Созидатели (джен)

Хронология

2 мая 1998 — Битва за Хогвартс

1 сентября 1998 — 30 июня 1999 — Гарри учится на седьмом курсе

6 сентября 1999 — Гарри становится стажёром в Аврорате

2 мая 2000 — день рождения Виктуар

31 декабря 2001 — свадьба Рона и Гермионы

Сентябрь 2002 — помолвка Гарри и Джинни

Действия в главе разворачиваются: 23 сентября — 9 октября 2002

Напоминание: ВРВ — Волшебное радиовещание

«Колдуны и ведьмы, маги и предсказатели, с добрым утром!

Сегодня, 23 сентября 2002 года, мы отмечаем день Клиодны! С праздником всех ведьм, кто носит её имя». (ВРВ — Утренняя Хроника, 8:01)

Изучив «Ежедневный Пророк» от корки до корки, Молли сложила его пополам. Артур, допивая остатки чая, перехватил газету и удовлетворённо посмотрел на неё.

— Впервые я рад видеть свою фамилию в «Пророке», — заметил он. — «Гарпия и Мальчик-Который-Выжил». Отлично звучит! Кто бы мог подумать, что наша малышка Джинни однажды достигнет таких высот и появится на первой странице самой популярной газеты Англии. А вспомни, каким маленьким лягушонком она родилась!

Молли решительно отогнала непрошеные воспоминания: имя одного из её детей уже попадало в «Пророк» — в списки жертв Битвы за Хогвартс. Молли встала, чтобы забрать с плиты поджаренные тосты, и, проходя мимо мужа, поцеловала того в макушку.

— Все наши дети удивительно успешны, — сказала она.

Выпрямившись, она взглянула на настенные часы и торопливо подошла к радио, чтобы включить его. Передача Ли уже началась.

«Что нового сегодня в нашем обществе? Я мог бы сказать несколько слов о недавнем соревновании игроков в плюй-камни или кратко рассказать о великолепной ярмарке коллекционных мётел, что состоялась в прошлую субботу в Хогсмиде. Но я знаю, чего именно вы жаждете. Главная новость, что красуется на первых страницах любого журнала или газеты: помолвка Мальчика-Который-Выжил». (ВРВ — Утренняя Хроника, 8:02)

— Хватит уже умничать! — воскликнул Невилл и, сообразив, что ляпнул, поспешно добавил, скосив глаза на бритву: — И нет, я не тебе.⁽¹⁾

«После полудня на мирных улицах Хогсмида была замечена любопытная парочка влюблённых, что шли, держась за руки. Это вроде бы обычное явление произвело настоящий фурор. Одним из счастливых молодых людей оказался Гарри Поттер, больше известный, как «Мальчик-Который-Выжил», а компанию ему составляла Джинни Уизли, звезда-охотница «Холихедских Гарпий», клуба, что три недели назад выиграл Кубок Лиги по квиддичу». (ВРВ — Утренняя Хроника, 08:03)

— Уже все знают, кто победил, — проворчал Оливер Вуд. — Но именно мы поймали снитч!

«Первая страница «Ежедневного Пророка» сегодня радует сенсационным заголовком «Гарпия и Мальчик-Который-Выжил». «Ведьмополитен» также выпустил специальный выпуск: «Невеста Мальчика-Который-Выжил». И только «Придира» осталась верной себе, разместив на обложке статью под названием «Мозгошмыги: выдумка или реальность». (ВРВ — Утренняя Хроника, 8:04)

На кухне Гарри и Джинни рассмеялись.

«Нет смысла представлять вам Гарри Поттера. Он дважды освободил нас от Сами-Знаете-Кого. Три года назад он пополнил ряды авроров, а сейчас с блеском сдал все выпускные экзамены, что, впрочем, никого не удивило. И теперь он зачислен в постоянный штат Аврората. Однако всего меньше месяца назад его имя вновь появилось на первых полосах, когда вместе с коллегой-стажёром он произвел арест егеря, давно находившегося в розыске». (ВРВ — Утренняя Хроника, 8:05)

— Милый! — воскликнула миссис Харпер. — По радио говорят о нашем Оуэне!

«За последние несколько лет имя Джинни Уизли то и дело появлялось во всех печатных изданиях, посвящённых миру спорта. Благодаря им мы могли следить за ошеломительным взлетом её карьеры в квиддиче. Три года назад она вступила в команду «Холихедских Гарпий» в качестве запасного игрока. За это время она перешла в основной состав, заняв место охотницы, и даже успела стать звездой команды под руководством не менее знаменитой Гвеног Джонс». (ВРВ — Утренняя Хроника, 08:06)

— Слышали? Это моя сестра!

— Кстати, Чарли, мы всё ещё ждем автографов.

— Я же уже говорил: три ночных дежурства за обычную подпись, пять — если с парой дополнительных слов.

— А разве не два и четыре?

— То было раньше!

«Вернувшись в магическое сообщество в одиннадцать лет, Гарри Поттер был тепло принят всей семьей Уизли. Его друг Рон неотступно следовал за ним в каждом приключении, а все Уизли оказывали полную поддержку даже в такие непростые времена, когда весь магический мир называл его нарушителем спокойствия и нестабильным подростком с больной фантазией. Они встали на защиту Гарри, когда тот объявил о возвращении Сами-Знаете-Кого. Каждый из членов семьи Уизли по-своему сражался против Тёмного Правительства: они помогали покинуть пределы Англии тем, кто попал в чёрные списки Министерства; распространяли листовки с призывом к восстанию; участвовали в подпольном радио. Со своей стороны, Джинни возглавила сопротивление в Хогвартсе, когда школа была под контролем двух печально известных Пожирателей смерти». (ВРВ — Утренняя Хроника, 08:07)

— По этому радио всегда говорят об одних и тех же! Выключите уже эту передачу! — воскликнула миссис Забини.

«Вполне естественно, что самая младшая из Уизли участвовала в школьном восстании, когда ей было шестнадцать лет. Свидетели того исторического сражения до сих пор помнят, как Джинни вместе с двумя подругами, Луной Лавгуд и знаменитой Гермионой Грейнджер, смело атаковала грозную Беллатрису Лестрейндж перед тем, как её мать, Молли Уизли, поставила точку в карьере этой обезумевшей колдуньи». (ВРВ — Утренняя Хроника, 08:08)

— Милая, ты слышишь?

— Мы уже в курсе, Рон.

«Долгое время Гарри Поттер и Джинни Уизли имели возможность встречаться и узнавать друг друга. К схожим политическим взглядам также добавилась страсть к квиддичу. Свои первые шаги на позиции охотницы Джинни сделала ещё в Хогвартсе, когда капитаном команды Гриффиндора был Гарри Поттер. Попытка оказалась невероятно успешной и в итоге привела её к всеобщему признанию как профессионала в благородном спорте». (ВРВ — Утренняя Хроника, 08:09)

— Эй, Гвеног, приземляйся! — во всю мощь легких закричала Джильда.

— Чего тебе?

— Джинни обручилась с Гарри Поттером. Я только что услышала это по радио! О, скрытная малютка!

— Как я и говорила: квиддич всему голова. Но если она думает, что будет участвовать в Чемпионате Мира, летая в облаках, то она глубоко заблуждается! Девочки, по метлам!

«Именно благодаря таланту и упорной работе над собой, Джинни Уизли получила признание широкой публики и по праву заняла место на первой странице всех печатных изданий рядом с Мальчиком-Который-Выжил. Без сомнений, Гарри и Джинни — пара года. Примите наши самые искренние поздравления, и долгих лет жизни вам!» (ВРВ — Утренняя Хроника, 8:10)

Гарри и Джинни с улыбками переглянулись. Ли оказался хорошим другом.

— Обзор прессы оставляю на тебя, — ответил Гарри. — Я и так уже опаздываю на работу.

— Как и я. О, ты видел, сколько времени? Гвеног замучает меня!

— Или поздравит.

— Сразу видно, что ты её совсем не знаешь!

* * *

— Я могла бы это предсказать, — произнесла профессор Трелони, складывая пополам газету. — На это совершенно очевидно вчера указывали чайные листья в моей чашке.

Не удостоив коллегу ответом, профессор МакГонагалл взяла тост и посмотрела на гриффиндорский стол, откуда доносились взбудораженные возгласы. Судя по всему, сегодня в классах придётся изымать газеты. Не меньше четырёх точно — предсказала она.

— Какая хорошая новость! — заметил профессор Слагхорн. — Хе, хе, и никто не скажет, что я упустил из виду эту малышку. Она бы не достигла таких высот, если бы я не пригласил мисс Джонс посмотреть один матч с её участием.

— Без сомнения, Гораций, без сомнения, — пробормотала профессор МакГонагалл. Она никогда не спорила с коллегой о полезности его клуба.

— Им давно было пора обручиться, — сказал профессор Флитвик. — Ещё пять лет назад из них вышла красивая юная пара. К чему было так долго ждать?

— Мужчины не спешат жениться, — с легкой насмешкой произнесла профессор Спраут. — Такой известный молодой человек, как мистер Поттер, должно быть, думал, что она дождётся его.

— Лучше поздно, чем никогда! — воскликнула профессор Трюк. — Мне уже не терпится научить их детей искусству полёта на метле.

Минерва МакГонагалл покачала головой. Неужели Роланда действительно верит, что останется хоть что-то, чему она сможет их обучить?

* * *

В Министерстве Гарри потратил двадцать минут на то, чтобы дойти от Атриума до своего кабинета. Все чиновники, что повстречались на его пути, не преминули поздравить Гарри с помолвкой и пожать руку. Тому оставалось лишь смириться и улыбкой отвечать на красивые пожелания. Добравшись до дверей штаб-квартиры авроров, он с облегчением выдохнул.

Впрочем, на этом его неприятности не закончились. Едва Гарри переступил порог Отдела, как большая часть сотрудников посчитала своим долгом подойти к нему и поздравить с радостным событием. Он потратил ещё полчаса на то, чтобы поблагодарить каждого за теплые слова, и, оказавшись в безвыходном положении, вынужден был пообещать автографы от своей невесты особо настойчивым. Принимать поздравления от близких друзей оказалось приятно, чего нельзя было сказать о едва знакомых людях, которые своими пожеланиями лишь смущали его. Такое восхваление противоречило его натуре. Гарри внезапно почувствовал, что задыхается в этом тесном кругу людей, и стал осматриваться в поисках лазейки, через которую он смог бы пробраться к своему столу. Если он сядет и начнёт работать, быть может, тогда все оставят его в покое.

Его взгляд блуждал от одного стола к другому, пока Гарри не заметил в отдалении с десяток авроров, которые держались особняком. Он ощутил к ним своего рода благодарность. По крайней мере, они проявили сдержанность. Он встретился взглядом с Дженис Давенпорт, она же Зелёная Повязка, и прочёл в нём дружескую иронию. Гарри улыбнулся и продолжил осматриваться. Киприан Малдун, что стоял чуть дальше, повернул голову в его сторону. Гарри ожидал увидеть веселую ухмылку или взгляд, полный сострадания, но столкнулся с одной лишь враждебностью. Он в удивлении отвернулся первым.

Гарри, наконец, смог улизнуть и добрался до своего стола, где его уже ожидал Причард. Убирая лишние бумаги, Гарри украдкой рассматривал тех, кто остался сидеть. Нейтральные или даже приятельские отношения были с четырьмя из них, остальные же шесть оставались для него полными незнакомцами. За эти три года они почти не разговаривали, а если и приходилось перекинуться парой слов, то сугубо по делу.

Гарри вспомнил слова Кингсли, которые тот сказал ему в день свадьбы Рона и Гермионы: некоторым аврорам пришлись не по душе чистки, проведённые Министерством перед его приходом, более того, они не разделяли политических взглядов, которых придерживалась нынешняя власть. Поддержав публично нового министра магии, он тем самым привлёк к себе внимание оппозиции.

«Это неизбежно», — подумалось ему. Всегда найдутся недовольные или несогласные, всем невозможно нравиться. Впрочем, Гарри на это и не рассчитывал. До этого дня он даже не подозревал, что атмосфера всеобщего почитания и восхваления его как героя магического мира оберегает его от таких негативно настроенных людей. Он с грустью вздохнул, не зная, что хуже: слепое почитание или безумная ненависть.

— Вздыхать присуще неудовлетворенному сердцу, — заметил Причард, чьё рабочее место располагалось по соседству. — Это не очень-то лестно для твоей невесты.

— Как думаешь, сколько лет Азкабана я получу, если использую Обливиэйт для стирания своего имени из памяти всех волшебников мира? — задумчиво поинтересовался Гарри.

— Если не забудешь членов судебной коллегии, то никто не сможет вынести тебе приговор, — безмятежно ответил напарник.

* * *

По возвращении домой Гарри с удовольствием устроился в своём любимом кресле со сливочным пивом в руке. Кричер выложил на журнальный столик пачку писем, но Гарри не хотел ими заниматься. Он надеялся, что Джинни сможет освободиться сегодня вечером. Теперь, с честью выдержав все испытания, что принесло с собой разглашение помолвки, он хотел бы насладиться его преимуществами.

Гарри услышал шаги на лестнице, соединявшей кухню с холлом, и обрадовался: его желание сбылось. Однако ещё до того, как Джинни вошла в комнату, он нахмурился: звук резких шагов, что достигал его ушей, явно свидетельствовал о скверном настроении.

— Плохой день? — поинтересовался Гарри и протянул Джинни бутылку сливочного пива, когда та устало упала в соседнее кресло.

— А у тебя? — спросила она, не желая пока делиться причинами своего плохого настроения.

— Щепотка искренних поздравлений, несколько фунтов нежеланных комплиментов и горсть ничем не прикрытой враждебности, — ответил Гарри.

— Значит, я задолжала тебе извинения.

— Хочешь разбежаться?

— Считай, что я побывала в твоей шкуре.

— Своим присутствием ты скрашивала многие моменты, — возразил Гарри.

— Теперь я понимаю, что была неправа. Тебе было бы намного проще, если бы я не была знаменита.

Гарри посмотрел на непроницаемое лицо невесты и попытался найти одобряющие слова, но безуспешно.

— Что случилось? — вместо этого спросил он.

— Я узнала, что не все мои друзья являются таковыми на самом деле, — с печалью в голосе призналась Джинни.

— Кто-то, кем ты дорожила? — с беспокойством уточнил Гарри.

— Я не знаю. Испортивший мои вещи человек не подписался.

— Что именно пострадало?

— Ничего важного. Одежда и обувь.

— Думаешь, это кто-то из команды?

— Этот кто-то точно имел доступ в наше общежитие, а значит, это одна из игроков или наш интендант миссис Норрис. Лучше бы это оказалась именно миссис Норрис, хотя это было бы слишком просто.

Гарри кивнул. Наиболее вероятный вариант — это зависть кого-то из команды по отношению к своей более удачливой коллеге. Он встал с кресла и пересел на диван.

— Иди сюда, — Гарри приглашающе похлопал по подушке.

Дважды просить не пришлось. Джинни переместилась на диван и легла рядом с Гарри. Тот прижал её к себе и обнял, словно заключил в защитный кокон.

— Всем не угодишь, — заметил он

— А я-то думала, что у нас сплоченная команда... Знаю: миссис Норрис не особо меня любит, да и с медсестрой у меня посредственные отношения. Но от мысли, что это была одна из девчонок... Мы прожили вместе, в одной комнате, три года. Играли вместе, делились многими вещами...

Её голос затих, и Гарри не придумал ничего лучше, кроме как прижать её к себе ещё сильнее.

— Это неприятно, — мягко сказал он. — Тяжело думать, что близкие завидуют нам. Но ты заслужила всё, что у тебя сейчас есть. Ты упорно трудилась, чтобы быть достойной поста охотницы. Ты была невероятно терпелива, ожидая момента, когда я наконец замечу тебя.

— Твоя правда: самым трудным было прибрать тебя к рукам, — отшутилась Джинни.

— Видишь, ты честно заслужила свой Орден Мерлина, — добавил Гарри.

Его лицо немного омрачилось при мысли о тех обстоятельствах, что вынудили её вступить в ряды защитников Хогвартса.

— Тогда я слишком сильно переживал за тебя, чтобы радоваться, — продолжал он. — Но теперь я рад, что ты была там. Не уверен, что мы бы понимали друг друга так же хорошо, если бы не события тех лет. Ты простишь меня за то, что я прожил тот год без тебя?

Джинни вертелась, словно чувствовала себя не в своей тарелке.

— Я злилась на тебя, — призналась она. — И я злилась на себя за то, что злилась на тебя, потому что понимала, что подтолкнуло тебя к этому решению.

— В любом случае, всё это теперь в прошлом, — твердо произнес Гарри. — Сейчас важно, чтобы мы были счастливы вместе. И тем хуже всем, кому это не нравится.

* * *

Сразу после победы над Волдемортом Гарри получал много писем. Они прибывали и в «Нору», и в Хогвартс. Благодаря помощи Джинни, он кратко отвечал на благодарственные послания и вежливо отказывался от интервью. После переезда на площадь Гриммо поток писем иссяк — большинство сов не могли найти его. Некоторым всё же удавалось пролететь сквозь защиту, как, например, письмам от Дадли, потому что защитная магия дома уже долгие годы не обновлялась. К счастью, такое случалось довольно редко. Другие письма приходили непосредственно в Министерство, но в целом неизвестные, по-видимому, отказались от идеи писать напрямую.

Новость о помолвке Гарри Поттера и Джинни Уизли оказалась последней каплей, что обрушила плотину. Артур и Молли в буквальном смысле были завалены почтовыми совами, которые каждый день прибывали в «Нору» с письмами, предназначенными их дочери и будущему зятю. В совятнях Министерства в два раза прибавилось работы. Ежедневно один из курьеров наведывался в штаб-квартиру авроров с огромной сумкой, под завязку набитой корреспонденцией на имя Гарри Поттера. Под насмешливые, а у некоторых и раздраженные взгляды он вываливал её содержимое на стол перед виновником торжества.

Гарри весьма смущался от этих представлений и без малейшего удовольствия терпел столь явные проявления популярности. Вместо того чтобы тратить время на поцелуи и нежности, жених и невеста разбирали письма. Всю корреспонденцию они делили по следующему принципу: в одну сторону — поздравления от друзей, в другую — письма от совершенно незнакомых людей, отдельно — различные просьбы, заслуживающие размышлений, и письма-оскорбления (которых, к счастью, было мало).

Друзьям они отвечали в индивидуальном порядке, на прочие же письма специально зачарованное перо набрасывало нейтральные благодарственные ответы. Остальная корреспонденция, вызывавшая неприятные эмоции, отправлялась в огонь.

Таким образом, оставались лишь письма с просьбами или приглашениями на мероприятия.

— Мистер и миссис Бут приглашают нас отпраздновать день рождения Терри, — прочитала Джинни.

— Мы ведь с ними не знакомы, — заметил Гарри.

— Твоя правда, но мы больше не можем игнорировать всех, — парировала Джинни.

— Как это всех? Мы видимся с твоими родителями каждое воскресенье, время от времени пересекаемся с Невиллом, Луной...

— Я говорю о других. Коллеги, старые друзья из Хогвартса или просто полезные люди из высшего общества.

— И зачем нам это делать? Плевать я хотел на высшее общество.

— Знаешь, Гарри, если бы в своё время меня не приметил Слагхорн, я бы никогда не стала «Гарпией». Билл не получил бы место в «Гринготтсе», если бы не рекомендация брата одного из папиных коллег. Конечно, ты вполне самодостаточен и ни в чём не нуждаешься, но не забывай о Тедди, Виктуар и наших будущих детях.

Гарри никогда не рассматривал вопрос с этой точки зрения.

— И ты думаешь, что эти мистер и миссис Бут могут оказаться полезными нам?

— Я просто говорю, что тебе стоит иногда обдумывать и принимать некоторые из этих приглашений. В том числе и на официальные мероприятия, одно из которых, к примеру, состоялось в Министерстве месяц назад.

— Я не хочу весь вечер торчать в гостиной в окружении сотни лицемерных гостей, чтобы на следующий день они могли с гордостью рассказывать всем, что находились в одном помещении с Мальчиком-Который-Выжил.

— Чем больше званых вечеров ты сейчас посетишь, тем больше получишь важных приглашений в будущем, — благоразумно заметила Джинни.

— Так значит, мы идём к семье Бут?

— Нет. Ты и вправду вообще не общался с Терри. Но если родители кого-то из наших хороших знакомых пригласят в гости, тогда мы скажем «да». Хорошо?

— Договорились, — Гарри вздохнул.

— Для начала можешь сходить со мной на встречу с коллегами. Будешь моим «плюс один».

— И быть просто парнем известной «Гарпии»? Какое счастье!

— Так это «да»?

— Только если Гвеног Джонс даст мне автограф.

* * *

Неделей позже, когда пришло время собираться на встречу с «Гарпиями», Гарри чувствовал, что совсем не хочет туда идти. Он ощущал себя зверушкой в зоопарке, которую выставят на всеобщее обозрение. Три года тайных отношений, когда приходилось скрываться ото всех, бесследно не прошли.

«Хитро, — подумал Гарри. — Все эти месяцы я расстраивался, что она скрывает меня, словно стыдится, а теперь я злюсь на неё за то, что она выходит в свет со мной».

— Идем? — чуть дрогнувшим голосом спросила Джинни.

— Я готов, — уверенно произнес Гарри, позабыв при виде бледного лица невесты всю свою нерешительность.

Они направились в Холихед. Вышли из камина местного паба под заинтересованными взглядами постояльцев, затем прошли по главной улице, чтобы добраться до ресторана, где «Гарпии» забронировали столик на вечер. Гарри и Джинни крепко сжали руки, чтобы приободрить друг друга перед входом в зал, откуда доносились громкие возгласы и смех. Их появление не осталось незамеченным: в полной тишине они шли между столиками к нужному в конце паба. Семеро девушек уже были здесь, трое из них пришли с парнями.

Капитан «Гарпий» резвым шагом вышла навстречу и потянула руку Гарри:

— Привет, я — Гвеног.

— Гарри.

Её рукопожатие было твердым, а ладонь теплой. Гарри почувствовал, как неловкость и смущение понемногу исчезают.

— Рад знакомству, — искренне улыбнулся он.

Гарри сам не заметил, как оказался за столом справа от неё со стаканом сливочного пива в руке. Несмотря на грубые черты лица, знаменитая загонщица внешне была привлекательна. Громкий хорошо поставленный голос, широкие жесты и пронзительный взгляд — всё это сразу выделяло её из толпы. На её фоне Гарри чувствовал себя невидимкой.

Поначалу они обсуждали новые метлы «Нимбус». Гвеног успела опробовать последнюю разработку и нашла её очень маневренной. В итоге они сошлись во мнении, что эти метлы — идеальные гоночные модели, однако для выполнения различных виражей и финтов, к которым приходится часто прибегать во время квиддичных матчей, ей не хватает стабильности. Гарри считал себя неплохим знатоком мётел, но слушая все эти сложные технические термины, которыми свободно сыпала Гвеног, понял, как сильно ошибался.

В лёгкой растерянности Гарри решил украдкой рассмотреть других гостей, которых ему быстро представили в начале ужина. Джильда, соседка по комнате Джинни, оказалась красивой брюнеткой со светлыми глазами. Она была симпатичной, как и её парень, сидевший по левую руку от неё.

Гарри пробежался глазами по другим игрокам, без малейшего труда сопоставляя лица с их именами. В последние месяцы он следил за жизнью Джинни только по газетам, в спортивных колонках, как правило, красовалось общее колдофото команды «Гарпий» с именами каждого игрока. Большинство гостей были увлечены разговором, что, впрочем, не мешало им украдкой изучать самого Гарри. Он к такому уже привык и не обращал внимания.

Когда все приглашенные собрались, подошла официантка с подносом и поставила перед каждым огромную тарелку салата. После начала трапезы все разбились на небольшие группки, обсуждая каждый своё, и за столом поднялся небольшой гул.

— Для мужчины ты неплохо играешь, — сказала Гвеног.

— Вы... Ты видела, как я играю? — удивился Гарри.

— Конечно, в Хогвартсе, когда старик Слагхорн пригласил меня посмотреть на игру Джинни. Для любительского матча очень даже неплохой уровень. Будь ты девушкой, я бы и тебе предложила место в команде.

— О, спасибо, — слегка растерянно ответил Гарри, хотя понимал, что её слова следует воспринимать скорее как комплимент.

— Поступали предложения от других команд? — поинтересовалась Гвеног.

— Нет, — удивившись вопросу, Гарри, тем не менее, покачал головой.

— Жаль. У тебя хороший уровень.

Гарри обдумал эту новость и, наконец, произнес:

— Судя по всему, так считаешь только ты.

— Мне кажется, они были уверены, что ты ответишь отказом, ведь все знали, что ты хочешь стать аврором, — Гвеног не согласилась с его мнением.

— Никто не знал…

— Ты рассказал об этом в самой первой радиопередаче.

— Ты её слушала?

— Все слушали. А те, кто не смог, прочитали полное интервью на следующий день в «Ежедневном Пророке». Меня бы это всё равно не остановило, я бы сделала предложение. Хотя в других клубах отбор производят мужчины.

По её тону стало ясно, что она невысокого мнения о мужчинах. Гарри припомнил её последнее интервью, в котором она утверждала, что женщины — лучшие игроки в квиддич.

Гвеног перевела всё своё внимание на куриную ножку в тарелке, а Гарри тем временем задался вопросом: каков был бы его ответ, если бы сразу после окончания Хогвартса кто-нибудь из вербовщиков предложил ему место в квиддичной команде. До этого момента Гарри свято верил, что карьера аврора подходит ему больше, чем карьера игрока. Но что он тогда знал? Решился ли попробовать? Он вспомнил, с какой тревогой и волнением ждал результатов собеседования в Аврорат. И понял, что всё равно бы отказался. В то время он был решительно настроен на помощь Министерству, он хотел приносить пользу. Хотел, чтобы все про него забыли, а потому уж точно не стал бы выбирать профессию, в которой едва ли не каждую неделю нужно давать интервью и светиться на колдографиях.

— Профессор Слагхорн привел в команду большую часть игроков? — поинтересовался Гарри, вспомнив недавний разговор на эту тему.

— Нет, только меня и Джинни. Но все вербовщики каким-то образом первыми узнают обо всех перспективных юных волшебниках, что покидают стены Хогвартса, и держат их на примете на случай появления открытых вакансий. Мадам Трюк устраивает в «Божественной кухне» несколько раз в год званые вечера.

«Божественная кухня» — это ресторан высокой кухни. Гарри никогда там не был, но слышал, что все богатые семьи частенько захаживают туда. Он даже подумывал пригласить всех Уизли как-нибудь, но пока не определился с поводом. Может быть, таким образом он решит отпраздновать своё вхождение в их семью.

— Обучать полётам, должно быть, интересно, — заметил он.

— Мне кажется, вербовщики общаются и с другими преподавателями. Держу пари, к концу учебного года они набирают не меньше трёх килограмм, — произнесла она с издёвкой.

— И как только врач-диетолог отпустила тебя туда? — притворно изумился Гарри, подумав о драконовском режиме, которому его невеста вынуждена была следовать.

— А ты забавный! — Гвеног хлопнула его по спине. — Не такой скучный, как можно подумать из газетных статей.

— У меня с прессой не очень хорошие отношения, — натянуто произнес Гарри.

— Не стоит стричь всех журналистов под одну гребёнку, — осуждающе сказала Гвеног. — Произвести на меня хорошее впечатление не так-то просто, но я не могу не признать, что Уильям Тирни ⁽²⁾ из журнала «Выбери себе метлу» — лучший спортивный обозреватель страны. Когда он пишет заметку о каком-нибудь игроке, я вырезаю её и бережно храню, потому что у него талант к анализу наших сильных и слабых сторон. И что ещё важнее: его заботит лишь техническая сторона игры, он считает ниже своего достоинства совать нос в нашу личную жизнь, как делает это любительница копаться в грязном белье Рита Скитер.

Гарри улыбнулся Гвеног. Человек, который разделял его ненависть к Рите Скитер, по определению не мог быть плохим.

— Мы с ней в состоянии войны, — признался он.

— О да, я помню её нелицеприятные статейки. Но в последнее время она, кажется, немного успокоилась. Странно, что она так ничего и не написала по поводу твоей помолвки с Джинни.

— Зато другие позаботились об этом, — мрачно возразил Гарри, вспомнив последнюю статью «Пророка».

Впрочем, ему не нравились любые публикации, связанные с его именем, но эта всколыхнула неприятные воспоминания. В свежей статье автор кратко напомнил читателям о пройденном жизненном пути Гарри Поттера, опустив упоминания о той травле, что они устроили много лет назад, называя его пятнадцатилетним лжецом. Ограничились лишь расплывчатой фразой про «бурную юность, когда Мальчик-Который-Выжил делал всё возможное для привлечения всеобщего внимания». Прочитав статью, Гарри пришёл в бешенство и долго не мог успокоиться, пока окончательно не зарёкся даже мельком смотреть в эту жёлтую газетенку.

— Не бери в голову, — посоветовала Гвеног. — Шла война, все боялись малейшего шороха.

— Мне бы хотелось, чтобы все хоть немного забыли обо мне, и чтобы Джинни не жила в моей тени, — объяснил Гарри.

— Она — профессионал, и этого достаточно, чтобы вербовщики плевали на её личную жизнь, — заверила она его и с вожделением добавила: — Интересно, будем ли мы играть друг против друга?

Гвеног имела в виду будущий Чемпионат мира, в котором она, возможно, будет представлять Уэльс, а Джинни — Англию.

Но, увидев выражение лица Гарри, тут же рассмеялась.

— Не беспокойся, ничего с твоей любимой не случится!

Четыре часа спустя Гарри и Джинни решили, что пора и честь знать, и засобирались домой. Гарри мог с уверенностью сказать, что Гвеног оказалась весьма симпатичной особой, пусть и чересчур болтливой. Ему также удалось побеседовать с Джильдой и её женихом, они хорошо провели время за приятным разговором. Джильда, судя по всему, действительно любила Джинни, а её парень проявил себя тем ещё весельчаком, у которого имелись забавные истории на любой случай. Он ничуть не стеснялся и травил байки весь вечер, наслаждаясь вниманием и радостным смехом всех присутствующих.

Гарри также обменялся несколькими фразами с другими гостями, но особой симпатии к ним не почувствовал. Он пытался понять, здесь ли тот человек, что так неприятно подгадил Джинни, но все девушки ничем не выдали своего отношения к ней. Уверен был он только в одном: это точно была не Гвеног — она слишком прямолинейна для этого. А насчёт Джильды ему просто хотелось верить, что она тоже не причастна к истории с порчей вещей.

Гарри с удивлением признался себе, что провёл хороший вечер в компании «Гарпий», о чём и не преминул сообщить Джинни, когда они вернулись на площадь Гриммо.

— Гвеног просто супер, — согласилась Джинни. — Она умеет располагать к себе и создавать непринуждённую атмосферу. Мне показалось, вы хорошо поладили.

— Нас объединила ненависть к Скитер, — улыбнулся Гарри.

* * *

Хорошее настроение Гарри вышло ему боком несколько дней спустя, когда в спортивной колонке «Ежедневного Пророка» вышла новая статья. Сначала он её проигнорировал, раз уж Джинни и словом не обмолвилась об этом. Однако вечером в гости забежал Рон и тут же забросал сестру вопросами:

— Эй, Джинни, хочешь, мы проучим этого Инка Ватерманна? Джордж готов действовать. Отправим посылку с язвенным порошком, чтобы он не смог больше перо держать в руках.

— Что он сделал? — спросил Гарри.

— Ты не в курсе? — изумился Рон, коротко взглянув на покрасневшую Джинни.

— Я не хотела докучать по пустякам. Это не так уж важно.

— Что не важно? — уже с настоящим беспокойством настойчиво переспросил Гарри.

— Это просто статья...

— В которой пишут, что она прибрала тебя к рукам только ради твоей известности и места в квиддичной сборной Англии, — рассерженно добавил Рон.

— Досужие сплетни, — отмахнулась Джинни.

— Где «Пророк»? — спросил Гарри.

— Я не брала его с собой, — произнесла Джинни. — Не хотела портить вечер! Пусть болтают, — сказала она Рону. — Через две недели все забудут уже об этой статейке. О Гарри всякое говорили, и даже хуже, и кому теперь есть до этого дело?

— Мне! — воскликнул Рон. — Сегодня Ватерманн, а завтра уже Рита Скитер возьмётся за тебя.

— Рита не станет.

— Уверен?

— Да. Я рассказал начальнику о её скрытых талантах, поэтому Скитер даже одним усиком не станет шевелить в мою сторону, если не хочет, чтобы её полное досье оказалось на столе главы Визенгамота.

— Что за история со скрытыми талантами? — поинтересовалась Джинни.

— Она — незарегистрированный анимаг. Так что с этой стороны я в безопасности.

— А если поискать что-нибудь на Ватерманна? — предложил Рон. — Заткнём ему пасть.

— Я не собираюсь заводить дела на всех, кто пишет гадости обо мне или Джинни, и шантажировать их, — Гарри вздохнул. — Это было бы неправильно.

— Постой, я явно слышу Гермиону, — проворчал Рон.

— Что доказывает мою правоту.

— Очень смешно, — буркнул Рон, но при мысли о дражайшей супруге его лицо смягчилось. — Можно я останусь на ужин? Гермиона сегодня будет поздно.

В тот же вечер им пришлось убеждать Билла, Чарли и Перси ничего не предпринимать против мерзкого журналиста и успокаивать взбешённую Молли, которая воспользовалась каминной связью, чтобы сообщить им, что она думает о статье.

Гарри же отчаянно желал, чтобы журналисты забыли про них до того, как клан Уизли положит конец свободе печати.

---

1) Непереводимая игра слов. Дословно: «умничать» — обрезать волоски на четверть.

Вернуться к тексту

2) Персонажи Уильям Тирни и его дочь Джун принадлежат перу Owlie Wood («Дневник Джун Тирни»: fanfiction.net/s/2302047/1/)

Вернуться к тексту

Хронология

2 мая 1998 — Битва за Хогвартс

1 сентября 1998 — 30 июня 1999 — Гарри учится на седьмом курсе

6 сентября 1999 — Гарри становится стажёром в Аврорате

2 мая 2000 — день рождения Виктуар

31 декабря 2001 — свадьба Рона и Гермионы

Сентябрь 2002 — помолвка Гарри и Джинни

Действия в главе разворачиваются: с 10 по 27 октября 2002

Гарри и Джинни, наконец, взяли отпуск в середине октября. Первую неделю они решили провести дома, чтобы отдохнуть и повидаться с друзьями, и только потом уже отправляться к другим горизонтам. Прошлогодний отдых по принципу — Bed & Breakfast⁽¹⁾ возле моря — им понравился, и поэтому на вторую половину отпуска они забронировали домик на южном побережье Англии.

В первое свободное утро на площади Гриммо они нежились в постели, затем Джинни ушла завтракать с подругами по Хогвартсу. А Гарри, быстро проглотив завтрак на кухне, вернулся в свою старую комнату и достал из шкафа сундук с семейными архивами, который принёс из Гринготтса. В тот раз он даже не заглянул внутрь, сразу спрятав на дальнюю полку, потому что знал: на то, чтобы внимательно изучить всё, потребуется не только время, но и определённые усилия для совладания с воспоминаниями и эмоциями, которые эти вещи пробудят в нём.

К тому же Гарри не хотел, чтобы в такой интимный момент присутствовала Джинни. Потом он, конечно, расскажет ей о ценной находке, но сейчас предпочёл остаться наедине с содержимым семейного архива Поттеров. По этой же причине он решил сделать это в своей старой комнате. В прошлом, когда он делил дом с Роном и Гермионой, это помещение символизировало его личное пространство, в отличие от гостиной, которая считалась общей территорией для всех обитателей.

Сундук оказался настолько тяжёлым, что пришлось воспользоваться волшебной палочкой, чтобы левитировать его в центр комнаты. Гарри глубоко вздохнул, открыл его и взял первое, что попалось в руки. Это была пачка писем, перевязанная синей лентой. Он осторожно развязал узел и вскрыл первый конверт. Внутри обнаружилось письмо, написанное отцом для матери. Следующий час быстро пролетел за разбором переписки, которая продолжалась два года: с каникул на седьмом курсе в Хогвартсе в 1978 до свадьбы в 1979. Ниже в картонной коробке с рисунком золотого снитча нашлись и ответы, которые Лили писала Джеймсу.

По этим письмам Гарри проследил за началом отношений и их продолжением. После сдачи ЖАБА Лили вернулась домой к родителям, а Джеймс в это время присматривал за своими — те тяжело заболели. Родители Джеймса, бабушка и дедушка Гарри, ушли друг за другом с разницей в несколько дней. Через некоторое время влюблённые решили заключить союз и быстро пожениться — подробностей в письмах не было, но Гарри предположил, что Орден Феникса сыграл в этом не последнюю роль.

Когда они жили вместе, переписка прекратилась, но колдографии рассказывали о продолжении их истории. Свадебные снимки, фотографии то одного, то другого в их первом доме, фотографии чуть потолстевшей мамы явно на ранних сроках беременности, когда талия уже начала исчезать. С помощью заклинания увеличения Гарри с волнением рассмотрел на руке Лили то самое кольцо, что он подарил Джинни на помолвку.

На этом семейная хроника резко обрывалась. В сундуке не осталось ничего, что пролило бы свет на жизнь родителей с июня 1980, когда Сибилла Трелони сделала своё предсказание. Гарри предположил, что родители переместили в банк всё самое ценное, оставив только необходимое, чтобы ничего не мешало в случае опасности быстро съехать.

Он знал, что ничего не сохранилось в доме в Годриковой Лощине, и почувствовал облегчение при мысли, что все ценные вещи лежали сейчас перед ним. Он вспомнил тот день, когда в Омуте Памяти Дамблдора увидел худшее воспоминание Снейпа и начал сомневаться в искренности чувств родителей. Но теперь перед ним лежали доказательства того, что Лили и Джеймс были безумно влюблены друг в друга. Впрочем, в письмах присутствовала не только любовь. Между строк Гарри видел войну, которая бушевала в магическом мире. Упоминания о пропавших без вести, просьбы быть осторожными и не рисковать больше необходимого. Гарри чувствовал, что опасность следовала за ними по пятам, угрожая разделить навечно. Вероятно, поэтому они решили так быстро пожениться, словно ощущали, что время на исходе.

Гарри продолжал разгребать завалы писем, откладывая на потом те, что приходили от незнакомых людей. Он взял очередную стопку конвертов, перевязанных лентой, и улыбнулся, прочитав имена отправителей. Там было под добрую сотню писем, адресованных отцу от трёх других Мародёров. С лёгким волнением он узнал почерки Сириуса и Ремуса и спонтанно решил, что письма Люпина однажды обязательно подарит Тедди. Пергамент, подписанный Питером, вызвал в нём давно позабытую волну гнева и ярости, первым побуждением было разорвать конверт в клочья, но он быстро одумался и медленным движением положил его обратно в сундук. Быть может, однажды он поймет, что же побудило этого человека предать лучших друзей.

Гарри больше не испытывал по отношению к предателю такой жгучей ненависти, как прежде. Конечно, о прощении не могло быть и речи, как произошло с тем же профессором Снейпом, но все неприятные чувства притупились. Отныне его переполняли более важные и приятные воспоминания, которые не оставляли времени и места событиям прошлых лет.

Затем он взял альбом, из которого выпало несколько неподвижных фотографий. На первой стояли две девочки, которых он уже видел когда-то давно, в воспоминаниях своего школьного профессора зельеварения. На другом снимке были запечатлены двое людей лет сорока — в них Гарри без труда опознал бабушку с дедушкой. Сразу же вспомнились уже позабытые Дурсли. Ярчайшей звездой этого семейства был и оставался Дадли, поэтому именно его изображениями был напичкан весь дом на Тисовой улице. Тем не менее, для своих родителей Петунья всё-таки выделила крошечный укромный уголок на дальнем столике в гостиной. Лили была очень похожа на своего отца, от него она унаследовала черты лица и глаза, а вот золотисто-каштановые волосы — от матери. На следующей фотографии, заметно более старой и потрёпанной, была изображена ещё одна пара. Несомненно, его прабабушка и прадедушка. К сожалению, снимок был чёрно-белым, поэтому Гарри не удалось определить, не от них ли он получил свои зеленые глаза. На последней фотографии была изображена женщина в чёрном. На обратной стороне значилась дата — 1952. Ещё одна прабабушка? Гарри предположил, что она стала вдовой. Им овладело любопытство: какие отношения были у матери со своими бабушками и дедушками?

Гарри вернулся к альбому, что лежал на коленях. Он начал листать его и почти сразу же понял, что это был альбом для марок. На первой странице значилось: Дональд Эванс. Коллекция принадлежала его дедушке или прадедушке? Всё-таки первому, потому что внутри нашлось великое множество марок с изображением королевы Елизаветы, которая, если его не подводили воспоминания о маггловской школе, взошла на престол в пятидесятые годы.

Не мешало бы уточнить у Дадли. Гарри быстро пролистал альбом, полюбовался всевозможными марками, что принадлежали разным эпохам и странам, после чего аккуратно сложил всё на место. Нужно и вправду набраться смелости связаться с Дадли и пригласить его поужинать на площадь Гриммо, как он обещал себе уже давно.

Настала очередь книги, которая представляла собой архив семьи Поттер. Гарри раскрыл её и зацепился взглядом за последние записи. «27 марта 1960: рождение Джеймса Карлуса Поттера. Ребенок и мать чувствуют себя хорошо». Чуть дальше он вычитал ещё две заметки: «25 июля 1971: прибытие письма из Хогвартса для Джеймса» и «15 августа 1976 года: Джеймс получает девять СОВ».

Следующие строчки, явно написанные Джеймсом, оказались более трагическими: «23 июля 1978: смерть Дореи Поттер от болезни (драконья оспа)», «25 июля 1978: смерть Карлуса Поттера от болезни (драконья оспа)». Далее шло: «15 августа 1978: Джеймс Поттер получает пять ЖАБА» и «10 мая 1979: свадьба Джеймса Поттера и Лили Виолетты Эванс». И, наконец, последняя заметка: «28 июня 1980: продажа Песчаного карьера».

Гарри решил, что это о семейном доме Поттеров. Почему отец продал его? Не хотел там жить после смерти родителей? Гарри ещё раз посмотрел на дату и понял: после получения пророчества родители распродали всё имущество и переместили активы в банк.

Гарри много раз читал и перечитывал страницу, на которой уместилась вся жизнь отца. Затем поднялся за пером, которое лежало на том же столике, что и все его семейные фотографии. Он раскрыл книгу и недрогнувшей рукой дописал: «31 июля 1980: рождение Гарри Джеймса Поттера». Остановился на мгновение, глубоко вздохнул и продолжил: «31 октября 1981: убийство Джеймса и Лили Поттер Томом Риддлом, известным также, как Волдеморт».

Ещё столько всего можно было бы дописать сюда, но Гарри счёл, что на сегодня этого достаточно. Одним взмахом волшебной палочки он высушил чернила и закрыл книгу.

* * *

Вечером на ужине Джинни поделилась информацией:

— Луна возвращается в среду, а потом снова уезжает в воскресенье. Было бы здорово повидаться до её следующего отъезда.

— Заодно можно пригласить и Рона с Гермионой, — предложил Гарри.

— Да, отлично. А как насчёт Невилла?

— Хочешь собрать всю нашу команду, что участвовала в проникновении в Министерство на пятом курсе? — улыбаясь, спросил Гарри.

— В тот день мы не совершили ничего постыдного. Мы проделали хорошую работу...

Она резко замолчала и слегка покраснела.

— Извини, Гарри.

Гарри смирился с потерей Сириуса и принял трагические события, которые предшествовали этому. Он осознал, что всем свойственно ошибаться, и что в смерти крёстного виноват не он один. Он успокаивающе улыбнулся Джинни.

— Нам следует гордиться тем, что мы смогли так хорошо противостоять взрослым Пожирателям смерти, закалённым в боях. Никто из нас тогда даже СОВ ещё не сдал, но нам удалось сохранить хладнокровие и помешать им забрать то, за чем они пришли. Вспомни, — доверительным тоном добавил он, — двое из нас даже четвертый курс ещё не окончили. Всё-таки в Хогвартсе учатся удивительно способные ученики!

— Можешь повторить? Кажется, я не совсем тебя расслышала.

— Я просто хочу сказать, что очень горжусь тем, как ты сражалась с Пожирателями смерти, — Гарри послушно исполнил просьбу. — Хочешь, чтобы я сказал это в третий раз?

— Нет, лучше запиши куда-нибудь и подпиши. Я вложу в рамку и повешу над камином в гостиной, — довольно ответила Джинни.

Гарри был избавлен от придумывания столь же остроумного ответа приходом старого Кричера, который убрал со стола пустые тарелки и заменил их на глубокие чашки с фруктовым салатом. Джинни с аппетитом набросилась на десерт.

— Чем сегодня занимался? — поинтересовалась она, отправляя в рот кусочек сладкой груши.

— Вникал в бумаги, которые нашел в сундуке родителей.

Джинни замерла и отложила вилку в сторону.

— И как ты? Не слишком тяжело оказалось?

Гарри потребовалось несколько секунд, чтобы выразить словами то, что он чувствовал.

— Ощущения странные, но именно это мне и было нужно. Всегда интересно узнать, как жили родители до твоего рождения. Я нашел сотни писем… Пока что остановился на тех, что писали бабушка с дедушкой.

— Здорово, — заверила Джинни. — Надеюсь, из них ты узнаешь множество интересных секретов.

— А?

— Ну как, все эти неловкие или трагические истории, что передаются из поколения в поколение. Как, например, Грим, которого мой дядя Биллиус увидел накануне своей смерти. Или взять меня же. В детстве я буквально теряла дар речи, стоило тебе оказаться рядом.

— Никогда не слышал ничего подобного про тебя, — заверил её Гарри.

— Это началось снова, когда ты, наконец, попросил моей руки.

— Что значит «наконец»? — обиделся Гарри. — Я ждал, когда заслужу это право!

— Я знаю, но только недавно я сообразила, что никто из моей семьи не был в курсе нашего с тобой уговора. Не переживай, я сказала маме правду, и теперь все знают, что ты проявил себя терпеливым и достойным уважения.

Гарри и предположить не мог, что Уизли поставят ему в упрёк то, что он так долго тянул с официальным предложением их младшей любимице. Он считал, что это решение касалось только двоих — его и Джинни. Кто же знал, что все эти годы опасность пряталась там, где он меньше всего ожидал.

Его взгляд упал на левую руку будущей жены, безымянный палец которой украшало обручальное кольцо.

— Твои подруги восхищенно визжали от радости? — Гарри решил сменить неприятную тему.

— Как ты узнал? — Джинни улыбнулась, давая тем самым понять, что он угадал.

— Алисия обручилась. Все девушки в отделе как саранча склонились над её рукой и тонким пронзительным голосом произносили: «О-о-о-о-о! Оно прекра-а-асно!» Оуэн рассказал, что женщины используют особую тональность, когда говорят о кольцах и младенцах.

— Алисия обручилась? — воскликнула Джинни. — И ты говоришь об этом только сейчас?

— Я уже и забыл, — Гарри пожал плечами.

— И кем она меня сейчас считает? — раздраженно произнесла Джинни. — Явно какой-нибудь высокомерной выскочкой. Нужно обязательно отправить ей сову завтра утром!

Гарри ничего не стал отвечать, прекрасно понимая, что ничем не сможет смягчить свою оплошность. В полной тишине Джинни доедала десерт, по её хмурому выражению лица не составило труда определить, что она мысленно сочиняла поздравительное письмо. Наконец, она закончила, отставила пустую чашку в сторону и уже более мягко произнесла:

— Понимаешь, Гарри, для меня очень важно поддерживать связь с друзьями и просто знакомыми. Не хочу, чтобы они воспринимали меня зазнавшейся счастливицей, которая выскочила замуж за знаменитость.

— Ты и сама звезда квиддича, — напомнил ей Гарри, желая всем сердцем убедить невесту в том, что она выиграла их давнее пари.

Однако вместо гордой улыбки Джинни слегка скривилась:

— Слишком много всего для одного человека, правда? Я уже не так уверена, что это была хорошая идея. Уж лучше я бы осталась никому неизвестной и…

— Джинни, — жалобно протянул Гарри. — В любом случае уже слишком поздно что-то менять, да и тебе нравится то, чем ты занимаешься.

— Ты прав, но это не значит, что я тогда не ошиблась.

— Ты задаешь себе слишком много вопросов. Поверь мне, если бы я размышлял столько же, сколько ты, то не сделал бы и четверти того, что уже натворил.

Джинни окинула его задумчивым взглядом и через несколько секунд попросила:

— Гарри, сделай мне одолжение: никому не говори об этом. Уверена, люди предпочтут не знать этого!

* * *

На следующий день, поскольку это было воскресенье, они отправились в гости к Уизли. Пока Молли расставляла на столе чашки с кофе, Билл взял слово и с очень гордым видом объявил:

— Мы с Флёр хотели бы сообщить вам очень хорошую новость. Через семь месяцев у Виктуар появится сестрёнка.

Тут же все радостно загомонили и принялись осыпать поздравлениями счастливых родителей и будущую старшую сестру. Молли заключила невестку в медвежьи объятия, когда раздался любопытный голосок Тедди:

— Бабушка, а у меня будет младшая сестрёнка?

Улыбки померкли. Андромеда стойко приняла удар, выражение её лица сменилось на извиняющееся, она уже собиралась что-то ответить, как на помощь пришла Джинни. Она наклонилась к ребенку и мягко произнесла:

— Когда у нас с Гарри появится ребёнок, он и станет твоим братиком или сестренкой. Я буду полагаться на тебя, чтобы ты показывал ему хороший пример и следил за тем, чтобы он не творил глупостей.

Тедди выпятил грудь, словно его уже наделили этой ответственностью. Он повернулся к Гарри и безапелляционным тоном сказал:

— Я бы предпочел братика… для начала.

— Сделаю всё возможное, — пообещал Гарри с самым серьезным видом, на какой только был способен.

— Полагаю, шампанское будет весьма кстати, — произнес Артур.

* * *

В последующие дни Гарри и Джинни заканчивали изучение содержимого сундука Поттеров. Они обнаружили многочисленные фотографии и наброски портретов, последние подвергались особо тщательному осмотру, и громко радовались каждый раз, когда удавалось найти черты Гарри в изображениях его предков.

— Если бы я раньше знала, что твои предки две сотни лет ходили с такой же растрёпанной шевелюрой, то уже бы давно бросила бесполезные попытки изобрести заклинание, способное привести в порядок твои адские волосы, — заметила Джинни.

— Тебе они не нравятся? — удивился Гарри. — Зато у меня всегда такой вид, будто я только что спустился с метлы. Тебе, как игроку в квиддич, это должно прийтись по душе.

— Мне скорее представляется, будто ты только что проснулся и ещё валяешься в постели, — возразила Джинни и тут же поправила себя: — Хотя у меня это вызывает весьма приятные воспоминания, но я совершенно не в восторге от того, что у других может возникнуть такая же мысль.

Гарри провёл рукой по волосам, пытаясь пригладить их, но смех Джинни ясно показал, какой это было пустой тратой времени. Просматривая бухгалтерские книги, Гарри узнал причину появления позолоченного серебром обеденного сервиза, который впервые попался ему на глаза ещё в сейфе в Гринготтсе. Оказалось, его купили на свадьбу бабушки и дедушки со стороны отца Джеймса.

— Смотри! — воскликнул Гарри, показывая на чек, прикреплённый к книге. — Они купили его у гоблинов.

— Значит, он точно должен быть прекрасен.

— Я в этом не разбираюсь, да и про посуду мало что знаю. Билл сказал, что сервиз очень даже хорош. Если хочешь, можно использовать его на свадьбе.

— Посмотрим, — ответила Джинни, и Гарри понял, что вся церемония и последующие празднования распланированы до последней секунды.

Следующим открытием стало первое появление обручального кольца Джинни: его подарил Карлус своей невесте Дорее, матери Джеймса. Узнав цену, Джинни в изумлении округлила глаза:

— Мне не следует его носить!

— Какой в нём тогда смысл? — не согласился Гарри. — Кольца для того и созданы, чтобы их носили. Ты и так оставляешь его дома, когда возвращаешься в Холихед.

— Я очень боюсь потерять его или повредить.

— Я прекрасно тебя понимаю, но когда мы вместе, я был бы рад видеть его на твоем пальце, а не дома в шкатулке.

Джинни решила не развивать тему и взяла архивную книгу. Вместе с Гарри она прочитала семейную хронику, которая начиналась с 1650 года. Поначалу было невероятно трудно разбирать староанглийский из-за мудрёных оборотов и выцветших чернил. Они словно стали свидетелями рождений, свадеб, смертей и самых знаменательных успехов. Наконец, они дочитали до момента рождения Джеймса, затем шли его школьные успехи, смерть родителей и свадьба с Лили. Джинни с волнением прочитала самые последние заметки, что оставил Гарри, и дрожащим голосом произнесла:

— Ты не добавил ни слова о своих СОВ и ЖАБА.

Он сходил за пером и вписал нужные события.

— Обязательно нужно рассказать о Волдеморте, — твердо добавила она.

— Не уверен…

— Гарри, это для твоих детей и внуков. Учитывая всё написанное, им будет важно узнать и про него.

— Что ты хочешь, чтобы я написал? Великий Гарри Поттер убил Волдеморта?

Джинни задумалась на несколько мгновений, затем предложила:

— «2 мая 1998: во время Битвы за Хогвартс Волдеморт убит в поединке с Гарри Поттером».

Гарри помедлил, но всё же записал фразу. Он глубоко вздохнул, закрыл книгу и безапелляционно произнёс:

— Следующей записью будет наша свадьба.

— Хорошо, — заверила его Джинни и заключила жениха в нежные объятия.

В полной тишине они наслаждались обществом друг друга, это был момент полного единения, когда слова были лишними. Гарри вспомнил совет, который ему дали много лет назад, в те далекие времена, когда он впервые погрузился в воспоминания Снейпа.

— Ты перенесла свои воспоминания о Фреде в мой Омут Памяти? — тихо спросил он.

— Да, — прошептала Джинни. — Хочешь посмотреть?

Гарри отнюдь не горел желанием снова переживать столь тяжёлые эмоции, но он чувствовал, что Джинни необходимо разделить их с кем-нибудь.

— Если ты не против, — согласился он.

Они выставили на стол каменную чашу и окунулись в Омут с головой. Гарри позволил Джинни руководить процессом, и всего через несколько мгновений он удивился, как ловко она ориентировалась в ворохе разноцветных пятен. Чтобы достичь такого мастерства, одного раза явно было бы недостаточно. Наконец, картинка стала чёткой — они оказались на обеде в «Норе». Судя по тому, что присутствовали все дети Уизли, было время каникул. Близнецы были ещё подростками, а Джинни — не больше десяти.

Близнецы! Сердце болезненно сжалось при виде того, как весело они болтали с другими членами семьи, один начинал фразу, другой её заканчивал, словно они заранее расписали все свои реплики. Гарри осознал, как сильно ему их не хватает. Не только Фреда, но и Джорджа, того настоящего Джорджа, который окончательно исчез со смертью брата.

Фред и Джордж были двумя половинками одного целого, которое столь жестоко покромсала сама жизнь. Они были великодушными и всегда смотрели на мир широко открытыми глазами. Именно они совершенно спонтанно решили помочь ему в Хогвартс-экспрессе и закинуть на верхнюю полку тяжелый чемодан; просто так подарили Карту Мародёров; поддержали его протест против Амбридж, день за днём устраивая в школе настоящее представление с шумом, гамом и фейерверками.

Тем ужаснее было для Гарри осознавать, что их бешеная энергия и любовь к жизни исчезли вместе со смертью Фреда. Он потянул Джинни назад, показав тем самым, что хочет выйти. Вернувшись в настоящее, Джинни посмотрела на Гарри, и выражение его лица испугало её.

— Ты как, Гарри? Мне очень жаль. Я не думала, что тебя это потрясёт до такой степени.

Он не мог выдавить из себя ни одного слова, поэтому вместо ответа взял Джинни за руку, отвел её к постели и усадил к себе на колени.

— В первый раз мне было очень больно, но теперь это своего рода утешение для меня — видеть их такими счастливыми. Я говорю себе, что жизнь Фреда была короткой, но он взял от неё всё.

— А Джордж?

— Ему лучше, — с оптимизмом произнесла Джинни. — У него есть магазин, есть Анжелина. Он учится смеяться.

Гарри заметил, что, несмотря на жизнерадостный тон, глаза её слишком сильно блестели.

* * *

Невилл, Луна, Рон и Гермиона нашли свободный вечер в пятницу и были приглашены на ужин к семи часам. Перед тем как приступить непосредственно к трапезе, они насладились легким аперитивом в гостиной. За ужином Луна увлечённо рассказывала различные истории о своих поездках. Она успела посетить самые отдалённые места на пяти континентах и повидала едва ли не всех волшебных созданий, которые описывались в школьных книгах о фантастических животных. Гости были настолько зачарованы захватывающим монологом Луны, что слушали её, раскрыв рты, до самого десерта.

— И часто ты встречаешь магглов? — спросила Гермиона, когда иссяк поток вопросов о фантастических существах, что попадались Луне на глаза.

— Когда в таких диких местах видишь дом, тебе всё равно, кто в нём живет: волшебник или маггл. Ты просто стучишь в дверь, пытаешься купить еду или ищешь укрытие, если снаружи льёт как из ведра, — сказала Луна.

— А как ты обычно одеваешься? — расспрашивала Гермиона.

— Сапоги, куртка, штаны из драконьей кожи, плащ из шерсти ламы. Типичный набор на все случаи жизни.

Гарри пробовал представить себе это, однако в итоге получилось нечто настолько невообразимое, что могла надеть только Луна. Всё-таки она — невероятный человек. Пока все наслаждались изумительным вкусом пирога с патокой, Джинни высказала предложение:

— А пойдёмте сегодня в бар!

— Только если в маггловский, — категорически произнес Гарри. — Не хочу, чтобы все пялились на нас весь вечер.

— К магглам? — удивился Невилл. — Какая странная идея!

— Ты никогда не выходишь из волшебного мира? — спросил Гарри.

— Нет, что мне там делать?

— И ты даже никогда не пробовал искать у магглов какие-то растения? — в легком изумлении уточнила Джинни.

— Я всегда работаю только со знакомыми поставщиками, а они — волшебники. Откуда они берут свой товар, мне неизвестно.

— Что ж, пора заняться твоим образованием, — объявила Гермиона. — Для начала нужно правильно одеться.

Она превратила мантию Невилла в джинсы и лёгкий свитер. Тот смотрел на себя в зеркале со странной смесью ужаса и шока.

— Ты уверена, что в таких узких брюках вообще можно нормально ходить?

— Конечно, — поддержала подругу Джинни и добавила, ненадолго задержав взгляд чуть пониже спины: — И, между прочим, они выгодно подчеркивают твою фигуру.

— Эй, тебе вообще не положено смотреть туда, — засмущался Невилл. — Гарри, скажи ты что-нибудь.

— Луна, что ты об этом думаешь? — Гарри решил включиться в игру, которую затеяли девушки.

— Интересно! — ответила та, уставившись на обсуждаемое место, и одобрительно кивнула.

Слова Луны изрядно озадачили Невилла. Он растерянно смотрел, как меняется одежда девушки, одновременно раздумывая над тем, что бы значили её последние слова. Наконец, Луна закончила преображение. Окончательный вариант выглядел ни по волшебной моде, ни по маггловской. Очень в своём стиле, подумал Гарри. И как бы то ни было, весьма ей к лицу. Гарри поспешил отвернуться, дабы не провоцировать свою невесту.

Пока Рон и Гермиона тоже трансфигурировали свою одежду, Гарри с Джинни быстро поднялись наверх, переоделись и повели Невилла на улицу. В нескольких кварталах отсюда располагался небольшой паб, где можно было бы относительно спокойно поболтать, несмотря на довольно громкую музыку. Невилл смотрел на маггловское пиво с явной осторожностью, в отличие от Луны, которая буквально пожирала глазами свои полпинты.

Рон поднял бокал и предложил:

— Тост?

— Да! За наши будущие свершения! — воскликнула Гермиона.

— За те свершения, что мы вместе уже сделали! — поддержал Гарри.

— За красоту мира, — произнесла Луна.

— За наши мечты и увлечения, — сказала Джинни, когда настала её очередь.

— За то, что нас объединило, — добавил Невилл.

— За дружбу, — закончил Рон.

Тихий звон бокалов ознаменовал завершение тоста, а затем зашёл разговор о событиях недавнего прошлого.

— А помните трехголового монстра, с которым мы познакомились на первом курсе? — спросил Невилл. — Он мне потом ещё много недель в кошмарах снился.

— Точно! — воскликнул Рон. — Малфой устроил Гарри западню, назначив дуэль после отбоя, а сам не пришёл и предупредил Филча.

— А я сразу вам сказала, что это ловушка, — вспомнила Гермиона. — Но вы меня не слушали, как всегда.

— Мне кажется, мало кто понимает, насколько тебе пришлось тяжело, бедняжка, — с искренним сочувствием произнесла Джинни. — Целых семь лет терпеть выходки этих придурков… А каким образом вы ушли от Филча и попали к монстру?

— Спрятались в коридоре, — объяснил Гарри. — Тот самый запретный коридор на третьем этаже. Правда, об этом мы узнали далеко не сразу.

— Я узнал в тот момент, как мы туда вошли, — продолжил Невилл. — Я сразу увидел это чудовище и не мог пошевелиться... Хотя нет, я дернул тебя за рукав, Гарри. Это было всё, что я смог сделать.

— А меня тогда волновал только этот идиот Филч! — вспомнил Гарри. — И я никак не мог понять, что хочет от меня Невилл.

— Не говоря уже о моей жене, которая нашла время посмотреть на лапы пса и заприметить люк. Хотя самую большую опасность в те мгновения представляли огромные клыки, нависшие над нами, — произнёс Рон. — Она встречает трехголового пса и рассматривает его лапы.

— Не каждый день видишь трёхголового пса! — на Джинни рассказ произвел сильное впечатление.

— Это оказалась собачка Хагрида, — поведал Гарри.

— И почему я не удивлена?

— Они обитают в горах Маньчжурии, — просветила их Луна.

— И как вы оттуда выбрались? — с напрасным беспокойством спросила Джинни.

— По-моему, мы очень быстро бежали, — заметил Гарри. — Кстати, о первом курсе. Я так и не поблагодарил тебя, Невилл, за то, что стал самым молодым ловцом уже в первый год учебы.

— Меня? Но я ничего не сделал!

— Как же ничего? Меня заметила МакГонагалл, когда я пытался вернуть твою напоминалку.

— Тогда следует благодарить бабушку, — улыбнулся Невилл. — Она мне прислала её.

— Я отправлю ей сову. Кстати, я рассказывал, что каждый раз, когда мы с ней встречаемся, она поёт тебе дифирамбы и твердит, что безмерно гордится тобой?

— Я рад, что был частью нашей команды. Лучший комплимент, что она мне когда-либо говорила, это её слова о том, что я был бы таким же хорошим аврором, как и мои родители.

— Но ты и без того уже сделал много хорошего, — возразила Джинни. — Именно ты был предводителем восстания студентов в Хогвартсе и убил змею Волдеморта.

— В Хогвартсе я был не один, — напомнил Невилл. — Это же тебе пришла в голову идея собрать группу сопротивления.

— Но ты продолжил наше дело, когда мы с Луной не вернулись в школу после Рождества.

— У меня не было выбора, — скромно сказал Невилл.

— Я должен тебе кое в чем признаться, — Гарри серьезно посмотрел ему прямо в глаза. — Я никогда не собирался возглавлять мятеж. Я полностью сосредоточился на Волдеморте и понимал, что не смогу заниматься ещё чем-то.

Невилл тщательно обдумал свой ответ:

— Тебя не было весь год в школе, ты мог слышать лишь слухи и рассказы других о том, что там творилось. Хогвартс имел важное значение для них. Я уверен, они понимали, что в Хогвартсе многие знали тебя лично, а потому не верили во всю ту ложь, что распускало о тебе Министерство во главе с Тёмным Правительством. Если бы они сразу усмирили наш бунт, то рано или поздно им бы всё равно пришлось столкнуться с большим числом непокорных, которые не выдали бы своих.

— Совершенно верно, Невилл. Если бы мы проиграли в тот день, то потери были бы невосполнимы.

— Если бы мы ждали слишком долго, то спасать было бы просто нечего. Поэтому, как только ты вновь объявился, мы и подумать не могли, что ты тут же уйдешь, оставив нас без дальнейших указаний.

Гарри внимательно посмотрел на Невилла и с улыбкой произнёс:

— Как хорошо, что на защиту моих интересов в Хогвартсе встал прекрасный специалист по тактике.

— Ой, специалист по тактике — это слишком сильно сказано, — скромно сказал Невилл. — Но раз уж ты сам об этом заговорил, давно хотел задать тебе один вопрос: чем ты на самом деле занимался весь тот год? Если что, можешь не отвечать, — быстро добавил он.

Гарри решил, что Невилл заслуживает узнать правду. Он наклонился к нему и тихо зашептал:

— Волдеморт разделил свою душу на несколько частей и вложил её в определенные предметы. Мне нужно было найти их и уничтожить перед тем, как встретиться лицом к лицу с ним. Ты мне сильно помог, уничтожив последний.

— Змея? — удивленно переспросил тот.

— Да. В тот день ты проделал работу аврора, когда разрушил опасный источник черной магии. Жаль, мы не можем рассказать об этом твоей бабушке, правда?

Невилл улыбнулся:

— Было бы хуже, если бы она знала. Я никому не скажу о том, что сейчас узнал!

И они продолжили вспоминать о старых-добрых временах: об опасной вылазке в Министерство магии, о войне с Амбридж, об ужасных уроках с профессором Снейпом. Несмотря на то, что им довелось пережить жуткие события, эти воспоминания вызывали у них смех и искреннее изумление собственными способностями, которые они проявили в столь юном возрасте.

Проведённый вместе вечер оставил только приятные впечатления, и все были решительно настроены повторить этот опыт в ближайшем будущем.

---

1) B&B — система, при которой гостиница предлагает минимальный набор услуг: кровать (Bed) и завтрак (Breakfast)

Вернуться к тексту

Хронология

2 мая 1998 — Битва за Хогвартс

1 сентября 1998 — 30 июня 1999 — Гарри учится на седьмом курсе

6 сентября 1999 — Гарри становится стажёром в Аврорате

2 мая 2000 — день рождения Виктуар

31 декабря 2001 — свадьба Рона и Гермионы

Сентябрь 2002 — помолвка Гарри и Джинни

Действия в главе разворачиваются: 28 октября — 4 декабря 2002

В субботу Гарри и Джинни были приглашены к Рону и Гермионе на обед. Прямого сообщения между их домами не было. Ещё с тех времен, когда на площади Гриммо располагалась штаб-квартира Ордена Феникса, вся его территория была накрыта антиаппарационным барьером, который и по сей день оставался на месте. Во всех коттеджах волшебного квартала, где и поселилась чета Грейнджер-Уизли, не было подключённых к сети каминов. Жителям приходилось довольствоваться общим, что находился в пятистах метрах.

Воспользовавшись своим камином, Джинни и Гарри оказались внутри легкового автомобиля, что был припаркован на стоянке перед торговым центром. На него были наложены магглоотталкивающие чары, чтобы никто из прохожих не удивлялся долгому простою машины на парковке или большому количеству странно одетых людей, которые входили и выходили из неё каждый день.

Перед домом Рона и Гермионы был разбит небольшой сад, через который проходила вымощенная булыжниками дорожка и вела к входной двери. Рон потратил много времени и сил на благоустройство прилегающей территории: вдоль дорожки он высадил цветы, благоухаюшие над садом, который вполне мог бы посоревноваться по красоте с лучшими поместьями именитых волшебников. Любуясь цветущими кустами роз, Гарри даже заподозрил друга в злоупотреблении садоводческими заклинаниями. Потому как на соседском участке все растения уже явно перешли в стадию увядания. Позади дома Рон разбил небольшой огород, где выращивал вкусные овощи.

