Ты принадлежишь мне (You are mine) (гет)

— Так значит… всё это правда? — в который раз вопросила я.

Вот уже несколько дней подряд я в компании всё того же призрака, который не исчезал ни на мгновенье, сидела в самом дальнем углу местной библиотеки, обложившись немного потрепанными книгами всей серии «Гарри Поттера». Поверить в действительность происходящего, конечно, было трудно — гораздо легче я бы приняла собственное сумасшествие, но нет — подтверждений реальности моего спутника находилось всё больше. Например, он свободно проходил сквозь любые преграды, будь то предметы или стены, видел и слышал, что происходит за закрытыми дверьми, а затем сообщал мне. Уже после я сама проверяла сказанное — и всё правда было так, как описывал Лорд.

Но поверить в реальность находившегося рядом призрака — это одно, а вот в целый магический мир, существующий рядом, — совсем другое. Тем более, когда он был описан на страницах детских книжек.

— Несколько субъективно, но в целом — да, написано правдиво, — констатировал Лорд, гипнотизируя взглядом обложки. — Вот! Вот к чему привела победа этих маглолюбцев! — его жуткие глаза застилала пелена бессильной ярости. — Я бы никогда не позволил маглам узнать о нас!

— Неужели? — подняв брови в недоумении, переспросила я. — Можно подумать, твои террористические действия не привели бы к этому.

— Замолчи, — яростно зашипел Лорд, прожигая меня полным ненависти взглядом, — ты недостойна даже говорить со мной, не то что критиковать мои поступки. И если бы не ты — я бы давно вернулся в свой мир и завершил начатое!

— Говоришь так, будто это я привязала тебя к себе! — в тон ему зло парировала я. — Я тоже не в восторге от того, что за мной повсюду следует призрак, без конца оскорбляя и унижая меня.

— А ты заслуживаешь чего-то большего? — едко подметил Лорд, скрестив руки на груди. — Давай, просвети меня: чего же ты добилась за свою жалкую жизнь?

Я удрученно вздохнула, где-то в глубине души понимая, что призрак прав.

И всё же — почему именно я? Я ничего такого не просила. У меня и до появления Лорда было полно проблем, а уж теперь не было ни дня, чтобы он не третировал и не оскорблял меня, усугубляя итак непростую ситуацию. Я же старалась просто выжить: быть незаметной и не нарываться на конфликты с матерью, а также найти хоть какое-то пропитание, дабы не умереть от голода — пусть даже это и были объедки, оставшиеся после очередной попойки в нашей квартире. Мне нужно было хотя бы дотянуть до осени — там началась бы школа, где хоть раз в день, но кормили нормальной едой. Вот и все мои цели — о каком-то путешествии в другую страну, магическом мире и возрождении Темного Лорда глупо было даже думать в моей ситуации, что не могло не злить моего призрачного спутника.

Я понимала его — он хотел вернуться в свой мир, но помочь ему не представлялось для меня возможным. Понимать это он, конечно же, не хотел, продолжая обвинять меня в своём нынешнем положении.

Порой, в особо плохие дни, я почти готова была сломаться и согласиться с тем, в чём обвиняли меня Лорд и собственная мать: быть может, я действительно совершила что-то плохое и заслуживала всех этих страданий, голода и боли. Наверное, призрак был прав, и я, равно как и моя мать, упивалась жалостью к себе, не предпринимая попыток что-то изменить. Да и сделать это было сложно, ибо я не видела особых перспектив, да и, откровенно говоря, смысла в жизни. Всё, что я хотела в такие минуты, — это исчезнуть. Просто раствориться и не существовать.

Я много думала о том, чтобы покончить с собой, — спрыгнуть с крыши и положить всему этому конец. Но каждый раз меня что-то останавливало. Каким бы ни был заманчивым этот шаг, я всё же находила его слабостью. Мне казалось, что если я решусь и сделаю это, то тем самым признаю своё поражение. Пусть я была маглой, никем, ничтожеством, но, вопреки всему этому, не была слабой. И только эта мысль не позволяла мне сдаться.

* * *

Похоже, такие мои мысли были приняты Судьбой за вызов, ибо по-другому я не могла объяснить очередную подложенную мне свинью.

