запрещено?

— Вы попадете под подозрение, сэр.

— Меня не в чем подозревать! Я здесь по просьбе миссис Блэк! Меня зовут Гораций Криперс, я представитель адвокатской конторы «Криперс и Чемберс»! Миссис Блэк желает привести свои дела в порядок. Она не хочет допустить, чтобы кто-либо из ее двух сыновей-предателей унаследовал хотя бы частицу семейного состояния! Теперь, извините… Я опаздываю, а миссис Блэк не из тех женщин, которые терпят несоблюдение этикета!

— Я бы хотел задать вам несколько вопросов, — настаивал аврор.

— Как только я закончу с клиенткой, то отвечу на любые ваши вопросы.

— Да, конечно! — вмешалась Скитер. — Если только вы не покинете дом через Каминную сеть!

Снейп усмехнулся.

— А что, разве Министерство не пристально следит за камином миссис Блэк?..

Аврор даже не потрудился обмануть его. Снейп повернулся к нему спиной и снова постучал ручкой дверного молотка, молясь, чтобы дверь поскорее открылась. Он не был полностью уверен в своей лжи.

* * *

— У него крючковатый нос и жирные волосы? — спросил Регулус, усаживаясь на табурет и пристально глядя на домовика.

— Нет, господин.

Это было неудивительно. Снейп, конечно, не появился бы здесь в своем истинном обличье.

— А что делают авроры?

— Один из них приближается, хозяин.

— Мы можем послушать то, что они говорят?

Эльф щелкнул пальцами, и в ту же секунду голоса за дверью усилились.

— Это запрещено? — спросил предполагаемый гость.

Регулус улыбнулся. Только у Снейпа мог быть такой презрительный тон. Он продолжил внимательно следить за остальной частью разговора.

— Кричер, — сказал он эльфу, когда раздался очередной стук. — Ты откроешь дверь и скажешь мистеру Криперсу, что миссис Блэк ждет его в гостиной.

— Но я не знаю никакого мистера Криперса, — сухо возразила миссис Блэк.

— Не волнуйся, мама. Это мой друг.

По крайней мере, Регулус на это надеялся. Он прошел в гостиную, держа палочку наготове.

— Мистер Криперс! — воскликнул эльф, открывая дверь. — Миссис Блэк ждет вас в гостиной.

Снейп с облегчением вздохнул, а аврор тем временем отступил на несколько шагов назад. Журналистка не упустила возможности сказать последнее слово:

— Итак, миссис Блэк планирует переписать завещание? Кто будет новым наследником?

— Вы никогда не слышали о профессиональной тайне? — бросил Снейп, прежде чем хлопнуть дверью перед ее носом.

Наконец, он позволил себе выдохнуть. Затем он повернулся к эльфу, который пристально смотрел ему в глаза.

— Твой хозяин здесь?

Домовик на мгновение замолчал, и Снейп понял, что не ошибся.

— Моя госпожа ждет вас в гостиной, — ответил Кричер.

— Тогда пошли!

Регулус встал перед своей матерью и направил палочку на посетителя.

— Регулус…

— Кто вы? — спросил молодой человек.

— А то ты не знаешь! — хмыкнул Снейп. — Я тот идиот, который рисковал своей шкурой в Министерстве, чтобы вытащить тебя из Азкабана! Тот, кого теперь преследует чуть ли не весь Аврорат, не говоря уже о проклятом заклинании, которое мешает мне использовать магию!

Регулус опустил палочку и улыбнулся.

— Твоя новая внешность… Очень лестно, — заметил он.

— Пф…

Регулус сел на диван и жестом пригласил Снейпа сделать тоже самое.

— Теперь расскажи мне, что произошло.

* * *

— Дайте ему сказать все, в чем он мне признался, под сывороткой правды! — настаивал Дамблдор.

Скримджер тяжело вздохнул. МакФерсон не выдержал. Очевидно, настойчивость старого волшебника начала раздражать его.

— Сыворотка правды не панацея, вы это прекрасно знаете, профессор Дамблдор! — ответил аврор. — И, ко всему прочему, в первый раз она не имела на Блэка никакого влияния!

— Вы давали ему Веритасерум?! — удивился Дамблдор. — Это не упоминалось в отчете…

Он перелистал толстую папку, которую дал ему Скримджер, краем глаза заметив смущенные переглядывания двух авроров. Директор задался вопросом, о чем же еще они не упомянули в этом отчете…

— И вы попросили его признаться в преступлениях? — спросил он. — Но если он невиновен, то нет ничего необычного в том, что он ничего не сказал под сывороткой правды! Этот простой факт должен был привлечь ваше внимание!

— Он лжец! — воскликнул МакФерсон. — Я уверен, что волшебнику его уровня не составит никакого труда скрыть правду, независимо от того, каким способом ее узнавать: угрозами, зельями…

— Пытками? — холодно предположил Дамблдор.

— Ну хватит, Альбус, — вмешался Скримджер, немного побледнев.

Дамблдор вздохнул. Только глава Аврората мог отменить приговор, угрожающий Блэку. Если бы только он мог заставить Скримджера понять, что отложить вынесение приговора будет в интересах правосудия… Но у аврора было много других забот. Он всё еще искал Гарри и соучастников Сириуса.

Зал заседаний, в котором они сейчас находились, был полон авроров. Одни переговаривались, другие просматривали досье подозреваемых, а остальные дополняли большую сводную схему, висевшую на стене, своими аннотациями, замечаниями или отчетами.

После исчезновения Воландеморта и последовавшей за ним волны ареста Дамблдор больше не видел такого ажиотажа в Аврорате.

В двух шагах от них стоял молодой человек, который явно не разделял окружающего безумия. Дамблдор заметил это, потому что его задумчивый взгляд выделялся во всей этой суете. И он понял, что молодой аврор все это время следил за его разговором со Скримджером.

— Если Сириус не является преступником, коим все видят его, нужно срочно выяснить, кто является причиной смерти дяди и тети Гарри Поттера, — сказал Дамблдор.

— А мы что по вашему делаем? — воскликнул Скримджер, побледнев. — Хоть уже и так понятно, что это работа оборотня Ремуса Люпина, моя команда на Тисовой улице до сих пор продолжает расследование. Но все, что они находят, только укрепляет наше видение событий!

— Сириус Блэк не заказывал похищения! Он был в Азкабане. Как он мог это сделать?!

— У него были сообщники. Внутри и снаружи. Ладно, хватит, Дамблдор! Вы только тратите наше время! А Гарри Поттер тем временем все еще находится в руках Пожирателей!

Скримджер развернулся и подошел к МакФерсону.

Дамблдор не мог отрицать, что все факты указывают против Сириуса и Ремуса. Если бы только Скримджер согласился задать себе еще один вопрос…

Юноша, которого он держал в поле зрения, так и не шевельнулся. И директор подошел к нему.

— Он не видит дальше своего носа, — сказал Дамблдор.

Молодой человек вздрогнул, отвлекся от своих мыслей и вопросительно посмотрел на Дамблдора, и тот узнал его. Это был молодой человек, стоявший перед комнатой, в которой держали Сириуса.

— Действительно ли Сириус Блэк невиновен? — тихо спросил он, исподлобья глядя на Дамблдора.

— Верю, что да, — ответил Дамблдор. — Он невиновен, и скоро его осудят.

— Но он признался в своих преступлениях.…

— По-моему, его к этому подтолкнули.

Юноша нахмурился, раздраженно передернув плечами.

— Скримджер ничего не сделает, чтобы снова открыть дело, — прошептал он.

— Это я уже понял.

— Но если Блэк невиновен…

Дамблдор ободряюще улыбнулся. Он действительно нуждался в любой поддержке, которую можно было получить в этих обстоятельствах. И если этот аврор был достаточно умен, чтобы задать себе этот вопрос…

— Как вас зовут, молодой человек?

— Кингсли Бруствер.

Изабель была совершенно растеряна. Ее мигрень вернулась с новой силой, а тон, с которым говорил Малфой, еще больше усугублял ситуацию. В его голосе было что-то рефлексивное, усыпляющее ее внимание. Не то, что МакФерсон, нет. Аврор был агрессивен, и больше полагался на запугивание и неоспоримую логику.

— Почему вы защищаете секреты этого человека? — настаивал Малфой. — Вы рискуете ради него своей свободой. А он? Сделал ли он хоть что-нибудь, чтобы отвести от вас подозрения? Вы действительно думаете, что он поможет вам так же, как он помог своему брату?

Изабель промолчала. Она твердо решила не отвечать Малфою. Тот, видимо, не стал докапываться и продолжил делать то, что было сродни промыванию мозгов.

— Друг Блэка, оборотень, расправился с семьей маленького Гарри Поттера… Подумайте, что сделает Блэк, когда получит ребенка к себе в руки! И вы защищаете этих людей?!

Изабель хотелось заткнуть уши, но она не осмеливалась сделать ни малейшего жеста. Она уже не знала, на чьей стороне правда. Как можно было вообразить, что Регулус причиняет вред невинному ребенку?! А Сириус? Действительно ли он был тем чудовищем?

— Признайтесь в своих ошибках! — сказал Малфой. — Признайтесь, что Регулус Блэк соблазнил вас и использовал в своих целях! Судьи будут более снисходительны, если вы сыграете жертву.

— МакФерсон считает, что все было преднамеренно… — прошептала она, прочистив горло.

— Вот именно! Выбейте ему почву из-под ног, признавшись, что вы просто поддались давлению со стороны Регулуса! А главное — расскажите все, что знаете о братьях Блэк! Как доказательство вашего покаяния.

Но Изабель ничего не знала! Ничего, кроме того, что Регулус Блэк был не тем человеком, каким его пытались ей изобразить. И того, что Сириус был невиновен… И что Малфой, этот самый Малфой, что сидел в ее камере, был Пожирателем Смерти!

— Я абсолютно ничего не знаю о братьях Блэк, — заявила Изабель.

— Но вы позволили Регулусу остаться в лазарете.

— Потому что я думала.…

Она боялась рассказать слишком много.

— Я думала, что так будет лучше всего… У него были недоброжелатели…

Малфой неодобрительно кивнул. И Изабель вздрогнула. От этого человека исходила угроза.

— Послушайте, может, я и была неосторожна… Наивна… — проговорила она, стараясь хоть как-то совладать со своими мыслями. — Но Финниган… Регулус… Такой обаятельный человек, это правда… И он чуть не умер, и у меня сердце кровью обливалось, видя его в таком состоянии, вот и все… Я просто хотела спасти еще одну человеческую жизнь!

Изабель будет настаивать на этом. Пусть он считает ее простушкой, зато это будет для нее наименее опасным выходом.

— Вижу…

Малфой встал со стула и небрежным жестом одернул мантию.

— Мы возобновим этот разговор позже, когда я получу в свое распоряжение все то, что авроры смогли собрать на вас. И тогда мы решим, какой линии поведения придерживаться на суде.

Изабель не хотела, чтобы он был ее защитником! Она хотела возразить ему, зная в глубине души, что это будет правильное решение. Но она не осмелилась. Изабель просто обрадовалась, увидев, что он наконец покидает ее камеру. Ей нужно было побыть одной.

* * *

Снейп был достаточно уклончив для того, чтобы Регулус начал подозревать его в недосказанности относительно ареста Сириуса. Но спрашивать дальше было бесполезно. Северус закрылся, как устрица, как только речь зашла о Сириусе.

— Моя мать говорит, что Министерство казнит его… — мрачно сказал Регулус.

— Это очевидно. Ты думаешь, они осмелятся отправить его обратно в камеру? Они сделают из этого представление!

— Мы должны вытащить его оттуда.

— Регулус… У тебя уже был проклятый шанс выбраться из Азкабана живым, когда ты пытался спасти брата. Ты серьезно думаешь, что сможешь повторить этот подвиг?

— Мне нужно что-нибудь сделать.

— Что? Открыть новый портал? Думаешь, ты сможешь собрать пять трупов вокруг своего брата прямо в Министерстве? Будь реалистом, Регулус!

Регулус резко встал с кресла. Реалистом? Он не хотел быть таким! Он не собирался просто стоять и смотреть, как Сириус умирает!

— Министерство — не Азкабан! Я найду способ проникнуть туда!

— Все ищут тебя, как авроры, так и Пожиратели.…

— Я могу изменить внешность.

— И ты думаешь, что сможешь подобраться к Сириусу?

— Да!

Снейп разочарованно покачал головой. Эффект Оборотного зелья рассеялся, и теперь усталость четко выделялась темными кругами под его глазами, подчеркивая болезненную бледность лица.

— За дверью стоят авроры, — напомнил он Регулусу. — Как ты собираешься их обойти?

— Авроры… Я не знаю. Мне нужно подумать.…

Под пытливым взглядом Снейпа, он откинулся на спинку кресла, обхватив голову руками.

Резкий звук голоса выдернул его из хаотичных мыслей.

— Что это такое? — нервно спросил Северус.

— Это моя мама… — пробормотал Регулус. — Любезная, как всегда…

Он лениво поднялся с кресла. Такое поведение матери не было хорошим знаком.

Когда Регулус открыл дверь гостиной, маленький вихрь с черными непослушными волосами с размаху в него врезался.

— Эй! — воскликнул Регулус. — Гарри…

— Не хочу… — всхлипнул мальчишка, резко схватившись за его ногу. — Она меня пугает!

— Кто? Моя мама? Что она хочет от тебя?

Регулус наклонился к ребенку. Гарри вздрогнул, увидев его лицо рядом со своим, словно это сближение было агрессивным, но вопреки ожиданиям Регулуса, он не отступил. Видимо, мать пугала мальчика больше, чем он сам, и Гарри был готов пойти на некоторые уступки в выборе союзников против нее.

— Иди сюда, сопляк, дитя нечистое! — крикнула миссис Блэк, появившись на лестнице с торчащими во все стороны волосами, за которой следовал взволнованный Кричер.

— Не говори с ним так, мама! — слегка потрясенно сказал Регулус. — Что здесь произошло?

— Этот мерзавец оттолкнул меня! — с гримасой отвращения бросила старуха. — Я просто пыталась проводить его наверх, чтобы он принял ванну!

— Там все черное, я боюсь! — возразил Гарри.

— Но тебе нечего бояться, Гарри, — заверил его Регулус. — Мама просто хочет тебя помыть.

Презрительное фырканье подсказало Регулусу, что Северус подошел к ним сзади. Он повернул к нему голову.

— Он просто боится, — сказал Регулус, словно пытаясь оправдать поведение ребенка.

— Как будто у нас есть время на такие глупости! — усмехнулся Снейп.

— Ремус?.. Он тоже здесь? — резко спросил Гарри тоном, полным надежды. Он даже перестал плакать на некоторое время.

Регулусу потребовалось некоторое время, прежде чем он понял, что Гарри имел в виду.

— Ах, да, Ремус… — пробормотал он смущенно. — Северус, мы должны забрать Ремуса.

Лицо Снейпа вытянулось еще больше, и Регулус вспомнил, что неприязнь, которую он испытывал к Люпину, почти равнялась той, что он испытывал к Сириусу.

— Нам нужен Люпин, — настаивал Регулус. — Или ты хочешь присмотреть за Гарри? Меня он боится.

— Конечно, нет! — с отвращением воскликнул Северус.

— Где Ремус?! — воскликнул мальчик, внезапно приходя в себя.

— Северус сейчас же отправится за ним! — заверил Регулус. — Когда ты примешь ванну, он уже будет здесь.

— Не пойду в ванну! — возразил Гарри. — Не с ней…

Он обошел Регулуса и скрылся за спиной Северуса, который резко отстранился, словно ребенок был носителем какой-то страшной заразы.

— Это нелепо! — крикнула миссис Блэк. — Как это жалкое маленькое создание позволяет себе быть таким наглым?! Кричер, хватай этого ребенка и немедленно тащи его наверх!

Гарри воскликнул, когда эльф появился рядом с ним.

— Стой, Кричер! — приказал Регулус. — Гарри, Кричер не причинит тебе вреда. Может, ты позволишь ему это сделать?

— Но он не должен давать своего согласия! — запротестовала старуха.

— Он просто помоет тебя, а потом ты спустишься вниз. И Ремус будет здесь. Хорошо?

Ребенок взглянул на эльфа с тревогой, а потом медленно кивнул головой. Он вложил свою маленькую руку в руку Кричера и позволил проводить себя до лестницы, не сводя глаз с Регулуса и его матери.

Когда они скрылись наверху, миссис Блэк повернулась на каблуках с чувством ущемлённого достоинства, и Регулус с Северусом остались в гостиной одни.

— Этот ребенок уже такой же высокомерный и самонадеянный, как и его отец! — ворчливо заметил Снейп.

— Прекрати, Северус. Он просто напуган. А ты сейчас же отправишься за Люпином. Пожалуйста.

Снейп издал сухой смешок.

— Ты действительно думаешь, что я бы добирался до твоего дома на этом ужасно медленном такси, если бы мог трансгрессировать? Заклинание слежки.

— Ах да.…

— Если я трансгрессирую, то, скорее всего, авроры окажутся у нас с Люпином еще до того, как мы успеем вытащить свои палочки!

— Верно…

— Ты умеешь снимать такие заклинания? — спросил Северус.

Впервые с тех пор, как он оказался на площади Гриммо, Регулус ощутил в словах Северуса тень тревоги. Страх лишиться магических способностей делал его, несомненно, более человечным. Эта мысль вызвала улыбку на губах Регулуса.

— Это займет пару минут.

* * *

— Что ты сказал Брустверу?! — спросил МакФерсон, как только переступил порог комнаты.

— Кому? — спросил Сириус, устало вздохнув.

— Аврору, который принес тебе еду!

— А-а! Я сказал ему, что он не должен быть таким тупым, как ты, МакФерсон! — ответил Сириус.

— Ты наплел ему свою песню про невинно осужденного, верно?!

МакФерсон, казалось, был готов разорвать его на части. Сириус понимал в глубине души, что, возможно, было не очень разумно действовать ему на нервы… Но ведь Сириус почти никогда не прислушивался к тому, что говорил ему внутренний голос…

— Чего ты боишься, МакФерсон? Что он проявит себя лучше, чем ты, заметив недочеты в моем деле?!

— Одно и то же, Блэк! Ты мог бы придумать что-нибудь новенькое!

— Как человек, наделенный приличной дозой интеллекта, может быть таким узколобым и упрямым как ты, МакФерсон?!

Поразмыслив, Сириус понял, что мог такими же словами описать Снейпа. В глубине души эти двое были похожи друг на друга. Такие же непреклонные и ограниченные. Ненавистные.

— Тебе не провести меня, Блэк. Провоцируй сколько хочешь, это бесполезно. Ты ведь знаешь, что обречен? Через два часа готовься получить наказание, которое заслуживаешь. Нежный поцелуй дементора.

Аврор презрительно ухмыльнулся, и живот Сириуса резко сжался.

Дементоры. Их длинные ледяные пальцы и жадные рты, скрытые под грязным капюшоном… И ужасные воспоминания, отчаяние, ввергавшее тебя в бездонную пропасть.

Вопли матери, проклинающей его за то, кем он являлся. Никакая мать не должна бросать такие оскорбления человеку своей плоти и крови, не так ли?

Предательски дрогнувший взгляд Ремуса. Как будто все узы, связывавшие их, теперь были безвозвратно разорваны.

Могила брата, окруженная всеми этими угрюмыми лицами, имеющими мало общего с выражением настоящего горя.

Тоска по Лили, склонившейся над едва годовалым Гарри. Он отдал бы все, лишь бы увидеть такую же теплоту во взгляде у своей собственной матери.

И самое страшное. Разрушенный дом, неподвижное тело Джеймса, его широко раскрытые глаза за разбитыми очками, и маленький Гарри в массивных руках Хагрида с измазанным в крови лбом. По его вине.

Сириус стиснул зубы и постарался изгнать из памяти то, что было неотъемлемой частью его повседневной жизни за самый долгий год его существования в Азкабане. Значит, вот какая судьба ждет его сегодня? До этого оставалось всего два часа. Два часа он должен наслаждаться видом четырех серых стен, окружавших его, крепко привязанного к своему стулу. У него не было возможности сказать Гарри, как сильно он сожалеет о смерти Джеймса и Лили, и не было возможности сказать Ремусу, как сильно он раскаивается в том, что подозревал его. Не говоря уже о том, чтобы поговорить с Регулусом по душам. Ему так много нужно было сказать своему брату.…

— Ты потерян для всех, Блэк, — заключил МакФерсон. — Ничто из того, что ты можешь сказать или сделать, не изменит ничего. Все кончено.

— Разве я не имею права на последнюю волю? — спросил Сириус тоном, который он постарался сделать насмешливым.

— У тебя больше нет никаких прав.

— Я не составил завещания… Мне нужно повидаться с Дамблдором.…

После ухода старого колдуна он долго думал о Регулусе и Гарри. И если портключ и правда сработал, то был небольшой шанс, что его брат вернулся на площадь Гриммо. По какой-то неясной причине Регулус, казалось, хотел попасть туда.

Если бы только Сириус мог предупредить Дамблдора…

— Дамблдор… — протянул МакФерсон. — Ты хорошо его обработал, он, кажется, почти готов поверить, что ты невиновен!

— Если так считает Дамблдор, может быть, тебе стоит подвергнуть сомнению свои доводы, как думаешь? — резко бросил Сириус.

— Только потому, что Дамблдор — могущественный колдун, это не значит, что он не может ошибаться!

— Да, видимо, никогда не ошибаешься здесь только ты!

— Дамблдор склонен слишком доверять людям… — продолжил аврор, не слушая Сириуса. — Разве не он взял на должность преподавателя в Хогвартсе Пожирателя Смерти? Снейпа?

Сириус не ответил. Снейп действительно был Пожирателем, он это знал. Возможно, его раскаяние было искренним… Сириус надеялся, что так оно и есть! Но у него больше не было возможности убедить МакФерсона.

— Оставь свои грязные пожелания при себе, Блэк, — заключил МакФерсон. — В конце концов мы найдем твоих сообщников. Ты будешь гнить в аду!

* * *

Снейп подозрительно оглядел окружавшие его деревья, его палочка была наготове. Регулус заверил его, что заклинание слежки больше не действует… Но Снейп всегда привык полагаться только на себя.

Какое-то движение в зарослях сразу же привлекло его внимание.

— Снейп?

Это был Люпин. Лохматый, истерзанный Люпин, с ветками в волосах. Он выглядел жалко. Оборотень как бы невзначай выпрямился под презрительным взглядом Снейпа.

— Наконец-то ты здесь!..

— И ты, по-видимому, от этого в восторге. Извини, что не разделяю твоего энтузиазма. Ты весь в грязи, Люпин!

— Почему так долго? — серьезно спросил Ремус. — Где Сириус?

— По уши в дерьме, как обычно.

— Объясни!

Снейп пожал плечами. У него не было времени спорить с Люпином. Ему хотелось поскорее вернуться на площадь Гриммо. Он был уверен, что Регулус совершит еще одну глупость, и всеми силами хотел помешать ему. Но Ремус схватил его за рукав с таким потерянным видом, что почти вызвал у него жалость.

— Схватили авроры.

* * *

МакФерсон выглядел одержимым. Скримджер редко видел его таким беспокойным, и это его тревожило. Ему уже не нравилось, как вел себя аврор все время после ареста Блэка. Он рассуждал, как бы сбросить с себя волнение и раздражение, удерживая МакФерсона подальше от пленника, но, судя по всему, это было бесполезно.

— Прошу вас, сэр, — настаивал МакФерсон. — Уверен, сообщники Блэка попытаются проникнуть в Министерство! Мы не можем так рисковать!

— За Сириусом Блэком внимательно следят. Никто не сможет подойти к нему.

— Это неправда! К нему уже приходил Дамблдор!

— Умоляю! Теперь вы подозреваете Дамблдора в побеге Блэка?! Это смешно!

— Но предположим, что кто-то принимает облик Дамблдора!

— Оборотное зелье?

— Не таким ли образом Люпину удалось проникнуть к Блэку в Азкабан? Прошу вас, сэр, закройте Министерство! Отправьте всех домой и перекройте все выходы!

Скримджер старался не допустить, чтобы недоверие, внушенное ему МакФерсоном, помрачило его разум. Неужели Блэк мог сбежать в очередной раз? Почему бы и нет, раз ему удалось выбраться из Азкабана! В Министерстве не было ни одного надежного места, не со всеми этими входами и выходами.

МакФерсон был прав. Безопаснее всего было закрыть Министерство для всех, кроме авроров. Нужно было разместить надежных людей в стратегических местах и усилить охрану перед камерой Блэка. А также…

— Может быть, нам даже стоит оставить человека у Блэка, чтобы следить за всеми его действиями… — пробормотал Скримджер.

— Нет, — возразил МакФерсон. — Нет, нельзя позволять Блэку ни с кем разговаривать.

— Но…

— Он способен посеять сомнение в сознании самого надежного человека! Даже я, в свое время…

Макферсон остановился, словно сознавая, что готовится раскрыть что-то особенно постыдное.

Но он говорил правильные вещи, Скримджер должен был это признать. И все же ему хотелось, чтобы кто-то держал Блэка на прицеле. На мгновение у него возникло желание назначить МакФерсона личным надзирателем Блэка. Глава Аврората был уверен, что аврор останется глух ко всем доводам пленника, что нет никакого риска. Но в действительности это была не очень хорошая идея. Аврор слишком нервничал, он бы не выдержал близости Блэка целых два часа. Не вырвав ему язык, во всяком случае…

— Хорошо, МакФерсон. Думаю, вы правы. Лучше будет закрыть Министерство, я сейчас же доложу об этом госпоже министру. Нельзя допустить, чтобы Блэк снова сбежал. И мы сделаем так, чтобы только авроры могли перемещаться между этими стенами. Кроме того, я позабочусь о том, чтобы ни один злоумышленник не смог добраться до Блэка, даже если он будет под Оборотным зельем. А вы, МакФерсон, отправляетесь домой.

Аврор ошарашенно посмотрел на своего начальника.

— Простите?!

— Вы нервничаете, МакФерсон. И нет ничего хуже, чем усталый аврор на задании. Идите домой, примите горячую ванну, выпейте чашку чая и в постель.

— Вы шутите?!

— Ни в коем случае! — категорично заявил Скримджер.

— Но я хотел бы… Пожалуйста, сэр, я бы хотел быть уверен.…

— Что Блэк получит свое наказание? Он его получит, будьте спокойны. А пока вы будете делать то, что я прикажу. Вы сделали для этого дела более чем достаточно, МакФерсон.

И чтобы дать аврору понять, что это решение твердое и окончательное, Скримджер повернулся на каблуках.

* * *

Регулус резко встал с кресла, когда Снейп вошел в гостиную в сопровождении сильно взволнованного Люпина.

— Северус, у тебя еще осталось Оборотное зелье? — спросил он тотчас. Снейп тут же насторожился.

— Для чего?

— Авроры, которые стоят снаружи, хотели тебя допросить.…

— Точно. Впрочем, придется придумать, как от него избавиться.

— Я приму вид вошедшего. Они ведь не станут допрашивать меня на улице? Скорее всего, они сделают это в Аврорате, в Министерстве… Там, где Сириус.

— Сириус в Министерстве? — неуверенно перебил Люпин. — Так это правда, что они его схватили?

— А ты думал, что я сказал это ради собственного удовольствия? — тихо проворчал Снейп.

— Да.

— Да, это так, — ответил Регулус. — Авроры нашли нас, и нам пришлось разделиться.

— Я подозревал, что что-то случилось.…

Люпин вцепился в спинку дивана, словно известие вышибло землю у него из-под ног. Регулус знал, что дружба, связывающая Ремуса с его братом, была настоящей, но он никогда не задумывался о том, насколько они были важны друг для друга.

— Я пойду за ним, — заверил он. — Я вытащил его из Азкабана. Однажды я уже спас его. И я сделаю это снова.

Этот человек явно был подозрительным. Рита имела непогрешимое чутье к таким вещам. Она была готова поспорить, что этот джентльмен Криперс был соучастником братьев Блэк. Быть может, это был даже сам Регулус! Авроры не должны были впускать его в дом без проверки его личности. Немного покопавшись, они бы обнаружили, что конторы «Криперс и Чемберс» не существует.

