Немного другая легенда (джен)

Делая первый выпад и чувствуя, как относительно короткое лезвие входит в крупное тело, издав неприятный уху булькающий звук, я вдруг поняла, что совершенно не хочу здесь сейчас находиться. Хотя, это, возможно, была не только моя мысль. Как так — не чувствуют боли? Они же не призраки, не тени, и даже не трупы, хотя третье было спорным.

Какого это, когда в тебя вселяется демон, завладевая твоим рассудком, твоими глазами, мыслями, руками и ногами, намеренно сводя тебя с ума? Наверное, это неприятно. Мне было жаль тех магов, что обратились в Одержимых, и в то же время у меня не было выбора, кроме как убить их. Они больше не были собой. Возможно, нечто вроде тряпичных кукол, что уличные артисты демонстрируют в своих переносных игрушечных спектаклях. Такими я видела их, трех непонятных высоких существ, что с ревом необдуманно шли на мечи, без дрожи пронизывали ими свои умирающие тела.

Острые зеленовато-серые пальцы с силой впились в мою левую руку и я, тут же среагировав, отрубила ее. Врага, а не свою. Существо взвыло и отшатнулось, словно бы на миг что-то ощутив, но затем, брызжа из обрубка густой черной субстанцией-кровью, вновь пошло на меня, тесня к книжному шкафу. Ловко присев, я вывернулась и, оказавшись сбоку, несколькими быстрыми движениями начала кромсать одурманенную демоном плоть. Ему было не больно, я это понимала, но этот звук, чуть свистящий, когда лезвия, разрывая прозрачную ткань воздуха, вонзались в инородное тело… мне он нравился. Он опьянял. Сейчас. Чуть позже меня это испугало. Это моя одержимость. Но в тот момент я улыбалась. Кажется.

— Ева… — где-то за периферией слуха, возможно просто показалось. — Поддайся желанию…

Клинки решетили зеленую кожу, оставляя в ней тонкие полосы, которые, после многочисленных ударов, превратились в рваное месиво. Еще, еще и еще. Прыжок вверх и вновь удар, чуть подогнув колено. Последний — прямо в шею и в сторону, сорвав голову с плеч, когда существо, развернувшись, полоснуло меня по нагруднику своими ногтями. Смотря на застывшее тело напротив, я невольно зажмурилась, пряча глаза от огненной вспышки, что ударила в него, обращая в крупные струпья пепла. Запахло жареным человечьим мясом. Меня затошнило. Отойдя в сторону, я нагнулась, ухватившись рукой за шкаф, и позволила желудку опустошить себя, не имея желания сглатывать подкативший к горлу кислый ком.

— Вкусные были… гренки, — откашлявшись, тихо произнесла я, с отвращением посмотрев себе под ноги и, развернувшись, подошла к брату.

Двое других Одержимых тоже превратились в пепел стараниями Амелла. Запах до сих пор стоял отвратный, но мне, кажется, удалось принюхаться. Морщась, Оуэн с сочувствием на меня посмотрел, одними глазами интересуясь, в порядке ли я. Я кивнула.

— Алистер, будь добр, в другой раз внимательнее смотри под ноги. Мы могли бы обойти их стороной, — попросила я блондина.

— Хорошо, — просто ответил Страж.

— Вы неплохо справились. Не заметили ничего странного? Шум, голоса? — поинтересовался Дайлен.

— Мне… чудилось, что меня кто-то звал, — неуверенно сообщила я.

— Будь осторожнее. Демоны тебя заметили, — предупредил мужчина.

— Это опасно? — спросил брат.

— Нет, если она не поддастся. Но в Серые Стражи слабых не берут, так что, я думаю, все будет в порядке. У меня больше шансов тронуться рассудком, чем у вас, уж поверьте, — отшутился маг.

Следующая после библиотеки комната представляла собой пустынный идеально круглый зал, в центре которого на ступене-возвышении одиноко ютился квадратный, косо поставленный стол, с десятком раскиданных на нем книг. Напротив — дверь, ведущая к лестнице наверх, на второй этаж. Но едва нога моя ступила в помещение, прерывая круг, как у двери возник демон. Тот самый, которого я уже видела, или, быть, может, совершенно иной. Ком красной магмы, ползущий по камням пола, подобно улитке и распахивающий свою черную, сверкающую язычками пламени, широкую пасть.

— Отойдите, — велел Амелл.

