Две стороны одной туи (джен)

Вокруг простиралась привычная для меня тьма. Хотя «простиралась», наверное, не то слово: для того, чтобы «простираться», надо находиться хоть где-то. А я вот сижу в темноте, в нигде, в пустоте. Хотя нет, не так уж тут и темно. Мимо, если опять же можно так выразиться, проносились расплывчатые цветные пятна чужих снов. Кто я? Где я? Хорошие вопросы, только как на них ответить, я не знаю. А я уж пыталась. А чем ещё заняться в пустоте? Размышлять о смысле жизни, Вселенной, и вообще. Порой, правда, мне везёт услышать что-то извне. Когда у моей, эм… хозяйки? эмоциональный всплеск. Внешне она, значит, его проявлять не хочет и сбагривает мне. Я не то чтобы против, хоть какое-то разнообразие «серых» будней, но обычно эти эмоции отрицательные. Приходится успокаивать её, давать советы или вообще ментальный пендель отвешивать. Может, именно благодаря им Мы — лучшая студентка академии? Кто его знает. Однако сегодня моя «хозяйка» разнервничалась не на шутку. А всё из-за чего? Ну подумаешь, её — бывшая — лучшая подруга уселась на занятиях с мраморной статуей, которую остальные почему-то считали человеком и звали Саске-куном.

«Успокойся, бестия ты розовая, — сказала я ей, — ему на всех вас плевать с горы Хокаге». За что меня — впервые! — за четыре года осознанной жизни ментально пнули. И вот сижу я в глубинах виртуальности и думаю думу тяжкую. Скучно… Может, попытаться выбраться наружу? Во внешний мир, увидеть небо, деревню, гору с лицами, Ино, в конце концов, «своими» глазами, а не «хозяйкиными». А её саму утащить куда подальше. Будет знать, как пендели своей шизе отвешивать. Ну, всё, Коноха, держись, я иду!

А вы не передумали ещё меня слушать? Тогда вперёд!

Я медленно открыла глаза. С непривычки яркий свет из окна заставил почти сразу сощуриться. Осторожно встала и осмотрелась. Да, Я в комнате «хозяйки», розово-персиковая обстановка прилагается. Ох, как же это, оказывается, приятно — потягиваться после сна! Так, сегодня мой первый день во внешнем мире и, если всё пройдет хорошо, не последний. Ухмыльнувшись, я тут же принялась за утренний туалет: заправить кровать, умыться, расчесать волосы… увидеть себя в зеркале и ужаснуться. Периодически мне прилетали посылы от «хозяйки»… Так, стоп. В данный момент хозяйка тела я — единственная и неповторимая… безымянная шиза… Жизнь — боль. Ладно, пока буду просто шизой, а «хозяйка» легким движением руки превращается в Сакуру. Пока так побегаем, а потом разберёмся. Так, о чём это я? Ах да, зеркало. Так вот, прилетали мне эмоции от Сакуры по поводу её огромного лба, завязанные на комплексах. Чисто моё мнение: не по этому поводу ей стоило париться. Волосы! Вот истинный изъян её — а теперь и моей — внешности. Что надо было сделать, чтобы довести волосы до такого почти поросячьего цвета? Да… и это она ещё Ино свинкой обзывает. Изнутри оно, конечно, по-другому выглядит. Ладно. Я ещё и часа во внешнем мире не прожила, может, ещё привыкну к подобной яркой шевелюре. Так, что у нас дальше в штатном протоколе? Собраться, позавтракать и в академию. Лишь бы не оплошать.

Так, мама удивилась, что не пришлось меня, как обычно, выкуривать из комнаты, но, состроив сонную и недовольную мордашку, подозрений удалось избежать. А готовит мама неплохо; я и заметить не успела, как завтрак исчез со стола и оказался во мне. Или это из-за того, что это мой первый в жизни завтрак? Неважно.

Схватив сумку и протараторив положенные слова при выходе из дома, я вышла на улицу. Вслед раздался голос мамы, желающий, чтобы я помыла посуду, но не зря же Сакура в академии шиноби учится, да? Через мгновение у крыльца меня уже не было. Я вовсю прыгала по крышам в сторону академии. И почему Сакура по земле ходила? Так же и быстрее, и веселее. А вот и она, обитель знаний! Прыжок, сальто — и вот я растянулась на земле, а розовая волосня загородила мне весь обзор. Со стороны я, наверное, ещё чище выглядела. Собраться, подняться, отряхнуться, ругнуться. Ну да, вот и ответ, почему Сакура предпочитала классический способ перемещения по деревне. Приземляться не умела, но ничего, научимся.

Ох, класс родной, родные парты, сколько раз я это всё видела через Сакуру, но возможность потрогать, посидеть, вдохнуть запах дерева приводила меня в состояние, близкое к эйфории. Да! Я во внешнем мире! Я свободна! Ура!

— Сакура-чан, ты сделала домашнюю работу по тактике? — оторвал меня от внутреннего ликования голос одноклассницы. Я недовольно взглянула на неё. Каштановые волосы, завязанные в два хвостика на макушке, желтый ободок. За разглядыванием меня озарило, что я не знаю её имени. Подумав ещё мгновение, я поняла, что из всего класса знаю только имена Наруто — раздражитель номер один, Саске — первая любовь и Ино — соперница, угадайте, с каким номером. Все остальные одноклассники Сакуры для меня, бедной шизы, были морем серой массы.

— Сакура-чан? — второй оклик — и я поняла, что слишком задумалась, а грозный взгляд заставил малышку неловко топтаться. А ещё я поняла, что без понятия, чем вчера Сакура занималась, мне же пендель отвесили. Эх, сумка школьная, выручай! В её недрах таки нашлась домашка и всё с таким же грозным взглядом была вручена однокласснице. Та как-то странно на меня посмотрела, но убежала. Чёрт. Сакура, наверное, объяснила бы, как делается задание, а не дала списать. Ну и ладно. Если что, я Саске под хенге. Хенге? Если я правильно помню, вчера Ирука-сенсей говорил что-то о контрольной на эту тему. Как тренировалась Сакура, я помню, а сама смогу такой мираж-макияж сделать? Подставлять её не хотелось бы. Вместе над оценками корпели, мне — развлечение, ей — способ что-то доказать родителям и Саске-куну.

Так, размышлять не время, я знаю, ты где-то близко, комната раздумий! Вот и она, с зеркалом внутри, отлично. Снова узреть розовый кошмар и сложить печать концентрации. Я осторожно открыла один глаз и восхищенно уставилась в зеркало. Да, то, что надо. Я почти не изменилась, только волосы из розовых сосулек превратились в слегка вьющиеся белые локоны. Кажется, волосы стали моей идеей фикс за неполный прожитый во внешнем мире день. Но экзамен я так точно не сдам. Концентрация — и вот из зеркала на меня глядят чёрные глаза принца Учиха. Осмотрев себя, попрыгав и даже встав на мостик, я убедилась что одежда и волосы, да и тело в целом не рябит, не мерцает, колышется, шевелится и двигается согласно законам физики; я ухмыльнулась своему отражению и вернулась в класс. Фанатичные взгляды девчонок тут же устремились на меня. Да, а Саске так каждый день мучается. Они как будто на сувениры меня разорвать хотят. Я поежилась под хенге. Хорошо хоть без главных заводил, Ино и Сакуры, не приставали, лишь влюблённо наблюдали. Ну во что! Во что влюбляться в этой ледяной глыбе? Красавчик? Прошу прощения, но в нашем классе уродов нет, все пацаны симпатичные, разве что кроме одного пухленького, да и там при желании можно свою красоту найти. Первый студент потока? Мы с Сакурой тоже не последние, но что-то мне подсказывает, что пятерки в академии и реальная сила рядом не стояли. Характер? Вот тут точно ловить нечего. Взгляды, полные безразличия и презрения. Хмыканье в ответ на любой вопрос или вообще игнор. Ну да, ну да. Он — царь, а мы — холопы, достойные разве что пятки его лизать. Некое моё шестое чувство подсказывало, что лямурные чувства моей второй «я» к этому мрачному типу не приведут ни к чему хорошему.

— Саске-кун! — с воплями и визгом подсела ко мне Ино. Теперь понятно, почему свинина, хотя Сакура так же визжит, так что всё равно больше на хрюшку похожа. — Саске-кун, давай сегодня снова вместе сидеть будем?

Да, с моей привычкой к долгим раздумьям и играть Саске не пришлось.

— Какого черта? — раздался с другой стороны низкий для двенадцатилетнего мальчика голос.

— Доброе утро, Саске-кун, — таким же голосом произнесла я и развеяла технику. — А я тут в хенге тренируюсь.

О, да. Ради ошарашенного взгляда Ино стоило это сделать.

— Ты вроде хотела со мной сидеть? — хитро улыбнувшись, спросила я у неё. — Так и быть, разрешаю.

— Ах ты лобастая! — крикнула она, вскакивая. Понятно теперь, откуда у Сакуры этот комплекс. Спасибо, Ино. Саске, кстати, под шумок свалил от нас подальше. Ну и молодец: если женщины дерутся, лучше в драку не встревай.

До эпичного махача дело всё-таки не дошло. В класс зашел злой как чёрт Ирука-сенсей со связанным Наруто и принялся отчитывать его перед всем честным народом. Блондинчик злился, крутился в верёвках, но не выбирался. То ли не хотел, то ли не мог, что вряд ли. Освобождение из пут — основа основ.

— Достаточно, Наруто! — прервал сенсей им же и устроенный спектакль и обратился уже к нам: — Сдаём экзамен по хенге но дзюцу.

Ну что ж, вперёд, умница, отличница и просто красавица Сакура. Печать — и перед Ирукой-сенсеем появилась его точная копия: а чего выпендриваться? Сенсей удостоил меня мимолетным взглядом, сказал «Отлично» и позвал следующего. И что это было, чёрт возьми? Это экзамен или проверка на «Хоть как-то превратитесь, и ладно»? Я оскорблена в лучших чувствах.

— Следующий — Узумаки Наруто, — вызвал сенсей блондинчика.

— Хенге но дзюцу! — прокричал он, растратил кучу чакры в никуда, но превратился. Да, парень явно нестандартно подходил к проблеме. Неправильные тени, складки и движения одежды выдаст хенге? Не беда, обойдемся без неё. А остальные возможные недочёты? Да кто будет их искать, когда перед тобой красивая блондинка, прикрытая только клубами «пара», причем так, чтобы, с одной стороны, не светить пикантными местами, а с другой, не оставлять простора для фантазии? Но, похоже, учитель его изобретательности не оценил и снова наорал на него. Бедный Наруто. Помнится, его вообще все шпыняли и относились, как к идиоту. Почему, я пока не поняла. Ну да, он немного шумный, но ребёнок же. В этом смысле тихий, но крутой в шепотках Саске вызывал больше настороженности. В тихом омуте черти водятся, кому, как не мне, об этом знать.

Прозвенел звонок, кажется, теперь у нас экзамен по тактике. А завтра выпускной. Да, подходящий момент я выбрала для того, чтобы выйти во внешний мир. Срочно найти девочку с хвостиками и вернуть мой конспект!

* * *

Всё! Выносите меня. Эти предвыпускные экзамены выжали меня, как лимон. Сакура теперь в моих глазах герой: столько лет на «отлично» училась. Я ей, конечно, помогала периодически, подсказывала иногда, но в основном свои оценки она получала сама. А ещё во время занятий подтвердилось мое нехорошее подозрение. Даже если я знаю, как действует какая-то техника, это вовсе не значит, что я смогу её применить. Например, я наблюдала из глубин разума за тем, как Сакура делает технику Х, но, поменявшись с ней местами, мне надо было, по сути, заново выучить эту технику. И не факт, что она получится точно такой же. Потому что, как оказалось, у нас разная чакра. Офигеть. Эй, господа сенсоры, остановитесь, я не шпион, а всего лишь мирная шиза. С таким раскладом мне завтра на экзамене ловить нечего.

Ещё одним достижением за сегодня можно назвать то, что я таки запомнила, как зовут моих одноклассников. А с одной я чётко решила подружиться. Хината Хьюго, с которой меня поставили в пару на экзамене по тайдзюцу. Ей бы немного уверенности в себе — и меня бы раскатали по полигону тонким слоем. А так мы скромно наработали на «зачёт». Я попыталась поговорить с ней после и влюбилась. Ладно, влюбилась бы, если бы родилась парнем, а так она оставила меня в глубоком восхищении. Право слово, поменьше зажатости — и мне пришлось бы отдать ей позицию «лучшая куноичи выпуска», а то она бы и Саске-куна, наверное, потесниться заставила. И красивая, и сильная, и характер милый.

— Хината-чан, — обратилась я к ней, когда вся канитель, называемая экзаменами, на сегодня закончилась, — как насчёт отметить выпускной вместе?

— Что? — до неё, кажется, не дошел смысл предложения. Что ж тут поделаешь, придётся пояснить.

— Сходим, например, в «Митараши-данго», накупим вкусняшек, — завлекала я её, а потом, подумав, добавила: — Можно ещё кого-нибудь из ребят позвать, Наруто там, Саске или Шикамару.

Какие у неё сияющие серые глаза. Мальчишки просто идиоты, раз не обращают на неё внимания, хотя у них интерес к девочкам, вроде, позже начинается. Она мне не ответила, но я поняла, что идея ей понравилась.

— Тогда договорились, Хината-чан!

Академия скрылась за поворотом. Солнышко приятно согревало кожу, а я думала, как объяснить родителям, что мне в срочном порядке нужны тренировки. Много тренировок. Сакура-то никогда не тренировалась до чакроистощения. А мне придётся. Завтра экзамен, надо выучить все техники. Три раза «ха». За один вечер выучить всю программу академии? Не звучит, как что-то реальное.

А вот и отчий дом. Тихо открылась дверь, и комнаты встретили меня тишиной. Обойдя первый этаж, я обнаружила на столе бенто и записку от мамы, что она будет поздно. Я хмыкнула и, развернув послание, начеркала своё: «Мне надо подготовиться к выпускному, поэтому я ушла на тренировку. Буду поздно». И, поменяв учебники на бенто, ушла на ближайший полигон. Надеюсь, там никого не будет: не хочется светиться тем, что у отличницы не получается простейшая техника.

* * *

Гром и молния. Наверное, так можно описать маму во время моего пробуждения. Вчера, или, точнее, сегодня ночью я пришла домой, когда более-менее выучила три самые вероятные техники для экзамена. Решила не будить родителей и пробралась в свою комнату по-нинзятовски: через окно. Родители не оценили.

— Все! Никаких развлечений! — ярилась мама. — Ты под домашним арестом!

Я флегматично потёрла глаза: в них как будто песок насыпали, — а затем почувствовала отголосок страха. Странное ощущение. Похожее на то, что я испытывала, находясь в подсознании Сакуры. Только сейчас мы поменялись местами, и её страх должен ощущаться изнутри, а этот как бы снаружи. Я подняла глаза на маму и вновь ощутила его. Застарелый страх, облегчение, ярость.

— Прости что заставила волноваться, — на пробу произнесла я и, не давая ничего вставить, продолжила: — Но я действительно тренировалась. Сегодня экзамен, я не хочу провалить его.

Максимум спокойствия, минимум эмоций. Что-то они меня пугают. Немножко. Надо вытащить этот странный песок из глаз. Пора наводить марафет. А нет, маме мой ответ явно не понравился.

— Ты на пятерки учишься, какие еще тренировки перед экзаменом? — недовольно спросила она. — Да даже если ты провалишься, это не конец света, провалятся и все остальные. А ты будешь помогать отцу!

Снова мама перешла на крик. Да, раньше я как-то не наблюдала за тем, как Сакура общается с родителями. Знаю, что они не шиноби и не в восторге от того, что Сакура избрала этот путь. Но на страже хороших оценок стояли церберами.

— Не волнуйся, такими темпами у меня все шансы из шиноби угодить в отцовское дело, — флегматично произнесла я и скрылась за дверью душа. Не выспалась я. Да и чакра еще не полностью восстановилась. Сакура явно делала только то, что положено по программе, и ни упражнения больше. И училась на отлично. А меня вот почему-то такой расклад не устраивал.

Завтрак прошел напряженно, отец дёргался, попадая под взгляды мамы, и нервировал этим не только меня. Покончив с едой, я решила не дразнить гусей и помыть посуду. Как порой мало надо для того, чтобы вызвать грозу. Удивление с двух сторон. Я не поняла, это что ещё такое? Талант сенсора, который в Сакуре днём с огнем не сыщешь, или обострившееся шестое чувство?

— Я ушла, — сказала я у выхода.

— Чтобы сразу после экзамена была дома, — бросила вслед мама. Просто отлично. Ладно, поговорю с ними после, может, они остынут к тому времени. Или я провалюсь, и не нужны мне будут тогда никакие тренировки. Я замерла посреди улицы. Провалиться и остаться гражданским? Всю жизнь помогать отцу в его магазинчике? Сакура, помнится, тоже была не в восторге от этой перспективы, но меня она ввела в состояние ужаса. Свое будущее я могла представить только в роли ниндзя. Это казалось таким естественным: тренироваться, чтобы стать сильнее, выполнять миссии с напарниками. Представить жизнь шиноби я могла очень хорошо, причём без розовых очков, в которых постоянно ходит Сакура. А вот жизнь гражданского… не выходит. А если я завалю экзамен и навсегда уйду в подсознание? Сбегу, получается? И оставлю Сакуру разбираться с заваренной мной кашей? Нет… нельзя. Хорошо, что в этот момент мои мрачные мысли прервали.

— Эй, лобастая, чего ты застыла? — как же ты вовремя, Ино.

— Задумалась.

— Так ты ещё и думать умеешь? — приподняла светлую бровку Яманака. Я улыбнулась: они с Сакурой точно лучшие подруги.

— Представь себе, свинка, — хмыкнула я, а потом серьёзно спросила: — Ино, ты прикидывала, чем будешь заниматься, если с карьерой шиноби не сложится?

Она удивленно на меня посмотрела и задумалась. Было забавно видеть отражение хода мысли в её бровках.

— Ну, это вряд ли, — ответила наконец она. — Я из клана Яманака, так что даже если сейчас что-то пойдет не так, меня отправят в тылы, и я буду заниматься тем же, чем занимается половина клана. Или цветочным магазином — мне это нравится, — сказала она с улыбкой, а через некоторое время удивлённо посмотрела на меня и поинтересовалась: — А чего ты спросила об этом?

— Я поняла, что совершенно не представляю свою жизнь в гражданском русле, — тихо ответила я. — Не думала до этого серьёзно о своём будущем. Но если я провалю экзамен…

— Что? — Ино вырвалась вперёд, перегородила дорогу и уставилась на меня своими большими синими глазами. — Кто ты такая и куда дела Сакуру?

От этих слов меня прошиб холодный пот. Этого ещё не хватало. Но это оказалась просто присказка.

— Если ты, лобастая, не сдашь этот экзамен, то мне страшно представить, что там будет. К тому же, если ты провалишься, то Саске-кун точно будет моим! — воодушевлено произнесла Ино. Она это серьезно или прикалывается? Я же на это лишь хмыкнула.

— Ага.

— Что? Ты сдаёшься?

— Нет, — мой ответ, скопировав манеру речи Сакуры, когда речь заходит о Саске, — просто меняю тактику захвата крепости.

О, этот удивленный взгляд, кажется, я сильно выбиваюсь из обычного поведения Сакуры. А что будет, если меня обнаружат? Вариант один: запрут в психушку, если она есть в Конохе, конечно. Вариант два: сочтут шпионом и отправят в казематы. Забавно, но второй вариант мне больше нравится. Вариант три: замочат — даже рассматривать не хотелось.

В академии было шумно. Все, даже самые ярые прогульщики и раздолбаи, пришли на экзамен. Некоторых явно привели родители. Как всегда в конце года, сначала проводили общие экзамены у младших и только потом, часов в десять, начинались индивидуальные у выпускников. И вся эта канитель могла растянуться до вечера. Ино сразу цепким взглядом пробежалась по аудитории, но Саске не нашла. Хм, неужели его высочество опаздывает? Сев в противоположной стороне класса от Ино, я снова почувствовала на себе утреннюю аномалию. Глухое раздражение, как будто сидящий рядом миролюбивый Чеуджи убить меня готов.

— Саске-кун, это ты? — шёпотом, так, чтобы слышно было только нам, спросила я. Надо сказать, он весьма похоже превратился, даже чипсы захватил и жевал их, нервно поглядывая по сторонам.

— Тч, — вышел он из образа, — как ты узнала?

— Интуиция, — сходу ответила я. — И еще, Чеуджи сидит на две парты сзади от нас и почему-то дрыхнет, — добавила, заметив боковым зрением искомый объект. Саске не ответил и из образа больше не выходил. Наконец в класс вошел Ирука-сенсей — Саске, кстати, тут же снял хенге и, похоже, гендзюцу с Акимичи.

— Начинаем выпускной экзамен, — объявил он, держа в руках список класса. — Техника — бунсин но дзюцу. Проходим в соседний кабинет по списку.

Что ж, техника клонирования не самая сложная и мной вчера опробованная. Разве что, ни единой ситуации, где она может быть использована, я не придумала. Сложность её заключалась в том, что надо четко представлять себя со всех сторон, как в хенге, но несколько раз — по количеству клонов — и контролировать каждое движение иллюзорных копий. Как учебная техника, она неплоха, но всякий наблюдательный человек, не говоря уже о шиноби, сможет быстро определить подделку. Иллюзии остаются иллюзиями. Ни о каких атаках и речи быть не может. Та же техника замены намного полезнее. Но хозяин-барин, если учителям нужны клоны — будут клоны. Подошла моя очередь. Ирука и Мизуки за столом, заполненным протекторами. Печать; остановимся, пожалуй, на трёх. Мои копии появились в некотором удалении от меня, я сделала так, что одна из них сидела на полу, а остальные стояли.

— Отлично, Сакура, — произнес Мизуки со слащавой улыбкой. Что-то не нравится он мне. — Мы в тебе не сомневались.

Ирука чиркнул что-то в ведомостях и протянул повязку шиноби. Приняв её, я уже хотела уйти, как решила задать вопрос.

— Сенсей, а эту технику кто-нибудь применяет в реальном бою?

Тюнинов мой вопрос, кажется, удивил.

— Нет, Сакура, — ответил Ирука, — иллюзорное клонирование слишком узконаправленно. Но оно служит основой для многих других техник. На практике обычно используют теневое или стихийное клонирование, но это уже техники уровня тюнина, а то и выше.

— Ясно, — хмыкнула я и вышла. Мои подозрения подтвердились.

На улице меня ждал отец. Мамы видно не было. После того, что я сегодня поняла, мне точно нужно будет тренироваться. Надо уговорить родителей.

— Поздравляю со сдачей, — улыбнулся он мне. — А ты боялась, — он весело рассмеялся.

— Я хотела бы сегодня потренироваться, — напрямую сказала я, раз у родителя хорошее настроение.

— Сегодня? Зачем? Ты же сдала экзамен, — серьёзно. Он был удивлён. Я это чувствовала. А ещё чувствовала желание зарядить себе ладонью по лицу. Спокойно, сейчас мы всё ему объясним.

— Вот именно! Я теперь шиноби. А это значит, что я должна тренироваться в два раза больше. Экзамен — конец академии и начало жизни шиноби, — во как завернула. Зритель впечатлён.

— Ладно. Я поговорю с мамой. Но постарайся не задерживаться, как вчера.

Чмокнув его в щёку, я убежала, прошептав: «Как получится, папа». На выходе с территории академии я увидела Хинату и еще одного шиноби из клана Хьюго. Не похоже, что её отпустят перекусить, да и сама она не особо горела желанием. Тогда позже. Может, после распределения? Найти бы ещё, где свои тренировки производить. Вчера на полигоне было очень неудобно. До меня там явно был какой-то фанатик метательного железа. Куча ценного снаряжения в нерабочем состоянии норовило меня достать из-под любой кочки. Сегодня надо куда-нибудь подальше забраться.

Через некоторое время я решила, что лес на краю Конохи подойдет мне для тренировок. Так, с чего начнём? Чакра — основа всего, но как можно улучшить её контроль? Помнится, как-то Сакура видела, что шиноби стоял на стене. Как он это осуществил, если не с помощью чакры? Что ж, буду тренироваться на кош… на деревьях.

* * *

Вдох-выдох. Чакра текла по телу. Приятно это, однако. И забавно чувствовать следы своей же чакры вокруг старого сарайчика. Гендзюцу тоже надо потренировать. Когда я вышла из медитации, меня тут же посетила мысль из живота: а сколько сейчас времени? Судя по освещению, на улице уже вечер. Пора, наверное, домой.

Внезапно меня как будто ударило под дых. Азарт, нетерпение, решимость. Что-то приступы эмпатии меня начали напрягать. Кто тут такой эмоциональный внезапно нарисовался?

— Посмотрим, что тут у нас? — донесся с улицы голос Наруто. Что он тут делает на ночь глядя? — Первая техника — массовое теневое клонирование, — что, простите? Первая техника из чего? Те самые теневые клоны, о которых говорил Ирука-сенсей? Так, теперь от Наруто пошли волны неуверенности и разочарования. — Ну, вот! Почему запретный свиток начинается с того, что я хуже всего умею?

От этой информации у меня волосы встали дыбом. Он что, спёр свиток с запретными техниками хокаге? Это уже не тянуло на мелкую проказу. Да, ещё он что, собирается выучить запретную технику? Тормозов у этого парня точно нет. Надо бы образумить его. Я вышла из сарая и осмотрелась; оказалось, что Узумаки сидел не так уж близко к сараю. И действительно упорно вчитывался в текст свитка. Я подошла поближе. Да… я почти у него за спиной стояла, а он и в ус не дул. «Опасность техники массового теневого клонирования заключается в принципе распределения чакры, которой равной долей отводится», — прочла я в свитке. Манера написания иероглифов и построение фраз явно скрывали в себе технику шифрования. Абураме его писали, что ли? «Основа есть тень, отражение. Раздели источник и отдай половину тени». Мать моя женщина, понятно теперь, почему техника в этом свитке. Если в каждого клона надо вбухать половину чакры, то так и свалиться от истощения недолго. Что-то я передумала парня отговаривать, даже самой эту технику захотелось выучить. «Клон отражением сознания будет твоего. Что знает он, знаешь и ты. Отдаст по растворении всё, что соберёт, но не бери слишком много, — очаровательно, если я правильно поняла, его надо просто суметь создать, а дальше он и сам справится с поставленной задачей, и, судя по всему, всё, что увидит клон, а также его усталость, при отмене техники перейдет оригиналу. Одновременно и плюс, и минус. — Точно знай, сколько теней сможешь призвать и сколько надо, иначе останешься ни с чем».

— А! — крикнул Наруто, кажется, его мозги вскипели. — Хватит теории, даёшь практику!

Стоять, бояться, ты хоть дочитал? Ну как можно так относиться к ценному свитку? Взял и спрятал его под кустик, где я затаилась. Надо тоже эту технику попробовать. Осторожно, перебежками обратно в сарай, не стоит отвлекать человека от дела. Как там говорилось, чакру напополам и в отражение?

Фух… странный метод печатей. Только с третьего раза удалось создать что-то похожее на клона. Кстати, а как там Наруто? Весь в земле испачкался. Что он делает? Почему так странно концентрирует чакру? Как будто не знает, как к очагу обратиться. Действуя больше по наитию, я подошла к сосредоточенному Наруто и положила руку на спину, вливая свою чакру.

Кажется, я только что своей бренной тушкой проломила двери сарайчика. В глазах темнеет, где этот лисенок? Лежит чуть в стороне. О, чёрт.

Темно. Тела не чувствую. Я что, вернулась в родное подсознание? Не хочу! Мне понравилось во внешнем мире, пусть там и лисята чакрой швыряются. Почему Наруто вдруг стал лисёнком? Не знаю, может, из-за шрамов на щеках, или хитрых глаз небесной глубины, или из-за оранжевой одежды, в которой он постоянно ходил. Странный вообще выбор для шиноби: в таком облачении в листве не спрячешься. Хотя, он же сирота, денег у него явно не вагон. Может, подсобить ему с одежкой для ниндзя? Но, наверное, он не поймет. Так он парень хороший, только шумный больно, но это поправимо. Что у него только с чакрой? Её немерено, но при этом контроля никакого. Разбазаривание ресурсов. Но ладно, поразмышлять и надавать пенделей балбесу я всегда успею, а сейчас надо бы выбираться из подсознания.

— …Девятихвостый демон-лис, — донеслось до моего сознания, голос явно не Наруто. Сколько я провалялась здесь?

— Который убил родителей Ируки и чуть не уничтожил все селение, — судя по голосу, Мизуки? Что он тут делает, да еще и про лиса рассказывает?

— …Хокаге… уважаешь, — чёрт, несмотря на то, что они явно там орали, я ничего не слышала.

— Прекрати! — ого. А это точно голос Ируки. Я открыла глаза. Ясно, где упала, там и лежу, а сенсеи слишком заняты выяснением своих отношений.

— Они все лгали тебе! — что-то у Мизуки-сенсея голос больно злорадный. Что там происходит? Эх, любопытство сгубило кошку. Ой, действительно, сгубило. Не стоило будить эмпатию, когда и глухому ясно, что на поляне кипят нешуточные страсти. Ненависть.

— Все ненавидят тебя!..

Страх.

— И Ирука ненавидит тебя!..

Разочарование. Нежелание принимать эти жестокие слова. Обрабатывают там явно Наруто.

— Тебя заточили при помощи этого свитка, — вместе со словами Мизуки низкий свистящий гул. Тишина. Нет, они о чём-то разговаривают, но уже тише. Сожаление. Презрение.

— Его глаза — глаза демона!

Ну, всё. Хватит мне здесь валяться.

— Я убью его.

Подъем, лже-Сакура. Не время пеньком притворяться. На полянке лежит Ирука-сенсей. Ничего себе его железом угостили. Подбегаю к нему и помогаю подняться.

— Сакура? Что ты здесь делаешь? — удивлению нет границ, ага.

— Да только я нашла тихое местечко для тренировок, как тут же здесь должна развернуться драма всея Конохи.

— Надо спешить, Мизуки, он… — каюсь, перебила взрослого, но что делать. — Позаботьтесь о своих ранах, Ирука-сенсей.

Печать, и вот я Наруто. Куда там ускакал наш лисенок? Пойду и я туда. Да, прыгать по деревьям тоже круто, но стоит найти Узумаки. Так, а это что ещё за тень?

— Наруто! — Ирука? А нет, эмоции не те. — Быстрее! Отдай мне свиток! За ним охотится Мизуки! — да что ты говоришь, кто бы мог подумать. Ну, получай, если так хочешь, только не свиток, а пинок. Неудачно, мы оба свалились на землю.

— Почему, Наруто? — изображал умирающего предатель. — Как ты узнал, что я не Ирука?

Потому что твоей ненависти на троих хватит, да и сдаешься быстро. Но так ответить нельзя.

— Потому что я — Ирука, — а почему бы и нет?

— Понятно, — хмыкнул он, видимо, поверив, — ты превратился в того, кто, убил твоих родителей, чтобы защитить его?

Вот убейте, но я не понимаю, что за байду он гонит. Как Наруто мог убить родителей сенсея, если ему всего двенадцать лет?

— Не отдавать же свиток идиоту вроде тебя, — главное, не палиться, что я не в теме.

— Это ты идиот. С помощью этого свитка можно добиться всего! Он может выполнить любое твое желание, — вещал Мизуки. Прямо нельзя не согласиться: теневое клонирование — страшная вещь.

— Демон-лис обязательно воспользуется шансом!

Сколько же в нём самодовольства. Однако за нашей милой беседой я почти пропустила одну важную вещь. Наруто, о котором мы тут так мило болтали, сидел где-то неподалеку и грел уши.

— Да… — сказала я и схватила волну боли и разочарования. — Демон — может быть. Но при чем тут Наруто? Я считаю его одним из лучших учеников, — простите, Ирука-сенсей, если что не так, но сказать что-то такое надо. — Он упорный и целеустремлённый, — вспомнить хотя бы, как он теневых клонов осваивал. — И немного неуклюжий. Вот его и недолюбливают. Он знает, что такое боль, — надеюсь я не переборщила, а то от Наруто такой вихрь эмоций идёт. — В конце концов, он — шиноби Конохи!

Отлично, теперь бы выжить, потому что Мизуки я явно довела до белого каления. Он даже сказал что-то, но звук перекрыли другие чувства. Надо научиться контролировать эту эмпатию, а то проблем кучу соберу.

— Сдохни! — крикнул тюнин и зашвырнул в меня сюрикен. Внезапно перед глазами пронеслась белая вспышка, как во время техники замены, и я оказалась в стороне. А под деревом сидел Ирука-сенсей. Чёрт!

— Оставь Ируку-сенсея в покое! — крикнул Наруто и остановил гигантский сюрикен одновременно с пинком по физиономии бывшего учителя.

— Нет, Наруто, беги! — крикнул ему сенсей.

— Закрой пасть, я таких сопляков в узел завязываю одной левой!

Ага, и получаешь от них на орехи второй раз за вечер.

— Ну, попробуй. А я отделаю тебя, — ровным голосом произнес Узумаки и сложил печать для теневого клонирования. Сугой-не! Если бы Наруто всегда таким был, то за ним, а не за Саске полкласса бегало бы.

Поляну заволокло дымом, а когда он развеялся, на каждом доступном месте стояло по Наруто. Вот что значит массовое. Похоже, это представление удивило не только меня. Мизуки, вон, от шока даже не сопротивлялся избиению.

— Наруто, иди сюда, у меня есть кое-что для тебя, — позвал его учитель Ирука. — Закрой глаза.

Тот послушно подошел к сенсею и закрыл глаза. Тот шустро снял свою бандану и очки Наруто, достал из кармана еще одну повязку и завязал её на голове парня. А свою быстро заныкал в карман.

— Сенсей, можно открыть глаза? — спросил Узумаки с предвкушением в голосе.

— Да, можно, — с улыбкой ответил Ирука. — Поздравляю с выпуском! Отпразднуем раменом?

Наруто на радостях так стиснул сенсея в объятиях, что мне его жалко стало, а ведь он ещё ранен. Рамен для Наруто — это, конечно, круто, но мне надо срочно поговорить с ним.

— Иди вперёд, мне ещё надо кое-что сделать.

— Но…

— Иди.

Наруто умчался. Надо же, каким он иногда бывает послушным.

— Вам в госпиталь надо, Ирука-сенсей, — сказала я, выйдя из кустов.

— Да, но прежде Мизуки и свиток, — ответил он, связывая избитого отступника.

— Простите, — эх, собирайся с мыслями быстрее, шпионка-недоучка, — я говорила те слова о Наруто от вашего имени…

— Ничего страшного. Я бы сказал всё то же самое, — улыбнулся он мне. — Но, Сакура, что ты делаешь ночью в лесу? Твои родители наверняка волнуются.

— Что? А сколько сейчас времени? — черт, такими темпами хрен мне от родителей, а не тренировки.

— Пять тридцать утра, — сказал он, посмотрев на небо. Вот это да…

— Я вчера вечером пришла сюда тренироваться, а потом потеряла сознание. Очнулась, когда Мизуки-сен… Мизуки говорил что-то о девятихвостом лисе. Что он имел в виду, Ирука-сенсей?

Надо разобраться, что тут происходит, а на ужин я и так безнадежно опоздала.

— Понимаешь, Сакура, это долгая история, да и вообще секрет деревни, — попытался соскочить учитель.

— А вы знаете, что для шиноби нет ничего хуже владения частичной информацией? Да и слушатель я благодарный, вы это знаете, Ирука-сенсей.

— Ладно. Я всё расскажу, но вначале сдам свиток и его, — он кивнул на Мизуки, — куда надо.

— Хорошо, — согласилась я, — а потом в госпитале всё мне расскажете.

Да, судя по лицу Ируки, в госпиталь он не собирался.

* * *

Центральный госпиталь Конохи всегда оживлён. Шиноби всегда ходят на миссии и не всегда возвращаются невредимыми. Тренируются до потери сил и снова в госпиталь. В конце концов, просто проходят регулярное обследование. Да и гражданские часто обращаются к врачам. Затащить сюда Ируку-сенсея стоило мне некоторых усилий. Он хотел сразу после разговора с хокаге смотаться в раменную к Наруто. Но мне удалось. Теперь его лечила мама. Это было что-то. Я же на тренировку ушла, а пришла в шесть утра в госпиталь с раненым учителем. Мама ничего не сказала, но взгляд был красноречивым.

— Итак, Ирука-сенсей, — произнесла я, оставшись с источником ценных сведений наедине. — Вы обещали всё рассказать.

Он тяжело вздохнул и начал рассказ.

— Во времена первого хокаге в мире жили девять великих демонических зверей — биджу. Их пытались захватить и использовать их силу. Но никому это не удавалось до первого хокаге. Он и его жена, Мито Узумаки, нашли способ. Биджу стали запечатывать в людей, джинчурики, — учитель говорил не прерываясь, явно мыслями находясь не в палате с настырной ученицей. — Мито стала первой джинчурики, в ней был запечатан сильнейший биджу — девятихвостый демон-лис. А первый хокаге поделился секретом с другими, только образованными скрытыми селениями, в качестве залога к мирному существованию. Но его надежды не оправдались. Джинчурики стали считать главным оружием деревни. Кто именно носит в себе биджу — государственная тайна. Когда Мито состарилась и больше не могла сдерживать Кьюби, из клана Узумаки выбрали нового джинчурики и перезапечатали лиса. Позже новая джинчурики стала женой будущего четвертого хокаге. Но двенадцать лет назад Кьюби сломал печать и вырвался на свободу, — Ирука сжал кулаки; этому он уже сам был свидетелем, а не знал по рассказам других людей. — Тогда четвертый хокаге запечатал лиса в последнем из клана Узумаки — новорожденном Наруто. Четвертый пожертвовал своей жизнью ради спасения деревни. А третий выпустил закон, запрещающий говорить о том, кто новый джинчурики. Но шесть лет назад вновь случилась трагедия. До этого Наруто спокойно жил в приюте, и никто не знал о том, кто он такой. Я не знаю, что конкретно случилось, но воспитатель, несколько детей и генинов погибли. Тогда-то все взрослые в деревне и узнали, кто сосуд Кьюби, но запрет был в силе, и никому больше не рассказывали. Это стало известным секретом. А Наруто стали ненавидеть, — Ирука поднял глаза. Меня окатило волной сожаления. Учитель тоже раньше ненавидел Наруто, видел не маленького ребенка, а демона-лиса, убившего его семью. — Я рассказал тебе всё, потому что часть ты всё равно уже слышала, а вторую смогла бы и сама раскопать, рано или поздно. И потому что, притворяясь мной, ты говорила о Наруто от моего лица, то, что сказал бы я. Но было видно, что это и твое мнение. Я надеюсь, после того, что ты узнала, ты не изменишь своё мнение о Наруто.

— После такого трудно оставить мнение прежним, — ответила я, наблюдая за реакцией Ируки. — Теперь я хочу стать его другом.

Улыбнувшись, я оставила учителя одного. О том, что я сегодня узнала, надо основательно подумать.

Внешний мир прекрасен своим постоянным непостоянством. Уже четыре дня прошло с тех пор, как место Сакуры у руля тела заняла я. За это время я успела узнать государственную тайну, выучить технику B ранга и накалить отношения с родителями. На очереди вступление в команду генинов и образование дружеских связей с Наруто и Хинатой. Хотя снова подружиться с Ино тоже стоило.

Под девизом «сегодня начинается новая жизнь» я решила поменять привычный окружающим стиль Сакуры. Волосы, которые довели меня до белого каления на тренировках, сплетены в косу, челка убрана с помощью повязки ниндзя так, чтобы не лезла постоянно в глаза. В магазине «всё для шиноби» куплены дополнительные ножны для кунаев и сюрикенов. В процессе постижения этого мира выяснилось, что мне удобнее пользоваться левой рукой, в то время как Сакура однозначно была правшой. Хотя правой рукой я могла держать палочки для еды, левой все-таки удобнее. Так что я пошла на компромисс, пусть и расточительный. В том же магазине я присмотрела защитный лак для ногтей, но отложила это на потом. На распределение я пришла одновременно с Ино, но, вопреки её ожиданиям, не устроила забег. После моих слов про смену тактики она с меня глаз не спускала. А после мирной прогулки еще и нервной стала.

— Привет, Наруто-кун, — поздоровалась я с восхищенно глядящим на меня мальчишкой, — я сяду с вами?

Узумаки в астрале. Неужели он так рад, что я с ним заговорила? Бедный. Я аккуратно протиснулась и села между ним и Саске. Поняв, что рядом Учиха, он немного изменился в лице, но я не обращала внимание ни на кого. А вот другие девочки с Ино во главе вовсю доставали Саске. На что они рассчитывали, интересно?

Вот-вот начнется распределение. Интересно, с кем я буду в команде? Было бы неплохо быть в одной с Хинатой, только вот обычно команды формируют из двух парней и девушки, куноичи вообще несколько меньше. Так что моими напарниками будут парни. У Саске все шансы, он лучший в выпуске, я — отличница. Шикамару, скорее всего, будет вместе с Ино и Чеуджи, их семьи дружны и клановые техники совместимы. Наруто скорее будет вместе с Кибой, девочкой им скорее всего поставят кого-то из тех, чьих имён я не помню. Хинату вряд ли: великий и благородный клан Хьюга вместе с собачником и лисом — ха-ха три раза. Шино будет либо в команде со мной — у него неплохие результаты, — либо с Хинатой. Хм… А ведь будь клан Учиха и Узумаки цел, с ней могли поставить Наруто и Саске. Наследники трех великих кланов в одной команде. Но сейчас Саске вряд ли объединят с Хинатой. Кажется, незадолго до гибели клана Учиха их репутация оказалась чем-то сильно подмочена. Эх, гадать можно долго, но сейчас мы всё точно узнаем.

В класс зашел Ирука-сенсей; и не скажешь, что вчера его чуть товарищ не убил.

— Все здесь собравшиеся сдали экзамен и стали генинами, — начал он свою речь, — но ваш путь ниндзя только начинается. Вы будете распределены в группы по три человека, с опытным наставником — джонином. Сейчас я зачитаю списки команд.

Вот он, момент истины!

— Команда номер семь: Харуно Сакура, Узумаки Наруто, — вот это поворот, а блондинчик аж подпрыгнул от радости, — и Учиха Саске, — лисенок тут же сник. Надеюсь, только не учудит чего, — ваш наставник Хатаке Какаши.

— Ирука-сенсей! — крикнул Наруто, встав. Ну, да, нельзя же просто посидеть спокойно. — Почему я должен быть в команде с этим идиотом? — он показал пальцем на Саске. Так, если что-то не предпринять, моего нового напарника убьют до знакомства с командиром.

— Карма у тебя такая, — ответила я ему быстрее ещё кого-нибудь. — Меньше надо было каменные лики хокаге раскрашивать. А теперь сядь, — пришла мне вчера на ум идея, как можно использовать мою эмпатию для атаки. Вот и испробовала её сейчас, попытавшись на последней фразе вызвать у Наруто страх. Да, первый блин комом, но ему хватило.

Поняв, что вопрос исчерпан, Ирука стал зачитывать списки остальных команд. Напарников Ино я угадала, а к Хинате и Шино добавили Кибу.

— Отлично, после обеда познакомитесь со своими наставниками, а пока все свободны.

Что ж, скоро мы узнаем, каков ты из себя, северный олень Какаши. А пока пойду прогуляюсь.

— Сакура-чан! — крикнул Наруто, когда я уже вышла на улицу. — Может, пообедаем вместе? Мы же теперь одна команда.

Я задумалась; предложение не такое плохое, но мне здесь виделся небольшой подвох.

— Хорошо, — ответила я; Наруто, явно ожидавший не этого, впал в ступор. А Саске, чуя подвох от меня, незаметно ускорил шаг, — но с тремя условиями, — Узумаки всем своим видом демонстрировал внимание. — Во-первых, мы с тобой друзья, и ни на что большее не рассчитывай, — главное — не давать идиоту лживых надежд. Но, похоже, он счастлив просто оттого, что я его не послала куда подальше. — Во-вторых, с нами будет Хината, — убьем двух зайцев одни броском. — И в-третьих, Наруто, мы уже не дети, мы шиноби. Так что будь любезен больше думать, прежде чем что-то сделать.

Кажется, я довела Узумаки до полной прострации.

— Идёт, Сакура-чан, — он тепло улыбнулся. И как его можно ненавидеть с такой улыбкой?

— Тогда позовём Хинату, — кивнула я и направилась к только вышедшей из академии Хьюга. Шино и Кибы рядом не было.

— Привет, Хината! Пойдешь с нами обедать? — о как, просто Хината, без всяких чан-санов.

— Помнишь, мы хотели выпуск отпраздновать, но у нас тогда не получилось?

А Хината явно была не в своей тарелке. Я глушила свою аномальную эмпатию, но её радость и смущение можно было почувствовать за версту.

— Отлично, — сказала я, взяв Хинату за руку, а то она, кажется, сейчас сознание потеряет, — куда пойдём?

— В «Ичираку рамен», — воскликнул Наруто.

— Может, лучше «Митараши-данго»? — не понимаю я эту любовь к рамену, но надо выбирать. — А ты как думаешь, Хината?

Она посмотрела на меня, потом перевела взгляд на Наруто и, покраснев, ответила:

— Рамен.

Вот так и меняют женскую дружбу на парней.

— Ну, рамен так рамен, — согласилась я. — Но в следующий раз будет данго.

Одна короткая фраза, а мои спутники воодушевились, как от пламенной речи хокаге. Ведь эта встреча обещала быть не последней.

До Ичираку мы дошли быстро, Наруто болтал без умолку о разных видах рамена и советовал попробовать рамен со свининой.

— Привет, Наруто-кун, — поздоровался хозяин лавочки, когда наша шумная компания зашла внутрь, — вижу, ты сегодня с друзьями.

— Ага! — засиял Наруто. — Можно мне двойной рамен со свининой?

— Никакой из тебя кавалер, — хмыкнула я. — Вначале надо посадить дам и только после них заказывать себе, — ну, ладно, это я уже издеваюсь. Но ему полезно будет. А Тегучи-сан на мои слова только тепло рассмеялся.

— И чего будут дамы?

— Рамен со свининой, — ответила Хината и села рядом с Наруто.

— Не буду отрываться от компании, — хмыкнула я и тоже села.

— Два рамена со свининой и один двойной рамен сейчас будут, — провозгласил повар и ушел готовить.

— Похоже, ты здесь часто бываешь, — заметила я.

— Ага, мне здесь очень нравится. И тут лучший рамен в Конохе!

Когда Тегучи-сан принес порции, я поняла восторги Наруто. Вкусно. Я не ценитель, конечно, но всё равно вкусно. А ещё сытно и цена не кусается. Для сироты, живущего на пособие, последние два пункта не менее важны, чем первый. Да и Хината уплетала свою порцию тоже с завидным удовольствием.

— Правда же, вкусно? — спросил Узумаки, смотря на нас во все глаза.

— Да, Наруто-кун, — ответила Хината и нежно посмотрела на него. — Мне тоже нравится «Ичираку», правда, редко удается сюда прийти.

Вот это поворот. Так Хината здесь не в первый раз. Я удивленно посмотрела на Тегучи-сана.

— Да, Хината-сан иногда сюда заходит, — подтвердил хозяин с улыбкой в ответ на мой взгляд.

— И какой у тебя любимый рамен?

— Мне нравится с бамбуковыми побегами.

Еще некоторое время они обсуждали разнообразные виды рамена и задавали вопросы Тегучи-сану. Я же пока доедала свою порцию и думала. Теперь я с Наруто в одной команде, и надо бы понять, что он может. Кроме пары сотен теневых клонов. Ирука-сенсей говорил, что клан Узумаки был на одном уровне с Учиха или Хьюго. Пусть сейчас остался один Наруто, но клановые техники можно изучать и по свиткам.

Дождавшись, пока разговор раменоведов чуть утихнет, я задала интересующий меня вопрос.

— Наруто-кун, я знаю, что с техниками из академии у тебя не очень хорошо, — сказала я; он сразу напрягся, — а как дела с клановыми техниками?

Он, мягко скажем, удивился. И расстроился.

— О чём ты, Сакура-чан? Ты же знаешь, что я сирота. О каком клане ты вообще говоришь, — он печально уставился в пустую миску.

— Прости, — я не ожидала, что он так отреагирует. Видимо, семья — больная тема. — Просто я слышала, что раньше существовал клан Узумаки. И был он довольно большим и уважаемым.

Теперь Наруто удивленно смотрел на меня. Он действительно ничего не знал о своей семье.

Тут в наш неловкий разговор встрял Тегучи-сан.

— Да, был такой клан. Коноха очень дорожила союзом с ним. Они были известными на весь мир мастерами. Их называли Алыми дьяволами за их невероятную живучесть и запасы чакры. А также за красные, как кровь, волосы, — голосом, как будто читал древнее героическое предание, говорил хозяин раменной. — Только во вторую мировую войну клан уничтожили. Остались единицы. А их техники в основном считаются утерянными. Умели они хранить секреты.

— Неужели ничего не осталось? — со смесью печали и надежды спросил Наруто.

— Я не знаю. Если что и осталось, то хранится за семью печатями, — Тегучи-сан хмыкнул. — К тому же, по слухам, в их записях сам черт ногу сломит. Говорят, что любимую технику многих джонинов, теневое клонирование, тоже они придумали вместе с кланом Нара. Так, однажды у меня сидели здесь два тюнина, и один другому жаловался, что от описания техники у него мозг в трубочку свернулся, — хмыкнул повар, — а технику он так и не освоил.

— Клоны-тени, — задумчиво проговорила Хината.

— Даже не думай, — остановила я её полет мысли, — с нашим резервом чакры нам максимум одного клона удастся создать.

— Она действительно такая трудная? — с хитрой мордой спросил Наруто. Я усмехнулась про себя и решила подыграть.

— Конечно, это же техника B ранга.

Узумаки этого не оценил, видимо, про ранги техник он не слышал. Как и про многое другое в общем. Придется восполнять его пробелы.

— Ладно, нам уже пора, а то опоздаем к встрече с наставниками.

Расплатившись за обед, мы отправились обратно в академию. Шли молча, каждый думал о своём. Внезапно мои мысли скользнули к оставленному на произвол судьбы Саске. Меня кольнула совесть, он же наверняка жевал в одиночестве какие-нибудь бутерброды. С другой стороны, его надменная учиховская задница скорее послала бы нас в пешее эротическое путешествие, чем пошла с нами поглощать рамен.

В Академии Хината ушла к своей команде, скромно напомнив нам обещание в следующий раз сходить в «Митараши-данго». Я же нашла нашего мрачного принца и направилась к нему.

Постепенно начали приходить наставники других команд. Первыми ушла группа Хинаты вместе с красивой женщиной Куренай. Новые напарники Ино ушли с небритым джонином, от которого разило сигаретами — Сарутоби Асумой. Так постепенно в течении получаса в аудитории остались только мы. Наш наставник и не думал показываться. Саске все время сидел в одной позе и смотрел в стену. Я схватила его за руку.

— Что ты делаешь? — вымораживающим тоном спросил Учиха. — Отпусти, — приказал он.

— Я пульс проверяла, — ответила я, но руку отпустила. Она была холодная, но сердце билось. — А то ты сидишь без движения уже почти час, мало ли что с тобой случилось.

Тут к нам заглянул Ирука.

— Вы еще тут? — удивился он.

— Ага, — ответила я, — наш сенсей явно не страдает пунктуальностью.

Учитель тихо рассмеялся и ушел. Всё. Теперь во всем здании нас осталось только трое. От нечего делать я достала кунай из подсумка и крутила его, сдерживая желание во что-нибудь его метнуть. Или в кого-то. Я покосилась на чёрную спину с моном в виде веера. Перед глазами откуда-то возникла картинка с таким же символом на стене, торчащим из него кунаем и трещиной. От этой картины по мне прошла волна боли. Смесь из злости, вины и любви в результате стала уничтожающей разум болью.

С трудом оторвав взгляд от мона и спрятав в ножнах кунай, я стукнулась головой о парту. Лишь бы выбить эту картинку из головы. От Наруто прошла волна беспокойства. Я приподняла голову и улыбнулась ему. Эх, лисёнок, знал бы ты, что в моей голове творится, не смотрел бы такими глазами. А сенсея всё нет… Уже больше часа тут сидим! Может, он сидит где-то за стенкой и ржет над нашей растерянностью. Проверю-ка лучше. Ну, что скажешь, эмпатическая чуйка? Наруто — словно комок нервов, разбираться в хитросплетении его эмоций у меня нет желания. А вот Саске, наоборот, был серым пятном в этом плане. Как будто ему абсолютно все равно, что происходило вокруг. Лишь иногда появлялись мелкие всполохи раздражения. Да, и это мой напарник. Может, всё-таки можно добиться обмена и попросить вместо него Хинату?

Два часа. Этот Какаши Хатаке издевается! Учиха всё также не шевелился. Я уже некоторое время медитировала от нечего делать. Странный всплеск от Наруто. Я приоткрыла один глаз. Тот пристраивал щетку для доски вверху двери. Классическая детская ловушка. Тут на краю сознания я почувствовала еще одного человека.

— Установи ещё ловушку с пятком взрывных печатей и десятком кунаев, — не раскрывая глаз и не отрываясь от медитации, сказала я. Да, спокойный незнакомец явно не спеша шёл сюда.

— Что? — Узумаки растерян, то ли не понял шутки, то ли — как я узнала, что он делает.

— Я говорю, что была бы у меня возможность, капкан бы на этого «сенсея» поставила бы, — громко сказала я, от чего даже Наруто поёжился.

— Вы думаете, джонин попадется в ваши примитивные лов… — договорить Саске не успел: в проходе появился Какаши. Наконец-то! Пусть мел по башке станет тебе наказанием.

— Как погодка, сенсей? — издеваясь, спросила я, намекая на мел и его длительную задержку.

— Хм… Как бы сказать? — произнес джонин, оглядывая нас одним глазом.— Первое впечатление… не нравитесь вы мне.

Мы молчали и смотрели на него. Даже Учиха. А наш командир осторожно осматривал помещение. Слышал мою фразу про капкан, или привычка?

— Пойдемте-ка на крышу, — сказал он и ушел.

Что за чудо-юдо нам досталось? Правый глаз и стоящие торчком серые волосы — все, что видно. Все остальное лицо скрыто тканью.

Поднимаясь наверх, я размышляла, что он за человек. Хоть он и сказал, что мы ему не нравимся, но был спокоен, никаких отрицательных эмоций не испытывал. Он как будто только что с миссии вернулся, которая его вымотала донельзя. Может, мы зря его обвиняли?

— Ладно, — сказал он, устроившись на перилах, — пожалуй, вам стоит представиться.

— А что вы хотите знать? — спросила я, пытаясь понять хоть что-нибудь о нём.

— Ну там… Что вам нравится, что не нравится… Ваши мечты, увлечения и всё такое, — ответил он, разведя руками. Эмпатия всё твердила мне одно и то же: передо мной эмоционально уставший человек.

— Давайте сначала вы! — крикнул с ноткой обиды Наруто. Я кивнула: было бы интересно послушать о сенсее.

— Меня зовут Хатаке Какаши, — сказал он. — Что мне нравится, а что нет, я вам рассказывать не хочу, — ишь, какие мы хитрые, я вот тоже не хочу рассказывать, но придётся, видимо, и к тому же я и так ломаю привычное поведение Сакуры. — Мечты? Хм… Ну, увлечений у меня много, — ура, хоть что-то. Когда он думал о мечте и увлечениях, то промелькнула какая-то светлая эмоция. — Теперь вы. Начнем справа.

— Я Узумаки Наруто! — сказал он, сверкая от счастья. — Я люблю рамен! А еще больше — есть его в компании. Больше всего я не люблю ждать, пока он готовится, — от сенсея едва повеяло неодобрением. Он не любит рамен? — Моя мечта — превзойти хокаге! Тогда все признают меня! — неодобрение сенсея сменилось интересом, — Увлечения… Хулиганить, наверное, — смущенно закончил лисёнок.

— Следующий, — произнес Какаши, его эмоции снова вернулись в стабильное состояние.

— Меня зовут Учиха Саске, — произнес ледяной принц, я непроизвольно поежилась. Его безразличие постепенно сменялось ненавистью. — Есть много вещей, которые я не люблю, но нет ничего такого, что бы мне нравилось. Это не совсем мечта, но… Я должен возродить свой клан и убить одного человека, — ненависть достигла пика. Пошло оно всё к каппе. Я собиралась ответить так, как на моём месте ответила бы Сакура, но признаваться в любви этому психопату? Увольте.