Если бы только Рита могла войти в этот дом!.. Она была уверена, что правда скрывается на расстоянии вытянутой руки. За исключением того, что она не могла войти за дверь.

Хотя…

У нее все еще была возможность проникнуть туда, верно? Должно быть, в стене была трещина, какой-то вентиляционный канал, который позволил бы ей получить доступ к темным секретам семьи Блэк…

Рита отошла от дома не слишком быстрым шагом, чтобы не показаться аврорам подозрительной, повернула за угол и перевоплотилась. Она осторожно осмотрелась вокруг, чтобы убедиться, что никто ее не увидел.

На своих маленьких ножках она побежала к дому на площади Гриммо, прошла мимо двух авроров, все еще находившихся там, и забралась на крыльцо.

Едва она достигла двери, треск защитных заклинаний ударил ей по всем органам чувств. Блэки по-видимому были параноиками, раз их дом так и источал источал защитную магию. Если, конечно, это не было следствием того, что Регулус наконец вернулся домой.

Рита попыталась проскользнуть под дверью. Напрасно. Она старалась протиснуться, как только могла, но едва смогла просунуть даже ножку. Как будто дверь почувствовала попытку проникновения и погрузилась в землю.

Предусмотрительно.

Ей оставалось только вскарабкаться по фасаду в поисках каких-нибудь щелей.

* * *

Ремус плюхнулся на диван. Хоть Регулус и был настроен оптимистично, он не мог не волноваться. Было очевидно, что авроры не вернут Сириуса обратно в свою камеру. Сколько времени у него оставалось?

— У тебя есть план? — спросил он Регулуса.

— Я должен пойти в Министерство.

— Это глупо! — огрызнулся Снейп. — Ты действительно думаешь, что сможешь обвести авроров вокруг пальца?!

— А из Азкабана было невозможно сбежать, помнишь? — сухо отрезал Регулус.

— В Азкабане некому было наблюдать только за тобой всю ночь напролет! — ответил Северус.

— А потом? — прервал Ремус. — Оказавшись там?

— Разберусь на месте.

— Это безумие! — фыркнул Снейп.

Ремус хотел ему возразить, но Снейп был прав. Чего Регулус мог ожидать от такого рискованного предприятия?

— Я выпью твое Оборотное зелье, Северус, — упрямо сказал Регулус. — Я пойду с двумя аврорами в Министерство. И буду действовать по ситуации.

— И это все? — скептически спросил Снейп.

— Сомневаюсь, что смогу придумать план… Но я должен знать что с Сириусом!

Ремус прекрасно его понимал. Он сам изводился в неведении.

— Хотел бы я пойти с тобой… — признался он.

— Сомневаюсь, Ремус. Ты не можешь выйти, как и каждый из нас. И, кроме того, здесь Гарри. Моя мама его пугает, будет лучше, если ты позаботишься о нем.

— С ним все в порядке?

— Да. Он ждет не дождется встречи с тобой. Наш домашний эльф сейчас его купает, я думаю, он не заставит себя долго ждать.

— Если твой эльф еще и искупает оборотня, то цены ему не будет… — добавил Снейп.

— Тебе нужно немного помыться, Ремус, — сказал Регулус, явно не подозревая, что замечание его друга скорее было оскорблением. — А также поесть и поспать.

— Как будто я смогу уснуть… — прошептал Ремус.

После изнеможения в лесу, небольшой отдых в кустах пошел ему на пользу. Но сейчас, когда он знал, что Сириусу угрожает серьезная опасность, он не мог сосредоточиться ни на чем другом. Было утопией думать, что он уснет…

— Ты беспокоишься о Сириусе, — сказал Регулус немного спокойным и тихим тоном. — Но в таком состоянии ты ничего не можешь сделать для него. Если есть способ, клянусь, я найду его. Позаботься о его крестнике, вот чего бы хотел сейчас Сириус.

* * *

Гарри топтался на месте, в то время как Кричер грубо натирал его полотенцем. Но мальчик не жаловался: тетя Петуния приучила его к грубости. И особенно — особенно! — он знал, что чем раньше они закончат, тем скорее он встретит Ремуса. Гарри был уверен, что Ремус уже там, внизу, ждет его. Брат его крестного отца обещал это.

Затем Кричер помог ему надеть костюм, как у его хозяина. Без сомнения, одежда показалась Гарри странной. Она не напоминала ни небесно-голубую пижаму, в которой он пришел сюда, ни какую-либо другую вещь из гардероба Дадли. Но его отец носил подобный костюм, только взрослый. Гарри все еще помнил это. А что может быть более естественно, чем выглядеть как его отец, верно?

— Ты почти презентабелен, — проворчал эльф, заправляя рубашку за пояс, щелчком пальцев.

— Могу ли я спуститься?

— Думаю, да.

Гарри побежал к двери, которая открылась по велению Кричера, но остановился на пороге.

Коридор впереди был ужасно темным. Возможно, Гарри очень хотел увидеть Ремуса, но перспектива хождения в темноте пугала его.

— Чего ты ждешь? — раздраженно спросил Кричер.

— … Темно, — пробормотал ребенок.

Подъем по лестнице произвел на него ужасное впечатление, хоть его и успокаивал немного тот факт, что мерзкая старушка осталась внизу. Гарри цеплялся за руку эльфа, боясь, что он может потеряться по пути. Он чувствовал, что этот дом опасен.

— Нужен свет? — спросил Кричер. Гарри поспешно кивнул и протянул руку, чтобы схватиться за него. Эльф хмыкнул, но согласился сопроводить его к лестнице.

Они шли по коридору вместе. Гарри пытался игнорировать зловещие скрипы, которые сопровождали каждый его шаг, но это было трудно. Этот дом навивал ему особенно неприятные воспоминания. Здесь он чувствовал то, что заставляло его просыпаться ночью в слезах. Он поспешил. Он действительно с нетерпением ждал встречи с Ремусом.

Гарри решил отпустить руку эльфа перед лестницей. Холл внизу был все еще хорошо освещен. И он был уверен, что слышал голос Ремуса среди других в гостиной на первом этаже. Он побежал вниз по лестнице настолько быстро, насколько позволяли его маленькие ножки. У подножия лестницы он немного постоял, чтобы убедиться, что злой женщины рядом нет, и затем побежал через холл прямо в гостиную. Когда он вошел в комнату, трое мужчин удивленно повернули к нему головы, но Гарри смотрел только на одного.

Он сдержал свое обещание, он наконец был здесь.

— Гарри… — произнес Ремус.

Его взгляд дрогнул, когда он осмотрел мальчика с ног до головы, и Гарри внезапно почувствовал смущение. Что было не так? Он повел себя плохо, нарушив дискуссию взрослых? Тетя Петуния ненавидела, когда он так делал. Ремус собирался его наказать и отчитать?

Инстинктивно Гарри ссутулился и опустил голову, когда Ремус подошел к нему. Конечно, он знал, что ему не следовало заходить в комнату подобным образом… Но вопреки его ожиданиям, Ремус не сделал ничего, кроме как встать перед ним на колени. А в его взгляде было столько нежности!

— Если бы только Сириус видел тебя… — пробормотал он.

Сириус? Так вот почему Ремус выглядел таким грустным? Потому что Сириуса здесь не было?

— А где он? — спросил Гарри.

Взгляд Ремуса немного потемнел, подтверждая, что суть проблемы в его крестном отце.

— Сириус… — ответил Ремус, тщательно подбирая слова. — Есть люди, которые хотят обидеть Сириуса. Но мы сделаем все, чтобы помочь ему, Гарри.

Гарри серьезно кивнул. Он был готов поверить Ремусу. Ремус защитил его в доме дяди и тети, и если он мог сделать что-то для Сириуса, он, безусловно, сделает это. По крайней мере, Гарри надеялся. Он не был слишком привязан к своему крестному отцу. Он всегда его немного пугал. Но Гарри не хотел, чтобы Ремус грустил.

— Гарри? — вмешался Регулус. — Не покажешь Ремусу, где находится ванная комната? Я уверен, он хотел бы сейчас помыться.

— Мы уж точно этого очень хотим… — заметил Снейп с гримасой отвращения.

Гарри посмотрел на Ремуса более внимательно. И вдруг он заметил, что с ним было не все в порядке. Была ли это кровь на его одежде?

— Тебе больно? — очень тихо спросил Гарри.

— Ох… не беспокойся об этом! — заверил его Ремус, мило улыбаясь. — Но Регулус прав, я бы принял ванну… Ты покажешь мне дорогу?

Гарри секунду помедлил. Он не слишком хотел возвращаться обратно в недра дома. Но ему нечего было бояться в сопровождении Ремуса, не так ли? Он взял Ремуса за руку, шершавую и немного холодную, но невероятно утешительную, и вывел его из гостиной.

* * *

Регулус подождал, пока Ремус и Гарри поднимутся по лестнице и осторожно закрыл дверь гостиной. Ему давно пора было заняться делом. Поэтому он сразу же обратился к Снейпу.

— Ладно, дай мне Оборотное зелье, Северус.

— Регулус…

— Нет, достаточно. Я потерял уже слишком много времени. Такими темпами они казнят Сириуса до того, как я попаду в Министерство…

Его голос невольно дрогнул. Если бы он только знал, сколько у него осталось времени… Северус вытащил небольшой флакон из кармана и крепко сжал в руке.

— Ты хоть осознаешь то, что не сможешь спасти его? — спросил он таким уверенным тоном, что это обескуражило Регулуса.

— Как ты можешь так говорить?.. — запротестовал он.

— Ты это знаешь, верно? — настаивал Снейп.

— Но я должен… Я должен…

Он был полностью потерян. Регулус правда не имел абсолютно никакого понятия о том, как действовать дальше. Побег из Азкабана был тщательно организован. В Министерстве же ему придется импровизировать. Он даже не был уверен, что доберется туда. Не уверен ни капли.

— Ты собираешься рискнуть своей жизнью, Регулус. Как думаешь, что они с тобой сделают, если попадешься? Надеешься на их снисхождение? Все уже знают, что ты темный волшебник! Сколько аврорам нужно было времени, чтобы понять каким способом ты сбежал из тюрьмы? Твой ритуал поднял на уши весь Отдел магического правопорядка! Если они так люто ненавидят обычных Пожирателей Смерти, представь, как они будут относиться к некроманту твоего уровня!

— Я не…

— Что? — сухо огрызнулся Снейп. — Не некромант? То, что тебе не нравится пускать в ход свои способности не значит, что ты им не являешься!

Может, Снейп был прав. Регулус никогда не задумывался о том, что он делал, когда начинал изучать эту ветвь черной магии. Потому что тогда он хотел лишь понять, что с ним происходит. Он не просил эту силу, в отличие от Пожирателей Смерти, которые сознательно перешли на сторону черной магии.

«Но ты принял метку… — подумал он. — Ты сделал это вопреки своим изначальным побуждениям…»

Но сейчас было не время для самоанализа.

— Сириус нуждается во мне. Он нуждается во мне прямо сейчас. Ты не заставишь меня передумать, Северус, так что не трать мое время!

— Сначала ответь на вопрос, Регулус! Почему? Почему ты так отчаянно пытаешься спасти его?!

Вопрос показался Регулусу настолько абсурдным, что вогнал его в ступор.

— Он мой брат…

— Твой брат, конечно. Человек, который никогда не испытывал к тебе ничего, кроме презрения! Тот, кто никогда не колебался громко заявлять, что собственная семья для него ничего не значит! Тот, кто ушел из твоей жизни на благо Джеймса Поттера, своего единственного брата, как он повторял много раз с тех пор, как покинул этот дом! Был ли он рядом, когда Темный Лорд вынес тебе смертный приговор?! Пытался ли он хоть чем-нибудь помочь тебе, рискуя своей собственной жизнью?!

Регулус повернулся к нему спиной. Он не хотел слышать. Он не хотел, чтобы этот яд проник в его сердце.

Он был так зол на Сириуса за его отсутствие. Отсутствие в жизни Регулуса.

— Что связывает вас друг с другом, если не кровь, которую Сириус ненавидит всем своим существом?! — неумолимо продолжал Снейп. — Вы когда-нибудь по-настоящему любили друг друга?! Честно, Регулус! Сможешь ли ты дальше притворяться, что ваши братские узы были чем-то большим, кроме линии, связывающей вас с одними и теми же родителями на этом чертовом генеалогическом древе?!

— Заткнись! Ты ничего не знаешь! Сириус…

— Сириус не будет любить тебя только потому, что ты рискуешь ради него своей жизнью! Но ведь это не то, что ты ищешь на самом деле, Регулус! Ты пытаешься очистить себя в глазах собственного брата! Но этого не случится! Сириус только разозлится на тебя еще больше!

— Как ты можешь утверждать… — проговорил Регулус.

— Что он думает о побеге из Азкабана?! Он действительно был рад освободиться с помощью черной магии?! Он уже зол на тебя, Регулус! Он винит тебя, потому что ты заставил его прибегнуть к средствам, которые он сам никогда бы не использовал! Средствам, которые он ненавидит!

Регулус до крови прикусил губу.

— Если ты действительно знаешь что-то важное, что поможет окончательно победить Темного Лорда, Регулус, ты должен остаться в живых! Ты действительно хочешь выбирать между своим братом и всем остальным волшебным сообществом?! Ты хочешь оказать услугу человеку, который глубоко в душе для тебя ничего не значит?

— Я люблю его! Да, это правда, он оставил в моей душе глубокую рану! Я ненавижу его и виню его! За все, что он сделал… или не сделал! Но что бы ты не говорил, Северус, ты не изменишь одного: я люблю своего брата! И даже если он не испытывает того же… то… то…

Регулус пожал плечами.

— Это не изменит моего решения, — печально заключил он. — Я не хочу, чтобы Сириус умер.

Он протянул ладонь к Северусу.

Тот медленно вложил ему флакон с Оборотным зельем, не говоря ни слова.

* * *

Рита обошла много метров на своих шести ножках, тщательно осматривая каждый угол передней части дома, но так ничего и не нашла. Ни малейшей трещины, ни малейшего протока. Дом был герметично закрыт для любого нежеланного гостя.

Если она хотела войти, то нужно было придумать что-то получше.

Когда она спустилась вниз, дверь внезапно открылась, уступив место небезызвестному мистеру Криперсу, которого Рита никак не ожидала снова увидеть. Он был немедленно окружен двумя аврорами.

— Вы долго, — заметил один из них.

— Миссис Блэк хотела, чтобы я остался на обед. Бедная женщина, скучает по гостям… Теперь, я готов ответить на все ваши вопросы! У меня нет никаких дел до трех часов.

— В таком случае, предлагаю аппарировать в Министерство. Это не займет много времени. Просто сделаем пару проверок. Рутина…

— Да, я прекрасно понимаю, — согласился мистер Криперс. — С такими опасными преступниками, как Сириус и Регулус Блэки… У вас есть новости о маленьком Поттере?

— Нет.

— Это совершенно не обнадеживает…

Криперс с сожалением вздохнул, от чего Рита сразу же скривилась, так как такая журналистка как она, могла за секунду распознать ложь.

Она отскочила от стены и залезла в карман брюк аврора как раз перед тем, как он взял мистера Криперса за руку, чтобы аппарировать.

Если Рита не могла попасть на площадь Гриммо 12, чтобы получить ответы, она должна была найти новый путь. И она была убеждена, что у этого человека, Криперса, есть кое-что интересное для ее расследования.

* * *

Регулус был спокоен, совершенно уверен в себе. Как будто перепалка со Снейпом вытянула из него все эмоции, которые могли бы помешать ему прямо сейчас, когда он следовал за аврором в Министерство. У Регулуса появилась цель, и теперь он был полностью сосредоточен на этой единственной задаче: найти способ вывести Сириуса из Министерства.

Он размышлял над тем, что скажет аврорам. Опираться на ложь Северуса было не так сложно. Он знал, что так называемый Криперс имел отношение к его собственной семье, и Регулус собирался использовать эти факты, чтобы построить последовательную историю.

Он был довольно уверен в себе.

И все же он был сильно разочарован, когда прибыл в Министерство. Там было слишком много людей. По всей видимости, авроры договорились с магловской полицией оцепить весь район.

— Что происходит? — спросил Регулус аврора, сопровождающего его.

— Не знаю… Я провел все утро на Гриммо…

Мужчина обратился к полицейскому, показал ему значок и прошептал несколько слов. Тот сразу отошел в сторону, чтобы позволить им пройти.

— Похоже, в этот район никого не пускают, — вслух сказал аврор, когда они шли по улице к посетительскому входу.

— Но этот полицейский пропустил нас, — сказал Регулус.

— Авроры считаются некой тайной полицией. Так что да, они пропустили нас. Интересно, что случилось…

Регулус задавался тем же вопросом. И теперь он был еще больше обеспокоен, чем когда услышал об аресте Сириуса.

Перед телефонной будкой их перехватили трое авроров. Они даже не удосужились надеть магловскую одежду. Они носили свои аврорские одеяния и строгую мину, которая заставляла мурашки пробежаться по спине Регулуса.

— Извините, но Министерство закрыто, — сказал один из них.

— Закрыто?! — воскликнул сопровождающий Регулуса. — Но я должен попасть в офис. Мне нужно задать несколько вопросов этому господину.

Три пары угрюмых глаз уставились на Регулуса. Он улыбнулся, пытаясь изобразить непринужденность, которую увы совсем не испытывал в данный момент.

— Вы не можете пройти, — категорично заявил аврор.

— Почему? Что-то случилось?

— Это приказ Скримджера. Он получил разрешение от министра закрыть Министерство вплоть до исполнения приговора Сириусу Блэку.

Регулус почувствовал, как улыбка сползает с его лица. Внезапно его собственное тело стало слишком тяжелым, и ему пришлось собрать всю свою энергию, чтобы не упасть. Нет. Это был не тот момент.

— Сириус Блэк будет?.. — начал он. Регулус не смог закончить свое предложение. Во рту страшно пересохло, и слова просто не выходили.

— Приговорен к поцелую дементора. В четыре часа. Оставшееся время понадобится для заполнения необходимых документов, — пояснил аврор. — До тех пор, Скримджер требует максимальной бдительности. Не исключено, что соучастники Блэка будут стремиться помочь ему снова сбежать.

Сказав свои слова, он с особым подозрением покосился на Регулуса.

— Хорошо, — сказал аврор, ведущий Регулуса. — Но что тогда делать мне?

— Допрос этого… свидетеля? Он не может подождать два часа?

— У меня есть свои дела, — вмешался Регулус.

— И я хотел бы закончить это как можно скорее! — добавил аврор, пристально глядя на своего коллегу, что Регулус почувствовал, как его дискомфорт увеличился еще на одну ступеньку. Как он мог забыть, что сам был подозреваемым?

— В Скотленд-Ярде есть тайный отдел Аврората, — сказал один из трех авроров. — Допросите своего свидетеля там.

— Неужели нет другого выхода?

— Совершенно нет. Никого не впускают в Министерство. Самого Альбуса Дамблдора сопроводили к двери. Остались только авроры, которые находились в офисе на момент принятия решения о закрытии. Скримджер не хочет давать разрешение даже коллегам. Слишком большой риск. Урон, нанесенный Азкабану оборотнем благодаря Оборотному зелью, послужил нам уроком. Нельзя открывать доступ к Блэку. Теперь я попрошу вас уйти.

Регулус позволил оттащить себя в сторону, полностью опустившись духом. У него не было возможности добраться до Сириуса. Ни у кого не было.

Сириус был обречен.

Скримджер был весьма доволен мерами, которые он предпринял. Конечно, эвакуация Министерства не была тривиальным решением, особенно когда дело дошло до невыразимцев из Отдела Тайн. По-видимому, они были очень увлечены расследованием побега из Азкабана. Они все еще не предоставили свой официальный отчет министру, но, похоже, они подтвердили, что использованные заклинания имели самую мрачную природу.

Еще одно основание для опечатывания всех помещений! Скримджер с подозрением относился ко всем артефактам, находящимся там. Какова была уверенность, что Регулус Блэк не собирается использовать эту скрытую магию, чтобы пробить оборону вокруг Сириуса?

Поэтому Скримджер использовал все свои ресурсы — от вежливости до прямой угрозы — чтобы заставить невыразимцев покинуть Министерство. После этого он умножил все магические барьеры на пути к девятому уровню. Нельзя было допустить ни единой кражи.

Да, Скримджер был действительно доволен.

Между Сириусом Блэком и выходом было так много авроров, что невозможно было кому-нибудь подойти к нему, не будучи немедленно арестованным и подвергнутым как можно более тщательному допросу — просто чтобы убедиться, что перед тобой стоит обычный человек, а не Пожиратель Смерти, набитый Оборотным Зельем. Не то чтобы это возможно. Скримджер позаботился о том, чтобы сделать Министерство настолько непроницаемым, насколько это возможно, активизировав крайние меры защиты, введенные во время последней войны с Темным Лордом.

Наконец, немного успокоившись, Скримджер нанес визит Блэку.

Молодой человек сидел на своем стуле и выглядел таким несчастным, что аврор едва не пожалел его. В его взгляде было столько страданий…

Скримджер предпочел развернуться. Что толку было снова говорить с ним? Он был приговорен. Но Скримджер позаботился о том, чтобы двое авроров перед дверью были настороже. Два безукоризненных человека, чьи дела он хорошо знал. Ни Кингсли, ни Грэма нельзя было подозревать в сочувствии к Пожирателю Смерти.

Скримджер был доволен, но он также был осторожным человеком. Он знал, что испытывать подобное чувство защищенности опасно. Он оставался бдительным и ходил по коридорам Министерства от этажа к этажу столько, сколько было нужно, чтобы убедиться, что все в порядке. Ожидание в таких условиях невероятно утомляло нервы.

Он почти сожалел о том, что отправил МакФерсона домой. Он бы почувствовал неоспоримое удовольствие от того, чтобы показать ему, насколько его меры были эффективными. Тому, кто осмелился предположить, что Блэк все еще может ускользнуть!

Он посмотрел на свои карманные часы. Осталось чуть больше, чем полтора часа до казни Блэка…

* * *

С тяжелым камнем на душе Регулус сел на стул, который ему предложил аврор — человек по имени Уильямсон — в небольшом офисе, который полиция Скотленд-Ярда предоставила своим странным коллегам из Секретной секции.

Уильямсон достал из ящика лист пергамента и перо жестом катастрофической медлительности.

— Меня ждут в другом месте, — сказал Регулус, надеясь сэкономить время.

— В три часа, если я не ошибаюсь… Сейчас только четырнадцать тридцать. Это будет не долго, мистер Криперс. Итак… Ваше имя и фамилия?

Регулус подчинился, стараясь быть максимально точным и лаконичным. Нет, он не должен был думать о Сириусе, о времени, которое неизбежно шло вперед, о пристальном взгляде аврора. Он также должен был забыть о колоссальном количестве препятствий, которые были воздвигнуты между ним и его братом. И ему пришлось отбросить мысль о том, что эффект Оборотного зелья в какой-то момент прекратится, и что его окружат авроры и магловская полиция… Он просто должен был казаться настолько искренним, насколько это возможно. Тот факт, что они не находились в Министерстве, все же давал Регулусу преимущество: авроры не имели доступа к своим архивам, и на данный момент они не могли убедиться, что где-то там действительно была нотариальная контора, называемая «Криперс и Чемберс».

— Миссис Блэк обратилась к нам за качеством предоставляемых услуг, — сказал Регулус, принимая самый профессиональный вид, на который он был способен. — У нас серьезная репутация, которая дает о себе знать.

— И все же… это ни о чем мне не говорит.

— Только самые достопочтенные семьи пользуются нашими услугами! Только представьте, фирма, которая берет свои корни еще в позднем средневековье!

— Да, вижу… — пробормотал аврор с выражением огромного недовольства. — Много ли Пожирателей Смерти среди ваших клиентов?

— Нас не волнует политика, — самодовольно отрезал Регулус.

— Может, стоит об этом задуматься? — возразил Уильямсон.

— Конечно, нет! «Криперс и Чемберс» гордятся тем, что не основываются на таких соображениях! Что делает нас самым серьезным офисом за всю историю волшебного мира!

Регулус играл рискованно, и он это знал. Ему нужно было любой ценой поставить гипотетического мистера Криперса в наиболее правдоподобную обстановку, учитывая репутацию Блэков. Но при этом он, вероятно, привлечет неприязнь авроров.

И он, конечно, не мог позволить себе раздражать Уильямсона до такой степени, чтобы тот затягивал с допросом больше, чем это необходимо.

— Миссис Блэк глубоко огорчена поступками своих двух сыновей. Она дала им лучшее воспитание, но вы знаете, как это происходит…

— С каких это пор вы общаетесь с семьей Блэк?

Регулус вздохнул. Чем раньше он ответит на все эти вопросы, тем раньше у него появится шанс спасти своего брата.

* * *

Все лежит на твоих плечах, жизнь невинного в твоих руках…

Слова Дамблдора все еще не покидали мыслей Кингсли. И они все еще сильно беспокоили его.

Что он должен делать? Довериться старому волшебнику и предать своих коллег, своего босса? Разрешить осужденному избежать приговора, вынесенного людьми более мудрыми и более компетентными, чем он сам?

Он не действует как преступник, может быть — да, может быть! — что во всем этом действительно есть доля правды. Но Сириус Блэк невиновен…

Он механически посмотрел на часы. Роковой момент был близок. Если он хотел действовать, то должен был сделать это сейчас или никогда.

Он не мог решить.

А если Дамблдор все же был неправ… Что произойдет, если он позволит Блэку сбежать, тому, кого описывали, как правую руку Того-Кого-Нельзя-Называть? Разве он не соберет то, что осталось от Пожирателей Смерти под своим знаменем, и не возобновит войну? Кингсли невольно вздрогнул. Война… Он больше не хотел слышать об этом.

Сириус Блэк попал в ловушку, он стал жертвой предательства, как и его друг Джеймс Поттер, — сказал Дамблдор. —И мы, все мы были слепы! Но я должен был догадаться… Они были так близко…

Кингсли был поражен горечью Дамблдора. Это почти убедило аврора, даже больше чем слова, в невиновности Блэка. Человек с репутацией настолько могущественного волшебника не позволил бы так корить себя, если бы не был полностью уверен, что совершил ошибку. Трагическая оплошность Дамблдора и тяжелые последствия при подобных обстоятельствах, если судить объективно, могли привести к ужасной судебной ошибке, жертвой которой стал Сириус Блэк.

Еще одно признание, что это действительно ошибка.

Если Сириус получит поцелуй дементора, то вся правда исчезнет вместе с его душой,— утверждал старый волшебник.

Кингсли скрестил руки на груди, подавляя вздох.

— Это такой стресс, не так ли? — сказал ему Грэм.

— Да, — ответил Кингсли с горькой улыбкой. Грэм не знал насколько!

— Через час все будет кончено, — добавил аврор. — И мы избавимся от этого монстра навсегда.

Кингсли повернулся к двери и посмотрел в маленькое стеклянное отверстие. Блэк не двигался. Его рука все еще была запачкана кровью, а грязная и рваная одежда жалко свисала с его худого тела. Оттуда, где он стоял, Кингсли не мог видеть все его лицо, но он мог видеть его истощенные черты. И глаза… Полыхающие от гнева.

Вполне законный гнев, если он был на самом деле невиновен?

Аврор должен был принять решение. Сейчас или никогда.

* * *

Макферсон ушел домой.

Он с громким хлопком закрыл дверь и рухнул в свое кресло — единственный предмет мебели, который был довольно удобен, если не элегантен. МакФерсон проводил очень мало времени дома. Слишком мало беспокоился об интерьере, чтобы сделать это место уютным.

Он был весь на нервах. Адреналин еще не покинул его тело, и он все еще был в напряжении, несмотря на ночь, проведенную в Министерстве. И к тому же Блэк…

МакФерсон был уверен, что Блэк сбежит. Хоть Скримджер и делал вид, что это не так, предчувствие было слишком цепким. И это злило его.