Гермиона взяла на себя внутреннее обустройство дома. Умелое сочетание маггловской мебели и магических приборов вызывало у гостей заслуженное восхищение творческим потенциалом хозяйки дома. Всё было рассчитано на то, чтобы приглашённые соседи-магглы не чувствовали себя не в своей тарелке. Кухня, ванная комната и светильники, напротив, были полностью магическими. Конечно, над ними пришлось как следует поколдовать, чтобы они не выбивались из общего стиля.

Несмотря на заботу хозяев, Живоглот не оценил переезда. Несколько недель он всем видом показывал окружающему миру недовольство переменами, что как правило выражалось в изодранных в клочья шторах и занавесках. Но в конце концов он смирился и отправился исследовать окрестности. Он быстро познакомился с полосатой кошкой из соседнего дома и с этого момента более благосклонно взирал на свою судьбу. Гермиона, сразу сообразившая, чем может закончиться это новое знакомство, немедля отвела своего домашнего питомца в зоомагазин в Косом переулке, где ему пришлось на себе испытать заклинание стерилизации. Министерство магии предпочитало полностью контролировать популяцию книззлов.

Зато Сычик быстро освоился в новом доме. Совсем рядом находился лес, который стал излюбленным местом ночной охоты для совёнка. Близость природы оказалась как нельзя кстати: соседи-магглы частенько видели сов, летающих в окрестностях, а располагавшийся неподалеку лес снимал все вопросы.

Гарри и Джинни с комфортом устроились на диване в гостиной, в то время как друзья разливали аперитив по бокалам.

— Я наконец получила разрешение нанять эльфа на несколько часов в неделю, — с довольным видом сообщила Гермиона.

Еще до того, как стало известно, где именно они будут жить, Гермиона рассматривала вариант с наймом домового эльфа на полный рабочий день, чтобы тот поддерживал порядок в коттедже. Но выбор дома в маггловском квартале заставил их пересмотреть принятое ранее решение, потому как никто бы не разрешил им держать в таком квартале магическое существо. Истории с Живоглотом вполне хватило. Чтобы получить разрешение на его содержание, пришлось изрядно побегать и привлечь немалое влияние героев войны.

— Он сможет жить с вами? — спросил Гарри.

— Нет, будет приходить днём. Нужно только усилить магглоотталкивающие чары на окнах, чтобы избежать всяких недоразумений.

— А как он будет попадать сюда? — поинтересовалась Джинни.

— Аппарация, — ответил Рон.

— Я говорила об этом с Белби и Кармайклами, — продолжила Гермиона, вспомнив другие молодые семьи, что переехали сюда до них, — и они также заинтересовались. Так что мы наймем одного эльфа на полный рабочий день.

— Он живет в одной из твоих резиденций? — уточнила Джинни.

— Да. Там я его и наняла.

Под руководством Гермионы Министерство построило дома по типу общежитий, где могли жить свободные эльфы, которые не проживали совместно с работодателями. Было решено расположить жилища в окрестностях Хогсмида. Поначалу эльфы покидали их только для того, чтобы отправиться на работу или аппарировать на склады магазинов, куда они поставляли товары и продукты.

Постепенно они отважились выходить на улицы деревни, затем зайти в местный магазин за покупками, а самые отважные даже забегали в «Кабанью Голову» пропустить по стаканчику настойки сарсапариллы, к которой они питали слабость. Этот бар был единственным, где им не был запрещен вход. Гермиона надеялась, что однажды волшебники привыкнут видеть эльфов среди себя.

— Ты когда-нибудь был на футбольном матче? — спросил Рон у Гарри, меняя тему.

— Нет, а что?

— Это всё Эдди Кармайкл. Он купил билеты для одного из своих кузенов-магглов и хочет, чтобы я составил им компанию в следующую субботу. Я не смог отказаться.

— Хорошая идея, — одобрил Гарри. — Дин вроде как обожает футбол. Помнишь, в Хогвартсе у него над кроватью все стены были обклеены плакатами с футболистами?

— Легко любить маггловский спорт, когда не знаешь о квиддиче! — пробурчал Рон. Слова Гарри его не переубедили.

— Даже узнав о квиддиче, Дин не перестал интересоваться футболом, — возразила ему Джинни. — На каникулах он постоянно ходил на разные матчи. И Аласдер Мэддок, охотник «Стоунхейвенских сорок», давно известен своей любовью к маггловским видам спорта. Его даже отстранили от участия в матче, когда он попытался использовать некоторые маггловские приёмы, только с квоффлом.

— Как можно заинтересоваться спортом, в который играют на земле? — удивился Рон.

— Есть волшебники, которые обожают игру в плюй-камни, — напомнила Гермиона и дала ценный совет: — Сначала посмотри, а потом уже критикуй. В конце концов, если не понравится, у тебя будет уйма времени на нытьё.

Рон недовольно скривился, явно не принимая доводов как друзей, так и жены.

После обеда Джинни засобиралась в Косой переулок за покупками и уговорила Гермиону составить ей компанию. На такого рода прогулки они редко отправлялись вместе, потому что Джинни нравился сам процесс разглядывания витрин и многочисленных примерок, а Гермиона сводила потраченное на покупку вещей время к минимуму, чаще всего заказывая их по почте.

Девушки вернулись в приподнятом настроении и, возбужденно размахивая пакетами с одеждой, прошли в ванную, чтобы примерить всё и предстать перед мальчиками в лучшем виде. На них были декольтированные платья, прилегающие по линии груди и расширенные книзу. Из-под глубокого полукруглого выреза выглядывала озорная нательная майка, а рукава «клеш» доходили лишь до локтя.

Во время патрулей Гарри уже видел эти новые модели на некоторых волшебницах, но внимания как-то не обратил. Он с улыбкой рассматривал двух девушек, стоявших перед ним, и не мог не признать, что платья были им весьма к лицу и выгодно подчеркивали формы. Припомнились слова Парвати, сказанные на свадьбе друзей, о том, что грядущие модные тенденции готовят удивительные открытия.

— Итак… — протянула Гермиона. — Что скажете?

— Выглядишь просто великолепно! — произнес Рон с восхищением.

— Вам обеим очень идут эти наряды, — добавил Гарри, удивившись про себя тому факту, что Гермиона заинтересовалась модой.

Девушки переглянулись.

— И всё, что они заметили, это нашу сексуальность, — сказала Джинни.

— Типичные парни, — вздохнула Гермиона.

— В каком-то смысле это даже лестно.

— Это означает, что большинство волшебников мужского пола будут в восторге, и у них не возникнет ни одного вопроса.

— Какого вопроса? — до Гарри наконец дошло, что что-то было не так.

— Тебе эти платья не кажутся странными? — спросила Гермиона.

— Маму я в таком точно представить не могу, — признал Рон.

— Это молодёжная модель. Для женщин постарше есть не такие облегающие платья и с менее глубоким декольте, — произнесла Джинни.

— И что, по-вашему, мы должны заметить? — с настойчивостью в голосе уточнил Гарри.

— Это самая большая модная революция за последние несколько веков, — поведала им Гермиона.

— И она проявляется в этом? — с сильным сомнением переспросил Гарри.

— Не совсем. Молодые дизайнеры, магглорожденные, получили стипендию на конкурсе моды, организованном гильдией модельеров, — сообщила Гермиона.

— За этим стоит Министерство? — поинтересовалась Джинни.

— Кингсли долго спорил по этому поводу с Джерси Твилфитт, главой гильдии, — вынуждена была признать Гермиона. — Благодаря нашей инициативе, в продажу также поступила более элегантная и удобная маггловская одежда, часть которой уже была куплена теми учениками, что месяц назад отправились в Хогвартс с вокзала Кингс-Кросс. Более того, были распространены вырезки из маггловских каталогов одежды, чтобы трансфигурируемые родителями вещи были максимально приближены к реальности. На бумажные фабрики также поступили новые материалы — менее дорогостоящие и более удобные для использования. Совсем скоро ученики будут писать на бумаге, а не на пергаментах.

— Началось сближение с маггловским миром? — спросил Рон.

— Мы идём к этому семимильными шагами, — кивнула Гермиона.

— Магглорожденные с радостью воспримут эти новшества, — заметил Гарри.

— Будем надеяться, что люди соблазнятся удобством новой одежды до того, как традиционалисты поднимут шум в прессе и начнут агитировать за ограничение распространения этой моды, — с блеском в глазах произнесла Гермиона.

* * *

Появление новых платьев не прошло незамеченным. На протяжении всей осени в редакцию «Ежедневного Пророка» поступали сотни недовольных писем от возмущенных читателей. Критиковали всё: начиная от неприличного кроя платьев до отсутствия какой-либо нравственности у женщин, что позволяли себе носить такое. Другие же негодовали лишь потому, что эта одежда слишком была похожа на маггловскую, приближая тем самым носивших её волшебников к магглам. Волшебницы подвергались нападкам прямо на улицах, но, к счастью, дело ограничивалось лишь неприятными словами в их адрес.

— Когда появилась мода на платья выше щиколотки и шёлковые чулки, женщинам-магглам тоже было непросто принять её, — заметила Гермиона, выслушав комментарии друзей по этому поводу. — Но посмотрите на них сейчас: они с удовольствием щеголяют в мини-юбках и брюках.

— А мы? Когда мы сможем носить брюки? — спросил Рон.

Под изумленными взглядами сестры и друзей он поспешно уточнил, словно пытался оправдаться:

— Например, зимой, когда уже холодно, или при разгрузке тяжелых ящиков с товарами. Ведь намного удобнее это делать в брюках.

— Ты совершенно прав, милый! — улыбнулась Гермиона.

— Подлиза! — рассмеялась Джинни, но по её лучезарной улыбке было видно, что она полностью поддерживает позицию брата и согласна с его словами.

— Я пойду на всё, чтобы угодить Гермионе, — приняв свой самый глупый вид, добавил Рон.

* * *

Конец октября и ноябрь прошли быстро. Осенью у Джинни был достаточно спокойный график: она приходила домой каждую ночь из Холихеда и сыграла только в двух товарищеских матчах по воскресеньям. Всё самое серьёзное должно было начаться в январе следующего года. Она уедет на две недели и всё это время будет напряжённо тренироваться с другими игроками сборной Англии, которые также были предварительно отобраны для участия в Чемпионате мира.

В середине ноября во время воскресного обеда в «Норе» между закусками и основным блюдом Джордж объявил:

— Мы с Энджи собираемся пожениться.

Как только стихли последние поздравления, Молли посмотрела на будущую невестку с извиняющимся видом и сказала:

— Боюсь, придётся подождать с официальной церемонией. Раз уж поднялась эта тема, Гарри и Джинни, когда вы думаете сочетаться браком?

— Уж точно не раньше окончания сезона, — твердо произнесла Джинни.

— Мы пропускаем нашу очередь, — подтвердил Гарри.

— Джинни… — начала Молли, явно не одобряя того факта, что квиддич столь наглым образом вмешивается в брачные планы её дочери.

— В любом случае, мы не собираемся рассылать приглашения и всё такое прочее, — отрезал Джордж.

— Только вы, мои родители и свидетели. Мы просто поженимся и всё, — согласилась Анджелина.

Внимание миссис Уизли вновь переключилось на них:

— Но к чему такая спешка? — возразила она.

— Мы не хотим устраивать из этого события праздник, — сухо ответил Джордж.

— Вы правда этого хотите, Анджелина? — неуверенно уточнила Молли.

— Да, миссис Уизли.

— Молли, это им решать, — вмешался Артур.

Гости, невольные свидетели этой семейной перепалки, чувствовали себя неловко. Ощущение усиливалось ещё и в сравнении с предыдущими объявлениями о свадьбах — сначала Рона, потом Джинни, которые были восприняты всеми с радостью. Это же событие было омрачено незримым присутствием призрака — того, кто неотступно следовал за Анджелиной. Гарри никак не мог выбросить из головы вопрос, такое уж ли правильное решение они приняли? Что хорошего может получиться из союза, построенного на смерти и тоске? И такое же сомнение он читал в глазах остальных. И посреди всего этого в явном напряжении, взявшись за руки, замерли Джордж и Анджелина. Гарри по-настоящему переживал за них; он отбросил все предубеждения, что терзали сейчас его душу, и постарался быстро придумать что-нибудь, чтобы разрядить обстановку.

Однако Флёр его опередила:

— Мой дедушка был вдовцом, когда женился на моей бабушке-вдове. Они были очень счастливы вместе и вырастили троих детей.

Гарри заметил, с какой признательностью Анджелина посмотрела на жену Билла.

— Браки, заключённые в декабре, самые крепкие, — подхватила Гермиона. — Правда, Рон?

— Даже не знаю, милая. Нам нужно пожениться еще раз в июле, чтобы сравнить.

Шутка Рона разрядила обстановку, чем и воспользовался Тедди, сидевший в конце стола рядом с Виктуар.

— У вас будут малыши? — спросил он.

— Не сразу, но чуть позже обязательно, — ответила Анджелина.

— А я смогу быть им старшим братом?

Вопрос Тедди вызвал у всех умилённые улыбки, а Энджи и Джордж лишь счастливо кивнули в ответ. Гарри почувствовал гордость за крестника и восхитился его умением получать то, чего судьба его лишила.

Ничего не изменилось в жизни Анджелины в последующие недели. На работе она так и не рассказала коллегам о предстоящей свадьбе, а так как обручального кольца она не носила, то никто ни о чём и не подозревал. Гарри даже начал сомневаться, а будет ли она вообще носить кольцо, даже после церемонии?

Молли и Артур отправились знакомиться с семейством Джонсонов. Те владели большим садом, который располагался в небольшой деревеньке. Почти все продуктовые магазины Косого переулка закупали фрукты и овощи именно у них. Мать Анджелины была магглой, что не мешало ей работать вместе с мужем. Она занималась счетами и персоналом.

Как и Уизли, они были огорчены тем, что их дочь не хотела проводить пышную свадьбу, но не разделяли опасений, что испытывали все члены семьи Джорджа к их паре. Родители Анджелины уже были счастливы тому простому факту, что их дочь не закрылась в своем горе словно в коконе и продолжала жить нормальной жизнью, доказательством чему служило её желание выйти замуж.

Мало-помалу организация скромного свадебного мероприятия начала обретать формы. Будущие новобрачные решили, что с их стороны будет невежливо пригласить двадцать гостей и даже не предложить им какие-либо напитки и закуски. Молли тут же воспользовалась брешью в их защите и протолкнула идею фуршета.

Свадьбу решили проводить у Джонсонов. У них как раз был огромный ангар, где обедали и ужинали сезонные работники, помогавшие с посадкой и уборкой урожая. Места было вполне достаточно, чтобы все могли разместиться с комфортом. Несмотря на желание Анджелины и Джорджа упростить всё по максимуму, их матери были в корне не согласны, поэтому их стараниями всё помещение было украшено согласно случаю. И, наконец, не слушая возражений Анджелины, Флёр и Джинни отвели её к мадам Малкин, чтобы пошить платье.

— Нам удалось соблазнить её последними веяниями моды, — сообщила Джинни Гарри, хотя тот даже ничего и не спрашивал. — Только вместо нательной майки под платьем будет корсаж с широкими рукавами. Гермиона уже пообещала одолжить её. Так что Анджелина вполне будет похожа на невесту в традиционном наряде. Флёр провела беседу с Биллом и Чарли, чтобы Джордж тоже был одет как следует.

Гарри улыбнулся, представив себе, как старшие Уизли врываются утром в комнату брата и насильно одевают на него свадебный наряд. Надо будет не забыть заблокировать все камины во избежание подобных сюрпризов, когда придёт черед ему самому жениться.

— Что ты думаешь о формате нашей свадьбы? — спросил Гарри у Джинни.

— Я разрываюсь между двумя желаниями: сделать всё так же просто, как Джордж и Энджи, или устроить оглушительный праздник.

— В любом случае, это произойдет не раньше следующей осени, так ведь?

— Ты не против этого? — заволновалась Джинни.

— Нисколько, — слукавил он. — Как раз займусь вплотную карьерой!

* * *

В первую неделю декабря, за пять дней до свадьбы Джорджа и Анджелины, Фосетт позвал Гарри из-за двери своего кабинета. Гарри взмахом волшебной палочки убрал зачарованное перо, которое писало под диктовку, и подошёл к начальнику. Тот жестом пригласил садиться, после чего обошёл массивный стол и сел в кресло. Зелёная Повязка — Дженис Давенпорт — уже заняла своё место в кабинете и держала в руках блокнот для заметок.

— У нас появилось немного необычное расследование, — начал Фосетт. — Речь идет о Гвеног Джонс, игроке в квиддич.

— Она в порядке? — забеспокоился Гарри. Пусть они и были совсем недавно знакомы, но в тот вечер в Холихеде, где они и увиделись впервые, она показалась ему хорошим человеком.

— Она в Мунго, но чувствует себя достаточно хорошо. На первый взгляд, похоже на обычные мелкие неприятности из зависти, но раз уж речь идёт о таком известном человеке, предосторожность не помешает. Сразу проясню ситуацию: мисс Джонс требует, чтобы дело вели только женщины или, на худой конец, Гарри Поттер. Поэтому во время этого расследования ты будешь работать с Дженис. Я надеюсь, ты понимаешь, что это всё конфиденциально, и любая информация о личной жизни мисс Джонс не подлежит разглашению.

Гарри даже не потрудился отвечать, ограничившись ироничной усмешкой.

— Гвеног Джонс упала с метлы на квиддичном поле во время последней тренировки, — продолжил Фосетт. — По предварительным данным метла была заколдована. Это и побудило миссис Редберд, президента клуба «Гарпий», обратиться к нам за помощью. Как оказалось, последние несколько недель мисс Джонс постоянно получала письма с угрозами. Ваша задача — определить, угрожает ли её жизни опасность, и — если это будет возможно — узнать причину её падения с десятиметровой высоты.

— Каков ущерб? — делая пометки, спросила Дженис Давенпорт.

— Сломанная рука, лёгкая черепно-мозговая травма. К счастью, во время тренировок все игроки держат волшебные палочки при себе, они-то и замедлили падение капитана.

— Только Гвеног Джонс получала письма с угрозами? — уточнил Гарри.

— Этот вопрос и будет первым, который вы зададите всем членам команды, — одобрительно кивнул Фосетт. — Сразу хочу предупредить: если твоя невеста окажется хоть как-то вовлечена во всё это, то я тут же отстраню тебя от расследования, несмотря на все капризы мисс Джонс. Что ж, теперь вы знаете столько же, сколько и я, самое время начинать. Наша пострадавшая сейчас в Мунго, палата 43.

Гарри и его новая партнерша вышли из кабинета.

— Воспользуемся камином, — сказала Давенпорт.

Она вернулась к своему рабочему столу за мантией, и Гарри последовал её примеру.

— Нам с Давенпорт дали совместное дело, — поведал он Причарду, когда проходил мимо него.

— Ты закончил отчет?

— Почти, он на столе.

— Хорошо, я посмотрю его. Удачи!

— Спасибо, — сказал Гарри, на скорую руку проверяя, есть ли в сумке всё необходимое для ведения расследования.

Он увидел, что Давенпорт уже ждала его у двери, и поторопился присоединиться к ней. В Атриуме перед камином Гарри с сомнением спросил у напарницы:

— Мне остаться при своем лице?

Давенпорт задумалась на несколько секунд, затем решила:

— Держимся как можно более незаметно, пока не попадём в палату Джонс. Незачем привлекать к себе внимание.

Она вошла в зеленое пламя, пока Гарри менял внешность. Оказавшись в больнице, они отправились прямиком в палату 43, которая находилась на первом этаже в отделении травм от рукотворных предметов. В коридоре они увидели парня в мантии целителя и признали в нём элитного боевого мага из отдела обеспечения магического правопорядка. Они незаметно кивнули ему и постучались в дверь, прежде чем войти.

Гвеног Джонс с забинтованной головой сидела на кровати. У изголовья расположилась женщина лет сорока. Она была очень красива, выглядела элегантно и явно умела держать себя. У нее было овальное лицо и светлые, вьющиеся волосы.

Обе женщины внимательно разглядывали его с мрачными выражениями лиц, они явно не узнавали Гарри. Тот быстро спохватился и снял чары изменения внешности.

— Полезное умение! — заметила Гвеног с явной радостью от встречи с Гарри.

— Вполне, — согласился тот.

— Дженис Давенпорт, Аврорат, — представилась его напарница. Очевидно, она решила, что Гарри в представлениях не нуждался.

— Я — Изабель Редберд, — произнесла женщина приятным контральто. — Президент клуба «Гарпий». Именно я вызвала вас. Спасибо, что прибыли так быстро.

Давенпорт достала блокнот и начала задавать вопросы:

— По нашим сведениям, в последнее время мисс Джонс получала письма с угрозами, а сегодня утром упала во время тренировки.

— Метла была проклята, — с уверенностью заявила Редберд.

— Это ещё предстоит выяснить, — спокойно возразила Давенпорт. — Я хочу осмотреть метлу. Мне также нужно знать, где она хранилась и какие меры безопасности предпринимались вами. Мы внимательно изучим все письма с угрозами, а также всю почту, полученную мисс Джонс за последние месяцы, чтобы проверить, есть ли сходство в почерках. И нам нужно будет убедиться, что другие игроки не получали подобных угроз.

— Я не хочу, чтобы это просочилось в прессу, — предупредила Гвеног.

— Мы с коллегой не имеем обыкновения проводить пресс-конференции, — парировала Давенпорт.

Джонс окинула её холодным взглядом, после чего кивнула, словно решила, что этот дерзкий аврор скорее нравится ей, чем нет.

— Я сопровожу вас в Холихед, — предложила Редберд, поднимаясь. — Гвеног, я надеюсь, ты будешь вести себя разумно и останешься в постели, сколько нужно.

— Я хорошо себя чувствую ...

— Ты не уйдешь отсюда, пока не снимут все повязки, — решительно прервала её Изабель Редберд. — Ты ведь сама прекрасно знаешь, что любой скандал может стоить тебе места в уэльской команде.

Гвеног нахмурилась, но ничего не ответила. Гарри еще раз сменил внешность, и они вышли в холл больницы. Редберд первой вошла в камин, чтобы открыть им доступ с другой стороны.

Они появились в грязноватой комнате. На стенах висели многочисленные мантии. На скамейках в беспорядке валялись свитера, а на полу громоздились десятки пар обуви различных размеров, форм и цветов.

— Не обращайте внимания на беспорядок, — вздохнула Изабель Редберд. — Почти все наши девушки не любят убираться.

Гарри подумал, что именно отсюда брала свои корни неряшливость Джинни, которая иногда чудовищно его раздражала.

— Сколько всего каминов подключено к этой сети? — спросила Давенпорт, рассматривая тот, из которого они вышли.

— Только этот. Ещё с десяток мы используем для связи и переговоров, остальные же только для отопления. Этот камин доступен для игроков и персонала. Посетители же добираются до нас через портал в деревне.

— Полагаю, он под охраной, — уточнила Давенпорт.

— Чтобы пройти сквозь него, нужен ключ. Он есть у всех девушек и у персонала.

— Это сколько людей? — с тревогой переспросил Гарри.

— Где-то двадцать пять человек.

— А у вас много посетителей? — продолжила опрос Давенпорт.

— Не особо. В основном журналисты и службы доставок каждое утро. Иногда мы также пользуемся услугами мелких предприятий для небольших точечных работ. Полагаю, и девушки наши время от времени проводят в общежитие своих парней, хотя это, конечно, запрещено. За соблюдением этого правила должна следить наш интендант.

Гарри придал лицу невозмутимое выражение и сделал вид, будто помечает собранную информацию в блокноте.

— Это уже немало людей, — заметила Давенпорт. — Где хранятся мётлы?

— Мы называем это место Гимназией, — ответила Редберд. — Это достаточно большой комплекс зданий, в который входят спортивная площадка, мастерская по ремонту мётел и небольшой спортзал. Спортзал — это отдельное помещение, где располагаются раздевалки, гимнастический зал и склад с мётлами. Чтобы попасть в Гимназию, нужно иметь ещё один ключ.

— Который есть у игроков и персонала, — предположил Гарри.

— Не у всех сотрудников. Только у технического персонала и у интенданта.

— Их фамилии, пожалуйста?

Редберд перечислила имена всех игроков (их было четырнадцать), затем назвала имена колдомедиков, тренера, инженера по разработке и ремонту мётел и интенданта.

— И, конечно же, я, — закончила она.

— Мужчины у вас здесь не работают? — с легким смешком уточнил Гарри.

— Есть повар, мистер Петруччи, и другие временные служащие, которых мы нанимаем для поддержания порядка.

— Им предоставляют доступ в Гимназию?

— Да, но всегда в сопровождении нашего интенданта миссис Норрис. Именно она дает ключи уборщикам, которые наводят порядок в раздевалках.

— Мне уже не терпится увидеть эти пресловутые склады с мётлами, — произнесла Давенпорт.

Редберд повела авроров по коридору мимо столовой, где какая-то женщина накрывала стол на двадцать человек.

— Добавьте к моему столу приборы еще на двух человек, — остановившись на пороге, попросила Редберд. — У нас гости. И, пожалуйста, предупредите повара.

Женщина что-то недовольно пробурчала себе под нос, явно недовольная увеличившимся количеством работы. Редберд не обратила на это ни малейшего внимания и увела гостей к высокой двустворчатой двери. Она достала связку ключей и вставила в замок один из них.

За ней оказалось огромное пространство под открытом небом, окружённое со всех сторон изгородью из гиенового дерева. Увиденное впечатляло: гигантский стадион для квиддича, в стороне от него длинный ряд одноэтажных зданий явно служебного назначения и с другой стороны — крохотные домики, похожие на жилые. Сейчас, судя по всему, тренировка была в самом разгаре; высоко в небе маленькими точками летали игроки. Гарри без труда узнал Джинни по ярко-рыжей шевелюре, со своими коллегами по команде она как раз выполняла серию сложных пассов.

Редберд показала на самое большое помещение:

— Это наш спортзал. Туда мы и идем.

Здесь было прохладно, поэтому они ускорили шаг и быстро пересекли хорошо ухоженную зелёную лужайку. Редберд распахнула ближайшую дверь, за который располагался большой зал для тренировок с многочисленными тренажёрами. Почти на всех из них занимались девушки. Завидев гостей, они с любопытством уставились на вошедших. Гарри мгновенно узнал одну из них — Джильду, и махнул ей рукой в знак приветствия. Они обошли зал по периметру и оказались перед двумя одинаковыми дверями.

— Здесь раздевалки, — показав на правую, поведала Редберд.

— Мы можем зайти? — спросила Давенпорт.

Редберд пожала плечами и постучала. Она заглянула внутрь и отошла в сторону, пропуская авроров вперед. Внутри царил беспорядок. Гарри постарался не обращать внимания на женскую одежду и их нижнее бельё, разбросанное на полу и скамейках. В глубине находились три душевые кабины, к счастью, пустые. Давенпорт кивнула, показав тем самым, что она увидела всё, что хотела. На самом же деле она просто убедилась, что выход из этой комнаты только один — тот, через который они вошли. Изабель Редберд открыла левую дверь, ведущую на склад для хранения мётел.

— Здесь нет дополнительной защиты, поскольку мы уже находимся на территории с ограниченным доступом, — рассказала им Редберд. — Но каждый шкафчик с мётлами магически зачарован на своего владельца.

На узких дверцах были набиты фамилии игроков. Давенпорт попыталась наугад открыть несколько, потом ещё и ещё. Одни так и оставались запертыми, другие распахивались с тихим щелчком, но внутри было пусто. То же самое было со шкафчиком с именем «Гвеног Джонс».

— Они не запирают их, когда берут мётлы, — заметил Гарри.

— А зачем? — переспросила Редберд. — В межсезонье, когда не проходит никаких матчей, никому нет дела до наших мётел. Никому и в голову не придет их заколдовывать. А во время проведения чемпионатов все мётлы проходят предварительную проверку и затем хранятся в надёжно защищённых хранилищах. В моём кабинете также имеются особые шкафчики, куда закрыт доступ всем, кроме меня. На каждом стадионе есть специальное помещение: перед матчем представитель играющего клуба привозит мётлы всех игроков. Доступ к ним также ограничен.

Гарри с Давенпорт попытались определить все возможные способы проникновения на склад для хранения мётел. Здесь отсутствовали окна, а значит, нужно было пройти через спортзал, в который попасть можно было только через главный вход. Между тем, авроры быстро выяснили, что узкие окна, которые выходили на улицу из соседнего помещения, не были помехой для волшебника, вознамерившегося во что бы то ни стало проникнуть сюда.

Затем они обошли периметр. Вся территория была накрыта антиаппарационным щитом, а пробраться через изгородь из гиенового дерева было просто невозможно. Изабель Редберд заверила их, что наложенные вокруг чары защищают место не только от проникновения, но и возможного шпионажа.

— Можете сами проверить: снаружи нельзя ничего услышать или увидеть.

Чтобы не упустить никакого следа, Гарри с Давенпорт потратили два часа, чтобы убедиться в полной неприкосновенности этого места. Поздним утром они пришли к выводу, что преступник мог прийти только через запертую на ключ дверь главного здания.

Они внимательно изучили весь путь от и до. Убедились, что дверь закрывалась должным образом и что замок не был взломан. Специальные чары следили за тем, чтобы дверь всегда закрывалась автоматически в случае, если кто-то оставлял её открытой. Гарри попытался заблокировать её, поместив ветку дерева между створок, но спустя двадцать секунд раздался громкий оповещающий сигнал.

— Еще одна мера безопасности, если кто-то попытается держать дверь открытой, — пояснила Редберд.

Оба аврора тут же внесли пометки в блокнот: «на дверь наложены классические чары, следов взлома нет».

— А если вокруг никого нет? Ночью, к примеру, это здание пустует?

— Этот сигнал также раздается в общежитии. Миссис Норрис оперативно на него реагирует, — заверила их Редберд.

Очевидно, только человек с ключом мог получить доступ к мётлам. Это существенно сокращало число подозреваемых. Гарри надеялся, что эта информация поможет быстро раскрыть дело.

Хронология

2 мая 1998 — Битва за Хогвартс

6 сентября 1999 — Гарри становится стажёром в Аврорате

31 декабря 2001 — свадьба Рона и Гермионы

Сентябрь 2002 — помолвка Гарри и Джинни

Действия в главе разворачиваются: 4 декабря 2002

Наступило время обеда. Гарри с напарницей пригласили присоединиться к трапезе. В столовой было шумно и многолюдно; уставшие игроки занимали привычные места и делились впечатлениями об утренних тренировках. Повсюду звучал весёлый девичий смех, который тут же сменился заинтересованными перешёптываниями, стоило двум аврорам переступить порог. Несколько знакомых по вечеринке в Холихеде девушек приветливо кивнули Гарри, тот ответил им тем же и принялся искать глазами Джинни. Однако она явно не была в восторге от его присутствия, впрочем, и времени перекинуться парочкой слов не было. Президент клуба устроила гостей за отдельным столом и представила им остальных:

— Это Наташа Винклер, наша колдомедик. Именно она следит за здоровьем игроков, разрабатывает индивидуальные диеты и занимается лечением в случае необходимости.

Это была очень высокая женщина с тёмно-каштановыми волосами, собранными в конский хвост, который ей совершенно не шёл. Поверх чёрной мантии она носила белый халат. Гарри подался вперед, чтобы пожать ей руку, и ощутил очень знакомый аромат. Спустя несколько секунд он определил запах: это было благоухание лечебных мазей, которое напоминало ему о Больничном крыле Хогвартса и мадам Помфри.

— Вам, несомненно, найдётся, о чём поговорить с Софи Браш, нашим магоинженером и разработчиком мётел в одном лице, — продолжала Изабель Редберд, показывая на довольно жилистую женщину с густыми бровями.

— Мой брат — ваш фанат, — сказала Давенпорт, пожимая ей руку. — Он говорит, что по сей день вам нет равных в захвате ленивца.⁽¹⁾

— О, очень мило с его стороны.

Гарри задался вопросом, чем займётся Джинни, когда выйдет из возраста профессионального игрока в квиддич. Он точно не видел её в роли разработчика и технического мастера. Может, тренер? В этот момент Редбёрд как раз представляла им тренера Гарпий — Атланту Грубер.

— Я слышала, что вы были очень хорошим ловцом, — любезно сказала она Гарри.

— Только на любительском уровне, — скромно ответил он. — С тех пор как вы занялись тренировкой Джинни, она без труда побеждает меня в каждом матче.

Он на мгновение засомневался, правильно ли сделал, упомянув о своих отношениях с Джинни, но потом решил, что умолчать об этом было бы лицемерием, учитывая, что всего несколько недель назад они попали в заголовки газет. Впрочем, Гарри почувствовал, что его ответ понравился тренеру. Грубер гордо приосанилась и произнесла:

— У неё большой потенциал. Это ведь вы тренировали её в Хогвартсе?

— С пятого курса, — уточнил Гарри. — Вместе с её братом Роном Уизли, который выступал вратарем, нам удалось выиграть Кубок школы.

— Чарли Уизли, он ведь тоже в своё время играл в квиддич, да? — поинтересовалась Софи Браш, специалист по мётлам. — Я слышала, что «Катапульты Кайрфилли» из кожи вон лезли, лишь бы заполучить его в команду, но он выбрал другой путь.

— Мне рассказывали, что Чарли был превосходным ловцом, но я не знал, что у него был шанс стать профессиональным игроком, — удивился Гарри.

— В то время об этом шептался каждый второй, — подтвердила целительница. — Чем он сейчас занимается?

— Работает в заповеднике для драконов. Мне также довелось играть с близнецами Уизли, которые были отменными загонщиками. Как любил говорить Оливер Вуд, они были людьми-бладжерами, — с ностальгией в голосе вспомнил он.

— Да, бывают такие семьи, как эта, — кивнула Софи Браш. — Во время моей учебы в Хогвартсе такими были братья Прюэтт, превосходные загонщики. Я играла за Хаффлпафф и скажу вам, что вместе с Гриффиндором мы менялись Кубком в течение многих лет подряд!

— А вы играете? — поинтересовалась Грубер у Дженис Давенпорт.

— Нет, мне не настолько интересны квиддичные матчи, — ответила та. — Я предпочитаю дуэльные чемпионаты.

— В качестве зрителя? — со странной настойчивостью в голосе уточнила Софи Браш.

— Я была вице-чемпионом Британской лиги с 76-го по 78-й, — призналась Давенпорт. — Сейчас же довольствуюсь тем, что помогаю в организации соревнований и занимаюсь обучением юных дуэлянтов на постоянной основе.

Во время обеда они старались затрагивать лишь нейтральные темы. Поднимаясь из-за стола, Гарри вновь поискал взглядом невесту, но та сидела к нему спиной. В сопровождении магоинженера Гарри с напарницей вернулся в Гимназию, затем они направились в неприметное здание неподалёку от спортзала.

— Доступ сюда есть только у меня, — сказала Софи Браш, дотронувшись волшебной палочкой до двери мастерской.

Её рабочее место располагалось в одной комнате. В центре помещения стоял широкий верстак и многочисленный инструментарий, аккуратно разложенный на полках. Все стены были заставлены и завешены шкафами и этажерками. После дичайшего бардака, царившего в раздевалках игроков, чистота и идеальный порядок этого места поражали воображение.

Магоинженер закрыла дверь и продолжила рассказ:

— Защитные чары, наложенные на это помещение, были многократно усилены шестнадцать лет назад, когда Гвеног, тогда еще новичок в команде, тайком проникла в мастерскую и попыталась увеличить скоростные возможности своей метлы. Произошёл несчастный случай, и только благодаря её невероятному везению обошлось без серьёзных последствий. Эта сорвиголова едва не умудрилась положить конец своей ещё не начавшейся карьере. В том году я ещё входила в состав команды и могу с уверенностью сказать, что такого разноса от президента клуба я не видела ни до, ни после. С того случая доступ в мастерскую ограничен серьёзными заклинаниями.

— То есть мисс Джонс играет уже шестнадцать лет, — записала в блокнот Давенпорт. — В каком возрасте игроки в квиддич заканчивают карьеру?

— Как правило, до тридцати, — ответила Софи Браш. — Я ушла в двадцать восемь, когда забеременела первенцем. Имейте в виду, это запретная тема, никогда не обсуждайте её с Гвеног. Последний человек, решивший затронуть эту тему в её присутствии, превратился в мокрицу.

— Я её не боюсь, — спокойно парировала Давенпорт.

— Как знаете. Впрочем, ходят слухи, что это её последний год, поэтому она собирается во что бы то ни стало взять Кубок Мира, чтобы уйти с гордо поднятой головой.

— Её уже точно берут?

— Ни в чём нельзя быть уверенным, пока в руках не будет списков, но, если её всё-таки не возьмут, это будет весьма странно. Если пойдут слухи, что кто-то точит на неё зуб, как бы это не вынудило Федерацию задуматься.

— Многие ведь уже в курсе, — произнес Гарри. — К примеру, вся команда.

— Никто в команде не заинтересован в распространении подобных слухов, тем более нет гарантий, что такая же неприятность не приключится с кем-то из них.

— Стоило бы наложить дополнительные защитные чары, — заметил Гарри.

— После полудня Изабель лично проверила, чтобы все шкафчики были заперты, и то же самое сделает сегодня вечером. Кроме того, завтра утром перед началом тренировки я проведу полный осмотр всех мётел.

— А сегодня утром после происшествия вы их проверяли? — взволнованно уточнил Гарри.

— Конечно. Не волнуйтесь, метла вашей невесты не была проклята.

— Вы определили, что произошло с метлой мисс Джонс? — Давенпорт вернула разговор в рабочее русло.

— Похоже на работу любителя. Мне удалось определить целый ряд заклинаний.

— Каких именно?

— Несколько стандартных чар простейшего уровня, как Фините Инкантатем, Таранталлегра, Пэк.⁽²⁾ Ко всему прочему, есть следы Конфундуса и Сбрасывающий Сглаз. Полагаю, набор вполне очевиден. Не уверена, что распознала все заклинания, но я составила список найденных.

Гарри и Давенпорт пробежали глазами по пергаменту. Ни одно из записанных заклятий не требовало от волшебника особых умений, а некоторые так и вовсе выглядели нелепыми.

— Аурис веллере⁽³⁾? — изумленно воскликнул Гарри.

— В отрыве от нашего случая звучит смешно, — заметила магоинженер, — но будучи примененным к метле, оказалось невероятно эффективным. На протяжении пяти минут после приземления метла выкидывала такие фортели, что к ней невозможно было подступиться. Последствия могли оказаться очень серьёзными.

— Мне кажется, игроки знают и более специфические заклинания, — прикинула Давенпорт.

— Как правило, они ограничиваются чтением технической литературы, в основном по механике, чтобы понимать, каким образом настраиваются их мётлы.

— То есть вы не считаете, что в этом замешан кто-то из игроков, — повторила Давенпорт.

— Это ваша работа — найти виновника, — увильнула от прямого ответа магоинженер. — Я лишь указала вам на неисправности, которые обнаружила на пострадавшей метле.

— Будь вы на месте злоумышленника, какими бы чарами воспользовались для подобного результата? — спросил Гарри.

— Propulso Limito. Весьма сложное для использования заклинание, но мне бы удалось сделать так, чтобы оно сработало только на большой высоте и точно задело Гвеног. Если бы на метле обнаружились его следы, то это бы намного облегчило вам работу. Среди нас лишь пять человек могут правильно применить его.

— И вы бы стали нашим главным подозреваемым, — сообщила Давенпорт.

Магоинженер пожала плечами, словно не восприняла эту гипотезу всерьёз. Давенпорт, внимательно изучавшая её реакцию, спросила:

— Мы можем увидеть проклятую метлу?

Браш подошла к шкафу и, прошептав пароль, открыла его. Затем достала метлу и положила её в центр на рабочий стол, приглашая авроров приступить к осмотру. Это была Валькирия, спортивная гоночная модель, выпущенная в продажу компанией «Луноскрёб». Она была сделана из идеально откалиброванных ценных пород дерева и прутьев. Гарри не был специалистом, но ему показалось, что даже лак имел отличную от обычных мётел текстуру.

— Она великолепна, — восхищённо замер Гарри.

— Да, Гвеног ею очень дорожит. Великий мастер Барбарелла изготовил её специально для Гвеног. Счастье, что метла всё-таки подлежит ремонту.

Под пристальным взглядом магоинженера, которая явно опасалась за сбой в тонких настройках метлы, авроры шептали одно заклинание за другим, проверяя Валькирию. Результаты оказались неутешительными: на метле не было ни тёмной магии, ни сложных заклинаний, лишь ряд простейших чар.

— Находились ли вы в Гимназии в тот момент, когда мисс Джонс положила в шкафчик свою метлу и когда она её взяла сегодня утром? — спросила Давенпорт.

— Да, я вчера задержалась после тренировки, чтобы провести повторную балансировку метлы Пэтти Патерсон. Она была со мной, и расстались мы потом здесь же. Она пошла прятать метлу в шкафчик, пока я складывала инструменты. Затем я вернулась в главное здание, откуда камином отправилась домой. Когда я прибыла сегодня утром, игроки уже разогревались.

— Вы видели вчера вечером кого-нибудь ещё на территории Гимназии?

— Нет, но я не особо приглядывалась. Если бы кто-то был в воздухе, я бы, вероятно, не заметила её, потому что мысли мои были заняты тем, что приготовить на ужин. То же самое я могу сказать про тех, кто в тот момент находился в спортзале.

— Полагаю, мисс Патерсон сейчас на тренировке, — произнесла Давенпорт.

Софи Браш вышла из мастерской и посмотрела на стадион.

— Она не летает. Можете проверить, не занимается ли она сейчас в тренажерном зале. Но быстрее всего будет спросить у тренера. Она уже порасспрашивала девочек, когда Изабель увела Гвеног в больницу. Она сейчас возле колец в красной мантии.

Гарри и Давенпорт вывернули шеи, чтобы различить в воздухе яркую фигурку.

— Хотите поговорить с ней? — с легкой насмешкой в голосе поинтересовалась магоинженер.

— Если это возможно, — кивнула Давенпорт.

Браш применила Сонорус и громко произнесла:

— Атланта, можешь спуститься?

Даже с такого расстояния Гарри увидел, что все девушки смотрели в их сторону. Тренер пару минут раздавала им инструкции, затем резко спикировала вниз.

— Теперь моя очередь? — спросила она с тёплой улыбкой, приземлившись рядом с аврорами.

— Судя по всему, вы уже провели собственное мини-расследование, чтобы узнать, кто находился поблизости в то время, когда заколдовали метлу мисс Джонс, — начала Давенпорт.

— Да, но я не предполагала, что всё намного серьёзнее, чем обычная шалость, пусть и не совсем удачно закончившаяся. Не желаете ли пройти в мой кабинет? Он здесь неподалёку — в спортзале.

Давенпорт согласилась, и они отправились туда втроём. На самом деле кабинетом оказался простой стол, помещённый в самом углу тренажерного зала и изолированный от остального помещения прозрачным стеклом. Атланта Грубер нашла гостям две табуретки, на которых они и уселись с горем пополам.

— После ухода Гвеног в здании оставались три игрока. Пэтти Патерсон, одна из наших запасных охотниц, должна была отдать метлу на повторную балансировку и после запереть её в шкафчике. Ещё была Альфа МакЛоуд, наша вратарь, она чинила свои наколенники и принимала душ уже после того, как все разошлись. Леа Марун осталась подождать Альфу. По их словам, они всё время были вместе. Перед уходом видели Мэри Линскотт, она пришла навести порядок.

Гарри записал все имена в блокнот. Он знал, что Леа Марун была загонщицей и работала в паре с Гвеног Джонс.

— Где вы храните свой ключ от Гимназии? — спросила Давенпорт.

Тренер достала из-за ворота мантии цепочку, на которой висели свисток и два ключа. Гарри ничуть не удивился. Джинни тоже носила нечто подобное. Перед сном она снимала цепочку и оставляла её на тумбочке, а сразу же утром вновь надевала и шла в душ. Где-то раз в месяц она её теряла, и тогда во главе с домовыми эльфами они прочёсывали каждый дюйм дома с помощью Акцио, чтобы найти пропажу.

— Вы не теряли ключ вчера? — уточнила Давенпорт.

— У меня нет привычки бросать его без присмотра, я никогда не оставляю его нигде вплоть до возвращения домой. Чего не могу сказать о моих девочках.

Всем было очевидно, что под «девочками» она подразумевает своих игроков.

— Если бы вы только знали! — продолжила она, подняв глаза к небу. — Иногда они самые настоящие маленькие девочки. Они бы забыли свои головы, если это было бы возможно.

Гарри подавил улыбку, потому что такими словами Молли часто ругала Джинни.

— Как думаете, — спросила Давенпорт, — могут ли они иногда забывать закрыть свои шкафчики для мётел?

Атланта Грубер задумчиво уставилась на авроров.

— С ними всё возможно. Во время соревнований они очень внимательно относятся к своему спортивному инвентарю, чего не скажешь о межсезонье. В такие периоды они теряют бдительность.

— Значит, вполне возможно, что мисс Джонс забыла закрыть свой шкафчик.

— Да, это возможно.

— Открывая шкафчик утром, она бы заметила это?

— Не обязательно. Если она накануне просто заперла его, не наложив защитных чар, то утром могла машинально воспользоваться палочкой и не заметить, что открыть его можно было просто руками.

— Получается, кто угодно имел к нему доступ.

— В пределах Гимназии, — напомнила Атланта Грубер.

— Вижу, мы всегда возвращаемся к этому, — улыбнулась Давенпорт. — Хорошо, не будем вас больше задерживать. Можем ли мы поговорить с мисс Патерсон?

Патерсон не сообщила им ничего нового и полезного. Как и говорила Софи Браш, она положила метлу в шкафчик сразу после того, как магоинженер закончила её перенастройку. Затем она быстро зашла в раздевалку, чтобы оставить форму для тренировок. Также она подтвердила присутствие там Альфы МакЛоуд и Леа Марун. Она ушла раньше своих коллег и, выходя из Гимназии, придержала дверь для Мэри Линскотт.

— У неё не было своего ключа? — спросил Гарри.

— Когда я выходила, она появилась в коридоре. У меня и мысли не возникло что-то у неё спрашивать. Это был просто жест вежливости. Впрочем, я не думаю, что у неё его не было. Она часто приходит прибраться на этой территории, так что и способ войти туда у неё должен быть.

Едва авроры успели поблагодарить за сотрудничество Пэтти Патерсон и распрощаться с ней, как появились отправленные тренером Альфа МакЛоуд и Леа Марун. Гарри и Давенпорт допросили их поодиночке, но получили одинаковые версии событий. Девушки остались одни после ухода всех игроков, видели Пэтти Патерсон и Мэри Линскотт. Последняя подметала пол в тренажерном зале, когда они ушли из Гимназии и направились к главному зданию.

Также Гарри с напарницей поговорили с Джильдой, она как раз занималась в тренажёрном зале, делала упражнения для брюшного пресса. В тот вечер она ушла из спортзала вместе с остальными игроками и с ними же вернулась в общежитие. Следом они задали несколько вопросов оказавшейся рядом Мэри Спауз, запасной загонщице: она также ушла вместе со всеми и вернулась домой по каминной сети.

Авроры не хотели оказаться виновными в полном срыве тренировки, поэтому не стали настаивать на том, чтобы все девушки, находившиеся в воздухе, сию же минуту спустились на землю. Пока же они решили ещё раз допросить Гвеног Джонс. Атланта Грубер покинула их, вернувшись к своим девочкам, поэтому провожать их к выходу пришлось Джильде. По дороге она объяснила, что нужен дополнительный ключ, чтобы покинуть защитный периметр.

— Вам не доставляет проблем, когда вы теряете или забываете ключ? — поинтересовался у неё Гарри.

— Когда это происходит, приходится тяжело, — кивнула Джильда. — Чтобы зайти, нужно идти на поклон к президенту клуба, но прежде выслушать от неё целую лекцию. Только не говорите ей об этом, но я предпочту обратиться к нашей целительнице Наташе и одолжить ключ у неё. Она гораздо спокойнее, чем Изабель.

— А наоборот? — спросила Давенпорт. — Что, если последний оставшийся забудет ключ?

— Да, конечно, и такое бывает! Однажды это случилось со мной, мне пришлось ждать одну из наших уборщиц. На крайний случай, в кабинете Изабель и в общежитии есть звонок. Но мы стараемся не доходить до этого, потому что Изабель редко задерживается у себя до вечера, а заставлять миссис Норрис идти сюда — это всё равно что добровольно обречь себя на долгие часы упрёков и неприятных замечаний!

Перед тем как отправиться обратно в больницу, авроры отметились у Редберд и уведомили её, что уходят.

— У меня для вас кое-что есть, — произнесла та. — Я только что была в комнате Гвеног и нашла новую записку с угрозами. Утром она сказала, что избавилась от всех.

Авроры принялись тщательно изучать послание. Дешёвый пергамент, который можно найти на любой бумажной фабрике; самые обычные чернила чёрного цвета. Адрес и сам текст были записаны заглавными буквами. Гарри знал, что такая уловка усложняет распознание почёрка.

«СЧИТАЕШЬ СЕБЯ САМОЙ УМНОЙ, НО ТЕБЕ НЕДОЛГО ЕЮ ОСТАВАТЬСЯ. ЗА ВСЁ ПРИХОДИТСЯ ПЛАТИТЬ, СТЕРВА!»

— Я так понимаю, она не восприняла угрозы всерьёз, — заметила Давенпорт. — Словно ребенок писал.

— Лучше бы она раньше рассказала мне об этом, — огорчилась Редберд. — Я была бы более бдительна.

Они поблагодарили Изабель Редберд, затем прошли через камин в больницу Святого Мунго. На больничной койке, спрятавшись за каким-то журналом о квиддиче, скучала знаменитая загонщица.

— Неужели хоть кто-то вспомнил обо мне! — радушно приветствовала их Гвеног. — Ты только посмотри на себя, ну и видок, — рассмеялась она при виде нового лица Гарри. Еще заранее он сменил внешность, чтобы остаться неузнанным в людных коридорах.

— Это моё запасное лицо, — улыбнулся он.

— Новое на каждый день недели? — пошутила Гвеног. — Джинни, должно быть, под впечатлением.

Гарри рассмеялся вместе с ней. Кому угодно другому её поведение показалось бы бестактным, но Гарри считал это маленькой особенностью Гвеног Джонс. Он никогда еще не чувствовал себя в компании малознакомого человека настолько свободно и естественно.

— Хм! — нахмурилась Давенпорт. — Давайте всё-таки вернемся к цели нашего визита.

Гвеног недовольно скривилась, как ученик, пойманный преподавателем на горячем, преувеличенно тяжело вздохнула:

— Я слушаю.

— Президент вашего клуба передала нам эту записку. В последнее время вы получили ещё несколько угроз. Остались ли они у вас?

— Мне присылали одну или две записки, но я их не сохранила. Знаете, мы часто получаем такую ерунду, — пожала плечами Гвеног. — По большей части, мы их тут же выбрасываем, потому что это пустая трата времени. Девушки сходят с ума от ревности только потому, что их парни, видите ли, пожирают нас глазами. Фанаты других команд. Традиционалисты считают ненормальным для женщины выступать на публике и показывать свои таланты, они считают, что мы должны выйти замуж и растить целый выводок детей. Так что подобные малоприятные письма мы получаем минимум раз в неделю.

— Есть разница между оскорблениями и угрозами, — заметил Гарри.

— Последнее бывает крайне редко, тем более что репутация у меня та ещё, — пожала плечами Гвеног. — Меня они не пугают, поэтому я и не обращаю на них внимания.

— Пытались ли на вас как-то по-другому напасть? — уточнил Гарри. — К примеру, кто-то портил ваши вещи, уничтожал их или просто переставлял.

— Точно никто ничего не уничтожал и не портил. А переставлял ли их кто, не могу сказать. Я никогда не запоминаю, куда что ставлю.

— Когда вы получили эти письма?

— По-моему, началось всё этим летом. Чемпионат мира был в самом разгаре, и голова моя была забита бладжерами. Эта записка пришла три дня назад.

— Как вы её получили?

— Вроде сова принесла.

Она задумалась ненадолго и добавила:

— Это было в прошлую субботу, я как раз была в комнате, когда прилетела сова. Вот почему у меня сохранилась эта записка. Будь я в гостиной, сразу отправила бы её в камин. Кажется, это была почтовая сова… Да, я в этом уверена. Я предпочитаю почтовых сов, потому что они не ждут, что им дадут что-нибудь поесть, в отличие от личных, которых слишком разбаловали. Эта сова быстро улетела.

— Во сколько она прилетела? — спросила Давенпорт.

— Около трёх часов дня где-то.

Давенпорт быстро подсчитала вслух:

— Обычная сова потратит пять часов, чтобы долететь сюда из Хогсмида. Сова ведь была обычная?

— Да, самая обыкновенная неясыть.

— Значит, отправили её в субботу в десять утра. Теперь нужно проверить, не было ли грозы, из-за которой сова могла задержаться в пути. Ладно, вернёмся к записке: почерк не кажется вам знакомым? Все угрозы, что вы получали в последнее время, были написаны одной рукой?

— Вроде бы да, но на метлу свою не поспорила бы.

Давенпорт задумчиво постучала пером по блокноту.

— Сейчас же идём на почту, — решила она. — Когда вас собираются выписать?

— Не говорят, но я надеюсь, что в самое ближайшее время. Я с ума сойду, если ещё хоть на день останусь тут!

Авроры воспользовались камином в холле больницы и переместились в Хогсмид. Чтобы не тратить времени зря, Давенпорт сразу же потребовала начальника почтового отделения. Она быстро ввела мужчину в курс дела. Тому было не в новинку сотрудничать с органами магического правопорядка, поэтому он прекрасно знал, что от него требуется.

Мужчина провёл их в служебное помещение. Им оказалась огромная комната с бесчисленным количеством маленьких выдвижных ящиков, расположенных вдоль стен, и с широкими столами, возле которых работники сортировали многочисленные свитки и посылки.

— Кто занимался отправлениями в прошлую субботу? — спросил начальник почты.

— Я, — один из сортировщиков поднял руку.

— Господа авроры хотели бы задать тебе несколько вопросов, — кивнул ему начальник.

Мужчина округлил в изумлении глаза: он явно привык иметь дело скорее с рядовыми служащими отдела магического правопорядка, чем с аврорами. Гарри же лишь мысленно себя поздравил с тем, что всё-таки изменил внешность, иначе им бы пришлось намного сложнее. Он коротко без особых подробней описал ситуацию, и сортировщик пригласил их в комнату отправок.

Помещение было невероятно крошечное и выходило прямо в совятню. Пока их помощник искал что-то в толстой учётной книге, Гарри рассматривал сотни птиц, расположившихся рядами на насестах. Он припомнил, что однажды даже воспользовался услугами данного почтового отделения в ту пору, когда ещё учился в Хогвартсе.

— Нашёл. Вашим данным соответствуют три отправления. Неясыть вернулась к восьми вечера. Погода была ясная, ветер умеренный, южный, так что в том направлении не должно было быть задержек. Проблема в том, что тем утром я отправил больше двадцати сов, так что вряд ли что-то вспомню.

Давенпорт показала мужчине конверт, в котором пришла записка для Гвеног, в надежде, что он сможет освежить его память. Однако тот лишь пожал плечами и произнёс:

— Таких я отправляю по тридцать в день. Мне очень жаль, но ничем не могу вам помочь. Если бы вы показали мне отправителя, может быть, я смог бы вспомнить, но описать всех, кто сюда приходит, точно не в моих силах. Тем более, что прошло уже четыре дня.

— Спасибо за сотрудничество, — вздохнула Давенпорт. — Здесь записаны мои данные: если что-то вспомните, отправьте в Министерство записку.

* * *

Чтобы вернуться во владения Гарпий, аврорам пришлось сначала отправиться в центральное почтовое отделение, а затем уже только воспользоваться общедоступной каминной сетью. Едва они переступили порог кабинета Редбёрд, как она сообщила, что ещё утром внесла их в список гостей, которым разрешён прямой переход через камин в тренировочный лагерь Гарпий.

— Мы так и не поговорили с Мэри Линскотт, — заметила Давенпорт, когда они вышли из кабинета президента клуба. — Самое время сделать это сейчас, раз уж по многочисленным показаниям свидетелей она была в Гимназии вчера вечером.

Они побродили по главному зданию, пока наконец не нашли нужного человека на кухне. Девушка чистила овощи. Она очень была похожа на женщину, которую они встретили сегодня в столовой — такая же жгучая брюнетка с невероятно светлой кожей.

— Здравствуйте. Мы бы хотели задать вам несколько вопросов, — произнесла Давенпорт.

Девушка подтвердила рассказанную остальными версию событий. Около пяти вечера она направилась к миссис Норрис за ключом от Гимназии и вернула его спустя полтора часа. Пэтти Патерсон любезно придержала ей дверь, и да, она видела уходивших из раздевалки Альфу МакЛоад и Леа Марун в самом начале уборки тренажерного зала.

— Этим утром в столовой мы видели очень похожую на вас женщину, — проговорила Давенпорт. — Она ваша родственница?

— Да, кузина. Когда наш дед умер, мы очень быстро поняли, что по уши в долгах, и поэтому пришлось быстро искать работу. Эстер наняли первой, пять лет назад, и она порекомендовала меня миссис Редбёрд.

— Вам нравится работа?

— Я бы предпочла и вовсе не работать. Но в целом неплохо, работа нетяжёлая, девочки — милые, хотя, конечно, что касается поддержания порядка, — не образцы для подражания. Мисс Джонс была так добра, что в прошлом году оставила автограф для моего мальчика и даже подарила ему плакат. Если где и работать, то, я думаю, лучше именно здесь.

— То есть мисс Джонс вам нравится.

— Она всем нравится, — кивнула Мэри Линскотт. — Иногда она бывает грубовата в общении, но это у неё просто такая манера, на самом деле у неё золотое сердце.

Следующим было решено порасспрашивать повара. Его звали Джоуи Петруччи, и он был обладателем сильного итальянского акцента. Прежде чем начать разговор, мужчина вытер руки о фартук далеко не первой свежести и предложил аврорам попробовать маленькие пирожные, что он приготовил на полдник девушкам.

— Не так-то просто баловать их и не нарушать драконовского режима питания, который им навязывает мадам колдомедик, — пожаловался Петруччи. — Но когда они приходят ко мне в печали от неразделённой любви или после невероятно изматывающей тренировки, мне совесть не позволит угостить их салатом! Моё сердце не выносит, когда они грустят.

— И часто такое бывает? — поинтересовалась Давенпорт.

— Как и у всех девушек их возраста!

— Они ругаются иногда друг с другом?

— Случается, но если вы думаете, что кто-то из них поссорился с Гвеног, то мой ответ — нет! Никто из них не стал бы опускаться до такого и заколдовывать её метлу. Метла для них всех — священна.

Затем Петруччи подтвердил, что в тот вечер ушёл в полпятого и вернулся только на следующий день утром.

— Два раза в неделю я ухожу домой пораньше, — пояснил он. — Я заранее готовлю полдник и ужин, а потом уже Эстер или Мэри накрывают девочкам стол.

Как бы то ни было, ключа у него не было, равно как и повода появляться в Гимназии. Спросив у повара дорогу до Больничного крыла, авроры направились в вотчину Наташи Винклер.

— Добро пожаловать в моё королевство! — радушно поприветствовала она гостей. — Надеюсь, вы ко мне не за лечением!

— Нет, мы бы хотели узнать, бывали ли вы позавчера вечером или вчера утром в Гимназии.

— Я часто бываю там, но в эти дни не было нужды.

— То есть вы были у себя?

— Да, позавчера я не покидала Больничное крыло с полудня.

— Когда вы вернулись домой?

— В шесть.

— Не видели ли вы кого-нибудь в этой части здания, кому не положено было находиться здесь?

— Нет, я не играю в интенданта. Мне и без того есть чем заняться: составить меню, сделать массаж девочкам, вылечить вывихи и растяжения, которые, между прочим, требуют длительной реабилитации. Как видите, программа весьма насыщенная.

Ключ от Гимназии она носила вместе с ключами от шкафчика с зельями в небольшом кошеле, привязанном к поясу. Со слов Винклер, она не доставала его с прошлого полудня.

Когда авроры вышли на свежий воздух, уже вечерело. Давенпорт решила вернуться в штаб, чтобы систематизировать и проанализировать полученную информацию. Около часа они работали над кратким пересказом всех допросов для Фосетта. Перед тем как отправляться по домам, Гарри с Давенпорт определились с программой на завтрашний день.

* * *

Джинни уже вернулась на площадь Гриммо, когда уставший Гарри переступил порог дома.

— Сегодня в Холихеде ты вела себя, будто мы не знакомы, — заметил Гарри, когда они сели за стол. — Ведь все и так уже знают, что мы встречаемся!

— Не думала, что ты любитель целоваться на публике, — удивилась Джинни.

— Не нужно было бросаться мне на шею, можно было просто улыбнуться, — возразил Гарри.

— Ты думал, я злюсь на тебя?

— Ну да. Всё гадал, что я сделал не так. Я ведь не напрашивался на это расследование. Это Гвеног решила, что я один из тех редких мужчин, которого она сможет терпеть достаточно долго.

— Да, у Гвеног есть такое странное предубеждение. Хотя оно не мешает ей заводить парней время от времени.

— У неё их много?

— Можно сказать, что в этом она похожа на мужчин: просто хорошо проводит время, а когда один парень ей надоедает, находит другого.

— Не все парни такие, — возмутился Гарри.

— Ты прав, но когда речь заходит о них, то все считают это нормальным. А девушек сразу называют потаскухами.

— Так вот что ты думаешь о Гвеног?

— Гвеног — отдельный случай. Я считаю, что её манеры слишком грубые и мужские, чтобы сравнивать. Думаешь, какой-то брошенный парень мстит ей таким образом?

— Не особо похоже, — признался Гарри.

— Предполагаешь, что это кто-то из нас.

— А ты что думаешь? — увильнул от прямого ответа Гарри.

— Еще два месяца назад я бы сказала тебе, что это невозможно. Но после того раза, когда кто-то надругался над моими вещами, я не буду столь категорична. Ты не рассказал своей напарнице о том, что со мной случилось?

— Я думал об этом, но решил не втягивать тебя в это понапрасну. Я почти уверен, что эти два дела никак между собой не связаны. В твоем случае удар был точечный, а в случае с Гвеног — явно спланированная череда действий. К тому же я спросил у Гвеног, портил ли кто её вещи, она сказала, что такого не было.

Какое-то время они молча жевали, потом Гарри заметил:

— С таким характером, как у Гвеног, она должна была нажить себе множество врагов. Как думаешь?

— Кто-то её обожает, кто-то ненавидит, — согласилась Джинни. — Но она прекрасно знает как своих друзей, так и врагов. Игроки, которые не поладили с ней, в конечном счете ушли в другие команды.

— Значит, это не кто-то с команды. Что насчёт обслуживающего персонала?

— В мире Гвеног есть игроки в квиддич, а есть все остальные. На вторую категорию людей она обращает меньше всего внимания, даже если в хорошем настроении ведет себя мило. Так что не исключено, что она умудрилась завести врага, о котором не подозревает. Кстати, твоя напарница произвела настоящий фурор с этой своей повязкой, — поведала ему Джинни. — Подумать страшно, что было бы, если бы она носила волшебный глаз, как у профессора Грюма. Не в курсе, почему она его не носит? В вашей профессии это был бы большой плюс.

— Понятия не имею. Но можешь сама спросить!

---

1) Захват ленивца — позиция квиддичного игрока, в которой он переворачивается вниз головой, держась за метлу руками и ногами, чтобы уклониться от бладжера.

Вернуться к тексту

2) Пэк — заклинание, позволяющее быстро сложить вещи.

Вернуться к тексту

3) Аурис веллере — оно же Auris vellere (Twitchy Ears Hex); сглаз; уши жертвы начинают непроизвольно трястись и подергиваться.

Вернуться к тексту

Хронология:

2 мая 1998 — Битва за Хогвартс

Сентябрь 1999 — Гарри становится стажёром в Аврорате

31 декабря 2001 — свадьба Рона и Гермионы

Сентябрь 2002 — помолвка Гарри и Джинни

Действия в главе разворачиваются: 5 декабря 2002

Дженис Давенпорт решила, что первым делом необходимо взять показания у миссис Норрис, раз уж именно она снабжала ключами техперсонал. Так что авроры отправились в главное здание по каминной сети, где встретили Эстер Линскотт, которую они также ещё не успели допросить. Девушка тут же заявила, что спешит — её ждали на кухне, но согласилась ответить на вопросы, если это не займёт много времени.

Она подтвердила, что работает в Холихеде уже пять лет. Накануне происшествия с Гвеног она находилась не в спортзале, а в общежитии, уборка которого заняла у неё много часов. Мало того, что само помещение было огромным, так и проживавшие там девушки создавали сущий бардак, да и избавление всех вертикальных поверхностей от легко оседающей на них пыли — тоже было занятием трудоёмким. И нет, ключа от Гимназии у нее не было: миссис Норрис давала его только в случае крайней необходимости и при условии, что вернуть его надо было через час и ни минутой позже.

— Как видите, она здесь не при чём, — закончила Эстер Линскотт. — Мне надо бежать: времени осталось мало, а мне ещё нужно успеть везде прибраться.

Было ясно, что она недолюбливает интенданта, о которой, по правде говоря, никто не отзывался хорошо. Воспользовавшись советом девушки, авроры вышли из главного здания через дверь, ведущую в сад. Они пересекли огромную ухоженную лужайку, прошли мимо огорода с теплицей и, наконец, оказались перед общежитием. Это был большой комплекс зданий, занимавший сотни метров.

Чтобы найти входную дверь, им пришлось обойти дом. Гарри узнал цветник, в который он однажды упал, в спешке спускаясь по верёвке из окна Джинни. Он с трудом сдержался, чтобы не посмотреть в сторону комнаты своей невесты.

Миссис Норрис лично открыла им дверь. Она была такой же, какой запомнил ее Гарри: худощавой женщиной с угрюмым выражением лица.

— Авроры Поттер и Давенпорт, — представилась Дженис. — Мы расследуем дело проклятой метлы мисс Джонс. Не могли бы вы ответить на несколько вопросов?

— Вы подозреваете, что я это сделала? — воинственным тоном возмутилась интендант.

— Думаю, вы могли бы помочь нам установить, у кого был доступ к шкафчикам для мётел, — дипломатично ответила Давенпорт.

Миссис Норрис согласилась впустить их. Они прошли через вестибюль, где была лестница, по которой когда-то Гарри поднимался в мантии-невидимке. Дверь слева вела в уютную гостиную, напомнившую ему общий зал Гриффиндора, хотя основными цветами здесь были цвета «Гарпий»: зелёный с золотым. Ничуть не удивившись, он пробежал глазами по разбросанным на полу журналам, книгам и подушкам. Миссис Норрис проследила за его взглядом и сварливо пробурчала:

— Эти девочки настоящие вандалки! Никакого уважения к чужому труду. Если бы это зависело от меня, я бы оставила их жить в этой грязи.

— Что именно входит в ваши обязанности? — невозмутимо спросила Давенпорт.

— Я — интендант, — высокомерно ответила та. — Я отвечаю за этот дом: слежу за тем, чтобы девушки вели себя достойно в этих стенах, а также контролирую работающий на территории персонал. Я стараюсь сделать так, чтобы никто ни в чём не нуждался, и это с отведённым мне смехотворным бюджетом. И, конечно, никто даже спасибо сказать не удосужился.

От ноющего тона в конце тирады Гарри заскрежетал зубами. Теперь он прекрасно понимал, почему все опрошенные ранее девушки так нелицеприятно отзывались об интенданте.

— Нам сказали, что у вас хранится ключ от Гимназии, — произнесла Давенпорт.

— У меня их два: один экземпляр мой, а второй я даю техперсоналу, когда нужно прибраться там.

— Кому именно?

— Ну, например, садовнику, он ухаживает за изгородью и газоном для спортивной площадки. Он приходит примерно каждые пятнадцать дней. Завтра должен быть. И ещё наёмная уборщица заходит каждый день. Представьте себе, не все двадцать четыре часа в сутки общежитие напоминает свинарник. Я иногда задаюсь вопросом, где воспитывали этих девочек.