— Хорошо, — что ты тут хорошего нашел? — Теперь девушка, — а то я без тебя не догадалась.

— Меня зовут Харуно Сакура, — как странно представляться этим именем. Что же мне говорить? — Мне нравится… Ну, мое увлечение — разгадывать загадки. Я не люблю отставать, не хочу оставаться одной. Моя мечта… Её пока нет.

Ну, вроде сойдет. В любви никому не призналась и вроде не особо разрушила образ отличницы.

— Хорошо, — сказал он, вновь скользнув по нам оценивающим взглядом. — Завтра приступаем к выполнению заданий, — Наруто сразу оживился, чуть ли не подпрыгивая в предвкушении, — но сначала мы кое-чем займемся вчетвером.

Надеюсь, это что-то попадает в рамки приличного…

— Чем? — спросил Наруто, уже натурально подпрыгивая.

— Тренировкой на выживание, — припечатал сенсей. Мы молчали, даже Наруто. Вот, а я только хотела спросить, будет ли он нас тренировать.— Вашим противником буду я. Но это будет не просто тренировка, — мы слушали спокойную речь Какаши и не перебивали. Но, похоже, продолжать он не собирался.

— Тогда что? Что это? — не выдержал Узумаки.

В ответ Хатаке засмеялся, но я не чувствовала веселья в этом смехе. Максимум предвкушение забавной реакции.

— Ну, если я вам скажу, вы точно взбеситесь, — он снова засмеялся. А затем, напустив на себя серьёзный вид, произнёс: — Из двадцати семи выпускников только девять человек станут генинами. Остальные вернутся в академию, — Какаши сделал драматическую паузу.— Эта тренировка — на самом деле очень сложный тест с шансом вылететь более шестидесяти шести процентов.

Он это сейчас серьезно? Похоже, что да. Что ж, это куда логичнее, чем задание «сделайте клона и убирайтесь». Хотя такой крупный отсев… Он будет совещаться с другими джонинами-наставниками, или они просто будут наблюдать. Или это решение каждого командира? А если выберут не три команды, а две или четыре, что тогда?

— Вот, я же сказал, вы взбеситесь.

— Что? Почему?! Зачем тогда вообще нужны были выпускные экзамены?! — ярился Наруто. Хорошо быть с ним в команде, он, не теряя времени, задавал те вопросы, которые интересовали всех.

— Выпускные экзамены — это отсев тех, у кого нет и шанса стать шиноби. Да, и лучше не завтракайте завтра, а то стошнит. Встречаемся на седьмом полигоне, в пять утра.

И свалил в вихре листьев. Неужели всё настолько плохо, что стошнить может?

* * *

Пять утра, солнышко только встаёт, а на седьмом полигоне уже сидели трое сонных генинов. Или еще не генинов? Вчера я нашла Ируку-сенсея и попыталась узнать у него что-нибудь о нашем наставнике, но он и сам ничего не знал. Кроме того, что Хатаке Какаши — один из сильнейших шиноби Конохи, и неясных слухов, в основном про опоздания. С учётом этого я решила, что три бенто лишними не будут.

— Доброе утро, Наруто-кун, Саске-кун, — поздоровалась я с напарниками. Именно, что бы я ни говорила, команды вряд ли переформируют, так что переделывать надо Саске. — Какой у нас план действий?

На меня удивленно посмотрели две сонные мальчишеские мордашки.

— Мы ещё не знаем задание, — ответил Саске, — Какаши-сенсей ещё не пришел.

— Ты серьёзно? — и это лучший выпускник.— Наша тренировка, может, уже началась! То, что нам никто ничего не объяснил и не сказал «начали», ещё ничего не значит. Шиноби часто приходится работать в условиях недостатка информации.

Неблагодарные у меня слушатели. Придется взять все в свои руки.

— Ладно. Наруто, разведай полигон, Саске, установи ловушки, я буду следить за местностью, — а заодно буду развивать сенсорно-эмпатические способности.

— С какой стати мне подчиняться тебе? — с убийственным взглядом спросил Учиха.

— А ты хочешь поспать? — спросила я, в манере Ино приподняв бровку. — Или вернуться в академию?

— Мы не знаем задания. Глупо тратить силы впустую.

Я, не сдерживаясь, зарядила себе ладонью в лицо. А Узумаки застыл в удалении, сквозь полусон не поняв, что от него хотят.

— Наруто! Создай клонов и отправь их на разведку, а сам помоги мне, — сказала я, доставая из объемной сумки связку взрывных печатей, леску и кунаи. Наруто на автомате сложил печать и отправил два десятка клонов бегать по полигону. Саске удивленно смотрел вслед вполне материальным копиям.

— Сакура-чан, а откуда ты знаешь, что я владею теневым клонированием? — спросил Наруто, чуть взбодрившись.

Эх, хотелось ответить что-то вроде «У шиноби свои источники», но, боюсь, не оценят.

— Ирука-сенсей сказал, — ответила я, оглядываясь вокруг, выбирая место для ловушки. — Я к нему вчера заходила, хотела выяснить что-нибудь о Какаши. Но заодно он рассказал о ваших основных техниках.

Ложь, конечно, о Саске я ничего не знала, но логически могла предположить что он владеет техниками стихии огня. А столь нужную информацию о Какаши я получила из другого источника.

— Ты лучше сосредоточься на клонах: когда они развеются, тебе передадутся их воспоминания, — сказала я немного зависшему Наруто.

— Что? — спросил он. Кажется, он невнимательно читал свиток.

— Теневые клоны изначально созданы для разведки. Так что всё, что они увидят или услышат, передаётся оригиналу. Правда, вместе с усталостью.

Наруто почесал затылок и пробормотал: «Так вот почему…» Значит, с последствиями он уже столкнулся, но причины не понял. Ладно, позже надо будет выяснить, где у него пробелы в знаниях, и ликвидировать их. А хотя зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня?

— Наруто, расскажи, какими техниками ты владеешь?

— Сакура-чан, ты же этот вопрос мне вчера задавала, — недовольно ответил он. — И даже к Ируке-сенсею ходила.

— Да, но вчера мы несколько соскочили с темы, а сенсей сказал только про клонов, — надо расставить все точки над «ё».

— Чего ты от него хочешь добиться, Сакура? — влез в разговор Учиха. — Он балласт. Никакими техниками не владеет, только самомнения выше крыши.

— А это ты точно сейчас не про себя говоришь? — быстрее, чем Наруто успеет вставить слово, спросила я. — Может, тогда и ты скажешь, какими техниками владеешь?

— Ты же с сенсеем говорила.

— А я хочу сверить ваши показания.

— Я владею всеми техниками, которым учили в Академии, — высокомерно ответил Саске.

— А что насчет стихии огня и шарингана? — спросила я, не удовлетворившись его ответом. Саске дернулся.

— Откуда…

— Я уже сказала, откуда, — буду валить все на Ируку. Это он мне всё рассказал. Архивы хокаге? Нет, не слышала.

— У меня ещё не пробудился шаринган, — несколько понуро ответил Учиха. — Из огненных техник умею делать «гигантский огненный шар».

Не такой уж плохой расклад. На этом фоне я выгляжу довольно блекло со своим максимум одним теневым клоном; попробую больше — схлопочу от нехватки чакры.

— Полигон пуст, — вдруг сказал Наруто, видимо, смог принять информацию от развеявшихся клонов.— Какаши-сенсея и ловушек не нашел.

— Значит, Саске был прав и он просто опаздывает, — сделала вывод я. — Но в таких делах лучше перестраховаться, — заметила я, бросив Учихе предупреждающий взгляд.

Некоторое время мы молчали, думая каждый о своём. Я пыталась составить стратегию боя, но, не зная, что именно от нас потребуется, это было трудно. Всё, что приходило в голову, — это отвлекающие маневры Наруто и «добивающие» от Саске. Но пустые размышления делу не помогут. Надо заняться тем, что действительно может помочь. С этой мыслью я встала с мокрой от росы травы и направилась с джентльменским набором — взрывные печати, леска, кунаи — вглубь полигона.

— Ты куда, Сакура-чан? — спросил у меня Наруто.

— Ты же сказал, что на полигоне нет ловушек? Надо это исправить. Какаши еще пожалеет, что дал нам время на подготовку, — с этими словами я скрылась за деревом. И, судя по шуршанию на поляне, мальчикам моя идея понравилась.

Когда все доступные взрывные печати и прочий арсенал шиноби были равномерно заныканы по полигону, а сам полигон използан вдоль и поперек, то есть где-то часа через полтора, мы снова собрались на полянке. Было почти семь часов утра, и живот требовал к себе внимания. Я прикидывала, насколько может опоздать наш сенсей. Вчера на два часа. Значит, должен вот-вот появиться. С другой стороны, вчера был вечер, а он только что — наверное — вернулся с миссии. Сейчас утро. Вот зачем назначать встречу на пять утра, если к семи не собираешься прийти?

Урчание живота Наруто отвлекло меня от кровожадных мыслей. Ему вторил тихий скрип со стороны Саске. Придёт или не придёт? Мой живот решил присоединиться к голодному ансамблю.

— Да где это сенсей шляется, — недовольно буркнул Наруто.

Что ж, была не была, семь часов утра — отличное время для нелегального завтрака седьмой команды на седьмом полигоне! Что-то много семерок… это к удаче.

— Давайте позавтракаем? — предложила я и полезла в сумку за бенто.

— Какаши-сенсей сказал, что лучше не завтракать, — с ноткой неуверенности произнес Саске.

— А ещё он сказал, что придёт в пять утра! — возмутился Наруто. Что ж, вот и первое, в чём мы полностью согласны друг с другом: Какаши — козёл, завтрак — превосходная идея. Бенто было роздано и вскрыто. Учиха как-то даже фанатично посмотрел на порезанные дольками помидорки и поджаренные полоски свинины.

— Итадакимас! — сказали Саске и Наруто хором и принялись за еду. Через полчаса после завтрака я решила попробовать объединить ребят ещё в чём-нибудь, кроме «благодарности» к Какаши.

— Наруто, Саске, а вы умеете забираться на деревья без рук? — спросила я, рассчитывая на то, что ни один из них не слышал о такой тренировке чакры. Иначе шаги к объединению, сделанные с помощью бенто, пойдут биджу под хвост.

— Это как? — заинтересовался Наруто. От Учихи я тоже почувствовала волны интереса. Может, сытый Саске — добрый Саске?

— Это вот так, — ответила я и встала с расстеленного на траве покрывала, взятого из моей сумки. Да, со стороны посмотришь, так мы не на «тренировке на выживание», а на пикнике.

Рядом росло массивное дерево с первой веткой на уровне пяти метров от земли, вторая была ещё на два метра выше. Мальчики внимательно наблюдали за мной. Сделав вдох, я разбежались и, направляя чакру к ногам, забежала на дерево; пропустив первую ветку, направилась ко второй. Поняв, что могу упасть, я перешла на ветку и как ни в чём не бывало встала на неё.

Следующие полтора часа ребята пытались повторить мой трюк. Вот и придумали, чем занять время. Они ещё и меж собой соревновались, помечая кунаями на коре верхнюю планку. Бедные деревья были все исполосованы горизонтальными черточками. Я уже пожалела, что сподвигла их на это. Нам ещё ведь испытание Какаши проходить, а ребята почти всю чакру израсходовали.

— Саске, Наруто, заканчивайте с этим, — сказала я товарищам.

— Нет! — крикнул Наруто, в очередной раз свалившись вниз. — Я еще не сделал этого Тэмэ!

— Ты не забыл, что у нас тут тренировка на выживание должна быть? А у вас чакра почти кончилась, — я пыталась достучаться до них; соперничество — это, конечно, хорошо, но встречать Какаши без чакры — не дело.

— А… — блондинчик напряженно думал. Чуть вдалеке чертыхнулся Учиха.

— Давайте чайку заварим, — сказала я и снова, уже в который раз, полезла в сумку. — Мне его мама посоветовала, говорит, помогает восстановить чакру.

— Скажи, Сакура, — обратился ко мне Саске, косо наблюдая за моими копошениями с ветки дерева, — ты всегда таскаешь с собой столько всякой всячины?

— Нет, — ответила я, достав заветную пачку, — но вчера Какаши-сан сказал быть во всеоружии.

— И что у тебя ещё там лежит? — продолжил расспросы Учиха, спрыгнув ко мне.

— Два свитка с запечатанным оружием, на всякий случай, — пожала я плечами, — стандартный набор первой помощи, дополнительные бинты, крове и чакровосстанавливающие пилюли. Плюс сменная одежда, дымовые и сигнальные шашки. Деньги и мини-набор для приготовления пищи в походе. Последнее я взяла на случай, если бы отсюда мы пошли куда-нибудь ещё дня на два.

— А что ты тогда палатку и спальники не прихватила? — офигев, спросил Саске.

— Я хотела, — честно ответила я, — но они не вместились.

Кажется, стена отчуждения мрачного принца треснула. Сначала завтрак, потом небольшая тренировка с соперником, теперь выкладывание моей подноготной на все случаи жизни. Того глядишь, он перестанет считать напарников обузой.

— Круто, Сакура! — восторженно произнес Наруто. — Ты столько всего знаешь, всё предусмотрела и ещё с Ирукой-сенсеем пообщаться успела.

— Кстати, ты говорила, что нашла информацию о Какаши? — спросил Саске, насторожившись.

— Да, — ответила я, разжигая костерок для заваривания чудо-чая, — правда, нам это мало что даст. Он джонин; информация, которую я раздобыла, только подтверждает, что он очень силён, — я осмотрела вполне мирно сидящих рядом Наруто и Саске, готовых внимательно меня слушать. — Во-первых, у него нет просева, то есть применить он может и нинзюцу, и тайзюцу, и гензюцу, а также печати и призыв. Боец-универсал. На каждую фишку найдет контрприем. С нинзюцу тоже засада: четыре из пяти стихий им освоены минимум на B ранге. Не покорился только ветер. Плюс, у него есть пересаженный во время войны шаринган, так что любую не клановую технику ниже A ранга он может скопировать. За это его прозвали «Копирующий ниндзя».

Парни сидели в шоке — хотя Наруто, скорее, не понял половины, но крутостью проникся — и пытались переварить информацию. Я сама удивилась, когда нашла его досье в резиденции хокаге — не одному же Наруто туда лазить? Но надо было сказать ещё кое-что, пожалуй, самое важное для нас.

— И ещё, — тихо произнесла я, — несмотря на его силу, у него никогда не было учеников. Все, кого распределяли к нему, проваливали проверку.

Саске сжал руки в кулаки, совсем как когда Какаши сказал, что мы вернёмся в академию, если провалим испытание.

— Тогда почему? — растерянно спросил Наруто. — Почему нас распределили к нему?!

— Возможно, кто-то не хотел, чтобы мы становились шиноби, — подумав, ответила я. А ведь действительно, Наруто — джинчурики, «главное оружие деревни» и «демон-лис». Саске — последний из клана Учиха, случись что с ним на какой-нибудь пустяковой миссии — Коноха навсегда останется без потенциальных шаринганов, так что идея задвинуть наследника ценного генома в тыл вполне логична. А я, скорее, просто под руку попалась. — С другой стороны, кто, как не Какаши, универсальный шиноби, мог бы раскрыть наш потенциал? И, возможно, вырастить таких же сильных шиноби, — пусть мысль и слащава, но так думать несколько приятнее.

— Скорее всего, твоя информация ложная, — поразмыслив, сказал Саске, — он ведь даже от щётки не увернулся.

— Ага, — иронично хмыкнула я. — А джонина ему дали за красивые глаз… красивый глаз? — я вздохнула. — Моя мама работает в госпитале и иногда рассказывает, что у них происходит. Из её рассказов можно сделать вывод, что многие шиноби в обычной жизни специально ведут себя глупо или неловко. Так что Какаши-сан почти наверняка просто придуривался.

Мальчишки снова затихли, а я зевнула. Подъём в пять утра после позднего отбоя бодрости никому не добавит. К тому же теневой клон ночью добывал информацию, и его усталость тоже передалась. Я ещё раз зевнула.

— Разбудите, когда он придёт, — попросила я ребят и откинулась на покрывало, почти сразу погрузившись в легкий сон.

* * *

— Что это за тихий час? — удивленно спросил Какаши, разбудив меня. Вот же сук… Нехороший человек, судя по всему, спала я от силы полчаса. Я поднялась, протерев глаза; передо мной, а скорее, надо мной стоял долгожданный наставник. Напарники, которым я доверила стеречь мою беззащитную тушку, сопели рядом.

— Скажите, Какаши-сан, вы считаете, что опоздать на встречу на пять часов входит в пределы нормы? — спросила я, прогоняя по телу чакру, пытаясь взбодриться. — Хотя спасибо, что вообще вспомнили о нас и пришли, — количеством яда в этих словах можно было бы убить незадачливого одноклассника, но на командира он не подействовал. — Подъём, народ! — ещё бы разбудить этих сонь.

— Сакура-чан, — счастливо промямлил Наруто и перевернулся на другой бок. А вот Саске, стоило к нему прикоснуться, вскочил и потянулся к кунаю, смотря совершенно не соображающим после сна взглядом. Но хоть встал и быстро пришел в себя.

— Рамен! — крикнула я почти на ухо Узумаки.

— Где?! — спросил он, вскочив; поняв, что к чему, он покраснел и смущенно поскрёб затылок.

— Вы опоздали, — уничтожающе произнес Учиха. О нет, Саске-бяка, не возвращайся!

— Переводил бабушку через дорогу, — выдал нелепое оправдание джонин.

— Пять часов? — буркнул Наруто.

— Кхм, — прокашлялся Хатаке, привлекая наше внимание, и направился к стоящим неподалеку трем вбитым в землю столбам, каждый из которых был размером с меня. На верх центрального бревна он поставил будильник и нажал на кнопку. — Итак, засечем время до полудня, — из одного из множества кармашков он достал два бубенца на веревочках. — А вот два бубенца. Ваша задача — отобрать их у меня за отведенное время, — ну спасибо, что не выдержать спарринг, хотя одно другого не исключает. — Кто не сможет отобрать бубенчик… останется без обеда, — надавил, как он думал, на больное место. — Я привяжу вас к этим столбам и буду есть у вас на глазах, — а вот это подло! Он же сказал нам не завтракать, мотивацию, блин, растил, наверное, и опоздал с той же целью. Как же хорошо, что я взяла бенто! — Каждому достаточно добыть один бубенчик. Так как их два, кто-то из вас точно будет привязан к столбу, он же вернётся в Академию, — он сделал драматическую паузу, вместе с внезапно налетевшим ветром получилось ещё эффектнее. — Можете использовать сюрикены, да и вообще старайтесь меня убить, иначе бубенца вам не видать.

Да, если бы не наш разбор полетов час назад, ему бы точно вспомнили пресловутую щётку, а так все были самой серьёзностью.

— Начинаем по моему сигналу, — сказал он, оглядывая нас, видимо, оценивая. Чёрт, даже эмпатия не могла ничего конкретного по нему сказать. — Старт!

По команде мы тут же рассредоточились по ближайшим кустам. Сенсорное чувство говорило, где заныкались Наруто и Саске, я поспешила к ним.

— Ну, и каков наш план? — спросила я, вновь собрав ребят в одном месте.

Повезло нам сегодня с погодой, солнышко, редкий ветерок, птички поют. Наруто неподалеку получает пинков от Какаши. Или это уже Саске? Прийти к согласию сразу по началу испытания мы не смогли. Слова наставника про два колокольчика сильно разобщили их. Тогда я решила отпустить их творить всё, что вздумается, взяв слово, что если в течении часа у них ничего не получится, то мы соберёмся, обсудим план и будем действовать сообща. Наруто тут же создал десяток клонов и послал их в лобовую атаку; в начале он попытался одним, но потом понял, что так шансов нет. Саске с дергающимся глазом наблюдал за этим цирком с ветки дерева, выжидая удобный момент для атаки. Первое время я тоже честно сидела в засаде, но потом плюнула. Оставила клона, а сама заныкалась поглубже в лес, полулежала на ветке и зевала. Странная усталость меня настораживала, может, это, конечно, были последствия использования теневого клонирования, но меня посещали нехорошие предчувствия.

— А ты даже не пытаешься отобрать колокольчик, — заметил Какаши, приземлившись на соседнюю ветку. Его появление не было неожиданостью — даже не развернутая на полную эмпатия позволяла чувствовать людей в радиусе пяти метров.

— Сомневаюсь, что мне по силам обмануть джонина, — флегматично ответила я, смотря в небо сквозь листву.

— Ты даже не пыталась, — укоризненно отметил джонин, — хочешь остаться без обеда и вернуться в академию?

Я зевнула, ага, вернуться, ну-ну.

— Во-первых, Какаши-сан, Саске и Наруто объективно сильнее меня, но у них пока не получилось забрать хотя бы один колокольчик, значит, в одиночку у меня тем более нет шансов, — начала я выдавать свои умозаключения. — Во-вторых, если в одиночку у каждого из нас нет шансов, то остается только попробовать командой, но они слишком напуганы вашими словами. Мне остается только ждать, пока они успокоятся и поймут это, — теперь Какаши смотрел на меня слегка заинтересованно.

— Но до полудня у вас осталось около часа, уверена, что они успеют успокоиться? — спросил Какаши прищурившись.

— Да. Потому что есть еще кое-что, — драматическая пауза по всем канонам наставника, — В-третьих, в ваших словах и действиях есть большая логическая дыра. Вчера всех выпускников разделили по способностям и приставили к ним лучших джонинов Конохи, это факт один. Факт два: вчера же вы сказали, что только треть выпускников станет генинами — точная цитата: «… тест с шансом вылететь более шестидесяти шести процентов»). Третий факт: сегодня вы сказали, что «один из трех точно вылетит» и «могут вылететь все».

Я замолчала, думая, стоит ли продолжать, но Какаши явно жаждал узнать, что же за муть я тут надумала.

— Итак, с точки зрения формальной логики, у нас есть семь исходов: вылетаем все, вылетаю я, вылетает Наруто, вылетает Саске, остаётся Саске, остаётся Наруто, остаюсь я. Под условие «остаётся треть» подходят три последних исхода. То есть вероятность равна три седьмых. Так как то же самое должно повторится ещё в восьми командах, то эту вероятность надо умножить саму на себя девять раз. В результате получаем приблизительно одну двухтысячную.

Хатаке завис, видимо, отслеживая, как я пришла к такому выводу.

— Дальше считать мне стало лень, — продолжила я, — так что перейдем к логике житейской. Что выберет хокаге: способ отбора, вероятность которого один из двух тысяч, или один из восьмидесяти четырех? — вот я говорю так, а сама уже не уверена в правильности расчётов. Но сейчас не время отступать, мы обязаны попытаться.

Время. Техника замены: развеять клона. Я покачнулась, много он насмотрел. Развернула эмпатический поиск. Клон Какаши издевался над клонами Наруто, сам Узумаки сидел в шести метрах от меня. Другой клон наставника третировал Саске. Хм, если я окажусь права и мы сдадим этот чертов тест, надо и Учиху теневому клонированию научить, а то что он как бедный родственник. Эмпатически, кстати, клоны отличаются от оригинала, они служат скорее не источником эмоций, а отражателем или передатчиками.

Осторожно, стараясь не попасться в ловушки, которыми был переполнен лес, я пробиралась к Наруто. Кстати, некоторые клоны были обезврежены.

— Наруто, — шепнула я напряженному парню, он встрепенулся и начал озираться; заметив меня, улыбнулся.

— Сакура-чан, а у меня вот не получилось ничего, — он смущенно почесал затылок.

— Пошли клона под хенге за Саске, время одиночных попыток истекло, — сказала я, посмотрев на поляну, где орали и нелепо атаковали клоны Наруто. — И ещё одного к моей сумке за рациями.

Он кивнул и создал двух клонов, которые тут же разбежались.

— Как у тебя с чакрой? — спросила я, осматривая блондинчика. Никаких повреждений нет, но усталость чувствовалась.

— Нормально, — ответил он, сдаётся мне, что даже находясь на грани истощения, иного ответа и не последовало бы. Тут вернулся клон с рациями. А через некоторое время появился потрёпанный Саске и недовольно осмотрел чистеньких нас.

— Ну как, добыл бубенчик? — без задней мысли спросил Узумаки, в ответ ему только цыкнули.

— Ну что, работаем вместе? — сказала я с улыбкой.

— Можем, конечно, попробовать, — недовольно произнес Саске — признавать поражение вообще неприятно, — но как потом будем делить бубенчики?

— Шкуру медведя надо делить после его убийства, — вкрадчиво произнесла я, с тревогой ощущая странности с восприятием, будто на мгновение оказалась под водой. — К тому же есть у меня версия, что бубенчики делить не придётся. Скажи лучше, как у тебя с чакрой? — спросила я Саске. Он еле заметно поморщился.

— На один огненный шар хватит, — ответил он. Еще один герой выискался, ох уж эти мальчишки.

— Сойдёт, — произнесла я, и сложив руки на груди, принялась думать. — Для начала надо выманить настоящего Какаши, всё это время вы боролись с клонами, — пояснила я в ответ на недоумение напарников. Тихие ругательства в ответ. Но как выманить его, не тратя слишком много чакры? — Развей всех своих клонов, Наруто. Саске, где у нас больше всего ловушек? Здесь почти все разряжены.

На поляне послышались хлопки отмены техники.

— За рекой ещё не было сражений, так что ловушки там должны быть невредимы. И заготовки для замены там есть.

— Отлично, идём туда, — сказала я и перепрыгнула на другую ветку. Когда все клоны Наруто, изображающие нас, исчезли, клоны Какаши должны попытаться нас найти. Если повезёт, попадут в ловушки и развеются. Мы шустро передвигались к месту будущей решающей битвы за бубенчики.

— Куда это вы собрались? — раздался сзади голос Какаши. Как говорится, хочешь рассмешить Вселенную — расскажи ей о своих планах.

Наруто, психанув, метнул на автомате несколько сюрикенов и припустил ещё усерднее. Какаши метательное железо поймал. И одним прыжком оказался впереди. Чёрт, это уже ни в какие ворота не лезет!

— Куда это вы собрались? — повторил он. — Кстати, Сакура, ты так и не дорассказала свои выкладки по логической дыре.

Есть, он настоящий, эмпатия подтверждает. Хорошо, что у меня сумки с двух сторон.

— Он! — крикнула я и забежала по стволу, пытаясь зайти со слепой стороны. По три куная в каждой руке, запустила два не одновременно, пока Наруто и Саске заходили с разных сторон. В глаз один, другой рядом с колокольчиком. Оттолкнулась от дерева и кинула ещё три. Извернулась так, что заболели мышцы, и пустила последний кунай, чтобы скорректировать траекторию другого так, чтобы он вонзился Какаши в бедро и перерезал веревочки. Чёрт, сантиметра не хватило, вёрткий он, гад. Бубенчики издевательски звякнули. Чакру в руку и ногу, и я прилипла к ближайшему дереву.

— Ну и чего вы стоите, раскрыв рот? — раздраженно спросила я у напарников, которые квадратными глазами следили за моим финтом. А ведь у них был шанс, пока Какаши на меня отвлекся. Саске отмер первым и, сложив печати лошади и тигра, решил поджарить наставника гигантским огненным шаром. Я с удивлением поняла, что знаю, как его сделать. Точно так же, как внезапно узнала финт с кунаями, теперь, правда, у меня спина болит.

Хатаке я почувствовала за мной почти сразу, как шар Саске погас. Оттолкнувшись от дерева, я метнулась к Наруто, который сложил печать для клонирования.

— Сюрикен, — шепнула я. Он понял. Мгновение, и в только показавшегося Какаши полетел десяток сюрикенов. В том числе один — изменившийся Наруто, брошенный мной. Пролетев в двух сантиметрах от бедра наставника, он снял хенге и сорвал колокольчики, но на радостях забыл, что их и отобрать могут. К счастью, не растерялся и швырнул их Саске. Учихе пришлось немного проехаться по коре, но он поймал их и завис, приклеившись с помощью остатков чакры к дереву. Наруто закончил своё свободное падение на дереве, также приклеившись к нему руками и ногами. Вот что делают совместные тренировки. Какаши стоял на ветке, осматривая уставших нас, и не торопился отбирать колокольчики.

— И что же вы будете теперь делать? — спросил Какаши прищурившись, видимо, что-то решая. — Вас трое, а колокольчиков только два.

— Пусть забирают Саске и Наруто, — сказала я, стараясь не обращать внимание на шум в голове, — Я-то весь первый час бездельничала.

Наруто посмотрел на меня с таким странным выражением в синих глазах. Эмпатия сквозь шум принесла любовь и благодарность.

— Нет! — возмутился он. — Всё это время с Какаши-сенсеем дрались мои клоны, а я сидел в кустах. К тому же, если бы не план Сакуры-чан, мы бы никогда не добыли колокольчики!

На таких приятных словах не давал сосредоточится нарастающий страх, я чувствовала, как немело тело.

— Ну, а ты что скажешь, Саске? — обратился к мрачно молчащему Учихе Какаши. Тот обвел нас взглядом. Не будь сволочью, ну пожалуйста!

— Ваш тест не честный, — выдал наконец он, — Мы работали вместе, значит, пройдем или провалимся мы тоже вместе.

Я улыбнулась; всё же, несмотря на все его недостатки, он всё ещё честный парень.

— В таком случае, — опять эта чертова драматическая пауза. Я увидела, но не почувствовала, как дернулась моя рука. — Вы все прошли! — сказал Хатаке, изобразив глазом улыбку.

«Да! Я знала, что мой любимый Саске-кун крут!» — раздалось в моей голове вместе с ударившим по нервам восторгом. Так вот что это за ощущение, спустя пять дней настоящая Сакура проснулась и требовала вернуть ей положенную тушку. Я из-за всех сил старалась не уступить ей. Не сейчас, черт возьми!

— Завтра приступаем к выполнению миссий! — показал нам большой палец явно довольный Какаши-сан.

Сакура сильна. Больше не могу. Я сорвалась с места и рванула прочь с полигона. Если и бороться с ней, то не при сокомандниках. Я бежала, не разбирая дороги. Прочь. Туда, где не будет свидетелей. Не хочу возвращаться в темноту!

* * *

— Уймись, теперь это моя жизнь!

— Как бы не так! Ты всего лишь фальшивка! — говорила телом и кричала внутри Сакура.

— А может, наоборот, это ты фальшивка? — ответила я, пытаясь вернуть контроль над телом. Мы сидели в каком-то туалете перед стеной зеркал.

— Это моё тело! Двенадцать лет моё! — она прижимала меня, я падала во тьму. Зеркала уходили все дальше.

— А последние пять дней моё! — я не сдамся, ни за что. — Там мои друзья, я не оставлю их, — да, Наруто, Саске, Хината, да и Ино стали мне друзьями за короткие пять дней. Я не хочу, как раньше, лишь иногда видеть их через Сакуру. Не хочу быть одна, в тени мыслей влюбленной девчонки.

— Убирайся! — кричала Сакура захваченным телом.

— Успокойся, Сакура, я лишь хочу узнать, что случилось, — в поле моего зрения появился Какаши-сан.

— Помогите! — с отчаянием в голосе попросила я, из последних сил захватив на секунду контроль над телом, и провалилась во тьму.

Неужели всё кончено? Пять дней во внешнем мире были словно прекрасный сон. Если бы я могла то заплакала бы. Не хочу!

* * *

Дополнительно: Хатаке Какаши.

Когда Сакура внезапно сорвалась с места и ломанулась сквозь кусты, я сначала не понял, что случилось. Пару секунд поразмыслив, я вспомнил странный угасающий взгляд девочки. Тогда я решил, что она поранилась и вот-вот потеряет сознание, но не хочет падать перед сокомандниками. На знакомстве она говорила, что не хочет отставать. Сказав парням готовиться к грядущей миссии, я направился за Сакурой. Детишки столько ловушек в лесу понаставили, что полубессознательная девочка вполне могла угодить в одну из них. Я шел по её следам, которые привили меня к общественному туалету на краю деревни. Я чуть было не ушёл тогда, решив, что она просто в туалет захотела, а вовсе не теряет сознание. Остановил меня странное мычание, и последующий крик «Убирайся!». Меня посетило нехорошее предчувствие.

— Успокойся, Сакура, я лишь хочу узнать, что случилось, — произнес я, входя внутрь. Сакура сидела на полу в неестественной позе и зло смотрела по прямо перед собой. Заметив меня, её глаза тут же изменились, в них заплескалась какая-то безумная надежда, как у утопающего.

— Помогите, — чуть не плача, сказала она. После этого лицо её застыло. Ещё через пару секунд на нем появилось торжество. Она встала и поправила одежду, скользнув недоуменным взглядом по ножнам на левой ноге.

— Сакура, всё в порядке? — спросил я, подозревая кое-что нехорошее.

— Да все отлично, — фальшивенько улыбнувшись, ответила она слегка охрипшим голосом.

— Ты так и не до рассказала мне о логической дыре, — произнес я, пристально наблюдая за реакцией. Судя по ней, Сакура вообще не поняла, о чём я. — Пойдем-ка со мной.

— Я не могу, меня мама дома ждёт, — ответила она.

— Какая мама? Мы на миссии, — сказал я.

— Что? Какая миссия, — обалдело спросила она. Подозрения подтвердились. Неуловимо быстро для неё я взял её в захват и приставил кунай к горлу.

— Кто ты такая? — тихо, но угрожающе спросил я. Девочка побледнела от страха.

— Харуно Сакура, — дрожа ответила она.

— Да? Тогда почему ты ничего не знаешь о миссии и так разговариваешь со своим командиром?

Я прикинул: неважно, что именно произошло с ней, Яманака помогут в этом разобраться.

— Я Харуно Сакура! — со слезами на глазах повторила она.

— Тогда ты тихо идёшь со мной, и без глупых попыток к бегству, иначе я буду считать тебя вражеским лазутчиком и поступать буду соответственно.

Я отпустил её, она тряслась, как лист на ветру, но послушно пошла туда, куда я сказал. Квартал Яманака был в самом центре Конохи, но дойти верхними путями до него можно было быстро. Взвалив несопротивляющуюся девочку на плечо, я побежал быстрее. Почти перед самым входом я чуть не Столкнулся с Иноичи.

— Йо, — поздоровался я. — Можешь оказать небольшую услугу?

Яманака покосился на перекинутую через плечо девочку и мрачно кивнул на дом, приглашая войти. В доме традиционного стиля мы прошли в одну из комнат и сели напротив друг друга. Сакура немного поколебалась и села в некотором удалении от меня.

— В чём дело? — спросил он, посматривая на растерянную Сакуру.

— Да, понимаешь, мне тут в очередной раз выпускников вручили, чтобы я наставником у них был…

— Я знаю, и даже просил хокаге, чтобы кто угодно, но не ты стал наставником моей дочери, — мрачно перебил меня Иноичи.

— Так вот, — продолжил я, — в отличие от всех остальных, эти трое прошли мое испытание. Вот только сразу после него Сакура, — я кивнул на девочку, нервно теребящую краешек платья, — убежала куда глаза глядят. Когда я её нашел, она странно себя вела и ничего не помнила об испытании.

Иноичи задумчиво смотрел на Сакуру, которая, похоже, с каждой секундой нервничала всё сильнее.

— Ты хочешь, чтобы я проверил её? — догадался менталист. Я кивнул. Лучше перестраховаться сейчас, чем получить сюрприз в самый ответственный момент. — Если она будет сопротивляться, это может плохо кончиться, — предупредил он, — ты можешь лишиться ученицы.

— Я должен быть уверен, что это моя ученица и что с ней всё в порядке, — уверенно ответил я.

Иноичи вздохнул и пересел на расстояние полуметра напротив Сакуры.

— Не сопротивляйся, — ещё раз предупредил он и, сложив печати, положил руку на голову девочки. Потом они оба закрыли глаза. Я сидел в тишине, слушая их мерное дыхание. Мне не хотелось потерять ученицу в день обретения. Это было бы слишком. Но с каждым мгновением, проведённым в тишине, во мне тлела уверенность. Решение привести Сакуру к мозголомам было спонтанным, хоть и логичным. Минут через пятнадцать, или больше — у меня были небольшие проблемы с внутренними часами, Яманака хмыкнул и открыл глаза. Сакура всё так же мерно дышала, словно спала.

— Она спит, — подтвердил Иноичи и положил девочку на пол.

— Что? — чуть нетерпеливо спросил я о результатах обследования.

— Что, — повторил о, и, похрустев шеей, ответил: — Ну, следов гендзюцу я не обнаружил, ментальных закладок тоже. Тут всё несколько интереснее. У этой девочки две личности.

Раздвоение личности? Среди шиноби не редкость небольшое расщепление сознания, на миссии ходит одна, а в мирной жизни другие. Плюс многие высокоуровневые техники требуют несколько потоков сознания. Но полноценное раздвоение личности? Такое может произойти только после серьезной психологической травмы. Но, судя по досье, у Сакуры на редкость счастливая и спокойная семья. Что могло послужить причиной для раздвоения?

— В этом я не помощник, — сказал Иноичи, отвлекая меня от мыслей, — тут ментальные техники особо не помогут, если, конечно, ты не хочешь полностью стереть одну личность.

— И что делать? — я немного растерялся.

— Во-первых, поставить в известность её родителей и хокаге. Во-вторых, могу посоветовать обратиться к моей племяннице, она работает в госпитале, помогает людям с психологическими травмами. В-третьих, готовься к тому, что её могут признать непригодной к службе шиноби.

Мы молчали. Он прав, нужно сообщить.

— Кстати, как ребятишки умудрились сдать экзамен? Неужели наплевали на все твои приказы? — отвлёк, уже в который раз, от мыслей Яманака.

— Нет, отобрали бубенчики с помощью командной работы, — довольно хмыкнул я, — в отличие от всех остальных, они времени перед моим приходом зря не теряли. Весь полигон заминировали, что двух шагов сделать нельзя было.

— Интересные детишки, — заметил Иноичи.

— Да, — согласился я и, снова взвалив Сакуру на плечо, направился на выход, — Спасибо за помощь.

— Сочтёмся.

Я направился в сторону резиденции хокаге.

* * *

Эх, тьма моя родная, неизвестность милая, как же я скучала… Хрена с два! Хочу на волю! Хочу свободу! Твою ж за ногу, почему, блин, я должна снова сидеть в жопе подсознания, когда Сакура развлекается во внешнем мире. Несправедливо! А главное, сил для того, чтобы попытаться перехватить контроль, нет. Неужели мне снова придётся ждать четыре года? Только не это, пожалуйста!

Вдруг я почувствовала отголосок страха. Страха Сакуры. Чего она так испугалась, что аж до меня дошло? Этот страх, но уже не такой сильный, ещё некоторое время ходил волнами по морю пустоты, а потом я почувствовала ещё кого-то. У нас гости? Кто? Как? Зачем? Неужели Какаши нашёл способ мне помочь? Я почувствовала, что по подсознанию проходит какая-то странная волна. Вместо бескрайней пустоты появились комнаты из серого, слегка неровного камня. Я вдруг поняла, что у меня есть руки и ноги. Как будто я не тень в подсознании, а человек во внешнем мире. Я осмотрела себя. Обмундирование шиноби почти как у Сакуры, только не красное, а чёрное. Плюс черные перчатки, как у Какаши. Я захотела посмотреть на волосы и с удовольствием увидела в своей руке локон длинных белых волос. Идеально! Я проверяла всё, как когда в первый раз сделала хенге. Ножны на обеих ногах оказались полны сюрикенов и кунаев, за спиной обнаружилось нинзято. Здорово, надо и во внешнем мире себе такой добыть. Однако, надо найти того, кто создал эту красоту и отблагодарить.

— Я здесь не одна, — услышала я голос Сакуры. И пошла на него. Кто бы ни был гость-благодетель, он явно сейчас рядом с ней. Передвигаться по каменным коридорам было здорово. Почти как во внешнем мире. Только ещё легче.

— А кто тут ещё? — спросил гость, мужской незнакомый голос. Я завернула за угол и увидела его. Высокий блондин с прической, как у Ино, в чёрном кожаном плаще.

— Она! — показала на меня девочка с розовыми длинными волосами, красной лентой в них и красном платье. Сакура. Забавно, что в подсознании ты выглядишь как ученица академии. Я демонстративно постучала до протектору Конохи, завязанному на шее, и улыбнулась.

— Здравствуйте, — произнесла я немного хриплым, как будто я только что проснулась, но женственным голосом.

— Здравствуйте, — прищурившись поздоровался гость, — кто вы?

— Я? Вполне законный обитатель этого пространства, — хмыкнула я. — Правда, до вашего появления здесь было несколько… пустовато, — да, пустовато — это мягко говоря. — Не расскажете ли, как вы воздвигли такую прелесть?

Я с удовольствием провела рукой по шершавым стенам.

— Визуализация и чакрозакрепление образов. Вам нравятся пустые коридоры? — удивился мужчина.

— Хоть какое-то разнообразие, — ответила я, — А то, сидя тут, чокнуться можно от одиночества.

— О чём ты говоришь? Какое одиночество? — влезла в хороший душевный разговор Сакура.

— Такое, — недовольно ответила я, — Где ты была последние пять дней?

— Я спала… — тихо ответила она. Вот же блин. Я бы тоже лучше поспала, чем болтаться в подсознании.

— Вы вторая личность Харуно Сакуры? — уточнил гость, а меня задело. У Сакуры есть имя, возможность жить в интересном внешнем мире, а я? Что ж, тогда с этого момента я — Юки! Снег зимой так же красив, как сакура весной, и может так же быстро появиться и исчезнуть. Вот только может и надолго остаться в виде сугробов и льда. Странно, после этого решения я ощутила какую-то целостность.

— Мое имя Юки, — твёрдо ответила я. — Да, приходится жить в тени этой мелкой узурпаторши.

— Прочему это я узурпатор? — возмутилась Сакура.

— Потому что. Не получается домашка — помоги ей. Ино подкатила лучше тебя к Саске — пожалей её, да дай совет. А как я от одиночества решила прогуляться снаружи, так сразу «убирайся». Может, я тоже хочу с кем-нибудь встречаться, как ты с Саске, — ну, это я уже загнула, как-то романтические отношения мне неинтересны, пока, по крайней мере.

— Но это же мое тело, — шокированно произнесла Сакура.

— Да? А чем докажешь?

Сакура впала в ступор. К такому жизнь её явно не готовила.

— Кхм, — привлек наше внимание гость, — Юки-сан, я должен задать вам несколько вопросов, касающихся вашего пребывания здесь.

Под этими словами скорее надо понимать «Я хочу знать, кто ты такая и не несешь ли в себе угрозы». Что ж, наладить диалог с кем-то из внешнего мира лишним не будет. Но этот человек — менталист, так что, скорее всего, если я соглашусь ответить на его вопросы, то солгать уже не смогу.

— Хорошо, но не при Сакуре, — в моей памяти есть моменты, не предназначенные для её глаз. Яманака кивнул и сложил несколько печатей; мы перенеслись в другое место, чем-то напоминающее подземелье.

— Итак, сколько ты уже здесь? — спросил он.

— Если говорить о времени внешнего мира — около четырёх лет, — ответила я, и в центре комнаты появилась огромная чаша с водой.

— Раздвоение личности — редкое явление, — осторожно начал развивать свою мысль Яманака, — Обычно ему предшествует сильная психологическая травма. Вы знаете, что произошло?

Я вздохнула. Говорить об этом не хотелось, но я понимала, что это необходимо.

— Четыре года назад Сакура уже была влюблена в Учиху Саске, — начала я издалека, — чтобы ему понравиться, она стала отделять отрицательные эмоции и представлять, что их выражает другая, внутренняя Сакура. Я знаю об этом, потому что после своего появления выполняла для неё ту же роль. Но, похоже, до недавнего она даже не понимала, что я — не плод её воображения.

— Так что же случилось? — снова спросил менталист, и я ощутила странное давление.

— Четыре года назад Сакура стала свидетелем уничтожения клана Учиха, — ответила я, по воде в чаше пошла рябь. И как будто отражение, в ней появилась улица. Тихая. С единственным живым человеком. И десятком мёртвых.

— Что она делала на территории клана Учиха, — он скорее удивился, чем спросил у меня, но я дала ответ.

— Искала Саске.

Пока менталист был здесь, его как будто окружал щит, не позволяющий мне читать его эмоции. Но на моих последних словах в нем появилась трещина. Легкая волна страха и беспокойства, сменилась тишиной.

— Почему ты решила перехватить контроль над телом, хотя до этого не делала? — задал он второй вопрос.

— Да пожалуй, я давно могла это сделать, — недолго подумав, ответила я. — Но, так сказать, стимула не было. Несмотря на то, что здесь пусто, я общалась с Сакурой и следила за её жизнью.

— Но почему тогда вдруг ты решила поменяться с ней местами?

— Она меня пнула куда подальше, оставив без какой-либо связи с внешнем миром. А просто так здесь очень грустно.

— Просто от скуки? — напрягся мужчина.

— От невероятной скуки! — поправила я. — Во внешнем мире действительно здорово.

Я хочу туда. Там Наруто и Хината, с которыми я хочу подружиться. В ответ на эту мысль в чаше отразились воспоминания о нашем походе в Ичираку.

— Ясно, — произнес Яманака, посмотрев, что отобразила вода. — Могу посоветовать тебе поговорить с Сакурой. А я должен осмотреть здесь кое-что и сообщить хокаге.

Он направился к выходу из комнаты. А я уже прикидывала, как мне убедить хокаге, что обе личности крайне необходимы; ни умирать самой, ни избавляться от Сакуры мне не хотелось. Яманака прав, надо с ней поговорить. Однако, как только я решила пойти и найти Сакуру, каменные коридоры начали растворяться и исчезать. Это мне совсем не понравилось, хорошо ещё, что псевдотело не спешило последовать туда же. Найти Сакуру до полного исчезновения коридоров я не успела. Попытавшись понять, кто здесь ещё остался, я не почувствовала и следа гостя. Однако на фоне бескрайней пустоты я всё ещё ощущала свое псевдотело.

Вдалеке показалась какая-то красная точка. Через некоторое время я поняла, что это Сакура. Она парила, как в невесомости. Я попыталась подобраться к ней поближе, но у меня ничего не получилось. Раньше в подсознании у меня не было ничего похожего на тело. С грехом пополам я начала постепенно приближаться к висящей в пустоте девочке. Когда я была уже довольно близко, по сравнению с начальным положением, я услышала тихий плач.

— Сакура! — позвала я её, не останавливаясь. Она завертела головой, пытаясь понять, откуда её зовут, видимо. Увидев меня, она переменилась в лице.

— Нет! — крикнула она. — Я не хочу здесь оставаться!

— А кто хочет? — задала я риторический вопрос и, наконец, долетев до неё, аккуратно обняла. Видимо, последние пять дней она действительно спала, раз так испугалась, оказавшись в пустоте. Менталист воздвиг тут коридоры, визуализировав их. Я попыталась представить себе седьмой полигон. Окружающая пустота пошла рябью и затихла. Ничего не изменилось. Тогда я сосредоточилась просто на земле, почве под ногами. Твёрдой поверхности, на которой можно стоять. Получилось. Теперь вместо бескрайней пустоты вокруг, насколько хватало взгляда, простиралась черная земля. «Небо» над головой было тёмно-фиолетового цвета.

— Что? — отмерла Сакура и, вырвавшись из объятий, оглянулась вокруг. Потом её взгляд остановился на мне. В подсознании я была несколько выше её, так что она смотрела снизу вверх, — Где мы?

— Полагаю, все там же, — ответила я, задумавшись, — но с другой стороны, чтобы говорить о том, где мы, надо, чтобы «здесь» чем-то отличалось от «там».

Да, порой на меня накатывало желание вскрывать двойное дно некоторых фраз. Сакура, видимо, мой пассаж не поняла и решила проигнорировать.

— У тебя все еще есть лицо, — сказала она, разглядывая его. Этой фразой она удивила уже меня.

— А не должно быть?

— Когда я раньше видела тебя, ты была либо сгустком теней, либо моим отражением без лица, — она поежилась, я тоже. Если так, то неудивительно, что когда она поняла, что не управляет телом, то тут же попыталась перехватить контроль. — А когда ты пришла к нам в комнату с Иноичи-саном, то выглядела почти как сейчас, только вместо лица была тьма с красными глазами, — я все больше и больше поражаюсь. Что это все значит? Это то, как воспринимает меня Сакура или… то, как я сама себя воспринимаю? — Но когда ты сказала, что тебя зовут Юки, у тебя появилось лицо.

— Тогда, может быть, все не так плохо, — тихо сказала я и села прямо на землю. — Наверное, мой внешний вид связан с самосознанием, до прихода Иноичи-сана я не брала себе имени.

Некоторое время мы молчали. Сакура не знала, куда деться, а я не знала, как начать разговор.

— Какаши-сан, скорее всего, расскажет все родителям и хокаге, — сказала я наконец. Сакура вздрогнула.

— Мне влетит? — тихо спросила она.

— За что? В нашем существовании не виновата ни одна из нас. К тому же, Мы — лучшая выпускница академии и член команды номер семь, которая станет самой сильной!

— Почему мы будем самыми сильными? — спросила она, чтобы отвлечься от мыслей о родителях. Да и о седьмой команде она ничего не знала.

— Потому что наш наставник — один из сильнейших джонинов. Саске — лучший выпускник года, Наруто — неиссякаемый источник энергии и мотивации. Если мы не станем лучшими, то значит, мы профукали все щедро даренные шансы.

— Но это будет касаться только одной из нас, — произнесла Сакура, твердо смотря мне прямо в глаза.

— Отчего же, — не согласилась я, — Мы можем быть снаружи по очереди, сменяя друг друга во время сна.

— Зачем?

— Смена во время сна проходит наиболее безболезненно, а вот если драться за контроль, как мы недавно, то это может плохо кончиться. Еще у нас с тобой разная чакра, так что мы сможем изучать разные техники.

— У нас разная чакра? — удивилась она. А я радовалась, что пока она только вопросы задает, а не посылает меня куда подальше.

— Чакра — это смесь духовной и физической энергии; да, тело у нас одно, а вот разум — нет. Все техники из академии, что ты знала, мне пришлось учится делать заново.

— Но я не хочу пропустить половину своей жизни здесь! — сказала она и обвела рукой бескрайнюю пустошь.

— А я провела четыре года в пустоте, — зачем-то заметила я и поспешила исправиться, — Но теперь всё будет по-другому. Раньше я не знала, как изменить это место. Сейчас же мы можем создать здесь то, что пожелаем, — вот это действительно здорово. — К тому же, даже не управляя телом, мы можем наблюдать за тем, что происходит снаружи. И, если мы договоримся, вмешаться в экстренной ситуации.

Сакура не отвечала, размышляя и оценивая перспективы.

— А если я категорически против того, чтобы ты контролировала моё тело? — спросила спустя время, но уверенности в голосе не чувствовалось.

— Захвачу его, — кулаки девочки непроизвольно сжались, выдавая её страх, — И пойду к Иноичи-сану. Попрошу стереть меня.

— Почему? — шокированно спросила она, ожидая явно не этого. Я пожала плечами; на самом деле это был блеф чистой воды, но Сакура не могла, как я, ощущать настоящие эмоции других, и это могло прокатить.

— Не бросаться же с крыши. Так я и тебя убью.

— Ты хочешь умереть? — с ужасом спросила она.

— Нет. Но без связи с другими людьми и реальных действий жизнь бессмысленна, — под полуправдой легче проглотить ложь. Хотя действительно ли я блефовала, или нет, с каждым мгновением было труднее понять.

— Тогда, получается, мы будем меняться через день и при экстренных ситуациях, а в остальное время наблюдать? — покраснев, уточнила она, видимо подумала о чём-то не о том.

— Как договоримся, — улыбнулась я и с интересом оглядела окружающее пространство, прикидывая, как его обустроить. Сакура мой намёк поняла. — Но сначала надо понять, что по нашему поводу скажет хокаге.

Первое задание седьмой команды было эпичным. Насколько вообще эпичным может быть выгул собак.

Вчера, вечерним собранием, хокаге решил оставить нас в команде, с условием регулярных бесед с племянницей Иноичи, и попросил по возможности держать в секрете раздвоение личности. Утром мы встретились у резиденции хокаге и ждали Какаши с нашим заданием. За время ожидания Саске и Наруто успели снова познакомиться со мной, точнее, с Сакурой. Она вела себя как… всегда. Саске-кун — центр мироздания, Наруто — ошибка природы. Я тогда подумала, что их двоих стоит посвятить в наш маленький секрет, иначе недопонимания не избежать. Еще один пункт из списка, о чем поговорить с Какаши. Когда командир пришёл, то тут же попал под раздраженный вопль Узумаки. Саске не особо показывал, что думает, хотя явно был согласен, а Сакура ещё не была в курсе привычек наставника. Потом целая прорва огромных собак делала всё, чтобы ребята пожалели о том, что прошли вчера испытание. Спустя три часа, полных боли и борьбы, собаки были возвращены хозяевам. И всё тут же собрались расходиться по домам.

— Сакура, нам надо поговорить с Какаши, — сказала я мысленно. От неё пришла волна недоумения и усталости.

— О чем ты хочешь с ним поговорить? — таким же способом спросила Сакура.

— Важные темы. Уступи штурвал, пока все не разбежались, — попросила я, хотя понимала, что это чревато нарушением соглашения. Но что поделать, пока я ей все объясню, ищи потом Какаши, свищи. Сакура немного поколебавшись, передала контроль. Правда, в результате этой передачи тело чуть не шмякнулось на пол прямо перед заказчиком.

— Постойте, — остановила я уже собравшихся расходиться товарищей.

— Что-то случилось, Сакура? — спросил Какаши, явно заподозривший смену личностей.

— С тобой все в порядке, Сакура-чан? — забеспокоился Наруто.

— Не совсем, — честно ответила я. — Но поговорить я хочу о другом.

Мы находились на улице, неподалеку от квартала Инузука. Буквально в двух находилась уютная аллея, куда я и позвала всех. Какаши, пусть и не особо охотно, пошел с нами. Когда все расселись по лавочкам, я начала.

— Я хотела узнать о наших тренировках, Какаши-сан, — сказала я, окончательно дав понять наставнику, что я не Сакура.

— Тренировках? — недоуменно спросил он. — Вы можете тренироваться в свободное от миссий время.

— Я правильно понимаю, что тренировать вы нас не собираетесь? — такой расклад мне совсем не нравился, что я и давала понять своим голосом. — Ладно, ещё Саске, у него наверняка полно свитков с техниками, но у нас с Наруто такого нет. Ему, мне кажется, было бы неплохо выучить клановые техники.

На этих словах Какаши завис, только взгляд перебегал от Узумаки ко мне и обратно.

— Да, Какаши-сенсей! — поддержал мою идею Наруто. — Я хочу изучать клановые техники, но не знаю, где их достать.

— Откуда ты знаешь о клане Узумаки? — спросил Какаши, сверля его взглядом.

— А что, не должен? — каким бы он не был порой шумным идиотом, когда надо, голова у него варила, да и то, что «лучшая защита — нападение», всем известная истина. Наставник тяжело вздохнул.

— Техники клана Узумаки — тайна Конохи, — произнес он, грустно смотря на Наруто. — Просто так их тебе не выдадут. Но я поговорю с хокаге на эту тему.

Наруто едва не прыгал от предвкушения. Но, похоже, командир его энтузиазма не разделял и собрался уходить. Наивный, он что думает, это всё?

— А как же я? — спросила я, состроив умильную мордашку.

— Ты тоже хочешь изучать техники Узумаки? — удивился Какаши.

— Нет, — с толикой раздражения ответила я. Он что, издевается? — Я хочу просто изучать техники и стать сильнее. Я знаю только то, чему учили в академии, и то с оговорками. На первой серьезной миссии я превращусь в балласт, меня просто порвут, как Тузик грелку!

— И что же ты хочешь изучать? — кажется, Какаши действительно растерялся. С другой стороны, мы же его первые ученики, до этого он успешно отмазывался от такой радости.

— Ниндзюцу, гендзюцу, тайдзюцу. В конце концов, Какаши-сан — вы наставник, вам виднее, с чего начать. Вряд ли вы с нами, только чтобы наблюдать, как мы собак выгуливаем.

Хатаке поскреб затылок и сквозь маску едва слышно донеслось «мендоске». Отлично, наш наставник лентяй и любитель хентайных книжек.

— Я подумаю, — только обронил он.

Что ж. Будем надеяться на лучшее и готовиться к худшему. Какаши кивком показал ребятам, что они могут идти, и те не стали медлить. Наруто изнывал от нетерпения перед грядущими тренировками и, на ходу выхватив кунай, побежал к ближайшему полигону. Саске, увидев это, понял, что к чему, и царственной походкой направился туда же. Снова будут деревья резать, изверги.

— Ты ведь ещё о чем-то хотела поговорить? — полуутвердительно произнес Какаши.