Аврор потер глаза нервным жестом. Он должен был рассуждать здраво. Скримджер был компетентен. И его коллеги не были дураками. Если Министерство было фактически закрыто, было очень мало шансов, что кто-нибудь сможет добраться до Блэка и взломать его камеру.

Но МакФерсон не мог убедить себя. У него осталось неприятное впечатление, что что-то должно было случиться.

Что если Пожиратели Смерти нападут на авроров? Что если это все-таки произойдет — сражение в Министерстве — которого все боялись чуть больше года назад?

Нет. Блэк не был Темным Лордом. То, что представлял МакФерсон, было нереально.

Он должен был успокоиться любой ценой. Держать разум в холоде.

Он протянул руку к первому ящику своего стола и вытащил небольшой флакон с малиновой жидкостью. Он прикусил губу, охваченный приступом раскаяния. Он не должен этого делать. Он знал это. Это было не хорошо.

Он лихорадочно перекатил маленький пузырек между пальцами.

Это будет в последний раз. Он так нуждался в этом. Капля, и он вернет себе душевное равновесие. Капля, и он сможет рассмотреть ситуацию спокойно и доходчиво. Просто еще один раз.

Макферсон откупорил флакон и поднес его к губам. Зелье прожгло его язык и затем распространилось по его венам. Сразу же его головная боль утихла, пульс замедлился. Он наконец почувствовал себя хорошо. И он знал, что должен был сделать.

Неважно, каковы были инструкции Скримджера. Все, что имело значение это то, что Сириус Блэк не мог снова убежать.

* * *

— Он больше не двигается… — нахмурился Кингсли.

— Блэк? — спросил Грэм.

— Он был ранен… Может, он без сознания?

— И что если так? В любом случае, он скоро станет овощем!

— Это не причина, — возразил Кингсли. — Может, мы должны пойти посмотреть?

— Скримджер сказал нет. Никто, кроме него, не имеет доступа к заключенному.

— Знаю, но представь, что он откинется до прихода дементора?

Грэм не шелохнулся, но Кингсли увидел, как он колебался. Вот он, момент.

— Посмотри, — настоял он, указывая на маленькое стеклянное окно. — Он действительно выглядит плохо!

Вздохнув, Грэм подчинился. Он сделал несколько шагов, которые отделяли его от двери, прошел мимо Кингсли… И плашмя упал на деревянный пол, оглушенный невербальным заклятием своего коллеги.

— Извини, старик… — виновато пробормотал Кингсли.

У него было мало времени. Он поднял свою палочку и подавил защитные заклинания на двери, прежде чем быстро войти в комнату.

Блэк едва поднялся со стола, на котором лежало его лицо.

— Время? — устало спросил он.

— Да, время. Время уходить отсюда, — ответил Кингсли, осторожно закрывая за собой дверь. — Быстро.

Блэк полностью поднял голову, немного удивившись.

— Я не совсем уверен в правоте своих действий! — сказал Кингсли, указывая своей палочкой на связанные руки заключенного. — Но я доверяю Дамблдору. И если он говорит, что ты невиновен…

Сириус помассировал свои запястья автоматическим жестом. Теперь он казался действительно ошеломленным.

— Дамблдор?..

— Он пытался заступиться за тебя, но безрезультатно. Когда он увидел, что это дело безнадежное, то попросил меня… Вот… Он попросил меня помочь тебе. И передать это.

Кингсли вытащил из внутреннего кармана своей мантии бесформенный сверток из шуршащей бумаги и положил его на стол перед собой.

* * *

Регулусу наконец удалось избавиться от Уильямсона. В конце концов, аврору не в чем было его упрекнуть, кроме как в снисходительности к чистокровным.

У Регулуса оставалось всего три четверти часа до исполнения приговора. Три четверти часа, чтобы пробить оборону авроров, войти в Министерство, найти Сириуса и вывести его.

Хотя он и отказался от неизбежного и притворился способным на все…

Не было никакой надежды.

Его тело ломило от стресса и опасений, он нашел пустынную улицу, чтобы аппарировать ближе к району Министерства. Он хотел быть там, рядом с Сириусом. Несмотря на то, что он больше ничего не мог для него сделать.

* * *

Сириус потянулся к пакету и развернул его. То, что он в нем нашел, поразило его в самое сердце.

Мантия-невидимка Джеймса.

Он позволил пальцам проскользнуть в струящуюся ткань, его горло сжалось от эмоций. В этом плаще было так много воспоминаний…

— Как?.. — спросил он шепотом.

— Профессор МакГонагалл принесла его Дамблдору по его просьбе… Я так думаю.

В голосе аврора проскальзывало волнение. Сириус улыбнулся. У него была такая же реакция, когда Джеймс в первый раз вынул ее из чемодана. Это было так давно… Сириус развернул мантию и укрылся ей. Глаза аврора удивленно расширились.

— Дамблдор попросил тебя дать мне эту мантию?.. — спросил Сириус.

— Он не сказал мне, что было в пакете, просто, если я решу помочь тебе, то я должен передать ее… Видимо, он знал, что это не произойдет законным путем…

— Меня уже осудили. И у меня есть только добросовестность, чтобы оправдать себя…

Аврор не ответил. Он вытащил из кармана маленький металлический футляр и положил его на стол перед Сириусом.

— Ты не мог бы вернуться в прежнюю позу? — попросил он. — Мне нужно изображение.

Сириус снял плащ и откинулся на спинку стула. Аврор взмахнул палочкой. Голубоватый ореол окутал Сириуса и остался на его месте, когда молодой человек отошел.

— Это проектор иллюзий, — объяснил аврор. — Любой, кто осмотрит комнату, будет уверен, что ты все еще здесь. По крайней мере, пока он не подойдет. Иллюзия не идеальна.

Аврор снова посмотрел на часы.

— Ты должен идти прямо сейчас.

— А ты?

— Не беспокойся. Надень плащ и уходи. Министерство закрыто, и я думаю, что будет трудно выйти… Удачи.

Сириус накинул мантию на плечи. Как Дамблдору удалось убедить этого молодого человека доверять ему, осталось загадкой. Но он чувствовал себя преисполненным благодарности старому волшебнику. Он быстро сжал руку аврора.

— Спасибо за все… И как тебя зовут?

— Думаю, будет лучше, если ты этого не узнаешь. Поспеши!

Сириус натянул мантию на голову и вышел из камеры.

* * *

Рита рискнула вытащить усики из кармана так называемого Криперса. Взобраться на ногу мужчины и проскользнуть в его пальто было нелегко. Конечно, даже если бы она была яркого цвета, никто никогда бы и не заподозрил ее истинную природу. Но Рита предпочла перестраховаться.

Криперс передвигался быстрым шагом. Так быстро, что почти бежал. Для Риты было очевидно, что у него нет никакой деловой встречи. Она не поверила ни единому его слову на допросе. Поэтому она и не удивилась, узнав район Министерства.

Это могло быть интересно.

Они миновали толпу зевак, всех тех магглов, которые громко говорили о событиях, приведших к тому, что полиция эвакуировала окрестные дома. О, Скримджер действительно волновался, что Блэк снова ускользнет у него из-под носа! Интуиция подсказывала Рите, что если что-нибудь случится, она окажется в первом ряду. Она была в этом уверена.

За окруженным полицейскими периметром улицы были пустынны, но воздух был пропитан магией, она чувствовала это кончиками своих фебрильных усиков. Никто не мог аппарировать в этом районе.

— Я не знаю, они говорят, что это утечка газа… — сказал один старик своему соседу.

— Они эвакуировали весь район в четырех кварталах! — добавил тот.

— При взрыве все взлетит на воздух!

— Но они не могут перекрыть трубопроводы?

Оба старика прислонились к металлическим ограждениям, которые перекрывали улицу. Криперс прошел мимо них и наклонился вперед.

«Он ищет способ пройти», — взволнованно подумала Скитер. Но она была готова поспорить, что у него не получится. Для этого нужно было быть размером с мышь!

— Проклятый Скримджер… — пробормотал Криперс, переходя на другую такую же закрытую улицу.

Рита чуть ли сама не захотела, чтобы глава авроров действительно был предусмотрителен…

* * *

Сириус двинулся по коридору, оставив аврора, его неожиданного спасителя, оглушенным рядом с его напарником. Он должен был быть очень осторожным. В конце концов, Скримджер мог установить заклинания обнаружения на каждом шагу, просто чтобы быть уверенным, что никто не пройдет по коридору без его ведома… Мантия, конечно, делала его невидимым для глаз, но она не защитит его от сигнальных заклинаний…

Он должен был найти выход как можно скорее. Прибытие дементора совершенно точно ознаменует его побег.

Неожиданно из-за угла показалась группа авроров, и Сириус вжался в стену, его сердце бешено забилось. Лишь бы не заметили…

— МакФерсон должно быть позеленел от ярости, когда его выгнали! — сказал один из них.

— Он сразу потерял авторитет, да… Непростительное заклинание, только подумать!

— А Скримджер? Что он сказал?

— Он был не в восторге. Совсем не в восторге.

— А дочка Фаджа? МакФерсон был жесток с ней!

Сириус вздрогнул. Фадж? Она была целительницей в Азкабане, не так ли? Молодая девушка, которая заботилась о Регулусе…

Сириус вспомнил ее красивое лицо и внезапно испытал жалость. Значит, авроры арестовали ее… Они думают, что она была соучастником? Чем она рисковала, помогая им?

— Скримджер тоже убежден в ее вине. Фаджу предстоит много работы, если он хочет избежать судебного процесса. Вы уже представляете себе скандал? Тот, кто уже видел себя Министром магии…

Сириус нахмурился. Если авроры заподозрили девушку в соучастии, возможно, у нее могут быть проблемы, даже более серьезные, чем тюрьма… Что если если Пожиратели Смерти доберутся до нее?

Он прошел вдоль стены и продолжил идти по коридору. Но все никак не мог выкинуть целительницу из головы. Она была здесь, очень близко. Запертая в такой же камере, в какой Сириус сидел несколько минут назад. В опасности.

Если бы только у него было чуть больше времени… Может, он мог бы найти ее, поговорить с ней? Но не подвергнет ли он ее еще большей опасности, если его обнаружат рядом с ней? Как она будет убеждать Скримджера в своей невиновности в таких обстоятельствах?

С камнем на душе Сириус ускорил свой темп. Ему следовало покинуть Аврорат прежде, чем он решит совершить еще одну глупую ошибку.

Но он пообещал себе, что сделает все от него зависящее, чтобы помочь преодолеть травму, нанесенную несчастной девушке, как только он обретет большую свободу действий.

Регулус прошел вдоль ограждений во всех направлениях, и должен был признать: если он думал, что пройдет мимо полицейских, то всего лишь напрасно потратит время. Что бы им ни говорили авроры, магловские власти относились к угрозам достаточно серьезно, чтобы действовать эффективно.

Он не знал, что делать. Сириус был так близок… и так недоступен! Даже если Регулус преодолеет барьеры, его поймают прежде, чем он сможет добраться до Министерства.

Было уже почти 15:30. Дементор прибудет, предположительно, через камин из кабинета Джоркинса в Азкабане. И направится прямо к Сириусу…

Регулус закусил губу. Размышлять об этом было бесполезно, не так ли? Это не вызовет ничего, кроме отчаяния и чувства полной беспомощности. Гнев. Обычно Регулус не позволял легко разозлить себя, это была скорее фишка его брата. И все же он чувствовал, как злость зарычала глубоко внутри него, вздымаясь, чтобы взять вверх над любым другим чувством.

Он должен был успокоиться. Овладеть судорожной дрожью в руках, ощущением тяжести в ногах и тупой болью, которая сжимала его голову, словно в тисках.

Почему ему было так плохо?! Он отошел от ограждений, мимоходом толкая некоторых людей из толпы.

— Что с вами, сэр? — воскликнул детский голос рядом с ним. Регулус посмотрел на него сверху вниз и заметил отвращение и испуганный взгляд на лице мальчика. Его мать тут же отступила, притягивая ребенка к себе, и к Регулусу пришло осознание. Оборотное зелье больше не действовало, он начал восстанавливать свой истинный облик. Регулус приложил руку к лицу и почувствовал, как кожа начала растягиваться под его пальцами, чтобы восстановить свои первоначальные черты.

Вокруг него начали раздаваться крики, и внезапное движение толпы оставило его одного посреди улицы, прямо под изумленными взглядами полицейских.

* * *

Сириус наконец-то нашел лестницу, которая выведет его из Аврората. Но, схватившись за ручку двери, он помедлил. Он не мог выкинуть из головы образ юной целительницы, склонившейся над его братом, настолько обеспокоенной, что Сириус растрогался. Она полюбила Регулуса, не так ли? Вот почему она так заботилась о нем, поэтому согласилась встретиться с ним, Сириусом, который на тот момент выглядел как чудовище и внушал гнетущий страх.

«Это глупо, — подумал он. — Даже если я найду ее камеру, если смогу вытащить… Это будет настоящая удача, если нам удастся покинуть Министерство! А снаружи снова авроры и Пожиратели Смерти будут следовать по пятам…»

Не осознавая, что он делает, Сириус вернулся в коридор. Да, это было неразумно… Но он не мог ничего с этим поделать.

Если Изабель находилась под стражей авроров, она, должно быть, была на том же этаже и в такой же комнате, которую Сириус только что покинул. Он шел от двери к двери, пока не оказался в опасной близости от места, из которого он должен был бежать как можно быстрее. Там у всех дверей было стеклянное окошко. Предположительно защищенные магией. Он заглянул в первую. Пусто.

«Черт возьми, Сириус, — выругался он про себя. — Быстро убирайся отсюда! К чему это приведет, а? Появится дементор и найдет тебя, с мантией-невидимкой или без нее!»

Если он продолжит идти в том же направлении, то вернется в свою камеру. Камера, перед которой стояли авроры. Ему придется остановиться и свернуть за угол коридора, независимо от того, найдет он Изабель или нет.

Он заглянул в соседнюю комнату, и его сердце затрепетало от радости. Она была там, он нашел ее. Он повернул ручку, но, конечно, напрасно. И у него не было палочки, чтобы отпереть замок, и не было времени, чтобы его взломать.

— Кто это? — через дверь спросила Изабель.

Она поднялась со своей койки, когда Сириус коснулся ручки, и испуганно посмотрела на дверь.

— Не волнуйся, — прошептал Сириус.

Изабель расширила глаза и сделала несколько шагов к двери. Конечно, она не услышала, что он сказал, но он не мог позволить себе говорить громче. По крайней мере, теперь Изабель поняла, что кто-то стоял за дверью.

— Кто это? — повторила она более настойчиво. — Ваши способы запугать меня плачевны, мой отец об этом узнает!

— Это я, Сириус, — прервал молодой человек.

Он увидел, как она вздрогнула и понял, что его услышали.

— Извини, очень сожалею о том, что с тобой произошло… — немедленно продолжил он, чтобы Изабель не отреагировала негативно. — Ты не должна была быть вовлечена во все это! С тобой все в порядке?

Его взгляд был прикован к маленькому стеклянному окну, и он увидел, как девушка побледнела и оперлась на спинку рядом стоящего стула.

— Я бы очень хотел тебе помочь! — с горечью прошептал Сириус. — Ты была так добра к нам, ты спасла моего брата… И вот какую благодарность получила! Извини…

 

— Что ты здесь делаешь? — спросила она, побледнев.

— Я был арестован. Они приговорили меня к поцелую дементора… Я не могу здесь больше оставаться, мне нужно идти… Я бы хотел взять тебя с собой.

Изабель сделала несколько неуверенных шагов к двери.

— Малфой хочет вытащить меня отсюда, он говорит, что я должна предъявить вам обвинение на суде, — прошептала она. Изабель пыталась разглядеть его через стеклянное окошко. Сириус на половину убрал мантию со своего лица.

— Малфой приходил к тебе? — взволнованно спросил он.

 

— Он задавал мне вопросы о тебе и твоем брате… И я… Я ничего ему не сказала!

Сириус еще раз дернул ручку. Напрасно, конечно. Если бы только у него была палочка… В гневе он пнул металлическую дверь и сразу же пожалел об этом. Приглушенный звук эхом разнесся по коридору, слишком громко, как ему показалось.

— Берегись его! — продолжил Сириус. — Он сделает тебе больно, если решит, что ты на нашей стороне. Черт, если бы только… Защити себя, мисс. Если необходимо, притворись, что мы угрожали тебе, заставь всех понять, что ты была лишь несчастной жертвой во всей этой истории… Потому что, увы, так и есть! Мы не хотели этого… Когда Регулус узнает об этом…

Регулус не оценит. И Сириус не был уверен в адекватной реакции своего брата. В конце концов, он так плохо знал его…

— Уходи, Сириус, — пробормотала девушка. — Если ты в опасности… Я знаю, что Малфой опасен, я знаю, что мне не нужно ему доверять… Не беспокойся обо мне…

— Мы найдем решение, — пообещал Сириус. — Мы не позволим им запереть тебя в Азкабане.

* * *

— Эй, это тот парень! — воскликнул один из полицейских. — Это Регулус Блэк!

 

— Черт, верно! Ты, там, не двигайся!

Регулус быстро вытащил палочку из кармана, когда на него направили магловское оружие.

— Убери эту штуку и подними руки вверх! — приказал один из мужчин, в то время как другие обошли ограждение, чтобы продвинуться к нему.

— Прямо сейчас! — полицейский едва успел закончить фразу, когда яркая вспышка света отбросила его прямо на своих коллег. Раздались выстрелы, крики, завязалась перестрелка. Регулус снова поднял палочку и молча отправил заклинанием в воздух все металлические заборы. Один из полицейских бросился к нему справа, но был остановлен Ступефаем. Регулус начал двигаться вперед.

У него больше не было тупой боли в голове, он чувствовал себя странно оторванным от этой суматошной сцены, которая предстала перед ним, как будто не он был источником всех этих криков и безумных взглядов.

— Отставить! — завопил голос. — Иначе он кого-нибудь убьет!

Очередным взмахом палочки Регулус наложил Силенцио на дерзкого человека. С маглами было так легко сражаться… В их распоряжении были только дурацкие пистолеты, которые отлетали также легко, как и их владельцы. Так легко и так… Волнующе? Бедняги, решили, что могут поставить себя на пути к его брату!

Регулус заметил движение на конце улицы. Другие маглы или авроры, пришедшие на помощь?

«Без разницы, — подумал Регулус. — Я все равно избавлюсь от них, зайду в Министерство и вытащу Сириуса…»

А почему нет? Он чувствовал себя таким сильным! Он почувствовал, как сила переполняет его изнутри, скапливаясь на кончике его палочки потоком чистой энергии. Ему даже не нужно было концентрироваться, мысли сами формулировали способ материализации волшебства.

Окна магазина постельного белья слева от него внезапно взорвались, вызвав пронзительные, обезумевшие крики прохожих, которые решили найти там убежище. Прозвучала автомобильная сигнализация, когда его заклинание врезалось в кирпичную стену, разбивая ее на мелкие кусочки.

— Немедленно опустите свою палочку! — выкрикнул человек в форме аврора, который внезапно появился в двух шагах от него.

«Аппарировал», — отрешенно подумал Регулус. Значит, он еще не вошел на охраняемую территорию в периметре Министерства. Не обращая внимания на предупреждение, Регулус бросил заклинание в аврора, который легко заблокировал его. Но прежде чем тот успел провести контратаку, Регулус исчез и появился справа от него за рядом мусорных баков.

— Империо!

Аврор инстинктивно поднял палочку, чтобы отогнать заклинание, но оно предназначалось не для него. Когда он повернул голову, то увидел, что на него несется полицейский. На мгновение, лишь на мгновение, он помедлил с использованием своей палочки против него. И этого было вполне достаточно, чтобы магл повалил его на землю, и они оба покатились по тротуару.

Регулус повернулся. Авроры без колебаний обстреляли бы его заклинаниями, но он был уверен, что они не посмеют напасть на их магловских коллег. Поэтому он сосредоточил свои атаки на полицейских, которые пытались каким-то образом справиться с потоком зевак, которые стали неуправляемыми. Он собирался использовать силы, мобилизованные против него, в свою же пользу.

* * *

— Они пошли в атаку! — затаив дыхание сказал Скримджер. — Там, снаружи!

Глава Аврората прикусил губу и нахмурился. Он уже не думал, что произойдет нападение. Дементор прибудет с минуты на минуту. И это будет конец для Сириуса Блэка.

— Укрепите защиту возле входа, нельзя допустить их проникновения в Министерство! — приказал он.

 

— Мы не отправимся на подкрепление?

 

— Конечно нет! Худшее, что мы можем сейчас сделать, это открыть вход! Пока двери плотно закрыты, у нас будет шанс помешать сообщникам Блэка добраться до него!

 

— Но снаружи…

Аврор не успел закончить предложение. Взгляд его начальника был безапелляционным. Мир снаружи мог рухнуть в любую секунду, но он не сделает ни малейшего жеста, чтобы помочь сражающимся там аврорам.

— Сохраняйте свои позиции. Браун, Коллинз, укрепите охрану перед камерой Блэка!

* * *

Сириус неохотно отошел от камеры Изабель. Но, по крайней мере, он был уверен в одном: она не будет доверять Малфою.

Он поднимался по лестнице к выходу, когда увидел суматоху на верхнем этаже. Он плотно закутался в мантию и прислонился к стене.

— Это нападение, там наверху! Полицейские нас предупредили! — сказал человек, пробежав мимо прохода.

 

— Скримджер не хочет, чтобы мы выходили! Я надеюсь, они продержатся!

Сердце Сириуса начало бешено биться в груди. Значит, кто-то пытался проникнуть к нему? Регулус? Или Ремус? Если только это не Дамблдор, который в конечном итоге выбрал этот способ, чтобы избежать худшего… С другой стороны, директор послал ему мантию-невидимку, чтобы сбежать…

— Чего мы до сих пор ждем? — воскликнул аврор, начиная спускаться по ступенькам. — Мы не можем ускорить процедуру и устранить Блэка прямо сейчас?

 

— Это была бы хорошая идея… — согласился его собеседник.

Сириус подтянулся ближе к стене. Двое мужчин шли прямо к нему, а лестница была не достаточно широкой…

— Если бы дементор вытянул душу Блэка сейчас, мы бы освободили руки, чтобы раздавить его проклятых последователей!

Аврор задел Сириуса. Его рукав зацепился за мантию и слегка потянул ее на себя… Сириус отреагировал незамедлительно. Он вывернул руку аврора и толкнул его вперед. С криком тот рухнул на ступеньки под удивленным взглядом своего напарника. Но прежде чем он понял, что произошло, Сириус накинулся и на него, изо всех сил ударив по затылку, затем схватил выпавшую палочку и оглушил их обоих.

Задыхаясь, Сириус посмотрел на два лежащих на лестнице тела. Он даже не успел испугаться… Но внезапная драка лишила его всех сил. Он позаботился о том, чтобы двое мужчин вышли из строя, взял свою мантию и сел на ступеньки, чтобы отдышаться.

По крайней мере, сейчас он был вооружен.

* * *

МакФерсон побежал навстречу людскому потоку, бесцеремонно отмахиваясь от маглов, которые наталкивались на него. Интуиция его не подвела, сообщники Блэка начали атаку. Он очень надеялся, что Скримджер действительно предпринял все необходимые шаги, чтобы не дать им войти в Министерство.

Он повернул за угол и на мгновение остановился, чтобы детализировать сцену перед собой.

Его коллеги-авроры казались перегруженными. Они были атакованы со всех сторон разгневанными маглами и пытались сдерживать их, не причиняя вреда. Улица была полностью разрушена: осколки стекла покрывали тротуары, металлические ограждения были разбросаны по дороге, широкие трещины рассекали асфальт, разрушая дорожное полотно.

МакФерсон огляделся в поисках своих противников. Он заметил только Регулуса Блэка, идущего далеко впереди него.

Как один человек мог сотворить такую разруху? Поток неприятных воспоминаний врезался в память МакФерсона: магловская улица, взорванная слишком сильным заклинанием, и трупы, множество трупов…

Видимо, жестокость Регулуса Блэка ничуть не уступала свирепости его брата…

МакФерсон миновал аврора, сражающегося с тремя маглами. Видимо, он потерял свою палочку. Перед тем как уйти, МакФерсон сотворил несколько заклинаний, чтобы помочь ему.

— Спасибо! — прошептал аврор. Не отвечая, МакФерсон протолкнулся мимо груды изогнутых ограждений на обочине дороги и бросился вслед за Регулусом Блэком. Он должен был остановить его прежде, чем тот достигнет Министерства.

— Импедимента!

Регулус увернулся в последний момент и посмотрел через плечо.

— Ступефай! — крикнул МакФерсон, хватая ртом воздух. Но он снова промазал, эта безумная гонка мешала ему правильно прицелиться. Поэтому он направил свою палочку на здание перед Регулусом, сосредоточив всю свою силу на разрушительном заклинании, которое распыляло бетон. Регулус инстинктивно прикрыл голову, и со зловещим скрипом здание рухнуло, усыпав улицу мусором и пылью.

МакФерсон издал ликующий возглас. Ему удалось замедлить Регулуса, он скоро его догонит…

Убивающее заклятие пролетело в сантиметре от его щеки, и МакФерсон подавился смехом.

Блэк теперь смотрел на него, крепко сжимая палочку в руке, в его глазах промелькнуло убийственное сияние.

* * *

Скримджер ходил взад-вперед в своем кабинете, словно лев в клетке. Тот факт, что он не знал, скольких врагов должны были встретить его люди, или как велись военные действия, вызывал у него беспокойство. Он уже намеревался покинуть Министерство и присоединиться к своим подчиненным с палочкой в ​​руке. Чтобы раз и навсегда покончить с семьей Блэк.

Он посмотрел на часы. Дементор прибудет меньше чем через двадцать минут.

Двадцать минут — это слишком много. Двадцать минут, в течение которых союзники Блэка могли прорвать внешнюю оборону Министерства. Ранить его людей. Убить маглов, которые будут противостоять их цели. Скримджер не тешил себя иллюзиями, он имел дело с Пожирателями Смерти. Он знал, на какие зверства были способны эти люди.

Нет, определенно, это было слишком. Все должно было закончиться немедленно.

Он покинул свой кабинет и побежал к камину, через который должен был прибыть дементор. Там стоял один аврор. Четверо других охраняли фронт.

— Бекерман, отправляйся в Азкабан! Сейчас же! Мы должны ускорить процедуру! Джоркинс должен отправить дементора прямо сейчас.

Потоптавшись на месте, аврор кивнул, взял щепотку порошка и исчез в очаге.

— Когда дементор будет здесь, немедленно отведи его в камеру Блэка!

Скримджер повернулся на каблуках, ворвался обратно в свой кабинет, чтобы привести себя в форму и побежал к камере Сириуса Блэка. На месте у Скримджера создалось впечатление, что что-то не так, но он не мог определить, что именно.

— Сейчас не четыре часа, — заметил Кингсли, удивившись.

 

— Министерство подверглось нападению. Я отказываюсь больше ждать и не хочу опасаться, что Сириус Блэк снова сбежит. Дементор уже в пути.

Кингсли и Грэм отошли от двери. Скримджер посмотрел в стеклянное отверстие. Блэк был абсолютно неподвижен и безучастно глядел на стол перед собой.

— Он не двигался?

 

— Нет, — сказал Грэм.

 

— Он не разговаривал? Не вырывался? Он не пытался привлечь ваше внимание?

 

— Нет, сэр, — подтвердил Кингсли.

Скримджер нахмурился. Он не мог поверить, что Блэк просто смирился с приговором. Он должен быть подать голос хотя бы для провокации.

Глава Аврората снял защитные заклинания с двери и вошел в камеру.

Заключенный не сделал ни единого движения. Он даже не моргнул.

— Блэк? Время пришло! Дементор покинул Азкабан!

Полное отсутствие реакции заключенного ускорило и без того беспорядочные удары сердца Скримджера. Поэтому он бросился к столу и протянул руку к плечу Блэка. Его пальцы сомкнулись на пустоте. Скримджер громко выругался.

— Сэр? — позвал Грэм, заглядывая в проем.

