Откуда мы взялись? (джен)

Все началось очень давно… Жил-был молодой маг, который больше всего желал бессмертия.

— Как же прожить дольше? Я изучил сотни заклинаний, могу приготовить тысячу зелий, познал бесчисленное количество артефактов как нужных, так и бесполезных вовсе, но это все не то. Йа должен познать больше и найти способ обмануть смерть…

Так прожил этот маг сорок лет на земле и стал истинно сильным, но продолжал искать учителей, чтобы стать еще сильнее. За два месяца он познал всю «тайну магии», как говорил его очередной сэнсэй из провинции Канто в Японии.

— Сэнсэй, Йа познал вашу тайну, и она меня огорчила.

После этих слов над Канто на пару секунд разразился оглушительный гром, молнии всех цветов радуги ударили в одну точку. С тех пор великого сэнсэя никто не видел, да и его ученик куда-то пропал…

— Бесполезный старикашка! Посвятил всю жизнь магии, а умер после одной rainbow lightnings («молнии радуги»). Где йа только не был, уже десять мастеров из разных уголков мира убиты из-за своей глупости и жажды побыстрее умереть, — сердито и расстроено рассуждал он, идя по небольшой кровавой поляне…

Древняя Русь — очень интересное место. Интересно, где будет центр этого государства? Хотя, это не важно. Куда теперь идти? Кто может знать о том, что меня интересует в этих краях? Придется проследовать за торговцами в город, а там можно отовариться и опросить пару человек.

Вот йа и в каком-то мелком селении. Как изначально можно было предположить, в таком захолустье никто не знает того, кого йа ищу, и людей тут немного. Как это ни странно, чужеземные купцы назвали человека, который может мне помочь в поисках.

За время пути с ними йа посетил еще пять таких же непримечательных не то крошечных городков, не то больших деревень, как и первая, но в них торговля на удивление шла очень хорошо. Йа смог узнать, что мои новые знакомые держат путь из Рима — столицы процветающей империи, и они часто навещают эти диковатые места, чтобы купить драгоценный мех, зерно и мёд. Но для меня это не имело интереса. Бывал йа в этой \"процветающей империи\". Под девизом «Люди, объединяйтесь, чтобы не погибнуть под гнетом магических гильдий и чернокнижников и прочей непонятной, ужасающей силы, которой нам в одиночку не преодолеть\" гильдия ЗЛОМ («Защита людей от магов») организовала движение, благодаря которому и появилась пресловутая Римская империя. Жалкая идея, но о ней после.

В конце концов, это были славные глупые ребята, и, естественно, через полчаса после моего прибытия в пункт назначения около входа в город были найдены покинутые повозки…

Fenikkusu no owari («Конец Феникса», японский).

После этих слов все доброжелательные торговцы обратились в пепел без вспышек и любых ненужных спецэффектов.

— Спасибо что сообщили куда идти, — это было последнее, что услышали эти глупцы. Куски недожаренного мяса…

Как йа и предполагал, поиски человека в небольшом городе заняли немного времени. Лавка, торгующая разными товарами из леса: травы лечебные, деревянные талисманы, духи-защитники дома и разные ягоды, (хм…) лапти плетеные. Некоторые талисманы действительно обладали свойствами защиты, отгораживая от болезней. Одним словом, делал их маг неплохого уровня. Эти волшебные погремушки заставляли меня улыбаться в предвкушении завершения поисков в этой недоделанной стране. Хозяин лавки сразу понял, с кем имеет дело, с помощью амулетов на своей шее.

— Не часто в наших краях бывают столь высокоуровневые волшебники: амулеты тройной магической блокады показывают мне обращение в пепел. Предполагаю, что вы ищите Изяслава Мудрого, и что в случае моего отказа помочь вам в его поисках я буду убит.

— Верно подметил. А мне известны способы, как развязать язык мертвому. И именно поэтому прошу сейчас же рассказать, где находится Изяслав, и тогда, возможно, я не спалю тебя и эту деревушку дотла.

Конечно же, противиться моей воле он не стал, и в ту же минуту рассказал, где живет тот, кого я ищу.

Попрощавшись, йа на пару секунд остановился, раздумывая, не исполнить ли мою угрозу, но решив, что это может нагнать сюда ненужные лица, йа оставил эту идею с деревушкой в покое.

Удивительно, но Изяслав был поистине мудрым: таким, как о нем отзывались. Прежде, чем йа до него дошел, мне пришлось пройти через семь барьеров и уничтожить тридцать стражей леса, с которыми этот человечишка умудрился подружиться.

— Отыскать тебя было непросто, Изяслав Мудрый.

— Кто ты, чужеземец, и зачем ты искал меня, а во время поисков уничтожил друзей Хозяина Леса и моих?

— Мое имя тебе не нужно. Йа слышал, что ты живешь на этой земле больше ста сорока пяти лет, но выглядишь как тридцатипятилетний молодец. И пришел йа для получения твоих знаний: как силой, так и посредством обучения…

Поганый старикашка, а еще мудрым его называли… Должен признать, что его fireball («огненный шар») был выполнен идеально, но йа успел сложить руки в замок air from the ice («воздух из льда»), и между пальцами с невероятной скоростью полился густой туман, заполоняя пространство передо мной. И через мгновение среди леса появилась гигантская глыба кристально чистого льда.

— Неплохо! Не думал я, что ты обладаешь подобной техникой и так быстро можешь её использовать, — донеслось из недр льдины.

— Ты тоже, старикашка, почти поймал меня врасплох. Эта печать на твоей правой руке — «Shussei-en» («рождение пламени», японский) — говорит о том, что ты был знаком с моим предыдущим мастером. Пожалуй, только эта печать могла помочь от воздуха из льда. Ну и если бы ты не выдохнул в момент распространения тумана… — сообщал йа эту информацию, разглядывая огненный шар, зависший во льду перед моим носом.

— Moeru yōna bakuhatsu («огненный взрыв», японский)! Умри же, мерзкий задира, — воскликнул старик, и большие куски льда разлетелись во все стороны, из-за чего мне пришлось воспользоваться магией и подпрыгнуть достаточно высоко, чтобы оказаться над кронами леса. Там, раскинув руки в стороны, йа начал как юла вертеться в воздухе.

— Tornado aircraft blades («торнадо воздушных лезвий»), — по моему велению все глыбы, лежащие в радиусе ста метров, обратились в пыль, впрочем, как и все остальное, что было в этом радиусе. Приземлившись на пустырь с глубокими разрезами в земле, оставшейся от процветающего леса, йа обнаружил, что Изяслав Мудрый жив, но не без удовольствия подметил, что его правой руки больше нет, и вся его одежда изрезана.

— Сдайся, глупый старик, тебе против меня не выстоять, — собирая руки в замок, произнес йа.

— Ты действительно невероятно силен, и мне в моем возрасте тебя не остановить. Но запечатать ценой своей жизни на столетия я смогу, — тяжело дыша, произнес Изяслав. Шесть столбов из древесины с руническими надписями вырвались из-под земли вокруг меня.

— Du blir med meg til fedrene, og du probudesh tallet der («ты уйдешь за мной к отцам, и столетия ты пробудешь там», норвежский).

Старик пал на колени, а сотни духов-предков, выходящих из его тела, закружили вокруг столбов. Зеленый свет озарил закат того дня, и шесть столбов остались посреди пустыря внутри леса.

— Threads board intelligence(«нити правления разумом»), — произнес я, и тысячи нитей устремились из моих пальцев к Изяславу Мудрому, окутав его голову до того, как йа успел спуститься на землю, прежде чем пыль от недавнего урагана осела.

— Такое ужасное заклятье запечатывания, а направлено на какую-то иллюзию, — ухмыльнувшись, сказал йа. — Ну что же, не думал, что он будет готов на смерть ради победы надо мной. Пожалуй, йа становлюсь слишком популярным, — громко смеясь, изрек йа.

— Как поступим с делом чародея, известным как \"Йа\"? Он успел за пять лет убить семь магов класса B и четырех бывших мастеров класса B+ и выше. Это еще не считая того, сколько людей он убил помимо вышеперечисленных, — сказал Аластор.

— Этот малец силен, в его годы я и мечтать не мог быть столь сильным, чтобы мне присудили класс A+. Интересно одно: все убитые жили — ни много ни мало — больше ста двадцати лет, используя определенные знания, полученные нелегким путем во время своей молодости, — отвечал ему Гавриил. Этот персонаж выглядел как старик семидесяти с небольшим лет. Он был одет в тогу фиолетового цвета, лицо было покрыто морщинами по большей части не от возраста, а от напряженной службы в течении последних двадцати лет в СМВЧ («Совет магов, волшебников и чернокнижников») для решения проблем, выходящих за рамки управления одной гильдии, и прочих проблем с волшебством «не по уставу». Завершали картину серебряные волосы длиной до пояса, которые излучали умиротворяющий лунный свет.

— Похоже, этот малец хочет узнать, как они смогли столько прожить. Тогда он убивает из-за того, что он туповат для их мудрости, Гавриил?

— И дураку понятно, что он очередной маг, который боится смерти и, пытаясь от неё сбежать, не видит, что творит, но и тупым называть его нельзя. Будь так, он не смог бы справится с одиннадцатью магами.

— Тогда почему он их убивает?

— Возможно, он стремится не просто прожить дольше, а вовсе избежать смерти, и отсюда можно сделать вывод, что погибшие не обладали данными знаниями, — задумчиво сказал Гавриил, а в это время план в его голове был почти завершен, — ну, что же, я знаю, где нам следует встречать нашего Йа. Осталось только решить: убить его на месте за бывших членов нашей гильдии или привести к нам на суд?

По залу начались разговоры: кто-то хотел помериться силами с этим новичком, и поэтому были за сохранение его жизни, а старцы совета явно были за его смерть, чтобы потом не случилось ничего непредвиденного.

Мышиную возню прекратил громогласный голос, раздавшийся на весь огромный зал. Это был Нергал, чародей класса A++, один из пяти людей, обладающих такой силой и, естественно, больше всего почитаемых. Так же он был самым старым из всех живущих, пробыл на этой земле он свыше двух сотен лет. Выглядел он как старик, но его габариты — два с половиной метра роста и косая сажень в плечах — говорили о том, что великая сила течет по его жилам, и не растерял он прежнюю силу. Одет он был в латы цвета огненного золота, сами дриады заплетали в косички его черную как смоль бороду. Меч, а не посох красовался на его поясе, и это был один из трех величайших мечей в мире. Внушая страх одним только своим присутствием, он являлся главой и одним из организаторов СМВЧ.

— Тихо! Как малые дети. Этого Йа привести сюда живым, и суд тринадцати решит его судьбу, — каждое его слово было как гром, говорил он медленно, — у нас есть и более серьезные проблемы. Что мы будем делать со ЗЛОМ и их Империей? С каждым днем они набирают силу, и если это назвать игрой с детьми, то в один прекрасный день тут будут наши трупы.

— Нергал Сильнейший, я разработал план по уничтожению организации ЗЛОМ и развалу их империи под кодовым названием РЕЛИГиЯ…

Александрия. Этот город до сих пор выглядит прекрасно даже после захвата его марионетками ЗЛОМа. Не рассчитывал йа, что мне придется прийти сюда — тут нужно быть предельно аккуратным, не думаю, что смогу выстоять против двух сотен магов, находящихся здесь. Хоть они были оставлены тут для защиты одной из баз, мне кажется, что они тут явно засиделись, и большинство из них постоянно пьянствуют или просто дурью маятся. Но йа бы на их месте тоже не стал волноваться: шанс нападения на этот город, в котором около двух тысяч воинов (не считая волшебников, чародеев и прочей необъяснимой для обычных людей белиберды)…

— По сведениям, собранным с семи трупов, пяти животных и трех охотников, это место должно быть где-то тут.

На табличке, лежащей на пороге невзрачного дома, надпись: «Лежу, лежать, а если нет, то вам не рад». Бессмысленная надпись…

— Хотя, если сделать так, — с этими словами, нагнувшись, йа направил раскрытую ладонь на табличку.

Надпись изменилась на «Јас се уште се види сето тоа» («я все равно все вижу», македонский).

Йа сжал руку в кулак, и воздух стал паутиной красного цвета. Стянув эту паутину, йа еще раз посмотрел на табличку, и слова, бывшие до этого на ней, пропали, вместо них на табличке красными буквами было написано «Заходи, выпивай, узнавай, что хотел, и проваливай».

— Ну, это йа понять могу, — улыбаясь, сказал йа и, пнув дверь ногой, вошел.

Там было темно. Половина помещения была вообще разрушена, сильно воняло трупами и канализационным стоками, стекавшими в старый район города. Но это никак не волновало посетителей, сидящих за остатками столов, пьющими пиво или что-то покрепче, и даже что-то поядовитее — как некромант, сидящий в уцелевшем углу этого дома и пьющий кровь своего же зомби. Не лучший способ, но наиболее практичный для поднятия силы (однако, используя его, он обрекает себя на обращение в такого же зомби). Подойдя к бармену, йа показал амулет моего сэнсэя из Японии и правую руку Изяслава Мудрого, на которой была печать. Тот, кивнув, указал мне на один из столов, принес выпивки и попросил подождать тут минут пятнадцать, пока он не отыщет в закромах предмет, который мне нужен.

Прошло полчаса, но хозяин все не возвращался, сидевшие тут посетители тоже заметили этот факт. Половина стушевалась, но некромант и еще один чародей — по специальности воин ЗЛОМа класса капитан (что на общем языке означало маг класса С+, что в принципе неплохо, но нам двоим в силе он уступал) — оставались на месте. Молодой же некромант был ранга B, хотя C++ от силы. Выглядел некромант в своем одеянии еще более старым чем капитан, но у того явно больше историй. Одет он был как римский центурион: в потрепанных доспехах, с сединой в бороде и повязкой через левый глаз. Малец же был моложе меня раза в два, но выглядел хуже нас вместе взятых — такой удел великих некромантов: ты жертвуешь всем, чем обладаешь в этом мире, ради власти над миром мертвых. На нем был грязное кимоно с пятнами засохшей крови вперемешку с чем-то блевотным. Большие проплешины на его голове и нездоровый зеленовато-синий цвет кожи сообщали, что процесс обращения уже начат и необратим. Белок в его глазах был весь покрыт красными сетями из-за отсутствия век, а ужасные мешки под глазами дополняли его образ прокаженного.

За стойкой была комната, которую закрывал кусок изорванной ткани. Эта комната была в еще более худшем состоянии, чем бар. Тут не было большей части потолка и двух стен. Так же тут не было хозяина, и признаков того, что тут живут.

— Он в том заколдованном подвале, — показывая пальцем, прохрипел «молодой» некромант голосом мертвеца, — Земля Мертвецов сообщила мне об этом. И он не один, — расчесывая руку, от которой куски кожи начинали отходить, что удивило молодого некроманта больше, чем присутствие мага. Он замолчал и удивленно стал рассматривать свою руку. Похоже, он начал понимать, что не справляется с новой силой.

— Да, он там не один, и йа туда отправляюсь. Ну а вы как хотите, — открывая скрытый люк и начиная путешествие по лестнице, небрежно отмахнувшись от них, сказал йа и исчез в темноте…

Подвал оказался уютным, и отвратительные запахи, которые были в баре, отсутствовали. Обставлена комната была богато, в восточно-македонском стиле, а размеры подвала были куда больше, чем можно предположить снаружи. Но йа бы больше удивился, увидев маленькую комнату, похожую больше на канализацию, а дворец бы меня потешил. Приятный пятикомнатный одноэтажный домик, и йа находился в прихожей (для расширения пространства магией нужно не мало силы, и маг уровня бармена не был способен на его создание, ему помог кто-то постарше классом, и, скорее всего, именно он стоит сейчас перед хозяином бара).

Пройдя в гостиную (догадался по камину в комнате), йа огляделся и увидел... Некроманта и капитана! Капитан стоял, непринужденно разглядывая предметы, находящиеся в комнате, некромант же, в свою очередь, чертил что-то на полу. Когда йа зашел, они оторвались от дел и устремили взгляды на меня.

— Не ожидал вас тут увидеть, ребята, — чуть напрягшись, сказал йа, — имела ли смысл телепортация посредством захвата пространства?

— Неприветлив ты, маг, а вдруг мы решили тебе помочь?

Все трое рассмеялись. Однако, напряжение в комнате только нарастало.

— И все же, зачем вы последовали за мной? — убирая руки за спину, спросил йа.

— Не могу же я упустить шанс встречи с волшебником класса равного А, и тем более мне интересно, что надо от него магу класса А+, — сказал капитан.

Невесело усмехнувшись, йа устремил взгляд на некроманта.

— Ну, раз мы тут все поняли, кто здесь кто, то позвольте представится, я — Аластор, некромант класса А, и представляю тут интересы СМВЧ, и, поскольку я на территории ЗЛОМа, — тут взгляд Аластора обратился на капитана, и, после короткой паузы, он продолжил, — то работаю тут под прикрытиям для поисков одного мага, известного как «Йа», для доставки его в штаб, — тут он снова посмотрел на меня, — в общем, Йа, собирайся, мы идем в штаб.

— Глупый некромант, кто сказал, что йа сдамся добровольно? — руки уже были собраны в замок за спиной, это давало мне преимущество (в обычной драке это могло означать провал, но не в битве магов).

Назревающий конфликт прекратило негромкое покашливание — это был бармен и его загадочный гость.

— Господа, прошу не устраивать бардак в моем милом домике. Позвольте представить вам, сир, то, что вы просили, — повернувшись в мою сторону, сказал он и руками указал на стоявшего рядом с ним человека, — это «Mobairu doramu unmei» так же известный как «Мобильный барабан судьбы».

— У меня есть имя! — прерывая бармена, сказал человек, — и вообще, если быть более точным, то я хранительница этого артефакта.

— Да, прошу прощения, сир, в этом столетии это девушка, — виновато опуская голову, сказал бармен, — надеюсь, у вас не будет с этим проблем.

— Как ты можешь так говорить, нахал, — девушка была смущена и попыталась ударить бармена, однако невидимые нити полностью блокировали её движения. Заметив это, она удивленно уставилась на меня.

— Нет, не будет, спасибо и на этом, но сейчас йа вынужден срочно вас покинуть, — снова повернувшись к некроманту, сказал йа, — сейчас йа не могу сразиться с тобой, и, тем более, куда-то идти, — с этими словами йа разорвал руки за спиной, и в это же мгновение меня и девушку скрыл черный туман.

— Не думай, что можешь так легко сбежать, — крикнул некромант. Руна, что он чертил до того, как йа вошел в комнату, загорелась, — теперь ты отправишься прямиком в штаб! — улыбнувшись, он начал закутываться в плащ. Из тумана вылетел мешочек прямиком в руки бармена, тот, поклонившись, удалился, и через мгновение мы исчезли. Улыбка с лица Аластора пропала. Обернувшись, он увидел меч, торчавший из руны, и пепел на месте капитана.

* * *

— Эх, — тяжело вздыхая, Аластор опустился на колено перед разрубленной руной и, взяв немного пепла капитана, просыпал сквозь пальцы, — как и говорил Гавриил, маг очень умен. Смог предсказать все мои действия. Обезвредил руну не своими руками, чтобы избежать защитное заклинание, телепортом мрака скрыл место прибытия, ну и в добавок до самой телепортации защитил себя и девчонку от догонялки, — задумчиво продолжал он, повторяя операцию с прахом.

— Когда он успел наложить руну невозврата на капитана для того, что бы я не смог его воскресить? — спросил сам у себя Аластор, потом улыбнулся, встал с колена, и в уютном домике раздался громкий хохот, вызывающий мурашки у любого живого и неживого…

— Наконец-то, будет весело! — сквозь хохот крикнул некромант, — Сколько шлака я успел убить ради СМВЧ, и, наконец, стоящий противник. Как долго я этого ждал? — уже не смеясь, но все еще адским голосом, закрывая лицо руками, говорил Аластор, — Да, этот маг только мой, теперь есть цель, теперь я смогу утолить свою жажду!

За спиной его возникла тьма, и, развернувшись, с новым смехом нашедшего цель демона, он вошел в нее, и тучи, собравшиеся над баром, которые вот-вот должны были разразиться бурей, которая разрушит весь старый район, пропала…

Сидя на утесе, с которого прекрасно был виден рассвет сегодняшнего дня, дающий кровавый оттенок золоту на берегу под утесом, и лазурная вода, подмывавшая это золото, оттачивающая камни, лежащие на нем, йа думал о том, что мне делать с женской версией Мобильного барабана судьбы. Надо будет поскорее убить двенадцатого и завершить свое дело, тогда-то и от неё избавлюсь, а пока придется терпеть. Йа оглянулся на костер и палатку за ним, в которой под одеялом из шерсти овец спала девушка, благодаря которой на этот мир падет столько бед и несчастий. Эта картина и мысли о последствиях заставили меня улыбнуться. Хотя, так даже будет лучше, будет интересно понаблюдать за ней до момента осуществления плана и после него. Йа уже не скрывал улыбки, невозможной для человека.

— Что же, да будет так, — сказал йа вслух, снова поворачивая голову к прекрасному кровавому рассвету, не слепящему глаза. Теперь эта девушка познает все эмоции этого мира, и завершит этот букет эмоций помесь ненависти, страха, боли и полной беспомощности!

— Ты так громко что-то сказал, что я не смогла досмотреть прекрасный сон, — раздался голос за моей спиной.

Медленно поворачивая голову и придавая своему лицу человеческие черты, йа приветствовал её:

— Доброго утра. Как спалось? — но на этот вопрос ответа йа не удостоился сразу. На лице девушки было недоумение, из-за которого она потеряла дар речи. Тут йа понял что лицо только наполовину приняло человеческий вид, еще не утратив демонические черты. Помотав головой, йа повторил:

— Доброго утра. Как спалось? — это помогло. Девушка быстро мотнула головой, снимая с себя тем самым оцепенение.

— Угу, доброго, — еще чуть подумав, на её лице снова возникла беззаботная улыбка, в которой читалось «зачем забивать себе голову какой-то ерундой, когда можно наслаждаться жизнью?», это даже приятнее. — В смысле — как спалось? Ты меня, что, не слышал?

— Похоже, что нет…

— Я говорю, что ты меня разбудил, а мне снился такой прекрасный сон о том, что бармен не украл меня из моего до…

«Интересно, и кто кого не слушает?» — подумал йа, решив не убивать время на прослушивания всего сна. Встав с утеса, побрел к нашему лагерю.

— А после появился ты, и все, тут-то я и проснулась от твоего голоса, и еще, ты бы поработал над своим голосом, а то он какой-то жуткий, у меня мурашки по коже пошли, и сон как рукой сняло, в общем, не говори так больше, а то мне кажется что теперь со мной ходит демон, который убивает всех, кто ему не нужен или мешает, — йа удивленно повернулся к ней, немного подумав, улыбнулся и сказал:

— Йа демон? Не смеши, лучше пойдем, а то нас заждался один мой друг, у которого мы побудем некоторое время, — с этими словами йа затушил костер, подозвал к себе рукой мой барабан, и мы отправились в путь…

На пути к моему другу мы повстречали много неинтересных вещей, которые, правда, в большинстве своем нравились моему барабану.

— Слушай, а что это? — она посмотрела на камень, стоящий в земле рядом с перекрестком тропинок.

— Это указатель, который покажет, куда нам идти, — присев перед камнем, сообщил йа.

— Но как? Он же не магический, и рук у него я не вижу! — накручивая локон волос на палец и с интересом разглядывая диковинный камень, продолжала она.

— Ты еще слишком неопытна и не обладаешь достаточными познаниями в магии для того, чтобы понимать все языки, придуманные людьми. И, к сожалению для тебя, надпись на македонском, — выпрямившись сообщил йа ей и направился дальше...

— Стой! Погоди ты! Иди сюда, — кричала мне, девушка, указывая на что-то за углом дома, который йа прошел и забыл.— Что ты там стоишь? Подойди!

— Надеюсь, это что-то стоящее, — недовольно бормоча под нос, йа направился к ней. — Ну, и? — раздраженно спросил йа.

— Вот, смотри, какие милые котята! Такие хорошенькие… — она была в таком восторге, что не могла спокойно стоят на месте. — Ну, разве не прелесть?

— Нет! — коротко ответил йа.

— Это как? — озадачившись, спросила она. Но лучшим ответом было выражение моего лица, которое сообщало о том, что вещь, которая вызывала у неё такой восторг, является чем-то заурядным. — Сам дурак! — только и ответила она мне в спину. Йа, уже развернувшись, продолжил идти.

«Еще немного, и она доведет меня своими глупостями», — размышлял йа, не слушая барабан, который что-то мне кричал. Мне пришлось остановиться, когда даже думать от её криков стало сложно.

— Что ты от меня хочешь? — оборачиваясь, спросил йа у неё. Запыхавшись, она плюхнулась на землю, и, тяжело дыша, ответила:

— Медленнее ходил бы! Если хотел меня таким образом наказать, то я уже все поняла, — во время размышлений йа неосознанно перешел на gigant footsteps, и каждый мой шаг был сравним с шагом в десять метров.

Смогла меня догнать, похвально. Улыбнувшись, йа подал ей свою грубую как камень руку, что бы она поднялась.

— Больше так не делай, хорошо? — снова беззаботно улыбаясь, сказала она, — и куда нам дальше?

— Пару километров через лес, а потом три через цветочные поля, — ответил йа.

— Ну вот, опять! Так далеко идти еще, — начала она расстроенно рассуждать, но осеклась и с растекающейся улыбкой на лице спросила, — через поля цветов, говоришь? Отлично! Это должно быть очень красиво… Мы ведь сделаем там остановку? — девушка умоляюще посмотрела на меня. Тут йа не устоял, мне и самому хотелось провести беззаботную ночь на цветущем поле, медленно покуривая, и наблюдать за небесными светилами. Увидев перемену в моем лице, она весело побежала дальше.

Улыбнувшись, йа направился за ней...

Проведя прекрасную ночь под чистым звездным небом, мы отправились в путь и прибыли, когда солнце вошло в зенит. Перед нами был небольшой каменный замок в готическом стиле.

— Ух ты! И это дом твоего друга? — восхищенно разглядывая замок, спросила моя спутница.

— Именно он, — ответил йа и, идя чуть впереди, наткнулся на стражей из камня.

— Тебе не кажется, что они смотрят недобро? — немного поёжившись, спросила она.

— Ты на их лицах видишь эмоции? — удивленно спросил йа. — Ладно не бойся. Даже если они и стали бы драться, шанс их победы один из сотни, — усмехнувшись, йа посмотрел в одно из окон замка, и каменные големы встали по стойке смирно вдоль дороги от нас и до самого замка.

— Так-то и должно быть, — улыбаясь, сказал йа.

С распростертыми объятиями в замке нас встретил Бальдр. Это был высокий — без малого два метра роста — статный человек с благородным лицом без каких бы то ни было недостатков. Одет он был в кроваво-красный костюм, как розы, посаженные перед замком, с элементами доспехов серебристого цвета на плечах, коленях, бедрах и локтях. Это был артефакт \"Spiegel-Rüstung\" (\"зеркальная броня\", немецкий), отражающий любую атаку, уровень которой меньше уровня носителя доспеха, а, надев капюшон, можно было защитить разум от любого заклинания управления разумом или любой иллюзии.

— Рад тебя видеть, друг! — сказал Бальдр. — Как дела твои? Как добрался? И какими судьбами? — когда он закончил меня обнимать, его взор упал на барабан. — Да ты, я вижу, не один! — удивлённо произнёс он и подошел к девушке. — Рад видеть и вас! Я — Бальдр, правитель, а по совместительству «бог» этих мест, — не решившись кидаться на неё с дружескими объятиями, он галантно взял её руку и поцеловал. Девушка смутилась и начала что-то бормотать.

— Йа, ты не хочешь меня познакомить со своей спутницей? — найдя выход из сложившейся ситуации, спросил Бальдр.

— Эм... Это \"Mobairu doramu unmei\", — ответил йа после небольшой паузы.

— А имя у этого прекрасного барабана есть? — Йа честно задумался и понял, что за неделю путешествий не выяснил имя, хотя, по большому счету, оно мне не было нужно. Посмотрев на меня, она разозлилась, и дар речи вернулся к ней с новой силой.

— Откуда этому болвану его знать? Я уже раз двадцать повторяла своё имя! Ну да, мои чувства ему не нужны! Для него я только вещь, — чуть не плача, кричала она. Посмотрев на холодный каменный пол, йа устремил взгляд на улыбающегося Бальдра и жестом попросил побыстрее закончить этот фарс и приступить к делу. Он кивнул.

— Тихо, тихо, он просто невнимателен к людям. Так можно узнать ваше имя, мадемуазель? — поглаживая её по дрожащему от расстройства плечу, произнес хозяин замка.

Девушка всхлипнула ещё разок, собралась и ответила:

— Меня зовут Иммакулэта! — выкрикнула она в мою сторону.

— То есть «безупречная», если на латыни. Прекрасное имя! Рад с вами познакомиться, Иммакулэта, — радостно воскликнул Бальдр. — Пройдёмте, я покажу вашу комнату, ну а ты… — тут он повернулся и посмотрел на место, где йа стоял, и слово застряло в горле у Бальдра. Кашлянув, он продолжил:

— Сам знаешь, куда пропасть.

Сидя в глубоком кресле спиной к потрескивающему камину с пинтой эля на столе и держа в зубах трубку, от которой небольшой струйкой шёл дымок, йа думал о том, что собираюсь дальше делать. Когда йа почти задремал, в комнату вошёл Бальдр:

— Так ты уже сюда добрался, — подойдя, он уселся в одно из двух свободных кресел и приподнял бокал, — ну-с, за тебя и за твою спутницу!

— Ты её, кстати, уже уложил спать? — не высовывая из зубов трубку, процедил йа.

— Нет. Миледи предпочла помыться. И тебе я бы тоже посоветовал сделать это, — сделав большой глоток, ответил Бальдр и, достав из воздуха трубку, раскурил её большим пальцем и продолжил беседу. — Не говори мне, что опять не запомнил имя девушки.

— Ну как тебе ответить, дорогой Бальдр? — почесав затылок и выпив немного из кружки, йа вопросительно посмотрел на хозяина дома. Тот смотрел на меня, не моргая, как будто что-то ждал. Сообразив, что такой ответ не устраивает его, мне пришлось сказать ему правду:

— Бальдр, ты же знаешь, у меня плохая память на имена.

— Друг мой, сколько ты уже путешествуешь с Иммакулэтой? И хочешь сказать, что даже не интересовался её именем? — немного удивлённо сказал он.

— Йа не запоминаю имена собственные артефактов, а взамен они не запоминают моё, — ответил йа и выпустил пару колец из дыма.

— Ну вот, опять! — крикнула девушка, стоявшая в дверях, гневно смотря на меня. Она попросила разрешения присоединиться, на что наш Бальдр без промедления согласился.

— Теперь понятно, почему три кресла, а не как обычно два, — заметил йа, — Бальдр, перейдем к делу!

Тот, молча кивнув, взял трость, стоящую рядом с его креслом, и два раза ударил о каменный пол. От места удара по всему залу потекли красные письмена, состоящие из слов, которые непосвящённый никогда не смог бы понять. Когда письмена покрыли весь зал, они погасли.

— Можно свободно говорить, — без той приятной и тёплой улыбки сказал Бальдр, — у тебя много проблем, друг мой. По полученной мною информации, сам Нергал отдал приказал о твоей поимке, и тебе ещё повезло, что у них назревает осуществление более важного плана.

— Да, йа уже успел повстречать Аластора из СМВЧ. У тебя есть информация насчет их плана и этого некроманта? — спросил йа.

— За кого ты меня принимаешь? Есть, конечно! — довольно сказал Бальдр, осушив кружку одним большим глотком. Он хлопнул в ладоши, и перед девушкой возникла бутыль вина и бокал.

— Будете, мадемуазель?

— А почему бы и нет, а то вы с такими лицами на меня страх нагоняете. У меня вообще такое ощущение, что лучше уж мне быть в постели под тёплым одеялом, чем присутствовать при этом разговоре, — призналась девушка.

— Правильно размышляешь, — подтвердил йа и, грозно посмотрев на хозяина, сказал — Бальдр, не отвлекайся!

— Налью девушке вина и перестану, — уступил он мне и, поднявшись из своего кресла, наполнил бокал багровым вином. Подошел ближе к камину, где стояла бочка эля, и, обновив свою кружку, сел на место.

— Значит так, что тебя сейчас больше интересует? — спросил он, довольно глотнув из кружки.

— Что замышляют СМВЧ?

— Как мне стало известно, у них созрел план по уничтожению империи, созданной ЗЛОМом.

— Дай догадаюсь… План принадлежит Гавриилу?

Бальдр коротко кивнул:

— Именно ему. В общем, секретное название плана «РЕЛИГиЯ».