Мы послушно ушли за его спину, а мужчина, приняв воинственную позу, начал быстро что-то творить руками перед собой, словно бы лепя большой снежный ком. Я смотрела на него с интересом, держа наготове свои парные клинки. А демон стремительно приближался, издавая гортанные, хриплые выкрики. Пол минуты, что происходило это действие, казалось, тянулись целую вечность. Затем сверкающий шар, схожий с крупной каплей воды, был подкинул вверх, Дайлен быстро перехватил рукой жезл, который сжимал под мышкой и, выкрикнув на незнакомом мне древнем языке одно лишь слово, направил посох вверх. Тонкий фиолетовый луч сорвался с набалдашника и ударил по шару, лопая его, а на огненного демона в тот же миг обрушился шквал ледяной воды. Почему ледяной? Потому что брызги ее неприятно облепили мое лицо, заставив поморщиться и невольно вздрогнуть. Самую малость.

Существо пронзительно завизжало, теряя свой кровавый, отливающий золотом окрас, и замерло, обращаясь в темно-серую каменную глыбу.

— Эффектно, — прокомментировал Оуэн.

— Да. Но требует слишком много сил. Буду надеяться, что больше мы демонов Гнева не встретим, — устало проведя рукой по лицу, ответил маг. — Идемте наверх. Дальше комнаты старших магов.

— Он мертв? — сторонкой обходя отныне вечный монумент, поинтересовалась я.

— Да. Мертв. Во всяком случае, должен.

— Значит того, прошлого, ты не уничтожил?

— Я его напугал и прогнал, — коротко ответил мужчина, уткнувшись взглядом в ступени под ногами.

Широкий винт лестницы, делая круг, привел нас к запертой двери. Толкнув ее плечом, брат нахмурился. Попробовал еще раз, уже в паре с Алистером — ничего. Чуть разогнавшись, младший, для проверки, вновь протаранил преграду, но затем, раздраженно сжав кулаки, отошел в сторону.

— И… как пройти? Есть другой вход? — переведя дух, спросил он.

— Все просто, — подходя к запертому проходу, махнул рукой Амелл. — Нужно просто… — кончик посоха коснулся заостренной дверной верхушки и в самом центре ее, двери, возник символ, похожий солнце: шар, с отходящими от него во все стороны волнистыми лучами. Ярко загоревшись красным светом, рунический символ вспыхнул и погас. Дверь медленно распахнулась, впуская нас в новую комнату.

— А ты не мог раньше сказать? — сложив руки на груди, обратился к Дайлену Оуэн.

— На самом деле… я не успел. Но твои попытки смотрелись забавно, — улыбнулся маг, переведя взгляд на меня, и я тихо расхохоталась, прикрыв рот рукой. Это... действительно смотрелось неожиданно смешно, но поняла я это только сейчас, с подсказки светловолосого мужчины. Возможно, знай я его «секрет» заранее, моя реакции не была бы столь бурной.

— Чувство юмора это хорошо, — с усмешкой ответил брат. — Прощаю. Вперед!

Очередная комната тоже имела форму круга, только чуть более объемного. В стороне, где помещение обрезала внутренняя металлическая перегородка из витиеватых пластин, стоял человек. В подобной же темно-синей мантии, что и Амелл, незнакомый мужчина с заостренными чертами лица и практически лысой макушкой, равнодушно опустив руки по швам, смотрел на нас. С опаской приблизившись к незнакомцу, Оуэн в ступоре замер в паре шагов от него.

— Пожалуйста, не заходите в кладовую. Там кавардак… — негромко сообщил человек, совершенно не меняясь в лице. — Я так и не смог привести ее в порядок.

— Овэйн, ты почему здесь? — удивился Дайлен. — Спустись вниз. Там больше нет Одержимых. Этаж чист.

— Нет, — спокойно ответил мужчина. — Я пытаюсь прибраться, но мало что удается… но я уходил. Наткнулся на барьер и вернулся. Останусь тут.

— Тебе нужно было покричать. Винн… она бы открыла проход, — раздосадовано махнув рукой, произнес светловолосый маг.

— В кладовой все знакомое. Родное. Мне уютнее здесь.

— Так... как ты вообще можешь быть таким спокойным, зная, что творится в Башне? — не удержалась от вопроса я.

— Он один из Усмиренных. Умиренные не волнуются. У них нет эмоций, — ответил за Овэйна наш знакомый. — Опасных или предположительно опасных магов лишают сил. Но так как магия — это наша жизнь, в некотором смысле, то люди, лишившиеся ее, превращаются в вечно-умиротворенных… персон.

— То есть как так? Это же почти что убить? Он ничем не лучше помидора, глупый и без смыла!? — вырвалось у меня, и я искоса посмотрела на равнодушного человека. Его этот мой выпад, казалось, совершенно не задел.

— Я бы не хотел умирать, — продолжил мысль эксмаг. — Будет лучше, если башня станет прежней. Может быть, у Ниалла все получится, и он нас спасет.

— Получится что? — спросил брат. — И кто такой этот Ниалла?