— Я думаю, Наруто и Саске стоит сказать о том, что я не совсем нормальная, — сказала я, едва не поморщившись от воя Сакуры в голове. — Если они будут знать, что вместо одной Сакуры у них две, это поможет избежать некоторых… осложнений. К тому же мы постоянно работаем вместе, рано или поздно они догадаются. Уж лучше сразу их просветить.

— Я тоже над этим думал, — согласился с моими рассуждениями Какаши. — Поведение и приоритеты Сакуры сильно отличаются от твоих.

Да, есть такое. Поведение Сакуры это — «Саске-кун!», приоритеты: Учиха Саске, замочить Ино, весь остальной мир.

— Ничего подобного! — обиделась на мои мысли Сакура.

— Да неужели? Кого ты надуть пытаешься?

— Отдай тело, — обиделась она, — Сегодня мой день вообще-то.

— Да, да. Нам, кстати, к мозголому пора, — вспомнила я и передала контроль над телом. — А потом, в качестве извинения, я расскажу тебе придуманный мной план по захвату крепости «Сердце Саске Учихи»! — сказала я и свалила в подсознание. Вряд ли сегодня будет ещё что-то интересное, а я хочу попробовать немного обустроить внутренний мир.

На следующий день мы отправились на миссию, не дожидаясь Какаши, я таки убедила хокаге, что сорняки нас не убьют. Так что через два часа — обычное время опоздания для командира, мы снова стояли в центре выдачи заданий. Как будто назло, нам выдали ещё две миссии, плёвые с точки зрения шиноби. В Наруто постепенно поднималось возмущение. Завершили мы задания только к четырём часам дня. Во мне уже после первой миссии зародились подозрения, что обычно их выдают пяток на день. И только в первый день нам сделали поблажку. Такими темпами тренироваться снова придётся ночью.

— Сакура, — обратился ко мне Какаши, когда мы во второй раз были у главного здания Конохи. — Сдай задание хокаге.

Ясно, меня отослали, значит, будет говорить с ребятами о серьёзных вещах. Но я шиноби или нет? Я создала теневого клона, наложила на него хенге кошки и отправила вслед за сокомандниками, а сама поднялась к хокаге. Стоять под его тяжелым взглядом было неуютно.

— А где Какаши? — спросил он наконец.

— Он повёл Саске и Наруто на тренировку, — ответила я, честно смотря в глаза старика. Я не уставала поражаться сильным шиноби, вроде хокаге и Какаши. Даже с эмпатической сенсорикой их было трудно понять. Создавалось ощущение, что они просто настолько устали, что не чувствуют никаких эмоций. Но после пары дней общения с Какаши я поняла, что надо просто по-другому искать, индивидуально, так сказать. Все они чувствуют, только шифруют.

— А ты? — спросил он, всё так же тяжело смотря.

— А я сдам вам задания и пойду их догонять, — ответила я, пожав плечами.

— Иди, — отпустил он. Так, по ощущениям, кошко-клон не так далеко. Замена и развеять клона. Чёрт, надо взять себе на заметку, что перемещаться на место шпионящего клона может быть опасно. Ветка, на которой я оказалась, выдержала бы кота, но не ребёнка вроде меня. Так что я эпично приземлилась в кусты позади Какаши.

— Задания сданы, тайчо, — отрапортовала я, не вылезая из зарослей.

— А как ты оказалась в кустах? — спросил он, внутренне смеясь. Кажется, он просёк фишку с моими появлениями и исчезновениями.

— Последствия лени, — ответила я, выбираясь и попутно вытаскивая листики из волос. — И фиговых расчётов, — добавила я, тяжело вздохнув.

— Идём на полигон, — произнес Какаши и неспешным шагом пошёл к цели. Я заметила, что его сумка для мелочёвки гораздо больше обычного. Неужели это для нашей тренировки?

— Основа всех техник шиноби — умение управлять своей чакрой. Без этого какие-либо тренировки невозможны, — сказал сенсей, когда мы пришли на седьмой полигон. — Так что, для начала, попробуйте забраться на дерево без рук. Когда заберетесь на вершину, будем считать, вы этот этап прошли.

На этих словах Наруто и Саске как-то похоже усмехнулись. Не дожидаясь команды наставника, они рванули к деревьям и быстро исчезли в листве. Я на это нарочито недовольно вздохнула и спокойно подошла к одному исполосованному дереву, так же спокойно начала подниматься, надеясь, что получится без разбега. Получилось, хоть это было и труднее, так как надо было чакру держать не только в ногах, но и в спине. К моменту, как я неспешным шагом дошла до первой ветки, сверху раздался крик Наруто.

— Какаши-сенсей, вы видите? Мы забрались на самый верх!

Командир удивленно следил за нами, явно ожидая того, что первый раз мы свалимся, не пройдя и метра. А тут мы показываем, что эта тренировка для нас — пройдённый этап.

— Кто вам рассказал об этой тренировке? — не поверил он в нашу гениальность, какая жалость.

— Сакура! — сдал меня Наруто.

— Я подглядела в академии за тренировками других команд, — предвещая новый вопрос, ответила я. Саске согласно хмыкнул.

— Что ж, — взлохматил свои волосы Какаши, — Я собирался сделать иначе, но раз вы это уже умеете… — из подсумка он достал небольшой свиток и несколько полосок рисовой бумаги. Свиток расстелил на земле и достал из сердцевины кисточку и чернила. — Вот, Наруто, это твоя тренировка. Техники клана Узумаки основаны на фуиндзюцу, техниках печатей. Так что для начала изучи обычные печати. Тут нужна усидчивость и аккуратность.

— Он сейчас начнет жаловаться и всё бросит, — сказала мысленно мне Сакура. Она была о Наруто невысокого мнения.

— А я думаю, будет писать закорючки до посинения, — ответила я. В конце концов, технику теневого клонирования он освоил именно так.

— Хорошо, — серьёзно сдвинув брови, ответил Наруто. И получил от Какаши ещё один свиток, с образцами, видимо.

— Саске, — продолжил Хатаке, — тебе я сейчас могу предложить выучить технику теневого клонирования.

— Что, это же моя техника! — возмутился Наруто.

— Эта техника — достояние Конохи, — спокойно пресёк его возмущение Какаши, — а ты её спёр. Сакура, полагаю, тоже.

— Сакура, ты знаешь её? — удивился Наруто и расстроился; эту технику он считал своей фишкой, а тут получается, что все вокруг её знают.

— Я могу создать только одного клона, чакры не хватает, — ответила я и попыталась успокоить Наруто, — а у тебя массовое теневое клонирование.

— Хорошо, — подал голос Саске, кажется, он ещё во время испытания бубенцами захотел её выучить. А то единственным, кто по-настоящему огребал от сенсея, оказался он. Какаши кивнул и вручил ему ещё один свиток.

— Теперь с тобой, Сакура. — он поднял полоски из рисовой бумаги, — это тест на стихию твоей чакры. После этого я дам тебе задания на тренировку твоей стихии.

Я взяла бумажку и пустила к ней чакру. Та буквально размякла в моих руках.

— Стихия воды, — задумчиво произнес Какаши.

— А можно и мне попробовать? — спросила Сакура из подсознания, — Ты же говорила, что у нас чакра разная.

— А можно ещё одну бумажку? — попросила я и, получив её, поменялась с Сакурой местами. Под воздействием её чакры бумажка пожелтела и по краям рассыпалась трухой.

— Земля, — вынес вердикт Какаши, кивнув каким-то своим мыслям.

— А можно и нам? — оторвался в очередной раз от изучения свитка-образца Наруто.

— Держи, — полоска оказалась в руках Узумаки, — Зажми между ладоней и направь к ним чакру, — посоветовал наставник и дал две последние полоски Саске.

— Ой, Какаши-сенсей, она порвалась! — расстроенно произнес Наруто.

— Значит, у тебя ветер, — ответил командир. — Редкая в стране огня стихия.

У Саске на проверку оказался огонь в основной стихии и молния, после другого хитрого измерения, в дополнительной. Какаши озадаченно почесал затылок. Видимо не ожидал, что у нас будут разные стихии. И причем все пять.

— Помимо тренировок ниндзюцу, что я уже сказал, — продолжил Какаши, не объяснив мне, как тренировать стихию воды, — вы будете тренировать дальше контроль чакры хождением по воде. Делаете то же самое, что с деревьями, только стараясь удержаться на поверхности воды. И тайдзюцу. Пока, скажем, десять кругов вокруг полигона и по пять подходов по пятьдесят приседаний, отжиманий и пресс в начале каждой тренировки. Потом увеличим нагрузки.

Мальчики поняв, что это сейчас надо делать, пустились с места в бег. Я хотела уже побежать с ними, но Какаши меня остановил.

— Первое упражнение для стихии воды — «веретено», — сказал он и ушел в сторону речки, возвратившись через минуту с глиняной чашечкой, наполненной водой. Он дотронулся пальцем до водной глади, а потом поднял его вверх. От чашки к пальцу шла как будто ниточка воды, толстая и уверенная «ниточка», слегка закручивающая. — Чакры воды и земли отличаются от прочих, тем, что в основном используются не для вызова «стихии», а для контроля уже имеющегося. Поэтому без источника воды большая часть техник бесполезны. Но её легче контролировать, чем землю. Так что, осваивай пока первый этап воды.

— Хорошо, — кивнула я и убежала вслед за ребятами.

* * *

Следующая неделя превратилась в нескончаемую череду заданий D ранга, выматывающих тренировок, состоящих из: забега по пересеченной местности — Наруто предложил не огибать препятствия и реку, а преодолевать их с помощью контроля чакры, так мы убивали сразу двух зайцев, укрепляющих упражнений и индивидуальных тренировок до самой темноты. В один из последних дней, особо утомительный, мы всей компанией ночевали в квартирке Учихи, так как она была ближе всех к полигону. На утро Сакура пришла в восторг от осознания факта, что она ночевала под одной крышей с Саске. Успокоить её удалось с трудом. В основном угрозами, что это будет первым и последним разом, когда она в квартире Учихи. Сакура вмиг стала серьёзной, и она решила заработать себе очков и приготовить ещё не проснувшимся сокомандникам завтрак. Право слово, мне пришлось брать процесс в свои руки, чтобы получилось что-то хотя бы съедобное. Короткий внутренний разговор привел к стыдливому обещанию-клятве «научиться готовить ради Саске-куна!». Не знаю, как принц, а Наруто незатейливую готовку точно по первому классу оценил. А я и Сакура оценили большие ошарашенные глаза Ино, случайно оказавшейся рядом, когда Мы выходили из квартиры Саске. И не оценили недовольных нашим отсутствием ночью в кровати родителей. По окончании тяжелой недели Какаши удовлетворённо покивал нашим результатам. Наруто переписал свиток для запечатывания оружия, так что он заработал и получил на руки том «основы фуиндзюцу»; почему его сразу нельзя было выдать — загадка. Саске вполне уверенно создавал трех теневых клонов, так-то технику он освоил ещё на второй день, но один-единственный клон его не устраивал. А я продемонстрировала наставнику «ниточку» толщиной с руку, идущую от реки, на поверхности которой я стояла, до вытянутой вперед ладони. Ради этого даже пришлось упросить Сакуру уступить положенное ей время индивидуальных тренировок.

После этого Какаши объявил выходной. Запретив нам весь день тренироваться, он выдал нам накопленный с миссий гонорар. Его было… мало! Я, конечно, понимаю, что это миссии всего лишь D ранга, а мы всего лишь генины, но получается, что после дня тяжелой работы на трёх заданиях денег хватит на вкусное мороженое крем-брюле. Как это называется? Неужели миссии D ранга настолько плохо оплачиваются? Хотя, помнится, один из наших заказчиков платил за выполненную миссию несколько больше, чем на три мороженых. Да, большая часть шла в бюджет деревни, потом Какаши как джонину, и уже потом остаток распределялся между нами, генинами. Но такой расклад меня не устраивал.

— Какаши-сан, а когда мы будем выполнять более серьезные миссии? — спросила я. Мне много чего купить хочется, да и с Сакурой мы едины во мнении, что вечно жить на шее у родителей нельзя, но с таким заработком…

— Когда наберётесь немного опыта, — ответил ни о чём наставник и исчез.

— Что делать будем? — спросил Наруто, сверля том взглядом.

— Не знаю, как вы, а я хочу захватить Хинату и завалиться в «Митараши-данго», — ответила я. Какаши прав, надо сделать перерыв.

— Можно с вами? — отвлекся от тома Наруто. Я кивнула и направилась к кафешке, думая, где найти Хинату. Краем глаза я заметила, что Саске пошёл с нами. Что это с ним? Я неправильно поняла или ему просто заняться нечем? Хьюго я решила поискать на восьмом полигоне, сделав крюк. Когда мы до него дошли, то развернутый эмпатический поиск дал знать, что я не ошиблась. Расстроенная, находящаяся на грани истерики Хината была здесь. Видимо, что-то отобразилось на моём лице, что Саске и Наруто тут же подобрались и приготовились к бою. Вот что неделя беспрерывной командной работы делает.

Я побежала туда, откуда чувствовалась Хината. Она обнаружилась рядом с деревянными столбами, как на седьмом полигоне. Но если у нас они несли больше символического значения, чем практического, то здесь все было с точностью до наоборот. Хината стояла, опершись лбом на центральный столб, весь покрытый смятой корой и следами крови.

— Хината! — окликнул её Наруто. Хьюга дернулась и как-то затравленно оглянулась. — Хината, что случилось? — обеспокоенно спросил он, взяв её за плечи.

— Ничего, Наруто-кун, — ответила она, вымученно улыбнувшись.

— Ты никогда не могла противостоять хулиганам, — тихо сказал он, на что Хината опустила глаза. Они одновременно вспомнили что-то неприятное. А я не знала, что лисенок её от задир защищал. — Но ты вовсе не слабая! — ободряюще добавил он. Она грустно улыбнулась и вцепилась в рукава оранжевой куртки.

— Хината, мы хотим сходить в «Митораши-данго», ты с нами? — спросила я, наблюдая такого необычного Наруто.

— Нет… — хотела ответить она, но Узумаки взял её за руку и, смотря ей в глаза, сказал:

— Да.

Вот так вчетвером полудобровольной компанией мы отправились в кафешку. Саске очень странно смотрел на Наруто, видимо, его серьезная сторона была для Учихи в новинку. После того, как мы заняли уютный столик и заказали чай с разнообразным данго, Узумаки взял быка за рога.

— Что этот ублюдок Киба тебе сделал? — в этот момент я поняла, что тех, кого Наруто назвал друзьями, лучше не трогать, порвёт в клочья, чего бы ему это не стоило.

— Ничего, — ответила Хината, теребя край куртки, — я просто слабая.

Она смотрела куда угодно, но лишь бы не на нас. Кажется, она проиграла спарринг.

— Расскажи, что случилось, — мягко попросила я, приобняв её и пододвинув к ней поближе чашку с чаем.

— Мы уже неделю выполняем задания, — тихо произнесла Хината, — Но Кибе они не нравились. Тогда он попросил Куренай-сенсей взять нам задание посложнее. Она ответила, что нам ещё рано. Тогда Киба сказал, что это из-за меня. Из-за того, что я такая слабая, нам не дают нормальных заданий, — всё это она говорила едва слышно и старалась не пустить в голос слёзы.

— Надо было дать этому Кибе в нос! Он сразу бы понял, кто тут слабак! — в запале выкрикнул Наруто.

— Успокойся, идиот, — подал голос до этого молчавший Саске. — Не все проблемы можно решить дракой.

— К тому же, мы тоже пока занимамся только миссиями D ранга, — сказала я, пытаясь приободрить Хинату.

— Странная эта твоя Хината, — сказала мне Сакура, — Только и делает, что плачет.

—  Ты зря так о ней, — не согласилась я. — Ей просто не хватает уверенности в себе.

— Что это было? — испуганно вскинула голову Хьюга, смотря мне чуть ли не в душу своими серыми глазами. Хотя, кто знает, насколько хорошо видит бьякуган.

— Ты о чём? — спросила я на всякий случай.

— Твоя чакра, — попыталась ответить Хината, но замолчала, формулируя, — она как будто изменилась на секунду.

—  Она что так просто раскрыла нас? — запаниковала Сакура в подсознании, — Нам же сказали держать это в секрете!

— Успокойся. А ты ещё не верила, что Хината сильная.

— Сакура? — окликнула меня Хината.

— Наруто, Саске, вы что-нибудь заметили? — если генины замечают, как я болтаю с Сакурой, то о каком сохранении тайны двух личностей вообще может речь идти?

— Мы это можем заметить, только когда ты начинаешь по-другому себя вести, — ответил Саске, до этого спокойно смакующий данго.

— О чём вы говорите? — спросила Хината, оглядывая нас.

— О маленьком секрете Сакуры, — заговорщицки понизив голос до шепота и прищурившись, ответил Наруто. — Но это секрет! — он подмигнул покрасневшей Хинате и широко улыбнулся, схватив данго. И как такого лисенка можно не любить?

— Возвращаясь к нашим козлам, — задумчиво произнесла я, — если хочешь, можешь потренироваться с нами. У нас сегодня как раз свободный день.

— А я не буду вам мешать? — осторожно спросила Хината, с надеждой смотря почему-то на Наруто.

— Конечно, нет! — ответил тот.

— Нам нельзя сегодня тренироваться самим целый день, — задумчиво сказал Саске, допивая чай, — но про то, что нельзя помогать другим с тренировками, Какаши-сенсей ничего не говорил.

— У нас прямо команда хитрых задниц — мысленно усмехнулась я.

— Саске-кун — не задница! — возмутилась Сакура.

— Но и то, и другое у него есть.  — на это Сакура уже ничего не ответила, но явно начала вынашивать планы мести. А команда семь и Хината тем временем решили пойти на тренировку на полигон, расплатившись за данго.

Седьмая площадка встретила нас почти домашним уютом. Три нетронутых столбика. Два дерева, раскрашенных под тигра, деревянная скамейка, внезапно появившаяся в одну ночь, на которой Какаши лежал, когда «наблюдал» за нашими тренировками. После нашей просьбы под лавочкой появилось хранилище инвентаря. Верёвки, леска, мел хранились там. Тренировку мы начали как обычно, с бега по сильно пересечённой местности. Хината от нас не отставала, только удивилась способу передвижения. Она даже обогнала меня, и я, как всегда, пришла последней.

— Может, устроим спарринг? — предложил Наруто, а я задумалась. Раньше мы спаррингов не проводили, все свои начальные способности мы раскрыли на испытании. Потом пошла череда миссий, тренировок, а у меня ещё и походов к мозголомам. — Только, чур, без поддавков!

— Только, чур, без травм и фанатизма, — осекла я парней. Спарринг — это хорошо, не всегда же нам против сорняков бороться? Так мы и решили провести серию спаррингов «все против всех». Сначала дралась я с Хинатой и Наруто с Саске. Сразу же после решения я отправилась к реке. Хината пошла следом за мной.

— Начали, — сказала я, держа руку в опасной близости от кунаев. Хината зажгла бьякуган и бросилась в атаку. Стиль мягкого кулака, она серьёзно? Я прекрасно понимала, какую опасность могут нести эти пальчики вблизи моих танкецу. Поэтому от всех ударов уклонялась или отбивала, стараясь защищать руки чакрой. Но в тайдзюцу я ноль, поэтому всё, что я могла, это отступать к реке. Я напряженно думала, что мне может дать вода. Когда бой таки перенёсся на водную поверхность, я отпрыгнула и попыталась сделать из воды жгуты. С грехом пополам я затащила Хинату под воду, но и сама туда провалилась. Когда мы, две мокрые девочки, выползли на берег, там нас ждали Саске и собравшийся нырять за нами Наруто.

— Что случилось? — кинулся он к нам. На нем красовалось несколько свежих синяков, но, судя по эмоциям Саске, бой явно шёл не в одни ворота.

— Я потеряла контроль над чакрой, — сказала я, выбравшись из воды. А вот Хината вцепилась в Наруто.

— Меня утащили под воду какие-то щупальца, — пролепетала она.

— Полагаю, это была Сакура, — хмыкнул Саске.

Самым грустным в этой ситуации было то, что когда я пыталась утащить Хинату под воду, совсем не подумала, что вода имеет свойство мочить вещи. Теперь красивая куртка Хинаты превратилась в мокрый мешок. Саске, наблюдая эту картину, хмыкнул.

— Наруто, может, сбегаешь за сухими вещами для девочек? — предложил Учиха, оглядываясь и собирая веточки.

— Я тебе что, посыльный? — он не захотел выполнять просьбу Саске.

— У тебя клоны лучше всех получаются, а надо еще костёр разжечь.

Таким образом остальные спарринги были отложены на неопределенный срок. Когда мы высохли и умяли рамен, принесенный Наруто, хотели уже продолжить начатое, но внезапно, как и полагается джонинам, появились Какаши и Куренай. Хатаке нас пожурил, вроде он сказал нам отдохнуть, а не устраивать из его любимой лавочки сушилку.

Со следующего дня снова пошли мелкие миссии в немереном количестве. Выслушав мой рассказ о поединке с Хинатой, правом наставника Какаши урезал свободное время до нуля, добавив к прошлым тренировкам часть по обрабатыванию тайдзюцу и гендзюцу, а потом и спарринги между собой с их применением. У Наруто с гендзюцу не срослось от слова совсем, и он полностью ушел в томик фуиндзюцу. А потом во время спаррингов постоянно дергался, не желая попадать в иллюзию. Думаю, даже говорить не стоит, что у Саске эта часть получалась лучше, чем у нас. Через неделю таких тренировок мы с Сакурой договорились разделить эти тренировки. Ей доставалось все время по отработки тайдзюцу, а мне гендзюцу.

В таком ключе прошёл месяц. Но всё имеет свойство кончаться.

* * *

Госпиталь Конохи встретил меня своей обычной тихой суетой. Здесь ощущалась жизнь, но в то же время удивительное умиротворение. Каждые три дня я или Сакура приходили сюда для встречи с Яманака Айей. Она расспрашивала о разных, порой личных вещах, порой рассказывала что-то сама. Айя-сан — удивительно приятный в общении человек, но я не получала удовольствия от общения с ней. Это было как клеймо, кричащее о том, что мне нет места в нормальном обществе. Постоянные обмены с Сакурой были залогами хрупкого мира. Но из-за этого жизнь была как будто порезана на ленточки. Я тренировалась, общалась с друзьями. Не об этом ли я мечтала два месяца назад? Увидеть внешний мир, прикоснуться к людям, понять их и подружиться. А теперь? С каждым новым днем я осознавала, что вечно так продолжаться не может. Я или Сакура однажды уснем, чтобы освободить дорогу другой. И я боялась. Мне было страшно, как и остаться одной, так и исчезнуть на благо Сакуры. Мне казалось, что все вокруг считают именно Сакуру настоящим хозяином тела, а я была недоразумением, которое могло что-нибудь выкинуть. Я ненавидела эти походы к Яманака. Но ничего не поделаешь, таков был приказ хокаге.

— Здравствуйте, Айя-сенсей, — поздоровалась я, войдя в белый кабинет, и привычно села на стул.

— Здравствуй, Сакура-кун⁽¹⁾, — ответила она. Это я тоже ненавидела. Меня всегда называли её именем, хотя у меня есть своё. Но, кроме Иноичи-сана, его никто не знал. — Как прошёл день?

Обычный вопрос. Обычный ответ на него.

— Выполняли миссии, тренировались, потом устроили спарринг. Наруто удалось сбросить мою иллюзию, но он попался в ловушку из кунаев.

Нельзя отвечать слишком общими фразами, но и полной сути я никогда не говорила. Хорошо, что ещё одно правило разделения тела говорило о том, чтобы в этот момент мы не подсматривали друг за другом. У всех есть секреты, куда даже вторую половинку души не пустишь.

— Не хочешь рассказать, что тебя тревожит? — спросила Айя, передавая мне чай. Это ритуал. Каждый раз она заваривала разный чай. И, пожалуй, это действительно помогало немного успокоится.

— Финансы, — ответила я. Они точно меня тревожили, точнее, их отсутствие. — Уже больше месяца мы выполняем миссии D ранга, а денег кот наплакал. Вот если бы нам дали задание хотя бы C ранга…

Да, было бы неплохо. С него денег явно не на мороженое дадут. Да и опыта на прополке сорняков и охране внука хокаге от D много не получишь.

— Не волнуйся, — сказала мне Яманака, — если то, что ты рассказываешь, не преувеличение, то скоро вам дадут более сложное задание. А может быть, и порекомендуют на экзамен тюнина в этом году.

— Экзамен тюнина? — спросила я, не до конца влетев в мысль. — Но ведь мы только недавно стали генинами.

Всё, теперь эта мысль прочно засядет в моей голове. Тюнину отчисления с миссий положены больше, чем генину, да и доступ к более оплачиваемым миссиям. Ну и последнее, родители Сакуры явно не будут так остро реагировать на мелкие оплошности вроде ночевки вне дома. Это действительно больная тема.

— Бывает так, что шиноби за год из ученика академии превращается в джонина, — сказала она, грустно улыбнувшись. — Только редко такие дети бывают счастливы.

Грусть, тоска, любовь, надежда. Айя-сан говорила о своём знакомом, с которым случилось несчастье, он, скорее всего, ей не родственник и всё ещё жив. Мужчина, в которого она влюблена, но который не мог быть с ней вместе. Не люблю я это. Романтика, любовь, томные взгляды при луне, алые розы на ковре. Всё это не для меня.

Как-то раз у меня выдалась свободная минутка, и я пошла в библиотеку. Там наткнулась в уголке, среди книг-советов по гендзюцу, на старую тетрадку, в которой рассуждалось о феномене раздвоения личности. Новая личность могла появиться в ответ на чрезвычайную ситуацию. В нашем случае, на смерть людей в клане Учиха. Сакуре понадобился кто-то, кто защитит её, кто будет сильнее и рассудительнее. О романтике и речи не шло. Но, пожалуй, это и к лучшему. Не знаю, что бы мы делали, если бы нам нравились разные мальчики.

— А может быть такое, что кого-то из нашей команды просто не хотят выпускать из деревни? — отвлеклась я от мыслей о причинах собственного существования, обычно такие размышления заканчивались тем, что я просыпалась, плавая в озере внутреннего мира.

— С чего бы кому-то хотеть такого? — искренне удивилась Айя.

— Саске — последний Учиха. Наруто — джинчурики. Я — псих с личностным расстройством, — выдала я старые выкладки.

— Ты считаешь себя психом? — с грустью спросила она.

— Что значит «считаю»? Факт налицо.

— И что ты по этому поводу думаешь?

— Я думаю. Но пока ничего не надумала.

Ненавижу мозголомов.

---

1) Японские именные суффиксы указывают на степень близости, как и любой другой аспект японского тут множество деталей и подводных камней, обращаются ли по имени или по фамилии, общественное положение собеседников и пр.

Но если в общем -сан это уважительный суффикс, что-то вроде обращения на "Вы" и не обязательно означает отстраненность.

Кун — дружеский, да, чаще так обращаются к мальчикам, но могут спокойно и к девочкам. Учителя в школах обычно обращаются к ученикам именно (фамилия)-кун. А тут вместо учителя врач, пытающийся создать неформальную атмосферу.

Чан (он же тян, он же (с оговорками) тан) — милый суффикс. Используется при обращении к детям, девушками между собой, ну и собственно парнями к милым девушкам.

Вернуться к тексту

Мечты сбылись. Наруто немножко поскандалил. Какаши немного поленился. Саске с Сакурой стояли с постными физиономиями. И вот команда номер семь идёт на задание C ранга! Как это меня касалось? Да никак. Я сидела в подсознании и твёрдо решила, что первая миссия пройдет без меня. В некотором плане я взрослее Сакуры, Наруто да и Саске, пожалуй. Как-то я сказала Какаши, что Наруто перестанет делать столько глупостей после первой серьезной миссии. Так что я совершенно не собиралась мешать им в получении боевого опыта. Я лучше своими тараканами займусь.

Родное мне подсознание когда-то было просто черной бездной. После краткого визита Иноичи-сана я вызвала тут землю. И последний месяц то я, то Сакура эту землю обустраивали. Чтобы не ссориться, сразу разделили местность пополам. На моей стороне я решила поставить традиционный дом в качестве убежища, места, где хранились тайны, воспоминания. Это было не так просто. Необходимо было чётко представить этот дом. Весь, вплоть до каждой детали. Только спустя две недели мне удалось заставить его появиться. Как оказалось, такая визуализация помогает в тренировке гендзюцу. После целого дома материализовать несколько деревьев было не такой сложной задачей. Тем более что после любой объект в подсознании развивался сам. Сакура, увидев мои шумящие на ветру деревья, попросила сделать и ей таких. А потом на моей половине мира прошёл первый снег. Было удивительно наблюдать, как этот мир преображается, живёт. Вскоре на границе появилось озеро. Оно разрослось и стало больше моего дома. Сейчас наш внутренний мир вызывал двоякое чувство. Цветущие сакуры с одной стороны и припорошенные снегом деревья с другой.

Я — Юки. Белая сакура. Снег, словно лепестки сакуры, падающий с неба. Если однажды мне придётся отказаться от возможности выходить во внешний мир, то здесь уже не так уж плохо теперь. Я тоже изменилась за этот месяц. На смену одежды шиноби пришло мягкое белое кимоно. Волосы больше не были сколоты на затылке, а просто стекали вниз. Наверное, это значило, что я слишком расслабилась. Либо…

Я часто перебирала свои воспоминания, порой замечая какую-то деталь. И находила ответы на житейские вопросы. А иногда вместо ответов я находила вопросы. Как, например, все, касающиеся ночи гибели клана Учиха. Сакура пробралась на территорию клана тайком, чтобы встретить Саске. А встретила гибель его семьи. Потом следовала тьма. Никаких воспоминаний, ни у неё, ни у меня, я не нашла. А потом Сакура оказалась в двух шагах от дома. Промежуток едва ли в полчаса. Но у меня было такое чувство, что в этом получасе мрака сокрыт целый мир.

* * *

Следующий день принёс с собой скандал. На ночь компания бравых защитников обосновалась в придорожной гостинице. И тут же Сакура нырнула ко мне в гости.

—  Почему ты ничего не сделала? — крикнула она мне, стоя перед террасой моего дома в подсознании. Мне оставалось лишь удивленно смотреть на неё.

—  А что я должна была сделать?  — спросила я, чуть склонив голову на бок.

— Нас чуть не убили! А ты тут сидела и медитировала! — возмущалась Сакура, видимо, страх от пережитого её не отпустил.

—  Кто такой опасный мог вам повстречаться на миссии C ранга? — ну серьезно? Целая банда разбойников в дне пути от Конохи?

—  Два тюнина из Кири, — ответила она, сжав кулаки, — Они охотились за нашим клиентом.

Это было неожиданно. Миссии распределяли согласно сложности. Защита C ранга предполагала нападение не шиноби, или максимум генинов. А тут тюнины в самом начале пути. B ранг минимум, но попахивает A. Я задумалась. С одной стороны, эта миссия — первый боевой опыт Сакуры, и мне не следует его отбирать. А с другой, это опасно, да и хоть я морально взрослее, мне опыт тоже не повредит, тем более уже не такой простой миссии.

—  И что же ты предлагаешь? — спросила я, не придя к единому решению. —  Отдашь мне тело на всё время миссии?

Сакура задумалась, нервно покусывая губу.

—  А по-другому никак? — спросила она со взглядом испуганного котенка. Но я уже слишком заинтересовалась, чтобы отступать.

—  По-другому — это как обычно.

—  Хорошо! — решилась Сакура, — Забирай моё тело.

Я ухмыльнулась и спустилась с террасы на землю. Снег приятно холодил мне ноги, а белое кимоно почти сливалось с ним. Я подошла к Сакуре вплотную, нежно убрала прядку с лица и прошептала её на ухо:

— Нет, Сакура. Это уже моё тело.

Внешний мир встретил меня не очень приятной встряской. Кто-то усердно тряс меня за плечо.

— Руки оторву, — не слишком дружелюбно поздоровалась я.

— Прости, Сакура-чан, — удивленно и виновато произнес Наруто, — Сейчас твоя очередь дежурить.

— Не называй меня Сакурой, — попросила я. Честно, мне уже давно хотелось попросить всех об этом, но… тайна же. Я встала и потянулась, привычно прогнав по телу чакру.

— А… — завис лисенок. — А как мне тогда тебя называть?

— Как хочешь, — ответила я задумавшись, — Можешь придумать прозвище. Но, вообще, меня зовут Юки.

— Эм… Юки-чан? — неуверенно сказал Наруто. Я улыбнулась, как же приятно, когда тебя называют своим именем.

— Ладно, Наруто, — сказала я, «ощупав» обстановку. Заказчик спал беспокойным сном, а Саске и Какаши дремали, даже во сне оставаясь настороже. Больше никого не чувствовалось. — Пост сдал, пост принял. Но прежде чем уйдешь спать, расскажи кратко, что случилось. Я тут, скорее всего, теперь до конца миссии, трусишка Сакура заныкалась куда подальше.

— Сакура не трусишка, — мрачно сказал Узумаки, — Тот, кто оплошал, это я. Я просто не знал, что делать, застыл на месте, в то время как Сакура и Саске защищали старика. А я подвёл их, — излил он мне события и душу.

— Но сейчас всё обошлось, — спокойно произнесла я. — Ты ошибся, понял свою ошибку и не допустишь её повторения, — серьезно продолжила, а потом улыбнулась. — Я верю в тебя, Узумаки Наруто. Ты сильнее и умнее, чем кажешься, — тут меня пробрало на откровенность. — Знаешь, я видела, как ты учил технику теневого клонирования. Несмотря на то, что у тебя ничего не получалось, ты не сдавался. Знаешь, в одной книге я нашла изречение первого хокаге: «Успех — это один процент таланта и девяносто девять процентов упорства». А упорства у тебя хватит на троих, так что дерзай.

Наруто засиял, как солнышко, от моих слов. А потом кратко рассказал, что за клиентом охотится некий Гато.

— Какаши-сенсей сказал: не расслабляться, — закончил он и зевнул.

— Иди спать, спасибо, — сказала я, прислонившись к стенке. Он пробормотал «спокойной ночи, Юки-чан» и мгновенно отрубился. Ночь была на удивление тихой. Я развернула эмпатию, стараясь максимально расширить область восприятия. Через пять минут ничегонеделанья мне стало скучно. В голове проносилось множество вариантов, как скрасить скуку. Варианты вроде разрисовать или разыграть спящих отмелись сразу. Мы на серьёзном задании, в конце концов. А вот возможность посмотреть на лицо Какаши без маски взбудоражило любопытство. Шансы на успех были малы. Всё-таки Какаши всегда настороже, но хотя бы попытаться стоило. Осторожно, стараясь не разбудить его, я подбиралась поближе, пытаясь одновременно наложить гендзюцу: «Звуки те же, никто не шуршит», вот что оно должно было говорить. Спокойно и осторожно, опустить маску…

— Что ты делаешь? — грозно спросил Какаши, схватив меня за руку. А я зачарованно смотрела на открытое лицо командира. В полутьме трудно было разглядеть детали, но можно было уверенно сказать, что у Какаши красивое лицо с аккуратными чертами. Ещё из-под повязки на левую щеку переходил тонкий шрам.

— Любопытство сгубило кошку, — ответила я разочарованно, наблюдая вернувшуюся на место маску.

— Оно действительно может сгубить, — чуть угрожающе произнес он.

— Простите, — демонстрируя сожаление, сказала я. — Я никому не расскажу об этом. — добавила я на всякий случай, — в голове проносились тысячи вариантов, почему Какаши прячет лицо, и некоторые из них были весьма смелыми и глупыми. Командир тяжело на меня посмотрел и снова лёг спать. Я отошла к окну и села у стены. Минут через тридцать снова пришла скука. Тогда я решила потренироваться и не ослаблять сенсорное восприятие. Из фляги аккуратно вышла тоненькая ниточка воды и стеклась в небольшой шарик, объемом в полстакана. Я удерживала его в воздухе и старалась придать ему другую форму. Постепенно шарик стал ёжиком, а мне в голову пришла новая светлая мысль. Что такое лёд? Замерзшая, твёрдая вода. Значит, можно попробовать спрессовать воду так, чтобы она стала твёрдой. Или остудить. Попытка перейти от теории к практике успехом не увенчалась. Моя «капелька» вырвалась из рук и упала на лицо заказчику. Он тут же проснулся и стал нервно озираться.

— Простите, пожалуйста, — попросила я отлепляя от его лица капельки воды и направляя их во флягу.

— Ну и пробуждение, — недовольно пробурчал он.

Я хотела сказать, что в пять утра любое пробуждение будет «приятным», но сдержалась. Потянувшись, я начала будить остальных. Командир и Саске встали без проблем, а вот к Наруто, как всегда, надо было принимать серьёзные меры.

— Если ты сейчас не встанешь, Саске-кун съест твой рамен, — прошептала я на ухо Узумаки и еле успела отскочить от него, мигом вставшего в боевую стойку.

— Ах ты!.. — хотел, видимо, он сказать что-то экспрессивное, но поняв что раменом тут и не пахнет, он успокоился. — Доброе утро, Юки-чан, у тебя, как всегда, интересные методы пробуждения.

— Представь, что на моём месте был бы вражеский шиноби, а ты спишь и в ус не дуешь, — ответила я, усмехнувшись. Чем ещё мне нравится Наруто, так это отходчивостью, но при этом хорошей памятью.

Собрались и перекусили мы довольно быстро и, не задерживаясь, отправились в путь. Когда мы вновь оказались на безлюдной дороге, я развернула свою сеть, «ловись, рыбка, большая и маленькая».

— Не хочу намекать на вашу некомпетентность, командир, но, по-моему, с девочкой что-то не так, — донесся сзади тревожный шёпот заказчика. — Она же явно не тот человек, что была вчера! И мелкого, похоже, обработала.

— Слышишь, Сакура? — обратился ко мне Какаши, — Ты плохо притворяешься.

— Идите к лешему, Какаши-сан, — недовольно сказала я, — Хокаге никоим образом ничего не говорил о моём поведении на миссиях. К тому же мне надоело притворяться.

— Послушайте, она пыталась меня убить! — откровенно паниковал мостостроитель.

— Если бы я хотела вас убить, мы бы сейчас с вами не разговаривали, — с ноткой недовольства ответила я. Серьёзно, они все как на ладони были. — А то, от чего вы проснулись, — неудачная попытка превратить воду в лёд.

— Ты пыталась превратить воду в лёд? — удивился Какаши. — У тебя же нет улучшенного генома.

— Лёд — просто твёрдая вода, так что попытаться стоило, — ответила я под ироничное фырканье Учихи.

— Если такое было бы возможно, то все давно бы об этом знали, — сказал Саске с безразличной мордой. — А ты просто дурью маешься.

— Тогда, может быть, чтобы не изобретать велосипед и не маяться дурью, как выразился наш сиятельный принц, Какаши-сан, научите меня какой-нибудь технике воды, — от моего спича у Саске порвался шаблон.

— Хорошо, — согласился наставник, больше, чтобы отвязаться, — Как время будет.

— А меня, сенсей? — спросил Наруто.

— А ты фуин осваивай.

До места встречи с проводником в стране волн мы добрались быстро. Я подустала чувствовать постоянный страх и тревогу теперь уже трёх человек и свернула эмпатию, отдыхая. А потом мы тихо плыли в тумане. Тадзуна не упустил момент похвастаться своим творением, из-за которого теперь его жизнь висела на волоске. Я смотрела на этот мост, и в голову мою закралась мысль.

— А ведь даже если мост построят, с такой длиной его можно будет легко взорвать, — задумчиво произнесла я.

— Взорвать? Эту громадину? — удивился Наруто. Я пожала плечами.

— Достаточно подорвать несущие конструкции, а там волны сами все сделают, — надо посеять сомнения и страх в заказчике.

— Ты что, профи по разрушению мостов? — кажется, я чем-то обидела Саске, иначе откуда такое внимание к моей скромной персоне.

— Я нет, а вот Какаши-сан, — я выжидающе посмотрела на наставника. Помнится, в его досье был перечень миссий, и мосты там упоминались минимум дважды. Он был недоволен.

— В твоих словах есть смысл, — признал он мою правоту, но в подробности не стал вдаваться.

— А ещё я хотела узнать, что бывает, когда в процессе выполнения миссии её ранг повышается? И что потом записывается в досье шиноби?

— Если команда, выполняющая её, подходит для миссий нового ранга, то они продолжают выполнение миссии, а заказчик платит за повышенный ранг. Записывается, соответственно, повышенный ранг. Если же команда не подходит, то высылается на помощь другая команда, а старая возвращается в Коноху. Им запишется начальный ранг и то, что они сняты с выполнения задания, — ответил Какаши, и сурово добавил: — Но мы вчера решили, что продолжим миссию, так как доплаты ждать не приходится. Вам запишется в досье С ранг.

— Итак, мы нарушили устав, — весело подытожила я, хитро прищурившись. — Тогда, может быть, будем бороться не с последствиями, а с причиной?

— Что ты имеешь в виду? — пытался влиться в ход моих мыслей Наруто.

— Грабанём Гато. С тяжелыми для него последствиями. Скажем, летальными.

— Нет, — твердо отмёл моё предложение командир.

— Но почему? — я искренне расстроилась. Пусть авантюра опасная, но не более той, в которую мы уже ввязались.

— Наша миссия — защищать Тадзуну-сана.

— Официально наша миссия должна была прекратиться после нападения тюнинов из тумана, автоматически превратившись в B ранг, и она, кстати, грозится вырасти до А. Раз на разминку были тюнины, то основным блюдом явно будет джонин. Учитывая специфику гада Гато — джонин-нукенин. Не лучше ли ударить на опережение, уничтожив оппонента и источник проблем? — от моих рассуждений у товарищей, заказчика и лодочника начался нервный тик. Какаши же лишь сурово на меня смотрел.

— Допустим, я согласен с тобой насчет джонина. Но где в твоих рассуждениях потерялся факт, что этот самый джонин может и охранять гада… Гато?

— Держать джонина для постоянной охраны? — я с задумчивой ухмылкой смотрела в туман. — Сдаётся мне, это было бы серьёзным испытанием для нервов и кошельков обоих.

— Допустим. Но все равно он будет где-то рядом с Гато.

— Прелесть профессии шиноби в том, что вступать в открытый бой не всегда обязательно.

— То, что ты предлагаешь, точно тянет на А ранг, — устало вздохнул Хатаке.

— Мне нужны деньги, тайчо, — раскрыла я свою тайную мотивацию. — Если мы продолжим выполнять миссию, как предписано, то получим вознаграждение С ранга. А если произведем эту вылазку, то Тадзуна-сан получит в свое распоряжение некоторую часть сбережений Гато, на которые: во-первых, оформит миссию по своей защите на А ранг, с соответствующим вознаграждением для нас, во-вторых, поможет своей стране. Сомневаюсь, что мост на халяву строится. Ко всему прочему, он получит гарантию того, что Гато не покусится на его жизнь, финансы и мост.

— И лишим работы головорезов Гато, что они сделают? — Какаши уже несколько забавлялся разговором. — И зачем тебе деньги?

— С некоторых пор у меня идея фикс — добыть себе меч, но цены на них кусаются и больно. Да и вообще, деньги лишними не бывают. Особенно после тренировок, — ответила я, намекая на пустой желудок, испорченное или потерянное оружие и прочие «радости». — А у головорезов обычно развит инстинкт самосохранения или пофигизма. Они не станут связываться с «копирующим ниндзя скрытого листа», — я с улыбкой и обожанием в глазах посмотрела на командира, от чего он, кажется, смутился.

— Твой план обсудим после, — подвёл черту под разговором Хатаке. — Вместе с тем, откуда тебе столько известно.

— Не одному же Наруто секретные документы у хокаге переть, — наигранно обиженно сказала я, когда мы проплывали под мостом.

— Э… Юки-чан, а разве тебе не Ирука-сенсей о Какаши-сенсее рассказывал? — удивился Узумаки.

— Ты прости, конечно, Наруто-кун, но откуда бы учителю академии знать столько об элитном джонине? — с иронией спросила я, и он окончательно завис. Похоже, моя речь произвела впечатление на всех, но никто больше ничего не говорил. Мы спокойно шли к дому Тадзуны-сана.

— …Станет прозрачным зеркало льда, выпавший снег не оставит следа, — напевала я, слегка отрешившись от происходящего. — Ведьму-метель не сожжёшь на костре, и не грозит это вьюге-сестре. К небу потянется песня снегов, чтоб отогреть там замерзших богов. Слава тебе, королева-зима, но ты не вечна, знаешь сама…

Моё благодушно расслабленное состояние прервали вопль Наруто и брошенный в сторону кустов сюрикен. Этот зараза решил после наших с Саске выступлений — моё только что, Учиха выступал вчера — набить себе очков? Пройдя еще пару метров, он сказал, что заметил в кустах тень, и угостил её железом. Я развернула сеть на максимум, мало ли, вдруг у него не приступ дефицита внимания, а хорошая чуйка. Когда Наруто решил ещё раз напугать мостостроителя, я схватила его за руку, не давая бросить звездочку. Тем более, что я кое-что нашла.

— Сколько можно мучить кустики и наши нервы? — спросила я его довольно громко. А затем продолжила уже тихо: — Взрослые шиноби по кустам не ныкаются! На деревьях обзора и пространства для маневра гораздо больше. Так что давай, контрольный на шесть часов. — закончила я совсем шёпотом, так, чтобы слышал только Наруто. Он послушно метнул два сюрикена в дерево, с которого мне чувствовался хищный интерес человека. Железо ударило о железо, и Какаши крикнул «Ложись!». Мы тут же ничком упали на землю, а над нашими головами пролетело что-то массивное и вошло в дерево.

— Вот это ножичек! — восторженно выдохнула я, подняв голову и увидев этот огромный меч, только потом стоящего на нём спиной к нам полуголого мужчину.

— А вот и твой джонин-нукенин, — пробормотал Какаши, оценивая появившегося шиноби. — Неужто мы видим самого Момочи Забузу-куна? — ехидно спросил он, но внутренне готовясь к тяжёлому бою.

— Кажется, это ваше? — спросил он и бросил в меня и Наруто по звёздочке. Я её отбила, а Наруто поймал, судя по удивлению, чисто случайно. Благодарю, железо нынче дорогое. От Забузы полыхнуло угрозой. — Извини, шаринган Какаши, да? Но старик мой. Уводи отсюда свой детсад.

— Соберитесь вокруг Тадзуны-сана и защищайте его, — приказал командир, поднимая повязку с левого глаза. — В бой не вступать.

«Так вот ты какой, цветочек аленький» — подумала я, увидев красный глаз с тремя томоэ вокруг зрачка. Тогда меня на секунду оторвало от реальности. Вот я стою посреди тёмной улицы, а на меня смотрит кто-то точно такими же глазами. Боль. Еще сильнее, чем во время глюка с моном в академии.

— Юки-чан! — вырвал меня из иллюзии голос Наруто. Мы стояли полукольцом перед заказчиком, но я была в прострации, и друг забеспокоился. Я кивнула и достала кунай.

— Да… — протянул нукенин, оценивая наш серьезный настрой. — Похоже, сначала мне придется убить тебя, Какаши.

Он оттолкнулся от дерева, вырывая свой чудовищный меч, и приземлился на воду залива. Встав в странную стойку, он начал выпускать чакру, вокруг него закружилась вода.

— Нинпо: киригакуре но дзюцу, — сказал он и исчез в накатившем тумане. Какаши, увидев это, предупредил нас о бесшумных убийствах и повелел не расслабляться. Нас постепенно придавливала ки туманника. Из-за неё я не могла сосредоточиться на сенсорных ощущениях. Знала только, что он где-то сверху и близко. Шиноби не прячутся по кустам. Они ныкаются на деревьях. Туман сгущался, веселье нукенина нарастало. Ему явно было в кайф наблюдать за нашими испуганными лицами. Сея панику, он начал перечислять места, куда хотел бы ударить. Я знала из них только половину — не в плане анатомии, а в плане тихого результата. Какаши ответил на это давлением своей ки. Нас трясло, как листья на ветру. Я почувствовала странный всплеск со стороны Саске, но оборачиваться не стала. И так понятно, что от местной чудесной атмосферы у него шаринган прорезался.

— Саске, — окликнул его наставник, — я не позволю своим товарищам умереть, — сказал он, чуть обернувшись и улыбнувшись глазом.

— Что ж, посмотрим, — весело и зло сказал Момочи, обнаружив свое присутствие. Он был прямо за нашими спинами.

Эмоций я от него не чувствовала, он даже не воспринимался как что-то живое. У каждой способности есть слабое место. Я только что обнаружила его у своей сенсорно-эмпатической сети. Стихийные клоны для неё — часть природы, поэтому невидимы. Это очень большой минус.

Быстрее, чем мы успели что-либо предпринять, ещё один человек-невидимка раскидал нас в разные стороны, уничтожил водяного клона, и после короткого выкрика Наруто был развеян сам, еще одним Момочи Забузой. А Какаши флегматично приставил кунай к его шее. Чехарда какая-то.

— Твоего обезьяньего кривлянья недостаточно для того, чтобы одолеть меня, — провозгласил он.

— Сзади! — повторили мы с Саске хором недавний выкрик Наруто. Командир успел увернуться от меча и защититься от почти мгновенно последовавшего пинка, проехав некоторое расстояние. Его заманивали к воде. Совсем как я в первом спарринге с Хинатой, только тут ценой будет не промокшая одежда, а жизнь. Командир стоял на самой кромке воды. Тут из неё показалось щупальце, которое хотело схватить Какаши, но тот вовремя его заметил и отскочил. Забуза подкараулил его и попытался разрубить, но оказалось, что это был всего лишь клон, который превратился в огромный шар и заключил в себе наставника. И вот настоящий туманник держал его в водяной тюрьме, а перед нами стоял водяной клон. Он начал распинаться, что мы не ниндзя, а детишки, пороха не нюхавшие. От Узумаки исходили волны страха, я уже почти испугалась, что он сейчас всё бросит и убежит, но взглянув на свою руку, а потом на меня, он сменил страх на уверенность. Он кивнул мне.

Я переместилась поближе к заказчику. Наруто и Саске, как на тренировках, отбросили личные разногласия и сформировали первую линию обороны. Нукенин призвал туман. Я же, зная, что любая вода — его оружие, попыталась взять её под контроль и убрать подальше от нас. Моих сил хватило на три метра сухого пространства вокруг Тадзуны. Шансов с ним справиться у нас не было. Шансов убежать — тоже почти нет. Оставался только рывок, чтобы переломить ход событий. Ребята тоже это поняли. Мы ничего не говорили, только лисёнок показал рукой, будто держит сюрикен. Наруто призвал десяток родных теневых клонов и бросился к кровожадно настроенному врагу. Его разнесли в пух и прах, но один из клонов успел бросить в суматохе оригинал-сюрикен Саске. Тот его поймал и, красиво подпрыгнув, метнул. Большой черный сюрикен облетел водяного клона и устремился к оригиналу. Забуза с легкостью поймал жутковатое оружие, но только потом заметил второй. От него нукенину пришлось уклоняться. Оказавшись в слепой зоне врага, Наруто снял хенге и метким броском куная заставил его отскочить. Водяная тюрьма развеялась, и взбешённый Забуза попытался прирезать Узумаки трофейным сюрикеном, но тот тоже оказался клоном и, вцепившись в руку нукенина, заехал ему ногой по шее и развеялся. Наруто не стал терять времени и с помощью замены слинял с неспокойной водной глади на более-менее твёрдую землю. А мокрый, но свободный Какаши был готов продолжать бой. Я на всякий случай развеяла всё ещё стоящего перед нами клона броском куная.

— Я немного отвлекся и потерял контроль над техникой, — попытался оправдаться Момочи, что выглядело забавно. Клон Наруто со всей силы приложил его по шее.

— Нет, тебя заставили это сделать, — сказал Какаши и отпрыгнул на три метра, повторив действия противника. Дальнейший бой напоминал драку с зеркалом. Я покосилась на Саске, восторженно наблюдавшего за этим, так и не погасив новообретённые глазки. Я чувствовала растерянность и страх нашего врага, кажется, наставник неплохо его обработал. Огромная волна припечатала нукенина в дерево, чуть не смыв нас заодно. Возможный торжественный момент прервал появившийся ойнин, которого я, к своему стыду, прозевала. Что толку в крутой сети, если половина сообщений проходят мимо. Теперь что толку в его беспокойстве? Пока они обменивались любезностями с командиром, я поняла, что он врёт. Ну хоть на этот раз эмпатия не подвела. Но убивать этот лже-анбу никого не собирался. Я прикинула: Саске и Какаши устали, видимо, шаринган жрал много сил, Наруто и я… даже говорить не хотелось. В общем, мы не справимся с ещё одним, явно джонином. Когда они пропали и адреналин отступил, Саске медленно осел на землю. Не так медленно и более шумно, но Какаши оказался в таком же положении.

— Эх вы, красноглазики, — с ноткой смеха сказала я и жестом попросила Наруто помочь клонами. До дома Тадзуны их донесли семеро клонов.

— Вы в порядке, сенсей? — спросил Наруто у лежащего ничком на футоне наставника.

— Да, но в ближайшую неделю от меня пользы ноль, — тяжело вздохнув, сказал сенсей.

— Какой прикол в шарингане, если после нескольких минут боя вы неделю в кровати валяетесь? — спросила я, косясь на уже оклемавшегося Саске. Мне не ответили, и я решила перейти к делам насущным. — Кстати, тот ойнин — сообщник Забузы.

— Что? — вскочил Наруто.

— В разговоре с Какаши он врал и беспокоился за Момочи, на нас ему было плевать. Учитывая нашу небоеспособность в тот момент, я решила сказать об этом позже, — рассказала я и получила изучающий взгляд от командира.

— Юки-кун, — обратился ко мне по имени Какаши, — Скажи, ты — сенсор? Вначале по твоей наводке Наруто обнаружил засаду, потом ты одновременно с Саске предупредила меня об атаке настоящего Забузы, теперь это.

— Наверное, не совсем обычный, но да, — ответила я. — Насчёт Сакуры не знаю, но я чувствую не чакру, а эмоции. Поэтому водяные клоны для меня как будто невидимы.

— Хм… — задумался он, но потом сказал: — Мне надо немного поспать. Юки, проследи, чтобы никому и в голову не пришло повторить подвиг кошки.

От тона, которым это было сказано, у меня по спине мурашки побежали.

— Вы бы хоть жилет сняли…

Какаши уже спал.

* * *

Летний лес был великолепен и умиротворяюще величественен. Густые кроны деревьев закрывали утреннее небо и тихо шелестели на тёплом ветру. Я лежала в корнях дерева, ожидая вестей от Наруто. Три дня назад мы прибыли в страну волн, а на следующий день Какаши согласился с моим планом «грабануть гада», но с несколькими оговорками. Во-первых, мы должны были найти его базу. Во-вторых, не оставить там следов в Коноху. И в-третьих, безопасность заказчика не должна была пострадать от наших перемещений. В результате я и Саске, сменяясь, охраняли мостостроителя, а Наруто тренировался в фуин и оригиналом и клонами под хенге местных птиц искал убежище. Какаши-сенсей показал Саске несколько интересных огненных техник и упражнений для тренировки шарингана, объяснил мне, как действует техника скрывающего тумана, и мы вовсю их осваивали. Но сейчас у меня был перерыв.

Мирная тишина сменилась чувством чьего-то присутствия, а, прислушавшись к ощущениям, я с удивлением узнала ойнина, утащившего Забузу. Он удивился, заметив меня, и тихо подкрался поближе. Заметив на шее протектор Конохи, он насторожился и захотел убить меня ради кого-то. Я лежала не шевелясь, притворяясь спящей. Если бы он действительно хотел бы убить меня, то не медлил бы. Он потряс меня за плечо.

— Эй, проснись, ты простудишься, если будешь спать здесь, — сказал он. Какой у него красивый мягкий голос. Я открыла глаза, как будто только что проснулась, и зевнула.

— Кто ты? — спросила я, оглядывая парня. Да, не знать, что он парень, точно бы за девушку приняла, особенно в таком виде. От ойнина не осталось и следа, появилась очень красивая деревенская девушка.

— Я тут травы собираю, — ответил он, улыбнувшись. А ведь действительно, я устроилась на поляне с лекарственной травой, которая помогает при реабилитации после комы и чакроистощениях. Выхаживает Забузу, значит. Удивительно, но я не чувствовала к нему какой-либо враждебности.

— Помочь? — предложила я. Парень удивился и кивнул. Некоторое время мы собирали листочки и я решила взять немножко для Какаши. — Меня зовут Юки, а тебя? — спросила я — появилась одна мысль.