— Прости, что? — не понимая, переспросил йа.

— Не перебивай! Ну, вообще-то, я и сам не знаю, в чем он заключается, но! — значительно подняв палец к верху сказал Бальдр и приостановился, что бы сделать ещё один глоток. — Они собираются использовать СИМа! — в зале повисла тишина, которая длилась слишком долго. На моем лице эмоции сменяли друг друга, Бальдр же подошел к бочонку эля и, зачёрпывая кружкой, пил.

— А кто это? — растерянно спросила Иммакулэта. От этого вопроса у Бальдра эль пошел носом. Он отвернулся на секунду для наведения порядка, затем обернулся и побрёл к своему креслу.

— Узнаю тебя, барабан! — обратился йа к девушке.

— У меня имя есть, — пробубнила она себе под нос.

— Так вот сиди и слушай, — продолжил йа. — СИМ — это один из самых сильных магов в мире! Расшифровывают его так же как \"Сильнейший Император Мира\".

— Да, совсем недавно на хранилище артефактов ЗЛОМа было покушение неизвестных, — подметил Бальдр, отстав от кружки.

— Неужели они отыскали его? — мы многозначительно посмотрели друг на друга, и только \"мадемуазель\", сидящая рядом с нами, ничего не понимала.

— Кого нашли? Вы о чём? — спросила девушка ноющим от непонимания и выпитого вина голосом.

— У СИМа был один артефакт, который он выковал совместно с Герасом, — сказал йа.

— Ну, теперь-то понятно, — солгала Имма.

— Хм... Думаю, тебе всё же непонятно, и позволь мне тебе всё объяснить.

Иммакулэта пододвинулась к Бальдру и шёпотом спросила:

— Он что, не понимает сарказма?

— Он много чего не понимает, но с ним обычно не ведут себя так, — ответил Бальдр.

— Пойми, что СИМ после создания артефакта стал непобедим для любого вышедшего против него один на один.

— То есть он стал сильнейшим?

— Да. Меч — а его артефакт был двуручным мечом — позволял ему раздваиваться без потери сил, то есть обе его версии обладали полной силой Януса, — пояснил хозяин замка.

— Это его настоящее имя? — спросила девушка, на что йа кивнул и продолжил рассказ Бальдра.

— При раздвоении меча получались два Януса с парными клинками. Являясь мастером владения меча и парных клинков, он становился непобедимым.

— Но почему? Просто владение мечом не поможет справиться с ордами магов.

— Верно, но СИМ величайший, не побоюсь этого слова, маг, управляющий пространством! Перехватить у него контроль над пространством невозможно, и, как это не печально мне говорить, йа ему не соперник, — грустно сообщил йа и глотнул из кружки эля.

— Даже ты! — воскликнула девушка.

— Увы и ах, но да. Ладно, теперь йа верю, что они смогут уничтожить ЗЛОМ. А что насчёт некроманта?

— Тоже очень интересный персонаж.

— Погодите, — перебила нас порозовевшая от вина девушка, — а раз он такой сильный и на стороне этого — как там его? СМВЧма, во! — то почему они до этого не уничтожили ЗЛОМ? — заикаясь, спросила она.

— Тут все предельно просто, недешёвая. Дело в том, что он был очень силён и неудержим, то есть убивал всех, кого видел. По причине того, что убивать его было сложно и невыгодно, оставшиеся семь сильнейших магов заточили его и воздвигли на том месте замок. И в этом замке штаб — кого? Правильно, СМВЧма.

— Если честно, его освобождение значит, что ЗЛОМ зажал их в угол, и у них нет сейчас другого выхода, кроме как использовать его.

— Можно мне поспать? — спросила девушка, явно перегруженная информацией. Переглянувшись, мы отправили Имму спать, а наш разговор перенесли на следующий день…

Утром нового дня Иммакулэта изучала растения и плантации вокруг замка. После обеда она спросила разрешения у Бальдра на раскраску големов. Этот вопрос не вызвал у него удивления — он приподнял кружку в сторону двери, тем самым выразив своё безразличие к стражам.

— Чем бы дитя ни тешилось, — прокоментировал йа эту ситуацию, Бальдр в ответ что-то невнятное булькнул из-за пинты у его губ, которую в этот раз убирать от уст он не удосужился.

— Ты помнишь наш уговор, Бальдр? — совершенно серьёзно спросил йа. Тот также серьёзно кивнул, однако, пить не перестал.

— Тогда йа не вижу смысла в том, что ты столько пьёшь.

Через полчаса мы отправились в зал, где вчера обсуждали происшествия в мире магов. Там нас поджидали два кресла, поставленные друг напротив друга. Между ними был столик, а сбоку уже разгоревшийся камин.

— Что, на сей раз без неё? — йа взглядом указав на мелькавший перед окном барабан, который раскрашивал уже десятого голема цветочками, птичками и прочей ерундой из области флоры и фауны.

— Нет. Ты же собирался узнать об Аласторе, и не думаю, что юной леди надо слушать про него, — ответил Бальдр, садясь в кресло.

Последовав примеру Бальдра, йа сел в кресло, взял кружку, стоявшую на столике, вытащил трубку и, выпустив пару колец, приготовился слушать хозяина замка.

— В общем, неофициально он является сильнейшим некромантом СМВЧ, а официально — он убийца, выполняющий грязную работу для организации быстро и бесшумно, — сказал Бальдр и пустил пару квадратов из дыма.

— То есть, он не имеет значимого голоса в организации.

— Да. Но недооценивать его я бы на твоем месте не стал. Дело в том, что все его жертвы — чародеи, которые успели нашуметь в мире магов, класс его жертв не опускался ниже B+.

— Он силён и ищет достойных соперников… А что ты ещё знаешь о нём и его прошлом?

— Ну, также я знаю, что он владеет магией рунных слов, и в ней он разбирается немного хуже, чем в поднятии мертвых, — после этих слов Бальдр замолк — ему не понравилось, что вкус эля немного изменился.

— Эх, сто грамм яда в мою пинту эля, — с печалью сказал Бальдр. Не раздумывая, он откинул отравленную пинту, извинился и отправился на поиски новой тары.

— Сильнейший некромант в СМВЧ, говоришь, — повторил йа слова Бальдра, выпустив дым через зубы, сомкнутые в бесовской улыбке.

Хозяин дома вернулся через две минуты с кружкой в три пинты, извинился за задержку и, предвкушая пробу новой бочки эля, сел на место.

— Так вот, он занимает первое место в своей гильдии и второе место в организации магии рунических слов. Обычно он любит испытывать свою жертву, и в случае, если она ему понравится, то он сам разбирается, не смотря на приказ, — сообщил Бальдр и, наконец, опробовал новую бочку в новой кружке. Улыбка на лице сообщила, что вкус его устраивает. — Этото многое объясняет. С учётом его силы он мог легко тебя остановить. Но ему больше нравится лично разбираться с интересными персонажами.

По окончании этой фразы йа поднял бокал и, посмотрев в небо, сказал:

— Йа запомню твоё имя, Аластор... Ну, или заставлю барабан запомнить твоё имя, — помедлив, исправился йа и осушил свою кружку.

— Пусть это будет наша последняя встреча, — печально, что не свойственно ему, сказал Бальдр. Посмотрел на меня, улыбнулся и выпил залпом полную кружку...

После мы разошлись по делам: как-никак, а Бальдр же правит землями в этой области и должен уделять время подчинённым. Йа в это время спустился в подвалы замка для проведения парочки ритуалов и прочтения некоторых рукописей. Уже вечером, когда солнце начало плавно уходить за горизонт, после ужина мы собрались в зале у камина.

— Думаю, это последний наш вечер, — изрек йа, в этот раз в моих руках покачивался элегантный бокал с красным вином. Улыбка дико довольной Иммакулэты от проделанной ею работы по облагораживанию стражей замка сменилась недоумением.

— Как это — последний? — спросила она. — Неужели мы так скоро покидаем этот замок? Бальдр явно не против, если мы тут задержимся на недельку.

— Да, он действительно не против, но мы не можем более тут задерживаться. Бальдр один из председателей СМВЧма, ты считаешь, что мы должны ждать тут? — после этих слов у барабана отвисла челюсть, Бальдр же в свою очередь только немного приподнял брови, но пить не перестал.

— Ну, было глупо не догадаться, откуда я еще мог столько собрать информации? Пожалуй, это один из самых логичных выводов, — начал рассуждать он, но йа решил его прервать:

— Просто у тебя в подвале находятся рукописи с печатью СМВЧма и твои знаки под ней, — тот застопорился и, не найдя, что ответить, решил выпить.

— Так он наш враг или всё-таки друг? — ещё больше запуталась девушка.

— На данный момент времени друг. Если ты не заметила, на протяжении всего дня он не в своём красном доспехе, — в последнее время болтовня начинала мне надоедать, йа жаждал уже встретить своих врагов лицом к лицу и сразиться с ними.

— Пожалуй, я рассказал достаточно, но, возможно, тебя интересует ещё что-то? — спросил Бальдр.

— Да, последний вопрос. Где Кем-ур?

— Двенадцатый на территории ЗЛОМа, и тебе не избежать стычек с ним. Но если быть точным, то он там, откуда ты ко мне пришёл.

— Александрия! — встав с кресла, йа поставил пустой бокал на стол. — Прощай, Бальдр.

Кратко простившись с хозяином замка, мы вышли в ночь.

— И что это было? — спросила меня моя спутница.

— Йа узнал всё, что мне надо было, а времени больше не осталось.

Девушка нахмурилась, но потом решила спросить:

— А как вы стали друзьями с Бальдром? Ты не похож на человека с доброй душой и хорошими намерениями.

— Йа отвечу на этот вопрос, но пообещай мне, что потом не скажешь ни слова, пока йа не разрешу.

Немного подумав, она кивнула.

— Лет десять назад йа забрёл сюда для поиска ответа на постоянно мучивший меня вопрос. Услышав о \"Боге\", живущем в этих краях, йа решил разузнать, за что он получил это прозвище. Сражение с ним было грандиозно, но, в итоге, победитель не был определён, и мы решили заключить договор, который обязывал нас стать друзьями и помогать друг другу до того момента, пока кто-то из нас не станет значительно сильнее другого. Именно так мы стали друзьями!

— Ну и за что он получил своё прозвище?

— Что ты мне обещала?

Она невнятно что-то промычала, потом молча кивнула. Дальше мы шли в тишине через волшебно переливающееся под луной цветущее поле...

— И что же мне теперь делать? — с насмешкой в голосе спросил Аластор своего собеседника.

— Не понял вопроса, Аластор. Ты намеренно упустил «Йа», и моим долгом было бы доложить об этом, но вместо этого, друг мой, я помогу тебе и кое-что объясню, — сказал собеседник, сидящий в высоком кресле.

— Ну, валяй, Гавриил. После того плана я не удивлён, что ты решил не перенапрягать нашу организацию такой мелкой проблемой.

— Это не такая маленькая проблема, как ты понимаешь: маг он не из глупых, но план его предсказуем, и я, естественно, знаю место нахождения нашего «Йа», — тут Гавриил прервался, чтобы оценить реакцию Аластора, но, увы, тот не был удивлён.

— Не тяни, выкладывай, куда направляется наш путник, и я буду рад свалить отсюда, — с нетерпением сказал некромант, и от этих слов повеяло мёртвым холодком в комнате.

— Да, я сообщу, куда он идёт, но тебе нет нужды туда отправляться.

— Как так? — в этот раз без скрытого удивления спросил Аластор, — ты меня остановишь, или ты действительно думаешь, что он сильнее меня?

— Нет, всё куда проще и ироничнее, мой еле живой друг. Дело в том, что ты сообщил, что он забрал с собой артефакт в виде человека, и называется этот артефакт «Мобильный барабан судьбы».

— И что с того? — Аластор начал раздражаться всё больше.

— А так! Двенадцатый, который ему остался, это Кем-ур! — тут Гавриил, посмотрев в глаза оппонента, которые выражали непонимание вперемешку с гневом, решил разъяснить, — Кем-ур — это последний из двенадцати хранителей, который участвовал в первом заточении «барабана судьбы», и ты не думай, что наш молодой маг первый, кто решил прибегнуть к способностям МБСа. До него пяток ребят тоже старались с помощью этого артефакта изменить свою судьбу.

— И все они спотыкались об Кем-ура? Он невероятно силён? И как он смог столько прожить?

— Много вопросов, и, увы, даже я не знаю всех деталей, и на все эти вопросы не отвечу. Единственное, что мне известно — смерть Кем-ура была зафиксирована при второй попытке использования МБСа, но победитель так и не смог им воспользоваться.

— Этот персонаж и есть причина, по которой я должен остаться тут и помочь вам, — с сожалением в голосе сказал Аластор. Гавриил кивнул, и они продолжили следить за снятием очередной печати с гробницы СИМа...

* * *

Нергал подошёл к балкону, повернулся и своим громогласным голосом закрыл общее собрание СВМЧ, после чего пригласил высших магов в зал поменьше, чтобы обсудить план Гавриила.

— Так что же такое РЕЛИГиЯ? Расшифровка этого слова — это итог и в тоже время план действий.

— Не тяни, Гаврик!

— Прости, но что я говорил на счет моего имени, Аластор! — обычно добрый взгляд Гавриила в этот раз был наполнен яростью. Отмахнувшись от него, некромант подошел к столу с яствами.

— Не пойми меня превратно, Гавриил, — чавкая, начал Аластор, стоя спиной к Гавриилу, который сверлил его взглядом, — но всех тех, кто тут сидит, не волнует, как я тебя называю, и на данный момент времени ты их задерживаешь. Решим наши распри позже.

— Иногда я забываю, что ты не просто тупая машина для убийства — только за это в этот круг нельзя попасть, — со вздохом сказал Гавриил.

— Продолжай, мне хочется сегодня посетить одно место, и, думаю, что остальным тоже сейчас хочется вернуться к своим делам. Хотя, дела СВЧМа должны быть на первом месте! — последнею фразу Нергал подчеркнул громогласным голосом.

— РЕЛИГиЯ — это Разрушение Единства Людей, Используя Геноцид и Януса, — по залу начались раздаваться недовольные голоса.

— Использовать СИМа, Гавриил? Ты не тронулся умом?

— Если мы распечатаем его, то можем потерять контроль!

— Что может заставить его сотрудничать с нами?

Гневные голоса начали перерастать в беспорядочный шум.

— Тихо всем! Гавриил, объясни, почему в этом плане без него мы не обойдёмся? — спросил Нергал, внимательно смотря в глаза Гавриила, точно пытаясь увидеть фальшь или воздействие сильного заклятия, но глаза были чисты и не выражали никакого злого умысла.

— Вы сами видите, что делает ЗЛОМ. С каждым днём все больше гильдий объединяются или переходят под контроль ЗЛОМа, и чем дольше мы бездействуем, тем выше вероятность того, что они пойдут открытой войной на нас, и шансы победить в этой войне сейчас невелики, и пока ЗЛОМ об этом не знает, мы должны провернуть этот план.

— Ты прав, многие не знают, но наш магический и военный потенциал уступает ЗЛОМу. Однако использовать Януса — очень опасная затея. Недавно ты отправлял Пирарокуара на территорию ЗЛОМа, после выяснилось, что было ограбление в их главном хранилище артефактов. Ты достал его?

— Да, мне удалось выкрасть «Deus gladium» («меч бога», латынь), правда, мы больше не увидим Пирарокуара. Он был очень хорошим ловкачом.

— Вы хотите сказать, что отдадите СИМу меч?! Сделав это, вы потеряете всякий контроль над ним!

— У меня есть план, как сдержать его. Но только если вы дадите добро на его распечатывание.

— Не ожидал я, что наш святоша выдаст такую идею, — с радостью в голосе сказал Аластор, — ну, ребята, осталось только проголосовать.

Четырнадцать магов — «за», и шесть — «против». Если бы Нергал не поднял руку, то было бы семь «за» и тринадцать «против».

— А теперь первая часть плана, — торжествующе произнес Гавриил, — Первым делом мы начинаем снимать печати с СИМа. В то же время мы начинаем разносить слухи в Риме о человеке с невероятными способностями, которые помогут излечить даже самого больного человека. До поры до времени эту роль будет исполнять сразу десяток сильнейших наших магов, после выберем одного человека, который и станет спасителем...

После некоторых деталей все были свободны.

— Постой, Аластор, хочу тебе помочь с поисками «Йа», как и обещал, — сидя в кресле, сказал Гавриил некроманту, который после ухода всех магов продолжил набивать себе желудок оставшейся едой.

— Наконец-то по делу, Гавриил. Я уже думал, что ты забыл, — Аластор подошёл к Гавриилу и с широкой улыбкой дал ему в лоб. Выкатившись из опрокинутого кресла, Гавриил гневно посмотрел на него, но, видя, что тот улыбается ещё больше, успокоился, поднял кресло, сел и продолжил.

— Он в Александрии. Ищи его в таверне на самой окраине города. А теперь проваливай и не мешай мне думать.

— А ты перестань думать о чём-то другом, когда разговариваешь со мной, — сказал Аластор, беря под мышку жареную свинью и открывая дверь, чтобы покинуть помещение, потом повернулся, посмотрел на кресло и сказал:

— Эй! Пссс... Слушай..

— Что? — гневно спросил Гавриил, повернувшись, чтобы посмотреть на некроманта.

— Гаврик, — сказал Аластор и быстро скрылся из виду.

Вокруг одна вода лазурного цвета, которая ночью становится блестяще-черной, и даже звёзды не отражаются в ней. Лучи солнца испепеляют, а ночь холодна: там, где нет накопителей тепла, перепады могут быть огромны, но йа не восприимчив к температурам в весьма широком диапазоне, а вот моя спутница то ноет от жары, то стучит зубами от холода, и терпеть её в таком состоянии ещё труднее. Пару раз просыпался и видел в руках кинжал, или пламя, или сосульку, а у ног лежит под одеялом и ворочается Иммакулэта. Поразмыслив пару минут, заставлял исчезнуть орудие убийства и со вздохом уходил к себе в каюту.

— Почему мы не телепортировались или не полетели? — уже третье утро начиналось с этих слов вместо вежливого пожелания здравия или доброго утра.

— В сотый раз объясняю: потому что сотрудники СМВЧ сделали пару вылазок в стан ЗЛОМа и умудрились что-то ценное украсть.

«Что же именно?» — уже у самого себя шёпотом спрашивал йа.

— И каким образом это мешает нам телепортироваться? — зевая и потягиваясь, продолжала допытываться девушка.

— Ты с утра туго соображаешь — ты же знаешь об этом?

— Девушку с утра называть дурой противопоказано джентльмену! Утром она не пинка от мужчины ждёт, а приятных тёплых слов, и желательно вкусный завтрак, что бы её настроение пошло в гору, — нравоучительным тоном изрекла она.

— Удивительно, но читать между строк ты умеешь в любом состоянии! Раз ты учить меня собралась, то что же ещё запрещено делать джентельмену с утра пораньше? — с иронией в голосе спросил йа.

— Зря издеваешься — это не шутки, ты нормальный парень. Хм, а сколько тебе лет? — задумчиво спросил меня барабан.

— Старше тебя, — решив не вдаваться в подробности, сказал йа.

— Ну ладно, — решив не расспрашивать меня, она продолжила. — Будь ты более деликатен и внимателен к девушкам, стал бы завидным женишком, а так ты только пугаешь всех. Следить за своим внешним видом — не только женская прерогатива! И да, нельзя начинать разговор с поучения или требования.

Тут девушка, довольная собой, решила вернуться к заданному ранее вопросу:

— Так почему же мы не можем телепортироваться?

— Потому что за этим следят теперь свыше тысячи магов, и наготове для подлёта к точке огромные гвардии букашек. Если решим телепортироваться, то с одним отрядом йа справлюсь, но потом пошлют ребят куда сильнее, и тогда все мои планы вместе с нами пойдут прахом. Теперь-то ты поняла, деточка?

— Сам ты деточка! — надув щёки, сказала девушка и обиженно ушла к себе в каюту.

— И что с ней не так? — спросил йа у её спины...

Долго пришлось плыть, ещё и постоянно выводящая из себя собеседница, у которой настроение меняется с поразительной скоростью из-за сказанных мною вполне адекватных слов. Долгие десять дней!

* * *

— Вот мы и приплыли, да? — лучезарно улыбаясь, сказала девушка, смотря в моё мрачное лицо. — Ты не рад? Однако, ты редкий вредина, — пришла она к умозаключению, — до сих пор не сказал мне своего имени, я уже успела узнала тебя как Влада, Бориса, Алексея, Владислава, Сергея, Антона, Александра, Ярослава, и ещё десяток имен, бррр, — тут она передёрнулась для пущего эффекта, — ужас какой-то, у тебя вообще есть имя? Или твои родители были убиты магом, когда ты только родился? Увидев малое дитя, Великий маг, который решил искупить вину и взял тебя на воспитание для того, что бы вырастить как своего, и! И! И...

— И нам вон туда, — указывая в сторону заката, сказал йа, — и да, всё что ты наговорила — бред сивой кобылы. Думаю, у тебя солнечный удар, потому что твои рассказы только для любителей бреда, и моей обязанностью теперь будет проверить, здорова ли ты.

И снова барабан посчитал моё беспокойство за её здоровье оскорблением и демонстративно отправился в указанную мной сторону, решив в очередной раз продемонстрировать свою спину.

Мы остановились на ночь у деревушки близ Александрии, чтобы немного передохнуть и перестроиться с бесконечного моря на перемещение по суше. Йа успел раздобыть двух лошадей и разузнать о каком-то спасителе, который лечит больных, ходит по воде и всячески помогает людям. Интересно, как скоро СМВЧ или ЗЛОМ уберут этого человека, обратив его в сказку или легенду. Хотя, если задуматься над этим получше, то он сам является скорей всего задумкой какой-то из этих организаций, правда, пока мне было непонятно, зачем им это делать.

Утром, пока земля не успела прогреться, и солнце не поднялось полностью из-за горизонта, мы выдвинулись. Путь до точки нашего прибытия был недолгим. Это оказалось небольшое поместье, Перед деревянным забором была табличка «Вы въезжаете в графство Кем-ура. Просьба: умирая, оставляйте как можно меньше крови на полу».

— Гостеприимно, — с ухмылкой заметил йа, решив пронаблюдать реакцию барабана. Оставшись довольным, йа продолжил путь.

Одним словом, заброшено. Пустынные поля, и на холме этой пустыни сухой лес, в середине которого находится полуразрушенный замок. В самом замке оказалось не лучше — много пыли на старинных вещах, которые не были разворованы, что странно, судя по общему состоянию замка. Дыры в полу. Кусок стены на первом этаже в столовой (определил по большому отсыревшему столу) отсутствовал.

— Заметь, очень качественная работа — за сотню лет только одна ножка отвалилась, — указывая на стол, сказал йа своей спутнице, следовавшей за моей спиной.

— Тут мрачно и холодно!

— И только это ты смогла заметить? — в ответ йа получил рожицу, показывающую мне язычок.

Второй этаж был довольно опасен, как было замечено ещё с первого — существуют сквозные дыры на два этажа. Слишком влажный воздух, особенно учитывая то, что вокруг замка невероятно сухо. Этот факт заставил меня насторожиться ещё сильнее.

— Пожалуй, это и есть комната этого Кем-ара, — сказал йа, зайдя в большую комнату на втором этаже, в конце которой был небольшой трон.

— Я требую немного уважения! Не Кем-ара, а Кем-ура!

Голос, раздавшийся за моей спиной, оказался мне незнаком. Резко обернувшись, йа увидел Имму, лицо которой было неестественно искажено, в движениях появилась грация готового к прыжку тигра. Она плавно приблизилась к трону, притворно открыв свою спину.

— Только не говори, что двенадцатый — это ты!

Прогнувшись назад вместо того, что бы просто повернуться, Кем-ур искривил лицо девушки в бесовскую улыбку. Я почувствовал, что полностью обездвижен.

— А мне казалось, ты куда сильнее, — немного расстроенно сказал бес, после он рассмеялся противным смехом, — придурок! неужели ты думал, что являешься первым, кто убивает одиннадцать слабачков?

— Сволочь! Одно из самых подлых заклинаний… — сквозь стиснутые зубы прорычал йа.

— Да! Да! Как же мне нравится гнев на твоем лице! Хочу больше эмоций! — продолжал восклицать демон своим высоким голосом истерички, — Я рассчитывал, что маг, который решит воспользоваться мной, попадётся именно в этом столетии, — он провел руками по своему телу и взял себя в объятия, — я решил принять женский облик для более быстрой расправы!

— Паршивое «Stone Rakkaus» («каменная любовь», финский), возможно только для женщин и только против мужчин, превосходно исполнено, — уже спокойно ответил йа, — но неужели ты думаешь, что этим старьем меня можно сдержать?

Похрустев шеей пару раз, йа медленно начал подходить к этому извращенцу. Приняв нормальную позу, Кем-ур подскочил ко мне и, помотав пальцем у меня перед лицом, в следующее мгновение оказался лежащим на троне и поедающим виноград.

— Ты мне нравишься, мальчик, мне так хочется поглотить тебя — ну прям как эту виноградину! — с этими словами он запустил в меня оставшуюся горсть ягод, которая с разрушительной скоростью пробил стенку за моей спиной. Удивление сменила истинная радость, которая в его исполнении была отвратительна. — Частичный уход из пространства! Не думал, что будет так весело, — и вновь смех разнесся по замку. Успокоившись, он деловито оглядел меня и решил спросить:

— Как же ты теперь собираешься меня убивать? Чего ближе не подходишь-то?

— Йа не настолько туп, что бы проходить сквозь рунную стенку,

Гадёныш! Йа предчувствовал, что будет что-то необычное, но чтобы такое! Напрямую атаковать его — значит лишиться барабана. Надеюсь, что йа не просчитался, но что если план пойдет под откос? Надо что-то срочно придумать!

— Ну и ну, ты такой милашка, подойди — поцелую, — поцеловав пару раз воздух, он вздохнул, — ты такой скучный, давай устроим веселье!

Достав небольшой кинжал из ножен, йа надрезал большой палец. Кровь, выступившая из пальца, быстро покрыла всю ладонь в виде символов. Прикоснувшись к невидимой стене, йа надавил на неё. Трещины от моей руки пошли в разные стороны как от камня, попавшего в стеклою От моих действий бес, сидящий на троне, заёрзал и стал посмеиваться, пытаясь таким образом вывести меня из себя. Ещё немного, и хруст перешёл в звон разбивающегося о каменную плитку стекла. Улыбнувшись, йа начал сокращать растояние между мной и этим существом, оно же в свою очередь решило подровнять ногти зубами, будто моё присутствие волнует его меньше, чем мошка, сидящая на потолке.

— Мне вот интересно, как такое, как ты, смогло выжить, и тем более сплестись с артефактом?

— Сам ты «оно»! — обиженно сказало существо голосом знакомой мне девушки, — Хотя, если тебе интересно, то я могу тебя посвятить, всё равно ты мне ничего не сделаешь, иначе для достижения цели тебе не хватит этой жизни, — снова истерически смеясь, проговорил бес, — сядь, мальчик, рядом с мамочкой на пол, и она тебе всё расскажет!

— Издевайся… Не думаю, что это должно занять много времени, — сказал йа, выбрав более-менее сухое и крепкое кресло.

— Ну, можешь и в креслице посидеть — мне-то какая разница?

Нормально сев на трон, Кем-ур открыл толстую книгу и начал её листать, потом остановился где-то в середине книги и с довольным выражением лица посмотрел на меня.

— И зачем весь этот фарс с пустой книгой?

— Фи, ничего ты не понимаешь, я же тебе сказочку рассказывать собрался!

— А мне послушать можно? — раздался голос у входа в тронный зал.

Йа улыбнулся. Конечно же йа знал, кто там стоит, правда, йа боялся, что этот план все таки не выгорит, но расчеты не подвели.

— Ещё детишки подошли? — решил осведомиться Кем-ур. Улыбка с его лица пропадала так же быстро, как появлялась моя.

— Нет. Это мой противник на ближайшее время, — медленно, чтобы не рассмеяться, ответил йа.

— О, значит, уже решили, кто с кем драться первым будет, а то я подумал, что вы уже начали. Вижу, у тебя проблемы с твоим противником, Йа, — сказал Аластор, посмотрев на существо, сидящее на троне.

— Да так, мертвый граф решил появиться не в свое время.

Поднявшись с кресла, йа повернулся и остолбенел, правда, всего на пару секунд.

— Прости, я торопился и не успел подобающе одеться, буквально посреди трапезы почувствовав скачок магии.

Да уж, Аластор имел тот ещё вид: с красными глазами от недосыпа, шухером на голове, без рубашки — забыл, наверное, её надеть — но, слава богу, в штанах, и дополняла картину жареная утка в руках некроманта, которую он попутал со своим оружием.

— Ты хочешь сражаться этим? — указывая на утку, спросил йа. Тот медленно опустил взгляд на руку, задержал на ней взгляд на пару секунд, после так же медленно начал поднимать глаза на меня и одновременно подносить утку ко рту. Наблюдать за этим было настолько нелепо, что в замке повисла тишина. Откусив, Аластор медленно прожевал и, после недолгих раздумий, откусил ещё, при этом не переставая смотреть то на меня, то на Кем-ура, то на утку. Так мы и стояли молча.

Первым прервал эту паузу Кем-ур своим бесовским смехом. Это помогло мне опомниться.

— Надеюсь, ты закончил трапезу, а то у меня руки чешутся побыстрее воплотить план в жизнь, — сказал йа, начав движение в сторону Аластора.

— А ты, надеюсь, закончил запечатывать этого странного беса.

Тут на лице вышеозначенного появилось недоумение, через пару секунд он понял, что потерял бдительность, и сбежать во время битвы он не сможет.

— А я думал, что ты не умеешь веселиться. Ммм… — облизав губы и помычав, Кем-ур продолжил, — барьер крови — адская штуковина, и пока твоя кровь не коснётся пола или не пройдёт час, я не смогу выбраться отсюда, правда, и попасть ко мне тоже будет проблематичненько! — тут бес снова начал смеяться как припадочный, но мы уже забыли о нём.

— Аластор Барверат, хранитель Некрономикона! Йа вызываю тебя на битву!

На лице Аластора появилась улыбка.

— Немало ты узнал, но так даже веселее, хотя, без моего оружия будет сложновато, но! — с этими словами некромант поднял руку над костями павшей от его зубов утки. Они раздробились, после чего медленно собрались в костяной одноручный меч...

Мой кинжал может менять свою длину по желанию обладателя, не меняя при этом прочность и вес. Находится он у меня на поясе, вытаскивается назад для быстрого колющего удара. Битва началась именно с него.

Собрав меч из костей, Аластор пошёл на сближение. В эту секунду, немного присев, йа выхватил кинжал. Лезвие прошло, еле задев руку Аластора — благодаря нечеловеческой реакции, тот смог отразить атаку. Перемещение, и йа уже наношу рубящий удар в голову соперника, он снова парирует, и тут же ответный колющий. Частичный уход на три пункта — на двух он ещё мог бы меня ранить. До приземления выпускаю из левой руки фаер и смоук-шары. Всё заволокло дымом, йа смог отпрыгнуть на достаточно большое расстояние и приготовиться к новому удару. Ярко оранжевый символ в дыму — «arbore electri» («янтарное дерево», латынь) — дерево на первом этаже, что проросло сквозь каменную плитку, быстро растеклось, а потом поднялось сквозь дыры в полу на второй этаж. Йа оказался между двумя жидкими стенками. Капли начали выступать на янтарных стенах, расстрел из одной стороны в другую. Недостаточно сильное заклинание для того, что бы убить, но достаточное для того, что бы придержать и отвлечь.

Йа не смог сразу заметить тень, скользнувшую из дыма. Раздвоившись, она заскользила по потолоку, а её клон перемещался по полу. Надо мной и подо мной идеальные черные круги,

«Сlaws of darkness» ( «когти тьмы»).

Тени разбились на маленькие кружки. Мгновение, и тёмные колья пронзили воздух.

Ещё бы чуть-чуть, и йа был бы на них нанизан. Правда, пара кольев всё-таки задела меня. Кровь, капавшая с порванной рубахи, испарялась, не достигнув пола. Заметив это, бес на троне застонал.

— Ах, не даёшь ты мне вмешаться, а я бы помог такой лапусе, — поплакал Кем-ур и подмигнул моей спине.

Сейчас было не до этого выпендрежника.

Передо мной стоял весёлый Аластор. Поулыбавшись мне ещё секунду, он спросил:

— Ну что, не можешь на полную использовать регенерацию? Целых пять секунд понадобилось для того что бы залечить эти раны, — ответа или моего комментария он не ждал.

Удар, ещё удар — теперь их раздавал Аластор, порой пропуская мелкие порезы, но уровень регенерации некроманта был выше в этой местности, и поэтому каждое моё удачное парирование проходило практически в пустую.