 

— Сириус Блэк! Его здесь нет! Во имя Мерлина, он снова сбежал!.. Предупредите всех! Немедленно! Я хочу, чтобы все авроры сосредоточились внизу, в холле! Быстро!

Грэм поспешно отступил, чтобы выполнить приказ, а Скримджер ударил по столу в порыве чистой ярости. С беспокойством во взгляде Кингсли решил последовать за своим напарником, но Скримджер жестом остановил его.

— Кто приходил?!

— Никто, сэр, — ответил аврор.

 

— Я послал подкрепление для охраны! — внезапно вспомнил Скримджер. — Они должны были быть здесь!

Вот что вызвало у него подозрение, когда Скримджер появился перед камерой. Там должно было быть четыре аврора, а не два.

— Никто не пришел, сэр, — сконфуженно повторил Кингсли.

— Как Сириус Блэк вышел из этой комнаты, не проходя мимо вас?!

 

— Я не знаю… Не имею понятия… Мы были снаружи, за дверью, с Грэмом, и… Мы ничего не видели.

Это было невозможно. Так же, как невозможно было сбежать из Азкабана…

— Я узнаю, что здесь случилось! — пообещал Скримджер, ядовито смотря на молодого аврора. — Я узнаю. И если окажется, что ты или Грэм причастны к этому побегу…

Кингсли лишь молча опустил взгляд в пол.

* * *

Сириус снова продолжил двигаться. Теперь, когда он оставил позади себя двух обездвиженных людей, больше не могло идти и речи о еще одной задержке. Любой мог их обнаружить и предупредить остальных. И хотя сейчас Сириус был вооружен, он сомневался, что ему удастся сбежать, если все авроры в Министерстве будут преследовать его.

Наконец он прибыл на первый этаж. Все, что ему нужно было сделать, это пересечь Атриум. А потом? Он был уверен, что все выходы будут заблокированы. Но если ему удастся проскользнуть к одному из них, возможно, он сможет снять защитные заклинания и выйти наружу…

Он осторожно открыл дверь. Перед лифтом было только несколько дежурных авроров. Благодаря мантии ему было бы довольно легко туда добраться, но это, конечно, было не лучшим решением. Невозможно было вызвать лифт, не будучи замеченным. Сириус должен был найти другой выход.

Пока он размышлял над этим, по всему Министерству прозвучала мощная сирена, сотрясающая толстые стены и перекликающаяся с пустынными коридорами. В Атриуме внезапно появилась группа авроров, кричащих ошарашенным коллегам, чтобы они сплотились.

Сириус сразу понял. Уловка Кингсли раскрылась, его побег обнаружили.

* * *

«Я умру, я умру, я умру…!» — судорожно повторяла про себя Рита, глубоко погружаясь в карман пальто Регулуса Блэка.

Она не видела, что происходит, но вокруг нее потрескивали заклинания, и Регулус Блэк блокировал некоторые из них. Последнее, огненное заклинание, настолько сильно повысило температуру ее укрытия, что она подумала, что сейчас зажарится.

О, конечно, она была умнее авроров, она разоблачила Регулуса Блэка! Но какая от этого будет польза, если она погибнет в бою, прежде чем сможет написать хоть какую-нибудь статью?!

Внезапное движение волшебника заставило ее перевернуться на спину, и она сжала все свои лапки, чтобы прийти в себя. Если бы только она могла восстановить свою человеческую форму, то была бы намного спокойней! Нет, плохая идея! Не было никакой гарантии, что в ходе сражения, без возможности аппарировать в укрытие, в нее не попадет никакое заклинание!

Где-то рядом раздалась сирена. Это могло лишь означать прибытие подкрепления и окончательный арест Регулуса Блэка!

Но разве авроры не используют на нем Убийственное заклятие?.. В таком случае чем рисковала Рита? Она умрет в то же время, что и Регулус?

— Угомонись, Блэк! — крикнул аврор. — Все кончено, твой брат мертв! О чем ты думаешь? Что тебе удастся одному войти в Министерство?! Что ты найдешь его камеру без препятствий на своем пути?

 

— В таком случае все Министерство взлетит на воздух! — ответил молодой человек вибрирующим голосом.

У Риты бы пробежались мурашки по коже, если бы она у нее была… Потому что она поняла одну вещь: Регулус Блэк пойдет до конца, что бы ни случилось.

Сириусу пришлось держаться изо всех сил, чтобы не издавать никаких естественных звуков. Когда он проходил мимо авроров, которые преградили ему путь, он передвигался медленно, шаг за шагом, скользя по полу Атриума, как призрак. Не быть замеченным. Быть совершенно тихим. Оставаться полностью невидимым.

«Думай о том, что ты в Хогвартсе, — повторял он про себя. —Представь, что ты уходишь из школы, чтобы составить компанию Ремусу в Визжащей хижине, а рядом ошивается Филч…»

Он использовал эту мантию так много раз, с Джеймсом… Это был не первый раз, когда ему приходилось красться таким образом. Но сейчас Сириусу было страшно. Ему казалось, что все вокруг слышат быстрое биение его сердца, что его шаги раздаются громким эхом по залу. Ставки были слишком высоки. Если его заметят, то немедленно казнят. Он не имел права на ошибку.

— Оставайтесь на страже! — крикнул Скримджер, внезапно ворвавшись в зал. — Если Сириус Блэк постарается выйти, он обязательно пройдет перед нами!

— Он вооружен? — спросил аврор.

— Я думаю, он не будет атаковать без палочки! Он должен был найти способ заполучить ее.

— Но как он покинул свою камеру?.. У него есть сообщник?

Сириус увидел, как Скримджер кивнул в знак согласия. И он начал беспокоиться о молодом авроре, который дал ему мантию и открыл дверь на свободу. Последнее, чего хотел Сириус — это видеть, как кто-то страдает, пытаясь помочь ему. Недавняя встреча с целительницей из Азкабана оставила неприятный осадок на его душе.

«Но Дамблдор не скомпрометировал бы аврора, не убедившись, что он ничем не рискует… — попытался утешить себя Сириус. Но ему было трудно поверить в свой аргумент. Дамблдор не защитил его от Азкабана. Не более, чем он мог обнаружить предательство Питера… Старый волшебник не был всемогущ.

Авроры тут же развернулись лицом к коридорам, ведущим в недра Министерства. У Сириуса создалось впечатление, что Скримджер сконцентрировал все свои силы здесь, на последнем этапе, который отделял Сириуса от свободы. Если ему удастся его преодолеть, то он будет спасен.

Он осторожно обошел мужчин, стоявших впереди, и прошел вдоль стены. Осторожно переставлять ноги. Не шуметь. Держаться подальше от толпы. Сириус знал, что не справится со всеми этими вооруженными людьми, даже используя эффект неожиданности. Нет, нужно было держаться как можно дальше от них, проскользнуть за их защитой и пробраться в один из выходов, которые они так тщательно охраняли.

В углу находилась дверь, которая вселяла в Сириуса надежду. Конечно, это была служебная дверь, которая могла втянуть его обратно в недра Министерства, а не наружу, но Сириус решил оставаться оптимистичным. Тот факт, что трое авроров стояли к ней спиной, также был благоприятен. Казалось, они ожидают, что кто-то появится извне, а не наоборот.

Если Сириус сможет добраться до нее…

Ему все равно придется столкнуться с силами правопорядка, выставленными перед Министерством… Игра была далека от победы.

* * *

Снейп ходил кругами по комнате. Теперь, когда у него перед носом не болтались оборотень с ребенком, ему было чрезвычайно трудно не думать о Регулусе. Что делал этот дурак? Он рисковал.

Был ли хоть малейший шанс, что он действительно сможет вывести Сириуса из Министерства? Нет. Конечно, нет.

Он вытащил его из Азкабана.

Это было не то же самое. Никто не ожидал, что Сириус Блэк сбежит из Азкабана. Регулусу сыграл на руку эффект неожиданности. Но здесь, со всеми этими аврорами…

На этот раз Регулус не вернется.

Как Северус мог отпустить его?! Он должен был сдерживать его. Оглушить, если необходимо. Не позволять ему высовываться из дома, пока его брат не получит поцелуй дементора. И нет, это определенно не имело никакого отношения к тому ликованию, которое Снейп испытывал при мысли, что Сириус наконец получит то, чего он заслуживал. Он был выше этого.

На мгновение образ мертвого Сириуса, лежащего на грязном полу камеры, отвлек его от беспокойства о Регулусе. Снейп задался вопросом, получат ли журналисты право сфотографировать бездушное тело заключенного. Это было бы наименьшей наградой для волшебников, которых Блэк вгонял в страх и ужас… И это было бы просто приятно.

У Снейпа не было никакого способа помочь Регулусу. Он посмотрел на остатки Оборотного зелья. Теперь он не сможет покинуть дом, оставшись незамеченным. И даже если ему это удастся, что он будет делать дальше? Кинется в Министерство? Это просто смешно.

Тем не менее был очень небольшой шанс, что к Регулусу вернется здравый смысл перед самым Министерством, когда он увидит своими глазами, что борется за уже проигранное дело.

— Моя госпожа интересуется, нужно ли вам что-нибудь…

Северус повернулся к двери, где стоял домовой эльф и с пренебрежительным взором ждал его ответа.

— Нет, — сказал он автоматически.

— Я могу приготовить обед, если вы голодны.

Был ли он голоден? Северус сомневался, что сейчас он в состоянии проглотить хоть что-нибудь. Ему не нужна была еда. Ему просто нужно было знать, что Регулус скоро вернется.

* * *

— На что ты надеешься, Блэк?! — закричал МакФерсон. — Что тебе удастся выбраться? Ты уже проиграл! Даже если убьешь меня, тебе все равно придется столкнуться с десятками авроров!

Регулус Блэк зловеще рассмеялся. Если МакФерсон надеялся произвести на него впечатление, то у него это не вышло. Регулус определенно был таким же сумасшедшим, как и его брат…

— О, правда?! Ну и где же твои доблестные авроры?! — ответил молодой человек. — Ты здесь один!

МакФерсон бросил короткий взгляд за спину. Подкрепление не прибыло, авроры все еще боролись с маглами под Империусом.

— Как только Сириус получит Поцелуй, авроры выйдут из Министерства, чтобы схватить тебя!

— Может быть… — признался Регулус. — Но ты то уже будешь мертв!

Над головой аврора раздался пугающий грохот, и МакФерсон резко бросился в сторону, не давая себе времени выявить угрозу. Он перевернулся и укрылся за машиной, в то время как балкон с соседнего здания с чудовищной силой рухнул как раз в том месте, где он стоял секунду назад.

МакФерсон сжал зубы. Регулус демонстрировал мощь, которую аврор никогда в нем не замечал. То, что он все еще находил в себе силы разрушать здания вокруг себя, было просто ужасающим. МакФерсон уже сам чувствовал первые признаки усталости, его заклинания становились все менее точными, и движения замедлились.

Если подкрепление не прибудет в скором времени, он попрощается с этим миром прямо здесь.

* * *

Сириус наконец достиг двери. Все, что ему нужно было сделать, это попытать счастья и открыть ее. Он вытащил палочку из-под мантии и направил ее на противоположный угол Атриума. Если он надеялся открыть дверь, оставшись незамеченным аврорами, то он должен был отвлечь их. Отвлечь их внимание на что-то другое.

Падение старой вазы прозвучало на удивление громко на фоне тяжелого молчания, захлебывавшего зал. Вытянувшись, как по струнке, авроры повернулись в направлении шума, держа палочку наготове, и Сириус воспользовался возможностью, чтобы дернуть дверную ручку.

Закрыто.

Сириус почувствовал, как его лоб становится мокрым от пота, а палочка скользит между пальцами. Авроры отошли от двери ближе к источнику звука, и Сириус решил не терять ни минуты. Он попробовал отпирающее заклинание, молясь, чтобы Скримджер не запер каждую из дверей непреодолимым заклинанием.

К счастью, дверь отворилась, и Сириус быстро проскользнул внутрь, чтобы уйти из зоны досягаемости авроров.

Он остался незамеченным? Сириус молился, чтобы это было так. Но у него все равно не было времени волноваться об этом. Он немедленно запер дверь, заменив заклинание закрытия на более мощное, и затем осмотрелся.

Он оказался в большой кладовке. Очевидно. В противном случае дверь была бы защищена намного лучше.

«Конечно, — с иронией подумал Сириус. —Скримджер почти заслужил уважение за такую отчаянную попытку не дать мне сбежать».

Но Сириус отказывался чувствовать себя побежденным. В кладовке было светло. Слабый луч света пробирался между полками в настенном шкафу. Возможно, это было окно?

Сириус убрал ведра и хозяйственные принадлежности с полок и действительно увидел окно. Так что выход все-таки был… Довольно неподходящий для его габаритов. Это было обескураживающе.

Но уныние было роскошью, которую Сириус не мог себе позволить. Лучше он повернется назад и сдастся прямо Скримджеру, чем опустит сейчас руки!

Встав на табуретку, он осмотрел проем. Слишком маленький для его размера. Но ведь ему удалось пройти через решетку своей камеры в Азкабане, верно? В своем собачьем обличии он мог бы преуспеть.

Сириус снял мантию Джеймса, сложил ее и сунул за пояс, затем снова вернуться к окну. Почти наверняка Скримджер наложил заклинания обнаружения на все выходы из Министерства. Весьма вероятно, что сигнал тревоги зазвучит, как только Сириус коснется окна. Это означало, что у него будет очень мало времени, чтобы выйти и укрыться, особенно в форме собаки. Он должен будет перевоплотиться, надеть мантию…

Он глубоко вздохнул и дополнительно поставил на табурет ящик. Он должен был быть ближе к окну, чтобы позволить собаке допрыгнуть. Заклинанием он разбил стекло. Сирена, которая резко загудела, совсем не удивила его. Сириус немедленно преобразовался и прыгнул в отверстие. Узкое, такое узкое! Он яростно взмахнул лапами, чтобы протиснуться, перенеся весь свой вес вперед. И вдруг он почувствовал себя падающим и внезапно свободным.

Оказавшись на земле, он сразу же принял человеческую форму. Сириус был уверен, что авроры помчались прямо в кладовку. Через несколько секунд они появятся в окне. И люди, помещенные перед Министерством, присоединятся. Не займет много времени, чтобы найти его.

Сириус развернул мантию и лихорадочно накрыл себя ей.

* * *

— Он вышел! — воскликнул Скримджер, в ярости. — Он нашел выход!..

Аврор недоверчиво смотрел в разбитое окно. Как сюда мог пролезть человек размером с Сириуса Блэка?!

— Но мы никого не видели, — громко сказал один из его людей, глубоко озадаченным тоном.

— Может быть, это ловушка, чтобы заманить нас? — предложил другой. — Может, это сделал его брат?..

Вполне возможно. Возможно, что все это было отвлекающим маневром, Скримджер не должен был сбрасывать это со счетов.

Он должен был принять решение сейчас. Оставаться на своих позициях, сохраняя Министерство полностью закрытым, либо открыть двери, чтобы отправить подкрепление на улицу. Союзники Блэка ждали только этой возможности, чтобы оказать помощь. Но если Сириус действительно сбежал…

— Что мы будем делать, сэр? — спросил Смитерс.

— Что будем делать…

Блэка больше не было в его камере. Вероятно, у него имелся хотя бы один союзник в этом здании. Он мог спрятаться где угодно в Министерстве. Если только он не ушел.

Снаружи авроры встретились с Пожирателями Смерти, которые пришли освободить его. Может быть, даже прямо перед дверьми.

— Мне нужно пятнадцать людей на улице. Пять в этой комнате и десять перед главным входом. И самое главное, я хочу знать, что происходит в каждом углу в стенах Министерства!

* * *

Сириус отошел от Министерства, осторожно прячась под мантией-невидимкой. Он должен был покинуть охраняемую зону как можно скорее и аппарировать в укрытие. О котором он не имел ни малейшего представления.

Раздавшийся грохот внезапно напомнил Сириусу, что он здесь не один. Авроры говорили, что Регулус напал на них. Совсем один? Если это так, то это было настоящим безумием! Сириус сорвался с места, его палочка была наготове.

Улица вся была пропитана пылью. В ошеломлении Сириус заметил, что земля была полностью покрыта щебнем и камнями, как будто кто-то знатно повеселился, разрушая стены окружающих зданий. «Черт… — пробормотал он. Где же эти воюющие стороны? Те, кто превратил мирный уголок Лондона в настоящее поле битвы?

Сириус заметил своего брата. Он стоял один, посреди обломков, с палочкой в руке. С ним все было в порядке, но Сириус чувствовал странную дрожь, когда смотрел на него. Здесь было что-то не так. Что-то ненормальное. Где были авроры? Регулус не мог нести ответственность за весь этот ущерб самостоятельно… Но что если?

Луч красного света вылетел из-за автомобиля перед его братом. Что ж, у него был хотя бы один противник. Слегка приглядевшись, Сириус узнал МакФерсона. Снова! Очередное заклинание последовало незамедлительно, и Сириус вздрогнул, увидев, как машина жестко отлетела в сторону, обнажив укрытие аврора. МакФерсон быстро выпрямился и отступил назад, едва уклонившись от последующего убийственного заклятия.

Сириус почувствовал, как его захлестнула волна отвращения. Это не должно было удивлять его, ведь это был Регулус… Регулус, сторонник Волан-де-Морта… Он же перешел на другую сторону? Но насколько глубоко он опустился? То, что Сириус видел в Азкабане, многое говорило о его аппетите к черной магии.

Сириус побежал к своему брату. Он должен был остановить его. Убрать его оттуда, пока он не нанес еще больше разрушений.

* * *

— Регулус!

Голос раздался так близко от него, что молодой человек вздрогнул.

— Кто… — пробормотал он. Релугус мог поклясться, что это был голос Сириуса. Но это было невозможно, не так ли? Сириус был заперт в Министерстве… И кроме того, он был один на улице с МакФерсоном.

— Регулус, ложись! — настоял голос.

Регулус почувствовал, как его руки задрожали. Это был не первый раз, когда он слышал голоса ушедших людей… Но если это было так, это могло означать только то, что Сириус был мертв. Горло Регулуса мучительно сдавил огромный ком.

— Сириус…

— Наклонись, идиот!

Что-то схватило его за рукав и властно потянуло к земле. Через мгновение перед ним предстало бледное лицо Сириуса, как будто он внезапно материализовался из воздуха.

— Но что… — запнулся Регулус.

— Мы должны остановить это прямо сейчас! — требовательно приказал Сириус. — Иначе кто-нибудь умрет!

Кто-нибудь умрет? Это было последнее, о чем беспокоился Регулус на данный момент. Он протянул руку, чтобы коснуться лица своего брата. Живой.

— Как?..

— Заходи под мантию, живо!

Быстрым жестом Сириус накрыл его тонкой тканью, которая окутала его плечи. Мантия-невидимка, понял Регулус, не имея возможности объяснить, как такой артефакт попал во владение его брата.

— Сейчас мы пробежим мимо МакФерсона и покинем зону защиты, — сказал он. — Затем мы аппарируем.

Аппарируем… Да, конечно. Но Регулусу идея не понравилась, и он не мог вспомнить, почему.

— Ты один? — спросил Сириус.

— Да.

— Где остальные? Где Гарри?

— В безопасности.

— Тогда идем!

Он почувствовал, как рука Сириуса обхватила его за талию, и они оба побежали, спотыкаясь об обломки на тротуаре, мимо ничего не замечающего МакФерсона и устремились к концу улицы. Сердце Регулуса теперь застучало быстрее, и он почувствовал такое истощение, как будто вся его энергия испарилась вместе с его беспокойством.

* * *

Сириус почти нес на себе брата, поскольку тот еле переставлял ноги. Он бы сейчас сильно заволновался, если бы не был так напуган увиденным. Очевидно, что состояние Регулуса было по существу результатом его собственного насильственного использования магии. И Сириусу было неприятно от одной этой мысли.

Но стало еще хуже, когда они свернули за угол. Братья оказались посреди полного хаоса. Беспомощные авроры изо всех сил пытались сдерживать разъяренных обезумевших маглов, отталкивая их от антиаппарационной зоны. Сириус понял, что они не осмеливались использовать магию.

— Что здесь происходит… — прошептал Сириус.

— Они под Империусом, — лаконично объяснил Регулус.

— Под Империусом… — повторил Сириус. — Это ты сделал?

Ему показалось, что он проглотил галлоны ледяной воды, когда Регулус не ответил. Кажется, его брат даже не осознавал всей серьезности того, что натворил. Сириус почувствовал, что его охватывает яростное желание встряхнуть его, накричать на него, сказать как сильно он не одобряет всего, что только что видел, как это было отвратительно. Но сейчас было не место и не время. Объясняться они будут позже.

Он сжал локоть Регулуса — сильнее, чем нужно — и потащил его за собой. На разумном расстоянии от толпы он снова остановился, чтобы оглянуться.

— Ты можешь снять эти заклинания? — спросил он.

— Это не безопасно. Просто позволь аврорам позаботиться об этом, — возразил Регулус.

— Кто-то в конечном итоге будет ранен, Регулус! — Сириус угрожающе зарычал. — Аврор или же магл! Так что прекрати это прямо сейчас!

— Я…

Сириус дал себе минуту, чтобы взглянуть на Регулуса. Чтобы действительно разглядеть его.

Он казался таким измученным. Так же, как когда он открыл этот проход, который позволил им покинуть Азкабан. И его лицо словно… менялось. Как будто что-то проскользнуло под его кожу, нарушив целостность его черт.

Сириус почувствовал, что он дрожит.

— Хорошо… — согласился он. — Уходим…

Часть Сириуса приняла ужасное осознание того, что Регулус больше не был собой. Что теперь в нем было что-то еще, что-то зловещее… Опасное.

Стало просто необходимо, чтобы они ушли отсюда как можно быстрее. Сириус был в этом убежден.

— Мы сейчас аппарируем, — добавил он. — Куда нам идти? Где Гарри?

— На самом деле… Я не думаю, что тебе понравится, Сириус, — сказал Регулус, мрачнея.

— Почему?! Ты сказал, что он в безопасности!

— Так и есть! Во всяком случае, Ремус с ним.

— Так что?

Регулус заставил себя встретиться с ним взглядом. По-видимому, это действительно беспокоило его брата. Сириус не был особенно удивлен. Но он был так зол на него!

— Он дома. Площадь Гриммо.

МакФерсон очень удивился, когда в одно мгновение улица опустела. Регулус испарился. Сначала он подумал, что Блэк воспользовался мимолетным моментом его слабости, чтобы спрятаться в укрытие. Но МакФерсону пришлось признать очевидное: Регулуса здесь уже не было.

Но тогда куда он делся?

Здесь было невозможно аппарировать. Аврор все еще чувствовал, что Скримджер держит противоаппарационный барьер. Также Регулус бы не смог перейти на следующий перекресток. МакФерсон бы это увидел.

Нет, Регулус просто исчез.

Аврор выругался и быстро встал. У него было очень нехорошее предчувствие. Потому что, если Регулус так внезапно бросил сражаться, тот, кто был так полон решимости убить его мгновение назад, это могло означать только одно: его присутствие в этом месте больше не было необходимым. Значит, дальнейшие события должны были развернуться в Министерстве.

МакФерсон должен был разобраться.

Перед Министерством он встретил отряд из пяти авроров, который бежал ему навстречу. Один из них кинулся допрашивать его.

— Что происходит? — спросил он. — Какова обстановка?

— Регулус Блэк… Он ушел, — сказал МакФерсон, отдышавшись.

— Ушел?! — не понимающе воскликнул аврор.

— Мы были в самом разгаре битвы. И вдруг — все! Его там больше не было!

— Он аппарировал…

— Невозможно, мы были в огражденной зоне! — запротестовал МакФерсон, указывая на улицу позади себя. — Возможно ли, что он в Министерстве?

— Нет. Мы только что вышли, все было закрыто.

— А Сириус Блэк?

МакФерсону было достаточно лишь перехватить взгляд, которым обменялись его коллеги, чтобы понять, как внезапно осуществились его худшие опасения.

— Черт возьми! — плюнул он, продолжив бежать в Министерство.

* * *

— Ты оставил Гарри с нашей матерью?! — в шоке воскликнул Сириус.

— Это самое безопасное место, которое я знаю! — запротестовал Регулус.

— А если она напишет Малфою, чтобы сказать, что мальчик у нее?! — яростно ответил Сириус.

— Она этого не сделает. И кроме того, там Северус и Ремус, они не позволят ей это сделать.

При простом упоминании своего врага Сириус почувствовал, как ярость закипает в нем с большей силой.

— Так значит ему удалось выскользнуть, этому грязному предателю! — прорычал он. — Хорошо, пошли на площадь Гриммо, и я сдеру с него кожу!

Он поднял палочку, готовясь аппарировать, но Регулус схватил его за руку.

— Нет! — воскликнул он. — Подожди, Сириус!

Сириус дернулся.

— Сириус! — настаивал Регулус. — Ты не можешь аппарировать! Авроры наложили на тебя заклинание слежки!

— Что?..

— Позволь мне это сделать!

Сириус колебался. Конечно, он бы больше доверял брату, если бы не был так на него зол.

— Ну же, Сириус! — настаивал Регулус.

Сириус взял его за руку, и они аппарировали.

* * *

МакФерсон уже целую вечность пытался убедить авроров перед дверью Министерства пропустить его. Когда он, наконец, появился в Атриуме, его сразу же окружили четверо авроров со Смитерсом во главе.

— Блэк снова сбежал? — без церемоний спросил он.

— Трудно сказать, — ответил ему аврор. — Он больше не в своей камере, это все, в чем мы уверены.

— Регулус тоже скрылся. Они ушли, Смитерс! Они снова выскользнули у нас из-под носа!

— МакФерсон… — сказал Скримджер, присоединяясь к ним. — Ты должен быть дома.

— Я был снаружи, сражаясь с Регулусом Блэком, — объяснил аврор. — И он ушел! Просто испарился в воздухе!

Скримджер не стал возражать, ситуация говорила сама за себя. Внезапно его вид стал очень уставшим.

— Сэр? — спросил Смитерс. — Мы остаемся на наших позициях?

— Бесполезно, — вздохнул Скримджер. — МакФерсон прав, мы снова их упустили. Треклятый Мерлин! Мы никогда с ними не покончим?!

Он развернулся на каблуках, подумал и дал своим людям окончательный приказ.

— Проштудируйте Министерство. Мне нужны любые улики! И скажите, чтобы магловская полиция вышла в Лондон. Я хочу, чтобы каждый житель этого города, волшебник или нет, был предупрежден об опасности, которую представляют братья Блэк. Мы будем призывать всех людей доброй воли оказать содействие. Может, кто-нибудь их заметит… МакФерсон? Поскольку вы определенно не готовы отдыхать, следуйте за мной.

МакФерсон немедленно последовал за своим начальником, в то время как остальные организовались, чтобы подчиниться последнему приказу.

* * *

Сириус был таким напряженным, таким нервным, что Регулусу было неловко. Его брат, казалось, был готов взорваться от любого неверно сказанного слова. И он совсем не чувствовал себя способным сдержать его.

И все же Регулусу придется успокоить его, если он не хочет, чтобы ситуация стала еще хуже. Через несколько минут они встретятся и со своей матерью и с Северусом.

— Сириус, пожалуйста… — попробовал он, когда брат впился в него взглядом. — Попробуй успокоиться, ладно? Никому не станет легче, если ты придешь домой злой…

— Я просто приду туда и заберу Гарри с собой, — ответил Сириус. — Кто эти люди? Авроры или Пожиратели Смерти?!

Он указал на трех мужчин перед дверью семейного дома, на разумном расстоянии от них.

— Авроры, — ответил Регулус. — Дом находится под наблюдением.

— Отлично! И правда, лучшее место в мире!

— Отец наложил на дом заклинания против вторжения! — запротестовал Регулус. — Это самое безопасное место!

— Мать с радостью распахнет дверь перед первым Пожирателем Смерти, который покажется у порога!

— Пожиратели Смерти не настолько глупы, чтобы пройти под носом у авроров! — парировал Регулус, пытаясь принять самый разумный тон, на который был способен, несмотря на свою усталость.

— А камины?