— Не знаю. Он пришел с другими магами и взял Литанию Андраллы.

— Это древний артефакт. Нечто вроде ожерелья. Он защищает разум от контроля. Честно говоря, он бы мне пригодился, раз во всем виноваты маги крови, — поймав вопросительный взгляд младшего, ответил Амелл.

— Значит нужно найти этого… Ниалла, верно? — пришел к выводу Оуэн, выходя через дверной проем в коридор. Кончик заляпанного темно-бордовой субстанцией меча неловко чиркнул по каменному полу.

— Удачи вам. Надеюсь, в скором времени жизнь все вновь вернется на круги своя, — провожая нас взглядом, произнес Овэйн, вновь удаляясь в свой закуток-кладовую.

Шли медленно. С оружием наизготове. В ушах противно свистела тишина. Прямо у выхода из зала, со стороны коридора, к стене привалился обгоревший труп. Хмуря брови, Алистер ткнул его клинком, готовясь к самому худшему, но ничего не произошло и черное обгоревшее тело так и осталось мирно сидеть, потеряв наши спины из вида.

Первая же комната, в которую мы невольно попали, так как она являлась проходной, оказалась подобием зала совещаний и тут же поспешила преподнести нам сюрприз в лице четверых предателей-малефикаров. Трое мужчин и женщина, завидев нас, тут же спрятались в небольшом закоулке, скрытые широким книжным шкафом и статуей-постаментом с отсутствующей головой. Чуть помедлив, первый из них, быстро шевеля губами и «комкая» в руках, оплетенный кровавыми нитями, шар, выскочил нам навстречу, целясь в Дайлена. Но мужчина не растерялся: прозрачный тонкий щит-полукруг, состоящий из голубой энергии, укрыл его от удара, давая мне возможность подбежать к магу крови и, целясь кинжалом в живот, распорола ему брюхо. Месиво внутренностей, окровавленных и вязких, вывалилось на потрепанный ковер зала и мужчина, хватая ртом воздух, с пустыми глазами замертво свалился у моих ног. Видно, такого он не ожидал. Да и я тоже… Впервые в жизни убив человека, я, словно окаменев, в упор смотрела на него, невольно абстрагировавшись от прочего мира. Помню только удар. Кто-то или что-то с силой ударил меня по затылку. Тело закололо, колени подкосились, и я упала рядом с покойником, не имея возможности отвести взгляда от его лица. Теперь я, кажется, действительно была парализована. Руки и ноги меня не слушались, только глаза, спустя мгновение, смогли растерянно бегать в границах обзора, ища на чем бы заострить внимание… все, что угодно, лишь бы не то лицо, на котором отныне и навсегда застыла гримаса недоумения.

В ушах стоял шум. Громкие вспышки, выдохи, вздохи, вскрики и топот чужих ног. Запах свежепаленого мяса тонкими ниточками пробрался в ноздри, раздражая и вызывая очередной приступ рвоты. Крепко зажмурившись, я открыла рот и начала медленно дышать через него, по ходу сглатывая слюну, чтобы смочить пересохшее горло.

Сколько это длилось? Эта беспомощность? Этот шум и запах? Что случилось, и кто победил? Разные, совершенно не связанные между собой вопросы, терзали мой воспаленный, уставший мозг. Кажется, первой светлой мыслью было то, что я почувствовала холод в пальцах ног. Пошевелив ими, я неуверенно повела рукой, высвобождая плечо, и задумчиво уставилась на светлый туман, окутавший мою растопыренную ладонь, а за ней и все тело. Поток энергии, подарив мне секундный полет, вернул меня в вертикальное положение, и я нетвердо встала на ноги, оперевшись на первую протянутую руку. Она принадлежала Алистеру. Какой конфуз.

— Как я и говорил — демон тебя заметил. Но, видно, энергия магии крови блокировала его зов. Как, в общем-то, и свое на тебя воздействие. Иначе ты бы напала на нас, — пояснил Дайлен, опуская посох, на кончике которого до сих пор искрился тусклый светлый огонек, словно затухающий свет маяка, виднеющийся сквозь густую дымчатую завесу на горизонте. — И нам бы пришлось тебя убить.

— Это вряд ли, — уверил мага Оуэн.

— У нас не было бы выбора. Либо она — либо мы. Человек, не обладающий силой, не способен противостоять магии крови. Она его просто порабощает. И даже смерть «хозяина» не меняет изначальных инстинктов: убивать и творить хаос.

— Ты меня не убедил. Сестру бы я не бросил. Она моя единственная семья. Идти можешь? — обращаясь ко мне, поинтересовался младший. Я кивнула, отпуская руку блондина. — Хорошо. Сколько в этой башне этажей?