«Сейчас!» — подумал я. Искажение пространства в момент прогиба вражеского пространства, и вместо того, чтобы нанести очередной рубящий удар сверху, йа оказался за спиной Аластора, стоя на одном колене.

«Расти», — мой кинжал упёрся в потолок.

«Вот же зараза, не попал в сердце», — но теперь в левом плече Аластора красовался окровавленный нож цвета слоновой кости. Перемещение, и за спиной некроманта образовалось решето. Чёртовы янтарные бревна! Вокруг некроманта появилось пять рун Обратной призмы. Руны соединились, и мощный луч белоснежного света прошел сквозь меня. Полная дезориентация. Теперь йа был слеп и оглушен, оставалось надеяться на остальные чувства, однако, теперь моя реакция сильно снизилась, отражать дальнейшие атаки без получения ранений было невозможно.

Аластор присел на корточки, посмотрел на меч, проверяя достаточно ли острый он, чтобы покончить со мной одним ударом, или нет. Тяжело выдохнув, он решил, что всё же одним ударом обойтись не сможет.

— О, как интересно! Подлый, подлый некромантик ослепил пусечку, и теперь готов своими жирными ручками закончить битву! — кричал бес, сидя в отведённом ему углу и невинно ковыряя стенку ложкой.

Пластины янтаря оказались над моей головой. В этот момент Аластор начертил на полу руну. Выстрел! Сверху, но почему уклонение не лучший вариант? Одна рука ладонью на полу, вторая уперлась в невидимый потолок, «air shield»! Щит из воздуха отличается от щитов из других стихий тем, что он отклоняет атаку, а не останавливает её — этот щит выглядит как небольшая пирамида.

Некромант бьёт спереди — такое не отразить этим щитом, но расстрел ещё не закончен.

— Что же ты не уйдёшь в другой спектр? Таким мечом я тебя и на третьем уровне не достану! — кричал Аластор, несясь на меня.

Удар! Потеря левой руки. Он меня за тупого держит, что ли? Пока не закончится действие этого поганого заклинания, йа не могу использовать уход в другие пространства.

* * *

Немного интересного и объясняющего. Дело в том, что пространства для ухода, о которых тут говорится, также называемые спектрами, являются цветами радуги или белым светом, прошедшим через призму. Существует восемь пространств: обычный мир и семь спектров разных цветов. Первый уровень спектра красный, потом оранжевый, и дальше по «желает знать, где сидит фазан». В каждом из пространств чувства меняются: нос отвечает за слух, глаза за запах, и так далее. Чем глубже ты погружаешься, тем больше понятий исчезает. На первом уровне можно уклониться от огневых атак, правда, не всех. На оранжевом нет потребности в воздухе. На третьем — жёлтом — теряешь физическое тело, и тем самым можешь избежать прямых атак, однако, полного ухода на этот уровень надо избегать, иначе ты не восстановишь свое тело, а просто его потеряешь. Зелёный спектр — это мир иллюзий. Благодаря ему можно избежать смертельных ранений, нанесённых во время перехода в спектры, также можно вообще переиграть этот удар в свою пользу, или заставить соперника драться с воздухом без каких-то заклинаний. Пятый — голубой — позволяет искажать время, растягивая или, наоборот, сжимая его. Благодаря ему в поединках шанс уклонения и попадания стопроцентный. Синий позволяет стать невидимым для врага, но сами по себе вы никуда не денетесь, просто враг не сможет вас увидеть, услышать, почувствовать. Это пространство даёт невидимость для противника на уровне чувств. Фиолетовый спектр — уровень, на который выйти практически никто не способен. Перейдя на него, перестаёшь существовать для всего мира, но, благодаря тому, что ты всё же существуете, ты можешь оказаться где угодно. Говорят, что трём магам удавалось перейти на седьмой уровень спектра, и, если честно, неизвестно, когда и кто это был — сам факт того, что они были и где-то упоминались, полностью стирается при длительном нахождении на фиолетовом уровне. Для того, чтобы существовать на любом спектре, приходится менять устройство организма, иначе это было бы доступно всем и не имело бы смысла.

Существуют заклинания и артефакты, работающие на всех уровнях спектра, хотя, насчёт последнего уровня неизвестно. Пускай таковых достаточно мало, но некромант знает одно из таких заклинаний, а йа обладаю артефактом. Искажение пространства является сложнейшей техникой по причине того, что её использование возможно на всех восьми пространствах, поэтому Сильнейший император мира — он же Янус — и является сильнейшим. Мой нож, известный как «неограниченный», проходит через искажение и также проникает на все уровни.

* * *

При поражении Обратной призмой я потерял зрение и частично слух. При перестройке для попадания на уровни йа могу на выходе потерять все чувства, тем самым проиграв битву.

Чёрт, восстановление руки при таких ограничениях займет пять минут, которых у меня нет!

Аластор не собирался ждать, когда йа смогу восстановиться, он продолжал наносить удары, которые мне периодически удавалось отразить. Всё больше ран появлялось на моем теле. Если йа останусь стоять на этом месте, пытаясь отражать атаки некроманта и стенки, то в итоге просто сдохну.

Сильный прыжок, от которого пол в решето треснул и обвалился, йа в воздухе расставил руки:

— Вот уж не думал, что придется драться во всю силу, но раз ты очень просишь!.. — крикнул йа.

«Tornado aircraft blades».

Ну, наличие стен, крыши, пола и замка оказались лишними — только та часть, что была защищена барьером, осталась цела, всё остальное пожрало торнадо.

— Время играть на полную катушку! Меня это так радует — проявление силы мага А+ класса! — кричал изрезанный Аластор, вылетев из неосевшего после смерча облака пыли и встретив меня в воздухе очередью ударов.

Из плит, оставшихся в воздухе, вылетела гигантская змея, состоящая из костей и светившаяся зелёным цветом. Так вот почему йа чувствовал, что, сойдя с места, мне может не поздоровиться. Да, перестав скрывать силу, йа достаточно быстро восстановил зрение и почти полностью руку.

— Suus \'a lege mortua, номер пять: «Стой, ведь ты уже мёртв, и движения твои излишни». Змея, которая теперь сожрёт меня за нарушения этого закона. Ты действительно хранитель книги! — радостно прокричал йа. Рука ещё не полностью восстановилась, так что не жалко. Удар ладонью в воздух, переход на первый уровень спектра.

«Shussei-en» — на руке начала вырисовываться руна Рождения пламени. Оскал на моём лице и толчок от воздуха в сторону змеи.

— Получай, тупая рептилия, «Biggu hi no bakuhatsu» («большой огненный взрыв», японский)!

Как только моя рука соприкоснулась с носом змеи, произошёл грандиозный взрыв. Аластор в это время начертил руну Ледяного периода. Айсберг, растущий из руны некроманта, устремился ко мне. Не успел пройти один взрыв, как через секунду прозвучал второй. Чего некромант пытался добиться этим? Разве его меч не был больше в начале битвы? Действительно, сейчас меч был едва больше моего кинжала — частичная иллюзия, наложенная во время моей слепоты, не позволяла заметить этот факт раньше. Приземлившись на землю, йа понял, что полностью обездвижен Обратной призмой.

— Опять это заклинание, и снова йа не смог уклониться.

— Думаю, ты успел заметить, что мой меч стал меньше. Дело в том, что с каждым ударом ты покрывался костно-магической пылью, а теперь я просто запек тебя, — медленно, с расстановкой говорил Аластор, чуть подпрыгивая на месте, — это твой конец, Йа!

Перемещение искажением — некромант оказался надо мной и уже в воздухе наносил удар, предназначенный для того, чтобы разрубить меня пополам. Сильный вдох — в районе моей груди образовался вакуум. Силы, давящей на этот панцирь из костей, хватило, чтобы он треснул. Дополнительно йа растянул пространство, остающееся между нами, до предела, возможного в этом положении. Этого оказалось достаточно — клинки встретились друг с другом. «Air shots» — воздух, который йа недавно вдохнул, вышел из рта в виде пуль, от большинства из них Аластор, конечно, уклонился, но это заставило его отступить, плюс несколько всё же прошили ему ногу и живот.

— Чёрт, ты оказался ещё проворнее, чем я ожидал, — упав на колено, сказал некромант, — но чтобы меня убить, этого мало, тем более, что и я не сдерживаюсь уже, — решив дополнить слова, встал абсолютно целый Аластор.

Йа не стал его слушать, в этот раз зрение и рука были восстановлены меньше, чем за десять секунд. Поднявшись, йа быстро посмотрел на целостность барьера и решил побыстрее закончить битву, пока сюда не пришли ЗЛОМовцы. Йа придал правой руке горизонтальное положение — так, чтобы ладонь смотрела в небо. По моим пальцам, словно сжимающим невидимое яблоко, медленно в центр ладони начали стекать сгустки ярко-красной жидкости.

— Барверат, ответь мне, ты знаешь что такое плазма? — спросил йа, медленно подходя к оппоненту.

— Понятия не имею, но это тебе не поможет, потому что ты мне надоел! А теперь ты мне ответь, Йа, знаешь, сколько тут трупов?

Вместо того, чтобы слушать мой ответ, Аластор поднял руки вверх, и из земли вырвался вихрь костей.

— Suus \'a lege mortua, номер два! «Ты не слуга воскресившего тебя, нарушая законы, ты повергаешь в вечные муки себя, так пусть после смерти ты станешь слугой Барверата Аластора!», — мёртвым голосом прокричал он.

Вихрь, стремившийся вверх, начал изгибаться, и теперь вокруг некроманта начал собираться дракон, одного дыхания которого хватит для того, чтобы убить любого живого. Йа тоже не стоял на месте, теперь в моей руке был шар размером с гранат.

— После того, как ты мне решил показать домашнее животное самой смерти, йа должен отплатить чем-то не слабее. Это не полная твоя сила, некромант, и, мне кажется, йа знаю причину, но мне совершенно не хочется в этот раз оказаться правым.

Тучи над остатками замка собрались быстро. Растопырив пальцы на левой руке, йа сжал в кулак правую и поднял над головой, так чтобы ребро ладони смотрело на некроманта, находившегося в почти собранном драконе.

— Насладись, Аластор, силой, которой йа обладаю.

— А ты подыши немного.

Собранная морда дракона — да, только она, а не весь дракон, но одна голова была соизмерима с половиной разрушенного замка. Между пальцев моей левой руки промелькнули разноцветные молнии, гигантский же лик начал вдыхать, Аластор был за лбом этого зверя. Смотря на всё это, Кем-ур перестал ковырять стенку и кинулся обратно на трон, очень довольный, чувствуя, что развязка близка.

— «Rainbow lightnings»!

— «Spiritus mortis»!

Удар левой рукой по правой, в пальцы левой руки опустилось пять белых молний, а из правой вылетел красный луч. Дракон, начавший выдыхать, промахнулся из-за попавшей в его затылок радужной молнии и откинув голову назад. Мощный луч плазмы прошел через разинутую пасть дракона и попал в Аластора.

* * *

«На момент прибытия оперативной группы ЗЛОМа был обнаружен черный овраг (предположительно на месте графства Кем-ура). Экспертиза по поискам и отслеживанию остатков магии указала на полное её уничтожение посредством сожжения в температуре более десяти тысяч Байро. Было установлено, что место покинули два человека. Всё решено списать на диверсию со стороны СМВЧ.

Бьякор Скальт, шестой глава ЗЛОМа, страж на территории Александрии».

Хруст, и на одной из семи еще не разрушенных колонн появилась трещина. Еще пара волшебных слов, три вспышки, и она распалась на куски.

— Это уже двадцатая?

— Да, всего надо разрушить двадцать шесть колонн, три плиты и руны пяти стихий.

— Неужели он действительно такой монстр? Я уже снял столько рун, заклинаний и проклятий, сколько снял за последние три года.

— Я тоже устал, если честно, — сказал лейтенант Виварус, находившийся под начальством Гавриила, — смотри, а начальство халтурит, — уже шепотом договорил лейтенант.

— Чего застыли? Вам еще шесть столбов крушить, а потом вас подменят, так что быстро продолжили работать, — стоя на полу первого этажа, кричал Напир на людей, работающих в подвале.

— Для того, чтобы пробраться к телу СИМа, мы уничтожили такой красивый пол, Напир.

— Ты будешь убиваться над полом, Хатор?

— Просто у тебя отсутствует чувство прекрасного. Вот Гавриил понимает, а ты нет! — съязвила девушка.

— Опять твой Гавриил, как же он меня бесит: нравится девушкам, а сам ими не интересуется. Удавил бы этого гада.

— Только попробуй! У меня, между прочим, уже достаточно сил, чтобы и тебе пинков надавать, генерал Напир.

От таких слов берсерк налился краской. Из-за достаточной полноты схожесть с одним красным овощем была поразительна. Ко всему прочему у него были зеленые волосы...

Проходящий мимо с золотой книгой в руках Гавриил поднял голову и увидел громко хохотавшую Хатор и красного от гнева Напира. Тяжело вздохнув, Умнейший захлопнул книгу и подошел к резвящимся генералам.

— Берсерк Напир, то, что ты быстро входишь в это состояние, это прекрасно, но у наших твой образ не вызывает ничего, кроме смеха.

Посмотрев на генерала Гариила — с приподнятым подбородком и идеальной осанкой — берсерк что-то пробубнил, успокоился и принял обычный человеческий облик.

— Только твоих замечаний мне тут не хватало, Умнейший.

— О, Гавриил-сама, как быстро вы разделались с этим мужланом, — нормально сев, сказала Хатор.

— И ты, Хатор, тоже могла бы вести себя подобающе генералу. Совершенно недавно ты ушла из под моего командования и встала с нами на один уровень, но над твоими манерами предстоит большая работа. И да, я уже много раз просил тебя не называть меня Гавриил-сама!

— Ну, вы такой умный, что даже нудный, хотя, услышав «Гавриил Умнейший», можно представить, что вы педантичны и высокомерны. Иногда вы настолько высокомерны, что удавить вас хочется, а мне нравятся те, кого все были бы рады убить.

Теперь и Напир не смог удержаться от смеха. Посмотрев с укором на этих двоих, Гавриил, повернулся, чтобы посмотреть, как продвигается снятие печатей.

— Ц-ц-ц-ц… Вы отстаете от графика! Поднимите свои тела и помогите им, — посмотрев на запястье своей правой руки, сказал Гавриил.

— О-о-о, как же мне нравится ваше поцокивание, Гавриил-сама, — простонала Хатор, — почему вы не надеваете те очки, что я вам подарила?

— Они постоянно спадают, и мне приходится их поправлять, отвлекаясь от мыслей.

«Так для того они и сделаны!», — хотела было сказать девушка, но решила, что не стоит говорить это вслух.

— Завтра в это же время я приду и начну снятие печатей стихий, так что поторопитесь. Вопросы есть? — оглядев собравшихся, Гавриил с удовольствием открыл книгу и отправился дальше блуждать по замку.

— Вроде как одного ранга, а слушаемся его, как рядовые, — сказал Напир лейтенанту, бывшему под командованием Аластора.

— Он входит во внутренний состав организации, и именно по его плану мы освобождаем СИМа.

— Напирище-тян, он же вас моложе на приличное количество годков и, в отличие от вас, более значителен, — невинным голоском заметила Хатор.

Грохот разлетевшейся колонны разлетелся по замку...

* * *

— Барверат Аластор, почему вы!.. Хотя, даже не так. Почему ты посмел ослушаться моего… гхм... совета! — в конце кашлянув, поправился Гавриил.

— Так я и не ходил никуда! Но ты же не запрещал посещать то место телам под моим контролем. Правда, зараза, потерял лучшее после оригинала тело на данный момент.

— Хорошо еще то, что ты сам жив! А теперь еще спроси, как я догадался, что ты не послушал меня.

— И как же?

— То количество магии, что у тебя сейчас, не хватит даже на двадцатиметровую телепортацию, — потирая переносицу, объяснил Гавриил.

Многозначительное молчание, Аластор медленно, но верно начал отъезжать, не отходить, а отъезжать от гневного Гавриила. К удивлению некроманта, Умнейший застыл на месте.

— Ты чего завис? Гавриилушка! — помахав рукой перед лицом зависшего и не получив реакции, Аластор решил было пнуть друга, но теперь тоже почувствовал невероятный выброс силы, появившийся из ниоткуда.

Оба побежали на первый этаж замка.

— Что происходит, Гавриил? Ты же не хочешь сказать, что они смогли снять печати так быстро? — на бегу задал вопрос Барверат. Лицо бегущего рядом с ним ответило на вопрос.

— Надеюсь, это просто всплеск энергии после разрушения столбов.

— Значит, он все время ждал подходящего момента, чтобы выбраться!

— Не думал, что в цепях Прометея он сможет разрушить столько барьеров.

— Похоже, он стал только сильнее за время заточения.

— И именно поэтому мы должны поспешить на выручку.

* * *

— Давай, еще два столба осталось.

— Не торопи меня, Хатор.

— Лентяй вы, Напир-тян!

— Не совсем, просто с каждым из разрушенных столбов мы становимся ближе к сильнейшему в мире безбашенному магу, не знающего пощады, — тихим голосом проговорил берсерк.

— То есть он настолько силен, что даже вы его боитесь? — удивленно спросила девушка.

— Можно и так сказать, — решив не выкручиваться, ответил Напир, — я заметил, что и Гавриил тоже долго колебался перед тем, как воплотить этот план в жизнь, и на собрании он до конца не был уверен. В общем, вся надежда именно на его план.

— Мы что, даже запечатать его не сможем?

— Первые минут десять — да.

— А что потом случится?

— Он снимет наручники, и сражаться с ним будет невозможно без всей боевой силы СМВЧ.

— Ну, для этого нам еще много чего поломать придется. Смотрите, как могу!

Выставив руки перед собой, девушка начала очень быстро произносить слова заклинания, и из ее ладоней потекли иероглифы. Выстроившись перед ней в стену, они разделились на равные части, каждая из них обогнула по столбу. «Jinsoku jokyo» («быстрое удаление», японский), иероглифы впились в столбы, еще секунд пять, и по ним пошли трещины. Через полминуты таких стараний опоры сдались. Посреди пола в подвале медленно выползали три плиты, толщина каждой следующей была в три раза больше предыдущей, в свою очередь толщина первой была два метра, а скорость их появления внушала уважение к стараниям, которые были предприняты для заточения. Девушка подошла к плитам и потрогала их.

— Никогда не видела еще таких толстых плит заточения!

— Беги, Хатор!

Все плиты были в трещинах, и иероглифы на них, которые предположительно должны светиться, были стерты. Заметив это, Хатор начала уходить в спектры для быстрого скачка от плит, но растяжка времени не помогла. Берсерк Напир вытащил девушку из спектров и отпрыгнул от плит на десяток метров. Лицо девушки было все в крови, а по щекам текли слезы, обе ее руки были оторваны. Боль, которую Хатор испытала за долю секунды, была невыносимой, кровь окрасила пол между плитами и двумя генералами. Остальные маги уже были на первом этаже в ожидании дальнейших указаний.

— Тебе повезло.

Глаза девушки полностью потеряли цвет и блеск, еще бы секунда промедления, и она была бы мертва.

Дело в том, что помимо управления и искажения пространства вокруг, Янус при прикосновении с врагом может управлять пространством внутри цели, меняя расстояние между костями и мышцами врага с высокой скоростью. Из-за этого конечность просто разрывает на куски, плюс от такого сильного удара помимо самой конечности могут сломаться или порваться прилегающие части тела. Будь Хатор обычным человеком, она бы умерла от невыносимой боли, потери рук и раздробления всех ребер.

На плитах стоял закованный в цепи человек. Берсерк отложил напарницу, кровь из которой уже перестала бить ключом: легкие начали затягиваться, но пройдет еще немало времени, прежде чем она встанет на ноги. «Если не поторопиться, то мы потеряем ее», — думал Напир.

Заключенный поднял руку в направлении недобитой, и от пальца оторвалась искра. Мощный взрыв сотряс весь замок, но дальше подвала взрыв не поднялся. Весь удар принял на себя Напир. Благодаря невероятно высокой регенерации в образе берсерка, он смог устоять на ногах и защитить напарницу.

— Берсерк, не говори мне, что он выбрался сам!

— Как хочешь, Гавриил, но тогда сказать мне больше нечего. Хотя, вру, помоги Хатор — ей немного не повезло.

— А где она? — спросил Аластор, стоявший за спиной Умнейшего.

— Аластор! Что-то я вас не заметил, — немного помолчав, он продолжил, — вы с кем-то дрались? А то ваша аура — она невидима.

— Наш хранитель нарушил пару указаний и участвовать в плане не будет. Хотя, сейчас его сила могла бы пригодиться нам. План хоть и продуман, но сильно неустойчив.

— Нашел! — склонившись над девушкой, некромант почесал подбородок и, задрав палец вверх, изрек, — я как раз тело потерял в последней битве, будет чем заменить, вы так не считаете?

— Твои шутки иногда не в тему.

— Ну да, шутки...

— Ребята, перед нами сильнейший на этой планете. Увы и ах, но Нергал и вся оставшаяся свита самых сильных магов в нашей организации еще вчера покинули замок, и помощи от них ждать не приходится. Вся надежда сейчас на мой план, так что шутить потом будем.

— Яру-яру, как можно так встречать человека после столь долгой разлуки? — сказал человек, сидевший на плитах, свесив одну ногу и опираясь рукой о колено другой ноги. — Мне бы наручники снять — не поможете?

— Сколько тебе понадобится времени на приготовления?

— Минут пять хотя бы.

— Судя по тому, на что он способен, у тебя не больше трех.

Напир сделал мощный прыжок на СИМа. «Пространство на больших расстояниях менять он не может, но если он коснется моей груди… Даже образ берсерка не поможет».

Рука ударилась о плечо генерала, в последний миг он смог сменить траекторию. Звук разрывающихся мышц.

— Со мной этот трюк не пройдет!

Боковой удар правой в шею, и Янус влетел в стенку. Еще один рывок, увеличение температуры тела до десяти Байро — благодаря повышенной регенерации тело способно это выдержать. Удар левым локтем в солнечное сплетение, хруст костей, по стене пошли глубокие трещины, ладонью правой удар в кулак левой, количество трещин резко возросло, потолок над ними не выдержал и рухнул.

— Неплохо, совсем неплохо! — с кровью, вырывающейся изо рта, сказал Янус, — но, увы, соперник тебе не тот попался, — с этими словами кровь Януса, попавшая на Напира, и кровь на полу тысячами игл проткнули берсерка.

— Барьер, сейчас! — с ревом в голосе крикнул Напир.

Маги начали читать заклинания, и купол накрыл сражающихся.

— Теперь ты не выберешься отсюда, — лежа на полу и тяжело дыша, прохрипел генерал.

— Тут всего две минуты работы, — оценив барьер, огорченно заметил СИМ, — но мне понравился твой образ, ты смог выдержать боль, разрывающую сердце у обычного человека, а твоя регенерация не позволила оторваться руке.

— Еще бы одну секунду, и я бы валялся без руки и четверти тела.

— В общем, мертвым был бы. Да о чем вы вообще думали?

— Освобождать тебя для уничтожения ЗЛОМа было идеей Гавриила. И теперь, смотря на тебя, я понимаю, что если у него все получится, мы приобретем небывалую силу, и вопрос о нашей победе будет снят, — делая продолжительные паузы после каждого слова, говорил Напир.

— А ты как думал? Яру-яру, неужели ты смел сомневаться в моей силе? Сильнее меня нет!

— Думаю, появятся, в конце концов.

Реакция Сильнейшего Императора Мира была ужасной.

— Ах ты, ничтожество!

Подойдя к лежащему члену СМВЧ, Янус начал вбивать его в пол…

* * *

— Так, у нас еще минуты три… Чуть-чуть, и я буду готов его принять, — сказал Гавриил.

— Что ты такого нашел, что поможет сдержать этого монстра?

— Это заняло немало времени, так как найти выживших после сражения с ним было очень трудно. С тех пор утекло немало воды, всего одного старика нашел. Нергал подробностей, которые мне нужны, не знал.

— Ну, не тяни, — простонал Аластор, накладывая заклинания снятия боли на Хатор.

— Хорошо, его слабость — это тщеславие!

— Э?..

— Ничтожество, сейчас ты наконец-то осознаешь всю разницу в наших силах, — продолжая все глубже забивать Напира, жутким голосом кричал Янус.

Остановившись, Сильнейший немного отошел, сложил руки, как будто собирался пить воду, и начал концентрировать энергию в ладонях.

— Таким барьером меня и на секунду не остановишь!

Плюнул кровью в собравшийся сгусток энергии, раскинул руки в стороны. Шар завис в воздухе, багровея и потрескивая. Через пять секунд сфера взорвалась, и теперь посреди купола появилось кровавое дерево, ветки которого впились в стенки.

— Полюбуйся на эту красоту, пока она не нарушена дуновением ветра.

Щелкнув по стволу дерева, СИМ развернулся и начал медленно удаляться. Теперь кровь в древе начала быстро уходить в ветви…

— Куда еще можно расти в сфере славы — сейчас он самый знаменитый, и предложить большего ты не в силах.

— Ты прав, Аластор, и именно для решения этой дилеммы мне нужно было время.

— Мне очень интересно, это как-то связанно с этим странным барьером?

— Именно! Помнишь о спектрах? Янус в наручниках не сможет сам выбраться из них, но входить он может спокойно. Этот барьер отправляет разрушившего в спектры все глубже и глубже, откуда потом мы вытащим его.

— Гениально, — воскликнул некромант, — таким образом, мы зашлем его на седьмой уровень спектра! Но погоди, мы его сами тоже забудем и потеряем в пространстве.

— Это было непросто, но и тут я нашел ответ: все, кто будет находиться рядом с барьером во время взрыва, не забудут СИМа, потому что для разрушения этого барьера Янус воспользуется своей кровью. Это оптимальный и самый предсказуемый вариант — кровь, попавшая в барьер, поможет барьеру сохранить память о разрушившем его. Осколки будут валяться тут всюду, и каждый, кто посетит этот, замок вспомнит о СИМе. Вокруг замка тоже проставлен барьер, с помощью него мы и вытащим Сильнейшего обратно из спектров.

— А потом ты скажешь ему что-то типа: «Память о великом тебе была забыта всеми или стерта запечатывающими тебя, и если ты последуешь за нами, то мы сможем восстановить тебя в роли Сильнейшего».

— Что-то вроде этого. Достаточно примитивно, но лучшего придумать я не смог.

Из барьера показались красные колышки, они начали наливаться красным светом и становились все ярче и ярче.

— Настало время увидеть, как сработает твой план, Гавриил.

— Надеюсь, все получится...

— Как же меня вымотала эта битва, и все впустую, хотя… — тут йа посмотрел на спящую девушку, — хотя бы смог спасти свой барабан. Да уж, потеряв тебя, было бы совсем туго.

Скрестив руки за головой, йа лег рядом с Иммакулэтой и погрузился в расслабляющий сон...

* * *

— Вот это взрыв, пусечка, даже барьер разорвало на кусочечки, и ножечки мои потерялись. Спасай, а то так от кровотечения и умру, — заныл Кем-ур.

— От этого жара тебе прижгло рану, так что не ной, — сказал йа, медленно подходя к кривляющейся роже.

Мы находились в воронке. Йа присел, разглядывая потерянный контур магии, ушедший из тела Иммы в миг перед взрывом. Защититься от него помог уход в глубины спектров, а так же барьер для беса и искажение пространства для меня.

— Вот только мне кажется, что нам подкинули фальшивку. Чего же ты собрался дела... — демон остановился на полуслове и пустыми глазами посмотрел на меня.

«Магический транс, у меня не больше минуты, что бы разузнать все от него», — подумал йа.

— Как ты смог скрестить себя с барабаном судьбы?

— Один человек смог убить двенадцать хранителей, и это был я. Убив одиннадцать глупцов, мне удалось найти способ перекинуть печать на первого встречного. Однако, даже после того, как я перекинул ее, мне не удалось избежать проклятия печати при нарушении ее целостности. Прежде чем заклинание подействовало, я успел призвать «Зал Судеб» и там сплести свою судьбу с единственным бессмертным в этом мире, то есть с МБС, мобильным барабаном судьбы.

— По какой причине ты впал в магический транс?

— Дело в том, что помимо одной моей воли в этом теле есть воля барабана, и ее полное подавление приходится на вторую половину столетия жизни артефакта. Пока этот срок не настал, я могу перехватить власть тела только в местах, где хранится контур моей магии. Так как место полностью уничтожено, и контур моей магии сожжен, я потерял контроль, и воля барабана вступила в битву за тело. Битву я проиграю, но пока этого не произошло, тело будет находиться в магическом трансе в ожидании победителя. Пока мы в таком состоянии, можно получить ответ на любой вопрос. Большинство магов покидают свои тела в хорошо защищенных от любопытных глаз местах.

— Можно тебя разъединить с артефактом?

— Да, для этого тебе нужна книга «Законов мертвых». Попав в одно из мест моего длительного пребывания в других телах, я вернусь, и тогда ты должен будешь снова уничтожить то место, а в момент транса присоединиться, но не сам, а...

Имма потеряла сознание. Похоже, битва закончена. Пускай не все, но пару полезных деталей мне удалось разузнать.

— Немного погостили, ну, пора и честь знать, — сказал йа своей безногой подруге, — кстати, напомни мне твоим восстановлением заняться.

Взяв ее на плечо, насвистывая неизвестную мелодию, йа отправился в путь...

* * *

— Утра, Алеша, или как тебя сегодня?

— Сегодня использую Михаил, Владислав, Александр и Геннадий, — немного удивленно ответил йа, — не думал, что ты решишь поинтересоваться этим, тем самым помогая мне больше не попадать в глупые ситуации.

— Дурак!

Кинув в меня подушку из овчины, она попыталась встать, но ноги подкосило, и девушка рухнула обратно на постель. Осмотрев недоуменно свои ноги, барабан поднял глаза на меня.

— Ты мне рассказать ничего не хочешь, а то мне кажется, что я что-то забыла.

— Помнишь, куда мы направились после того как ушли от Бальдра?

— Ну там мы плыли в замок к Кем-уру. Приплыли и отправились в таверну, чтобы раздобыть лошадей...

— И? Помнишь, что дальше-то было?

Девушка начала надувать щеки и исподлобья смотреть на меня, потом расстроено сказала:

— Не-а, не могу вспомнить, все обрывается на том, что ты прочитал табличку на въезде, потом мне стало не по себе, меня начало знобить, и все вокруг расплываться, а твои слова доносились будто из другой комнаты...

— Понятно. Это, конечно, немногим больше, чем йа думал, но так и быть, не вставай и слушай.

Из-за пояса йа вытащил трубку, сел, скрестив ноги, и, тяжело вздохнув, начал.

— После того, как мы пересекли границу владений Кем-ура, ты начала ментальную битву за право обладания телом с владельцем земель. Увы, но йа поздно заметил изменение в твоем контуре. После того, как...

— Что! — громко крикнула Иммакулэта, — погоди, погоди, ты хочешь сказать, что в моем теле я не одна? И что во мне есть еще воля старикашки-извращенца?

— Да, но ты вновь упускаешь главное.

Девушка была поражена этим замечанием. Наверное, еще сырость сказалась на ее здоровье: она схватила себя за плечи, опустила взгляд в землю и начала подрагивать, ну, по крайней мере, мне так показалось.

— И снова, дурак! — крикнула девушка с обидой и толикой боли в голосе.

— Йа не виноват, что ты не можешь сосредоточенно слушать, так что не перебивай впредь, пока не услышишь вопроса, адресованного твоей персоне.

Барабан медленно повернулся ко мне спиной. Решив, что ее бьет озноб, йа подошел и накрыл ее одеялом, подумав продолжить рассказ завтра. Днем мы направились в сторону Рима. Далеко же йа нас телепортировал, хотя, на это перемещение сил ушло немало, и оно было необходимо. Один минус, нам надо в Грецию, там есть еще одно место, где йа смогу вытащить Кем-ура наружу. ЗЛОМ и так сейчас на грани войны с СМВЧ... Что-то мне в этом совсем не нравится...

— Слушай, Влад, а почему ЗЛОМ не нападет на СМВЧ? — вечером, когда мы уже устроились на ночлег, спросила девушка, — я мало в этом понимаю, но силы у них куда больше, чем у Совета.

— Да, вот оно! Мне казалось, что что-то с раннего дня идет не так, было потерянно или забыто, но с чем это связанно, йа не мог понять. Действительно, перевес сил в сторону ЗЛОМа. Тогда почему же они не нападут на СМВЧ? Уже как полгода разница в их боевой мощи только растет. Даже из учета того, что они хотят быть уверенны в своей победе, это перебор. Что им мешает на них напасть — вот в чем главный вопрос. Ко всему прочему, особенно после наглых вылазок Совета на территорию ЗЛОМа и похищения важного артефакта. Они должны были сразу сорваться и уничтожить СМВЧ раз и навсегда...