— Я — Хаку, — представился в ответ он.

— Ты врач? — решила я продолжить расспросы.

— Нет, — ответил он, не отвлекаясь от сбора трав. — Просто разбираюсь в медицине. А ты что тут делала? — спросил он, склонив голову набок. Я оторвалась от трав и достала флягу.

— Тренируюсь, — ответила я, продемонстрировав вылетающие из фляги пузыри воды, меняющие форму. — И думаю, как бы научиться делать лёд, — на это заявление он хихикнул. — Я знаю, что стихия льда — это улучшенный геном, но с другой точки зрения, лёд — твёрдая вода.

— Ты шиноби, видимо? — веселясь и кося под мирного, спросил он. Мне эта игра не нравилась, я вернула воду обратно и занялась травами.

— Что за странный вопрос? Конечно, как и ты, — разрушила я его легенду. Он удивился и внутренне приготовился к бою.

— С чего ты взяла, что я шиноби? — попытался он выкрутиться.

— Так это ты три дня назад унёс с поля боя Момочи Забузу, — ответила я, продолжая собирать травку, а затем взяла один листик и покрутила его перед глазами, — а теперь собираешь для него лекарство.

— Как ты поняла? — вот это перемена… теперь он точно меня убить готов.

— Успокойся, — улыбнулась я, — Я поняла через некоторое время после того, как проснулась. Но ни три дня назад, ни сейчас ты не желаешь нам зла. Поэтому и я тебя врагом не считаю.

— Но задание Забузы-сана — убить человека, которого вы охраняете, — удивился Хаку и напомнил мне этот факт.

— Ага, есть такое, — грустно согласилась я, — но знаешь, когда Наруто подумал, что ты убил Забузу, то очень расстроился. Пожалуй, если бы вы не работали на Гато, мы могли бы стать друзьями, — задумчиво произнесла я, а Хаку на мои слова только хихикнул.

— Но это наша работа, — ответил он грустно и собрался уходить.

— Но почему вы на него работаете? — спросила, не давая Хаку уйти. — Тогда в битве, Забуза показался мне сильным шиноби, знающим, что такое честь. Так почему же вы работаете на этого террориста? — мне правда был важен ответ, ошибаюсь ли я в своих ощущениях и выводах или нет. От Хаку повеяло одиночеством, потерянностью и страхом преследования.

— Потому что Гато платит нам деньги, — ответил он, не оборачиваясь. О, да, деньги правят миром, только вот чувствуешь ты совсем не это.

— Почему за вами охотятся? — спросила я. Он ощутимо вздрогнул и повернулся, готовясь к бою, в который раз уже. — Какаши-сан говорил, что Забуза покинул Кири после неудачного покушения на мизукаге. Но сейчас-то мизукаге уже другой.

— Тело шиноби хранит слишком много секретов. За ними будут всегда охотиться, — ответил Хаку.

— Но если бы вернулись в Кири… Протектор Забузы не перечёркнут, — пояснила я свои слова. Хаку задумался и явно не был готов продолжать беседу. Схватив корзинку с травами, он исчез. И через секунду появился Наруто.

— Скажи клонам, чтобы проследили за этим человеком, — без предисловий сказала я и сделала хенге Хаку. Узумаки кивнул и сделал трёх клонов-птиц.

— Я кое-что обнаружил, — сказал он, и мы направились в дом заказчика; переговорить с остальными было о чём.

Как оказалось, Наруто обнаружил группу вооруженных людей, которые собирались вокруг одного и того же места. После того, как клоны, отправленные вслед за Хаку, развеялись и сообщили о базе посреди леса, мы начали готовить план.

— Для начала: нельзя оставлять Тадзуну-сана без защиты, — начал обсуждение Какаши. — Поэтому один из нас останется здесь.

И сразу то условие, из-за которого наша вылазка ставится под сомнение. Логично оставить в тылу самого слабого, но если люди Гато придут именно в этот момент? Тогда самого сильного? Но кто может нам встретиться в логове гада? Нет, так мы никуда не придем.

— Нет, Какаши-сан, сначала необходимо составить несколько планов с разным составом, а уже потом выбрать лучший из них, — сказала я и обвела нашу компанию взглядом, — Есть мысли?

— Атака должна быть в час тигра, — сказал Саске.

— Когда? — не понял Наруто и состроил странную физиономию.

— Между тремя и пятью часами ночи, — слегка раздраженно пояснил Саске. — В климате страны волн это время туманов, будет легче пробраться внутрь. Тадзуна-сан в это время будет дома.

— В этом есть смысл, — задумчиво согласилась я. — В это время все крепко спят, а кто не спит, не удивится туману, если мне придётся его вызвать. С другой стороны, туман вокруг базы может оказаться чужой техникой.

— Это вряд ли, — отметил Наруто, — когда я следил за девушкой, которую ты показала, заметил одну сцену. Похоже Забуза и лже-ойнинша еле сдерживаются, чтобы самим не прибить Гато. Защищать целую базу своей техникой они не станут, — поделился он своими наблюдениями и выводами.

— Что ж, это ещё лучше. Значит шанс того, что они будут защищать Гато, становится меньше, — решила я. — Наруто, сколько ты обнаружил входов и выходов?

— Их база похожа на огромный улей в центре леса. — начал рассказ Узумаки, — Явный вход — один, прямо под базой, которая буквально висит на деревьях. С нижней части ещё располагаются окна. Больше я ничего не заметил.

— Как будем искать Гато и его наличку? — спросил Саске хмурясь, — Не собираемся же мы заглядывать в каждую комнату?

— Ну… Если бы я увидела Гато, то потом смогла бы его найти, — сказала я, напряженно думая.

— Гато выглядит так, — сказал Наруто и сделал хенге невысокого противного старичка. Я переглянулась с ребятами и чуть не засмеялась, мы даже не знали, как выглядит наша цель.

— Я имела в виду, что мне нужно почувствовать его. Так я его запомню и смогу найти.

— А где можно встретить Гато? — спросил Наруто.

— Узнаем у Тадзуны-сана. Но план один теперь таков: встретить Гато — желательно так, чтобы он нас не заметил, найти его на базе, с помощью гендзюцу выяснить расположение налички, достать её, отправить гада к праотцам.

— А если он не хранит наличку? — снова задал вопрос Узумаки.

— Тогда пусть под гендзюцу выпишет чек, — хмыкнул Саске.

— А вы сможете провернуть такое с помощью гендзюцу? — усомнился Наруто. Я задумалась. Гато явно не будет рад расстаться с деньгами, а значит, внушению будет противиться. Судя по хмурому взгляду, Саске тоже разделял мои сомнения.

— Надо потренироваться… — буркнул Учиха.

Ещё некоторое время мы обсуждали детали, выясняли у местных, где можно встретить главгада, и снова прорабатывали детали. Придумали несколько запасных и один альтернативный план. После долгих разговоров мы обратились к Какаши, который ни разу с начала обсуждения и слова не произнес. Тот подумал и наконец ответил.

— Первый план самый простой и гибкий, используйте его, — сказал он и обвёл нас взглядом. В единственном открытом глазе горела гордость за нас. — Как понял, по нему я остаюсь защищать Тадзуну. Раз по нему вы атакуете ночью, то это не так плохо. Подготовительные части плана вы должны закончить за два дня и атаковать на третий, пока есть шанс, что Забуза ещё не восстановился.

План принят, дело пошло. В тот же день я и Наруто отправились в места, где Гато мог появиться на публике, а Саске тренировался в гендзюцу. Гато мы выловили на какой-то «деловой» встрече, он оказался отвратительным мужиком. Ни чести, ни гордости, ни долга, сплошная алчность и ни капли здравого смысла. Короче, ничего нового мы не узнали, лишь укрепилось моё желание избавить мир от этого зла.

— Я убью тебя! — услышали мы голос Саске, когда вернулись. Он был переполнен ненавистью и отчаяньем. — Брат!

Я буквально влетела внутрь дома и увидела спокойно сидящего на полу Какаши и лежащего неподалеку Учиху. Сенсорный ощуп показал, что тут все те, за кого себя выдают, но с Саске творилось что-то странное. Я прикоснулась к нему, нарушая поток чакры. Он схватил меня за руку и попытался взять в захват. Нет, дружок, я не Сакура, обнимашек не хочу. В результате на полу с заломанными руками и кунаем у горла лежал он, а не я.

— Ваше высочество, вы совсем с катушек съехали? — спросила я, и не думая его отпускать. В нашей команде все психи, но Саске, похоже, самый опасный.

— Отпусти, — сквозь зубы сказал он, но благоразумно не дёргался.

— Не раньше, чем ты придешь в себя и мне объяснят, что тут происходит.

— Отпусти его, Юки, — сказал Какаши, печально наблюдая за этой сценой. — Саске решил потренироваться в гендзюцу, а я показал ему, что будет, если он оплошает, — я с сомнением оглядела их обоих, но Учиху отпустила. После этого командир продолжил: — Вы не на прогулку собираетесь, это миссия B ранга, будьте готовы ко всему.

Какаши был очень серьёзен и говорил таким тоном, что мы не могли не проникнуться.

— Гато мы нашли, он нас не видел, — кратко рассказала я о нашей прогулке.

— Хорошо. А вот Саске надо бы еще потренироваться, — сказал Какаши, на что Учиха нервно цыкнул.

Следующие два дня прошли в тренировочных спаррингах, где Наруто пытался применять фуин. Оттуда могли полететь кунаи, сетки и другая всячина. После моей просьбы он сделал мне пару литров запечатанной воды, и теперь не надо было носить лишний вес во фляге. Он даже пообещал потом улучшить печать, чтобы я брала оттуда столько воды, сколько необходимо, а не всю сразу.

Настал момент X.

Шиноби ждёт удобного момента, когда враг спит и теряет бдительность, когда его оружие лежит, забытое в тишине ночи. Это момент для атаки шиноби.

Наш заказчик мирно спал, его сон и жизнь стерёг Какаши. Мы, как тени, двигались во тьме леса.

— Саске, что сенсей показал тебе в гендзюцу? — спросил Наруто. До этого размышлять было некогда, тренировки пожирали все время. Саске явно не хотел отвечать.

— Я видел, как вас всех убили, и я тоже умирал, — коротко ответил Учиха; его голос говорил больше, чем слова. Наруто тоже это понял. Через десять минут бега он остановился.

— Что такое? — спросила я у него, разворачивая сеть, но помнила, что водяных клонов она не найдет, и не расслаблялась, когда она донесла, что всё чисто.

— База близко, — сказал Узумаки серьезно и слегка отклонился от нашего прежнего курса.

Вскоре мы увидели огромный, висящий на деревьях тёмный шар. Из его дна вниз к земле выходила спиральная лестница. По плану мы должны были проникнуть внутрь через одно из нижних окон, в котором ни разу за предыдущие дни клоны не видели людей. Они же проверили, что дверь в комнату открыта, и спрятали там несколько печатей. По канатам, на которых крепился этот улей, мы пробирались к окну. Когда мы были уже совсем рядом, я почувствовала кое-что. Условным сигналом я сказала ребятам остановиться и прислушалась к своим ощущениям. В комнате, которую Наруто принял за нежилую, спал человек. И не просто какая-нибудь шестёрка Гато, а сам Хаку.

— Что случилось, Юки? — шёпотом спросил Наруто. Я ему не ответила сразу, пытаясь понять, что делать. По разработанным стратегиям, мы должны были пройти, не поднимая тревоги. Но пройти мимо Хаку… Я знаками показала, что там спит человек и есть опасность. Мальчики кивнули в знак того, что поняли, и продолжили путь. Ладно, кто не рискует, тот не пьет саке. В комнату мы проникли тихо, но когда Наруто увидел, кто именно там спал, то еле сдержал изумленный вопль. С моей помощью. Когда мы открыли дверь и уже вышли в коридор, в нас полетели сенбоны. К счастью, Саске их отбил.

— Кто здесь? — негромко, но жёстко спросил Хаку. Вот он, настоящий ниндзя: сначала прибить, а потом разбираться, кого прибил. Это очень плохо. Вырубить его и следовать плану не получится. Саске сверкнул шаринганами и, показав знаком «идите», закрыл дверь. Мы остались в коридоре. Оставить Учиху разбираться с лже-ойнином не было никакого желания. Но с другой стороны, Саске из нас троих самый сильный, он должен был справиться, а мы — завершить миссию. Только вот загипнотизировать Гато я не могла, не получалось это так хорошо, как у Саске. Оставалось положиться на Наруто. Я сложила печать и создала теневого клона. «Идите вперёд», — сказала я знаками, мой клон мог найти Гато с помощью сенсорной сети, а это была моя главная роль в операции. Техника замены, и я меняюсь местами с Саске. Куная, которым он сдерживал сенбон Хаку, у меня не было, зато была вода под ногами. Еще никогда в жизни я так быстро не складывала печати. Моё падение на пол в попытке уклониться от оружия лже-ойнина ознаменовало смену ритма в танце. Иначе говоря, мальчику пришлось уклоняться от тучи ледяных игл.

— Похоже, вы действительно ученики копирующего ниндзя, — произнес он, излучая удивление. — Эту технику я как раз хотел применить против того парня.

— Прости, что обломала интересную схватку, Хаку-кун, — сказала я, вставая с пола. Он не спешил меня атаковать, — Но Саске-кун нужен в другом месте.

— Что вы тут забыли? — спросил Хаку, пристально смотря на меня. Мы оба стояли в темноте, через окно не попадал и лучик лунного света. — Разве ваше задание не защищать того старика?

— Мы решили устранить саму вероятность того, что кто-то захочет убить нашего клиента, — усмехнувшись, ответила я.

— То есть вы решили убить Гато, — безразлично сказал Хаку.

— Будешь защищать его? — спросила я, всем своим существом надеясь на отрицательный ответ. Не хотелось мне драться с ним.

— Нет особого желания, — ответил он, закрыв глаза. Я не почувствовала никого эмоционального колебания. — Но он наш наниматель.

В срочном порядке уклоняясь от сенбонов, я чертыхнулась. И предприняла ещё одну попытку избежать драки, на которую у меня банально не хватит чакры.

— Но он не платил вам за свою защиту, — сказала я, доставая кунаи. Ниндзюцу мне больше не светит, а вот тайдзюцу и гендзюцу ещё можно пустить в ход. — Кроме того, об этом Гато ходят не очень-то хорошие слухи, — я увернулась ещё от двух сенбонов и сократила дистанцию, заставив Хаку блокировать удары кунаев. Он не демонстрировал никакого интереса к моим словам. — Последние пять дней мы следили за его людьми и услышали кое-что очень интересное, — обмен ударами железа, ни один из которых не достиг цели. Упомянутый мной разговор мы услышали, когда искали Гато. Я старалась держаться как можно ближе к Хаку. Выбросив один кунай и схватив его за руку, я активировала гендзюцу. Хаку увидел и услышал разговор телохранителей гада, о том, что поскорей бы хозяин разрешил бы ему порубить нукенинов.

— Ты думаешь, что я поверю тому, что показало гендзюцу? — леденящим тоном спросил он.

— Я думаю, что ты умный парень, — сказала я, чувствуя нарастающую усталость, похоже, скоро придётся принудительно меняться с Сакурой местами. — Ты умеешь наблюдать и делать выводы. Давай, Хаку, не будь идиотом, — смятение, он готов поверить, но что-то удерживает его от этого.

Но вот он опустил руки. Я прикрепила к нему маячок для замены и поменялась местами с клоном, почти одновременно меняя Хаку и какую-то дверь местами. Лучше бы я этого не делала. От воспоминаний клона я поняла, что тут происходит. Наш поисковый отряд натолкнулся на клона Забузы, развеял его и разбудил оригинал, который уже раскидал парней по стенкам. Мой клон закрылся в пустой комнате, чтобы его случайно не развеяли. Это хорошо, иначе плакал бы мой фокус с заменой. Надо разобраться с ситуацией.

— Забуза-сан, — подошёл к нукенину лже-ойнин.

— Я же вроде тебя спать отправил, Хаку, — сказал Забуза оглядывая парня, а затем нас, — Или тебя тоже эти нинзишки-детишки разбудили?

— Мы не детишки, — возразил Саске, вставая на ноги. Я пришла в ужас от того, сколько в нём было ненависти в тот момент, как будто он специально копил её. Через мгновение я почувствовала что-то странное от Забузы и Хаку. Кажется, Учиха поймал их в иллюзию, и явно не сказки там рассказывал. В эти выигранные секунды Наруто с помощью клонов поставил основу барьера фуин, и я проверила запасы чакры ребят. Мне, как всегда, досталась роль отстающего, не люблю я это дело. От загипнотизированных шиноби стали исходить волны страха и отчаяния, сменившиеся спокойствием, решимостью и умиротворением. Саске развеял гендзюцу.

— Интересные ты вещи показываешь, малыш, — пробасил Забуза, разобравшись, что к чему. Хаку молчал, но его эмоции ещё были нестабильны после представления Саске. Удивительно, как вчерашний студент академии умудрился провернуть такое с двумя сильными шиноби. Мы приготовились к бою.

— Они пришли сюда, чтобы убить Гато, — сказал Хаку, на что Момочи рассмеялся.

— Правда? Я хочу на это посмотреть.

Несмотря на эти жутковатые слова, я вздохнула с облегчением. По крайней мере, они не будут активно нам мешать. Наруто быстро активировал барьер фуин, и мы побежали в указанную мной сторону. К Гато. Не знаю, что Учиха показал нукенинам, но за нами они не спешили, и ладно. Апартаменты главного гада располагались в самом верху улья, а вокруг, судя по всему, находились его личные телохранители. Замок Наруто взорвал обычной печатью, прежде чем мы сумели его остановить, и разбудил двух не очень приятных личностей с катанами. Не очнувшиеся после сна мужики разбираться, кто, куда, зачем, не стали, просто атаковали. Саске, пробежав по стене, ударил одноглазого шкафа ногой по затылку. Судя по хрусту, от которого лицо Учихи дёрнулось, силу он не сдерживал. Наруто уклонился от атаки «самурая» поменьше и пнул его в живот, одновременно ударив локтём в челюсть. Тот отлетел, ударился в стену и больше не шевелился. Сеть подтвердила страхи парней. Эти больше не будут испытывать эмоций. Я ничего не ощутила. Как будто надела маску анбу, скрывающую все чувства даже от меня. В таком холодном разуме прошла мысль: «Это станет хорошим уроком для них». Но поднятый шум разбудил и Гато.

— Кто вы такие? Что вы тут делаете? Охрана! — заголосил главный. От этих криков мальчики вышли из прострации и приготовились к бою.

— Мы пришли сделать предложение, от которого невозможно отказаться, — сказала я и швырнула кунай так, чтобы он лишь поцарапал щёку этому мерзкому старичку. Лёгкое гендзюцу, даже скорее просто выпуск ки, как делал Забуза в нашу первую встречу.

— Чего вам надо? — нервно спросил он, увидев тело своего охранника и поняв, что мы не шутим.

— Чек, а лучше наличными, миллион двести тысяч рё, и мы спокойно уйдём, — сказала я, тихо не ослабляя давление ки. Гато стал вслепую шарить по столу, явно ища не чековую книжку. Сюрикен вонзился в столешницу в сантиметре от его руки и кнопки тревоги.

— Лучше не надо, — сказала я, демонстративно доставая ещё одну звёздочку, — Всё равно тут нет людей, способных нам противостоять. А… ты надеешься на тех двух из тумана? Извини, они первыми покинули эту игру, — сказала я, стараясь, чтобы это прозвучало так, будто бы нам ничего не стоило убить их.

— Это огромная сумма, — нервно заметил он.

— Неужели она не стоит твоей жизни? — произнесла я. Саске наконец начал его обработку. Старик пошатываясь, достал из ящика стола блокнотик и начертал там свою подпись. Я подошла и заглянула внутрь. Чек на лимон рё был готов. Осталось двести штук наличными.

Все так же шатаясь от страха и гендзюцу, он подошел к сейфу и открыл его. В этот момент гипноз спал. Гад, с внушительной для его возраста скорости, рванул к кнопке тревоги. Миг, и в его руку вонзилась звёздочка от Наруто. Знакомое чувство охватило меня. Интересно, почему Сакура, явно не сознательно, пытается захватить тело именно в такие ответственные моменты? Я схватила кунай и бросилась к Гато, целясь ему в горло, одновременно сдаваясь Сакуре, уходя на второй план сознания. Она не поняла, что происходит, и не успела остановиться. Окропив девочку своей кровью, старик упал с перерезанным горлом. Её затрясло, переполнил страх от осознания, что она сделала… как и меня. Я промывала мозги Гато, но понятия не имела, что значит убить человека. Своими руками убить. Осознанно. Я даже не решилась сделать это сама, перевалив все в последнюю секунду на Сакуру.

Они стояли молча втроем в тёмной комнате. Холодеющих тел тоже было три. Ночь, когда руки команды номер семь обагрились кровью. Утро, когда мы перестали быть чистыми детьми. Вторя заре, полыхал дом в лесу. Тем, кто там остался, не до нас. Мы выполнили миссию, на которой я настаивала, не подозревая, чего она будет стоить нам. Шиноби не должен впадать в сантименты, никто не должен видеть его слёз. Шиноби должен быть холодным оружием своей страны. В голове плясали искрами цитаты кодекса, а я хотела одного — забыть эту ночь. Но одновременно я понимала, что не посмею это сделать. Гато, его телохранители, Забуза и Хаку, запертые в барьере пожара, навсегда останутся призраками нашей команды.

— Ну и зачем вы пожар устроили? — спросил незнакомый голос. Мы оглянулись на него и увидели мопса в синей куртке и банданой листа.

— Скрыть улики, — ответил Саске неровным голосом. Гигантский огненный шар на тело Гато пустил именно он.

— Как всё прошло? — сурово спросил пес.

— Гато мертв, — ответил Наруто. Удивительно, но он был куда спокойнее Саске. — Деньги у нас.

Мы стали на удивление неразговорчивыми. Мопс мрачно нас оглядел и побежал в лес, к дому Тадзуны. Мы молча последовали за ним. Через несколько прыжков я отстала, быстро написав записку, оставила её и печать с пятьюдесятью тысячами рё под деревом и поспешила за товарищами. «Для Хаку» — гласила моя записка. Я надеялась, что джонину не составило бы труда выбраться из барьера генина, и они не остались в пожаре.

В доме мостостроителя нас ожидал хмурый Какаши. Не заметив на нас травм, он слегка успокоился. Когда мы сдали ему печати с наличкой и чек, он всё понял окончательно.

— Как прошла вылазка? — спросил он. Мы молчали, сидя перед ним. Никто не знал, что ответить на такой вопрос.

— Мы были не готовы, — ответила я. Видимо, Какаши мой голос сказал гораздо больше, чем слова, он кивнул и пристально посмотрел на нас.

— К этому нельзя подготовить, — сказал он строго, — гнев может немного унять боль, но это недоступная роскошь для шиноби. Если бы вы достигли цели и вернулись бы прежними, я бы рекомендовал хокаге снять с вас звание шиноби. Но вы вернулись другими. Извлеките уроки из того, что сегодня случилось, и не повторяйте этой ошибки.

Потом проснулась семья Тадзуны. О том, что случилось ночью, мы никому не рассказывали, лишь Какаши передал деньги заказчику. Тот тут же заполнил документ о платеже за миссию А ранга. Ещё два дня, до окончания строительства моста, мы его охраняли для проформы. Я подавляла в себе желание сбегать в лес и проверить, что же случилось с Хаку. Поняв, что долго так не продержусь, я передала контроль Сакуре. Из того, что произошло ночью, она поняла только то, что говорить об этом никому не надо. Поэтому она добросовестно охраняла старика, пока Наруто отвлекался на Инари — внука Тадзуны — и его травму. Потом мы ушли, горячо попрощавшись со всеми. Через несколько лет я узнала, что тот мост назвали «Великий мост Узумаки».

Коноха великолепна! Это невероятно: вернуться после тяжёлой миссии и принять душ, поесть мамину стряпню, пообщаться с родителями и уснуть в своей кровати. Я лежала под одеялом и смотрела в окно, вспоминая прошедший день. Мы наконец-то дошли до Конохи, и тут же Какаши пошел отчитываться хокаге. Нас он в принципе отпустил по домам, предупредив, что следующая миссия будет через два дня. Но мне было очень любопытно посмотреть на общественную реакцию. Поэтому к хокаге мы отправились вдвоем. Я не замечала, чтобы в пути Какаши что-либо посылал в деревню. И судя по лицам и тревоге начальства, я была права. Хокаге осмотрел меня и командира цепким взглядом, а мы держали морды кирпичом.

— Как прошла миссия? — спросил он, закуривая трубку.

— Миссия выполнена успешно, — кратко ответил Какаши, — Вот подробный отчёт, — добавил он и передал на стол хокаге свиток, документ об оплате миссии A ранга и печати Наруто с деньгами. Старик хмуро осмотрел всё это, не прикасаясь.

— Помнится, я вас на миссию C ранга отправлял, — произнес он, затягивая табачный дым, — Как же она доросла до A?

— На клиента напал нукенин из тумана Момочи Забуза. Мы отбили атаку, и заказчик согласился заплатить за A ранг, — не освещая многие детали, ответил Хатаке. Да, я ожидала более бурной реакции, наивная.

— Где Наруто и Саске? — спросил хокаге, покусывая трубку.

— Пошли по домам.

Старик прикрыл глаза, затем передал печать с деньгами и документ представителям бухгалтерии.

— Можете идти. С отчётом я ознакомлюсь позже.

Мы поклонились и ушли. Главная аллея встретила нас праздничной зеленью.

— Что ты хотела увидеть? — спросил у меня командир, когда мы ушли от резиденции.

— Скорее, почувствовать, — ответила я, — От хокаге я чувствую только усталость. Поначалу так было и с вами, Какаши-сан. Но потом я научилась различать ваши эмоции. Я хочу освоить свои способности, только и всего.

Командир заинтересованно на меня посмотрел. Некоторое время мы шли молча, а потом он, наконец, предложил:

— Если хочешь, могу попросить группу сенсоров помочь тебе в этом. Думаю, пара уроков продвинет твою сенсорную эмпатию.

— Правда? — не веря, спросила я. Разобраться в своей сети было бы неплохо.

— Встретимся послезавтра, в десять часов, — кивнул он.

— В десять или двенадцать? — спросила я, помня про его вечные опоздания. Хатаке немного стушевался и постучал пальцем по протектору.

— В десять, — ответил он и был таков.

Когда я дошла до дома, то от всей души посочувствовала Наруто и Саске. Они жили в общежитии, и скорее всего вместо вкусного ужина, душа и чистой кровати их ждали горы пыли. Над Конохой медленно растекалась ночь. Я зевнула и, отправив тело спать, скользнула в подсознание.

Когда-то негостеприимное место встретило меня ароматом цветущей вишни, изумрудной травой, цветными рыбками в обустроенном камнем озере на границе территорий. Сакура сидела в появившейся за время миссии беседке на островке в центре озера. Я стояла на своей половине и наблюдала за спокойной девушкой в вишневом кимоно.

— Была бы я парнем, сейчас бы влюбилась, — сказала я, начиная путь к беседке по воде. Мостиков Сакура не предусмотрела.

— Хочешь сказать, что Саске-кун на это клюнет? — встрепенувшись, спросила она. Как-то я ей рассказала о плане захвата крепости «Сердце Учихи Саске». По нему она должна была перестать строить из себя фанатку и заняться делом. Стать сильнее и женственнее. В ответ на причитания, что у неё нет ни груди, ни бедер, я ответила, что тогда ей стоит носить кимоно. Традиционная одежда хорошо смотрится на таком типе фигуры.

— Вполне возможно, но не сразу. У него, похоже, проблемы с эмоциями, — ответила я ей. — При знакомстве с наставником он говорил, что есть много вещей, которые ему не нравится, и ничего, что бы нравилось. С таким подходом тебе ничего не добиться. Нужно сделать хотя бы так, чтобы он не ненавидел тебя.

Сакура задумалась. Я ей решила не мешать. Если честно, я надеюсь, что она поймет, что за красивой оболочкой у этого парня нет ничего, кроме ненависти. А может быть, и поможет появиться чему-нибудь хорошему в его мрачной душе.

— Но вернемся от амурных дел к делам житейским, — сменив настрой, сказала я. — У нас есть два дня выходных, а потом начнутся миссии. Чем займешься?

— Я думала изучать ирьедзюцу, — задумчиво ответила Сакура.

— Это же отлично. С твоим умом и контролем чакры у тебя не будет проблем.

— Думаешь?

— Уверена! — ирьенин в команде — это замечательно. Эта стезя действительно ей подходит.

Мы ещё немного поговорили, а потом она отправилась во внешний мир. Я решила, что смотреть на её день не буду, мне и здесь было чем заняться. Например, выяснить, почему через пять дней Сакура не по своему желанию пытается сменить меня. Пока теорий было две, и обе не особо приятные. На следующий день выяснилось, что особых успехов Сакура не достигла. Мама была обычным врачом, ирьедзюцу не владела на том уровне, чтобы учить кого-то. В результате Сакура весь день бегала по инстанциям и выяснила только то, что на курсы ирьенинов записывают только после бумажного ада: нужно было или получить приказ от высокопоставленного лица, или заплатить кругленькую сумму. В качестве того самого лица вполне тянул и командир команды в ранге джонина, то есть тут проблем не было, но на полгода обязательного обучения отстраняли от выполнения миссий. Обучение происходило в группах по пять-десять человек, и набирали их раз в три месяца. От такого расклада я не знала, что делать: то ли волосы рвать, то ли нервно смеяться. Я поставила галочку — поговорить с наставником об ирьедзюцу. Хотя с таким раскладом Сакура не скоро попадет на курсы. Через два месяца как минимум, когда будет новый набор.

На встречу он пришел в одиннадцать часов, я даже удивилась, обычно Какаши опаздывал часа на два. А потом он повел меня… Нет, не на курсы сенсоров или ещё чего. В центр слежения за окрестностями. Пара АНБУ, четыре сенсора и четыре мастера барьеров составляли смену. Они наблюдали за окрестностями Конохи, поддерживали иллюзии ложного окружения, и если кто-то умудрялся через них пройти, тотчас туда высылали команду АНБУ. Какаши там встретили как родного, тепло пообщались и даже в карты сыграли. Но при этом было видно, что от своих обязанностей они не отлынивали. Развлекались, но и за барьерами следили. В такой неформальной обстановке мне дали пару советов по нормализации сенсорного восприятия. Оказалось, что не такая я и особенная. Эмпатия или её отголоски встречались у каждого третьего сенсора. А ещё я выяснила, что дар этот у меня не врождённый, а появившийся под давлением внешних обстоятельств. Парень лет семнадцати из клана Хьюга добавил, что это и к лучшему. Что под действием эмпатии многие дети могут просто сломаться, не отличая свои чувства от чужих. А еще я познакомилась с боссом этой смены: выдающаяся женщина, вот у кого я бы точно взяла пару уроков. Одним взглядом, без всяких слов и ки заставить ветреных личностей пахать, как крестьян на феодала.

Покинув гостеприимное обиталище стражей Конохи, я рассказала командиру о том, что Сакура хочет заняться ирьезюцу. Какаши вымученно закатил глаз, посмеиваясь. А потом пообещал поговорить с хокаге о том, чтобы через два месяца меня зачислили на обучение. Что ж, похоже, пока Сакура будет самоучкой. В главной библиотеке Конохи я нашла свиток «теоретические основы медицинских техник». Учись, студент, пока я жив и цел сей свиток.

Следующий день принес седьмой команде миссию… D ранга. Потом ещё четыре в тот же день. Саске и Наруто просто взбесились. Они думали, что с детскими миссиями покончено навсегда. Да и я, если честно, рассчитывала, что нас будут ценить чуть больше и не будут отправлять на стратегический сбор урожая картошки. На следующий день Какаши снова повёл нас на учебные миссии. В прошлый раз задание C ранга нам выбил Наруто, значит, теперь моя очередь.

— Какаши-сан, давайте в карты сыграем? — предложила я после первой миссии.

— В карты? — удивился командир. Когда мы были в центре наблюдения, он неплохо там играл, но у меня был план.

— Ага, вчетвером, — сказала я, позвав Наруто и Саске, — если выиграет кто-то из нас, то мы пойдем на миссию C ранга.

Наставник скептически нас осмотрел и сказал.

— Тогда вам не со мной играть надо, а с хокаге. Я-то не против миссий C ранга вместо D…

— Так с хокаге труднее сыграть и выиграть.

— Во что играть будем? — перешел к делу Наруто, едва ли руки не потирая.

— «Дурак» или «покер»? — присоединился к нему Саске.

— Раздавайте на «дурака», — сказал Какаши. Похоже, картишки — популярное развлечение среди джонинов.

Мы быстро организовали партию, карты я купила сегодня утром. После первого круга мы поняли, что связались с профи. Но нам было, чем ответить. Саске с помощью шарингана видел все движения карт, я с помощью эмпатии определяла, с чем Какаши сейчас сидит. Но больше всех удивил Наруто: парень ходил на Какаши и первым сбросил карты. Позже мы узнали, что пока все нормальные детишки играли в ниндзя, Узумаки играл в карты с бабушкой, живущей на краю деревни; почти севшее зрение не мешало ей ловко управляться с картами. Вторым вышел из игры Саске, я же оказалась в дураках. Какаши хмыкнул и пошел выбивать у хокаге серьезную миссию. Потому что карточный долг — дело святое!

В центре выдачи заданий мы столкнулись с восьмой командой. Судя по кислым лицам и комьям земли в меху Инузука, их отправили на ту самую картошку. Ну, по крайней мере, они не красили забор в саду старейшины.

— Ваше следующее задание… — начал хокаге, раскрыв D свиток, но Хатаке остановил его не самым вежливым кашлем.

— Прошу прощения, хокаге-сама, но я думаю, что моей команде для получения необходимого опыта стоит взять задание ранга C, — сказал он, внутренне готовясь к отповеди.

— То есть миссии в стране волн вам не хватило? — сощурившись, спросил самый главный в деревне старик.

— Ну, нормального С ранга из неё не получилось, — пожал плечами командир.

С начала этого разговора я чувствовала нарастающую зависть Кибы, а уж когда взрослые упомянули, что С задание нам уже давали, он был готов на стены лезть.

— Что ж, хорошо, — не стал настаивать на мелких миссиях хокаге и взял другой свиток. — Тогда пойдете на миссию с восьмой командой, задание: охрана торгового каравана на пути в Страну Травы. Заказчик заплатил как раз на две команды, так что повторения истории не будет.

Вот это действительно классно — миссия с командой Хинаты, которая тоже воодушевились по самое не хочу.

— Кстати, Какаши, — остановил старик собравшегося уходить джонина, — постарайся больше не проигрывать этим мелким жуликам, — сказал он, покуривая трубку. Командир нервно взлохматил волосы на затылке. Чувствую я, попадёт нам…

Нам дали полчаса на сборы, а после мы должны были выйти в ближайший город, где нас ждал заказчик. За эти тридцать минут я успела взять подготовленный с утра набор «на все случаи жизни» и зайти в оружейную лавку. За два дня до миссии в Стране Волн я спросила хозяина о ниндзято из чакропроводящей стали. Мужчина посмеялся такому желанию генина и озвучил цену, от которой у меня волосы встали дыбом. Мне повезло с чеком Гато для Тадзуны. Из сейфа мы забрали всё, чтобы добро не пропало в пожаре. Мостостроитель предпочел взять миллион наличными, в стране волн никто бы не стал брать чек от гада на такую сумму. А вот в прибрежном городе Страны Огня мне без вопросов перевели эти деньги со счета компании Гато на безымянный. Похоже, для него это не было чем-то необычным. Но от денег я решила избавиться, пока никто не просёк. Кажется, я не очень хороший человек. Оружейник удивился, но продал три одинаковых ниндзято. Не шедевр, конечно, обычные мечи, поставленные на поток, но нам и с этими бы научиться обращаться. Мальчиков я перехватила за квартал от ворот и вручила презенты. Восторгу не было предела, они подарки оценили. Команда десять закрепила свое единство одинаковыми серёжками, а у седьмой команды — мечи.

К воротам мы подошли ровно в срок. Восьмая команда была уже там в полном составе. А Какаши, разумеется, нет. Поприветствовав во второй раз за день Хинату и Ко, Наруто достал взрывные печати. Киба непонимающе на него посмотрел.

— Ты что собрался делать, Узумаки? — спросил собачник, косясь на печати.

— Встречать сенсея фейерверком, — усмехнулся тот. Я и Саске вторили его усмешке; Учиха разогнал чакру и стал вертеть в руках пару сюрикенов. Я же решила во время «фейерверка» опробовать новый меч. Через полчаса я почувствовала приближение командира, быстро он сегодня. Куренай и её команда уже несколько раз интересовались у нас, куда он подевался. Дав знак мальчикам, что он близко, мы подготовились к засаде. Наставник показался. Тут же в него полетели сюрикены от Саске. Их он поймал и вернул обратно, чтобы почти сразу подорваться на взрывных печатях Наруто. Я, прыгнув с дерева, попыталась атаковать его мечом. Лезвие ниндзято он отбил и взял меня в захват. Я попыталась вырваться и хоть раз ударить. В результате меня всё-таки скрутили, под аккомпанемент круглых глаз команды восемь.

— Извините за опоздание, — с ноткой ехидства в голосе произнес Какаши, оставаясь настороже. — Я помогал старушке донести сумки до дома.

Меня больше удивило то, что командир опоздал всего на полчаса. И вот мы, необычно большой для шиноби толпой, отправились на встречу с заказчиком.

— Вы выполняли до этого миссии С ранга? — спросила у меня Хината, когда Коноха скрылась за поворотом.

— Нам давали миссию по охране мостостроителя из Страны Волн, — задумчиво ответила я, размышляя, стоит ли рассказывать, чем там дело кончилось -А рангом — или не стоит.

— Мы тоже С ранг выполняли, — встрял в разговор Киба. — Но миссия была очень скучной, носили бумаги туда-сюда.

— Болтун — находка для шпиона, — осадил собачника Учиха. Его мысли при упоминании прошедшей миссии устремились в неведомые дали, и я почувствовала на месте привычного для него, раздражения глухую пустоту.

— Угу, — согласно кивнул Наруто. Привычная широкая улыбка слегка поблекла.

Я понимала, с чем это связано. Перед моими глазами тоже порой вставал пожар на базе в лесу. И взгляд парней. Вот только совесть меня не мучила совершенно. Но и мрачной решимости, с которой закончила миссию Сакура, я не чувствовала. Смерть Гато пошла всем нам только на пользу.

Через полчаса пути, почти у самой до Отаки, джонины объявили короткий привал. В прошлый раз мы старались не задерживаться на дороге, особенно после нападения братьев демонов. Но похоже сейчас нам хотели что-то разъяснить.

— Как вы знаете, наша миссия состоит в защите торгового обоза на пути в Страну Травы, — сказала Куренай, обведя нас взглядом. — Дорога займет примерно неделю, нам могут встретиться разбойники, скорее всего, ниже уровня генина, на уровне — вряд ли. Так как тут две команды, Какаши-сан с этого момента командир нашей группы.

— А почему не вы, сенсей? — спросил Киба, недовольно косясь в нашу сторону.

— Потому что Какаши-сан опытнее меня, — ответила она и передала слово наставнику.

— Ну, — лениво протянул он. — Для тех, кто не знает, я — Хатаке Какаши. Надеюсь, командная работа у вас не забита в зачатке, — он оглядел молчаливого Шино, тихую Хинату и не в меру шумного Кибу. — Да… Своей команде я хочу сказать: не бойтесь — или не надейтесь — повторения ЧП с прошлой миссии. Тут такого не будет, а значит, и самодеятельности не надо. За неделю тихим шагом добираемся до столицы Страны Травы, по пути не допускаем материальных, человеческих или психологических, — последнее слово командир выделил голосом, выразительно смотря на меня и Наруто, — жертв. После быстрым шагом за три дня возвращаемся в Коноху и идём копать картошку.

— Не смешно, Какаши-сенсей, — нервно отреагировал на последнюю фразу Саске.

— А кто тут шутки шутит? — произнес Какаши, пристально смотря на Учиху. — Ну, не хотите, значит, дайкон собирать будем.

— Какаши-сенсей! — возмутились мы всей седьмой командой хором. И что это у главного лентяя чувство юмора проявилось? Это месть за карты, или она еще впереди?

На этой весёлой ноте привал кончился. А я разрывалась между двух огней. То ли вытолкнуть на всё время миссии вместо себя Сакуру, надо ей все-таки не только в кульминации, но и в основном задании проявить себя. А с другой стороны, сейчас редкий шанс спокойно пообщаться с Хинатой и, может быть, с Шино, ещё надо развести Какаши на тренировки кендзюцу.

— О чём задумалась, Сакура-чан? — весело спросил меня Наруто. Я помянула недобрым словом хокаге и его тайны мадридского двора на пустом месте.

— Что мне делать с Сакурой? — тихо ответила я. — В прошлом задании она почти не участвовала, значит, ей надо поучаствовать в этом, но уходить на десять дней я не хочу…

Саске шел в двух шагах и услышал наш разговор, но ничего не сказал, от него только полыхнуло неприятными эмоциями. Узумаки задумался.

— Знаешь, я совсем не понимаю, как в одной Сакуре может быть Сакура и Юки, — сказал он через некоторое время.

— А ты когда-нибудь говорил с девятихвостым лисом? — спросила я. Мне это было и просто так интересно, и факт двух сущностей в одном теле объяснить можно.

— Нет, — ответил он быстро, а потом кое-что понял. — Откуда?

— Мне казалось, ты умеешь строить логические цепи, — я легко усмехнулась, — Я видела, как ты разучивал теневых клонов, и то, что случилось потом с Мизуки, тоже.

Узумаки задумался. А ко мне пришло желание оставить всё как есть с Сакурой, то есть сменяться через день. Хината и Шино, правда, быстро меня раскроют, но что же тут поделаешь.

Отака встретила нас суетой, которую редко встретишь в Конохе. Джонины уверенно повели нас в местный филиал центра выдачи заданий, большинство миссий Конохи заказывали через него. В саму скрытую деревню мало кого пускали. А миссии D ранга в основном местные заказывали. Заказчиком оказался хорошо одетый мужчина лет сорока, с намечающимся животом. В красках расписал, как он нас рад видеть, и сказал, что готов выйти хоть сейчас. Дружной гурьбой мы отправились вслед за торговцем к его каравану. После того, как мы его увидели, больше не удивлялись, что путь до страны травы займёт в два раза больше времени.

— Ну, Сакура, — обратился ко мне Какаши после лицезрения этого великолепия. — Если бы ты была командиром, как бы расположила людей для охраны?

— Вы же сказали — без самодеятельности, — съязвила я, но, получив предупреждающий взгляд, задумалась. — Кибу стоит определить вперёд, он может послужить разведкой. Следом идет Наруто, у него гибкий диапазон обзора. Дальше идёт Саске и вы, Какаши-сан, основной удар при атаке из засады придется именно на это место каравана. Следом я и Хината, у нас самый большой угол обзора. Замыкают Шино и Куренай — так как её способностей я не знаю.

— Интересная постановка, — ответил командир, — но ставить Хьюга и сенсора в хвост не очень хорошая идея. Мы поступим по-другому, — обратился он уже ко всем. — Я и Куренай будем замыкать ход. Шино и Киба идут впереди, за ними Хината и Сакура. Саске и Наруто в середине.

Определившись со стратегией, пока торговцы паковали последние товары, мы были готовы выйти в путь.

— Наруто, а вы ниндзято для красоты с собой взяли? — поинтересовался Какаши, до этого не замечавший у кого-нибудь из нас тяги к кендзюцу.

— Пока да, но мы надеемся, что вы нас научите, как с ними обращаться, — весело ответил Наруто, разводя командира на новый курс тренировок. Он промычал в ответ что-то невнятное и отошел в хвост тронувшегося каравана.

Шли мы долго и утомились. Не столько от времени или расстояния в пути, сколько от постоянной бдительности. Я устала держать сеть уже через полтора часа, охватывать приходилось серьезную территорию, это вам не комнатка в гостинице. Хината периодически включала бьякуган, но ненадолго.

На ночь глава торговцев решил разместиться прямо в лесу, в двух шагах от тракта, как будто хотел, чтобы его ограбили. Или не хотел делать серьёзный крюк в ближайший город. Пока ставили палатки, кормили волов и прочее, Какаши запряг Шино и Наруто создать предупредительную сеть. Я с интересом наблюдала, как из куртки парня вылезали жуки; если отключиться от того, что это может по тебе ползать, то возникает вопрос, а как он ими управляет? Ответа я не получила из-за Какаши. Командир сгрёб нашу команду за шкирман и отправил тренироваться.

— Зачем вы отправили их бегать, Какаши-сан? — услышала я вопрос Куренай.

— Пусть тренируются, — ответил он и хотел по привычке достать свою хентайную книжку, но передумал, — скоро должен пройти экзамен на тюнина. Я их туда отправлю, они его пройдут, и команда номер семь снова станет состоять из выпускников с другим джонином во главе.

— Вы что, хотите от них избавиться? — удивилась она.

— Я и брать-то их особо не хотел, — безразлично произнес Хатаке. Для всех безразлично, а моя сеть говорила о другом, тёплом чувстве.

Дальнейшего разговора, если он был, я уже не слышала, а когда мы вернулись в лагерь, пожалела, что Наруто попытался развести командира на тренировки. Но усталость было показывать нельзя, как и просить передышки. Одна подобная оплошность, и Какаши навсегда забудет о наших тренировках. Саске и Наруто тоже это понимали, поэтому выкладывались изо всех сил. А потом началась часть с кендзюцу, хотя по большей части Какаши решил из нас дурь выбить. В палатку мы зашли совсем без сил.

— Ты, в порядке, Сакура? — обеспокоенно спросила Хината.

— В полном, — ответила я, не вставая с земли. Одна мысль вертелась у меня в голове, о том, что завтра вместо меня с этой стороны будет Сакура. — Хината, если я завтра буду странно себя вести, не обращай внимания.

Судя по всему, её мой ответ немного напугал, но обещание она дала. Из последних сил мы приготовились ко сну — вытряхнув прошлогоднюю листву из волос — и наконец отключились.

За ночь ничего не произошло. Как и за день, да и вообще за все время, пока мы шли по Стране Огня. Монотонный ход, прерывающийся только в обед и ночью, разбавляли только короткие вылазки в лес вперёд по дороге. Самые нетерпеливые уже были готовы молить разбойников напасть. Тогда Какаши пояснил ситуацию, что бандиты тоже не дураки, и нападать на караван, который охраняют две команды шиноби Конохи, не будут. Для многих уже присутствие ниндзя в охране — знак того, что нападать не следует. А для некоторых наоборот, признак, что там везут что-то ценное. Однако у большинства страх за свою шкуру перевешивает жажду наживы.

Страна Травы отличалась от Страны Огня. Если у нас по большей части был густой лес из массивных деревьев, то здесь они были редкими, тонкими, извилистыми, как яблони или вишни, и в основном была трава. Изумрудные поля, насколько хватает взгляда. Я слабо представляла, как в такой местности устраивать засаду, но, уловив напряжение джонинов, расслабляться не стала и посоветовала ребятам этого не делать. Ещё полдня пути ничего не происходило, но когда пришло время останавливаться на обед, я почувствовала кого-то не из каравана.

— Хината, можешь проверить бьякуганом местность у того холма? — попросила я подругу убедиться в том, кто мелькнул в моей сети. Хьюга сосредоточилась и активировала бьякуган.

— Девять, нет, десять человек, — ответила Хината, — вооружены. На таком расстоянии трудно сказать, но похоже не шиноби.

— Сообщу командиру, — сказала я, когда она выключила свои чудо-глазки, и направилась в хвост к обладателям красных глаз. Куренай и Какаши выслушали моё донесение и сказали ничего не предпринимать, только приготовиться к возможному бою.

Бандюги из Страны Травы оказались не такими умными, как их коллеги из Огня. Они таки напали. Саске, Наруто и Киба тут же встретили их. Я заметила, что ребята из моей команды не бьют в полную силу. Плохо, видимо, воспоминания об убийстве телохранителей Гато еще свежи. В результате один прошёл их заслон, чтобы утонуть в луже с моей помощью. Для только разогревшейся молодёжи враги быстро кончились.

— Наруто, Саске, — недовольно произнес Какаши, — Что за игру в поддавки вы устроили? — строго спросил он. Парни молчали, явно не знали, как ответить. Командир понял их настроение и взъерошил волосы отеческим жестом. — Шиноби приходится проходить через многие испытания, сражаться как с более сильными противниками, так и с теми, кто гораздо слабее него. Но он не может позволить себе драться не в полную силу. Волки прячутся в овечьих шкурах. Будьте осторожны.

Закончив таким образом бой, мы спеленали нападавших. Я было предложила сдать их в ближайшем городе за награду, но получила лишь напоминание, что миссия должна пройти «без самодеятельности», от Какаши, которого мое желание заполучить лишнюю монетку начинало напрягать. Когда мы снова тронулись в путь, командир решил переговорить со мной тет-а-тет.

— Юки, — обратился он ко мне по моему имени. Для меня это скоро праздником станет. — Ты знаешь кодекс шиноби?

— Его в академии преподают, — неохотно ответила я. — Сакура его дословно цитировать может.

— А ты помнишь часть, которая касается миссий?

— Дословно — нет, — ответила я. Направление, куда он клонит, мне не нравилось. — По смыслу, все миссии шиноби должен принимать через администрацию деревни.

— Да. А знаешь, почему там так написано? — спросил Какаши и тут же ответил на свой вопрос. — Потому что задание для деревни — это не только способ заработка, но в большую степень поддержка репутации и чести. Если шиноби взял задание, он должен его выполнить. Если же шиноби будет брать задания напрямую у заказчика, то, по сути, это предательство. Ведь ты носишь знак Конохи, но при этом хокаге не давал никаких гарантий по поводу этих заданий, и вознаграждение пойдет лишь тебе в карман, минуя товарищей.

Он прочёл мне великолепную нотацию, которая ни разу меня не убедила. То есть, задание выполняю я, а хокаге и остальные к моим честно заработанным примазываются? Я тут же прогнала от себя эту мысль, ведь хокаге с помощниками пашут над бумажками не покладая рук, попробуй разобраться в этой горе макулатуры. Да и собранные деньги потом идут на зарплату работникам приютов и академии, на пособие для сирот и прочее. Кроме того, в Конохе бесплатная медицина, да и стандартный набор оружия новичкам выдают за так. Цены за жильё и еду тоже не кусаются. Так что не очень и страшно, что деревня забирает половину гонорара. Всего лишь лишний стимул не сачковать.

— Но если мы сдадим бандитов, разве это не пойдет на пользу репутации Конохи?

— Чтобы сдать их, тебе придется оставить заказчика и направиться в административный центр. А что если за бандитов нет награды, а ты оставила заказчика без защиты? Получается, ты предпочла личную наживу выполнению миссии, — пояснил Какаши. Да, с такого ракурса ситуация выглядела совсем не хорошо.

До столицы Страны Травы мы дошли без происшествий, немного погуляли, пока командир получал вознаграждение, и направились в обратный путь. По плану до Конохи мы должны были вернуться за три дня.

— Итак, наше задание завершено, — произнес Какаши, когда мы вышли за городскую черту. — Надеюсь, оно станет для вас ценным опытом, потому что, как я и обещал, в ближайшее время вас ждут только миссии D ранга, — сказал он, и, не дожидаясь нашего ответа, пошёл вперед. А в нас кипело возмущение. Я надеялась, что это не из-за меня. Мысли текли вокруг грядущего возвращения в Коноху.

— Хината, может, как вернёмся, погуляем вместе? — предложила я. — Можем посидеть в кафешке или по магазинам пройтись.

— Не получится, — грустно ответила, она, подумав. — Дела в клане.

— Ну, можно не сразу, как вернемся, а дня через два. — ответила я,. — Всё равно в ближайшее время мы Коноху не покинем.

— Хорошо, — робко улыбнулась Хината.

Центральная аллея Конохи стала для меня неизменным местом встречи. Я уже стояла там, ожидая Хинату и Ино. На прогулку под кодовым названием «женственность для куноичи» я решила позвать Яманаку — после того, как поняла, что ничего не смыслю в женских прибамбасах. Женственность и я были как будто из разных миров. И я понимаю, почему. Раздвоение личности не происходят просто так. Сакуре нужно было что-то, что защитит её. Поэтому я и не знала, как вести себя в мирной жизни. И поэтому убийство Гато ничего не шевельнуло в моей душе. Сакура спряталась от боли и смерти, тогда и появилась я… Хотя почему-то мне казалось, что всё не так просто. Саске ведь тоже был свидетелем трагедии, сказать, что с ним все в порядке — сильно преувеличить. Он зациклился на себе и своей ненависти, и с этим надо что-то делать.

— Привет, Сакура! — крикнула Ино издалека, оторвав меня от мрачных размышлений.

— Привет, Ино, — улыбнулась я когда-то лучшей подруге Сакуры.

— Твое приглашение было весьма неожиданным, — произнесла она с хитринкой в глазах. — Неужели ты решила отказаться от Саске? Или настолько наивна, что думаешь, что я помогу тебе его завоевать? — спросила она с нотками угрозы в голосе.

— Я действительно хочу попросить тебя о помощи, — произнесла я и, почувствовав, что Ино сейчас меня пошлёт, добавила: — Но на другом фронте.

— Это на каком ещё фронте? — спросила Яманака, теребя кончик блондинистой пряди.

— На фронте между Хинатой и Наруто, — ответила я и почувствовала Хинату где-то наверху. Секундой позже она спрыгнула с ветки и приземлилась рядом с нами. Судя по слегка взъерошенным волосам, кто-то устроил ей тренировку с утра пораньше, вот она и бежала навстречу верхними путями.

— Доброе утро, Сакура, — поздоровалась она, смущенно улыбнувшись. Ино скептически её оглядела.

— Ты серьёзно хочешь свести скромняшку Хинату и хулигана Наруто? — спросила она, намекая на абсурдность моей затеи. Хината на её слова отозвалась нежным румянцем.

— Там неплохие шансы на успех, — хмыкнула я, подмигнув Хьюге, и добавила с наигранно печальным вздохом: — Куда больше, чем у кого-то из нас с Саске.

— Не думай, что я сдамся из-за твоих слов, — предупредила меня Ино.

— Да, да, — ответила я, вкладывая в слова весь доступный мне скепсис. — Ладно, куда сначала пойдем, в магазины или в кафешку? — спросила я у девочек, которые не особо знали, как друг к другу относится.

— По-моему, в кафе стоит пойти позже, — тихо ответила Хината. Ино с ней согласилась.

— Хината, тебе действительно нравится Наруто? — спросила Яманако на пути в магазины. Та кивнула в ответ. — Но почему? Он же... дурак?

— Наруто не дурак, — тихо, но твёрдо ответила Хината. — Может быть, он и не блистал в академии и делает порой глупые вещи, но у него хватает смелости их делать. У него хватает силы, чтобы улыбаться, несмотря на всё, что с ним происходило.

Мы пораженно молчали. Хината смотрела на людей куда глубже нас. Я тоже восхищалась упорством Наруто, но как-то не думала, чего ему стоило носить на лице свою безбашенную и очаровательную улыбку.

— А почему вам нравится Саске? — спросила у нас Хината, видимо, для того, чтобы поддержать разговор.

— Ну… Гений вроде него не может не нравиться, — ответила Ино, но как-то неуверенно. Ещё бы, после речи Хинаты это звучало несерьёзно. А я задумалась; Сакура тоже считала Саске крутым, но так было в восемь лет. Сейчас её чувства несколько глубже тех, что я чувствую у Ино. Только поэтому я ещё не открыла ей глаза, а надеялась перевоспитать Учиху.

— Саске — разбитая кукла, — случайно озвучила я свои мысли.

— Что ты имеешь в виду? — удивилась Яманака. Пришлось ответить.

— То, что Саске был сломлен случившимся с его кланом. Он зациклился на мести и не испытывает ничего, кроме ненависти, — сказала я и поймала удивленные взгляды девочек.

— Ты Сакура или не Сакура? — осторожно спросила меня Ино.

— Так у тебя действительно две личности? — с той же интонацией спросила меня Хината.

— Откуда? — мне захотелось узнать, как они поняли. Отнекиваться и отрицать очевидное мне не хотелось.

— На миссии твоя чакра и поведение менялись, будто бы в тебе два разных человека, — ответила Хьюга.

— Я подслушала разговор отца и двоюродной сестры, — тоже выдала источник сведений Ино, — но не поверила.

Я хмыкнула, ну да, поверить, что твоя лучшая, в прошлом, подруга и главная соперница ныне псих, не так просто.

— Ага, — ответила я на их вопросы. — Меня зовут Юки, а Сакура сейчас спит.