Новая неприятность была высокой, светловолосой, недавно вышедшей из тюрьмы за мошенничество, а также имела весьма скверный взрывной характер, вкупе с постоянным желанием выпить и носила имя «Серхио» или же «Серж» (как его называла моя мать, с которой они и закрутили роман). С недавних пор он на постоянной основе проживал в нашей небольшой квартирке. Улучшению моей жизни это никак не способствовало — скорее напротив: новый «член семьи» явно невзлюбил меня с первого взгляда. Пару раз наблюдая за тем, как моя мать третирует и необоснованно оскорбляет меня, он с легкостью перенял её поведение, полностью приняв сторону этой женщины. Когда же я пыталась возражать ей, этот обделенный интеллектом тип с превеликим удовольствием раздавал мне оплеухи. Надо сказать, рука у него была тяжелой — пару раз мне казалось, что я больше не встану. Но хуже всего была не физическая боль, а флегматичное отношение моей матери к этому. Она не заступалась — нет; более того — полностью поддерживала такое отношение своего сожителя по отношению ко мне.

Я отсчитывала дни до конца августа, надеясь, что скоро ситуация хоть немного улучшится.

Но и тут всё было не так гладко: в самом конце месяца, когда до осени оставалось всего пару дней, в почтовом ящике я обнаружила письмо, отправителем которого значилась моя школа. С нехорошим предчувствием вскрыв конверт, я быстро погрузилась в чтение, через пару минут мучительно застонав: поскольку в этом году я переходила в среднюю школу, необходимо было пройти формальное собеседование с директором, вместе с моим официальным представителем — с матерью.

Я знала, что из этого вряд ли выйдет что-то хорошее, но попытаться хотя бы стоило. В конце концов, это был мой единственный шанс выжить — на сушках я вряд ли протянула бы долго.

Собравшись с духом, я решительно поднялась в квартиру и немного робко постучала в комнату матери.

— Чего тебе? — «приветливо» встретил меня Серж, но всё же позволил войти внутрь.

— Я хотела поговорить, — осторожно начала я, не зная, как лучше начать.

— Ну, так говори! — терпением моя мать явно не отличалась. — Мы слушаем.

— В этом году, чтобы перейти в среднюю школу, нужно пройти собеседование с директором, — на одном дыхании выпалила я. — Оно будет завтра в полдень. И присутствие родителей обязательно.

— Родителей, говоришь? — мать сощурила глаза, что явно не предвещало ничего хорошего. — Вот пусть твой папочка вернётся и ходит с тобой по всяким твоим школам, — зло бросила она. Я полагала, что разговор закончен, и в расстроенных чувствах повернулась назад к двери, но неожиданно она добавила: — Завтра? Я подумаю об этом.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я, уже собираясь ретироваться, но тут Серж решил высказать своё мнение по этому поводу.

— Школа? Да кому она сейчас нужна? — насмешливо фыркнул мужчина. — Я вот вообще никуда не ходил, — гордо заявил он, несомненно, считая это своим достижением.

— Оно и видно, — не сдержалась я, с отвращением глядя на этого человека.

Надо ли говорить, что это было серьёзной ошибкой? Два сильных удара по лицу стали мне хорошим ответом. Еле выползая из комнаты с разбитыми бровью и губой, я пожалела, что вообще зашла туда.

— Можешь забыть о своей школе, — вдогонку бросила мне мать.

* * *

— По тебе явно плачет Гриффиндор, — в своей привычной манере заключил Лорд, иронично глядя, как я прикладываю к распухающим ранам лёд. — Сложно было промолчать?

— Беру с тебя пример, — парировала я, намекая на бесконечные едкие и злобные комментарии призрака, сопровождавшие буквально каждое моё действие.

* * *

Проснувшись утром следующего дня, я с робкой надеждой подумала о том, что, возможно, моя мать всё же изменит своё мнение и сходит со мной в чёртову школу, но буквально тут же услышала за соседней стеной тихую музыку и пьяный гогот.

«Ну и наплевать, пойду одна», — твердо решила я, не желая сдаваться. Правда, мой энтузиазм немного поубавился, стоило мне увидеть собственное отражение в зеркале ванной комнаты. Спутанные тёмные волосы, впалые щёки, болезненно-бледная кожа из-за недоедания, а в дополнение налившийся синяк под губой и разбитая бровь — прекрасный вид, ничего не скажешь. Единственным достоинством по-прежнему были ясные серые глаза, цвета пасмурного неба. Такие же, как и у моего отца. Ярким пятном они выделялись на моём бледном лице.