— Северус закрыл их все, когда я пошел искать тебя.

По крайней мере, он на это надеялся. Северус был настолько раздражен, что последние рекомендации Регулуса вряд ли имели для него какой-нибудь вес.

— Слушай, Сириус, ты обязательно должен войти в роль… — настаивал Регулус. — Я сказал маме, что ты правая рука Волан-де-Морта.

Регулус пытался игнорировать отвращение во взгляде своего брата, сосредоточившись на аргументации. Это было очень сложно, учитывая насколько враждебно был настроен Сириус.

— Она думает, что ты был шпионом… Она просто старая женщина, полная предрассудков, Сириус!..

— Смертельных предрассудков! — добавил Сириус, бледнея от ярости.

— Если ты уйдешь с Гарри, куда вы направитесь? Хогвартс находится под наблюдением! И подумай о Ремусе! Ему нужно отдохнуть, он был измотан, когда пришел к нам!

Сириус сжал челюсти, и Регулус понял, что набрал очко в свою пользу.

— Просто попытайся соврать, Сириус! Давай немного наберемся сил, и когда все прояснится, мы найдем лучшую альтернативу.

— Ты хотел вернуться сюда с самого начала, верно? — холодно спросил Сириус. — Почему?

Регулус посмотрел на авроров, стоящих вдалеке. Вне досягаемости. И вообще, это место гарантировало им абсолютную свободу действий. Но этот угол улицы был далеко не самым безопасным местом, чтобы раскрывать свои секреты!

— Я расскажу тебе все, что ты хочешь знать, но внутри, — пообещал он.

— Включая способ, которым ты вытащил нас из Азкабана? Расскажешь, как далеко ты зашел в играх с черной магией?

Регулус знал, что брат в конечном итоге привлечет его к ответственности. Успокаивало лишь то, что Сириус хотя бы успел прийти в себя. Теперь он не мог с этим не столкнуться.

— Мы поговорим обо всем, будь уверен, Сириус. Пожалуйста…

Взгляд, который Сириус послал ему в ответ, больше не был сострадательным или нежным. Регулус чувствовал себя отвергнутым, хотя знал с первого момента их воссоединения, что одиннадцать лет вражды и обиды не исчезнут просто так.

Тем не менее Сириус медленно кивнул. Регулус взял его за руку и аппарировал на порог дома.

* * *

Скримджер привел двух авроров, которые охраняли дверь камеры Блэка, в свой кабинет, чтобы допросить. МакФерсон не отводил взгляда от Кингсли все то время, пока длился допрос. Этот человек говорил с Сириусом Блэком… Он, возможно, позволил залезть себе в голову, чтобы совершить непростительное…

— Итак, вы утверждаете, что никто не приближался к камере, — сказал Скримджер.

— Не то чтобы я помню, сэр, — неловко сказал Грэм.

— А ты сам не входил в камеру? — вмешался МакФерсон, поворачиваясь к Кингсли.

Молодой аврор отрицательно помотал головой.

— Вы в этом абсолютно уверены? — настаивал инспектор.

— Как вы сами говорили, знакомство с Сириусом Блэком не принесет никакой пользы, — сказал Кингсли. — И, кроме того, приказы были четкими…

— Тогда как вы объясните исчезновение Блэка? — спросил Скримджер со вздохом.

— Любой мог оглушить нас, — прошептал Грэм. — И затем стереть нам память…

— Заклинание забвения… — проговорил МакФерсон.

— Нет никаких доказательств, что Пожиратели Смерти не проникли в наши ряды, сэр, — добавил Кингсли. — Кстати… Кто напал на маленького Поттера? Нам приказали не атаковать… Аврор, который сделал это, мог ранить мальчика или даже убить его. Не было ли это его истинной целью?

МакФерсон погрузился в раздумья. Этот факт смутил его. И то, что сказал Кингсли, было разумно.

— Предатели в наших рядах… — проворчал Скримджер. — Неужели мы никогда не покончим со всем этим? Во всяком случае… Я хочу, чтобы вы сходили к Юлию. Оба. Если вы действительно подверглись заклинанию Обливейт, он сумеет найти след. А пока, пожалуйста, оставьте мне свои палочки, господа.

Грэм и Кингсли обменялись тревожными взглядами, но подчинились, прежде чем покинуть офис.

— Если они несут ответственность за побег Блэка, Юлий сможет их разоблачить, — сказал Скримджер.

— А если в наших рядах действительно есть предатели? — спросил МакФерсон.

— Я проведу внутреннее расследование. И начну с того, чтобы выяснить, кто ослушался моего приказа в ночь столкновения с братьями Блэк.

— Могу ли я взяться за это, сэр?

Скримджер ответил не сразу.

— Ты должен предупредить Министра… — пробормотал он. — И поиск. Начни искать. Твое чутье сейчас ничего тебе не подсказывает, МакФерсон?

— На данный момент? Нет. На карте слишком много белых пятен.

— Хорошо. Поэтому позаботься о допросе авроров, которые участвовали в рейде на дом Снейпа. И если будут какие-нибудь зацепки…

МакФерсон кивнул.

* * *

Сириус сложил мантию-невидимку, когда Регулус закрыл за собой входную дверь. Авроры, возможно, заметили некое колебательное движение, но Сириус был слишком расстроен, чтобы думать о том, что может произойти.

— Регулус?! — воскликнул Снейп, внезапно появившись в прихожей. — Черт, ты…

Он запнулся, увидев Сириуса.

— Нюниус! Рад снова видеть тебя! — воскликнул Сириус сквозь зубы. — Вижу, аврорам ты был совсем не интересен!

— У тебя получилось?.. — вздохнул Снейп и повернулся к Регулусу.

— Нет. Нет, у него не получилось! Я выбрался из Министерства в полном одиночестве! Ну, почти… Регулус не сделал ничего, кроме как устроил адский беспорядок на улицах Лондона! Не правда ли, Регулус?!

Вид Регулуса сделался еще более мрачным. Но Сириусу было все равно. Он был слишком на него зол. И образ рядом стоящего Снейпа не делал ситуацию лучше.

— Ты в порядке? — спросил Снейп, глядя на Регулуса.

— Он устал, — ответил Сириус с… беспокойством? — Еще бы! Он взорвал половину зданий вокруг Министерства!

— Регулус?

Снейп преодолел расстояние, отделявшее его от Регулуса, и протянул руку, чтобы взять его за плечо. Сириус предпочел не смотреть на это. Пусть Регулус утешается у своего дружка Пожирателя Смерти! У Сириуса были дела поважнее!

Прочистив горло он начал подниматься по лестнице.

— Сириус… — начал Регулус.

— Оставь меня в покое! — прервал он. — Не сейчас! Я хочу увидеть Гарри. Он там наверху?

Ему нужно было успокоиться. Он не хотел говорить с Регулусом, не в таком состоянии.

— Да, он наверху, — прозвучал голос справа от него.

Сириус вздрогнул от неожиданности.

Мама.

Она стояла рядом с ним.

Единственный человек, которого он хотел видеть сейчас меньше всего. Но он заставил себя встретиться с ней лицом к лицу. Чтобы преодолеть это.

Старая злобная ведьма. Такой ведь он ее всегда видел?

— Мадам.

— Я не ожидала снова увидеть тебя в этих стенах, — ее голос был сухим, наполненным недоверием.

— Я тоже не ожидал, — быстро ответил Сириус.

Она нахмурилась, очевидно, не удовлетворившись ответом. Или же тоном, который использовал Сириус. Но это не имело для него никакого значения. Она была просто старухой. Он не боялся ее с тех пор, как ему стукнуло шестнадцать, а теперь она уж тем более не могла его запугать.

— У Темного Лорда были другие планы… — вмешался Регулус, пытаясь встать между ними.

— Конечно! — согласился Сириус. — Вряд ли он планировал пасть от руки младенца! Гарри наверху?

Вальбурга побледнела, ее губы сжались еще больше.

— Мама? — настаивал Сириус. — Сначала я должен убедиться, что ребенок хорошо себя чувствует!

— Почему? — спросила она.

— Потому что так надо! — резко ответил Сириус.

— С ним все в порядке, и да, он наверху, — раздраженно ответил Снейп, как и всегда, когда разговаривал с ним.

Больше не обращая внимания на свою мать, Сириус поднялся вверх по лестнице.

* * *

Приняв ванну, Ремус пошел в свою комнату и лег на кровать. Гарри прижался к нему. Он не собирался спать, но ноги больше не могли поддерживать его. И ребенку нужен был отдых.

Гарри заснул через несколько минут, и Ремус остался один со своими мыслями. Не самыми приятными мыслями.

Регулус был очень решителен, но Ремус не представлял, как он мог помочь Сириусу на этот раз. Было так жестоко снова потерять его… Они даже не успели встретиться, и вот…

Дверь в его комнату неожиданно распахнулась, и Ремус вздрогнул.

Это был Сириус. Сириус, который смотрел на него с широкой улыбкой на лице.

Ремус быстро выпрямился, слишком резко встал и пошатнулся. Когда комната закружилась перед его глазами, он почувствовал крепкую хватку своего друга. Он схватился за него, чтобы восстановить равновесие.

— Ты в порядке? — с беспокойством спросил Сириус.

— Да… Это просто усталость. И слишком много эмоций…

Он улыбнулся ему. Сириус не должен был волноваться, нет. Теперь все было хорошо!

Так почему же Сириус выглядел таким несчастным?

— А ты? — спросил Ремус. — Ты в порядке?

— Если не учитывать, что я нахожусь в этом проклятом доме вместе со Снейпом? Да, все отлично. Я так рад снова тебя видеть, Ремус!

Он обнял его так сильно, что Ремус почти испугался за свои ребра.

— Я тоже, я счастлив… — прошептал он. — Ты меня душишь…

— Ой, прости! — Сириус ослабил хватку и неловко встал перед ним, как будто не знал, как справиться со столь эмоциональной ситуацией.

— Извини… — прошептал Ремус.

— За что?

— Я все это время считал тебя виновным…

Сириус пожал плечами и сел на кровать рядом с Гарри.

— Я должен был знать, что это неправда… — продолжил Ремус. — И убедиться, что другие тоже это поймут… Не сдаваться…

— Это уже в прошлом, Рем, — сказал Сириус. — Гарри?

Ребенок только что проснулся и с любопытством посмотрел на Сириуса.

— Видишь, Ремус здесь, как он и обещал! — сказал Сириус. — И я тоже здесь. Мы позаботимся о тебе.

Мальчик выпрямился, посидел на кровати, словно раздумывая, и затем обхватил маленькими ручками шею своего крестного отца. Немного удивившись, Сириус обнял его в ответ.

* * *

Рита осторожно высунула усики из кармана Регулуса. Ей было трудно заставить себя остаться на месте, так как ее здравый смысл кричал убираться отсюда сразу же, как только она уйдет из поля боя. Лишь перспектива получить сенсацию века убедила ее продолжить приключение в глубине кармана Регулуса.

В конце концов ей удалось войти в дом Блэков, и она была уже в предвкушении раскрывать жуткие планы всей этой Пожирательской семейки. И самое главное — самое! — она нашла Гарри Поттера!

Ей осталось только шпионить за всеми ними и собрать как можно больше информации, прежде чем бежать с новостями к Скримджеру.

Кроме того, она могла бы написать в своей статье, что это именно она спасла Гарри Поттера!

Рита задавалась вопросом, не должна ли она найти какого-нибудь журналиста, который бы взял у нее интервью… Просто, чтобы придать больший вес той роли, которую она сыграла в этом деле.

Сириус Блэк ушел, чтобы увидеть Гарри. Не могло идти и речи о том, что она пропустит первые слова, которые этот монстр скажет ребенку! Рита рискнула выбраться из кармана Регулуса и побежала по полу к лестнице. Она поднялась вверх по стене на полной скорости.

Она отметила зловещую обстановку. Идеальный интерьер для семьи темных волшебников! Это особенно уместно бы сочеталось с описанием общей картины — Рита была хороша в описаниях — так, чтобы обычные волшебники знали, насколько Блэки были помешанными! Но она не успевала вдаваться в подробности. У нее еще будет возможность сделать это чуть позже. Она бежала по коридору в поисках Сириуса.

Голоса в одной из комнат привлекли ее внимание. Она ускорилась. Тихий внутренний голосок спрашивал, какова будет ее реакция, если она увидит, как Блэк физически причиняет вред Гарри. Она ведь не могла позволить ему издеваться над ребенком, верно? «В любом случае, ты не сможешь ничего ему сделать», — заявила она.

Рита вошла в комнату. И то, что она увидела, просто пригвоздило ее к полу.

Блэк не обижал Гарри, нет. Он обнимал его. Так заботливо… На грани слез. Это было так неожиданно, что просто шокировало! Чудовищный Сириус Блэк, ответственный за смерть стольких людей, правая рука Того-Кого-Нельзя-Называть прижимал к себе ребенка с такой нежностью, которую Рита не могла себе даже вообразить!

— Нет, никто не сделает тебе больно, Гарри, — прошептал Блэк на ухо мальчику.

— Старушка? — очень тихо проговорил Гарри.

— Моя мама? Она тебя пугает? О да, я думаю, она должна была тебя напугать… Не волнуйся. Она тебя не тронет, я этого не допущу. Ни она, ни Снейп, ни Пожиратели Смерти.

«Это невозможно, я, должно быть, плохо расслышала! — подумала Рита, пересекая комнату, чтобы спрятаться под кровать. —Блэк обещал Гарри защитить его от Пожирателей Смерти?!»

Конечно, это была, возможно, только уловка, чтобы успокоить ребенка… Способ добиться его покорности.

Потому что если это было не так, если Сириус не лгал, это означало, что все были неправы относительно него. И Рита не знала, как справиться с этим фактом: Сириус любил ребенка.

Ее журналистское сердце начало трепетать. Сенсация, вероятно, будет даже грандиознее, чем она себе представляла.

Регулус смотрел, как брат поднимался по лестнице, со страшным желанием позвать его обратно. Сириус злился на него, ужасно злился. И это было несправедливо. Все, что сделал Регулус, было для него, чтобы спасти его от ужасной участи. Разве это не имело для него никакого значения? И кроме того, никто не пострадал! Никто не умер!

— Значит, этот ребенок намного важнее нас? — выпалила Вальбурга. — После стольких лет…

Регулус повернулся к ней. Что он мог сказать? Его мать не поверила, он был в этом уверен. Сириус даже не старался притворяться, он вел себя как дурак.

— Ребенок нужен Темному Лорду живым и здоровым, — невозмутимо проговорил Регулус. Он заставил себя не обращать внимания на хмыканье Снейпа. — Сириус просто хочет убедиться, что мы правильно соблюдаем его волю.

Взгляд, который Вальбурга бросила на него, был настолько тяжелым, что он еле выдержал его. Как ты смеешь нести мне такую ложь?! — казалось, говорил он…

Регулус повернулся на каблуках. Что еще он мог сделать? Если Сириус не собирался подыгрывать ему, то пожалуйста. Регулусу совсем не хотелось взваливать все это на свои плечи. Он был слишком уставшим для всего этого. Уставший и раздраженный. Разочарованный. Пусть Сириус грызется с матерью, пусть воюет со Снейпом, ему было уже все равно.

Регулус скрылся в гостиной. Только когда за ним закрылась дверь, он понял, что Северус пошел следом. Он вздохнул.

— Ты не оставишь меня одного? — спросил он, заранее зная, что просит напрасно. — Я устал…

— Более чем устал, — заметил Северус.

— Действительно. Так что дай мне отдохнуть.

Взгляд Северуса был таким же недоверчивым, как и у его матери. Слишком уж любопытным.

— Это радует тебя, не так ли?! — спросил Регулус, чувствуя, как сдают нервы. — Что Сириус так зол на меня!

— Я тебя предупреждал.

— Конечно, ты меня предупреждал! Это было не очень сложно! Сириус…

Он жестом отмахнулся от остальной части фразы и, вздохнув, опустился на диван.

— Я просто думал, что он проявит немного больше понимания… — пробормотал Регулус. Волна печали захлестнула его, почти затмевая гнев и обиду. Последнее, чего он хотел прямо сейчас — это расплакаться перед Снейпом. Тот слишком упивался его страданием… Нет, Регулус не позволит себе этого. Он сделал большое усилие, чтобы подавить свои чувства.

— Что ты наделал, Регулус? — спросил Северус. Его голосу, как ни странно, не хватало привычной язвы. Регулус поднял на него немного удивленный взгляд. Северус сказал это скорее с беспокойством, нежели с любопытством? Это правда было оно? Беспокойство?

— Авроры эвакуировали население с прямых окраин Министерства, все было окружено магловской полицией… Не было возможности пройти, я не знал, что делать…

Северус слушал его внимательно, не говоря ни слова. И это было почти утешительно.

— Я наложил на полицейских, которые стояли в оцеплении,Империус, чтобы столкнуть их с аврорами. Чтобы занять их. Но МакФерсон напал на меня прямо перед Министерством, и я не успел ничего сделать до тех пор, пока Сириус не нашел меня…

Наступила тишина. Снейп уставился на него горящими глазами, словно пытаясь понять, что же скрывает от него Регулус. Тот опустил голову, немного смутившись.

— И это все? — спросил наконец Северус.

— Да. Сириус был сильно потрясен, глядя на меня.

— Ты использовал Непростительные заклятия.

— Конечно! Это было самым эффективным решением…

— Жертвы?

— Не знаю… Может быть.

У Регулуса были очень смутные воспоминания о битве, словно она ему приснилась, а не была наяву.

— И ты говоришь, что никого не убил? — снова спросил Северус.

— Не знаю.…

Конечно, всегда был шанс того, что кто-то из маглов был ранен аврорами… Но он в этом сомневался. Авроры, судя по всему, даже не осмеливались поднять против них свои палочки.

Северус взял стул и притянул его поближе к Регулусу. Он разгладил мантию на своих худых коленях, погружаясь в свои мысли. Что-то, казалось, беспокоило его, но Регулус не мог сообразить, что к чему.

* * *

— Все-таки у Регулуса получилось… — сказал Ремус, как только Сириус выпустил Гарри из объятий.

— Нет. Регулус в этот раз не сделал ничего хорошего.

Люпин вопросительно нахмурился. Тон Сириуса достаточно ясно говорил о том, что он зол на брата, но Ремус не мог понять почему.

— Он не переступал порога Министерства, — продолжил Сириус. — Я вышел сам.

— Как?

— Дамблдор.

Лицо Ремуса озарилось улыбкой.

— Ты видел Дамблдора… И теперь он знает, что ты невиновен?..

— Да. У нас было немного времени, чтобы поговорить с глазу на глаз. Я ему все рассказал. Как мы с Джеймсом в конце концов решили сделать Питера хранителем тайны, и как он предал нас…

Ремус перестал улыбаться.

— Кто бы мог подумать, Лунатик, — с горечью продолжил Сириус. — Маленький Питер, мы оба… Я действительно думал, что так будет лучше. Потому что никто не мог подумать, что Питер защищает Поттеров… Это поставило бы их всех в тупик.

Его голос оборвался на последних словах, и он почти на автомате прижал к себе Гарри. Лицо Ремуса потемнело, и Сириус вдруг понял, что ему тоже было больно.

— Прости, Ремус… — пробормотал он.

— За что? — спросил тот, явно стараясь укротить свои чувства.

— За то, что я считал тебя шпионом.…

Сколько раз Сириус корил себя за это в своей камере! Он понимал, как больно должно было быть Ремусу. Он не доверял ему. Потому что тот был оборотнем. Ничто не могло быть хуже для Ремуса.

— Все-таки я должен был знать, — продолжал Сириус. — Не…

— Я тоже считал тебя виноватым, Сириус… — отрезал Ремус. — Давай больше не будем об этом.

Они обменялись взглядом. Ремус был прав. Извинения ничего не изменят. Они просто должны были перевернуть страницу.

— Но это послужит мне уроком, — сказал Сириус. — Я больше никогда не буду в тебе сомневаться.

Ремус улыбнулся ему.

Гарри дернулся, чтобы высвободиться из объятий Сириуса.

— Твоя мать сильно пугает его, понимаешь? — заметил Ремус.

— О, меня это не очень удивляет! А ты как? Она не говорила тебе ничего уничижительного?

— Я не пересекался с ней. А тебе? Что она тебе сказала? Она, наверное, считает это странным, что ты здесь торчишь?

— Регулус сказал ей, что я Пожиратель Смерти.…

— И она ему поверила? — с сомнением спросил Ремус.

— Не знаю, и мне все равно.

— Сириус… — вздохнул Ремус.

Сириус пожал плечами и встал.

— Гарри? Пойдешь со мной? В моей комнате должно было остаться несколько фотографий твоих родителей, хочешь посмотреть их?

Мальчик нерешительно взглянул на него. Сириус присел перед ним на корточки.

— Помнишь папу и маму?

— Немного…

— Может, ты вспомнишь их лучше по фотографиям?

— Сириус… — вмешался Ремус.

— Пойдем, Гарри!

Он взял мальчика за руку и потащил вслед за собой.

* * *

Рита в шоке смотрела, как Сириус и Гарри вышли из комнаты. Сириус Блэк невиновен. Сириус Блэк вел себя с маленьким Гарри как заботливый дядя. Это было совершенно неожиданно. И Рита не знала, что делать с этой информацией.

Конечно, статья была еще в силе.

Но кто ей поверит?

Если она появится в газете со статьей, в которой говорилось бы, что Сириус Блэк не виноват в смерти Поттеров и что он, конечно, не хочет зла Гарри, то читатели просто рассмеются ей в лицо. Потому что это было так невероятно!..

И доказательств у нее не было. Абсолютно никаких, в подтверждение своей статьи. Ничего, что доказывало бы, что она не была просто в запое.

Так что же она собиралась делать?

Машинально Рита последовала за Блэком и Гарри.

* * *

Северус не мог понять, что заставило его чувствовать себя так странно. Он все еще смотрел на Регулуса, зная, что ответ может дать только он, но не понимая, как его получить. Он не хотел использовать легилименцию… Не потому, что считал вмешательство в чужую голову чем-то неправильным, а потому, что боялся того, что он там обнаружит. Он боялся соблазна, который он мог почувствовать. Черная магия имела несравненную ауру. И Регулус погрузился в нее достаточно глубоко…

Но Северус знал, что сила, которую чувствовал человек, используя эту магию, была иллюзорной. Он наконец понял это. И он, конечно, не хотел рисковать, возвращаясь к ней снова. Открыть проход в Отделе Тайн было достаточно сложно…

— Твой брат в ярости, Регулус… — наконец сказал он. — Даже если в обычном состоянии этот идиот не может справляться со своими нервами, я думаю, что тебе нужно было сделать нечто особенное, что сорвало бы ему крышу, не так ли?..

 

— Я не знаю. Я не очень хорошо помню, что там произошло, Северус.

Регулус смотрел на него с таким растерянным и удрученным видом, что Северусу почти стало неловко.

— Там было много маглов? Те, что находились под Империусом…

 

— Я думаю… Они все были там, возле ограждений. И когда Оборотное зелье перестало работать, один из полицейских узнал меня. Я должен был среагировать быстро. Я был почти уверен, что авроры не будут использовать свои палочки против маглов.

 

— Сколько маглов? — повторил Северус, бросая на него острый взгляд.

 

— Около пятнадцати, может быть…

Северус почувствовал, как по его спине пробежала легкая дрожь.

— Ты наложил Империо на пятнадцать маглов, вот так, одним махом?..

Тона его голоса было достаточно, чтобы смутить Регулуса. Он отвел взгляд.

— С каких это пор ты обладаешь такой силой, Регулус? — спросил Северус.

Молодой человек открыл рот, чтобы ответить, но затем немедленно закрыл его. Его руки с силой сжимали колени, и он находился в необычайном напряжении. Северусу это совсем не понравилось.

Может быть, в конце концов у Сириуса была веская причина злиться на своего брата…

Северус слегка наклонился к нему. Он должен был быть сейчас более осторожным.

— Ты уверен, что правильно сделал то, о чем я просил тебя? — спросил он. — Ты закрыл свой разум, Регулус?

— Я… Я сделал это, да, — сказал Регулус.

 

— Действительно?

Он уставился на Регулуса, заставляя его смотреть ему прямо в глаза. Он несколько раз нервно заморгал.

— Я сделал это, — заверил молодой человек. — Затем вы с Сириусом начали кричать… И я пошел к вам.

 

— И?

 

— Потом напали авроры.

Между ними установилось неловкое молчание. Регулус встал и повернулся к нему спиной.

— Честно говоря, я не знаю, что случилось, — заключил он тихим голосом.

 

— Честно? Или тебя устраивало закрыть глаза на источник той энергии, которую ты ощущал глубоко внутри себя? — неумолимо продолжил Северус.

Он ясно видел дрожь, которая коснулась плечей и спины Регулуса. Он что-то скрывал, Северус был уверен.

— Все началось так быстро… Я не мог думать о последствиях! — запротестовал Регулус.

 

— Неправда! — ответил Северус. — Ты прекрасно знал о последствиях! Я предупреждал тебя!

 

— А что я мог сделать, а? — воскликнул Регулус, сердито поворачиваясь к нему. — Вы с Сириусом никак не облегчили мне задачу!

— Да, обвиняй нас, Регулус, это же так просто!

 

— О, заткнись!

Северус скрестил руки на груди. Напоминание Регулусу о его обязанностях не поможет ситуации. Самым неотложным было положить конец всему этому. Заставить его избавиться от… Чего именно? Если Северус и подозревал, что молодой человек черпал магию из оккультных сил, с которыми он, несомненно, столкнулся в другом мире, он понятия не имел, что это может быть. Его познания в черной магии не распространялись так далеко.

— Ты намерен действовать? — почти отстранено спросил он.

— Действовать? — повторил Регулус.

 

— Намерен ли ты восстановить контроль над собой, или же позволишь этой силе существовать, пока она не станет с тобой единым целым?

Челюсть Регулуса сжалась, как и его кулаки. Северус редко видел его сердитым. Так он был поразительно похож на Сириуса.

Тем больше у него было причин как можно быстрее прийти в себя.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — сказал он. — Все это обсуждение…

 

— Перестань, Регулус! Ты точно знаешь, о чем я говорю! Также ты очень хорошо знаешь, что происходит в твоем сердце, когда ты используешь определенные заклинания!

Северус поднялся. Он не мог позволить вещам принять такой оборот. В противном случае они потеряют Регулуса. И кто сможет ему помочь? Его брат? Сириус быстро соображал, но он, конечно, не мог понять. Нет, он не мог понять. Он никогда не использовал черную магию.

— Позволь мне помочь тебе, Регулус…

* * *

Ремус глубоко вздохнул. Взгляд Сириуса заставлял его беспокоиться. Сириус предпочитал повернуться к матери спиной, чем столкнуться с ней лицом к лицу. Наверное, ему все-таки было больно, несмотря на то, что он говорил. Сам факт возвращения в этот дом, должно быть, ужасно тяготил его. Это Ремус мог понять. Но их положение было шатким. Они не могли позволить себе гневать миссис Блэк.

Он встал с кровати, вытянул все еще ноющие конечности и отправился на поиски Сириуса. В конце концов, они еще не закончили разговор. Он просто горел желанием узнать, каким образом Дамблдор смог помочь Сириусу сбежать.

Он нашел Сириуса в его комнате. Сидя на кровати, он показывал Гарри несколько фотографий, сложенных у него на коленях. Мальчик был поглощен созерцанием родителей, и легкая улыбка блуждала по его маленькому, слишком серьезному лицу.

Увидев, что Сириус тихо разговаривает с ребенком, Ремус вдруг понял, к чему он стремится. Завоевать расположение Гарри. И успокоиться. Сириус черпал в ребенке и в своих воспоминаниях силу, необходимую для того, чтобы успокоиться, прежде чем столкнуться с проблемами. Его мать. Его брат. Сириус злился на Регулуса, Ремус был в этом уверен, хотя до сих пор не знал почему.

Сириус, которого он знал, давно излил бы свой гнев на Регулуса. Он не умел отступать от своих чувств, у него всегда была неприятная склонность к «импульсивности».