— Четыре. И на самой верхушке — комната Испытаний, — ответил Амелл, о чем-то на секунду задумавшись, но затем тряхнул светлой челкой и пошел следом за нашим «отрядом», замыкая цепочку.

Еще двое и трое Одержимых, встретившихся нам в помещение, похожем на зал Памяти и потом, дальше, у двери на лестницу третьего этажа, вновь понесли поражение. Я не поняла как, но, кажется, мой страх прошел. Убивать тех, кто уже не являлся человеком в прямом понимании этого слова, было намного проще, чем того же малефикара. Я просто не считала этих огромных существ разумными, и это внушало уверенности. Именно эта мысль заставляла руки крепко сжимать обтянутые кожей рукояти ножей, резко и уверенно распарывающих тронутые тленом зеленые тела.

Оказавшись наверху, в большом зале с тонкими, расставленными по периметру, колоннами и бесполой статуей в самом центре, укрытой широким мраморным щитом, мы вновь оказались вовлечены в ожесточенное сражение. Уже знакомые ранее ходячие трупы, обтянутые гнилым мысом и сжимающие в костлявых пальцах ржавые мечи, с ревом накинулись на нас, необдуманно размахивая оружием, словно секирами. Их было восемь. Или с десяток. Глупые, невысокие. Они казались мелочью, по-сравнению с тем же демоном Гнева, которого мы больше, к счастью, не встречали.

Но едва мы закончили с это толпой, как из двери напротив на нас выскочил Одержимый, за спиной которого прятались двое магов крови. И если с первым Оуэн разобрался без особого труда, разве что в очередной раз царапая некогда блестящий нагрудник, то вот с малефикарами пришлось повозиться.

Двое — мужчина и женщина. В темно-зеленых одеждах со светлыми древками посохов, что сжимали руки. Первое, что сделала дама, едва оказалась в зале, это выкрикнула какой-то громкий набор слов, и, сверкая темными вспышками, по полу рассредоточились незаметные глазу теневые пятна. Наступив в одно такое, я едва не выронила из рук мечи, почувствовав внезапную усталость, камнем тянущую меня вниз, и только подсказка Создателя стала причиной моего удачного поворота в сторону, когда яркий луч пронесся в миллиметре от плеча, врезавшись в пол чуть дальше и проделав в нем неглубокую выемку.

Но мы справились. Сверкающий щит Алистера отбил один из таких лучей, сбив мужчину-малефикара с ног и впечатав его в стену. Удар, после которого мало кто смог бы выжить, имея в груди рваную широкую рану, влажную от свежей крови. Растерянная женщина, видя эту картину, осела на пол, захваченная в плен когтистыми лапами горя, и сдалась, отдавшись на суд нашей воле.

— Молю… отпусти. Я знаю, что не имею права просить о пощаде, но я не хотела ни разрушений, ни смерти. Мы просто пытались обрести свободу, — заговорила она срывающимся от напряжения голосом. — Ульдред сказал, что Круг поддержит Логэйна в его притязаниях на трон. А новый король, в свою очередь, поможет нам, магам, освободиться от Церкви.

— Логэйн — предатель и трус. Он кинул бы вас, едва добился своего. Вы для него — всего лишь мусор, валяющийся у ног, — выплюнула я, сама удивляясь тому, откуда во мне столько ненависти и злости.

— То, что вы натворили, только ухудшило состояние нашего брата, — ответил Дайлен, стараясь держать себя в руках, однако магический посох его слегка подрагивал.

— Магия — это благо, тебе ли это не знать? А что делают Они? Держат нас в клетке, следя за каждым шагом и прислушиваясь к каждому случайному вздоху. Так дальше продолжаться не может.

— Я прошу…первый и единственный раз в жизни, просто… дайте мне минуту, — сжав пальцами переносицу и повернувшись к Оуэну, попросил светловолосый мужчина.

Брат, чуть хмурясь, кивнул и, взяв меня под руку, вывел из комнаты. Алистер, окинув магессу и Амелла недоверчивым взглядом, пошел следом за нами. Из-за плотно прикрытой двери не раздавалось ни звука. Спустя некоторое время Дайлен вышел, громко выдохнув. Сквозь тонкую щелку, намеренно или же случайно оставленную магом, я невольно заглянула в комнату. Женщина, прижав ноги к груди, сидела на полу, размазывая по раскрасневшимся щекам слезы. Чуть улыбнувшись, так как почему-то ожидала худшего, я развернулась и побежала догонять брата.

После того как наш маленький отряд поднялся по лестнице на четвертый этаж и нога моя первой ступила на темный напольный камень — все исчезло. Сознание помутнело, тягучая, плотная чернота окутала мое тело, и я утонула в ней, нелепо барахтая руками.