— С таким видом тебя разве что в Азкабан примут, — потешался Лорд, только усугубляя положение.

Ответив ему лишь враждебным взглядом исподлобья, я молча продолжила неторопливые сборы, перебирая в голове все возможные последствия сегодняшнего дня. Самое малое — меня просто не примут в среднюю школу: в этом случае мне придется искать какие-то новые пути выживания. В худшем же случае — мной заинтересуются органы опеки, что приведет к какой-нибудь проверке, вследствие чего мать лишат родительских прав, а меня пристроят в какое-нибудь учреждение для сирот или отдадут в приемную семью. С виду ничего страшного, но… Я знала ребят, которые прошли через это: они постоянно сбегали от приемных родителей, ибо в каждом новом доме им пришлось переживать страшные ужасы. Был, конечно, шанс, что все сложится удачно, но он был несоизмеримо мал — в большинстве случаев такие истории заканчивались плохо.

Пройдя выше по улице пару кварталов, я, наконец, увидела здание школы: непримечательное, грязно-жёлтого цвета, в некоторых местах которого уже облупилась краска. По периметру возвышался массивный металлический забор, через ворота которого я быстро прошла на территорию школы. Входов в само здание было несколько, но сейчас открытым был только главный, миновав который я оказалась в просторном холле с широкой лестницей по центру.

— Добрый день, вы к директору? — осматриваясь, я пропустила, как ко мне подошла высокая, немного полная женщина средних лет с резкими чертами лица. В руках она держала папку в твердом переплете.

— Да, я получила письмо о собеседовании на сегодня, — стараясь казаться уверенней, пояснила я, поворачивая к ней. Мгновенно взгляд женщины наполнился чем-то похожим на подозрение и жалось. Что ж, я была готова к этому — синяки на лице были красноречивей любых слов. — Моё имя Александра Нордан.

— Хм, да вы есть в списке, — проверив какие-то бумаги из своей папки, подтвердила она, к счастью, ничего не сказав про мои повреждения. — Но где же ваши родители?

— Дело в том, что я живу только с мамой, — говоря об этой женщине, я всеми силами старалась ненароком не выдать захлестнувшую меня ненависть и обиду. — Пару дней назад она заболела, так что не смогла прийти.

— Более банальной отговорки придумать не смогла? — в своей манере тут же прокомментировал призрак.

— Что ж, пройдемте со мной к директору, — строго сказала женщина, обернувшись в сторону лестницы.

Поднявшись на второй этаж, она провела меня в небольшую приемную. Подождав в ней некоторое время, меня, наконец, пригласили в кабинет директора. Им оказался пожилой мужчина с уже заметной сединой в некогда тёмных волосах.

— Здравствуйте, сэр, — вежливо поздоровалась я, привлекая к себе внимание.

Услышав мой голос, директор тут же оторвался от каких-то бумаг, в большом количестве лежавших на его столе, и поднял голову, внимательно взглянув на меня. Глаза у него были добрые, теплого шоколадного цвета. Их скрывали прямоугольные очки в тонкой металлической оправе, сейчас немного съехавшие мужчине на нос. Впрочем, он тут же их поправил.

— Добрый день, юная леди. Как вас зовут? — мягкий, но вкрадчивый голос директора внушал доверие, а его обращение ко мне заставило улыбнуться.

— Александра Нордан, сэр.

— Я Эрик Симмонс, — в свою очередь представился мужчина. — Ты пока присядь, а я посмотрю твои документы, — он указал на небольшое кресло, находившееся справа от его стола. Разглядывая внутренне убранство кабинета, я не заметила, как он достал из одного из ящиков тонкую папку, на обложке которой значилось моё имя. — Что ж, во внеучебной деятельности участия не принимала, особых талантов нет, но оценки довольно неплохие, — пробормотал директор, просматривая документы. — Ты живёшь с мамой, верно? — внезапно уточнил он, не отрываясь от бумаг.

— Да, с мамой и новым отчимом, — зачем-то добавила я.

— Это он тебя так? — подняв голову, мужчина ещё раз внимательно посмотрел на меня испытывающим взглядом. Он, как никто другой, внушал доверие, и в какую-то секунду мне действительно захотелось рассказать ему всё.