Впервые Ремус осознал, что юноша, сидящий перед ним, уже не тот. Он изменился. И от этого ему стало неуютно. Было наивно предполагать, что они могут просто проигнорировать год их разлуки. Испытания, через которые они прошли, глубоко запали в душу обоих, и им нужно было научиться справляться с ними.

— Вот, смотри, на этой тоже есть Ремус с твоим отцом, — сказал Сириус, указывая на фотографию. Ребенок схватил ее, и его улыбка стала еще шире, на мгновение развеяв внезапные тревоги Ремуса.

— Я помню тот день, — сказал он, подходя к ним. — Это был день, когда мы выиграли игру против Пуффендуя…

— И мы отпраздновали это, опустошив ящик конфет из «Сладкого королевства»…

— Который ты стащил из запасов магазина, — закончил Ремус.

— Это было чертовски тяжело — тащить все в одиночку по потайному тоннелю до самой школы! — усмехнулся Сириус.

Гарри тоже рассмеялся. Впервые Ремус услышал его смех. И он был готов поспорить, что это было не в последний раз. Сириус всегда забавлял ребенка.

— Вот, держи эту фотографию, Гарри, — предложил Сириус. — А эта — с твоей мамой. Мне жаль, что у меня нет получше… Я покинул этот дом до того, как мы с ней оказались в достаточно хороших отношениях, чтобы она позволяла себя должным образом сфотографировать. У меня есть другие снимки в моем доме…

Улыбка сползла с его лица. Ремус решил, что стоит вернуться к более практическим разговорам. Было нехорошо позволить Сириусу погрязнуть в сожалениях.

— Гарри? Хочешь положить эти фотографии в комнату, которую для тебя приготовил Кричер? — предложил он.

— Да! — кивнул ребенок, высвобождаясь из объятий крестного.

Когда они остались одни, Сириус издал глубокий вздох, а затем вопросительно взглянул на Ремуса.

— Что нам теперь делать? — спросил он. — Я не хочу здесь оставаться.

— Куда мы можем пойти, Сириус? В Хогвартс? Дамблдор тебе что-нибудь сказал?

— Он хочет снова открыть мое дело, чтобы доказать мою невиновность. Но Хогвартс наверняка охраняется.

— А как он связан с твоим побегом?

— Он передал мне плащ Джеймса. Один из авроров помог мне покинуть камеру. Видимо, Дамблдор убедил его в моей невиновности.

— Он не сказал тебе, как его безопасно найти?

— Нет.

Ремус не решался задать следующий вопрос. Но лучше было покончить со всем сразу, не так ли?

— А Регулус? — спросил он. — Ты злишься на него.…

Сириус помрачнел. На его лице не осталось ни следа веселости.

— Регулус слишком интенсивно использует черную магию, — лаконично ответил он.

— Он кого-то убил?

— Нет. Ремус… Улица была в таком состоянии, что создавалось впечатление, будто там столкнулись две армии! И он был совсем один, с МакФерсоном! Здания были разрушены, повсюду валялся щебень! И все эти маглы, на которых он наложил Империус… И он делал это, как будто даже не осознавая происходящего! Он пугает меня, Ремус.…

Ремус не ответил. Он мало знал Регулуса, Сириус всегда старался избегать его в Хогвартсе.

— И то, что он сделал, чтобы вытащить нас из Азкабана, — глухо продолжил Сириус. — Мертвецы поднялись из могил!.. Что мне думать о человеке, который способен владеть пятью трупами одновременно! Я думал, что только Волан-де-Морт был способен на такие ужасы.…

— Что он сделал?.. — ошеломленно спросил Ремус.

— Создал пять инферналов. А потом… Я не знаю, что именно он сделал. Видимо, он заставил нас пройти через портал. Мы перешли в мир мертвых. «Пять мертвых в мире живых за двоих живых в мире мертвых». Я прочитал это в его проклятой книге… Мы оказались в Министерстве, и Снейп был там. Снейп… Даже он не понимает, что именно сделал Регулус!

Тревога Сириуса была почти осязаемой.

— Ты говорил с ним об этом?

— Со Снейпом? Он просто отдал мне книгу Регулуса! И, конечно же, поиздевался… Он был так рад продемонстрировать мне, насколько ужасен мой брат! Так рад сообщить мне, что я обязан своей свободой черной магии!

— Нет, я имел в виду Регулуса. Ты говорил с ним об этом?

— Как будто мы успели поговорить!..

— Тогда, возможно, тебе стоит начать с этого, Сириус. Поговори с ним. И постарайся выслушать.

Сириус нервно провел рукой по волосам. Очевидно, он осознавал, что должен был сделать это. Но Ремус полагал, что ему нужно было услышать это от кого-то другого.

— Ты прав… Я пойду.

Сириус решительным шагом покинул комнату и спустился по лестнице. Ему нужно было поговорить с братом, он должен был сделать это с того самого момента, как только они оказались вне Азкабана. Конечно, Регулус потратил слишком много сил, чтобы позволить им сбежать. Но все-таки. Они должны были немедленно положить этому конец. Регулус должен был подумать дважды, прежде чем снова использовать черную магию…

Спускаясь по ступенькам, он чувствовал, как адреналин ускоряет биение его сердца, а во рту пересыхает. Это не было хорошим знаком. Сириус понимал, что ему важно сдерживать свой гнев, если он действительно хотел дать брату понять, насколько плох тот путь, который он выбрал. Регулус не станет его слушать, если Сириус начнет кричать и спорить. Ему очень не хотелось, чтобы между ними все пошло наперекосяк.

В вестибюле он едва не врезался в мать, которая шла ему навстречу с неприветливым и суровым выражением лица, прямо как в его воспоминаниях.

— Теперь, когда ты убедился в состоянии этого мерзкого червячка, — сказала она. — Может быть, соизволишь объясниться со мной?..

Сейчас действительно было не подходящее время! Если и было что-то, чего Сириус не мог сделать в этот конкретный момент, так это мириться с этой гарпией!

— Мама… — выдавил он из себя. — Я должен увидеть Регулуса. Мне нужно поговорить с ним.

— Ах, конечно! — ответила она, устремив на него холодный взгляд. — Тебе нужно поговорить с Регулусом. А до меня тебе, как всегда, дела нет! Но этот дом по-прежнему мой, и я знаю, что в нем происходит!

Сириус сдержал раздраженный вздох и повернулся в сторону гостиной.

— Сириус! — сухо позвала Вальбурга.

— Где Регулус? В гостиной? В своей комнате?

— Немедленно вернись!

Не обращая внимания на свою мать, он открыл дверь гостиной. Регулус стоял посреди комнаты, скрестив руки на груди. Весь его вид отражал напряжение, еще более пугающее, чем изнеможение. На краткий миг Сириус почувствовал, как его гнев уступал место беспокойству. Та самая тревога, которая с самого начала удерживала его от взрыва.

Регулус был не один. Снейп тоже находился здесь. По подрагивающему глазу Сириус понял, что тот так же не в восторге от увиденного, как и он сам.

— Регулус, мне нужно с тобой поговорить, — торопливо объявил он.

— Попозже, Сириус, я занят… — вздохнул Регулус.

— Нюниус подождет своей очереди! — отрезал Сириус, садясь напротив брата, даже не удостоив своего врага лишним взглядом.

— Ты не хочешь говорить, — холодно вмешался Снейп. — Ты просто пришел, чтобы разобраться со своими делами, Блэк. Что далеко не разумно в этой ситуации…

— Заткнись! Я к брату обращаюсь!

Дверь резко распахнулась и в проеме показалась Вальбурга с раскрасневшимися щеками и невыносимо злым взглядом. Сириус на этот раз не сдержал раздраженного вздоха, сорвавшегося с его губ.

— Прекрасная семейная встреча! — саркастически заметил Снейп. — Становится все интереснее!

— Как вы и сказали, сэр! — надменно заявила миссис Блэк. — Это семейная встреча! На которой вам не обязательно присутствовать! Пожалуйста, оставьте нас с сыновьями наедине!

Никогда Сириус не думал, что сможет согласиться с матерью. Но при этом он был твердо намерен не позволять ей вмешиваться в его дела с Регулусом.

— Я бы предпочел, чтобы Северус остался, — вмешался Регулус слишком спокойным голосом.

— Ты прекрасно знаешь, что его присутствие только еще больше затруднит обсуждение! — запротестовал Сириус. — Он тратит свое время, провоцируя меня!

— Это ты используешь нелепые обзываловки, а не я! — резко заметил Северус. — Ты говоришь, что я провоцирую тебя, но сам не в состоянии заткнуться!

Сириус собирался возразить, но мать выбрала именно этот момент, чтобы проскользнуть между ними с палочкой в руке. Палочкой она указала прямо на Сириуса. Она, конечно, не колеблясь воспользовалась бы ей, он был в этом уверен.

Как отреагировать? Неужели он тоже должен был вытащить свою палочку? Если он это сделает, то будет не лучше нее. Он не хотел этого делать.

— Мама… — вмешался Регулус. — Убери свою палочку…

— Нет! — отрезала Вальбурга. — Он приходит в мой дом, как будто его ждут с распростертыми объятиями! Как будто ему всегда рады! А я смотрю на него и не вижу никого, кроме неблагодарного мальчишки, который отрекся от нас из-за грязнокровок!

— Не употребляй это слово! — на автомате крикнул Сириус.

— Вот видишь, Регулус! Он не изменился! Предатель крови! Я подозревала это! Гниль въелась в его сердце слишком глубоко! От этого нет никакого лекарства!

Регулус протянул руку, чтобы взять ее за запястье, но женщина резко отстранилась.

— А ты, Регулус! — продолжила она сухо. — Как ты мог позволить себе такое?! Ты пришел, заявляя мне, что он не предавал семью! Что он разделяет наши идеалы! Как же ты не разглядел лжи?! Разве ты не знаешь своего брата?!

Ее глаза загорелись тревожным блеском. Она, конечно, была старая, но от этого не менее опасная. И наполовину сумасшедшая.

— Если только ты не пытался сознательно запутать меня, Регулус? — спросила она угрожающе.

— Зачем ему это? — прервал Снейп, словно данное утверждение граничило с нелепостью.

— Ты тоже предал нас, Регулус? — продолжила Вальбурга, сжав пальцы на своей палочке. — Когда они пришли ко мне, говоря, что Пожиратели Смерти избавились от тебя, потому что ты повернулся против них, я отказывалась верить в это.…

Она резко повернулась к Сириусу, который инстинктивно сделал шаг назад.

— Это ты виноват! — выплюнула она со всей жестокостью, на которую была способна. — Ты извратил своего брата! Ты отвернулся от нас! Я должна была это предвидеть и устранить тебя сама, а не просто позволить покинуть мою крышу!

Ситуация откровенно обострялась. Сириус медленно приблизил руку к поясу, на котором висела его палочка. Он услышал, как дверь гостиной снова отворилась, нарушая напряженную тишину, созданную последней угрозой матери.

— Сириус?.. — неуверенно прозвучал голос Ремуса.

— Ах, отлично, не хватало только оборотня! — саркастически воскликнул Снейп.

— Оборотня?! — тут же крикнула Вальбурга, ее лицо переменилось с ярости к отвращению. — Вы позволили оборотню проникнуть в мой дом?!

— А потом он делает вид, что это я не умею затыкаться! — воскликнул Сириус, в ярости глядя в сторону Северуса.

— Оборотень! — повторила Вальбурга, истерика которой снова начала набирать обороты. — Я требую, чтобы он немедленно убрался из моего дома! Я не хочу, чтобы один из этих грязных гибридов ходил по моему жилищу! Уведите его отсюда!

Она указала палочкой на Ремуса, который застыл на пороге, побледнев.

— Не угрожай моим друзьям! — тут же вмешался Сириус.

— Друзья?! Как ты можешь утверждать, что дружишь с чудовищем?! Значит, ты действительно потерял рассудок, Сириус?!

— И не называй его чудовищем!

— Немедленно убирайся с моего пути! — крикнула Вальбурга. — А ты, выродок, выметайся из моего дома, или я убью тебя прямо здесь!

Прошло несколько секунд напряженного молчания. Ремус явно готовился начать осторожное отступление из гостиной; Регулус, казалось, вот-вот повиснет на матери, чтобы успокоить ее, а Сириус был в шаге от того, чтобы вытащить собственную палочку и применить заклинание.

Но первым отреагировал Северус.

— Империо!

* * *

В конференц-зале Министерства Магии стоял оглушительный шум, и Миллисента Багнольд желала только одного — вырваться из-под огромной массы репортеров, чтобы спрятаться в своем кабинете.

Она была более чем измучена. Со времени побега братьев Блэк из Азкабана она ни минуты не отдыхала. И если на мгновение ей казалось, что она может немного расслабиться, то новый побег Сириуса Блэка разбил ее хрупкие надежды.

 Она тут же обратилась к Скримджеру. Как мог раненый и измученный человек, каким был Сириус Блэк, сбежать из Министерства, несмотря на все меры предосторожности?

Ответ Скримджера ее более чем разгневал: Сириус воспользовался поддержкой в самом Министерстве. Предположительно среди авроров. Миллисента знала, что Скримджер начал внутреннее расследование. Но у нее не будет результатов раньше, чем через два-три дня.

Теперь ей предстояло столкнуться с журналистами. И она совсем не знала, что им ответить.

Она пробралась к трибуне в центре Атриума. Там уже стояли глава Аврората, начальник Отдела Тайн, Фадж, представляющий Отдел магических происшествий и катастроф, и Амелия Боунс — глава Отдела магического правопорядка. Когда Министр заняла свое место в центре длинного конференц-стола, отделявшего ее от репортеров, она краем глаза заметила, как Малфой слегка кивнул в сторону Фаджа. Это не предвещало ничего хорошего. Миллисента посмотрела на Малфоя. Она была почти уверена, что Люциус — Пожиратель Смерти. К сожалению, этот человек был осторожен и очень умен. Несмотря на все организованные ею расследования, она так и не смогла ничего доказать.

С другой стороны, ей показалось странным видеть его в сговоре с Фаджем. Фадж, конечно, был честолюбив, но он не имел никакого отношения к Пожирателям, Миллисента была уверена.

Она бросила взгляд в сторону Корнелиуса. Он обильно потел и казался чересчур взвинченным.

Это был недобрый знак.

— Тишину, пожалуйста, — обратилась она к собравшимся. — Прошу, дамы и господа. Мы начинаем.

Послышались голоса, и все взгляды устремились к помосту. Миллисента прочистила горло, прежде чем начать.

— Как вы, конечно, уже знаете, убийца Сириус Блэк, который три дня назад сбежал из Азкабана вместе со своим братом Регулусом Блэком и которого нам удалось задержать минувшей ночью, — сказала она, — в очередной раз сбежал. На данный момент, к сожалению, мы вряд ли в состоянии предоставить вам дополнительную информацию, расследование еще только на предварительной стадии.

На последних словах галдеж резко возобновился. Миллисента положила руки на стол, преисполненная решимости не позволить себе расклеиться. У нее было острое ощущение, что эта одна из самых важных ее конференций. Будь у журналистов хоть малейшие сомнения в ее эффективности, и общественность тут же позабудет обо всем, что Министр сделала для волшебного сообщества меньше года назад, до победы над Темным Лордом.

Достаточно было вспомнить, с какой быстротой Бартемиус Крауч перешел от благовоний к падению…

— Пожалуйста! — снова попросила она. — Все, что я могу сейчас вам сказать, это то, что Сириус Блэк действительно покинул Министерство, находясь под пристальным наблюдением авроров, даже несмотря на все меры предосторожности. Регулус Блэк попытался прорваться сквозь плотину магловских полицейских, опоясывающую периметр Министерства, но мы уверены, что он так и не переступил порог здания.

— Госпожа Министр! — переспросил журналист. — Может быть, нападение Регулуса Блэка было всего лишь диверсией, призванной отвлечь внимание авроров на него, в то время как другой сообщник, в свою очередь, проникает в Министерство?

Миллисента кивнула.

— Все возможно, сэр. Как я уже говорила, расследование только началось. На данный момент мы уверены, что никакого взлома извне не было. Видимо, Сириус Блэк прошел через одно из небольших окон на первом этаже, чтобы скрыться.

— Он вышел через окно?! — воскликнула рыжая журналистка в первом ряду. — Использовал ли он какое-нибудь зелье или заклинание, чтобы уменьшить свой размер?

— Мы этого не знаем.

— Известно ли нам больше о том, как братья Блэк сбежали из Азкабана? Стоит ли опасаться нового побега Пожирателей?

— Что касается последнего пункта, то будьте уверены, что мы приняли все необходимые меры для предотвращения дальнейшего бегства из Азкабана. Охрана была удвоена, дементоры теперь имеют свободный доступ ко всей тюрьме, вместо того, чтобы, как прежде, ограничиваться сектором Повышенной Безопасности. Я выделила дополнительные средства на ремонт помещений Азкабана, которые, по всем предварительным данным, были слишком старыми. Ремонтная группа уже в работе.

Она сделала паузу. Было крайне необходимо, чтобы все эти люди успокоились. Пусть они узнают, что необходимые меры были приняты.

— Братья Блэк прибегли к особо темным ритуалам черной магии, — добавила она. — Сомневаюсь, что среди тюремного контингента найдутся и другие волшебники, обладающие таким уровнем темного мастерства. В том числе и среди Пожирателей.

— Все-таки Пожиратели могут проявить изобретательность в этом вопросе… — вмешался другой журналист.

— Сириус Блэк смог сбежать только при соучастии брата. Если бы того заперли в секторе Повышенной Безопасности, побег был бы невозможен. Я лично поручила директору Джоркинсу просмотреть записи каждого из заключенных сектора общего режима на предмет возможного сговора с Пожирателями. Кроме того, все заключенные были помещены в свои камеры. Они больше не имеют доступа ни во двор, ни в столовую, и прогулки по коридорам также не допускаются.

Снова послышался шепот, слишком разносторонний, чтобы Миллисента могла определить его тенденцию: доверие или недоверие? Убедила ли она их?

— Есть ли у вас хоть малейшая зацепка, чтобы разыскать братьев Блэк? — спросил голос в глубине зала.

— Мы работаем над этим, — вмешался Скримджер.

— Население в опасности?

— Мы сделаем все возможное, чтобы братья Блэк не сотворили новых ужасов. Я попрошу вас всех выделить этот момент в ваших статьях: население должно быть настороже. Я вызвал сюда всех авроров, чтобы поставить их на службу нашему обществу. Они готовы будут вмешаться при малейшей тревоге. Магловская полиция тоже на боевом посту.

— Не думаю, что существует непосредственная опасность для наших жителей, — возразила Миллисента. — По всей вероятности, братья Блэк и их подручные в первую очередь постараются скрыться. Они сделают все возможное, чтобы исчезнуть из поля зрения. Невелика вероятность, что они рискнут разоблачить себя новым актом насилия!

Она увидела, как несколько голов кивнули в первых рядах. Она изобразила ободряющую улыбку.

— А как насчет Гарри Поттера? — спросил кто-то.

Улыбка Миллисенты невольно погасла. Тема Поттера была той, которую она больше всего боялась затронуть. Утверждать, что ребенок в безопасности, было, конечно, не правдоподобно.

— Авроры проявили невероятную некомпетенцию, касательно этого ребенка! — в голосе журналиста звучала тревога. — Как можно было допустить, чтобы целую семью так жестоко растерзали?! Разве его не охраняли?!

— Ребенок находился на попечении Альбуса Дамблдора, — заметила Миллисента. Ей было неприятно втягивать старого колдуна в это интервью. Но она лучше, чем кто-либо другой, знала, чем обязано ей волшебное сообщество, и, конечно, не хотела показывать себя с некомпетентной стороны. И она также должна была следить за тем, чтобы население не утратило того доверия, которое оно питало к аврорам. Она прочистила горло, прежде чем продолжить:

— Похоже, мы в очередной раз имеем дело с предательством… Альбус Дамблдор правда обеспечил защиту Гарри Поттера… Так, чтобы его не смогли найти Пожиратели. К сожалению, становится все более очевидным тот факт, что похищение ребенка было связано не с Пожирателями, а с человеком по имени Ремус Люпин, еще одним другом Поттеров, как и Сириус Блэк. Мы знаем, что Блэк нашел способ связаться с Люпином после его заключения под стражу. Они были в сговоре.

Это объявление еще больше разогнало тяжелую атмосферу конференц-зала.

— Значит, насколько я понимаю, никто не виноват в исчезновении маленького Поттера… — снова пронзительно заговорил голос. — Также, как вы говорите нам, что никто не виноват в побеге Блэков! То есть, вся эта уверенная демонстрация сил нужна всего лишь для того, чтобы пускать пыль в глаза?! Когда авроры сделают хоть что-нибудь действительно эффективное?!

Вдруг все одновременно заговорили. Миллисента обменялась взглядом со Скримджером.

— Пожалуйста! — воскликнул глава Аврората. — Успокойтесь! Мы прекрасно понимаем ваши опасения, но будьте уверены, что мы делаем все возможное, чтобы обеспечить безопасность всех!..

— Все возможное?! Вот так ответ! Сириус Блэк — опасный преступник! И у него в руках Гарри Поттер!

— Мы не можем с уверенностью говорить об этом!

— И это со всеми средствами, которые у вас есть?!

Миллисента вдруг заметила волшебника с несогласным выражением лица. Мужчина ничего не сказал ей, но она не смогла сдержать дрожь, увидев склонившуюся над ним фигуру. Люциус Малфой.

Значит, она не зря волновалась. Малфой перехватил ее взгляд, состроил особенно неприятную усмешку и заговорил голосом, достаточно высоким и ясным, чтобы перекрыть окружающий шум.

— По правде говоря, — сказал он, — мы наблюдаем здесь те же вопиющие дисфункции, которые мы уже видели в прошлом году… Вся эта трата средств, и для чего? Вы никогда не обеспечивали полную безопасность, госпожа Министр… Все колдуны, потерявшие близких людей на войне, знают об эффективности ваших услуг!

Миллисента увидела, что все взгляды обращены к Малфою, а Скримджер заметно нахмурился.

— Что ты там рассказываешь, Малфой?! — проворчал тот. — Авроры имели весомый успех в борьбе против Пожирателей!

— Но они не сыграли никакую роль в поражении Того-Кого-Нельзя-Называть. Все меры, про которые вы сейчас говорите с больших трибун… Это всего лишь фарс, Скримджер, и вы это прекрасно знаете! Вы никогда не поймаете Блэков. И я предупреждаю вас: этот побег предвещает еще худшие события!

Послышался напряженный шепот. Миллисента знала, что должна отреагировать, но какие еще аргументы она могла выдвинуть?!

— Вы обещаете нам, что все будет хорошо, госпожа Министр, и я хотел бы разделять ваш оптимизм… Со своей стороны, я считаю, что было бы неплохо рассмотреть более… энергичные способы… решения проблем. Меньше пафосный речей и обещаний, больше действий.

Он сделал расчетливую паузу, чтобы убедиться, что все в зале внимательно его слушают. И действительно, все частные разговоры внезапно смолкли. И слова, которые он произнес дальше, прозвучали в мертвой тишине.

— Наверное, настало время поставить во главе нашего правительства более компетентного и твердого человека.

* * *

Все взоры обратились к Северусу.

— Хорошо, — сказал тот с абсолютной уверенностью в себе. — А теперь, миссис Блэк, вы вернетесь в свою комнату и будете благоразумно сидеть там. Разумеется, вы выйдете из нее только тогда, когда мы попросим вас об этом.

Вальбурга повернулась на каблуках и твердым шагом направилась к двери. Ремус отодвинулся, чтобы пропустить ее.

— Хорошо… Теперь, когда мы уверены, что старуха останется на своем месте, давайте возобновим эту очаровательную беседу! — сказал Снейп.

— Ты наложил на нее Империус! — воскликнул Регулус, скрипя зубами.

— Ты бы предпочел, чтобы она выбежала на улицу, крича о том, что в ее доме завелся оборотень?

— Если бы ты хоть немного держал язык за зубами!.. — холодно бросил Регулус.

— Если бы у Сириуса были мозги!.. — возразил Северус, поворачиваясь к тому. — Ты мог бы просто подыграть! Но нет, тебе же всегда нужно вставить свои пять копеек!

Сириус не нашел ему ответа. Снейп только что спас Ремуса. Ему удалось угомонить их сумасшедшую мать и убедиться, что она оставит их в покое. Он наложил на нее Империус.

И Сириус уже не знал, разделять ли ему неодобрение Регулуса или же расцеловать Снейпа за его инициативу. От последней мысли он скривился.

— Представь, что она пошла бы искать твою кузину! — продолжил Снейп, поворачиваясь к Регулусу. — Уверяю тебя, я не горю желанием наносить визит Малфоям! Теперь он точно знает, что я не убил тебя. Это явно означает, что я твой сообщник. И его…

Он бросил презрительный взгляд на Сириуса.

— Я не хочу тратить следующие дни, опасаясь, что твоя мать свяжется с остальной частью вашей прекрасной маленькой семейки. Теперь я уверен, что она ничего не сделает за нашей спиной!

— Я мог уговорить ее, не прибегая к Империусу! — запротестовал Регулус. — Я уверен, она бы послушала меня, если бы я спокойно поговорил с ней… Сириус?..

Взгляд Регулуса искал поддержки. И Сириус уже не знал, на чьей стороне ему быть. Тот, кто пришел сюда, чтобы высказать брату неодобрение, касательно черной магии, теперь хотел отблагодарить Снейпа за то, что тот применил ее против собственной матери!

Нет. Он не мог смириться с тем, что только что произошло. Это было против его принципов!

— Как по мне, в последнее время мы слишком часто обращаемся к темной магии…

Регулус, очевидно, ожидал, что Сириус начнет скользкий разговор о черной магии… И его можно было понять. Регулус прекрасно осознавал, что средства, которые он использовал, чтобы вытащить их из Азкабана, были достаточно спорными. Хуже, чем просто сомнительными. Сам Северус неохотно согласился на это.

— Что больше всего беспокоит меня, Регулус, — настойчиво сказал Сириус. — Это то, что ты, кажется, даже не осознаешь серьезность своих действий…

— Никто не пострадал, Сириус, — ответил он.

У Регулуса неприятно пересохло во рту. Он не хотел оправдываться, не сейчас. Он устал объяснять. Он действительно не знал, что произошло возле Министерства. О, он определенно догадывался… Но не собирался вновь спорить с Сириусом!

Теперь он хотел, чтобы Сириус вышел. Пусть он вернется в свою комнату и позаботится о Гарри.

Он украдкой взглянул на Северуса. Тот не двигался, очевидно, ему было безразлично. Но Регулус знал его достаточно хорошо, чтобы почувствовать напряжение. Простое присутствие его брата в одной с ним комнате раздражало Снейпа. И в этот раз сам Регулус ощутил почти то же самое.

В этот момент он почувствовал себя намного ближе к Северусу, чем к Сириусу. Сириус смотрел на него тем непримиримым взглядом, который говорил обо всем том презрении, которое тот испытывал к нему… Когда эмоции брали вверх, он становился таким жестким!

— Дело не в этом, и ты это прекрасно знаешь! — отрезал Сириус. — Мы не можем вот так использовать черную магию!

 

— Но мне нужно было попасть в Министерство! Там было так много людей…

 

— А что потом? Это хождение над пропастью, Регулус! Что бы ты сделал с аврорами, которые стояли перед тобой?! Не притворяйся, что ты не был на грани убийства! Я видел тебя с МакФерсоном!

Но МакФерсон был так же готов убить, как и он, верно? Регулус только защищал свою жизнь… Как Сириус этого не осознавал?!

— МакФерсон уничтожил бы нас без колебаний! — возразил Регулус. — Речь шла о борьбе за наше выживание! И черная магия — это только одно оружие среди прочих! Я использовал то, чем владел!

 

— Мы не владеем черной магией! — срывающимся голосом произнес Сириус. — Это всего лишь иллюзия! Она гниет изнутри и всегда оборачивается против тебя!

 

— У меня не было выбора!

 

— Нет, он был! Ты выбрал, Регулус! В тот самый день, когда ты открыл свою первую книгу по некромантии! И это был ужасный выбор!