Массируя костяшкой пальца лоб, йа пытался вспомнить забытое, но оно ускользало от меня, помахивая хвостиком перед носом и быстро исчезая. Чихнув, йа решил осведомиться о самочувствии барабана для того, чтобы продолжить рассказ, отложенный вчера.

— Ладно, пока об этом забудем, но одно знаю — еще немного, и мы станем свидетелям великой войны за судьбы людишек. И так, ты готова дослушать рассказ?

— Готова, вот только будь внимательнее, а то мне кажется, ты снова решил, что мне просто плохо стало от того, что я такая слабая, и от одного пребывания в сыром месте простыла, а еще, что постоянно теряю суть разговора, — обиженно и быстро протараторила девушка.

— Поумне... Ты не совсем права, — поперхнувшись, поправился йа. Иногда меня поражало ее умениям видеть скрытый текст и мысли, хотя проникновения йа не заметил, да и с ее умениями шанс нулевой, тут в другом заключается такая поразительная способность, но в чем?

— Чего так долго молчишь-то? Не можешь придумать другое оправдание? — с подозрением спросила Иммакулэта.

— Что? Оправдываться? Перед тобой?.. Не, тебе показалось, просто вспоминал, на чем остановился вчера.

— Да, как скажешь!

— Так вот, после того, как ты потеряла над собой контроль, не успев, кстати, насладиться тамошним интерьером, йа встретился лицом к лицу с Кем-уром. Благодаря тому, что архивы Бальдра поражают воображение, а йа знал, к чему мне примерно нужно готовиться, удалось не растеряться в схватке с ним, хотя, если честно, йа был не то чтобы не готов к тому, что он окажется в тебе, но как решить эту проблему, не испепеляя твое тело, для меня было немного проблематично, и положиться пришлось на случай.

— И ты, естественно, его просчитал наперед и не сомневался в том, что дело выгорит.

— Да. Правда, было мгновение, где сомнения начали проникать в мой мозг, но все получилось.

— Не томи! В чем заключался твой план?

— Помнишь некроманта, которого мы встретили при первом знакомстве в таверне?

— Аластор из СМВЧ, помню.

Как она запомнила?!

— Да, его. Йа предугадал, что он обязательно узнает, куда мы направляемся при помощи Мудрейшего, то есть Гавриила.

— Гавриил, где-то я слышала это имя, — накручивая локон на палец, сказала девушка.

— Йа скорее был бы удивлен, если бы ты не знала этого имени. Он является главным дипломатом и тактиком СМВЧ, но даже с его способностями так долго сдерживать ЗЛОМ невозможно...

— Ты не отвлекайся, мне вообще-то интересно, что произошло дальше, и выгнал ли ты из меня извращенца.

— Да, йа должен закончить рассказ, просто мне не дает покоя ощущение, что в голове моей кто-то что-то убрал, и то, что он убрал, очень важно.

— Я когда раньше из дому выходила, тоже порой забывала что-то важное, но старалась забыть об этом и только по возвращению домой вспоминала, может, тебе тоже стоит просто подождать.

— Хорошо, Иммакулэта, хорошо, — отмахиваясь от нее, сдался йа.

Лицо девушки расплылось в счастливой улыбке, она прыгнула на меня. Прокрутившись на месте пару раз, йа взял ее за талию и опустил на землю, пожалуй, первый раз йа выглядел действительно тормозом, йа никак не мог понять, чем была спровоцирована такая эмоция?

— Эм... И что... И чем...

Йа отряхивал невидимые пылинки с одежды, а девушка села и, посмотрев мне в глаза, сказала:

— Ты еще дурашка, конечно, но иногда такой хорошенький.

— В общем, пришел этот Аластор, йа запер Кем-ура в барьере, дальше у нас была грандиозная битва.

— Погоди, а за что дрались? — голос девушки был до сих пор очень мягким. Что же йа упустил из виду?

— Дрались за Некрономикон, с его помощью можно вытащить из тебя этого гада.

— Так ты не вытащил до сих пор? Но мы же вроде живы, да и не поверю, что вы просто так разошлись.

— Ты права, но Аластор использовал контроль подсознания и потерянного тела, это особая техника высших некроматов.

— То есть это был не его оригинал.

— Грубо говоря, да. Но использовал он силы свои при таком контроле, примерно процентов на девяносто.

— Понятненько, в общем, и оригинал бы ты тоже покарал.

— Ну, йа бы не стал так категорично заявлять, без учета того, что контроль таким образом занимает мало сил, но расстояние, которое было выбрано, им поразительно даже для этой техники.

— И чем все закончилось тогда? Неужели все впустую?

— Да, и нет, йа одержал победу над некромантом, но использовал невероятно сильно заклинание, и не уверен был, что ты выживешь, но если бы бой продолжился, дальше нас бы накрыли куполом ЗЛОМовцы, а там всему конец. Уничтожив все в том месте, йа и тебя задел, барьер не выдержал, но благодаря этому ты вошла в магический транс, и йа смог узнать, что не все потерянно, и извлечение возможно. Опять же, используя архивы Бальдра, йа заранее узнал места пребывания Кем-ура.

— Мне поранило ноги?

— Оторвало начисто.

— Теперь понятно, почему мне не удавалось нормально ходить. Это ты их мне восстановил?

Реакция и голос были для меня непонятны: раньше она бы опять обиделась или крикнула «что?», но вместо этого она тем же милым голосом и с совсем не дрогнувшей улыбкой на лице задала вопрос.

— Да, йа поспособствовал тому, чтобы ты не была утеряна мною.

Девушка встала и снова обняла меня, потом зашла в палатку и легла спать. Йа пошел в лес, мне сильно хотелось понять, как мне удалось добиться такой реакции.

— Что же Йа не вижу?! — крикнул йа от злобы. Впервые йа действительно ничего не понимал...

Вот опять мы тащимся куда-то. Вновь мы потратим большое количество времени на дорогу, потом он с кем-нибудь подерется, а потом мы продолжим наш, по-моему, нескончаемый путь... Радость одна — он запомнил мое имя, правда, использует его не так часто, ну да уж прощу дурака своего!.. Какое его настоящее имя? Может, оно уже звучало? Да его вообще сложо понять — не разберусь, когда он рад, а когда сердится! «Йа расчленил десяток человек, и только тогда этот персонаж соизволил появиться» и «Бальдр как-то повел меня в свою деревню или город, плохо уже помню, чтобы найти спутницу, об этом йа узнал, конечно же, уже после нахождения оной...» звучат из его уст абсолютно идентично. Медленный, в меру громкий говор. Но когда он проявляет эмоции, я понимаю, что лучше этого вообще не желать. Как-то раз я так сильно испугалась, что потом весь день заикалась...

Иногда он меня тренирует, и тогда я начинаю понимать, почему его до сих пор не убили, и почему шанс осуществить свою мечту у него есть. Каждую его серьезную битву я пропускала, последнюю из-за Кем-ура, естественно. Однажды я спросила, почему он решил начать меня тренировать, что, вероятно, я приглянулась ему, и он хочет, чтобы я стала достойной его. И что же этот баран мне ответил? «Ты невероятная обуза, несколько раз из-за тебя мне не удавалось выполнить работу в срок, чтобы заработать деньги. Если ты хоть чему-то научишься, то будет шанс, что ты наконец-то мне не помешаешь и даже сможешь контролировать волю беса внутри себя подольше». Потом развернулся и, ковыряя косточкой в зубах, потащил заказ на пункт сдачи. Ужасный человек! Повезло же мне пойти за ним…

Порой я задаю себе вопрос — почему я иду за таким, как он? Что мне мешает просто повернуть и пойти в другую сторону? Когда мы куда-то направляемся, он просто идет к цели, и абсолютно не важно, что я делаю. Даже когда мы говорим, посередине разговора он уходит в себя, и вместо ответа я получаю: «Ты снова что-то говоришь? Помни, своими разговорами ты мне порой сильно мешаешь». Как же это бесит! Дальше я ему: «Мы с тобой уже десять минут как говорим, и ты все время отвечал мне до этого момента!» И что же я могла услышать? А вот что: «Опять глупости несешь, ты же знаешь, что йа не трачу время на пустые разговоры».

Один раз я решила пойти своей дорогой, когда Васька Борискович вновь ушел в себя и продолжал путь, пока я разглядывала различные витрины. Интересно, но через пять дней мы встретились в следующем, согласно его плану, городе, и встретил он меня примерно такими словами: «Долго же ты, специально для тебя сделал копию карты с обозначением кратчайшего пути, чтобы ты не отставала. Ладно, на первый раз прощу». Моему удивлению не было предела, но я ему решила не отвечать, уж больно сильно устала, почти ничего не ела, а начертание рун охраны у меня на низком уровне, так что даже поспать мне не удалось нормально.

На следующий день, выспавшись и хорошо поев, я его спросила, почему же так вышло, что у меня не получилось уйти от него.

— Дело в том, Иммакулэта, что ты — мобильный барабан судьбы, и это одно из твоих негласных правил: ты следуешь за тем, кто не раскрыл тебе свое имя. Барабан судьбы отдавал свою судьбу только безымянным героям, его силой не мог воспользоваться прославленный герой, иначе равновесие во всем мире могло сильно пострадать. Ты, так сказать, новая версия бывшего артефакта равновесия.

— Что-что? Какие такие артефакты равновесия?

— Как йа и думал, ты понятия не имеешь, что это за артефакты, и как они делятся.

— Ну так расскажи мне, мудрец ты мой! Хотя погоди, так ты именно поэтому до сих пор не назвал мне своего имени?

— Нет, — коротко отрезал Йа, — не на то ты внимание свое обращаешь, впрочем, как обычно. Если твой интерес к артефактам и магии был бы столь же велик, как интерес к моей личности, у нас было бы меньше проблем.

— Ладно, глаголь мне истину, брат.

— Мы не родственники, так что не могу я быть тебе братом!

— Это было образное выражение.

«И кто из нас тут еще глупый?», — подумала я.

— Хм... Хорошо. Давным-давно были созданы пять артефактов для поддержания равновесия в нашем мире. Имена создателей неизвестны. Каждый артефакт появлялся только тогда, когда в той или иной сфере жизни было нарушено равновесие. Где и у кого они появятся, предугадать невозможно, но ни у одного из получивших их не было прославленного имени.

— В общем, артефакты с девизом «сделаем из тюфяка спасителя мира»?

— Грубо говоря, да. Так называемый «тюфяк» не мог избавиться от артефакта, ну только посредством своей гибели, и тогда артефакт давал шанс новому человеку. С течением времени три из пяти артефактов были полностью уничтожены СИ... Ян... Странно, его имя забыть йа точно не мог!

— Ты забыл имя? Честно говоря, не удивлена!

— Свои шуточки оставь на потом, имя вспомню позже. Один вообще не был найден, и последний полностью переделан и запечатан, однако, некоторым правилам он до сих пор следует.

— Это обо мне сейчас речь?

— Смотри-ка, угадала! Вариант переделки, если честно, мне не нравится, меня бы больше устроил барабан на ножках — всегда молчит и просто следует за хозяином, — он задумчиво выдохнул, — ну, над пролитой кровью не плачут, как известно. Идем, мне пришлось немного изменить планы по причине твоей необучаемости и того, что без некроманта нам точно не обойтись.

— Был бы у меня выбор, я лучше бы ходила с этим некромантом!

— Мы оба знаем, что у тебя нет выбора.

— Дурак! И куда или к кому мы направляемся?

— Есть один человек, маг, к которому нам надо сходить, он обладает вещью, которая, по собранным мною сведениям, поможет нам договорится с Аластором.

— И что за вещица такая?

— «Кольцо четкого видения», также известное как кольцо Ясновидца. Если честно, не совсем понимаю, зачем оно ему, но знаю, что у него есть личные счеты с главой ЗЛОМа, и что тот как-то связан с иллюзиями.

— Понятно. И если мы найдем человека, то найдем кольцо, а, найдя кольцо, мы сможем договорится с Аластором, и тогда мы сможем извлечь из меня Кем-ура. И, наконец, когда мы извлечем Кем-ура, ты снимешь все печати и...

— Да, и ты сгинешь для того, чтобы йа, наконец, завершил свой нелегкий план.

Меня кинуло в дрожь. Как он мог так спокойно сказать, что я исчезну? Мне не верится... Неужели он ни на секунду не задумается о том, что по завершении меня уже не будет. Возможно, только сейчас я прозрела и поняла его настоящую сущность. Хотя, если подумать, кто я ему? Он и вправду настолько жесток и циничен, а я, как наивная дура, думала, что это сказка, в которой мы будем жить долго и счастливо...

— Целых шесть дней в тишине! Не думал, что это будет возможно с учетом того, что йа путешествую с тобой. Похоже, мы прибыли на место, так что пришло время проверить твою технику перевоплощения.

Накинув плащ, Имма быстро прокрутилась на месте семь раз, и теперь передо мной стоял бугай с длинной бородой.

— Совсем неплохо, маги ниже класса В не смогут проникнуть сквозь эту иллюзию, — сказал йа, приняв облик худощавого парнишки лет двадцати. — Ну, пойдем.

Этот городишка состоял всего из двух больших зданий — таверны и гостиницы. Как же можно описать эту таверну одним словом? Помойка. Здесь были отбросы общества всех мастей. Драки, выпивка рекою, стенд с заданиями.

Подойдя к барной стойке, йа обратился за помощью к Виволони Сильному, головорезу, за голову которого обещали тысячу золотых. Сейчас его можно взять и очень легко получить деньги, но средств у нас достаточно, да и шумиху поднимать ни к чему.

— Вы знаете одного воришку, который много врет и присваивает себе похищение кольца Ясновидца?

— Конечно, знаю, братиша! Вон видишь мальца, чьи ноги из бочки торчат?

— Не говори мне, что это он.

— Ну, тогда мне нечего сказать.

Икнув, Виволони свалился со стула и погрузился в сладкий, самозабвенный сон. Подойти к нашему новому персонажу оказалось достаточно сложно — размахивая ногами, он не давал себя вытащить, а слова до него не доходили по причине того, что во время переноса его тела в бочонок, последний явно не был пуст. Через три минуты мне надоело ждать, пока он услышит нас. Йа пнул бочонок, и его содержимое обратилось в лед, поэтому оставалось только вытащить из него замерзшего человека, и мы смогли начать наш разговор.

— Так ты действительно тот, кого мы ищем?

— А вы ищите красавца или ловеласа, чтобы он украл сердце какой-нибудь прекрасной дамы?

— Что ты думаешь насчет него? — обратился я к МБС.

— Явно не он — для похищения столь великого артефакта у него кишка тонка.

— Йа думаю также, пойдем отсюда.

Мы направились к выходу. Весь алкоголь был уже выветрен холодом из головы мелкого воришки, и он нам крикнул:

— Стойте, вы же ищете кольцо Ясновидца, а я знаю, где оно, так что стойте, и мы все обсудим.

— Хорошо.

Йа кивнул Иммакулэте, мы взяли нашего нового друга под локти и вынесли его из таверны.

— Рассказывай.

— Так-с, ну, в общем, я действительно украл кольцо, а все потому, что я невероятный красавчик!

— Значит, маг класса С-, вор стоимостью в две золотых, из трех грабежей дважды пойман. Пять раз побитый, талант к магии и к искусству создания артефактов нулевой. Защита мозга до B класса.

— Да понял я! Да, мои заслуги немного не те, какими должны быть для того, чтобы мне поверили, но в действительности кольцо у меня, но не при себе. Я профан, но не дурак.

— Дважды пойман из трех грабежей.

— Ну, не круглый дурак, — поправился тот.

— Чем ты можешь доказать, что ты не врешь?

— Вы же вроде как очень сильные маги, и откуда мне знать, что вы не посланы СМВЧ или ЗЛОМом?

— Поверь, если бы это было так, то жизнь твоя вместе с таверной была бы разрушена еще пять минут назад.

— Хм... И то верно, — согласился воришка, — лады, хотите убедиться, что я не вру? Ну, смотрите, это кольцо имеет возможность быть полностью невидимым.

— Этот факт явно не мог дойти до такой мелочи, как ты, но знай, ты нас не убедишь, пока не приведешь нас к месту его хранения.

— А что вы готовы отдать за это колечко?

— Все, что попросишь.

— Договорились! Тогда пойдемте в гостиницу, этой ночью мы останемся тут, а то на нетрезвую голову в темноте и заблудиться можно.

В гостинице нашего товарища ожидал хозяин:

— Где деньги за два месяца проживания?

— Видите этих двух человеков? Они обещали, что заплатят за меня все долги.

Оттащив в сторону прохвоста и прижав его к стенке, йа решил поинтересоваться, когда мы успели это обещать.

— Вы же сами сказали, что сделаете все, что я могу попросить.

— Ладно, но если ты нас обманул, не думай, что сможешь сбежать от меня также, как от своих долгов.

Оплатив немалый долг, мы отправились в комнату, снятую простофилей. Кстати, как его зовут?..

— Слушай, зачем ты занял самую дорогую в этой гостинице комнату? И да, ты так и не представился.

— Знал, что вскоре появятся такие как вы, да и живем, в конце концов, один раз!

Посмеявшись, йа вернулся ко второму вопросу.

— Как так, я еще не успел вам представиться, из учета того, что вы и сами мне не представились...

— Не тяни, честное слово, задрал! — не выдержала Имма. Мы уже успели снять облики, и теперь еще не представившийся герой постоянно поглядывал на нее.

— А чем вам не нравится, дорогуша, мое поведение?

— Просто знаем мы одного неугомонного беса, и нам бы избавиться от него, а ты нам в этом поможешь.

— Понял, больная тема, — вскочив на кресло и подняв руку к потолку, он сжал ладонь в кулак и максимально громко сказал, — я тот, кто покорит все моря и океаны, кто править землями будет, я Патриарх Второй!

— Амбиции видны, а вот возможностей не замечаю, ну ладно Патриарх Второй, наша комната следующая по коридору, до завтра.

На следующее утро мы отправились в путь и, если честно, йа его никогда не забуду.

— Вот мы идем, в добрый путь, мы прем и песенку поем о том, как мы идем!

— Слушай, а почему ты просто не вскрыл его черепушку и не разузнал, где артефакт? — идя чуть позади, шепотом спросила Иммакулэта.

— Да ты стала кровожадной! — со смехом сказал йа.

— Нет... Не совсем, просто не понимаю, как такое можно вообще терпеть, он же ни на секунду не затыкается!

— Йа уже успел привыкнуть к назойливым мухам, вьющимся вокруг меня.

Девушка надула губы и произнесла свое любимое слово:

— Дурак! Я, в отличие от него, могу больше пяти минут пробыть на красном спектре, и даже уйти еще глубже! И да, я умею молчать, и успешно это иногда делаю.

— Тогда продемонстрируй свое умение, и йа, пожалуй, соглашусь, что он действительно выводит ничем не хуже самого Кем-рура.

— Порой кажется, что голова твоя пуста, Кем-ур его зовут.

— Главное, что ты поняла, — подняв палец кверху, сказал йа и решил обратиться к нашему певцу. — Эй, сколько еще идти?

— И если мы вдруг не дойдем, я не перестану петь и после смер... А? Не, мы почти пришли, а в чем дело?

— Просто решил поинтересоваться.

— Ты так и не ответил, почему ты просто не извлек его память? — вернулась она к начатому разговору.

— Он дурак, но, как было сказано ранее, не круглый. Воспоминания о том, где он хранит артефакт, стерты, точнее, будут стерты в случае попытки их прочтения, и тогда мы потеряем артефакт навсегда.

— А почему ты меня этому не обучил?

— Это тайная техника, которой обучаются потомственно. Йа тут вспомнил, что Париарх Первый был знаменитым и очень богатым вором. Служил разным организациям и создал магию самоуничтожающейся памяти.

— То есть он потомок великого человека.

— Да, но сам ничего не добился, как видишь.

— Мы пришли!

Дом из бревен наполовину уходит под землю, крыша под небольшим уклоном. Оконные проемы закрыты ставнями.

— Вот мы и дома. Как говорится, в гостях хорошо, а дома лучше.

— Ты прячешь такой великий артефакт у себя дома? И еще одна деталь: ты потомок одного из богатейших людей в истории, почему так получилось, что ты проживаешь в землянке?

— Ты прав, Йашка, но долги были всегда, а после гибели деда и отца состояние великой семью разворовали.

— И останавливать их было некому? — раздраженно спросил йа.

Девушка еле сдерживала смех, прикрывая рот рукой, она повернулся ко мне спиной.

— Так, все, Макулата и Йашка, вот ваше кольцо, теперь мы квиты, пока.

Надев кольцо на правый безымянный палец, йа сжал руку в кулак. После того, как йа его разжал, кольцо исчезло.

— Не фальшивка, что же, спасибо.

Подняв левую руку, йа направил указательный палец в лоб этого чудика.

— Мы тебе благодарны. Прощай, бесславный мальчишка.

— Стой!

Иммакулэта, перестав смеяться, кинулась ко мне и, обхватив руками, пыталась остановить.

— И почему йа должен тебя слушать?

— Просто! Просто послушай меня!

Смотря в ее уже невеселые глаза, в которых остались только страх и боль, что-то у меня в груди щелкнуло. Это не магия, йа бы заметил и успел ее отразить... И что же это тогда? Йа начал медленно опускать руку, не отрываясь от глаз своей спутницы, а та будто бы боялась отвести взгляд.

— Вообще, мне предлагалось украсть еще пару вещей, — говорил тем временем этот болтун.

— И кто тебе это предлагал, — гробовым голосом спросил йа, обернувшись на него. Девушка до сих пор не отпускала меня.

— Ну, голос, который и телепортировал мне это кольцо, когда я подошел к нужному месту.

— Которое тебе тоже сообщил голос?

— Да, а как ты догадался?

— Набор Ясновидца и голос... Ненайденный артефакт Равновесия!

— Чего?

— Почему ты отказался? Предлагает ли он тебе до сих пор его собрать?

— Погоди, как ты догадался, что именно набор Ясновидца он предложил мне собрать?

— Теперь все понятно... Да вы шутите! — обратился йа к небу.

— Я тут один ничего не понимаю? — спросил Патриарх, поглядывая то на меня, то на Иммакулэту.

— К моему сожалению, ты нам нужен, нам придется собрать остальные детали комплекта. Пойдемте, придется полностью переделывать план.

— Тогда я еще пару вещиц заберу из дома.

Иммакулэта ослабила захват, ее руки переместились на мою шею и, встав на носочки, она поцеловала меня в губы:

— Спасибо.

Шум в комнате заглушил стук меча об пол. Это был Нергал, который приподнялся из своего кресла и, убрав меч за спину, начал говорить:

— Мы все обеспокоены тем, что сильнейший и опаснейший на этой планете маг сбежал. Дальнейший план действий нам сообщит наш стратег, хотя, я не верю в то, что такой вариант событий был им предусмотрен.

— Спасибо за слово, Нергал, — кивнув, сказал стратег и, поправив очки, принялся разъяснять ситуацию. — Вы правы, господа, СИМ сбежал по моей вине, было действительно сложно предугадать, что он сможет разрушить столько барьеров. Основная подготовка была не завершена, но такой вариант событий был продуман.

Гавриил встал с места и подошел к столу в середине зала, на котором — как обычно — было много еды, которую забирал после совета Аластор, остальные маги брали только алкоголь разной степени крепости, сам же Гавриила пил чай. Вернувшись на свое место с кружкой горячего напитка, Умнейший продолжил:

— Как я уже сказал, у меня был аварийный план на случай побега СИМа, и, попрошу заметить, что нам очень сильно повезло.

— И чем это нам повезло? Не подскажешь, умник?

— Колкости попрошу оставить при себе, генерал Вайвурух, — откликнулся Гавриил, поправив очки. — Так вот, цепи находятся по-прежнему на руках Януса и мешают ему биться в полную силу, а также его меч находится у нас. В общем, это не худший вариант развития сюжета.

— Это точно не смешно! За семь часов СИМ уничтожил пять деревень и один город вблизи моих территорий!

— А вы посмотрите на это как на демонстрацию его силы. Кроме Нергала никто никогда не видел и не ощущал силу, приближенную к божественной.

— Согласен с Гавриилом. Когда Янус появился из тех плит, мое тело сковал страх, а это были всего лишь десять процентов его настоящей силы! Если бы не годы тренировок, то я бы продолжал трепетать перед его мощью, пока бы он не разорвал меня, — вмешался в разговор генерал Напир.

Люди немного придержали свое негодование: Берсерк отличался тем, что славился своим бесстрашием, он даже мог легко бросить вызов ГГ (Главному Генералу — Нергалу), и если даже он испугался далеко не всей силы Двуликого, это говорило о многом.

В зале застыла полная тишина, а лучший стратег организации был благодарен Напиру за помощь в успокоении других генералов.

— Да, если быть честным, когда я пришел, то на секунду засомневался в реальности выполнения моего плана. Но вышло все даже лучше, чем могло бы быть. Теперь я вам расскажу, что мы будем делать дальше. План выглядит наивным с первого взгляда, но если все сделать правильно, шанс нашей удачи будет составлять семьдесят три процента.

Недовольные возгласы пролетели по помещению, но быстро стихли в ожидании информации, которая может помочь остановить Януса.

— Сейчас ему немного неудобно — он не может разгуляться на полную катушку, так сказать. План в том, чтобы направлять его разрушительную силу. Я уже начал эту программу, и сейчас все идет по плану.

— То есть то, что он разрушает наши города, это было вами предугадано? А не в панике ли вы сейчас? Может, просто пытаетесь сделать вид, что, мол, все в порядке, и все по идет по плану?

Все взгляды снова устремились на Гавриила, но тот в лице даже не изменился, только улыбнулся и поправил очки. Медленно сделав глоток из фарфоровой кружки, он устроился получше в кресле и продолжил:

— Да, согласен, у вас есть право сомневаться в моих словах, и в том, что я действительно все это продумал, вы сможете убедиться только в самом конце. Я уже получил одобрение пяти генералов и ГГ, вам же сейчас все это объясняю только потому, что такой был уговор.

— Отлично, так мы тут еще и ничего не решаем! — возмутился генерал Вайвурух.

— Именно, тут вы только для того, чтобы или согласится и помочь в выполнении моего плана, или же отказаться от этой идеи, получить отстранение на время войны и наблюдать со стороны.

— Понятное дело, что большинство решит быть в стороне. Тогда в чем подвох, Умнейший?

— Мы не гарантируем сохранность ваших земель в первозданном виде, и даже за вашу личную защиту мы перестаем отвечать, — улыбаясь, ответил тот.

— Теперь понятно… У нас просто нет другого выхода, — задумчивым голосом отозвался бывший главный тактик.

— Попрошу заметить, что это сказал не я.

Все в зале стали немного подавлены, в помещение вернулось напряжение, которое было снято до этого ложной надеждой, только шесть человек были абсолютно спокойны.

— Думаю, когда все неурядицы мы наконец-то решили, я могу продолжить изложение своего плана. Ну, а если быть точным, то начну его излагать.

Поднявшись с места, Гавриил обновил свою кружку, сделал глоток и, удостоверившись в качестве напитка, начал:

— При помощи ваших «мобильных городов» мы подгоним Януса к границе на севере — там предположительно находится порядка шестидесяти проценов всех сил ЗЛОМа.

— То есть весь твой план состоит в том, чтобы натравить его на армию нашего противника?

— Не совсем так, но это пока основная задача.

— Мне одному кажется, что это немного непродуманный план? — решил наконец-то что-то сказать Аластор.

— Как я и говорил, о его целесообразности и правильности вы сможете узнать только после выполнения.

— Это, конечно, все хорошо, но есть два фактора, которые мне не дают покоя, хотя, даже три, — немного подумав, дополнил Вайвурух.

— И какие же детали тебя волнуют? — отвернувшись от Аластора, спросил Гавриил.

— Во-первых, сколько городов по твоему плану нам понадобится. Во-вторых, почему мы не можем сейчас собрать отряд и просто изловить Януса. И, наконец, в-третьих, что заставляет тебя думать, что враги не перетянут его к себе. Как нам известно, СИМ не обладает какими-то предпочтениями в выборе стороны, за которую он кромсать неугодных себе.

— Что же, позволь ответить на все твои вопросы по очереди.

Поставив пустую кружку на стол, Умнейший сел в свое кресло, поправил очки и, сложив руки домиком, приступил к ответам.

— Общее количество городов, которое нам понадобится, по моим расчетам равно семи.

— Семь городов? Это же примерно десятая часть того, что у нас есть!

— Как не сопоставляй, цифра меньше не станет.

— Но как мы заставим его пройтись именно по этим городам? — спросил один из генералов.

— Прошу меня не перебивать, а то мы так и не сдвинемся с места, а времени у нас немного.

Нергал кивнул, и все решили подождать с вопросами.

— Теперь твой второй вопрос. Как бы тебе ответить так, чтобы было кратко? Думаю, хватит и пары важных фактов. Дело в том, что Янус является ключевым лицом в нашем сражении, а если мы направим отряд для его поимки, он точно в итоге не будет нас слушать. Перед войной это вообще невыгодно. И, поскольку убивать его точно нельзя, то я не пойму, зачем вообще нужно было отвечать на этот глупый вопрос.

Гавриил посмотрел на того, кто некогда его заменял на этой позиции, и чувствовал, насколько велика разница между ними. Похоже, Вайвурух тоже это ощущал, и теперь он незаметно вжался в кресло. Было очевидно, насколько авторитет этого очкарика стал больше с тех времен, как они соревновались.

— И, наконец, твой третий вопрос, — продолжил Умнейший, облизав губы, будто пробуя их на вкус.

«Это, пожалуй, единственная привычка Гавриила-самы, которая не сочетается с его утонченностью», — передернувшись, подумала Хатор.

— Ты прав, ему абсолютно все равно, за что убивать людей. Но именно по этой причине вражеской шайке нечего ему предложить, кроме того, что у него уже есть, и, пока не прозвучали новые вопросы, хочу ответить на еще один, прозвучавший ранее.

Поднявшись с места, Гавриил подошел к столу и опять обновил кружку. Генералы напряженно ждали продолжения. «Теперь они больше не высказываются… Кажется, каждый для себя уже решил, что будет делать, но я должен завершить свой рассказ», — пронеслось в голове стратега после того, как он оглядел окружающих его людей.

— Этот вопрос прозвучал не из уст нашего любопытного Вайвуруха, а от одного их наших боевых командиров. И как же мы проведем Януса именно по тем городам, которые нам нужны? Мы воспользуемся козырям, которые, оказывается, у нас есть.

— Не томите, пожалуйста, Гавриил-сама, мы тут и так все на нервах, а вы котейку за хвостик тянете. Что это за такие «козыри», и почему после их раскрытия СИМ потом просто не развернется в противоположную сторону и не накостыляет нам?

— Очень достойные вопросы, пускай ты и новенькая в генеральском составе, но сразу видно, за что ты в него попала, — похвалил девушку Умнейший.

— С выздоровлением, Хатор! Жалко, конечно, что я не смог заполучить такое хорошее тело в свое распоряжение. Постарайся сделать так, чтобы я не пожелал о решении спасти тебя, — обратился Аластор к своей бывшей подопечной.

Этот диалог снял напряжение с генералов. Теперь, успокоившись, они начал потреблять пищу со стола. Аластору не очень понравилось, что большие шишки наконец вспомнили о шикарном фуршете, поэтому ему пришлось начать поедание провизии раньше, чем обычно. Эта неформальная обстановка начала раздражать Гавриила — тот, у кого все всегда все под контролем, не выносит, когда такое творится. Только Нергал и Церар сидели абсолютно спокойно и сохраняли серьезные лица. Церар расслаблено держал бокал вина между безымянным и средним пальцами и иногда вкушал благородный багровый напиток, Нергал же просто сидел неподвижно и, как орел, наблюдал за всеми сверху вниз. Пожалуй, только с четырьмя генералами ГГ общался на равных.

— Господа, предлагаю уже закончить наше совещание и только тогда перекусить, — сняв очки и потирая переносицу, уставшим голосом сказал Умнейший. Подождав, пока все вернутся на свои места, протерев очки и вернув их на переносицу, Гавриил встал и тихо продолжил говорить.

— Наши козыри — это ключ от наручников и его меч. При помощи этих вещей мы и заманим нашего безымянного. Также нам играет на руку то, что все о нем забыли, и при тщетных попытках нашего противника переманить его, нам удастся выкроить время для наших маневров. Это все! Вся остальная информация и инструкции будут даваться по мере выполнения плана.

— Как ты любишь говорить: «Нельзя узнать все от одного человека, так как тот не знает всего, и только я знаю все», — приподняв бокал в сторону Умнейшего, громким голосом сказал Церар и сделал глоток.