— Не вздумай сказать правду, — неожиданно предостерег меня Тёмный Лорд. Всё это время он стоял рядом и, скрестив руки на груди, надменно рассматривал мистера Симмонса.

— Нет, что вы! — будто бы недоуменно воскликнула я, надеясь, что вышло убедительно. — Я упала с велосипеда, пока каталась с друзьями.

— Хорошо, — кивнул мужчина, сделав вид, что поверил мне. — Я так понимаю, твоя мама не сможет со мной побеседовать?

— Сейчас она приболела, — я на секунду опустила взгляд, сделав расстроенный вид. — Может быть, через какое-то время.

— Ну что ж, надеюсь, ты пополнишь список прилежных учеников нашей школы, — заключил мистер Симмонс, поставив размашистую подпись на одном из документов. — Занятия начинаются завтра в восемь часов. Учебники здесь выдают, так что тебе нужно принести лишь письменные принадлежности. Расписание занятий для каждого класса будет висеть в вестибюле, — перечислял директор. — Если будут вопросы, ты можешь обратиться к мисс Андерсон — её кабинет на первом этаже.

— Спасибо, сэр, — искренне произнесла я, чувствуя невероятное облегчение.

— Перестань так улыбаться, — Тёмный Лорд, похоже, не разделял моих чувств, но в данный момент мне было всё равно. — Ты действуешь мне на нервы.

* * *

Переступив порог квартиры, я старалась издавать как можно меньше звуков. Очередной конфликт мне был попросту не под силу — я чувствовала невероятную слабость, перед глазами часто плыло, а при преследующих меня мыслях о еде желудок буквально скручивало. Проходя мимо комнаты матери и отчима, я невольно прислушалась: если их не было дома, был шанс, что я найду оставшиеся закуски к выпивке, что станут мне обедом. Увы, за дверью были слышны тихие голоса, так что я не стала напрасно рисковать и тихо прокралась в своё убежище.

Есть хотелось ужасно.

Пройдя к дивану, я опустилась на колени и просунула руку в нишу под ним. Без труда найдя собственный тайник, я потянула на себя плоскую небольшую коробку. В ней хранились мои скудные сбережения — деньги, оставшиеся с прошлого лета, когда я подрабатывала у мадам Невё. К сожалению, сейчас коробка была практически пуста: бумажных купюр в ней не было вовсе, но зато имелось полно мелочи.

Быстро пересчитав оставшуюся наличность, я тяжело вздохнула — сумма была катастрофически маленькой. На пачку сухарей или сушек мне бы, конечно, хватило, вот только завтра начинались занятия в школе, куда прийти с пустыми руками я тоже не могла — требовалось купить письменные принадлежности.

Решение далось мне тяжело.

Перед выходом из дома, я прошмыгнула в ванную, где долго пила воду прямо из-под крана. Наполнив желудок хоть чем-то, я почувствовала небольшое облегчение. Уговорив себя, что уже завтра буду есть нормальную еду, я, не позволив себе передумать, покинула квартиру и направилась в канцелярский магазинчик.

— Гастроном в другой стороне, — заметил Лорд, похоже, не понимая направления моего пути.

— Мне нужно купить письменные принадлежности, — серьёзно ответила я. — Ни к чему привлекать ещё большее внимание в школе, — я не знала, кого пытаюсь убедить больше: себя или призрака.

— Поворачивай! Ты уже давно ничего не ела, — внезапно сурово велел он, отчего я шокированно остановилась прямо посреди улицы. — В чём дело? — как ни в чём ни бывало флегматично спросил Лорд, заметив мой ошарашенный взгляд.

— С каких пор тебя волнует моё самочувствие? — в то, что этот эгоистичный до мозга костей призрак стал беспокоиться о ком-то, кроме себя, я не поверила ни на грош. Здесь был какой-то подвох. — Что ты скрываешь?

— Похоже, по воле судьбы тебе суждено сыграть ключевую роль в моем воскрешении, — надменно сообщил Лорд. — Какой от тебя будет прок, если ты скоропостижно скончаешься от голода?

— Я уже говорила, что не могу тебе помочь, — в тысячный раз повторила я. — У меня нет суперспособностей, чтобы раздобыть денег или перенестись на другой континент. Я просто пытаюсь выжить! — воскликнула я, поддавшись эмоциям.