Хоть девочки и догадались о расщеплении, но, когда я подтвердила их догадки, они все равно удивились. Некоторое время они молча переваривали эту информацию, препарируя меня взглядами. Стараясь не обращать на это внимание, я продолжила идти по улице.

— То есть, Саске нравится Сакуре, но не тебе? — решила уточнить Ино.

— Мне нравится Шикамару, — пошутила я, чтобы полюбоваться на реакцию Ино.

— Чего? — сказать, что Яманака удивилась, это не сказать ничего. — Он же жуткий лентяй, только и делает, что валяется на крыше!

— Ты не понимаешь, — изобразила я влюбленность, благо примеры постоянно бегали вокруг, — Шикамару — гений! Он просто предпочитает не светить своими способностями направо и налево, как Саске. Готова биться об заклад, что из нашего выпуска он первым получит звание тюнина.

В ответ послышался тихий смех Хинаты, которая, похоже, поняла, что про влюбленность я пошутила. Ино же ясно выражала скепсис. Но развивать эту тему дальше мы не стали. Нас ждал день, полный женского веселья вроде покупок и примерок платьев, и посиделок в Митараши-данго.

* * *

Как и обещал Какаши, миссий сложнее D ранга нам больше не давали, благо хоть они стали посерьезнее уборки урожая и поимке царской кошки. Нам было поручено разобраться в архиве после какого-то происшествия. Хотя сидение в бумагах действовало на Наруто ещё хуже. Вот тут-то и пригодились теневые клоны, дружно разученные нашей командой. Работу, рассчитанную на трёх генинов, выполняло двадцать Наруто — оригинал спокойно изучал всё, что находил в архиве о фуин, три Саске — тоже искавший себе плюшки в тоннах макулатуры и Сакура — я же была в теле клона⁽¹⁾ и изучала всё, что находила в бардаке о других шиноби. В общем, из скучного занятия мы старались извлечь максимум пользы. В час дня к нам зашёл Какаши. Не знаю, заметил ли он заныкавшихся клонов, но, оглядев нас и оценив объём выполненной работы, отпустил на все четыре стороны.

Сакура не спешила отдавать мне тело и попыталась затащить Саске на «свидание». Превращение ледяного принца в человека пока шло плохо, хоть и шло, и тот высказал ей всё, что думал. Настроение Сакуры упало ниже плинтуса. Я легко перехватила контроль над тушкой.

— Пойдёшь со мной на свидание, Сакура-чан? — весело сощурившись, спросил Наруто, как только Учиха скрылся за поворотом.

— Серьёзно? Я же говорила, что мы просто друзья и ничего больше, — ответила я, хмуро глядя на него, и даже включила сеть, может, он разыгрывал меня. Но сеть за показной веселостью нашла обиду, тоску и обеспокоенность. — Что случилось?

— Да я просто решил ещё раз попытаться, а ты уже поменялась с Сакурой, — ответил он, сделав вид, что не понял суть вопроса. После речи Хинаты другой вариант казался мне менее вероятным.

— Это все очень хорошо, — с сарказмом в голосе хмыкнула я и продолжила: — Но я не об этом спрашивала. Что у тебя случилось?

— Да ничего, — с улыбкой ответил он и нервно взлохматил волосы на затылке, вот только улыбка не имела ничего общего с той эмоцией, что царила в его душе.

— Не вешай мне рамен на уши, — тихо произнесла я заглядывая в синие глаза Узумаки. — Я — эмпат, если ты не забыл, и твой друг.

В ответ на мою речь уши Наруто подозрительно заалели. К переживаниям о чем-то добавилось смущение и благодарность.

— Меня из общежития выгнали, — ответил он неохотно.

Такого я не ожидала. Общежитие предоставляется администрацией Конохи всем шиноби. Работникам фронта, тыла, тем, кто только готовится защищать страну, и тем, кто уже выполнил свой долг. Конечно, не бесплатно, но цены не кусаются. Даже кланы, можно сказать, берут землю в аренду у деревни и строят там свои дома. Клан Учиха, правда, схитрил каким-то образом, когда их переселяли, и их землю просто так другому не передать, да и мало сейчас желающих селится в квартале призраков… Но я никогда не слышала, чтобы кого-то выгоняли.

— Как? За что? — спросила я, устав гадать.

Он вздохнул, не хотел взваливать свои проблемы на других.

— За неуплату. Оказалось, что пока я учился в академии, за меня платил хокаге, а как выпустился, уже сам это делать должен был. Вчера ко мне пришла домоправительница и сказала платить или выметаться. Так я об этом и узнал. Но она цены втридорога заломила, я даже близкой суммы за почти четыре месяца работы шиноби не собрал бы.

— И что теперь? — ошарашенно спросила я. Наруто пожал плечами.

— Мне велели убраться и убираться вон, — ответил он, смотря куда угодно, но не на меня.

— Надо обратится к хокаге, — внесла свою лепту в обсуждение проблемы Сакура, правда, только мысленно.

— Пробовал обратиться к хокаге? — повторила я за второй личностью.

— Ага, он обещал, что за недельку найдет мне жильё, — по его голосу было понятно, что не особо он в это верит. — Я думал пока прописаться на седьмом полигоне, — весело хмыкнул Наруто. — и на тренировки далеко идти не надо.

Я вспомнила слова Хинаты и в который раз согласилась с ними. Единственное, что пугало, так это то, что он рассказал мне все, только когда я его едва не наизнанку вывернула. Я подошла к нему и положила руки на плечи.

— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе,  — произнесла я. — У меня уже есть три варианта навскидку и ещё один, но временный. Во-первых, я попытаюсь уговорить родителей, может, сможешь пожить у меня пару дней. Во-вторых, поговорить с Саске, у него должна быть та же ситуация, что и у тебя. Если вы будете жить вместе, то и аренду можно платить пополам.

— Что-то мне эти варианты не очень нравятся, — кисло произнес Узумаки. — Я не хочу быть нахлебником у товарищей.

— В-третьих, — продолжила как ни в чём не бывало я, — поговорить всё с тем же Саске и поселиться в квартале Учих. Там никто не живет, но дома крепкие, развалиться за четыре года не должны были.

— Уж лучше в одной квартире с Саске, — тут же отреагировал он. Продолжение «чем с призраками его родных» не прозвучало, но было явным.

— В-четвертых, поговорить с хокаге и вернуть себе дом твоих родителей.

Наруто задумался. Не так уж давно он узнал, кто его родители, но особо ничего не делал по этому поводу. И тут я предлагаю ему поселиться в доме, где когда-то они жили. Это не призраки квартала Учих. Он и сам не понимал, пугает его эта мысль или радует.

— Последний вариант точно потребует согласования с хокаге, — произнесла я, отвлекая его от мыслей о родителях. — Так что выбирай пока из трёх.

— Тогда стоит поговорить с Саске, — хмыкнул он.

— Тогда идём пока со мной и Хинатой, — пригласила я его на свидание. Упоминание Хьюги поселило в наших душах тепло, такая уж она. Право слово, мне стоило быть парнем, тогда я вполне могла бы встречаться с этой очаровательной девушкой. — Я угощу тебя обедом.

Спокойно направиться в «Ичираку-рамен» или «Митараши-данго» нам помешала… коробка. Коробка, раскрашенная под мостовую. Под ней чувствовался азарт и веселье трёх детишек. Наруто как будто лимон съел, видимо, знал, кто за ним «следит».

— Вылезай, Конохамару. Чего хотел? — спросил он у коробки. Из неё с дымовыми эффектами вылезло трое детей и назвались командой Конохамару.

— А это что, твоя девушка? — хитро спросил, видимо, тот самый Конохомару. Узумаки в ответ глупо хихикнул.

— А вот и обед, — с улыбкой сказала я и использовала гендзюцу. Трио детишек тут же задрожали от страха.

— Монстр, — прошептала девочка из их компании, большими глазами глядя на меня.

— Я одолею тебя! — крикнул Конохомару и сложил печать хенге, превратившись в красивую девушку лет шестнадцати. Абсолютно голую девушку. С одной стороны, как и в академии у Наруто, все интересные места были закрыты паром, а с другой… Надо пресечь этот рассадник эксгибиционистов. Я свернула гендзюцу и оставила лишь ки.

— Бегите, хлопцы, если жить хотите, — с маньяческой улыбкой произнесла я.

Все четверо удрали так, что только пятки засверкали. Кажется, я перестаралась малёк, ну да ладно. Я убрала ки и спокойным шагом отправилась за ними. Тут я почувствовала, помимо «отважной» четвёрки, ещё людей. Троих, если точнее, незнакомых людей, один из них был явно раздражён не пробежавшими мимо ребятами. Пришлось скрыть свое присутствие для того, чтобы незаметно подкрасться к незнакомцу. Парень лет пятнадцати, в чёрном балахоне, разукрашенным лицом и протектором Суны на шапке. Гости из союзной деревни маленьких обижают. Конохамару висел, схваченный за горло этим типом. За его спиной стояла блондинка помладше и вяло просила его одуматься. После того, как Наруто неловко упал на землю, сидеть в засаде мне надоело. Тем более где-то рядом чувствовались ещё два шпиона. Легкий отвод глаз и ки во всю мощь.

— Положи, где взял, — с рычащими нотками сказала я, держа кунай у горла и почек гостя из Суны. — Это моя добыча! — мне только зарычать, подобно тигру, не хватало для полного слияния с образом. Конохомару, заметив меня, вцепился в руку незнакомца и явно не желал ко мне вернуться.

— Канкуро, — нервно окликнула своего друга блондинка. Тот таки сбросил паренька с руки, и внук хокаге счёл за лучшее спрятаться за спиной Наруто.

— Благодарю, — улыбнулась я, и убрала ки, гендзюцу и другие элементы, от которых окружающих прошибло холодным потом. Неужели у меня так хорошо получается? — А теперь, Наруто, объясни, чего вы бегаете по деревне как ошпаренные?

— Ты была очень убедительна в обещании расправы, — немного нервно ответил Узумаки, всё ещё прикрывая собой мелкий сад. Я на эти заявление фыркнула в лучших учиховских традициях. Похоже, я действительно перестаралась.

— Ладно, — признала я свою вину, а потом вернулась к суновцам. Сталкеры в кустах меня начали нервировать. — Великие и ужасные, прячущиеся в листве непроглядной, дозвольте нам, сирым и убогим, лицезреть ваши лики ясные.

Из засады послушно вылезли. Сзади суновцы заметно напряглись. Одним шпионом оказался Саске, который бросал на меня настороженные взгляды. Вторым — незнакомый парень, наш ровесник, может, чуть помладше. Под непослушной красной шевелюрой коротко обрезанных волос была татуировка с кандзи любовь, за спиной какая-то бадья, даже по виду тяжелая, и протектор Суны, небрежно привязанный к поясу. Я зачарованно его разглядывала. Меня удивил не столько его внешний вид, сколько то, что таилось за ним. Казалось, в нем бушевала буря эмоций, но он подавлял их всех. Из-за этого казалось, что он мог взорваться в любой момент… и что он очень одинок. Почти так же, как Наруто до выпуска из академии.

— Харуно Сакура, — представилась я, не отрывая взгляд от парня. Хотелось обнять его, но при этом я понимала, что это может вызвать совсем нехорошие последствия, — А как твоё имя? — спросила я, когда поняла, что отвечать он не собирается.

— Гаара, — произнес он тихим, но пробирающим до костей, голосом. Кажется, Какаши был прав, любопытство меня погубит. Я улыбнулась.

— Приятно познакомиться, — сказала я, пытаясь дарить другим тепло и радость, но, похоже, это была прерогатива Узумаки. — Прошу прощения за этот инцидент, вышло небольшое недоразумение.

— Ничего, — ответил он, в его взгляде я уловила любопытство.

— В таком случае, позвольте угостить вас обедом, — я с улыбкой осмотрела гостей из Суны. — Судя по всему, вы прибыли на экзамен тюнина, но о нём ещё официально не объявили, так что время у вас есть.

— Не стоит, — немного испуганно влез в разговор, кажется, Канкуро. Гаара так на него зыркнул, что тот бы растворился в воздухе, если бы умел.

— Мне действительно неловко от того, что произошло. Кто бы мог подумать, что обычная тренировка закончится конфликтом? Так что позвольте нам угостить вас.

Гаара коротко кивнул. Наруто тут же воодушевился. Детишек, кстати, след простыл, ещё когда шпионы из кустов выходили.

— Тогда пойдем в «Ичираку-рамен!» — восторженно крикнул Наруто, забыв, что пару минут назад творили наши гости. Я прикинула, всемером — я, Наруто, Саске, три суновца и Хината, с которой у меня была встреча — мы в «Ичираку» можем и не влезть. Плюс Узумаки может съесть восемнадцать порций вкусной лапши, это мне тайно поведал Тегучи-сан недавно. За такое меня жаба в прямом смысле задушит.

— Нет, давайте лучше в «Митараши-данго».

Учиха иронично хмыкнул.

— Ты приглашаешь наших союзников из Суны на обед или перекус? — спросил он, не снимая ироничной маски. Но не до конца же он отморозок. — Тут недалеко есть универсальное кафе. То, что нужно после дороги или тренировки, — сказал он и снисходительно посмотрел на меня, — данго и рамен там тоже есть.

— Отлично, ты угощаешь, — сказала я, улыбнувшись, и знаком дала ему понять, что это шутка.

— Вперёд! — сказал Наруто и, взяв Гаару за руку, повёл его за Саске. Песчаники сильно удивились и застыли, как перед грозой.

— Кстати, не назовете ли свое имя? — обратилась я к блондинке.

— Я — Темари, — ответила она и устремилась взглядом к идущему впереди Саске, чуть покраснев. — А как его зовут?

— Это мои напарники, — я сделала вид, что не поняла, о ком именно она спрашивает, — Блондина зовут Наруто, а другой Саске.

Кажется, чары Учихи работали и на иностранных девушек. Мы спокойным шагом шли к центру Конохи. Меня одолевало нехорошее предчувствие. Песчаников я развлекала на пару с Наруто, и, похоже, они уже не дергались от каждого шороха. Однако когда мы вышли на рынок, нас начала окружать нарастающая ненависть, и Гаара вновь напрягся. Какая-то продавщица с ужасом шепнула что-то про демона.

— Убирайся прочь, демон! — крикнула в спину старая бабка и бросила в Наруто помидор. Тот быстро сориентировался и перехватил его до того, как нервные песчаники успели что-либо предпринять.

— Спокойней, бабуля, — сказал он и вернул ей помидор. — В вашем возрасте вредно волноваться.

Но, несмотря на миролюбие и очаровательную улыбку, обитатели ранка были настроены воинственно.

— Кажется, нам стоит срочно менять дислокацию, — сказала я и, потянув за собой песчаников, прыгнула на крышу. Наруто и Саске приволокли туда же Гаару, который явно был не в себе, из его тыквы капал песок. Перемещаясь таким образом, мы пересекли ещё две улицы и вернулись на землю.

— Простите, что так получилось, — извинился у гостей Узумаки. — Меня не особо любят, и я давно не появлялся на рынке.

Я вздохнула, теперь понятно, почему Наруто не знал о чудесном месте, куда нас вёл Саске; оно находилось посреди рынка, куда ему вход заказан.

— Я тоже прошу прощения, — тихо произнес Учиха. Я еле сдержалась чтобы не прочистить уши или не попытаться вырваться из иллюзии. Саске извинился? Надо отметить этот день красным цветом в календаре. — Не думал, что так получится.

— А почему те люди так себя вели? — спросила Темари. Кажется, личность джинчурики — тайна деревни, но раскрыть её придется.

— Потому что, к сожалению, не все люди понимают, что запечатанный внутри демон самого человека демоном не делает, — негромко ответила я, а затем уже менее серьёзно добавила: — Нам на это осознание хватило трёх месяцев, а кому-то не хватило и двенадцати лет.

— Пойдем в «Ичираку»! — резко перевел тему разговора Наруто. — Там готовят лучший в Конохе рамен!

— А там точно не будет того же? — спросил Канкуро, нервно косясь на застывшего Гаару.

— Нет, — покачала головой я, — Тегучи-сан лишен подобных предрассудков.

— Кстати, а почему нас из «Митараши-данго» не выкидывали ни разу? — поинтересовался Саске, видимо, у Вселенной. Я хмыкнула и решила ответить.

— Потому что там боятся только одного человека — хозяйку!

До «Ичираку» мы дошли без приключений, разве что песчаники явно ждали повторения истории на рынке. Внутри сидела Хината. Вместо обычной меховой куртки на ней было бирюзовое скромное, но очень красивое платье.

— А вы задержались, — сказала она с улыбкой.

— Встретились с гостями из Суны, — ответил Наруто, показывая на трио песчаников.

— Ого, как вас много, — вышел хозяин из подсобки с коробкой.

— Накормите, Тегучи-сан? — хитро спросила я.

— Моему искусству брошен вызов! — он поддержал мою игру. — Из «Ичираку» никто голодным не уйдет! — провозгласил он, и стал ожидать наших заказов.

— Четыре рамена со свининой и два с бамбуком, — сделал заказ Саске.

— А что это ты за всех заказал? — удивился Канкуро.

— Традиция такова, что впервые приходя сюда, следует заказать коронное блюдо — рамен со свининой. Наруто всегда его заказывает, а я и Сакура хотели попробовать с бамбуком, — спокойно просветил песчаника Саске.

Мы расселись. Получилось, что Хината сидела между Гаарой и Наруто, а Саске оказался зажат между мной и Темари. Канкуро сел между Наруто и мной. Места хватило всем, стали ждать заказа. Наруто всячески пытался создать оживленную беседу, в основном пытая суновцев на тему рамена. А вот Темари строила Учихе глазки. Наконец, перед нами предстал шедевр хозяина — семь порций первоклассного рамена.

— Гаара, а у тебя девушка есть? — спросила я. Канкуро и Темари синхронно подавились, а сам Гаара, кажется, не понял суть вопроса.

— Тебе же Шикамару нравился? — удивилась Хината.

— Шикамару, скорее всего, уже Ино к рукам прибрала, — отмахнулась я. Наруто выразительно посмотрел на Саске. Я мысль уловила и добавила: — А ещё меня интересуют парни, у которых из серьезных мыслей больше одной, и той про убийство.

То, что Саске мечтал убить своего единственного родственника в виде своего старшего брата, секретом не было. И меня это серьезно напрягало. После моей фразы от Учихи просто полыхнуло ненавистью. Гаара выронил палочки, а я цыкнула.

— Саске, будь добр не фонить, башка раскалывается.

Учиха начал размеренно дышать, успокаиваясь. А вот то, что Гаара отреагировал, мне показалось странным. Но только всё улеглось после моей фразы, как отожгла Хината.

— Гаара-кун, а ты такой же, как Наруто? — невинно задала она вопрос. От этого уже повскакивали Темари и Канкуро.

— Да, — немного промедлив, ответил он.

— Это хорошо, — улыбнулась Хината. — Я боялась, что ты такой же, как Сакура. Я ещё плохо опознаю такие отличия по чакре.

— Не поняла? — обиженно произнесла я. — Что значит «боялась»?

— Не обижайся, — извиняясь, произнесла она. — Но джинчурики — это не диагноз, а вот у тебя настоящие проблемы…

Вот сиди теперь и думай, не перестаралась ли я с избавлением Хинаты от стеснительности.

— В нашей команде все психи, — ответила я, вернувшись к лапше. — Я просто самый явный, зато самый безобидный.

После такого накала страстей хотелось просто помолчать. Чем мы и занялись, доедая рамен. Через минуту медитации над лапшей сеть засекла кое-кого знакомого.

— Привет, — вошёл в лавку Какаши. — Я смотрю, время вы зря не теряете, — сказал он, осмотрев суновцев. — А я вот, решил вам передать бумажки сразу, а то, сдается мне, потом вы меня снова убить попытаетесь, — улыбнулся глазом джонин и раздал нам бланки согласия на участие в экзамене.

— Неужели вы таки решили от нас избавиться? — спросил Саске, задумчиво рассматривая документ. В нём постепенно просыпался азарт.

— Ага. Надоели вы мне, — подтвердил он, сложив руки на груди. — Первого числа седьмого месяца, в четыре часа дня, приходите в академию, кабинет триста один. А завтра в пять на седьмом полигоне.

— В пять или в десять? — по классике уточнила я.

— В семь тридцать, — сказал он и исчез, к нам приходил всего лишь клон самого ленивого джонина.

— Значит, приходим к восьми.

Мы попрощались с задумчивыми песчаниками и покинули уютный «Ичираку-рамен». Некоторое время мы молча шли вместе.

— Юки, ты правда считаешь, что у меня нет никаких серьезных мыслей, кроме уби… мести? — спросил у меня необычайно серьезный Саске.

— А разве есть? — ответила вопросом я. Потом поняла, что это не к чему не приведет, — После того, что ты пережил, тебя трудно винить в таком настрое. Ты хочешь отомстить человеку, который отнял у тебя счастье. Это можно понять, — я чувствовала волнение Саске от моих слов и приготовилась отражать его атаки. — Но ты не пытаешься его вернуть. Ты копишь в себе ненависть, но месть, совершенная с этим чувством, не принесёт тебе счастья, она окончательно выжжет твою душу. Кто-то из древних шиноби говорил: «Месть — это блюдо, которое подают холодным». Так что если ты действительно хочешь отомстить своему брату, постарайся в начале трезво всё оценить. Иначе не будет у нас больше Саске Учихи.

— Ненависть даст мне силу, — сказал он, и я начала зондировать его сетью. И обнаружила кое-что интересное.

— Гнев и ненависть помогли бы унять твою боль от убийства, вспыхнув и исчезнув, — сказала я, пытаясь разобраться в хитросплетениях его эмоций. — Но испытывая их постоянно, ты делаешь себя слабее.

— Да откуда тебе знать что-то обо мне?! — взорвался Саске. — Об этой боли, когда в один миг теряешь всё, что тебе дорого? И то, что ненависть ослабит меня?!

— Слава ками, родители Сакуры живы и здоровы, — начала свой ответ я, — но я сама долгое время была в темноте её подсознания. Мне было одиноко. Я пыталась уловить хоть что-то из чувств и мыслей. Ты забыл, Саске, что я эмпат; всё, что чувствуют окружающие, чувствую и я. Тебе больно. Так почему ты не отпустишь эту боль? Почему не попытаешься найти свое счастье? Быть может, наша команда станет первой ступенькой для этого?

Ковыряться в мозгах при помощи суперсложных техник я не могу. Но часы разговоров с Айей-сан научили меня это делать при помощи слов и гендзюцу. А ведь Саске уже был под иллюзией. И я почувствовала её на себе. Черная фигура с кроваво-красными глазами и всепожирающая ненависть. Похоже, его старший брат оставил «подарочек». Добрый нии-сан, ничего не скажешь. Я попыталась снять это гендзюцу, но ничего у меня не вышло. С моим уровнем да против гения Учиха? Три раза ха моей наивности. Но делать что-то надо. Я вспомнила, как выглядел Итачи, но откуда такой образ возник, не поняла, явно не из анкеты. Уж слишком он был расслабленным и домашним. Попыталась наложить этот образ поверх того, что составил Учиха-старший, и хоть чуть-чуть его заблокировать. Вроде получилось. Саске застыл, глядя в землю. На песок упала одинокая капля.

— Наруто, Сакура, не могли бы вы переночевать у меня? — спросил он и поднял голову. В правом глазу застыла слеза. — Не хочу сегодня быть один.

— Конечно, Саске! Мы же твои друзья! — радостно воскликнул Наруто.

— Да, — тоже согласилась я, — Но мне надо предупредить родителей.

— А я сегодня хотел ещё с хокаге поговорить, — почесал макушку Наруто.

— Тогда встретимся позже, — произнес Саске и ушел. Кажется, мне не следовало лезть своими кривыми руками, куда не просят.

Через два часа мы были в квартире Саске. Вместе готовили ужин, потом весело его ели. Наруто корчил из себя клоуна, но не переходя черту. Потом мы легли спать на предоставленных хозяином футонах, он, кстати, примостился рядом. Мне снился сон. Сон о том, что я забыла и что больше никогда не выветрится из моей памяти.

---

1) Сакура создавать клонов не умеет, поэтому Юки создала клона с копией своего сознание и уступила настоящее тело Сакуре. После того, как клон развеется, его воспоминания перейдут к Юки. Так получается, что Юки и Сакура могут одновременно находиться в реальности. Клон не может поменять своё сознание на копию сознания Сакуры.

Вернуться к тексту

Тёмная ночь. Короткий вскрик. Кровь. Одноглазый мужчина в чёрном плаще. Страх. Молодой парень. Чёрный сюрикен в алых глазах. Тьма.

Я вскочила с кровати как ошпаренная. Уже неделю мне снился один и тот же сон. С разным количеством подробностей, но всегда с одним и тем же смыслом. В клане Учиха в ту ночь было больше двух убийц. Но хоть тресни, я не могла вспомнить их лиц, их разговор на улице, залитой кровью, помню лишь взгляд младшего. И то, что меня хотели убить как свидетеля, но парень активировал мангеко шаринган. Меня погрузили в цукиеми? Чёрт, лучше бы я не начинала видеть сны и не лезла бы в голову Саске.

Сегодня был день начала экзаменов на тюнина. Всю неделю наша команда пахала как проклятая. Даже Сакура пыталась оживить рыбу по инструкции в спёртом мной свитке. Тогда все убедились, что к ирьедзюцу у неё явный талант. Пусть пока она могла исцелять лишь царапины, это уже неплохо для самоучки. В перерывах между тренировками мы видели генинов из других деревень, приходящих на экзамен. Пару раз я замечала Гаару, ныкающегося от всех. На третий раз я решила ему показать нормальное место для медитаций и пряток от людей. Неподалеку от седьмого полигона был небольшой водопад, там редко кто бывал, наверное, из-за близости к четвертому и седьмому полигонам, у которых была дурная слава. И вот в такое уединённое и умиротворённое место я привела Гаару. Он молчал, косо на меня поглядывая. Но я лишь пожелала ему приятного дня и убежала на очередную тренировку. Когда я вечером туда вернулась, увидела, что гость из Суны мирно спал.

Вчера Какаши объявил, что тренировок сегодня не будет, чтобы мы пришлина экзамен свежими и полными сил. Однако мы всё равно решили встретиться, чтобы обсудить возможные стратегии. А я прикидывала, насколько большой джентльменский набор готовить для экзамена. Составление списка, доброе утро для родителей и тёплый ветерок начала июля встретил меня на улице. Спокойная прогулка по магазинам прервалась ощущением тревоги. Я огляделась и увидела Темари, обыскивающую все закоулки, и косо наблюдающих за ней шиноби.

— Здравствуй, Темари-сан, — привлекла я её внимание.

— Сакура, — удивленно откликнулась та и тут же перешла в наступление: — Ты Гаару не видела?

— Гаару-куна? — непонимающе переспросила я.

— Он пропал три дня назад, — просветила они меня, чуть ли не ногти грызя от волнения. — В Суне он частенько так делал, так что мы не особо беспокоились. Но вчера прибыл наш наставник, а сегодня начало экзамена, а его нет.

— Постой, — остановила я поток речи взволнованной Темари, цепляясь за смущающую меня мысль. — Ты хочешь сказать, что он в пустыне мог куда-то заныкаться и не вылезать оттуда пару дней? А чем он питался?

Чем можно вообще питаться в пустыне, я представляла слабо, но в деревне явно было какое-то снабжение, а за её пределами? Темари моя фраза явно что-то сломала.

— Не это сейчас важно, — ответила наконец она. Я только покачала головой. Если Гаара джинчурики, как Наруто, то аппетиты у него должны быть зверские. Это в окрестностях Конохи один человек может спокойно неделю прожить, если на патруль анбу не наткнётся, а в Суне?

— Ладно, Темари-сан, успокойся, — попросила я её. — Доверь поиск потерявшегося в Конохе шиноби Конохи.

Мне не хотелось светить убежищем перед всеми подряд. Отправив Темари успокаивать остальных песчаников, я направилась в гипермаркет. Пусть пара бутербродов — капля в море, но ничего существеннее я всё равно не придумаю. У края седьмого полигона я почувствовала что-то странное. Как будто мне настойчиво шептали, что рядом ничего интересного нет. Ноги сами шли в обход убежища с водопадом. Барьер отвода и ложного окружения, поняла я. Если это сотворил Наруто, мне стоит ему поаплодировать. Я сосредоточилась и разогнала свою чакру. Барьер слегка заглючил. Нет, рано Узумаки дифирамбы петь. Сигнальный контур он не предусмотрел, второго слоя защиты нет, ловушек на случай проникновения — тоже. Гаара обнаружился ровно на том же месте, где я его оставила. Вместе с до неприличия довольным Наруто они поедали пойманную в реке рыбу.

— А я всё думала, почему ты с нами не ужинаешь, — привлекла я внимание парней.

— А, Сакура! — обрадовался мне Наруто, — представляешь, я тут Гаару встретил.

— Три дня назад? — я даже не знаю, радоваться мне открывшейся картине или нет.

— А ты откуда знаешь? — удивился Узумаки.

— Три дня назад я его привела сюда, чтобы он мог посидеть в тишине и спокойствии, — ответила я и передала купленные бутерброды Гааре. — Тебя, между прочим, Темари по всей Конохе ищет, её такими темпами как шпиона арестуют, — надавила я на совесть песчаного джинчурики. Он лишь удивленно посмотрел на меня. — Сегодня экзамен, а где ты, никто не знает, — объяснила я ему. От Гаары прошла легкая волна грусти, видимо, принимать участие в экзамене он совсем не хотел.

— А! — крикнул Наруто, схватившись за голову. — Сегодня же экзамен!

— Ты в облаках витал всё это время? — спросила я, сдерживая нервный тик. — Или думаешь, Какаши-сан нам тренировку отменил по доброте душевной?

— Ну… Вчера в конце тренировки я поменялся с клоном, и он до сих пор не развеялся.

Я удивилась и восхитилась, поддерживать клона больше десяти часов дорогого стоит.

— А барьер вокруг этого места тоже ты сделал? — решила я уточнить.

— Ага, пару дней назад начал его делать, — с сияющей улыбкой ответил Наруто.

— Сигнальный контур забыл, — отметила я.

— Знаю, не понял пока, как его ставить.

— И гендзюцу отвода больно грубое, — продолжала я находить ошибки в исполнении.

— Ты знаешь, что у меня беда с гендзюцу, — чуть обиженно ответил Наруто, а потом загорелся решимостью: — Не волнуйся, к моменту, как он нам понадобится, я доведу его до ума!

— Возможно, он нам понадобится уже сегодня, — предупредила я его.

Мальчики доели рыбу, и мы собрались уходить.

— Надеюсь, мы не встретимся на экзамене, — тихо и уверенно сказал Гаара. Я ощутила, как он прячет свои эмоции в кокон, становясь таким же, как и при первой встрече. Видимо, это такая защита.

— Надеюсь, мы не станем на нём врагами, — ответил Наруто, намекая на что-то.

Мы разошлись. На седьмом полигоне нас ждал недовольный Саске. У его ног сидел связанный клон Наруто.

— Я могу отличить настоящего от клона, — бросил он вместо приветствия. Узумаки скомканно извинился и развеял клона. Пока он переваривал всю полученную информацию, я решила начать обсуждение.

— Какие проблемы у нас могут возникнуть на экзамене? — подала я мысль для обсуждения. Саске задумался — или сделал вид, а вот Наруто сразу высказался, несмотря на головную боль.

— Письменный экзамен на теорию, — мы удивились и посмотрели на него. — Да, не смотрите так, лучшие выпускники академии. Для меня это самый страшный кошмар.

— И что ты предлагаешь? — недовольно спросил Саске.

— Ну, не знаю, может, чтобы вы мне списать дали, — предложил Наруто. Саске этот ответ явно не удовлетворил.

— Вряд ли там такой экзамен будет, — хмыкнул он. — А если и будет, то затем, чтобы отсеять идиотов вроде тебя.

— На самом деле страхи Наруто небезосновательны, — подумав, сказала я. — Трехсотые аудитории довольно вместительные, возможно, там действительно отсеют самых безнадежных. Я слышала, бывали случаи гибели на этих экзаменах. Но если будет тест, нас, скорее всего, рассадят в разные концы класса.

— И что делать? — испугался Наруто.

— Предлагаю не изобретать ничего нового, — ответила я, пожав плечами. В конце концов, старые проверенные методы лучше неопробованных новых. — Cоздашь пару клонов под хенге каких-нибудь предметов. Как только найдём ответы, они развеются и передадут всё тебе.

— Хорошо, — согласился с планом Наруто.

— Так, а теперь подумаем, какие действительно экстремальные ситуации у нас могут возникнуть, — пусть Саске и не мог представить, что нас ждёт, у меня на это был целый список.

* * *

Вокруг академии было непривычно много народу, просто толпа шиноби. Все из разных стран, хотя примерно треть была из Конохи. А вот наших ровесников было немного. Только в группе из Страны Травы была красноволосая девочка, а вот её напарники были шкафами, но силы от них не чувствовалось. Я поспешила притушить сеть, в такой толпе она скорее мигрень вызовет.

Особо много народу было у аудитории двести один, которая каким-то чудом превратилась в триста первую. Теперь понятно, вокруг чего поднялся ажиотаж. Два хитрых перца дурили всем головы и не желали никого пропускать. Знаком я дала понять, что это обман и надо идти дальше, не привлекая внимания. Самое забавное, что на полу у двери сидел побитый представитель клана Хьюга. Этим ребятам трудно шифроваться с их глазами, но вот мне было непонятно, как он повелся на иллюзию ложного окружения. Придуривался, наверное. Извиняясь, я пробиралась сквозь толпу. Парни, избивавшие генинов, мне показались смутно знакомыми.

— И ты туда же? — ехидно спросил у меня один из них, с кучей пластырей на лице.

— Милой девочке лучше пойти домой, — вторил ему второй. Я наконец вспомнила, где их видела. Они несли вахту на воротах. Какаши даже по именам их называл.

— Развлекаетесь за чужой счёт, Изуму, Котецу? — с хитрой улыбкой ответила им я и потянула парней дальше, пока те не решили продемонстрировать всем свою крутость.

— Куда это вы? — остановил нас лже-генин.

— На экзамен, — я мило улыбнулась, или, по крайней мере, попыталась улыбнуться. — А вам, кажется, на пост пора, а то Такари-сан наверняка рвёт и мечет.

Такари Хару была командиром команды слежения и, судя по знакомству, была грозой халтурщиков. Какаши пришлось дважды прятать от неё карты за полчаса. При упоминании начальства тюнины сглотнули и попятились. А мы как ни в чём ни бывало прошли через «стену».

Академию шиноби явно строили не с целью «максимально быстро из точки А попасть в точку Б», а скорее «максимально запутать всех при попытке дойти из А в Б». Иначе я не могу объяснить, почему для того, чтобы попасть в триста первую аудиторию на третьем этаже, надо подняться на второй этаж, потом с другой стороны здания спуститься в холл первого, подняться на четвертый в другом корпусе и вернуться в основной, попав на третий. Лабиринт. Не удивлюсь, если найти пресловутую комнату и есть первый этап экзамена. Хотя в Конохе почти все строили таким образом. Из-за чего у одного дома на крыше мог спокойно стоять другой дом. Некоторые крыши даже формировались в улицы с мостами. И шиноби счастливо прыгали по трём уровням Конохи; первый, на земле, отдали мирным жителям и особо старались там не бегать, а пятый, самый верхний, оставили для анбу. Тише, мыши, кот на крыше, и он слышит, кто шуршит.

От мыслей о странностях архитектуры меня отвлёк Наруто, увидевший Какаши у дверей.

— Я рад, что вы все трое решили принять участие в экзамене, — сказал он, улыбнувшись глазом, — я в вас не сомневался.

— Ага, а вы пришли нас поддержать или хорошего чего сказать? — спросила я, уловив слегка тревожное настроение наставника. Он замялся и вручил мне сложенный в несколько раз листок. И испарился. Странно, я вроде чувствовала, что перед нами оригинал, или он не побрезговал применять наши номера? Хотя копирующий ниндзя, что удивляться. Листок быстро перекочевал в надежное место.

Прежде, чем мы успели зайти в аудиторию, на нас набросилось что-то зелёное. Напало и пролетело мимо. Нечто оказалось парнем в зелёном трико и стрижкой под горшок.

— Давай встречаться, Сакура-чан! — провозгласил он, поднявшись и встав в «крутую» позу. На его груди ожогом проступала печать подавления. Я покосилась на Наруто.

— Рефлекс, — коротко пояснил он. Помимо наших общих тренировок и барьера ложного окружения он ещё плюшек заготовил.

— Ты ещё кто такой? — заполнил образовавшееся молчание Саске. Меня больше неадекватного поведения заботили возможные неадекватные способности зелёного чуда природы.

— Я сильнейший генин Конохи — Рок Ли! — провозгласил он и послал мне воздушный поцелуй. Я выпустила ки. Клоуны не плохи, но я привыкла к выкрутасам оранжевой гаммы, а не этого зелёного недоразумения. Поймав взгляд Ли, я наложила на него гендзюцу и поразилась, как легко это получилось. Но вместе с этим я почувствовала сильную волю, так что иллюзия могла долго не продержаться. Я не изгалялась, просто внушила ему, что все его фантазии происходит на самом деле. Такие иллюзии очень нестабильны и нельзя предугадать, что там произойдет.

— Идём, а то он очнётся и начнёт приставать, — сказала я, и мы торжественно вошли в класс. Нас встретила весьма недружелюбная аура.

— Привет, народ, как дела? — крикнул Наруто на всю комнату. Сотня взглядов впилась в него. Где-то вдалеке мелькнула красная шевелюра Гаары. Казалось, что все собравшиеся готовы убить нашего солнечного друга, однако вместо этого сеть принесла лишь адское волнение.

— Да неплохо, — ответил вылезший из толпы Киба, следом за ним показались Хината и Шино.

— О, и вы здесь, — удивился Наруто.

— Саске-кун! — крикнула Ино, повиснув на Учихе.

— Ты бы поосторожней с ним, — сказала я ей, стараясь не обращать внимания на вопли Сакуры в голове. Яманака, разочаровавшаяся в нашей реакции, спокойно слезла с Учихи и отошла на пару шагов.

— Так вы тоже на этот дебильный экзамен приперлись? — отметил Шикамару, вместе с Чеуджи выходя к нам.

— Привет, Шикамару-кун, — поздоровалась я, улыбнувшись. — А чего сразу дебильный? Разве он не разжигает в тебе азарт?

— Он ещё не начался, а уже меня достал, — недовольно ответил Нара. Да, хорошо, что Какаши не стал его наставником. Их лень, объединившись, породила бы страшное чудовище, что Кьюби стали бы поминать добрым словом.

— С другой стороны, лень — двигатель прогресса, — случайно сказала я вслух.

— Да? — удивился Киба, — И куда вы со своей ленью дойдете?

— До звания тюнина, — не задумываясь, ответила я, — потому что второй раз проходить всю эту канитель будет лень, — добавила я и хитро посмотрела на Шикамару.

— Вы чего расшумелись, новички? — спросил у нас незнакомый шиноби из Листа. Длинное приветствие и знакомство, плавно перешедшее в рекламу своих чудо-карт, я пропустила мимо ушей. Сеть зондировала этого парня, Кабуто, и не находила ни одной настоящей эмоции, лишь маски. Это меня серьёзно насторожило, одно ясно: этому парню доверять нельзя.

— Гаара из Суны и Рок Ли из Конохи, — попросил его Саске. Якушики жестом фокусника достал из колоды две карты. После ещё одной напряженной просьбы он их открыл. Информация оказалась интересной. Неудивительно, что Ли так легко попал в гензюцу, судя по диаграмме, он ничего кроме тайдзюцу, не тренировал. А вот о Гааре я знала больше, чем было информации на карточках.

— Как интересно, — заинтересованно протянула я, — а можешь показать ещё одну карточку?

Кабуто, собравшийся, видимо, произнести речь, остановился и посмотрел на меня.

— Про кого ты хочешь узнать?

— Харуно Сакура из Листа, — с усмешкой ответила я.

— Хочешь узнать о себе? — удивился он и поправил очки.

— Скорее проверить, насколько у тебя точная информация.

— По всякому, но о земляках довольно точная, хуже всего с Суной и Аме, — ответил он, не спеша доставать мою карту. — Уверена, что хочешь посмотреть, ведь это увидишь не одна ты? — уточнил он, но получив мой кивок, в ответ достал-таки карту и активировал её. — Вот, одно выполненное задание B ранга, одно C, более пятидесяти заданий D ранга. Тайдзюцу, ниндзюцу… в общем, все дисциплины развиты примерно одинаково и не очень хорошо. Похоже, на заданиях за тебя всё делают напарники, — не удержался от подколки Кабуто.

Я хмуро на это смотрела. Показатели он явно взял из официальных анкет. И мою, похоже, после погрома. Мы несколько дней приводили архив в порядок и нашли там и свои анкеты. Тогда я немного подкорректировала свои данные в меньшую сторону, и скинула ранг задания с Забузой до B. Потом, конечно, получила леща от Какаши и отрабатывала в одиночку. Не нравится мне всё это, зачем шиноби Конохи тайно собирать информацию о своих товарищах?

Пока я думала, Кабуто успел-таки толкнуть свою речь о том, какие здесь все крутые.

— Отлично! Мы всех порвём! — опять крикнул Наруто во всю глотку, вызывая у меня и Саске понимающие улыбки.

Тут я почувствовала агрессию от трёх личностей, направленную на Кабуто. Пару мгновений, и его атаковала троица из скрытого звука. Несмотря на то, что тот увернулся, его очки разбились и желудок решил прочиститься. Интересный поворот событий. Пока наши пытались помочь Кабуто, я вместе с большинством собравшихся оценивала тройку звука. Длинные рукава и в целом мешковатая одежда подсказывала, что под ней может быть спрятано много чего интересного.

— Умолкли все! — пронесся по аудитории звучный бас, и у доски раздался взрыв дымовой шашки. Там тут же появилась толпа тюнинов, во главе с мужчиной в чёрном плаще и разукрашенным шрамами лицом. — Я — Морино Ибики, экзаменатор первого тура.

Надо сказать, ки, которой он припечатал генинов, впечатляла. Сидевших на первых партах, наверное, холодный пот прошиб. Он сделал замечание звуковикам, и те даже извинились. А потом Ибики объявил, что первый этап — ночной кошмар Наруто: теоретический тест. Благо его клоны в виде мышей сидели у меня в кармане, и он не истерил. Правила для контрольной были необычными и интересными. Я ознакомилась с вопросами… И решила предоставить дело Сакуре, которая с радостью диктовала мне ответы. Когда я дописала четвёртый вопрос, то почувствовала, как кто-то пытается овладеть моим телом.

— Ино, ты что здесь забыла? — мысленно обратилась я к ней, наблюдая, как она вчитывается в мои ответы. После обращения она замерла испуганным тушканчиком. — О чём ты вообще думала, забираясь к психу в голову? — с иронией спросила я.

— Ино-свина никогда не думает. И вообще, что бы больше не трогала Саске-куна! — воспользовалась моментом и высказала всё, что думала о её выходке, Сакура.

Ино покинула моё тело, захватив с собой знания об ответах. А мы быстро дописали три вопроса и выпустили одну из мышей Наруто. Он пробежал все ответы и развеялся. А сам Узумаки начал быстро строчить ответы, причем двумя руками, забыть, наверное, боялся. Наконец, осталось пятнадцать минут до конца.

— Итак, оглашаю десятый вопрос, — провозгласил Ибики. — А перед тем, как его задать, я введу несколько дополнительных правил, — произнес он, угрожающе начав давить своим ки. — И эти правила очень строгие, — добавил он, начав расхаживать перед доской. Сделанная пауза изрядно пощекотала нервишки всем. — Во-первых, вы должны выбрать, будете ли вы пытаться решить десятый вопрос.

По залу пронесся ропот. Кто-то даже кричал.

— Во-вторых, — продолжил он, перебивая особо шумных и добиваясь тишины, — если вы решите отвечать на этот вопрос и не ответите, то навсегда потеряете право принимать участие в экзамене.

Теперь стало ещё хуже. Слова, голос, ки. Морино делал всё, чтобы вывести нас из душевного равновесия и чтобы и не подумали обратить внимание на маленькую деталь в его словах. «Решите отвечать и не ответите, то навсегда потеряете право принимать участие в экзамене». Принимать участие. Не «вылетите без второго шанса», не «потеряете возможность стать тюнином». Лишь принимать участие. Я улыбнулась; в моей команде нет тех, кто идёт на попятную. Мы обязательно пройдём этот этап. А другие нет. Один за одним генины поднимали руки, извинялись перед товарищами и выходили. Когда осталась примерно треть от начального количества, все замерли. Остались самые крутые и наоборот самые неуверенные. Ибики продолжал давить, чтобы выгнать последних.

— Да не дождетесь! — похоже, кричать на весь класс у Наруто стало привычкой, он снова привлёк внимание всех людей. — Я не буду убегать!

— Что ж, хорошо, — усмехнувшись сказал Ибики. — Итак, все, кто остался… — он сделал драматическую паузу. — Поздравляю, вы сдали первый тест!

Шок. Иначе, наверное, нельзя описать всеобщее неверие и удивление от этих фраз. Многие застыли, открыв рты. Кто-то начал искать подвох, задавая вопросы. Ибики как будто полностью поменял своё амплуа, весело и с огоньком отвечая на них. Мы обязаны стать тюнинами! Вот, что я извлекла из его речи.

Внезапно в здание залетел черный вихрь. Морино закрыла чёрная ткань, а на её фоне застыла ОНА! Демон данго — Митараши Анко!

— Эй, молодёжь! Не время расслабляться! — крикнула она. — Я второй экзаменатор! Митараши Анко! Ну, а теперь, живо все за мной!

Тишина была ей ответом. Многие ещё морально не пришли в себя, а других куда больше слов заинтересовал наряд девушки. От такой реакции она слегка покраснела.

— Ты немного не вовремя, — вышел из-за новоявленной ширмы Ибики.

— Семьдесят восемь человек… — закончила она подсчет и сильно удивилась. — Ибики, ты пропустил двадцать шесть команд? Стареешь, что ли?

— Просто в этом году много сильных ребят, — ухмыльнулся он в ответ.

— Ну, ладно. — Анко не стала развивать эту тему дальше, — всё равно после второго теста от них и половины не останется, — добавила она, кровожадно улыбнувшись.

Теперь мы содрогнулись, а я поняла, за что её величают демоном данго.

Все встали и прошли за ней. Мелькнуло у меня нехорошее подозрение, что второй этап начнется прямо сейчас. Но нет. После небольшой прогулки по деревне мы пришли к сорок четвёртому полигону. В Стране Огня вообще деревья крупные, но по сравнению с тем, что росло за сетчатой оградой, они были жалкими кустиками. Многочисленные замки и знаки «не входи, если шкура дорога» вкупе с живописным названием «Лес смерти» резко сократило энтузиазм собравшихся.

— Она серьёзно нас так запугать пытается? — не крича, но довольно громко сказал Наруто.

— Ути-пути, какие мы смелые, — промурлыкала она. Просвистевший мимо кунай я восприняла постфактум, но когда Анко переместилась к Наруто за спину и произнесла: — Вот такие, как ты, первыми идут в расход, — я среагировала на рефлексах, уколов экзаменатора кунаем напротив почек. — У них такая вкусная кровь…

— То, на что вы намекаете Наруто, имеют право делать только я и Хината, — перебила я, добавив в голос немного ки.

— Ваш кунай, — оказался за спиной Митораши генин из травы и языком подал ей оружие.

— Благодарю, — ответила она травяному чуду-юду, а на меня лишь заинтересованно посмотрела и вновь оказалась перед нами.

Но Митараши резко утратила для меня всякое значение. Потому что от мужчины из скрытой травы я чувствовала очень сильный, почти плотоядный интерес в нашу сторону. Особенно к Саске.

— Прежде, чем мы приступим ко второму тесту, я вам кое-что раздам, — как ни в чём не бывало сказала Анко и взмахнула внушительной кипой бумаг. — Подписав это, вы дадите свое официальное согласие на участие в тесте. На этом этапе обязательно кто-нибудь погибнет, а я не хочу отвечать за вас, так что подписывайте, — пояснила она с улыбкой в ответ на недоумение толпы. — Сначала я объясню правила, если согласны — ставьте подпись и регистрируйтесь, — добавила она, указав на стол возле ограды.

Потом Анко начала объяснять правила. Мы должны были пройти примерно десять километров до башни, выжить и отобрать свиток у другой команды за сто двадцать часов. Я прикинула: в обычных условиях на это могло уйти от трети до половины часа. Такое различие в расчётах и данным временем пугало.

— Прошу прощения, Митараши-сан, — решила я задать волнующий меня вопрос. — а мы успеем до начала затариться данго? Пять дней без сладкого — страшное испытание, можно и с катушек слететь.

— Можешь попробовать, — иронично ответила Анко, — но скорее всего не успеешь к началу, и вся твоя команда автоматически вылетит.

— Наруто, вперёд! — моментально отреагировала я.

— Э… за данго? — не влетел в ход моих мыслей Узумаки.

— Нет, бака, за сумками, — тихо и чуть раздраженно ответила я, — потом призовёшь клонов с ними.

Теперь он понял, что надо делать, и создал шестерых клонов, которые с гиканиями убежали.

— А это честно? — спросила девочка из команды Ли, видимо разгадав, что клоны не за вкуснятиной отправились. Анко на наше удивление плевала и продолжила.

— Свитки будут выдаваться за ширмой, в обмен на три подписанных документа, — окончила она инструктаж.

Я искала в толпе Хинату. Небольшая иллюзия, и вот мой клон под хенге змеи пробирается к ней, так, чтобы не привлечь к себе внимания.

— Что хочешь в обмен на информацию о свитках? — шепнул мой клон на ухо Хинате. — Предлагаю соглашение о ненападении и дополнительный бонус по твоему желанию, — добавил он аргумент побледневшей девушке. Та кивнула, и змея спряталась под её капюшоном, приготовившись внимать. Она включила бьякуган и начала перечислять.

Когда подошла наша очередь, Саске был необычайно серьёзен. Мы зашли за ширму и сдали согласия.

— Спрячь…

— Сделай… — сказал Учиха одновременно со мной. Наруто понял нас с полуслова и, усмехнувшись, достал из подсумка четыре свитка. Один из них раскрыл и запечатал туда доставшийся нам свиток неба. Два других он превратил в свитки земли и один в свиток неба.

Змея развеялась, и я теперь примерно представляла, что у кого. Пугали два фактора. Первое: у странной компашки из Страны Травы, столь заинтересованной нами, был свиток земли. Второе: команде Гаары тоже выпало не небо. Но при этом командам Хинаты, Ли и Шикамару тоже достался белый свиток.

— Итак, всем командам — следуйте за инструкторами, они проведут вас к вашим воротам! — провозгласила Анко, — Начинаем через тридцать минут!

Мы направились к нашим воротам, и через полчаса войдём в «Лес смерти»… А ведь Анко говорила, что я не успею сбегать в её кафе.

Дверка номер двенадцать встретила нас тишиной. Сеть говорила, что в радиусе сотни метров нет людей, кроме нас четверых.

— Наруто, Саске, — серьёзно произнесла я. — У нас проблема. Мужик из Травы с длиннющим языком нацелился на нас, как и трио из звука. У него свиток земли. Что у них, я не смогла узнать.

— Когда ты думаешь, они нападут? — серьёзно спросил Саске, нахмурившись.

— Трава попытается сделать это сразу, — ответила я, вспомнив нетерпение и хищный интерес. — Парни из Звука слабее их. Скорее всего, они найдут нас и атакуют позже. И ещё, — добавила я, нервно закусив щеку, — опасайтесь Кабуто, это очень скользкая тварь.

— Кабуто? — удивился Наруто. — Но почему? Он же тоже из Листа. И он поделился с ними информацией.

— Вот именно, — хмуро произнесла я, — в седьмой раз сдавать экзамен с таким потрясающим навыком сбора информации. Причем сведения обо мне были из фальшивой анкеты, которую я забросила вместо настоящей во время уборки архива. Значит, он там рылся.

— Эм, Сакура, но ты тоже там рылась, — напомнил мне Наруто, на что я усмехнулась.

— А я и не говорила, что ребята из других команд могут мне доверять, — весело сказала я, а затем продолжила уже серьёзно: — Короче, постоянная бдительность! На всех остановках должны быть барьеры, при перемещении — разведка клонами. Наруто, я понимаю, что чакры у тебя, как у Какаши, но постарайся не тратить её попусту. Ты — основа нашей стратегии.

Узумаки кивнул и гордо выпятил грудь.

— Кстати, а что было в записке Какаши? — вспомнил и спросил Саске. Об этом маленьком обстоятельстве я совсем забыла. Задумчиво извлекла из кармана эту записку и прочитала.

— Да, — весело протянула я. — Ты мог и не просить Кабуто показать информацию о Роке Ли. Наш сенсей позаботился об этом заранее, — сказала я и передала записку мальчикам. Они принялись её изучать. Там, пусть не так красиво и подробно, как в картах очкарика, было написано о способностях команды Майто Гая, с пожеланием в стиле командира «не схватить кондрашку». В отличии от Какаши, наставник девятой команды развивал у подопечных только одну способность — тайдзюцу. «Бойся человека, тысячу раз тренировавшего один удар», — гласили свитки, и я была с ними согласна. Вот только и мы, и команда Гая — генины. И нам есть, что ответить их стилю.

— Зачем Какаши-сенсей написал нам об этом? — поинтересовался Наруто, хмуро читая записку.

— Полагаю, чтобы мы не расслаблялись, — ответил Саске, испуская вокруг себя волны азарта. — Он же не знал, что мы с ними встретимся и разузнаем всё.

Я задумалась. Скорее всего, Какаши хотел раззадорить нас и свести в битве с ними. Всё это было странно и явной была глубинная подоплёка. Ну с чего бы нашему наставнику предупреждать нас о другой команде генинов? Значит, отношения командира и этого Майто Гая не просто формальное товарищество джонинов. От размышлений меня отвлёк далекий звон.

— Время! — сказал экзаменатор, и мы вошли на сорок четвертый полигон.

Каждый из нас создал клона, так стало две седьмых команды. Клоны умчались вперёд, а мы, спокойно и тщательно проверяя окрестности, пошли примерно в том же направлении. Башня должна быть где-то в центре полигона. Но сначала надо найти свиток земли. Когда мы несколько продвинулись в лес, моя сеть кого-то засекла. Я показала мальчикам знаками одного шиноби и направление, в котором он находился.

— Мне надо отлить, — быстро сориентировался Наруто и ушёл в кусты в другую от указанной сторону.

Мы приготовились к бою. Примерно через минуту из тех кустов показался лже-Наруто.

— Неплохо я отлил, — сказал он, и мы как по сигналу напали. Сюрикены Саске специально просвистели мимо, я сложила печати и… Наруто налетел на него сзади, скрутил и наложил печати подавления. Я не успела ничего сделать, как бой закончился.

— Действительно неплохо, — согласилась я. — Но, Наруто, я кому сказала чакру беречь?

— Так фуиндзюцу не ниндзюцу, — пожал плечами тот.

— Где твои напарники? Какой у вас свиток и где он? — начал задавать вопросы Саске.

— Так я тебе и сказал! — попытался вырваться генин Аме. В глазах Учихи загорелись шаринганы. Короткое пересечение взглядов.

— Мы разошлись севернее, в метрах ста отсюда. У нас свиток земли. Он у Торо, — выложил он всё под гендзюцу.

— И что с ним делать? — спросил, почесав затылок, Наруто.

— Закопать, — предложила я.

— Да нет, долго и муторно, — не согласился с предложением Саске.

Вместо слов я подошла к дереву и долбанула по нему. Хорошо, что я могу использовать основные навыки тайдзюцу Сакуры. В стволе образовалось внушительное дупло. Парни переглянулись и потащили туда нашего «языка». Прикрыв бессознательное тело веточками, Наруто поставил ещё и одну из печатей отводящего взгляд барьера. Теперь мы его действительно закопали. Не теряя более времени, мы пошли на север, но по пути получили тревожный знак: наши клоны рассеялись. Мужик с длинным языком нашёл их. Наруто, не ожидая обращений к себе, создал шестерых клонов, имитирующих нашу команду, и разослал их в разные стороны. Да… хотелось бы надеяться, что это поможет. Работающая во всю мощь сеть засекла оставшихся двоих из дождя. Знаком я сказала об этом напарникам, и мы резко сменили направление. Десять метров. Пять. Я дала знак остановиться. Хорошо быть сенсором. Парни разошлись. Ребят из дождя взяли в клещи. Чириканье воробья — сигнал к атаке. В амекурцев полетел дождь из железа. Саске спрыгнул между ними и атаковал сразу обоих. Один отлетел в мою сторону, второй блокировал. Я перехватила пробившую кусты тушку и сбила маску, и придавила коленкой горло, задевая несколько болевых точек. Тринадцать секунд. Саске вырубил второго, на этот раз Наруто действовать не пришлось. Подняв свою добычу, я представила её напарникам. Так как второй был без сознания, допрос решили начать с него.