Он замолчал, его дыхание участилось. Регулус почувствовал, как его щеки заливаются краской, а сердце начинает биться слишком быстро.

— Почему ты не хочешь приложить хоть каплю усилий, чтобы попытаться понять?.. — пробормотал он, его голос дрожал от гнева и негодования.

 

— Понять что? — резко ответил Сириус. — Что ты позволил нашим родителям пробраться тебе в голову? Что ты радовался силе, которая подчинилась тебе, стоило только руку протянуть?

 

— Нет…

 

— Этой силой ты рассчитывал добиться расположения в семье, не так ли? — продолжал Сириус, почти крича. — Сила, с помощью которой ты бы снял с себя клеймо посредственного ребенка, которым ты и являлся?! Отец был бы так горд узнать, что его второй сын может поднять мертвых из могил! Даже он никогда не заходил так далеко! Жаль, что papa мертв, не так ли? Он, вероятно, поздравил бы тебя!

 

— Заткнись!

Если бы только Сириус замолчал!.. Он ничего так и не понял! В том, что он выплюнул ему в лицо, не было ни единой доли правды!

Ведь не было?..

Тогда почему Регулусу так плохо, так больно?

— Ты не имеешь права говорить такие вещи! — сказал Регулус. — Ты не прав, тебя там не было, как ты можешь утверждать…

Его голос собирался надломиться.

— Я видел, как ты это делал, Регулус! — отрезал Сириус. — И чем старше ты становился, тем больше я тебя ненавидел! То, что ты говорил, то, чем ты занимался!.. Скольких невинных людей ты убил со своими друзьями Пожирателями Смерти?! А теперь ты приходишь, притворяясь, что изменился… Но используешь те же самые позорные методы, что и наши враги!

 

— Я сделал это, чтобы спасти тебя! — возмущенно воскликнул Регулус.

 

— Чтобы спасти меня… Те маглы, которых ты околдовал, могли заплатить жизнями за мой побег! Ты действительно думаешь, что моя душа стоит такой жертвы?! Есть пределы, которые нельзя пересекать, Регулус, никогда!

 

— Ты обвиняешь меня в том, что я тебя спас?! — нервно усмехнулся Регулус. — Ты бы предпочел гнить в своей камере до конца своих дней?

На мгновение Сириус остался без ответа, словно действительно обдумывал то, что только что сказал.

— Зачем ты это сделал, Регулус? — спросил он вместо ответа.

— Ты мой брат!

— Значит, ты сделал это зря! Опять ты ничего не понял! Мне плевать, что мы братья, это не имеет значения, Регулус! Несмотря на все твои отрицания, ты не изменился! Ты все тот же, сын наших родителей, полагаешь, что кровные узы и твое желание — это достаточное оправдание для применения самой худшей из всех магий! Но ты ошибаешься!

— Ты несправедлив…

Слезы подступили к его глазам, и он сделал большое усилие, чтобы подавить их. Как Сириус мог так с ним разговаривать?! Как он мог намекать, что Регулус пошел на все эти риски только ради своего удовлетворения?! Он открыл было рот, чтобы еще раз запротестовать, но промолчал. Что он мог ответить? Сириус не стал бы его слушать. Когда он составлял себе о чем-то вполне определенное мнение, ничто не могло его разубедить.

— Я поражен твоей субъективностью, Блэк…

Регулус повернул голову к потрясенному Северусу. Молодой человек смотрел на Сириуса с нескрываемым презрением.

— Я говорил Регулусу, что ты, конечно, не заслуживаешь того риска, который он на себя принимает, — холодно продолжил Северус. — Я думал, у тебя будет хотя бы приличие поблагодарить его за то, что он задумал спасти твою несчастную шкуру! Неблагодарность, доведенная до таких высот, почти немыслима!

— Мне глубоко плевать на твое мнение, Нюниус! — возразил Сириус, даже не соизволив взглянуть на него.

— Ты хоть понимаешь, как тяжело мне было делать то, что я сделал?! — вмешался Регулус, внезапно обретя голос.

— И поэтому ты ждешь от меня благодарности? Я ничего не просил, Регулус! Конечно, ты рисковал своей жизнью… своей душой… ради меня! Но что ты себе представлял? Что я забуду все, что нас разделяло, только потому, что ты решил меня вызволить?!

Регулус развернулся, его лицо было очень бледным. Северус предупреждал его, что реакция Сириуса может быть бурной, ведь его брат не из тех, кто идет на уступки. Но он не ожидал, что это будет так больно… Почему Сириус отказывался даже от одной мысли, что Регулус сделал это только потому, что действительно любил его, несмотря на все их разногласия?

«Он ненавидит меня», — подумал Регулус. «Он ненавидит меня так же, как ненавидит нашу мать… Потому что мы одной крови…»

В этом была глубокая ирония… Если кровные узы действительно не имели никакого значения, почему Сириус ненавидел его только потому, что они были одной семьей?!

«Нет, это не совсем так», — возразил он. «Он ненавидит меня за то, что я действую так, как всегда поступали Блэки… Прибегали к любым методам, чтобы достичь своих целей…»

Не важно, что цель оправдывает средства. Сириус все еще злился на него. И Регулус ничего не мог с этим поделать.

Резко развернувшись, он пересек гостиную и распахнул дверь, едва не сбив Сириуса с ног.

* * *

Гнев, который испытывал Руфус Скримджер, неприятно удваивался. Это беспокойство явно разделяла и Миллисента Багнольд. Министр не сказала ни слова, с тех пор как они покинули пресс-конференцию под возмущенные возгласы журналистов.

Люциус Малфой поджег фитиль. Ничего хорошего из этого не выйдет. Скримджер достаточно хорошо знал его характер, чтобы быть уверенным, что следующие несколько дней будут мучительными и решающими. Он даже сомневался, что неожиданный арест братьев Блэк сможет спасти положение.

— Проклятый Малфой… — проворчал он, тщательно закрыв за собой дверь кабинета Министра.

— Этого следовало ожидать… — вздохнула Миллисента, опускаясь в кресло. — У Малфоя длинные когти… Он маневрирует с самого конца войны, чтобы заполучить влияние в Министерстве…

— Вы думаете, он баллотируется на пост премьер-министра?

— Нет… Он хитрее.

Она устало потерла глаза.

— Сейчас ситуация слишком взрывоопасна, чтобы он рисковал своим положением… Если он не сумеет вернуть Сириуса Блэка в тюрьму, общественное мнение обернется против него, и он это знает…

— Значит?

— Он выдвинет свою марионетку. Кто-то под его прицелом, кем он сможет управлять по своему усмотрению… И кого он устранит при первой же оплошности. Или когда он будет готов взять инициативу в свои руки.

Скримджер на мгновение задумался. Это действительно было в стиле Малфоя…

— Кто? — спросил он. — Кого он вытолкнет на передний план?

— Фаджа.

— Корнелиуса Фаджа?!

— Они много времени проводят вместе. А Фадж уже одной ногой в кресле Министра. Идеальная кандидатура: совершенно безобидный и белоснежный. Он честолюбив, но никто никогда не сможет обвинить его в сговоре с Пожирателями.

Скримджер медленно кивнул. Это было правдоподобно. У Фаджа был добродушный вид, который наверняка успокоил бы волшебное сообщество. Но для такого слабохарактерного…

— Я уверена, — продолжила Миллисента, — что уже завтра во всех газетах появятся предложения о досрочных выборах. И готова поспорить, у нас тоже будет много бесед с дорогим Люциусом. И что имя Фаджа будет мелькать буквально повсюду…

— Это было бы забавно… — пробормотал Скримджер. — У Фаджа нет таких нервов, чтобы выдержать кризисную ситуацию.

— Он разрешал многие инциденты, связанные с Пожирателями…

— Сокрытие бесчинств этих преступников от глаз магловского населения не делает его пригодным для управления нашим обществом! Тем более…

Он остановился, охваченный внезапной мыслью. Миллисента бросила на него вопросительный взгляд.

— Его дочь, — пояснил Скримджер. — Мы держим его дочь!

— Простите? — спросила Миллисента.

— Его дочь Изабель! Ее обвиняют в сговоре с братьями Блэк!

— Да, верно, я читала ваш отчет.…

— Весомый и правдоподобный доклад, госпожа Министр. Если мы сумеем предъявить ей обвинение, Малфой уже не будет с такой охотой навязывать своей овечке нашу работу!

— Если только этот суд не станет еще одним аргументом против нас! — сказала Министр. — Если мы собираемся предъявить ей обвинение, то должны быть уверены на сто процентов! В противном случае Фадж с удвоенной силой будет тыкать в недостатки нашей системы. Мы не можем позволить себе даже малейшую промашку. Неужели Изабель действительно виновата?

— Инспектор МакФерсон считает, что она сыграла свою роль. Но что касается степени ее причастности к делу… Я думаю, эта девочка просто-напросто увлеклась Регулусом Блэком.

— Допросите ее еще раз. И если вы будете уверены, я хочу, чтобы ей предъявили обвинение до завтрашнего утра.

* * *

Сириус протянул руку, чтобы удержать Регулуса, но тот буквально проскользнул у него между пальцев.

— Регулус! — позвал он. — Стой, я еще не закончил!

Регулус ускорил шаг и, не говоря ни слова, покинул гостиную. Тут же Сириус устремился последовать его примеру.

— Сириус… — вмешался Ремус, протискиваясь между ним и дверью. — Оставь его.

— Нет, Ремус! — отрезал Сириус, бросив на него темный взгляд. — Я хочу, чтобы он понял!

— И ты думаешь, что, оскорбив его таким образом, твой посыл дойдет куда нужно? — задумчиво спросил Ремус.

Сириус колебался. Взгляд Ремуса не отпускал его. Ремус, его голос разума…

— Если бы у него хотя бы были уважительные причины!.. — воскликнул Сириус, напрягшись. — Но что его мотивирует? Снова стать семьей! Как будто это имеет малейшее значение!

— Ты так глуп, Блэк, что на это жалко смотреть! — бросил Снейп.

— Ах ты, заткнись!

— Ты даже не представляешь, чего ему стоило вытащить тебя из камеры! — упрямился Снейп, поджав губы. — Ты чувствуешь себя таким сильным, таким превосходным, не так ли?! Ты просто ублюдок! Ты швыряешь ему в лицо свои уроки морали, как будто сам ангел во плоти! Это смехотворно!

Сириус сделал шаг к нему, сжав кулаки. Он прекрасно осознавал, что ранил Регулуса, возможно, даже злился на себя за это… Но ему было просто невыносимо слушать комментарии Снейпа. Снейп! Как будто он имел хоть какие-то права на нравственность, он, Пожиратель!

Сириус почувствовал, как Ремус схватил его за рукав.

— Потому что, конечно, — продолжил Снейп. — Тебе никогда не доводилось делать что-то плохое, не так ли?! О, очевидно, ты никогда не прикасался к черной магии! Но ведь тебе это не нужно, чтобы убивать людей, верно?!

— Что?! Я никого не убивал! — возмутился Сириус, краснея от гнева.

— Нет, конечно! Интересно, что ты планировал сделать со своим дружком Питером!

Сириус бросился вперед, решив задушить Снейпа собственными руками. Убийца, он? Что ж, прямо сейчас у него появился отличный повод!

Слышать, как Снейп упоминает Петтигрю, было выше его сил.

Питер. Самая большая ошибка, которую он когда-либо совершал. Сколько раз он вспоминал об этом в своей камере в Азкабане! Предательство Питера. То, как он выследил его, а потом загнал в угол на этой грязной улице… Да, он хотел его убить. Он был твердо намерен это сделать. И он колебался. Одна маленькая секундочка. Этого было достаточно, чтобы Питер повернул ситуацию в свою пользу.

На этот раз Ремус не просто удерживал его за рукав. Он крепко обхватил его руками, отталкивая назад.

— Остановись, Сириус! — воскликнул он.

— И он смеет читать морали своему брату, тот, кто попал в тюрьму за убийство! — продолжал Снейп, с темной улыбкой на лице. — Он был готов убить своего друга! Он смеет критиковать брата за то, что тот использовал несколько трупов для его же блага! Я бы посмеялся, если б это не было так жалко, Блэк!

— Дело не в этом! — воскликнул Сириус. — А в цене, которую он заплатил! Это ведь ты знаток черной магии! Отпусти меня, Ремус!

— Не может быть и речи! — возразил Ремус. — Сначала ты успокоишься!

— Пусть он перестанет вмешиваться в наши дела! Тебе здесь абсолютно нечего делать, Снейп! Убирайся! Убирайся из этого дома и позволь мне решать свои проблемы с братом так, как я считаю нужным!

Снейп скрестил руки, видимо, решив упираться до последнего.

— Ах, ну да! — усмехнулся он. — Решать свои проблемы! Ты, кажется, до сих пор не понял, что мир не только черно-белый!.. Ты осудил своего брата давным-давно, не пытаясь даже понять его!

— О, нет, я прекрасно все понял! Я жил в этом сумасшедшем бараке! Я видел, как он вздыхал над каждым словом наших родителей! Признаю, нелегко быть вторым сыном! Но увлекаться некромантией!.. Становиться Пожирателем Смерти! Служить больному садисту Волан-де-Морту!

Черты лица Снейпа внезапно изменились, и Сириус подумал, что эти фразы его ранили. Любопытно, что он принимает все это так близко к сердцу. То ли Снейп был привязан к Регулусу гораздо больше, чем Сириус считал возможным, то ли его слова находили отголоски в его сознании. Может быть, немного и того, и другого…

— Ты определенно глупее, чем я думал… — спокойно произнес Снейп. — И все же, поверь, я и так тебя не уважал.

— Как будто мне не все равно! — презрительно бросил Сириус.

Он снова рванулся, чтобы вырваться из объятий Ремуса.

— Отпусти меня, все в порядке! — возмутился он. — Обещаю не набивать его рожу!

— Я не уйду отсюда, Блэк! Регулус нуждается в помощи, и, судя по всему, тебе все равно.…

— Тупица! — снова возмутился Сириус. — Ты ничего не понимаешь! Думаешь, я не знаю, в каком он состоянии?! Тебя не было там, перед Министерством! В отличие от меня! И это не Регулус сыпал заклятиями направо-налево! Он играл с огнем, и теперь он…

Его голос предательски дрогнул. Эмоции, более глубокие, чем гнев, внезапно захлестнули его с головой. И вдруг он понял, что только и делал, что лгал самому себе. Конечно, Сириус злился на Регулуса… Но здесь было что-то гораздо большее, чем-то, что он выплюнул ему в лицо!

— Я не хочу, чтобы с ним случилось что-то плохое… — пробормотал Сириус.

Хватка Ремуса на нем слегка ослабла. Его друг теперь держал его скорее, чтобы поддержать, а не дать совершить глупость. И поддержка ему была очень нужна. Ремус был достаточно проницателен, чтобы понять это.

— Именно это ты и должен был сказать Регулусу, Сириус, — сказал ему Ремус.

Естественно. Но куда проще было дать волю своему раздражению, чем чувствам! И вот теперь он щеголял своим беспокойством за Регулуса перед Снейпом! И это был последний человек, которого он принял бы за доверенное лицо!

— Я хотел сказать ему, что больше не хочу, чтобы он рисковал своей жизнью ради меня… И что я не вынесу, если он заплатит цену за использование черной магии… — признался он Ремусу едва слышным голосом.

— Так чего же ты ждешь? — любезно спросил Ремус.

Сириус кивнул и повернулся спиной к Снейпу. Он не хотел встречаться с ним взглядом. Он был слишком смущен своим поведением. Если бы только его не было в комнате… Сириус мог бы поговорить с Регулусом по душам, не устраивая всех этих истерик, которые так сильно ранили его брата… Он окончательно освободился из объятий Ремуса и покинул гостиную, чтобы найти Регулуса.

* * *

МакФерсон сложил руки и вздохнул. То, что Скримджер только что сказал, далеко его не обрадовало. Но с другой стороны, он был совершенно уверен в том, что делал.

— Она виновата, уверяю вас! — повторил он своему начальнику. — Берите ее без сомнений!

 

— Вы действительно понимаете, о чем идет речь, МакФерсон? — настаивал Скримджер.

 

— Фаджу нечего предъявить против сговора его дочери с братьями Блэк. В лучшем случае они будут утверждать, что она была подвергнута насилию со стороны Регулуса.

 

— Я узнал, что Люциус Малфой будет защищать ее в суде.

 

— Ну и отлично! — презрительно ответил инспектор.

 

— Госпожа Министр уверена, что Фадж выступит против нее, если нас заставят пройти досрочные выборы…

 

— Если мы создадим против Изабель достаточно сильное дело, то сможем удержать Фаджа… Представьте себе: мы могли бы предложить ему спокойно уйти в отставку в обмен на смягчение приговора его дочери…

 

— Если только он не использует свою дочь именно для того, чтобы подтвердить свое желание окончательно покончить с Пожирателями Смерти! Если он отдаст ее в тюрьму…

Двое мужчин замолчали. Они наконец подошли к кабинету Юлия. МакФерсон хотел получить отчет своего коллеги в самое ближайшее время. Он был убежден, что ему нужно копать под Бруствера, аврора, который стоял перед камерой Блэка. Ему не нравились вопросы, которые задавал молодой человек…

— Я не думаю, что он зашел бы так далеко… — задумчиво произнес Скримджер. — Конечно, он честолюбив… Но я считаю, что он действительно любит свою дочь…

— Да. Но что, если Люциусу удастся убедить его?

МакФерсон знал, что за человек этот Малфой. Такой же как и Сириус Блэк. Аврор был убежден, что он имеет прямое отношение к Пожирателям Смерти, несмотря на отсутствие доказательств…

— Дело в том, что Малфой сейчас заботится о политике, а Сириус Блэк — двоюродный брат его жены, который только что сбежал!..

У МакФерсона было очень плохое предчувствие.

— Нам придется играть по правилам, МакФерсон, — сказал Скримджер. — Если у Миллисенты Багнольд дела пойдут плохо, я предложу свою отставку. Возможно, изменение в верхушке Аврората успокоит общественное мнение. В этом случае я рассчитываю, что ты будешь расследовать дело Блэков до конца. Ты более чем компетентен, МакФерсон. И я тебе доверяю.

У Ремуса было неприятное ощущение, что он стал свидетелем огромного бардака. Достаточно было Сириусу одного неверно подобранного слова, чтобы конкретно ухудшить ситуацию. И, конечно же, Снейп не упустил шанса подлить масла в огонь…

— Вы оба ведете себя как дети… — вздохнул Ремус. — Мы ведь больше не в школе?

— Скажи это своему приятелю! — возразил Снейп, хмурясь. — Подумать только, тюрьма не вправила ему мозги!

— Не думаю, что тюрьма — идеальное место для созревания… — пробормотал Ремус. — Ты не должен был ухудшать и так напряженную ситуацию!

— Регулус рисковал ради него. Единственное, что он должен был сказать — это «спасибо»! Но, очевидно, Сириус Блэк выше того, чтобы снисходить до благодарности!

— Нет, это неправда.

Ремус сел на диван. Он чувствовал себя намного более измученным, чем когда только пришел сюда. Как будто напряженное состояние Сириуса сказывалось на нем самом…

— Что, собственно, происходит с Регулусом? — спросил он.

Если бы Сириус не сумел договориться с братом, Ремус бы сыграл посредника между ними. Он был почти уверен, что Регулус не отказался бы поговорить с ним. Все-таки он должен был иметь общее представление о ситуации… И Снейп, казалось, знал достаточно, чтобы объяснить ему.

Снейп долго смотрел на него, словно медлил. И, несомненно, так оно и было… Ремус знал, что Северус не уважал его, хотя, вероятно, и не ненавидел так сильно, как Сириуса.

— Северус! — настоял Ремус. — Мы все застряли здесь, в этом мрачном доме с аврорами и Пожирателями… Если Регулус ошибается, если он действительно представляет опасность для нас, для Гарри, скажи мне! И я заставлю Сириуса прислушаться. Что Сириус имел в виду, говоря «это был не Регулус»?

— Регулус… — начал Снейп.

Он еще колебался, затем сел на стул подальше от Ремуса.

— Регулус обратился к некромантии, чтобы вытащить брата из Азкабана, — выпалил он наконец.

Как бы не был потрясен Ремус, он постарался не выдать этого.

— Они перешли на другую плоскость существования, чтобы упразднить физическое пространство. Таким образом, они смогли покинуть остров через Отдел тайн в Министерстве.

— Регулус умеет это делать?.. — прошептал Ремус.

— Но есть всякие твари, обитающие в этом другом мире… И некоторые из них слишком могущественные.

Мозг Ремуса работал на полной скорости, осуществляя необходимые связи.

— Регулус открыл портал, так? Дверь, которую он не закрыл за собой? И эти… твари… воспользовались этим, чтобы проникнуть в наш мир?

Снейп посмотрел на него, явно удивившись, что он так быстро пришел к такому выводу. Он кивнул.

— Что за связь между этими тварями и Регулусом? — спросил Ремус.

— Они обладают крайне ограниченной властью в нашем физическом измерении. Я думаю, они используют Регулуса в качестве катализатора.

— И он знает об этом?

— Я не уверен, что он действительно осознает, насколько сильно эти сущности влияют на него…

Наступила тишина. Ремус прекрасно понимал, что имел в виду Северус. И он чувствовал себя ближе к Регулусу, чем в самом начале… Ему тоже приходилось бороться с превосходящими его силами, приходилось каждый миг бороться за целостность своей души…

— Можем ли мы что-нибудь сделать для него? — спросил он.

— Да. При условии, что он согласится сотрудничать. А это значит, что Сириус должен перестать его провоцировать! Честно говоря… Я думаю, что гнев Регулуса — лучший вектор для этих сущностей… И если они получат еще больше власти, Регулус рискует полностью потерять контроль!

— Понимаю.

— Я могу помочь Регулусу сделать все, что нужно, — добавил Северус. — При условии, что он разрешит мне это сделать.

Ремус встал, стараясь не думать о боли, терзающей его конечности. Отдыхать сейчас было роскошью, которую он не мог себе позволить…

— Я найду Сириуса, пока все не ухудшилось… — сказал он и вышел из гостиной.

* * *

МакФерсон в третий раз недоверчиво перечитал отчет Юлия. Судя по всему, его коллега не обнаружил ничего подозрительного у двух осматриваемых им авроров. Он был уверен, что они оба подверглись заклятию забвения.

Инспектор со вздохом уронил пачку пергамента на стол. Еще одна зацепка, которая оказалась бесполезной. Он чувствовал себя обескураженным.

Скримджер решил сам пойти и расспросить Изабель Фадж. Это было хорошо. МакФерсон считал, что выполнил свою часть работы. Он подал ему эту девицу на подносе. Теперь аврору придется маневрировать в другом направлении.

Регулус Блэк внезапно исчез у него на глазах. Но он не мог аппарировать — это было невозможно — и не применил тот же метод, что и в Азкабане. В этом МакФерсон был уверен. Он помнил сильнейший заряд магии, которым был пропитан воздух на тюремном кладбище, а возле Министерства его не было.

Нет, определенно, все эти мысли ни к чему не вели. Будь у него подробный отчет невыразимцев… Он бы, впрочем, не продвинулся дальше. В конце концов, не имело значения, какими средствами пользовались Блэки. Это не показало бы их местоположение в данный момент.

Нет, он должен был придумать что-то другое.…

Решение не исходило и от Изабель Фадж. Он сомневался, что Регулус Блэк зашел так далеко, чтобы сказать ей, где он намерен скрываться.

Он достал толстую папку, в которой собрал всю имеющуюся у него информацию, чтобы уложить в нее копию отчета Юлия, и машинально перелистал ее.

Может, он что-то пропустил?

Он открыл первую страницу, перечитал несколько своих заметок… И решил, что ему пора возвращаться в Азкабан.

* * *

Когда Сириус вошел в комнату Регулуса, тот сидел на кровати и нервно массировал свои виски. Он немного колебался. Сириус почти физически ощущал нежелание брата разговаривать с ним. В воздухе витало напряжение. Это его не успокаивало.

— Прости меня, Регулус, — сказал он как можно мягче.

— Ты просто сволочь, Сириус, — возразил Регулус, напрягшись. — Ты всегда думаешь, что знаешь все лучше всех.…

— Только не говори мне, что ты не чувствуешь, какое негативное влияние на тебя оказывает применяемая тобой магия! Регулус… Я видел, как ты сражался с МакФерсоном, и я испугался! Это было действительно страшно!

— Я очень хотел спасти тебя! — сказал Регулус с дрожью в голосе. — Ты не имеешь права отнимать это у меня!

— Я знаю. Мне было неловко. Слушай… Может, мы могли бы спокойно поговорить обо всем этом?

— Ты же не будешь слушать! Ты никогда не умел слушать! Если бы ты это сделал, возможно, с самого начала все было бы по-другому! Если бы ты был здесь…

Регулус замолчал, не решаясь продолжить. Сириус скрестил руки, ожидая, что он как следует прояснит свою мысль. Хотя он не был уверен, что хочет услышать то, что, по его мнению, должен был сказать ему брат.

— Ты решил, что эта семья — самое худшее, что может с тобой случиться, и уехал. Все просто, — пробормотал Регулус.

— Мне кажется, здесь больше нечего было делать! — настороженно возразил Сириус. — Жизнь стала сущим адом!

— Потому что ты сам делал ее такой! Ты не упускал случая спровоцировать наших родителей! Тебе нравилось демонстрировать свои убеждения, исключительно с целью насолить им!

— А они сами?! Неужели им было не плевать на мое собственное мнение?! Зачем мне было идти на уступки, когда они не делали того же?! Почему я должен был продолжать слушать, как они очерняют моих друзей, только потому, что они не были из такой же превосходной семьи, как наша?!

— Ты мог бы и не обращать на это внимания!

— И тоже оказался бы Пожирателем?! Они бы втянули меня в свое болото даже не спросив! Нет! Я не такой, как ты, Регулус!

— Как я?! — повторил Регулус, сверкая глазами от гнева. — Да что ты обо мне знаешь, Сириус?! Ты отвернулся от меня сразу же после того, как поступил в Хогвартс! Не было ничего и никого, кроме твоего дорогого Джеймса Поттера!

Сириус резко побледнел. Он готов был выслушать все, что скажет ему брат… При условии, что он не коснется памяти Джеймса!

— Не впутывай в это Джеймса! — крикнул он. — Он не имеет никакого отношения к тем решениям, которые ты принимал!

— В одночасье ты сделал вид, что меня больше не существует! — продолжил Регулус, не обращая внимания на слова Сириуса. — Я проводил все эти дни один в этом доме! Наедине с… Ты ничего не знаешь, Сириус! Ты так и не нашел времени выслушать меня!

— Но это было не мое дело! — запротестовал Сириус. — Когда это я стал отвечать за тебя, Регулус?!

— Дело не в ответственности! Почему ты не увидел, что был так мне нужен?!

Регулус замолчал, затаив дыхание.  

«Он дрожит», — неуверенно заметил Сириус. Он никогда не задавался вопросом, как Регулус воспринял его отъезд из дома. То, что брат мог скучать по нему, казалось Сириусу даже несерьезным… Они так сильно отдалились друг от друга за эти годы!

— Я справлялся, как мог… Все сам… — пробормотал юноша.

— Ты действительно думаешь, что я мог бы что-то сделать, если бы остался? Регулус… Ты не можешь винить меня за то, что я не разбираюсь в некромантии!

— Все не так! — возразил Регулус. — Чего я не выношу, так это того, что ты позволяешь себе судить о том, чего сам не ведаешь! Тебе никогда не приходилось сталкиваться с голосами мертвых! Ты не знаешь, что это такое — ощущать, как их энергия кружится вокруг тебя, стремясь зацепиться за твою душу, потому что ты просто жив! Мне нужно было понять, что со мной происходит! И уж точно я не мог узнать этого из уроков в Хогвартсе! Белая магия не интересуется такими вопросами! Что я должен был делать?

Наступила тишина. Сириус теперь вспомнил странные приступы испугов у Регулуса, когда он приходил ночью в его комнату… Это были лишь кошмары, подумал он тогда. Откуда он мог знать, что это были гораздо более темные вещи, которые мучали его младшего брата?