Похоже, этот порыв забрал у меня последние силы: на последний словах у меня сильно закружилась голова, перед глазами все померкло, и я вынуждена была опуститься прямо на асфальт, дабы не упасть. Все внутренности скрутило, я зашлась в приступе кашля, ощущая болезненные спазмы в желудке. Рот наполнился привкусом желчи, и меня вырвало недавно выпитой водой.

Когда приступ слабости прошел, я с трудом поднялась на ноги и ещё несколько долгих минут просто стояла с закрытыми глазами, тяжело дыша. Утерев выступившие слезы, я разомкнула веки и оглянулась: к счастью, в переулке, где я находилась, никого не было. Мотнув головой, я неторопливо продолжила свой путь, не сразу осознав, что чего-то — а вернее кого-то — не хватало: Тёмного Лорда нигде не было. Не сказать, что меня тогда сильно огорчило его отсутствие.

* * *

Немного поблуждав по торговой улице, я хоть и не сразу, но нашла канцелярскую лавку. Несмотря на многообразие товаров, я, сильно ограниченная финансовыми возможностями, купила лишь самое необходимое: карандаш, простую ручку и две тонкие тетради. Немного смущенно рассчитавшись с продавцом кучей мелочи, я покинула магазин. Призрака по-прежнему не было видно.

На обратном пути вновь накатила слабость, а сердце в груди колотилось так, что мне казалось, будто его биение слышится даже за милю. Я удрученно вздохнула, перекатывая между пальцев оставшиеся два цента. На них я не могла купить себе ничего съестного. Ноги подкашивались — необходимо было срочно предпринять хоть что-то. Спустившись ниже по улице, я резко свернула вправо, выбрав другой маршрут.

Выбравшись на открытую площадь, я целенаправленно пошла прямо, стараясь не обращать внимания на жалостливые и подозрительные взгляды прохожих. Наконец, я достигла своей цели: прямо передо мной было небольшое кафе с летней верандой. К счастью, вокруг было посажено много деревьев и кустов, так что я, затаившись за густой листвой, не привлекала к себе внимания посетителей. Уже темнело, и большая часть гостей предпочитала находиться в зале, а не на улице, но за несколькими столиками всё же сидело пару человек. Я же внимательно наблюдала за ними, выжидая подходящего случая.

Такой мне вскоре представился: сидевшему в отдалении мужчине как раз принесли счет. Вложив в него деньги, он поднялся из-за стола, небрежно накинул свой пиджак, после чего пошел в сторону выхода. Заметив, что к столу приближался официант, я быстро покинула своё укрытие и что есть мочи тоже побежала туда. Не глядя схватив с тарелки недоеденный мужчиной бургер, я перепрыгнула сквозь ограду и помчалась вниз по улице, петляя между домов.

Отдышавшись и убедившись, что меня никто не преследует, я присела на ближайшую лавку и с наслаждением откусила украденные объедки. Почти сразу мне стало лучше: слабость отступила, сердцебиение пришло в норму, а голова больше не кружилась. Призрака всё еще нигде не было, но оно было к лучшему — я не хотела слушать его комментарии по поводу своих действий. Хотя он бы наверняка заявил, что проще и умнее было бы украсть деньги, а не остатки еды. Я понимала это, но всё же кража денег — весьма серьезное преступление. Отчего-то мне казалось, что это была та граница, которую я пока не готова была переступить.

Благополучно вернувшись домой, я решила подготовиться к завтрашнему дню: нашла свой старый рюкзак, оставшийся с прошлого года, сложила купленные в него канцтовары и выбрала наиболее приличную одежду. К тому моменту, когда я собиралась лечь спать, в отдалении комнаты неожиданно показался знакомый силуэт, заставивший меня вздрогнуть. Тёмный Лорд вернулся.

— Кажется, ты обвинял меня в том, что я удерживаю тебя, — нужно было окончательно разобраться в этой ситуации. — Но раз ты исчез, значит, можешь уйти, — сделала вывод я, пытаясь рассуждать логически. — Так почему вернулся?

— Я не обязан перед тобой отчитываться, — резко заявил призрак. Взгляд его жутких глаз был непривычно расфокусирован. — Видно, тебе лучше, — заключил он, возвращая в него презрение, — неужели снова нашла еду на помойке?