Гарри подумал, что этой женщине лучше никогда не встречаться с Молли Уизли, иначе мир не выдержит столь взрывного знакомства.

— А кто вчера убирался в раздевалках? — расспрашивала Давенпорт.

— Мэри Линскотт. Она пришла за ключом в пять и вернула его в шесть тридцать. Как всегда, с опозданием. В наши дни хороших сотрудников больше не найти! Я уж не говорю, что своей бесхитростностью они с трудом переплюнут эльфа.

Гарри сосредоточился на записях, чтобы не высказать всё, что у него было на уме.

— И никому другому? — продолжала Давенпорт.

— Я же вам только что сказала!

— А сами вы ходили туда?

— И что, по-вашему, я должна там делать? У меня достаточно работы и здесь. Этим девицам ничем не угодишь! И ни разу ни одного благодарного слова. Что за невежды!

— Случалось ли такое, что они забывали ключи после тренировки? — спросила Давенпорт, скосив глаза на кучу книг, разбросанных по полу.

— Постоянно! — взвизгнула миссис Норрис. — И кто должен потом бегать за ними? Конечно же, я. Но все считают это в порядке вещей. Настоящие ведьмы, все до одной. И ни одной даже не придет в голову разобраться с проблемами самостоятельно. Правильно, зачем, ведь на всё есть миссис Норрис. К примеру, прошлым летом я потратила целых три дня, чтобы облазить каждый уголок Гимназии и найти связку ключей юной Морган. Она мне никогда не нравилась, всегда выглядит слишком скрытной.

— Вэлмэй Морган? — уточнил Гарри. — Охотница?

— Да, и к тому же потеряла она его не здесь. Она пыталась повесить вину на меня, но не на ту напала. Пусть скажет спасибо, что президент клуба была занята чемпионатом, иначе не избежать бы ей сурового наказания.

— Так она его нашла в итоге? — уточнила Давенпорт.

— Как по мне, так ключ где-то у неё, но она не способна наколдовать достаточно сильное «Акцио». Ей проще постоянно докучать мне своими просьбами о помощи найти его. Будто бы мне заняться больше нечем, поэтому я сделала ей дубликат. За мой счет, между прочим!

Раздосадованный вид миссис Норрис побудил Гарри задуматься, а не путала ли она иногда финансы «Гарпий» со своими личными средствами. Впрочем, он был уверен, что хмурый вид Давенпорт не имел к этому никакого отношения. Круг подозреваемых внезапно расширился, и это была отнюдь не хорошая новость.

— Благодарю за любезность, — произнесла Давенпорт с иронией, о существовании которой Гарри даже не подозревал.

Покинув пределы общежития, авроры медленным шагом двинулись в сторону главного здания.

— В моем списке дел на сегодня Морган была где-то ближе к концу, но только что она прыгнула вверх сразу на несколько строчек, — заметила Давенпорт, окидывая общежитие задумчивым взглядом. — Надо бы нам заполучить один их этих знаменитых ключей, — добавила она. — Не имею ни малейшего желания просить разрешения войти каждый раз, когда мы идём в Гимназию.

Входная дверь главного здания не была заперта. Они прошли через вестибюль, мимо комнаты, в которой находился один из каминов, и, наконец, без посторонней помощи нашли кабинет Изабель Редберд. Президент клуба вручила им свой ключ, извинившись, что не подумала об этом раньше.

— Как продвигается ваше расследование? — спросила она.

— Своим чередом, — лаконично ответила Давенпорт. — Когда должна вернуться мисс Джонс?

— Я убедила её остаться в Мунго ещё на один день до тех пор, пока рана на голове полностью не заживёт. Полагаю, уже завтра на рассвете она будет здесь. Если я ещё чем-то могу помочь в вашем расследовании, не стесняйтесь обращаться: сделаю всё, что в моих силах, — настойчиво сказала миссис Редберд.

— Здесь все готовы к сотрудничеству, — заверила ее Давенпорт и вместе с Гарри направилась к выходу.

* * *

Они стояли на краю тренировочного поля и смотрели вверх на небо.

— Она охотница, — уточнил Гарри. — Вижу Джинни и Джильду. Полагаю, третья — Морган.

— Скоро узнаем, — ответила Давенпорт.

Она применила Сонорус и произнесла:

— Мисс Морган, спуститесь, пожалуйста!

Девушка как раз только что перехватила квоффл, и громкая просьба аврора застала её врасплох. Она резко дернулась и уронила мяч. Джинни нырнула вслед за ним, и игра на время остановилась. Морган направила метлу вниз и быстро приземлилась. Атланта Грубер, тем временем, раздавала в воздухе новые указания команде, перестраивая стратегию игры.

— Вы хотели поговорить со мной? — спросила немного побледневшая Морган.

— Да, это не займет много времени, — заверила её Давенпорт. — Давайте пройдем в кабинет вашего тренера.

Гарри обменялся с напарницей многозначительными взглядами, и они втроём направились к спортзалу. Девушка выглядела так, словно совесть её была нечиста. Помимо мертвенной бледности, она нервно теребила пуговицы на мантии. Расследование вполне могло закончиться раньше, чем они думали. Они кое-как разместились в крошечном кабинете.

— Где вы были после тренировки? — Давенпорт решила не ходить вокруг да около.

— Я вернулась к себе, — неуверенно ответила та.

— Кто может подтвердить ваши слова? — подозрительным голосом уточнила Давенпорт.

— Зачем? Думаете, это я? — заволновалась Вэлмэй Морган.

— А что, совесть ваша нечиста? — с намеком парировала Давенпорт.

— Я ничего не делала с метлой Гвеног, — громко произнесла Морган. — Я никак не могу это доказать, потому что была одна!

Давенпорт, должно быть, решила, что больше ничего не узнает у неё об этом, и резко сменила тему:

— Вы недавно потеряли свой ключ от Гимназии, не так ли?

— Держу пари, это старая сорока Норрис проболталась, — догадалась Морган, не скрывая в голосе раздражения. — Она напоминает мне об этом каждые три дня. Я не теряла ключ, — твёрдо сказала она. — Я оставила его вечером в гостиной на колпаке над камином, а на следующий день его там уже не было.

— Вы уверены?

— Да, кто-то забрал его. Я тщательно обыскала всю гостиную, использовала все заклинания обнаружения, что знала, но напрасно. И я искала не только в спальне, но и во всём общежитии, чтоб уж наверняка. Но этот злосчастный ключ словно испарился.

— Вы не носили его на шее? — спросил Гарри.

— Да, носила на ленточке, но у меня тогда на днях сгорела шея, и лента доставляла массу хлопот, так что пришлось снять, чтобы провести нормальный вечер с девочками. Затем я ушла к себе спать. На следующий день я проспала и собиралась в спешке, про ключ вспомнила, когда уже было поздно возвращаться. В Гимназию зашла с другими девчонками. В полдень отправилась на его поиски в общежитие, но не нашла. Спросила миссис Норрис, не переложила ли она его куда, но та сказала, что не видела его. Большую часть обеденного перерыва потратила на тщетные поиски. Продолжила потом вечером, но так и не нашла.

— Когда это произошло?

— Во время чемпионата. В середине июля.

— А точнее?

— В среду, тогда было несколько матчей между нами, «Стрелами» и «Сороками». Не знаю точно, какое число тогда было.

— И вы уверены, что накануне не приносили ключ к себе? — спросил Гарри, подумав, что определить точную дату не составит труда.

— Уверена, учитывая, что не раз осматривала комнату. Она у меня небольшая, поэтому времени много не заняло. Но ключа там не было.

— К вам приходил кто-нибудь в гости?

— Нет.

— И даже молодой человек? — уточнила Давенпорт.

— Вы считаете, что с такой внешностью у меня есть парень? — с горечью произнесла Вэлмэй Морган.

Гарри, помечавший показания в блокноте, остановился и поднял глаза на Морган. Впервые за всё время разговора он попытался понять, что думает о ней как о девушке. Тусклые каштановые волосы были собраны сзади в неизящный жидкий хвост. Карие глаза навыкате напоминали затуманенный взгляд Луны. Однако у нее был тонкий нос и хорошо очерченные губы. На первый взгляд она не была сильно привлекательна, но в то же время её внешность и не отталкивала.

Гарри никогда не считал себя специалистом в этом вопросе, но, на его взгляд, Морган не хватало уверенности в себе. Если бы не этот маленький нюанс, у неё были все шансы привлечь внимание какого-нибудь молодого человека. Несколько секунд девушка выдерживала его пристальный взгляд, однако потом сдалась и, слегка покраснев, отвела глаза в сторону. Гарри с отчаянием посмотрел на Давенпорт, мысленно умоляя о помощи, и та уже более мягко произнесла:

— Да, мы так считаем, иначе не задали бы подобный вопрос.

Повисла неловкая тишина, затем Давенпорт решила закончить допрос:

— Полагаю, мы узнали у вас всё, что хотели. Благодарим за сотрудничество.

Не смея поднять глаза на Гарри, Морган поднялась и поспешно вышла. Удостоверившись, что она находится вне зоны слышимости, Гарри поинтересовался:

— С девушками всегда так сложно?

— Девушки не настолько сложные создания, — медленно ответила Давенпорт. — Это просто парни особой сообразительностью не отличаются.

Она дала Гарри немного времени на обдумывание её ответа, затем подытожила:

— Юная Морган оставила ключ в общежитии на каминной полке. На следующий день в полдень его уже не было. Возможно, кто-то в это время проник в общежитие и забрал его. Скажи-ка, Поттер, как можно попасть внутрь?

— Откуда мне знать? — пробормотал Гарри, вопрос Давенпорт ему совершенно не понравился.

— Только не говори, что ты никогда не пробирался сюда тайком. Я прекрасно вижу, что ты начинаешь строчить в своем блокноте как безумный, стоит только хоть кому-то затронуть тему парней.

— Хм!

— Так что? Как ты это делал?

— Я приходил к Джинни под мантией-невидимкой, — признался он, и ему хотелось бы верить, что голос его звучал профессионально. — Уйти было нетрудно. Достаточно спуститься через окно. Чары на здании и ограждении в парке мешают войти, но не выйти.

— Как думаешь, сюда можно войти без посторонней помощи?

— Даже если получится сделать себя невидимым, то проскользнуть вслед за кем-то через открытую дверь не так-то просто, — размышлял вслух Гарри, вспомнив о своём подобном опыте. — Если только дверь забудут закрыть или оставят её приоткрытой ненадолго, чтобы поболтать с кем-то. Так что с толикой удачи — это возможно.

— Надо будет поближе изучить систему безопасности общежития. Радость какая: мы снова увидим дорогую миссис Норрис!

— А что, если это был её любовник? — дерзко предположил Гарри.

— Через несколько лет, — предсказала Давенпорт, — ты увидишь столько не подходящих друг другу парочек, что будешь строить такие гипотезы на полном серьёзе.

Гарри промолчал. Определённо, сегодня был не его день.

На проверку защитной системы, раскинувшейся над владениями «Гарпий», ушло целых два часа.

Авроры обнаружили только два способа попасть на территорию. Первый — камином; при условии, что имя гостя будет внесено в белый список или же кто-то из живущих здесь откроет к сети доступ. Второй способ — через главные ворота, запертые на ключ. К этому входу были применены такие же защитные меры, как и к двери, ведущей непосредственно в Гимназию: её невозможно было оставить приоткрытой или специально заблокировать. Так что нужно было либо иметь ключ, либо ждать, когда кто-нибудь откроет её с другой стороны. И привратником обычно была миссис Норрис. По периметру вся территория была защищена изгородью с наложенными на неё дополнительными чарами. Зато покинуть владения «Гарпий» труда не составляло: можно было вскарабкаться с другой стороны и уйти незаметно. Кроме того, над всей территорией простирался антиаппарационный купол.

Однако стоило только оказаться в саду, как проникнуть в главное здание становилось проще простого. Двери открывались без проблем, чтобы игроки и персонал могли свободно передвигаться. Тем не менее, чтобы войти в общежитие, нужен был ключ. Был ещё и второй вариант — подождать интенданта. Этот ключ, служивший пропуском в общежитие, отличался от того, что предоставлял доступ к Гимназии. Так уж повелось, что оттуда можно было выйти только с помощью ключа или сообщника.

— Здесь не такая мощная защита, как в Министерстве или в Хогвартсе, — заметила Давенпорт.

— Не такие уж они и неуязвимые — Хогвартс и Министерство, — возразил Гарри.

— Да уж, против тебя даже Гринготтс не устоял, — задумчиво согласилась напарница. — И что мы узнали? Только то, что чуть ли не у каждого второго был доступ к этому чёртовому хранилищу мётел.

— Угу, по меньшей мере, все, кто официально получил ключ… — вздохнул Гарри. — И тот, кто украл его у Морган.

* * *

Оставшееся послеобеденное время они провели, допрашивая игроков, с которыми ещё не успели поговорить. Беседы не дали результатов: все девушки ушли примерно в одно и то же время, около половины пятого, и вернулись только следующим утром. Первыми в спортзал пришли ловец Аннализа Брикли и Джильда; они были там в одно и то же время и подтвердили алиби друг друга. Гвеног была третьей. Трое девушек брали мётлы одновременно и не заметили ничего необычного.

Когда пришла очередь Джинни, она сочла делом чести не смотреть на жениха и обращалась лично к Давенпорт. Она подтвердила, что покинула Гимназию вместе со всеми, но добавила, что вернулась к себе не сразу.

— Мне нужна была мазь, — объяснила она, — но Больничное Крыло было закрыто. Наташа обычно уходит около шести, поэтому я решила подождать немного, но она так и не вернулась. Я простояла там минут двадцать и ушла.

— Вы уверены во времени? — настойчиво уточнила Давенпорт. — У нас есть сведения, что миссис Винклер оставалась в тот день до шести.

— Может и так, но ее не было в лазарете, когда я пришла.

Авроры переглянулись, ещё больше усилив любопытство Джинни.

— Ты уверена в этом? — подключился Гарри.

— Да, я много раз смотрела на часы, пока ждала её, — ответила Джинни, всем своим видом спрашивая, почему они это уточняют так настойчиво.

Время окончания тренировки можно было считать неизменной константой, потому что его подтвердили все игроки. Джинни утверждала, что отправилась в Больничное Крыло сразу же после, и это означало, что показания целительницы нужно было ещё раз проверить.

Они допросили ещё двух девушек, после чего покинули спортзал, в котором и проводили беседы, и направились в Больничное Крыло. Проходя мимо спортивной площадки, Гарри не удержался от соблазна поглазеть на тренировку. Атланта Грубер показывала охотницам на своём примере, как правильно уклоняться от бладжеров. Не менее пяти из них атаковали, а игроки старались увернуться от опасных мячей. Это напомнило Гарри, как во время одного матча Добби зачаровал бладжер так, чтобы он гонялся только за ним, и Гарри пришлось всю игру бегать от спятившего мяча.

Два бладжера, тем временем, преследовали Джинни, она храбро петляла в воздухе, уклоняясь от них и одновременно пытаясь перехватить мяч из рук партнёрши. Она вышла в пике, чтобы поймать летевший к ней квоффл, и не меняя положения спикировала к земле, уклоняясь от бладжера, направленного в её сторону одной из загонщиц. В последний момент увернулась от второго бладжера и вертикально поднялась вверх к кольцам. Несколько секунд ничто не мешало ей двигаться вперед, к намеченной цели.

Джинни оглянулась по сторонам, взглядом пытаясь найти кого-нибудь, кому можно было передать квоффл, и сердце Гарри убежало в пятки, когда один из бладжеров направился в сторону его невесты. Джинни бросила мяч и, словно интуитивно почувствовав нечто, резко нырнула к земле, уходя от мяча. Но другой бладжер уже следовал за ней по пятам и ударил прямо в метлу, отчего та бешено завертелась. Гарри вскрикнул от ужаса, но Джинни вернула контроль над метлой и устремилась к другой охотнице на помощь. Давенпорт положила руку на плечо Гарри и развернула его к себе лицом:

— Думаю, ты видел достаточно, — сказала она. — Ты доведёшь меня до сердечного приступа, если продолжишь смотреть.

Гарри послушно последовал за напарницей к главному зданию.

— Я бы предпочёл вовсе не видеть этого, — буркнул он.

— Так сделай вид, — посоветовала Давенпорт.

— Как будто у меня есть выбор! — вспыхнул Гарри. — Последний раз, когда я посоветовал ей быть осторожной, она заявила, что у меня шрамов больше.

Впервые за время их знакомства Гарри почувствовал, как Давенпорт посмотрела на его шрам.

— Ничего себе, — насмешливо произнесла она. — Услышать от тебя об осторожности и сдержанности многого стоит.

Гарри вздохнул. Сегодня точно был не его день.

* * *

— Сходим к целительнице? — спросил Гарри, когда они оказались перед входом в главное здание.

— Да, будем ковать железо пока горячо.

Они негромко постучали в дверь Больничного Крыла.

— Уже вернулись? — удивилась Наташа Винклер.

— Небольшое несовпадение с вашими показаниями, — ответила Давенпорт, сразу же включаясь в игру. — Позавчера вечером вас не было на месте между половиной пятого и пятью часами.

Винклер поморщилась, но не выглядела удивленной.

— От вас невозможно ничего скрыть, — вздохнула она. — Закройте, пожалуйста, дверь.

Как только Гарри прикрыл дверь, женщина повернулась к ним спиной и спокойно продолжила своё занятие — мытьё инструментов в умывальнике.

— На самом деле я была здесь до шести, но у меня был гость, — объяснила она.

— За закрытыми дверями? — удивилась Давенпорт, скользнув взглядом по ширме в глубине комнаты, которая гарантировала всем пациентам хотя бы иллюзию приватности.

— Это было личное.

— Кто-то посторонний? — уточнила Давенпорт.

— Нет. Джоуи Петруччи.

— Повар? — произнёс Гарри, полистав свой блокнот и найдя в нём это имя.

— Да, повар.

— И вы закрыли дверь на ключ? — продолжала допрашивать Давенпорт.

— Да, и именно для того, о чём вы подумали.

— Это всё? Больше ничего не хотите добавить? — нейтральным тоном поинтересовалась Давенпорт.

— На этот раз я рассказала всю правду, — кивнула Винклер.

— Вы ведь понимаете, что мы проверим ваши слова.

— Разумеется.

— Почему же вы не сказали нам, что ушли в полпятого? — спросила Давенпорт. — Мы бы не удивились, узнав, что в это время Больничное Крыло было закрыто.

— Перед уходом я встретила Изабель в шесть, и мы поболтали немного, — жалобно проговорила колдомедик.

— Не повезло, — согласилась Давенпорт. — Что ж, благодарим за сотрудничество. Хорошего вечера.

И прямиком отправились на кухню.

— Мистер Петруччи, — окликнула того Давенпорт.

— Да?

— Подскажите, пожалуйста, во сколько вы покинули территорию лагеря два дня назад.

— Я вам уже говорил: в половине пятого.

— Нет, мистер Петруччи, вы не уходили так рано. Советую вам освежить память.

Мужчина смущенно спросил:

— Кто-то меня видел?

Авроры молчали, продолжая пристально наблюдать за Петруччи.

— Послушайте, не знаю, что вам сказали, но я не ходил в хранилище для мётел. У меня нет причин желать зла малышке Джонс.

— Где вы были? — терпеливо повторила Давенпорт.

— В Больничном Крыле. Мне было нужно одно зелье. И я не говорил об этом, потому что это никого не касается.

— В следующий раз не лгите аврорам при исполнении, — холодно посоветовала ему Давенпорт.

— Сожалею, — с явной неловкостью в голосе произнес Петруччи. — Я не думал, что будут такие последствия.

Авроры ушли под бесконечные извинения повара.

— Мы ни на шаг не продвинулись, — заметил Гарри.

— Если они, конечно, не покрывают друг друга, — произнесла Давенпорт. — Но было бы намного подозрительнее, если бы они не попытались скрыть свои отношения. Когда люди с лёгкостью и без серьёзной на то причины выдают тебе свои грязные секреты, следует тут же насторожиться и спросить себя, что скрывается за этим.

— Что ж, они не главные подозреваемые.

— Не совсем. Я только сейчас поняла, что мы до сих пор не допросили Изабель Редберд и едва не пошли по ложному следу. Так что давай-ка восполним этот пробел.

Президент клуба была у себя в кабинете и с кем-то увлеченно разговаривала по каминной сети. Заметив гостей, она махнула рукой, показав, что через несколько минут освободится. Авроры вышли в коридор и принялись терпеливо ждать. Редберд действительно вышла к ним совсем скоро.

— Извините, столько дел, занимаюсь сейчас организацией дружеского матча со сборной Испании. Чем могу вам помочь?

— Нам нужно всего несколько минут вашего времени для разговора, — твердо сказала Давенпорт.

— Входите, прошу вас.

— Спасибо. Итак, мы уже всех опросили, кроме вас. Вы были в Гимназии позавчера вечером?

— Нет, я была здесь до полудня. Потом до самого вечера у меня было несколько встреч. Вернулась я только к шести, чтобы оставить документы, и потом сразу же ушла.

— Кого вы видели в это время?

— Только Наташу, нашу целительницу. Мы перекинулись с ней парой фраз. И больше никого не было, все девочки уже разошлись. Скорее всего, мистера Петруччи тоже уже не было, по вторникам он обычно рано уходит.

— Хорошо. Кстати, мы попытались узнать, каким образом мисс Джонс было отправлено то письмо, что вы отдали нам вчера. Мы выяснили, в котором часу его отправили из Хогсмида, но личность отправителя пока не знаем.

— Жаль.

— Увы. Так что мы вынуждены вернуться к тому, с чего начали. Полагаю, пришло время проверить, писал ли этот человек раньше мисс Джонс или кому-то из других девушек. Мы бы хотели просмотреть их письма.

— А у вас есть такие полномочия?

— Мы не собираемся перерывать всю их личную жизнь. Всё, что нам нужно, это их корреспонденция от самых ярых поклонников. Не затруднит ли вас заняться этим вопросом? Всё-таки для девушек будет проще отдать подобные письма вам, а не нам.

— Конечно. Займусь ими сегодня же вечером.

— В первую очередь, нам нужны те, что получала мисс Джонс.

— Разумеется. Они будут в вашем распоряжении завтра утром.

— Огромное спасибо. Думаю, на сегодня мы закончили.

* * *

Было еще рано, и Гарри решил навестить Рона и Джорджа. Он аппарировал в Косой переулок недалеко от магазина. Толкнув дверь, он был приятно удивлён встретившему его знакомому тонкому голоску:

— Здравствуйте и добро пожаловать к Умникам Уизли!

— Здравствуй, Тедди. Что ты здесь делаешь?

— Я помогаю Рону и Джорджу, — с гордостью ответил тот. — Я встречаю клиентов, — он чётко произнёс каждое слово, будто цитировал заученную ранее фразу.

— А бабушка здесь?

— Нет, она ушла по делам. Но скоро придёт за мной.

Гарри поискал взглядом Рона. Тот, как обычно, стоял на кассе; одной рукой он пробивал товары, а другой помахал ему другу. Джордж занимался другим покупателем, так же, как и Элоиза. Для предрождественской недели народу было немало.

— Ты нанял на работу ребёнка? — спросил Гарри у Рона, когда тот внёс в кассу полученные деньги.

— Нет, мама привлекла Андромеду к организации послезавтрашней свадьбы и попросила присмотреть за Тедди. Мама считает, что организация свадьбы сына — который её об этом не просил — важнее наших доходов за год. У нас нет времени заниматься ребёнком, поэтому я доверил ему важное задание, чтобы он не мешался под ногами и не лез куда не просят. Я понимаю, что в этом возрасте все дети любопытны, и это естественно для них, но большая часть наших товаров не предназначена для ребёнка его возраста.

— Хочешь, я присмотрю за Тедди? — предложил Гарри. — Я сегодня рано освободился и хотел ещё прогуляться немного.

— Не откажусь. Спасибо, Гарри.

— Я возьму его с собой. Скажи Андромеде, что я верну его прямо домой. Эй, Тедди, как насчёт прогулки в зоомагазин?

— О да! Да! Да! Но кто будет встречать клиентов? — всерьёз забеспокоился тот.

— Я этим займусь, — предложил Джордж. — У меня получается не так хорошо, как у тебя, но я буду стараться.

— Пойдём! — воскликнул Тедди, открывая дверь.

— Не забудь свою мантию! — напомнила Элоиза.

— Я найду её, — сказал Рон.

Вскоре он вернулся с одеждой, обнял ребенка и дал ему пакет с яркими леденцами, которые раскрашивали язык разными цветами.

— Спасибо за помощь, Тедди. Вот твоя зарплата.

Гарри протянул руку крестнику. Они вышли на улицу, и Гарри посмотрел на затянутое тучами небо. Несомненно, скоро пойдет снег. Тедди настойчиво вел его в зоомагазин.

— Скажи, Гарри, а я смогу выбрать крысу?

Хронология

2 мая 1998 — Битва за Хогвартс

Сентябрь 1999 — Гарри работает в Аврорате

31 декабря 2001 — свадьба Рона и Гермионы

Сентябрь 2002 — помолвка Гарри и Джинни

Действия в главе разворачиваются: 13 декабря 2002

После возвращения Тедди к бабушке Гарри вернулся на площадь Гриммо, где его уже ждала Джинни. Они долго говорили обо всём и ни о чём, а затем после ужина Джинни погрузилась в чтение какого-то журнала. Сам Гарри тем временем дочитывал маггловский детективный роман. Стараниями Гермионы он подсел на этот книжный жанр ещё в прошлом году.

Когда Гарри вышел из ванной, собираясь ложиться спать, Джинни спросила таким смущённым голосом, будто боролась с собственным обещанием себе же не поднимать эту тему:

— У Наташи будут проблемы из-за того, что я рассказала?

— Скорее всего, нет, — ответил Гарри.

— Она ведь сказала, что была там, да? — настойчиво уточнила Джинни. — Как раз тогда, когда я не смогла её найти.

— Мы знаем, где она была.

— Уже есть догадки о том, кто мог это сделать?

— Думаешь, мне можно об этом рассказывать? — мягко парировал Гарри и лёг в постель рядом.

— Нет, конечно же нет, — сокрушенно признала та.

— Я понимаю, тебе просто нужно знать, — произнёс он. — Меня тоже эта история тревожит. И знаешь, мне было не очень приятно допрашивать тебя.

Она прижалась к нему, и разговор закончился.

* * *

Когда на следующее утро Гарри пришел в штаб-квартиру авроров, он увидел Давенпорт, застывшую перед столом, на котором лежала огромная стопка сложенных пергаментов.

— Я уже успела смотаться в Холихед, — пояснила она, — и мисс Джонс передала мне свою почту. Она уже, кстати, вернулась домой. Так что найди себе стул и присаживайся, сейчас нам надо прочитать и рассортировать эти письма.

Гарри взял стул из соседнего кабинета и уселся рядом с напарницей. Он не знал, радоваться или огорчаться тому факту, что ему не пришлось работать с письмами других игроков. Джинни никоим образом не затрагивала тему передачи своей корреспонденции аврорам, впрочем, Гарри и без этого был уверен, что она была бы не в восторге от подобной просьбы.

Через три часа они закончили проверку. Письма были раскиданы по трём стопкам: письма от фанатов с пожеланиями успешной игры ей лично и всей команде в целом; от друзей Гвеног с кратким пересказом новостей и предложениями о встрече; и письма с пламенными посланиями от мужчин (и одной женщины) и признаниями в любви иногда настолько бурными, что приходилось сомневаться в психическом состоянии их отправителей.

— Это ж надо, и ничуть не стесняются, — ухмыльнулся Гарри, прочитав одно из таких пикантных писем, и бросил его в третью стопку.

— Мне кажется, все игроки получают такое, — заметила Давенпорт.

Гарри ничего не ответил. Он никогда не интересовался письмами Джинни — из принципа не читал то, что было адресовано не ему — и никогда не задумывался об их содержании. Представив себе Джинни, читающую подобные строки, он с трудом сдержал огромную волну раздражения, едва не захлестнувшую его с головой. Это расследование стало напрягать его, и, вспомнив о вчерашнем разговоре, Гарри был уверен, что Джинни разделяет его чувства, пусть и не говорит об этом прямо.

Давенпорт заметила, что мыслями её напарник оказался очень далеко. Она не стала его ни в чём упрекать или делать вид, что ничего не видит.

— Самое время подвести итоги, — четко произнесла она, возвращая задумавшегося Гарри с небес на землю. — У кого мог быть доступ на территорию? Кто мог желать зла Гвеног Джонс? Что было целью нападения: ранить её или всего лишь запугать?

Гарри встряхнул головой и вернулся к делу:

— Учитывая пропажу ключа Морган, проникнуть к Гимназию мог любой, у кого был доступ в общежитие.

— Значит, отсюда и начнём копать. Кому Джонс могла мешать? К примеру, в спортивной карьере.

— Гвеног скоро уйдет из спорта, — припомнил Гарри. — Так что сразу отметаем теорию, что кто-то из команды хотел занять её место.

— Я бы не стала спешить, сначала нужно получить официальное подтверждение, — не согласилась Давенпорт и что-то пометила в блокноте.

— Впереди ещё Чемпионат мира, — продолжил Гарри. — Есть ли в команде другие валлийки, с которыми она могла бы соперничать?

— Тот, кто украл ключ, мог сделать это для кого-то. Нам нужен список всех валлийских загонщиков национального уровня.

— Таких команд с десяток, — прикинул Гарри. — Если считать только основной состав, получается двадцать загонщиков, из них по статистике где-то пять должно быть из Уэльса.

— Нам нужны их имена. Этим займёшься ты, — сказала Дженис, и настал черёд Гарри делать пометки в блокноте. — Теперь, — продолжила она, — проверим личные мотивы. Что мы узнали из допросов?

— Миссис Норрис явно её недолюбливает, — припомнил Гарри.

— Она никого не любит. Зачем ей нападать на Джонс, которая и так скоро уйдет? — возразила Давенпорт.

— У них могут быть какие-то личные счёты. Миссис Норрис — очень мстительная женщина, — не отступал Гарри, — а у Гвеног непростой характер.

— Хорошо, занесём её в список. Кто ещё?

— Медсестра и повар нам солгали.

— Точно! Хотя с ними мы уже разобрались и выяснили, что они хотели скрыть. Вэлмэй Морган явно нервничала во время допроса, — продолжила Давенпорт. — Не исключено, что за её историей «девочки, у которой нет парня, потому что она слишком некрасива» кроется что-то большее. А рассказ о краже ключа и вовсе был придуман для отвода глаз.

— Хорошо, её тоже вписываем. Есть ещё одна из уборщиц — Эстер Линскотт, — добавил Гарри. — Её кузина вполне довольна своей судьбой, а вот сама она ни слова доброго не сказала о девушках. Она единственная, не считая Норрис, кто, говоря о команде, ни разу не назвала их «девочками».

— Как и в случае с Норрис, почему именно Джонс, а не кто-то другой?

— Это нам и предстоит выяснить, — сказал Гарри, записав ещё одно имя.

Они повторно просмотрели заметки, сделанные во время допроса, но не вспомнили ничего, что могло бы навести на след.

— С командами, объединёнными одной общей целью, часто так и происходит. Они слишком сильно связаны друг с другом, — произнесла Давенпорт. — И жизнь под неусыпным надзором выдержит не каждый. Рано или поздно кто-то да взорвётся.

Гарри спросил себя, должен ли он рассказать об испорченных вещах Джинни, даже если это не имеет ничего общего с интересующим их делом. Пока он раздумывал над этим, Давенпорт продолжила:

— Судя по письмам, у Джонс как минимум три разочарованных воздыхателя. Попробуем зайти с этой стороны, хотя, на мой взгляд, совершить подобное можно было только с помощью изнутри.

— Ты уверена? — с сомнением переспросил Гарри.

— Преступник должен был знать пароль от шкафчика или прийти именно в тот день, когда Джонс забыла его закрыть, — напомнила Давенпорт. — В любом случае, это указывает на то, что у него был постоянный доступ в хранилище для мётел.

— У неё, — поправил Гарри. — В Гимназию могут попасть только женщины.

— Но мотивом такого поступка могла быть и ревность, — сказала Давенпорт. — Если парень одной из «Гарпий» флиртовал с Гвеног, например.

Она задумчиво посмотрела на Гарри. Тот сразу же покраснел, сообразив, как могут быть истолкованы его дружеские отношения с Гвеног.

— Ты ведь не думаешь, что меня нужно отстранить от этого дела? — медленно спросил он.

— У тебя было что-нибудь с Джонс?

— Она на двенадцать лет старше меня!

— Думаешь, это что-то меняет?

По саркастичному тону Давенпорт Гарри понял, что ответ его прозвучал по-идиотски, и выстроил защиту более тщательно:

— Я около шести лет встречаюсь с Джинни и уже попросил её руки. Я был бы идиотом, если бы разрушил всё это ради глупой интрижки.

— Что ж, будем считать, что я тебя допросила, и ответы твои меня убедили в непричастности к делу мисс Уизли, а вскоре уже миссис Поттер. Так что её вычеркиваем из списка подозреваемых.

Гарри раздирали противоречивые чувства. Долгие годы ожидания того момента, когда он сможет не скрывать от общественности свои отношения с Джинни, были для него невероятно трудными. Он устал прятаться ото всех. И вот теперь, когда в его личную жизнь вмешалось это дурацкое расследование, он предпочёл бы, чтобы о них по-прежнему никто не знал.

Оставалось лишь надеяться, что преступник будет найден в ближайшее время, и это всё закончится.

* * *

Гарри занялся сбором информации о валлийских загонщиках. Днём они сделали небольшой перерыв на обед. Гарри воспользовался этой паузой, чтобы поболтать немного с Причардом. Он и сам удивлялся, как быстро адаптировался к новой напарнице. Он мало что знал о её жизни, но смог найти общий язык. Более того, то, как она вела расследование, импонировало ему. Тем не менее, после закрытия этого дела он с радостью вернётся к своему старому напарнику.

Вернувшись в Холихед, Гарри вместе с Давенпорт отправились на поиски Гвеног. На тренировочной площадке вместе с остальными игроками её не было, тогда авроры зашли в спортзал. Джонс действительно была здесь, она занималась на тренажёре, название которого Гарри не знал. Складывалось впечатление, что она мстит за что-то несчастному оборудованию, судя по странному скрежету и скрипу. Момент явно был не самый удачный для допроса.

Давенпорт какое-то время изучала загонщицу, затем решительным шагом двинулась к ней. Гарри почему-то был уверен, что его напарница станет нарываться, и поспешил следом на помощь. Давенпорт не стала спрашивать, могут ли они поговорить. Она достала фиксатор веса и совершенно спокойно произнесла:

— Я спущу его на одно деление.

Гвеног прекратила бешеные движения и смерила Давенпорт взглядом одновременно удивленным и недоверчивым. Она проследила глазами за сменой веса и приподняла бровь, когда аврор дотронулась до её плеч, чтобы скорректировать положение.

— Ещё раз, — скомандовала Давенпорт. — Вперёд! Движения глубже.

Шокированная Гвеног колебалась долю секунды, затем последовала указаниям. Гарри не был специалистом, но даже ему стало очевидно, что теперь упражнение, выполняемое загонщицей, приносило намного больше пользы. Он был настолько ошеломлён происходящим, что не сразу вспомнил слова Давенпорт о том, что она до сих пор занимается тренировками дуэлянтов.

Гвеног сделала серию из двадцати движений под пристальным надзором Давенпорт и остановилась.

— Полагаю, пришли вы сюда всё-таки не для этого, — сказала она, выпрямившись.

— Именно, — согласилась Давенпорт — Нам нужно с вами поговорить.

Она осмотрелась и, заметив любопытные взгляды других тренировавшихся неподалёку девушек, кивком указала на них:

— Только не здесь.

— Дайте мне пять минут, — попросила Гвеног.

Она поднялась с тренажёра и исчезла за дверью, ведущей в раздевалку. Гарри приготовился к долгому ожиданию; вспомнив многочисленные рассказы Джинни, он прикинул, что Гвеног выйдет не раньше, чем через четверть часа. Однако ей удалось удивить его: она действительно уложилась в пять минут, переоделась, да ещё и душ успела принять, о чём свидетельствовали влажные волосы.

«Даже быстрее, чем Гермиона», — с восхищением подумал он.

Втроём они направились к выходу из Гимназии. Гарри с Давенпорт ничего не сказали, когда Гвеног достала ключ, чтобы покинуть защищённый периметр, затем они также вместе двинулись к выходу из главного здания. Они быстро прошли через сад, ёжась от моросящего ледяного дождя, и с радостью переступили порог общежития. Гвеног повела их в гостиную. Одним резким движением она отбросила в угол комнаты ботинки и упала на диван. Небрежно махнула рукой, приглашая авроров не стесняться и присаживаться на тот, что стоял напротив.

Давенпорт разложила на низком столике три письма.

— Знаете отправителей?

Гвеног внимательно изучила их и произнесла:

— Вот это письмо мне отдали лично в руки после какого-то матча, но как он выглядел, я не вспомню. Остальные мне ни о чём не говорят.

— Вы отвечали на них?

— Не то чтобы. У меня нет времени отвечать в индивидуальном порядке каждому, кто хочет встречаться со мной, особенно на таких условиях. Я просто отправляю им подписанный постер и всё.

— Мы заметили, что вы получаете довольно много писем подобного содержания, — сказала Давенпорт. — Эти мы выделили, потому что их отправители писали вам неоднократно.

Гвеног пожала плечами:

— Я не собираю досье на моих фанатов. Если они не приходят сразу пачками, то я не обращу внимание, было ли письмо первым или уже пятнадцатым.

— Здесь, — заметил Гарри, показывая на одно из них, — написано, что ему понравился ответ на его последнее письмо.

Гвеног снова пожала плечами, словно это её ничуть не волновало.

— Оно подписано, так что, думаю, вы без проблем найдете отправителя.

Давенпорт перешла к следующей теме:

— Вы сейчас встречаетесь с кем-нибудь?

— Последние два месяца у меня никого не было.

— Как звали последнего? — спросил Гарри.

— Сейчас уже сложно вспомнить! Да и продолжалось это всего две ночи. И я бы не стала в данном случае использовать слово «встречаться».

— И всё же, при каких обстоятельствах закончились ваши отношения? — Давенпорт настойчиво пыталась узнать хоть что-то. Она не нашла лучшего определения для описания того образа жизни, которого Гвеног придерживалась на личном фронте, потому решила не заморачиваться с формулировками.

— Вроде бы я просто отказалась от нового свидания. Я всегда говорю им, как у меня всё происходит: пока всё хорошо, мы проводим время вместе к обоюдному удовольствию без каких-либо обязательств. Когда же всё закончено, значит, закончено.

— И никто из ваших поклонников ни разу не возмущался столь скоропалительному разрыву? — удивлённо уточнил Гарри.

— Конечно, были такие. Некоторые сражаются до последнего, но я могу себя защитить. Последний быстро вылетел за дверь в виде мокрицы. Больше я его не видела.

Взгляд Гвеног расфокусировался, будто она обдумывала какую-то идею.

— Как вы считаете: мог ли человек, превращенный в животное, незаметно проникнуть в Гимназию?

— Нет, — сказал Гарри. — Человек перенимает все ограниченные способности животного на протяжении того времени, что длится трансформация. Только если он не анимаг... — внезапно осенило его.

— Анимаги так просто на дороге не валяются, — возразила Давенпорт. — Мы проверим всех зарегистрированных в Министерстве, но я бы на это не надеялась.

— Он может быть незарегистрированным, — сказал Гарри.

— Таких ещё меньше, — отрезала Давенпорт. — Не хочу даже тратить время на эту версию, она несостоятельна.

Гарри едва сдержался, чтобы сходу не выпалить четыре имени, но быстро сообразил, что это плохая идея. Он задумчиво молчал, пока наконец Давенпорт не задала следующий вопрос:

— Скажите, мисс Джонс, ваш шкафчик для мётел действительно был заперт в тот день, или вы все-таки забыли это сделать?

Гвеног приняла раскаивающийся вид.

— Не буду скрывать: я часто забываю это сделать. Атланта постоянно читает мне лекции на эту тему.

— Мы не обнаружили на нём чар взлома, — произнесла Давенпорт. — Так что либо мы имеем дело с очень искусным магом, знающим очень сильные заклятия, что противоречит тем чарам, что были наложены на метлу, либо в тот вечер ваш шкафчик всё-таки не был заперт. Вопрос вот в чем: кому посчастливилось так вовремя пройти мимо и попробовать открыть его?

— Думаете, у него был постоянный доступ к этому месту? — догадалась Гвеног.

— Вероятнее всего, — кивнула Дженис, внимательно наблюдая за реакцией. — В последнее время вы не ссорились с кем-нибудь из ваших партнёров или с девушками из команды?

— Не больше, чем обычно, — ответила Гвеног. — Я говорю, что думаю, и не всем это нравится. Но большинство уже привыкло и не обращают внимания.

— И не было никаких сцен ревности? — с настойчивостью спрашивала Давенпорт.

— Побеждает та команда, что едина. Кто бы захотел по своей воле уничтожить наш шанс на получение Кубка? Квиддич всегда прежде всего, поэтому мы не отбиваем парней друг у друга.

— А если бы вы не знали, что понравившийся вам парень уже встречается с другой? — уточнила Давенпорт. — Уверена, некоторые девушки не раскрывают подробностей.

Гвеног с улыбкой посмотрела на Гарри.

— Да, у всех есть секреты — призналась она. — Но они знают, что я не стану уводить их парней. Так что хотелось бы верить, что и они ответят мне той же монетой, если со мной приключится нечто подобное.

Решительный тон Гвеног служил хорошим доказательством её честности и открытости, подумалось Гарри. Он был рад услышать, что в этом плане её было не в чем упрекнуть. Посчитав вопрос закрытым, он сменил тему:

— Мы также обратили внимание на ваших конкурентов в команде Уэльса. Например, Аллту Родри и Бледдин Боудлер получили бы явное преимущество, если бы вы исчезли на время Чемпионата мира.

— Но как бы они сюда попали? — спросила Гвеног, быстро уловив, к чему он вёл.

— С помощью какой-нибудь девушки, что живет в общежитии и имеет доступ в Гимназию, — ответил Гарри.

— Невозможно, — отрезала Гвеног.

— Действительно?

— Никто из наших конкурентов не станет связываться с кем-либо отсюда. Вы, судя по всему, не понимаете, но мы — команда. Не только девушки-игроки, но и все, кто нам помогает. Слишком большой риск быть разоблачённым, и последствия для него будут серьёзными.

— А как быть, если члены одной семьи оказываются в противоборствующих командах? — спросил Гарри. — Братья или кузены…

— В таких случаях мы по возможности ограничиваем любые их контакты друг с другом, особенно во время совместных выступлений, — безапелляционным тоном ответила Гвеног.

— А если двое игроков из противоборствующих команд влюбляются друг в друга? — продолжал закидывать вопросами Гарри.

— Это очень маловероятно, — отрезала Гвеног. — А даже если случится чудо, и это всё-таки произойдёт, то одному из них придётся закончить карьеру, либо их отношениям быстро придёт конец.

Гарри подумал о Джинни: её отношения с Майклом Корнером не прошли проверку на прочность уже в первом матче. Да и его влюблённость в Чжоу оказалась непростым испытанием. Гвеног была совершенно права. Ему вспомнились слова Джонс, когда они только познакомились.

— Как хорошо, что мне не предложили место в команде соперников, — пробормотал он.

— Выбор был бы непростым, — согласилась Гвеног.

По телу Гарри побежали мурашки при мысли о том, что могло бы произойти с ними. Давенпорт между тем продолжала задавать вопросы.

— То есть вы не верите, что это мог сделать кто-то из живущих здесь.

— Не по тем причинам, что вы мне изложили, — уточнила Гвеног.

Она недовольно скривилась и призналась:

— Мне неприятно думать о том, что это мог сделать кто-то из нас. Я надеюсь, вы быстро найдёте виновного, потому что своими расспросами вы посеяли сомнения среди нас. Играть одной командой будет очень непросто.

— Но в этом году вы будете играть в разных командах, — заметил Гарри. — Ты — за Уэльс, Джинни — за Англию...

— Это другое. Мы же будем играть вместе в течение всего сезона. А если мы хорошо покажем себя в национальной лиге, то шансы на попадание в международную только увеличатся. Так что мы по-прежнему остаемся «Гарпиями», пусть для Чемпионата Мира и окажемся по разные стороны баррикад.

— А как же остальные? Те, кого не отобрали для участия в Чемпионате? — спросила Давенпорт.

— У них ещё больший интерес показать себя как следует в национальной лиге.

— И кто заменит вас в следующем году?

Гвеног замерла.

— Кто вам сказал, что я ухожу? — ледяным тоном осведомилась она.

— Я тренировала разных дуэлянтов, которые участвовали как на национальном уровне, так и на международном, — без особой показушности ответила Давенпорт. — И я знаю, насколько важно в этом деле уметь вовремя поставить точку. Лучше закончить карьеру на пике славы, чем видеть, как тебя обставляют молодые с острыми зубами.

Гвеног задумалась на мгновение, затем спросила:

— А вы сами принимали участие в соревнованиях высочайшего уровня?

— Да.

— И вы остановились, когда возраст дал о себе знать?

— В некотором роде, да, — кивнула Давенпорт.

Гарри, сидевший на диване рядом с напарницей, ощутил сильнейшее напряжение, исходившее от неё, и понял, что она лжёт. Впрочем, Гвеног ничего не заметила; она немного выдвинулась вперёд и прошептала:

— Это останется между нами, хорошо?

Авроры кивнули, Гвеног достала волшебную палочку и наколдовала вокруг них сферу молчания.

— Я уверена, что эта старая сорока Норрис подслушивает нас, — словно извиняясь за излишнюю предосторожность, произнесла она.

— Вы её так сильно не любите? Как вы думаете: могла ли она вам навредить? — тут же предположила Давенпорт.

Гвеног пожала плечами:

— Её зарплата напрямую зависит от наших премий. Так что Норрис более чем заинтересована в наших победах, а моя замена, к сожалению, не настолько хороша, как я.

— Давайте вернёмся к вашему уходу, — сменила тему Давенпорт, — о котором вы уже явно задумывались.

— Редберд заводит со мной этот разговор уже третий год подряд, но каждый раз я доказываю, что достойна своего места. Мы не враждуем с ней, если что, по этому поводу, — уточнила Гвеног. — Она просто выполняет свою работу, указывая мне на некоторые особенности спортивной карьеры, я же просто стараюсь выполнять её хорошо. Я также знаю, что нравлюсь ей, и она не держит на меня зла за то, что я так долго держусь в команде на первых позициях.

— У тебя есть запасные варианты? — поинтересовался Гарри.

— И достаточно много. Мне предложили место в Министерстве в Департаменте магических игр и спорта, но я от него как-то не в восторге. Слишком у них все там монотонно и скучно... не в обиду вам будет сказано, конечно.

— Скажем так: есть определенные правила, которым нужно следовать, — улыбнулся Гарри.

— Ага, ты понимаешь, о чём я. Этот вариант для меня самый крайний, на случай, если я не найду ничего лучше. У меня также есть один знакомый, который, возможно, сможет пробить мне место в одном специализированном издании.

— Айвен Уимблдон? — припомнил Гарри.

— А ты шустрый, — с лёгкой улыбкой произнесла Гвеног. — Тоже присматривался к нему? Я знаю, у них несколько вакансий.

— Не волнуйся. Я — могила, — заверил её Гарри.

— Я также отправила резюме в коллегию судей, но не уверена, что что-то выгорит. В этом сезоне мне и вправду нужно быть настороже.

Учитывая тот факт, что Гвеног была известна своим острым языком и отнюдь не защитными чарами, Гарри подумал, что с её стороны было дальновидно оставить несколько запасных вариантов на случай непредвиденных обстоятельств.

— Я в общем-то не против и быть тренером, — призналась она, — хотя уверена, что со смешанными командами у меня могут возникнуть проблемы. Мне не очень нравится мужской стиль игры. Атланта прекрасно справляется здесь со своей работой, поэтому я бы не хотела смещать её. Короче, у меня есть в запасе ещё несколько месяцев, чтобы разобраться со всем этим, — заключила Гвеног.

У авроров больше не было вопросов, они встали и направились к выходу. Почти у самых дверей Давенпорт мягко сказала Гвеног:

— Я прекрасно понимаю, что невозможность подняться в воздух приводит вас в бешенство, но воспользуйтесь этим, чтобы прийти в форму. Слишком часто мы пренебрегаем упражнениями, потому что они утомительны, но из двух вариантов восстановления этот наиболее эффективный, поверьте.

Девушки переглянулись, и Гарри почувствовал, что их связывает нечто прочное. Он сам этого не понимал и не мог понять, но не потому, что был мужчиной, нет. Он просто никогда не занимался спортом профессионально.

— Я ненавижу чувствовать себя в стороне, — пробормотала Гвеног.

— И я это понимаю, — заверила ее Давенпорт, и по её тону стало ясно, что это были не пустые слова. — Но это не значит, что вы должны растрачивать попусту своё время.

Гвеног промолчала, ограничившись кивком. Дженис посмотрела в окно и увидела, что дождь как раз прекратился.

— Не проводите ли нас к порталу? Сегодня мы, пожалуй, воспользуемся именно им.

* * *

Они разошлись у ворот. Гвеног вернулась в главное здание — явно направилась в тренажёрный зал, а авроры не спеша зашагали по мокрой траве прилегающей территории. В прошлый раз они проверяли защитные чары, наложенные по всему периметру владений «Гарпий». Сейчас же они просто прогуливались вдоль зелёной живой изгороди, что тянулась параллельно высокому забору. Не для того, чтобы проинспектировать что-то, а чтобы привести мысли в порядок.

На улице вновь похолодало, и Гарри поплотнее закутался в мантию, которую так кстати захватил перед быстрым уходом как раз на тот случай, если возвращаться они будут не по каминной сети. Он прокручивал в голове только что окончившийся разговор, а потому был совершенно не готов к внезапному вопросу напарницы.

— Вы часто видитесь с тем мальчиком, который приходил к нам в штаб в прошлом мае?

— С Тедди? — удивлённо уточнил Гарри. — Да, часто. Он — мой крестник.

— О, значит, ты хорошо знал Тонкс? Я имею в виду Нимфадору Тонкс.

Гарри попытался встретиться взглядом с Давенпорт, но она натянула капюшон на самые глаза, полностью скрыв тем самым лицо.

— Она много раз меня защищала, — коротко ответил он, подумав о том, что невозможно уместить в одно предложение всё то, что связывало его с Тонкс. — Я знал и её мужа. Он был лучшим другом моего отца.

— А как дела у Андромеды? — спросила Давенпорт, своим вопросом ещё больше застав Гарри врасплох.

— Ты её знала?

— Мы учились в Хогвартсе на одном курсе. На разных факультетах, но вместе ходили в Дуэльный клуб.

Гарри задумался на мгновение. Ему было трудно представить такую уравновешенную с выверенными движениями Андромеду сражающейся на дуэли с кем-либо. Быть может, из-за выбеленных сединой волос, но она казалась старше Давенпорт. Да и потеря мужа и единственной дочери ещё больше состарили её.

— У неё всё хорошо, — наконец, произнёс Гарри. — Конечно, ей трудно, но она чудесная бабушка для Тедди.

— Она буквально сияет, — согласилась Давенпорт.

Гарри подождал несколько секунд, однако напарница молчала, тогда он сам предложил:

— Хочешь, я передам ей привет от тебя?

Давенпорт обдумывала мгновение свой ответ, затем покачала головой:

— Это не очень хорошая идея. Мы уже так давно не общались друг с другом.

— Если вы были друзьями, время не играет никакой роли...— горячо заверил её Гарри.

Он сделал паузу, залился смущённой краской и уже с явной неловкостью закончил:

— Прости, я говорю, ничего не зная о ваших с ней отношениях.

— Мы были друзьями, — глухо ответила Давенпорт. — Был в моей жизни один момент, когда я порвала отношения со всеми, кого знала, потому что всё это слишком сильно напоминало мне... впрочем, это неважно! Проблема была в том, что почти все её старые знакомые повернулись к ней спиной после неугодной многим свадьбы. И я боюсь, что она подумала обо мне так же, что я перестала писать ей из-за этого.

— А Тонкс... Дора... Она знала об этом?

— Я больше всех была рада увидеть её в наших рядах, но мне не хватило смелости попросить её передать от меня весточку Андромеде, — призналась Давенпорт. — Если она даже и знала, что её дочь работает со мной, то никак не дала об этом понять.

— Может, она ждала от тебя первого шага.

— Может и так, — пожала плечами Давенпорт.

— Ничто не мешает тебе сделать его сейчас, — заметил Гарри.

— О да, и получится, что на этот раз именно я напомню ей о потерях, — категорично ответила та.

Гарри не понял, что она хотела сказать своей последней фразой, но предпочёл ничего не говорить. Холод пробирал до самых костей, он уже не мог сдерживать дрожь по всему телу и решил аппарировать в Министерство.

Хронология

2 мая 1998 — Битва за Хогвартс

Сентябрь 1999 — Гарри работает в Аврорате

31 декабря 2001 — свадьба Рона и Гермионы

Сентябрь 2002 — помолвка Гарри и Джинни

Действия в главе разворачиваются: 13 декабря — 16 декабря 2002

Джинни дома ещё не было. В ожидании её Гарри устроился в гостиной и прокрутил в голове последний разговор с Дженис. Он так и не определился с тем, какого поведения следовало теперь придерживаться. Должен ли он поговорить с Андромедой о своей коллеге? Что на самом деле Дженис хотела, чтобы он сделал? Гарри так ничего и не решил, когда услышал доносившийся с кухни голос Джинни.

Они собрались ужинать. Говорили в основном о пустяках: о вкусном супе, о последнем достижении Виктуар, о котором Джинни узнала от Молли — спасибо каминной связи — и Флёр; о внезапно пришедшем холоде и о свадьбе Джорджа и Энджи, которая — о ужас! — уже завтра. Во время беседы Гарри то и дело ловил на себе внимательные взгляды Джинни, она явно сгорала от желания узнать о ходе расследования, но молчала, помня их последний неудачный разговор.

Они перешли к десерту, и Джинни удалось удивить Гарри:

— Ты так много разговариваешь с Гвеног.

— Конечно, она ведь жертва.

— Она тебя ценит, — заверила его Джинни.

— Я ничего такого особенного ей не говорил, — Гарри удивлённо приподнял одну бровь.

— Может, и так, но, когда мы с ней пересеклись в душе, она сказала, что ты ей нравишься.

Гарри мысленно запретил себе представлять, что именно может скрываться за этими словами.

— Она и о твоей напарнице много хорошего сказала, — продолжила Джинни. — Чем она заслужила столько комплиментов?

— Они хорошо поладили, потому что Давенпорт участвовала в соревнованиях дуэлянтов, — поведал Гарри, посчитав эту информацию не такой уж большой тайной. — Мне кажется, тебе она тоже понравится, — добавил он.

— Меня большего всего удивляет другое, — произнесла Джинни. — Гвеног поладила с аврором. У неё сложные отношения с властью и чужими авторитетами.

— Я тоже аврор, — возразил Гарри. — И в вечер нашего с ней знакомства она вела себя вполне мило.

— Это другое, — Джинни взмахом руки отмела все его аргументы. — У вас с ней столько общего: стабильная известность многие годы подряд, вкладыши шоколадных лягушек с вашими портретами. Ты понимаешь, о чём я, да?

— В самом деле, Джинни, эти вкладыши ни о чём не говорят! — воскликнул Гарри. — Мерлин тоже изображен на этих лягушках, и поверь мне: у нас с ним ничего общего!

— А вот и нет, как раз в сознании многих людей ты словно легендарный Мерлин. Не забывай: в глазах общественности ты с лёгкостью отразил смертельное проклятие простым Экспеллиармусом.

— Они ведь знают, как было на самом деле, — пробурчал Гарри. — Зачем я потратил несколько часов на радио, объясняя произошедшее, если никто всё равно ничего не понял?

— А ты бы хотел, чтобы все узнали правду о той палочке и обо всём другом? — с сарказмом парировала Джинни.

— Ты прекрасно поняла, что я имел в виду. И вообще… Нам обязательно говорить на эту тему?

— Нет, конечно. Какую мантию собираешься надевать на свадьбу Джорджа?

* * *

Назавтра ровно в два часа пополудни они вышли из камина в доме Джонсонов. Помещение, в котором должна была состояться свадебная церемония, выглядело действительно большим. Молли уже была на месте и помогала матери Анджелины с расстановкой закусок и бокалов с шампанским на длинных столах, которые были плотно придвинуты к стене. Немного в отдалении от всего этого было воздвигнуто нечто вроде тоннеля, украшенного листьями остролиста и еловыми ветками. Медленно кружась над конструкцией, сверху сыпался волшебный снег для создания более зимнего настроения. Снежинки искрились на свету, придавая месту праздничный вид.

Гарри и Джинни поприветствовали Артура, который стоял с отцом невесты, после чего познакомились с некоторыми членами семьи Джонсонов — двумя дядями, тётушкой Энджи и двумя её кузинами. Как всегда обворожительно прекрасная Флёр появилась в совсем простом платье, в отличие от очаровательной малышки Виктуар, чей наряд ярким пятном выделялся на её фоне. Чуть позже к ним присоединилась Андромеда вместе с Тедди; крестник и в этот раз не стал нарушать традицию и с громким воплем бросился в объятия Гарри. Однако увидев свою подружку Вик, тут же потерял к крестному всякий интерес. Последними пришли Перси и Билл, они буквально на несколько секунд опередили волшебника-распорядителя, который должен был проводить церемонию.

Новобрачные так и не объявились, и родители уже начали обмениваться нервными взглядами. Раздался громкий хлопок аппарации — и перед всеми предстали Рон, Чарли и Джордж. Жених был одет в парадную мантию, очень похожую на ту, что Билл надевал на собственную свадьбу, не было только цветочной бутоньерки. По гордому виду Рона и Чарли Гарри предположил, что они сыграли не последнюю роль в выборе одежды для Джорджа. Даже Молли, увидев сына, удовлетворённо кивнула.

Таким же образом появились и Гермиона с Анджелиной. На невесте было платье по последней магической моде: сшито точно по фигуре и с красивым декольте. Красный цвет контрастировал с пышными рукавами бежевой блузки, которая виднелась под ним. Анджелина напомнила Гарри мавританскую принцессу восемнадцатого века. Её голову венчала диадема из остролиста, она придерживала воздушную свадебную вуаль.

Её отец тут же подошел к ней и встал рядом, Гермиона чуть отошла в сторону, заняв место свидетельницы. Гости поспешили к церемониальному навесу и образовали полукруг вокруг жениха с невестой. Мистер Джонсон передал дочь Джорджу, ознаменовав тем самым начало церемонии. Волшебник-распорядитель начал речь. По настоянию молодожёнов, он сильно её сократил и спустя всего пять минут перешёл к обмену клятвами. Едва волшебник объявил их мужем и женой, Джордж пробормотал, словно бы ни к кому не обращаясь: «Когда уже можно будет поесть?» — и разрушил тем самым всю торжественность момента.

Молли бросила на него испепеляющий взгляд и поспешила первой обнять новоиспечённую невестку.

— Добро пожаловать в семью, Анджелина. Не уверена, что твой муж оправдал наши с Артуром надежды, но, полагаю, ты знала, на что идёшь!

— Не переживайте, миссис Уизли, я сделала осознанный выбор и вполне готова к любым подводным камням, с которыми мне, возможно, придётся столкнуться. И поверьте, другого мне не нужно, — заверила её Энджи.

Молли печально улыбнулась, еще раз крепко обняла девушку и затем прошептала на ухо несколько слов. Гарри был готов поклясться, что в этот момент между ними появилась прочная связь.

Джордж, тем временем, принимал поздравления от семьи своей новоиспечённой жены. Когда все наконец закончили ритуальные объятия вкупе с традиционными поздравлениями для новобрачных, обе матери направились за закусками и напитками к длинным столам, стоявшим чуть поодаль. Вскоре и остальные гости присоединились к фуршету.

Гарри поставил перед Тедди тарелку с едой и предусмотрительно завязал салфетку вокруг шеи.

— Как прошло сегодня твоё утро? — спросил он у крестника. — Хорошо повеселился?

— Да, мы играли в кошки-мышки с Усачём, было очень забавно.

Усач — так назвал Тедди своего нового питомца, крысу, которую Гарри подарил ему пару дней назад во время традиционной прогулки по Косому переулку. Мальчик был настолько очарован грызуном, что Гарри сразу же вспомнил тот далёкий день, когда Хагрид подарил ему Хедвиг, и сколько радости ему принес этот первый в жизни настоящий подарок. Несмотря на плохие воспоминания, которые оставил в его жизни Хвост, он всё-таки уступил мольбам ребенка. Конечно, предварительно проверил крысу на разные чары так, чтобы Тедди ничего не заметил, и только убедившись, что она действительно та, за кого себя выдаёт, вручил крестнику.

— И кто был котом? — поинтересовался Гарри.

— Я, — ответила Андромеда. — Мне пришлось призвать это глупое животное Акцио, когда оно решило спрятаться в саду.

Она произнесла это настолько суровым тоном, что Гарри запоздало понял свою оплошность: нужно было сначала спросить разрешения у неё, а не спонтанно делать такие подарки. Он посмотрел на женщину смущённым и виноватым взглядом, та в ответ лишь пожала плечами и со смирением в голосе призналась:

— Мне, наверное, следует радоваться, что ты не подарил ему дракона. Боюсь, наш сад этого не вынес бы.

— Бабушка, а можно, Вик придёт посмотреть на Усача, когда здесь всё закончится?

— Спроси разрешения у Флёр, — кивнула та и добавила для Гарри, когда Тедди радостно убежал на поиски подружки: — Судя по всему, я обрету покой, только когда он познакомит с ним всё семейство.

Гарри посчитал, что самое время сменить тему.

— Я сейчас временно работаю в паре с Дженис Давенпорт, — начал он. — Она говорила, что знакома с вами и интересовалась вашими делами.

— Дженис? — повторила Андромеда. — Она — аврор?

— Вы не знали? — удивился Гарри, подумав о том, что понятия не имеет, как давно Давенпорт стала аврором.

— Когда мы ещё общались, она поступила в Национальный Институт волшебников-дуэлянтов. Она даже взяла несколько медалей на национальном уровне. После этого мы как-то потерялись и перестали общаться.

— Дора не рассказывала о ней? — поинтересовался Гарри

— Дора вообще не очень много говорила о работе, — вздохнула Андромеда. — Она знала, что меня это расстраивает, и старалась не напоминать лишний раз. Если Дженис не рассказала ей о нашем знакомстве, то и повода упоминать её при мне у Доры не было.

— Мне показалось, что Давенпорт хотела бы повидаться с вами, — сказал Гарри. — Но она не уверена, что это желание взаимно.

Выражение лица Андромеды приняло ностальгический вид.

— Я бы с удовольствием. Мне было трудно смириться с тем, как резко она порвала со всеми своими друзьями после трагедии.

— Какой трагедии? — переспросил Гарри.

— О, ты не знаешь? Это вообще-то не тайна. Даже была одна заметка в «Пророке».

Она сделала небольшую паузу, затем погрустневшим голосом продолжила:

— Дженис была невестой Кристофера МакКиннона. В 1979 на дом МакКиннонов напали Пожиратели смерти и убили всех. Дженис тоже была у них в тот вечер, но благодаря талантам непревзойдённого дуэлянта, смогла выжить. Она была на грани смерти, но всё-таки выкарабкалась. Знаю, что у неё сильно пострадало лицо. По-моему, у нее даже шрам остался.

— На правом глазу она носит повязку, — произнёс Гарри.

Фамилия МакКиннон показалась ему знакомой. Спустя несколько секунд он вспомнил, что слышал её от Грозного Глаза Грюма. Одна из женщин этой семьи — Гарри не помнил её имени — состояла в Ордене Фениксе и была убита почти в одно и то же время, что и остальные её родственники.

— После этого, — продолжила Андромеда, — она полностью закрылась и перестала общаться со всеми друзьями. С тех пор я потеряла её след. Признаться, я не сильно настаивала на возобновлении нашей дружбы. Я боялась, что мы с мужем и малышкой-дочкой станем для нее очередным напоминанием о том, чего она лишилась со смертью жениха.

Теперь Гарри лучше понимал слова Давенпорт, которые та бросила ему вслед: «настал мой черёд напомнить ей о потерях». Насколько тяжело будет Андромеде встретиться с живым свидетелем её молодости и давнего счастья? Гарри не знал ответа на вопрос и неожиданно почувствовал себя не в своей тарелке, выступая в роли посредника. В конце концов, он всегда предпочитал действовать, а не вести переговоры.

— Мне кажется, она бы очень хотела повидаться с вами. — Слова дались ему с невероятным трудом.

Андромеда молчала; взгляд её был пустым и далеким, будто мыслями она сейчас находилась в прошлом, в воспоминаниях. Наконец, она встряхнулась и посмотрела прямо в глаза Гарри.

— Спасибо, что передал сообщение. Пора бы нам вести себя как взрослые и разобраться самостоятельно.

— Я всегда к вашим услугам, — неловко произнёс Гарри и был вознагражден несмелой улыбкой.

Событие столь редкое, что он поневоле ощутил гордость за себя — за то, что смог осветить улыбкой это изможденное лицо.

* * *

В понедельник утром перед допросом трёх подозреваемых — тех самых, с которыми Гвеног отказалась продолжать знакомство, — Гарри и Давенпорт решили ещё раз изучить письма с угрозами и сверить почерк. Шапка и адрес были написаны прописными буквами, что отнюдь не облегчало сравнение.

Гарри сразу вспомнил о детективах, на которые запал в последнее время. А всё Гермиона, подарившая год назад на Рождество одну книгу. Она выбрала Агату Кристи, чтобы ему было проще проникнуться атмосферой знакомой страны. Потом Гарри подсел на книги о Шерлоке Холмсе, увлекшись выдвижением всевозможных логических цепочек и умозаключений, которые в итоге приводили к раскрытию загадки. Он всегда ходил в один и тот же маггловский книжный магазин, что располагался недалеко от дома на площади Гриммо, и вскоре продавцы даже начали его узнавать. Один из них дал несколько дельных советов и открыл нового автора — современницу Пи Ди Джеймс⁽¹⁾. В её произведениях описывались современные методы расследования преступлений, которые безумно заинтересовали Гарри. Он собирался ещё не раз сходить в этот магазин за книгами и даже решил попросить совета в поиске других авторов, которые описывали бы именно методы расследования современной полиции.

— У магглов есть свои методы для определения связи между почерком и личностью человека, — поведал Гарри напарнице. — Таких людей называют графологами. Благодаря этой технике они могут с большой точностью определить сходства и различия в почерках.

— И как они это делают? — поинтересовалась Давенпорт.

— Наблюдают, — попытался объяснить Гарри. — Проводят исследования, которые позволяют им определить тип личности того, кто написал текст. Они смотрят на разгон почерка, то есть большие буквы или маленькие, обращают внимание на их форму… Мне кажется, они бы намного быстрее нас нашли сходства между отправителями этих писем с угрозами и остальными, полученными Гвеног.

— Но раз уж у нас нет под рукой маггловских полицейских, придётся обходиться собственными силами, — пожала плечами Давенпорт. — Если только ты не изобрёл заклинание, которое сразу бы выдало нам все сходства…

Гарри покачал головой. Открыв для себя все эти новые методы, он буквально жаждал внедрить их в магический мир, но не знал, как сделать это возможным. Должен ли он как-то побудить всех к привлечению маггловских специалистов? Но как тогда объяснить использование пергамента вместо обычной бумаги для корреспонденций? Хотелось бы верить, что новый способ ведения дел поспособствует изобретению новых чар, которые в дальнейшем смогут заменить маггловские способы. Однако проблема была в том, что Гарри не знал, к кому обратиться для реализации этих идей.

Он подумывал расспросить Давенпорт о том, что она думает обо всём этом, но она уже склонилась над письмами, разложенными на столе, и бормотала заклинания увеличения. Гарри решил оставить эти идеи и вопросы пока при себе.