— Проклятый Двуликий, чего тебе надо? С тобой не хочу стоять даже рядом... — во всю глотку в два голоса пел сам себе Янус. Место, которое он выбрал, чтобы спеть, было все залито кровью. Ногой он снял чью-то голову с меча и, наколов руку головореза стоимостью в миллион золотых на копье, которое у него было во второй руке, он откусил кусочек и, немного поразмыслив, печально сказал огню, охватившему город:

— Пережарил.

Удар. Кусок второго этажа ближайшего дома обрушился. Еще пара ударов — теперь дом был полностью уничтожен.

— Туповат меч! Где бы мне мой раздобыть? — спросил сам у себя СИМ.

Его размышления прервал детский плач. Отправившись на поиски источника звука, Янус нашел семилетнего мальчишку, сидящего в луже крови и держащего голову своего родственника. Подойдя поближе, виновник произошедшего присел на корточки перед мальчиком так, чтобы их лица были на одном уровне.

— Чего плачешь, малой?

Мальчик не мог выдавать из себя слова, вместо этого он мычал.

— Что-что говоришь? Кто-то твою маму убил? А, на нее упал кусок дома, отлетевший во время сражения.

Улыбнувшись мальчику, Янус промолвил:

— Тихо, малой, сейчас ты воссоединишься со своей семьей.

Подкинув копье вверх, Двуликий не отрывал взгляда от паренька. Простая улыбка на лице сменилась на дьявольскую, когда в воздухе орудие резко изменило свое направление и пронзило плаксу. Древко торчало оттуда, где раньше был глаз. Встав, Янус поднял копье с нанизанным телом и поднес его к пылающему дому. Через четверть часа он откусил немного с плеча мальчика и довольно промычал:

— Мда... Из-за слез немного пересоленным получилось, но куда вкуснее того солдата.

Громко смеясь, СИМ отправился из города со своим шашлыком.

Перед выходом из города его поджидал отряд из пяти человек. Это были защитники города, которым сегодня повезло оказаться здесь на дежурстве. Когда, позванивая цепями и громко чавкая, из ворот показался Янус, тут же шар пяти стихий влетел в него. Пока дым не осел, командир отряда и еще двое солдат создали сферу «Ледяной гибели».

— Мы попали — это наша сильнейшая техника третьего уровня. Теперь он остановлен, но кто он такой, если оказался способен на уничтожение целого города. Вы в штаб уже сообщили о произошедшем? — спросил капитан войск города Тепайру.

— Да, сообщили, к нам выслали подмогу.

— Думаю, она нам уже не пона...

Треск льда и чавканье прервали капитана.

— Да уж, с этими цепями я даже не могу сохранить температуру свой еды.

Лед, дойдя до Двуликого, обошел его стороной и продолжил все замораживать уже за его спиной.

— Как такое возможно! У него точно не было времени для активации барьера!

— Шутите, да? Перед вами Сильнейший Император Мира, так же известный как Янус Двуликий. А с такой атакой и автоматический пузырь справится.

— Повтори свое имя, незнакомец, еще раз, мы впервые о тебе слышим.

— Очень плохая шутка.

— Мы не собирались тебя развлекать шутками, повтори, незнакомец, еще раз.

СИМ передернулся.

— Ничтожества!

Еле заметное движение кистью, и теперь копье с заледеневшими остатками мальчика красовалось в груди одного из солдат.

— Первый уехал, сейчас еще двое отъедут.

Рыцари приподняли щиты и направились на встречу медленно шагающего каннибала. Секунда, и теперь два безголовых тела упали на колени, а шагающий за их спинами Янус держал в руке два шлема.

— Осталось всего двое, — грустно заметил Двуликий, после чего метнул шлем в последнего солдата-мага. Шлем был испепелен, как и сам маг.

«Он вложил один шлем в другой, а между ними нарисовал волшебное зеркало. Что за… Это может означать только одно — разница в нашем классе и опыте куда больше, чем я думал!», — пронеслось в голове капитана отряда.

— Ну что, капитанчик, остался только ты, может, хоть твоя смерть поможет мне забыть о сочном мясе, которое я потерял.

Направив руку и раскрыв ладонь в сторону капитана, Янус, улыбнувшись, начал опускать руку вниз, и на его противника обрушилось невероятное давление. Раздвоив щит, рыцарь смог защитить свою голову. В земле вокруг защитника был четко виден отпечаток ладони Двуликого, с каждой секундой рука Януса опускалась ниже, а отпечаток становился четче.

— «Молодой дракон», — капитан открыл рот, и из него вырвалось пламя. Улыбнувшись, СИМ опустил руку еще ниже, и все пламя ушло в землю. Стоять под таким давлением было все труднее. Подтянув меч к себе одного из мертвых солдат, СИМ рывком приблизился к капитану и, сделав сальто, выбил щит и вырезал часть доспеха. В ответ командир сломал один из мечей и броском щита выбил второй меч из рук нападавшего. Опять фокус с ладонью для того, чтобы не было мгновенной контратаки. Сильно оттолкнувшись, Янус подлетел к капитану и ладонью ударил его в грудь.

«Дурак, вот он и попался! Сейчас я ударю его ладонями по ушам, и молния между моими перчатками испепелит содержимое его головы», — торжествовал Двуликий.

Позвонки разошлись, потом сошлись... Кожа на спине капитана разорвалась, и все содержимое тела вылетело и окрасило зеленую траву.

— Яру-яру, ну что за молодежь пошла? Не знать такого, как я, опасно для жизни, — сказал себе Янус, ковыряясь в кишках палочкой в поиске позвонков незадачливого капитана. — Ладно, пора идти. Мне удалось выяснить, где могут быть ключи от этих проклятый наручников, а мама всегда говорила, что людям которым ты оторвал руки и ноги, можно доверять…

* * *

Щелчок пальцев, и гигантский огненный гриб поднялся за спиной героя, стоявшего на утесе. Облако пыли от взрыва с ударной волной достигло Януса. После того, как оно осело, безмятежное солнце, уходящее в воду, могло лицезреть только что освободившегося поджигателя, которому на выходе подарили канистру бензина и зажигалку.

— Ну, наконец-то, после стольких лет… — сказал СИМ, глубоко вдохнув чистый прибрежный воздух. — Время веселиться на полную катушку! Правда, без меча и должной разминки уничтожение города и пяти деревень в один день оказалось утомительным.

Этим вечером кровавое солнце ушло под воду, отражающую пылающий город, в сопровождении бешеного хохота сумасшедшего.

Хороший летний день: светит солнышко, птички поют, трупы пока еще не воняют, и целый город в огне.

— Да что ж ты будешь делать? И в этом городе не оказалось ключа, -разочарованно сказал СИМ.

В руках он держал хребет человека, на котором красовалась безглазая голова какого-то рыцаря. Метнув хребет как копье в стену пока еще не разрушенного здания, он услышал выкрик и, недовольно цокнув языком, обошел остатки стены.

— Как ты меня заметил? — кашляя кровью, спросил солдат, из груди которого торчало импровизированное копье.

— Однако, я старею — целился в сердце, а попал в солнечное сплетение, — почесав голову, заметил Янус. — Ну, ничего страшного.

Ударив ногой по земле, Двуликий подкинул плиту, на которой стоял шпион, и хребет, сыгравший некогда роль копья, стал ножом, разрезавшим бедолагу.

— Так-то лучше, — улыбаясь, довольно сказал СИМ. — Пора выдвигаться. Я опять пришел не в тот город! Однако, тут меня, наконец-то, угостили вкусной едой.

На выходе из города довольный «Бог» взял собранный мешок своей жуткой провизии...

— Какой чудесный день, какой чудесный я... А дальше я забыл! — чуть помедлив перед последними строчками, докричал песню Янус.

Он подошел к городским воротам, но, узнав у стражи, что снова пришел не туда, прогнулся назад и громко выругался. Он все-таки решил посетить городок.

— Я же вроде никуда не тороплюсь? — спросил сам себя Двуликий.

— Нет, не торопишься! Хорошо бы, конечно, как можно быстрее вернуть былую силу, но иногда можно и передохнуть, — ответил он себе же совершенно другим голосом.

— Да, чую, скоро начнется война между этими детскими шайками... И, прежде чем начнется такое веселье, я вполне могу себе позволить взять пару выходных после долгого заточения.

— На поиски таверны! — задрав палец вверх, в два голоса крикнул Янус.

Стены, окружающие город, были магическими: с первого взгляда или взгляда обычного человека это был деревянный частокол высотой в десять метров. На самом деле любой маг вам скажет, что высота этой стенки не ниже сотни метров, а по прочности она уступает только алмазу.

— Достаточно замороченная техника для такого провинциального городка. Хотя, если мне понадобилось бы его атаковать, разрушение стены в любой точке у меня не заняло бы сейчас и десяти минут.

— Ага, а при полной силе секунды более чем хватило бы, — ответил сам себе СИМ.

— Яру-яру, давай об этом позже. Сейчас мне бы хотелось просто отдохнуть. Слушай, а как ты думаешь, он вкусный? — показывая на проходящего мимо двух метрового рыцаря, спросил себя Двуликий.

— Я, конечно, люблю консервы, но меня останавливают две детали.

— И какие же?

— Человечина — мясо интересное, но питаться им постоянно — аппетит испортишь. И вторая деталь — это то, что консервы еще не изобрели, придурок. Не порть мне тут хронологию!

Проходящие мимо люди старались обойти чудика, разговаривающего с самим собой, делая большую петлю, чтобы случайно не попасться психу на глаза. Заметив, что он привлек много внимания, Янус принял двойной облик с отводом глаз.

После десяти минут поисков таверна была обнаружена. В результате разгрома предыдущего города, посещенного Двуликим, он достал для себя достаточно денег для того, чтобы было чем оплатить выпивку.

— А то в прошлом городе выпивку я использовал как прекрасное горючее для красивых взрывов.

На удивление чистая и опрятная таверна. Все тихо сидели по углам в своих компаниях и мирно выпивали или ели, а кто-то совмещал оба занятия. Подойдя к стойке, где находился владелец и пара его помощниц, Янус попросил две пинты пива и двадцать кило вяленого мяса. Заказ удивил молодых официанток, владелец же и глазом не моргнул, только озвучил сумму заказа и, получив деньги, удалился на кухню, оставив девчат налить две пинты, пока он сходит за мясом. Ожидать заказ СИМ решил за столом у самого выхода из таверны. Хрупкие на вид официанточки с легкостью донесли подносы до стола. Разбойник, сидящий перед Двуликим, шлепнул одну из них по заду, за что и поплатился в ту же секунду, со свистом вылетев из окна таверны. «Теперь хотя бы понятно, почему все постоянные клиенты даже в глаза боятся взглянуть этим девушкам», — улыбаясь, заметил Янус. За пять минут все было съедено, а пинты выпиты. Решив, что для разогрева этого недостаточно, СИМ заказал еще раз тоже количество мяса и десять пинт. С этим количеством еды и напитков он справился за час, после чего покинул таверну чуть пьяным.

— Так-с, а теперь можно и в бордель, что ли.

С этими словами Янус посетил еще шесть таверн, где повторил свои заказы, и только после этого дорога привела его к борделю. Выкинув там приличное количество денег на семнадцать девушек, Сильнейший пробыл с ними три дня.

На рассвете четвертого дня — с больной головой, уставшим телом, но очень довольный — «Бог» отправился перекусить в ту самую таверну, откуда, начал свой поход.

— Яру-яру, так вы, значит, не продаетесь? А то, смотря на вас, я понял, что смог бы отдыхать целую неделю, — огорченно сказал Янус подошедшим официанткам.

— Правильно, сэр, а если вы попытаетесь взять нас силой, вы полетите в излюбленное окно наших постояльцев, — улыбаясь, синхронно ответили близняшки.

Такой ответ сильно рассмешил «сэра». Немного посмеявшись, он абсолютно серьезно, можно сказать, угрожающе, задал вопрос:

— Вы за кого меня принимаете? Думаете, я один из этих слабаков?

— Попросим вас не говорить так громко такие вещи, — немного обеспокоено попросили девочки.

— Да эти ничтожества мне ничего не сделают, — взяв пинту с подноса, отмахнувшись от них, сказал СИМ.

Звук разбивающегося стекла об пол, за которым последовала гробовая тишина.

— Эй ты, ничтожество... Кем ты себя возомнил, если позволяешь говорить себе такие вещи? И перед ответом учти: мой друг дважды не промахивается.

Облитый пивом и до сих пор держащий ручку от пинты, Янус медленно повернул голову в сторону говорящего с ним. Лицо Двуликого медленно начало искажаться, и через секунду он одарил головореза, чья голова была оценена в тринадцать миллионов, улыбкой маньяка.

«Что с этим выродком? — спросил сам себя Виктор, глава банды головорезов, оцененной в тридцать миллионов золотых. — Почему мне так страшно смотреть на его улыбку? Что это появилось у него в рук...»

«Странный посетитель, не думаешь, сестрица?» — мысленно спросила одна официантка другую.

«Согласна, сестрица, но то, что творит тот головорез, тоже непростительно. Надо выгнать их обоих, но без хозяина у нас не хватит сил выкинуть всю банду».

«Что с его лицом сестрица, мне очень страшно!»

«Ты права, надо быстр...»

«Что эти придурки тут устроили? — промелькнуло в мыслях заскучавшего стражника, которому надо было уже отправляться на пост. — Похоже, придется встать и разогнать этих возмутителей спокойствия, но сначала допью».

Залпом осушив кружку, стражник начал вставать, как вдруг увидел лицо одного из зачинщиков...

— Всем предстоит вам, друзья, понять, что участь зрячих — слепых убивать! — медленно проговорил СИМ.

Посреди города поднялся столб пламени, конец которого затерялся где-то в облаках. Из пламени, напевая песню и стряхивая пепел с плеч, вышел Янус.

— А так не хотелось уничтожать этот город, — немного огорченно сказал Двуликий. — Но если нет другого выхода, то пусть начнется веселье!..

— Ты уверен, что нам надо забрести именно в эти Мертвые земли, а потом посетить их достопримечательность — болото Смерти? — спросил йа.

— Да, уверен на сто десять процентов! — ответил Патриарх Второй.

— Нельзя быть уверенным больше, чем на сто процентов, — потирая переносицу, сказал йа кипящей воде под моими ногами. — Может, ты не будешь прыгать с кочки на кочку, а воспользуешься помощью Иммакулэты?

— Мне и так неплохо.

— Так он хотя бы не поет, — сказал шепотом йа девушке, идущей рядом.

Та, хихикнув, кивнула в знак согласия.

— Прыг-скок! Прыгаю по кочкам я, как дурак.

Прыг-скок! А друзья идут прямо по воздуху.

Прыг-скок! Если сможешь, иди прямо как они.

Прыг-скок! Это моя жизнь, прыг без головы.

Галопом и рысью, без рифмы и с рифмой,

С какой-то там песнью я прыгаю как дятел!

* * *

Камень, влетевший в макушку певца, остановил поток слышимых мыслей. Подойдя поближе и вытащив дурака из кипящего болота, Йа закинул его на плечо и отправился дальше в тишине. Посмеявшись, девушка прильнула к руке Йа. Не обратив на это внимания, маг просто продолжил путь.

Пройдя горячую часть мертвых болот, горе-певец был скинут на землю для того, чтобы девушка подлечила его ожоги.

— Как же он меня уже бесит! Если бы не артефакты, которые нам не достать без его помощи, то йа бы его давно испепелил.

— Да, он еще тот дурак, но, благодаря ему, я смогла решиться, — улыбаясь, ответила Иммакулэта на мое негодование.

— На что он помог тебе решиться? — озадаченно спросил Йа.

— Да так, не бери в голову... — загадочно улыбаясь, отмахнулась девушка.

— Хорошо, тогда реанимируй его побыстрее. Найдем артефакт и отправимся в городок, чтобы отдохнуть, пока поиски не привели нашего друга к летальному исходу.

— Ладно, — вновь посмеявшись, отозвалась спутница.

* * *

— Вот мы — наконец-то! — и прошли ледяные просторы этих дивных болот! — крикнула голова, которая только что освободилась от льда. — Поторопись разморозить мое тело, а то мне кажется, что еще чуть-чуть, и моча замерзнет.

— Может, не стоило тебя вытаскивать?

— А ты помолчи, Йашка, только все поганишь постоянно! — огрызнулся Патриарх. — У тебя что-то с лицом, может, ты тоже случайно рожей окунулся в эти великолепные болотища?

— Какой же везучестью тебя одарили родители! — сквозь зубы прохрипел йа. — Лучше скажи, нам еще долго идти?

— Не-а, вот и он, — показывая отмороженной рукой, сказал смертник.

Подойдя к стволу векового дерева, йа достал меч и одним ударом перерубил его. Внутри оказался шлем. Дождавшись, пока отмороженный доковыляет и возьмет этот артефакт, йа выхватил его из рук и надел на себя.

— А теперь мы идем отдыхать.

Мы пришли в город на территории СМВЧма. Какому из генералов он принадлежит, йа не вспомнил. Пускай этот город был не ближайшим, который можно было бы посетить, но именно в нем на таких как мы внимания не обращают, а количество таверн и других развлекательных заведений просто огромно.

— Слушай, остановись, пожалуйста, — тихим и мягким голосом сказала Иммакуллэта, чтобы певец впереди не услышал ее. — Можно задать тебе один вопрос?

— Можешь два, — ответил йа.

— Спасибо... Артефакты моего типа могут это... Ну...

— Ну... — медленно протянул йа ей в такт.

— Влюбиться, — стараясь не смотреть мне в глаза и нервно перебирая свое платье, очень быстро, как будто боясь услышать ответ, спросила девушка.

— Прости, но точного ответа йа тебе не дам. Были, конечно, случаи, когда артефакту придают человеческий вид, но ты уникальна, единственная в своем роде, так сказать. Ты по сути такой же человек, как тот балбес, только лучше, — поправился йа. — Так что, думаю, ответом на твой вопрос будет скорей всего — да.

Девушка обняла мою руку и очень тихо — мне показалось, что даже плача — поблагодарила меня за ответ, после чего уткнулась лицом в мое плечо. Так мы дошли почти до самых ворот города.

Уже у самого входа Иммакулэта решила пойти вперед, и теперь ко мне приблизился Патриарх Второй с очень странным лицом.

— Тут говорят, что у вас шуры-муры, — не успев подойти, начал он. — Точнее, любовь в одни ворота.

— Скажи мне имена тех, кто так говорит, пока за них не поплатился ты, — грозным голосом сказал йа.

— Так это Вселенная! В магии я особо не смыслю, Йашка, но даже мне был виден всплеск со стороны нашей дорогой Иммакушечки.

— Быстро скажи, к чему ты клонишь, или через минуту йа освобожу твои плечи от этой назойливой головы.

— Ну, благодаря тебе ее магический потенциал сильно возрос.

— Не могу не согласиться, на тренировках она стала показывать большие успехи, правда, она очень часто витает в облаках.

— Я могу дать тебе мастер-класс по романтике. Вот, возьми мою визитку, — засовывая мне в ладонь кусок бумаги, сказал дурак. — Я свободен в любое время года.

— Это все потому, что ты бесполезен, — раздраженно сказал йа, и кто-то, пропахав землю лицом, подъехал к ногам одного из стражников.

— Я в порядке! — вскочив, крикнул Патриарх.

Пройдя в город без особых проблем, положив немного золотых на его процветание, йа сразу отправился в ближайшую таверну, чтобы как можно быстрее забыть об одном персонаже, которого йа — к своему сожалению — еще не раз увижу…

После посещения двух таверн, где йа съел тридцать кило мяса и выпил шесть пинт пива, йа отправился в самую известную в этом городишке забегаловку. Она славилась двумя красавицами близняшками, по силе не уступающие силе мага B— класса и хозяин таверны, бывшего мастера B+ класса. Благодаря этим персонажам это была самая тихая и спокойная пивная во всем городе.

Сев за банную стойку йа заказал три пинты, расплатившись, залпом осушил одну из кружек, после чего медленно стал потягивать эль из второй. После двадцать третьей в бар зашел очень странный тип. Пускай йа выпил приличное количество алкоголя, но это не помешало мне учуять, что он скрывается под двумя личинами, и при этом сокрыт отводом. Он заказал пива и, когда официантки подошли к нему, стал к ним приставать. Сейчас йа был уже не уверен, что у девчат получится также красочно выкинуть этого человека из таверны. Один из головорезов попросил вошедшего помолчать, после того, как разбили пинту, которую он держал. Адская улыбка демона сопровождаемая «Печатью столпа Адского Пламени».

— Гхыр еп куррат ворра ты кындык! — выходя из огня, срывая пылающий верх одежды, выругался йа.

— Кто-то там умудрился выжить? — повернув только голову, спросил Янус.

— Да, и сейчас этот кто-то покажет тебе, что рушить таверны — это еще не способ расплатиться и показать свою силу.

— Я тебя сразу приметил, но хватит ли тебе сил победить Бога?

— Всегда хотел проверить.

«Церемониться с таким как он не стоит», — подумал йа.

Из собравшихся туч ударила молния. Поймав ее рукой, йа пустил разряд между пальцами, и обратно в небо устремились семь разноцветных вспышек. Враг мой стоял неподвижно, только поднял руку, и пузыри панциря, которым обычно блокируют только заклинания не выше третьего класса, собрались над его головой. Удар молний соприкоснулся с псевдозащитой и был полностью поглощен. Впервые йа оцепенел при виде своего врага — он был в наручниках, которые блокировали большую часть его силы. Да даже если так, невозможно пузырем защищаться от заклинания восьмого уровня. Пока йа размышлял, мой враг, размяв шею, пошел на сближение.

— Это все, на что ты способен? Тогда я сильно огорчен, — сказал СИМ.

Удар правой ноги, ускоренной до скорости, превышающий звук, откинула меня. Вдогонку из земли вылетело шесть китайских драконов.

«Такое быстрое произношение заклинания шестого уровня — он буквально на лету успел сделать все приготовления… Боюсь, что без глаза мне его не победить», — промелькнуло у меня в мыслях, пока на лету йа старался выстроить защиту от этого заклинания. Драконы ударили в черный туман телепортации, второе же облако оказалось за спиной еще не приземлившегося на землю врага. Йа приказал воему Неограниченному клинку расти, и лезвие цвета слоновой кости прошло между двух нижних ребер СИМа. Он посмотрел на меня с улыбкой и сказал:

— Дурак!

Выбив сустав своей правой руки так, чтобы достать до меня, Янус ударил меня по плечу руки, держащей меч. Чувство, как расстояние между костями увеличивается, после чего резко сокращается, незабываемо и невыносимо. Приземлился йа на землю без правой руки, а из груди широко улыбающегося врага торчал мой клинок. Ухватившись за мою руку, Двуликий вытащил из себя клинок.

— Так себе мясцо, — сказал Сильнейший император мира, откусив от моей руки, а теперь ковыряя моим мечом в зубах.

— Что тут происходит? — испуганно крикнула Иммакулэта, подбежав к месту битвы.

То, как она посмотрела на меня, не укрылось от Януса. Улыбка на его лице, которой и так уже, казалось бы, не было предела, еще увеличилась. Посмотрев на клинок, СИМ метнулся на ничего непонимающую девушку.

У меня была возможность ударить его заклинанием, которое должно с ним покончить, но в таком случае могла пострадать Иммакулэта. Раньше такой исход меня более чем устроил бы, но сейчас йа неосознанно поменялся с ней местами и ударил незаконченной плазмой, температура которой составляла лишь десять процентов от необходимой. Вот о чем я думал перед тем, как сверхзвуковой удар пяткой сломал мне левую руку и вогнал в землю по пояс. Затем лезвие прошло сквозь солнечное сплетение. Как можно сильнее оттолкнувшись от земли, йа поднялся вместе с мечом, не позволив ему разрезать меня. «Что побудило меня защитить эту дуру?» — мелькнуло в моей голове. Очередной сильный удар в грудь, который сломал мне все ребра, отправил меня в стенку дома.

Приземлившись рядом, Янус надменно посмотрел на меня сверху вниз.

— Какой же ты дурак — взял и влюбился, а мог бы стать по силе равным мне. Хотя, думаю, ты этого еще пока и сам не понял, — смеясь, сказал Двуликий. – «Vacuum zipper».

Удар молнии прямо в мою голову, после чего воздух вокруг собрался в шар у направленной на меня ладони, плавно оторвался от нее, и — как только он соприкоснулся с моим телом — через мгновение йа лежал в воронке. Грудь была сплющена, почти все кости раздробленны.

— Жаль, что я так и не встречу того, кто сравнится со мной по силе, — огорченно говорил Янус, поднимая руку, в которой был меч, на уровень моей головы. — Сайонара.

В следующую секунду Янус потерял запястье, в котором был меч. Отскочив примерно на пятьдесят метров, он увидел девушку, которая со слезами на глазах, полыхая, как феникс, гневно смотрела на Двуликого.

— Высвобождение силы! Так ты один из тех артефактов, которые я не успел уничтожить, — со знанием дела сказал СИМ. — Что же, ошибки надо исправлять!

Но, не успев собрать печать, он увидел, как в его направлении летит спиральная молния черного льда. Выставив все тот же пузырь на защиту, он удивленно наблюдал, как молния разрывает его руку на мелкие кусочки.

— Без полной силы мне тебя не победить, да и тратить сейчас еще совершенно не выгодно, — приземлившись еще дальше на обломки дома, произнес Янус, — ладно, я сделал тебе подарок, а сейчас мне надо направляться в следующий город, чтобы не выйти из роли послушной куклы, а то кукловод начинает беспокоиться.

Отвернувшись, он начертил на крыше руну и, прежде чем войти в нее, еще раз обернулся и сказал:

— Дам тебе еще один полезный совет. Брось его, как только придет время, а оно придет, не сомневайся, он тебя бросит без каких-то колебаний. И да, я ему мозги поджарил: физически он восстановится, а вот сможет ли к нему вернуться вся его память, мне неизвестно.

Громко хохоча, он вошел в круг, и метеорит, не попавший в свою цель, оставил глубокую воронку. Огонь, окружающий Иммакулэту, исчез, она упала на колени и громко плакала, уткнувшись в остатки моей груди. Тьма окутала меня…

— Дамы и господа, леди и джентльмены. Подходите, подходите, сейчас вы сможете стать свидетелями снятия этих треклятых наручников! Фокус-покус — и готово! — с этими словами наручники «Прометея» упали на землю. Потирая запястья, Янус улыбнулся страже, окружившей его.

— Стоя на этом разрушенном складе, не могу вас не поблагодарить за столь радушный прием. Но пора заканчивать шоу, самое время заключительного акта в этой пьесе, а то мне поднадоело то, что меня не узнают, — печально заметил Двуликий.

— Да кем ты себя возомнил? Ворвался в наш город, разрушил десяток домов, погубил сотни жизней невинных людей, украл артефакт, а теперь еще собрался полностью уничтожить город! Кто дал тебе такое право? — басистым голосом крикнул кто-то из толпы стражей.

— Какая букашка возомнила себя человеком? — раздраженно спросил СИМ.

— Меня зовут Гьярд Веревиус, капитан седьмого полка гвардии СМВЧ под предводительством генерала Церара. Я...

— Пушечное мясо, которому предстоит увидеть то, что в одно мгновение может уничтожить целый континент, — закончил за Гьярда Янус.

— Схватить его! — скомандовал капитан.

— Искажение пространства, разрыв материи!

Удар по земле ладонями. Черные трещины от рук Януса устремились вперед и образовали небольшой круг радиусом в пять метров. Само пространство стало прогибаться вниз. Солдаты, которые уже было напрыгнули на нарушителя, разлетелись в разные стороны, когда разорвалась материя, и теперь из этой дыры начала подниматься тьма.

— Что это за хрень? — пытаясь перекричать ветер, который стремительно утягивал всех в тьму, попытался узнать Веревиус.

— Так и думал, что вы понятия не имеете, что это за заклинание. Скажу кратко, так как времени у нас мало. Взрыв, который скоро последует, уничтожит все в радиусе тридцати километров.

— Существование такого заклинание невозможно! Это даже не десятый уровень!

— Я не просто так назван Сильнейшим Императором Мира, а если проще, я — Бог! — жутким голосом ответил СИМ, и его смех был слышен всем, страх поглотил души людей.

— Я остановлю тебя, — не теряя надежду, крикнул капитан.

— Поздно... BLACK HOLE!!!

Весь город засосала тьма, и через секунду невероятный силы взрыв уничтожил остров...

* * *

— Прошу прощения, Сатан у себя? — робко просунув голову в дверь, спросил Ираж, капитан-следователь отдела по контролю всплесков магии на территории ЗЛОМа.

Медленно подняв голову, тем самым отрываясь от любимого мирного занятия по работе со своими ногтями, секретарь – точнее, заменяющий секретарь — тяжело вздохнув, заговорил.

— Я боевой генерал третьего полка, а ты, шмакодявка, обращаешься ко мне неподобающим образом! Меня начинает бесить это место!

Боевой генерал третьего полка был в грязной мятой одежде, бородой до пуза и волосами по лопатки, тоже, естественно, грязными. Только руки этого вояки были идеальны. Капитану была известна кличка этого «секретаря», но он решил промолчать. Медленно голова начала исчезать за дверью.

— Ладно, стой, — окликнул парня генерал. — Он у себя и сейчас свободен, а к чему такая срочность, кстати? Из вашего отдела капитаны редко заходят, только когда что-то действительно интересное произошло.

Быстро прошмыгнув, худосочный капитан проскочил в комнату к шефу. Тот стоял неподвижно перед огромным окном спиной к двери и руками в замок за спиной. Кашлянув, чтобы привлечь главнокомандующего, капитан начал читать краткий отчет.

— Сегодня в три часа дня был обнаружен всплеск невероятно большого количества магической силы. По сведениям, собранным сразу по прибытию на предполагаемую точку выплеска, было обнаружено, что уровень примененной магии выше десятого. Прочтение не совпадает ни с одни известным заклинанием, из чего мы делаем вывод, что возможно это была комбинация, которую использовали с разных точек одновременно; количество жертв среди магов и людей составило примерно около тридцати тысяч человек, пять из них были наши. Остров уничтожен полностью. Расследование проводится на воде.

Сделав небольшую передышку и связавшись с отрядом исследователей и разведчиков, капитан продолжил.

— Большая часть острова принадлежала СМВЧ. Их разведчиков не обнаружили, можно предположить, что так они решили показать свою силу. Каковы ваши указания?

— Магия, которая не попадает даже под десятый уровень и уничтожившая целый остров, хм... — задумался Сатан.

Повернувшись к капитану и посмотрев в его глаза, глава ЗЛОМа подошел к своему столу, уселся в кресло и, сложив руки домиком, начал размышлять вслух.

— Если это действительно проделки Нергала и его компашки, то у нас могут быть большие проблемы. Хотя он понесли потери куда больше наших, пусть люди не важны, но магов бы они точно оттуда убрали...

— Каковы же ваши указания?

— Подготовь все отчеты для демонстрации их на собрании генералов. Имеются некие подозрения… У тебя полчаса, — отдал приказ Сатан, поднявшись из кресла и подойдя к двери. Открыв дверь, он крикнул:

— Аид, а ну быстро поднял свою задницу, убрал пилочку и собрал генералов в моем кабинете!

— У нас намечается что-то веселое? — заинтересованно спросил генерал.

— Очень!

— Круто, тогда уже отправляюсь! И да, я вообще-то прямо у двери вашей сижу...

Оглядев помещение, Сатан убедился в правдивости слов подчиненного и, раздраженно почесав щетину, сказал:

— Постоянно забываю, что пересадил тебя сюда.

Аид, не дожидаясь расправы над собой, ушел для выполнения поручения главнокомандующего.

Все генералы были собраны в кабинете Сатана. Теперь это была уже не та небольшая комната, в которой, не толкаясь, могли поместиться только пять человек, а помещение на две сотни людей. Единственное, что осталось от прежнего кабинета — это стол и кресло, в котором уже сидел хозяин и ждал, пока все усядутся на свои места. Капитан подносил выводы экспертизы и отчеты к столу. С каждым новым документиком раздражение на лице становилось все очевиднее. Что-что, а вот разбираться с документами ему явно не нравилось. «Мне бы моего личного Гавриила, а то Нергалу халява — сиди с умным лицом и просто что-то одобряй или комментируй...» — достаточно часто проносилось в голове главы ЗЛОМа.

— Так, все! — скидывая со стола гору документации на пол, сказал Сатан. — Думаю, пора рассказать, по какой причине вас всех пришлось так срочно собрать.

Все, наконец, уселись, и даже бедный капитан, махнув рукой на поднятие скинутых отсчетов, удалился из зала, плотно закрыв за собой дверь. Довольно закинув ноги на освободившийся стол, Сатана взял в руки трубку и начал свой рассказ:

— Сегодня я расскажу вам, почему мы до сих пор не напали на территории СМВЧ, и, наконец, объявлю дату начала войны.