Регулус видел духов, ладно… Но была большая разница между тем, чтобы видеть их и использовать, не так ли? Ничто не оправдывало того, что Регулус применял свой дар, чтобы овладеть этой силой. Силой, от которой у Сириуса волосы вставали дыбом…

— Допустим, тобой двигало природное любопытство, — проговорил он. — И, может быть, это было оправданно… Но зачем создавать инферналов! Это же фишка Волан-де-Морта! Ты в курсе?

— Да.

— Но ты все равно это сделал! Вот что уже я нахожу невыносимым, Регулус! Ты прибегаешь к способам, которые, как ты прекрасно знаешь, достойны осуждения! И которые я никогда не одобрю! И потом, это опасно, Регулус! Действительно опасно! Эта сила опьяняет! Я не хочу, чтобы ты кончил, как те Пожиратели Смерти из Азкабана! Я не вынесу, если ты станешь тем, кем стал Волан-де-Морт…

Регулус не ответил, но стал выглядеть спокойнее. Но это была лишь маска… В его взгляде читалась боль.

— Это не то, чего я хочу, Сириус… — пробормотал он.

— Ты можешь пообещать, что больше не будешь заниматься подобными… вещами? — осторожно спросил Сириус.

— Я… Нет. Я не могу тебе этого обещать. Потому что я знаю, что, если у меня не будет выбора, я использую это оружие. Ты уверен, что все это неправильно, но уверяю тебя, ты ошибаешься! Это цель, которая оправдывает средства! Чтобы спасти тебя, спасти людей…

— Регулус.…

— Ты не убедишь меня, Сириус. Благодаря некромантии я понял замыслы Волан-де-Морта. Я проник в его тайну… И начал распутывать то, что он натворил!

— Что?

— Если бы ты только оставил свои предрассудки в стороне и выслушал меня… Мы никогда не придем к соглашению, Сириус… Значит ли это, что мы остаемся врагами?

Они долго смотрели друг на друга. Сириус знал, что им, безусловно, потребуется гораздо больше времени, чтобы восстановить настоящие связи. Но нужно было сделать первый шаг: начать с того, чтобы больше не обвинять друг друга. И Сириус мог пойти на это… Ему было невыносимо видеть брата таким несчастным.

— Нет, мы не враги… Я очень сожалею, что причинил тебе боль, Регулус… И благодарю тебя за то, что ты освободил меня. То, что я хотел сказать, было… то есть… я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое, понимаешь… Как в лазарете, в Азкабане. Ты умирал. Больше не рискуй жизнью ради меня, хорошо?

Сириус был очень смущен. Намного легче было разозлиться, чем выразить свою нежность… Он чувствовал себя ужасно бестактным. Глупым.

Раз уж изливать душу, то делать это в полной мере. Сириус схватил брата за шею и прижал к себе, надеясь, что этот жест будет иметь такую же ценность, как и любые слова, которые он сможет произнести.

— Постарайся больше не подвергать себя глупой опасности!.. — попросил Регулус, уткнувшись в его шею. Сириус улыбнулся. И вдруг почувствовал себя с братом также комфортно, как когда-то в детстве.

— Отлично, я вижу, вы помирились…

Сириус повернул голову к двери к только что вошедшему Ремусу. Регулус высвободился из его объятий.

— Северус хотел бы закончить начатый им с тобой разговор, — Ремус повернулся в его сторону.

— Снейп… — проворчал Сириус. — Он все еще здесь.…

— Нет, Сириус, — категорично отрезал Ремус. — Даже если это тебя угнетает, очевидно, что он хочет помочь твоему брату. Ты должен позволить ему это сделать, Регулус. Правда.

— Я знаю.

Регулус встал с постели.

— Присмотришь за моим братом, Ремус?

— Обещаю!

* * *

Фадж был невероятно взволнован. «Неплохой знак, — подумал Малфой. —Так с ним будет проще справиться…»

— И все-таки, мой дорогой Люциус!.. — воскликнул Фадж. — Требовать досрочных выборов…

— Однако нет более подходящего момента! — уточнил Малфой. — Неспособность правительства наложить руки на братьев Блэк — верный признак того, что Министерство полностью сгнило! Как бы Сириус Блэк смог сбежать, если бы у него не было здесь соучастника?! Это все доказывает! И Миллисента Багнольд слишком хорошо это знает. Настала пора, чтобы общественность тоже узнала об этом!

— И вы собираетесь баллотироваться в Министры? — спросил Фадж, сверкнув глазами от вожделения.

Малфой изобразил улыбку. Наивный до ручки…

— Я?! Даже не думайте об этом, мой дорогой! Мое имя, к сожалению, было на слуху слишком часто во время судебных процессов над Пожирателями…

— Это смешно!..

— Еще одно доказательство слепоты нашего правительства! Я мог бы даже сказать дискриминации! И только из-за того, что моя семья чистокровная!..

— Но против вас никогда ничего не заводили…

— Потому что найти было нечего! — воскликнул Малфой, с возмущенным видом. — Это все клевета! Но, увы, наши сограждане не будут такими дальновидными! Я не хочу портить нашу возможность изменить правительство к лучшему. Боюсь, я не заслуживаю доверия.…

— Ошибаетесь, Люциус!

— Это правда! Нет, нам нужен кандидат с безупречной репутацией, близкий к гражданам, умный и с хорошей поддержкой…

Зависть, которая читалась сейчас на лице Фаджа, была почти смехотворной. Малфой чувствовал, как слова повисли на его губах в предвкушении рокового вердикта… Он, несомненно, доставит Фаджу это удовольствие!..

— Такой, как вы, мой дорогой Корнелиус!

Мужчина расхохотался от удивления и улыбнулся во все зубы.

— Я?! — возразил он, не вкладывая ни малейшей убежденности в свой голос. — Как вы это себе представляете, Люциус! Я, Премьер-Министр?!

— Люди доверяют вам, Корнелиус… Они знают, что вы никогда не подведете их! На самом деле, вы идеальный кандидат!

Фадж был в восторге… Теперь, когда рыба действительно была на крючке, Малфою нужно будет проявлять величайшую бдительность. Он не собирался все испортить одним неправильным словом.…

— Единственное, что может поставить под угрозу ваши шансы на успех, это… Ну… Ваша дочь, Корнелиус…

Фадж резко застыл, цвет его лица постепенно перетек из розового в алый.

— Доченька?!

— Она предстанет перед судом за соучастие в побеге братьев Блэк… Это серьезно повредит вашим шансам… Вспомните, что случилось с бедным Краучем. Приговор сыну гарантировал его политическую смерть…

— Все-таки он это сделал сам… — пробормотал Фадж.

Он достал носовой платок и вытер мокрый от пота лоб. Его прекрасное настроение внезапно улетучилось.

— Я не сделаю этого, Люциус… Я не смогу с ней расстаться… Изабель… Нет, я не смогу…

— Я понимаю… Во всяком случае, не думаю, что заключение вашей дочери в Азкабан улучшит ваше положение. Это далеко не как у Крауча… Нет, надо найти другой выход. Я уже говорил вам, что лично займусь ее защитой на суде…

— Да, и я благодарен вам за это.

— Надо сделать из нее символ. Показать, как нынешнее правительство халатно относится к поимке преступников, что такая милая и невинная девушка, как ваша дочь, попала под подозрение…

Изможденный взгляд Фаджа почти заставил Малфоя пожалеть его. Бедняга, который ничего не слышал о тонкостях политики…

— Мы будем требовать, Корнелиус, чтобы Пожиратели Смерти в конечном итоге получили то наказание, которого они заслуживают…

— Что может быть хуже Азкабана?.. — пробормотал Фадж, откашлявшись.

— Мы что-нибудь придумаем! — заверил Малфой. — Главное, чтобы горожане убедились в ваших намерениях… И чтобы правильно нанести удар, вы начнете с того, что потребуете импичмента Джоркинса. Пришло время поставить нашего человека во главе Азкабана…

Рита действительно не знала, что и думать… Как и все остальные, она твердо верила в виновность Сириуса Блэка. Разве он не сознался на суде? Да и кто, кроме него, мог предать Поттеров? Разве не он был их Хранителем тайны?

И все же…

То, что она видела и слышала сейчас, только подтверждало, что Сириус Блэк просто стал жертвой огромной судебной ошибки!

Во-первых, его отношение к ребенку! Он, несомненно, был привязан к Гарри. А как он рассказывал ему о родителях! Еще и с такой нежностью брал мальчика в свои объятия! Он — чудовище? Эта мысль была такой же отвратительной, как и утверждение того, что Ремус Люпин расправился с семьей Дурслей и похитил Гарри! Рита не знала Люпина. Его даже не упоминали на суде над Блэком. Но опять же, видя, как он ухаживает за маленьким Гарри, было просто немыслимо, что он причинит ему вред.

Нет, эти двое были слишком привязаны к ребенку, чтобы пытаться убить его. Это казалось очевидным.

И еще один момент — поведение Блэка по отношению к брату. Рита не пропустила ни единого слова в разговоре двух мужчин, бережно сложив их в свою память — потрясающую память! — чтобы перекручивать их снова и снова. И абсолютно ничто в словах Сириуса не указывало на его причастность к черной магии! А даже наоборот! Блэк, казалось, находил эти методы настолько подлыми, что не мог и мысли допустить о том, что когда-нибудь сам к ним прибегнет.

В отличие от Регулуса Блэка.

Если в их семье и был темный волшебник, то искать его надо было в младшем из братьев.

Некоторое время Рита колебалась, когда Регулус покинул свою комнату, оставив там Сириуса и Люпина. Что она должна была делать? Последовать за ним и попытаться узнать больше о тех вещах, про которые говорил Сириус и которые, казалось, так волновали его? Или остаться здесь, надеясь, что два друга в конце концов расскажут о событиях, приведших к гибели Поттеров?

«Ты могла бы вернуть свой человеческий облик и спросить их напрямую», — подумала она. «Если ты заставишь их понять, какую пользу они смогут извлечь из этого для себя…»

Это означало бы, что она возьмет на себя инициативу реабилитировать Сириуса Блэка… Но это не было легкомысленным решением. Она рисковала своей карьерой.

«И если ты появишься, они наверняка не преподнесут свои секреты тебе на блюдечке…»

Регулусу Блэку было что скрывать. Волнующие и невероятные вещи, размышляла Рита. Вещи, которые она могла бы обнаружить и сама, если бы осталась в своей форме анимага. А затем использовала бы их в своих целях…

Ей нужно было принять решение. Сириус или Регулус?

Сириус… Рита всегда сможет допросить его, как только разгадает темные тайны его брата.

Она решила последовать за младшим.

* * *

— Судебное заседание в Визенгамоте состоится уже завтра вечером, — сказал Скримджер с совершенно невозмутимым видом. — Мы ознакомим вас с вашими обвинениями.

Изабель постаралась не выдать испуга, который она почувствовала при этих словах. Суд… До последней минуты она надеялась, что отец вмешается, что благодаря его влиянию ее освободят.

— Завтра утром вы получите право на аудиенцию со своим адвокатом, — продолжил Скримджер. — Насколько я понимаю, Люциус Малфой будет представлять вас, не так ли?

Изабель закусила губу. Она этого не хотела. Ну почему он взялся за ее защиту? Какова была его цель? Он ведь Пожиратель…

«Он пытается добраться до Регулуса через меня, — подумала Изабель. —Скорее всего он думает, что Регулус полностью доверился мне… Может, даже подозревает, что я знаю, что он Пожиратель…»

Это ставило Изабель в особенно щекотливое положение. Малфой был опасен, и ничто из того, что он делал, не было для ее блага. На его месте Изабель сделала бы все, чтобы устранить ее, убедиться, что она не заговорит. Саботаж собственного суда, чтобы она оказалась в Азкабане? Это было более чем вероятно…

— Я не просила Малфоя защищать меня… — проговорила она вполголоса.

— Это было спонтанное предложение, — ответил Скримджер. — Видимо, они с вашим отцом очень близки.

Его тон похолодел, и Изабель поняла, что в этом было что-то, что волновало аврора. И это было не так уж удивительно. Если Малфой и в самом деле был Пожирателем, Скримджер, должно быть, в какой-то момент заподозрил его. Несмотря на то, что не было никакого расследования…

— Он меня пугает! — призналась Изабель. — Я не хочу, чтобы он занимался моим делом!

Ее пальцы судорожно сжали край платья. Если бы только Скримджер захотел ее выслушать! Выслушать по-настоящему, а не пытаться заставить сказать то, что он хотел услышать! Может, он сумеет ей помочь? Может, ей даже удастся дать ему понять, что он ошибается, считая Блэков врагами!

Скримджер нахмурился и с любопытством посмотрел на нее. Очень хорошо, ей удалось привлечь его внимание…

— Я ему не доверяю, — продолжила Изабель. — Он не пытается мне помочь!

— Почему вы так говорите?

Изабель в нерешительности закусила губу. Настал момент, когда она должна была решить, довериться ему или нет…

Он ведь глава Аврората, человек правильный и справедливый… Он ненавидит Пожирателей, он не мог не подозревать Малфоя…

Но Скримджер пугал ее. То, как он ее расспрашивал… В его словах было полное отсутствие сострадания.

— Он Пожиратель… — тихо проговорила Изабель. В глубине души она знала, что у нее не было выбора.

Скримджер ответил не сразу. Затем он просто пододвинул единственный в камере стул поближе к Изабель и сел на него, устремив на нее пронзительный взгляд. Затем он наклонился вперед, положив локти на колени.

— Интересное утверждение… — наконец проговорил он.

Он был похож на большого манула, подумала Изабель. Не будучи таким подлым, как Малфой, он, вероятно, был человеком, который очень тщательно взвешивал свои слова…

— И с чего вы это взяли? Малфоя исключили из списка подозреваемых задолго до первых судебных процессов над Пожирателями…

— Но это ведь ничего не значит?! — храбро возразила Изабель. — Он пользуется достаточным авторитетом в Министерстве, чтобы гарантировать свое спокойствие!

Скримджер приподнял кустистую бровь и расплылся в легкой улыбке.

— Так что? — настаивал он. — Откуда вы взяли, что он Пожиратель?

— От Регулуса Блэка, — честно ответила она.

— Регулуса Блэка… Он сказал вам, что Малфой Пожиратель Смерти, и вы поверили ему вот так, на слово?

— Регулус Блэк тоже был Пожирателем, значит, он должен знать, о чем говорит! — возразила Изабель.

Идти таким путем было рискованно, она это прекрасно осознавала. Кроме того, она призналась, что знала истинную личность Финнигана Фокса, знала, что он принадлежал к Пожирателям… И этим она рисковала своей собственной защитой…

— Так значит, вы знали об этом!

— Да.

— Как давно вы знаете, что Финниган Фокс на самом деле был Регулусом Блэком? — снова спросил Скримджер. Он не повышал голос, но тон его был теперь особенно угрожающим. Но Изабель была готова.

— Я поняла это, увидев Сириуса Блэка. В лазарете, когда я делала переливание крови.

Ее поразило их физическое сходство, вспомнила Изабель. Но еще больше поразило очевидное беспокойство Сириуса. Беспокойство, которое не имело ничего общего с жалостью, появляющейся перед незнакомцем, который вот-вот умрет.…

— Изначально я не знала, что они братья, просто у них обоих была эта аномалия крови… Поэтому я попросила доставить Сириуса Блэка в лазарет. Потому что только его кровь была подходящей. Не потому, что я хотела устроить им встречу или поддержать… Я ничего не знала про план побега, за который ваш инспектор хочет возложить на меня ответственность!

Последние слова она произнесла с вызовом. Изабель больше не собиралась вздрагивать от нависших над ее головой угроз. Она больше не позволит МакФерсону бросать ей в лицо свои пустые обвинения, а Малфою манипулировать ею. Все было кончено.

Скримджер стал слушать внимательнее, теперь с явно читаемым интересом.

— Но что было дальше? Когда вы поняли, что они братья?..

— Это было не в моей компетенции, не так ли? Я просто довольствовалась тем, что спасла Регулусу Блэку жизнь благодаря крови его брата. Я вообще ничего не планировала!

— Но, зная, что этот Финниган Фокс на самом деле Регулус Блэк, вы не сочли нужным предупредить об этом мистера Джоркинса?

— И на каком основании я должна была это сделать?

— Регулус Блэк — Пожиратель!

— Был, — поправила Изабель. — Его объявили мертвым. Убитым приспешниками Волан-де-Морта, не так ли? Он отрекся от Пожирателей, и Сами-Знаете-Кто захотел устранить его за это.

— Это он вам сказал?

— Да.

— И вы поверили ему?!

— Почему бы и нет? Да, я ему поверила.

Изабель опустила глаза. Она все еще не была полностью уверена, что Регулус сказал ей правду. Кроме того, что она была глубоко тронута его словами, простотой его признаний. В его голосе было столько искренности!

Но, очевидно, этот человек, сидящий перед ней, не стал бы довольствоваться только этим. Лед был слишком тонким, лучше было вернуться к первоначальной теме…

— Меня удивил разговор между моим отцом и Малфоем, — проговорила она, подняв взгляд на Скримджера. — Малфой хотел проникнуть в Азкабан. Он сказал, что знает, что Регулус Блэк заперт там.

Изабель с неподдельным удовольствием заметила, как удивление появилось на лице главы авроров. Возможно, в конце концов, она чего-нибудь добьется…

— Клянусь вам, это правда! — настаивала она. — Я готова повторить это еще раз под Веритасерумом! Он говорил, что знает из надежного источника, что Регулус Блэк жив и заперт в Азкабане! Почему, по-вашему, он так хотел его увидеть?

— Как он… А что потом… — пробормотал Скримджер, нахмурившись.

— Регулус боялся Малфоя. Он действительно думал, что находится в опасности. Пожиратели пытались его убить, понимаете?

— Если Малфой Пожиратель… Он, возможно, хотел освободить Регулуса, не так ли?

— Вы в это верите? Вы действительно представляете себе, что Люциус Малфой будет рисковать своей репутацией, чтобы освободить пленника, подозреваемого в сговоре с Пожирателями?!

Изабель скрестила руки, позволив идее пробиться в сознание Скримджера. Возможно, мужчина и не придет к выводу, что Регулус Блэк не тот монстр, каким он его себе представлял… Но, по крайней мере, Изабель надеялась, что ей удастся пробудить в нем достаточный интерес, чтобы он немного покопался вокруг истории братьев Блэк.

— Вы готовы сотрудничать с нами, мисс Фадж? — спросил Скримджер.

— Защитите меня от Малфоя. Не позволяйте ему участвовать в моем суде. Он не желает мне добра… Регулус Блэк не тот, кем вы его считаете. И Сириус… Я разговаривала с Сириусом. И я думаю, что вы глубоко ошибаетесь насчет него.

* * *

Снейп нервничал. И это не имело никакого отношения к присутствию Сириуса в этом доме. Ну почти. Ему никогда не было бы уютно рядом с ним… Но Люпин обещал утихомирить своего дружка, и хотя Северус испытывал к оборотню лишь малую толику уважения, он все же был склонен доверять ему в этом вопросе.

Что на самом деле заставляло его нервничать, так это мысль, что Регулус с минуты на минуту спустится к нему. И хотя он обещал сделать все возможное, чтобы помочь ему, сам процесс вызывал у Северуса мурашки по коже.

Он сел в кресло, положил руки на подлокотники и глубоко вдохнул.

Как Регулус мог заставить Северуса чувствовать себя таким озабоченным его судьбой?!

«Он интригует тебя, — подумал Снейп. —Он всегда тебя интриговал…»

Еще с Хогвартса.

Хоть однокурсники смотрели на него с презрением — Снейп никогда не умел вызывать симпатию у окружающих — Регулус не скрывал некоторого любопытства по отношению к нему. Сначала он подумал, что это любопытство происходит от враждебности, которую Сириус испытывал к нему, и Регулус лишь пытался понять, почему его брата так сильно лихорадит от Северуса. Но шли годы, и ему пришлось осознать, что было еще кое-что. Регулус не имел контактов с Сириусом, они по-королевски игнорировали друг друга. И, наконец, заметив это, Северус почувствовал себя уязвимым, когда встречался взглядом с младшим из Блэков.

И вот однажды вечером, когда он учился на шестом курсе, Регулус наконец заговорил с ним. Он подождал, пока гостиная Слизерина почти опустеет, чтобы присоединиться к нему в одном из дальних углов, где он устроился мирно читать, и уселся напротив, ожидая, когда Северус поднимет на него раздраженный взгляд.

— Что такое? Тебе заняться нечем? Если хочешь поговорить, найди себе другую компанию!

— Это правда, что ты изучаешь черную магию?

Вопрос застал его врасплох. Северус знал, что у него подобная репутация, даже среди слизеринцев. И хотя он был далеко не так спокоен, как можно было предположить, он хорошо держался, чтобы слухи об этом сошли на нет. Он, несомненно, обрел некоторую уверенность. Пока не столкнулся с идиотами из Гриффиндора.

— Это брат тебе рассказал?!

— Так говорят все, не только Сириус. Это правда?

— Мне не хочется обсуждать с тобой эту тему. Совсем! Дай мне закончить чтение, договорились?

Регулус не дал оттолкнуть себя так просто. Он подтянул кресло к Северусу и пристально уставился на него.

Снейп старался не обращать на него внимания. Обычно этого было достаточно, чтобы отбить желание у любого слизеринца. Но вскоре ему стало ясно, что Регулус, в отличие от Сириуса, обладал ангельским терпением.

Через час этой маленькой игры он захлопнул свою книгу. Регулус не шелохнулся.

— Чего ты хочешь?! — вздохнул он.

— Ты что-нибудь знаешь о некромантии?

— Некромантия! Все, кроме этого!

— Если ты правда читаешь книги по черной магии, то, наверное, сталкивался со статьями, в которых говорится об этом!

— Возможно…

Тема действительно была не из тех, которые ему хотелось обсуждать. Тем более, некромантия и все, что с ней связано, вообще вызывали у него дискомфорт.

— Там говорится о духах?

 

— Духах?

 

— Духах мертвых… Ты знаешь какие-нибудь книги, которые упоминают их?

 

— Я думал, что библиотека Блэков хранит множество запрещенных книг по черной магии!..

 

— Мой отец запрещает туда заходить…

 

— Правда? Удивительно… По словам твоего брата, в вашей семье — все потенциальные черные маги!

— Больше, чем кто-либо другой, ты должен знать, чего стоят великие разглагольствования Сириуса!

Регулус подарил Северусу кривую усмешку… на которую тот ответил.

С тех пор между ними возникло своего рода попустительство. Не говоря уже о настоящей дружбе или товариществе, им удалось ужиться, проводить вместе вечера. И со временем Северус наконец понял, что общего между ним и Регулусом. Та же тяга к уединению и исследованиям, неоспоримая любознательность в сочетании с равнодушием к жизни других молодых людей их возраста. Регулус, как и он сам, не хотел быть популярным, как будто он уже понял, что это желание может привести только к разочарованию.

И как могло быть иначе, когда ты постоянно находился в тени Сириуса?..

Северус наконец почувствовал некоторое сочувствие к этому мальчику, которого постоянно сравнивали с его блестящим старшим братом.

— Северус?

Голос Регулуса резко вытащил его из воспоминаний. Он повернул голову, глубоко вздохнул, чтобы успокоить внезапное биение своего сердца, и жестом предложил ему закрыть за собой дверь.

— Люпин говорит, что ты хочешь меня видеть…

 

— Знаешь почему?

 

— Я действительно пытался закрыть дверь, Северус, клянусь… Но меня прервали…

 

— Не говори больше об этом. Сядь.

Не говоря ни слова, Регулус подчинился. И Северус задался вопросом, действительно ли это хорошая идея сделать это сейчас. Регулус был явно истощен. Эти сущности вытягивали его энергию быстрее, чем затуманивали разум, и конфронтация с Сириусом только ухудшила ситуацию…

— Может, тебе стоит поспать… — неуверенно сказал Северус.

 

— Нет, ты прав. Мы должны покончить с этим.

 

— Потому что ты сам чувствуешь в этом необходимость, или потому что этого хочет твой брат?

 

— Разве это важно? — вздохнул Регулус.

 

— Может и нет…

 

— Я больше не контролирую себя, Северус… Я не хочу становиться для вас угрозой. У нас все еще есть немного времени, но это может продлиться не долго. Мы не должны упускать возможности.

 

— Ты прав… Я могу помочь, но большую часть работы ты должен сделать сам…

 

— Ты ведь со мной, а значит, все будет хорошо. Веди меня, Северус…

Когда они достигли такого уровня доверия, они оба?..

Он сел на диван рядом с Регулусом и вытащил палочку.

— Готов? — Северус сразу понял, что совсем не хочет этого делать… Его пальцы сжали палочку, и он испытал желание убрать ее. Сдаться. Но Регулус уверенно кивнул.

— Итак, поехали… — вздохнул Северус.

Он на мгновение сосредоточился, прежде чем поднять свою палочку. И спроецировал свой разум на мысли Регулуса.

Регулус внезапно напрягся и потянулся к нему, словно отталкивая. Северус остановил его. «Нет!» — мысленно приказал он, схватив его за руку.

Он почувствовал прилив неконтролируемой энергии вокруг разума Регулуса, что-то абсолютно дикое, но все же укорененное в голове молодого человека. Страшная сила, неясная и ослепительная в одно и то же время, и на мгновение у него возник яростный соблазн раствориться в этой энергии, почувствовать, как эта сила проходит и наполняет его. Пока он не встретил Регулуса.

Посреди всего этого водоворота стоял Регулус. Его сущность, состоящая из его личности, его воспоминаний, всего, что определяло его собственное существование. И все сходилось на нем. Он был источником и опорой, вокруг которой разворачивался этот волшебный всплеск магии. Он был дверью.

«Успокойся, Регулус! —умолял Северус всей силой своей мысли. —Верни себе контроль!»

Он собрал весь свой дух вокруг молодого человека, и почувствовал, как он тянется к нему, опирается на него со всей этой энергией, собранной вместе, сконцентрированной, сжатой, ограниченной волей Регулуса.

Это было слишком сложно!

Полная паники мысль мелькнула в голове Северуса, и он почувствовал себя на грани провала. То, что владело Регулусом, было слишком большим, слишком темным… И Северус неуклонно думал о Темном Лорде, о том ощущении, которое он испытывал, пытаясь заблокировать свой разум от безвременных вторжений своего Учителя…

«Ты справишься, Регулус!» — повторил он, снова взяв себя в руки.

И он передал свой собственный опыт в глубину памяти Регулуса, поделился с ним мыслью о своем мастерстве и решимости. На мгновение их умы объединились, чтобы вместе выстоять перед тьмой.

Регулус наконец взял контроль.

Северус почувствовал, что он начинает доминировать в потоке энергии, которая их окружает, и в один момент все внезапно исчезло.

Теперь остался только Регулус. Регулус и его единственное человеческое измерение, состоящее из чувств, желаний и воспоминаний.

И Северус. Северус, который стоял там, в глубине души Регулуса, совершенно открытый и уязвимый.

«Твои секреты теперь мои, Регулус», — внезапно понял Северус. У него была уникальная возможность получить ответы к своим вопросам… И он не колебался ни секунды. Он погрузился в воспоминания молодого человека, проникая в его мысли глубже, чем когда-либо осмеливался делать подобное с кем-то другим, что было намного легче, потому что Регулус был слишком слаб, чтобы отразить его вторжение. Он пролетал над его детскими воспоминаниями, игнорировал скрытые страдания, которые окружали его, снова искал, проходил церемонию посвящения в Пожиратели Смерти. Он почувствовал волну, исходящую от Регулуса, как будто тот, внезапно понимая, что Северус хочет сделать, пытался выбросить его из головы. Но Регулус был слишком слаб, и сам Северус уже довольно глубоко укоренился в его сознании и продолжил свое навязчивое чтение, пока, наконец, не достиг тайны, которую Регулус так трепетно защищал.

Ошеломленный, Северус внезапно вынырнул из мыслей Регулуса, дрожа, задыхаясь от того, что он обнаружил.

— Крестражи… — с тревогой пробормотал Северус.