Пришло время начинать допросы. Первым в их списке был Дэниэль Моргольт. Он написал Гвеног пять писем с просьбами о встрече. Серьёзность своих чувств он доказывал своеобразными любовными поэмами, состоявшими из лирических стихов, явно скопированных из худших образчиков английской литературы. А его попытки найти рифму к словам «бладжер» и «Гвеног» и вовсе оказались жалкими.

«Когда ты бьёшь по бладжеру, то похожа на луня», — продекламировала Давенпорт. — А что, это своего рода комплимент — птицы семейства ястребиных отлично летают. Хотя сомневаюсь, что это хороший способ завоевать сердце нашей чемпионки.

— Мне кажется, поэзия — это уже провал с самого начала, — произнёс Гарри.

— Несомненно. Раз наш подозреваемый работает в Отделе магических происшествий, то я, пожалуй, схожу за ним. Жди меня в четвертой.

— Хорошо, — кивнул Гарри и внёс нужные сведения в журнал регистрации допросных комнат.

Покончив с этой формальностью, он забрал пакет с письмами и направился в четвёртую комнату для допросов, где и принялся ждать Давенпорт. Та не заставила себя долго ждать в компании с высоченным здоровяком, который явно слегка нервничал. Заметив Гарри, он, казалось, уже приготовился умирать прямо на месте.

— Вы сказали, что это рутинная проверка, — запаниковал мужчина. — Я не сделал ничего плохого, клянусь.

— Присаживайтесь, — спокойно сказала Давенпорт. — Вы узнаете это письмо?

Моргольт побледнел ещё больше.

— Оно подписано моим именем, — ответил он. — Но я не понимаю… Это просто письмо, отправленное чемпионке. Это ведь разрешено, так?

— Что-то вроде того, — произнесла Давенпорт и придвинула к нему письмо с угрозами.

Мужчина изучил его и покачал головой:

— Я никогда такого не отправлял. Какая-то дикая история. Я восхищаюсь ею и хотел бы познакомиться. Зачем бы я стал угрожать ей?

— Потому что она не согласилась на встречу, — предположила Давенпорт.

— Я сильно сомневаюсь, что был единственным, кто делал ей такого рода предложения, — признался Моргольт. — И что ей есть чем заняться помимо того, чтобы встречаться с таким типом, как я. Но попытка не пытка, так?

— Есть большое сходство между вашим почерком и тем, как было написано это письмо, — солгала Давенпорт.

— Клянусь, это не я. Я бы никогда такого не сделал.

— Не могли бы вы воспроизвести текст этого письма? — попросил Гарри, протягивая мужчине пергамент и перо.

Моргольт посмотрел на него с явной неуверенностью, затем пожал плечами и подчинился. Почерк его сильно отличался от предоставленной модели.

— Теперь левой рукой, пожалуйста.

Мужчина окинул Гарри таким взглядом, словно не был уверен, что у него всё нормально с головой, однако всё-таки сделал требуемое. На этот раз текст был ещё менее узнаваем и совершенно не походил на образец.

— Когда вы в последний раз видели мисс Джонс? — внезапно спросила Давенпорт.

— На матче во время Кубка Англии, — ответил Моргольт. — Издалека. И я увижу её ещё через месяц в дружеском матче против «Селькиркских скитальцев».

Давенпорт задала ещё несколько вопросов, но ничего интересного узнать не удалось. У него было надежное алиби на весь вечер и ночь, когда была заколдована метла. Авроры поблагодарили его за сотрудничество и отпустили.

* * *

Второй подозреваемый, Фицуильям Синглтон, работал официантом у продавца мороженого, который заменил Флориана Фортескью в Косом переулке. Получив от начальника разрешение на пятнадцатиминутный перерыв, он пригласил гостей к дальнему столику. Особо обеспокоенным он не выглядел, лишь немного удивленным, что вполне вписывалось в ситуацию — допрос двумя высокопоставленными аврорами, одним из которых был знаменитый Гарри Поттер.

— Чем могу помочь? — поинтересовался Синглтон. — Я обслужил какого-нибудь преступника и сам того не заметил?

— Полагаю, вы знакомы с Гвеног Джонс, — произнесла Давенпорт.

Синглтон в удивлении изогнул брови.

— Знаком — это слишком сильно сказано, — осторожно поправил он. — Быть может, мы с ней перекинулись парой слов, пока она подписывала мой экземпляр книги. Видите ли, мы с ней земляки, и я посчитал это хорошим поводом завязать разговор.

— Вы были знакомы с ней в детстве? — уточнил Гарри.

— Нет, она старше меня то ли на семь, то ли на восемь лет. Я фанат «Гарпий» уже много лет подряд и просто в восторге от её игры. Я был безумно рад поточить с ней лясы.

— И когда вы получили этот автограф?

— В прошлом июле, матч одной восьмой финала.

— Тот, что против «Сканторпских стрел»? — припомнил Гарри.

— Он самый. Думаю, за этим чемпионатом вы следили очень пристально, — сообразил Синглтон и пришёл в восторг при мысли, что разговаривает с большим специалистом по «Гарпиям».

Гарри промолчал. Он встречался с Гвеног за несколько дней до исчезновения ключа Вэлмэй Морган. Имело ли это какое-либо отношение к делу?

— Вы пытались увидеться с ней после матча или связаться как-то? — спросила Давенпорт.

— Я написал ей, предложив встретиться, раз уж предыдущая беседа прошла хорошо. Почему бы не помечтать, а! Но увы, она мне не ответила. Хотя я был готов к такому повороту.

— Вы, должно быть, были очень разочарованы.

— Такая женщина, как она, может рассчитывать на большее, чем какой-то мелкий официант.

Гарри мгновение раздумывал, а не посоветовать ли ему попытать счастья с Вэлмэй Морган. У этого парня явно не было бы таких же предубеждений, что у самой девушки.

— Уверена, вы проявили настойчивость, — сказала Давенпорт.

Синглтон открыл рот, чтобы ответить, затем быстро закрыл его, так и не вымолвив ни слова. Прошло несколько секунд, пока он наконец не произнёс:

— А что ищете, собственно говоря? Она что, жаловалась на меня? Я всего лишь отправил ей три письма. Ей ведь это не в новинку, так?

Давенпорт молча протянула ему письмо с угрозой. Мужчина просмотрел его и покачал головой:

— Мне жаль, но оно не моё. Я подписываю каждое своё письмо и никогда не писал ничего подобного.

— Вы пытались ещё раз встретиться с ней? — упорствовал Гарри, пока его напарница перекладывала вещественные доказательства.

— Нет, я не настолько помешан. Я был бы рад снова повидаться, но навязываться точно не собираюсь.

— Знаете ли вы кого-нибудь, кто живёт или работает в Холихеде? — спросила Давенпорт, вспомнив последние результаты расследования.

Мужчина похлопал глазами, явно колеблясь.

— Кого?

— Я не хочу никого обвинять.

— Мы не задерживаем никого без доказательств, — заверила его Давенпорт.

— С чего вообще этим делом занимаются авроры? — взволнованно спросил он. — Я хочу сказать, это же просто слова.

— У нас есть основания полагать, что Гвеног Джонс в опасности, — возразила Давенпорт. — Ваше молчание может оказаться пагубным для неё. И теперь, когда мы уже поняли, что вы знаете кого-то оттуда, как думаете, сколько часов нам потребуется, чтобы узнать, кто это?

— Я не хочу, чтобы вы доставали его, — переживал Синглтон.

— Поверьте, — вмешался Гарри, — мы просто хотим убедиться, что загонщица Джонс сможет участвовать в Чемпионате мира без вмешательства извне. Того же хотите и вы, так?

— Ладно. Какое-то время я много общался с Эстер Линскотт. Когда я говорю «общался», то имею в виду именно это и ничего больше. Моя сестра дружит с её сестрой, так что я был заочно знаком и с ней самой. Мы как-то встретились прошлой весной в одном магазине, тогда-то она мне и сказала, что работает в Холихеде. Я, конечно, очень заинтересовался, потому как уже тогда был большим фанатом команды. После этого мы начали регулярно видеться…

Нервным и слегка смущённым жестом он пригладил волосы на голове. Авроры же неотрывно следили за каждым его движением и словом.

— Поймите меня правильно, — продолжил Синглтон, глядя только на Гарри, — у меня довольно давно не было девушки. Конечно, выглядит это не очень красиво, но я всё-таки хотел посмотреть, а не выгорит ли у меня сразу с двумя. В конце концов, я понял, что она мне не так уж и сильно нравится, по крайней мере, не настолько, чтобы переходить к следующему шагу. Я уже собирался выдумать какую-нибудь причину о том, что мы не можем больше видеться, когда она достала билеты на матчи Чемпионата Англии. Я не мог упустить такую удачу, ведь билеты очень дорогие, а я редко мог позволить себе больше двух за сезон. Так что я промолчал и пошёл с ней на матч. Именно там я познакомился с Гвеног Джонс и перекинулся с ней парой фраз. Что за женщина!

— То есть после этого вы перестали встречаться с мисс Линскотт, — подытожил Гарри.

— Да мы не то чтобы и встречались. Просто несколько выпитых вместе стаканчиков и одно или два свидания. Обычное дело, когда вы приглашаете женщину, но не знаете, как оно пойдёт дальше. Я собирался честно сказать ей всё в лицо, предложил встретиться в «Трёх Мётлах», но она не явилась. Вот так всё и закончилось.

— И когда это было: до или после того, как вы написали письмо мисс Джонс с предложением о новой встрече? — уточнила Давенпорт.

— Хм, даже не знаю. Это была точно та же неделя. Учитывая, что прошло больше полугода, я не помню точного дня.

Давенпорт молчала несколько мгновений, затем постучала пальцем по письму, которое всё так же лежало на столе.

— Может ли это быть почерк мисс Линскотт? — прямо спросила она.

— Не знаю. Она мне никогда не писала.

Гарри был почти уверен, что мужчина лгал. Он бросил взгляд на Давенпорт, чтобы узнать, должны ли они надавить сильнее, но та уже собирала вещественные доказательства.

— Благодарим за сотрудничество, — произнесла она.

— Эм… Вы теперь будете докучать Эстер? — забеспокоился он. — Я-то знаю, что она и мухи не обидит. У неё и без того куча проблем, так что ей совершенно не нужно, чтобы кто-то доставал её тем, чего она не делала. И потом… эм-м… ошибки у всех бывают.

— Мы сделаем всё возможное, чтобы этого не произошло, — заверила его Давенпорт.

Гарри поднялся вслед за напарницей и проследовал к выходу. Выжатый как лимон Синглтон остался сидеть в одиночестве. Авроры же, не сговариваясь, двинулись в сторону «Дырявого Котла», где собирались воспользоваться каминной сетью. Перед входом в арку Давенпорт придержала Гарри за локоть.

— На этот раз допрос будешь вести ты, — произнесла она.

— Я?

— Самое время показать, чему ты научился.

— Ладно, — кивнул Гарри, надеясь, что не сядет в лужу.

Оказавшись во владениях «Гарпий», авроры направились в столовую. На часах была половина двенадцатого, так что весь персонал должен был находиться именно там и накрывать столы.

По дороге, буквально в нескольких метрах от столовой, они встретили Вэлмэй Морган. Она чуть ли не подпрыгнула, заметив их. Её виноватый вид пробудил в Гарри ещё большие подозрения, он понял, что они вышли на верный след. Поддавшись интуиции, он спросил:

— Вы ничего не забыли нам рассказать в прошлый раз?

Девушка покраснела и прошептала:

— Я знала, что не смогу долго скрывать это от вас.

— У вас будет время всё рассказать, — кивнул Гарри, задаваясь вопросом, в какой момент их умозаключения пошли по ложному следу.

Они вернулись в зал прибытия по каминной сети, отодвинули в сторону верхнюю одежду, что висела на крючках вдоль стен, и сели на узкие скамейки.

Морган опустила глаза к полу, словно не могла вынести взглядов авроров. Она вцепилась пальцами в деревянную скамью так сильно, что побелели костяшки.

— Не знаю, что на меня нашло! — начала она. — Мне нравится Джинни, но это… это было уже слишком!

Гарри обменялся с напарницей удивлённым взглядом. Он не стал ничего говорить, поощрив тем самым продолжать её признание.

— Она всегда была со мной сама любезность, и я знаю это, но в последнее время я всё чаще ловила себя на мысли, что ей отчаянно везёт во всем. А я… работаю как ненормальная, но никто меня не замечает. Меня это злило. Я понимаю, что она всё это заслужила, но это было какое-то помешательство. Я зашла в её комнату и чарами изрезала все вещи.

Давенпорт вопросительно посмотрела на Гарри, тот кивнул в ответ, дав понять, что знает, о чем идет речь.

— Вы правы: пройти отборочные в команду для участия в Чемпионате мира и обручиться со знаменитостью — это слишком много для одного человека, — понимающе согласился Гарри. — Но реальность не та, какой кажется: встречаться со мной не настолько приятно, как может выглядеть со стороны. В своё время это было невероятно опасно.

— Знаю. Знали бы вы, как мне стыдно. Тем более что Джинни больше других была милой со мной. А я слишком труслива, чтобы признаться ей, что не заслуживаю такого доброго отношения.

Морган подняла взгляд и посмотрела прямо на Гарри.

— У меня будто камень с плеч упал. Я рада, что вы поняли. Так дальше просто не могло продолжаться.

— Почему бы вам не поговорить напрямую с ней? — предложил Гарри. — Уверен, она сможет простить вас. И потом, она будет рада узнать, что тогда произошло.

— Я никогда не смогу признаться ей в лицо. Вы ничего ей не говорили?

— Нет. И не собираюсь.

Тоска, отразившаяся в её глазах, едва не заставила Гарри изменить решение. К счастью, вмешалась Дженис Давенпорт.

— Я настойчиво советую вам воспользоваться советом моего коллеги и всё-таки закрыть этот вопрос в самое ближайшее время. Вы почувствуете облегчение, когда возьмёте инициативу в свои руки и первой заведёте этот разговор.

Морган обречённо покачала головой.

— Раз уж мы здесь, — начал Гарри, — я хотел бы уточнить кое-что: вы точно уверены в том временном промежутке, что назвали нам, когда пропал ваш ключ от Гимназии? Между тридцатым июня и четырнадцатым июля?

— Да. Это важно для вашего расследования?

— Возможно. Не знаете, где мы можем найти Эстер Линскотт?

— Я видела, как она только что шла на кухню. Если вам нужна будет Гвеног, она на поле.

— Спасибо большое, мисс. Нам нужно идти.

Гарри с Давенпорт поднялся со скамейки и ушли, оставив Морган наедине с совестью.

— Отлично сыграно, аврор Поттер, — прошептала Давенпорт, когда они шли по коридору.

— Причард уже говорил мне, что я — гроза всех виновных. Он приписывает мне проницательность, которой у меня нет.

— Ценно только то, что работает⁽²⁾. Хочешь ты того или нет, но ты разгадал тайну, о существовании которой я даже не догадывалась. Мои поздравления.

Гарри почудился лёгкий сарказм в её словах, так что он предпочёл не отвечать. Тем более что они как раз добрались до кухни.

— Мама миа! Что ещё вам нужно? — заметив их, воскликнул повар. — Пресвятая Мадонна, я рассказал вам всё, что знал.

— Мисс Линскотт, мы бы хотели поговорить с вами, — произнёс Гарри, обращаясь к девушке, что нарезала хлеб в углу кухни.

Та одарила авроров недружелюбным взглядом и с явной неохотой последовала за ними в пустовавшую пока столовую. Они закрыли за собой дверь и сели за ближайший стол.

Гарри решил воспользоваться своей неоднозначной репутацией и идти напролом.

— Мы знаем, что вы забрали ключ мисс Морган и воспользовались им, чтобы попасть в Гимназию. Вы наложили на метлу мисс Джонс множество различных чар, в результате чего та упала. До этого вы отправляли ей письма с угрозами, чтобы отомстить за интрижку, которую, как вам казалось, завёл с ней Фицуильям Синглтон.

Линскотт открыла и сразу закрыла рот. Она пожала плечами и сказала:

— Вы и так всё знаете, мне нечего добавить.

— Как вы смогли открыть шкафчик? — уточнил Гарри.

Девушка презрительно скривилась:

— Она его даже не закрыла! Она, должно быть, считает, что все её обожают, что она выше других!

— Вы отдаёте себе отчёт в том, что она могла серьёзно пострадать?

Эстер Линскотт пожала плечами:

— Они постоянно выделывают всякие трюки в воздухе на бешеной скорости и как-то справляются. Я не собиралась серьёзно ей вредить. Просто хотела заставить поволноваться немного.

Гарри подумал, что и в этом она потерпела неудачу. Президент клуба выглядела более обеспокоенной, чем сама Гвеног.

— Что ж, в таком случае нам остается лишь проинформировать миссис Редберд об итогах нашего расследования. Мы вынуждены попросить вас следовать за нами.

— Да мне плевать, если она выставит меня за дверь! — выплюнула Эстер Линскотт. — Я всё равно видеть не могу этих пожирательниц мужских сердец!

Авроры встали по бокам от неё и двинулись к кабинету Редберд. Спустя пять минут они изложили всё, что удалось узнать, и виновница подтвердила каждое их слово.

— Благодарю за вашу помощь и поздравляю со столь быстрым окончанием расследования этого несчастного дела. Не думаю, что стоит беспокоить отдел правопорядка, полагаю, мы сами разберёмся.

— Мы и не собирались вмешиваться, — кивнула Давенпорт, — но считаем своим долгом сообщить лично мисс Джонс о результатах.

— Да, конечно, да, — согласилась Редберд. — Если хотите, я вызову её.

— Нам сообщили, что она на поле. Так что мы сами сходим к ней.

Звать её даже не пришлось. Когда они подходили к полю, она тут же спикировала вниз к земле, словно ждала их. Давенпорт кивнула Гарри, предоставив ему слово. Тот коротко изложил всё, что они выяснили, и закончил на том, что Эстер Линскотт сейчас в кабинете Редберд.

Гвеног внимательно выслушала его и покачала головой.

— И всё из-за такого типа, как Синглтон? Я в самом деле не понимаю девушек.

— Нас таких двое, — согласился Гарри.

Гвеног рассмеялась и дружески хлопнула его по плечу.

---

1) Джеймс, Филлис Дороти — британская писательница, автор популярных детективов, в том числе её перу принадлежит один из последних романов «Смерть приходит в Пемберли».

Вернуться к тексту

2) What counts is what works (Ценно только то, что работает) — цитата Тони Блэра.

Вернуться к тексту

Хронология

2 мая 1998 — Битва за Хогвартс

Сентябрь 1999 — Гарри работает в Аврорате

31 декабря 2001 — свадьба Рона и Гермионы

Сентябрь 2002 — помолвка Гарри и Джинни

Действия в главе разворачиваются: 17 декабря 2002 — 12 марта 2003

Джинни выглядела вполне довольной завершением расследования Гарри. Ему, правда, так и не удалось выяснить, что же доставило ей большее удовольствие: разгадка тайны как таковой или же тот факт, что он больше не появится на территории Холихеда.

Хорошей новостью для неё стала и личность преступницы; приятно было знать, что виновной оказалась не одна из ее подруг по команде. Гарри заметил, что их большая семья, преданная квиддичу, не избежала разделения на многочисленные статусы. В самом верху находились игроки, чьё благополучие было на первом месте. Чуть ниже шла административная и техническая команда, куда входили президент клуба, тренер, целительница и магоинженер. В самом низу располагались повар, интендант и уборщицы. Поэтому новость о том, что паршивая овца затесалась в самом низу цепочки, удовлетворила многих. Гарри решил не вмешиваться в их внутренние дела, а потому абстрагировался от каких бы то ни было комментариев на эту тему. Эта история закончилась, и он не имел ни малейшего желания вмешиваться в мир Джинни.

Спустя несколько дней в Министерстве Дженис Давенпорт сообщила ему, что против виновной, Эстер Линскотт, не будет возбуждено дело. Клуб «Гарпий» пожелал самостоятельно разобраться в нём, а Фосетт согласился не передавать материалы в органы магического правопорядка.

Тем же вечером Джинни затронула одну весьма щекотливую тему.

— Помнишь, я рассказывала, что кто-то испортил мои вещи, когда наша с тобой помолвка стала достоянием общественности?

— М-м… да… — с осторожностью кивнул Гарри.

— Я знаю, кто это сделал, и мы уже поговорили. Так что недоразумение улажено.

— Тем лучше, — согласился Гарри, обрадовавшись, что во время своего признания Вэлмэй не стала упоминать его имя. — А что с Эстер Линскотт? Она всё ещё работает у вас?

— Нет, она ушла. Её заменила женщина сорока лет, замужняя мать троих детей. На этот раз Изабель не стала рисковать.

Гарри вспомнил о связи между целительницей и поваром, но ничего не стал говорить. Его это всё уже не касалось.

Гарри с удовольствием вернулся к работе с постоянным партнером, однако его отношения с временной напарницей также претерпели положительные изменения. Когда-то под фамилией «Давенпорт» для него значился ярлык «старший аврор, с которой у него мало общего», теперь же она стала «коллегой, с которой ему нравилось работать, а также давней подругой Андромеды, сильно пострадавшей во время первой войны». Отныне их взаимные улыбки, когда они пересекались в коридорах Министерства, были искренними и радушными, а не просто холодными и вежливыми.

* * *

Гарри ещё не успел устать от общества людей, а потому решил в конце недели пригласить в гости Дадли и Сару. Это натолкнуло его на мысли о защитных чарах, наложенных на дом.

Чары Фиделиуса, установленные когда-то Альбусом Дамблдором, конечно, со временем ослабли, но по-прежнему действовали и защищали частную жизнь Гарри. Антиаппарационый барьер также не был снят, хотя Гарри много раз думал, что пора его убрать. Несмотря на очевидные плюсы, приходилось также много чем жертвовать. Все гости вынуждены были использовать каминную сеть, чтобы заглянуть к ним в гости. Было бы намного проще, если бы они с Джинни могли навестить «Нору» или Рона с Гермионой без последующей пятиминутной очистки от сажи. Но всё внутри Гарри противилось одной лишь мысли сделать дом более доступным для гостей.

В этом и заключался огромный плюс каминной сети — можно было открыть доступ только желанным гостям. Аппарация же была доступна не каждому волшебнику, потому что для её освоения нужно было обладать определенной магической силой. Но самое главное: стоило кому угодно хоть однажды побывать у них, и всё — он мог аппарировать сюда в любой момент.

Гарри поделился опасениями с Джинни.

— Меня на самом деле волнует только одно: что гости прибывают на кухню. Пока мы общаемся с друзьями и хорошими знакомыми, этот вопрос не столь важен. Но если мы планируем расширить наш круг знакомств, то будет логичнее встречать их в гостиной или прихожей.

— Когда приходят Рон с Гермионой, лучше как раз, чтобы их встречали эльфы. А то ждать, когда мы наконец услышим оповещающий сигнал и спустимся к ним, придётся слишком долго.

— Почему тогда не совместить оба варианта? — спросила Джинни. — Один выход настроить на кухне для друзей, а второй — для всех остальных. Он будет полностью закрыт, в отличие от первого, к которому дадим доступ тем, кому сами сочтём нужным.

— Парадный вход и служебный? — пошутил Гарри.

— Кто-то у нас весьма заметная личность.

— Ладно, почему бы и нет, — согласился Гарри. — Так что решаем: гостиная или прихожая?

В итоге остановились на прихожей, посчитав, что находящийся там камин эльфам будет легче всего контролировать. На случай если их с Джинни не будет дома или же они будут чем-то заняты. Джинни также согласилась оставить антиаппарационный барьер на месте.

— С Фиделиусом у нас нет выбора, — объяснил Гарри. — Снять его может только тот, кто наложил.

— Знаю, милый. Но если ты дашь в «Пророк» какое-нибудь объявление с твоим адресом, то это поможет его обойти, — предложила Джинни.

— И привлечь к нам еще больше назойливых гостей.

— Согласна, без них мы точно обойдемся.

Не откладывая дело в долгий ящик, Гарри уже следующим утром отправился в службу магического транспорта, где без проблем получил разрешение на дополнительное подключение камина. Всё было сделано настолько быстро, что не приходилось сомневаться: без его известности не обошлось. В своём приглашении для Сары и Дадли Гарри оставил новые координаты. Гостей встречали в холле гостиной. Джинни радушно поприветствовала Сару, которая поддерживала зеленоватого Дадли. Путешествие для него выдалось не из лёгких. И только в этот момент Гарри подумал, что можно было посвятить их в тайну нахождения дома, чтобы они воспользовались маггловскими средствами передвижения.

Он помог Саре довезти Дадли к дивану, аккуратно усадил его и принес с кухни стакан тыквенного сока, надеясь, что это поможет ему оправиться от неудачного путешествия. Бедняге, видно, было совсем худо, потому что он выпил содержимое стакана одним глотком, даже не удосужившись посмотреть, что внутри.

— Мое первое перемещение каминной сетью было таким же ужасным, — по-дружески поделился воспоминаниями Гарри, когда Дадли немного полегчало. — Правда, я ошибся направлением и меня занесло не туда, куда нужно, — не подумав, брякнул он.

— Могут быть ещё и ошибки? — в ужасе переспросил Дадли, переходя на писк.

— Сара была с тобой, поэтому ты ничем не рисковал, — попробовал успокоить его Гарри. — Ошибки случаются только, если неправильно произнести адрес.

— Давай-ка я почищу тебя, — произнесла Сара, направив на Дадли волшебную палочку.

Тот даже не вздрогнул, доказав тем самым, что успешно борется с фобией магии. Сара поздравила Джинни с недавним представлением в качестве кандидата на пост ловца в сборную команду для Кубка Мира. Та поблагодарила и рассказала в ответ парочку смешных историй из жизни спортсменов, чему Сара была невероятно рада. Гарри же воспользовался моментом, чтобы переговорить с Дадли.

— Я нашёл фотографии наших дедушки с бабушкой. Хотя мать, наверное, показывала их тебе.

— Она не особо любила говорить о них. Не то чтобы… то есть… Она не стыдилась их…

Он бросил на Гарри извиняющийся взгляд, но он и без лишних слов понял, что кузен хотел сказать «в отличие от твоих родителей и тебя».

— Мне кажется, это слишком грустная история, чтобы сейчас её поднимать, — твёрдо закрыл тему Дадли.

— Ты знаешь, когда они умерли? — спросил Гарри.

— Кажется, перед свадьбой моих родителей. В конце 77-го или в начале 78-го.

Это соответствовало седьмому курсу Джеймса и Лили в Хогвартсе. Несомненно, это произошло во время школьного года, поскольку Гарри не нашел никаких упоминаний об этом в переписке родителей. А значит, когда всё случилось, они находились под одной крышей.

— Как их звали?

— Дональд и Виолетта.

— Знаешь, сколько им было лет?

— Нет. По-моему, у них был сердечный приступ или что-то вроде того.

Гарри застыл. Сердечный приступ. А не такую ли смерть придумывали магглам для жертв смертельного проклятия? Были ли они на самом деле убиты? Это бы объяснило иррациональный страх Петуньи, который она испытывала к волшебникам. Гарри сглотнул и вернулся к разговору:

— А ты знал, что наш дедушка коллекционировал марки? — поинтересовался он у кузена.

— Как ты узнал об этом?

— Глянь, что я обнаружил.

Гарри поднялся и подошёл к столику, на котором заранее оставил всё, что хотел показать гостям. Он молча наблюдал за тем, как Дадли листал альбом с марками и с интересом разглядывал фотографии.

— Это родители маминой мамы, — Дадли показал Гарри самую старую фотографию, на которой была изображена пара. — Дэвис и Белинда, если меня память не подводит. А вот это, — продолжил он, указав на женщину в черном, — мать нашего дедушки. Не знаю, как её звали. Рассказывая о ней, мама всегда говорила «Бабуля». Где ты это всё достал?

Гарри вкратце рассказал о том, что его родители, едва только узнали, что их преследует Волдеморт, оставили в банковской ячейке всё, что представляло в их глазах хоть какую-то ценность, в том числе материальную.

— А этот дом? Он не принадлежал им? — Дадли обвёл рукой большую гостиную.

— Нет, его я унаследовал от моего крёстного. Тот, где жили мои родители, был полностью разрушен в ночь, когда… когда всё произошло.

Только сейчас Гарри понял, что Сара и Джинни прекратили свою беседу, и Сара теперь с огромным интересом слушала рассказ.

— Я как-то раз была в Годриковой лощине вместе с друзьями, — призналась Сара. — Весной кладбище выглядит очень красиво.

Гарри не знал, что ответить. Он как-то не задумывался, что есть волшебники, которые отправляются в паломничество к месту, где были убиты его родители. Он неожиданно вспомнил, как ещё в военное время они с Гермионой отправились туда. На стенах дома были вырезаны и выцарапаны обнадеживающие слова поддержки, оставленными совершенно незнакомыми людьми специально для него. Чувства, которые овладели им в тот миг, были просто ошеломляющими. Даже сейчас они выбивали его из колеи.

— Чем занимаются ваши родители? — поинтересовалась Джинни, почувствовав, что сейчас самое время сменить тему.

— Они магглы, — просто ответила Сара.

— И всё же? — настойчиво переспросил Гарри, угадав, что, как правило, этого ответа было достаточно для большинства волшебников.

— Отец — бухгалтер, мама — продавщица в булочной.

— А ваш брат окончил ту же школу, что и Дадли, так? — припомнил Гарри.

— Да, он сейчас работает в банке.

— А как твоя работа, Дадли? — спросил Гарри.

— Стало скучновато. Мне бы хотелось перейти в более крупное предприятие. Я периодически просматриваю объявления.

— Один из моих братьев тоже работает в банке, — произнесла Джинни.

— В Гринготтсе? — уточнила Сара. — Значит, это правда, что они нанимают волшебников.

— У вас маггловский банк? — пытался понять Дадли.

— Нет, банкиры там гоблины, — ответила — или напомнила — Сара.

— Вообще-то мой брат — разрушитель чар, — пояснила Джинни. — Он вернулся в Англию в самом начале войны, да так и остался здесь, потому что женился и стал папой. Его жена сейчас ждёт второго ребенка.

— Кстати, — Сара широко улыбнулась, — мы с Дадли хотели сообщить вам, что собираемся обручиться.

— Поздравляю! — воскликнула Джинни, вскочила с места и принялась обнимать счастливую чету.

— Мои вам наилучшие пожелания, — добавил Гарри, не зная, радоваться ли тому факту, что Сара скоро станет членом их семьи.

— Вы уже запланировали само торжество? — не удержалась от вопроса Джинни.

— Нет, мы ещё в процессе организации, — покачала головой Сара, а Дадли лишь недовольно скривился.

Гарри и Джинни замолчали, не осмеливаясь задать более подробные вопросы, но Саре этого и не потребовалось.

— Мы опасаемся, что моя мать что-нибудь скажет обо мне.

— Ей же должны были рассказать о Статуте секретности, — заметил Гарри, впервые задумавшись о том, как действуют в подобных случаях с родителями спонтанных волшебников.

— Да, конечно, профессор МакГонагалл всё им объяснила, когда пришла рассказать о письме из Хогвартса.

— МакГонагалл? — повторил Гарри.

— А к вам приходила не она? — удивилась Сара. — Хотя да, должно быть, это был профессор Дамблдор лично.

— Нет, у меня был Хагрид, — поправил её Гарри. — Скорее всего, ситуация была несколько… хм, деликатная, — добавил он, избегая взгляда Дадли.

Воспоминания, которые сохранил его кузен об этом дне, точно не были радостными.

— Меня он всегда пугал, честно говоря, — призналась Сара.

— Хагрид? — удивился Гарри. — Да он и мухи не обидит.

— Конечно, но учитывая его размеры и грубый голос…

Заметив, как резко побледнел Дадли при упоминании хранителя ключей Хогвартса, Гарри предпочёл сменить скользкую тему.

— Так вы говорите, что опасаетесь неосторожных слов матери. Вы боитесь, что она откроет всем, что вы — волшебница, так? Но с чего вдруг ей делать это сейчас? Она ведь уже более десяти лет хранит эту тайну.

— Да, но она может случайно, совершенно не задумываясь о последствиях, произнести «Хогвартс» или «Хогсмид». А ваши дядя с тетей тут же поймут, в чем дело.

Гарри вынужден был признать, что такое вполне возможно.

— Очень жаль, что мы не можем сказать правду, — печально вздохнула Сара. — Кто знает, может, они бы поняли…

— Поверьте, это очень плохая идея, — произнёс Гарри, и Дадли, сидевший рядом с девушкой, впервые был согласен с ним.

— Нам бы хотелось и вас пригласить, — с сожалением в голосе сказала Сара.

— А эта идея — ещё хуже, — заметил Гарри.

Дадли выглядел так, словно хотел провалиться сквозь землю. Он явно ничего не рассказывал Саре о странных отношениях, что были между его родителями и их племянником. Она даже не догадывалась, насколько сильно они враждовали.

— Но спасибо, что вспомнили о нас, — поблагодарила Джинни в надежде сгладить неловкость.

— А вы уже определились с вашей датой? — поинтересовался Дадли.

— Учитывая предстоящий сезон, точно не раньше следующей осени.

— Скажи-ка, Дадли, тебе нравится футбол? — спросил Гарри.

При упоминании этого маггловского вида спорта Джинни рассмеялась. Гарри пришлось объяснять гостям, что же так насмешило её.

— Где-то месяц назад моего друга Рона пригласил на футбольный матч один из его знакомых маггловского происхождения. Надо сказать, что Рон сразу же был настроен весьма отрицательно по отношению к этому спорту, поскольку считал, что быть ничего не может лучше, чем квиддич. Короче, две недели он при каждом удобном случае жаловался нам, что ему надо идти на этот дурацкий матч из чистой вежливости, чтобы не обидеть знакомого. Он был уверен, что будет скучать как земляной лукотрус. Гермиона была на седьмом небе от счастья, когда он, наконец, пошёл на этот матч, поскольку уже слышать ничего не могла от него.

Гарри выдержал паузу, создавая интригу.

— И? — первой не выдержала Сара.

— Домой он вернулся донельзя возбужденный — более того, в футболке и шарфе Манчестера.

Сара и Дадли рассмеялись.

— С тех пор, — продолжил Гарри, — он изо всех сил старается убедить свою семью, что футбол такой же крутой, как и квиддич. Он даже уговорил нас сыграть в прошлое воскресенье. Игра и вправду забавная, к тому же в неё могут играть дети, что здорово.

— В вашей семье много детей? — поинтересовалась Сара у Джинни.

— Пока не так много, но полагаю, это скоро изменится. Сейчас только у моего старшего брата есть двухлетняя дочь, и его жена ждёт второго.

— Но мы часто навещаем моего крестника — ему четыре с половиной, — добавил Гарри. — Он — сирота, и я стараюсь дать ему…

Он сдержал едва не вырвавшееся «то, чего сам был лишен», заменив его на более деликатное:

— …семью, которая должна была быть у него.

— Ох, бедняжка, — с сочувствием произнесла Сара. — Война?

— Да. Битва за Хогвартс.

Сара понимающе закивала.

— Кстати, вы не сильно пострадали во время тех проверок магглорожденных? — спросила Джинни.

— Один из моих школьных товарищей вовремя предупредил меня. Он тесно общался с Аристотом Броклхерстом и каким-то образом смог достать портключ, благодаря которому я могла ходить на уроки. У него на самом деле хорошая школа, и я чувствовала себя в безопасности, возвращаясь каждый вечер в маггловский мир. Думаю, я была достаточно хорошо защищена.

Она посмотрела на Гарри таким взглядом, словно сгорала от любопытства узнать, чем он сам занимался в то время, но хорошее воспитание не позволяло спросить его об этом напрямую. До конца вечера они болтали в основном о пустяках, не затрагивая больше серьёзных тем, и в конце концов разошлись вполне довольные друг другом.

Незаметно подкралось Рождество, затем Новый год. Гарри ловил каждое мгновение спокойствия и наслаждался тихими семейными вечерами, зная, что начало нового года не будет таким же хорошим.

* * *

Второго января Джинни на две недели уехала на спортивные сборы, где должна была тренироваться вместе с другими игроками, которых отобрали для команды Англии.

Утренние проводы тяжело дались Гарри. Он понимал, что Джинни ожидают загруженные дни интенсивных тренировок, и сильно сомневался, что они смогут увидеться в ближайшие две недели.

— Мне действительно пора, — с грустью произнесла Джинни, отстраняясь от Гарри.

— Ладно, — вздохнул тот, нехотя выпуская девушку из объятий. — Передавай от меня привет Оливеру.

— Главное, мне не забыть, что на этот раз мы с ним в одной лодке.

Подарив друг другу последний поцелуй, они отправились по своим делам через каминную сеть: Джинни — в тренировочный лагерь, а Гарри — в Министерство. Вечером он допоздна засиделся на работе, заканчивая отчёт и совершенно никуда не торопясь. Завершив всё, что только можно было, и не найдя других причин задерживаться на работе, он понял, что совершенно не хочет возвращаться в пустой дом, а потому отправился в гости к крестнику. Учитывая поздний час, его определённо пригласят остаться на ужин. Предупредив Андромеду о своём визите, он шагнул в камин.

Гарри оказался в прихожей и бросил в пустоту громкое приветствие. Тут же из кухни со скоростью гоночной метлы вылетел Тедди. Вокруг его шеи была повязана салфетка.

— Поешь с нами? — восторженно спросил он.

— Если твоя бабушка не будет против, — вежливо ответил Гарри, следуя за мальчиком.

И был донельзя удивлен, обнаружив, что оказался не единственным гостем у Андромеды в этот вечер.

— Давенпорт? — воскликнул он изумлённо.

— И снова здравствуй, — усмехнулась та.

— Я не хотел мешать, — сказал Гарри, явно собиралась быстро смыться.

— Не говори глупостей, Гарри. Присаживайся, — степенно возразила Андромеда и взмахом волшебной палочки призвала на стол дополнительные приборы.

Чувствуя себя не в своей тарелке, Гарри занял место и тут же налил себе порцию супа из супницы, собираясь нагнать остальных.

— Заскучал в одиночестве? — проницательно спросила Андромеда.

— Да, Джинни уехала сегодня утром.

— Я сегодня после обеда виделась с Молли, — продолжила Андромеда. — Мы с ней обсуждали, кого именно ты выберешь: Молли, Рона или меня. Польщена твоим выбором, хотя и понимаю, что Тедди сыграл в нём не последнюю роль.

Давенпорт тихо засмеялась, а Гарри слегка покраснел, смутившись от своей предсказуемости.

— Мой дом слишком большой, — оправдался он и сменил тему: — Как дела в школе, Тедди?

— Я получил очко за хорошее поведение, — похвастался тот. — А потом победил в «Поймай квоффл».

— Молодец! — поздравил его Гарри, порадовавшись, что занятия, регулярно проводившиеся после обеда по воскресеньям, наконец принесли свои плоды.

Пока Тедди взахлеб рассказывал Гарри разные истории, Андромеда вернулась к обсуждению каких-то общих дел с Давенпорт. Закончив с ужином, Гарри вызвался уложить Тедди спать. Он проследил за тем, чтобы крестник тщательно почистил зубы, затем предложил ему что-нибудь почитать на ночь. Тедди выбрал книгу, которую ему подарила Гермиона ещё в прошлом году, — «Оборотень Ремус».

Она не была у Тедди самой любимой, но это не мешало ему регулярно выбирать её для чтения; возможно, он боялся, что однажды забудет о ней. Гарри не был уверен, сколь многое из прослушанного тот понимал и вообще как относился к этой истории. Осознавал ли он, что его собственный отец был также изгнан из общества, как и герой этой книги? Или же ему просто нравилось слушать сказку, в которой говорилось об оборотне, который был «как папа»? Гарри не задавал крестнику ни одного вопроса на эту тему, оставив столь деликатные вещи на усмотрение его бабушки.

Когда Гарри вернулся в гостиную, Андромеда показывала подруге альбомы с фотографиями. Она отлучилась ненадолго в спальню Тедди, чтобы пожелать тому спокойной ночи, а Гарри тем временем с любопытством рассматривал фотографии молодого Теда Тонкса и маленькой Доры. Несмотря на свои выдающие способности в метаморфомагии, она по-прежнему оставалась узнаваемой. Если у неё и менялся цвет волос или форма носа, то её можно было легко узнать по озорному виду и неизменной улыбке.

Вернувшаяся Андромеда принялась рассказывать разные смешные семейные истории. Давенпорт припомнила пару веселых моментов о тех днях, когда Дора только пришла работать в Аврорат. Гарри дополнил картину, поведав, при каких интересных обстоятельствах он с ней познакомился. Давенпорт сильно заинтересовалась историей его отъезда от Дурслей и последующим эскортом на площадь Гриммо. Её можно было понять: всё, что она знала о его жизни в ту пору, ограничивалось статьями в газетах и журналах. Слово за слово, Гарри словил себя на мысли, что рассказывает о своей встрече с дементорами в маггловском квартале перед пятым курсом.

К концу вечера уже не было ни Давенпорт, ни Поттера, остались только Дженис и Гарри.

* * *

Со сборов Джинни вернулась окрылённая. Всё прошло просто прекрасно, и она нисколько не сомневалась, что попадёт в команду Англии. Правда, ей ещё нужно будет выдержать несколько испытаний, чтобы не оказаться на скамейке запасных. Для исключения малейшей вероятности подобного исхода, она тренировалась словно одержимая, брала дополнительные часы в спортзале, старательно соблюдала режим, который составила для неё целительница Наташа Винклер, и даже ночевала в Холихеде, чтобы ложиться спать вовремя.

Опасаясь окончательно покрыться плесенью на площади Гриммо, Гарри возобновил встречи с друзьями. Он поужинал с Невиллом, у которого появилась новая девушка, но тот всё-таки выкроил время для встречи со старым другом. Увиделся с Дином и Ли. Несколько раз встретился с Оуэном, который временно стал холостяком, порвав с Кэти. Также повидался с Симусом, который познакомил его со своей новой девушкой — рейвенкловкой младше их на год.

На несколько дней в Англию вернулась Луна с отцом, и Гарри тут же воспользовался моментом и пригласил их на ужин на площадь Гриммо. Он провёл незабываемый вечер, с головой окунувшись в бредовые фантасмагории Лавгудов. Без них магический мир оказался лишён определённой доли очарования.

Джинни, в свою очередь, старалась изо всех сил подстраивать своё расписание под рабочие часы Гарри. Ему, конечно, сама эта ситуация не очень нравилась, но он понимал, что движет Джинни, понимал, откуда растут корни её упорства. Она не могла упустить свой шанс исполнить мечту, а он, Гарри, должен был помочь ей. Потому что, поменяйся они ролями, Джинни сделала бы для него то же самое.

Молли же, наоборот, считала, что её дочь преувеличивает, и игра не стоит свеч. Она много раз распекала Джинни за то, что она не оказывает должного внимания семье, а Гарри приходилось оправдываться перед будущей тёщей и придумывать разные причины, почему его невеста не уделяет ему времени. Признательная улыбка Джинни в такие моменты, конечно, грела душу, но её было недостаточно.

Иногда, в минуты слабости, Гарри начинал думать, что старая традиция держать женщин дома имела свои положительные стороны… для мужчин.

* * *

В феврале и марте Гарри с напарником вёл расследование совместно с отделом магического правопорядка о подпольной организации по сбыту краденых волшебных палочек.

После войны старый Олливандер, ослабленный заключением в поместье Малфоев, создавал новые волшебные палочки только в исключительных случаях. Его магазин был по-прежнему открыт, и в нём можно было купить его старые творения, но тем не менее он вынужден был пополнять опустевшие полки импортными изделиями. Наряду с этим он обучал своего ученика столь сложному искусству, но тому было ещё очень далеко до создания таких же уникальных палочек, что в своё время выходили из рук Олливандера.

Потерявшие свои палочки волшебники или родители, желавшие купить их своим детям, устраивали настоящие скандалы, когда понимали, что старый мастер предлагает им импортный продукт, а не тот, что был сделан его руками. Олливандер напрасно пытался донести до них, что лучше обладать менее качественной палочкой, но полностью подходящей к магии волшебника, чем той, что будет подписана именем известного изготовителя, но совершенно не будет подходить магу. Однако люди стояли на своём: никакая другая палочка не сравнится с палочками Олливандера.

Результат оказался очевидным: волшебники без стеснения похищали палочки, созданные известным мастером, и перепродавали их втридорога на чёрном рынке тем, кто зачастую даже не мог нормально пользоваться ими, поскольку их магия была совершенно не совместима. Министерство выказало обеспокоенность сложившейся ситуацией и попросило авроров помочь отделу магического правопорядка положить конец незаконной торговле.

Гарри, используя свои способности в маскировке, вышел на связь с группой подозрительных субъектов, которые могли помочь ему в приобретении изделия от Олливандера. Путь был долгим: он встречался с множеством новых людей, десятки раз ходил на бесполезные встречи, на половину из которых никто и вовсе не пришёл. И, наконец, его старания были вознаграждены: он получил желаемое.

Как только палочка оказалась у него в руках и прошла несколько базовых проверок, Гарри воспользовался собственной палочкой и связал незадачливого перекупщика, после чего просигналил Причарду, что тот может выходить.

Они аппарировали в Министерство и отвели подозреваемого в допросную комнату. Там, следуя протоколу, они изъяли у него его собственную палочку. Причард снял с мужчины Инкарцеро, чтобы тот мог сесть на стул, собираясь заменить его на более лёгкое заклятие, которое связало бы только руки.

Подозреваемый с удивительным проворством вскочил на ноги и, прыгнув на Причарда, резко вырвал у того волшебную палочку. Он повернулся к Гарри, собираясь бросить заклинание и не подставиться под атаку. Гарри только повёл рукой, намереваясь защититься, но понял, что уже слишком поздно. Яркий светящийся луч, что нёсся прямо на него, заставил его закричать что было сил. В ту же секунду голова буквально взорвалась дикой болью.

Мгновение спустя он обнаружил, что сидит на полу, а голова его просто раскалывается. Гарри предположил, что на какое-то время потерял сознание, он поднял глаза наверх, чтобы оценить обстановку, а правая рука его машинально крепче схватила волшебную палочку. Ситуация значительно улучшилась. Причард, видимо, вернул себе палочку и снова связывал потерявшего сознание подозреваемого. Закончив, он обернулся к Гарри и облегченно выдохнул, обнаружив, что тот уже пришёл в себя.

— Как ты?

— Ничего вроде. Что произошло?

Перед тем как что-то ответить, Причард дотронулся палочкой до броши, которая служила коммуникатором для вызова подмоги.

— Что произошло? — повторил он наконец. — Я совершил ошибку новичка, но мне повезло, что моим напарником оказался именно ты.

Гарри недовольно скривился: либо он ещё не полностью пришёл в себя, не восстановив как следует аналитические и мыслительные способности, либо же его напарник нёс полную чушь. Однако потребовать объяснений он не успел: в комнату с палочками наизготовку ворвались Фосетт и Дженис.

— Проблемы? — спросил Фосетт, оценив обстановку.

— Я — идиот! — бушевал Причард. — Я освободил этого типа, не отойдя на безопасное расстояние и не убедившись, что меня прикроет Поттер. В результате он отобрал у меня палочку и напал на Поттера. Если бы Поттер не воспользовался беспалочковой магией, мы бы оказались в полном дерьме.

— Что? Ничего я не сделал! — запротестовал Гарри. — Это как раз он меня приложил, — он болезненно поморщился и потер затылок.

— Твой Протего оказался таким мощным, что вас обоих отбросило, — пояснил Причард.

— Я же говорю, что не успел его использовать!

— Ты думал о нём?

— Да, но…

— Невербальные чары.

Гарри заморгал, пытаясь обдумать эту гипотезу. Дженис воспользовалась паузой и присела рядом с ним, осматривая пострадавший затылок.

— Великолепная шишка, — произнесла она.

Она направила палочку на ноющий затылок и прошептала лечебное заклинание.

— Так лучше, теперь хотя бы кровь не идёт. Болит ещё?

— Намного меньше, — с признательностью в голосе ответил Гарри и спросил у Причарда: — Хочешь сказать, это был неконтролируемый всплеск магии?

— Нет, когда всё произошло, ты ведь думал об одном определенном заклинании, — возразил Фосетт. — Это безусловно беспалочковая магия. В Англии наберётся не больше десятка волшебников, способных на такое, — добавил он. — А ещё меньше тех, кто использует невербалку. Отлично сработано, Поттер.

Он склонился над подозреваемым, который так не пришёл в сознание, и осмотрел его. Даже с такого расстояние Гарри видел слипшиеся от крови волосы.

— Надеюсь, он не станет подавать жалобу на применение к нему защитных чар во время допроса, — с беспокойством сказал Причард.

— Думаю, если мы уточним, что защитные чары были брошены Гарри Поттером, то все удивятся, как вообще этот придурок ещё жив, — заверила его Дженис.

Хронология:

2 мая 1998 — Битва за Хогвартс

Сентябрь 1999 — Гарри становится стажёром в Аврорате

31 декабря 2001 — свадьба Рона и Гермионы

Сентябрь 2002 — помолвка Гарри и Джинни

Действия в главе разворачиваются: с 13 марта по 28 июня 2003

Вторые квиддичные сборы прошли в апреле, и Джинни вернулась с хорошими новостями: она теперь официально в команде Англии и будет представлять страну на Чемпионате мира. Оливер Вуд также получил своё место, как и Гвеног Джонс — в команде Уэльса. Джинни воспользовалась советом тренера и взяла недельный перерыв в тренировках. Если, конечно, три часа физической нагрузки в день можно было назвать отдыхом.

Много раз за последние месяцы, когда квиддич регулярно нарушал его планы и сильно ограничивал личную жизнь, Гарри мысленно твердил себе, что давно бы уже возненавидел его, если бы сам не любил этот вид спорта. Он по-прежнему состоял в аврорской команде, состав которой в этом году претерпел существенные изменения.

Для начала всех удивила Анджелина, отказавшись занимать место охотницы в команде. Она ничем не объяснила своё решение, ограничившись лишь тем, что не хочет больше играть. Один лишь Гарри знал причину: Анджелина надеялась забеременеть и считала, что квиддич — слишком опасный спорт для её материнских планов.

Найти ей замену оказалось совсем не трудно. В прошлом сентябре порог штаб-квартиры авроров решительным шагом переступила Демельза Робинс. Как Гарри и надеялся во время своего агитационного визита в Хогвартсе, она всё-таки подала заявку и была принята в престижный отдел специальных расследований, который занимался борьбой с тёмной магией. Она излучала энтузиазм и оказалась прилежной ученицей, чем в результате и снискала расположение старшего аврора, занимавшегося её обучением. Она с удовольствием присоединилась к квиддичной команде авроров и была рада снова сыграть вместе с Гарри.

Его собственное решение уступить место ловца Оуэну также удивило и выбило остальных игроков из колеи. Эта идея пришла Гарри ещё прошлым летом, когда в одно из воскресений он гостил в «Норе». Почти все члены семейства считали квиддич весьма интересным занятием для выходного дня. Братья Уизли частенько любили покидать мячи, как и Артур, пусть его, как правило, нужно было немного поуговаривать. До беременности Флёр также неплохо удерживала позиции загонщицы. Джинни же, чей уровень игры уже давно превзошёл любительский, выбрала для себя место вратаря, поскольку там она ощущала себя менее уверенно. Джордж занимал пост охотника, навсегда отказавшись прикасаться к бите загонщика, после того как Фред уже не мог стать его партнером по игре.

В связи с большим количеством участников, пришлось сократить команды и перераспределить позиции, которые для многих были в новинку. Всё это, конечно, снизило технический уровень матча, но зато обеспечило всем отличное настроение.

Гарри. конечно же, сразу вызвался на пост ловца, но Джинни посоветовала ему для разнообразия попробовать себя в качестве загонщика. Поначалу получалось плохо: его меткость оставляла желать лучшего, но затем он вошёл во вкус. Ему понравилось активно участвовать в игре на протяжении всего матча, а не только в тот редкий момент, когда снитч наконец соизволит появиться. Со временем, тренировка за тренировкой, он освоился в роли загонщика.

Гарри сам и не заметил, как привык к новой позиции в квиддиче, и воспринимал её как нечто само собой разумеющееся. Кроме того, он знал, что Оуэн был рад вернуть пост, который он занимал в Хогвартсе в команде Слизерина.

Сезон стартовал неплохо, хотя всем в команде было очевидно, что в этом году Кубок Министерства им не светит. Гарри же испытывал новые впечатления в качестве загонщика. Он так привык быть выдающимся ловцом, которому не было равных, что посредственные способности в новой роли освежали. Это будет отличный вызов самому себе.

* * *

В начале мая начались дружеские международные матчи, и Джинни отправилась путешествовать. Она была весьма взволнована предстоящими встречами, а потому уехала на юг Франции взбудораженной. В «Норе» закатили настоящий праздник, когда команда Джинни вернулась домой, забрав почти все призы. Джинни даже удалось выбраться в «Нору» для обеда со всеми.

Анджелина и Джордж ждали её, чтобы сообщить радостную новость: следующей зимой у них родится ребёнок. Флёр в свою очередь, будучи на восьмом месяце беременности, ходила с милым круглым животиком.

— У родителей есть билеты на полуфинал, — сообщила она Джинни. — Они будут рады увидеть тебя там.

— И мы с Чарли будем на финале в пуарвинских болотах, — сказал ей Билл.

— Пуатвинских, — поправила Флёр.

— Без разницы. Мы ждем этот чемпионат! Да здравствует Англия!

— Билл, ты не можешь уехать во Францию, ведь твоему ребенку едва исполнится месяц, — возмутилась Молли.

— Ничего страшного, — заверила её Флер. — Не хочу запрещать ему ехать туда только потому, что сама не могу. Зато в следующем году он будет присматривать за детьми.

— Если обе наши страны выйдут в полуфинал, вам придётся вместе слушать трансляцию, — заметил Артур.

— Не исключено, что тогда я отправлю его к вам, — предупредила Флёр. — Он так громко орёт, когда слушает матчи, что может напугать малыша.

— А кто, скажи-ка мне, на прошлой неделе во время игры Франции целых два часа распевал Марсельезу?

— Я могу забрать к себе Вик и малыша, если хотите всю ночь горланить песни, — любезно предложила Андромеда, чем рассмешила всё семейство, а названную парочку заставила покраснеть.

— Уэльс отлично справляется, — когда безудержный смех смолк, Гарри напомнил всем о победном матче Уэльса с командой Уганды, который состоялся на прошлой неделе.

— И это правда. Я написала Гвеног письмо с поздравлениями, — сообщила им Джинни. — Мы рады, что попали в разные группы. Надеюсь, встретимся только в финале.

— Пока она не играет против тебя, она может рассчитывать на нашу поддержку, — заверил её Чарли. — Кстати, познакомишь меня с этой суперзагонщицей?

— Я бы поостерёгся на твоём месте, — улыбнулся Гарри. — Своего последнего воздыхателя она превратила в мокрицу.

— Я думал, ты не читаешь жёлтые газетёнки, — поддел его Рон.

— Она сама мне сказала об этом.

— Ей нравится Гарри, — уточнила Джинни.

— Если однажды он вернётся домой в виде таракана, ты будешь знать, в чём тут дело, — пошутил Джордж.

— Гарри, а ты ещё не купил билеты на матч? — удивился Рон.

— Если мы выйдем в полуфинал, я попытаюсь достать билет для него, — уверенно произнесла Джинни.

* * *

Джинни уехала во Францию, и вся семья увлечённо следила за каждым квалификационным матчем. У Гарри накопилось очень много работы, так что не все вечера у него получалось проводить дома. На следующий же день после отъезда Джинни к нему подошла Демельза Робинс.

— Извини, что отвлекаю, Гарри, но я могу кое о чем тебя попросить?

— Конечно, — согласился тот, подумав, что она не поняла объяснения наставника и хотела что-то уточнить.

— Мы все слышали, что ты научил студентов Хогвартса сражаться с Сам-Знаешь-Кем. Вот мы и подумали: переводной экзамен на второй год уже через три месяца, и мы бы с ребятами очень хотели, чтобы ты нам помог немного в дуэлях.

Гарри пробежал глазами по кабинетам и увидел, что все самые молодые стажёры внимательно следили за ходом их разговора, хотя и благоразумно оставались на своих местах. Он перевёл взгляд на Демельзу, та умело скрывала волнение. Её выдала лишь левая рука, которая нервно теребила край мантии.

— У вас нет практических занятий? — спросил Гарри.

— Раз в неделю, но этого недостаточно! И потом, это всегда один и тот же учитель, да и связи между темами нет.

Гарри вспомнил времена своей учебы. Еженедельные занятия вели более свободные авроры. А это значило, что весь их процесс обучения подчинялся расписанию других авроров, а не какой-то единой образовательной программе.

— И как часто вы хотите, чтобы я проводил эти занятия? -осторожно спросил он.

— Хотя бы два-три раза в неделю, — отважилась произнести Демельза.

— Но я не смогу так часто: у меня полно собственных расследований и дежурств.

— О дежурствах не беспокойся: за последние месяцы ты перевыполнил норму, — возразила она. — Так что пора бы и другим о них вспомнить.

Она явно подумала обо всех возражениях, которые он мог придумать.

— Если ваши занятия будут начинаться после семи вечера, то, полагаю, работе они не помешают, — произнёс Причард из своего кабинета.

— А ты сам не хотел бы вести их? — спросил Гарри, несколько возмущённый его вмешательством.

— Меня дома ждёт жена, — спокойно парировал Причард.

Гарри видел, как девушка-стажёр сжала губы, словно пыталась скрыть улыбку, и он сдался:

— Ладно, я согласен, это меня отвлечёт, пока моя невеста защищает честь страны по ту сторону Ла-Манша. Хорошо, Демельза, я буду вас тренировать два раза в неделю в дополнении к вашим обычным занятиям. Как насчёт вторника и четверга?

— Прекрасно, Гарри! Спасибо-спасибо!

Она так быстро убежала, словно опасалась, что он может передумать, и тут же была окружена четвёркой других стажёров из ее потока. Они увлеченно обсуждали эту новость, поздравляли своего посла с успешно проведенными переговорами и счастливо улыбались.

— А какая тебе в этом выгода? — спросил Гарри у напарника.

— Тренировки лишними не бывают. Никогда не знаешь, когда именно какой-нибудь тёмный маг решит поработить Англию.

Он погрузился в бумаги, решительно отказавшись тем самым продолжать тему. Гарри в свою очередь склонился над своей стопкой пергаментов, уже раздумывая над тем, с чего начнёт первое занятие.

Первый урок оказался приятнее, чем он себе представлял. У него было только пять учеников, которым, конечно, не хватало практического опыта, однако все они излучали энтузиазм. Тем более что они были на три года младше, и Гарри было намного легче давать указания им, чем своим сокурсникам. А ещё это занимало его по вечерам.

* * *

Через три недели Англия и Уэльс получили право на дальнейшее участие в четвертьфинале. Два дня спустя к ним присоединилась Франция. Тогда же Флёр родила девочку, которую назвали Доминик. Для Норы этот день оказался праздничным.

Через четыре дня Гарри пригласили в кабинет начальника. Перед дверью он встретил Дженис.

— Новое задание для нас? — поинтересовался он.

— Если это то, о чём я думаю, то тебе понравится, — улыбнулась та.

Однако времени на дальнейшие расспросы ему не дали: открылась дверь, и Фосетт пригласил их войти.

— Как вы уже, несомненно, знаете, — начал шеф, — на следующих выходных министр магии планирует присутствовать на матчах Англии и Уэльса. И он попросил меня выбрать ему двух телохранителей.

— О! — Гарри, наконец, начал понимать.

— Я подумал, что тебе это понравится, — усмехнулся Фосетт.

— Уверен, не я один заинтересован, — произнёс Гарри.

— Я выбрал моих лучших дуэлянтов, — объяснил шеф. — Отправляетесь послезавтра. Сейчас вас ждут в кабинете министра для получения маршрутного листа и всех необходимых инструкций.

Авроры кивнули и покинули штаб-квартиру, отправившись в офис Шеклболта.

— Ну что, рад увидеть невесту раньше, чем ожидал? — поинтересовалась Дженис.

— Не уверен, что мы сможем встретиться, — ответил Гарри. — Думаешь, побываем на матчах?

— Понятия не имею. Я на такого рода заданиях впервые.

— На Кубке по квиддичу или в роли телохранителя? — уточнил Гарри.

— Телохранителя. Скримджер считал, что он может сам за себя постоять и что у нас и без того слишком много работы, чтобы ещё тратить время, следуя за ним по пятам. Что касается Фаджа, он предпочитал более презентабельных телохранителей.

Гарри украдкой посмотрел на неё: женщина с повязкой на глазу. Несомненно, недостаточно красиво для бывшего министра.

— Меня бы он тоже не выбрал, — предположил он.

— И рискнуть оказаться в тени кого-то? Действительно, маловероятно, — согласилась Дженис.

— Заметь, — сказал Гарри, — если бы он по-прежнему был министром, я бы не стал аврором. Амбридж предупреждала, что я не пройду личностные тесты, поскольку слишком неуравновешен, на её взгляд.

— Эта женщина оказывала на меня такой же эффект, что и дементоры, — призналась Дженис. — Всякий раз, когда я её видела, у меня возникало острое желание вызвать Патронуса.

Гарри подумал, что результат их противостояния друг другу мог бы быть интересным. Поглощённые разговором, они сами не заметили, как поднялись на лифте и оказались в нужном месте.

Встретила их секретарша министра.

— Добрый день. Меня зовут Мэнди Броклхерст, — представилась та. — Дженис Давенпорт?

— Да, это я.

Девушка посмотрела на Гарри с сомнением, как если бы не знала, как вести себя с ним. Гарри регулярно видел её, когда ходил в гости к Рону и Гермионе, потому что та жила по соседству, и он не хотел делать вид, будто они вовсе не были знакомы.

— Добрый день, Мэнди, — сказал он, пожимая ей руку.

— Здравствуй, Гарри. Располагайтесь, прошу вас, нам нужно выполнить кое-какие формальности.

Мэнди была секретарём менее чопорным, чем когда-то Перси. Улыбаясь и подшучивая, она передала им стопку пергаментов на подпись.

— Французы выдадут вам бейджи, благодаря которым вы сможете свободно передвигаться по спортивному городку, — объяснила она. — У вас также будет доступ к местам, предназначенным для приглашённых гостей. Вот краткая инструкция с правилами поведения для каждой ситуации, в которую вы можете попасть. Кто-нибудь из вас говорит по-французски?

— Я знаю лишь несколько базовых слов, — сказала Дженис, а Гарри просто отрицательно покачал головой.

— Будет официальный переводчик, сопровождающий группу. Ее зовут Элейна Турпин.

— Она родственница Лизы? — спросил Гарри, вспоминая, что та училась на одном курсе с Мэнди.

— Её мать.

— Кто ещё едет с нами? — спросила Дженис.

— Будет господин министр и глава департамента спорта, Джоселинд Уэдкок, вместе со своим секретарем Рудольфом Гампом.

— А вы? — уточнила Дженис.

— Нет, я остаюсь здесь для разрешения текущих дел и оправки министру ежедневных отчётов.

Она не казалась разочарованной, что не поедет с ними. Несомненно, идея остаться за главную пришлась ей по вкусу. Она, быть может, была не столь груба и резка, как Перси, но не менее амбициозна. Гарри задумался о том, какой отдел она бы мечтала возглавить.

— Программа делегации уже подготовлена? — поинтересовалась Дженис.

— Да, вот копия. В первый день множество встреч и конференций, на следующий — матч Англия — Мали. Затем Уэльс против Индии. Многочисленные встречи в Париже всю неделю, потом полуфинал в субботу или воскресенье, в зависимости от наших результатов. На следующей неделе возвращаетесь в Англию. И в выходные финал, если пройдем.

— Какими именно будут наши обязанности? — спросил Гарри.

— В основном будете изображать мебель, — призналась Мэнди. — Страна-хозяйка традиционно занимается вопросами безопасности. Министры всегда берут с собой телохранителей в форме, но это больше для поддержания статуса, чем для защиты.

Гарри вернулся домой со своим экземпляром методички по французскому этикету. Перед тем как сесть за её изучение, он составил короткое письмо для Джинни и попросил Миффи, своего домового эльфа, отнести его на почту Хогсмида, посчитав, что полёт во Францию окажется слишком долгим и сложным для совы.

Следом он связался по камину с Роном и Гермионой, чтобы сообщить о будущей поездке.

— Класс! — воскликнул Рон. — Джинни будет рада.

— Надеюсь! Я только что ей написал.

— Ты уже сказал моей маме?

— Сейчас собирался.

Два часа он разговаривал едва ли не с каждым членом большого семейства и вроде бы смог убедить Флёр в том, что получил все необходимые инструкции для успешной поездки, но посетовал, что не продвинулся далеко в изучении французских обычаев. В конце концов, он попросил эльфа заблокировать камин на приём и устроился в библиотеке с методичкой, которую ему выдала Мэнди.

* * *

Вся делегация находилась в кабинете Шеклболта за четверть часа до активации портала. Следуя инструкциям, Дженис и Гарри надели парадные мантии и пристегнули ордена Мерлина. В назначенный час министр и пятеро его сопровождающих схватили скрепленный печатью пергамент, который одновременно был их приглашением и способом передвижения.

После привычных ощущений они оказались на плавучем мосту посреди воды. Воздух был влажным, а трель птиц звучала как приветственный концерт. Вокруг них располагалась деревушка, состоявшая из разноцветных палаток, которые были установлены на платформах, представлявших собой сваи, связанные между собой деревянными мостами.

Мужчина с аккуратной бородкой встретил их фразой по-французски.

— Он поприветствовал нас и попросил следовать за ним до нашего жилья, — перевела Элейна Турпин. — У нас будет пятнадцать минут, чтобы привести себя в порядок, после чего нас ждет встреча с французским главой департамента спорта.

— Поблагодари его от нас, — попросил её Шеклболт.

Мужчина повёл их через сеть переходов к квадратному шатру среднего размера. Они заметили, что у других групп также был сопровождающий. Когда распахнулась дверь, перед ними предстало достаточно просторное помещение, которое разветвлялось в виде звезды на семь коридоров. Над аркой одного из них возвышался британский флаг. Их гид подтвердил, что отведённые им комнаты находятся именно здесь. Англичане послушно направились к ним. На двух комнатах висели таблички с именем министра и главы департамента. На другой значились имена секретаря и переводчика. Последняя же носила лаконичную пометку «авроры».

— Гарри и Дженис, оставьте вещи и проверьте, не наложены ли на комнаты подслушивающие чары. Я займусь своей.

— Хорошо, господин министр, — официально ответила Дженис, хотя наедине она обращалась к нему по имени.

Выделенная им комната насчитывала меньше пяти квадратных метров, из мебели были только кровати, расположенные одна на другой, и два стула. А вторая дверь, несомненно, вела в ванную комнату.

— Совсем не люкс, — заметила Дженис. — Надеюсь, ты не против спать со мной в этом чулане.

— Я привык к чуланам, — сдержанно заверил её Гарри.

Проигнорировав вопрошающие взгляды напарницы, Гарри принялся осматривать помещение. Он отметил, что кровати оказались новыми, матрацы удобными, а балдахины вокруг каждой постели давали хоть немного личного пространства.

— Не так уж и плохо, — вынес он вердикт.

— Я расположусь наверху, — решила Дженис.

Она закинула сумку с вещами на постель и приказала:

— Ты проверяешь нашу комнату и комнату Гамп с Турпин. Я займусь последней.

Гарри подчинился. Учитывая размеры комнаты и ванной, это не заняло много времени. Затем он постучал в комнату секретаря и переводчицы. Та оказалась слегка просторнее: за занавесками в нише были спрятаны две отдельные постели. Он предположил, что остальные две комнаты будут ещё больше.

Дженис уже ждала его в коридоре.

— Всё чисто, — произнесла она. — У нас ещё пять минут. Пройдемся?

Они повернули к выходу из палатки. Два телохранителя в тюрбанах теперь охраняли коридор, над которым возвышался индийский флаг. Авроры поприветствовали их кивком головы и вышли. Они осмотрели другие шатры различных форм и цветов, которые были воздвигнуты неподалеку и отделены друг от друга зарослями кувшинок.