Сделав пару затяжек, чтобы все успели осмыслить слова Главного, он продолжил.

— Совсем недавно одним заклинанием был уничтожен остров Гьбяку. Попрошу пока воздержаться от комментариев и дать мне закончить. По нашим предположениям, это сделали маги СМВЧ, так как они не удосужились прийти на место взрыва для расследования. Погибло более двадцати двух тысяч обычных человек и восьми тысяч магов. Замечу, что даже генералы Майур и Артур не смогли спастись от этой атаки. Если не считать капитанов и обычных магов, то все равно наши потери среди людей катастрофичны! И тут получается еще одна неувязка — потери со стороны СМВЧ превышают наши в несколько раз. Не только по обычным людям, но и количеству павших магов у них потери больше. Думаю, вопрос напрашивается сам собой — почему, зная о том, что такое произойдет, не была проведена эвакуация волшебников. Получаем два вывода: во-первых, они знали о том, что это произойдет, но не имели полного контроля над этим заклинанием. Можно предположить, что удар предназначался этому месту для быстрой расправы, но что-то пошло не так. Во-вторых, это был не СМВЧ, но они знают, кто бы это мог быть или что это могло быть.

— Но магов, знающих заклинания выше десятого уровня, нет! Эта система была специально так разработана, что только пять человек из поколения в поколение будут обладать силой, достаточной для произношения таких заклятий.

— Да, и, как нам известно, трое из них входят в состав СМВЧ, но, даже если они объединят силы, у них не получится получить такой эффект.

— По крайне мере, мы смогли бы разобрать, что было взято за основу.

Генералы говорил по порядку и не перебивали друг друга. Пока говорил один, другие слушали, ну или ели, пили, курили. «А уровень дисциплины у нас достаточно высокий, из учета того, что некоторых вытащили прямо с середины отпусков. Достаточно легко заметить причину их покорства — все не могут дождаться, когда же я объявлю начало войны», — раздумывал Сатан, пока количество возникших вопросов не достигло апогея, и все замолчали.

— Что же, как я вижу, вопросов куда больше, чем ответов. Давайте определимся с основными и будем решать их. Записывай, Аид.

Проворчав что-то про то, что он не секретарша, а боевой генерал, тот взял перо и приготовился записывать.

— Пункт первый: причастен ли к этому событию СМВЧ, и если да, то как? Второй: является ли это происшествие деянием чьих-то рук, и, в таком случае, можно ли его переманить на нашу сторону? Третий: может это быть природным катаклизмом, и каков шанс его повторения в ближайшее время? Это будут основные три вопроса. Все остальное будут под вопросами основных. Ваши комментарии и предложения, кто готов взять на себя решение хотя бы одного из вопросов?

— Думаю, мой отдел слежки и разведки займется вопросом о причастности СМВЧ к этому происшествию, — вызвался высокий парень лет тридцати на вид, ростом метр девяносто, с абсолютно черными волосами и фиолетовыми глазами. Это был Влад Мефистофель, командир разведки, утвердившейся на этой позиции еще с самого основания ЗЛОМа.

— Как продвигается расследование по делу «Промедление»? Оно до сих пор в стадии тупика?

— Можно сказать и так, но мы выяснили пару интересных деталей.

— Сообщишь их, когда мы подберем еще двух генералов, — остановил его Сатана.

— Как прикажете, — поклонившись, сказал Влад.

Осмотрев собравшихся, встал Аид. Плюнув в сторону и убрав пилочку, он поднял руку.

— И какой же вопрос ты хочешь забрать для своего отдела, Аид, или тебе надоело просиживать в кабинете и доводить до совершенства свои ногти? — с иронией в голосе спросил Главный.

— Да мне бы просто свалить из этого тухлого места! Моим парням будет интересно узнать, есть ли на этой планете маг с такой силой, — недобро посмотрев, ответил тот.

— Хорошо, тогда кто заберет третий вопрос? Может, «Титан» Фридрих и его ребята?

Сняв капюшон с лица, потянувшись и поднявшись со стола, Титан сел на кресло.

— Не, шеф, вы же знаете, мне в падл... В смысле, у нас очень много дел, и так зашиваюсь, — поправив самого себя, откликнулся Фридрих.

— Значит, решено, все остальные пока свободны.

— Погодите, командир, но я же сказал, что мы типа занятые и типа очень сильно! — негодовал парень.

— Уже решено и не обсуждается, — оборвал его Сатан.

Уже встав и начиная удаляться, его окликнули:

— Сатана, погодите, вы обещали нам сообщить дату начала войны.

— И вправду, чуть не забыл, — стукнув себя по лбу, сказал тот, — мы нападем через три месяца, а теперь всех попрошу удалиться. Вы трое останьтесь, — указав на выбранных генералов, сказал босс ЗЛОМа…

Тьма... Вокруг одна тьма... Мне не холодно и не жарко. Где йа?.. Кто йа?.. А надо ли мне знать, кто йа и где? Не думаю... Тут так спокойно и тихо. Думаю, йа достиг того, к чему стремился. А стремился ли йа куда-то? Мое тело… Оно есть, но йа не чувствую рук и ног. Йа ими двигаю, а, может, их нет?.. Ничего не видно, ничего не слышно. Йа чувствую, что двигаю ртом, но разве йа что-то говорю?..

«Пожалуйста... Прошу тебя, не умирай...»

Йа что-то слышу. Чей-то голос, но что он от меня хочет? Эта тьма поглощает голос.

«Только не умирай, не сейчас...»

Это женский голос?

«Почему, почему сейчас? Не уходи от меня, прошу...»

Мне кажется, йа что-то увидел. Но такое возможно?

«Пускай ты в итоге убьешь меня, но прошу… Я не хочу, чтобы ты умер на моих руках...»

Свет? Похоже, от него этот голос. Йа должен подлететь поближе, чтобы наконец понять, чей это раздражающий голос не дает мне просто слиться с тьмой.

«Нет, нет! Только не сейчас! Почему? Ты не можешь так со мной поступить! Кто тогда поможет мне жить дальше?»

Йа различаю слова, но мне до сих пор не понятно, чей же это голос. Этот свет, это не просто точка! Он приобретает какие-то очертания. Плач?.. Почему этот свет плачет, и почему его плач так сильно меня раздражает?!

«Почему я так плохо училась? Сейчас я опять стала обузой тебе! Я не знаю, как тебе помочь!» — плача, проклинал себя голос.

Заткнись же, наконец! Йа не могу слиться с этой тьмой из-за этого раздражающего голоса. Чем быстрее йа к нему подберусь, тем быстрее его заткну!

«Я не знаю, помогает тебе мой голос или нет. Но мне больше ничего не осталось, кроме как молить тебя очнуться!» — не прекращая плакать, все громче и отчетливее говорил свет.

Да... Теперь свет принял облик человека, но его лица было не видно. Еще чуть-чуть, и йа смогу дотянуться до него!

«Даже если ты вспомнишь меня, если убьешь, как только очнешься, мне плевать! Просто проснись, живи, молю тебя, живи!..»

— Имма...

— Йа! — счастливо воскликнула девушка, подняв голову с моей груди. — Ты живой! Я так счастлива!

— Иммакулэта... — еле слышно, с хрипом выплевывая кровь, вырвалось из моих уст.

— Да, да, это я. Прошу, не покидай меня, не закрывай глаза! — обняв теплыми руками мою голову, сказала она, еще плача.

— Почему ты плачешь? — спросил йа.

— От счастья! Я плачу от счастья, — переместив на свои колени мою голову и утирая рваными рукавами слезы со своих щек, ответила мне Иммакулэта.

— И чему же ты так счастлива?

— Я счастлива тому, что ты жив и ты рядом.

— Глупая, как будто йа мог умереть и покинуть тебя, — улыбаясь тихо сказал йа, утирая ее слезы со щеки.

Приподняв мою голову, она поцеловала меня и, снова опустив меня на свои колени, пригладила мои волосы. Привстав, йа подтянул ее к себе. Удивление сменило счастье и, закрыв глаза, она отдалась чувствам. Ее горячие слезы на моем лице, ночное звездное небо — все это придало мне невероятное спокойствие. После того, как йа вновь лег, мои веки медленно сомкнулись...

* * *

Утром нового дня наш герой проснулся в мягкой кровати. Умывшись у колодца, Йа пожарил мяса и отправился в лес, чтобы нарубить дров вместе с мужиками из деревни. Именно это селение по договору с соседними добывало лес для постройки домов — это был альянс пяти небольших деревушек, которые впоследствии должны стать процветающим городом. В эти времена достаточно сложно выжить, если ты работаешь один, а альянс — лучшее решение проблем с провиантом, материалами для постройки и скотоводством.

— И все же не дюжая у тебя сила и выносливость, Павел, — сказал Дима.

— Да йа и сам удивляюсь своей силе!

— Слушай, мне все-таки интересно, почему ты говоришь «йа» вместо «я»? — спросил Миха.

— Хм... Думаю, это у меня из моей старой жизни, — ответил ему Йа.

— Ах да, каждый раз забываю, что у тебя провалы в памяти, и ты совсем не помнишь, что происходило до того, как вы попали в нашу деревню.

— А с невестой-то тебе повезло, — ударив под локоть, подметил главный в бригаде.

— Да хватит вам, Александр...

— Это тебе хватит скромничать! Не стесняйся, тут все свои, и если ты будешь хвастаться, то мы не против.

— Согласен! Главное, чтобы было чем хвастаться! – смеясь, поддержал друга Михаил.

— Смотрите, да он весь покраснел!

Теперь все смеялись. Птицы решили покинуть верхушки деревьев, испугавшись таких громких звуков. Солнце медленно начало уходить за горизонт, безоблачное небо рядом с заходящим солнцем начало принимать красивый пурпурно-голубой цвет.

— Солнце покидает нас, так что пора уже отправляться по домам, — сказал Александр. — О, смотрите!

— Невеста твоя бежит! Можно я ее встречу? — продолжая смеяться, спросил Дима.

Но девушка уже повисла на шее возлюбленного и слилась с ним в поцелуе.

— Ты еще молод, друг мой, может, и ты когда-нибудь найдешь себе девушку, — подойдя к Диме и положив ему руку на плечо, совершенно серьезным голосом сказал Михаил.

— Эй! Что за намеки о безысходности моего положения? У тебя вообще-то у самого нет девушки!

— Да, но в отличие от тебя, у меня она была...

— Врешь ты все! Выдуманные не считаются!

— Тебе даже выдуманные не дают, — прикрыв рукой рот, шепотом, но чтобы Дима услышал, поглумился его друг, а после они весело играли в догони-меня-топор.

— Ладно, ребята, мы пойдем, а то все таки йа немного подустал, да и ночь скоро.

— Удачи вам! Аккуратно, топор-то заточен!

— Встретимся завтра, а сейчас надо бы разнять этих дураков, а то завтра одного не досчитаемся, — напутствовал Александр, после чего отправился разнимать детей с опасными игрушками в руках.

Наблюдая за этой картиной, Йа улыбнулся, а невеста умиротворенно обнимала его и слушала биение сердца.

Дома уже ждала готовая еда. Умывшись достаточно холодной водой из колодца, Йа сел за стол напротив Иммакулэты и приготовился к трапезе.

— Дорогой, почему ты не пользуешься камнями жара, чтобы согревать воду, которой умываешься? И вообще не пользуешься какими-либо приспособлениями, которые работают на магическом заряде? — спросила девушка.

— В деревни нет магов как таковых, ну или по крайне мере тех, кто умеет перезаряжать все эти штуковины. Да и если быть откровенным, то йа не люблю эти магические предметы, настоящая сила тела и мысль — вот чем мы, обычные люди, должны руководствоваться, — на полном серьезе ответил Йа.

«Это говорит человек, по жилам которого течет кровь волшебника A++ класса», — промелькнула мысль в голове девушки.

— Пожалуй, ты прав, можно жить и без магии, — улыбаясь, подтвердила его слова Иммакулэта.

— Тем более, что ты рядом! Моя любовь, которая смогла остаться со мной даже после того, как йа потерял память. Так что йа не вижу смысла и своего счастья в магии.

— Не смущай меня — ты бы сделал то же самое для меня.

— Конечно, сделал бы! — пробасил Йа.

«Ну, или помог бы мне не мучиться...» — недобро посмеявшись, подумала девушка. После трапезы уже ощутимо стемнело, но спать им сегодня не хотелось, поэтому они отправились лежать на траве и наблюдать за лунным небом. Провалявшись так час, тихий и спокойный, Йа решил осведомиться о состоянии своей спутницы.

— Пока ты меня обнимаешь, мне не будет холодно, — улыбаясь, ответила та.

На следующее утро Паша отправился рано утром на лесоповал к ребятам, а Иммакулэта сегодня осталась дома. Она работала в деревне знахарем, и это нравилось горожанам. Многие уже полюбили ее, а также с белой завистью смотрели на Павла, ее суженого — благодаря большой силе, которой бывший Йа превосходил всех, и хорошему телосложению девушки деревушки тоже были неравнодушны к настоящему мужчине.

* * *

Днем произошла беда — на деревню напали маги-разбойники...

Дело в том, что деревня находилась на территории организации, называющейся ЗЛОМ, которая обеспечивала защиту городов и деревень, находящихся на их землях. Налог на защиту очень условный, а уровень безопасности обычных людей очень велик. Однако, стоимость магической аппаратуры тут выше, чем у СМВЧ — это связанно с тем, что у ЗЛОМа преобладает труд и развитие обычного человека, СМВЧ же продвигает развитие именно магии в жизни людей. В последнее время ходят слухи о возможном начале войны между этими двумя организациями. Правда, количество причин для начала столько же, сколько людей на планете, но есть основная версия, с которой согласно большинство: главы этих организаций не могут жить вместе и процветать, так как хоть СМВЧ старше, а ЗЛОМ появился позже, но это не помешало молодой организации забрать под контроль большую часть территорий. В последнее время большая часть ОБРа (отряд быстрого реагирования) была занята отражением негласных атак со стороны СМВЧ, ну, так говорилось, поэтому в маленьких деревнях участились случаи вандализма со стороны магов-разбойников.

Охрана города из добровольцев и старого мага C— класса была, но, конечно же, не могла остановить пятерых волшебников.

— На неплохую деревушку нас вывели ребята, — сказал одни из разбойников.

— Время грабить, убивать, песни петь и баб е..

— Заткнись! — ударив по затылку, сказал шеф шайки, — сколько раз повторять, что твои песни и тексты ужасны, они режут мне слух!

— Прошу прощения, шеф! Я, похоже, опять запамятовал.

— Кто вы такие и что вам понадобилось в нашей деревне? — спросил один из дружины.

Через мгновение с кончика ледяного шипа стекала кровь человека, которому сегодня не повезло.

— Кретин, зачем ты его убил?

— Он завел своим вопросом меня в тупик, не люблю тупики, — задумчиво ответил член шайки.

— Головорезы бывшими не бывают, — медленно проговорил Андрей, уже направляясь вглубь деревни.

* * *

— Паша! Александр! Ребята! На нас напали!

Прибежал человек из деревни. Его испуганное лицо было лучшим подтверждением серьезности рассказа. Ребята остались выяснять подробности, Йа же, схватив топор, направился домой в надежде, что с Иммакулэтой все в порядке. Дома ее не оказалось — мы жили на самой окраине деревни, а это значило, что она могла оказаться в самом центре событий.

Одни дома были в огне, другие покрыты льдом. Всех жителей собрали в центре деревни и, как развлечение, пробивали магический щит, установленный нашим магом. Его лицо было в крови, стоял он раскинув руки в стороны. Все жители сидели за его спиной и плакали над мертвыми телами. Йа был за спинами этих уродов, двое из которых кидались ледяной и огненной магией в барьер Франца. Маг, встретившись взглядом с тем, кого знал как Павла, улыбнулся и упал, потеряв сознание от обильной потери крови.

— А вот это выдержишь? А это? Даже это? — кидая огненные шары, вопрошал разбойник.

— Все, он спекся, и мой удар был решающим! Так что я добиваю это ничтожество.

— Нет, его добьет Андрей, а не ты.

— Но он и пальцем не пошевелил, что бы пробить барьер! — возмутился Антон.

— Да, но в отличие от вас, придурков, он делает то малое, что я вас просил делать, а именно: уважать проигравших магов, какого бы они не были класса и ранга, — сказал шеф, продолжать возмущаться Антон не стал.

— Как тебя зовут? — спросил Андрей у лежащего вниз лицом, но еще дышащего мага.

Короткий выкрик Бориса заставил магов обернуться. Человек, который на него напал, метнул топор в сторону Антона, тому удалось только собрать простейший барьер в точке, но топор прошел через него как горячий нож сквозь масло, и теперь из головы Антона торчал большой топор лесоруба.

* * *

Увидев, как падает Франц, йа, вместо того, чтобы с криками накинуться на этих магов, встал по стойке смирно и, сделав пару глубоких вдохов и выдохов, рванулся с места. Ударив топором в правой руке от плеча по шее огненного мага, йа провернулся на месте и метнул свое второе орудие из левой руки в голову ледяного мага. Блокировку, которую он успел выставить, топор прошел без особых усилий, и теперь его ручка красовалась из остатков головы. Так скорость и сила, с которой йа орудовал топором, удивила меня, но еще больше его поразило царившее в душе абсолютное спокойствие.

— Кто ты такой? По твоему стилю ты очень похож на профессионального головореза! Но твоего лица я никогда не видел прежде, — удивленно спросил Андрей.

Оставалось еще три мага. Йа метнулся в сторону убийцы, который держал меч над Францем, уворачиваясь от зачарованных стрел, попадание которых мгновенно бы парализовало меня. Откуда йа это знал, мне было неизвестно, да и не до этого сейчас было. Заметив, что его вопрос был проигнорирован, Андрей отразил удар сверху и, заблокировав атаку снизу, выхватил нож, но, прежде чем он успел пронзить соперника ядовитым клинком, йа свободной левой рукой подтянула разбойника и четким ударом лбом в нос откинул его голову. Не отпуская его, йа повернулся и телом разбойника остановил стрелы, чем сильно удивил стрелявшего. Отпрыгнув назад, занес вновь обретенный топор и расколол лоб противника. Выхватив меч из рук трупа бывшего головореза, йа буквально переместился к лучнику. Теперь меч нашел свои ножны в груди лучника. Остался только главный из всей шайки — все это время он неподвижно стоял и наблюдал.

— Ты убил всех моих ребят... Почему маг такого уровня сидит в этой деревушке? — решил поинтересоваться главарь.

— Йа не маг... — неуверенно ответил йа.

— Как ты сказал? «Йа»?

— Да, именно так йа и сказал, а что, это так важно?

— На этой планете есть всего один сильный маг, который говорит так. Как твое имя?

— Меня зовут Павел!

— А как мне узнать, что ты мне не врешь? Теперь я уверен, ты именно он — тот, кто стремится стать бессмертным. Ненависть к людям, презрение к ним, бесчувственность, с которой ты их убивал, и еле заметная улыбка, когда плоть твоего врага пронзает оружие. Я твой фанат! Я жаждал с тобой встречи, прошу тебя взять меня с собой в путешествия, — начал молить маг, переступая через трупы бывших соратников. — Эти мелкие сошки — они ничтожества. Прошу, покажи, как ты уничтожишь этих людишек!

Он указал на людей, которые пытались помочь Францу. Йа уронил топор, в его голову начало пробиваться что-то, голова начала болеть.

«А он говорит тебе правду, ты не какой-то безызвестный лесоруб из поганой деревушки, ты...»

Легкое землетрясение сбило это наваждение, и теперь йа увидел, как глава шайки медленно достает меч из ножен. Тело не слушалось, и йа не мог ничего сделать, оставалось только наблюдать, как он поднимается с колен, взяв меч в две руки. Наваждение стало возвращаться, но ребята, подоспевшие, наконец, мне на помощь, разом обрушили свои топоры на разбойника. Тот безжизненно упал, а ребята помогли мне встать.

— Не стоит благодарности, — сказал Миха.

Йа кивнул в ответ.

— Черт, да в его спине кинжал, как он смог так долго еще стоять! — воскликнул Дима.

— Надо как можно быстрее оказать всем первую помощь, — отдал приказ Александр.

А дальше все было как в тумане. Йа снова упал на живот и вырубился.

* * *

Я вернулась из соседней деревни к концу бойни. Было много погибших. Всех, кто имел тяжелые ранения, были перенесены в наш дом, которому повезло выстоять после землетрясения и нападения разбойников. После долгой кропотливой работы мне удалось спасти всех раненых.

Все пять нападавших были убиты, четверых из них убил Паша, но одному из магов удалось ранить моего любимого. Очнувшись на пару секунд после нейтрализации яда, мой любимый спросил: «Дорогая, ты действительно сказала мне правду про то, кем йа был до потери памяти?» От этого вопроса мое настроение упало еще сильнее. Выйдя ночью на опушку, где красовалось всего одно дерево, под которым мы любили лежать вместе, я села на траву и, уткнувшись лицом в колени, плакала. Через полчаса я подняла голову из-за того, что услышала шорох листьев, хотя ночь была безветренна и безмятежна

— Приветики, — сказал широко улыбающийся Янус, свисающий вниз головой с ветки дерева...

— Зачем ты сюда пришел? — вскочив с места и встав в стойку, спросила Иммакулэта.

— Ничто иное так меня не усыпляет, как плач девушки и звездное небо. Я даже заснуть умудрился, — сказал Янус, будто не замечая слов своего собеседника.

— Быстро отвечай! Зачем ты здесь? — крикнула на него девушка. Нервы ее были на пределе. Мозг явно давал понять, что пора показывать жизнь перед глазами. Из-за этого она вот-вот могла впасть в истерику.

— Яру-яру, не стоит так громко кричать, а то я передумаю на ваш счет.

— На наш? — напряженно спросила Иммакулэта.

— Ну не надо! И ты даже воспользовалась моим подарком во благо себе. Люблю эгоистов.

— Я не эгоистка!

— Но-но, ты еще какая эгоистка. Если нет, то тогда ответь: этого ли хотел Йа? — пристально посмотрев в глаза девушки и разведя руки в стороны, спросил СИМ.

— Он счастлив со мной, а я с ним, и это главное.

— Ответь на вопрос.

— Ну, это… главное же, что он счастлив?.. То, что он забыл прошлое — это же даже лучше для него?.. — еле слышно спрашивала сама себя девушка.

— Что ты там мямлишь? Его целью было стать таким, как я! И ты, как его артефакт, не должна была потакать своим слабостям. Хотя, если честно, я тут немного по другой причине. Отчитывать тебя немного неправильно с моей стороны — мне нужен совет, — медленно проговорил Янус.

От удивления собеседница опустила руки и с округленными глазами смотрела на стоящего перед ней сильнейшего в мире магии.

— Дело в том, что я — Бог, и это приносит свои неудобства. У меня никогда не было друзей, и неважно, что я сам их всех убивал... Они предлагали сражение, а я в полсилы раньше не дрался. Ты меня слушаешь? — спросил СИМ у Иммакулэты, боровшейся с ощущением иллюзорности происходящего.

— Да, слушаю. Просто я не верю своим ушам и глазам. Тот, кто убивает всех без причины и при этом тащится от этого, просит у меня совета. Хочет поговорить по душам…

— Думаю, это действительно очень странно, но вы — единственные, кого я знаю и еще не успел убить. Так что, волей-неволей, я пришел сюда. Как ты могла заметить, мои движения больше не сковывают кандалы, и теперь каждую клеточку моего тела переполняет энергия космоса, хе-хе. Скажу честно, это не мое тело.

— В каком смысле? — обреченно спросила девушка. Она уже смирилась, если он вдруг захочет ее убить, то, даже пробудив силу, шансов продержаться больше десяти секунд у нее не будет.

— Присаживайся, ночь целая впереди, думаю, успею поведать о своей нелегкой жизни.

Около минуты Янус стоял молча, и только когда Иммакулэта села, поняв причину молчания, Бог начал:

— Я рос.

СИМ запрыгнул на ветку дерева и лег. Имма смотрела на место, где только что стоял рассказчик, и не понимала, что сейчас произошло.

— Иии…

— Это все. Я немного устал и сейчас собрался вздремнуть. Ты свободна, можешь идти.

Для бедной девушки это был один из самых напрягающих и бессмысленных разговоров в ее жизни…

* * *

Затхлый кабинетишка, какие-то древние рукописи повсюду и пергаменты с законами, указами и отчетами. Единственное место, где можно прилечь — это диван, который завален вышеперечисленными бумагами. Посередине стол, к которому подставлено дорого украшенное кресло. Окна есть только в стене, стоящей за креслом, и то — окна были не полностью прозрачные, даже не мозаичные, а просто цвета янтаря, что усиливало ощущение древности этого помещения. Титан Фридрих скинул всё дивана и лег на него, чтобы при всех своих необъятных делах еще и передохнуть, а то так редко удается это сделать…

— Так вот, как хорошо, что выбрать добровольцев оказалось легко. У нас всего три месяца на решение двух сложных дел, а потом война, и там нас будут заботить совсем другие вещи.

— Сатан, мне уже можно начинать?

— Да, рассказывай, Влад, — разрешил Сатан.

— Дело в том, что нам не удалось найти объективные причины нашего простоя. Если не брать в расчет недавний случай, то выходит, что мы просто сидели и смотрели, как СМВЧ начали распространять в мире информацию среди людей про силу божью. Как выяснилось, смысла за этими словами нет, и как такового бога у них нету.

— И почему же мы тогда позволяли им такое делать? — спросил валяющийся на диване Титан.

— Во-первых, встань с моего дивана, а во-вторых, дай договорить, Фридрих, — грозно посмотрев, попросил Сатан.

Генерал доел виноград и спокойно встал с дивана в ожидании новых указаний.

— В общем, я не вижу других способов разобраться, в чем дело, без вылазки в штаб СМВЧ.

Все напряженно смотрели на Сатану, но тот молча стоял, оценивая реакцию собравшихся.

— Думаю, вы поняли, что я ищу добровольцев для заведомо смертельного задания, — через несколько минут сказал Сатан, тем самым внеся ясность в это дело.

— У меня есть надежный человек, который сможет отправиться на это задание, — наконец отозвался генерал разведки.

— Вот и хорошо, тогда все отправляйтесь по делам. И не подведите меня! — похлопав одобрительно по плечу Влада Мефистофеля, распорядился Сатан…

* * *

Утром нового дня Иммакулэта вернулась домой. Птички поют, солнышко светит, и все вокруг как было и всегда.

Йа уже встал с кровати и снимал с себя бинты.

— Поразительно! Ран уже нет, хотя вчера йа был очень серьезно ранен, — удивленно сказал он вошедшей в дом невесте.

— Да, действительно. Раны на тебе заживают как на собаке, — немного скованно улыбаясь, ответила она.

— Что-то не так? — подойдя к ней и взяв ее за руки, спросил Йа.

— Да нет, все в полном порядке, я очень рада, что ты жив, — обняв Йа, сообщила Иммакулэта и уткнулась лицом в его грудь.

По правде говоря, ее глодала одна мысль, которая никак не уходила из головы.

«Что же действительно здесь надо этому монстру? Ушел ли он? Или до сих пор сидит на том дереве? Почему он не может оставить нас в покое, и действительно ли я поступила правильно? Обязана ли я сказать всю правду, или продолжать держать Йа в неведении?» — именно такие мысли крутились у девушки в голове со вчерашнего дня. Простояв в объятиях пару минут, они поцеловались.

— Ладно, ты обязан вернуться в кровать, а я пока приготовлю нам поесть, и не смей спорить с доктором! — привычным нравоучительным голосом приказала ему невеста.

Спорить сейчас действительно было бы глупо. Повинуясь ее словам, Йа вернулся в свою комнату и улегся на кровать. Взяв лежащие рядом с кроватью заготовки и нож, он продолжил вырезать фигурки из дерева.

— Я не смогу сказать ему правду! — вслух решила для себя девушка и, резко положив нож, которым она нарезала мясо, отправилась в огород.

Там, собрав нужные ей для обеда ингредиенты, она вернулась в дом. Проходя мимо гостиной на кухню, Иммакулэта почувствовала чье-то присутствие. Схватив нож и резко переместившись в гостиную, девушка медленно огляделась. За столом с тупой улыбкой, дружелюбно махая рукой, сидел Янус. От неожиданности нож из рук хозяйки дома выпал. «Что мне делать? Принять бой с ним и погибнуть? Бежать? Но если я сбегу, что само по себе невозможно, Йа будет убит!» — встав так, чтобы видеть СИМа и комнату, в которой лежал Йа, размышляла Имма. «Если бы память его была на месте, он бы знал, что делать! Проклятье! Похоже, у меня нет другого выхода — надо телепортировать Йа, а самой отвлечь в это время Двуликого». Девушка уже достраивала план действий, когда заждавшийся «Бог» прервал ее раздумья.

— Не понял, а почему меня встречают таким грозным взглядом? И почему мне до сих пор не сказали, что сегодня на обед?

На звук чужого голоса вышел Йа. Увидев незнакомца, он погрузился в короткие думы, после чего подошел и поприветствовал гостя.

— Янус, очень приятно быть сегодня вашем гостем, — все также глупо улыбаясь, сказал СИМ, пожимая его руку.

— Павел, хозяин дома. Рад принять вас сегодня у себя, — ответил Йа. – Расскажете, откуда прибыли и куда направляетесь?

— Легко! Думаю, пока еда будет готовиться, мы пообщаемся, и давай на «ты», а то, признаюсь, неудобно мне так.

— Если быть честным, то мне тоже не очень удобно общаться на «вы».

Немного посмеявшись, Йа и Янус сели за стол, а Иммакулэта отправилась на кухню.

— Откуда ты прибыл к нам? И почему именно наш дом стал местом, чтобы остановится на ночь?

— Ну, вообще я торговец и иду из достаточно далекого отсюда города. Если тебе интересно, то город называется Спавурт. Торгую в основном магическими принадлежностями для дома, а, прибыв вашу деревню, узнал, что на вас напали. Этот дом мне указали селяне и сообщили, что именно тут живет герой, который спас многих. Вот я и решил лично поблагодарить тебя за спасение жителей, а заодно узнать, кто ты.

— Да ладно тебе, йа вовсе не герой, и если бы ребята вовремя не подоспели, то тогда бы йа не справился. Тем более, что без лекарских способностей Иммакулэты мне грозила мучительная гибель, — смущенно сообщил Йа.

— Не скромничай — у обычного человека практически нет шанса против пяти магов. Тем более, что и боевая подготовка отсутствует! У тебя невероятно большой магический потенциал. Возможно, не гений, но при должных стараниях ты запросто можешь попасть в список «Нового поколения богов».

— С чего ты взял, что у меня настолько большой потенциал?

— Даже учитывая способности твоей невесты, друг, за день оправиться от такого ранения, а также вывести весь яд, невозможно для простого человека. Да и когда я подошел к дому, мои пустые батареи магической силы наполнились. Ты неосознанно стал выплескивать энергию, чтобы залечить рану и вывести яд из тела.

— Твои слова заставили меня задуматься, но — извини, йа не люблю магию, и посвящать большую часть своей жизни ради получения большой силы считаю поступком глупого и трусливого человека.

От этих слов гость громко рассмеялся и, извиняясь, вышел из дома, чтобы проветриться и проверить свои повозки.

— Я, пожалуй, еще и лошадей покормлю, — на выходе сказал Янус.

Йа же отправился на кухню к Иммакулэте.

— Какой интересный торговец… Сказал, что йа бы мог стать невероятно сильным магом.

— А ты ему что на это предложение ответил? Согласился, небось? — грубоватым тоном поинтересовалась невеста.

— Йа же уже говорил, что мне не нужна магия, если при этом йа потеряю тебя.

Девушка резко повернулась к нему и крепко обняла. Взявшись руками за его рубашку, дрожащим голосом она прошептала:

— Все ты врешь…

Йа немного удивился — ему не доводилось раньше видеть, чтобы она так сильно чем-то была опечалена. Оттолкнув его, со слезами на щеках она улыбнулась и, отвернувшись, продолжила готовить.

— Через десять минут все будет готово. Иди, накрой на стол, а то скоро гость вернется.

«Ладно, поговорю с ней после обеда», — решил для себя Йа…

К моменту, когда Йа накрыл стол, Янус вернулся, а еда была готова. За обедом они обсудили то, как продвигается торговля в разных городах, а также затронули тему возможной войны. Тема войны и давних терок между организациями ЗЛОМ и СМВЧ очень сильно заинтересовали гостя. Поэтому, выйдя на улицу после сытного обеда, Янус и Йа продолжили разговор на эту тему. Имма осталась дома, решив заняться посудой.

— То есть все земли принадлежат главам этих двух организаций, а в последнее время ЗЛОМ начал проявлять открытую агрессию и непрозрачно намекает на начало войны, — подводя итоги разговора за столом, сказал СИМ.