— Что-то вроде того, — отмахнулась я, понимая, что Лорд хочет перевести тему.

— Лучше бы ты нашла там деньги, чтобы покинуть это злачное место и приложила усилия для моего возвращения, — вновь завел он старую пластинку.

— Допустим, — неожиданно для него согласилась я, — допустим, я найду деньги. Что ты намерен делать дальше? Кроме меня, тебя никто не видит.

— Это и нужно проверить, — серьезно заявил Лорд. — Может быть, меня не видят только маглы.

Что ж, это не было лишено смысла, но всё же не объясняло, почему призрак Лорда свалился именно на мою голову. Уж я-то точно никакими магическими способностями не обладала.

— То есть в первую очередь нам нужно найти волшебника, чтобы проверить это? — скептически уточнила я. Всё же до конца я ещё не могла поверить в магию и волшебный мир. — Где именно в Америке можно встретить мага?

— Хм, думаю в Массачусетсе, — задумавшись на мгновенье, выдал призрак.

— Далековато, — вздохнула я, прикидывая расстояние. — Да и для выезда из штата как минимум требуется разрешение родителей, не говоря уже про деньги и документы, — перечисляла я. — А что дальше? Что, если волшебники тоже не увидят тебя? Как ты планируешь вернуться к жизни?

— Я не умер! — яростно прошипел призрак. — А лишь потерял телесное обличие и верну его себе любым способом!

— Хорошо, — примирительно согласилась я, — сейчас всё равно нет смысла рассуждать об этом.

* * *

Следующим утром меня разбудил хлопок входной двери. Быстро поднявшись, я прильнула к окну, дабы понаблюдать, кто выйдет из подъезда. Пару минут спустя его нетвердой походкой покинули моя мать и отчим — видно, у них закончилось спиртное.

Не теряя времени даром, я быстро оделась и проникла в их комнату. Зрелище представшее предо мной было жалким: повсюду валялись мусор, окурки и пустые бутылки. Но были и хорошие новости: на нескольких тарелках я нашла то, что стало моим завтраком — несколько затвердевших кусков хлеба и заветревшейся колбасы. Еще под покосившимся журнальным столом была нетронутая пачка сухарей, которую я с легкостью присвоила себе.

— Пожалуйста, давай без комментариев, — устало попросила я Лорда, что наблюдал за мной с нескрываемым презрением. — Я и так знаю всё наизусть: жалкая магла, недостойная даже смотреть на тебя, из-за который ты вынужден торчать в этой дыре, вместо того, чтобы присвоить себе мировое господство, — иронично перечисляла я, возвращаясь в комнату. — Ничего не упустила?

— Твоя дерзость переходит все границы, — скрестив руки на груди, заверил меня призрак, одарив не предвещающим ничего хорошего взглядом.

Надежно спрятав найденные сухари, я искренне улыбнулась: начало дня было отличным. Правда, посещение ванной немного подпортило моё настроение — синяки на лице никуда не делись. Ещё немного времени ушло на то, чтобы привести в порядок волосы, собрав их в низкий хвост. На часах уже было около семи, так что я, бросив на себя последний взгляд в зеркало и сочтя свой внешний вид удовлетворительным, покинула квартиру.

Сегодня на улице было пасмурно: того и гляди, польёт дождь. Солнце затянуло тучами, а холодные порывы ветра каждый раз жестоко пронизывали мою тонкую футболку, однако, несмотря на всё это, настроение было отличным.

Правда, зайдя в здание школы, я немного растерялась с непривычки — кругом было полно рябят моего возраста и старше. Некоторых из них я знала — мы ходили в одну младшую школу, а кто-то даже жил со мной по соседству. Например, я сразу узнала в толпе братьев Миллер — Робина и Дейсона. Светловолосые близнецы с россыпью веснушек на носу и щеках. Отличием служили только глаза: у Робина они были каре-зелёные, а у Дейсона — тёмно-серые. Когда-то давно ребята жили в доме напротив, пока их отец не умер от передозировки наркотиков. С тех пор, насколько мне было известно, братья поменяли не одну приемную семью.

— Привет, ребята, — подойдя к стоящим у расписания близнецам, поздоровалась я. Выглядели они неплохо — похоже, их жизнь налаживалась.

— Привет… Алекс, верно? — первым отреагировал Робин. Я кивнула в подтверждении. — Как твои дела? Всё ещё живешь с матерью?