Авроры не хотели никого заставлять ждать, а потому успели осмотреть только окрестности вокруг их павильона, в котором и располагались жилые комнаты. Интересным оказалось то, что пространства между крышей и краем плавучего моста едва хватало, чтобы там мог пройти один человек.

Французским посыльным на этот раз оказалась женщина в мантии с таким глубоким декольте, которое не позволяли себе даже англичанки в вечерних платьях. С очаровательной улыбкой она на разных языках пригласила всех следовать за ней. Она вывела гостей к такому же большому шатру, только круглому и ярко-красному. Там их уже ожидал французский глава департамента спорта с супругой, они осыпали друг друга любезностями и дружелюбными словами, которые обе стороны поняли только благодаря переводчикам.

Им выдали пропуска, затем проводили в зал, где был накрыт роскошный стол с угощениями. Дженис и Гарри, сверившись с расписанием, выданным в Лондоне, разделились с соотечественниками и направились на собрание телохранителей. Повсюду были размещены таблички с мерцающими надписями, которые дублировались на многих языках, поэтому, следуя их указаниям, авроры благополучно добрались до белоснежного, но достаточно простого шатра.

— На первый взгляд, организовано всё здесь на порядок лучше, чем на том чемпионате, что проходил у нас, — поделилась наблюдениями Дженис.

На месте уже собрались авроры из разных стран в более или менее пёстрой форме. Гарри пришёл к выводу, что его собственная была более практичной, но вместе с тем достаточно элегантной. Известность дала о себе знать и здесь: со всех сторон на Гарри обрушились заинтересованные шепотки, а некоторые даже невежливо показывали на него пальцами. Конечно, он был готов к такому, но неприятные чувства все равно оставались.

Для них не составило особого труда понять, о чем рассказывал командир шассёров ⁽¹⁾ — так во Франции называли авроров. Перевод его речи на основные языки транслировался на стену позади него. Смысл был предельно прост. Французские шассёры взяли на себя все вопросы безопасности, периметр также полностью под их контролем, а иностранные коллеги могут просто наслаждаться красивыми видами.

— Французы высокомерны как всегда, — с насмешкой заметила Дженис.

Гарри ни единого слова не понимал в бормотании, что доносилось до него со всех сторон, но предположил, что это была та же речьэж только на языке бамбара, на болгарском, испанском и иных диалектах. Выступление закончилось, и им вновь предложили лёгкие закуски. Только на этот раз атмосфера была менее официальной и более располагающей к беседам. Когда Дженис собралась отойти куда-то, Гарри последовал за ней, чтобы не становиться объектом совсем уж пристального внимания со стороны гостей.

Дженис уверенно направилась к шассёру, легко узнаваемому по черному берету.

— Бонжур, Пьер, — приветствовала она его на французском.

Тот окинул её озадаченным взглядом, явно задаваясь вопросом, откуда она его знает. Ему потребовалась по меньшей мере минута, в течение которой Дженис спокойно улыбалась, глядя на него. Наконец, лицо мужчины осветилось узнаванием.

— Жанисс! — воскликнул он, сжав её в объятьях, и звонко расцеловал в обе щеки.

Он начал бегло говорить на французском, не скрывая своей радости от столь неожиданной встречи. Дженис рассмеялась и подняла руки, словно сдавалась, показав тем самым, что не понимает из его речи ни слова. Её друг замолчал, а затем начал говорить намного медленнее, частично на французском, частично на английском, о том, как сильно он рад её видеть после стольких лет. Она ответила ему на таком же ломаном недоанглийском, недофранцузском, а Гарри очень быстро понял, что для него это было уже слишком. Поэтому он отошёл к столу с закусками и следующий час провёл за тем, что направо-налево улыбался и отвечал на приветствия всех гостей, что находили предлог подойти к нему. Многие из них на достаточно хорошем английском поздравляли с победой над Волдемортом. Даже командир шассёров почтил его своим присутствием и на чистейшем английском произнёс:

— Месье Поттер, мы рады видеть вас в составе британской делегации. Слухи о ваших подвигах достигли даже Ла-Манша.

— И я рад быть здесь, — ответил Гарри.

— Так значит, это правда, что у вас особый интерес к квиддичу. Ваша невеста играет завтра, не так ли?

— Так и есть.

— Надеюсь, мы встретимся в полуфинале, матчи между Францией и Англией всегда очень захватывающие.

— У вашей команды весьма творческий подход к игре, а Тьерри Преволан — выдающийся вратарь, — дипломатично ответил Гарри, повторяя слова Флёр с прошлых воскресных посиделок в «Норе».

— Вижу, вы разбираетесь в этом. Надеюсь, вы хорошо расположились. Знаю, что комнаты для иностранных шассёров не отличаются просторностью, мне очень жаль, но мы не могли бесконечно расширять зону, надёжно защищённую от любопытства магглов.

— Мы хорошо расположились, — кивнул Гарри. — Ваши таблички-указатели очень практичны. С ними сложно потеряться.

— Как я уже говорил, не выходите за пределы лагеря, особенно ночью. В темноте легко оступиться.

— Я передам ваш совет министру.

Гарри издалека заметил идущую к нему Дженис в компании со старым знакомым. Она словно помолодела.

— Позволь представить тебе моего друга, Пьера Беллеклэра. Он — дуэлянт, — добавила она. — Мы познакомились на международных соревнованиях в конце семидесятых. Он занимался этим дольше меня, а когда спортивная карьера подошла к концу, пошёл в шассёры. Мы не виделись больше двадцати пяти лет!

Пожимая руку бывшему спортсмену, Гарри прикинул, что в последний раз, когда они встречались, Дженис еще была помолвлена с Кристофером МакКинноном, а лицо её не было так обезображено. Для него она, конечно же, очень сильно изменилась за это время.

— Мой напарник — Гарри Поттер, — представила его Дженис.

— Рад познакомиться, — с сильным акцентом сказал её друг.

Чтобы поддержать разговор, Гарри рассказал о том, как ему понравилась Франция три года назад и поделился воспоминаниями обо всех местах, что они с Джинни успели посетить. Затем они вместе направились к главному шатру, где их уже ожидали другие соотечественники. Дженис и её друг сразу как-то подобрались и приняли более профессиональный вид, и двое британских авроров встали по бокам от министра, приготовившись сопровождать того на оставшиеся встречи.

Они расположились маленькими группами в лодках для посещения знаменитых каналов, которыми были испещрены пуатвинские болота. Англичане были распределены в одну группу с индийцами, что позволило им общаться друг с другом без переводчиков. Французский гид, говоривший на английском, не умолкал о живописных местах, по которым они сейчас плыли.

Когда они вернулись в главный шатер, внутри уже была представлена выставка фотографий. На снимках были запечатлены все матчи с самого первого соревнования, а также отдельно были выделены наиболее прославившиеся игроки.

— Хорошо, — прошептала Дженис на ухо Гарри, — что сейчас мы все победители, и эти фотографии пробуждают лишь приятные воспоминания.

Несущийся на Джинни бладжер, брошенный на неё польским загонщиком, не вызывал в душе Гарри ни единой положительной эмоции. А вот момент, запечатлённый на нескольких следующих снимках, когда она забрасывала мячи в ворота, заставил Гарри засветиться от гордости. Он даже подумывал как-нибудь извернуться и достать копии этих фотографий.

Затем их всех пригласили на ужин, который показался Гарри чересчур тяжелым, пусть и весьма вкусным, и наконец выматывающий день закончился, и можно было ложиться спать. Дорога освещалась плавающими световыми шарами, которые служили своего рода указателями и вели прямо к квадратному шатру, где находились их комнаты. Весь остальной лагерь погрузился в темноту. Гарри и Дженис обменялись взглядами. Все было предусмотрено для того, чтобы упорядочить движение гостей.

— Все ко мне на брифинг, — произнес Кингсли, когда они свернули в отведённый им коридор.

Комната Кингсли была уютной, и в ней даже имелось магическое окно, через которое виднелось звёздное небо с убывающей луной. Также внутри были установлены двуспальная кровать, стол и достаточное количество стульев, чтобы они все могли расположиться с комфортом.

— Шассёры определенно не хотят, чтобы мы хоть как-то демонстрировали свою силу, — прямо высказалась Дженис. — То есть все входы и выходы они расположили таким образом, чтобы иметь над ними полный контроль. Весь периметр накрыт магглоотталкивающими и антиаппарационными чарами. Создание порталов, ведущих сюда, тщательно отслеживается, а часовые в стратегически важных местах наблюдают за тем, чтобы ни один корабль не причаливал к берегу без разрешения. Я считаю, что здесь мы в такой же безопасности, как в Министерстве или в Косом переулке.

— Учитывая, что мои враги остались в Англии, здесь я даже в большей безопасности, — пошутил Кингсли.

— Матчи будут проходить на острове в трёх километрах на северо-востоке отсюда, — уточнил Гарри. — Нам предоставят небольшие лодки для переправы на ту сторону.

— Джоселинд? — обратился Шеклболт к главе департамента.

— Я побеседовала со своими иностранными коллегами. По-моему, ещё рано говорить о возможности проведения у нас турнира по плюй-камням.

— Ты права. Начинай пока знакомиться, покажи, что ты знаешь их чемпионов. Подождём ещё несколько дней, а потом уже будем делать предложения. Элейна, что-нибудь узнала интересное из разговоров с другими переводчиками?

— Сегодня я по большей части знакомилась со всеми; говорили в основном о банальностях.

— В первый день всегда так, — согласился Кингсли.

— А у тебя как? — поинтересовалась Дженис.

— Присматриваются ко мне. Прощупывают, действительно ли я собираюсь встряхнуть как следует английское магическое сообщество, как предсказывают газеты. По их вопросам я понял, что эта тема представляет наибольший интерес. Постарайтесь избегать упоминаний на публике о нашей новой политике в отношении магических существ. Для них это весьма чувствительная тема. Один француз, я так и не понял, какой пост он занимает, спросил у меня, правда ли то, что мы собираемся освободить всех домовых эльфов.

Все согласно кивнули, показав тем самым, что приняли в работу полученную информацию.

— А ты, Гарри? — спросил министр. — Меня часто спрашивали о тебе.

— Не хуже, чем пройтись по Косому переулку, — пожал тот плечами. — Хотя, конечно, я в шоке от того, что меня знают даже в Азии и в Африке.

— Взвешивай каждое свое слово, — посоветовал ему Шеклболт. — Здесь много журналистов. Старайся как можно меньше говорить о политике, если не хочешь оказаться на первых страницах.

— Хорошо.

— Что ж, если добавить больше нечего, думаю, пока закругляться. Завтра рано вставать: нас ждут к восьми часам на завтрак.

* * *

Завтрак накрыли в главном шатре. Вчерашние длинные столы заменили на небольшие круглые столики, вокруг которых могли собраться члены делегаций. Гарри и Дженис попробовали венские булочки, а их соотечественники съели нечто похожее на традиционный английский завтрак.

— Мне нужно пару чашек чая перед изучением кулинарных изысков, — пошутил Шеклболт. — Впрочем, эти сосиски очень даже ничего.

В девять часов всех гостей разместили на плоскодонках, которые должны были доставить их на остров, где состоится сегодняшний матч. Авроры расположились в глубине ложи, предназначенной для министров. Поэтому они могли одновременно следить за ходом игры и контролировать любые перемещения в ложе.

— Нервничаешь? — спросила Дженис у Гарри, заметив, что тот вытягивает шею, чтобы проверить, будет ли ему видно Джинни.

— У Мали хорошая защита, — произнёс тот. — На прошлой неделе они в буквальном смысле размазали Америку по полю.

Началось выступление команд поддержки, и авроры переключили внимание на площадку. Африканский танец, представленный малийскими магами, был так красив, что Шеклболт не удержался и искренне похвалил своего коллегу-министра. Англия же устроила настоящий спектакль с летающими фестралами, который также понравился зрителям.

Наконец, игроки вышли на поле, и Гарри смог разглядеть Джинни через омнинокль. У неё был сосредоточенный и решительный вид. Матч начался очень живо с множеством голов, забитых на первых минутах, потом игроки перестроили тактику и смогли с большей эффективностью блокировать атаки противников.

Через три часа стало очевидным, что только снитч сможет решить исход игры. Он появлялся множество раз, но оба ловца мешали друг другу поймать его, и снитч спокойно исчезал.

В два часа пополудни обед подали прямо на трибуны. Время от времени игра будто бы замедлялась и даже становилась скучноватой, поскольку игроки явно берегли силы для последующего рывка, который возвращал внимание зрителей. Однако к семи часам усталость взяла над всеми верх. Не покидая колец, Оливер Вуд пытался подбодрить свою команду, чей энтузиазм явно подходил к концу. Со своего места Гарри, конечно же, не слышал, что именно тот говорил, но мог предположить, исходя из совместного квиддичного прошлого.

Ближе к восьми вечера на уровне земли прямо возле малийских колец появился снитч. Заметив его, Гарри переключил внимание на ловцов. Ловец английской команды был на другом конце стадиона. Он летал очень низко и потому заметил золотистый мячик раньше. Противник его находился намного ближе к заветному снитчу, а потому вместо того, чтобы броситься очертя голову вниз и привлечь тем самым к себе внимание, британец начал летать по круговой траектории, незаметно приближаясь к мячу. Уловка сработала: малийский ловец улетел в неверном направлении, напрасно разыскивая в воздухе снитч.

Когда тот оказался на равном от них расстоянии, английский ловец резко сменил тактику и с бешеной скоростью рванул вниз к земле. Противник его наконец понял задумку и бросился следом. Малиец оказался превосходным спортсменом и быстро сократил отставание. В одно короткое мгновение британцы подумали, что проиграют. Но английскому загонщику удалось перенаправить бладжер в точку их встречи. Удача улыбнулась ему, и малиец столкнулся с мячом, чем и воспользовался английский ловец и перехватил снитч.

Английские болельщики восторженно закричали, и сама команда торжествующе им вторила. В министерской ложе Кингсли сдержанно похвалил французского коллегу за отличный уровень игры. Тот в ответ коротко поздравил победителей и поддержал проигравших, сделав это настолько ловко, что смог никого не обидеть.

Гарри же не сводил взгляда с восторженного лица Джинни.

---

1) Шассёры (фр. chasseur — охотник) — реально существовавший тип войск; французская и бельгийская лёгкая пехота или лёгкая кавалерия, натренированная для быстрых действий.

Вернуться к тексту

Хронология

2 мая 1998 — битва за Хогвартс

Сентябрь 1999 — Гарри работает в Аврорате

31 декабря 2001 — свадьба Рона и Гермионы

Сентябрь 2002 — помолвка Гарри и Джинни

Действия в главе разворачиваются: 29 июня — 11 июля 2003

Вечером после победы английской сборной все собрались в главном шатре, чтобы услышать поздравительную речь министра. Конечно, не обошлось без приглашённых журналистов, поэтому Гарри и Джинни были вынуждены проявлять высшую степень осторожности. И если слишком сильно затянувшееся рукопожатие, быть может, заметили не все, то во время длинной торжественной речи Кингсли они обменивались друг с другом слишком красноречивыми взглядами, что, конечно же, не прошло незамеченным. Стоило отдать должное гостям, они никак не прокомментировали своё наблюдение, ограничившись лишь лёгкими улыбками.

Гарри немного побеседовал с Оливером Вудом, который прошёлся по самым ярким моментам матча. К его чести, он смог уложить рассказ о семичасовой игре в какие-то полчаса. Гарри несколько раз пришлось отказывать представителям прессы в интервью, отправляя тех к тренеру квиддичной команды, если вопросы касались матча, и к Кингсли Шеклболту, если речь шла о политике. Как-то слишком быстро, на взгляд Гарри, игроки вернулись на свой остров, который располагался в километре отсюда. Во время отъезда воцарился такой хаос, что Гарри и Джинни смогли урвать друг у друга поцелуй, но потом ей всё же пришлось отправиться вслед за командой к лодкам.

— Неприятно, — посочувствовала Дженис.

Гарри был не в настроении, чтобы развивать эту тему, а потому лишь невнятно что-то пробормотал себе под нос.

— Пойдем выпьем по стаканчику.

— А мы разве не этим только что занимались? — удивился он, махнув рукой на накрытый столик с тыквенным соком для спортсменов и шампанским для остальных.

— Не хватает виски, — возразила она.

— И ты знаешь, где его искать? — удивленно переспросил Гарри.

— Да, здесь неподалёку есть пивная, там обычно обслуживают не приглашённых к официальным ужинам, а ещё предлагают крепкие напитки.

— И откуда ты это знаешь?

— У меня свои источники, — похвасталась она.

Сначала они, разумеется, проводили министра к шатру.

— Мы можем прогуляться? — спросила у того Дженис перед уходом.

— Далеко собрались?

— Да нет, два моста отсюда. Подожди, я проверю, работают ли здесь наши коммуникаторы.

Она вытащила из-под воротника цепочку с кольцом и дотронулась до него волшебной палочкой. Цепочка Гарри потеплела.

— Безупречно как всегда! — довольно воскликнул тот.

— Одолжишь его Кингсли? — попросила Дженис, Гарри возражать не стал.

— Хорошей прогулки, — пожелал им министр.

Дженис подмигнула ему и увела Гарри из шатра. Снаружи уже стемнело, и как вчера светящиеся шары мягко парили в воздухе, указывая путь к главному шатру. Давенпорт зажгла на кончике волшебной палочки огонек и ступила на мост, по которому они ещё никогда не шли. Оказавшись на платформе, она слегка приподняла палочку, освещая указатель.

— Так, нам в ту сторону.

Тщательно следуя указателям, они наконец добрались до нужного места — это был зелёный шатер в форме параллелепипеда, который при дневном свете явно сливался с окружающим пейзажем. Изнутри доносился оживлённый смех и лился яркий свет. Большинство присутствующих были французами — шассёрами и обслуживающим персоналом, но и иностранным гостям удалось найти дорогу к этому месту отдыха.

Они заказали у бара огневиски и отправились на поиски свободного столика. Знакомый голос окликнул их и привёл к столику шассёров. Когда Дженис приняла приглашение Пьера Беллеклэра присесть рядом, Гарри понял, что Давенпорт привела его сюда не только по доброте душевной. Оба француза перешли на английский и вежливо поздравили их с победой в прошедшем матче.

Спустя полтора часа и третьего по счету стакана Гарри засобирался обратно в шатёр. Он осмотрелся в поисках Дженис, однако той и след простыл, равно как и её друга. Он попрощался с французом и вышел на свежий воздух. Несколько мгновений он просто стоял, давая глазам привыкнуть к царившей вокруг темноте. Справа от себя он услышал оживлённый шепот, а затем различил и два силуэта, облокотившихся на ограждение, защищавшее от падений. Опознать в них Дженис и ее друга шассёра не составило труда, но Гарри решил их не беспокоить.

Он без труда нашёл дорогу к своей палатке и быстро уснул. Как вернулась Давенпорт, он так и не услышал.

* * *

Матч, который проходил на следующий день, закончился намного быстрее, однако последние его минуты не оправдали надежд. Валлийский ловец уступил победу индийскому сопернику. Гвеног Джонс тяжело восприняла поражение и смачно выругалась в сторону противника до того, как её окружили сокомандники. Британцы надеялись, что никто, кроме них, не понял неприличных слов Гвеног.

Когда она начала ругаться, министр бросил аврорам многозначительный взгляд. Он, несомненно, опасался драки, как было несколько лет назад, когда одна из игроков, едва только приземлившись, напала на загонщицу соперников, бывшую «Гарпию», переметнувшуюся в противоположную команду. Обычно принимались необходимые меры, чтобы зрители не могли использовать магию во время матча, однако по дипломатическому протоколу это ограничение не распространялось на министерские ложи. И Гарри с напарницей приготовились вмешаться, если ситуация выйдет из-под контроля.

— Сомневаюсь, что она однажды станет судьей, — шепнул Гарри Дженис.

— Уж точно не после того, как она сегодня прямо высказалась о нравственных качествах судебной коллегии, — согласилась та. — Даже если они не понимают валлийский, жест был достаточно выразительным.

К счастью, к взбешённой девушке подошли вратарь и другой валлийский загонщик и убедили её покинуть площадку.

Приём в честь окончившегося матча был менее весёлым, чем предыдущий. Игроки были расстроены проигрышем, и ободрительные речи Кингсли прозвучали в полной тишине. Он сжалился над командой и позволил им уйти, чтобы скрыть их разочарование.

Гарри и Дженис снова наведались в пивную, только на этот раз в компании с остальными членами британской делегации. За отдельным столом собрались главы департаментов спорта различных стран и в неформальной обстановке за французским вином и виски горячо обсуждали будущий международный турнир по игре в плюй-камни. Гарри взглядом нашел шассёров, с которыми вчера познакомился, и присоединился к ним. Те, узнав, что он проведёт во Франции целую неделю, тут же наперебой начали советовать самые злачные места Парижа, в которых можно было отлично развлечься. Гарри же в ответ рассказал, в каких заведениях Лютного переулка можно хорошо отдохнуть, не нарушая закон.

И весёлой процессией они вернулись в главный шатёр. Некоторых шатало при переходе узкого мостика, и только болгарскому секретарю главы департамента спорта не повезло, и он свалился в воду. Служба безопасности оперативно вытащила его. Дженис же исчезла ещё раньше, перед этим она дала понять, что в случае необходимости он знает, как с нею связаться.

Всю следующую неделю они каждый день ездили в Париж. Французский министр, пользуясь присутствием иностранных гостей, организовал несколько международных конференций. Гарри и Дженис потратили много времени, изображая почётных, но бесполезных гостей. Впрочем, это было малой платой за возможность наслаждаться прогулками по городу. В среду вечером перед ужином Кингсли сообщил новости:

— Я получил увольнительную на эту ночь. Возьму Гарри с собой.

Дженис, у которой, без сомнения, были другие планы, казалась довольной таким раскладом.

— Куда идём? — спросил Гарри, следуя за Шеклболтом к платформе.

— К друзьям, — улыбнулся министр.

Они достигли плавучего моста, где уже не действовали антиаппарационные чары. Кингсли показал свой пропуск шассёрам, охранявшим проход, и взял Гарри за руку для парной аппарации. Когда Гарри восстановил равновесие, то заметил знакомую дверь перед собой. Кингсли постучал молотком у двери, и через пару секунд на пороге появились родители Флёр.

— Дорогой Кингсли, дорогой ‘Арри, — нараспев произнесла мадам Делакур. — Как я рада вас видеть!

Её муж важно пожал им руки, а Габриель расцеловала гостей в обе щеки. Она наклонилась к Гарри, и он замер от её великолепия. Однако стоило ей отстраниться, как чары спали, и Гарри наградил девушку укоризненным взглядом, осознав, что его влечение к ней не было настоящим.

— Габриэль! — резко окликнула дочь Аполлин. — Извините её, вы же знаете, как ведут себя юные девушки в этом возрасте, — снисходительно оправдалась она.

Гарри припоминал, как Флёр, только познакомившись с ним, также бесконтрольно использовала на нём свои способности. За ужином они обсуждали результаты матча.

— Жаль вашу валлийскую команду, — сказал мсьё Делакур. — Но зато вас должна радовать английская сборная и юная Джинни.

— Точно. Воскресная встреча определённо будет очень интересной. Вы там будете?

— Да, мы так рады, что смогли достать билеты на полуфинал Франция-Англия, — радостно закивала Аполлин. — Какая жалость, что Флёр не сможет прийти. Я пыталась её уговорить, даже была готова уступить ей мой билет, но она не захотела. Боится, что с ней может произойти такой же неприятный инцидент с портключом, что случился с нами, когда мы с мужем в прошлый раз приходили к ней в гости. Она не хочет рисковать ребенком.

— Следующее воскресенье обещает быть горячим, — заметил Кингсли.

— Во избежание всяких разных случайностей, Андромеда пообещала присмотреть за детьми, — добавил Гарри.

— Мудро, — сказал министр. — Как поживают ваши внуки?

— Спасибо, хорошо. Мы говорили с Виктуар совсем недавно. Знаете, она самостоятельно отвечает по камину, когда мамы нет рядом. И она очень рада, что у нее есть маленькая сестрёнка. Она так ласкова с ней — просто очаровательно.

— Билл, кажется, тоже собирался на финал вместе с Чарли, — припомнил Гарри.

— Да, они переночуют у нас, раз уж не смогли раздобыть портключ, чтобы вернуться тем же вечером.

За ужином Кингсли вспоминал вместе с Делакурами времена, когда французская семья предоставляла убежище и средства для существования английским магам, спасавшимся от репрессивного режима Волдеморта. Мсьё Делакур отметил, что французское радикальное движение «Чистота крови — прежде всего», о котором долгое время не было слышно после падения английского тирана, постепенно показывает свои чудовищные клыки, подталкивая французского министра к ограничению карьерного доступа к некоторым официальным постам и закреплению оных за «традиционными семьями».

— И всё же, на данный момент мало кто разделяет подобные мнения, — смягчил свои слова мсьё Делакур. — Нам пока не нужно прибегать к твоим услугам, — пошутил он, посмотрев на Гарри.

— Такие идеи и у нас пока не исчезли полностью, — произнёс Кингсли. — Некоторые были весьма довольны, что Пожиратели смерти делают грязную работу за них. Мне приходится постоянно отвечать на обвинения в кумовстве, причём они почему-то всегда касаются только тех постов, на которые я назначал полукровок или магглорождённых. Более того, будучи некогда телохранителем премьер-министра магглов, я могу с уверенностью сказать, что такая тошнотворная идеология противоречит природе магов.

— Слабое утешение, — вздохнула мадам Делакур.

— Да, но мы можем посмотреть, к чему это привело в мире магглов, где схожие стремления были подавлены.

— Вы берете идеи у магглов для борьбы с теми, кто их же и презирает? — слегка удивлённо переспросил Виктор Делакур и с улыбкой добавил: — Тогда понятно, откуда у вас столько заклятых врагов.

— Но и друзей у меня много, — возразил Кингсли, посмотрев на Гарри.

— Разумеется, я сделаю всё возможное, чтобы вас поддержать, Кингсли, — кивнул Гарри, — но мои познания в политике весьма ограничены.

Министр улыбнулся, его явно не убедил скромный ответ юного аврора. Гарри решил не развивать тему. Кингсли сменил направление разговора и начал расспрашивать Габриэль об успехах в учебе. Ей оставался ещё один год в Шармбатоне, перед тем как влиться в профессиональную жизнь. Она хотела стать маговетеринаром и должна была пройти двухнедельную стажировку в августе, ухаживая за магическими существами.

Когда Кингсли и Гарри вернулись в лагерь, было уже за полночь. Дженис не было в комнате, что не удивило Гарри. Почти каждую вторую ночь с тех пор, как они прибыли сюда, она допоздна пропадала на прогулках. И это не было проблемой, при условии, что утром она была всегда на месте, бодрая, готовая к исполнению своих обязанностей.

Наконец, наступил день, когда команда Джинни должна была встретиться на поле с Францией. Оказавшись на стадионе, Гарри почувствовал, что царившая вокруг атмосфера была более напряжённой, чем на четвертьфинале. На игру приехало большое количество болельщиков англичан, которые быстро дали о себе знать шумными кричалками и всеобщим гвалтом. Французы, пришедшие поддержать собственную команду, не отставали от них, и боевые кличи разносились по всему стадиону ещё до начала игры. Даже парад талисманов команд, который отличался завидным качеством, не смог привлечь внимание болельщиков. Они были слишком заняты тем, что пытались перекричать фанатов команды соперников.

— Кажется, так происходит всякий раз, когда на поле встречаются эти две команды, — пояснил Гарри Дженис. — Началось всё с матча в 1902 году, французская сборная тогда проиграла с разгромным счётом десять-восемьсот пятьдесят. Французы обвинили англичан в мошенничестве, что те якобы наложили на них Конфундус. Конечно, доказать это никто не смог, и наша Федерация спорта до сих пор всё отрицает.

— Во всяком случае, они подключили все подразделения для поддержания порядка, — заметила Дженис таким уверенным голосом, что Гарри сразу предположил источник её уверенности. Явно не обошлось без её французского друга.

Когда команды вышли на поле, раздался гром аплодисментов и оглушительных освистываний. Гарри внимательно наблюдал за трибунами через омнинокль, следя за тем, чтобы никто из зрителей не размахивал волшебной палочкой. Это, конечно, было маловероятным, всё-таки предпринятые организаторами меры безопасности были надёжными и теоретически должны были защитить игроков от различных заклятий разгорячённой публики. Гарри различил вдали знакомые лица нескольких шассёров, с которыми он общался в пивной на этой неделе. Сотрудники магической полиции стояли вдоль площадки напротив орущей толпы. Рядом с ними стояли мётлы, которыми в случае необходимости можно было оперативно воспользоваться для предотвращения каких бы то ни было чрезвычайных происшествий.

Он перевёл взгляд на шассёров, отвечавших за безопасность министерской ложи. Их было намного больше, чем на предыдущем матче. Они внимательно прощупывали взглядом каждую часть стадиона, располагавшуюся в зоне их ответственности.

— Есть сведения о принятых мерах по защите трибуны? — спросил он Дженис.

— Мы в мертвой зоне: места неадекватных болельщиков расположены в другой части стадиона, — ответила она. — Места прямо перед нами занимают знакомые министра и его доверенные чиновники. И как ты уже заметил, самые ближайшие зрители находятся как минимум в сорока метрах от нас. Мало какие заклинания имеют достаточную силу и прицельность, чтобы долететь сюда.

— Маггловское оружие смертельно даже на таком расстоянии.

— Шассёры, как и мы, обучены его опознавать.

Гарри посмотрел на двоих министров перед собой. Как истинные дипломаты, они вели себя подчеркнуто вежливо и любезно по отношению друг к другу и, казалось, совсем не замечали, что их сограждане на других трибунах готовы буквально глотки перегрызть своим соперникам, болевшим за иную команду.

Матч начался. Как и игра против Индии, этот матч обещал быть продолжительным. Тройка английских охотников была в прекрасной форме. Джинни с напарницами перебрасывали друг другу квоффл с бешеной скоростью и удачно забивали его в кольца соперников, а в те редкие моменты, когда теряли мяч, защищали свои собственные голевые шесты с львиной яростью. К несчастью, несмотря на неоспоримое превосходство, вратарь соперников, Тьерри Преволан, был неподражаем. И хотя зрелище было в самом разгаре, очки начислялись со скоростью улитки, несмотря на затраченные усилия.

Постепенно матч захватил внимание Гарри. Он разделял страдания невесты каждый раз, когда очередная попытка забросить квоффл в кольца разбивалась о волшебные руки французского вратаря. Гарри видел, как она старалась перехитрить Преволана, но всё было тщетно: её уловки, виражи, ускорение, которое она придавала мячу для неожиданности, не могли удивить француза. Что бы она ни делала, квоффл оказывался зажат между перчатками вратаря, как послушный питомец. Гарри мог бы даже заподозрить, что чёртов мяч заколдован, если бы не знал, насколько талантлив французский вратарь.

Через час англичане уже отчаялись: получить очки казалось невыполнимой задачей. Уже подустав, они начали совершать ошибки, за которые назначали пенальти. И французы вовсю пользовались удачей, забивая голы. Сначала неторопливо, а после всё более оживлённо счёт менялся в пользу французов, к большой радости их болельщиков.

Наконец, в небе сверкнул снитч. Оба ловца стремительно рванули к нему, паря в воздухе метла к метле. Они обменивались обманными виражами, но раз уж их использовали обе стороны, судья так и не остановил игру. Благодаря коварному манёвру, английский ловец схватил золотистый мяч, в процессе едва не столкнув соперника с метлы.

Французские болельщики от досады и возмущения начали освистывать английских игроков, но буквально через мгновение их крики сменились на безудержно радостные, ведь несмотря ни на что их команда одержала победу. Перед появлением снитча французы опережали соперников на сто семьдесят очков, а теперь всего лишь на двадцать, но всё равно были впереди. Гарри поискал взглядом Джинни. Как и остальные члены команды, она казалась обескураженной этим поражением. Совершенно опустошённая, она парила в воздухе на метле, не в состоянии понять, что всё уже закончилось, что пора приземляться и идти в раздевалку.

С британских трибун раздавались отборные ругательства, сопровождавшиеся угрожающими жестами. Кингсли и французский министр поднялись, чтобы показательно пожать руки, поздравляя друг друга с отличной игрой. Шеклболт успешно скрывал разочарование под вежливой улыбкой, а его коллега милосердно прятал радость. В сопровождении шассёров и бдительных авроров они вместе покинули ложу.

Гарри с облегчением припомнил, что сегодня не было запланировано никаких встреч министра с игроками английской сборной. Он, конечно, умирал от желания увидеть Джинни и утешить её, но всё-таки было бы слишком жестоко обязывать команду вести светские беседы после такого досадного поражения. В главном шатре они в полной тишине поели за отведённым для них столом, после чего сразу собрались в комнатах Шеклболта, не имея ни малейшего желания присоединяться к иностранным коллегам в пивной.

— Изменений в программе не предвидится? — спросил министр.

— Насколько мне известно, нет, — ответила Элейна Турпин, именно она следила за расписанием всех встреч и мероприятий. — Завтра в десять утра отправляемся в Лондон и возвращаемся сюда в следующую субботу на матч за третье место.

Гарри незаметно вздохнул, предвидя очередную неделю в одиночестве. Чтобы увеличить свои шансы на третье место, английская квиддичная команда останется здесь на всю неделю, а это означало, что и Джинни он увидит только через семь дней минимум. Гарри решил, что заставит Джинни взять длительный отпуск после того, как этот изнуряющий марафон закончится. Он больше не мог жить в таком ритме, который они оба вели последние полгода.

Они с Дженис вернулись к себе в комнату. Пока Гарри был в ванной, переодеваясь в пижаму, он услышал голос по ту сторону входной двери. Он поторопился, подумав, что это, возможно, министр его вызывает. Однако, когда он вышел из ванной, в комнате уже не было Дженис, зато на кровати сидела Джинни.

Гарри присел рядом и крепко её обнял.

— Ты как?

— Нужно смотреть на вещи позитивно, — ответила она. — Я участвовала в чемпионате мира по квиддичу, и мы даже прошли в полуфинал. В последний раз Англия заняла только восьмое место. А ещё и ты рядом. Всё могло быть хуже.

— Я горжусь тобой. Ты сегодня отлично сыграла, квоффл всё время был у вашей команды. Но этот чёртов вратарь стоял у колец, словно непробиваемая стена.

— Тяжелее всего Оливеру. Ему пришлось признать, что на этот раз его превзошли по всем статьям. Это будет ему уроком, — произнесла Джинни.

Гарри хмыкнул.

— Не будь строга с ним. Вне квиддича он — наш друг.

— Постараюсь не забыть, — пообещала она. — А ты как? Надо же, у тебя здесь тесновато!

— Я тут мало времени провожу. А чтобы переночевать, места хватает.

— Я уж точно пришла к тебе не спать, — заверила его Джинни.

— Я здесь не один, — напомнил Гарри.

— У тебя милая напарница, и она была столь любезна сообщить, что её не будет пару часов. Как считаешь, нам этого хватит, чтобы проверить твою кровать на прочность?

Гарри признал, что вполне хватит.

Джинни тихо ушла около шести часов утра, и меньше чем через минуту в комнату проскользнула Дженис. Должно быть, они пересеклись в коридоре. И Гарри даже мог себе представить, какими понимающими хитрыми улыбками они обменялись.

* * *

Вернувшись в Англию, Гарри был вынужден сразу же отправиться в штаб-квартиру. Однако время прошло быстро за рассказами о том, как прошла их с Давенпорт командировка. На днях Гарри также сходил на ужин к Уизли и поделился подробнейшими историями о поездке. Билл забежал к родителям уже под конец вечера, но без Флёр. Та осталась дома, решив, судя по всему, дать своей новоприобретённой семье пережить поражение в собственном кругу. Тем более что сама она болела за Францию, которая триумфально одержала победу. Время утекало словно вода сквозь пальцы, особенно после того, как Гарри возобновил занятия с группой Демельзы. В пятницу вечером британская делегация отправилась поддержать команду, которая намеревалась спасти честь страны и занять третье место.

Они оказались на центральном плавучем мосту и, не теряя времени, направились к своей палатке. По дороге разминулись с группой волшебников, которые отправлялись в обратный путь. Среди них они опознали болгарскую команду по квиддичу, которая явно собиралась встречать официальных представителей своей страны.

Гарри взглядом нашёл ловца. Они обменялись улыбками, узнав друг друга. Крам посмотрел на плавучий мост: одна из лодок, переправлявших команду, уже готова была отплывать, а вторая медленно заполнялась пассажирами. Он что-то прошептал на ухо одному из своих товарищей и подошёл к Гарри пожать руку.

— Как у тебя дела? — поинтересовался Гарри, обменявшись стандартными любезностями. — Кстати, поздравляю с отбором в финал.

— Спасибо. Англичане тоже хорошо сыграли. Передай Джинни мои пожелания удачи на завтра.

— Обязательно. О, похоже, они сейчас отплывут без тебя, — заметил Гарри, обратив внимание, что вся команда уже готова к отплытию.

— Если у тебя есть время, я могу отправиться на следующем, — предложил Виктор. — Мой тренер в первой лодке и не сразу заметит, что меня нет.

Гарри посмотрел на Кингсли, тот в ответ улыбнулся:

— Я просто схожу на ужин в главный шатёр и вернусь в палатку поспать. Сопровождать меня нет необходимости.

— Ты уже ходил в пивную? — спросил Гарри у Крама.

— Нет, а что там?

— Именно то, что нам нужно, — ответил Гарри и повёл Виктора за собой.

Оказавшись на месте, они заказали лёгкие закуски, французское пиво для Гарри и тыквенный сок для Крама, после чего расположились за угловым столиком, где было меньше всего шума.

— Итак, — начал Крам. — Чем ты занимаешься?

— Я — аврор. И ты, наверное, уже в курсе моей помолвки.

— Ты очень известен у нас, — согласился Крам. — А ещё я переписываюсь с Флёр время от времени. Как она, кстати?

— Ты, скорее всего, знаешь, что она недавно родила ребёнка. В последний раз, когда я её видел, она была в полном порядке, как, впрочем, и малышка Доминик. Да и Виктуар растёт, очаровательная девочка. А у тебя что нового?

— Уже год как женат. В самое ближайшее время ожидаем пополнение.

— Поздравляю, — воскликнул Гарри. — Очень рад за тебя.

— Мы к этому шли ещё со времён турнира Трех волшебников, — добавил Виктор.

— Это правда, — ответил Гарри, внезапно вспомнив о том, чей жизненный путь был преждевременно закончен в том же году.

У Крама, должно быть, были схожие мысли; помрачневшим голосом он произнёс:

— Учитывая, чем тогда всё закончилось, нам, можно сказать, повезло, что мы сейчас сидим тут с тобой и имеем то, что имеем. Хотя, когда речь заходит о тебе, дело не в только в удаче.

Виктор, должно быть, почувствовал, что Гарри не желает продолжать эту тему, и перевёл разговор в другое русло:

— А как твои друзья?

— Рон и Гермиона? Они поженились полтора года назад. Рон работает с братом в магазине шуток и розыгрышей. Гермиона стала министерским служащим и делает всё возможное для помощи магическим существам.

— Для неё это всегда было важно.

— В этом плане она ничуть не изменилась, — кивнул Гарри.

— А ты ещё играешь в квиддич? — поинтересовался Виктор.

— В команде авроров на Чемпионате Министерства. С этого года я играю загонщиком, решил разнообразить немного.

— Хотел бы я сыграть против тебя как ловца.

— Ну, у меня далеко не профессиональный уровень, — заскромничал Гарри. — Даже Джинни, которая играет не за ловца, лучше меня. Слушай, я тебя не сильно напрягу, если попрошу оставить автограф для одного моего друга-аврора? Он как раз ловец в нашей команде, и я знаю, что он тщательно изучал твою манеру игры.

— Конечно, без проблем.

Гарри разыскал кусочек пергамента в кармане, и Виктор подписал его для Оуэна.

— А твоя жена играет в квиддич?

— О нет. Спорт её не настолько интересует. И именно поэтому я, наверное, поначалу и обратил на нее внимание, — добавил Крам с едва заметной улыбкой.

— Прекрасно тебя понимаю, — заверил его Гарри. — А как ты с ней познакомился?

— Она работала с одним итальянским журналистом, который хотел взять у меня интервью. Она —переводчица. И сейчас, кстати, входит в состав болгарской делегации, чтобы помочь нашему министру вести переговоры с другими официальными лицами.

Гарри попытался вспомнить переводчицу при болгарском министре.

— А! Та милая зеленоглазая брюнетка? А ты счастливчик! Кстати, ты с ней хотя бы немного видишься здесь? — спросил он.

— Нечасто, — без энтузиазма ответил Виктор. — Мы оба слишком заняты. Думаю, она с нетерпением ждёт окончания Кубка.

— По правде говоря, я тоже, — признался Гарри. — У меня сложилось впечатление, что в последние месяцы я только и делаю, что мельком вижу Джинни, притом издалека. Я, конечно, безмерно горжусь ею, — добавил он, — но мне бы хотелось проводить больше времени с ней дома.

— Я ещё не сообщал это официально, но это мой последний сезон, — раскрыл тайну Виктор. — Мне предложили место в Министерстве. Я уже долго играю в квиддич, так что самое время дать дорогу молодым.

— Для создания семьи так действительно будет лучше, — согласился Гарри.

— А Джинни продолжит карьеру?

— Мы обязательно поговорим об этом после свадьбы. Я знаю, что она хочет детей. И считаю вполне нормальным, что она наслаждается своим профессиональным взлётом, чтобы потом окончательно закрыть эту тему и больше не возвращаться.

— Наши девушки рано выходят замуж, и потом не принято возвращаться на работу, особенно если речь идёт о спорте, — признался Крам. — В Болгарии вообще очень мало женщин, играющих в квиддич, поэтому у нас бы просто не собрались такие команды, как «Холихедские Гарпии» или «Салемские ведьмы».

— Везде свои традиции, — дипломатично отметил Гарри. — Как мне известно, не все британские волшебники одобряют работающих женщин. Гермиона тебе об этом расскажет лучше, чем я. В любом случае, твоя супруга пока ещё работает.

— Йорданка уволится перед рождением нашего первенца, — сказал Крам.

Затем он начал расспрашивать о каждом знакомом члене семьи Уизли, и Гарри пришлось подробно рассказывать об их жизни. Время от времени Крам делился забавными моментами из жизни своей семьи и жены. Они оба были рады представившейся возможности просто посидеть и поболтать о всяких пустяках, а вместе с тем — и лучше узнать друг друга.

Через три часа Виктор с удивлением выдал:

— Что меня в тебе поражает, так это то, что ты совершенно не изменился.

— Надеюсь, что я хотя бы немного повзрослел, — возразил Гарри. — Мне было четырнадцать, когда мы впервые встретились на Турнире.

— Я имел в виду, что после всего, что тебе пришлось пережить, ты смог остаться… эм… сохранить радость к жизни.

— О, да! — понял, наконец, Гарри. — Прошло уже пять лет с тех пор, как все стало на свои места. У меня появилась любимая работа, женщина, которую я люблю, семья, друзья… У меня нет причин жалеть о случившемся.

— Просто я знаю людей, которые пережили меньше, чем ты, но, в отличие от тебя, оказались неспособны идти дальше. Они не могут наслаждаться жизнью после всего произошедшего.

Гарри задумался и медленно ответил:

— Думаю, этим я обязан профессору Дамблдору. Он научил меня сражаться с любовью в сердце, а не с ненавистью в душе.

— Разве можно сражаться с любовью? — удивился Крам.

— Если быть точным, то сражаться благодаря любви — это позволяет остаться человеком. С самого начала и до конца меня поддерживали, в меня верили, мне помогали. Я сражался ради других. Конечно, я совершал вещи, которыми не горжусь, но я больше хотел улучшить жизни своих близких и знакомых, чем уничтожить Волдеморта. Без сомнений, только это меня и удерживало от пропасти.

Виктор слегка кивнул головой.

— Это объясняет, почему ты смог остаться таким безмятежным.

Гарри улыбнулся слегка смущённо и заметил:

— Ты сейчас здорово говоришь по-английски.

— Это Йорданка подтянула меня. Она считает, что знать английский очень полезно. Она бы хотела, чтобы наш ребенок говорил на двух языках.

— Неплохая идея, — одобрил Гарри. — Нечто похожее Флёр делает с Виктуар.

Крам посмотрел на часы:

— Уже одиннадцать! Мне действительно пора возвращаться, через два дня матч, который я обязан выиграть.

— У тебя не будет проблем?

— Надеюсь, что сосед по комнате отметил меня в книге учёта, иначе мне надерут уши. Но я не жалею: мы хорошо посидели.

Пару часов назад Гарри увидел, как в пивную зашли Дженис с Пьером Беллеклэром, и спустя где-то час они ушли так же вместе. Но в зале до сих пор оставались два шассёра, с которыми Гарри хорошо общался всю прошлую неделю. Он подвёл к ним Крама.

— Добрый вечер. Не могли бы вы помочь моему другу вернуться в лагерь болгарских игроков?

— Без проблем, — ответил один из французов. — Если он даст мне автограф, я отведу его куда угодно.

— По рукам, — согласился Виктор.

Гарри поблагодарил добровольца и сопроводил их до причала, специально отведённого под нужды шассёров. Гарри с Виктором пожали друг другу руки, понимая, что им нужно хорошо выспаться перед завтрашним днём, чтобы быть в состоянии выполнять свои профессиональные обязательства. Но вечер был так хорош, что совершенно не хотелось, чтобы он заканчивался.

— Надеюсь, мы ещё встретимся, — с надеждой в голосе произнёс Гарри. — У меня просторный дом. Если твоя жена захочет улучшить свой английский и заодно прогуляться по Косому переулку, мы найдем где вас приютить. Не стесняйтесь, нам будет это только в радость.

Виктор улыбнулся и запрыгнул в лодку возле водителя. Они начали неспешно отдаляться, и Гарри в спонтанном порыве сложил ладони в рупор и прокричал:

— Если приедешь в Англию, мы обязательно устроим дуэль ловцов!

Сетка матчей Чемпионата мира (жирным шрифтом выделены победители):

Четвертьфиналы:

Англия/Мали

Франция/Чили

Уэльс/Индия

Ирландия/Болгария

Полуфиналы:

Англия/Франция

Индия/Болгария

Финал за третье место (еще не сыгран):

Англия/Индия

Финал: (еще не сыгран)

Франция/Болгария

Хронология

2 мая 1998 — Битва за Хогвартс

Сентябрь 1999 — Гарри работает в Аврорате

31 декабря 2001 — свадьба Рона и Гермионы

Сентябрь 2002 — помолвка Гарри и Джинни

Действия в главе разворачиваются: 12 июля — 26 декабря 2003

Матч за третье место между Англией и Индией закончился победой команды Джинни. Министр вместе с членами делегации коротко поздравили игроков и этим же вечером вернулись домой портключами. К величайшему сожалению Гарри, возвращение Джинни домой было запланировано только на следующий день.

Большую его часть Гарри провёл в гостях в «Норе», всё семейство собралось на радиотрансляцию финала Кубка мира, в котором в борьбе за первое место должны были сойтись сборные Франции и Болгарии. Семья оказалась разделена на два лагеря: Флёр, конечно же, болела за свою родную страну, тогда как большая часть Уизли поддерживала Болгарию. Но не потому, что они испытывали большую любовь к родине Виктора Крама, а скорее от досады и обиды на Францию, которая лишила Англию права пройти в финал. Андромеда и Гермиона, недолго думая, присоединились к Флёр, чтобы та не унывала и не чувствовала себя в одиночестве.

Матч длился три часа, и в итоге Франция одержала победу над соперниками. Флёр буквально сияла от радости, которой остальные члены семейства Уизли не разделяли. Однако они были снисходительны к Флёр и не сердились на её бурные проявления патриотизма. В конце концов, она была француженкой.

Гарри отказался от приглашения остаться на ужин и сразу же вернулся домой. Ему нужно было приготовиться к возвращению Джинни. Совершенно измученная, она появилась на пороге на час позже обычного. Ни проронив ни слова, они просто крепко обняли друг друга, да так и застыли на какое-то время.

— Прошу тебя, — прошептал Гарри. — Не уезжай больше так надолго.

— Я и сама больше не хочу, мне нужен перерыв, — кивнула Джинни. — Но он будет только после Кубка лиги.

До его финала оставалось целых три недели. «Гарпии», к тому же, в концовке сезона должны были встретиться на поле с «Паддлмир Юнайтед» в начале августа. Во время Кубка мира многие игроки входили в состав одной команды, но, несмотря на это, матч оказался жёстким и безжалостным. Обе команды хотели взять реванш за поражение в полуфинале против Франции, а потому для достижения цели все средства казались хороши.

Гвеног удалили с поля на десять минут после того, как во время тайм-аута она направила бладжер на Оливера. Вуд последовал за ней буквально сразу же, когда попытался сбросить с метлы охотницу Вэлмэй Морган, забившую мяч в их кольца. Не обошлось и без вывихнутого плеча, сломанного носа и падения с трёхметровой высоты, которое произошло после того, как Аннализа Брикли, ловец «Гарпий», принесла команде победу. Винс Джексон, ловец проигравшей команды, через несколько минут получил бладжером по голове — а виной тому был судья, удаливший с поля Мэри Спауз, — и даже это было, несомненно, сделано по очень веским причинам.

Этим же вечером Джинни вернулась домой — счастливая, но совершенно измождённая. Она сразу же рухнула на кровать и проспала почти двое суток, просыпаясь только для того, чтобы поесть и ответить маловразумительным бормотанием на попытки Гарри пообщаться. Когда Джинни, наконец, почувствовала себя человеком, они сполна насладились заслуженным двухнедельным отдыхом. Первые дни они почти ничего не делали, просто проводили время вместе и никуда не выходили.

Утром они получили приглашение на свадьбу: Дадли и Сара собирались пожениться в начале октября.

— Судя по всему, знакомство с родителями прошло хорошо, — обрадовался Гарри.

— Тем лучше для них. Что подарим?

— Я лучше прямо спрошу у Сары, — решил Гарри. — Так точно выберем что-то действительно полезное.

— А мы? — подхватила Джинни. — Мы тоже можем начать подготовку к нашей свадьбе, что скажешь?

— Хорошая мысль, — согласился приятно удивленный Гарри. — Какую церемонию ты хочешь?

— Мне кажется, мы мало времени проводим с нашими друзьями. Отличный повод возобновить общение со всеми, кто когда-то имел для нас значение.

Она взяла перо и пергамент.

— Так, начнём с семьи. Потом все одноклассники с Хогвартса.

— И добавим всех, с кем играли в квиддич. Кроме МакЛаггена, пожалуйста.

— И всех участников ОД, — предложила Джинни.

— В том числе Чжоу? — уточнил Гарри.

— Неужели ты правда думаешь, что после стольких лет я все ещё ревную? Вписываем и Чжоу, и Майкла Корнера.

— Но не Мариэтту, — категорично отрезал Гарри, осознав, что мысль о прошлых отношениях Джинни с Майклом и Дином не вызывает у него никаких сильных чувств.

— Ни в коем случае! — пробурчала Джинни, она до сих пор не простила ей предательство. — Будем приглашать учителей?

— Можно. Слагхорн будет счастлив поделиться со всеми рассказом о том, как именно он первым заприметил талантливого Мальчика-Который-Выжил и даже повлиял на его выбор будущей жены.

— Всю свою квиддичную команду и техперсонал, — продолжала Джинни, одновременно всё бешено записывая. — Вот чёрт! Понятия не имею, как пригласить всех, кроме миссис Норрис. Если я её не приглашу, она сделает мою жизнь невыносимой.

— Мы можем посадить её с тетушкой Мюриэль, — предложил Гарри.

— Отличная идея. Пишем также весь твой аврорский выпуск, да?

— И Причарда, Дженис и моего начальника.

— Ладно. Весь состав Ордена Феникса?

— Да, конечно. Хм, и сколько это уже у нас получается? — поинтересовался Гарри.

— Эм-м, сотня. Нужно удвоить число, чтобы не пролететь с супругами, парочками и детьми.

— Так много? Кстати, чуть не забыл: добавь Аберфорта Дамблдора. И отца Луны.

— Готово. Что с Дадли и Сарой? Добавляем их в семейный список?

— Думаю, да. И еще я бы хотел пригласить Арабеллу Фигг.

— Записала. Слушай, таким составом мы не поместимся в «Норе», — забеспокоилась Джинни. — Даже если сделаем огромную надстройку.

— Ничего страшного, снимем какое-нибудь место. Так будет даже лучше: меньше работы твоим родителям.

— Да, но это дорого обойдется.

Гарри принял самый серьёзный вид, на какой только был способен.

— Джинни, перед тем, как мы поженимся, я должен тебе кое в чем признаться: я богат.

— Я знаю, Гарри, но…

— Понимаю, что ты не хочешь зависеть от меня финансово, но, когда мы поженимся, тебе придётся распоряжаться и моими деньгами.

— Да, я знаю, но…

— Джинни, теперь у тебя есть статус, и ты хорошо зарабатываешь. Ни у кого и мысли не возникнет, что я тебя содержу, или что-то в этом роде.

— Да, ты прав, но…

— К тому же большинство тех, кого мы хотим пригласить, сблизились со мной, когда мне нужна была помощь. А некоторые даже многим пожертвовали ради меня. Поэтому на этот раз мы соберём их всех и устроим оглушительный праздник, хорошо?

— Хорошо, — улыбнулась Джинни.

В ближайшее воскресенье они отправились в гости в «Нору», где и изложили свои грандиозные планы.

— Вы уверены, что не хотите сыграть свадьбу здесь? — с удивительным упорством спросила Молли.

— Мы уже начали смотреть разные варианты для аренды, — ответил Гарри. — В Сомерсете есть одно поместье. Оно находится в заповеднике золотых сниджетов имени Модести Рэбнотт.

— Наше свадебное путешествие началось именно там, — вспомнила Молли. — Эти прекрасные птицы, летающие повсюду… просто потрясающе.

— Или же Лох-Несский Гранд Отель, они предлагают морское представление с келпи, которые живут в озере, — продолжил Гарри.

— Замок на острове Авалон тоже весьма неплохой вариант, — добавила Джинни. — Судя по рекламным брошюрам, у них там великолепный танцевальный зал.

— Это не они ли регулярно устраивают что-то вроде охоты за сокровищами? — поинтересовался Чарли. — Тот, кто найдет меч короля Артура, получит возможность провести неделю в их гостинице.

Гарри с Гермионой напряжённо переглянулись. Они прекрасно знали, где на самом деле находился настоящий меч: в месте, куда могли попасть лишь чистые сердцем, и там же с помощью Выручай-Комнаты они спрятали Старшую Палочку.

— Было бы круто поучаствовать в такой охоте! — восторженно воскликнул Рон.

— Вполне, — согласилась Джинни, пробежав глазами по рекламной брошюре.

— Но это займет несколько часов, — возразила Молли. — Если мы хотим потанцевать, поесть и поговорить с гостями, то одного дня будет мало.

— Значит, разобьём на два дня, — пожал плечами Гарри. — Уверен, что гостиничный комплекс Феи Морганы сможет разместить всех наших гостей.

— Это уже получается не свадьба, Гарри, — улыбнулась Гермиона, — а самое настоящее событие. Кстати, что вы собираетесь делать с прессой?

Гарри с Джинни переглянулись. Продумывая организацию свадьбы, они совершенно забыли об этом.

— Я не могу себе представить, как вы сможете это утаить от них, — произнес Рон. — У нас было намного меньше гостей, да и проводилось всё в нашем доме, но уже на следующий день это попало в «Пророк». На вторую страницу, но что с нас взять — мы ведь просто друзья Мальчика-Который-Выжил.

— Если вы официально пригласите журналистов, то они не станут пытаться изворачиваться, чтобы попасть на свадьбу, — заметила Гермиона.

— Пригласить их всех? — с отвращением в голосе переспросил Гарри.

— Уведомить и позволить прийти, — поправила его Гермиона.

— Да ладно, ты только представь себе… А если Рита придёт? — ужаснулся он.

— Если ты будешь ее избегать, она напишет еще больше гадостей.

— Но точно не будем приглашать того типа, что оскорбил Джинни во время вашей помолвки, — твёрдо сказал Рон. — Как его звали? Инк Ватерманн, или что-то вроде этого.

— Милый, у нас в стране свободная пресса, — напомнила ему Гермиона. — Мы не можем выбирать журналистов на свое усмотрение, но я уверена, если обеспечить им хорошие условия для работы, то статьи будут более объективными.

Гарри это нисколько не убедило, но он был вынужден признаться себе, что мероприятие подобного масштаба действительно невозможно будет скрыть.

— И как мы их уведомим? — спросил он. — Я уж точно не собираюсь отправлять им сов.

— Разместим короткое объявления в специальных колонках разных газет. Самый изящный способ, — уверенно произнесла Гермиона.

— Не забывайте, что среди официальных гостей будет главный редактор «Придиры», — напомнил им Артур.

— Ну да, хоть с ним проблем не будет: он просто ограничится болтовнёй обо всех невероятных существах, что находятся на острове, — шутливо произнёс Рон.

— По-моему, это одно из тех редких мест, где обитают лепреконы, — припомнил Чарли.

— Идеально. По крайней мере, я могу быть уверенным, что он не станет описывать церемонию, — пошутил Гарри.

— Вы уже определились с датой? — нахмурившись, спросила Молли. Она явно уже мысленно составила целый список дел, которые ей придется успеть сделать.

— Этой зимой, — ответила Джинни.

— Опять зимой? Но все обычно женятся летом, — запротестовала та.

— Мам, летом у меня будет чемпионат в самом разгаре, — пробурчала Джинни.

— Тебе не обязательно…

Под мрачным взглядом дочери Молли замолчала.

— Ладно, ладно, делай, как хочешь, раз уж Гарри ни в чём тебе не перечит.

— Мне кажется, это очень круто — жениться на действующей чемпионке по квиддичу, — вставил Гарри свои пять кнатов.

— Будто ты мог сказать что-то другое, — насмешливо заметил Рон.

— Рон считает, что все мужчины предпочитают жён-домохозяек, — парировала Гермиона с издёвкой в голосе.

— Я этого не говорил, — живо возразил Рон, почувствовав, что дело запахло жареным.

— А конфет не будет? — поинтересовалась Виктуар, с интересом следившая за разговором из угла, в котором они с Тедди играли.

— Тонны конфет, — заверил её Гарри. — Можем организовать гонку на мини-мётлах для детей, — предложил он, подмигнув крестнику.

— Ура-а-а! — закричал тот восторженно.

— Не вижу кузенов ни моих, ни Артура, — произнесла Молли, пробежав глазами по списку гостей.

— Я их совсем плохо знаю, — ответила Джинни.

На свадьбе Билла и Флёр Гарри узнал, что у его новой семьи много родственников, ни один из которых не учился в Хогвартсе одновременно с ним. Ведь предыдущее поколение было в том же возрасте, что и Молли с Артуром, а их дети — в возрасте Билла и Чарли. Самые старшие представители нового поколения должны были вот-вот пойти в Хогвартс.

— Джордж не хотел, чтобы они приходили на его свадьбу, и мы не можем в очередной раз вычеркнуть их из списков.

Джинни заколебалась.

— Но это ещё около пятидесяти человек, — нерешительно протянула она.

— И в чём проблема? — непонимающе спросил Гарри.

— Для такого количества Лох-Несс слишком мал…

— Мы ведь уже более-менее определились, что это будет Авалон и охота за сокровищами, сказал Гарри.

— Мы покроём все дополнительные расходы, которые повлечёт их присутствие, — твердо произнесла Молли, когда поняла, что именно больше всего волновало её дочь в этом вопросе.

— Об этом не может быть и речи, — возразил Гарри. — Вы много раз приглашали меня в гости и ничего не просили взамен.

— Ты нас ничуть не стеснял, милый, — тепло улыбнулась Молли.

— И я хочу отплатить вам за доброту, поэтому самостоятельно оплачу все расходы на собственную свадьбу.

Молли хотела что-то возразить, но её перебил Джордж:

— Неудивительно, что мы жили настолько бедно, раз уж ты раздаешь деньги и без того богатым людям, мама.

— Джордж! — возмущенно воскликнула та, но Флёр не дала ей устроить скандал и громко поинтересовалась, смогут ли они посетить могилу короля Артура.

Следующие несколько часов каждый член семьи выдвигал свои идеи о том, как сделать предстоящую свадьбу незабываемым событием. Глядя на то, как быстро увеличивается список гостей, Гарри задавался вопросом, а хватит ли недели на празднование, или всё-таки стоит продлить его ещё на несколько дней.

* * *

Наступила новая неделя, и на этот раз уже Джинни пришлось в одиночестве проводить вечера на площади Гриммо. Вернувшись из отпуска, Гарри столкнулся с огромным количеством работы, которую без него, казалось, никто не выполнял. В первый же день к нему пришла Демельза с новостью о переносе экзаменов на две недели позже. Конечно, пока его не было, они самостоятельно занимались каждые вторник и четверг, но это было не то. Её взгляд буквально молил о помощи, и Гарри не смог отказать и согласился проводить занятия каждый день до самого начала экзаменов.

Теперь Гарри с уверенностью мог сказать, что в работе аврора дуэли занимают отнюдь не почётное первое место. Конечно, это не могло не радовать, поскольку доказывало, что уровень преступности значительно снизился. Из этих соображений он также гонял их по всему теоретическому материалу, что они проходили в течение этого года. Избегал он только одной темы — зельеварения, признав, что его знания в этой области оставляют желать лучшего.

В конце августа весь набор перешёл на второй курс с отличными отметками по большинству предметов. Гарри был этим безмерно горд. Окрылённая успехами Демельза даже предложила сделать их занятия постоянными, однако на этот раз Гарри проявил недюжинную твёрдость и решительно отказался. Он хотел наслаждаться вечерами со своей невестой и более плотно заняться подготовкой к свадьбе.

* * *

В конце сентября Гарри по обыкновению спустился на кухню, чтобы позавтракать перед работой, и не увидел Кричера.

— Он уже ушёл за покупками? — поинтересовался он у Миффи, которая готовила яичницу вместо пожилого эльфа.

Та, однако, выглядела весьма смущённой.

— Что-то не так? — заволновался Гарри.

— Нет-нет, — поспешно ответила эльфийка, но сделала это очень неубедительно.

Гарри встал со стула и поднялся наверх в отведённую для Кричера комнату. Внутри обнаружился Тротти, он пытался обернуть руку Кричера какой-то тряпкой.

— Что здесь происходит? — спросил Гарри, заставив эльфов подпрыгнуть от неожиданности.

— Ничего, хозяин, — быстро пробормотал Кричер.

Не обращая внимания на возражения, Гарри подошёл ближе и внимательно осмотрел пожилого эльфа. Его предплечье сильно распухло.

— Тротти, я запрещаю тебе мне врать. Что случилось?

— Кричер утром упал на кухне, хозяин.

— Мне не больно, — сказал пострадавший.

— Я запрещаю тебе сегодня работать, — отрезал Гарри. — Я попрошу Джинни посмотреть тебя, может, она сможет подлечить.

Та как раз спустилась на кухню и, выслушав Гарри, сразу же поднялась к Кричеру. Затем осмотрела его, но ничем помочь не смогла.

— Надо позвать Чарли, — решила она. — Я займусь им, Гарри, ты можешь идти на работу.

Вернувшись вечером домой, он застал на кухне всех трёх эльфов. Тротти и Миффи готовили ужин, а Кричер с забинтованной рукой мрачно следил за каждым их движением.

— Ты в порядке? — спросил Гарри.

— Я вылечусь уже завтра.

Гарри отнёсся к этому заявлению скептически, но ничего не стал говорить и также молча ушёл в гостиную. Джинни была здесь. Подготовка к новому сезону уже началась, и она возобновила тренировки, только на этот раз в более спокойном темпе. Гарри не знал, было ли это решение её тренера для поддержания хорошей физической формы, или же Джинни сама попросила сбавить скорость и дать ей немного передохнуть.

Гарри поцеловал её и только после этого заметил:

— Чарли уже ушёл, как я понимаю.

— Да, у Кричера перелом. Чарли наложил шину и выписал несколько зелий, я уже поручила Тротти сходить за ними. Они вызывают сонливость, так что нам не придется бегать за ним по всему дому и запрещать работать.

— Хорошо, что ничего серьёзного, — с облегчением выдохнул Гарри.

— И да, и нет. Чарли мне сказал, что в таком пожилом возрасте кости у эльфов становятся очень хрупкими. Так что в будущем у него могут быть и другие травмы из-за ухудшения чувства равновесия. Мы разговаривали с Чарли наедине без Кричера, но мне кажется, он и так это всё знает, потому что с самого утра ходит мрачнее тучи.

— Должно быть, он видел такое же с другими эльфами, когда здесь их было больше.

Гарри вспомнил тот вечер, когда впервые переступил порог этого дома и увидел ряд сморщенных голов домовых эльфов, которые украшали стены над лестницей. Неудивительно, что они не хотели умирать. Это также объясняло, почему Кричер до последнего отказывался признавать, что ему нужна помощь для работы по дому.

— Что мы можем сделать?

— Чарли сказал, что принесёт зелье, укрепляющее кости, но оно не сможет остановить старость.

В воскресенье они рассказали о своих тревогах Гермионе и попросили совета.

— Министерство разрабатывает проект создания пансионата для пожилых эльфов, которые в силу возраста уже не могут работать. Если им больше некуда пойти, они могут жить в резиденции для эльфов в Хогсмиде. Это касается свободных эльфов, которые уже не могут ничем помочь, и старых работников, которые не могут найти работу. Конечно, ничто не мешает хозяевам и нанимателям оставить жить эльфов у себя и присматривать за ними до их смерти.

— Проблема не в уходе за Кричером, а в том, чтобы убедить его, что он уже на пенсии, — произнесла Джинни. — Как только снимут гипс, он тут же захочет вернуться к своим обычным обязанностям. Мы же не можем постоянно поить его зельем, чтобы он большую часть дня просто спал.

— С Кричером всегда было сложно, — с сочувствием согласилась Гермиона, — но я не знаю, чем вам помочь. Попробуйте найти ему занятие, которое не будет наносить ущерб его здоровью и займет на целый день.

— Любую работу по дому не назовёшь отдыхом, — пробурчал Гарри.

— Знаю! — воскликнула Джинни. — Мы попросим его помочь в подготовке к свадьбе. Нужно написать ещё столько приглашений, разобрать кучу счетов и таблиц, составить бюджет, придумать рассадку гостей… Это вполне займет его на несколько месяцев.

— Попроси Кричера связаться с поставщиками, которые обычно занимались приёмами Блэков, — предложила Гермиона. — Уверена, в этом он профи.

— Если Кричер будет следить за их работой, то схалтурить у них точно не получится, — согласилась Джинни.

* * *

Осень прошла под знаком подготовки к свадьбе. Ожидалось более двухсот гостей, поэтому было решено растянуть празднество на три дня — с 26 по 28 декабря.

Также было решено, что все близкие родственники будут одеты в парадные мантии от «Твилфитт и Таттинг». Они по очереди ходили туда на снятие мерок и выбор ткани. Когда наступил черед Андромеды с Тедди, та лишь горько улыбнулась.

— Не думала, что придется однажды вновь туда наведаться.

— Если для вас это проблема, то мы можем придумать что-нибудь другое, — предложил Гарри, только сейчас сообразив, какие тяжёлые воспоминания всё это может вызвать у неё.

— Я не позволю моим семейным воспоминаниям указывать мне что делать, — быстро взяла себя в руки Андромеда. — Если все там шьются, то и я смогу. Ты очень великодушен, Гарри.

— А можно мне вышить дракона? — спросил Тедди.

— Они не предусмотрены, — ответил Гарри. Он не хотел рисковать и вносить какие-либо изменения, даже самые минимальные, в одежду детей, чей дизайн был разработан лично Молли и Джинни. — Но, с другой стороны, никто не сможет вышить их лучше твоей бабушки.

Поскольку Гарри и Джинни продолжали работать в полную силу, то большую часть обязанностей по организации свадьбы взяла на себя Молли. Они, конечно, по возможности контролировали её бурную деятельность и каждый вечер собирались вместе для обсуждения самых значимых моментов.