— А теперь давайте конструктивно поболтаем, — произнес Учиха, глядя в глаза моему пленнику. — Кто из вас Торо?

Глаза шиноби забегали, он впился взглядом в лежащего ничком товарища и сглотнул.

— Можно задать вопрос по-другому, — сказала я, надавливая на точку у ключицы. — Либо вы отдаёте свиток, либо отправляетесь к своему третьему. Вам нет смысла за него цепляться, ведь экзамен вам уже не пройти, — проникновенно говорила я, вплетая в голос ки. Мне понравилось, как это делал Ибики на экзамене, может, и у меня получится.

— Он Торо, — ответил пленник, кивая на бессознательного товарища. — свиток во внутреннем кармане куртки.

Наруто живо вспорол куртку и извлек свиток земли. А вот пленник почувствовал разочарование. Кажется, на молнии стояла какая-то ловушка.

— Отлично, — сказал Саске, пряча свиток в сумку.

— Мужик из Травы развеял группу моих клонов, — сказал Наруто, нахмурившись.

— Где?

— Юго-восток.

Мы не сговариваясь рванули на сервер. Что же этому мужику от нас надо? Наруто пару раз высылал клонов под хенге птиц, светить своим оранжевым костюмом — всё равно что сказать, куда мы идем. Но клоны периодически развеивались. Целый час для нас прошёл в такой игре в прятки, плюс мы старались обходить встречающиеся группы соперников. Однако на местных обитателей моя сеть не действовала так хорошо, как на людей, и от них приходилось отбиваться. Долго так продолжаться не могло. Я заметила реку и сказала парням остановиться. Они выглядели свежими, но насколько их хватит, я не знала.

— Разобьём здесь лагерь, — сказала я, кивнув на пещеру рядом с рекой.

— Что? — возмущенно спросил Наруто.

— Ещё рано, — согласился с его недовольством Саске.

— Как вы предпочитаете ставить лагерь: в спешке с нулем сил и ранами, или тщательно и спокойно, пока есть немного времени? — спросила я, шагая по толстенной ветке. — Кроме того, если нам придется вступить в тяжелый бой, клоны Наруто с сумками могут развеяться, так что стоит призвать их сейчас. Заодно подкрепимся.

Урчание в животе парней стало последним аргументом в пользу моей правоты. Мы спустились к реке. Я проверила сетью, нет ли кого в пещере, и запустила туда клона, на всякий пожарный. Он развеялся, заверив, что там никто из местных или пришлых не окопался. Наруто призвал всех трёх клонов и развеял их. Спальники, примус и котелок отправились в пещеру. Призыв ещё не очень хорошо давался Узумаки, поэтому я усадила его отдыхать и под его чутким руководством расставляла фуин отводящего взгляд барьера. Саске тем временем устанавливал ловушки по периметру. Узумаки долго без дела не усидел и начал чертить фуин для сигнального контура. Как только с установкой охраны было покончено, Наруто запечатал настоящий свиток земли в другой свиток. Теперь у нас было три ложных свитка и два с запечатанными настоящими. Ну, а после я оценила быстро приготавливаемый рамен. Потому что он быстро готовился, а жрать местную фауну можно только с большой голодухи. Все коренные обитатели леса смерти выглядели, как будто на них применили технику увеличения тела. Обычный заяц тут был хищным и размером с кабана.

— Ну, что скажете? — спросил Наруто, сощурившись, когда его порция заварной лапши кончилась.

— Если идти вниз по реке, то выйдем к башне, — задумчиво сказал Саске.

— Да, но идти придется в тени деревьев. И под хенге. Не нравится мне настойчивость травяных преследователей. А если не под хенге, то хотя бы Наруто из оранжевого переодеть.

— Чем тебе мой костюм не нравится? — возмутился Узумаки.

— Тем, что тебя в нём за километр опознать можно.

— И во что ты предлагаешь его переодеть? — спросил Саске, не веря в успешность затеи.

— Да хоть в твои вещи, — с улыбкой ответила я. Мою идею не оценили, причём бурно. — Ладно, я с собой взяла запасное чёрное платье.

— Нет! Уж лучше в Саскеных шмотках! — эта идея Наруто не понравилась ещё больше. Я ухмыльнулась и пошла к сумке. — Держи, — кинула я ему чёрный комбинезон, он, конечно, был другим по фасону, чем классический оранжевый, но как мне показалось в магазине, неплохим, — Считай это подарком на грядущий день рождения.

Наруто посмотрел на меня большими глазами и тут же начал переодеваться. В отличие от старого, у черного комбинезона были капюшон и высокий ворот, при этом скроенные так, чтобы как можно меньше загораживать обзор, кармашки на внутренней стороне рукава, на штанах в районе голени, и на груди, под свитки, почти как на жилетах тюнинов. В таком костюме Наруто уже нельзя было принять за шумного ребёнка, особенно, когда он надел перевязь для нинзято. Я грустно улыбнулась.

— Спасибо, конечно, Сакура, — неловко произнес Узумаки, — но мне мой старый больше нравился.

— Да я и не настаиваю, чтобы ты его всегда носил, — непринужденно махнула я рукой, — просто нельзя иметь только один костюм на все случаи жизни. Они имеют свойство портиться после пребывания в экстремальных условиях.

— Я одного не понимаю, — произнёс Саске, глядя на меня, — ты всегда говоришь, что тебе не хватает денег, но при этом то мечи из хорошей стали купишь, то костюм для Наруто. Ты точно никого не грабила?

— Как ты мог так обо мне подумать? — спросила я, играя оскорбленную невинность.

— А кто подал идею грабануть Гато? — напомнил Учиха.

— Ладно, — решила сдаться я, — нинзято я купила на чек Гато, от которого отказался Тадзуна-сан. А костюм мы купили на неделе с девочками. Уж очень Хинате хотелось сделать для тебя подарок, плюс спецскидка для Ино, и я заплатила только треть цены.

— Хината? — удивленно произнес Наруто.

— Так ты с Ино не в глубокой ссоре? — язвительно спросил Саске.

— Ну, лично мне твоя тушка для романтических образов или ещё чего не нужна, так что общий язык мы нашли, — ответила я, хоть мне и не нравилось, куда повернулся разговор. Надо срочно менять тему. — Но вернёмся к нашим баранам. Сколько нам осталось до башни, и за какое время мы сможем туда добраться?

— Башня же должна находится к северо-западу от нас, да? — уточнил Наруто.

— Река — хороший ориентир, в этом ты права, — согласился Саске, — Но вот будет ли с реки видно башню?

— На такой случай можем сделать «цепочку», — предложила я. — Область моего сенсорного восприятия — около сотни метров. Наруто мог бы создать клонов птиц, и они бы искали башню за пределами этой зоны.

— Блин, мне опять клонов в птиц превращать? — недовольно спросил Наруто. — Они помимо информации и жуткую усталость передают. Крыльями махать — это не ногами бегать.

— И что ты предлагаешь? — заинтересованно спросила я.

— Всё просто, идём по реке, пока она не впадёт в другую реку. Потом идём на северо-запад.

— И как мы поймём, где башня? — поинтересовался Учиха, подняв бровь.

— Вокруг башни будет больше всего народу и ловушек, — ответил Узумаки с широкой улыбкой. — А ещё в этом лесу странные деревья, они огромны и стоят близко друг к другу. Но перед пустыми местами, вроде этого, или границы полигона, у них меньше стволы и гуще кроны, стоят они гораздо ближе, чем деревья в глубине леса. Там листьев почти нет, они гораздо выше. Башня наверняка не срастается с деревьями, значит в её окрестностях деревья будут чуть меньше, — выдал он свои наблюдения и рассуждения.

— Тогда пошли, — сказал Саске, вставая.

— Куда? — удивился Наруто.

— Как «куда»? В башню, — не понял удивления.

— Мы же только разбили лагерь?

— Ты хочешь здесь до утра сидеть?

— А ты хочешь в темноте по лесу шастать?

Перепалка мальчиков на тему: идти или остаться грозилась перейти в драку. Они уже стояли напротив друг друга и на рефлексах прогоняли по телу чакру. Вот-вот за мечи схватятся.

— Так, ребята, брейк, — сказа я, встав между ними. — Вот сдадим экзамен, станем тюнинами, и деритесь сколько хотите. А пока мы команда.

Они чуть успокоились и уже не наседали с двух сторон. Однако напряжение никуда не делось.

— И что ты предлагаешь? — поинтересовался Саске, не выходя из закрытой позы. — Дурака валять до утра? Сейчас только восемь часов.

— Это время мы можем потратить на разведку, чтобы завтра спокойно добраться хотя бы до слияния рек, — предложила я. Идея напарникам по вкусу не пришлась, но спорить они не стали. Чувствую, после экзамена между нами развернётся эпическая битва.

Мы покинули пределы барьера налегке, взяв с собой только оружие и печати-метки. В другой ситуации такая пробежка по реке была бы неплохой тренировкой. Сеть не находила ничего интересного. Мы довольно долго шли, но не обнаруживали и следа чьего-то присутствия, только со зверушками пару раз столкнулись. Когда вдалеке мы уже увидели слияние рек, я почувствовала человека. Он скрывался глубоко под землей, и это точно был тот кровожадный из Травы. Знаком я показала ребятам о присутствии врага под землей, и только это, наверное, нас и спасло. Мы еле успели прыгнуть на ветки ближайших деревьев. А там, где мы стояли секунду назад, зияла огромная дыра. На её краю стояли три парня из Травы. А вот чувствовала я только одного.

— Меня это достало! — крикнул Наруто им, — кроме нас что, участников экзамена больше нет?! Сколько можно нас преследовать!

Да, Наруто нестандартный шиноби. Вот так сказать, хрен знает кому, но явно врагу, о том что его достала слежка, не каждый додумается.

— Сами виноваты, что убегали, — неприятно хихикнул этот тип. — Я хочу сыграть с вами в одну игру. Игру на выживание, — произнес он и ударил своим ки. Да, моё и рядом не стояло, оно даже иллюзию нашей смерти создало. Он точно генин? Я на инстинкте разделила ужас с Сакурой, поэтому меня задело чуть меньше, чем Саске. — У вас же свиток неба, да? А у меня свиток земли. Хотите получить его? — спросил он и… проглотил его.

— Нет, спасибо, у нас уже есть два без слюней, — очнулся от внушения Наруто. Правильно, если боишься — язви по полной. Я метнула два куная, один в плечо Саске, чтобы очнулся, второй правее врага. Долго думать возможности нет. Саске очнулся раньше, чем до него долетел кунай, и перехватив его, отправил в мужика. Наруто броском своего куная исправил траекторию моего второго броска.

Атаки-разминки цели не достигли. Наруто сварганил пяток клонов, отвлекая внимание. Саске занимал позицию повыше, а я, наоборот, спускалась к реке. Отбиваться от Наруто, когда он всеми силами пытается утянуть на себя внимание, не так просто. В обмен одного развеянного клона он создавал двух. Но долго не продержался. Маньяк что-то сделал, так быстро, что я не поняла что, и Наруто влетел в ствол дерева. Все его клоны пропали. В тот же момент во врага полетели цветы феникса от Саске. Я встала на воду. Момент истины. Огонь хоть и попал в цель, но не похоже, что сильно ранил шиноби. Только кожа немного сползла. Что он вообще такое.

— Стихия воды, водяной дракон, — прошептала я одними губами, предупреждая Саске, чтоб под стрелой не стоял. Из реки в противника вытекла голова дракона в человеческий рост. Как только она «проглотила» мужика, я оказалась рядом и попыталась выполнить водяную тюрьму. Но не успела она сформироваться, как он применил какое-то дзюцу с татуировками на руке, и меня отбросило. Теперь маньяк стоял на голове огромной змеи.

— А вы интереснее, чем я думал, — гаденько засмеялся он и направил рептилию к Саске. Что у него за пунктик такой на него? Наруто бросился ему наперерез, а я взбежала по хвосту и атаковала его сзади. Не обращая на меня должного внимания, он отмахнулся от меня, не используя ниндзюцу. Перед глазами поплыла темнота. Я перестала чувствовать тело. Полыхнуло ки. Ярость, и ненависть, вот только не Саске или мужика из Травы. Источником был покрытый алой чакрой Наруто. Через секунду я чувствовала лишь беспокойство Сакуры. Мы поменялись? Я видела как Наруто схватила языком змея и странный мужик рассматривал его живот. Тело под контролем Сакуры бежало к Саске. Я ничего не слышала. Маньяк ударил растопыренной пятерней по печати Наруто. Тот отлетел и больше не шевелился. Змей в человеческом обличье что-то сказал и, видимо, собрался уходить. Судя по всему, Сакура что-то ему крикнула. Враг обернулся. Его шея стремительно вытянулась к Учихе. Дым перед глазами. Темнота.

* * *

Дополнительно: Гаара.

Гаара шёл по лесу. Шиноби Конохи именовали его «Лесом смерти». Он считал это глупостью. Нет никого сильнее его. Ни лесные звери, ни другие шиноби не угроза ему. На них никто не нападал. Все чувствовали в Гааре существо куда опаснее, чем они сами. Канкуро и Темари следовали за ним, отставая на три шага. Они не спускали с него глаз. Они не доверяли ему. Они боялись его. Гаара давно научился подавлять всё мешающие эмоции. Он делал то, что от него ждали. Убивал. Разрушал. Ему было всё равно. Экзамен на тюнина — очередное задание казекаге.

Так было, пока он не пришёл в эту деревню. Канкуро тут же столкнулся с до жути напуганным ребенком и решил на нем отыграться. Все прервала розоволосая девушка. Появилась из ниоткуда, излучая впечатляющую — хоть и фальшивую — ки. Легко обнаружила Гаару. Он приготовился выяснять отношения. Но их позвали на дружеский обед. Гаара никогда не видел, чтобы так легко меняли лик. А потом они узнали, что другого генина здесь ненавидят. Он был таким же. Носителем демона. Но хоть он злился и обижался на отношение к себе, он улыбался. И девушка с чёрными волосами, как будто видела его насквозь. Но не боялась. Она радовалась встречи с ним. И с другими людьми. Гаара не мог понять этого. Демон, как и он, но в окружении друзей. Это нравы Конохи другие? Солнечная и яркая Коноха не походила за выжженную солнцем Суну. Гааре было некомфортно среди людей. Они боялись и ненавидели его. И это вызывало головную боль. Но он был не дома, и места без людей не мог найти. Пока розовая девушка не появилась перед ним вновь. Она привела его в место вдали от людей. Сочные краски природы, шум воды. Гаара впервые за неделю уснул крепким сном. Ему не хотелось уходить. Эмоции, что он так долго держал в кулаке, вырывались на волю. Гааре было больно. Эти глупые шиноби Конохи причинили ему боль!

Гаара шёл, не разбирая дороги. Плевать на всё это. Он найдет ниндзя Листа и убьёт их. Именно. Убьёт. Тогда боль утихнет. Его желание сбылось. Мимо пролетела девушка. Растрёпанные чёрные волосы. Грязь на бежевой куртке. Кровь на белоснежной коже. Хината. Не обращая внимания на удар, она встала. В глазах горел огонь решимости. Шиноби Дождя запустил в неё десяток сенбонов. Она отбила всё вихрем чакры. Гаара не стал больше смотреть. Песок схватил обоих. Шиноби Дождя закончил жизнь в песчаном гробу.

— Тебе не стоило это делать, Гаара-кун. Он был моим противником, — произнесла Хината, глядя в душу Гааре. Он сжал песок. Не поморщившись и не испугавшись, она твёрдо говорила. — Пожалуйста, отпусти меня.

— Ты не боишься меня? — удивился Гаара.

— Я боялась всего на свете. Но мне надоело бояться, — ответила она, всё так же, прямо и спокойно смотря на него. Боль ушла. Гаара опустил её на землю. — Но, знаешь, — сказала она с улыбкой, — благодарю за помощь.

Тёплая и светлая. Как небо Конохи. Эмоции пытались вырваться из-под контроля.

— Уходи, — прошептал он. Уходи, пока он снова не решил тебя убить.

Она ушла. Прикосновение крыла оставив в памяти навечно. Вокруг темно.

Брат и сестра удивлены. Но это не важно. След исчез. Гаара двинулся дальше. Его жгли сомнения. Возможно, для него есть другой путь? Если да, то это время выбора.

* * *

Три томоэ на дне озера. Связанная цепью девушка. Розовые волосы неопрятно выбились из прически. Вишневое кимоно небрежно скомкано путами. Зеленое сияние. Тепло и холод. Мрак…

Незнакомый темный кабинет. Старик сидит за массивным чёрным столом. Ещё два старика на диванах слева. Ни одного знакомого лица. Я стою на коленях?

— Ты сделаешь это? — не просьба, не вопрос. Приказ.

— Да, — ответ. Отчаяние и боль.

«Такие сны мне уже надоели, но хоть без трупов в этот раз», — подумала я, как проснулась, однако что-то было не так. На глазах лежала мокрая тряпка. Шея болела просто адски. И меня связывали какие-то веревки. Я в плену? Что вчера случилось? Рядом кто-то зашуршал. Раздался топот, судя по эху я в пещере.

— Саске, ты очнулся! — резанул по ушам радостное восклицание Наруто.

— Не кричи, идиот, — пробурчал Саске. — Голова раскалывается.

— Прости, — произнес Наруто и чем-то зашелестел. — Тот хмырь какую-то печать поставил на твой очаг. Она сложная. Я не знаю, как её снять, — виновато продолжил он. — Почему ты подставился вместо меня?

— Идиот, — ответил Учиха, — Юки же говорила, мы — команда. А ты — ядро нашей стратегии на выживание. — добавил он и, судя по звуку, лёг на спальный мешок. — Кроме того, змей схватил тебя из-за меня.

Некоторое время они молчали, только сумкой кто-то шуршал. А когда Наруто заметит, что я тоже очнулась.

— А что с Сакурой? — удивленно спросил Учиха.

— Тот гад пытался мне, ну, то есть тебе, что-то сделать. Но вмешалась Сакура, притворившись тобой, и печать досталась ей, — ответил Узумаки, не отрываясь от потрошения сумки, судя по звякнувшим бубенчикам, моей.

— А почему она связана? — не стал скрывать любопытство Саске.

— Если печать на твоем животе сложная, то хоть немного понятная, — ответил Наруто, извлекая баночку с чаем. — Что за печать на шее Юки, я понять не смог, кроме того, что в ней чакра того типа. Я кинул несколько печатей подавления, чтобы чакра из метки не растекалась по телу. Но я не знаю… Может, он её под контроль этой штукой взял, — в его голосе сквозило отчаяние. Он серьёзно переживал за нас.

— Значит, надо немедленно в башню, — сказала я хриплым голосом.

— Юки? — спросил Наруто. — Или Сакура?

— А от этого что-то изменится? — иронично спросила я.

— Юки, — сделал вердикт Саске.

Наруто подошёл ко мне и приподнял за плечи, снимая с глаз полотенце. Я проморгалась. На секунду мне показалось что Узумаки выглядит как-то не так. А потом я поняла: он был только в майке-сетке, с волос капала вода и протектора Конохи не было.

— Ты как? — спросил он, давая мне попить из фляги. Как же прекрасна вода!

— Как будто меня шибанули со всей силы об дерево, а очнулась я без слуха, зрения, сети, связанная и с болью в шее, — саркастично ответила я. — А потом ещё выясняется, что туда какую-то печать поставили. Может, развяжешь? — попросила я. Наруто немного подумал, но развязал верёвки. Слава ками, значит доверие к моей тушке не до конца подорвано.

— Что ты имела в виду, когда сказала, что нам нужно в башню? — спросил Саске.

— А что, экзамен ты сдавать не собираешься? — сарказм из меня так и прёт. — Ладно, в башне наверняка сидит не один тюнин, и парочка ирьенинов, наверное, найдется. Так что, чем быстрее мы там окажемся, тем лучше. К тому же, ты явно сейчас не можешь пользоваться чакрой, я, кажется, тоже. Долго в лесу мы просто не продержимся, — пояснила я и попыталась встать, голова отозвалась шумом в ушах и мушками в глазах. Это сколько я, получается, провалялась?

— Сколько я спала? — поинтересовалась я у Наруто.

— Часов двенадцать, — ответил он и вышел из пещеры. С улицы потянулся запах жареной рыбы. — Есть будете? — спросил Узумаки.

— А ты один, что ли, собираешься? — испугался Саске. Кажется, эмпатия возвращается.

— Ты уж оставь нам, — согласилась я с Учихой, и мы вместе вылезли на улицу.

Заварная лапша, чакровосстанавливающий чай и жареная рыбка. Какой завтрак может быть лучше? После еды мы начали сворачивать лагерь. Я с тоской оглядела любимое красное платье Сакуры. В нём образовалось несколько лишних дырок. Горловину кто-то явно оторвал, то ли змей, то ли Наруто. Но в любом случае, теперь его можно лишь выбросить. Но надевать запасное я пока не спешила. Не сваливается и ладно, а то еще непонятно, что нас ждёт на пути к башне.

Через двадцать минут ничего не показывало, что в пещере и её окрестностях ночевали ниндзя. Наруто хотел взять все сумки на себя, но Саске заметил, что если мы не можем выпускать чакру, это не значит, что у нас мышцы сдулись. Мы тронулись в путь. Теперь Наруто был не только ядром стратегии, но и единственным, кто мог нормально драться. Путь до места вчерашней битвы мы прошли быстрее, чем в прошлый раз. Моя сеть всё ещё практически не работала, поэтому другую команду мы обнаружили, едва не налетев на них.

— Вот это везение! — хмыкнул парень из команды Звука. — Горазды вы прятаться, но в результате нас свела сама судьба.

— Для шиноби вера в судьбу — весьма неосмотрительная позиция, — сказала я, прикидывая наши шансы на победу, или хотя бы безболезненное отступление.

— Мы хотим сразиться с Саске, — произнес завернутый в мех и бинты звуковик.

— А я что-то не горю желанием, — ответил Саске на их заманчивое предложение.

Похоже, победить не получится, значит драпать. Я сложила печати для техники скрывающего тумана. Вода из реки, пусть и не особо охотно, заволокла ближайшие окрестности. К моей радости, маленькая проблема на шее не шибанула меня чем побольнее. Звуки потонули в белом киселе. Мы тихо пробирались вперед. Как только новоявленная поляна осталась позади, мы ускорились. Я заметила, как Наруто догнал его клон и, передав чёрный свиток, развеялся.

— Ты зачем у них свиток спер? — удивилась я.

— А ты хочешь с ними ещё встречаться? — весело спросил Наруто. — К тому же, это наш дополнительный шанс. Может, получится от кого-нибудь откупиться, — азартно добавил Наруто. Я в такой исход не особо верила.

* * *

Дополнительно: Митараши Анко

В этом году детишки умеют удивлять. Спустя два часа после начала экзамена пришла команда песка, ни на одном из них не было и царапины. Они попортили нервы моим помощникам, установив новый рекорд по прохождению этого этапа. Ещё через час пришла восьмая команда Конохи из новичков. Потом наступило затишье. В одиннадцать часов утра следующего дня — то есть, через семнадцать часов после начала — пришла ещё одна команда из Листа, на этот раз седьмая. И эти стали сильно балагурить, отыскивая наблюдающих за стенами без всякого бьякугана. Должно быть, один из них сенсор.

— А ну выходите! Экзаменаторы плешивые! — ярился блондин. Тот самый, который не верил в опасность леса смерти. Кстати, они вроде в других шмотках раньше были. Шумный парень в оранжевом, а девчонка в красном. Теперь все трое стояли в чёрном. Вроде не ранены, даже царапина от моего куная на щеке зажила. Значит, ирьенины им не нужны.

— Предлагаю, если нам не ответят через пять минут, то мы начнем громить башню, — громко сказала девчонка. — А потом завалимся в «Митараши-данго».

Эти детишки хотят не только башню развалить, но и моё кафе? У них, похоже, не все дома.

— Отличная идея! — загорелся блондинчик.

— Достаточно, мелкие вредители, — выйдя на балкончик, остудила я их пыл. Лишних беспорядков мне только не хватало. — Сидите и ждите окончания второго этапа. До тех пор никто из башни не выйдет.

— Нам ваша помощь нужна! — крикнул всё тот же пацан.

— Никто из вас серьёзно не ранен, так что мы не можем ничем помочь, — отрезала я. Вот ведь неугомонные идиоты.

— На нас Орочимару напал, тебоне! — рявкнул он и выпустил ки вместе с чакрой демона. — Сотворил какую-то хрень с Саске и Сакурой, а вы не можете помочь?!

Да… малыш с чакрой Кьюби — серьёзная угроза, ну прямо очень. Но нападение Орочимару… Этот гад снова просто ушёл и сказал, что подарил метку… Стоп, так вот в чём дело? Я кивнула стоявшему рядом тюнину и послала его за медиками, наставником этих ребят и специалистов фуиндзюцу. Сама спрыгнула вниз.

— Ну показывай эту вашу всякую хрень, — сказала я, стоя перед малышом из клана Учиха. Тот нерешительно стянул майку. Я быстро осмотрела шею и плечи. Метки не было. Он отошёл на шаг назад и сделал печать концентрации. На животе проступила печать. — Так у тебя нет проклятой печати? — странно, печать на животе была обычной печатью пяти элементов, а не меткой Орочимару.

— Думаю, то, что вы ищете, у меня, — хмыкнула девчонка и, расстегнув платье, оголила плечи и шею. Три томоэ, та же печать, что и на моём теле. Только у неё ещё шла какая-то вязь символов вокруг.

— Это я наложил, — пояснил шумный. — Я не знал, что это такое, и попытался сделать так, чтобы чакра из этой штуки не попадала к Сакуре.

Детишки в этом году необычные. Собрать сложный круг фуин подавления на коленке… не каждый из тех, кто зовёт себя мастером фуиндзюцу, сможет.

* * *

Башня меня разочаровала. Я ожидала увидеть укрепленную крепость посреди враждебного леса, а в итоге… Для полного образа поместья отшельника не хватало только прудика с золотыми рыбками. Мы открыли свитки, пообщались с Ирукой. А потом он ушёл. Пришлось буянить, чтобы экзаменаторы обратили внимание на наши печати. Вслед за Анко пришел ирьенин и мастер фуин. Потом она притащила Какаши. Он хмуро осмотрел метку и узоры на животе. Сложил несколько печатей и приложил руку в животу Саске. Вязь символов вспыхнула и исчезла, Учиха вздрогнул.

— Неплохая работа, Наруто, — произнес Хатаке, — Но надо немного доработать. — добавил он и повел меня куда-то в глубь башни.

Коридоры сменялись лестницами, затем тёмным залом. На стенах были размещены разнообразные печати.

— Сакура, расскажи, что случилось? — обеспокоенно спросил Какаши.

— Это вам лучше у Наруто спросить, — ответила я, — Я не помню ничего, что произошло после того, как меня шибанули об дерево: как на мне и Саске появились печати, и чем там дело кончилось.

— Вы просто шли по лесу и наткнулись на Орочимару?

— Чего? — похоже наш преследователь — личность знаменитая. — Этот маньяк ещё до начала второго этапа нас преследовал.

— И вы ничего не сказали? — изумился джонин.

— А что, стоило говорить экзаменаторам, что мне не нравится хищный интерес парня из Страны Травы к нашим тушкам?

— М-да… — протянул он и начал готовится к дополнению печати. Когда оно началось, меня пронзила боль. Мне казалось, что метка горит. В голове послышался какой-то шёпот. Потом всё медленно начало отступать.

— Послушай меня, Сакура, — сказал Какаши, пока я пыталась отойти от боли, — Этот контур не сможет сдерживать метку всегда. Она будет пытаться завладеть тобой, ты должна сопротивляться.

— Сомневаюсь, что все так критично, — ответила я, застегивая платье. — Эту метку должен был получить Саске, но, видимо, Сакура заменила его собой. На меня не будут давить.

— И всё же не расслабляйся, — предостерёг меня командир. — Идём, Наруто и Саске, скорее всего, уже в вашей комнате.

Мальчики радостно меня встретили и поделились надыбаной информацией, что кроме нас, тут только две команды. Мы порадовались, что пришли третьими, и отпраздновали это выданным обедом. Потом нас одолела скука. Тренироваться в окружении соперников было глупо, да и не было тут места для тренировок. Советом команды номер семь было решено сделать то же, что и всегда — отправиться к Хинате. Сеть нашла её неподалеку. В соседней комнате. А через одну куковала команда Гаары. Меня посетила шальная мысль.

— А как насчёт устроить игру в карты тремя командами? — предложила я парням.

— В смысле раздать карты, как на дурака, но вместо одного ими будут играть трое? — уточнил Саске.

— А может, лучше просто в дурака сыграть? — не оценил идею Наруто.

— Ладно, тогда вначале народ зазовём, — отложила идею я и направилась к соседям.

— Привет, Хината! — опередил меня Узумаки. Восьмая команда удивленно уставилась на вторженца. Они сидели по разным углам комнаты. Шино рядом с распахнутым настежь окном. Киба на полу, ближе к центру, и гладил необычно тихого Акамару. Хината у самой двери.

— Наруто-кун, — обрадовалась ему она.

— Мы хотели в картишки зарубиться, будешь с нами? — пригласил её Наруто, она кивнула в ответ.

— Эй, она наш сокомандник, никуда они с вами не пойдет! — недовольно крикнул Киба.

— Да ну? — переспросила я. — А если с вами? Чем больше народа участвуют, тем веселее, — предложила я компромисс. Собачник подумал и согласился. Видимо, его тоже скука заела. К нашему удивлению, Шино тоже решил присоединиться.

— Хорошо, теперь к Гааре, — произнес Саске, не обращая внимания на панику Кибы. Учиха уверенно постучал. Не дождался ответа и открыл. Песчаники тоже сидели в разных концах комнаты, но тут, видимо, по другой причине.

— Привет, Гаара, — весело поздоровался Наруто. — Хочешь с нами в карты сыграть?

Мне очень не понравилось, как Гаара посмотрел на нас. Темари и Канкуро вздрогнули. А я, кажется, записалась в самоубийцы. Иначе кто будет подходить к такому опасному парню, явно находящемуся на грани. В комнату уже зашли Наруто, Саске и Хината. Увидев её, Гаара тут же закрыл глаза.

— Я не знаю правил, — тихо ответил он.

— Правило первое: не подглядывать в карты соперника, — выразительно делая намек для особенно продвинутых в шпионстве личностей. — Остальное объясним по ходу. Темари-сан, Канкуро-сан, вы с нами?

Песчаники кивнули. Я перемешала карты и начала раздавать их. Нас было много, и колоды сразу же не стало. Последнюю карту объявили козырем. Игра пошла так себе. Ведь мы объясняли правила игры Гааре и его родне. На второй кон Киба не остался, он слишком нервничал рядом с Гаарой, и я предложила ему пройтись. Он советом воспользовался, хоть и беспокоился за напарников. Канкуро и Темари тоже вышли из игры, став наблюдающими. Эта партия прошла веселее, хоть меня и мучили подозрения, что Шино мухлевал. Игра, сдобренная смехом от постоянных переводов на Наруто и его «богатством», и весёлыми разговорами, продолжалась до темноты. Потом мы пошли к себе. На следующий день Сакура меня не сменила, как я и боялась. Мальчики всё-таки решили заняться тренировками; для того, чтобы создавать гендзюцу и рисовать фуин, много места не нужно. А я решила посетить внутренний мир.

* * *

Подсознание не встретило меня ароматом цветущей вишни. Первый звоночек тревоги. Я осмотрелась, на первый взгляд ничего не изменилось, но потом я заметила дерево, которого раньше не было. Раскидистое, но тощее и серое, без единого листика. Оно стояло на границе. Между его ветвей была растянута змеиная кожа с рисунком виде трех томоэ. У корней дерева лежала крупная змея. Вокруг него неплотным барьером росли маленькие туи.

— Юки, — донесся до меня голос Сакуры, — Почему ты здесь?

Я обернулась. Она стояла в бледно-розовом платье на берегу озера. Волосы небрежно падали на её плечи и спину. Выглядела она неважно.

— Волновалась о тебе, — ответила я, пытаясь лучше понять обстановку.

— Я поступила глупо, — опустила Сакура голову, — Я думала, что смогу помочь Саске. Но я всего лишь обуза для него. И тебе я только мешаю. Даже Наруто полезнее меня. Я — балласт.

Словно вторя и соглашаясь с речью Сакуры, змея у дерева зашипела.

— По моему, мы это уже проходили? — недовольно спросила я и запустила кунаем в змею. Рептилия увернулась и замолчала. — Не думала, что когда-нибудь буду уговаривать тебя прийти в себя, — прошептала я. — Во-первых, Сакура, ты — наш ирьенин, так что отставить меланхолию. Врачи — самый ценный член команды.

— Но я еще не ирьенин…

— Значит, учись. У нас есть ещё три дня до конца второго этапа.

— Нет… — убито ответила она. — Знаешь, давай это будет экзаменом только для тебя. Я не буду мешать. Выйду после того, как он закончится.

Это стало последней каплей. Кажется, я переобщалась с Наруто. Я подлетела к ней и точным ударом скинула её в воду. Она ничего не сделала, не сопротивлялась и не отвечала. Я чувствовала, как воля к жизни покидает её. Чертова змеюка.

— Сакуру называют цветком воина, — продолжила я, — Ты же слишком легко сдаешься, чтобы носить это имя! Ты всего лишь маленькая испуганная девочка, которая, чуть что, так сразу прячется. Не так ли, Чери-тян? — со злой иронией в голосе и дрожа от ярости спросила я её. Пожалуй, я ещё и боялась. Что такого сделал этот змей, что Сакура превратилась в тень самой себя? Она не двигалась. Даже не попыталась выбраться из воды, покорно погружаясь в глубину. — Ну как хочешь, — ответила я серьезно. — Экзамен — мой. А ты прячься здесь, сколько влезет. Только не обижайся, что однажды просто не сможешь выйти во внешний мир.

На краю сознания я услышала звон цепей. Оглянулась и встретилась взглядом с хитрой змеёй. Я не эта вишенка, меня так просто не сломить! Кунай ударил в миллиметре от головы верткой змеи.

* * *

Я вернулась и решила размяться. По соседству как раз поселились команды девять и десять. Рок Ли, увидев меня в коридоре, решил подкатить, в прямом и переносном смысле.

— Хм… Ли-кун, ты же спец по тайдзюцу, да? — спросила я у него, после некоторого раздумья. Я же хотела размяться.

— Да! Я постоянно занимаюсь тайдзюцу! — воодушевлённо ответил он.

— А почему ты не пытался освоить что-нибудь еще? — поинтересовалась я, — Гендзюцу тебе, конечно, не освоить в силу характера, но…

— Нет, Сакура-чан. Мой путь — это путь тай! — эмпатия подсказала, что за этой уверенностью скрывается печаль. Шиноби, который владеет только тайзюцу. Интересно, что из этого выйдет.

— А как насчёт спарринга? — предложила я. — Конечно, в рукопашке я тебе не соперник, но…

— Нет, Сакура-чан! — перебил меня Ли. — Я никогда не смогу драться против девушки, которая мне нравится, — сказал он и скрылся с глаз.

Блин, ну не Гаару же мне на бой разводить, чтобы прогнать скуку? Я вернулась в комнату. Наруто сидел в окружении исписанных свитков и меланхолил.

— Тоже скука съела? — поинтересовалась я, пытаясь понять, что делают печати на свитках.

— Ага, — подтвердил он. — В академии, когда было особенно скучно, я начинал хулиганить. А тут…

— А что нам мешает устроить здесь небольшое хулиганство? — поинтересовалась я.

— Куча тюнинов, отсутствие краски и места, — ответил он.

— Хм… Тюнинов можно обойти по вентиляции. Место… В центре башни на первом этаже есть большой зал со статуей рук в печати концентрации. Краска… Надо посмотреть в хозчасти, на третьем этаже.

— Юки? — удивился Наруто. Ну, а что, скука любого доконает. — Ты же сказала мне оставить детские привычки.

— Ну… Пусть это будет прощанием с детством. Только надо нарисовать что-то действительно красивое.

Наруто сдался. Подготовка к операции началась. Клоны Узумаки действительно нашли краску на третьем этаже. После этого он целый день рисовал в свитке какие-то печати. А я разведывала местность и вероятное количество тюнинов. На следующий день мы вместе думали, что нарисовать. Саске, узнав о нашей затее, обозвал идиотами, но обещал не выдавать. Час X пробил. Ночью мы вышли из комнат и пошли на «дело». Вот только наш план затрещал по швам из-за встречи с одним человеком. Кто же знал, что Гаара не будет спокойно спать в своей комнате, а решит прогуляться по третьему этажу.

— Что вы тут делаете? — удивился он.

— Тише, Гаара, — прошептал ему Наруто. — Мы решили сделать кое-что весёлое.

— Весёлое? — переспросил песчаник, краем глаза наблюдая, как клоны тырят краску и запечатывают банки в свиток.

— Ага. Только ты никому не говори, — заговорщицки прошептал Наруто.

Мы отправились на первый этаж. К нашему удивлению, Гаара последовал за нами. Без происшествий мы добрались до зала с руками. Наруто тут же поставил печать на дверь, а его клоны распечатали краски и достали свитки с другими печатями. Я включила свет, наложив небольшую иллюзию, чтобы его не заметили из вне.

— Зачем они? — спросила я у него о странной вязи фуин.

— У нас только три цвета: красный, жёлтый и синий. А для того, чтобы нарисовать то, что мы хотели, нам понадобится куда больше красок. Это — палитра, — объяснил он.

И поставил открытые банки с краской на соответствующие места на свитке. Он сложил комбинацию обычных ручных печатей и хлопнул по земле. Краска в банках зашевелилась и капельками смешиваясь, плюхнулась в появившиеся пластиковые чашки несколькими сочетаниями. Зелёный, коричневый, телесный, голубой и другие. Мне очень захотелось зааплодировать.

— Хочешь помочь, Гаара? — спросил Узумаки и достал свиток с эскизом. Песчаник кивнул в ответ. Мы начали. Мне досталась самая ответственная работа — контуры. Наруто инструктировал друга, что и как он должен делать. Ходить по стене и выводить на ней черты лица четвертого хокаге было весело. А после того, как Наруто подключил к работе десяток клонов, оставалось удивляться, как нас ещё не поймали. Гаара помогал, но от него исходило недоумение.

— Почему вы назвали это весельем? — спросил он через несколько часов, когда мы закончили. На боковых стенах теперь были изображены желтая молния Конохи и кровавая хабанеро.

— Веселье будет после, когда это увидят другие, — ответила я.

— Это приносит чувство морального удовлетворения, — дополнил мой ответ Наруто. — Знаешь, раньше я периодически раскрашивал каменные лица хокаге. Все в деревне меня ненавидели, и я не понимал, почему. Поэтому постоянно хулиганил. Хотел, чтобы меня заметили.

— Тебя… — Гаара замялся, видимо не знал как задать вопрос. — Пытались убить?

Наруто вздрогнул.

— Да я частенько получал за свои проказы, — весело поскреб он затылок. Но в глубине его чувствовался страх. — Правда, когда мне было шесть лет, какой-то шиноби действительно пытался меня убить. Тогда погибла моя подруга. Мы вместе жили в приюте. Я разозлился. Когда я очнулся, погибло ещё несколько людей. Жители деревни после этого стали ненавидеть меня ещё больше. Как будто это я их убил, — решился на откровения он. — Воспитательница, которая приглядывала за мной с детства и, наверное, заменила мне маму, тоже погибла тогда.

Атмосфера стала печальной. Парни сидели на полу и думали каждый о своём, а я чувствовала себя лишней. Я чувствовала, как их эмоции едва ли не резонировали.

— Меня воспитывал Яшимару, — тихо произнес Гаара. — Он был единственным, кто общался со мной. Все остальные меня боялись. Когда мне было шесть, он попытался убить меня по приказу казекаге, моего отца. Я убил его, — как будто в трансе, поведал он. Я чувствовала, как на него накатывает что-то жуткое и чужеродное. — Меня ненавидела даже мама. Я — демон, который любит только себя. Такое имя она мне дала.

Меня пугало, что происходит с Гаарой. Я подошла к нему и влила чакру, будто пытаясь снять гендзюцу.

— Ни одна мать не стала бы ненавидеть своего ребенка, даже если он стал причиной её смерти, — сказала я, опираясь как будто на чужие воспоминания. — Извини, нет у меня сейчас с собой толкового словаря старых иероглифов, но ты зря обращаешь внимание только на первые два кандзи своего имени. Скорее, там пожелание завести много друзей, несмотря на то кто ты⁽¹⁾.

Каюсь, убеждать в своей правоте как Наруто у меня не получалось. Зато у меня получалось гендзюцу. Совсем лёгкое, не сложное. Гаара не отвечал, только смотрел в стену. Наруто тоже молчал, задумавшись.

— Нашёл о чем париться! — сказал он наконец, вскочив на ноги, и вывел собрата по демону из транса. — Моё имя — это вообще название добавки в рамен. И что мне теперь, позволить кому-нибудь меня съесть? Не имя делает человека, а человек имя! Судьба может быть несправедливой и жестокой, но тогда с ней надо бороться! Я докажу всем, кто я на самом деле. Я стану Хокаге!

* * *

Хокаге застыл, перейдя порог. Джонины-наставники и экзаменаторы замерли следом. У большинства были блеклые эмоции наподобие «Это тут было? А когда появилось?», а вот у хокаге и Какаши шаблон рвался громче и ярче. Жаль, они стояли к нам спиной и увидеть их лица мы не могли. Но долго ступор не продержался, и хокаге со свитой проследовал к гигантским рукам. Генины встали перед ними, построившись командами. Некоторые с интересом рассматривали роспись на стенах. Взрослые шиноби оценивающе смотрели на генинов. Джонин, похожий имиджем на Ли, говорил Какаши про их вечное соперничество, перешедшее и на воспитание вверенных генинов. Командир его нагло игнорил. Теперь стала понятна подоплёка предупреждения, соперники они такие. Анко объявила о завершении второго этапа и предложила хокаге объяснить правила. Тот решил вначале объяснить, куда мы, собственно, попали и что на самом деле представляет собой экзамен на тюнина. Как оказалось, мирную войну. В голове всплыли образы Забузы и Хаку. Хотелось бы узнать, живы ли они, и где сейчас, если живы.

— А почему тогда этот экзамен не проводят между всеми скрытыми селениями? — не выдержала я и задала вопрос. Песчаники и звуковики очень странно на меня посмотрели.

— Потому что с ними нет мирного договора, — ответил хокаге. Всё так просто и всё так сложно. Я не раз слышала, как люди вспоминают мировые войны. За последние семьдесят лет их было три. Три! Почему необходимо воевать? Ведь война никому не нужна, от неё только страдают все. Почему шиноби не могут решить разногласия мирным разговором, а не мордобоем с кучей жертв? Погрузившись в такие мысли, я пропустила окончание речи хокаге и объяснение правил отборочного этапа. Очнулась только, когда Кабуто объявил о своём выходе из игры. Экзаменаторы посовещались и отпустили его. Джонин, проводящий отборочные, пояснил, что нас тут и убить могут и посоветовал сдаваться, если не хотелось на тот свет. И почти сразу объявили первый бой.

— Собаку но Гаара против Акодо Ёроя, — прочитал имена с досок бледный шиноби.

— Я сдаюсь! — тут же ответил один из напарников Кабуто. Никто даже пошевелиться не успел. Ну да, своя шкурка шпионам дорога.

— Победитель — Собаку но Гаара, — объявил рефери, задумчиво посмотрел на парня в маске и запустил доску заново.

---

1) Рыскал по интернету я, рыскал, но ничегошеньки не нашёл. Первые два символа в имени Гаары переводятся как «Я» и «любовь». А вот о третьем я хоть что-то вразумительное нашёл только в русско-китайском словаре. Там его значение трактовали как «сеть»… А потом друг подсказал, что это газовая ткань… и никаких демонов.

Вернуться к тексту

Не успели мы разойтись по трибунам, как Гаара победил без боя. Парень из команды шпиона Кабуто был не настолько сильно замотивирован, чтобы драться против песчаника. Рефери объявил второй бой.

— Абуми Заку против Харуно Сакуры.

А вот и мой выход. Чтобы такого сварганить интересненького? Напротив меня встал парень из звука. Все остальные поднялись на балкончики.

— Ты спёрла у нас свиток, сучка, — выплюнул он зло. Я закатила глаза.

— Надо было лучше прятать, — усмехнулась я. — Кажется, ты хотел с Саске подраться? Боюсь, не судьба.

— Ничего, отпинаю тебя и сражусь с ним на третьем этапе, — оскалился он. Наивный.

— Начинаем вторую схватку, — прервал наш милый разговор джонин.

Парень выставил вперёд руки. Я резко сократила дистанцию и пнула его ногой в живот. Заку, наверное, не ожидал от меня такой прыти и отлетел назад. Я метнулась к нему, выхватывая ниндзято и всаживая ему в одну руку. Скривившись от боли, он попытался атаковать ништячком — не знаю каким, но явно неприятным мне — из другой руки. Выхватив кунай, я приставила его к горлу парня. Царапинка осталась. Я подёргала меч в ране, чтобы он не думал меня атаковать.

— Победитель — Харуно Сакура, — объявил рефери. Бой закончился меньше, чем за минуту. Но мне повезло, что противник был не из Конохи. Так драться против одного из моих друзей я бы не смогла.

Заку уволокли ирьенины, а я поднялась к своей команде.

— Круто ты его! — отметил Наруто. Стоящая рядом Ино, да и другие ребята, которые не видели тренировок седьмой команды, смотрели на меня квадратными глазами.

— Просто действовала на опережение, — ответила я, оперевшись о перила. После рывка тело побаливало. — Надеюсь, ты не собираешься рассусоливать со своим противником?

Наруто и Саске клятвенно меня заверили, что не будут размениваться на сантименты. Если Учихе в этом плане ещё можно поверить, то насчет Узумаки я сильно сомневалась.

— Цуруги Мисуми против Хьюго Нейджи, — объявили тем временем следующий бой.

— Твой родственник? — спросил у Хинаты Наруто.

— Да, — ответила она, сжав кулаки у груди. — Он мой двоюродный брат.

Этот Нейджи тоже не стал тянуть кота за хвост, оборвав речь противника, о том, какой он сильный и храбрый, серией ударов ладонями.

— Тебе не заблокировать моя чакру! Моё тело гибкое, как у осьминога, — заявил третий из шпионского трио. Хотя этот был меньше всего похож на разведчика. Болтун — находка для анбу, как говорят.

— Да неужели? — усмехнулся Хьюга и активировал бьякуган. Он встал в странную стойку.

Человек-осьминог решил, видимо, зайти в слепую зону, но Нейджи бросился наперерез и принялся делать отбивную. Да отсчитывать количество ударов, демонстрируя пафосный стиль мягкого кулака. Тушка Мисуми недвижно валялась на полу. Рефери подтвердил победу парня из команды Ли и вызвал медиков, вдруг болтун ещё жив.

— Следующий бой, — сказал Хаято, смотря на экраны. — Собаку но Темари против Яманака Ино.

Две девушки вышли на ринг. Джонин дал отмашку. Ино тут же метнула в песчаницу три сюрикена, но та не обратила на них должного внимания. Тогда Яманака попыталась повторить мой рывок, но Темари не на том же уровне, что был мой соперник. Для неё не составило труда перехватить ногу и швырнуть Ино через всю арену.

К сожалению, заклятой подруге Сакуры этот бой не выиграть. Я не знала, в чём сила Темари, но факты и логика говорили сами за себя. К Гааре в команду не поставили бы людей, не способных дать ему отпор. Я подняла взгляд от арены и посмотрела на Гаару. Он со скукой наблюдал за боем. Почувствовав мой взгляд, он тоже поднял голову. От него исходила уверенность в силах своей сестры. Будто почувствовав мой вопрос, он кивнул. Я удивилась. Неужели Гаара тоже эмпат? Тень печали. Тоже? Нет. Похоже, в отличие от меня, у него этот дар с рождения. Хотя в его случае это скорее проклятие. Он почувствовал мое сочувствие и нахмурился. Я улыбнулась и попыталась приободрить его. Он удивился. И попытался дёрнуть губы в улыбке. Нашему молчаливому разговору помешало безграничное удивление Канкуро. Гаара вновь вернул себе обычное выражение лица.

— Победила Темари, — прекратил бой джонин. Пока я общалась с Гаарой, всё закончилось. Ино сломала руку, и её увели медики.

— А команда из Суны сильна, — задумчиво произнес Асума. Его фраза натолкнула меня на одну мысль,

— Пятый бой: Инузука Киба против Узумаки Наруто, — объявил Хаято, и Наруто, не утруждая себя лестницами, просто спрыгнул вниз.

— Гай-сан, — обратилась я к наставнику Ли. — А это правда, что вы постоянно соперничаете во всём с Какаши-саном?

— Да, Какаши мой вечный соперник! — эмоционально ответили мне.

— И то, сколько ваших учеников доберётся до третьего этапа, тоже предмет соревнования? — хитро поинтересовалась я.

— Сакура, — положил мне руку на плечо наставник. Он понял, что подобные размышления не приведут ни к чему хорошему.

Гай не знал, что мне ответить. Нет, суть ответа была ясна, но вот формулировку он явно подобрать не мог.

— Я не сомневаюсь в своих учениках, во имя силы юности! — выдал он, наконец.

— Какаши-сан, — обратилась я к командиру, строя максимально невинный голос. — Вот Майто Гай молится некому ками «Сила Юности», а вы, получается, богу лени? — наставник пробулькал что-то невразумительное. — Но вернёмся к спору. Какаши-сан, я хочу свои проценты от вашего выигрыша.

— Сакура, ты лучше скажи, кто мог нарисовать четвёртого хокаге на стене? — резко сменил тему Какаши.

— Гаара-кун, — ответила я и наслаждалась недоумением и вытянувшимися лицами джонинов.

— А если серьёзно? — попытался спасти себя и окружающих от когнитивного диссонанса.

— А если серьёзно — Гаара-кун, но подбил его и достал краску Наруто, а фото четвёртого и его жены достала я, — сжалилась я над толпой взрослых мужиков, не способных представить джинчурики Суны с кисточкой в руках, рисующего портрет четвёртого хокаге. А ещё элитные джонины…

А пока я общалась с наставниками, Киба и Наруто умудрились поругаться. Собачник припомнил ему, что тот три раза оставался на второй год из-за того, что не мог освоить хенге. Как он мог учиться в академии дольше нас и быть младше Саске, я не понимала.

— Я уже не тот, каким ты меня знал, Киба, — усмехнулся Наруто.

— Неудачник всегда останется неудачником, — оскалился Киба и встал на четвереньки. На его руках появились когти. Он рванул к Наруто и отправил его в полет.

— Он больше не встанет, рефери, — самодовольно объявил Киба.

— Почему он дурака валяет? — спросил у меня Гаара через весь зал. Собачник вздрогнул.

— Дань привычки, Гаара-кун, — ответила я, пожав плечами. Песчаник задумался. Темари и Канкуро недоуменно переглянулись. Потом Гаара, видимо, уловил исходящее от Наруто веселье и кивнул.

— А у тебя не такой уж сильный удар, — прекратил Узумаки ломать комедию и встал без единой царапинки. — Ну что, так и будешь сотрясать воздух или делом займемся? — начал он провоцировать оппонента.

— Вперёд, Акамару! — набросился на него Киба. Когда между ними осталось каких-то два метра, оба взорвали дымовые шашки и скрылись с глаз. Я почувствовала едва ощутимый запах перца. Кажется, кому-то сейчас придется не сладко. Через минуту дым рассеялся, и мы увидели Кибу, связанного по всем канонам шибари. Акамару дрых рядом. Наруто смотрел на эту картину с видом художника, оценивающего свой шедевр.

— Наруто, ты когда серьезным станешь? — сдерживая смех, спросила я. Он солнечно улыбнулся мне. Я поняла. Никогда.

— Победитель — Узумаки Наруто, — подтвердил его победу рефери.

Наруто взял спящих соперников и поднял их на балкон, передав в руки Куренай. А потом заметил мой взгляд и начал оправдываться.

— Ну не калечить же мне Кибу!

— Ну да, лучше проехаться по его гордости несерьезным отношением, — язвительно заметила я. — Кстати, не объяснишь, как ты мог оставаться несколько раз на второй год на одном курсе и при этом быть младше Саске?

— А? — удивился вопросу Наруто. И, взъерошив пшеничные волосы на своей макушке, непринужденно ответил: — Так я в академию раньше пошёл. До шести лет у меня не было никаких проблем с учебой. А потом тело как будто чужим стало…

— И прошло это, когда ты учил теневых клонов? — решила я уточнить свою догадку.

— Ага, — подтвердил он.

— Шестой бой. Хьюга Хината против Акимичи Чеуджи.

Девочка сняла свою куртку, оставшись в белой майке с ремешками, и отдала её Куренай. Соперники спустились на ринг. Нейджи нахмурившись, наблюдал за своей сестрой, ровно ставшей напротив Чеуджи.

— Может сдашься, Чеуджи-кун? — попросила его Хината. — Я не хочу с тобой драться.

— Я тоже не очень хочу драться, — ответил Акимичи, — но сдаться я не могу, — его взгляд метнулся вверх к Асуме и Шикамару.

— Бой.

Хината активировала бьякуган и встала в стойку. Чеуджи достал гирлянду из кунаев и обмотался ей. Началось. Мясной танк покатился на Хинату. Та не растерялась и прыгнула вверх. Чеуджи попытался повторить её маневр в форме колобка, и из-за этого его вращение замедлилось. Хината не упустила шанса, нанеся три удара. Они приземлились одновременно, но она на ноги, а он на спину. Но Акимичи быстро свернулся обратно и атаковал Хинату. Она уклонялась и наносила лёгкие удары. Внезапно вместо очередного поворота Чеуджи поехал прямо и врезался в стену, пробив в ней огромную дыру.

— Победила Хьюга Хината, — объявил экзаменатор.

— Слабаки так и будут драться со слабаками и мнить себя сильными, — поздравил сестру с победой Нейджи.

— Чего? Какого чёрта ты наезжаешь на неё? — разозлился Наруто.

— Попрошу вас, Нейджи-сан, не переносить свои неудачи и комплексы на других, — произнесла я, становясь между парнями. Он удивился такому заявлению, но внешне только высокомерно хмыкнул.

— Седьмой бой. Шино против Тен-Тен.

Снова девушка дерется против парня. Интересно, какие у них способности.

— Когда уже будет мой бой? — чуть обиженно поинтересовался у мироздания Саске.

Одновременно с его словами Тен-Тен достала свитки. Неужели у неё тоже фуин, как у Наруто. Я ошиблась. Она решила полить Шино дождём из метательного железа. Тот уклонился и не спешил атаковать. От боя меня отвлек внезапно появившийся за спиной Гаара.

— Ты меня напугал, — сказала я, обернувшись.

— Ты не испугалась, — удивился он.

— Но всё равно не стоит к людям со спины подкрадываться, — весело хмыкнула я.

— Я хотел кое-что узнать у тебя, — начал он тихо. — Ты чувствуешь людей?

Странную он выбрал формулировку вопроса. Неужели он не знает, как это называется, или шифруется?

— Да, я — сенсор, — ответила я и задала свой вопрос. — Тебя учили управлять таким восприятием?

— А этим можно управлять? — удивился Гаара.

— Тебя ведь одолевают чужие ненависть и страх? — спросила я на всякий случай. — Поэтому ты закрыл все эмоции в кокон? — Гаара вздрогнул. — Попробуй отделить те эмоции, которые испытываешь ты, от чужих, — посоветовала я и закрыла ему рукой глаза. — Есть круг. Всё, что за пределами круга — другие люди, там ещё множество кругов. Столько, сколько людей вокруг. Из них исходят нити. Это их чувства. Ты можешь их понять и прочесть. А внутри твоего круга есть ещё круг. То, что исходит оттуда, не твоё. Это биджу. Отдели своё от его.

Сеанс обучения прервался воем Гаары. Похоже, демону не понравилось, что его хотят закрыть в круг. Я успела помянуть добрым словом своё желание всем помочь, как подоспела кавалерия. Саске активировал шаринган и попытался взять Гаару под контроль, Наруто подавил чакру биджу своими фуин. Я чувствовала страх Гаары и попыталась успокоить дрожь в коленях. Он упал и тяжело дышал. К нам поспешил джонин Суны.