— Да, всё по-прежнему, — подтвердила я, подходя ближе к вывешенным спискам. Отыскав свою фамилию, я достала из рюкзака карандаш и тетрадь, решив переписать расписание. Похоже, с ребятами у меня совпадали почти все уроки.

— Не повезло, — отозвался Дейсон, занимаясь тем же, чем и я. — Наш новый опекун, конечно, тот ещё тип, но хотя бы руки не распускает, — в свою очередь поделился парень, намекая на синяки на моём лице. — Французский? На кой черт он нам нужен?

— В нашем штате изучение иностранного обязательно, — пожал плечами Робин, тем временем рассматривая остальных ребят. — Что у нас сейчас?

— История, — ответила я, ещё раз сверившись с расписанием. — Пойдем?

На урок мы отправились вместе. Нужный нам кабинет находился на третьем этаже. Все классы были пронумерованы, так что мы быстро нашли нужный. Некоторые места — в основном задние ряды — уже были заняты, когда мы вошли. Мне было непринципиально, где сидеть, так что, обнаружив вторую слева парту у окна свободной, я поспешила её занять. Братья заняли место рядом в центральном ряду.

Пару минут спустя прозвенел колокол, оповещая о начале урока. В этот же момент в класс стремительно вошел преподаватель. Высокий молодой мужчина с резкими чертами лица и короткострижеными тёмными волосами.

— Отлично, все здесь, — сообщил он, проведя короткую перекличку. — Меня зовут Алан Мейсон, и перед тем, как начать занятие, я бы хотел проверить ваши остаточные знания, — к неудовольствию многих, заявил учитель. Положив перед каждый опросный лист, он отошел в центр класса и бросил взгляд на наручные часы. — На всё у вас пятнадцать минут.

Задания были не слишком сложные: всего-навсего тест с большим количеством дат и громких имен в истории Америки. Я не была уверена, что верно ответила на все вопросы, но в целом с задачей справилась.

* * *

По прошествии ещё двух уроков началось самое радостное и долгожданное для меня событие — обед. Как и в младшей школе, питалась я бесплатно, так как была из семьи с низким доходом — хоть какая-то польза от моей матери. Вместе со мной на раздаче стояли братья Миллер и несколько других ребят, также получивших бесплатные обеды. Вдохнув ароматные запахи, я прикрывала глаза в предвкушении. Поставив на поднос тарелочку овощного супа, а также картофельное пюре с небольшим количеством тушеного мяса, я поспешила занять первый свободный столик. Так вышло, что все «льготники» сели вместе.

Уплетая за обе щёки горячий обед, я и не заметила, как к нам подошли трое парней примерно моего возраста.

— Эй, Джас, посмотри-ка, — растягивая слова протянул один из них, по всей видимости, являющийся негласным лидером троицы. Говоривший был довольно высок для своего возраста, имел темные волосы и карие глаза, которые щурил будто в презрении. Заметив это, я усмехнулась: каждый день я получала тысячу таких от Тёмного Лорда, до которого парню было явно далеко. — Похоже, здесь у нас собрание нищенок.

— Верно, Мэт, — согласился стоявший слева юноша. — А ведь эти обеды школа оплачивает за счет налогов наших родителей.

— Точно, — насмешливо хмыкнул главарь, — так что вы все теперь наши должники.

— Шли бы вы отсюда, — грубо отозвался Дейсон, принимая удар на себя, — пока ноги целы.

— Ты нам угрожаешь? — злобно прошептал последний из троицы. — Нам?!

— А вы что избранные? — не смогла смолчать я. — Лично я вижу перед собой лишь самовлюбленных болванов, — спокойно закончила я, едко усмехнувшись. Рядом устало завел глаза Тёмный Лорд.

Лидер троицы опасно прищурился, наклонившись ко мне. Кажется, Мэт собирался что-то ответить, вот только тут прозвенел колокол, оповещая об окончании обеда.

— Разговор не окончен, — многообещающе сказал он и, резко развернувшись, покинул столовую в компании своих приспешников.

— Держу пари, этот придурок просто так этого не оставит, — глядя ему вслед, подытожил Робин. — Будь осторожна.

Я же просто кивнула. Откровенно говоря, страха я не испытывала: в моей жизни были проблемы и посерьезней, чем местный задира.