Когда пришло время отправлять всем приглашения, Гарри узнал много удивительного о жизни своих друзей и приятелей. Как оказалось, многие из них после Хогвартса образовали пары, а некоторые преподаватели даже были женаты. До этого момента Гарри как-то не особо задумывался о таких вещах.

Наконец, список гостей был утвержден окончательно, и пришёл черёд Кричера браться за работу. Гипс его уже был снят, и сама рука прекрасно действовала. Кричер устроился в гостиной, обложившись пергаментом, перьями и сургучными печатями. Было решено составлять приглашения по всей форме с многочисленными завитушками и изысканными формулировками. Это должно было занять эльфа минимум на две недели. Затем ему предстояло проверить счета и итоговый бюджет.

Обеденный сервиз из позолоченного серебра, который до сих пор хранился в сундуке у Гарри, был торжественно изъят и представлен на суд Молли и Джинни.

— Он великолепен, — произнесла Джинни. — Жаль, что его не хватит на всех. Нужно будет посмотреть, не продается ли где что-нибудь похожее.

В конце концов, этого не понадобилось делать. Андромеда, которую Молли ввела в курс дела, сказала, что видела что-то похожее в том сейфе, который Гарри переписал на имя Тедди. Проведя его инспекцию, они нашли несколько сервизов, которые, конечно, не были такими потрясающими, но вполне могли дополнить оригинал Поттеров. С огромной гордостью Тедди согласился одолжить посуду на свадьбу своего крёстного.

* * *

Ноябрь, а за ним и декабрь пронеслись с бешеной скоростью, и Гарри с Джинни с изумлением осознали, что до Рождества оставалось всего три дня, а до их свадьбы — четыре. Конечно, всё уже было готово, но они никак не могли уложить в голове, что событие, казавшееся таким далёким несколько месяцев назад, уже стоит на пороге.

— Думаю, уже поздно менять своё мнение, — пошутил Гарри.

— Ты можешь делать, что хочешь, — пожала плечами Джинни. — В конце концов, ведь платишь именно ты.

— Но организацией занималась твоя мама, — возразил Гарри. — Я не смогу с ней так поступить.

— Значит, нам всё-таки придётся пожениться.

— Мы забыли подогнать обручальные кольца! — в панике воскликнул Гарри.

— Билл забрал их из сейфа и отнёс ювелиру, — успокоила его Джинни. — Ты не забыл про портключ для родителей Сары и Дадли?

— Нет, я оставил запрос, завтра пойду в Министерство за ним. Но я уверен, что о чём-то всё-таки забыл.

— И я, — вздохнула Джинни, — хотя многими вещами занимается Кричер, поэтому, думаю, мне так просто кажется.

— Вспомнил! — воскликнул Гарри. — Я не взял отпуск на эти дни на работе!

— Анжелина пару дней назад решила это проверить и сделала всё за тебя. Раз уж твой начальник тоже приглашён на свадьбу, то твоя подпись на заявлении ему не понадобилась.

— Если в этот знаменательный день я забуду надеть трусы, то могу быть уверенным, что в кармане Рона найдутся запасные, — рассмеялся Гарри.

— Добро пожаловать в семейство Уизли, милый, — захихикала Джинни.

* * *

С 22 по 24 декабря занимались последними приготовлениями: приводили в порядок свадебную одежду, проверяли бронирования, разбирали письма от гостей, у которых в последнюю минуту не получалось прибыть на торжество. Одно из них пришло от Аргуса Филча — Гарри и Джинни долго сомневались, приглашать ли его, но всё-таки пришли к мнению, что исключать старого завхоза из списка гостей будет неправильно, учитывая, что весь персонал Хогвартса был приглашён. В своём письме он сообщал, что, к сожалению, не сможет присутствовать на свадьбе из-за своей кошки миссис Норрис, которую он никак не сможет оставить одну на целых три дня. Гарри с Джинни выдохнули с облегчением и искренне ответили, что понимают и не обижаются.

Также они узнали, что Батшеда Бабблинг, профессор рунологии, пропустит первый день, потому что будет дежурить в Хогвартсе и присматривать за оставшимися на каникулы учениками. Джозеф Уильямсон, профессор Защиты от темных искусств, и Маргарет Белл, преподававшая маггловедение, из-за большого количества работы не смогут остаться на последний день. Катберт Бинс также отписался, что не сможет прийти. Он ссылался на почтенный возраст, но основной причиной называл невозможность отлучаться далеко от того места, где погиб. Приход Флоренца также был сопряжён с некоторыми трудностями: он не мог воспользоваться камином или аппарировать даже с кем-то из волшебников. Поэтому Хогвартс сделал запрос на создание портключа для него.

Канун Рождества прошел тихо. Если бы не дети, они бы, наверное, и вовсе забыли про него, но Вик и Тедди с нетерпением ждали прихода в полночь Санта-Клауса. Эту почётную миссию и в этот раз пришлось исполнить Чарли, поэтому дети не остались разочарованными. Следующий день каждый провёл дома в кругу семьи, набираясь сил перед предстоящими мероприятиями.

Вечером Джинни подарила Гарри последний поцелуй невесты и отправилась ночевать в Нору. Гарри тут же заблокировал камин, разрешив доступ только двум своим свидетелям, — Рону и Невиллу. Ему как-то не хотелось проснуться утром следующего дня от воплей пятерых братьев Уизли, радостно скачущих на его кровати. Он также оставил чёткие инструкции эльфам, чтобы они не поддавались ни на какие провокации его хитрых и изворотливых друзей, и несмотря ни на что не пускали в дом нежелательных гостей.

Утром Гарри проснулся от сильного, но совершенно неуместного толчка в бок. Он приоткрыл один глаз и возмущённо заныл:

— Рон, еще только шесть.

— Сегодня у тебя великий день, — бодро проговорил тот. — Так, а что Джорджа ещё нет?

— За кого ты меня принимаешь? Сегодня сюда может попасть только Невилл.

— Бедный Джордж, встал в такую рань зазря, — сочувственно произнёс Рон.

— Тебе не стыдно разбивать мне сердце накануне моей же свадьбы? — с упрёком пробурчал Гарри.

— А должно быть? — невозмутимо переспросил Рон. — Всё, или ты сейчас сам встаёшь, или я наколдую Агуаменти.

— Ты не сможешь. Я наложил на спальню чары, блокирующие любую палочковую магию.

— А это возможно? — удивился Рон.

— Конечно!

Только прекрасные рефлексы спасли Гарри от наводнения, которое неожиданно образовалось в его постели.

— Ты ужасно блефуешь.

— Но на мгновение ты даже поверил, — поддел Гарри друга.

— Месть моя будет ужасна, — пообещал тот.

— А может, лучше позавтракаем? — коварно предложил Гарри.

— Если ты думаешь, что я поведусь на еду, — пренебрежительно фыркнул Рон, — то ты очень сильно ошибаешься. Кстати, а это правда, что Миффи придумала новый рецепт яичницы-болтушки?

Туго набив желудок, Рон вспомнил о возложенных на него обязанностях и попросил Гарри показать, что именно тот собрался надевать на торжество. Кричер еще с вечера приготовил полный комплект и разложил его на кровати Тедди. Придраться оказалось не к чему: каждый предмет гардероба был идеально выглажен и сложен, в том числе нижнее белье.

— Можешь мне объяснить, зачем Джинни попросила меня захватить запасные трусы? — задумчиво поинтересовался Рон.

— Понятия не имею, — соврал Гарри, с трудом сдержав смех. — У девушек накануне свадьбы появляются совершенно дикие идеи.

— По сравнению с беременными, это ещё ерунда. Энджи съела весь наш запас конфет «Угадай мой вкус». Когда она на полном серьёзе говорит, что вкус у майонезно-шпинатной конфеты просто божественный, поневоле начинаешь задаваться вопросами. К счастью, она давно о них не вспоминала.

Когда Гарри вышел из ванной, в которой он предварительно заперся, посчитав, что помыться он сможет и без посторонней помощи, то увидел, что Невилл с парикмахером уже были на месте.

Последний, конечно, был мастером своего дела и изо всех сил старался привести шевелюру Гарри в приличный вид, однако двухсотлетнее историческое наследие в виде непричёсанных предков за долгие годы уже успело превратиться в настоящее семейное проклятие и стойко выдерживало любое магическое вмешательство. В качестве утешения и, возможно, мести его хотя бы начисто выбрили.

Друзья помогли Гарри облачиться в зелёную мантию, по краям вышитую серебряными нитями. Обувь он приобрёл специально для церемонии, но свадьба Рона преподала ему отличный урок, а потому в течение многих дней он тщательно разнашивал свою обновку, чтобы избежать адских мук непосредственно на праздновании.

— Итак, на кого я похож? — поинтересовался Гарри.

— Ты правда хочешь это знать? — парировал Рон.

— Ты великолепно выглядишь, — заверил жениха Невилл. — Мантия тебя очень идет.

— Наверное, уже пора, — нервно сказал Гарри.

В планах было переместиться по каминной сети в Нору, а потом аппарировать на остров Авалон.

— Нет, не раньше, чем через двадцать минут, — покачал головой Рон. — Мне дали чёткие инструкции не выпускать тебя отсюда до определённого времени, потому что если ты увидишь Джинни перед свадьбой, то ваш брак будет проклят до седьмого колена. Слушай, а ты не думал, что проще было бы снять антиаппарационные чары?

— Я планирую жениться только один раз, Рон. Не вижу смысла снимать чары сейчас, для того чтобы потом опять накладывать. Они, знаешь ли, не из простых.

Когда Гарри уже в пятый раз спросил, не пора ли выдвигаться, Рон кивнул и предложил всем спуститься на кухню.

— Невилл, — Рон начал всем раздавать инструкции, — ты идёшь первым. Твоя задача сделать так, чтобы Гарри даже одним глазком не увидел ни мою сестру, ни её платье, букет или что-то ещё. И смотри лучше себе под ноги: Джинни любит разбрасывать свою обувь. Мы пойдем за тобой через тридцать секунд.

— Как, Мерлин тебя побери, мне опознавать туфли твоей сестры? — с лёгким раздражением и одновременно весельем в голосе спросил Невилл.

— Только она бросает их в самых неподходящих местах, — пояснил Рон. — Ладно, ты идёшь? А то мы отстаем от графика.

— Чем тебе пригрозила мать в случае, если мы опоздаем? — поинтересовался Гарри, когда Невилл ушёл.

— Не хочу тебя пугать, это слишком ужасно, — отшутился Рон. — Нет, ну правда, ты действительно хочешь, чтобы она ещё больше нервничала? Вполне достаточно того, что твоя свадьба стала событием, о котором говорят все журналисты уже на протяжении целой недели.

— Спасибо, что напомнил, — недовольно поморщился Гарри.

— Не самое удачное время для нытья, — упрекнул его Рон и внезапно остановил в самый последний момент: — Постой, я чуть было не забыл наложить на тебя отталкивающие сажу чары. Мы с тобой были в шаге от настоящей катастрофы!

Гарри шагнул в камин и вышел в гостиной Норы, где его уже поджидали Невилл, Билл, Чарли, Перси и Джордж.

— Парни! — воскликнул Гарри. — А я ждал вас у себя!

Четверо Уизли переглянулись.

— Господа, — объявил Билл, — полагаю, мы вправе требовать возмездия.

— Нет! — возмущенно отрезал Рон, который появился вслед за Гарри. — Дождитесь окончания свадьбы. Подумайте о маме!

Упоминания Молли хватило, чтобы немного остудить пыл мстителей.

— Прекрасно, — произнёс довольно Рон, хлопнув в ладоши, — все помнят, как аппарировать? Тогда первыми идут Билл, Чарли, за ними Перси и Джордж, затем я с Гарри, и замыкает Невилл. Все на месте? Вперёд.

Неотступно следуя программе, они исчезли с интервалом в несколько секунд и оказались в установленном заранее месте на берегу острова Авалон. За их спинами под ярким солнечным светом загадочно мерцала водная гладь знаменитого озера. Их встретил гром аплодисментов. Гарри это слегка сбило с толку, и он машинально сделал шаг назад, налетев на стоявшего за спиной Невилла.

— Мужайся, старина, — прошептал тот. — Джинни будет с минуты на минуту.

Гарри взял себя в руки и попытался улыбнуться, направившись мимо рядов стульев с гостями к пышно украшенному свадебному навесу. О присутствии Хагрида он узнал по его громким завываниям, полувеликан всегда очень экспрессивно проявлял свои эмоции, вот и сейчас он рыдал, зарывшись носом в гигантский платок в клетку. Ему даже удалось заглушить приветственные восклицания гостей.

Гарри дошёл до своего места и приветливо кивнул ожидавшему там магу. По желанию самого Гарри провести его церемонию был приглашен тот же волшебник, что занимался свадьбой Билла и Флёр и похоронами Дамблдора. Гарри вытянулся словно натянутая струна, по бокам от него замерли свидетели, а остальные Уизли тем временем занимали предназначенные им места.

Зазвучала музыка, заглушив людской гомон. Все гости повернули головы к центру, не желая пропустить появления невесты. С невероятно серьезными лицами вперед вышли Тедди и Виктуар, они были одеты в мантии одинакового цвета. В руках они держали по корзинке с разноцветными лепестками. Гордо вышагивая, они с таким энтузиазмом осыпали всех лепестками, что забывали о точности. Впрочем, куда бы они ни раскидывали их, они всё равно падали на красную дорожку, которая должна была привести Джинни к её будущему мужу.

Дети находились в нескольких метрах от алтаря, когда на другом конце прохода появилась Джинни. Сердце Гарри пропустило удар.

Хронология

2 мая 1998 — Битва за Хогвартс

Сентябрь 1999 — Гарри работает в Аврорате

31 декабря 2001 — свадьба Рона и Гермионы

Сентябрь 2002 — помолвка Гарри и Джинни

Действия в главе разворачиваются: 26 декабря 2003

Джинни неторопливым шагом ступала под восхищённые взгляды присутствующих. На ней было платье по последней моде с рукавом в три четверти и глубоким декольте. По тяжёлой белоснежной ткани серебряными нитями бежали ажурные завитки. Дополняла образ серебристая блузка, прикрывающая шею и руки.

И это было бы полной безвкусицей, если бы не огненно-рыжие локоны, волной укрывавшие её плечи. Изначально Джинни планировала собрать волосы наверх, но Гарри попросил её распустить их, и его пожелание было учтено. Причёску дополняла искусно выполненная диадема. Украшение было из сейфа Гарри. Джинни прямо заявила, что не желает ничего просить у тётушки Мюриэль, чтобы та не напоминала об этом одолжении в последующие пятьдесят лет.

Ворчливость, знаешь ли, Гарри, никуда не уходит с годами, вздыхала она.

В руках она держала пышный букет ярких цветов, чьи усики каскадом спадали до пола. Цветы для композиции были заботливо подобраны Луной, и Гарри оставалось только догадываться, из каких дальних краев они были привезены стараниями подруги.

Джинни выглядела безмятежной, пока шла к нему, но когда она приблизилась, Гарри заметил, как оживился букет под судорожным дрожанием. Они нервно улыбнулись друг другу, и Джинни встала рядом с ним, а Гермиона и Луна — позади неё.

Молодожёны встали перед магом, и когда тот начал вступительную речь, Гарри почувствовал, что его дергают за рукав. Он незаметно посмотрел на невесту, но её внимание было сосредоточено на ведущем церемонии.

Он опустил взгляд и увидел, что усик из букета Джинни вцепился в него и коварно полз к локтю. Гарри легонько дернулся, а после — с ещё большей силой, чтобы освободиться. Но побеспокоил своими движениями Джинни, она посмотрела вниз и, поняв ситуацию, аккуратно убрала любопытное растение.

— Это влюблённая антенница, считается, что приносит удачу, — прошептала она.

— Одноруким я буду безмерно счастлив, — ответил Гарри, вызвав у невесты нервный смешок.

Вне всяких сомнений, маг обращался к ним, но Гарри не разбирал ни слова, будучи озабоченным тем, что будет после. Он повторял про себя слова клятвы, потому что боялся ошибиться и испортить этот важный момент. К счастью, его страхи были напрасными, и он без запинки произнёс, что берёт женщину, стоящую рядом с ним, в законные жёны, и клянется быть с ней и в горе, и в радости, в богатстве и в бедности, в болезни и здравии.

Наконец, ему разрешили поцеловать невесту под радостные поздравления толпы. Из-за хищных цветов Гарри не мог приблизиться к Джинни, и новоиспечённая супруга отодвинула за спину букет, а свободной рукой притянула мужа за шею для поцелуя.

После мгновения, которое, казалось, длилось вечность и одновременно доли секунды, они отодвинулись друг от друга и повернулись лицом ко всему остальному миру. Они посмотрели на своих родственников, коллег, союзников, друзей, — все эти люди собрались сегодня, чтобы разделить с ними этот счастливый момент. И, видя большое количество приглашённых, Гарри подумал, что это и есть счастье.

Потребовалось два часа, чтобы поприветствовать, обнять и принять поздравления от двухсот приглашённых. Добрая четверть из них — супруги или сопровождающие их друзей — были совершенно незнакомы им, и Гарри отказывался их всех запоминать. Он уже умирал от голода, несмотря на плотный завтрак, когда, наконец, смог пробиться к залу, где гости уже угощались шампанским и закусками. Приёмный зал феи Морганы оказался просторным помещением с огромными окнами, откуда открывался прекрасный вид на озеро, и стенами, обшитыми позолоченными деревянными панелями. На потолке можно было увидеть фрески с эпизодами из жизни короля Артура и Мерлина в изложении волшебников.

Коктейль подходил к концу, и гости были приглашены к круглым сервированным столам. За главным столом молодожёнов уже ожидали свидетели и близкие друзья. Невеста расположила перед собой букет, усики из которого незамедлительно поползли в сторону роз, украшавших скатерть.

— Признайся, Луна, твои растения плотоядны? — спросил Гарри.

— Просто антенница очень любвеобильна, — заверил его Невилл. — А вот, например, зубастая герань может и укусить. Как думаете, если я пойду ловить букет вместе с девушками, моя репутация сильно пострадает?

— Приходи ко мне в гости, я дам тебе саженцы из моего сада, — предложила Луна. — У тебя же дома есть флоббер-черви?

— Меня больше интересуют вяжущие свойства зубастой герани, — уточнил герболог.

— Предупреди нас, прежде чем туда ходить, — заметил Рон. — Мы вышлем спасательную группу на всякий случай.

Оуэн замер как кролик перед удавом, наблюдая за решительно настроенными усиками из букета, которые намертво вцепились в декорации.

— Не хочу показаться занудой, — осторожно начал он, — но мне казалось, что без лицензии ввоз подобных штук на территорию Англии запрещён.

— У меня есть лицензия, — ответил Невилл. — Но сам ввоз редких растений требует чудовищно больших денег.

— Печально, что мы живем в стране, где необходимо разрешение, чтобы добиться успеха, — сказала Луна.

Оуэн посмотрел на Луну долгим взглядом, но ничего не ответил. Он был её однокурсником и знал, что доводы разума и предписания закона мало что значили для неё. Стоящая рядом с ней Джильда, соседка Джинни по комнате, пристально посмотрела на них, пытаясь понять, всерьёз ли они рассуждают о растениях.

— Не беспокойся. — Джинни успокаивающе положила руку на плечо подруги. — Они немного чокнутые, но не кусаются.

— Чего нельзя сказать о герани, — предупредил Гарри.

Подача первого блюда на пару минут прервала беседу. После Невилл встрепенулся, вспомнив о чём-то важном:

— Надеюсь, ты предупредил Джинни, — обратился он к Гарри.

— О чём? — не понял тот.

— Ну, Гарри, как ты мог — это же важно! — возразил Невилл, в его глазах плясали хитрые огоньки.

— Расскажи, Невилл, нам всем интересно! — ободряюще улыбнулась ему Джинни, предчувствуя смешную историю.

— Когда мы были на пятом курсе, — начал тот таинственным голосом, — Трелони предсказала, что Гарри умрёт в возрасте девяноста восьми лет в окружении своих двенадцати детей.

— К счастью, предсказания Трелони не настоящие, — рассмеялась Джинни, бросая взгляд на стол, где сидели их бывшие преподаватели.

— Тем не менее, три её предсказания сбылись, и в каждом из них говорилось обо мне, — возразил Гарри.

— О, нет! — возразила Джинни, пряча улыбку. — Двенадцать детей — это слишком много!

— Если это моя судьба, разве я могу что-то с этим поделать? — жалобно отозвался Гарри.

— Если ты будешь настаивать, я сразу же разведусь! — беспощадно заявила она.

— Что? И бросишь меня одного с двенадцатью детьми? — возмутился Гарри.

— А в предсказании уточнялось, что дюжина малышей будет от одной матери? — практично осведомился Оуэн.

— Мне всё равно, что там напредсказывала Трелони, — пробурчала Джинни, и по её грозному взгляду было ясно, что она на самом деле думает по этому поводу.

— А как насчёт приёмных детей? — предложила Гермиона серьёзным тоном.

— Отличное решение! — поспешно согласился Гарри. — Мы их усыновим сразу шестнадцатилетними, чтобы не возиться долго и не поседеть раньше времени.

— Усыновим шестерых мальчиков и столько же девочек, — продолжила Джинни. — Натренируем две команды: женскую и мужскую — Кубок лиги точно будет наш.

— Поттеры или Поттеры: какая из команд одержит победу в финале? — подражая спортивному комментатору, включился в разговор Рон. — Ожидание невыносимо. Капитаны не разговаривают друг с другом более месяца, бладжеры носятся по всему дому. Капитан Поттер заявила: «У противников нет никакой тактики». На что капитан Поттер ответил: «Она так говорит, потому что если проиграет, будет мыть посуду целый месяц».

За столом раздался громкий смех.

В ожидании перемены блюд молодожёны решили пройтись по залу, чтобы перемолвиться парой слов со всеми. Расстановка столов была тем ещё кошмаром: необходимо было проследить, чтобы гости не чувствовали себя неуютно в кругу незнакомых лиц, и в то же время чтобы за одним столом не сидели те, кто видится друг с другом ежедневно. Нужно было объединить друзей, которые давно не виделись, одновременно разделяя тех, кто на дух не переносит друг друга.

За столом, расположенным ближе всего к молодожёнам, восседали Артур и Молли. Вокруг них расположились самые почётные гости: мистер и миссис Делакур, приехавшие из Франции, министр магии, начальник Гарри — Дэйв Фосетт, президент клуба «Гарпий» с мужем и директор Хогвартса с супругой.

— Вы такая прекрасная пара! — обняла их Аполлин.

— Поттер, а что вы здесь делаете? — удивился Фосетт. — Я не видел вашего заявления об отпуске. Мне стоит полагать, вы самовольно покинули свой пост?

— Простите, я забыл, — сконфуженно признался Гарри.

— Я же тебе говорил, у него были небольшие бюрократические проблемы, — улыбнулся Кингсли.

За следующим столом сидели свойственники семьи Уизли: Грейнджеры, Джонсоны, Дадли и Сара Дурсль. Дополняли эту разношерстную компанию Арабелла Фигг и Маргарет Белл, профессор маггловедения.

— Как тебе, Дадли? — прямо спросил Гарри, переживавший, что вся эта компания окажется для кузена слишком странной.

— Очень похоже на свадьбы эм… неволшебников, — признался Дадли.

— Мы обсуждали сходства и различия наших свадебных традиций, — с радостью поведала Маргарет Белл.

Гарри благодарно ей улыбнулся.

— Как поживаете, миссис Фигг? — Гарри обратился к пожилой даме, пока миссис Джонсон выражала своё восхищение платьем Джинни. — Мы давно не виделись.

— Спасибо, Гарри, жива-здорова, как видишь. К несчастью, прошлым летом я пережила потерю мистера Тибблса.

— Вам, должно быть, пришлось тяжело, — посочувствовал Гарри, он знал, насколько она привязана к своим котам. — А другие питомцы?

— С ними всё хорошо. Снежок всё время грустит, но мы друг друга утешаем. У меня есть ещё двое непосед — брошенных бессердечными хозяевами на улице. Не перестаю удивляться бездушности некоторых людей.

Гарри, к несчастью для себя, прошёл хорошую школу жизни, рано осознав, что в некоторых домах о доброжелательности не может быть и речи.

Следующий стол собрал друзей Джинни по Хогвартсу, а также Дина, Симуса, Лаванду, Парвати и Элоизу Миджен, работавшую продавцом в магазине Рона и Джорджа.

— Мы сейчас в процессе подсчёта, сколько баллов потерял Гриффиндор по вине Гарри, — сказал Дин.

— А то, что он принёс множество баллов факультету, вы не учитываете? — возмутилась Джинни.

— Мы подведём итоги в конце, — заверила её Парвати.

— На последнем курсе я не потерял ни одного балла! — добавил Гарри.

— Я им об этом уже говорила, но никто мне не верит, — пожаловалась Викки Фробишер. — Они не хотят даже принять во внимание то, что в последний год ты ни разу не был в больничном крыле.

— Должно быть, мадам Помфри ужасно скучала, бедняжка, — сострил Дин.

Молодожёны оставили друзей с их запутанным подсчётом баллов и двинулись к столу игроков в квиддич из команды Гарри. Две девушки, сидевшие там, пользовались особым вниманием: Демельза Робинс из-за своей работы аврором и Габриэль Делакур, чьё природное обаяние покорило мужские сердца.

Немного вдалеке собрались Оливер со своими бывшими игроками, а также команда Анджелины. К ним присоединились Леа Марун и Пэтти Патерсон из Гарпий вместе со своими парнями. Оливер сопровождал Джун Тирни, которую Гарри знал со школы, так как был на одном факультете с ней. Из долгой беседы Анджелины и Джинни стало ясно, что никто не знал, какие именно отношения связывают игрока «Паддлмир Юнайтед» и его спутницу, что порождало множество сплетен.

Участники Отряда Дамблдора были размещены за двумя столами вместе с остальными «Гарпиями» и их спутниками. Гарри с любопытством посмотрел в сторону Чжоу, пришедшую со своим мужем. Чанг вышла замуж за маггла, и Гарри было любопытно, как они познакомились. Он предполагал, что выбор его бывшей девушки в пользу неволшебника был продиктован желанием сбежать из общества, принесшего ей много страданий. Но эта догадка была отброшена как несостоятельная, поскольку мужчина внешне был невероятно похож на Седрика Диггори.

Гарри улыбнулся Вэлмэй Морган, охотнице из команды Джинни. Насколько ему было известно, две девушки были лучшими подругами. Вэлмэй улыбнулась в ответ, прежде чем повернуться к соседу за столом — Джастину Финч-Флетчли, проявлявшему небывалый интерес к квиддичу.

Не менее оживлённая дискуссия велась за столом бывших членов Ордена Феникса, к которым присоединились Станислас Причард с супругой и Дженис Давенпорт. Последняя пришла не одна, её кавалером на вечер оказался не кто иной, как Пьер Беллеклэр. Также за столом сидели Андромеда Тонкс и Августа Лонгботтом.

Затем шли три стола, заполненные семейством Уизли, среди которых разместились и братья Джинни. Гарри был представлен кузенам Уизли — и каждого он заверял, что горд породниться с такой замечательной семьей.

За двумя последующими столами разговаривали профессора Хогвартса и технический персонал «Гарпий». Вильгельмина Грабли-Дёрг обсуждала тенденции современной моды с мадам Максим, а Флоренц пытался объяснить Джоуи Петруччи и его жене основы прорицаний, которым следуют кентавры. Повара не стали сажать за один стол с его любовницей, колдомедиком «Гарпий», пришедшей на свадьбу с мужем. Гарри проследил за такой рассадкой гостей, не поделившись причинами с Джинни и Молли, что было крайне сложно в виду многочисленных пересадок гостей в поисках идеального места для каждого.

Зато они посадили рядом со Слагхорном Гвеног Джонс и Виктора Крама с беременной супругой, чему профессор был очень рад. Роланда Хуч оживлённо обсуждала технику полётов с Атлантой Грубер, тренером «Гарпий». Что касается двух колдомедиков, тоже сидевших за тем же столом, то мадам Помфри и Наташа Винклер пересказывали друг другу забавные истории из их практики.

Гарри и Джинни с осторожностью подошли к следующему столу. Именно эта группа была сформирована хуже всего. Фактически, как только они решили объединить за одним столом тётушку Мюриэль и миссис Норрис, нужно было выбрать, кого принести в жертву. Выбор пал на Аберфорта, который не дал бы себя в обиду, а также на Ксенофилиуса Лавгуда и Сибиллу Трелони, живших каждый в своём собственном мире, а потому и пострадать от злословия двух фурий они вряд ли бы смогли. Сюда же были сосланы Ирма Пинс с мужем и Мундунгус Флетчер, которого было невозможно посадить за каким-либо другим столом.

Когда Гарри утверждал список, то чувствовал себя виноватым перед ним, но нигде более не нашлось места мошеннику. По увлекательной беседе Мундунгуса и профессора прорицаний Гарри убедился, что тот чувствует себя комфортно. Вне всяких сомнений, он попытается перепродать печёнку ворона или ингредиенты для настоев, способных открыть третий глаз. Как минимум, он уже предложил ящик контрабандного коньяка. Библиотекарь Хогвартса была рада познакомиться с таким эрудированным человеком, как отец Луны, и заворожённо слушала его рассказы о нарглах. А вот Аберфорт получал изощрённое удовольствие, провоцируя на едкие комментарии интенданта «Гарпий» и тётушку Мюриэль.

Когда они приблизились к столу поприветствовать гостей, Гарри почувствовал, что шаги Джинни стали неуверенными, но он напомнил, что они пережили и не такое. Набравшись храбрости, они бросились прямо в пасть к двум химерам.

— А вот и виновники торжества, — елейным голосом произнесла Мюриэль. — Дорогая, эта диадема тебе совершенно не идёт. Другое дело — диадема гоблинской работы, ты могла бы её у меня попросить. Сегодня молодые люди предпочтут выглядеть нелепо, чем спросят совета у старших.

— Считают себя самыми умными, но даже не утруждаются немного поразмыслить, — поддерживала её миссис Норрис.

— А некоторые сначала говорят, а потом думают, — ввернул Аберфорт, подмигнув Джинни.

Молодожёны вежливо улыбнулись и поспешно удалились к следующему столу.

— Надеюсь, когда-нибудь человечество простит нас за то, что мы свели их вместе, — содрогнулся Гарри.

— Считаешь, нужно обеззаразить это место на всякий случай? — добавила с сомнением Джинни.

— Думаю, что оно уже имеет естественную защиту от тёмной магии и злых существ, — заверил её Гарри.

— Всё равно надо будет сказать Анджелине, чтобы она не приближалась к ним, — сказала Джинни. — Это может плохо повлиять на будущего ребёнка. Знаешь, как пишут в маггловских сказках, подаренных Гермионой на день рождения Тедди.

Затем они подошли к столу, за которым сидели дети под присмотром Кричера, Миффи и Тротти. Тедди и Виктуар ворковали вокруг самой младшей Уизли. Гарри и Джинни пригласили на свадьбу своих эльфов, но домовики не допускали даже мысли, что могут быть гостями. И тогда Джинни предложила гениальное решение: эльфов посадили за одним столом с детьми, попросив их присмотреть за малышами. И на этих условиях эльфы согласились присутствовать на торжестве.

— Ну как, веселитесь? — поинтересовалась Джинни.

— Дя, они очень смешные! — ответила Виктуар, указывая на эльфов.

— Я — король Артур, — заявил кузен Уизли.

Чтобы занять детей на долгое время, им раздали рождественские хлопушки. И теперь картонный цилиндр из-под хлопушки украшал голову юного героя.

— Сыграешь с нами? — спросил Тедди у Гарри.

— Извини, мы ещё не закончили, но скоро вернёмся, — пообещал он крестнику.

Закончив с обходом, новобрачные, наконец, смогли вернуться к столу, где их ожидали горячие блюда.

— Никто не видел мой букет? — присаживаясь за стол, спросила Джинни.

— Должно быть, уполз куда-то выражать свои чувства, — предположила Луна.

— Уверен, те, кто его найдет, будут очень рады, — серьёзным тоном заверил их Оуэн.

Затем пришло время десерта. Гарри и Джинни направились к сладкому столу, чтобы торжественно разрезать свадебный торт.

—Речь! Речь! — скандировала молодёжь.

Гарри поднял руку, призывая к тишине:

— Не волнуйтесь, всё будет. Рон сейчас выйдет с речью.

— Хорошо, уже иду-иду, — сказал Рон, но по его голосу было видно, что выступать он не хотел. — Так, не мог бы ты попросить Гермиону отдать мне мою коллекцию карточек из-под шоколадных лягушек?

Приглашённые рассмеялись. Рон встал рядом с молодыми, повернувшись лицом к публике.

— Ну, они меня попросили — и вот я здесь. Не знаю, правда, что ещё я могу сказать нового о Гарри и Джинни, ведь из прессы вам уже всё известно. Можете не отрицать, я прекрасно знаю, что вы все подписаны на «Юные волшебники» и еженедельно слушаете радиопрограмму «Наши дорогие знаменитости».

В толпе послышались возражения, но Гарри заметил, что некоторые были немного смущены.

— Поэтому вы должны знать, что Джинни едва не сказала «да» Финбару Куигли из «Нетопорей Ньюкастла» ⁽¹⁾, а до этого чуть не вышла замуж за Гэлвина Гаджена из «Пушек Педдл». Вы также следили за бурным романом с вратарем «Паддлмир Юнайтед». Бесполезно прятаться, Оливер, теперь ты в курсе, почему приглашён сегодня: мы с братьями хотели сказать тебе пару ласковых… мы подойдем, как только я закончу речь!

Вуд отчаянно замотал головой, но Джордж, сидевший рядом с ним, дружелюбно положил руку тому на плечо. Заметив этот жест, соседи по столу засмеялись.

— В свою очередь, Гарри был предметом восхищения знаменитой Селестины Уорлок. Думаю, если бы он все-таки не устоял, мама его простила бы — это же её любимая певица. Но в итоге Гарри не только стойко выдержал внимание дивы и разбил её сердце, но и отхватил свой котёл, полный горячей, крепкой любви.

Отсылка к культовой слащавой песне вызвала целый хор смеха, особенно в узком кругу семьи, члены которой вынуждены были слушать её каждое Рождество.

Рон невозмутимо продолжал:

— Мы с интересом следили за его нежной идиллией с Гретой Кечлав, талантливым автором книги «Заколдуй себе сыр!» Признаться, он меня немного удивил своей сомнительной дружбой с Гидеоном Крумбом из рок-группы «Ведуньи». Гарри, не знал, что волынка — твой любимый музыкальный инструмент. Джинни, надеюсь, тебе тоже нравится волынка, потому что я вам на свадьбу как раз подарил «Сюиты для волынки при лунном свете» Мусидоры Барквиз.

Среди гомона смеха послышался вскрик: зубастая герань грызла рукав миссис Броклхёрст, а любвеобильная антенница обвивала её руку. На помощь пришла профессор Спраут и отцепила растение, и теперь она рассматривала добычу с профессиональным любопытством.

Рон продолжил свои разглагольствования:

— Знаю, вы бы хотели знать о молодых больше. Например, правда ли, что Гарри обещал Джинни завтрак в постель каждое утро, как утверждает прошлый выпуск «Ведьмополитена»? Ну да, это правда. Только вот приносить завтрак вместо него будут эльфы. У меня руки чешутся донести на него моей жене за издевательства над эльфами! Вы, наверное, слышали, что однажды Гарри выиграл соревнование «Кто быстрее всех съест печёночный пирог». Ну, так вот — враки всё это! Он всегда с разгромным счётом проигрывал мне, парни по Хогвартсу подтвердят.

От столов однокурсников послышался одобряющий свист: мастерство Рона в поглощении на скорость было для них неоспоримо.

— Как вы помните, сразу после Битвы за Хогвартс Гарри предложили пост министра магии. Я читал, что Кингсли дал ему большую взятку, лишь бы он отказался. Но когда я спросил у Кингсли, он мне по секрету сказал, что дело было в точности наоборот! Гарри умолял его принять мешок галлеонов и стать министром магии вместо него. Учитывая, что у Гарри в чемодане всегда был кавардак, мы еще дёшево отделались.

Эта шутка вызвала хохот у министра и глав департаментов.

— Кстати, если в ближайшие дни вы услышите, что целый квартал в маггловском Лондоне исчез, не беспокойтесь. Гарри всего лишь построил в саду обещанную Джинни площадку для квиддича, как утверждает «Журнал Квиддич».

— Упс! — очнулся Рон. — Наверное, я не должен был этого говорить перед сотрудниками Министерства. Эй, будьте любезны, давайте притворимся, что вы ничего не слышали.

— Лишь бы Букингемский дворец не исчез, — рассмеялся Кингсли. — Это озадачит комитет по разработке объяснений для магглов.

— Слышал, Гарри? О, и, пожалуйста, Кингс-кросс не трогай — а то как мы будем отправлять детей в Хогвартс? Вернемся к нашей любимой прессе, я также вычитал, что если бы Гарри не был близорук, он бы заметил вокруг других прекрасных девушек. И это даже хорошо! Лично я всегда знал, что Гарри выбрал Джинни не за внешность. О, нет, Джинни, я не сказал, что ты некрасива! Только объясняю, что Гарри выбирал другими видами чувств. Эй! Пусть тот, кто думает, что это осязание, выйдет вперед — я поговорю с ним, как закончу. А для тех, кто ничего такого не имел в виду, я говорил о вкусе! В тот момент, когда двенадцать лет тому назад Гарри попробовал мамину стряпню, его судьба уже была предрешена.

Рон повернулся к своему шурину и соболезнующим тоном произнёс:

— Да, Гарри, знаю, ты тяжело переживал, когда я отверг твоё предложение! Хотелось бы мне надеяться, что ты всё-таки последуешь моему совету и обратишься к Чарли. Уверен, между тобой и его драконами летали бы искры. Но ты, как истинный гриффиндорец, сделал самый рискованный выбор. И всё же, надеюсь, твоя прирожденная везучесть поможет выжить с моей сестрой. Когда будет совсем невыносимо, утешай себя тем, что мамин тыквенный пирог стоит этих мучений.

Гарри сделал вид, будто уже готов вцепиться руками в волосы, чтобы не слышать весь этот бред. Послышался выкрик Чарли: «Эй, Гарри, ты должен был мне сказать об этом!» А Джинни выглядела готовой проклясть брата.

— Ну и наконец, — продолжал оратор, — всё это было сказано, чтобы доказать: не всё написанное о молодой паре — чушь. Теперь у меня появилось ощущение, что я узнал их ещё лучше. И я очень рад быть сегодня здесь и иметь возможность пожелать вам счастья и много розовощёких малышей!

Как только аплодисменты смолкли, официанты раздали тарелки с тортом. После десерта подали кофе, и слово было предоставлено Гарри:

— Дорогие друзья, надеюсь, всё было вкусно. И я бы хотел пригласить добровольцев на поиски меча короля Артура. Желающие отдохнуть приглашаются в оранжерею полюбоваться пейзажем. Остальных же попрошу разделиться на группы по десять человек; мы вам раздадим запечатанные конверты с дальнейшими указаниями, которые приведут вас к новым подсказкам и так далее, вплоть до легендарного меча. У каждой команды свой собственный маршрут. Так давайте же узнаем, кто придёт первым!

Формирование команд вызвало много волнений. Гости, которые мало с кем были знакомы, старались оказаться в одной группе со своими соседями по столу, в то время как остальные пользовались случаем и объединялись в команды с друзьями, которых давно не видели.

Вскоре группы более или менее определились. Те, кто не были заинтересованы в такого рода развлечениях, направились в оранжерею. Гарри предложил Дадли и Саре присоединиться к нему в поисках меча. Затем он пригласил Флоренца, которому подобные забавы казались бессмысленными, но Гарри надеялся, что прогулка ему понравится.

При виде приближающегося кентавра Дадли побледнел и попятился, бросая на существо взгляды, в которых смешивались и восхищение, и страх. Бывший профессор прорицаний оставался невозмутимым, он уже привык к любопытству со стороны студентов, так как кентавры редко выходили из леса.

В это время Джинни пошла искать Миффи и Тротти, по пути она забрала свой букет со шляпы профессора МакГонагалл.

— Кричер отказался нас сопровождать, я не стала настаивать, — сказала она Гарри. — Думаю, для него это слишком утомительно. И здесь такой высококлассный персонал, что он ничем не может помочь.

— Хорошо, — согласился Гарри.

По просьбе невесты к их поисковой группе присоединились четыре кузена Уизли.

В толпе Гарри был перехвачен Оуэном:

— Скажи, кто эта красотка, вон там?

Гарри посмотрел в указанную сторону.

— Блондинка? Эта Габриэль, золовка Билла Уизли. Но будь осторожен, в ней течет кровь вейл.

— Да нет же, та, что рядом с ней в голубом платье.

Гарри с трудом удержался от улыбки:

— Но ты её знаешь!

— Уверен, что нет. Её бы я не забыл.

— Она с Хаффлпаффа. Вы учились с ней на одном курсе.

— Шутишь?

— Элоиза Миджен.

Видя ошеломленное выражение лица Оуэна, Гарри не смог сдержать улыбку.

— Ты уверен? — удивленно переспросил Оуэн. — Черт, если бы я знал, я бы сел рядом. Не знаешь, есть ли у неё парень?

— Не знаю, как у неё с личной жизнью, но сюда она пришла без сопровождающего.

— Тогда сегодня она уйдет не одна, я тебе это гарантирую, — заявил Оуэн, решительным шагом направляясь к девушке.

Рассадка гостей

Главный стол (8):

Гарри и Джинни

Рон и Гермиона (однокурсники Гарри)

Луна (однокурсница Джинни)

Невилл (однокурсник Гарри)

Оуэн (аврор, друг Гарри)

Джильда (соседка по комнате Джинни, охотница «Гарпий»)

Стол старших Уизли (10):

Артур и Молли Уизли

Аполлин и Виктор Делакур

Кингсли Шеклболт (министр магии)

Дэйв Фосетт (главный аврор)

Изабель Редберд (президент клуба «Гарпий») с супругом

Мистер Броклхёрст (директор Хогвартса) с супругой

Стол неволшебников (8):

Дадли и Сара Дурсль

Мистер и миссис Грейнджер (родители Гермионы)

Мистер и миссис Джонсон (родители Анджелины)

Арабелла Фигг (соседка Дурслей)

Маргарет Белл (профессор маггловедения в первой части серии «Выжившие»)

Стол однокурсников Гарри и Джинни (12):

Дин Томас (однокурсник Гарри)

Симус Финниган (однокурсник Гарри)

Лаванда Браун (однокурсница Гарри) с парнем

Элоиза Миджен (продавщица в магазине Рона и Джорджа)

Парвати Патил (однокурсница Гарри)

Викки Фробишер (однокурсница Джинни, аврор выпуска Гарри)

Трое неназванных однокурсника Джинни

Кевин Уитби (аврор выпуска Гарри)

Элеанора Брэнстоун (аврор выпуска Гарри)

Стол игроков в квиддич по Хогвартсу и однокурсников Джинни (18):

Габриэль Делакур (сестра Флер)

Ричи Кут (игрок в квиддич в шестой книге)

Демельза Робинс (игрок в квиддич в шестой книге — аврор)

Элисон Софредо (игрок в квиддич в первой части «Выжившие»)

Юан Аберкромби (игрок в квиддич в первой части «Выжившие»)

Джимми Пикс (игрок в квиддич в первой части «Выжившие») с невестой

Неназванный (третьекурсник, игрок в квиддич в первой части «Выжившие»)

Неназванная девушка (однокурсница Джинни) с парнем

Неназванная девушка (однокурсница Джинни)

Неназванный юноша (однокурсник Джинни)

Стол игроков в квиддич по Хогвартсу (12):

Джордж и Анджелина Уизли (аврор)

Оливер Вуд (вратарь «Паддлмир Юнайтед») и Джун Тирни (подружка Оливера)

Кэти Белл (магоинженер по производству Нимбусов) с другом

Эндрю Кёрк (игрок в квиддич, был в команде Анджелины)

Джек Слоупер (игрок в квиддич, был в команде Анджелины)

Леа Марун (загонщица «Гарпий») с парнем

Пэтти Патерсон (запасная охотница «Гарпий») с парнем

Стол ОД и Гарпий (12)

Ханна Аббот (бывшая участница ОД)

Сьюзен Боунс (бывшая участница ОД, сотрудница департамента магического правопорядка) с парнем

Тэрри Бут (бывший участник ОД)

Чжоу Чанг (бывшая участница ОД) с супругом

Майкл Корнер (бывший участник ОД, аврор)

Деннис Криви (бывший участник ОД)

Мэри Спауз (загонщица «Гарпий») с парнем

Аннализа Брикли (ловец «Гарпий») с парнем

Второй стол ОД и Гарпий (12)

Джастин Финч-Флетчли (бывший участник ОД, адвокат)

Энтони Голдштейн (бывший участник ОД) с невестой

Ли Джордан (бывший участник ОД, журналист) и Падма Патил (бывшая участница ОД, журналист)

Эрни МакМиллан (бывший участник ОД) с невестой

Захария Смит (бывший участник ОД, аврор)

Алисия Спиннет (бывшая участница ОД, аврор) с супругом

Вэлмэй Морган (охотница «Гарпий»)

Стол старшего поколения

Дедалус Дингл (член Ордена Феникса)

Элфиас Дож (член Ордена Феникса)

Гестия Джонс (член Ордена Феникса, глава департамента )

Стерджис Подмор (член Ордена Феникса, глава департамента магического правопорядка)

Дженис Давенпорт (аврор) и Пьер Беллеклэр (французский шассёр)

Андромеда Тонкс

Станислас Причард (аврор) с супругой

Джозеф Уильямсон (бывший аврор, профессор ЗОТИ в первой части «Выжившие»)

Минерва МакГоннагалл (профессор трансфигурации)

Августа Лонгботтом (бабушка Невилла)

Стол Уизли

Билл и Флёр Уизли (и Доминик)

Другие родственники Уизли (10)

Второй стол Уизли

Перси Уизли

Другие родственники Уизли

Третий стол Уизли

Чарли Уизли

Другие родственники Уизли

Стол профессоров и команды «Гарпий» (12):

Рубеус Хагрид (профессор ухода за магическими существами) и Олимпия Максим (директриса Шармбаттона)

Вильгельмина Грабли-Дёрг (бывшая профессор ухода за магическими существами)

Филиус Флитвик (профессор заклинаний)

Аврора Синистра (профессор астрономии) с супругом

Септима Вектор (профессор нумерологии) с супругом

Джоуи Петруччи (повар «Гарпий») с супругой

Альфа МакЛоуд (вратарь «Гарпий»)

Флоренц (бывший профессор прорицаний)

Второй стол профессоров и команды «Гарпий»

Роланда Хуч (профессор полётов) с супругом

Горациус Слагхорн (профессор зельеварения)

Гвеног Джонс (бывшая загонщица и капитан «Гарпий»)

Виктор и Йорданка Крам

Наташа Винклер (колдомедик «Гарпий») с супругом

Поппи Помфри (колдомедик Хогвартса)

Софи Браш (магоинженер «Гарпий») с супругом

Помона Спраут (профессор гербологии)

Атланта Грубер (тренер «Гарпий») с супругом

Стол ворчливых и своенравных личностей (8):

Тетушка Мюриэль (тетя Артура Уизли)

Миссис Норрис (интендант «Гарпий»)

Аберфорт Дамблдор (брат Альбуса Дамблдора, бармен «Кабаньей головы»)

Мундунгус Флетчер (член Ордена Феникса, контрабандист)

Ксенофилиус Лавгуд (отец Луны, журналист)

Сибилла Трелони (профессор прорицаний)

Ирма Пинс (библиотекарь Хогвартса) с супругом

Дети и домовые эльфы:

Тедди Люпин

Виктуар Уизли

Другие дети Уизли

Кикимер (эльф Гарри)

Миффи и Тротти (эльфы, нанятые Гарри)

Отсутствующие:

Аргус Филч (не мог оставить одну свою питомицу)

Батшеда Бабблинг (профессор рун): охраняла Хогвартс в этот день. Обещала прийти на следующий день

Невеста Джина (придёт на следующий день)

---

1) Квиддичная команда из города Балликасл в Северной Ирландии

Вернуться к тексту

Хронология

2 мая 1998 — Битва за Хогвартс

Сентябрь 1999 — Гарри работает в Аврорате

31 декабря 2001 — свадьба Рона и Гермионы

Сентябрь 2002 — помолвка Гарри и Джинни

Действия в главе разворачиваются: 26 декабря 2003

Директриса гостиничного комплекса Феи Морганы, занимавшаяся организацией праздника, раздала каждой группе конверт с загадкой внутри, которая должна была привести их к месту с новыми инструкциями.

— Если через полчаса не доберётесь до него, — уточнила она, — на этом же листе появится карта, которая благополучно доведёт вас до нужной точки.

— Следуй на север за полной луной, туда, где растёт белладонна, где все в масках собрались в круг для пиршества, — прочитала Джинни в записке.

Все поспешно склонились над картой острова, которую им раздали в самом начале.

— На север, значит, — произнес Флоренц.

Все тут же перевели взгляды на верх карты.

— Заколдованный лес? — предположила Сара.

— Тогда уж скорее Круг Шабаша, — возразил один из кузенов Джинни, чей серьёзный вид напоминал о Перси. — На него обычно собираются в полнолуние и в масках.

— Слово «круг» явно намекает на какое-то сборище, — согласился Гарри.

Все начали оглядываться по сторонам в поисках каких-либо табличек с подсказками. Они увидели, как другие группы начали расходиться в разных направлениях, и тоже двинулись в путь.

— Как прошла ваша свадьба? — поинтересовался Гарри у шедшего рядом Дадли.

— Очень хорошо. И ещё раз спасибо за новый стол в гостиной, — ответил тот с благодарностью в голосе.

— Главное, не трансфигурируй его в свинью, Сара, — пошутил Гарри, намекнув на способ, которым та доказала своему будущему мужу, что она в самом деле волшебница.

— Я стараюсь пореже использовать дома магию, — призналась та. — На случай, если в гости непредвиденно нагрянут родители Дадли.

— Ты готовишь на кухне руками? — удивлённо спросила Джинни.

— Ну-у, если Дадли сам не почистит овощи, то я берусь за волшебную палочку. Странно, конечно, но он всё реже так делает.

Трое волшебников улыбнулись, глядя на смущённого Дадли.

— Каким бы удивительным это ни казалось, но маггловские способы стирки настолько же эффективные, как и волшебные, — продолжила Сара. — Когда уж слишком сильно льёт дождь и бельё долго сохнет, я только использую лёгкие чары против влажности. И, конечно, чары для разглаживания. Гладить одежду руками слишком долго.

Одна из кузин Джинни, чья рыжая шевелюра была такой же вьющейся, как у Гермионы, робко поинтересовалась, большая ли разница между жизнью волшебника и маггла, и Сара с удовольствием принялась за краткий курс из жизни магглов.

Гарри, тем временем, присматривался к остальным; он хотел посмотреть, как они реагируют на присутствие волшебного существа, которое не было человеком. И пришёл к выводу, что все были весьма впечатлены Флоренцем. После недолгих размышлений Гарри осознал, что волшебники его поколения оказались, без сомнений, единственными, кто хоть немного контактировал с кентаврами в Хогвартсе. Это ведь только несколько лет назад Флоренц преподавал в школе, а прежде нужно было набраться смелости и отправиться в Запретный Лес, чтобы увидеть их и выжить после такой встречи.

Заметив, что никто не разговаривает с кентавром, Гарри решил показать всем пример.

— Прошло много времени с тех пор, как мы с вами виделись в последний раз, — заметил он. — Как поживаете?

— Хорошо, юный Гарри. Кентавры ведут размеренную жизнь в лесу.

— Я рад, что вы смогли вернуться к своим.

— И я этим доволен. Мы ценим вашего наставника и испытываем к нему признательность за то, что он лично поручился за нас.

Гарри вспомнил, что Шеклболт сам отправился в Запретный лес, чтобы поблагодарить кентавров за участие в Битве за Хогвартс. Гермиона же, и хотя это не попало в официальные хроники, сначала добилась принятия нескольких поправок в законе, которые пошли на пользу этим волшебным созданиям, а в конце концов и целого декрета, признавшего кентавров разумными существами. Прежде убийство кентавра расценивалось законами волшебников как браконьерство, а сейчас же — убийство разумного существа. Гарри надеялся, что ему никогда не придётся расследовать такого рода преступления.

Тем не менее, как уточняла Гермиона, кентавры не обладали такими же правами, что и волшебники. Они не могли учиться в Хогвартсе и работать в Министерстве. Впрочем, им этого и не нужно было, с сожалением добавляла она, поскольку они не хотели соваться в дела людей и, тем более, приглашать их к себе.

— Я поняла, — объясняла Гермиона Гарри, — что главной претензией кентавров к Флоренцу было то, что он раскрывал волшебникам их самые сокровенные секреты, а для них это нечто вроде религии. Ты спросишь, как ему тогда удалось вернуться в родное стадо? Всё очень просто: он смог убедить всех, что не раскрыл людям ни одной важной тайны, а всего лишь обучал их науке предсказания.

Гарри подумал, что даже если Флоренц по собственной воле и не раскрывал самых настоящих тайн предсказания, то его уроки в любом случае были намного интереснее тех, которые вела профессор Трелони.

Красота природы вытянула Гарри из собственных мыслей. Эта так называемая охота за сокровищами была всего лишь предлогом для того, чтобы насладиться красотой острова Авалон. Не только климат здесь был удивительно мягок для нынешней поры года, но и сама земля излучала ауру древней магии. Отсюда и изумительные пейзажи, и уникальная фауна с флорой: всё это восхищало и удивляло гуляющих. Миффи и Тротти, не особо привыкшие к открытой местности, с интересом осматривались и любовались пейзажами, а уши их слегка подрагивали от волнения и предвкушения.

Они прошли через цветущий яблоневый сад и издалека насладились видом полей, усыпанных асфоделями и гулявником. На перекрёстке они сверились с картой и двинулись по извилистой тропинке, пролегавшей через луг.

— Какое же оно огромное, это поле! — воскликнула Джинни.

— О да, и конца-края не видно, — кивнул один из её кузенов.

— Приятно пахнет, — одобрительно произнёс Дадли.

— Этот запах мне что-то напоминает, — Сара нахмурилась. — О нет, хоть бы я ошибалась.

Они ещё прошли немного вперёд, когда Флоренц неожиданно спросил:

— Вы видели цветы на земле?

— Очень красивые, — согласился кузен с таким же коренастым телосложением, что и Билл. — Я вроде бы вспомнил их название на мгновение, но оно от меня быстро ускользнуло.

Неожиданно Миффи посмотрела на Тротти и воскликнула:

— Кричеру не нужно было идти с нами. Ему следует отдохнуть.

Тротти уставился на неё удивлённо, но, тем не менее, согласился:

— Ты права, он слишком стар, чтобы идти с нами.

— Нужно немедленно вернуться обратно, — твёрдо произнесла Миффи и взяла брата за руку, словно собиралась силой уводить его отсюда.

— Миффи, ты хорошо себя чувствуешь? — взволнованно спросила Джинни. — Это не Кричер, а Тротти.

Миффи посмотрела на другого эльфа, и уши её смущённо опали.

— О, не знаю, что на меня нашло, — закричала она, закрыв лицо руками.

Кузина Джинни — та, что с рыжими веснушками на лице, — посмотрела на них озадаченно, затем осмотрелась вокруг.

— А я знаю! — воскликнула она, наконец. — Посмотрите на эти растения, они ничего вам не напоминают?

Гарри последовал взглядом за её пальцем, который указывал на нечто в траве, и с трудом сосредоточился на вопросе.

— Чихотная трава! — сообразила Сара. — Её используют в приготовлении Морочащей закваски⁽¹⁾.

Они взяли себя в руки и избавились от одурманивающего запаха. Не прошло и минуты, как они выбрались с поля, по которому кругами блуждали уже десять минут.

Достигнув Круга фей, они какое-то время обыскивали местность в поисках второго конверта. Наконец, один из кузенов предложил посмотреть внутри дуплистого дерева, которое стояло ровно в центре круга. Скрученный пергамент обнаружился на ветке.

Путешественники двинулись в новом направлении, следуя подсказкам, и совсем скоро наткнулись на Ксенофилиуса Лавгуда, который на коленях ползал в высокой траве.

— Вы что-то потеряли? — спросила Миффи, готовая тут же прийти на помощь.

— Совсем нет, я просто рассматривал эти странные следы, оставленные кем-то на земле. Я думаю, это был даху.

— Хм, может быть, — скептически произнёс Гарри.

Дадли, тем временем, присел на корточки, с интересом разглядывая следы неведомого существа. Он и не подозревал, что даже в магическом мире оно считалось несуществующим.

— Раз уж вы отстали от своей группы, можете присоединиться к нам, — предложил Гарри.

— С удовольствием, молодые люди.

— У вас всё хорошо?

— Ах, мне уже далеко не двадцать. К счастью, моя малышка Луна объезжает мир вместо меня и рассказывает обо всём, что там происходит. Знаете ли вы, что ей удалось обнаружить некоторые любопытные следы, которые позволят раз и навсегда доказать всем неверующим существование морщерогих кизляков? Впрочем, я не исключаю, что здесь они тоже есть. Я нашёл очень характерные отпечатки. Я снял с них копию, которую уже дома сравню с той, что обнаружил когда-то в Узбекистане.

— Очень интересно, — не удержался от комментария Гарри.

Никто из присутствующих волшебников не высказал хоть толику интереса к исследованиям эксцентричного натуралиста, который занимался поисками мифического существа. Однако один из кузенов Джинни заговорил с ним о статье, которая вышла буквально месяц назад. Она была посвящена исследованиям немецкого натуралиста, поставившего себе цель скрестить соловья и авгурея, чтобы в результате вывести новый вид птиц, способных предсказывать погоду мелодичным пением, а не угнетающим клекотом. Такими несложными ухищрениями удалось поддержать разговор ещё на некоторое время.

Наконец, они достигли второго этапа и получили подсказки для следующего направления. Отец Луны проявил чудеса эрудиции и оказал им неоценимую помощь в разгадке того, куда им следует отправляться дальше.

На повороте тропинки они встретили ещё одну группу. Они обменяли двух кузенов Уизли на Мундунгуса Флетчера. Тот сразу же намылился к Гарри, а вслед ему с мрачным видом смотрел Дэйв Фосетт, который входил в состав другой команды.

— Чёрт возьми! — проворчал Флетчер, когда его бывшая группа отошла на приличное расстояние. — Если бы я знал, что здесь будет столько авроров, ни за что бы в жизни не пришёл.

— Это ведь рождественское перемирие, — заверил его Гарри. — Никто не станет рыться в вашей голове в поисках тараканов.

Мундунгус наградил двух эльфов, которые шли позади них, подозрительным взглядом.

— Кричер остался в оранжерее, — успокоил его Гарри. — И вообще, не волнуйтесь, здесь нет никого, кто стал бы размахивать горячей сковородкой.

Мелкий мошенник внимательно посмотрел на него, словно прикидывал, насколько серьезно тот говорит, и в конце концов решил держаться от того подальше. Он подошёл поближе к Джинни, с которой особо не пересекался до этого, а потому не успел напакостничать. Чем и воспользовался, подняв тему будущего Кубка Лиги. Его интересовали её прогнозы на новый сезон.

Мистер Лавгуд поравнялся тем временем с кентавром.

— А вы, наверное, мистер Флоренц, да? — спросил он с восторгом. — Очень рад познакомиться с вами. Моя дочь много рассказывала мне о вас. Что вы думаете о любопытном соединении, которое мы сможем увидеть через шесть месяцев в доме Близнецов? Я думаю, это знак того, что Атлантида скоро откроется нам.

Они настолько увлеклись разговором об астрономии, что даже умудрились пропустить великолепное зрелище, которое разворачивалось прямо у них перед глазами. На залитой солнечным светом поляне прыгучие луковицы вытанцовывали менуэты с прыгающими поганками.

Четвёртый этап привёл их к огромной скале, нависшей над холмом. Недолгие поиски увенчались успехом, и перед путешественниками предстала поистине величественная картина: Гермиона с торжествующим видом вытянула вверх руку с длинным мечом, который только что извлекла из камня.

— Если бы король Артур был королевой, то мир бы изменился до неузнаваемости, — пошутил стоявший рядом с ней Кингсли.

Прибыла ещё одна команда, и они все вместе двинулись к гостиничному комплексу. Потихоньку подтягивались и остальные, все они собирались в оранжерее, где уже были накрыты роскошные столы. Гарри схватил с блюда аппетитную булочку и услышал, как тетушка Мюриэль рассказывала всем желающим о том, как она отбивалась от нападения смертельно ядовитых растений. Джинни ещё в самом начале рассказа убежала под предлогом того, что ей нужно было найти свой букет.

Гарри присел рядом с Роном, который болтал с Ханной Аббот.

— Как ты, чем сейчас занимаешься? — спросил он у девушки.

— Работаю с одним моим дядей, он держит ресторан в Косом переулке. Мне нравится: общаться с клиентами, делать закупки и всё такое. Я бы хотела открыть своё дело, поэтому ищу подходящее здание, которое можно было бы недорого выкупить.

— Я часто обедаю и ужинаю в Косом переулке, но ни разу тебя там не видел, — удивился Гарри.

— Я в основном занимаюсь финансами и персоналом, — пояснила Ханна. — Если ты однажды зайдешь перекусить в «Изголодавшегося Тролля», попроси позвать меня. Я с удовольствием поболтаю с тобой.

Гарри пообещал зайти как только, так сразу. Вскоре к ним присоединилась Джинни. В одной руке она держала шарообразное подрагивающее растение, в другой — вазу.

— Несчастное создание просто в шоке, — пробормотала она, поставив его в воду.

— Может, ему дать что-то более укрепляющее? Крови, например, — с насмешкой предложил Рон.

Пока Джинни объясняла брату режим питания зубастых гераней, Гарри отошёл за чашкой чая, где встретил Ли и Падму.

— Ты вы, значит, работаете в поте лица? — с улыбкой спросил он.

— О да, ты только представь: я собирался провести пятницу, валяясь на диване и совершенно ничего не делая, а вместо этого приходится трудиться не покладая рук, — Ли так широко улыбался, что уже после первого слова стало ясно, что его бурчание показушное.

Гарри и Джинни творчески подошли к решению проблемы с прессой, когда сообразили, что в списке их гостей на свадьбу уже есть журналисты, которым они и сделали соблазнительное предложение. Их работодатели получали эксклюзивные статьи и соглашались не отправлять больше никаких журналистов. Так и вышло, что Ли значился специальным корреспондентом ВРВ, а Падма — «Ежедневного Пророка». Парвати представляла «Ведьмополитен», для которого иногда писала статьи в качестве свободного журналиста, а Гвеног Джонс договорилась с Уильямом Тирни, чтобы он временно представлял интересы журнала «Выбери себе метлу». Гарри и Джинни, в свою очередь, согласились дать каждому изданию интервью.

— По-прежнему довольны своей работой? — поинтересовалась Джинни, которая тоже подошла за чаем.

— Я обожаю свою профессию, — кивнул Ли. — Но я не всегда согласен с издательской линией моего работодателя и надеюсь, что однажды мне дадут больше свободы в программах.

— Я видела, тебе дали несколько социальных проектов, — заметила Джинни, обращаясь к Падме. На свадьбе Рона и Гермионы та жаловалась, что сюжеты, которые ей дают освещать, совершенно не интересные и пресные.

— Да, ко мне приставили одну бедную девочку, вот она и забрала мои старые «кастрюли». Но мне, как и Ли, особо не развернуться. Кстати, должна вас предупредить. Моя статья о вашей свадьбе может видоизмениться, когда пройдет через руки главного редактора.

— Да ладно, на тебя мы не будем в обиде, — пообещал Гарри. — Нам главное, что не пришлось приглашать на свадьбу тех, кого мы не хотим видеть.

— Имеешь в виду Риту Скитер? — предположила Падма. — Она серьезно на тебя злится. Я как-то на прошлой неделе встретила её в коридорах издательства, так она под предлогом совершенно конфиденциальных сведений понарассказывала о тебе всяких ужасов. Не переживай, я их уже все забыла, — быстро добавила она, заметив, как помрачнел и нахмурился Гарри.

Тот подумал, что соглашение, заключенное между его начальником и журналисткой, имело один существенный недостаток: эта дрянь не могла распространять о нём идиотские слухи только от своего имени, а вот подбить кого-нибудь из своих коллег донести до общественности свои досужие вымыслы — запросто. Но, с другой стороны, ни одно из её обвинений, которыми она бросалась во время их последнего противостояния, — о его внебрачном ребёнке и его сомнительных отношениях с Дамблдором, — так и не были опубликованы, насколько ему было известно. Неужели эта сплетница решила приберечь свою клевету до лучших времен? Или же она просто не нашла настолько же недоброжелательного журналиста, как она сама, который согласился бы подписаться под этой чушью?

* * *

К восьми часам в главном зале были снова накрыты столы. Однако на этот раз не было предусмотрено никакого плана рассадки гостей, чтобы дать всем возможность сидеть и общаться с теми, с кем они сами пожелали. Гарри с удовольствием отметил, что многие приглашённые, которые утром не были даже знакомы, сейчас вовсю разговаривали друг с другом и выглядели вполне довольными. С лёгкой усмешкой он наблюдал за тем, как Оуэн что-то оживлённо втолковывал Элоизе Миджен, а та внимательно слушала его. Он не особо удивился, заметив, что Чарли сел рядом с Гвеног Джонс, он уже давно ею интересовался. А Джильда, соседка Джинни по комнате, по обыкновению была окружена сразу несколькими галантными кавалерами. Какое же разочарование их ожидало уже завтра, когда прибудет её жених. Сегодня у него никак не получалось прийти из-за сильной занятости на работе.

Как только тарелки наполнились различными закусками, заиграл оркестр. Танцы начались до смены вторых блюд, поскольку Гарри и Джинни посчитали, что два плотных приема пищи за один день будет как-то слишком.

Гарри категорически отказался танцевать со своей новоиспечённой женой классический свадебный вальс, он до сих пор чувствовал себя не в своей тарелке в подобных упражнениях. Поэтому было решено устроить групповой танец, для которого можно было бы легко заучить нехитрые движения. Именно Гарри, Джордж, Рон, Джинни, Элоиза, Гермиона и открыли первую часть танца, которую они все прилежно разучивали весь последний месяц, а потом уже к ним присоединились самые смелые гости.

Добровольцы взялись за руки и стали в круг, при этом мужчины и женщины чередовались. Следуя зажигательному музыкальному ритму оркестра, они начали одновременно приближаться к центру круга, а потом также бодро отступали назад. Затем женщины делали три шага влево, а их кавалеры — вправо, чтобы затем оказаться за их спинами и поменяться таким образом местами. У каждого должен был появиться новый партнер, и всё начиналось заново по кругу.

Гарри начал по правую руку с Джинни, затем её сменила миссис Уизли, мадам Делакур, профессор МакГонагалл, Олимпия Максим, Августа Лонгботтом, Сьюзен Боунс, Вэлмэй Морган и наконец мадам Пинс.

Затем последовал другой танец, схожий с первым, только чуточку сложнее. Теперь нужно было вращать партнёршу вокруг своей оси. Никто не смог сдержать смеха, когда профессор Флитвик оказался в паре с мадам Максим. Не переставая смеяться, они сымпровизировали и сделали несколько новых движений, которые оказались весьма удачными, учитывая их разницу в росте.

Когда на столах появились новые блюда, заиграли первые ноты вальса. Ободрённые коллективными танцами, многие из гостей остались на танцевальной площадке, и лишь небольшая часть устремилась к угощениям. Дедалус Дингл кружил в танце Леа Марун из «Гарпий», Чжоу Чанг танцевала со Стерджисом Подмором, Пьер Бэллеклэр с Молли Уизли, Джозеф Уильямсон с Габриэль Делакур, Дадли с Демельзой Робинс. Гарри же решил не позориться, тем более что Джинни танцевала сейчас с отцом.