— Что случилось? — спросил он. От него фонило страхом и удивлением. Видимо, он ожидал, что все мы превратимся в кровавую кашу.

— Мы болтали, как вдруг Шукаку решил выйти погулять, — спокойно ответил Наруто.

Гаара открыл глаза и посмотрел на нас. Я чувствовала непонимание. А после осознания ситуации добавилась радость. Наруто протянул ему руку и помог подняться.

— Гаара… — его наставник не знал, что сказать, сам Гаара предпочел тихо вернуться к своей команде. Я смотрела им вслед, как вдруг заметила одно несоответствие.

— Наруто, а откуда ты знаешь, кто запечатан в Гааре? — спросила я.

— Гаара сказал, — удивился моему вопросу Узумаки.

А пока мы разговаривали, жуки Шино выпили все силы из Тен-Тен, и она проиграла. Объявили соперников на следующий бой. Канкуро против Досу. Ли разочарованно ударился головой о перила. Кстати, остался только он, Саске, Шикамару и девушка из звука. Было бы забавно, если Ли поставили бы против Нары… Но кто там будет, ещё неизвестно, а в нынешнем бою я ставила на то, что победит братец Гаары.

Противники спустились на ринг. Рефери дал отмашку, но противники не сдвинулись с места. Они выжидали и оценивали друг друга. Есть такая примета, что тот, кто атакует первым — проиграет. И не сказала бы я, что это необоснованно. В такой ситуации, как с Канкуро и Досу, битва уже идет. Кто первым атакует, у того терпение и выдержка слабее. В моем бою шла другая битва: на скорость.

— Они так и будут стоять как истуканы? — недовольно поинтересовался Наруто.

— Они ждут хода соперника, чтобы воспользоваться его ошибкой, — пояснил Саске.

— А если они не ошибутся?

— Если один из них сдвинется с места, то потеряет контроль над ситуацией, — ответила я. — Поле зрения, свои способности, они потеряют это. Единственный вариант не потерять инициативу после хода — атака из слепой зоны.

Мальчики задумались, видимо, о том, как бы сами поступили на месте сражающихся.

— Сакура, — обратился ко мне Ли, — а ты болеешь за кого-нибудь?

— Ага, — ответила я. — За Канкуро-сана. Надеюсь, он порвёт шестёрку Орочимару, как Тузик грелку, — кажется, я сказала это немного громко. По крайней мере змей, стоящий на другой стороне, загораживая часть Кушины, услышал.

Дернулись и «сражающиеся». Досу проиграл битву на терпение. Он ударил рукой с каким-то щитком по полу. А затем метнулся к Канкуро и попытался ударить его, но в последний момент отскочил и атаковал свёрток за его спиной. Песчаник развернулся и блокировал удар, отбросив своё, видимо, оружие.

— Так настоящий действительно там, — произнес Досу.

Руки «Канкуро» разлетелись в щепки. Звуковик побежал к настоящему, что прятался в бинтах. Но марионетка от потери рук боевых качеств не утратила и набросилась на соперника сзади. Я разглядела, как из её рта появилась игла и вонзилась в шею Досу. Тот прошёл ещё два шага и рухнул.

— Победитель — Канкуро, — подытожил Хаято. Осталось два боя. — Девятый бой: Учиха Саске против Рока Ли.

Все сразу оживились. И соперники, резко оказавшиеся на арене, и наставники, и змей.

— Я давно хотел с тобой сразиться, — поведал Ли, вставая в стойку.

— Ну, давай, — хмыкнул Саске и активировал шаринган, — посмотрим, чьё кунг-фу круче.

— Бой.

Противники сошлись, обменялись парой пробных ударов. Надеюсь, Саске не собирался играть по правилам соперника и забивать на ниндзюцу и гендзюцу. Они разошлись. Пропустили по удару и решили сменить тактику. Ли снова атаковал, и произошло нечто странное. Саске вроде бы успел уклониться от удара, но тот настиг его с другой стороны.

— Ты же говорила, что он владеет только тайдзюцу? — спросил у меня Наруто.

— А это и было тайдзюцу, — ответила я, стараясь уследить за методичным избиением напарника. — Он просто движется быстрее Саске.

Ещё меня напрягал Орочимару, смотревший на Саске, как на любимое блюдо. А потом он заметил, что никакой метки у него на шее нет, и растерялся. Ничего, господин змей, мы вам ещё парочку сюрпризов припасем.

Рок отпрыгнул от врага. Учиха стоял на коленях и злобно сверкал шаринганами. Затем он встал, слегка пошатываясь и непроизвольно источая ки. Ли снова метнулся в атаку, но на этот раз Саске решил держать его подальше. Огонь феникса полетел вперёд. Внутри были спрятаны сюрикены с леской. Рок увернулся от них и пошёл на сближение. Учиха потянул за нити и запустил ещё два сюрикена, ограничивая доступное для передвижения пространство. Ли смог выбраться из этой ловушки и снова бросился в атаку. Буквально подлетев к сопернику, он извернулся и, оперевшись рукой о пол, ударил его ногой в челюсть, подбросив его вверх. Я увидела, как в глазах Учихи закрутились три томоэ. Ли летел, словно тень Саске, когда тот бросил кунай с леской в перила второго этажа. Метательное железо закрепилось не хуже кошки, и Учиха сменил свою траекторию. Прикрепившись к стене чакрой, он зло смотрел на оппонента. Он ненавидел, но не его. Я знала, что он сейчас сражается против темного силуэта с алыми глазами. Я почувствовала, как гендзюцу, что я наложила на него когда-то, кануло в небытие. Учиху переклинило. Он бросился в атаку. Отбив встречные выпады Ли, он повторил его приём и отправил в полёт. Только вот у Рока не было кунаев. Саске стал его тенью и выхватил вакидзаси. Проведя серию ударов, из которых не все достигли цели, он проткнул живот Ли вместе с рукой, которой он пытался защититься. Они упали на пол. Саске, потерявший связь с реальностью, пошёл в новую атаку, явно намереваясь прикончить врага. От него буквально разило безумием. С такой раной Ли не мог защититься от съехавшего с катушек Учихи. Не сговариваясь, бой остановили. Меч Саске ударился о мой меч. Сзади его сдержал Наруто своими фуин. Гай закрыл Ли, а Какаши перехватил руки Саске.

— Я убью его, — не своим голосом сообщил Учиха.

— Очнись, болван! — зло крикнул Наруто.

Саске шатался, как в трансе.

— Победитель — Учиха Саске, — объявил экзаменатор, и ирьенины тут же бросились к Ли.

— Я должен убить его, — со страхом в глазах и голосе шептал Саске.

— Да очнись ты уже! — я и Наруто не выдержали и одновременно вмазали напарнику так, что он рухнул на пол.

Я забрала у него оружие, от греха подальше. У Саске серьезных ран не было, так что мы его просто увели на смотровые площадки. Кажется, после этого с Гаем у нашей команды отношения испортятся. Учиха уселся у стенки и схватился за голову.

— Я должен убить брата, — со слезами на глазах сказал он, но услышала его только я. Все остальные не горели желанием подходить к нам.

— Я как-то говорила уже с тобой на эту тему, — произнесла я, сев рядом. — И приводила аргументы о том, что пытаясь отомстить, ты только себе хуже сделаешь. Сейчас я расскажу тебе другую историю, — сказала я, раздумывая над тем, что собиралась поведать сходящему с ума напарнику. — Сакуре тогда было восемь лет, она, как и многие другие девочки, была влюблена в мальчика. И решила она без приглашения зайти к нему в гости. Только вот время выбрала неподходящее. Ночь, в которую погибли все родственники того мальчика, — я сделала паузу, слова давались мне нелегко. — Она видела смерть некоторых из них. И видела убийцу. Им был взрослый одноглазый Учиха с короткими волосами. Эти воспоминания она запрятала глубоко в себя, желая забыть. Из них и появилась я. Но что нас спасло в ту ночь, я не знаю.

Как и не знаю, к чему приведут мои слова. Я встала и направилась к перилам. Сейчас объявят последний бой.

— Десятый бой: Шикамару Нара против Кин Цути, — объявил рефери, хотя вариантов было немного.

— Вот блин, терпеть не могу драться с девочками, — ворчливо посетовал Нара, спускаясь.

— Тогда закончим побыстрее, — уверенно ответила ему Цути.

Как только экзаменатор объявил о начале боя, Шикамару попытался захватить Кин в теневую ловушку. Та удивилась фокусам с тенью и отпрыгнула назад. Не теряя времени, она метнула в парня два сенбона с колокольчиками. Он уклонился, и они впились в стену, жалобно звякнув.

— Это старый трюк, — довольно сказал Нара и выставил предположение о дальнейшей тактики противника.

— Любишь трепаться, — ответила ему Кин с усмешкой.

Колокольчики позади Шикамару зазвенели, и он отвлёкся на них, за что получил три сенбона. Только в последний момент защитился. Кин радостно усмехнулась и приготовила ещё сенбонов, как вдруг замерла.

— Театр теней сработал, — усмехнулся Шикамару, вставая на ноги.

Девушка непонимающе смотрела на оппонента. Нара похвастался, что может делать со своей тенью всё, что захочет. А затем достал из ножен сюрикен. Кин повторяла все его движения.

— Ты что сдурел?! — не выдержала она, — Если кинешь сюрикен, сам такой же получишь!

— Знаю, — спокойно ответил Шикамару, — Посмотрим, кто дольше протянет.

Звездочки полетели. Он не двигался до последнего, рождая в Кин настоящую панику. Но потом встал на мостик. А вот она долбанулась головой об стенку.

— Победитель — Нара Шикамару, — объявил рефери и облегченно вздохнул, бои закончились. — Все прошедшие отборочный тур, соберитесь внизу. Хокаге-сама объяснит правила третьего этапа, — добавил Хаято и закашлялся.

Мы направились к лестнице, но тут меня тормознул Саске.

— Сакура, если будешь мешать моей мести — я тебя убью, — сказал он. Меня это разозлило.

— Да ну? А силенок хватит? — я развернулась.

— Саске, Сакура, вы чего? — удивился Наруто и встал, образуя с нами круг.

— Ты тоже, Наруто. Не смей вставать на пути моей мести!

— Какой, блин, мести?! Идиот, ты чуть Ли не убил! — взъярился Узумаки.

— Я — мститель, — будто не слыша нас, сказал Саске. — Я здесь, чтобы узнать, насколько я силён!

— Знаешь, Саске, — разочарованно протянула я. — Никакой ты не мститель. Своими действиями и словами ты только позоришь имя клана Учиха!

Накал страстей стал максимальным. И в этот раз у меня не было никакого желания его снижать.

— Ты сказала, Юки, что мы команда только до конца экзамена, — стараясь говорить спокойно, но трясясь от ярости, проговорил Саске, — но больше в командной работе смысла нет. Так что закончим эти игры в товарищей прямо сейчас! И не лезь больше в мою голову! — сорвался он на крик.

— Превосходно, — ответила я и заехала ему по лицу.

Не утруждая себя лестницами, я просто спрыгнула вниз. Больно, чёрт возьми. Боль Наруто резонировала с моей. Я пыталась, старалась сделать из него человека, но он не видел ничего, кроме призраков прошлого и своей глупой мести человеку, который ни в чем не виноват! Я помню. Итачи спас меня, не дал убить, так же, как и Учиха. Зачем только Итачи наложил на Саске это гендзюцу?

Генины, прошедшие в третий этап, выстроились в линейку перед хокаге. Тот довольно улыбался. Ну, ещё бы, из десяти человек семь из Конохи. Получается нехилое послание союзникам и врагам.

— Итак, я хочу рассказать вам об основных сражениях, — сказал он после поздравления. После повторил о важности демонстрационного экзамена. — Этот этап начнётся через двадцать восемь дней. Перерыв вам отведен на приготовления. Это всё. Вернее, почти всё, — закончил хокаге с хитрой ухмылкой.

— Достаньте из коробки по бумажке, — сказала с хитрым видом Анко и подошла к нам.

Мы вытянули по бумажке и развернули их, на моей оказалась цифра пять. Похоже, это жребий.

— А теперь называйте цифры, — сказал Ибики, держа в руках планшет и ручку.

Мы по очереди называли свои номера. Саске достался шестой, а Наруто первый.

— Покажи им, — произнес хокаге, затягивая дым.

Кто-то возмущался, что их бои определит случай, но увидев турнирную сетку, все застыли. Такого расклада я не ожидала. Наруто будет в первом же бою драться с Гаарой, а я с Саске. Хинате же предстояло победить своего заносчивого старшего брата.

— Есть вопросы? — поинтересовался хокаге.

— Да, — поднял руку Шикамару. — Здесь, как и в любом турнире, будет только один победитель. Значит, только один из нас станет тюнином?

— Отнюдь, — ответил хокаге, — судьями будем мы с казекаге и дайме. Мы будем оценивать ваши способности. Тюнинами станут те, кто обладает должными навыками. Это звание можно получить, даже проиграв в первом матче.

Все молча стояли и раздумывали над своими матчами. Если бы я дралась с Саске сейчас, у меня был бы неплохой шанс на победу. Но почти месяц… За это время мы все можем продвинуться вперед. Скучать не придется.

— Какаши-сенсей, — обратились хором к командиру трое из седьмой команды. Наставник был явно в замешательстве и хотел удрать от нашей тяги к тренировкам.

— Я подберу вам наставников, не разрываться же мне, — пообещал Хатаке.

Двадцать восемь дней. Почти месяц на то, чтобы стать сильнее, чтобы разработать стратегию против Саске, чтобы победить. Моим временным наставником неожиданно согласился стать Хаято Геко — рефери отборочных боев. Он оказался мечником со стихией воды, подкованным в тайдзюцу и гендзюцу. В общем, идеально для меня. А вот Наруто не повезло, его сбагрили наставнику малышни, благодаря которой мы столкнулись с командой из песка. Что меня бесило, так это решение Какаши самому тренировать Саске. Я лелеяла надежду, что командир решит показать его мозголомам, как меня когда-то.

На следующий день после отборочных я явилась на четвертый полигон в шесть часов утра и с удивлением поняла, что никто опаздывать не собирался. Привыкла я на Какаши ловушки ставить. Новый наставник решил для начала узнать мой уровень сил. Я показала ему любимую технику скрывающего тумана, водяные-ледяные иглы и не освоенные полностью техники водяной тюрьмы и водяного дракона. Впервые в жизни попробовала сделать больше одного теневого клона. Получилось сделать четырех. Хаято дал мне несколько заданий на проверку тайдзюцу, гендзюцу и метания кунаев. Последнее было особенно непросто: надо было, не сходя с места, максимум в прыжке, попасть в шесть мишеней за один раз, причем три из них я не видела. Как в принципе делать такие фокусы, я знала, но обычно мне помогали в этом Саске или Наруто. Но, похоже, удача была на моей стороне, мне удалось выполнить это задание.

— Да это точно уровень тюнина, — удивленно и задумчиво сказал Хаято после «знакомства».

— Я над этим работаю, — хмыкнула я, — Но больше повышения мне в данный момент важнее победить Саске.

— Что между вами произошло? — поинтересовался Хаято.

— Вы же сами всё видели! Он слетел с катушек! — ответила я, эмоционально взмахнув руками. — Он не видит ничего из-за того, что с ним сделал старший брат. Может, если его избить хорошенько, мозги на место встанут? Говорят, помогает…

— Хорошо, я помогу тебе подготовиться, — сказал наставник. — Кстати, это правда, что ты и Наруто подбили парня из Песка нарисовать на стенах портрет четвёртого и Кушины-сама?

— Да, правда, парни не знали, кто это такие, — ответила я с улыбкой. Вспомнила, как отреагировал Наруто, когда узнал, что это его родители. Поклялся не опозориться на их глазах и сказал, что хотел бы, чтобы они увидели, как он станет тюнином.

С этого дня для меня начались интенсивные тренировки. Для победы. Ради друзей.

* * *

Дополнительно: Наруто.

Какаши решил посмеяться надо мной, иначе бы не всучил в наставники этого скрытого извращенца. Ибису привёл меня в онсен и собрался учить ходить по воде. Главное, спокойствие, только бы не заорать, как избалованный ребенок.

— Ибису-сан, — медленно сказал я. — через двадцать семь дней мне предстоит сразиться с жутко сильным Гаарой, а вы предлагаете мне осваивать давно известные детские фокусы?

— Не называй детскими фокусами то, что не можешь сделать! — высокомерно заявил он.

— Я это научился делать через неделю, как генином стал! — не выдержал я и прыгнул в онсен. Незадачливого наставника окатил горячей водой, а сам остался сухим.

— Тогда что ты от меня хочешь? — закричал мне в ответ этот хмырь.

— А вы что, ничего больше не умеете? — почему Какаши ушел тренировать Саске? Даже Сакуре, точнее Юки, нормального наставника нашел, а мне непонятно что досталось. Да ещё и Саске из квартиры выпер. Прямо черная полоса в жизни.

— Не знаю, кто ты, но не прощу подобного недостойного поведения, — крикнул позабывший обо мне недо-наставник и вырубился от удара старика-извращенца. Тот понял, что поднял шум, и решил свинтить.

— Эй, извращенец, стой! — перекрыл я ему дорогу к отступлению. — За каким хреном ты вырубил моего наставника?

— Он мне работать мешал! — заявил старик. — И я не извращенец!

— А кто ты тогда? — поинтересовался я. Похоже, чёрный костюм мне не стоило надевать, в нём на меня прямо тоска накатывает.

— Я легендарный сенин жабьей горы, Джирая! — эффектно закрутив белым хвостом, представился он.

— Если ты такой великий и легендарный, может, поможешь мне подготовиться к третьему этапу экзамена? — попросил я.

— С чего бы мне помогать тебе? — скривившись, поинтересовался старик. Я мог многое ему сказать: что он вырубил казенного наставника и должен компенсировать, что я видел, как он подглядывал, и поэтому имею на него компромат. Но вместо этого я вспомнил радостные лица нарисованных четвертого хокаге и его жены.

— Потому, что я пообещал перед лицом погибшего давным-давно отца, что не провалю этот экзамен, — ответил я, серьезно глядя на сенина. — Я не могу нарушить обещание, — иначе у меня не останется ничего.

Старик смотрел на меня с удивлением и раскаянием в глазах.

— Хорошо, — ответил он серьезно. — Я помогу тебе подготовиться.

Я не верил своим ушам.

— Правда?

— Конечно, ты же по воде учился ходить?

— Да я давно это умею, — сказал я и продемонстрировал.

— Хорошо, — сказал извращенец, оценивающе на меня посмотрев. — Я обучу тебя другой, хорошей технике. Есть забитое для тренировок место?

Я кивнул и повёл его на седьмой полигон. Хорошо, что Сакура и Саске тренировались в других местах. На краю полигона стояла моя палатка. Сенин удивленно на неё посмотрел.

— Это чтобы после тренировки далеко домой не идти, — соврал я под испытующим взглядом. Но у меня всегда все на лице написано, особенно если я пытаюсь что-то скрыть. Я, похоже, покраснел.

— Наруто, — спросил Джирая, сверля меня взглядом, — Как у тебя с деньгами?

— На миссии я давно не ходил, так что не густо, — решил не врать больше. Кстати, а когда я представиться успел? Отшельник яростно ударил дерево, на котором мы с Саске тренировались контролю чакры. Оно скрипнуло, но устояло.

— Разберёмся с этим потом, — медленно проговорил старик. — Но почему ты не живешь в доме своих родителей? Он же цел и невредим!

— Вы знали моих родителей? — спросил я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. Я не плакал лет с семи, разве что от радости, что меня кто-то признал.

— Я… — замялся сенин. — Я был наставником твоего отца, — ответил он, наконец. Я не выдержал и бросился на шею старику, пытаясь всё-таки не дать слезам волю. Я почувствовал, как сильная рука приобняла меня за плечи. Но хватит, а то он решит, что я нытик, и передумает меня учить.

— Так вы были наставником четвёртого хокаге? — переспросил я, удивительно улыбаясь. Слезы немножко потекли. — Получается, вы действительно круты!

— А ты сомневался, шкет? — хмыкнул сенин. — Давай, показывай, что умеешь, чтобы не получилось, как с хождением по воде.

Я принялся рассказывать ему о своих умениях, демонстрируя клонов, свитки с печатями, добавляя все это подробностями, когда и для чего этот свиток сделан. Да, классно было на экзамене. Только что, блин, произошло с Саске?

— Ты чего, Наруто? — поинтересовался Джирая, заметив, что я взгрустнул. Пришлось срочно возвращать на лицо улыбку.

— Да я просто с другом поссорился, — ответил я.

— С друзьями периодически ссорятся, но если вы настоящие друзья, то обязательно помиритесь, — подбодрил меня старик и добавил: — Скажи лучше, что тебе известно о своем первом сопернике.

— Он жутко сильный джинчурики Шукаку и творит с песком всё, что хочет, силой мысли, — выдал я всю объективную информацию.

— А ты умеешь использовать чакру лиса? — спросил отшельник.

— Она прорывается, когда я сильно злюсь или боюсь, а так нет, — ответил я.

— Значит, я научу тебя её использовать, — сказал он после небольшого раздумья, — и ещё покажу тебе свитки с техниками твоей матери; ты ведь знаешь, что Кушина тоже была джинчурики?

— Ага. Выяснил. Не совсем же я дурак, — ответил я. Мысль о новых техниках и том, чтобы узнать что-то, кроме сухих фактов, о родителях меня воодушевила.

— Ну, тогда поехали!

Так и начались мои тренировки перед финалом экзамена.

* * *

Дополнительно: Гаара.

Гаара не понимал, как это произошло. Слабые генины Конохи оказались не такими слабыми. После совета разделять чувства даже в полнолуние Шукаку не так сильно овладел его телом и разумом. Гаара стал замечать, что Темари и Канкуро испытывают не только страх в его присутствии. Но ночь полнолуния Гаара всё равно провёл на крыше. Коноха была странной деревней.

Утром Баку рассказал о планах казекаге на Коноху. Гаара должен был устроить беспорядок, чтобы шиноби песка и звука смогли захватить деревню. Гааре не хотелось в этом участвовать. Наруто, Сакура, Хината и Саске — единственные, кто относились к нему, как к обычному человеку. Хоть экзамен и показал, что не всё у них так просто. Когда Шукаку попытался вырваться, они не дали ему и шанса. А когда Саске «слетел с катушек», Гаара будто увидел себя со стороны. Он чувствовал страх Сакуры и Наруто, но не за себя. За Саске и его противника. Гаара не хотел становиться их врагом.

— Не выйдет, — сказал Гаара командиру миссии.

— Почему? — удивился он. Не столько выводу, сколько тому, что Гаара его сделал и озвучил.

— Мой противник такой же, как я, — ответил Гаара. — Но он умеет подавлять чакру демона во мне.

Гаара больше не хотел оставаться в этой комнате. Он хотел выйти в окно, но в последнюю секунду остановился.

— Неужели Суна — деревня не только слабаков и трусов, но и подлецов? — спросил Гаара, не понимая мотивов казекаге. — Вместо того, чтобы перестать самим дрожать от страха, решили напасть и запугать соседей? Неудивительно, что деревня слабеет, — Гааре не нравился этот план в корне. Но пусть он и оружие деревни, он всего лишь генин и ничего не мог изменить. Он покинул здание.

Утренняя Коноха была великолепна умиротворяющей. Гаара решил найти четырёх будущих соперников на турнире. Наруто нашёлся в убежище с водопадом. От него исходила чакра демона, а вокруг прыгали разноцветные одетые звери. Кажется, их называли лягушками. Сакура была на соседнем полигоне и дралась на мечах с рефери отборочного тура. Саске Гаара не смог найти. Но он понял. Третий этап для них — не задание, а способ достичь чего-то для себя. Своей мечты? А у Гаары какая мечта?

Хинату Гаара нашёл в совершенно другом месте. Она сидела под деревом и ела бутерброды. В нос ударил едва уловимый запах крови. Хинату подняла голову и посмотрела в его сторону.

— Гаара-кун? — спросила она.

Он вышел на поляну. Она ничуть не боялась его, даже когда он хотел применить на ней песчаный гроб.

— Ты тренируешься? — спросил Гаара. Она кивнула в ответ и предложила ему бутерброды. Они были не такими же, как те, что принесла с собой Сакура перед экзаменом, но тоже вкусными.

— А ты готовишься, Гаара-кун? — поинтересовалась Хината.

— Нет, — ответил Гаара и вспомнил о планах казекаге. — Я не хочу в этом участвовать.

— Ты не хочешь стать тюнином? — удивилась она, неправильно поняв его. Гаара задумался, а чего он вообще хочет?

— Хочу остаться в Конохе, — решил он через некоторое время. — В Суне никому не нужен «я».

— Знаешь, Гаара-кун, — сказала Хината, вспомнив что-то неприятное, — мой отец давно махнул на меня рукой. Он считал, что я ничего не могу, и я ему верила, но потом я начала общаться с Наруто. С ним очень жестоко поступали в детстве, а он не сдаётся. Он хочет стать хокаге. Я думаю, это не только для того, чтобы его признали. Он хочет изменить Коноху, чтобы она стала лучше. Глядя на него, я тоже решила бороться. Может быть однажды мне удастся изменить клан Хьюга. Может, тебе тоже попробовать изменить мир вокруг себя? — предложила Хината. Гаара задумался. Изменить Суну? Сделать её сильной, чтобы жители не боялись демонов и соседей?

— Думаешь, у меня получится стать казекаге? — поинтересовался Гаара после раздумий.

Хината улыбнулась. Молчаливо пожелала мне⁽¹⁾ удачи. Меня охватило странное чувство при взгляде на неё. Хотелось взлететь. Я смотрел в её глаза. В них светилась доброта. Черные волосы казались такими мягкими и теплыми. Моё дыхание замерло. Я летел.

Моё внимание отвлек протяжный и мелодичный звук. Хината с радостной улыбкой начала гладить подошедшего черного кота. Он залез к ней на колени и громко заурчал. Потом посмотрел на меня, довольно прищурившись.

— Это твой кот? — спросил я со странным чувством. В Суне животные не особо любили к нему подходить, а тут кот, да еще и довольно урчащий.

— Нет, — весело ответила девушка, — Някуро — бродячий кот. Я просто иногда подкармливаю его.

Някуро задумчиво косился на меня. Тогда Хината взяла мою руку и положила её на пушистую спину животного. Я аккуратно погладил его, боясь спугнуть. Почти сразу после этого кот перебрался ко мне на колени.

— Похоже, ты ему понравился, Гаара-кун, — сказала она и встала. Я понял, откуда шёл запах крови. Она не жалела своих рук, тренировалась, чтобы стать сильней. И, похоже, на встречу со мной в финале она не рассчитывала, потому что не стала дожидаться моего ухода. Я гладил задремавшего кота и смотрел, как она отрабатывает удары. Что-то было не так во всем этом.

— Почему во время атаки ты смещаешь центр тяжести? — спросил я, когда понял, что меня смущает. Она не поняла меня. Пусть я в основном не двигаюсь во время сражений, но за тем, как двигаются другие, я наблюдал. Я решил попытаться объяснить, что именно она делала не так. Похоже, Хината и не знала об этом.

Я оставил её тренироваться и ушел с Някуро. Кот был не против. Интересно, я смогу взять его в Суну? В голове раздался шепот Шукаку, вырвав меня из хорошего настроения. Я всё ещё носитель песчаного демона. Хотя играть в карты даже Шукаку оказалось интереснее, чем убивать.

* * *

Неделя тренировок приносила свои плоды в освоении техник, да и Хаято не скупился на спарринги, выбивая из меня всю дурь. Но его настороженность какими-то внешними событиями меня напрягала. Надо выяснить, что его беспокоило. Варианты я продумывала, одновременно уклоняясь от меча наставника и атакуя его. Первый вариант — проблемы с моей подготовкой, отбрасывался сразу, я вроде повода не давала. Второй вариант — личные причины. В это дело лучше не лезть, а то получится, как с Саске. Но скорее всего тут имел место третий вариант.

— Чем вас так взволновали песчаники, Хаято-сенсей? — спросила я после удачного рывка и обезоруживания наставника.

— Откуда ты?.. — удивился он вопросу.

— У меня есть логика и эмпатия, — ответила я, отскакивая на два шага и приготовившись к новой атаке.

— Хокаге-сама полагает, что не все чисто с ними, — ответил джонин, заходя мне за спину. Я еле ушла от атаки с помощью замены. — Орочимару появился, необычно сильные для генинов представители Суны, — продолжил он, послав в меня пару сюрикенов, выманивая из кустов. — Да и нападение на лже-Саске в госпитале. Всё наводит на мрачные мысли.

— Может быть, я могла бы помочь? — предложила я, проводя красивый и эффективный финт мечом.

— Хочешь пошпионить? — изумился наставник, отбивая финт.

— Нельзя? — спросила я, еле перекатом уходя от удара, который мог разрубить меня пополам. Отвечать мне не спешили.

— Если участника экзамена обнаружат рядом с другим участником, у нас могут быть проблемы, — произнес, наконец, джонин, прекратив бой.

— Хаято-сенсей, я же не дура, — чуть обиженно ответила я. — И не собираюсь пробираться в комнату к Гааре под покровом ночи. Даже не учитывая его привычку к дневному, а не ночному сну, это идиотизм.

— Ты знаешь их привычки?

— На втором этапе мы четыре дня жили в соседних комнатах и активно резались в карты от скуки, — ответила я, пожав плечами.

— Хорошо, — согласился наставник, — но будь осторожна.

Я кивнула. Самое сложное в моем плане — найти Гаару и ненавязчиво пригласить его в «Митараши-данго». Я ушла с тренировки. Песчаник обнаружился в центральном парке, без своей тыквы и с тёмными волосами. Если бы не сеть, я бы его не узнала. Вроде бы ничего особенного не поменял, кроме цвета и длины волос, а уже другой человек. Особенно если не распространяет вокруг себя жуткую ки.

— От кого шифруешься? — спросила я, зная, что он меня заметил.

— От всех, — ответил он, не разворачиваясь ко мне и продолжая гладить удобно устроившегося на коленях чёрного кота.

— Забавно это делать в центральном парке, — заметила я, присаживаясь на траву рядом. Не сказать, что Гаара действительно не желал никого видеть, скорее всего, просто хотел подумать о чем-то вдали от тех, кто его беспокоил.

— Самое тёмное место под свечой, — ответил он, объясняя свой выбор места для пряток. И намекая на что-то ещё.

— Может, сходим в «Митараши-данго»? — предложила я. Наверное, Гаара уловил мое беспокойство. Остается надеется, что я не ошиблась в своей ставке. Песчаник изучающе на меня посмотрел и кивнул. К легендарному в узкой среде заведению мы шли, молча волнуясь и одолевая тяжелые мысли.

— Как думаешь, Наруто сможет одолжить мне несколько подавляющих печатей? — спросил Гаара, когда мы дошли до кафе и сделали заказ.

— Зачем? — удивилась я.

— Я плохо сплю по ночам из-за демона, — ответил он полуправду.

— Наверное, сможет, — ответила я, ожидая заказ, — но не факт, что они помогут. Они действуют недолго, и применять их должен кто-то другой. И применять надо быстро, пока чакра нестабильна и её вырвалось немного, как бы отбросить её назад. Да и по сути она только дает джинчурики шанс вернуть над собой контроль. Если он этого не хочет или и так себя контролирует, то печать — лишь небольшая помеха. Она никак не может быть серьезной мерой.

— Ясно, — разочарованно ответил он.

— Но я думаю, Наруто что-нибудь для тебя придумает, вы же друзья, — сказала я и засекла чувство вины от Гаары.

— Мы из разных селений, — сказал он. Песок точно что-то задумал.

— Да, жизнь шиноби полна сражений, — серьезно ответила я ему. — Понимаю. Но даже так есть надежда оставаться друзьями.

Она в нём и всколыхнулась. Удивление и вопрос. Понимание и интерес в ответ. Вина и беспомощность.

— Экзамен тюнина — война между союзниками, — сказал он. — Наверное, всё внимание будет сосредоточено на нём.

Он немного успокоил совесть и начал есть данго. Я тоже попробовала, но не смогла в полной мере насладиться клубничным вкусом.

— И не говори. Экзамен был очень муторным, — сказала я, вспоминая встречу с Орочимару. — Взять хотя бы тех же звуковиков, сколько от них мороки было! — задала скрытый в словах и эмоциях вопрос.

— Я не испытывал трудностей, — ответил Гаара утвердительно.

Итог: шиноби Суны собираются отвлекать внимание в день экзамена, пока звуковики с Орочимару во главе будут творить свои темные делишки. Я видела этого змея всего два раза, но этого хватило, чтобы сделать выводы о его натуре.

— У твоего брата необычная техника, в Конохе такой не знают, — сказала я задумчиво. — Зато есть множество других, похожих. Надо держать ухо востро. Никогда не знаешь, где окажешься, — попыталась я предупредить Гаару о потребительской натуре Орочимару. Судя по удивлению и злости, он понял. Что ж, данго закончилось, счёт оплачен, сведения добыты. Пора к Хаято. Да и ещё кое-что надо сегодня сделать.

Наставник принял мою информацию к сведению и убежал докладывать хокаге. А я решила немного подготовиться к тому, что будет вечером, и села медитировать, разговор предстоял непростой.

— Хочешь помочь Саске? — спросила я мысленно у Сакуры. Она удивилась такому глупому вопросу.

* * *

Ночная Коноха в холодном свете убывающей луны выглядела зловеще. Я бежала по крышам, на полную мощность активировав сеть. Он должен быть где-то в Конохе. И я его искала. Вчера мне не удалось его засечь, но прочесать я успела только половину деревни. Прошедший день прошёл не зря. Я получила на руки ещё несколько деталей мозаики и наконец-то вывела Сакуру из апатии. Так что после экзамена на месяц в тень уйду уже я, а она начнет серьезно заниматься. Какаши обещал, что её возьмут на курсы ирьенинов. Осталось помириться с Саске, и мы будем самой сильной командой генинов. Или тюнинов, если впечатлим стариков и совет джонинов, который, как оказалось, тоже имеет влияние в жюри.

Неподалеку от гостиницы Гаары я почувствовала нечто знакомое. Неужели он всё время здесь прятался? Я обнаружила ещё одного, незнакомого мне, шиноби и затаилась.

— …Неудача, — услышала я обрывок разговора.

— Наш план остаётся тем же, — ответил он, не принимая возражений. Неизвестный мне шиноби явно не был доволен раскладом, но ушёл, не говоря ничего больше. — Какие смелые маленькие мышки у нас тут прячутся? — ехидно заметил он, моё присутствие не было для него секретом.

— Я искала вас, Орочимару-сан, — сказала я, выйдя из тени. Ночной ветер всколыхнул мои волосы и полы чёрного платья.

— И что же ты от меня хотела? — спросил санин⁽²⁾, усмехнувшись.

— Вы же сами говорили: «получив метку, ты будешь искать силу» — привела я неточную цитату. О подобном заявлении мне рассказал Наруто в дни кукования в башне.

— Помнится, я это говорил Саске-куну, — прищурился он и оценивающе скользнул по мне взглядом.

— В таком случае, вам стоило лучше настраивать прицел, — жестко сказала я. — Ведь в результате вы поставили проклятую метку на моё тело. А даже если бы Сакура ничего не предприняла бы, то под личиной Саске всё равно был другой человек, — поведала я врагу Конохи и в доказательство показала проклятую метку на шее.

— Как интересно, — с видом учёного, заметившего что-то неизведанное, протянул он. — Девять из десяти умирают, получив эту метку.

— Думаю, будь я обычным человеком, то действительно умерла бы, — согласилась я и заинтересовывая санина.

— А ты не обычный человек? — клюнул змей на приманку.

— Я — страж Учихи Саске, созданный Итачи-сама, — я продолжила блефовать. Орочимару раскрыл глаза в изумлении. — Думаю, для вас не секрет техника ментальных закладок? — уточнила я на всякий случай. — Когда Итачи-сама вырезал клан Учиха, он сделал такую закладку на сознании одноклассницы Саске — Сакуры. Однако со временем я стала становиться сильнее родной личности. А после того, как получила вашу метку, и вовсе стала доминирующей личностью.

— И что же ты от меня хочешь? — поинтересовался санин.

— Мой центральный приоритет — Учиха Саске, — сказала я, угрожающе прищурившись. Идём ва-банк. — В данный момент вы рассматриваетесь как угроза для него.

— О чём ты говоришь? — хищно облизнулся змей. — Я всего лишь хочу дать ему силу.

— Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, — отрезала я. — Я знаю, что вам нужен геном клана Учиха. И понимаю, что я не в силах одолеть вас. Поэтому предлагаю сделку.

— Какую сделку? — ехидно спросил Орочимару. Я его заинтересовала, это хорошо.

— Вы навсегда оставляете свои попытки завладеть разумом и телом Саске, — выдвинула условие я, — в обмен я предлагаю техники из секретной библиотеки клана Учиха и другого ребёнка. Как я уже сказала — меня волнует только Саске.

— С клановой библиотекой я ещё могу понять, — задумчиво протянул Орочимару. — Хотя попасть в неё не члену клана весьма сложно, если не невозможно, — издевательски добавил он. — А вот где ты возьмешь другого Учиху? По моим сведениям, детишки у них кончились.

— Итачи-сама убивал только членов клана старше тринадцати лет, — ответила я. — Все дети, кроме Саске, были подвергнуты стиранию памяти, их геном заблокирован цепью фуинзюцу, а сами они спрятаны. Жестокость Итачи-сама сильно преувеличена.

— Как интересно, — усмехнулся змей. Он был действительно заинтересован. — А почему я должен так просто поверить в твои слова? — поинтересовался он.

— А не должны? — спросила я, подняв бровь, демонстрируя полную уверенность в своих словах. — К сожалению, на руках у меня нет доказательств своих слов. Однако, если вы согласитесь подождать, или сразу на всю сделку, вы получите шаринган в течение года. К сожалению, пока я в статусе генина, мои передвижения сильно ограничены. Но Саске вам теперь всё равно не получить. После вашего заявления его держат под постоянным присмотром. А если вы продолжите в том же духе, даже убить могут. Этого я не могу допустить.

Соглашайся, старый хрыч! Я не показывала внешне ничего, кроме холодной уверенности в своих силах и словах. Однако внутри меня бушевал торнадо из страха.

— Ну, допустим, я не против такой сделки, — созрел через минуту раздумий санин. — Но где гарантии?

— Какие вы, один из легендарной троицы Конохи, глава селения Отогакуре, хотите гарантии от скромного генина, едва выползшего из академии? — спросила я. — Но, учитывая всю серьёзность нашего разговора, я предлагаю назначить цену вам.

— Ловлю тебя на слове, — жутковато рассмеялся Орочимару. — Как же мне к тебе обращаться, страж Саске-куна?

— Я — Юки, — ответила я всё с тем же каменным лицом. Санин снова рассмеялся.

— Узнаю помпезность клана Учиха, — сказал он и добавил, пронзив меня взглядом: — Встретимся тогда позже, Юки-кун.

Орочимару скрылся с глаз, а я так и стояла на крыше, как памятник самой себе. Ещё никогда в жизни я так не блефовала. Дело за малым: отучиться на медика и добыть шаринган.

Когда я вернулась этой ночью домой, то никак не могла уснуть. Я решила записать весь разговор с Орочимару, но после первых двух слов бросила ручку и сожгла листы. Такое нельзя оставлять в письменном виде. Хоть я и пыталась спасти Саске, у меня появилось такое чувство, что я предала Коноху. Мучаясь мыслями, я пошла на крайние меры и глотнула снотворного. Сон пришёл, но сны были куда хуже реальности. Экзамен на тюнина близился.

---

1) В японском языке существует несколько способов сказать о себе (ваташи, боку, оре и т.д.). Весь мой текст идёт от первого лица (лишь изредка меняется персонаж, если нужно рассказать о событиях, свидетелем которых Юки никак не могла стать). Здесь и ранее Гаара говорит о себе в мыслях как ребенок, называя себя по имени. Однако после разговора с Хинатой он решает измениться и начинает использовать местоимение (боку). Кстати, если вам интересно, Сакура и Юки используют разные местоимения. Сакура использует нейтрально-вежливое «ваташи», а Юки более неформальное «боку».

Вернуться к тексту

2) Не стоит исправлять санина на сенина. Сенин — шиноби, который может использовать чакру природы, отшельник иначе говоря. Джирая — сенин, и Наруто зовет его именно так, потому что он сам так представился. А вот владеет ли Орочимару сензюцу — неизвестно, да и не знает Юки пока о такой фишке. Поэтому и называет его санином, от слова сан — три. Наруто же не сном ни духом о трех легендарных ниндзя. Так и получается, что это два разных слова и разные люди называют ими разных людей. Хотя кто-нибудь другой, кто в теме, может назвать Джираю санином.

Вернуться к тексту

Внутремирье. Сколько времени прошло с тех пор, когда это была лишь беспроглядная пустота? Теперь это место не с первого взгляда отличишь от внешнего мира. Озеро, беседка. Голое дерево, кожа и туи. Сакуры и пихты. Два дома, едва видные от границы.

Я поёжилась. Завтра день экзамена, а я вместо сна попала сюда. Думать о чём-либо, говорить с Сакурой или рыться в воспоминаниях, как всегда я делала, не хотелось. Хотелось лечь и уснуть.

— Юки, — донесся до меня голос Сакуры. Она стояла в беседке и хмуро смотрела на меня.

— Что случилось? — поинтересовалась я, подходя к ней и силой мысли материализуя чай.

— Это я тебя должна спросить! — ответила она, не спеша присоединяться к чаепитию и посылая немые волны обвинения. — Как ты могла сказать что-то подобное Орочимару!

Вот в чём дело. Я ударила рукой по столу. Сакура села. Эта тема меня успела достать ещё в первую встречу после пресловутого разговора. Сакура не стала и слушать мои объяснения, даже попыталась вернуться в реальный мир. Но не смогла. Я ведь не лгала змею. Проклятая метка ослабила её, а я тренировалась во внешнем мире каждый день. Теперь она не сможет так просто захватить контроль над телом.

— В прошлый раз ты лишь изливала свое недовольство. Теперь ты готова к конструктивному диалогу? — поинтересовалась я, не желая лишний раз тратить свои нервы.

— Да, — нахмурилась еще больше Сакура. — Почему ты назвала себя стражем Саске?

— Значит, так глубоко ты в моих воспоминаниях не копалась? — уточнила я и, получив подтверждение, ответила: — Я солгала. Но эта ложь небезосновательна. Когда ты столкнулась с Итачи в ту ночь, он наложил на тебя гендзюцу. Так и появилась я. Твой страх и шок от того, что происходило вокруг, и боли Итачи. Я получила часть его воспоминаний. Но разбираться в них только начала.

— Ты думаешь, что он послушает тебя? — поинтересовалась она.

— Надеюсь, — я задумалась, — Если нет, придется задействовать план Б.

— Это как? — поинтересовалась Сакура.

* * *

Ещё издалека я услышала звуки праздника. В окрестностях стадиона стояла куча ларьков с фастфудом и сувенирами. Товаров с тематикой экзамена тюнина было особенно много. Даже плакаты с изображением сдающих. Теперь понятно, для чего две недели назад мою тренировку прервал фотограф и заставил позировать. Забавно, но лучше всего расходились плакаты с Саске и Гаарой. Изображения с милашкой Хинатой тоже сгребали с полок. Помимо таких рисунков были ещё и групповые. Короче, хокаге явно решил нажиться на сувенирной продукции. А ещё тут были тотализаторы. Либо шиноби Конохи были не особо патриотичны, либо как минимум половина гостей — иностранцы, но ставили в основном на песчаников. Только Шино удалось более менее сравнять счёт. А вот на мою победу, как и на Наруто с Хинатой, почти не ставили. Я это недоразумение решила исправить. И капитал подниму заодно. Я поставила на свою победу и на Шикамару. На Наруто с Хинатой денег не хватило, к сожалению.

Пробраться на стадион оказалось не так просто; заметив, что я обвешена оружием, как ёлка игрушками на Рождество, меня уволокли и минут двадцать мурыжили, пока не убедились, что я участник и что я — это я. Только потом меня пустили в комнату ожидания для сдающих и запретили куда-либо выходить. Канкуро и Темари уже были там, а вместо Гаары стоял в стороне песчаный клон. Неужели он так и будет ныкаться?

— Привет, Темари-сан, как дела? — спросила я, сев рядом. Она недовольно на меня посмотрела и не ответила. Нервничала и боялась чего-то. — Да ладно, тебе, Темари-сан. Что у вас случилось, с Гаарой поссорились?

— Да как с ним поссориться можно? — удивилась Темари.

— У Гаары вообще очень трепетная и ранимая натура, — скрыто издеваясь, ответила я.

— Ты точно сейчас о Гааре говоришь? — не выдержал и тихо спросил Канкуро, опасливо косясь на безразлично стоящего песчаного клона. Значит, что это подделка, они не знают.

— А вы точно его родные брат и сестра? — переспросила я. Песчаники поёжились.

Тут в комнату зашел Нейджи, обвёл нас высокомерным взглядом и пристроился неподалеку. Разговор с песчаниками дальше не пошёл, и я отсела поближе к арене. Первый бой, скорее всего, будет между Канкуро и Шино, или между Хьюгами. Потом уже основные бои. В любом случае, турнир начнется в одиннадцать, а сейчас только девять, учитывая шмон на входе, понятно, почему нас просили прийти раньше. Кажется, безопасность мероприятия волновала многих. Через полчаса, что я скоротала за медитацией, появились Шино, Хината и клон Наруто.

— Привет, как дела, народ? — с фирменной широкой улыбкой спросил он.

— У нас неплохо, а у тебя? — спросила я подозрительно. Даже клон распускал вокруг себя такую порцию счастья, что становилось не по себе.

— У меня всё замечательно!

— Ты что, развёл кого-то на пятнадцать порций в «Ичираку»? — поинтересовалась я.

— Нет, только на три. Не хотелось наедаться перед боем, — ответил Наруто и сел поближе, с заговорщицкой улыбкой поведав: — Я нашёл дневники и учителя своего отца!

— Это круто? — поинтересовалась я, ладно ещё дневники, там могут быть описаны техники, а вот учителя надо ещё развести на тренировки.

— Ещё бы! Джирая — классный старик! Он помог мне познакомиться с Курамой, — восторженно вещал Наруто. Курама — это наверное демон-лис. Ещё бы, как можно назвать лиса, если не Курамой. Не Томоэ же? А имя Джираи мне тоже оказалось знакомым, он упоминался в одной книге вместе с Орочимару и Цунаде как санин.

— И как Курама? — поинтересовалась я.

— Он жутко большой и страшный, — ответил Наруто. — Но знаешь, благодаря твоему совету мне, пожалуй, удастся с ним подружиться.

Совету? Ах, да. В порыве откровений на втором этапе я рассказала Наруто о своей скучной жизни в тени разума Сакуры. Он проникся. Видимо, лису тоже одиноко в его голове.

— А где настоящий ты? — спросила я клона. Он замялся.

— Он должен кое-что доделать, а потом появится здесь с помощью замены, — ответил двойник и замолк. Что-то никто сегодня не горит желанием со мной общаться.

Ну и ладно, я погрузилась в медитацию, но вместо этого заснула. Разбудил меня клон Наруто через полтора часа.

— Идём, экзамен начинается, — сказал он и вышел из комнаты. Я встала и пошла за ним. Как-то странно я себя чувствовала, от утренних нервов не осталось и следа. Я была уверена в том, что собираюсь сделать.

Мы вышли на арену. Солнце светило нам в спины. Мы выстроились в шеренгу перед зрителями. Я уловила что Саске, как и настоящих Наруто с Гаарой, ещё не было. Все остальные были здесь, прямо и уверенно в себе смотря на балконы дайме и каге.

— Поприветствуйте наших гостей, — сказал новый рефери. Хаято я на последней тренировке отправила в больницу. — На этом чемпионате вы главные звезды.

С трибун обрушились аплодисменты, но меня беспокоило местонахождение Саске. Хоть бы клона прислал, как некоторые. Тут я заметила повышенный интерес песчаников к каге и развернула в ту сторону сеть. Орочимару! С ним пятеро. А видела я только двух. Как старый хрыч это делает? И что он там забыл? Если суновцы должны были отвлекать внимание, то получается, основной целью звуковиков будет хокаге? Логично в принципе. Отруби голову, и тело падет. Надеюсь, анбу тоже это прекрасно понимали и держали ухо востро.

— Спасибо всем, кто пришел на экзамен тюнина в селении Скрытого Листа! — обратился к гостям со своего места хокаге, хорошо усилив голос. — Мы приступаем к боям турнира между десятью кандидатами. Прошу вас досмотреть их до конца!

«И делать ваши ставки», — мысленно добавила я, уж больно от старика азарт чувствовался. Я свернула сеть, покрывая теперь ей только пять метров вокруг себя.

— Перед началом боев напомню вам порядок, — сказал джонин и развернул листок со схемой. — Бой Наруто и Гаары по просьбе казекаге перенесли на самый конец. Первыми будут Хьюга Нейджи и Хьюга Хината. Прошу вас остаться на арене, а остальных вернуться в комнату ожидания.

— Удачи, Хината! — улыбнулся Наруто и поспешил уйти вместе со всеми остальными.

— Вам бы лучше сразу сдаться, Хината-сама, — произнес Нейджи, едва мы отдалились.

— Столкнись я с тобой на отборочных боях, у меня не было бы ни шанса, Нейджи-нии-сан, — донесся до меня ответ подруги. — Но сейчас всё иначе!

Бой начался, пока мы поднимались по лестницам, благо комната для участников находилась не так далеко, как основные трибуны. Даже разговор сражающихся можно было услышать. А Хьюги пока только обменялись парой ударов и остановились поболтать. Фаталист уверенно обращал кузину в свою религию, а та рвалась доказать тому, что он не прав. Они схлестнулись. Да, за такой красивой дракой приятно наблюдать. Плавные отточенные движения обоих бойцов. Обмен простыми ударами ни к чему не привёл. Они просто блокировали их.

— Какова бы не была судьба, с ней можно бороться, — ответила Хината на очередную тираду брата. — Я изменю клан Хьюга, обязательно!

Я хмуро наблюдала за этим диалогом. Не нравилось мне, куда он поворачивается.

— Судьбу не изменить! — разъярился Нейджи и бросился в драку. Хината, не поддаваясь эмоциям, отбила его удары и разорвала дистанцию.

— Если не пытаться, то, конечно, ничего не получится, — произнесла она и снова разорвала сократившуюся было дистанцию. — Но наша судьба в наших руках! Вместе мы сможем изменить даже законы клана. Ведь они были написаны такими же, как мы, людьми!

На этот раз Нейджи всё-таки достиг сестры. Но, как только он перешёл определенную черту, в него метнулись сюрикены. Он сразу отскочил назад.

— Твои глаза не увидели даже такой простой ловушки, — заметила Хината. — Как ты можешь говорить, что видишь все насквозь?

Нейджи не ответил, лишь снова бросился в атаку. Хината отскочила, а на том месте, где она только что стояла, взорвалась печать.

— Теперь я вижу, — сказал Нейджи, рубанув по воздуху. — Ты решила сделать что-то вроде нитей чакры и с их помощью взрывать печати и кидать в меня кунаи? Как наивно! — он прошелся по полигону и взорвал пяток ловушек. — Ты не сможешь так изменить даже свою судьбу, не говоря уже о клане Хьюга!

Нет, эти разговоры мне определенно не нравились. Не знала я ничего про внутренние разборки белоглазых, но звучало жутко. Я вцепилась в перила, смотря в никуда.

— Сакура, что с тобой? — спросил Наруто, заметивший моё странное состояние.

— Боюсь, скоро последний великий клан Конохи исчезнет, — сказала я, стараясь отогнать мрачные картинки.

— С чего ты взяла?! — ужаснулся моему пророчеству Узумаки.

— Да знала я просто ещё одного наследника великого клана, которому не нравились порядки в клане, — ответила я. Образ расколовшего мон куная застыл перед глазами. — В результате Саске остался сиротой.

— Ты общалась с Итачи? — понял, о ком я говорю, и изумился лисёнок.

— Общалась? — я посмотрела на Наруто, как на дурака. — Конечно, нет. С ним даже Саске толком не общался.

— Тогда как? — пытал меня Наруто. Я эту тему продолжать не хотела и лишь махнула рукой, привлекая его внимание к поединку.

Хината своими прыжками и фокусами довела Нейджи до белого каления. Он применил на ней шестьдесят четыре удара небес и уверился в своей победе. Но тут раздался характерный хлопок, и из «дыма» выпрыгнула настоящая девушка. Самоуверенность сыграла с парнем дурную шутку. Нити чакры спеленали его руки и ноги. Двумя моментальными ударами Хината повалила брата и прижала кунай к его горлу.

— Судьба — лишь последствие действий человека. Мы сами её творим, — сказала она, не вставая с Нейджи. — Несмотря на всё, что произошло между нашими семьями, Нейджи-нии-сан, ты дорог мне, как никто другой. Если захочешь, ты сможешь вырваться из клетки. Ведь ты — не я. Ты настоящий гений, — она убрала кунай от его шеи и встала. — Я сдаюсь, — сказала она экзаменатору.

— Хината-сама, — шокированно прошептал Нейджи, — вы же не хотели сдаваться.

— Я уже достигла своей цели на этом экзамене, — спокойно ответила ему Хината.

— Победитель — Хьюга Нейджи, — объявил рефери. Сам победитель не спешил вставать на ноги.

— Почему ты сдалась? — накинулся на Хинату с вопросом Наруто, как только та поднялась.

— Я не хочу в следующем бою драться с Шино, — ответила она. Полагаю, что ещё одной причиной сдачи было то, что Нейджи мог освободиться. И Хината это понимала. Есть разница, как проигрывать: в шаге от победы признать формальным победителем противника или лежать недвижно на песке.

— А чего ты решила, что пришлось бы драться с Шино? — обиженно поинтересовался Канкуро. Ну вот серьёзно, на первый взгляд такие непробиваемые и жуткие песчаники, а копнешь чуть глубже, и они такие же дети, как и мы.

— Шино победит, — с улыбкой ответила Хината, чёрные волосы до шеи красиво колыхнулись.

— Ты на него в тотализаторе поставила? — хитро спросила я.

— Нет, — удивленно ответила она. Интересно, я одна из участников ставки сделала, или есть еще азартные личности?

— А ты, Темари?

— Делать мне больше нечего, — индифферентно ответила песчаница. Я так не играю.

Шино и Канкуро вышли на арену. Этот бой тоже был красивым. Но если в предыдущем внимание привлекали движения, похожие на танец, то в этом все было иначе. Завораживали стили бойцов, от которых по коже бежали мурашки. Кукла, так похожая и непохожая на человека, плевалась железом и пыталась схватить противника. Жуки, ползущие по коже Шино, заставляли меня нервно дергаться. Клан Абураме сильно отличается от остальных шиноби. Как с ними бороться, я не представляла, ну разве что огненным шаром диаметром с арену. Песчаник, видимо, тоже так думал и добавил к кукле огнемёт. Огонь полился, как только жуки показались. Однако он был слабее, чем у Саске в академии. Жукам он вреда не причинил. А когда Шино обошел марионетку и навязал ближний бой, исход был предрешен. Как выяснилось, на ближней дистанции Канкуро был беззащитным.

Темари недовольно нахмурилась, когда рефери объявил о победе Шино, а медики уволакивали сопротивляющегося Канкуро в лазарет.

— Следующий бой твой, — сказал мне Наруто. Я кивнула.

— А когда ты собираешься явиться сюда, так сказать, во плоти? — поинтересовалась я. Клон виновато почесал затылок.

Я решила, что лестницами пользоваться долго и неудобно, и просто спрыгнула вниз. С трибун донеслись аплодисменты, забавно, но в комнате ожидания они воспринимались просто как гул.

— Если Саске не появится в течение минуты — победишь без боя, — сообщил мне рефери. Мне это не понравилось. Я столько готовилась к этому поединку, а этот хмырь сбежит?! Да я его тогда как найду, так изобью. Без всяких ставок. Кстати о них, если гад шаринганистый не появится, то мои ставки провалятся. Кажется, я невольно стала источать ки, рефери смотрел на меня настороженно. Я вздохнула и попыталась успокоиться. Представить что-то хорошее. Данго. Прекрасный трехцветный данго, политый сладким соевым соусом. Теперь у меня слюнки потекли.

Джонин нервно покосился на часы. Толпа на трибунах недовольно зашумела. Я закрыла глаза. Ты не мог не прийти, Саске. На грани восприятия я засекла Какаши. Мгновение спустя он и Саске появились в вихре эффектно закрутившихся листьев.