— Примерно так и есть. Но, если честно, у них действительно хватает сил, чтобы разобраться с СМВЧ. Уже лет пять назад было очевидно их преимущество.

— Тогда почему все эти пять лет ЗЛОМ не предпринял попыток для разрушения соперника? Ну, если было очевидно преимущество в силе, — спросил у меня гость.

— Не у того спрашиваешь — йа сам ориентируюсь по большей части на слухи. Однако, сегодня, пока я дремал на кровати, рядом с окном слышал, что был уничтожен целый остров, и это дело рук СМВЧ. Хотя никто не верит, но если это правда, то тогда понятно, почему ЗЛОМ временил все это время с нападением. Можно предположить, что они собирались напасть, а это был предупредительный удар.

— Для простого человека из деревушки ты неплохо осведомлен.

— Не больше, чем многие. Сказать по правде, меня это не интересует, но в случае начала войны деревня может пострадать.

— Тебе твои друзья не предлагали стать старостой этой деревни? — неожиданно поинтересовался СИМ.

— Пока еще нет. С чего ты вдруг решил, что они могли мне такое предложить?

— Ты умный человек. Хотя, иногда даже самые элементарные вещи не можешь понять.

— Мне такое постоянно Иммакулэта говорит, — посмеиваясь, ответил Йа и достал трубку. Предложил её гостю, но тот отказался.

— Так почему же мне должно было поступить такое предложение? В деревне йа не так давно, староста наш в здравии, да и в устройстве деревни йа плохо разбираюсь. В общем, мне не видны причины для назначения меня старостой, — пару раз затянувшись и пустив колечко из дыма, сообщил он Двуликому.

— Подумай так. Ты спас селян от разбойников, которые, скорей всего, могли бы убить их всех. Большинство серьезно раненых остались в живых и уже идут на поправку благодаря твоей невесте. А добыча леса возросла почти втрое после твоего появления. Староста этой деревни очень стар, и я не удивлюсь, если он скоро посетит тебя с предложением занять его пост. Если все будет, как сказал я, то что ты ответишь на его просьбу?

Задумавшись, Йа поднял глаза к небу и, сделав пару затяжек, тяжело выдохнул.

— Если действительно пойдет по этому сценарию, то, пожалуй, спрошу, что на этот счет думают жители деревни.

— И после таких слов ты сомневаешься, что станешь следующим старостой? – смеясь, сказал Янус. — Ладно, мне надо еще продать пару вещей, пока не слишком стемнело.

— Удачной торговли, хотя, думаю, много ты сегодня тут не продашь.

Йа вернулся в дом, где на пороге его ждала любимая.

— О чем вы говорили с ним? — спросила она.

— Обсудили положение мировых сил и возможный шанс моего повышения в деревне.

Ответ удивил невесту. Кивнув и больше ничего не спрашивая, она вышла из дома, чтобы навестить больных.

* * *

Все та же полянка, одинокое дерево, безмятежные небесные рифы, бороздящие просторы неба. Уставшее солнце медленно приближается к лесному горизонту, дабы погрузиться в него и отдохнуть. Природа во всей ее красе, которая не знает, что всего секунды — и цветущая поляна станет пеплом. У дерева с травинкой в зубах, напевая песню, сидел СИМ.

— Плохая идея — быть гостем злодея… — напевал себе под нос Янус в момент, когда девушка подошла к дереву.

— Почему ты еще здесь? — решила поинтересоваться Иммакулэта.

— Не придуривайся — ты же артефакт, и факт моего путешествия на седьмой спектр лишь заблокировал твою память до момента нашей первой встречи.

— Да, я помню, кто ты такой, и потому прошу уйти тебя, Сильнейший Император Мира.

Лицо Двуликого расплылось в отвратительной улыбке, когда он услышал свое полное прозвище.

— Как давно я ждал этого, — с наслаждение сказал Янус. – Ты, похоже, единственная на этой планете, кто помнит настоящего меня. Истинного Бога! И ты хочешь, чтобы я ушел от тебя?

— Вспомнив все, я вообще не могла понять, почему еще жива!

— Это поправимо, но могу объяснить, если хочешь, — предложил гость. — Я, как истинный злодей, должен рассказать герою или героям, почему я стал таким и какой у меня план действий. Даже не должен, а обязан!

— Мне неинтересно это. Я хочу, чтобы ты больше не мешал нам жить нашей жизнью, — запротестовала Имма.

— Нашей? Или лучше сказать — твоей? Не забыла ли ты тот факт, что через какой-то десяток лет, если не меньше, ты потеряешься контроль над Кем-уром? Да и мечтой Йа эту жизнь явно не назовешь.

— Я видела, кем он хочет стать, и что это будет значить для остальных. Ты практически и есть то, к чему он стремится!

— Разве это плохо? Я достаточно стар, а этот маг по праву мог бы стать новым богом. Удивительно, как самолюбие одного артефакта лишает мир мага А++ класса, — неодобрительно качая головой, сказал Янус.

— Рассказывай, что хотел, и знай: ты сам с ним это сделал, и ты последний, кто должен говорить о совести и читать мне нотации!

— Ладно, ладно, вы меня теперь мало интересуете, не больше, чем муравьи. Так что поведаю тебе историю и отправлюсь восвояси. Договорились? — встав и протянув руку, спросил Двуликий.

— Хорошо.

С этими словами девушка пожала протянутую ей руку. Вновь улыбнувшись, СИМ запрыгнул на дерево и, устроившись поудобнее, начал.

— Жил я в ужасной семье, меня там не любили, потому что я был двенадцатым ребенком своей мамаши. Чтобы нас прокормить, она постоянно работала на дворянские семьи магов. Это были жуткие времена, о которых мне больно вспоминать! — чуть ли не плача сообщил бог.

— А, может, нормальную историю? — попросила Иммакулэта.

— Раскусила! А я такую тираду развести хотел… — обиженно ответил Янус. — А теперь сначала и — так и быть — честно. Я был единственным сыном предпоследнего императора Северного полушария. Что там говорить? С самого детства я проявил невероятный талант к волшебству. К моменту поступления в магическую школу для знати по запасу сил я мог легко сравниться с лучшими генералами своего отца. Если короче, то за один год обучения я во время тренировок избил до полусмерти четырех лучших преподавателей, и только директор умудрялся меня останавливать. А счет избитым одноклассникам я давно потерял. В итоге в следующем году я был переведен в последний класс. Там были крепкие ребята: будущие полководцы и короли, но тоже абсолютно ничтожные. В середине года весь мой класс лежал в лазарете, а все потому, что как-то они решили научить меня жизни. Из-за этого происшествия короли, императоры, цари других земель объединились и объявили войну моему папане. Конец второго класса, когда мне стукнуло шестнадцать лет, закончился смертью директора и полным разрушением школы. Полгода войны, в которой наша империя терпела одно поражение за другим. И мой поступок как-то не помог урегулировать все мирным путем. После еще одного года войны и моего домашнего ареста от империи оставались жалкие клочки. Поняв, что без моей помощи не справиться, я был послан отцом на войну в роли одного из генералов. За три месяца я потерял все свое войско и в одиночку дошел до столицы каждого враждующего государства, где поставил на колени их правителей и заставил принести клятву верности моему отцу. А еще пятку целовать заставил.

— Это часть церемонии? — непонимающе спросила Иммакулэта.

— Не-а, просто моя прихоть, — копаясь в зубах травинкой, сообщил ей Янус. — Я продолжу. В общем, за пять месяцев я вернул все утерянные земли, расширил их почти вдвое и вернулся домой главнокомандующим войсками империи. Еще через неделю после моего прибытия я понял, что отец не может олицетворять всю мощь новой империи, поэтому был совершен переворот с гибелью старого императора со всеми его приближенными, и я поднялся на трон. За полгода моего правления империя без боевых действий заняла семь десятых всего мира. Янус, Двуликий, Бог войны, просто Бог и, наконец, Сильнейший Император Мира. Золотые времена…

Тут Янус приостановился для смакования полузабытых воспоминаний.

— Запечатанным я оказалась из-за того, что по прошествии не одного десятка лет я понял, что мне скучно. Из-за невероятно сильной скуки я покинул пост императора и пошел всех убивать, хе-хе. Кое-как после самоличного уничтожения восьмидесяти процентов империи меня остановили и запечатали, а остаток империи послужил основой для пресловутого СМВЧ.

Тут Янус замолчал.

— Это вся история? — удивленно спросила девушка.

— А что ты хотела? Я всю жизнь был богом, а люди — мои личные игрушки, которые забыли свое место.

— И что ты теперь намереваешься делать?

— Отправлюсь прямиком в штаб СМВЧ, заберу меч и выслушаю умника, который решил, что сможет мной манипулировать.

— Ты поможешь им в войне?

— С каких пор боги вмешиваются в тараканью возню? Хотят войну — пусть воюют, а мне просто жалко свой меч. Оружие богов не должно служить людям.

— А зачем ты тогда выслушаешь умника? — непонимающе поинтересовалась Имма.

— Просто, чтобы понять ничтожность этого наглеца, а потом, судя по его речам, решить, жить ему или нет. Ну, в общем, это все, — спрыгнув с дерева и отряхнув руки, сказал Двуликий. — Я пойду.

Смотря на уходящего в закат Бога войны, девушке становилось спокойнее и легче, но тут он обернулся и в мгновение ока оказался рядом с ней.

— Черт, чуть не забыл. Я там вам свадебный подарок оставил.

— Что за подарок? — обеспокоенно спросила Имма.

— Пустячок. Решил вернуть то, что когда-то забрал, — улыбаясь, ответил Янус, после чего растворился в воздухе.

Ее надежды обречены на провал. Безысходность, одиночество и тьма охватили девушку. Она почувствовала, как хрустальное сердце, лежащее на наковальне, накрыл холодный металл кувалды. Ноги больше не держали Иммакулэту. Упав на колени и закрыв лицо руками, она громко заплакала. Это был очень быстрый конец ее сказки…

Сидя в таверне, Патриарх еще не знал, что ему предстоит расстаться с нашими героями. Распивая крепкий эль и пытаясь подцепить себе девушку, парень нарвался на неприятную компанию.

— Что-то я тут не понял. Алиса, какого лешего это урод к тебе клеится? — спросил девушку Сит.

— Да не знаю! Взял и ни с того ни с сего начал меня напаивать, а потом еще непристойности предлагать! — возмущенно и невинно ответила та.

Удивлению Патриарха не было предела: буквально пару минут назад сногсшибательная дама подсела к нему и, выпив за его счет пару кружек эля, предложила развлечься. Из-за такого конфуза вор промолчал, а разбойник все еще негодовал.

— Слушай, ты, — обратился тот к герою. — Как ты посмел сунуть руки к моей телке?

Телка была явно недовольна: слова Сита были ей противны, да и на лицо он был не краше обезьяны. Продолжая строить жертву, дама громко закричала, и разбойничая шайка вытащила обидчика из таверны.

— Теперь тебе, паренек, кранты! Только имя своё для справки скажи.

Выпрямив спину и выпятив грудь колесом, подняв палец вверх, он громко сказал:

— Мое имя гремело на сотни земель, детей им пугают, а также взрослых людей. Так знай же, плебей, что имя мне — Патриарх Второй!

Только закончил тираду дружок, встретился его нос с крепким кулаком. Отлетев на пару метров и на землю упав, крикнул, что есть мочи, Патриарх:

— Йашка, спаси меня!

Но, увы, в этот же момент произошел страшный взрыв. Увидев, как прилег отдохнуть их воришка, Имма хотела как-то помочь. Но то, что было в другой части города, имело куда больший приоритет для неё. Почувствовав неладное, разбойники ретировались, но перед побегом хорошенько поиздевались над бессильным балбесом.

Через час, а может два, с больной головой очнулся Патриарх и, оглядевшись вокруг, тяжело выдохнул.

— Беда творится, господа! Меня избили, а Кулек и Йаок так и не пришли на помощь. Хотя, перед тем, так отхватить люлей, я вроде видел Кулэты силуэт.

Произнеся весь этот бред, Второй приподнялся слегка. В его нос ударил запах гари и дыма. Теперь он увидел, что город в огне.

— Что же тут произошло? — спросил он себя. — Вот засада! Надо быстро встать, собрать вещи и бежать. Надеюсь, гостиницу не разрушил пожар.

Попыток десять предприняв, он всё-таки встал. Стоя на двух своих ногах, пылающий город узрел Патриарх: серый монолит неба, из которого на город падал пепел, кружащий и делающий пируэты. Серый, мертвый снег. Дышать было невероятно сложно: будто легкие изнутри покрыты черной смолью, а горло и ноздри рвет на куски любой глоток и вздох. Сломанная переносица и пара ребер впридачу вызывали, увы, не лучшие чувства.

«Как же плохо, что я не смотрел на занятия Малулэты и Йалы! Да еще и эти разбойники…» — негодовал герой про себя, так как говорить не мог из-за крови, которой вырвало его.

Обнаружив, что гостиница цела, а комната не разворована, Патриарх обрадовался, однако, один факт его сильно обеспокоил: награбленные артефакты, а так же почти все вещи Йа были на месте.

— Что-то тут явно нечисто, но, увы, у меня нету времени, чтобы думать о них. Для начала вытащу свою задницу из горячего места, а там мы точно что-то решим.

Город выглядел прекрасно: языки пламени, сжирающие все на своем пути, небольшая воронка, где красную кровь запекли. Кто-то из людей ворует, кто-то о помощи кричит. Некоторые с пламенем воюют, а есть и те, кто нажиться на горе решил. Но всех людишек накрывает спокойный дождь из пепла. Кажется, что неба серый монолит их всех придавит. Не будет больше города разврата…

Патриарх спустился с чужого коня, загруженного вещами, на землю. Теперь, когда ужас был позади, а воздух не раздирал его на куски, стало легче смотреть на мир позитивно, и мыслить о будущем было просто.

— Я поражаюсь тебе, конь! Ты выжил после этого события! А вот мне точно понадобится доктор, а то чую неладное я, — тяжело дыша, сообщил коню наездник.

Дослушав умозаключение, загнанный конь упал. Посмотрев немного тупо на упавшего коня, Патриарх проматерился и, осознав весь тлен жизни земной, разлегся рядом с животным.

— Теперь только звезды на небе смогут меня спасти, на большее у меня надежды нет, — тихо сказал герой.

На лице промелькнула слабая улыбка, а веки медленно сомкнулись. Смирившись с гибелью своей, вор вновь уснул.

* * *

Патриарх очнулся от того, что корова лизала его лицо. Продрав глаза, он увидел её. В общем, страшные сны ему снились потом. Оглядевшись, понял, что лежит он в сарае на сене, а вокруг рогатый скот.

— Похоже, я не помер, хотя я же великий и могучий Патр… ой... — сказал он, попытавшись руку поднять, чтобы палец в небеса устремить.

— Вы-то живы, да только конь ваш издох! Да и вы, дяденька, как я вижу, головушкой приложились хорошенько. Не пойму, как вам удалось пролежать без сознания неделю. Хорошо, что мы с дедом вас нашли, — сев рядом с героем, протараторила девчонка.

"С виду лет четырнадцать, а, может, и пятнадцать. Что ей от меня надо? И почему она какие-то странные вещи говорит? Похоже, она отсталая, или того хуже… Надо поскорее выбираться отсюда!" — решил для себя Второй. Медленно пытаясь встать, Патриарх было потянулся в карман, но его не нашел, и штаны с рубахой тоже. Только бинты и подобие набедренной повязки прикрывали тело героя.

— Эм… Девочка, а не подскажешь мне, где мои вещи?

— Легко, вот только вам бы еще полежать немного, дяденька. Судя по тому, что у вас там лежало, вы очень сильный маг, пережившей нелегкое сражение. Мы просто шли через недавно красивый, а теперь разрушенный битвой город, и, мне кажется, вы были одним из виновников произошедшего. Кстати, а как вас вообще зовут-то хоть? — все так же быстро и непонятно ответила мелкая.

"Что за чушь она несет? Нет, я не в силах ей помочь. Надо найти кого-то еще. Уверен, что одна эта девчушка жить не может."

Однако подняться на ноги без посторонней помощи у него не получилось. Смотря на потуги глупого больного человека встать, внучка владельца пастбища взяла непутевого за плечи и, уложив его обратно, ушла.

— Эй, ты куда? — крикнул ей в след Патриарх, но ответа не последовало.

Девочка вернулась где-то минут через десять, неся в руках деревянную кружку с напитком синего цвета.

— Пей, это лекарство! — приказала она и протянула кружку.

— Я не понял, что ты сейчас сказала, однако, мне кажется, твое желание состоит в том, чтобы великий вор выпил эту жижу, — указав на содержимое кружки, ответил Второй.

— Что-то ты не похож на великого вора, если даже основам языковедения не обучен. Откуда у такого неудачника настолько крутые артефакты, спрашивается. Хотя, я все поняла: ты просто грабил в момент великого сражения в городе, но поплатился за это! — пролепетала молодая особа.

Патриарх неожиданно быстро осознал, за что его не любят люди. Задумавшись, он даже не заметил, как выпил предложенную отраву. Через пару минут под постоянную болтовню девочки вор выключился.

— Так вот, тогда мы с дедушкой и заметили город в огне. Зрелище было классное! Правда, огня уже не было, но пепел, накрывший город, был прекрасным. Идешь, и он поднимается с земли, танцует с ветром и вновь оседает. Еще там была неплохая воронка и метеорит в ее центре, небольшой, правда, но точно вызванный магией. Улицы были практически пусты, а люди, которые все же нам встречались, были похожи на зомби! Выходя из этого города мертвецов, я осталась под большим впечатлением, и очень хотела встретиться хотя бы с одним из людей, устроивших такое. Но, к моему сожалению, мы нашли только тебя и твоего дохлого коня, хотя коня, скорей всего, ты тоже просто спер, — продолжала разговор временно безымянная персона.

* * *

В этот раз Патриарх проснулся из-за того, что услышал чей-то быстро говорящий голос.

"О боги, неужели она до сих пор тут сидит и что-то лопочет?"

Однако, к этому белому шуму присоединился другой голос, который, похоже говорил на понятном ему языке. Открыв глаза, вор сел: благо, тело больше не болело, и теперь он мог даже встать смело.

— Доброе утро, гость, надеюсь, внучка тебе сильно не надоела? — спросил улыбающийся дед.

— Да какой там! Он даже не понимает меня. Я, значит, его понимаю, а он меня нет! Да какой он после этого маг? Вот, дедушка, скажи мне, какой из него маг, если для него существует языковой барьер?

— Ну, если так, то тогда почему ты сама не перешла на понятный ему язык? Что-что, а для тебя-то нету этого барьера.

Потупившись, девочка надула щеки и ушла.

— Вы её простите, она же еще ребенок. Меня зовут Афиль, а внучку мою Афродита.

— А меня зовут Патриарх Второй. И я благодарен за спасение туловища моего. Если бы не вы, то сейчас на мне бы росли грибы, — представился герой деду.

— Очень приятно, Патриарх, но что тебя заставило отправиться в столь опасный путь без хорошей подготовки? — поинтересовался старик.

— Вообще-то я путешествовал со своими друзьями, но они были похищены, и теперь, Афиль, я их последняя надежда. Если вы не будете против, то я бы хотел забрать свои вещи и сейчас же отправиться в путь, дабы не быть обузой для вашей прекрасной семьи.

— Поверь, нам не сложно приютить одного человека на пару ночей. Может, ты поешь с нами, а потом отправишься в путь? — предложил пожилой человек.

Патриарх согласился отведать нормальной еды, пока есть такой шанс.

За столом девка тарахтела, при этом не забывая набивать живот быстрее гостя. Пускай вор глух и нем, пока ест, но не услышать треп Афродиты было невозможно! Похоже, что дедушка выработал технику, благодаря которой он не замечал постоянно жужжащую внучку.

— А где твои папа и мама? — невинно спросил Патриарх, отодвинув тарелку от себя.

Вопрос вызвал не ту реакцию — мелкая умолкла и быстро удалилась.

— Ты не злись на неё. Просто родителей она не видела очень давно. Её мама умерла три года тому назад, а отец сейчас на секретной службе у ЗЛОМа, — ответил Афиль за Афродиту.

— А как зовут её отца, если не секрет?

— Он брат-близнец генерала разведки Влада Мефистофеля — Серафим Мефистофель.

— У Влада есть брат-близнец? – удивившись, решил осведомиться я.

— Да, вот только правый глаз не фиолетовый, а белый.

— Спасибо за такую информацию, и еще раз хочу поблагодарить вас за мое спасение.

— Не стоит! Мы все должны помогать друг другу. Как-никак рождены были людьми все.

Собрав свои вещи, Патриарх покинул дом старика и направился дальше в путь, правда, куда теперь идти, ему было неизвестно, но знал он точно, что песен в его репертуаре хватит надолго!

— По лесной дороге, через темный лес...

Утро отвратительно: птицы слишком громкие и веселые. В комнате жарко: хотя кристаллы льда были на месте, они уже как неделю не работали. Запахи трупного яда и разлагающейся от повышенной жары плоти не способствовали приятному пробуждению.

— Доброе утро, хозяин. Вот ваше пиво, — услужливо постучав, сказал скелет во фраке.

— Надеюсь, оно холодное, или твоя черепушка восполнит мой недостаток кальция, — огрызнулся на своего слугу Аластор.

Угроза ушла впустую — мертвые не испытывают страха, хотя, в особые моменты они готовы еще раз умереть, чтобы не встречаться с разгневанным некромантом. Пиво было приятно холодным. Поклонившись, дворецкий ушел, а Аластор, смочив горло, потянулся и встал.

— Мда, повезло скелету. Почему они до сих пор не восстановили подвал? По приказу я должен оставаться в замке, но поселить владыку мертвецов в одну из самых маленьких комнат, в которой всего десяток окон… Пожалуй, после войны я убью Гавриила, — решил для себя Генерал.

«После того, что устроил Двуликий, все всполошились и требовали немедленного совета, дабы разузнать у Главного тактика, было ли уничтожение острова запланировано. Однако Гавриил, Нергал и еще пара ребят, включая меня, устроили короткий совет, где решили пока ничего не говорить остальным. Слова Тактика не выходили у меня из головы: если то, что он сказал на собрании, правда, то что нам делать?..» — думал Аластор по пути на совет.

...В помещении зависла тишина.

— СИМ придет, чтобы тебя убить? — непонимающе спросил Берсерк у Гавриила.

— Мои друзья, это было понятно с самого начала, но тогда я решил вам не сообщать эту новость, дабы вы поддержали мой проект, — заготовленной фразой ответил тот.

— Если это шутка, то очень плохая. Я люблю шутки про смерть, однако, эта совсем паршивая, — подключился к разговору Аластор. — Так каков твой план в этом случае? Если ты прав, в чем, увы, я не сомневаюсь, шансы на то, что ты выживешь, крайне малы.

— Я очень долго думал над планом, меня самого не радует то, к чему в итоге я пришел. Мне придется умереть! Другого выхода я не вижу.

— Погоди, мы все прекрасно знаем тебя, а ты нас. Почему ты не можешь сказать нам правду о том, что план у тебя все же есть? Знай, что мне не верится, что без нашей поддержки у тебя хоть что-то получится, — негодовал Напир.

Но Гавриил остался непреклонным и молча сел на место.

— А вы чего молчите? — обратился некромант к Церару и Нергалу.

Вечное безэмоциональное лицо Нергала и легкая улыбка на аристократическом лице Церара ничего не дали Аластору.

— Все остальные пусть следуют данному указанию.

— Просто продолжать гнить тут! — крикнул Берсерк, вскочив со стула.

Ругаясь себе под нос, генерал с грохотом распахнул двери и скрылся за поворотом. Немного потупив смотря вслед ушедшему, Алостор тоже встал. Задрав нос, схватил запеченную свинью и демонстративно удалился.

— И чего теперь нам ждать? – обратился сильнейший некромант уже к потолку в своей комнате.

— Жди у моря погоды: небеса обещают достаточно неплохую, — сказал вошедший без каких-либо церемоний Напир. — Ты, как я вижу, тоже не веришь словам Гавриила.

— Да не то чтобы, просто без него я не смогу победить, — продолжая смотреть в потолок, ответил Мертвец.

— Ладно, пойду пока дрессировать молодое поколение.

— Порой я тоже замечаю, что уже очень стар, и цель моя недостижима… — опустив взгляд на свои руки, тихо признался Аластор.

Закрыв глаза и положив ладонь на грудь, он с сожалением заметил, что стука сердца нет. Отправившись к себе в комнату, он снял рубашку и встал перед зеркалом.

— Мертвые не чувствуют боли и не потеют, — с усмешкой сообщил он сам себе. — Тогда почему же у меня так сильно болит мертвое сердце? Эта деталь не дает мне покоя.

Все тело некроманта покрывали шрамы, стянутые нитями. Кожа была белоснежной, практически прозрачной.

— Очень скоро ты придешь в негодность, мое первое тело…

* * *

«Земля говорит, что тут посторонний бродит. А если она так говорит, значит, так и есть».

Вскочив с кровати, Аластор взял свой меч и отправился в подвал. "Молодооой господин, онннн ухооодииит!" — прокричали ему заточённые в стенах духи.

— От сильнейшего некроманта нельзя уйти по земле! — сказал Аластор и провалился сквозь пол…

— Теперь-то все понятно! Они выпустили Двуликого, это объясняет все. Но как они заставили нас о нем забыть? Не сейчас, для начала мне необходимо покинуть этот замок. Не замок, а настоящий лабиринт, но при помощи моей способности меня до сих пор не засекли. Еще полторы минуты, и я смогу отсюда убраться, — тихо рассуждал Серафим.

— Значит, нас решил посетить сам «Вездесущий Серафим», — сказал Аластор, улыбаясь.

— Чертов некромант, почему ты здесь?

— Только ты мог сюда проникнуть через все барьеры незамеченным. Правда вот незадача — откат твоей способности не одна и даже не две минуты, а целых пятнадцать. Одна беда — у меня всего минута, чтобы поразвлечься с тобой, — продолжал говорить хранитель Некрономикона, не замечая слов нарушителя. Серафим сложил было печать, но тут его тело окаменело.

— Ты, наверное, не знал, но это здание хранит трупы буквально в стенах и потолках. Так что костная пыль падала на тебя все то время, что ты тут провел.

По костяному покрову, покрывшему Серафима, пошли вибрации, от которых стали появляться трещины, но – увы — клинок Мертвых уже торчал из шеи Вездесущего и жадно впитывал кровь.

— А теперь я тебя воскрешу и узнаю все, что мне нужно! — дьявольски улыбаясь, сообщил Аластор, сильнейший из некромантов…

Попытавшись собрать осколки настроения, Иммакулэта вернулась домой. К её удивлению Йа дремал на кровати.

«Неужели память к нему не вернулась?» — пролетела обнадеживающая мысль в голове девушки. Подойдя к дремлющему Павлу, она дотронулась до его лба, другую руку она положила себе на лоб и закрыла глаза. Перед ней появилась гигантская стена, занимающая буквально все пространство впереди.

«Похоже, что его барьер на личную информацию не изменился».

Переместив взгляд влево, она увидела другую стену, а, точнее, её обломки.

«Тут находится его память за год, однако, тут вроде тоже все на своих местах…» — к своему облегчению заметила Имма. Успокоившись, она начала путь назад, но тут взгляд упал на неповрежденный участок барьера, к которому была прикреплена черная сфера. Девушка разглядела на ней красные цифры, медленно ведущие обратный отсчет.

— Только не это! Янус, почему ты так жесток ко мне? Лучше бы ты просто меня прикончил! — воскликнула Иммакулэта.

Ярость, гнев, печаль и страх одновременно атаковали девушку. Она ничего не могла поделать с этой бомбой, после взрыва которой вся память вернется к её любимому. Быстро покинув его сознание, она бросилась прочь из дома, как можно подальше от людей. Переполняющие тело девушки эмоции причиняли ей сильную боль, требуя выхода. Когда ноги перестали слушаться, Имма упала на землю в чаще леса. Перевернувшись на спину, тяжело дыша, девушка кричала что было мочи. Так, чтобы её страдания понял каждый, кто услышит этот крик. Сорвав горло, с красными глазами она вернулась в дом. С мыслью, что любимый через какую-то пару недель возненавидит её, она легла на кровать, дабы заснуть, забыться со слезами на глазах.

* * *

На следующие утро Йа чувствовал себя переполненным силами, и потому, перекусив, пока невеста спала, ушел в деревню. Усилиями дружных сельчан ко второму дню почти половина разрушенной деревни была восстановлена. Увидев героя, к нему подбежали друзья.

— Так ты уже восстановился? — разглядывая его со всех сторон, спросил Дима.

— Похоже, наш Павел куда прочнее, чем нам казалось, — улыбаясь, заметил Александр.

— Да, он будет прекрасным главой нашей деревни, не то что этот старик, — подойдя последним, сказал Миха.

— Тише, дурак, это был секрет!

— Павел, ты же ничего не слышал? — умоляюще поинтересовался Михаил.

— Нет, конечно же, йа ничего не слышал, — улыбнувшись, подтвердил он слова друга.

Тот, облегчению вздохнув, получил подзатыльник от Александра и удар в почку от Димы. После небольшой перепалки между последними, они показали Павлу объем сегодняшней работы, после чего вернулись к своим делам. Каждый житель, что проходил мимо, благодарил героя и норовил пожать руку. Улыбаясь и немного краснея, Йа принимал похвалы и жал руки всем желающим. В голове же крутилась странная мысль, все его нутро было против того, чтобы принять обязанности старосты.

«Почему мне необходимо отказаться от этого предложения? Может, это все из-за вчерашнего гостя, или йа считаю себя недостойным? Павел – старейшина. Почему это словосочетание вызывает у меня сильно отторжение?..»

Все это крутилось в голове, пока Йа устанавливал новую опорную балку на место старой, почти разрушенной.

Домой он вернулся ночью. Иммакулэта уже легла в кровать, но Йа чувствовал, что она не спит.

«Похоже, обижается на то, что йа сбежал утром…»

— Надо будет извиниться перед МБС… — шепотом сказал Йа себе.

Что-то в голове героя коротнуло, что в сказанном показалось невероятно странным.

«МБС — что бы это могло значить? Молодая благоухающая сирень? Чушь какая-то, похоже, я перетрудился. Лучше отправиться спать».

Иммакулэта повернулась к жениху лицом, когда Йа уже погрузился в сон. Осторожно, как будто боясь обжечься, она прикоснулась к его лицу.

— Почему я не могу радоваться оставшемуся мне времени? Сейчас он лежит рядом со мной, и я чувствую его тепло ко мне. Оно неподдельно — это я знаю точно! — еле слышно рассуждала девушка со слезами на глазах. — Тогда почему, мое сердце, ты причиняешь мне такую боль? Прошу тебя, перестань, хочу, чтобы тебя не было вообще!

Вновь отвернувшись, Имма постаралась заглушить боль заклинанием, хотя она знала, что против такой боли нет заклинаний.

Утром нового дня боль решила затаиться, чтобы накопить силы и ударить в самый неподходящий момент.

— Прости, что ушел вчера без твоего ведома, — раздался из-за спины виноватый голос Павла.

«Похоже, как я и думала, его воспоминания еще не восстановились», — облегченно подумала Иммакулэта. Подойдя к своей невесте, Йа вручил ей букет и обнял.

«Как же приятно слышать биение его сердца — так тихо и спокойно на душе становится. Почему это не может продолжаться вечно?»

Девушка растаяла в объятиях любимого человека. Как же сильно ей не хотелось сейчас его отпускать…

— Чувствую себя такой дурой. Я же знаю, что влюбилась как девчонка в того, с кем не смогу прожить всю жизнь, — неожиданно призналась Имма.

— Что за глупости ты говоришь? Йа вроде помирать не собираюсь, или же ты не веришь в мою любовь к тебе? — спросил он.

— Ты прав, глупость сказала — бывает, и меня клинит, — лживо улыбнувшись, ответила Имма. Ей не хочется разрушать остатки паршивенькой сказки.

Позавтракав, жених начал собираться в деревню, где благодаря его помощи работы оставалось всего на полдня. После этого все должны были отправиться к дому старейшины, в котором обычно происходили все собрания.

— Вспомнил! — воскликнул Йа, уже стоя на пороге.

— Что ты вспомнил? — перепуганно спросила Имма.

— Вчера ночью в голову мне пришла странная аббревиатура, ты не знаешь, как она расшифровывается? МБС — вот что это означает? — чуть помедлив, вспоминая, ответил Павел.

Девушка вздрогнула и чуть не выронила полотенце.

— Ты точно не знаешь, как это расшифровывается? — насторожено поинтересовалась Иммакулэта.

— Мне голову пришло только «молодая благоухающая сирень», — виновато почесав в затылке, сообщил он.

— «Морально бедная собака» — вот что это такое, и я больше не хочу слышать такие слова в своем доме! — строго приказала девушка.