Поэтому он встал в очередь за угощениями. Внимание его привлёк чей-то громкий смех неподалёку. Один из официантов одной рукой держал тарелку с едой, а другой пытался стряхнуть с плеча доставучее растение. Гарри поспешил на помощь и аккуратно снял виновника всеобщего веселья. Он перехватил его поудобнее, устроив в руках так, чтобы герань не укусила ненароком, взял тарелку с едой и взглядом поискал свободное местечко за столами.

Оно нашлось возле скучавшей Анжелины. Та с завистью и тоской смотрела на танцевальную площадку, рука её покоилась на восьмимесячном животе.

— Ты как? — поинтересовался Гарри. — Жаль, что выбранная нами дата оказалась такой неудачной для тебя.

— По крайней мере, я могу наслаждаться происходящим, — ответила будущая мать, пытаясь держаться на позитиве. — Посмотри на танцующих Билла и Виктуар. Они такие милые.

Гарри улыбнулся, глядя на то, в каком бешеном темпе они кружились в танце.

— Хочешь, принесу тебе чего-нибудь вкусного? — предложил он, заметив, что Анжелина сидела с пустыми руками.

— Спасибо, не нужно. Мама уже пошла. Вот, она уже возвращается.

Миссис Джонсон и вправду шла к ним с двумя тарелками. Она села рядом с дочерью и сказала Гарри:

— Какой прекрасный вечер, я в восторге, — с энтузиазмом похвалила она и неоожиданно возмущённым голосом воскликнула: — Эй! Что это такое?

Один особо настырный усик попытался украсть салатный лист с её тарелки с жареной телятиной.

— Это букет невесты, — объяснил Гарри, в очередной раз хватая зелёное несчастье.

Он положил его в центр стола и поделился собственным салатным листом, чтобы успокоить растение.

— Это Джордж придумал? — уточнила Анжелина, резонно рассудив, что подобные выходки вполне были в духе её мужа.

— Нет, Луна.

— Ах да, Лавгуд. А ты знаешь, мам, что её отец — главный редактор «Придиры»?

— Нет, но тогда всё понятно, — заметила миссис Джонсон, с ужасом глядя на то, как герань поедает салатный лист.

— Никак ты уже умудрился потерять жену, Гарри? — поинтересовался только что подошедший Джордж.

— Я временно одолжил её отцу. И вот, пока жду, решил поболтать с твоей супругой.

— Слушай, хотел у тебя спросить. Это случайно не твой коллега кадрит Элоизу?

— Да, Оуэн. А что, какие-то проблемы?

— Он хотя бы серьёзный кандидат?

— Он хороший напарник, — осторожно сказал Гарри.

— Хороший или нет, но в его же интересах вести себя с ней поприличней.

Гарри промолчал в ответ, решив, что силы у Джорджа и Оуэна приблизительно равны.

Через четверть часа, опустошив тарелки, гости вернулись на танцпол. Профессиональные танцоры, облачённые в традиционные шотландские костюмы, заняли свои места и в бешеном ритме начали исполнять петронеллу. Одобрительные крики и гром аплодисментов стал им наградой. Следом грянули первые движения из «Dashing White Sergeant», и особо бойкие танцоры тянули в свои ряды всех, кто знал хотя бы несколько па. Гости с удовольствием присоединялись к танцующим.

Наконец, настал черёд для традиционной джиги. Некоторые даже ничуть не постеснялись и трансфигурировали свою одежду в нечто, напоминавшее килт и шотландку собственного клана. К следующей перемене блюд лица всех гостей налились румянцем, многие с трудом переводили дыхание и выглядели донельзя уставшими, но при этом невероятно довольными. Все улыбались и смеялись.

Гарри отыскал Джинни. Вскоре к ним присоединились Вэлмэй и Джастин Финч-Флетчли.

— Всё хорошо? — поинтересовалась у них Джинни.

— О да-а, давно я так не отрывалась, — сияя улыбкой, ответила Вэлмэй. — Потрясная идея с этими групповыми танцами!

Гарри так и представил её подпирающей стенку на каких-нибудь более традиционных мероприятиях. Он наклонился к девушке и тихо признался:

— Я — полный профан в танцах тет-а-тет. А вот такие, которым учишься по ходу вместе с десятком других людей, стали для меня идеальным выходом. Иначе пришлось бы весь вечер тоскливо смотреть на то, как моя жена танцует с кем угодно, но только не со мной.

— Она и так танцует со всеми, — возразил Джастин.

— С известными женщинами всегда так, — с кажущейся грустью в голосе согласился Гарри. — Но я, по крайней мере, тоже принял участие во всем этом. В отличие от моего первого бала.

— Уж если Парвати тогда простила тебя за то, как ты с ней обошёлся, значит, она очень даже милая девушка, — заметила Джинни.

— Уверен, она провела вечер намного лучше, чем я. Она-то в конце концов поняла, какой из меня паршивый танцор, и ушла танцевать с другими.

— Это уж точно, худший вечер был у Рона, — вспомнила Джинни. — Хотя, конечно, могло быть и хуже. Всего и понадобилось десять лет, чтобы он мог относительно спокойно смотреть на то, как Гермиона танцует с Виктором. И при этом не кидался на него с кулаками.

Они посмотрели на танцпол, где Гермиона действительно танцевала с болгарским игроком в квиддич. Рон был неподалеку и шутил о чём-то в компании с Чарли и Гвеног.

— А ты? Хорошо тогда провела вечер? — спросил Гарри у жены.

— Да, вполне, хотя Невилл, конечно, тоже не выдающийся танцор. Но зато он симпатичный, и с ним можно было о многом поболтать, — довольно произнесла та. — Я рада, что он меня пригласил.

— Ох уж эти приглашения, просто кошмар, — припомнил Гарри. — Девочки тогда только о них и говорили.

— У тебя об этом остались плохие воспоминания, потому что ты тогда наступил на грабли, — милосердно напомнила ему Джинни.

— Я пошел с Ханной, — поделился воспоминаниями Джастин. — Как сейчас помню, весь вечер играли «Ведуньи».

Гарри с Джинни обменялись загадочными улыбками. Они решили сделать друзьям сюрприз и договорились с группой, чтобы они выступили в конце вечера.

После перерыва танцоры вернулись с демонстрацией валлийских танцев. Когда они начали приглашать на танцпол желающих, Гвеног Джонс была первой, кто устремился вперёд. Ей не терпелось показать себя. Впрочем, желающих оказалось действительно много; почти все захотели научиться основным движениям.

Гарри сосредоточился на том, чтобы не запутаться в ногах, когда стоявший перед ним Невилл оступился и упал, потянув за собой свою партнершу Ханну Аббот. Та упала на спину, а сверху на неё приземлился Невилл. На этом участке тут же прекратились все танцы, поскольку всех гостей так рассмешило это забавное падение, что они физически были не способны выполнять требуемые движения.

Виктор Крам и Джозеф Уильямсон, наконец, помогли незадачливому танцору подняться, а на помощь Ханне тут же подлетели Джинни и Йорданка. Сама Ханна так же радостно хохотала, хотя периодически и тёрла ушибленный локоть.

— Извини, — смущённо пробормотал Невилл и неловко потянулся к девушке, желая помочь ей отряхнуться от пыли.

Однако Джинни ловко перехватила руку Невилла, пока тот не наделал ещё больших бед, и достала волшебную палочку. Пара взмахов — и тёмно-синяя бархатная ткань засияла первозданной красотой и чистотой.

Перед подачей десерта танцоры сорвали громогласные аплодисменты от гостей, раскланялись, поблагодарили за теплый прием и окончательно ушли. Оркестр тем временем заиграл спокойные мелодии, и на танцпол вышли самые пожилые гости. Гарри с лёгким удивлением посмотрел на Дженис, танцевавшую со своим кавалером Пьерром Беллеклэром. Он и подумать не мог, что его напарница по аврорским делам может быть такой грациозной и женственной.

С тарелкой нежнейшего печенья Гарри присел рядом с профессором МакГонагалл и Августой Лонгботтом. К этому времени все матери выскользнули с празднества, чтобы уложить спать своих чад. Детям тоже не приходилось скучать весь вечер: они с радостью танцевали со всеми, выполняя на свой лад показываемые движения, или же проводили время с нянями, специально нанятыми для подобных случаев. Перед тем как отправиться в отдельную комнату, где под бдительным контролем им предстояло ждать родителей, Тедди и Виктуар подошли к Гарри пожелать спокойной ночи.

— Хорошо повеселились сегодня? — поинтересовался Гарри.

— О да! Да! А можно ещё и завтра?

— Конечно! Можно до самого воскресенья!

— Ура-а-а-а! — радостно закричали те в один голос.

Они поцеловали всех знакомых на прощание, но несмотря на все протесты и жалобы, всё-таки позволили Андромеде и Флёр увести себя. Гарри сильно сомневался, что после такого насыщенного дня они смогут быстро уснуть.

На столах появились кофе и ликеры, кто-то затянул первые аккорды мрачной и унылой песни. Гарри тут же опознал и песню, и самих исполнителей. Это были Аберфорт Дамблдор и Мундунгус Флетчер, со стаканами в руках они пели песню о герое Одо. Гарри мимоходом подумал, а поют ли эту песню трезвые люди, или она — удел лишь пьяных? К ним быстро присоединились и остальные гости: Артур Уизли, Слагхорн, Хагрид, муж мадам Пинс, профессор Флитвик — он пел на октаву выше остальных, — все братья Уизли, их многочисленные кузены и кузины, Кингсли Шеклболт и Гвеног Джонс, у которой оказался мелодичный контральто. К середине песни их голоса полностью заглушили гул разговора, и даже оркестр замолчал, хотя это всё равно не мешало многим петь особенно фальшиво.

Гарри заметил, что даже те, кто не присоединился к общему пению, восприняли происходящее как данность. Они безропотно прекратили свои разговоры и танцы и ожидали окончания исполнения баллады. Он настолько восхитился всеобщим единением, что пообещал себе выучить однажды слова, чтобы не выглядеть вороной во время будущих празднеств.

Бальные танцы возобновились, и совсем скоро под одобрительные крики молодёжи на сцену поднялись «Ведуньи». Менее стойкие гости уже покинули праздник, отправившись спать, но большая часть все же осталась и была вознаграждена за терпение. Воодушевлённые гости хлынули на танцпол. Танцы были в самом разгаре, когда Гарри удалось выцепить свою новоиспёченную жену.

— Самое время нам с тобой ускользнуть, как думаешь?

— Устал? — улыбнулась Джинни.

— Твой брат разбудил меня сегодня в шесть утра. Надеюсь, у тебя есть идеи, как стереть этот кошмарный ужас из моей памяти.

— Без пяти минут женат, а уже такой тиран! — шутливо пожаловалась Джинни.

— Уже слишком поздно пытаться от меня отделаться. Теперь-то я могу показать свою истинную сущность.

— Ты имеешь в виду без мантии? — с надеждой в голосе уточнила Джинни.

— Отличная идея!

Держась за руки, они направились к выходу.

— И куда это вы собрались? — поинтересовался Джордж, когда они проходили мимо него.

— Просто хотим подышать воздухом, — отмахнулась Джинни.

— Как же, — ничуть не поверил Джордж.

И силой увёл их на танцпол. Там их перехватил Рон, быстро переговорил о чём-то с группой и взял слово:

— Словно воры в ночи, Джинни и Гарри только что пытались от нас скрыться. Но так дело не пойдет!

Хиткот Барбари подчеркнул его слова ритм-гитарным аккордом. Рон поблагодарил его кивком и продолжил:

— Гарри, прежде, чем уходить с Джинни и занимать вещами, которые я себе даже представлять не хочу, ты должен доказать, что заслуживаешь её.

Он поднял палочку и осыпал голову Гарри порошком мгновенной тьмы, полностью заблокировав тем самым его поле зрения. Сам Гарри боялся, что будет хуже. То тут, то там вокруг него раздавались шепотки, ощущались движения. Наконец, Рон объяснил, что от него требуется:

— Перед тобой шесть девушек, среди которых ты должен опознать Джинни. Не ошибайся, ведь тебе придётся поцеловать ту, которую ты выберешь.

Гарри схватился за голову под довольными смешками гостей. Музыканты заиграли тревожную мелодию, подчеркнувшую напряжённую обстановку. Гарри поднял руки перед собой и сделал шаг вперёд. И быстро врезался в хихикающую девушку. Джинни смеялась совершенно не так, поэтому он обошёл её стороной.

Оказавшись перед следующей, он слегка растерялся, поскольку та не издала ни единого звука. Гарри поднял руки перед её лицом. Нос, рот, распущенные длинные волосы — ничего, что выдало бы её личность. Он спустился чуть ниже, но не настолько, чтобы ощупывать грудь незнакомки, понадеявшись определить ткань платья. Но братья Уизли предусмотрели такую возможность и накинули на девушек одинаковые мантии. Тогда Гарри положил руку на плечо девушки и почти сразу же понял, что та была существенно ниже Джинни. Он отошёл к следующей.

По телосложению и росту эта девушка вполне подходила. Но ошибиться было нельзя: Гарри совершенно не хотел целовать незнакомую девушку прилюдно при всех своих друзьях и знакомых, и что хуже всего — при Джинни. Он вспомнил, что у Джинни за левым ухом была родинка. Впервые он нащупал её, когда взял лицо тогда ещё невесты в ладони и поцеловал. Исследовав нужное место, Гарри обнаружил лишь гладкую кожу. И сразу отступил к следующей.

Едва сделав шаг к ней, по аромату духов он сразу же понял, что нашёл. На всякий случай решил убедиться и найти родинку. Гарри ощутил, как девушка вздрогнула, когда его пальцы прикоснулись к её коже, и не стал ждать, пока рассеется эффект от колдовского порошка. Гарри поцеловал Джинни. Он услышал лёгкий счастливый смешок и громкие восклицания гостей, которые не оставляли никаких сомнений в правильности его выбора. Кто-то произнёс отменяющее заклинание, и к Гарри вернулось зрение.

Едва не лопаясь от гордости, Гарри обнял жену и бурно поцеловал её под громогласные аплодисменты всех присутствовавших. «Ведуньи» также вдарили по инструментам, ознаменовав тем самым окончание мини-представления. Однако затем настал черёд Джинни. Гарри вместе с другими пятью парнями одного роста выстроились в круг. На них накинули одинаковые мантии и надели шляпы, полностью закрывшие лицо. Джинни дали шесть мячей.

— Бросаешь им мячи, — давал указания Рон. — Каждый из них будет пытаться их словить, а ты поцелуешь того, кто словит больше. И только потом они снимут шляпы.

Гарри попытался кивнуть жене, чтобы она бросала ему мячи, однако остальные парни сделали так же. Джинни бросила мяч одному из его конкурентов. Тот поймал его с такой неуклюжестью, что Джинни сразу же поняла свою ошибку и выбрала другую жертву. Она бросила мяч соседу Гарри, но тот двигался так неловко, что Гарри не составило труда перехватить мяч на полпути.

Джинни заметила его решимость, но не могла вычислить мужа только по этому признаку. Она потеряла интерес к парню, который поймал мяч только у собственного носа. «Счастье, что она считает меня лучшим, чем он!», — подумалось Гарри. Третий мяч он, к сожалению, упустил, потому что двое других участников смогли повалить его на пол. Один из них поймал мяч и, видимо, смог убедить Джинни, что она на верном пути, поэтому она повернулась к нему.

Дело становилось серьезней: у одного из парней было два очка, тогда как у самого Гарри лишь одно. Гарри пристроился к тому, кто сейчас вёл в счёте, и смог оттолкнуть его от мяча и перехватить его.

Рон прервал игру:

— У нас пока ничья: два против двух. Красная и жёлтая мантии. Попрошу остальных выйти из игры. И да продолжится матч!

Проигравшие ушли, но шляп не сняли, оставив Джинни гадать, остался ли в игре её муж. Она, видно, оставила всякие попытки определить, кто из двух оставшихся кто, и поэтому просто бросила мяч между ними. В момент, когда мяч оказался в воздухе, Гарри получил удар локтем под дых и был настолько выбит из колеи этим нечестным приёмом, что упустил его.

Он мрачно смотрел, как Джинни, подбадриваемая братьями, подходит к победителю и собирается того поцеловать. Она, должно быть, почувствовала, что перед ней не Гарри, потому что поцелуй её был очень коротким. Оуэн торжествующе снял шляпу и поприветствовал гостей, разразившихся хохотом, когда те узнали его.

— Предатель, — пробурчал Гарри, возвратив ему удар локтем под дых.

— Ловец из тебя никудышный, — рисовался невероятно довольный собой Оуэн.

— Слизеринец! — выпалила Джинни.

— И горд им быть, — подтвердил тот.

— Дамы и господа, — заключил Рон, — полагаю, молодожёнам есть, что сказать друг другу, поэтому предлагаю отпустить их. Давайте же проводим их песней!

«Ведуньи» запели известную и самую любимую песню Молли. Именно под неё молодожёны и покинули зал, а вслед им дрожащими голосами неслось специально затянутое пение известных строчек:

«О, приди, помешай мое варево,

И, если все сделаешь правильно,

Ты получишь котёл,

Полный крепкой, горячей любви».

---

1) прим. пер: зелье, вызывающее в пьющем чувство замешательства

Вернуться к тексту

Хронология

2 мая 1998 — Битва за Хогвартс

Сентябрь 1999 — Гарри работает в Аврорате

31 декабря 2001 — свадьба Рона и Гермионы

Сентябрь 2002 — помолвка Гарри и Джинни

Действия в главе разворачиваются: 27 декабря 2003 — 12 января 2004

Утром Гарри проснулся рано и никак не мог заснуть. Чтобы случайно не разбудить Джинни, ворочаясь с боку на бок, он встал с постели, быстро оделся и вышел из номера на балкон, с которого открывался прекрасный вид на озеро Авалон. В этот ранний час водная гладь была укрыта волшебным туманом из легенд. Хлопчатая дымка лениво плыла в тусклом свете зари, и Гарри, загипнотизированный этим явлением, заворожённо созерцал его, совершенно потеряв счёт времени. Вдруг скрипнула дверь, и этажом выше послышались неровные шаги. Гарри узнал тяжёлую поступь Виктора Крама. В голове мелькнула одна мысль, и он бегом спустился в главный зал комплекса, где располагались камины.

Гарри вернулся спустя десять минут с тем, что искал. Поднялся по деревянной лестнице на третий этаж, где располагалась комната Крама. Тот, как и Гарри несколько минут назад, любовался озёрным пейзажем.

— Привет, — окликнул он Виктора, обозначив своё присутствие.

Виктор с улыбкой обернулся и удивлённо поднял бровь, увидев, что Гарри держал в руках.

— Я же обещал тебе дуэль ловцов: только ты и я.

Он протянул ему метлу Рона, которую забрал из «Норы», и оседлал свою. Осторожно, чтобы не задеть балкон над головами, они поднялись вверх, перелетели через перила и направились в сторону большой лужайки неподалёку от гостиничного комплекса, разогреваясь перед игрой. Через десять минут Гарри выпустил снитч, и ловцы ринулись в погоню.

На первом круге они присматривались и оценивали друг друга. Гарри был менее подготовлен, но и у Виктора не было сильных преимуществ: он летал на незнакомой метле, настроенной на игрока крупнее него, и это выравнивало их шансы. В конце концов, Гарри даже удалось обойти Виктора, который в течение всего полёта полностью полагался на свои инстинкты. Метла плохо подходила Краму, он не мог закладывать виражи, к которым привык, из-за чего и упустил снитч.

По брошенному вслед взгляду Виктора Гарри понял: следующая партия будет без поблажек. Разогревшись после первого тура, они начали игру всерьёз, подрезая друг друга и совершая отвлекающие манёвры. Каждый использовал все известные ему хитрости, пытаясь запугать, резко бросаясь вниз и в последний момент выравнивая метлу. И Гарри уже думал, что победил. Он почти коснулся кончиками пальцев снитча, когда внезапно появившаяся из ниоткуда ладонь Виктора сомкнулась на золотистом мяче. Раздосадованный тем, что не заметил его, Гарри чертыхнулся и получил в ответ насмешливую улыбку Виктора.

Гарри понимал, что шансов взять реванш в последнем туре у него никаких, но он всё равно достойно играл. По крайней мере, он не собирался облегчать задачу сопернику. Виктору потребовалось несколько долгих минут и один дерзкий манёвр, чтобы схватить снитч.

Завершившуюся дуэль встретил гром аплодисментов. Пока Гарри и Виктор летали, понаблюдать за игрой из оранжереи вышли около тридцати гостей. Ловцы спикировали к земле, присоединившись к друзьям.

— О, это ты, Виктор! — удивился Джордж. — А я-то думал, это наши молодые резвятся. Ауч! — воскликнул он, получив подзатыльник от сестры, стоявшей ступенькой выше.

Они все вместе вернулись в оранжерею завтракать. Виктор и Йорданка сели рядом с молодожёнами, и два ловца живо принялись обсуждать Кубок мира. Флёр, сидевшей с ними за одним столом, было приятно слышать их похвалы уровня организации и прекрасного выбора места французского комитета.

Оуэн прошёл мимо их стола, чтобы вернуть Джинни букет невесты.

— Он чуть было не упал в яичницу-болтушку, — объяснил он, пытаясь высвободиться из страстных объятий усиков. — Думаю, пора его кормить.

— Может, он любит овсяные хлопья? — предположил Гарри.

К сожалению, он ошибся. Осторожно ощупав беловатую смесь напряжённым усиком, растение испуганно сжалось, поспешно втянув в себя усики. Однако Йорданке удалось его успокоить, задобрив имбирным бисквитом.

После завтрака всех пригласили на театральную постановку по мотивам артуровских легенд. Взрослые и дети, разместившись на стульях, позаимствованных из приёмного зала комплекса, были очарованы игрой актёров и магическими эффектами, быстро сменявшими декорации. Тедди попросился на колени к Гарри, а Виктуар, подражая ему — к Джинни. Молодожёны улыбнулись, отметив, как дети были впечатлены зрелищем: разинув рот в восхищении, они наблюдали за приключениями Мерлина, Владычицы озера, короля Артура и их спутников.

По окончании спектакля были поданы холодные блюда на обед, и все вышли на лужайку. Погода стояла необычайно тёплая. Гости играли в различные игры: магический крокет, плюй-камни, крылатый фрисби. Был представлен даже маггловский футбол под руководством Рона. Квиддич же умышленно исключили из списка занятий ввиду большого количества профессиональных игроков, в том числе являвшихся друг другу соперниками. Только детям было разрешено гонять на детских мётлах. Мадам Хуч вызвалась помочь в организации детского турнира, и Гарри подумал, что она таким образом делает заметки на потенциальных чемпионов. Также в их распоряжении были пони, шары и взрывающиеся карточные игры.

Гарри с удивлением отметил, что профессор МакГонагалл блестяще играла в крокет и что её удар молотком был не из лёгких. Он был рад оказаться с ней в одной команде. В основном они играли против Августы Лонгботтом, которая тоже неплохо справлялась. Гарри чётко видел, как бабушка Невилла украдкой толкнула ногой один из шаров профессора трансфигурации, но так как та тоже не гнушалась коварных приёмов, Гарри не сдал Августу.

По окончании ожесточённой партии, несмотря на отсутствие опыта у юного аврора, победила команда Минервы и Гарри, сразу за которой следовал по результатам тандем Августы и Андромеды.

Футбол пользовался огромным успехом. Игроки сформировали три команды, что позволило организовать мини-чемпионат. Дадли был назначен капитаном «синих». Он набрал себе в команду хороших игроков, в том числе профессора Флитвика, который мог проскользнуть незамеченным между ног соперника и перехватить пас. Однако, поскольку игроки ударяли по мячу в опасной близости от низенького профессора, тот иногда оказывался подброшенным в воздух вместе с мячом. Что же касается Флоренца, тот оказался превосходным вратарём.

Оливер Вуд, защищавший ворота «зелёных», возмущался тем, что у кентавра было несправедливое преимущество — две дополнительные ноги. Рон, командир «жёлтых», в ответ заметил, что Оливер был профессиональным спортсменом и что если и исключать всех, у кого есть какое-либо превосходство над остальными, то Флоренц выйдет из игры далеко не в числе первых. Джун Тирни, подруга возмущённого вратаря, которая играла на позиции крайнего нападающего, поставила точку в споре, отвесив подзатыльник своему другу и потащив его за мантию к воротам.

Молчаливым согласием они решили не назначать судью, а потому встречи на поле происходили в настоящем хаосе. Ли, наблюдавший за действом, поделился впечатлениями с Аберфортом, сидевшим рядом:

— В конце концов, футбол не так уж и сложен, всё это немного похоже на битву троллей!

— Мне это напоминает один матч в Хогвартсе, — ответил старик. — О, кажется, это были девяностые, тогда я ещё был студентом. Некий Клоггс предложил сыграть в квиддич без правил. Все возможные удары были разрешены, ограничивалось только применение магии. Снитча не было, потому что было принято решение, что матч закончится, когда ни один игрок не сможет продолжать игру.

— Должно быть, это было то ещё зрелище! — воскликнул Ли.

— Ну, скучно точно не было, — признался Аберфорт. — Клоггс посчитал хитроумным носиться наперевес с копьём одного из замковых рыцарских доспехов, и сбрасывать им с мётел своих соперников.

— И он выиграл? — предугадала Чжоу Чанг, подсевшая ближе к ним, чтобы послушать.

— В пылу игры он не заметил, что приблизилась гроза. И партия закончилась для него молниеносно — в буквальном смысле.

— Как, вы сказали, его звали? — спросил Ли. — Клоггс? Как Эдгара Клоггса, призрака квиддичного поля Хогвартса?

— А, так он до сих пор там? Тот ещё фантазёр, но парень хороший, согласитесь.

Гости провели счастливые послеполуденные часы за разными занятиями: прятки, музыкальные стулья, шахматы и, конечно же, разговоры. Несмотря на соперничество в крокете, Минерва МакГонагалл и Августа Лонгботтом дружелюбно переговаривались, как и полагалось старым друзьям. Андромеда, чья жизнь долгое время была весьма уединённой, знакомилась с бывшими коллегами дочери. Кроме того, Гарри заметил, что бывшие студенты Хогвартса теперь непринуждённо разговаривали с профессорами и остальными представителями старшего поколения.

После ужина Рон с Джорджем представили сногсшибательный пиротехнический спектакль.

Фантастический фейерверк «Фокус-покус» значительно продвинулся в техническом плане с момента его первого испытания — иными словами, с тех пор, как Гарри учился на пятом курсе. Тогда искры взрывались с необычайной силой и появлялись короткие фразы. Теперь Рон и Джордж усовершенствовали технологию и создали целые тематические серии: спортивные ободряющие плакаты, поздравления с днём рождения, с успешной сдачей экзаменов или с выпускным. К свадьбе Рона и Гермионы были разработаны первые рисунки. В последующие месяцы изобретатели продолжили работать в этом направлении, и теперь можно было увидеть на полках магазина пиротехнические серии, рассказывающие целые истории стилизованными взрывающимися картинками. Историей, представленной этим вечером, была «Битва за Хогвартс».

Всё началось с объёмной модели замка, который все узнали с первого взгляда. Следом в небе загорелась метка Пожирателей смерти — как показатель того, что замок находился под властью Волдеморта. Затем появились три человека. Черты их лиц были набросаны весьма вольно, но можно было угадать торчащие во все стороны волосы Гарри, лохматую шевелюру Гермионы и нечёсаную рыжую копну Рона. Троица встретила ещё одного персонажа, подписанного как «Невилл». Благодаря коротким репликам, отображавшимся в небе над волшебниками, зрители могли понять, что происходило. Герои постановки согласились, что пришло время для битвы и сражений, чтобы покончить с Пожирателями смерти раз и навсегда.

Появились и другие персонажи, также подписанные именами. Семья Уизли, члены ОД, Тонкс, Ремус и Кингсли Шеклболт. После появилась профессор МакГонагалл, которая оживила статуи, портреты и рыцарские доспехи. Затем картина сменилась: старшие студенты в главном зале готовились к битве, а самые юные в это время эвакуировались через каминную сеть. Гарри с облегчением отметил, что уход слизеринцев не был показан явно.

Наконец, состоялось сражение. Ближний бой между волшебниками и Пожирателями смерти, между Пожирателями и рыцарскими доспехами. Брат Хагрида, Грохх, уничтожил одним ударом пятерых. Растения мадам Спраут обрушивались на нападающих, а хрустальные шары Трелони их усыпляли. Флитвик подвешивал в воздухе противников, а МакГонагалл трансфигурировала объекты, находившиеся поблизости, в мощную армию. Ни одна смерть не была по-настоящему показана, однако тела, сваленные в кучу в ногах сражающихся, подтверждали беспощадность битвы так же, как и разноцветные проклятия, сверкавшие со всех сторон.

Далее сцена сменилась, и среди деревьев Запретного леса все увидели Гарри. Волдеморт встал перед ним, и зелёный луч полетел в сторону Мальчика-Который-Выжил. Гарри упал. Затем к воротам замка направилась целая процессия: Хагрид нёс Гарри на руках, за ним следовал Волдеморт и его змея Нагайна, замыкали шествие Пожиратели смерти.

Тёмный Лорд предложил защитникам Хогвартса сдаться, но в ответ Невилл обезглавил змею. К тому моменту подоспела подмога: родители студентов и другие добровольцы, которых привёл с собой Слагхорн, а также кентавры и фестралы из Запретного леса. Хлынули в битву и домовые эльфы, вооружённые сковородками и кухонными ножами, и схватка возобновилась.

И, наконец, на небесном своде расстелились изображения дуэлей, которые навсегда остались в памяти участников: Луна, Гермиона и Джинни против Беллатрикс Лестрейндж, невдалеке Кингсли, МакГонагалл и Слагхорн, удерживавшие Волдеморта на расстоянии. Наконец, Молли одержала победу над Беллатрикс, и Гарри предстал перед Тёмным Лордом.

Мальчик-Который-Выжил предложил противнику сразиться один на один, но тот бросил в его сторону смертельное проклятие, которое возвратилось к нему обратно. Побеждённый Волдеморт упал к ногам Гарри, и в небе взорвались огненные разноцветные звёздочки, символизируя радость от того, что война закончилась, и злостный враг сражён.

Когда один из взрывов, напоминавший по форме знаменитый шрам Гарри, медленно исчезал с небосвода, летающие восковые свечи объединились во фразы «Спасибо всем» и под конец — «Долгой и счастливой жизни Гарри с Джинни». Гости разразились аплодисментами и радостным свистом, даже несмотря на то, что у некоторых в глазах стояли слёзы.

Рон и Джордж вышли поприветствовать зрителей и получить заслуженную похвалу.

— Ну как? Производит впечатление, если рассказывать вот так, а? — спросил Рон у Гарри.

— Восхитительно, — согласился тот. — Это подтверждает некоторые умышленные умолчания в истории. Но почему мы не видели сцену, где ты, пользуясь моментом, поцеловал Гермиону?

Гарри краем уха услышал, как позади него Андромеда объясняла внуку связь между исчезновением его родителей и тем, что он только что увидел. Гарри посчитал, что это отличный способ рассказать Тедди историю его семьи.

Вечер был замечательным. Гости ещё некоторое время любовались звёздным небом, а после разошлись по комнатам.

* * *

На следующее утро, после завтрака, Гарри и Джинни пригласили гостей в бальный зал, чтобы показать им галерею с колдофото и рисунками, на которых были запечатлены прошедшие два дня.

Дин предложил в качестве свадебного подарка сделать репортаж торжества в виде анимированных эскизов. Молодожёны поддержали идею и задумали устроить выставку на третий день утром. Те, кому понравятся наброски, могли заказать копии у молодого художника. Так что Дин, внёсший это предложение без какой-либо коммерческой выгоды, был более чем доволен сделкой.

Гарри и Джинни, зная, что портретист не смог бы увековечить всех приглашённых за столь короткое время, обратились к Деннису Криви, который разделял страсть своего погибшего брата к фотографии, и к Парвати, имевшей привычку снимать на негатив для своих статей, освещающих празднества в прессе, и проявлять фотографии в самые сжатые сроки. Фотографии были выставлены рядом с рисунками Дина.

— Вы можете пометить себе номера тех колдофото, которые вам понравятся, — уточнил Гарри, — и мы перешлём вам их копии.

Выставка имела большой успех. Молодые фотографы постарались запечатлеть самые забавные моменты, а потому со стороны картин то и дело раздавались смех и шутки.

— У этой молодёжи никаких манер, — сказала тётушка Мюриэль, увидев фотографию, на которой Невилл после неловкого падения во время танца буквально лежал на Ханне.

Рассматривая изображение, где профессор МакГонагалл задорно крутилась в шотландской джиге, Гарри подумал, что в школьные годы за этот снимок Гриффиндор мог бы получить несколько дополнительных баллов.

Ещё в первый день Парвати удалось заснять момент, когда все подбрасывали в воздух шляпы во время второго испытания молодожёнов. На этом колдофото можно было наблюдать счастливое лицо Оуэна, раздосадованную мину Гарри и качающую головой Джинни. К этому моменту Гарри, должно быть, исчерпал весь свой запас юмора и не мог больше смеяться над своим смущённым лицом. Оуэн же демонстративно записал себе номер снимка, и Гарри забеспокоился, что это фото увидят все его коллеги авроры.

Портреты Дина были не менее смешными; он постарался передать на бумаге счастье молодых, а также радость и отличное настроение, царившие вокруг. Большинство рисунков представляли собой простые неподвижные эскизы, но талант Дина всё равно был очевиден.

Больше всего Гарри понравилась карикатура, изображавшая беседующих миссис Норрис и тётушку Мюриэль, склонившихся друг к другу. Их позы и выражение лиц ясно характеризовали их как сплетниц и злоязычниц. Немного вдалеке с насмешливым выражением лица был запечатлён Аберфорт Дамблдор.

Кроме того, юный художник запечатлел гостей во время танца, светящиеся глаза и счастливые лица которых красноречивее слов говорили об удовольствии, которое их обладатели получили во время бала.

Одним из немногих законченных набросков был рисунок, на котором Гарри и Джинни обменивались клятвами и кольцами. Гарри и не догадывался о том, какой довольный у него был вид, когда он смотрел на ту, что вскоре должна была стать его женой. Сбоку были изображены Артур и Молли, глядевшие друг на друга с такой нежностью, словно это они были молодожёнами. Дин даже нарисовал усики любвеобильного букета, обвившие рукав жениха.

— Кстати, ты будешь бросать букет невесты? — спросил у Джинни Невилл, любуясь рисунком.

— Лично я не уверен, что захотел бы жениться на девушке, поймавшей этого цветочного монстра, — сказал стоявший рядом Оуэн. — Есть большой риск проснуться утром с откушенным ухом.

— Но это только если у нас были бы уши из капустных листьев, — ответил Невилл. — Антенница всё же вегетарианка.

— Не знаю, буду ли я вообще бросать букет, — пожала плечами Джинни. — Я бы хотела оставить его себе. Как думаешь, можно ли его как-нибудь сохранить, чтобы он не завял?

— Да, есть специальные заклинания для этого, — ответил Невилл. — Спроси у мадам Спраут.

Идея понравилась Джинни, и они с Невиллом пошли искать профессора.

— Представь, что ей удастся не только сохранить его цветущий вид, но и моторные функции, — сказал Оуэн. — Вот будет сюрприз, Гарри! Кстати, где этот зелёный ужас?

— В последний раз, когда я его видел, он был в оранжерее и обвивал лимонное дерево в горшке, — просветил его Гарри.

Всё утро они рассматривали колдофото и играли в те же игры, что и вчера, на красивом газоне перед оранжереей. Ближе к полудню был подан лёгкий перекус, и вскоре празднество подошло к концу.

Гости уже начали расходиться, когда Гарри заметил в отдалении какую-то суматоху. Миссис Джонсон спешила туда, а за ней следовала мадам Помфри. Обе они быстрым шагом шли к группе гостей, среди которых был Джордж.

— Анджелина! — воскликнула Джинни, побежав к ней.

Гарри направился туда же, но мадам Помфри профессионально отгоняла любопытствующих. С расстояния Гарри увидел, что отец Анджелины и колдоведьма несут её на руках в сторону каминов. Джордж спешил за ними и явно пребывал в панике. Рядом с ним шла мать Анджелины, чья шляпа сбилась набок. Молли и Артур тоже поспешно присоедились к ним, несомненно, чтобы поддержать сына.

— Надеюсь, всё будет хорошо, — искренне сказала Джинни.

— Быть рождённым в день свадьбы — это хорошая примета, — отчётливо раздался голос Луны.

Джинни взяла подругу за руку:

— Луна, не знаю, как бы я жила, если бы тебя не существовало.

* * *

Гарри и Джинни были бы только счастливы отложить свою свадебную поездку на денёк-другой. Они не хотели уезжать, не узнав, кто у них появился: племянник или племянница. Любопытно, но в магическом мире не существовало заклинаний или зелий, позволявших заранее узнать пол ребёнка.

Малыш особо не торопился показываться этому миру, и на следующий день после обеда Гарри с Джинни, вооружившись чемоданами, уже подумывали уезжать с площади Гриммо, когда раздался звонок по каминной сети. Молли объявила новость: только что родился её первый внук.

— Как его назвали? — спросила Джинни.

— Фредерик, — сказала новоиспечённая бабушка, и улыбка сползла с её лица.

Она не одобряла выбор имени. Гарри не знал, хорошая это мысль или нет — давать ребёнку имя погибшего, но в любом случае Джордж и Анджелина с самого начала делали всё по-своему. Джинни также полюбопытствовала, сколько весит новорождённый, каков его рост, как он родился, как чувствует себя молодая мать. Только убедившись, что всё хорошо, она быстро попрощалась с матерью, и вместе с Гарри поспешила на поезд.

Перед выходом они официально объявили домовикам две недели отпуска. Те оставались в доме на площади Гриммо, но могли сами распоряжаться своим временем. Гермиона предложила им прогулки и развлечения в магическом мире. Чарли согласился ежедневно проверять самочувствие Кричера и не позволять ему напрягать себя уборкой по дому.

Вопрос, где провести медовый месяц, был объектом долгих споров в «Норе» в течение всей осени. Гарри хотел чего-то необычного, фантастического, о чём можно было только мечтать. Гермиона составила список стран, где жили большие диаспоры волшебников: Индия, Перу, Мозамбик, Тибет, Австралия.

Но Гарри был решительно против — он не хотел появляться в местах, где их могли с лёгкостью узнать. Поэтому идея побывать в мире магглов казалась более привлекательной. Гарри так и не смог выбрать, куда конкретно они направятся. И он предложил Джинни отправиться в кругосветное путешествие. Невеста с воодушевлением приняла эту замечательную идею, и они позаботились обо всём необходимом.

У Гарри особых проблем не возникло, нужно было только сделать паспорт, так как он уже был зарегистрирован в маггловском мире. Адресом проживания он указал дом родителей Гермионы, зная, что может рассчитывать на них, и в случае чего они могли бы передать письмо через Гермиону. Джинни же нужно было делать запрос через Министерство магии. Пришлось пройти довольно сложную административную процедуру, чтобы, наконец, получить необходимые документы.

Их кругосветное плавание началось в Саутгемптоне, куда они добрались на поезде. Затем они заходили в Ниццу, в порты Италии и Сицилии. Остановившись на пару дней на греческом архипелаге, они снова отправились в путь: в Турцию, Болгарию, Украину и Крым. Затем они снова вернулись в Грецию, чтобы посетить Афины перед тем, как сесть на самолёт до Лондона. Поездка продлилась две недели.

* * *

Вернувшись, они сразу отметили, что дом был вычищен сверху до низу. Определённо, их эльфы так и не поняли, что значит слово «отпуск». Все трое выглядели настолько гордо от проделанной работы, что молодожёнам оставалось их только похвалить.

Также домовики инвентаризировали свадебные подарки. К имуществу молодых теперь добавилось пятнадцать ваз, пять хрустальных сервизов, множество сервизов для завтрака (на самом деле всего один, но с разным набором на каждый день недели), ворох постельного белья, скатертей и туалетных принадлежностей.

Джинни, кроме того, получила от Гвеног замечательные омнинокли, а от своих сокомандниц — квиддичный набор из драконьей кожи. Гарри коллеги тоже побаловали: они подарили ему портативный вредноскоп, последний писк моды.

Профессор МакГонагалл отличилась: она вручила ящик лучшего в магическом мире огневиски. Невилл подарил растение, которое освежало воздух в комнате и наполняло её запахом свежести. Что касается Луны, то она привезла из Огненной Земли молочные зубы топеройки, которые, по слухам, приносили владельцам благополучие и процветание.

Ли и близняшки Патил подарили волшебный фотоаппарат, который был у них с собой в день свадьбы. Они зачаровали его так, чтобы придать ему вид маггловской фотокамеры. И теперь Гарри мог пользоваться им даже во время путешествия, не боясь нарушить статут. Кроме того, из своего путешествия молодожёны привезли множество милых сувениров.

В первую очередь, по возвращении они отправились навестить Анджелину, которая как раз кормила малыша грудью. Сияющее лицо молодой мамы порадовало Гарри и Джинни. Ребёнок был более светлокожим, чем Анджелина, но всё же унаследовал от неё тёмные курчавые волосы.

— Он прекрасен, — умилилась Джинни. — И такой пухленький! Что ты ешь, Анджелина, что он такой упитанный?

— Ну, это надо спрашивать у твоей мамы, — улыбнулась та. — Она навещает нас каждый день и приносит продукты, чтобы я не волновалась об этом и занималась Фредди.

— Она не слишком наседает? — забеспокоилась Джинни.

— Нет, она даёт мне полезные советы, как и моя мама. Но мы с Джорджем поступаем так, как считаем нужным, — успокоила её Анджелина. — Тем более, если бы она не приходила, я даже не знаю, оставалось бы у меня хоть немного времени на ежедневный душ. Ты выходишь на работу с завтрашнего дня? — спросила она Гарри.

— Да, а ты когда вернёшься в строй? Или ещё побудешь дома?

— Я думаю, ещё месяца два-три, а потом уже посмотрим по обстоятельствам.

Анджелина никому в Аврорате не говорила, что вышла замуж, и её коллеги с удивлением узнали, что она беременна. Она продолжала трудиться, а когда её состояние больше не позволяло проводить расследования, Фосетт перевёл её на работу с документацией и архивными записями. Этот вид работы не считался престижным, но Анджелина исполняла всё с усердием и находила схожие дела, что позволяло, наконец, раскрывать дела, расследуемые месяцами. Девушка была довольна тем, что могла приносить пользу отделу, даже несмотря на свою беременность.

Джинни рассказала Гарри, что её мать сильно тревожило явное отсутствие заинтересованности невестки в семейных делах. Но теперь она должна быть довольна, ведь Анджелина полностью погрузилась в радости материнства, хотя так и не решилась окончательно уйти с работы.

Когда ребёнок закончил кушать и отрыгнул, Анджелина передала его Джинни. Та принялась мягко укачивать его. Они с Гарри ещё не заводили разговор о детях, но Гарри знал, что Джинни желала их появления так же сильно, как и он сам. Однако сначала она хотела построить спортивную карьеру в «Гарпиях».

Анджелина принялась распаковывать подарки, которые принесли Гарри и Джинни — разноцветные маггловские игрушки, а для остальных детей семьи Уизли — национальные костюмы стран, в которых они побывали. Для маленького Фредди тоже был костюм, правда, он оказался большеват, и, чтобы нарядиться в него, малышу надо было подождать ещё два-три года.

Затем молодожёны пошли в гости к Артуру и Молли, чтобы вручить им приобретённые сувениры.

— Вы там не замёрзли? — обеспокоенно спросила Молли. — Вот если бы вы поженились летом…

— …мы до сих пор не были бы мужем и женой, и это было бы очень печально, — продолжила Джинни. — Не стоит, мама, ты не заставишь меня жалеть о нашей свадьбе.

— Я не это имела в виду, — оскорбилась Молли.

— Все, кого я на днях видел в Авалоне, — вставил Артур, — остались невероятно довольными прошедшим праздником. Свадьба особенно удалась и навсегда останется в памяти всех гостей.

— Газеты много писали об этом? — поинтересовался Гарри.

— Да, первую неделю только об этом и говорили, было множество статей о бракосочетании, даже сейчас ещё можно найти отсылки в других статьях, затрагивающих совершенно посторонние темы. У меня сложилось впечатление, что, в основном, все посчитали, что вы это заслужили.

— Да нет, не верю, что не было ни одной критики, — засомневалась Джинни, имевшая уже некоторый опыт жизни публичной персоны.

— Разумеется, всегда найдутся недовольные, считающие, что грандиозная свадьба — это деньги, выброшенные на ветер, — согласился с нейотец. — Но если бы вы ничего не предприняли, то нашлись бы те, кто назвал бы Гарри скупым, — добавил он со знанием дела.

— Пожалуйста, скажите, что фото, где Оуэн обнимает Джинни, не было опубликовано, — забеспокоился Гарри.

— А ты разве не видел его в одном из выпусков «Пророка»? — удивился Артур. — Рон и Джордж должны были отправить вам экземпляр.

— Да вы смеётесь! — Гарри едва не задохнулся от возмущения.

— На самом деле, они и вправду собирались отправить переделанный экземпляр «Пророка», — объяснял Артур, и в его глазах задорно заискрились смешинки, что придавало ему ещё больше сходства с сыновьями. — Наверное, Гермиона и Анджелина их отговорили.

— И спасли им жизни, — сказал Гарри, подуспокоившись.

— Папа! И тебе не стыдно так нас пугать! — пожурила его Джинни.

— Но я им обещал, — сказал Артур в свою защиту, совершенно не раскаиваясь.

— Иногда у меня такое впечатление, что я вырастила восьмерых детей, — сказала Молли. — И, кстати, говоря о Роне с Джорджем: спектакль с фейерверками широко освещался в прессе, и их клиенты очень расстроились, что «Битва за Хогвартс» исключена из продажи. Они хотели поговорить с тобой, Гарри, перед тем, как решить, продавать его или нет.

Эта идея вызвала у Гарри противоречивые чувства. С одной стороны, его всё ещё смущало, что он знаменит, но с другой — массовый запуск в продажу этого спектакля подтвердит версию истории, в которой не было ни хоркруксов, ни Даров Смерти.

— Я подумаю об этом, — сказал он. — Мы только что от Анджелины и Фредди. Рады будем увидеть их ещё раз.

И имени Фредди было достаточно, чтобы Молли пустилась в подробнейший рассказ первых дней жизни внука. К счастью, Артур вскоре прервал её, попросив путешественников рассказать об их поездке. Ему было очень интересно всё, что касалось маггловских видов транспорта.

— А, полёт на самолёте. Ты представляешь, Молли? Лететь на высоте четырёх тысяч метров над землёй!

— Совершенно немыслимо, — ответила она. — Если хочешь полетать, то как-нибудь один, без меня!

— Как так! Взлетать без тебя? Я не могу даже вообразить это, милая, — сказал мистер Уизли, бросив супруге беглый взгляд, полный любви, как если бы это они были молодожёнами, и именно их свадьбу сыграли две недели назад.

Хронология

2 мая 1998 — Битва за Хогвартс

Сентябрь 1999 — Гарри работает в Аврорате

31 декабря 2001 — свадьба Рона и Гермионы

Сентябрь 2002 — помолвка Гарри и Джинни

Декабрь 2003 — свадьба Гарри и Джинни

Действия в главе разворачиваются: 12 января — 15 марта 2004

После медового месяца жизнь Гарри быстро вошла в прежнее русло. Как бы это ни было странно, но она не особо-то и изменилась. Джинни с головой ушла в тренировки и подготовку к будущему чемпионату по квиддичу. С уходом Гвеног Джонс команда теперь должна была выкладываться на все двести процентов, чтобы получить возможность выиграть Кубок. Гарри же привлекли к расследованию незаконного трафика галлюциногенных веществ, которым занимались Хиллиард Хобдей со своим напарником Клэнси Пилигримом. На протяжении нескольких часов подряд он допрашивал подозреваемых, и в результате добытые сведения вывели их на весьма горячий след.

К огромному удовлетворению всей команды, им удалось перехватить большую партию контрабанды. Затем Гарри и Причард вели наблюдение за одним волшебником — по одной из анонимных наводок он мог быть черным магом. Три недели прошли впустую, авроры не заметили чего-либо подозрительного в его поведении и бросили это дело, решив, что информация была ложной. Под подозрением у них находился сосед этого так называемого черного мага, вероятнее всего, именно он и был автором ложной наводки. За время наблюдения авроры заметили между ними явную враждебность. Конечно, Гарри и Причард были донельзя раздражены и недовольны пустой тратой не только своего времени, но и времени других коллег, поскольку постоянное наблюдение за подозреваемыми требовало подключения к работе многих мобильных групп.

— Увы, но это часть нашей работы, — вздохнул Причард. — Как это ни грустно признавать, но именно такие наводки чаще всего приводят к тому, что нам удается арестовать действительно виновных. Поэтому мы обязаны расследовать каждый поступивший донос, будь он правдой или ложью.

* * *

В один из вечеров в середине марта, всего через полчаса после возвращения домой, Гарри почувствовал, как нагрелся его ручной коммуникатор. Это означало, что ему немедленно нужно было прибыть в автоматически настроенные координаты.

— Мне нужно идти, — сказал он Джинни, с сожалением посмотрев на накрытый ужин. — Не жди меня.

На всякий случай он схватил со стола кусок хлеба и яблоко, после чего шагнул в камин. Оказавшись на месте, он ощутил, как один из служащих магического правопорядка разблокировал выход из камина.

— Агент Рэдфорд, — представился тот.

— Добрый вечер. Аврор Поттер.

— Будьте любезны, отойдите немного в сторону, — тихо попросил его Рэдфорд, — мы ожидаем ещё авроров.

Гарри вовремя успел сделать шаг вперед, поэтому вышедший из камина Причард не налетел на него сзади.

— Бригадир Ферстон сейчас подойдёт, чтобы ввести вас в курс дела, — произнёс Рэдфорд.

Очевидно, его полномочий хватало только на то, чтобы блокировать и разблокировать камины.

Гарри осмотрелся. Они были в ангаре, где хранились десятки продолговатых ящиков. Он подошёл и прочитал надпись на деревянной доске: компания «Нимбус». Очевидно, они были на фабрике, занимавшейся выпуском престижных мётел. Он не знал, куда заведёт его это новое расследование, но надеялся, что удастся узнать какие-нибудь невероятные секреты, о которых не пишут в журнале «Выбери себе метлу», а, может быть, даже что-то о новой модели метлы, которую они собирались выпустить в ближайшем будущем. А если совсем сильно повезет, то он даже сможет увидеть, как производят мётлы.

Оставив эти мысли при себе, Гарри последовал за Причардом к двери, выходившей на улицу. Снаружи их встретил вымощенный крупным булыжником двор и группа из пяти-шести мужчин, которые стояли плотным кругом и о чем-то тихо переговаривались. Ещё двое держались на некотором расстоянии.

От основной группы отделился один мужчина и уверенным шагом направился к ним.

— Добрый вечер, господа авроры, спасибо, что прибыли так быстро.

Гарри уже был знаком с бригадиром Ферстоном — пересекался с ним пару раз в коридорах Визенгамота, пока ждал вызова на рассмотрение его дел.

— Это я вас вызвал, — сразу же начал тот с места в карьер. — Эта мастерская, — он показал пальцем на бесформенную груду хлама, которая лежала в двадцати метрах от них, — рухнула около семи вечера. Миссис Уайтхорн работала у себя в офисе, — он махнул рукой на соседнее здание, — и тут же вызвала своего сына Квентина. Тот быстро решил очистить все помещения от работников. Когда они обнаружили останки Дэвлина Уайтхорна, владельца всех этих мастерских, то сразу же обратились к нам. Я лично принял вызов и оперативно связался с Мунго и Авроратом. В ожидании вашего прибытия я прибыл сюда для первичной оценки и сохранения места происшествия в нетронутом состоянии. Также я вызвал дополнительные наряды чистильщиков. Медики уже здесь. Они подтвердили факт смерти, однако не могут приступить к освидетельствованию, поскольку тело частично находится под завалами. И я уже вызвал дополнительный наряд для его извлечения.

— Превосходно, — похвалил его Причард за инициативность.

Гарри бросил взгляд в сторону камина, через который они сами прибыли, и заметил ещё четырех полицейских.

— Да, я взял на себя смелость по установлению личностей всех здесь присутствующих, — с рвением добавил Ферстон. — Пятеро работников, супруга жертвы и её сын.

— Большое спасибо, — кивнул Причард и забрал протянутый список. — Мы начнем с осмотра местности.

— Я провожу вас, — поспешно произнёс бригадир и позвал: — Рэдфорд! Если все уже на месте, присмотри за свидетелями и проследи, чтобы они оставались на месте. Остальные — следуйте за нами.

Их небольшой отряд двинулся к полуразрушенному зданию. Светящиеся шары лениво плавали в воздухе. Весь пол был усыпан обломками дерева, кусками металла, кирпичами и другими строительными материалами.

Уже знакомый по прошлому расследованию колдомедик ждал их рядом с руинами. Он кивнул им в знак приветствия.

— Я был бы весьма признателен, если бы вы оперативно расчистили место, тогда я бы успел вернуться домой до рассвета.

— Я предпочёл ничего не трогать до вашего прибытия, — оправдался Ферстон перед Причардом.

— Вы поступили правильно, — успокаивающе кивнул тот, — мы приступим немедленно, будем действовать с осторожностью. Поттер, это я беру на себя. Ты же опроси свидетелей.

— Я могу помочь, — поспешно добавил Ферстон.

Гарри видел на лице Причарда явные сомнения. Между Авроратом и отделом магического правопорядка существовал давний дух соперничества. Каждый рьяно защищал свою зону ответственности. Однако наличие трупа сразу же переводило это дело в разряд аврорских. Впрочем, нередко они обращались за помощью в архивы магического правопорядка, когда речь заходила о свидетельских показаниях.

— Будем признательны, — согласился наконец Причард, решив, что наладить сотрудничество между их вечно соперничающими отделами не помешает.

— Для меня огромное удовольствие сопровождать вас, аврор Поттер, — бригадир буквально сиял от переполнявшего его счастья.

Гарри мягко улыбнулся, показав тем самым, что не испытывает ни малейшего неудобства от его присутствия, и направился в сторону свидетелей, которые мирно стояли неподалёку под бдительным присмотром агента Рэдфорда. Гарри пробежался глазами по собравшимся: вдова, с трудом стоявшая на ногах и опиравшаяся всем телом на сына, и печальные и бледные рабочие, среди которых он узнал Кэти Белл. Мантия, которую Гарри успел захватить перед вызовом, совершенно не грела, и он начал мелко дрожать.

— Добрый вечер, Кэти. У вас все работают в кабинетах?

— Да, есть ещё столовая, она же служит залом для совещаний, — неровным голосом ответила та.

— Что ж, если не возражаете, давайте пройдем туда, — предложил Гарри, повышая голос.

Все с энтузиазмом и под неизменным руководством агента Рэдфорда направились в указанное помещение. По дороге Гарри размышлял над своими дальнейшими действиями. Лучше всего было бы начать с опроса работников, а членов семьи оставить напоследок, ведь с ними разговор явно будет длинным.

— Кто был там, когда здание начало рушиться? — как только все устроились за большим круглым столом, Гарри начал задавать вопросы.

— Моя мама, — ответил Квентин Уайтхорн. — Я пришёл уже потом.

— И я там был, — произнёс рабочий с грубыми чертами лица. — Я был на складе, когда всё случилось.

Гарри выяснил, что складом считалось то самое помещение, в котором они с Причардом оказались по прибытии, после чего продолжил:

— Мне нужно узнать в мельчайших деталях, что произошло. Поэтому я попрошу каждого из вас по очереди рассказать, что вы видели или чем занимались.

— Без этого никак? — спросил Квентин. — Мы все шокированы произошедшим и невероятно устали, это же явно был несчастный случай. Балка, которая поддерживала крышу, просто не выдержала.

— Я понимаю, как вам тяжело, однако такова процедура.

Квентин хотел что-то возразить, но Гарри вспомнил, что он аврор и не обязан оправдываться. Он не дал никому вставить и слова и тут же обратился к тому рабочему, что был на складе во время инцидента.

— Сэр, прошу вас следовать за мной.

Тот перевёл взгляд на Квентина, и когда со стороны Уайтхорна не последовало возражений, направился вслед за аврором. Гарри зашёл в один из кабинетов, который заприметил ещё в самом начале, и сел за рабочий стол. Бригадир дал агенту Рэдфорду указание оставаться со свидетелями, после чего направился вслед за аврором.

— Это кабинет хозяйки, — поведали им.

Гарри пробежался взглядом по тщательно расставленным учетным книгам и счетам и наконец перевёл всё своё внимание на сидящего перед ним мужчину. У него было загорелое потрепанное лицо, словно он много времени проводил вне стен дома, да к тому же вёл разгульный образ жизни. Глаза у него были покрасневшими, а сложенные на коленях руки так сильно впивались ногтями в кожу, словно он хотел таким образом удержать их от дрожи.

— Назовите, пожалуйста, ваше имя.

— Берт Кеттеридж.

— Что ж, мистер Кеттеридж, мы вас слушаем.

Тот сделал глубокий вдох и начал:

— Я был на складе, собирал заказы на завтра, когда услышал громкий шум. Я выбежал и увидел на месте мастерской облако пыли. Какое-то время я вообще не мог понять, что происходит. Хозяйка тоже вышла из кабинета. Она спросила меня, был ли хозяин внутри и не видел ли я, как он оттуда выходил. Я сказал «нет». Она начала искать его повсюду, тогда я предложил позвать мистера Квентина. По-моему, он ничего не понял, но явился сразу же. Я ему всё рассказал. Он сказал нам не паниковать, возможно, хозяина не было там, потому что он уже ушёл, но никто в это особо не верил. Все знали, что обычно хозяйка в курсе, где он, и вообще уходит он после неё. Мистер Квентин сказал, что нужно разобрать завалы, чтобы завтра можно было работать в нормальном режиме, но это был лишь предлог, чтобы проверить, был ли хозяин внутри в момент обрушения. Как бы то ни было, он вызвал всех по камину, и мы принялись за работу. Его нашла малышка Кэти. Точнее, видна была лишь рука. Она тут же зарыдала, но быстро успокоилась. Она произнесла какое-то заклинание и сказала, что больше им здесь делать нечего.

— А дальше что было? — Гарри продолжал делать пометки в своём блокноте.

— Я решил было, что хозяйка сейчас упадёт в обморок или у неё инфаркт случится, но она просто молча стояла всё то время, что мистер Квентин держал её. Она сказала, что нужно позвать на помощь. Мистер Квентин поручил это мне, и я вызвал полицию. Я понял, что для Мунго уже было слишком поздно. Потом прибыл он, — закончил Кеттеридж, показав на бригадира.

— Мистер Кеттеридж и разблокировал мне камин, — подтвердил Ферстон.

— Каково было общее состояние здания? — спросил Гарри. — Трещины? Подозрительный скрип? Затопления? Аномальная влажность?

— Ничего этого не было. Да и крышу ремонтировали только прошлым летом. Хозяин всегда с вниманием относился к таким вещам. Он говорил, что невозможно создать надежный товар в ненадежном месте или с помощью некачественных инструментов.

— Вы знаете, кто занимался ремонтом крыши?

— Это должно быть в бумагах хозяйки. Но я уверен, что там всё было сделано на совесть. Хозяин лично всё осмотрел, перед тем как оплатить выставленный счёт. Он всегда любил повторять «Доверяй, но проверяй». И я могу сказать, что проверял он всегда как следует. Ни одна метла не покидала эти стены без его личной проверки.

Джинни как-то уже упоминала при Гарри имя Дэвлина Уайтхорна. Судя по всему, слухи эти были правдой, и он действительно не упускал возможности сесть на метлу.

— Видели ли вы посторонних во дворе, или, может быть, кто-то вёл себя подозрительно сегодня?

— Да нет, вроде.

— А в другие дни?

— Нет. Но я, знаете ли, не нахожусь во дворе постоянно. Я, между прочим, работаю здесь!

Мужчина посмотрел на Гарри с воинственным видом, словно хотел доказать тем самым правдивость своих слов.

— Здесь есть какая-нибудь защита против злоумышленников и посторонних?

— Доступ есть только через камин или путём аппарации. Предполагается, что мастерская и склад должны быть закрыты на ключ, но на практике так никто не делает, и всё открыто в течение целого дня. Кабинеты же, напротив, всегда запираются, когда в них никого нет. Некоторые тайны производства, понимаете ли, должны оставаться тайнами.

— На камине, как я полагаю, стоит лишь простейшая защита.

— Конечно. Но лишь хозяевам и нам, работникам, можно спокойно проходить через него и не ждать, пока кто-нибудь его разблокирует

— Но если аппарировать, то будет нетрудно попасть в мастерскую, — произнёс Ферстон.

— Во дворе часто много народу ходит, так что нет смысла изобретать что-то особенно сложное. Никто ещё ни разу не ушёл отсюда с неоплаченной метлой.

Гарри посмотрел на бригадира, тот покачал головой. Вопросов больше не было.

— Спасибо, мистер Кеттеридж. Вы можете быть свободны. Пока идёт расследование, просьба не покидать страну.

— Завтра мне на работу, — пожал плечами мужчина, после чего встал из вышел из кабинета.

Гарри последовал за ним в общий зал, где остальные свидетели дожидались своей очереди. Кто-то из них взял инициативу в свои руки и сделал всем чаю, в том числе агенту Рэдфорду, который имел весьма смущённый вид. Особенно, когда заметил, что Гарри внимательно на него смотрит.

— Кэти Белл.

Девушка быстро допила остатки чая и поспешила к вызвавшему её аврору. В кабинете Гарри вновь сел за стол и жестом пригласил Кэти последовать его примеру.

— Жаль, что мы встречаемся при таких печальных обстоятельствах, — сказал Гарри. — Как ты?

— Всё никак не могу поверить, но уже лучше. А как вы с Джинни?

— Всё хорошо. Приходи к нам в гости… когда расследование закончится, — скомканно закончил он, вспомнив про профессиональную этику.

Неловкая тишина затянулась, и Гарри решил начать со стандартных вопросов. Он бросил быстрый взгляд на бригадира, который не пропустил из их разговора ни слова.

— Где ты была, когда всё произошло?

— У себя дома. Как и все здесь, я закончила в половине шестого. Вернулась, когда Квентин связался со мной через камин, сообщил, что мастерская обрушилась, и попросил помочь с уборкой. Я даже не знала, что хозяин был внутри. Я была в шоке, когда увидела его…

Она замолчала, предоставив возможность Гарри и его помощнику самостоятельно додумать окончание фразы.

— Ты применила к нему какие-то чары. Что это было? — спросил Гарри.

— Pulsum controlum, знаешь такое?

— Да, проверяет наличие пульса, — припомнил Гарри заклинание, которое им показывали на курсах по оказанию первой помощи. Это был первый год его аврорской подготовки.

— Нас этому научила Тонкс ещё во время войны. По её словам, создатель заклинания утверждал, что всегда нужно применять его к врагам, которых считают мёртвыми, чтобы не оставлять живого противника у себя за спиной.

Гарри с трудом удержался от ностальгической улыбки. Да уж, наставничество Грюма не проходит бесследно.

— Она и Шеклболт научили нас многим вещам, полезным вещам в борьбе с Пожирателями, — продолжала Кэти, словно была рада уйти от недавних событий и перескочить на дела давно минувших лет. — Они приходили на наши собрания, когда получалось. Джордж, наверное, тебе рассказывал. Мы все часто встречались в северной части леса. Там мы могли обмениваться новостями или учиться сражаться. Там же, кстати, у нас проходили занятия с профессором Люпиным.

Гарри неожиданно осознал, что никогда не интересовался, чем занимались все остальные, пока они с Роном и Гермионой бродили по стране. Он не осмеливался спрашивать у своих близких знакомых, потому что не хотел, чтобы его в ответ начали расспрашивать о его собственных делах. А уж о тех, с кем он был мало знаком, и вовсе знать ничего не желал. Не всем же быть героями.

— Значит, ты проверила, можно ли что-то сделать для него, — Гарри вернул разговор в рабочее русло.

— У него не было пульса. Квентин должен был нам всё объяснить, тогда мы бы работали быстрее и, может быть, смогли бы спасти его…

— Кэти, на него обрушились десятки тонн. Без сомнения, он умер мгновенно, — мягко сказал Гарри.

— А вдруг... — совсем тихо пробормотала она. — Всё это и так паршиво.

Гарри был тронут её печалью и чувством вины, но в данный момент он был аврором, ведущим расследование.

— Ты видела чужаков во дворе сегодня или раньше?

— Вчера у хозяина был гость, и всё.

— Ты знаешь его имя?

— Да. Арки Олдертон, владелец магазина-мастерской по починке мётел. Наверное, он приходил сделать заказ на какие-то отдельные части мётел. Он обычно приходит три-четыре раза в год.

— Ещё кого-нибудь видела? — уточнил Гарри, записав названное имя.

— Не думаю. Но, знаешь, когда я с головой ухожу в работу, то не замечаю ничего, что происходит вокруг.

— Ладно, если у тебя нет предположений, почему могла обрушиться крыша, то мы закончили.

— Я не верю, что это действительно произошло. Несколько месяцев назад мастерская была отремонтирована, и хозяин лично всё проверил. Он всегда говорил «Доверяй, но проверяй».

Уже в дверях Кэти предложила принести аврорам по чашке чая, на что Гарри с благодарностью согласился. Чай как раз подошёл к концу, когда они закончили допрашивать последнего рабочего. Впрочем, ничего нового никто из них не сказал, все только подтверждали сказанное ранее другими. Казалось, все ценили старого хозяина, несмотря, а, может, и благодаря тщательному балансу между контролем и доверием.

* * *

Перед тем как заняться допросом семьи погибшего, Гарри сделал небольшой перерыв. Он перекусил с бригадиром на скорую руку теми запасами, которые предусмотрительно прихватил с собой на всякий случай, после чего отправил своего временного коллегу узнавать новости у Причарда. Вернулся тот быстро и сообщил, что тело уже успели достать из-под завалов. Причард вместе с колдомедиком приступили к стандартным процедурам. Как бы ни было тяжело у Гарри на душе, когда он раз за разом просил этих измученных и опечаленных людей воскресить в памяти события сегодняшнего дня, то, чем занимался Причард, было намного труднее.

Гарри вытянул ноющие ноги, но всё-таки заставил себя встать и пригласить в кабинет вдову погибшего. Квентин вызвался её сопровождать.

— Мне очень жаль, сэр, однако вам придётся дождаться своей очереди, — произнёс Гарри, от усталости уже почти полностью потеряв терпение.

— Мы только что лишились отца, а вы обращаетесь с нами как с преступниками! — возмущённо воскликнул тот.

— Сэр, мы просто хотим выяснить, что произошло на самом деле, — вмешался бригадир, у которого явно было побольше опыта в укрощении строптивых. — Мы сожалеем, что вам приходится заново это всё переживать, однако мы следуем инструкциям.

— Всё нормально, — кивнула миссис Уайтхорн. — Они стараются нам помочь.

Её сын не выглядел особо убеждённым, однако молча вернулся на место.

— После вас, мэм, — сказал аврор.

Следуя за миссис Уайтхорн к кабинету, Гарри украдкой изучал её. Ей было около пятидесяти, светло-каштановые волосы были стянуты на затылке в тугой узел. Несмотря на измождённое лицо и покрасневшие глаза, это была красивая женщина с искусно вылепленными чертами лица. Переступив порог кабинета, она, ни секунды не колеблясь, двинулась к своему столу и уверенно устроилась за ним, оставив Гарри по другую сторону. Тот переглянулся с бригадиром, который в ответ лишь пожал плечами, и занял стул для посетителей.

— Я была как раз здесь, когда всё произошло, — заговорила миссис Уайтхорн, не став дожидаться вопросов. — Сидела за этим самым столом и оформляла заказ на замену лезвий в одном нашем оборудовании. — Она вздохнула. — Полагаю, теперь мне нужно будет расширить заказ…

Мгновение она молчала, уставившись опустошённым взглядом в никуда. Гарри не решился её торопить. Женщина явно ещё не отошла от шока. Уж лучше это, чем потоки истерических слез.