— А вот и мы, — объявил Какаши и добавил, озадаченно почесав затылок: — Надеюсь, нас ещё не дисквалифицировали?

— Вас, Какаши-сан, давным-давно, — сказала я и подорвала печать, оставленную в прошлом бою Хинатой. Командир тут же ушёл от взрыва, но как-то вяло. Расслабился, наверное, за месяц.

— Традиции нерушимы, да? — хмыкнул Саске. Ну и патлы у него за месяц отросли.

— Для тебя у меня тоже кое-что есть, — сказала я и сложила печать концентрации.

— Харуно Сакура против Учихи Саске. Бой! — объявил рефери и отошел подальше, Какаши переместился на зрительские трибуны.

— Прежде чем начать, я хочу кое-что у тебя уточнить, — сказала я тихо, не ослабляя концентрацию. — За прошедший месяц ты не передумал? Не хочешь взять свои слова назад?

— В нашей команде никто от своих слов не отступается, — ответил Саске. Ненависти я не чувствовала, но, полагаю, это ненадолго.

— От слов про убийство товарищей не грех отступиться, — возразила я. — Ты не оставляешь мне выбора.

Я достала из сумки свиток и распечатала то, что там было. Учиха стоял в двух метрах от меня и еле увернулся от потока воды. Пять литров, надеюсь, хватит на бой. Самое лучшее средство против шарингана — нулевая видимость. Саске решил не дать мне шанса использовать водяное дзюцу и атаковал врукопашную. За мгновение до его пинка я активировала скрывающий туман. Так, конечно, моих действий не увидят экзаменаторы, но зато и Саске ничего шаринганами не разглядит. Удар отправил меня в низкий полёт, но особо вреда не причинил. Еще одна особенность тумана — усиление моей сенсорной сети. Я могла чувствовать настроение и движения Саске. Они были как на ладони. Три литра из пяти ушло на туман. Учиха пытался найти меня в нём. Что ж, удачи ему в этом нелёгком деле. Я давным-давно насытила запечатанную воду своей чакрой, и она легко меня слушалась. Я начала обстрел. Почти ледяные иглы со всех сторон атаковали Саске, лишь в последний момент он уходил от них, видимо, заметив движение в молочно-белой пелене. А если по-другому? Теперь я кидала настоящие сенбоны и формировала ледяные прямо из тумана. Я чувствовала нарастающую тревогу Саске. Он не выдержал и метнулся в сторону. Кажется, по пути потерял хитай. Он бежал к стене, одновременно отбиваясь от моих легких атак, направленных больше на его выматывание и задержку, чем на реальный вред. До стены он добрался и даже залез на неё, выбираясь из тумана. И что дальше?

Я стояла примерно на середине арены и ждала хода Саске. Вариантов его действий всего три: попытается найти меня с помощью шарингана и атаковать тайдзюцу, атакует по площади огненным нинзюцу, применит что-то третье, чему его учил Какаши последний месяц. Гензюцу исключается, потому что в таком тумане у него не получится установить со мной зрительный контакт. На случай с тайдзюцу я создала теневого клона, так я выясню, на сколько он продвинулся. С огнём будет сложнее; в принципе, вода сильнее огня, но на всякий случай я сделала себе укрытие в земле. Да… совсем не женственно. Третий вариант… стоило попробовать заключить его в гендзюцу. Из воспоминаний Итачи я знала, как погрузить в иллюзию обладателя шарингана.

Тут сквозь толщу тумана раздались странные звуки, как будто чириканье множества птиц. Призыв? Нет. Я почувствовала, как в туман ворвался Саске. Новая атака со стихией молнии! Это плохо. Клона пробило насквозь от этой атаки. Кажется, Учиху снова переклинило. Гендзюцу! Туман закружился вокруг него и начал развеиваться. На такое гензюцу мне понадобится уйма чакры. Я решила показать, что случилось бы, попади его молния в цель, а заодно добавила туда гибнущую от рук Орочимару Коноху. Когда туман окончательно рассеялся, на руке Саске угасали последние искры. Я дотронулась указательным и безымянным пальцами до лба Учихи. Страх липкими путами окутал его. Он видел мою иллюзию.

Рефери внимательно смотрел на нас, пытаясь оценить обстановку. В тумане он не мог следить за ходом битвы. Я оторвала руку от головы Учихи и достала меч из ножен. Короткий взмах, и он замер у шеи Саске, срезав кусочек отросших волос.

— Победитель — Харуно Сакура! — объявил экзаменатор.

Я убрала оружие в ножны. И тут же содрогнулась от хищного интереса со стороны Орочимару. Не разворачиваясь к нему телом, я повернула лишь голову в сторону трибун. В этот момент гендзюцу с Саске спало. Он рухнул на колени и, кажется, заплакал.

— Саске, — окликнула я его. Он замер. — Может, тебе кажется, что я поступила неправильно, что мы с Наруто только мешаем тебе, но мы хотим как лучше. Мы не хотим, чтобы наш друг упал во тьму. Мы хотим помочь тебе.

Саске поднял голову. Во взгляде не было ненависти. Лишь боль. Но в его душе разгоралось другое чувство. Я сложила знак противостояния, а затем перевернула и протянула ему. Знак примирения. Он встал и сложил такой же. Обхватил своими пальцами мои. Я улыбнулась. Команда номер семь возрождена. Восторг и счастье Наруто я почувствовала слишком поздно. Он появился откуда-то со стороны и стиснул нас в объятиях. Этот был настоящим.

Все вместе мы отправились на трибуны. В отличие от клона настоящий Узумаки был в чёрном комбинезоне и набил его карманы всякой, приятной для себя и неприятной для врагов, всячиной.

— Это было что-то, — с шокированной физиономией сказал нам Шикамару. — Сакура, откуда ты знаешь дзюцу Кири?

— На первой миссии столкнулись с двумя джонинами оттуда, — ответила я, улыбнувшись. Песчаники как-то странно на меня посмотрели.

— Ага, Сакуре и Саске повезло, — чуть обиженно протянул Наруто, — нашли шиноби с таким же типом чакры и давай копировать. А ветер в Конохе днём с огнём не сыщешь, — сказал он и хитро посмотрел на гостей из страны Ветра.

— Что я тут забыл? — поинтересовался у Вселенной Шикамару.

— Иди на арену! — подскочил к нему клон Наруто, встретился взглядом с оригиналом и развеялся.

— Твой бой вот-вот начнется! — подхватил его фразу настоящий.

— О, ками… — Нара явно не горел желанием драться с кем бы то ни было. Когда его и Темари позвал рефери, пришлось ему прописать вдохновляющий пинок.

Бой проходил в ленивом стиле Шикамару. Он ныкался от яростных атак Темари за деревьями и заманивал её в ловушку. Я смотрела не отрываясь. Кажется, шутка для Ино, о том, что мне нравится Шикамару, вполне могла оказаться реальностью. Наконец, он поймал её, используя подпорченный двумя предыдущими битвами ландшафт. Я уже облизывалась в предвкушении своего выигрыша на тотализаторе, как вдруг этот… лентяй сдался!

— Какого хрена ты творишь?! — не выдержала я и спрыгнула вместе с Наруто к этому негодяю, — Ты хоть представляешь, сколько денег я поставила на твою победу?! — пытала я его, схватив за шиворот.

— Зачем ты ставила на мою победу? — лениво поинтересовался Нара, даже не пытаясь вырваться.

— Потому что ты должен был победить! — встряхнула я его и отпустила, но не успокоилась и выпустила ки, — И деньги эти ты мне вернёшь! — тише по сравнению с остальной речью сказала я и придавила его аурой. С каждым разом исполнение всё лучше и лучше, вон даже экзаменатор впечатлился.

— Сакура, а на меня ты тоже поставила? — поинтересовался Наруто.

— В твоём случае, Наруто, я бы скорее поставила на то, что вы с Гаарой разнесёте арену, — ответила я и ушла. Жаль, такую ставку нельзя было сделать. Я однозначно выиграла бы.

— Узумаки Наруто против Гаары! — объявил рефери, и песчаный клон спустился на арену.

— Подождите! — крикнул Наруто. — Гаара, ты мой друг! — сказал он на всю арену. — И я хочу сразиться с тобой во всю силу! Так что убери клона и иди сюда сам! — крикнул он громче, чем хокаге в начале турнира. Песчаный клон рассыпался песком, оставив только песчаную тыкву. А с зрительских трибун спрыгнул настоящий Гаара.

— А я не хотел бы причинять зло кому-то из вас, — ответил он тихо, но мы услышали.

— Мы сильные! — сказал Наруто и вытянул вперёд кулак. Гаара едва заметно улыбнулся и притянул к себе свой песок.

— Бой! — объявил рефери и решил смыться, видимо, поверил в мой прогноз о судьбе стадиона.

Песчинки закружили вокруг Гаары. Наруто вытащил из кармана свиток и сложил две печати. Бой обещал быть жарким. Они пересеклись взглядом и одновременно атаковали. Щупальце из песка направилось к Наруто. Свиток Узумаки раскрылся и закружил вокруг Гаары. Уйдя от атаки песка, лисёнок продолжил складывать печати, а его противник решил избавиться от странного свитка. Но песок, прикоснувшись к бумаге, падал, лишённый чакры.

— Фуиндзюцу: Барьер круга пяти стихий! — произнес Наруто, и линии фуин на свитке зашевелились и поползли по воздуху, заключив Гаару в сферу.

Я разглядела пять основных узлов в этой техники. Так вот чем он занимался: заряжал свиток. Причём наверняка с помощью Какаши. Для завершения техники ему нужна была чакра ветра, и он её получил либо от Темари, либо от самого Гаары. Но что теперь?

Песок в сфере зашевелился. Сотни, тысячи песчинок пытались вырваться из барьера. Стоило им прикоснуться к печатям, как они теряли чакру и падали, но вновь насыщенные силой Гаары, поднимались. Постепенно внутри барьера поднялась настоящая песчаная буря. Напор стихии увеличивался. Наконец, барьер не выдержал и взорвался. Наруто защитился от него каким-то быстро созданным барьером. Однако балду он месяц точно не пинал.

Весь песок на арене поднялся в воздух, создавая почти нулевую видимость. Гаара попытался поймать Наруто в песчаную ловушку, но тот создал двух клонов и успешно отбивал все атаки, а после перешел в наступление. Пять клонов атаковали песчаного джинчурики. Песок без вмешательства Гаары защищал его от ударов. Тогда Наруто сложил печать концентрации. Потянуло ки лиса. Узумаки сорвался с места. Его скорость стремительно возросла, став почти такой же, как у Саске, когда тот сбегал со стены с чидори. Песок не успевал за атаками. Песчаная броня треснула.

Началось. Перед глазами поплыли белые перья, погружая всех в гендзюцу. Я рассеяла его и оглянулась. Саске, Шино и Шикамару тоже справились с наваждением, а Темари под него и не попала. Песчаница рванули было на арену, где уже появились их наставник и сбежавший из лазарета Канкуро, но путь ей перегородила я.

— Куда же ты, Темари-сан? — спросила я и не дала ей улететь. Сократив дистанцию, я прошептала ей на ухо: — Должна тебе сообщить, что, скорее всего, вас обманули. Под маской казекаге скрывается другой.

Темари рефлекторно атаковала меня ветром, и я сделала замену на оставленное на арене бревнышко. Не похоже, что меня услышали, значит, попробуем ещё раз. Мини-песчаная буря успокоилась.

— Так это правда? — спросил Наруто у всей компании Суны. — А я не хотел верить, что вы нападёте на Коноху. Мы ведь друзья!

— Такова жизнь шиноби, — ответил ему вместо суновцев оказавшийся рядом Саске. — Вспомни, что старик хокаге говорил перед отборочными.

— Лично я запомнила только одно, — присоединилась я к разговору. — Для того, чтобы добиться мира, надо не плыть по течению, а работать. Тем более, что казекаге у вас не настоящий.

Песчаники недоверчиво отнеслись к моим словам, но тревога начала зарождаться. Я поняла, подмена казекаге Орочимару в их планы не входила. Баки покосился на трибуны. Как раз в этот момент на крыше поднялся огромный барьер.

— Где он? — спросил Гаара.

— Это вы у нас спрашиваете, где ваш лидер, нападая под его руководством на нас? — уточнила я ехидно, но потом добавила уже серьёзно: — Если слухи об Орочимару верны, то, скорее всего, уже на том свете.

Баки сорвался с места и понёсся к хокаге. Троица генинов застыла, не зная, что им делать.

— Так Суну просто надул Орочимару? — спросил Наруто.

— Почему все спрашивают меня, как будто я что-то знаю?

— Да? А откуда ты тогда знаешь, что там змей сидел? — скептично поинтересовался Саске.

— А ты его взгляд не чувствовал во время нашего поединка? — спросила я, поёжившись. — Кстати, а почему вы опоздали?

— Помогали с эвакуацией мирного населения, — ответил Наруто.

— Так вы знали?.. — хотела было спросить Темари, но я её перебила.

— Мы так и будем болтать или делом займемся? Гаара, вашим ведь тоже достанется.

Гаара думал недолго. За этот месяц он сильно повзрослел. Песок поднял нас шестерых в воздух и понёс к месту схватки.

— Что ты творишь, Гаара? — крикнула Темари, со страхом глядя вокруг.

— Спасаю Суну. Сакура не врёт, — ответил он.

— Ему промыли мозги, — обреченно констатировал Канкуро.

— Ну знаете! — возмущенно воскликнул Наруто. — Я не совсем в теме ваших рассуждений, но если относиться нормально к человеку — это промывка мозгов, то что же у вас там творится в Суне?

Наруто не ответили. Стало просто не до этого. Нас атаковали три шиноби звука. И как-то так наша бравая шестерка оказалась втянутой в круговерть сражений. Попадавшихся шиноби Суны Гаара вырубал как можно более безболезненно, а звуковиков мы не жалели. Темари и Канкуро ничего не оставалось делать, как поддержать безумную идею Гаары остановить соотечественников.

Но круговерть с нападением не продолжилась больше десяти минут. Над стадионом взорвалась красная вспышка, и шиноби Суны остановились, а потом начали отступать, хоть и не поняли, в чём же дело.

— Приказ об отступлении? — удивилась сигналу Темари.

— Кажется, ваш сенсей разобрался в ситуации и принял решение, — прокомментировал это Саске.

— Знаете, — внезапно появился за нашими спинами Хиаши, — Мне интересно, почему генины Суны сражались против своих.

Глава клана Хьюга выскочил, как чёрт из табакерки. Все, кроме Гаары, не ожидали подобного и напряглись.

— Выяснились обстоятельства, которые сделали атаку полностью бессмысленной, — спокойно ответил аристократу Гаара. — Мы решили сократить количество жертв как со стороны Суны, так и со стороны Конохи до официального приказа.

— Какая интересная песня, — хмыкнул появившийся рядом Иноичи.

— Гаара-кун! — подбежала к нам Хината с братом. Кажется, конфликт у Хьюга немного разрешился. И, судя по эмоциям Хиаши, назревал новый.

Шиноби звука быстро отбросили оставшихся без поддержки союзников. Было много пострадавших. Мы вернулись на арену, где Баки забрал своих генинов для разбора полётов. Там же мы узнали страшную новость. Третий хокаге умер.

* * *

Прошло несколько дней с тех пор, как умер третий хокаге. Коноха пребывала в скорби. В Суне выясняли, что четвертого казекаге тоже убил Орочимару и довольно давно, а всё это время им притворялся его шпион. Разбирательство между деревнями отложили до наведения порядка в самих деревнях. Хорош же этот старый хрыч: убил двух каге и довольный смылся. Хотя, если верить слухам, не совсем довольный. Да и Саске он не получил.

Сама я не знала, как относиться к смерти третьего. С одной стороны, он был главой селения, благодетелем и наставником всех живущих в нём. Он был как скала, охраняющая деревню, казался незыблемым. Когда о его смерти узнали родители, то плакали, не скрывая слез. Наверное, это жестоко, но мне он был чужим человеком. Наверное, это лицемерно, но я жалела лишь, что не успела разгадать его. Наверное, я могла спасти его? Ведь я почувствовала Орочимару и его настрой в начале турнира. НО НИЧЕГО НЕ СДЕЛАЛА. Могла сообщить охраняющим периметр анбу, что там не казекаге, но я была уверена, что они и так это знают и готовят ловушку. Анбу, хокаге, всю Коноху обвёл вокруг пальца один змей. Сожалениями ничего не исправишь. Вот что меня беспокоило. Однако в основном я не чувствовала ничего. Больше смерти хокаге меня волновала жизнь друзей.

Команда номер семь под командованием Хатаке Какаши и не думала распадаться. От совета мы постоянно получали миссии D ранга, в основном по приведению Конохи в порядок. В перерыве между ними я заскочила в госпиталь к Хаято. Мой временный наставник был не один. Красивая женщина из анбу оказалась его невестой. Мы немного пообщались и я ушла, чтобы не мешать им.

Вернуть Сакуру в реальный мир мне удалось, но после этого возникла проблема. Когда одна из нас пользовалась чакрой, другая в подсознании должна была сдерживать проклятую метку. До этого Сакура ничего с ней не делала. Эта печать пожирала нашу чакру в бешеных количествах. Надо было что-то делать. Встреча с Орочимару стала неизбежной.

В один из своих дней я решила посидеть спокойно в «Митараши-данго». Скоро Сакура начнет своё обучение на ирьенина и я надолго уйду в подсознание, буду изучать воспоминания Итачи и сдерживать проклятую метку. А пока я спокойно смаковала данго и размышляла о прошлом и будущем.

Тут в кафе зашли двое. Вроде бы, что тут такого? «Митараши-данго» — популярное заведение. Но я почувствовала в одном из них что-то знакомое. Что-то настолько знакомое и родное, но одновременно с этим я знала, что этого человека я раньше не встречала. Два человека, под лёгким отводящим внимание гендзюцу, сели за столик. Тогда я попыталась их рассмотреть. Чёрные плащи с алыми облаками, соломенные шляпы путешественников с белыми лентами. У меня не осталось сомнений, кто передо мной. Я не отдавала себе отчёта в своих действиях.

— Итачи-сама! — я бросилась на шею одному из опаснейших нукенинов скрытого листа.

Никогда не смотрите в алые глаза! За время тренировок с Саске я привыкла, что шаринган — удобная штука, но не особо эффективная против меня. И расслабилась. А ещё совершила совершенно глупую вещь. Учиха Итачи не из тех людей, которые дают застать себя врасплох. А если и дают, то тут же убивают того, кто попытался. При таком раскладе мне ещё повезло. Моё спонтанное решение броситься на шею нукенину обернулось гензюцу. Я сидела рядом с Итачи, не в силах оторвать взгляд от шарингана, да и вообще пошевелиться. Сенсорная сеть сжалась до Учихи и его спутника и работала еле-еле. Всё что она передавала — это удивление и насторожённость от Итачи и весёлый интерес от второго.

— Кто бы мог подумать, что вас так радостно будут встречать в родной деревне, Итачи-сан, — прогудел странный человек с синей кожей. От самого Итачи в ответ на это потянуло раздражением, но он ничуть не изменился в лице.

— Я тоже такого не ожидал, — не соврал он. Я почувствовала, как сковывающее гендзюцу чуть ослабло. — Кто ты и что тебе надо? — холодным тоном поинтересовался нукенин.

— Вы не помните меня?

Душа рухнула куда-то вниз. Человек, что спас мне жизнь, благодаря которому — точнее, его воспоминаниям — я становилась сильнее, старший брат моего друга, наконец, не знал меня. В тот момент мир показался мне таким зыбким. Что ложь, а что правда в моей голове? Но эти разбирательства можно было оставить на потом. Важнее, что Итачи не каждый день в Коноху заглядывал, а проблема Саске никуда не исчезла.

— Помогите Саске, — попросила я, вложив в эти слова все эмоции, что испытывали мы с Сакурой. Учиха удивился ещё больше, а его напарник уже едва ли не ржал.

— О чём ты говоришь? — спросил он, нахмурившись.

— Саске сжигает себя изнутри ненавистью, — ответила я. — На экзамене тюнина он потерял рассудок и чуть не убил товарища, крича, что должен отомстить брату.

— Ваш младший брат, оказывается, с ума сошёл, — весело заметил спутник Итачи. Сам бывший анбу Конохи испытывал далеко не веселье. Я чувствовала, как он изучает меня, и специально прокрутила в голове момент, когда Саске напал на Ли. Мне и раньше казалось, что Итачи скорее пытается позаботиться о своём младшем брате, странными для нормального человека способами, но теперь, когда я встретилась с ним, все возможные сомнения развеялись. Ему действительно был дорог Саске. Дороже всего на свете.

Нормального окончания у нашей «беседы» не случилось. Нукенины внезапно сорвались с места, оставив лишь деньги для оплаты счета. Какие правильные… Не знаю, к чему все это приведет, но мне кажется, пора перестать совать свои криворучки куда не следует, хотя вряд ли получится. А то мой маленький фокус даже Гаара раскусил и перед отбытием в Суну поблагодарил за помощь, но ненавязчиво попросил больше так не делать. Надеюсь, хоть в этот раз всё хорошо обойдётся.

Когда паралич спал и сеть заработала в полную силу, я поняла, почему Итачи резко сорвался с места. Рядом с кафе решили прогуляться Какаши с Саске, да и Асума с Куренай в придачу. И джонины заметили, что от них кто-то рванул. Кажется, будет драка.

Я встала и вернулась к своему столику. Доела сиротливо лежащий шарик данго и расправилась с чаем.

— Извините, можно мне с собой три порции данго? — обратилась я к кассиру. Девушка улыбнулась и быстро запаковала заказ в пластиковый контейнер.

Надеюсь, я успею передать их Итачи, прежде чем он смотается из Конохи. Когда я расплатилась по счетам, двинулась по следу джонинов. Прыгая по крышам, я достигла реки и, прячась в ветвях деревьев, последовала дальше.

Догнать я их успела как раз к концу милого разговора или в разгар драки. Рыбоподобный спутник Итачи атаковал джонинов какой-то водной техникой. И её отразили точно такой же. Я почувствовала Какаши и его клона. Ну, на самое интересное я успела. Пока они выясняли, кто и зачем сюда пришел, Итачи не медлил и атаковал командира. Я не увидела, как он это сделал. Просто, как только он остановил кровожадного Кисаме, джонинам Конохи осталось только защищаться. Хатаке внезапно замер и рухнул на поверхность воды. Сеть принесла его волны страха. Какаши, человек, которого я считала одним из сильнейших шиноби Конохи, проиграл в мгновение ока.

Смогу ли я сделать, что задумала? Просто попросить Итачи снять с Саске гендзюцу, после того, как видела поражение наставника. Я заметила, что рука с коробочками данго трясётся. Я настолько испугалась? Нет. Мне конечно, было страшно, но дело не в этом. Я стала свидетелем удивительного и короткого боя. Моя планка «силы» резко скакнула вверх.

От мыслей меня оторвал взрыв в воде, и там появился Майто Гай. Кавалерия прибыла, так сказать. Итачи резко осадил кровожадного мечника и скрылся с ним. Благодаря раскинутой на максимум сети я поняла, куда они направились, и последовала за ними. Когда деревья закончились, я вышла на открытую местность и перевела дыхание.

— Чего тебе надо? — недружелюбно спросил Итачи, оказавшись у меня за спиной. Я вздрогнула, хоть и знала, что он где-то здесь, но его появление было неожиданным.

— Берегите зрение, — сказала я и передала пакетик с данго. До этого внутрь я положила короткую записку. Надеюсь, план «кто создал, тот и разрушит» сработает. Больше я не стала испытывать терпение нукенинов и скрылась в листве. Лишь в спину мне пошли волны недоумения.

* * *

После неожиданной встречи с Итачи я решила прогуляться по Конохе и привести мысли в порядок. Сакура наблюдала за развитием событий из подсознания, и, судя по её эмоциям, ночью у нас будет тяжелый и серьёзный разговор. Однако далеко в мысли мне уйти не дали, рядом появился Гай. Денек сегодня спокойным не будет.

— Сакура, — громко обратился он ко мне, — ты не видела сегодня Саске? — спросил он взволнованно.

— Нет, а что случилось? — если Итачи добрался до него и убил, вместо того, чтобы снять гендзюцу я… Не знаю, как мне быть.

— Он услышал, что Итачи вернулся в деревню, и убежал, — обеспокоенно ответил он и скрылся. Я последовала за ним.

— Что ты?.. — удивился моим действиям Гай.

— Я сенсор и немного медик, помогу, — ответила я, не сбавляя темпа и прочесывая окрестности.

Саске не было. Командир девятой команды возражать не стал. Мы спрашивали прохожих и торговцев, но его никто не видел. Мы подошли к воротам в Коноху, и Изумо сказал нам, что Саске пулей вылетел из деревни, как только узнал, что Наруто её покинул. Это стало неожиданностью для меня, но не для Гая. Он, больше ничего не уточняя, сорвался с места.

— Почему Наруто покинул деревню? У нас же нет никаких миссий, — спросила я.

— Вашу команду, скорее всего, расформируют, — ответил мне зелёный зверь Конохи. — Наруто взял в ученики Джирая-санин. Так что как только выберут нового хокаге, тебя и Саске отдадут в другие команды, — сообщили мне. Мне это не понравилось. Я столько билась, чтобы сделать из нас команду. Мы даже помирились на турнире, а нас хотят разбросать?

— Почему из-за этого нас расформируют? — спросила я, похолодев внутри. — Разве мы не можем выполнять миссии вместе, а в свободное время тренироваться, как раньше?

— Джирая-санин редко заглядывает в Коноху, — ответил Гай. — Он отшельник, и если и выполняет миссии, то в одиночку. Сейчас он должен найти нового человека, избранного советом в хокаге. И Наруто пошёл с ним.

Похоже, что всё именно так. Мне стало грустно. Наруто будет бродить по свету и постигать мастерство отшельника. А мы с Саске останемся в деревне… Хотя нет. В свете фактора по имени Орочимару даже не факт, что Учиху оставят в Конохе. Его тоже могут отправить куда-то тренироваться… Весёлый расклад…

До Отаки мы добежали быстро, не идя по основному пути, а срезав по прямой. Там уже я развернула сеть на полную. Краем сознания я таки засекла Саске и тут же бросилась в ту сторону.

Небольшой, ничем не примечательный отельчик внезапно оказался для сети слепым пятном. А потом одна из его стен взорвалась, и оттуда выскочили две тёмные фигуры. Итачи и Кисаме. Гай тут же захотел проникнуть через образовавшуюся дыру внутрь. Когда мы подбежали к ней, то увидели старика, склонившегося над свитком с печатью. Наруто стоял рядом и зло сжимал кулаки.

— Наруто! — окликнула я его. Он как-то заторможенно поднял голову и удивленно распахнул глаза. — Как Саске? — спросила я, когда убедилась, что с Узумаки все в порядке. Учиха же еле чувствовался где-то в глубине здания.

Наруто отвёл взгляд, не в силах сказать что-то определенное, и рванул в коридор. Я последовала за ним, оставив взрослых объясняться друг с другом. Саске лежал на полу у стены. Недолго думая я вырвала из подсознания Сакуру.

—  У него сломана рука и трещины в рёбрах, — сообщила она мне после осмотра.

— Кости срастутся, — нервно ответила я ей. — Меня больше беспокоит, что у него с головой.

—  Это по твоей части, — ответила Сакура, давя беспокойство, и поменялась со мной местами. Я уже хотела начать зондировать Саске своей сетью, чтобы выяснить, осталось там гендзюцу Итачи или нет, но меня остановил Джирая.

— Отнесите его лучше в Коноху, — сказал он. — Мы приведём лучшего врача: Цунаде-химе.

Лучшего? Это вовсе не обязательно. Тут и обычный справится. Я чувствовала мрачную решимость, исходящую от Наруто. Желание защитить кого-то от Джираи. Надежду от Гая. Кажется, на этом фоне я немного выделяюсь своим полным непониманием ситуации.

— Цунаде-сама, — задумчиво проговорил Гай. — Да, она сможет вылечить Какаши.

— Что случилось с сенсеем? — мигом отреагировал Наруто.

— Пострадал во время битвы с Итачи, — коротко ответил Майто.

— Он же всегда неделю после использования шарингана отлеживается, — похолодев внутри, выдала я единственную мысль.

«Мелкие травмы не важны, — повторяла я себе. — Главное — достигнуть цели!»

Гай ничего не ответил мне, но, наверное, просто не знал, что сказать. Одно дело, когда Какаши вырубался после победы над противником, и совсем другое, когда его пришлось спасать. Я тоже не была уверена, что это лишь последствия активации шарингана.

Больше никто ничего не говорил, Майто взвалил на спину Саске, и мне не оставалось ничего иного, как последовать за ним. В Коноху.

* * *

—  Ну что, довольна? — не отходя от кассы, поинтересовалась Сакура. Розовая бестия решила закатить скандал, как только я оказалась во внутреннем мире. —  Какаши-сенсей в больнице, Саске там же, Наруто уходит из деревни. Что дальше должно приключиться по твоим планам?! — наехала она на меня. Я закатила глаза и прислонилась к столбу в беседке. Сакура сидела напротив и нервно хмурилась.

— Я-то тут при чём? — задала я встречный вопрос, желая соскочить с темы.

— При чём? — возмущенно переспросила Сакура. — А кто вместо того, чтобы позвать анбу, сидел на дереве и ждал возможности передать данго?

Да, во всём виноваты данго. Вините бедную вкусняшку во всём на свете. Теперь, когда впечатления от полутора встреч с Итачи остыли, я понимала, что все легко отделались. Учиха мог не сдерживать своего кровожадного спутника, и тогда в госпитале валялся бы не только Какаши. Он мог бы просто схватить Наруто и исчезнуть, а не дожидаться неизвестно чего. Даже Саске легко отделался, сломанная рука во власти ирьенинов быстро заживала.

— Анбу, к твоему сведению, за каждым кустом не прячутся, — ответила я. — К тому же, Какаши их ещё до меня пригласил на вечеринку.

— Юки! — Вишенка не оценила мой тон повествования.

— Да?

—  Тебе плевать на товарищей? — начала она новую волну обвинений. —  Сначала с Орочимару сделки заключаешь, потом Итачи на шею бросаешься. А на то, что они столько людей поубивали, тебе плевать?! Итачи убил всю свою семью, Орочимару — третьего хокаге и ещё неизвестно сколько людей! Саске пострад…

Я выпустила ки, перебивая словесный поток Сакуры. Нет, ну право слово, сколько можно мусолить одно и то же? Да ещё так, будто её мнение — истина в последней инстанции.

— Мир — вообще жестокая штука, — сказала я, убирая давление. — А мы — шиноби. Чего ты от меня хочешь? Мы оказались в полной жопе, а я всего лишь пытаюсь из неё выбраться. Ты же истеришь по поводу и без. Если бы ты не маялась дурью, а занималась бы ирьедзюцу, то Саске уже мог бы спокойно дальше крушить камни своим чидори.

Я замолчала. Некоторое время мы сидели и сверлили друг друга взглядами. Я попыталась отвлечься. Что бы там ни было, а внутренний мир после обустройства стал очень красивым и умиротворяющим. Картину портило только пустившее корни в озеро дерево Орочимару.

— Меня ещё не зачислили на курсы ирьенинов, — чуть виновато ответила Сакура.

— И ты будешь смиренно ждать, пока это не случится? И, между прочим, ничего подобного. Курсы начинаются завтра — раздраженно отозвалась я.

— Так это только завтра… — неуверенно сказала Черри.

— Знаешь, ты тут постоянно отповеди мне на пустом месте читаешь, и сейчас мне очень хочется взять с тебя пример, — произнесла я, предвкушающее и зло ухмыляясь. — Ты, может быть, и милая — в каком-нибудь месте — девочка, Сакура, но меня ты бесишь. Ты ничего не можешь и постоянно сбегаешь, случись что. А из-за твоего необдуманного вмешательства на экзамене мы имеем очень неприятного соседа, — сказала я, покосившись на дерево змея. — Когда же я пытаюсь что-то исправить, ты начинаешь мне вставлять палки в колёса! Никудышная куноичи и фиговый друг, — я скрипнула зубами и перевела дыхание. Сакура удивленно смотрела на меня. — Будь мы с тобой в другой ситуации, я бы после такого отношения к своим трудам просто столкнула бы тебя откуда повыше. Думаешь, я в восторге от того, что приходится делить тело с ванильной девочкой? Меня это бесит! Твоё поведение, да и внешность тоже. Я ненавижу эти розовые лохмы, — кажется, я перегнула палку. Я высказала всё, что накопилось, и чувствовала странное опустошение. Наверное, не стоило так резко. Сакура ошарашенно хлопала глазами, а я решила, что на сегодня хватит задушевных бесед.

— Шуруй на обучение, Черри, — сказала я, встав и пройдя к озеру. — И не суйся ко мне ближайшие дни. Иначе, клянусь Рикудо, я найду способ остаться здесь единственной личностью.

Я даже не знаю, был ли это блеф или нет. Если Сакуры не станет, то сдерживать проклятую печать придется самой. Да и не в кайф как-то убивать часть себя. Но Сакуре об этом знать не обязательно. Я покинула нашу уютную беседку и направилась к своему дому. Поразберу наследство от Итачи и потренируюсь в гендзюцу.

* * *

День у Сакуры не задался с самого начала. Нервная после ночного разговора в подсознании, меньше всего она желала встречи с заклятой подругой. Сакура чувствовала, что с каждым разом ей все сложнее влиться в жизнь после очередного обмена. Сокомандники больше ценили её альтер эго. С Ино отношения тоже были странные. После выпуска из академии они почти не пересекались. Разговаривать с теми, кто знал о раздвоении, было сложно, но ещё сложнее было общаться с теми, кто был не в курсе. Приходилось постоянно сглаживать острые моменты вроде той, что она забыла передать что-то маме, хотя обещала. А теперь, внезапно, все три куноичи нашего выпуска оказались на курсах ирьенинов.

Вялый разговор ни о чём сократил время в ожидании начала занятий. На первом уроке врачебного мастерства была сжатая информация о том, что такое ирьедзюцу и как оно работает. А также введение в то, как будут происходить занятия. В первой половине дня предполагались лекции по теории, во второй практика, чтобы отсеять тех, у кого нет и шанса. Но наставники предупредили, что иногда вместо лекций будет практика. А если кто-то из студентов не будет успевать усваивать информацию, его ждать не будут. Это сигнал тем, кто не уверен в своих силах. Но Сакура была полна решимости перестать быть балластом.

С удивлением для себя она отмечала, что о чём-то похожем она читала в спёртом свитке. На первом практическом занятии у неё первой получилось заставить рыбу трепыхаться. На втором месте оказалась Хината, которая, наверное, тоже до этого тренировалась. Медики критично осмотрели рыбешек и вопреки ожиданиям не отпустили студенток, а заставили отрабатывать этот приём до позеленения.

Когда подошло время обеда, девушки были выжаты как лимоны. Сакура решила не уходить далеко, перекусить прямо в госпитале. Тогда и произошла одна неожиданная встреча.

— Привет, Сакура-чан, — поздоровался Рок Ли. Об этом парне Сакура знала лишь некоторые детали. Что он ученик вечного соперника Какаши — Майто Гая, что перед первым этапом предложил встречаться, но был отправлен куда подальше и что на отборочных боях был тяжело ранен слетевшим с катушек Саске.

— Привет, Ли-кун, — приветливо поздоровалась она и обеспокоенно спросила: — Что ты здесь делаешь?

— Прохожу реабилитацию, — чуть замявшись, ответил генин. — Скоро уже смогу приступить к настоящим тренировкам! — добавил он воодушевлённо. — А ты зачем тут?

— Учусь на ирьенина, — улыбнувшись, ответила Сакура и задумалась. — И думаю проведать Саске.

— Он в госпитале? Что случилось? — удивился Рок.

— Столкнулся с братом-отступником, — тяжело ответила она. — Уже второй день, как я слышала, в сознание не приходит.

— Он обязательно поправится! — решил подбодрить её Ли, — Я ещё должен взять матч-реванш! — запальчиво выкрикнул он. — Я, кстати, видел твой бой на турнире. Ну, точнее, не видел, ты же всё туманом скрыла, но всё равно это было нечто!

— Спасибо, Ли-кун, — грустно отозвалась Сакура и решила вернуться пораньше в комнату практики. — Надеюсь, у тебя всё будет хорошо.

* * *

Две недели для меня и Сакуры пролетели незаметно. Она не беспокоила меня, помня о моей угрозе, и всю себя отдала обучению. Я изредка наблюдала за её теоретическими занятиями и почерпнула для себя кое-что. В основном я выглядывала в реальный мир, когда хотела отвлечься от обнаруженного мной мрака в воспоминаниях Итачи.

История клана Учиха принимала совсем иной оборот по сравнению с официальной версией о сошедшем с ума наследнике, перерезавшим всю родню. Я даже не знаю, что хуже. Ведь в свете открывшихся мне фактов гибель могущественного клана — не каприз судьбы, а закономерный исход. Я не уставала удивляться непомерной спеси и гордыни Учих. Вначале их задело переселение на окраину Конохи. Деревня расширялась, а Учихи заняли приличный кусок территории в центре. Хокаге постановил, что там лучше будут смотреться госпиталь и другие здания администрации. Вообще, тогда переселили все кланы. Причиной следующей обиды стало немое обвинение клана в нападении девятихвостого лиса. Оно было основано лишь на том, что шаринган мог контролировать зверя. Официально ничего не изменилось, но появился холодок. И примерно в то же время начали зарождаться трения внутри клана. Большая часть Учих во главе с Фугаку считали, что надо вернуть своё. Другая часть, с негласным лидером в лице Каэде, бабушки Итачи, считали, что клан сам виноват в таком отношении к нему. Сама Каэде говорила, что у них слишком много спеси для едва пробудивших шаринган юнцов. Так или иначе, напряжение между «консерваторами» и «реформаторами» нарастало не без поддержки некого «корня Конохи». Об этой организации я знала только из воспоминаний Итачи. Нигде больше я о ней не слышала. Но сказать что-то конкретное о ней я тоже не могла.

Воспоминания были пазлом, где каждую деталь надо было найти и соединить с другими, иначе они оставались лишь блеклыми образами и шумом эмоций. В самой большой комнате моего дома лежал именно такой пазл. Куски, собранные воедино, и куча деталей, которые я нашла, но ещё не поняла, как их пристроить. Детали я могла найти где угодно. В саду, дома, в беседке, в озере. После встречи с Итачи в реале они стали появляться просто так, когда я собирала из других частей определённую картину. Там были воспоминания о техниках, тренировках, службе в анбу и семье. Самыми яркими были воспоминания о Саске и некой девушке; её имени я не знала, но она явно была Учихой. Воспоминаний о ней было всего три, и те очень мимолетные и окрашенные тоской.

Собирания пазла было делом, требующим немалого сосредоточения. Поэтому когда я поняла, что в мой дом ворвалась Сакура, я была готова её прибить. Осторожно, стараясь не развалить отсортированные кучки деталей, я покинула комнату и вышла её встречать.

—  Я вроде просила меня не беспокоить?  — напомнила я, выпуская ки вишенке. Она дернулась и тут же вышла в сад. Вместо того, чтобы зайти, как нормальный человек, через дверь, она всегда делала это через открытый коридор.

—  Просто меня вызвали в администрацию,  — ответила Черри, опасливо смотря на меня.

—  И что? Ты даже туда не можешь самостоятельно сходить?  — раздраженно спросила я.

—  Мне сказали, что это по поводу событий на экзамене тюнина, а там у руля была ты,  — ответила она, чуть осмелев. Я вздохнула.

— Ладно, пойду под трибунал вместо тебя,  — согласилась я и, оставив зависшую Сакуру в одиночестве, направилась во внешний мир.

В подсознание Сакура нырнула рядом с резиденцией хокаге, и сейчас я сидела на лавочке в очень неудобной позе.

— О, и ты здесь? — раздался рядом голос Шикамару. Заработавшая, наконец, сеть сообщила, что он не один. Я обернулась. Нара стоял, лениво смотря в небо и засунув руки в карманы. Рядом с ним был, судя по всему, его отец.

— Привет, Шикамару-кун, — поздоровалась я и мило улыбнулась. — А ты здесь какими судьбами? Неужели решил, наконец, вернуть мне деньги? — спросила, вместе с ними направившись в резиденцию.

— Я не виноват, что на экзамене твоя ставка не сыграла, — ответил он мне, жалея, что окликнул меня.

— Да неужели? А кто сдался накануне победы?

Нара тяжело вздохнул, желая, чтобы я от него отвязалась.

— Почему ты поставила на мою победу? — поинтересовался он.

— Почему? — переспросила я. — Потому что ты мог победить любого на том турнире, разве что кроме Гаары. Как же я жалею, что не взяла тогда в расчёт твою лень. Понадеялась, что её выбил Асума, — с ноткой обиды от проигрыша. Старший Нара на мою последнюю фразу рассмеялся.

— Боюсь, твои надежды были ложными с самого начала, — весело заметил он. — Асума ничего из них не выбивает, скорее, наоборот. При каждом удобном случае водит их на барбекю.

— Интересный метод тренировок, — хмыкнула я, не обращая внимания на недовольство Шикамару. — Специально для клана Акимичи?

Джонин весело хмыкнул, никак больше не комментируя мои слова. Мы подошли к комнате на втором этаже резиденции. Внутри я почувствовала несколько человек. Майто Гай, Яманаку Иноичи, Морино Ибики и других. Если бы я не знала, что мне точно надо сюда, то предпочла бы обойти такое количество джонинов стороной. Однако Нара, в отличие от меня, не колебался, а просто открыл дверь. Мне ничего не оставалось, как пройти за ним. Вопреки ожиданиям, внутри оказалось светло. Длинный стол был загромождён аккуратными стопочками бумаг, над которыми коптело несколько шиноби. Иноичи первый обратил на нас внимание.

— О, вы уже пришли, — дружелюбно заметил он.

— Иноичи-сан, а для чего нас позвали? — спросила я с ноткой страха. Нет, одна теория у меня была, но она слишком далека от реальности.

— Тебе не сказали? — спросил Яманака, затем, видимо, вспомнил о раздвоении личности и поинтересовался: — А сама как думаешь?

— Мы прошли экзамен на тюнина и здесь затем, чтобы получить жилеты, — высказала я свое фантастичное предположение. Нас не могли повысить до тюнинов, потому что экзамен был сорван, а хокаге убит. Да и у деревни и совета джонинов наверняка проблем полон рот. Не до таких мелочей.

— Угадала, — ухмыльнулся Ибики и протянул какой-то документ. Мне послышалось?

— Что? — только и смогла я удивленно переспросить. — Хокаге же ещё не избрали.

— Проведённые вами бои впечатлили даймё и совет джонинов, — пояснил Морино, давая такой же документ Шикамару. — Поздравляю.

Вот это да. Я не знала, как реагировать на эту новость. Яманака тоже нас коротко поздравил и вернулся к работе. Нара вывел меня из задумчивости и заодно из комнаты.

— Ты серьёзно не знала, зачем нас позвали? — поинтересовался Шикамару. — Мне об этом рассказали два дня назад.

— Последние две недели я почти не вылезала из госпиталя, разве что в библиотеку, — оправдала я свою неосведомлённость. Мы спокойно шли вниз, чтобы получить жилетки, и я задумалась. Шикамару наверняка пойдет отмечать повышение с Ино, Чеуджи и Асумой. А моя команда? Какаши и Саске в больнице без сознания. Наруто бродит где-то с Джираей. Вроде как праздник, а отпраздновать не с кем. Даже Хинату не позвать, потому что Ино будет на другой вечеринке, а одна она не согласится праздновать. Да ещё собачник с жуководом могут следом увязаться.

От грустных мыслей меня отвлекла сеть, обнаружив рядом Наруто и еще трёх человек, двигающихся нам навстречу. Вскоре они показались из-за угла.

— Наруто? — удивился встречи Шикамару. Вместе с Узумаки остановились две красивые женщины и Джирая. — А ты тут что забыл?

Я улыбнулась. Если Наруто здесь, значит, одна из незнакомых женщин — Принцесса Цунаде, и Какаши с Саске скоро очнутся.

— Привет, Наруто! — сказала я его. — Давно вернулся?

— Сакура, Шикамару! А что вы тут делаете? — спросил он, прищурившись.

— Догадайся с трёх раз и не ошибись, — предложила я. Наш разговор прервал старший Нара, поприветствовав санинов. Легендарный врач поинтересовалась здоровьем его оленей. Обычный светский разговор шиноби.

— Что это за выскочка? — склонившись к Наруто, прошептал Шикамару.

— Она новая хокаге, — ответил Узумаки, скопировав позу Нара.

— Вы в госпитале уже были? — присоединилась я к тихому разговору.

— Нет, сейчас идём, — ответил он и убежал вслед за новоявленной хокаге.

Я быстро направилась на первый этаж за жилеткой, пока Нары обсуждали женщин. Тюнин на складе недоверчиво осмотрел выданный листок и передал небольшой чёрный пакет. Надо полагать, в нём и был тот знак отличия тюнина. Получив его, я рванула в госпиталь. В какой палате лежал Саске, я хорошо знала и решила проникнуть туда сразу через окно, а не бродить по запутанным лестницам.

Саске неподвижно лежал на кровати. Он как никогда напоминал фарфоровую куклу. Бледная и прохладная кожа терялась на простынях. Резким контрастом выбивались чёрные волосы и длинные ресницы. На тумбочке стояли свежие цветы. Сакура приносила их сюда каждый день, несмотря на всю усталость после обучения. Я села на стульчик для посетителей.

—  Хочешь поменяться? — спросила Сакура.

— Надо ещё обрадовать Какаши, что я тюнин, — отозвалась я и покосилась на чёрный сверток. Но всё же уступила место Сакуре, продолжая наблюдать. И как раз в этот момент в палату зашли.

— Сакура? Как ты тут оказалась? — удивился Наруто на всю палату.

— Пришла Саске проведать, — улыбнулась Сакура.

— Оставь его на меня, — произнесла Цунаде и уверенно прошла к Саске. Она положила руку ему на лоб, и та засветилась зелёным. — Он скоро очнется, — сказала она через некоторое время и убрала руку.

— Скажи ей о гендзюцу, — попросила я, но меня не слушали. Стоило только Саске пошевелиться, как Сакура тут же повисла у него на шее. Принудительно отправить её в подсознание и занять место у руля не составило труда. — Как ты себя чувствуешь? — спросила я у Саске.

— Как будто мной попинали стены, покопались в голове и после этого я проспал целую вечность, — съязвил он. Значит, всё в порядке.

— Две недели прошло. Хорош ты дрыхнуть, — заметила я. Саске устало откинулся на подушки. Я чувствовала нестерпимую горечь от него. Страх, тоску, обиду. И одиночество. Но лицо оставалось каменным.

— Ну ты сглупил тогда, — вклинился в разговор Наруто.

— Ага, — не стал спорить Саске. Разговаривать с нами у него сил не было. Тут в палату зашла медсестра и завезла тележку с обедом. В ответ на эту картину три живота откликнулись рёвом. Я переглянулась с Наруто и не смогла сдержать смешка. Саске только слабо улыбнулся. Но обед светил только Саске.

— Идем к Какаши-сенсею? — спросила я. — Не будем мешать первому обеду за две недели.

— Идём, — согласился Узумаки, и мы присоединились к уже вышедшим из палаты взрослым. Я чуть не забыла забрать свернутый жилет.

— Что это? — поинтересовался Наруто.

— То, зачем я и Шикамару ходили в администрацию.

С Какаши Цунаде проделала то же самое, что и несколько минут назад с Саске, и наш командир очнулся. Его немного пожурили, мол, как так, он проиграл всего двум противникам. О том, что Итачи, как и Какаши, был капитаном анбу, принцесса забыла.

— Какаши-сенсей, ну что у вас за привычка после использования шарингана отлеживаться неделями? — озвучил мои мысли Узумаки.

— Использование шарингана требует колоссальных затрат чакры и большой концентрации, что приводит к перенапряжению нервной системы, — ответила Цунаде вместо Хатаке.

— Почему мне кажется, что что-то тут нечисто? — поинтересовалась я у мироздания.

Тут в палату ворвался Гай и начал уговаривать Цунаде взглянуть на его ученика. Она согласилась и вместе со своей помощницей ушла. Я и Наруто тоже покинули временное обиталище Какаши и столкнулись с Ирукой. Тот, не моргнув глазом, предложил угостить нас в Ичираку.

— Кстати, поздравляю с повышением, Сакура, — сказал Ирука, когда мы втроём сидели в раменной и ждали свою лапшу.

— Повышение? О чём вы, Ирука-сенсей, — вклинился в только начавшийся разговор Наруто.

— Сегодня я внезапно узнала, что стала тюнином, — хмыкнула я, покосившись на всё ещё не вскрытый чёрный сверток.

— Ты стала тюнином? А Саске? — сыпал вопросами Наруто.

— Только Сакура и Шикамару, — ответил ему Ирука.

— Если как Шикамару стал тюнином, я ещё понимаю, то как такой чести удостоилась я — совершенно нет, — произнесла я и попробовала бульон принесённого рамена.

— Техника скрывающего тумана очень понравилась совету джонинов и даймё, — просветил меня Ирука. — Может, ты и не гений стратегий, как Шикамару, но тоже впечатлила их. Поймать Учиху в гендзюцу не каждый может.

— Неужели? — иронично произнесла я. — А по-моему, Саске ловили в гензюцу все кому не лень.

Лапша была очень вкусная. Я с ужасом поняла, что Сакура, похоже, ничего не ела с утра. Наруто и Ирука ели рамен и разговаривали меж собой. Узумаки хвастался, что выучился очень крутой технике и рассказывал о том, как победил приспешника Орочимару.

— Слушай, Наруто, — сказала я, оторвавшись от рамена, — что ты дальше будешь делать? Ты же теперь ученик Джираи-санина.

— Не знаю. Старик-извращенец ещё ничего по этому поводу не говорил.

Я молчала. От того, что Наруто целым и невредимым вернулся в Коноху, да ещё и стал сильнее, в моей душе разливалось тепло.

— Может, потренируемся вместе? — предложила я.

— Сегодня я обещал помочь эро-сенину кое с чем, так что не получится, прости, — виновато отозвался Наруто.

— Да ничего, — улыбнулась я. — Я хотела бы узнать, насколько ты вырос. Главное, чтобы из-за этого Саске глупостей не наделал, — весело добавила я и доела рамен. — Спасибо за угощение, Ирука-сенсей.

— Ты куда сейчас? — поинтересовался Узумаки, поглощая вторую миску лапши.

— Попробую развести Шикамару на бой, — хмыкнула я и ушла.

Я прикинула, где может оказаться самый ленивый парень на деревне, и пришла к выводу, что его команда вряд ли закончила отмечать повышение. По крышам добраться до любимого заведения десятой команды не составило труда. Тогда я, наконец, решила достать жилет. Молния пакета послушно разошлась, и свету явился темно-зелёный жилет. Я его надела и пришла к выводу, что часто носить его точно не буду. С любимым чёрным платьем он смотрелся странно, да и перевязь для меча не хотела нормально надеваться. Плюс ко всему, летом в этом мундире было жарко. Одев это знак отличия, я направилась внутрь.

Десятая команда обнаружилась в самом центре.

— Никому не дам забрать последний кусок! — объявил Чеуджи, грозно сверкнув глазами.

— Он мой был! — негодовала Ино. — Ах, ты жирн…

— Не стоит так свирепо реагировать, Ино-и⁽¹⁾, — попыталась я её успокоить, положив руку на плечо. Из-за того, что я подкралась сзади, эффект был обратный. — Привет всем, — поздоровалась я с улыбкой и заметила: — А тебе идёт жилет, Шикамару.

— И ты туда же, Сакура? — недовольно пробурчал Нара.

— Сакура?! — удивилась Ино, когда увидела меня в такой же жилетке, как у Шикамару. — А ты с каких пор?.. Как?

— Полагаю, с тех же, — хмыкнул Асума и осмотрел меня. — Поздравляю, Сакура. Как там Какаши?

— Благодаря Цунаде-сама Какаши и Саске очнулись, но они ещё слабоваты, — ответила я вежливо. Несмотря на то, что Асума был похож на дикую обезьяну, он оставался джонином. — А я, собственно, за чем пришла, — задумчиво произнесла я. — Шикамару, как насчёт спарринга?

— Что? — ошарашенно переспросил он.

— Ну, понимаешь, — медленно произнесла я, со стороны это, наверное, выглядело, будто я его на свидание зову. — Какаши и Саске в больнице. Наруто весь в тренировках с отшельником. Хаято где-то на миссии. А с завтра у меня снова начнется беспросветная череда уроков ирьедзюцу. Я хотела бы размяться перед этим, — я улыбнулась и пристально посмотрела на Шикамару. Под моим взглядом он поежился.

— А я-то тут при чем?

— А мне нравится эта идея, — с энтузиазмом сказал Асума. — Можно потренироваться всем вместе, Сакура, — предложил он. Остальные из десятой команды его идею не оценили. Чеуджи как-то поник, Шикамару всем своим видом говорил, как ему влом, а Ино сверлила меня взглядом. Из всех её настрой был самый боевой.

— Ну, я не против, — ответила я, но выразительно посмотрела на остальных. Асума вздохнул.

* * *

Драться сразу с тремя, подкованными в командной работе, было тяжело. Это был верх самодеятельности — вызывать всю десятую команду на бой. Меня спасали только теневые клоны. Когда началась заварушка, я сделала одного, которого развеял мясной танк Чеуджи. Если бы у меня не было сопротивляемости к техникам Ино и Шикамару знал бы об этом с самого начала, но проиграла бы я гораздо быстрее. Прятаться в тени деревьев, когда тени — оружие соперника, было глупо. Но ничего другого мне не оставалось. Чеуджи атаковал довольно вяло. Ино только железяками и могла швыряться. Шикамару… вообще не атаковал. Но у него хоть было оправдание, он уже потратил чакру впустую, когда поймал клона. И повторить подобного не хотел, поэтому сидел в отдалении и думал. А я постепенно начала раздражаться. Тренировочный спарринг подразумевал некие поддавки, но то, что происходило на десятом полигоне, выходило за их рамки.

Я расширила сеть, фиксируя, где находится каждый из соперников. Ещё один клон, больше не стоит, или не хватит чакры. Клон тут же рванул к Ино. Менталистка вряд ли хороша в тайдзюцу, завалю её этим. Тем более что благодаря тренировкам Сакуры каким-то образом возросла моя физическая сила. Акимичи силён телом, с этим трудно поспорить, особенно когда он снёс очередное дерево. Но вот от гендзюцу он, скорее всего, беззащитен. Шикамару займусь позже.

Колобок нашелся на поляне неподалеку от засады Шикамару. Я спрыгнула ему на спину и попыталась погрузить его в иллюзию. Но пришлось уклоняться от метнувшейся ко мне тени Нары. Отпрыгнув от них, я встала горизонтально на дерево. Парни такие трюки, судя по их удивлению, не часто видели. Я отпрыгнула ещё подальше и призвала туман. Бой Ино и клона внезапно тоже перенесся сюда. И всё накрыла туманная пелена. Клон не терял времени и атаковал девочку и толстяка кендзюцу. Занятия с Хаято не могли пройти даром. Сама я решила всё-таки заняться Нарой. Но резко поняла, что не могу пошевелиться. Он таки меня поймал. Чеуджи, каким-то образом ушедший от атаки клона, понесся на меня. Но у меня ещё был козырь в рукаве.

Самый распространенный способ применения гендзюцу — вовсе не показ кошмарных снов. Потому что в большинстве случаев, когда шиноби понимает, что попал в иллюзию, то начинает выбираться. Гораздо эффективнее слегка сместить ощущение реальности. Например, расстояние между собой и целью. Гендзюцу вообще великая вещь, да и туман тоже. Всё это сыграло мне на руку.

Вместо того, чтобы атаковать меня, Акимичи напал на Шикамару. Потому что в его восприятии мы поменялись местами. Как только Нара потерял концентрацию, театр теней развеялся. Не теряя времени, я распечатала последнюю оставшуюся воду. Двенадцать печатей, прилично для техники. В парней полетел водяной минидракон и хорошо приложил их.

Примерно в то же время клон наконец справился с Ино и развеялся. Я отменила технику скрывающего тумана. Стало мокро. Надо будет перезарядить все пятнадцать печатей для воды. Я критически осмотрела три свитка на предмет целостности печатей. Вроде всё нормально.

Асума хмуро осмотрел поле боя со своими учениками.

— Чёрт, — тихо выругался Шикамару.

— Не то слово, — хмуро согласился Асума. Я решила, что мне лучше уйти и не становиться свидетелем грядущей воспитательной работы.

---

1) и (亥)— свинья в ручных печатях (китайском зодиаке).

Вернуться к тексту