Его удаляющийся силуэт. Статный, еле заметно покачивающийся из стороны в сторону мужчина удалялся от дома, где сидит его артефакт.

— «Пускай это может выглядеть глупо, но если ты так научишься ходить, то тебе понадобится в три раза меньше времени, чтобы увеличить амплитуду и уклониться от атаки», — подняв палец вверх, повторила девушка слова своего учителя.

— Да, тот Йа никуда не подевался, он все еще там — тот, кого я полюбила.

Отойдя от окна, Имма упала на кровать.

— Вот ответь мне, дура, за что ты его полюбила? — спросила она себя.

— Он единственный, кто не стал меня убивать.

— А то, что он тебя за девушку не принимал — что ты на это ответишь?

— Думаю, на то есть вполне адекватные причины. Такие, как факт того, что я артефакт, разговаривающий сам с собой из-за безысходности! — разгневанно ответила она и, схватив подушку, уткнулась в неё и разрыдалась.

«Горло еще не прошло. Нужно сделать себе отвар».

* * *

Вечером в дом вернулся жених, весь перемазанный глиной, но очень довольный. Работа по восстановлению деревни была завершена.

— И ты в таком виде собрался идти к старейшине? Иди помойся и переоденься.

— Есть, мой генерал! — сказал веселый Йа и, подойдя к невесте, обхватил её и поцеловал.

Смеясь, Имма оттолкнула Павла.

— Теперь из-за тебя мне теперь тоже придется переодеваться! Где ты только так сильно вымазался, хотя, лучше мне этого не знать!

Переодевшись, они отправились к старейшине.

«Интересно, что он хочет нам сказать. Скорее всего, поблагодарит всех и устроит в честь того, что мы все живы, небольшой пир. Опять придется много готовить, а потом еще и убираться нам, девушкам...» — крутилось у Иммакулэты в голове. Рядом, взяв её за руку, шел улыбающийся Йа.

«Почему он улыбается? Рад, что деревню так быстро восстановили…. Но я знаю его достаточно давно, тут есть какая-то еще причина!»

Деревню действительно восстановили, и даже сделали некоторые дома еще больше и красивее. Вокруг дома старейшины в воздухе кружились живые фонари. Вечер еще не поздний, а зима близко.

— Приветствую всех собравшихся. Я рад видеть вас всех живыми и здоровыми. Хочу выразить свою благодарность всем, кто помогал в отстройке деревни практически с нуля, — выйдя к людям, начал свою речь староста деревни. — Но собрал вас я сегодня не только по этому поводу. Как вам известно, я стар, и мне нужна замена, и не стоит удивляться. Рано или поздно этот день пришел бы, так что предлагаю вам всем решить, кто больше всех достоин занять мой пост.

Толпа зашепталась, но практически единодушно была одобрена кандидатура Павла.

— Что ж, как я и думал — вы выбрали нашего молодого, но для всех уже родного Пашу. А что он вам ответит? Подойди сюда, — позвал староста Йа.

Он было потянул невесту с собой, но, помотав головой и слабо улыбнувшись, Имма осталась на месте. Её ноги начали подкашиваться, все тело обхватила дрожь.

«Только не это, прошу тебя, остановись! Я должна остановить его, однако, почему язык меня не слушается? Я должна взять себя в руки!»

Сложив руки в кулаки, большими пальцами девушка уперлась в солнечное сплетение, глубоко вдохнув и резко выдохнув, она повторила эту операцию пару раз.

«Боль и такой стиль дыхания должны быстро привести в чувство, если того требует ситуация», — вспомнилось очередное наставление Йа. Но было поздно — Паша уже подошел к старейшине и задумался, сомнения на его лице заметили все.

— Я понимаю, что ты волнуешь и, может, даже немного боишься. Послушай совет старца — отбрось сомнения и иди вперед. Если будет что-то не так, то друзья всегда помогут тебе.

Кивнув, Павел развернулся лицом к людям и уверенно произнес слова, которые отдались болью в уже разбитом сердце его невесты:

— Хорошо, если вы действительно считаете меня достойным для этого поста, то йа справлюсь!

* * *

Иммакулэта подошла к сидящему к ней спиной новоиспеченному старейшине.

— Доброе утро, дорогой, — поцеловав Йа, поприветствовала девушка своего жениха.

— Прекрасный сегодня день, не находишь? — спросил он её.

— Да, сегодня невероятно теплый день для середины осени. Свадьба завтра, ты же не забыл?

— Да как йа мог такое забыть? Мы же запланировали её, как только обустроились в этой деревне! Так что приготовления идут полным ходом еще с самого начала недели.

После завтрака Йа отправился в центр селения — не требуется ли где его помощь, а Иммакулэта села у окна и наблюдала, как сельчане готовят и устанавливают шатры для гостей с ближайших деревень. Ей запретили помогать в подготовке — мол, негоже на свою же свадьбу готовить!

— Я же не рассчитывала, что смогу увидеть этот день, — сказала себе Имма. — Похоже, я счастлива!

Вечером начали прибывать гости. Иммакулэта и Павел всех встречали и помогали разместиться.

— Прошло всего как две недели с тех пор, как ты стал старейшиной, Павел, а мы уже приезжаем на твою свадьбу, после которой обговорим условия объединения наших деревень, — улыбаясь, поздоровался Василий, глава одной из деревень.

— Ну, это обговаривалось еще до того, как меня назначили старейшиной, — ответил ему Йа.

Когда Василий прошел дальше, Йа подозвал к себе Имму и сказал, что ему надо устроить предварительное совещание с теми, кто уже прибыл.

— Хорошо, только сильно не напивайтесь! Завтра мы всё-таки играем свадьбу, — смеясь, разрешила невеста.

Через час прибежал Дима.

— Там это, Паше плохо стало! — сообщил он Иммакулэте.

Забежав в шатер, девушка увидела сидящего на коленях и схватившегося за голову Йа.

— Что тут произошло?

— Мы пили... Совещались, после чего Паша закричал, схватился за голову и упал, — объяснил Василий.

«Нет! Только не это! Все что угодно, но не это!!!» — крутилось в голове у медленно подходящей к содрогающемуся жениху Иммы. Прежде, чем она успела положить руку ему на плечо, его перестало трясти, и он встал.

— С тобой все в порядке, Паша? А то мы уже забеспокоились, — спросил испуганный Дима.

— Паша? – смеясь, переспросил Йа. — Какое ужасное имя! Не думал йа, что у тебя такая скудная фантазия!

На лице появились черты демона, которые завораживали и вызывали страх у людей.

«Он вернулся!» — пронеслось в голове девушки, её ноги сразу стали ватными. Подхватив падающую, Йа, улыбнувшись, спросил:

— Что, думала, это твоя сказка?

После чего отпустил её и щелчком правой руки отправил отдыхать в стоящий за шатром дом.

— Что ты вытворяешь, Павел? — воскликнул Александр.

— Ничтожества, как вы могли подумать, что маг моего уровня будет иметь с вами что-то общее?

Заклинание. Переступая через кучки пепла, оставшиеся от недавних друзей, некогда жених, а теперь демон подошел к стоящей на коленях Иммакулэте. Её голова была в крови, глаза закрыты руками. Она не могла сдержать слез, да и не было смысла этого делать. Подняв девушку за волосы, Йа задал вопрос:

— Где все мои вещи, мусор?

Но, кроме плача, он не услышал больше ничего.

— Что ж, тогда пусть эта деревня будет уничтожена. И про тебя йа тоже не забуду — ту, из-за кого так много было потерянно времени! Ты действительно надеялась, что я буду твоим мужем? Похоже, мне пора забыть о своей идее воплотить мечту в жизнь при помощи МБС.

Отпустив волосы, Йа начал направляться к выходу. От удара пяткой по земле возникла тень, которая метнулась к девушке и окружила её, вычерчивая руны.

— Стой, прошу тебя, стой! Я люблю тебя! Не покидай меня, я не смогу жить без тебя! — крикнула Иммакулэта.

— Не бойся! Жить-то тебе осталось недолго, — повернувшись, сказал демонически улыбающийся Йа.

«Не может быть! Это невозможно! Почему, почему? Нет, почему ты продолжаешь уходить? Стой, прошу тебя, не уходи!» — проносились мысли в голове девушки. Как только она вышла из рунического круга, пламя охватило её тело.

Боль от пожирающего её огня была ничтожна по сравнению с той болью, которую причинял каждый шаг Йа сердцу Иммакулэты. Упав, она из последних сил схватилась за ногу демона.

— Не... Не брос... Не бросай меня! Прости…

Но надменный взгляд, в котором скрывалось только презрение, отрезвил девушку. «Он никогда меня не любил! Какая же я дура, раз поверила демону…» — со слезами на глазах осознала Иммакуллэта.

Йа застыл посреди шатра, в который ворвалась толпа людей, которые ничего не понимали. Последнее, что увидела Имма перед тем, как потерять сознание, это то, как её любовь чертит руны Большого Взрыва…

«Я не хочу так умирать! Как так-то, как???»

— Утра тебе доброго, глупая женщина, — произнес знакомый голос перед лицом еще сонной девушки.

— Йа, это ты? — потирая глаза, с надеждой спросила Имма.

— Для тебя я готов быть хоть Йамом, да только зачем мне изображать кого-то, кто слабее меня?

Как только зрение позволило Иммакулэте увидеть собеседника, она резко села, но сильная боль, поразившая её нутро в тот же момент, вернула телу горизонтальное положение.

— Янус!!! Зачем я тебе понадобилась? — воскликнула Имма, прикрывая наготу одеялом.

— Вот честное слово, что-что, а ты — последнее, что мне было необходимо на тот момент, — демонстративно закрыв ухо, ответил Двуликий.

— Тогда что я тут делаю? И где Йа?

— После того, что он с тобой сделал, ты действительно хочешь вернуться к этому парню? Хотя, видно, память тебе маленько отбило… Тогда продолжай лежать, я схожу за едой и расскажу тебе о событиях дня "Ыкс".

Иммакулэта, закрыв глаза, пыталась вспомнить, как все это произошло, и если она сейчас с Янусом, то жив ли в таком случае её любимый. Всё больше ужасных мыслей посещали голову девушки, но бесполезные попытки что-либо вспомнить прервал вошедший в палатку СИМ. На улыбающемся боге был передник, в одной из рук тарелка с кашей, вызывающей смешанные чувства, в другой же было копье с насаженной на него тушей запеченного кабана. Пускай картина выглядела комично, однако от глаз Иммы не была скрыта ужасающая аура Двуликого. Вместо встречной улыбки девушка закрыла лицо одеялом.

— Ну что ты прячешься от меня как от погибели своей или тюремного надсмотрщика? Я же — в конце концов — тебя не держу. Поскольку люди в деревушке были несговорчивы, мне самому пришлось делать эту кашу, а то я был неуверен, что ты будешь это, — потрясая копьем с насаженной на него тушей, сообщил Янус. — Так что бери и ешь. Не боись, она не отравлена, я же поехавший на голову убийца, а не какая-то змея, что травит своих врагов.

— Ещё скажи, что ты благородный рыцарь, — выглянув из-под одеяла и взяв тарелку, сказала Имма.

— А что, разве не так? Я никогда не атакую исподтишка достойного соперника, при этом не запрещаю ему пользоваться низкими приёмами, — гордо подняв подбородок вверх и уперев руки в боки, высказался по этому поводу бог.

Посмотрев на собеседницу и поняв, что его слова прошли мимо ушей, он сел по-турецки и откусил сочного мяса животного. Заметив вопрошающий взгляд девушки из-под одеяла, он, тяжело вздохнув, начал рассказ.

— Если в двух словах, то ваша свадьба не состоялась, жених пожелал остаться просто друзьями, — съехидничал Янус и, испепелив летящую в него пустую тарелку, перевел тему. — Но ведать тебе об этом дальше мне сейчас как-то лень, уж лучше я тебе расскажу о своих молодых годах. Поскольку это очень короткая история, я буду её разбавлять сном, едой и ненужными подробностями.

— Погоди, а ты не можешь перейти сразу к делу и поведать мне то, что я забыла? Да и не сказала бы, что мечтаю узнать о твоей жизни, — со скепсисом в голосе ответила Имма на предложение бога, однако, мнение женщины-артефакта не интересовало его.

— И так! Все началось с…

Жаркое знойное утро с иссушающим ветром, что бил мне в лицо одновременно с лучами яркого светила. Влажность практически на нуле: пот, не успевая выступить, сразу испарялся, придавая солёность окружающему меня воздуху. Драться в таких условиях на протяжении не одного часа практически нереально. Кровь, застывшая на моей одежде и клинке, дополняла гамму вкусов железа и обгоревшей плоти врагов у моих ног. Задрав голову кверху, я с улыбкой смотрел на бескрайнее голубое небо, которое начинал застилать дым от горящих и тлеющих тел. Солнце за этим туманом уже не так сильно напекало. В голове моей пусто, руки и ноги дрожат от усталости, все мышцы горят и молят меня прекратить сражаться, однако ещё около тысячи голов, что смотрели на меня снизу вверх, заставляли меня продолжать стоять.

Все хорошие и сильные маги уже успели пасть от моей руки, но мишуры поменьше было несметное количество, каждого падающего замертво человека заменяло двое-трое новых. Магические запасы на нуле, и пускай это была простая мясорубка, люди отказывались заканчиваться, а руки практически не поднимались, чтобы перерубить очередное ничтожество.

"Похоже, только что мне пронзили копьем печень сзади, а теперь рубанули по лопатке палашом. Удар булавой по ребрам — не пойму, как я его пропустил… а, правая рука отказала, и я просто не смог выставить блок".

Вся битва была для меня уже от третьего лица, боль не чувствовалась, и каждый пропущенный удар лишь проносился у меня в голове как что-то обыденное и незначительное.

"Вот я, наконец, и упал, теперь уж это точно мой конец, предел найден".

Сотни врагов накинулись на мое тело, но через пару минут все отошли от растерзанного противника, и теперь, тяжело дыша, созерцали общую картину.

Все поле боя было залито кровью… Где-то она была обращена в уже начавший таять лед, в другом участке запах горящих трупов смешивался с запахом крови и вызывал рвоту у особо впечатлительных солдат.

— Что это только что было? Мы шли войной на последний кусок южного сектора армией в три сотни тысяч солдат, а теперь нас осталось полторы тысячи. Всего один человек вышел против сотен тысяч и едва ли не вышел победителем! Победителем тех, кто смог покорить почти весь мир и собрать самую мощную и великую армию в мире! Но он смог разгромить нас, и, хоть мы победили, назвать победой эту бойню нельзя. Армия их земель скоро уже подойдёт сюда — и что они увидят? Полтысячи дееспособных солдат среднего уровня и тысячу израненных кусков пушечного мяса?! Как позорные псы мы вынуждены покинуть эти земли, пройдя в них два километра, что теперь усеяны трупами Величайшей армии мира.

— Как ураган он нагрянул из ниоткуда и всего за час убил большинство сильнейших и прославленных чародеев нашей армии. А его слова, когда он приставил клинок к моей шее, я не забуду никогда: "Генералов этой ничтожной армии я оставлю на десерт, а потому беги, пока жив этот фарш!" Но теперь он ушел вслед за богами… Думаю, он умудрился убить даже больше, чем Огненный Байро в последней с ним стычке. Однако там с нами был Золотой Тюремщик, но и этот человек не Бог.

— Думаю, это был урок нам всем, что и среди людей остаются боги, о которых мы просто не имеем права забывать, и только что был продемонстрирован ничтожный уровень использования данных нам сил. Боюсь, придётся потратить не одну сотню лет, дабы научиться пользоваться магией так, как это сделал человек, чуть не поставивший на колени Величайшую армию мира пяти императоров Севера и пяти императоров Юга.

— Дождь скоро начнется, надо с вами закончить. Основного блюда оказалось больше, чем я предполагал, но пару кусочков десерта я прямо-таки обязан попробовать!

— Невозможно! Этого просто не может быть! Уничтожить его!

Хлопок в ладоши расширил кольцо нападающих посредством разброса и разреза окружавших. Я поднялся и, оглядев встающих и не упавших, вытащил свой клинок из чьего-то трупа. Подкинул его вверх, сложил руки вместе в кулак и медленно начал их разводить. Молнии от шара, что рос у меня в руках, начали одаривать лежачих ожогами четвертой степени. Ряд заклинаний почти достиг моего тела, однако меч быстрее пронзил шар меж рук, и ослепительный купол из электрических разрядов накрыл нынешнее поле боя.

— Вот и вся ваша сила? От объединений императоров со всего мира я, честно говоря, ожидал большего, — жаловался я приклонившим передо мной колено генералам.

— Мы признаем свое поражение и от нашего имени даруем тебе титул сильнейшего из нас. Сильнейшего императора мира! Прошу носить этот титул с честью и смилостивиться над нами. Ты имеешь полное право быть принят как император в любом секторе и в любом городе, в котором ты решишь остановиться, — произнес речь один из них.

Склонив головы, держа снятые шлемы в руке у груди и с воткнутыми мечами в землю, они ждали моего решения.

— Скучно бить того, кто даже сопротивляться не будет... Не интересно. Я приму дарованный вами титул и отпускаю вас, убирайтесь восвояси! — отмахнувшись от стоящих на коленях императоров мира, я развернулся и ушел в закат…

— А откуда у тебя вдруг взялись силы, чтобы провернуть это заклинание, и если до этого так мог, то почему вообще дал им себя уронить и распотрошить? Расскажи лучше это! Да и каким боком новая история про получение тобой титула поможет мне вспомнить произошедшее? — прокомментировала Иммакулэта.

Стоящий Янус раскинул руки и опустил взгляд на девушку, одарив её взглядом, говорившим "ты что, совсем глупая — такие вопросы задаёшь?!", сел и около минуты пристально на неё смотрел.

— У тебя жар, спи! — приказал Двуликий.

— Эй! Такого наглого игнорирования вопроса я ещё не видела даже от Йа! — негодующе воскликнула она, резко встав.

— Хорошие, конечно, ноги, но лучше прикройся.

Прежде чем до Иммы дошёл смысл сказанного, СИМ резко встал и положил руку ей на лицо. Рухнув, девушка уснула, а тяжело вздохнувший бог вышел из палатки…

— Добрый вечер, глупая женщина!

— Йа, это ты? — в надежде спросила девушка.

— Да, это я, а теперь позволь поставить мой ботинок тебе на лицо, — сказал заносящий ногу Янус.

— Двуликий?! Что ты тут дела…

— То же самое, что делал утром, а именно — кормлю тебя, — оборвав Иммакулэту на полуслове, ответил он и, опустив ногу, вручил новую тарелку с едой.

До девушки медленно, но верно дошёл утренний разговор, и теперь, надув щеки, она молча взяла тарелку и приступила к трапезе. Приняв удобную для себя позицию, СИМ залпом осушил пинту эля и задумчиво сказал:

— Знаешь, меня не отпускает ощущение, будто совсем скоро я исчезну. Не в прямом, конечно, смысле, а как Янус…

На немой вопрос в глазах девушки бог улыбнулся, убрал озадаченную гримасу с лика и сделал глоток из второй пинты. Поняв, что подробностей действительно интересной истории не последует, Имма молча продолжила уплетать самодельную кашу, запивая её свежим и на удивление хорошим чаем. Через десять минут ужин был завершён, теперь в руках и ногах Иммакулэты появилась сила, что покинула её ранее. Придав туловищу вертикальное положение, она обратила взор на повара дня, что принялся за второй десяток хмельного зелья. Почувствовав взгляд, Двуликий поставил на землю двадцать третью пинту и, потянувшись, сообщил:

— Я тут вот подумал, что утром сообщил тебе немного не начало моей истории, а непосредственную середину. И если ты не прочь, то я всё же расскажу тебе про начало. Но перед этим мне необходимо выпить еще парочку пинт.

И вот уже третий десяток пинт был преодолен, но конец им не был виден до сих пор. Понимая, что бог может продолжать достаточно долгое время, Имма не выдержала.

— Может, уже хватит? Или ты преследуешь какую-то определённую цифру?

— Пытаюсь приблизиться к ответу на вопрос жизни, вселенной и вообще, — немного поразмыслив, ответил рассказчик.

— Тогда я лучше пойду прогуляюсь, а то ноги затекли.

В ответ Янус, пригубивший тридцать пятую, махнул рукой в знак безразличия на действия слушателя, после чего приподнялся над землей и повернулся спиной к женщине, что собиралась одеться для выхода. Одев свою чистую и удивительно мягкую одежду, Иммакулэта вышла из палатки.

Свежий прохладный воздух проник в лёгкие девушки. Луна и звёзды осветили её лицо, а порыв ветра унес на время мысли. Где-то около минуты Имма простояла в полной тишине, наслаждаясь пустотой и умиротворением. Пройдясь по опушке, на которой была установлена палатка, она упала на траву, которая ещё полностью не успела растерять подаренное солнцем тепло. Смотря на звезды, МБС более ничего не хотел, просто лежать и смотреть на небо, усеянное светящимися точками, что не заставляет тебя думать о проблемах, а просто желает тебя далеко унести. Но в сердце появилась скорбь: "Почему Йа сейчас не со мной, дабы разделить этот момент?"

— Почему рядом Янус, а не ты?! — протянув руки вверх, спросила невеста у звездного неба.

Но ответа не последовало — лишь звуки ночной природы и всё такое же мирное свечение луны. Из-за боли, что так неожиданно пронзила сердце девушки, она ощутила, как земля пожирает тепло её тела.

"А, может, мне так и лежать, пока земля не заберет полностью тепло моего тела и не закончит таким образом мой век?"

Почти поддавшись этому порыву, она вновь полностью расслабилась, чтобы тепло уходило быстрее.

— И почему мне сейчас так грустно? Я осталась одна, потеряла любимого, который стал смыслом жизни моей. Да и вообще, почему я полюбила этого человека? Какая же я дура… — улыбнувшись и закрыв глаза, заметила Иммакулэта, после чего сознание покинуло её.

* * *

— Вот не знаю, о чём ты там думала, да только вот самобичевание и опускание рук не помогут делу. И как мне теперь сказать тебе, что именно Йа стёр у тебя кусок памяти и уничтожил полюбившуюся тебе деревню со всеми жителями?

Девушка резво вскочила с кровати.

— Погоди, что ты только что сказал? — воскликнула она.

— Ан нет, это было очень даже просто. А я волноваться уже начал, — посмеиваясь и почёсывая в затылке, открыл тайну СИМ.

В ярости Имма схватила за шиворот Двуликого. Глупая улыбка с его лица сразу исчезла, и жутким тихим голосом он отдал приказ:

— Сейчас же отпусти меня, ничтожество!

Ярость сменил неподдельный страх перед силой, что способна уничтожить её всего одним прикосновением руки. Ноги стали похожи на желе и более не могли держать девушку. Дрожа, она рухнула на колени и смотрела в пол, боясь встретиться с Янусом взглядом.

— Слушай, а после утром проваливай туда, где я более тебя не увижу! В момент, когда я не удержался, дабы понаблюдать за возвратом памяти к Йа, я был на холме и наблюдал за всем происходящим, начиная с твоего отправления в дом через стенку. То, что ты приняла за заклинание, которое должно тебя сжечь при выходе из круга — как ты теперь понимаешь — это было совсем не оно. Сдвоенные руны временной потери памяти и руны телепортации Феникса. Благодаря тому, что память о Йа была стёрта в твоей голове, ты смогла отдалиться от него и потерять связь артефакта с носителем. Так вот, когда прогремел взрыв, то мне досталась бессознательно рыдающая женщина. Теперь память к тебе вернётся, и у тебя получится его найти. Почему он так поступил, я не расскажу подробно, однако не только у тебя свои демоны внутри. А теперь прощай.

Наклонившись над Иммакулэтой, Янус создал сферу в руке, которой прикоснулся ко лбу несостоявшейся невесты. Яркий свет озарил ту ночь на секунду, а после беззаботные ночные светила продолжали вести себя всё так же отстраненно.

— Как же всё-таки больно… Ничего не могу с собой поделать: как бы йа ни старался — всё впустую, — лежа в холодном поту, жаловался йа себе.

Вены на моем теле были вздуты, а вся кожа испещрена маленькими порезами, правый глаз практически горел, каждая мышца моего тела пыталась порваться от напряжения, однако пока йа оставался единым целым со своими частями тела и уж взрываться точно не думал.

— Янус, йа уничтожу тебя! Вскрытие печатей и бесконтрольное буйство не лучшим образом сказываются на моем теле. Чудо, что йа смог-таки перехватить контроль до того, как моё тело чуть не разорвало.

Ночное поле вокруг меня было полностью спалено в радиусе километра. Запахи горелой кожи, пота и выжженной земли вызывали не лучшие эмоции, но когда к тебе возвращается нормальное дыхание после нескольких минут отсутствия легких как таковых…

— Как, впрочем, мной и предполагалось: если йа потеряю контроль во время снятия печати, это может оказаться для меня концом.

Желая вырвать глаз, от чего боли было бы меньше, йа закрыл глаза и, перейдя с жадных и быстрых попыток поймать побольше воздуха, перешёл на глубокое дыхание. Тело мало-помалу начало восстановительный процесс после завершения починки печати. Не знаю точно, час или два йа провалялся просто с закрытыми глазами и попытками игнорировать боль. Но вот она утихла, и теперь мой организм вновь начал полностью функционировать.

— Хорошо бы ещё хоть полчаса полежать и насладиться ночью, однако дела не ждут. Для начала мне придется понять, где сейчас йа нахожусь. После найти Патриарха с моими вещами и… вернуть Иммакулэту — без неё моя миссия, к сожалению, невыполнима, — после короткой паузы озвучил йа список дел.

Встав, отряхнул ноги и начертил руну Двенадцати городов. Передо мной из пепла собралась карта, и чем слабее была магическая защита конкретного города, тем чётче были изображены дома и улочки.

— Это не очень хорошо — йа на территории ЗЛОМа, и в ближайших двенадцати городах, по всей видимости, нету этого придурка! В любом случае надо будет заглянуть в таверну, чтобы заработать парочку тысяч за неугомонные головы, что законы не соблюдают. А там приобрести провиант, коня и нужную для меня информацию.

Со словами «да, так и поступлю» йа хлопнул в ладоши, и из праха, что начал принимать обыденный вид, восстала моя одежда, в которой йа продолжил свое путешествие.

* * *

— А вот это уже интересный случай, — выбрав одно из объявлений, сообщил себе йа. — Пожалуй, это мне подходит.

— Парень, ты уверен? Этот лесничий погубил уже немало хороших ребят, и мне кажется, что ты пополнишь их ряды, — обратился ко мне хозяин таверны, разглядев листок.

— Вот и посмотрим! Это будет неплохой разминкой и определением сил, что йа успел восстановить или всё-таки потерять, — улыбаясь, ответил йа скептически настроенному хозяину.

Таверна была большой: присутствие пяти десятков посетителей практически было незаметным. На лице большинства из них мелькнули улыбки после просмотра выбранной мною жертвы. Ребята работают по системе стервятников, да вот только они не на того напали…

Выйдя на улицу, йа отправился из города в глубь леса. Шайка из пяти «незаметно» следовавших за мной держалась на безопасном расстоянии. Думаю, что их устраивали оба варианта развития сюжета, а именно — моя смерть или победа, и потому йа решил немного изменить путь, которым собирался дойти до цели, и на полпути скинуть этих детей. Когда йа начал проходить мимо одной и той же ели пятый раз, преследователи что-то заподозрили и выбрались из своих укрытий, дабы наконец «поговорить» со мной.

— Как давно ты знаешь о том, что мы следим за тобой? — спросил самый взрослый из них, по всей видимости, главный.

— Наверное, ещё с тех самых пор, как только взял листовку с «Лесничим». Вы могли бы и получше замаскироваться. Или у вас настолько мало сил, что использование более качественных печатей и заклятий для маскировки означало ваш неминуемый проигрыш, — поприветствовал йа своих новых друзей.

— Мы явно тебя недооценили, но и ты понять должен, что маги высокого уровня без оружия не ходят. Однако ты зря недооцениваешь нас, ведь именно мы получили прозвище «Двадцати головорезов охотников». Готовься к смерти! — доставая меч, объявил главный.

Из всех щелей повылезал низкоуровневый мусор. Одновременно произнося заклинание, чертя усиливающую руну, вожак отвел руку для быстрого колющего удара. Прежде чем большинство детей сообразило, что произошло, голова их мамочки соприкоснулась с землей, а йа обзавелся рапирой хорошего качества. Пока все стояли в недоумении, йа снял ножны с трупа и убрал в них приобретённое оружие. До противников, наконец, дошла суть произошедшего, и пока йа отвлёкся на упаковку рапиры, они подготовили комбинированную атаку. Когда йа выпрямился, то блики солнца продемонстрировали нападавшим нити, что успели окутать большинство голов.

— «Thread Mind Control», — с улыбкой произнёс йа заклинание.

Только один головорез остался без контроля и атаковал меня. От пальцев расслаблено опущенных рук по нитям пошли импульсы. Отойдя от меня, одиночка обнаружил, что его меч, воткнутый в мою селезенку, не оказал никакого воздействия, да и к тому же застрял. Он посмотрел в мои глаза и, прочитав в них вопрос «что дальше?», огляделся: его бывшие соратники и друзья теперь грозно надвигались на него. Поняв, что это из-за едва видных нитей контроля, последний охотник вытащил второй меч и попытался перерубить ближайшие к нему. Разряд прошелся по его телу, и он упал.

Понаблюдав и насладившись звуками того, как некогда единая команда разрывала своего друга на части, а после и друг дружку, йа отправился дальше к таинственному «Лесничему». Найти его оказалось несложно — дом посреди леса, и именно в нём сейчас находилась жертва. «Что-то мне это напоминает», — промелькнуло в моей голове.

— Не вижу смысла с тобой возиться. «Air from the ice», — сказал йа дому.

Туман быстро заполнил площадь, на которой находилась лачуга Лесника. Мгновение — и всё покрылось льдом. А во льду дом с открытой дверью, из которой выскочил почти трансформировавшийся оборотень-тигр — тот самый Лесник, погубивший столько народа.

— Хо, да такие как ты ещё не вымерли! Вот это куда интереснее, — обрадовался йа, предвкушая последующую битву.

Лёд вокруг оборотня начал трескаться.

— Хе-хе, ты не торопись, йа хоть и рад сражению с живым оборотнем, да только сейчас йа немного не готов драться с тобой в рукопашную, — складывая печати и рисуя ногой руну, осведомил йа своего противника.

Лёд сломался, оборотень смог полностью перевоплотиться, и теперь в быстром темпе он начал прорываться к обидчику. Йа прислонил руку ко льду со своей стороны и в момент, когда лапа зверя должна была пробить последние десять сантиметров преграды, йа активировал руну.

— Кац! Хину нагаре! — с перерывами выкрикнул йа.

Взрыв, что встретил в лицо оборотня, и поток огня, который спалил дом, заставили зверя уйти с линии огня. Увидев последствия моих заклинаний, Лесничий мгновенно возобновил атаку с позиции тигра, что придало ему достаточно ускорение, чтобы пробить барьер, выставленный мною для поглощения физических атак. И теперь, держа мою рапиру в зубах, он болезненно остановился, предварительно ознакомив мою спину с деревом. Удар был большой силы, и это из учёта того, что Лесничий прошел через защиту.

К моему сожалению, клыки оборотня оказались прочнее этого куска металла. В момент, когда и мою голову должна была встретить участь рапиры, удар ноги по отломанной части клинка вогнал лезвие в шею врага. Зверь прогнулся от боли, йа оттолкнулся от его коленки, дабы своей углубить трофейное оружие. Взявшись рукой за верхнюю челюсть оборотня, йа принял вертикальное положение над противником и точным ударом воткнул второй кусок клинка ему в глаз. Оттолкнувшись, йа приземлился в трёх метрах от чудовища, что судорожно пыталось вытащить инородные предметы из своего тела.

— Глупая тварь, твоя бдительность явно притупились, когда ты получил повреждение. Боюсь, что ты меня расстроил, сильно расстроил, — могильным голосом сообщил йа.

Щелчок пальцев — и на лезвии рапиры, что в горле, загорелись черные печати, что расширили уцелевший глаз Лесничего втрое.

— «Кровь феникса». Очень веселая печать: если она соприкоснётся с кровью, то вся кровь этого существа, если оно, конечно, в непосредственной близости, обратится в чёрный пепел. А он имеет свойство уничтожать живые клетки, — рассказывал йа подробности происходящего рассыпающемуся оборотню.

На горстке пепла лежала голова, подойдя к ней, йа вытащил из глаза рукоять.

— Ну а на ней, как ты понимаешь, была деактивирующая руна, чтобы мне было что предоставить заказчику.

С головой в руке йа вернулся в таверну, где, получив должную плату, отправился дальше, чтобы наконец отыскать проклятого Патриарха…