— Я услышала грохот, — продолжила она. — Разумеется, я сразу же пошла смотреть, что случилось. На месте мастерской была лишь груда обломков и облако пыли. Я огляделась в поисках мужа, чтобы получить от него дальнейшие инструкции, но его нигде не было. Я постаралась припомнить, где бы он мог быть, чтобы предупредить его о случившемся, но ничего мне в голову так и не пришло. Я вернулась сюда, чтобы свериться с его расписанием, но на этот вечер не было назначено ни одной встречи.

Она взяла с края стола журнал и открыла его на сегодняшней дате. На утро была записана одна фамилия, а вечер действительно оставался пустым.

— Вот тогда-то я начала паниковать. Я искала его всюду, в других кабинетах, на складе, но начала понимать, что это бесполезно. Он бы уже давно пришёл, если бы был где-то неподалёку. В какой-то момент Берт предложил позвать Квентина. Так я и поступила. Он сказал, что нужно разобрать завалы и позвать всех сюда. Это была Кэти… это она…

Миссис Уайтхорн замолчала, плотно сжав губы, словно только так могла сдержаться.

— Видели ли вы кого-нибудь подозрительного в мастерской после полудня?

— Вы не считаете, что это была случайность? — растерянно ответила она вопросом на вопрос.

— Нам сообщили, что этим летом мастерская была отремонтирована. Если не предусматривать какой-либо дефект, допущенный во время ремонтных работ, то рухнувшая крыша выглядит весьма подозрительно, — пояснил Гарри.

— Никакого дефекта не могло быть. Дэвлин всё перепроверил. Он всегда говорит…

Она замолчала, когда поняла, что отныне нужно говорить о муже в прошедшем времени, но ни Гарри, ни бригадир не нуждались в том, чтобы в сотый раз за день услышать знаменитые слова погибшего.

— О Мерлин, как же это омерзительно! — воскликнула вдова. — Кто мог сотворить такое?

— Мы не исключаем несчастного случая, — попытался унять её пыл бригадир. — Какие-то чары много лет могли негативно влиять на крепость фундамента.

Миссис Уайтхорн молча покачала головой, словно теперь не верила в это.

— Мы сейчас побеседуем с вашим сыном и на сегодня на этом закончим, — мягко произнёс Гарри. — Благодарим вас за сотрудничество. Примите наши самые искренние соболезнования, — добавил он спустя мгновение, подумав, что с этого, вообще-то, стоило начать.

Несколько секунд миссис Уайтхорн не двигалась и ничего не говорила, потом резко встала.

— Бригадир, — позвал Гарри, — будьте добры, проводите миссис Уайтхорн к остальным и приведите мистера Уайтхорна.

Когда Ферстон вышел из кабинета, Гарри наложил несколько заклинаний на журнал встреч, чтобы проверить, не было ли там скрытых записей и пометок. Однако бумага оставалась девственно чистой.

Бригадир вернулся с последним свидетелем. Гарри хватило одного взгляда на него, чтобы понять, что легко не будет. Это был мужчина лет тридцати, очень похожий на свою мать, с такими же светлыми волосами и утончёнными чертами лица. Он выглядел уставшим, но сердитым и смотрел на Гарри пристальным взглядом, да так многозначительно, что Гарри сразу понял: если бы не его статус Мальчика-Который-Выжил, то на него бы уже давно вывалились тонны презрения, ненависти и упрёков в некомпетентности и самоуправстве.

— Надеюсь, у вас есть веские причины заставлять нас переживать всё это, — прошипел Уайтхорн сквозь сжатые зубы.

Гарри уже собирался приказать ему сесть, однако вспомнил, что Квентин Уайтхорн только что потерял отца. Не было нужды ещё больше настраивать его против себя и мешать расследованию.

— Недавно отремонтированная крыша внезапно обрушилась, — нейтральным тоном произнёс Гарри. — Не думаю, что мы можем уйти отсюда просто так и не выяснить, как такое могло произойти. Поэтому чем быстрее вы ответите на наши вопросы, тем быстрее сможете вернуться к вашей матери.

Гнев в Уайтхорне потихоньку начал уступать место усталости и опустошённости. Он буквально рухнул в кресло и начал свой рассказ:

— Я был у себя, когда мама вызвала меня по камину. У неё был совершенно обезумевший вид. Я ничего не понял из её объяснений, но догадался, что произошло нечто ужасное, поэтому немедленно отправился к ней. Кеттеридж оказался более вменяемым, и после разговора с ним я начал хоть что-то понимать. Мы решали, что делать, все вместе, втроём. В таких делах нужно мыслить здраво, а не полагаться на эмоции. Я вызвал весь персонал, чтобы они нам помогли.

— Вы не стали искать вашего отца где-то рядом?

— Мама всегда знала, где он. Он хотел, чтобы его могли быстро найти в случае возникновения каких-либо проблем. Он любил всё лично перепроверять.

— «Доверяй, но проверяй», — вставил Гарри.

— Вижу, вы уже в курсе.

К усталости в его голосе добавилось отчаяние.

— Как же мы теперь будем без него? — прошептал Уайтхорн.

Ни Гарри, ни бригадир Ферстон не смогли ответить на его вопрос. Гарри выдержал небольшую паузу, после чего задал ещё один вопрос:

— Вы не видели кого-нибудь подозрительного рядом с мастерской в последнее время?

Уайтхорн покачал головой.

— На этой неделе я почти не появлялся здесь. Я занимаюсь закупками, поэтому часто бываю в разъездах. Выбор материалов в нашем деле имеет едва ли не первостепенную важность.

Он прикрыл глаза, словно осознал, какая тяжесть упала на его плечи в связи со смертью отца.

— Благодарим вас за сотрудничество, мистер Уайтхорн. Полагаю, на сегодня мы закончили. Вы можете возвращаться к себе.

Они последовали за ним в общий зал для собраний, где миссис Уайтхорн вместе с агентом Рэдфордом убирали чашки со стола.

— Мама, мы уходим, — позвал её сын.

— Будешь делать обход, чтобы всё здесь закрыть?

— Не нужно, — вмешался бригадир. — Мы ещё не закончили. Когда будем уходить, оставим кого-нибудь дежурить до вашего прихода утром.

— Что будет с моим отцом? — спросил Уайтхорн.

— Как только это станет возможным, мы вернём его вам, — заверил его Ферстон, не уточнив, что сначала тело отправят в Мунго.

Уайтхорны были слишком измучены, чтобы задавать им дополнительные вопросы, поэтому они вышли на улицу и направились к складу с камином в сопровождении аврора и двух полицейских. По дороге миссис Уайтхорн свернула в сторону того, что осталось от мастерской. Гарри шёл в двух метрах позади неё, поэтому пришлось ускорить шаг, чтобы развернуть её, но на помощь пришёл его напарник: он тут же отделился от группы полицейских и преградил путь вдове.

— Аврор Причард, мэм, — представился он. — Пожалуйста, примите мои глубочайшие соболезнования. Однако я не могу позволить вам пройти дальше.

— Я хочу увидеть своего мужа.

— Завтра, — твёрдо произнёс Причард. — Мы свяжемся с похоронным бюро, чтобы они позаботились о нём. Так будет лучше, — заверил он, и Гарри предпочёл даже в мыслях не представлять, что открылось всем под завалами из дерева и стали.

— Футляр для метлы.

— Простите? — удивлённо переспросил Причард.

— Мой отец хотел бы быть похороненным в футляре для метлы. У нас есть один на складе. Если он не подойдёт, то мы сделаем ещё один к завтрашнему дню.

— Мы позаботимся об этом, — кивнул Причард, не высказав ни малейшего удивления от столь необычной просьбы.

Уайтхорн взял мать под руку и медленно повёл её в сторону здания с камином.

* * *

Оставшись наедине с напарником, Гарри спросил:

— На какой вы стадии?

— Мы его освободили. Колдомедик сейчас осматривает тело. Учитывая его состояние, мы постараемся избежать транспортировки, пока не соберём всё необходимое. Думаю, это займёт не меньше двух часов. Я уже определил, что волшебная палочка была у него в кармане и что он не подвергался воздействию самых распространённых обездвиживающих чар.

Причард замолчал. Видно было, что он тоже устал.

— Работы ещё хватает, — продолжил он. — А у вас что? Есть зацепки?

Гарри сделал краткое резюме всего, что им рассказали свидетели.

— Противоречий нет, — заключил он. — Можно ещё узнать, кто официально приходил сюда в последние дни, если пролистаем журнал для встреч.

— Надо ещё просмотреть счета, — решил Причард. — И лучше прямо сейчас, пока Уайтхорны не пришли в себя и не начали требовать официальных разрешений для таких действий. Не исключаю, что это просто несчастный случай.

— С полностью обновлённой крышей? — напомнил Гарри.

— На данный момент это единственное, что противоречит данной теории. Но даже у новых крыш бывают дефекты. Знаю, что Уайтхорн всё проверил, но он всё-таки был производителем мётел, а не плотником.

— У меня есть некоторый опыт в счётных делах, — сказал бригадир Ферстон, внимательно следивший за разговором.

Причард мгновение размышлял, после чего согласно кивнул:

— Очень хорошо, возвращайтесь в кабинет и отложите в сторону всё, что может вам показаться полезным для финансовой проверки компании, скажем, за последние полгода. Просмотрите также ежедневники и корреспонденцию — самые ранние, если найдёте. Поттер, а ты составишь мне список всего этого.

Приказ не оставлял сомнений: магическая полиция работала под контролем авроров. Ферстон слегка раздражённо скривился.

— Доверяй, но проверяй, — утешил его Гарри перед возвращением в хозяйский кабинет.

Хронология

2 мая 1998 — Битва за Хогвартс

Сентябрь 1999 — Гарри работает в Аврорате

31 декабря 2001 — свадьба Рона и Гермионы

Сентябрь 2002 — помолвка Гарри и Джинни

Декабрь 2003 — свадьба Гарри и Джинни

Действия в главе разворачиваются: 16 марта — 17 марта 2004

Гарри с Ферстоном вернулись на территорию компании «Скоростные мётлы Нимбус», а Причард продолжил вести наблюдение за расчисткой разрушенного здания. Ближе к часу дня решили сделать перерыв и собраться в зале собраний, чтобы отдохнуть и перекусить.

— Какие новости? — с напряжённым лицом спросил Причард. Он выглядел измученным, а пыль, шапкой укрывшая его волосы, делала его уставшим стариком.

— К счетам не придраться, — ответил Ферстон. — Счёт-фактуры все классифицированы и сходятся едва ли не кнат в кнат. Давно не видел такой дотошно точной бухгалтерии.

— Это ничего не доказывает, — пожал плечами Причард.

— Конечно, мы всё перепроверим несколько раз, чтобы быть уверенными.

— Мы в процессе сбора деловых контактов, а также всех фамилий, о которых найдём упоминания в календаре с назначенными встречами и в адресной книге, — добавил Гарри. — А у вас что?

— Карлист уже скоро закончит, — ответил Причард, кивнув в сторону колдомедика, который с отменным аппетитом уминал бутерброд. — Я отсортировал обломки, чтобы их было удобнее изучать. Как только взойдёт солнце, позову плотника.

Передохнув немного, они вернулись к работе. К шести утра Гарри и Ферстон направились в Министерство, чтобы отправить несколько запросов на ближайших соратников Уайтхорна, а также тех, кто встречался с ним совсем недавно. После чего они вместе вернулись на место происшествия, чтобы перехватить тех работников, что отсутствовали вчера на допросах, но сегодня должны были выйти на работу.

Сотрудники компании «Скоростные мётлы Нимбус» с изумлением разглядывали груду хлама, который когда-то являлся их местом работы, а теперь был оцеплфён дюжиной полицейских и авроров. Узнав, что именно здесь произошло, они явно опечалились смертью своего босса, а затем вполне ожидаемо забеспокоились о том, что будет с их дальнейшим трудоустройством. Авроры закончили допросы и отпустили всех по домам, сказав ждать новостей от сына их босса.

Гарри с бригадиром Ферстоном сопровождали одного из рабочих к камину, когда неподалёку увидели беседующего с полицейским Берта Кеттериджа, того самого, который присутствовал в момент происшествия. Полицейский в это мгновение как раз махнул рукой в сторону камина, словно говорил, что тому тоже нужно уходить.

— Что он вообще здесь делает? — спросил один из рабочих, который стоял ближе к Гарри.

— Наверное, он не понял, что работать сегодня не нужно, — произнёс тот.

— Но босс вчера выставил его вон!

— Вы уверены? Вчера он как раз находился здесь, когда всё случилось, — удивился Гарри.

— Уверен! Я был здесь, когда они разругались, и босс сказал, что завтра тот может сюда не возвращаться.

Гарри с Ферстоном переглянулись и попросили свидетеля пройти с ними в кабинет.

— Расскажите нам всё, — попросил Гарри.

— Что ж, всё произошло вчера утром. Кеттеридж опять что-то напутал с заказами. Вообще, он не так уж и плохо работает, большую часть времени он действительно проводит на работе и в целом хорошо её выполняет. Проблема в том, что он частенько бывает пьян и творит не пойми что. Его можно понять, во время войны он потерял сына, и именно тогда у него начались проблемы с алкоголем. Хозяева, конечно, всё знали и видели, но закрывали глаза, учитывая обстоятельства и отдавая должное всем тем годам, что он работал на них. Но вчера утром он отправил пятнадцать мётел не по тому адресу, а когда их забрали, они оказались безнадёжно испорчены. Это стало последней каплей для босса, и он уволил Кеттериджа, сказав прийти за расчётом вечером.

— То есть это нормально, что вчера вечером он ещё был на работе?

— Да, он мог попытаться загладить вину, взяв дополнительные часы. Да и после обеда он был уже почти в нормальном состоянии.

— Вы видели, как он вчера работал? Не показался ли он вам злым или разгневанным? Не заметили ли в его поведении ничего подозрительного?

— Хм, не думаете ли вы, что то, что произошло вчера, было делом его рук? Он, конечно, склонен по пьяни творить всякую ерунду, но не до такой степени, чтобы разрушить мастерскую.

— Мы проверим. Спасибо за информацию.

Убедившись, что рабочий действительно ушёл, Гарри удивлённо заметил:

— Мы не нашли ничего подобного в бумагах.

— У Уайтхорна, скорее всего, не было времени, чтобы сообщить об этом жене, — предположил бригадир. — Или же это просто были слова, брошенные в порыве гнева. Может, он потом передумал и решил оставить его всё-таки.

— Всё равно нужно переговорить с Кеттериджем, — решил Гарри.

— Да, интересно будет послушать, станет ли он отрицать этот разговор. Но если он действительно был настолько пьян, как утверждает наш информатор, то он может не вспомнить его.

* * *

Приход Квентина Уайтхорна с матерью внёс коррективы в планы по допросу Кеттериджа. Причард и Гарри отвели их в угол склада, который они предварительно очистили, чтобы поместить туда ящик с метлой, в котором находилось тело погибшего.

Когда всё в мастерской рухнуло, старший Уайтхорн прикрыл рукой лицо, поэтому колдомедику не составило особого труда привести его в порядок и сделать более презентабельным. К импровизированному гробу прибили доску, чтобы спрятать тело. Уайтхорны надолго замерли, созерцая останки отца и мужа.

— Это он? — спросил Причард для очистки совести.

Они кивнули, их глаза наполнились слезами. Гарри с напарником оставили погружённое в размышления семейство под пристальным взором неутомимого Рэдфорда.

— На чём вы остановились? — поинтересовался Причард, когда они с Гарри отошли на приличное расстояние.

— Осталось осмотреть кабинет Уайтхорна и допросить магоинженеров.

— Очень хорошо. Кстати, я не возражаю, что ты поручил бумажную работу этому твоему Ферстону, но на допросах держи руку на пульсе, хорошо?

— Понял. А у тебя что нового?

— Я передал всё, что мы вытащили из-под обломков, плотнику. Он занимается их изучением. Я собирался зайти к нему и рассказать, как они были расположены, когда мы прибыли.

У Девлина Уайтхорна, жертвы, был свой собственный кабинет. Он был меньше, чем тот, в котором работала его жена. Одна из стен была заставлена полками, заваленными специализированными журналами, планами и заметками. Книгами по аэродинамике и сопромату. Некоторые даже были маггловскими, отметил Гарри с интересом. Стол был захламлён беспорядочно валяющимися бумагами, и сразу вспомнился безупречно чистый и аккуратный стол жены босса.

Гарри заметил, что в этой компании бумага в значительной степени заменила пергамент. Новый, более тонкий и дешёвый материал использовался в волшебном мире не повсеместно. Прошёл год с тех пор, как он появился на рынке, и степень устойчивости волшебников к прогрессу можно было оценить путём мониторинга его использования. Гарри же с радостью воспринял тетради, более практичные, чем пергаментные листы. Впрочем, официальные рапорты и отчёты он всегда подавал на пергаменте.

Пока Ферстон просматривал книги, чтобы убедиться, что в них нет спрятанных записок, Гарри быстро разобрался с тем, что было на столе. В основном рисунки, усеянные формулами по арифмантике, и другие пометки, содержащие выдержки из технических публикаций. Над столом висела полка, на которой стояли макеты из бальзового дерева: мётлы и модели старых маггловских самолетов (по оценкам Гарри, начала века), в которых сидели крошечные пилоты. Стаканы с карандашами, линейками, угольниками и компасами тоже были как-то неаккуратно расставлены рядом.

В окружающем беспорядке Гарри едва не упустил кое-что из виду. Это был маленький кусочек бумаги, магией приклеенный к краю полки. Он был написан тем же почерком, что и другие документы, принадлежавшие владельцу, и гласил: «Узнать о махинациях З».

Когда Гарри расшифровал его, то почувствовал, что это важный элемент. Всё здесь вокруг буквально вопило о мётлах, но не содержимое этой записки. Он достал свои записи и быстро перечитал их. В списке сотрудников, посетителей или поставщиков не было найдено ни имени, ни фамилии, начинающейся с буквы «З». Нужно было ещё проверить имена владельцев розничных магазинов, которые были клиентами компании.

Он взглянул на бригадира, который методично открывал все книги одну за другой. Гарри колебался, но опыт подсказывал, что сокрытие информации от союзников было не лучшим способом работать над совместным делом.

— Я тут кое-что нашёл, — произнёс он наконец.

— Зед? — задумчиво повторил Ферстон, прочитав содержимое записки. — На эту букву не начиналось ни одной фамилии или имени ни в одном из тех документов, что мы видели.

— Мы ещё не всё проверили, — напомнил ему Гарри.

— Проверим, — пожал плечами бригадир, открывая блокнот.

Не найдя ничего интересного на столе, Гарри решил помочь коллеге. Они были поглощены работой, когда голос за дверью заставил их вздрогнуть:

— Что вы делаете? Как вы смеете?

Уайтхорн выглядел разъярённым, а застывшая позади мать — шокированной.

— Мы сожалеем, — ответил Гарри, — но нам нужно ещё раз проверить кое-какие вещи.

— Послушайте, мистер Поттер, — сказал младший Уайтхорн. — Несмотря на всё моё уважение к вам, я прошу вас немедленно покинуть помещение. Я глубоко возмущён вашим отношением и отсутствием уважения к нашему трауру.

Гарри потерял дар речи, не в силах ничего возразить. Объективно у них было мало доказательств, противоречащих теории несчастного случая; возможно, они делали всё это впустую и без особой необходимости причиняли боль семье покойного. Внезапно он почувствовал всю накопившуюся усталость.

— Мы понимаем, что вам тяжело, — ответил Ферстон вместо него, — но если вы позволите нам делать нашу работу, мы закончим быстрее. Кстати, у нас есть вопрос к вам о мистере Кеттеридже. Нам сказали, что мистер Уайтхорн уволил его вчера. Однако сегодня утром он вышел на работу.

Уайтхорны посмотрели друг на друга, и, видя их вопросительные взгляды, Гарри понял, что об увольнении своего работника они узнали только что из уст Ферстона.

— Муж не сказал мне об этом, — ответила вдова. — Я знаю, что утром была проблема с доставкой, мне пришлось просидеть больше часа перед камином, чтобы всё уладить. Нашим приоритетом на утро было объясниться с клиентами, которым товар не был доставлен. Затем Девлин отправился на встречу на целый день и вернулся за полчаса до того, как... это случилось. Вполне возможно, что он не успел сказать мне об этом. Я думаю, когда он успокоился, он передумал. У Кеттериджа иногда возникают проблемы, но он преданный сотрудник, который работает на нас уже много лет.

— Не может быть и речи о том, чтобы избавиться от него сейчас, — заметил младший Уайтхорн. — Он обладает навыками, которых нет у других.

На мгновение он замолчал и спросил:

— Имеем ли мы право войти в кабинет матери? Нам нужно заняться срочными делами и предупредить клиентов, что заказы будут отложены.

Гарри вопросительно посмотрел на Ферстона, тот в ответ просто кивнул. Они уже сняли копии с нужных документов. Поэтому Уайтхорны могли зайти в кабинет, не препятствуя расследованию.

— И последнее, мистер Уайтхорн, — сказал Гарри. — Ваш отец упоминал при вас кого-либо, чье имя или фамилия начинаются с буквы «З» и кто мог быть проворачивать какие-то дела?

— Проворачивать дела? В каком смысле? — спросила миссис Уайтхорн.

— Что-нибудь незаконное, — уточнил Гарри, надеясь, что правильно понял загадочную записку покойного.

— Не думаю, — ответил Квентин Уайтхорн, и мать его тоже покачала головой.

Гарри и Ферстон отпустили их и закончили осмотр кабинета. Ничего больше найти не удалось. Они взяли записку, которая заинтересовала Гарри, и сделали копии различных заметок со стола.

Покинув кабинет, они присоединились к остальной команде, которая продолжала работать вокруг того, что осталось от мастерской. Гарри посмотрел на часы: было около полудня. Он надеялся скоро вернуться домой. Причард с красными от недосыпания глазами разговаривал с кем-то, кто показался Гарри смутно знакомым.

— Поттер, это Элайджа Вуд. Плотник, — представил незнакомца Причард.

— Мой сын Оливер часто говорил о вас, — произнёс тот.

Гарри настолько устал за последние дни, что только спустя несколько секунд смог вспомнить, где его видел.

— Мы с вами пересекались на Кубке мира по квиддичу лет десять назад.

Мужчина выглядел весьма польщённым тем, что Мальчик-Который-Выжил вспомнил его.

— Ферстон, — продолжил Причард, — позовите, пожалуйста, кого-нибудь, чтобы помочь мистеру Вуду сегодня после обеда. Нужно обезопасить зону, чтобы никто туда не мог проникнуть. Вы уже закончили обыск в кабинетах?

— Нам остался только кабинет магоинженеров, — ответил Гарри. — Но мы уже нашли кое-что любопытное в кабинете Уайтхорна.

— Завершите работу с магоинженерами и отдохните, — приказал Причард. — Встречаемся в штаб-квартире завтра утром в восемь. Вуд, вам нужно что-нибудь?

— Я, возможно, попрошу прийти одного из моих помощников, но все материалы со мной.

— Хорошо, тогда я вас оставлю. Запишите все наблюдения и выводы и отправьте мне, как будете готовы.

— Хорошо, сэр.

Гарри с бригадиром поставили магические печати на кабинет магоинженеров и предупредили Уайтхорнов о скором уходе. Они обнаружили Причарда возле камина на складе и переместились в атриум Министерства магии. После краткого обсуждения Причард согласился, что копии административных документов и заметок Девлина Уайтхорна должны быть переданы для проверки в службу магического правопорядка, но записку с упоминанием неизвестного Зед оставили для своего архива.

Когда Гарри зашёл на кухню, с невероятно заботливым видом к нему тут же вышел Кричер. Хотя было время обеда, Гарри отказался от еды. В каком-то тумане он отметил, что перед отъездом Джинни оставила ему записку. Он поднялся в спальню и не раздеваясь рухнул на кровать.

* * *

Он проснулся под одеялом и в пижаме. Его верный слуга, вероятно, заходил, чтобы позаботиться о нём. Гарри спустился на кухню, всё ещё чувствуя себя разбитым. Было шесть часов вечера, и Джинни до сих пор не вернулась.

В этот раз он не стал отказываться от обеда, который должен был съесть пару часов назад. Когда он принялся за главное блюдо, с работы вернулась Джинни:

— А, вот и ты! Совсем наверное вымотался.

— Я спал сегодня днём, — успокоил он её. — Что у тебя нового?

— Ничего особенного. Ах да, мы слышали по радио, что создатель Нимбусов мёртв. Ты поэтому был на ногах всю ночь?

— Да, но не говори об этом никому.

— Почему? Разве это не несчастный случай?

— Ещё рано что-либо говорить наверняка.

Она больше ничего не спросила, и он принялся доедать обед, плавно перетёкший в ужин. Гарри только закончил с десертом, как появились Рон с Джорджем.

— Скажи, Гарри, — начал Рон, даже не поздоровавшись, — правда ли, что Уайтхорн мёртв? У тебя есть какая-то информация об этом?

— Ты знал его? — ушёл от прямого ответа Гарри.

— Его все знали, — пожал плечами Рон. — Я имею в виду, в гильдии магических ремёсел. Он лучший кандидат на пост нашего следующего мастера гильдии.

Гарри знал, что с гильдиями проводились консультации по поводу законопроектов, касающихся их, и что они участвовали в выборах министра магии. Эта информация задавала расследованию тревожное направление.

— Когда должны состояться выборы? — увлечённо спросил он.

— Меньше чем через месяц, — мрачно сказал Джордж. — Это катастрофа. Уайтхорн был единственным, у кого были шансы обойти Фламеля.

— Фламеля? — переспросил Гарри, подумав о том, какое отношение может иметь алхимик к этой истории.

— Аврелиан Фламель, — пояснил Рон, — нынешний мастер гильдии и владелец «Волшебных водопроводных систем Фламеля». «С Фламелем ваши трубы станут золотыми». Оборудованием моего дома как раз занималась его фирма.

— Ясно. Есть ли другие кандидаты в ваших выборах?

— Да, Сильвиан Дунстан и Арчибальд Соубридж, но они далеки от работы на единую цель. Их потолок — это десять процентов голосов. Самое ожесточённое противостояние должно было состояться между Фламелем и Уайтхорном.

— Дунстан? Знакомая фамилия.

— Пять лет назад он выступал против Кингсли, — напомнила ему Джинни.

Гарри задумался на мгновение. Был ли Уайтхорн убит по политическим причинам?

— Скажите, кто из волшебников, чьё имя начинается с буквы «З», приходит вам на ум? — спросил Гарри.

— Зонко, — без колебаний ответили Рон и Джордж.

— Почему он?

— Потому что он наш главный конкурент, — сказал Рон. — И один из самых известных ремесленников. Мне нравится старик Зонко, он забавный.

— Я думала, он ваш соперник по бизнесу, — сказала Джинни.

— На самом деле, он был настроен весьма враждебно, когда мы с Фредом начали, — объяснил Джордж. — Но мы решили не вступать с ним в конфронтацию и не продавать такой же товар, что у него. Мы всегда так делаем. Продаем только самодельные изобретения или же аналоги, сделанные по образцу зарубежных товаров, которые не найти в «Зонко».

— Может ли Зонко баллотироваться на должность мастера гильдии? — спросил Гарри

— У него есть шансы на избрание, — согласился Рон. — Он очень популярен и во время войны многим помогал. Я слышал, он укрывал магглорождённых.

— Как думаешь, учитывая обстоятельства, он займёт место Уайтхорна в борьбе за место мастера гильдии? — спросил Гарри.

— Я бы сильно удивился. Все полагали, что именно он уложит Фламеля на лопатки, но он сказал, что ему это неинтересно, и он даже отошёл от бизнеса, — ответил Рон. — Магазином сейчас управляет его старший сын. А тот слишком слаб для такой должности.

— От чего умер Уайтхорн? — настойчиво спросил Джордж.

— На него упала мастерская, — ответил Гарри, не посчитав эту информацию секретной.

— Дело расследуют авроры? — спросил Рон.

— Авроры расследуют все скоропостижные смерти, — напомнил ему Гарри. — И девяносто процентов из них оказываются произошедшими по естественным причинам или несчастными случаями.

После того, как Гарри убедил Рона и Джорджа, что больше ничего не знает и что даже если у него были бы ещё какие-то сведения, он не смог бы всего рассказать, ему удалось улизнуть в библиотеку, чтобы написать отчёт о прошлой ночи, пока детали не выветрились из головы.

* * *

В штаб-квартиру Гарри вошёл ровно в восемь утра следующего дня, а Причард уже был на месте и читал «Пророк».

— Первая полоса, — объявил он. — Наша подруга Рита прекрасно проводит время. Кажется, дело принимает политический оборот.

— Знаю, — сказал Гарри. — Он подал заявку, чтобы стать мастером гильдии, и имел хорошие шансы на избрание.

— Вижу, эту тему ты тоже вчера успел изучить. Смотри-ка, твой друг из магической полиции уже тут.

— Бригадир, — приветливо кивнул Гарри и пожал ему руку.

— Господа авроры, — торжественно ответил Ферстон. — Я принёс вам досье на Девлина Уайтхорна, которое вчера собрали мои ребята. Знаете ли вы, что он был кандидатом на выборах мастера гильдии магических ремёсел?

— Мы как раз это обсуждаем, — сказал Причард, который, похоже, не хотел уступать ни одного очка службам магического правопорядка.

— У тебя есть что-нибудь на Аврелиана Фламеля? — спросил Гарри. — Мне кажется, он первый в списке тех, кому было выгодно убийство Уайтхорна.

— Его досье я тоже принёс, — сказал Ферстон, протягивая рулон пергамента. — Я изучил его. Представьте, он не настолько чист, каким может казаться. Мы практически уверены, что в методах присвоения значимых контрактов, касающихся ремесленной промышленности последних лет, есть большие нарушения, но никто не хочет об этом говорить, и в этом плане мы не сдвинулись с мёртвой точки. Зато мои ребята поработали над теми именами, что мы собрали прошлой ночью.

Гарри задался вопросом, во сколько Ферстон вернулся домой сегодня утром. Учитывая, что он работал всё то время, пока Гарри спал дома.

— Я думал, я ясно выразился, что допросами занимаемся мы, — холодно произнёс Причард.

— А также обследованием окрестностей, проверкой биографических данных и семейными связями? — так же сухо спросил Ферстон.

Авроры иногда делегировали менее интересные аспекты своих расследований магической полиции, и это не помогало установлению дружеских связей между двумя отделами. Со своей стороны, Гарри с напарником не злоупотребляли этим, но некоторые из их коллег действительно переходили все рамки. Причард тоже знал об этом и отступил.

— Мы благодарим вас за эту инициативу, — он заставил себя улыбнуться. — Это правда, что дело набирает обороты и работы хватит на всех.

— Если мы обменяемся отчётами, — предложил Гарри.

Причарду, похоже, его предложение пришлось не по вкусу, но Гарри не понимал, как они могут эффективно работать, скрывая друг от друга детали расследования.

Через полчаса они закончили изучение материалов.

— Не хватает отчёта Вуда, — напомнил Причард.

— Что вы думаете о таинственном Зед? — спросил Гарри.

— Как-то всё туманно, — кратко ответил Причард к огромному разочарованию Гарри.

— Это мог бы быть Зонко, его могут выдвинуть на пост мастера гильдии, — настаивал Гарри.

— Посмотрим, не воспользуется ли он возможностью выдвинуть свою кандидатуру, — усмирил его пыл Причард.

— Нам всё равно нужно узнать, как много магов на букву «З», — сказал Ферстон.

— Из всех моих знакомых по Хогвартсу я знаю только двоих: Забини и Зеллер, — вспомнил Гарри.

— Что, если это было имя? — спросил Причард. — Захария, например?

— Я думал об этом, — кивнул Гарри. — Если бы это был кто-то, кого Уайтхорн знал достаточно хорошо, чтобы называть его по имени, жена и сын знали бы об этом.

— Мы спросим у них, — согласился Причард. — Думаю, начать нужно с Фламеля.

— А Кеттеридж, рабочий, у которого проблемы с алкоголем? — спросил Гарри.

— Да, ему тоже нужно нанести короткий визит.

— Сегодня утром он должен прийти на работу, — предположил бригадир.

— Что ж, возвращаемся на фабрику «Нимбусов», — решил Причард. — Ферстон, я рассчитываю на то, что вы дадите нам окончательный отчёт о финансовом состоянии компании «Нимбус» и предоставите наиболее полную информацию об Аурелиане Фламеле.

— Конечно, — ответил бригадир со сдержанной улыбкой, после чего вернулся к работе.

* * *

Вернувшись на территорию фабрики «Нимбус», они прошли мимо мастерской, которая уже была накрыта защитным волшебным куполом, похожим на тот, который Гарри и его друзья устанавливали вокруг своей палатки, пока несколько месяцев блуждали по лесам. Они вошли в здание, в котором размещались офисы. Миссис Уайтхорн, её сын и все сотрудники сидели за большим столом. Все тут же уставились на новоприбывших.

— Дамы и господа, — поприветствовал всех Причард.

Квентин Уайтхорн холодно взглянул на них и закончил речь:

— Мы свяжемся с вами в течении двух дней и сообщим, когда работы возобновятся. На данный момент мы пока не можем сказать ничего определённого.

— Компания «Нимбус» не может закрыться! — эмоционально воскликнул Берт Кеттеридж.

— Как я уже говорил ранее, всё зависит от того, сколько времени потребуется для восстановления мастерской, — ответил младший Уайтхорн.

— Я знаю, что вы владеете информацией обо всех секретах производства, Берт, — добавила миссис Уайтхорн, — но Девлин знал и контролировал столько всего, что нам и не снилось. Возможно, нам придётся признать, что без него компания не сможет существовать.

— Вы можете рассчитывать на нас, мы сделаем все возможное, чтобы оставаться на плаву, — с завидным упрямством ответил Кеттеридж.

— Благодарю вас, — грустно улыбнулась миссис Уайтхорн.

— На сегодня всё, — закончил Квентин. — Думаю, что мы увидимся завтра днём.

«Он говорит о похоронах», — понял Гарри.

Сотрудники медленно вставали и выходили. Гарри кивнул Кэти, когда она прошла мимо.

— Скажи, Гарри, когда я смогу войти в свой кабинет?

Гарри полностью забыл, что нужно было проверить ещё и его.

— После обеда, думаю, он будет уже свободен, — пообещал он извиняющимся тоном, одновременно сожалея, что вынужден держать с ней дистанцию, пока идёт расследование.

Гарри проследил взглядом за ней до тех пор, пока она не скрылась за дверью, и оглянулся на Берта Кеттериджа. Тот обменялся несколькими словами со своими боссами под бдительным присмотром Причарда, а затем двинулся к выходу, когда один из авроров остановил его:

— Мистер Кеттеридж, не могли бы вы задержаться ненадолго?

— Чего ещё вы от него хотите? — вмешался Квентин Уайтхорн.

— Поговорить, — спокойно ответил Причард. — Если вам не нравится наш способ ведения дел, вы можете связаться с Министерством, отделом магического правопорядка, Бюро по делам авроров. Теперь, если вы не возражаете, оставьте нас с мистером Кеттериджем.

Миссис Уайтхорн взяла сына за руку и ответила вместо него:

— Мы будем в моём кабинете, — произнесла она с достоинством, прежде чем уйти с Квентином.

Причард жестом пригласил Кеттериджа сесть за большой стол. Гарри с напарником остались стоять.

— Мы слышали, что вас уволил Девлин Уайтхорн, — прямо сказал Причард.

Кеттеридж вздрогнул, и его покрасневшее лицо некрасиво искривилось.

— Такое случается со мной... Я проработал на босса тридцать пять лет. Бывают времена, когда мы ругаемся. Но он всегда оставлял меня.

— Мы так поняли, что ваши... ссоры стали частыми в последние годы, и что на этот раз увольнение было окончательным.

— Он бы взял меня обратно. Он всегда так делал, — ответил Кеттеридж, встряхнув головой.

— А если бы вы боялись, что в этот раз он этого не сделает? — спросил Причард. — Если бы вы запаниковали? Если бы вы убедили себя, что единственный способ сохранить работу — это сделать себя нужным?

— Вы же не думаете... Да вы с ума сошли! Мы вместе с ним начинали с самого нуля, почти сорок лет назад. В то время не было даже миссис Уайтхорн. Мы начинали в жалком сарае. У него были идеи и образование магоинженера, я научился работать с деревом. Мы всё делали сами. Мы придумали название, разработали этикетки, мы занимались рекламой, доставкой, всем! Неужели вы думаете, что я мог сделать такое с ним? Сделать такое с его женой и мистером Квентином? Никогда!

Им овладели столь сильные эмоции, что он задрожал всеми конечностями, а глаза его покраснели. Он быстро достал из кармана волшебную палочку и звонко бросил её на стол.

— Проверьте её. Никаких тёмных заклинаний. Я никогда никого не убивал и не собираюсь начинать сейчас. Даже когда они забрали у меня моего Джонни, я ничего не сделал. Вы думаете, я бы убил ради сохранения работы, тогда как ради спасения моего мальчика — не убил?

Сейчас он смотрел на Гарри, призывая того к ответу. Причард запустил Приори Инкантатем для очистки совести, но Кеттеридж даже не посмотрел на результат.

— Клянусь вам, мистер Гарри Поттер, — с бешеной настойчивостью заявил он. — Клянусь вам памятью моего Джонни, я бы никогда не причинил вред боссу.

Гарри медленно кивнул. Он был уверен, что этот человек говорил правду.

— На сегодня всё, — сказал Причард.

— Вы должны разрешить нам продолжать работу, — не унимался Кеттеридж, не сдвинувшись с места ни на дюйм. — Мы не можем остановить производство «Нимбусов». Это лучшие мётлы в Англии. Если бы босс был здесь, он бы сражался до последней капли крови, лишь бы только всё это не встало.

— Мы просто хотим знать, что здесь произошло, — заверил его Гарри.

— Это был несчастный случай.

— Возможно, — ответил Причард. — Но мы должны это проверить. Вы можете возвращаться домой, мистер Кеттеридж.

Тот посмотрел на них, явно не уверенный в том, что так легко отделался. Он забрал волшебную палочку и вышел неуверенной походкой. Когда он ушёл, Причард провёл Гарри в кабинет миссис Уайтхорн, где их ожидали вдова с сыном.

— Нужно уладить всё с ними, — сказал Причард, постучав в дверь.

Дождавшись разрешения, они вошли.

— Я прекрасно понимаю, как трудно вам приходится ввиду характера нашего расследования, — сказал Причард, не позволив им начать разговор, — но мистер Уайтхорн был важным человеком в нашем сообществе и занимал ответственный пост. Мы не можем сразу решить, что это был несчастный случай, не убедившись, что это действительно так. Крыша находилась в идеальном состоянии и словно по щелчку обрушилась — это не похоже на несчастный случай.

— Вы думаете, его убили? — обеспокоенно спросила миссис Уайтхорн.

— Мы не можем сбрасывать со счетов эту версию.

— Какое это имеет отношение к Берту Кеттериджу? — спросил Квентин Уайтхорн.

— Ваш отец уволил его позавчерашним утром, а сегодня он стал незаменимым из-за своего опыта работы. У него отличный мотив.

Уайтхорны посмотрели на них ошеломлённым взглядом:

— Отвратительно даже думать о таком, — сказал Квентин.

— Берт почти что член семьи, — с негодованием добавила миссис Уайтхорн.

— За двадцать лет работы аврором я, к сожалению, потерял все свои иллюзии относительно человеческой природы, — ответил Причард.

Уайтхорны не отвечали, просто смотрели на них с отвращением и какой-то потерянностью.

— Нам ещё осталось проверить кабинет магоинженеров, и на этом скорее всего закончим. К завтрашнему дню, я думаю, закончим также с мастерской. Вы получите доступ ко всему послезавтра.

Миссис Уайтхорн кивнула, показав тем самым, что услышала. Гарри и Причард покинули кабинет. Затем они вяло порылись в кабинете, где работала Кэти. Там они обнаружили специализированные журналы, эскизы и расчёты, изучили их, но не нашли никаких подозрительных фраз, записанных на полях. Чтобы быть уверенными, они сделали копии всех рукописных заметок.

Когда с этим было покончено, Причард отправился уведомить Уайтхорнов о том, что они уходят, а затем дал указания охранявшему здание полицейскому, после чего вернулся вместе с Гарри в Министерство.

* * *

Вернувшись в штаб-квартиру, они обнаружили на столе рулон пергамента размером с руку Хагрида. Это было досье, которое собрал для них бригадир, касающееся Аврелиана Фламеля. Быстро съев бутерброды, Гарри и Причард погрузились в чтение.

Компания «Волшебные водопроводные системы Фламеля» существовала уже минимум три поколения. Компания пережила бурное развитие двадцать лет назад, когда магическое сообщество восстанавливало дома, разрушенные Пожирателями Смерти во время первой войны. Последствия второй также принесли им пользу.

Как Рон уже сообщил Гарри, компания Фламеля завоевала рынок по переоборудованию маггловских домов на магический лад. Магическая водная система заменила маггловские трубопроводы, всё было проспонсировано и оплачено Министерством магии. Если Аврелиан использовал своё положение, чтобы заполучить этот лакомый контракт, то скорее всего он нажил себе немало недоброжелателей.

Когда они закончили изучение документов, наступила ночь. Гарри пошёл домой с гудящей от оставшихся вопросов головой. Джинни чувствовала, что его голова занята совершенно другими делами, поэтому рассказала ему о последней ссоре между миссис Норрис и медсестрой клуба. Они заканчивали ужинать, когда в гости зашёл Рон.

— Есть новости об Уайтхорне? — поинтересовался он.

— Пока сплошная рутина, — ответил Гарри.

— Завтра все команды отменили тренировки, как дань памяти, — сказала им Джинни.

— И уж тем более никто не пойдёт по магазинам, — добавил Рон. — Все магазины будут закрыты. Мы все идём на похороны.

— Как думаете, много будет народу? — спросил Гарри, чтобы знать, к чему готовиться.

— Любители полётов на мётлах и ремесленники, я даже не знаю... будет как минимум две сотни.

Гарри сделал себе мысленную отметку проверить, примет ли Министерство дополнительные меры, чтобы сделать это событие невидимым для магглов.

— Я, наверное, пойду спать, — объявил он, думая о том, сколько ещё всего нужно проверить.

Хронология

2 мая 1998 — Битва за Хогвартс

Сентябрь 1999 — Гарри работает в Аврорате

31 декабря 2001 — свадьба Рона и Гермионы

Сентябрь 2002 — помолвка Гарри и Джинни

Декабрь 2003 — свадьба Гарри и Джинни

Действия в главе разворачиваются: 18 марта — 21 марта 2004

Утром следующего дня Ферстон принес всё, что удалось собрать на нынешнего мастера гильдии магических ремёсел. Однако ни список его последних контрактов, ни быстрое изучение дел его жены и детей не внесли существенный вклад в дальнейшее расследование.

— А что насчет Зед? — спросил Гарри.

Ферстон достал из кармана пергамент и, развернув его, зачитал:

— Блейз Забини. Двадцать три года, занимается ремонтом бытовой техники. У него могла быть и более интересная и высокооплачиваемая работа, но он провёл шесть месяцев в Азкабане за использование во время войны Непростительных на учениках Хогвартса. Полагаю, у вас на него есть более полное досье.

Гарри припомнил, что действительно читал протокол суда. Как и большинство учеников, которые пытали своих одноклассников по приказу учителей, он был вскоре освобождён. Суд постановил приравнять все их действия к пребыванию под эффектом Империуса. Это касалось только выполнения приказа наказывать с особой жестокостью тех, кто сопротивлялся и отказывался следовать директивам Кэрроу.

— Зачем он вообще на это согласился? — недоумевал Гарри. — Я думал, у него богатая мать.

— Верно, — вмешался в разговор Причард. — Мы давно ею заинтересовались: она потеряла за короткое время семерых очень богатых мужей при весьма странных обстоятельствах. Но эта дама оказалась умна, мы так и не смогли ни за что зацепиться.

Он достал из стола объёмную папку, по сравнению с которой пергаменты Ферстона казались самыми настоящими малышами.

— Похоже, она решила сильно дистанцироваться от сына на всё то время, что над ним шёл судебный процесс. После освобождения из тюрьмы юный Блейз поселился в доме у одного из своих двоюродных братьев, пока не нашёл собственное жильё. Что касается миссис Афродиты Забини, то она уже по меньшей мере шесть месяцев находится за границей, и в настоящее время мы ведём расследование, чтобы подтвердить её точное местонахождение.

— Если только она не положила глаз на одного из сыновей Уайтхорна, эта смерть не принесёт ей ничего особенного, — хладнокровно рассудил Гарри.

— Двое сыновей жертвы уже женаты, — сказал бригадир. — Только дочь всё ещё не замужем. Я отправил пару человек разузнать о них. Старшего сына зовут Йорг, он только прошлой ночью вернулся домой из Канады, где живёт с семьёй. Имеет двоих маленьких дочерей и возглавляет компанию, которая занимается продажей британской продукции в Северной Америке. Мётлы отца составляют лишь небольшую часть рынка. Что касается Квентина — я подумал, вы захотите заняться им самостоятельно, поэтому у меня нет никакой информации о нём. А Синди Уайтхорн — портниха у мадам Малкин. Та очень довольна своей сотрудницей и заверила меня, что девочке, похоже, нравится её работа.

— У неё тем более особо нет мотива, — вздохнул Гарри. — Есть другие имена?

— Мисс Зеллер, — назвал бригадир.

— Ага, в Хогвартсе была девушка с таким именем, — припомнил Гарри. — Она была младше меня на пару курсов.

— Роуз окончила Хогвартс прошлым летом, — подтвердил Ферстон. — Получила работу в магической типографии. Мы не нашли ничего особенного, но один из моих людей всё ещё копается в её деле. Её родители — магглы.

— Ничто не доказывает, что эта или этот Зед, которого вы так самозабвенно ищете, связан с нашим делом, — произнёс Причард.

— Не считая Фламеля, у нас не так много других зацепок, — в свою защиту заявил бригадир.

Причард пожал плечами. Гарри промолчал, но в глубине души был слегка разочарован, что его партнёр не верил в важность этого Зед. Если Уайтхорн знал что-то такое, что кто-то хотел скрыть, это могло стать хорошим мотивом для убийства. Хотя, может, он по неопытности и торопил события.

— Сегодня в два часа дня состоятся похороны Уайтхорна, — сообщил Причард. — Мы с Поттером будем там, чтобы посмотреть на пришедших.

— По словам моего шурина, Рона Уизли, который состоит в гильдии магических ремёсел, там будет много людей, — сказал Гарри Ферстону. — Ты не в курсе, приняло ли Министерство необходимые меры?

— Там будет половина моей команды, — заверил его Ферстон. — Мы всегда так действуем при большом скоплении людей.

— Что ещё говорил твой друг Уизли? — настойчиво спросил Причард. — Как ремесленник, что он думает об этом исчезновении?

— Он показался мне очень шокированным и обеспокоенным из-за того, кто займёт место Уайтхорна и сможет, наконец, покончить с монополией Фламеля.

— И кто, по его мнению, может его заменить? — с интересом спросил Причард.

— Зонко, — ответил Гарри, особо выделив букву «З» в фамилии владельца магазина шуток и уловок. — Кроме того, по словам Рона, он отказался сделать это в начале кампании, когда у него были все шансы. Другие кандидаты, Сильвиан Дунстан и Арчибальд Соубридж, не потянут работу с Фламелем.

— Что ж, завтра узнаем, что думает об этом Зонко, — решил Причард.

— У него два сына, — добавил Ферстон, вытащив из кармана ещё один свиток. — Леандр и Дориан. Один работает в магазине отца, а другой — ветеринар на конюшне в Бродстоуне.

— Мы займёмся сбором информации об этих двоих, — сухо кивнул Причард,

— Как пожелаете, — ответил Ферстон.

Его голос был столь же сдержан, сколь холодны были его глаза.

* * *

Рон недооценил популярность ремесленника. Более трёхсот скорбящих собрались на кладбище Верхнего Флагли в Йоркшире. По этому случаю оперативная группа по соблюдению невидимости оградила большую территорию, сокрыв её от глаз магглов, а сотрудники полиции следили за тем, чтобы внутрь проходили только маги.

Присутствовало много торговцев. Из самых именитых, состоявших в гильдии магических ремёсел, были: Рон и Джордж, мадам Малкин, мастер Олливандер, среди прочих был и старик Зонко, о котором они только утром говорили, под руку с женой и в сопровождении молодого человека, невероятно на него похожего, а значит, тот был не кем иным, как его старшим сыном.

Также здесь присутствовали представители других гильдий. Гарри узнал мадам Розмерту, Тома из «Дырявого Котла» и племянника Флориана Фортескью из продуктовой гильдии. Чуть дальше держались продавец книг Флориш и профессор Броклхерст, члены гильдии писателей, издателей и педагогов, а также представители гильдии заводчиков, включая Чарли Уизли. Гарри видел и Кэти в окружении её скорбящих коллег. Все они казались искренне опечаленными. Гарри заметил, что среди них не было Берта Кеттериджа, и задумался, не следует ли добавить его в список подозреваемых.

Спортсменов тоже хватало: Гарри разглядел Изабель Редбёрд, президента «Холихедских Гарпий», в сопровождении Гвеног Джонс и других представителей и игроков клуба. Джинни он не увидел и потому предположил, что она предпочла побыть дома с матерью. Кроме того, Гарри рассмотрел несколько знакомых лиц, с которыми пересекался на квиддичном стадионе.

Сам он приехал инкогнито, чтобы не привлекать внимания журналистов, которые до сих пор проявляли интерес к этому громкому делу. Он пересёкся взглядом с Причардом, и тот махнул рукой, призывая не терять бдительности. Гарри прошёл немного дальше, чтобы увеличить себе обзорф. Он следил за гостями, искал малейшее отклонение от нормы в их поведении, при этом прекрасно понимая, насколько ничтожны шансы, что убийца внезапно раскроется и выдаст себя.

Неподалёку за деревом Гарри заметил Ферстона, который тоже изучал толпу. Гарри подошёл к нему и скрылся за пышной листвой.

— Хороший наблюдательный пункт, — отметил он.

— Добрый день, — осторожно ответил тот.

— Я — Поттер, Гарри Поттер, — с удовольствием представился он.

Бригадир посмотрел на него с удивлением.

— Теперь понятно, почему вас так редко можно встретить на улице, — улыбнулся он. — Хорошая маскировка.

— Видели что-нибудь интересное?

— Здесь так много людей, что особо ничего не видно. Во всяком случае, члены семьи ещё не прибыли.

Перед публичными похоронами была запланирована приватная церемония с друидом. Авроры и полиция решили, что их присутствие на ней будет не совсем уместным. Через пять минут в толпе людей произошло движение, и гроб, точнее приспособленный к этому случаю футляр для метлы, который несли четверо мужчин, был выдвинут вперёд. Гарри сглотнул, вспомнив похороны Фреда, чей гроб несли отец и трое братьев. Он машинально поискал глазами Джорджа, но, конечно, не увидел его в толпе людей.

«С ним Рон», — подумал Гарри, пытаясь себя успокоить.

Пришлось напомнить себе, что он на работе, и Гарри принялся наблюдать за носильщиками. Он узнал Квентина Уайтхорна, его невозмутимое лицо было напрочь лишено каких-либо эмоций. За Квентином стоял Берт Кеттеридж, что сразу объяснило его отсутствие среди других сотрудников компании. Третий мужчина был очень похож на погибшего. Наверное, старший сын, который так срочно приехал из Канады. Последнему же было около шестидесяти, и он больше походил на миссис Уайтхорн. Гарри предположил, что он являлся членом её семьи.

За похоронным шествием стояли женщины, чьи лица были спрятаны за чёрными вуалями, как у Молли, Андромеды и других волшебников, принявших траур шесть лет назад. Погребение, речь Квентина, долгое шествие тех, кто пришёл отдать дань уважения человеку, совершившему революцию в способе изготовления мётел, — всё растянулось на несколько часов.

В какой-то момент от изобилия информации у Гарри в голове всё смешалось. Из оцепенения его вывела Рита Скитер, которая задавала вопросы тем, кто ждал своей очереди отдать дань уважения усопшему.

— Я должен был догадаться, что она не пропустит такое событие, — пробурчал Гарри. — Столько людей, которых можно очернить, и столько репутаций, которые можно испортить. Уж точно она не упустит такую возможность.

— Я бы не был столь строг к ней, как вы. Она, безусловно, искажает факты и преподносит их в удобном для неё свете, однако все они имеют и зерно правды. Иногда она даже давала нам весьма интересные зацепки.

Гарри хотел ответить резко, но он не знал Ферстона достаточно хорошо, чтобы позволить себе такое. Поэтому он вертел на языке собственную реплику и так и этак, однако так и не смог найти менее агрессивного аналога. Он вспомнил самые яркие моменты её лжи и клеветы: безумие Дамблдора, его собственную неуравновешенность, заточение Арианы и дружбу с Гриндевальдом.

И с удивлением был вынужден признать, что Ферстон в чём-то оказался прав. Явное безумие Дамблдора проявлялось в оригинальности его мыслей, в его нежелании предоставлять союзникам больше информации, чем он считал необходимым. Благодаря Скитер Гарри узнал, что директор Хогвартса жил в Годриковой лощине, что у него была сестра с трагической судьбой, и что он действительно был связан с Геллертом Гриндевальдом.

С другой стороны, разве Рита не написала хорошую статью о его встрече с Волдемортом и смерти Седрика? Её заставили сделать это, это правда, но она могла бы преподнести её с гораздо худшей стороны. Он мог бы обвинить Скитер в том, что она всегда искала грязь в любых происшествиях, но, тем не менее, Ферстон не ошибался: большинство её статей основывалось на реальной информации, и у неё, несомненно, был талант оказываться в нужном месте в нужное время.

— Что она говорит об этом деле? — спросил он, вместо того чтобы спорить о личности Скитер.

— Она пытается разжечь скандал из всего. Предположила, что один из членов семьи хотелф наложить руку на все фабрики Нимбусов. Но она также не исключает, что это могло быть одно из доверенных лиц Фламеля или какой-нибудь ремесленник, о котором Уайтхорн знал слишком много и который пытался заставить его замолчать таким образом.

— «Узнать о махинациях З»?

— Мы не можем исключать, что в деле замешан и Фламель, — сказал бригадир.

— Я всё-таки не думаю, что это преступление пойдёт на пользу наследникам Уайтхорна, — заметил Гарри. — Или, по крайней мере, для них было бы выгоднее, если бы мастерская не была уничтожена одновременно с гибелью отца.

Он обратил внимание на толпу и с ужасом понял, что Рита Скитер направляется прямиком к ним.

— Меня зовут Смит, — успел он прошептать бригадиру за мгновение до того, как журналистка предстала перед ними.

— Бригадир Ферстон, — сладчайшим голосом поприветствовала она собеседника Гарри. — Означает ли присутствие вас и авроров здесь, что мы имеем дело с преступлением, а не с несчастным случаем, как утверждает семья?

Гарри поморщился, представив, как она преследовала и изводила семью погибшего, чтобы выведать хоть немного информации. Однако спустя всего мгновение он осознал, что то же самое делали они с бригадиром на протяжении последних двух дней. Ему стало интересно, пыталась ли Скитер выведать какую-то информацию у Причарда до того, как они сами обратились к нему.

— Мы всегда присутствуем на событиях такого масштаба, — спокойно ответил бригадир, махнув рукой в сторону продвигавшейся вперёд толпы.

— Ты, должно быть, новенький в полиции? — неожиданно резко спросила Рита у Гарри.

— Я только что приехал, — ответил он, пытаясь говорить слегка в нос и одновременно сожалея, что не додумался изменить голос.

— Я не расслышала ваше имя, — настойчиво произнесла Рита.

— Боб Смит — новичок в нашей команде, — сказал Ферстон и приказал ему: — Иди проверь, чтобы никто не покидал территорию кладбища. Когда так много людей, всегда найдётся с дюжину зевак, что нарушат правила, — пояснил он Рите, пока Гарри удалялся от них.

Гарри сделал небольшой круг за деревьями, чтобы сменить внешность. Сейчас в его распоряжении было предостаточно лиц, благодаря долгим наблюдениям в прошлые месяцы. Он выбрал лицо, которое использовал реже всего, и направился к напарнику.

— Что нового? — спросил он.

— Пока ничего интересного, — ответил Причард. — А у тебя?

— Я только что сбежал от Скитер, которая охотится за сенсацией, но в остальном ничего интересного я не заметил.

— Она не единственная, кто пришёл сюда по работе, — Причард кивнул в сторону незнакомца, который слушал другого мужчину, пока его перо бегало на полной скорости по свитку, плававшему у плеча.

— Она спросила, для чего мы здесь, — продолжил Гарри.

— А ты что сказал?

— Ферстон ответил, что мы присматриваем за людьми, и отправил меня проверить периметр.

Они посмотрели на журналистку и бригадира. Рита с пером наготове всё ещё пыталась получить информацию от полицейского. Казалось, что губы Ферстона почти не двигались, в отличие от пера, которое что-то с бешенством строчило.

— Надеюсь, он не скажет слишком много чепухи, — произнёс Причард.

— Уверен, у него получится всяко лучше, чем у меня, — искренне признался Гарри.

Ему не нравилось, что Причард при каждом удобном случае принижал и умалял заслуги Ферстона. Бесспорно, бригадир не смог бы справиться с нападением тёмного мага, но файлы, которые он передал им, были полны сведениями и подтверждали тщательно проведённое исследование. Гарри был уверен, что сотрудники полиции прекрасно знакомы с техникой слежки и наблюдения, и что они так же, как и авроры, умеют отличать правду от лжи во время допросов.

Гарри с облегчением выдохнул, когда церемония завершилась, и они смогли вернуться в штаб-квартиру. Они написали краткий отчёт, а затем разошлись по домам.

* * *

Ранним утром авроры отправились по каминной сети в офис «Волшебных водопроводных систем Фламеля». На этом камине не стояло никакой блокировки, и они без задержек вошли в приёмную. Приветливая молодая волшебница, чью голову украшала остроконечная шляпка, кокетливо наклонённая вбок, мило им улыбнулась и поинтересовалась:

— Чем могу помочь, джентльмены?

— Мы бы хотели поговорить с Аурелианом Фламелем. По личному делу.

Это, похоже, не удивило её.

— Мастер Фламель сейчас в главном офисе гильдии. Туда можно попасть через этот камин, произнесите: «Гильдия ремесленников». Вы не ошибётесь.

— Спасибо, мисс, — поблагодарил Причард, после чего вместе с Гарри направился к камину.

Точкой прибытия в главном офисе гильдии оказался просторный вестибюль с гобеленами на стенах. На них были изображены различные ремесленные промыслы, такие как живопись и фотографическое искусство. Гарри зачарованно следил за тем, как резчики по дереву ходят вокруг пня, взмахивая волшебными палочками, чтобы превратить необработанные блоки в полезные предметы обихода. Он наблюдал, как из гофрированных металлических контейнеров появляются трубы, и всё это под руководством рабочих, которые напомнили Гарри заклинателей змей. Рядом волшебники оживляли неодушевлённые объекты, а строители заставляли камни занимать нужные места в сборке домов.

— Неплохо, — признал Причард.

Они последовали в глубь коридоров за указателем «Кабинет мастера гильдии» и оказались в своего рода прихожей, оборудованной креслами; за ней располагался нужный им кабинет, дверь в который была заманчиво приоткрыта.

Там они и обнаружили Аурелиана Фламеля, огромного мужчину с седыми волосами стального цвета, который внимательно выслушивал своего собеседника. Тот был Гарри незнаком. Авроры заняли позиции неподалёку, однако им всё равно не было слышно, о чём разговаривали мужчины. Оставленные незапертыми двери давали отличную картинку происходящего в кабинете, но чары тишины в любом случае гарантировали им конфиденциальность.

Примерно через десять минут Фламель проводил своего собеседника до дверей. Его голос стал слышен, как только они вышли в приёмную, где стояли Гарри с напарником:

— ...уверен, это сработает, — произнёс Фламель. — Я позабочусь об этом лично.

Мастер гильдии тепло пожал руку гостю и обратился к аврорам с приветливой улыбкой на лице.

— Госпо.... О, мистер Гарри Поттер, какая честь видеть вас здесь. А вы, сэр?

— Аврор Причард. Не могли бы вы уделить нам минутку?

— Разумеется. Пожалуйста, входите.

Убедившись, что гости устроились с комфортом, Фламель сел за стол.

— Полагаю, вы по делу о внезапном исчезновении бедного Девлина, — предположил он.

— Вы правы, — признал Причард. — Вы ожидали нас?

— Я знаю, что авроры расследуют все внезапные смерти. Девлин был выдающимся представителем магического сообщества. Кто не слышал о знаменитых мётлах "Нимбус"? К тому же, он был кандидатом на выборах в гильдию. Даже если, как мне сказали, это несчастный случай, я думаю, важно убедиться в этом на сто процентов.

— И почему вы полагаете, что мы могли бы обратиться к вам за информацией о нём? — поинтересовался Причард.

— Для начала — он был членом гильдии, мастером которой я являюсь. Кроме того, вы, наверное, знаете, что он был моим главным соперником на предстоящих выборах, которые состоятся уже через три недели. Вполне логично, что вы пришли убедиться, не собирался ли я таким криминальным способом повлиять на результаты голосования.

— А вы повлияли? — не удержался от вопроса Гарри.

Казалось, Фламеля этот вопрос не испугал, а, скорее, развеселил. Причард одарил напарника полуулыбкой, которую Гарри воспринял как поощрение к дальнейшему допросу.

— Не секрет, что у нас были разногласия по многим вопросам, — ответил ремесленник. — Девлин — перфекционист, увлечённый инновациями и прогрессом, что и обеспечило ему успех в бизнесе. Я же более осторожен и не думаю, что мы должны идти по пути прогресса. Мне кажется, что у меня более широкое видение нашей гильдии, чем у него. На наших плечах огромная ответственность перед будущими поколениями, поэтому мы меняем манеру восприятия.

Фламель посмотрел аврорам прямо в глаза и отчеканил:

— Но какими бы ни были наши разногласия и соперничество, я предпочёл бы потерять своё место, чем видеть, как он навеки уходит из жизни.

— Вы уверены в своей победе на выборах? — спросил Гарри, вспомнив, что Рон и Джордж надеялись на обратное.

— Думаю, да, — уверенно и без малейших сомнений ответил Фламель. — Но даже если бы Девлин оставался претендентом на кресло главы гильдии, у меня всё равно были бы хорошие шансы на победу. Лишь малая часть против меня, большинство ремесленников очень довольны результатами моих двух сроков.

— Как мастер гильдии, вы планируете сотрудничать с компанией Девлина Уайтхорна? — поинтересовался Причард. — Вы собираетесь помогать наследникам удержать бизнес на плаву?

— Учитывая разногласия между мной и Девлином, я не стану навязываться его вдове и детям. Не хочу, чтобы это неправильно истолковали. Однако я направил письмо, в котором выразил свои соболезнования и указал, что, несмотря на всё, что нас разделяет, я по-прежнему готов оказать им помощь, если они будут нуждаться в моих услугах. Будет весьма печально, если компания по производству Нимбусов навсегда закроет свои двери.

— Полагаете, этого стоит опасаться? — спросил Причард.

— Я слышал, что его мастерская была полностью разрушена. Добавьте к этому смерть главного разработчика и основателя, и вы поймёте, что компанию ждут тяжёлые времена, как минимум.

— Вы кажетесь очень хорошо осведомлённым, — отметил аврор.

— Это часть моей работы, — пожал плечами Фламель.

— У Уайтхорна были враги? — задал новый вопрос Причард.

— Как и у любого известного бизнесмена, дела которого идут весьма хорошо. Его решение баллотироваться на выборах, полагаю, прибавило ему некоторое число врагов. Но я думаю, что у меня гораздо больше недоброжелателей, чем у него.

— Кто-нибудь уже покушался на вашу жизнь? — спросил Гарри.

— Нет, не думаю. Я получил несколько Вопиллеров, от которых никуда не денешься, если вовлечён в гильдейские разборки, и несколько угроз, но никаких реальных покушений на мою жизнь, по крайней мере, насколько мне известно, предпринято не было.

Фламель помолчал, после чего всё-таки спросил:

— У вас есть какие-нибудь доказательства того, что это происшествие было... неслучайным?

— Пока нет, — ответил Причард. — Как вы сами сказали, наша главная задача — исключить любые другие версии, помимо несчастного случая.

— Если у вас будут какие-либо вопросы о ремесленниках, не стесняйтесь приходить ко мне. Мне многое известно. Конечно, как правило, всё, что обсуждается в этом кабинете, не выходит за его пределы, однако в интересах следствия, я думаю, можно будет сделать исключение.

— Спасибо за предложение. При необходимости мы не упустим возможность им воспользоваться.

— Хотели бы вы, чтобы я предоставил вам список людей, которые были здесь со мной на собрании во время трагедии? Так, по крайней мере, у вас будет на двадцать человек меньше тех, кто должен был находился в другом месте или не должен был находиться там, где он находился.

— Почему бы и нет? — нейтрально согласился Причард, не выдав своего удивления по поводу готовности мастера гильдии предоставить алиби, о котором его даже не просили.

— Я составлю список и отправлю его вам сегодня же, — пообещал Фламель.

* * *

После обеда Гарри занялся составлением отчёта о встрече с Аурелианом Фламелем. Причард в это время поспрашивал знакомых, чтобы перепроверить информацию, которую они получили утром. Отчёт не занял у Гарри много времени, поэтому он решил посмотреть, что у них было на магов, имена которых начинались с «З».

Для начала он полистал аврорский каталог учёта всех зарегистрированных в Великобритании волшебников. Не нашёл ничего отличного от той информации, что предоставил накануне бригадир Ферстон. Подумав немного, он решил спуститься в архив. Дело о семействе Забини (матери и сыне) Причард достал вовсе не оттуда, а из архива поменьше, прикреплённого к их офису.

Лифт остановился на нижнем этаже, и Гарри спустился на десятый этаж по лестнице. Когда он проходил мимо дверей с табличкой «Зал заседаний № 10», то не смог сдержать дрожь, вспомнив допрос миссис Кроткотт, который ей устроила садистка Амбридж, да ещё и в присутствии дементоров.

Гарри переступил порог архива и сразу же направился к магическому журналу. Отсеяв людей, умерших в течение последних двух столетий, он обнаружил лишь одно досье на семейство Зонко.

Этот доклад был подготовлен во время войны и сообщал, что Геракл Зонко, владелец лавки диковинных волшебных штучек, женился на маггле. У них родилось двое сыновей-полукровок. Миссис Зонко вместе с сыновьями была вызвана в Министерство в сентябре 1997 года, однако туда они так и не явились, после чего вся семья исчезла из магического мира до мая 1998 года. В примечании, добавленном после падения Тёмного правительства, подтверждается информация, уже предоставленная Роном: семейство Зонко предоставляло убежище в мире магглов тем ремесленникам, которые пускались в бега, спасаясь от жестоких законов Министерства. Раскопав такие элементы в их биографии, Гарри не мог не проникнуться к ним сочувствием.

Перед тем как вернуть досье на место, он сделал пару пометок в блокноте, после чего отправился на поиски бригадира Ферстона. Ему нужно было обсудить с ним новые сведения и заодно уточнить, не обнаружили ли его люди ещё что-нибудь полезное.

Гарри поднялся на второй уровень: отделение магической полиции находилось на том же этаже, что и Аврорат, только с другой стороны лифтов.

Дверь в полицейский отдел выглядела намного скромнее, чем та, что вела в Аврорат. Гарри приоткрыл створки и, не уходя от них далеко, поискал бригадира глазами. Уже не первый раз заглядывал он сюда, чтобы попросить помощи в проведении стандартных расследований, однако его появление до сих пор вызывало небольшое волнение и оживлённое перешёптывание среди магов. К счастью, Ферстон быстро заметил его и приветливо махнул рукой, приглашая войти внутрь.

— Рад вас видеть, — улыбнулся бригадир. — Я заходил в Аврорат минут десять назад, но не застал вас.

— Я был в архиве, — пояснил Гарри.

Он коротко изложил свои находки, после чего в двух словах рассказал о разговоре с Аурелианом Фламелем.

— А у вас есть что-нибудь?

Ферстон с воодушевлением улыбнулся и торжественно положил перед ним лист.

— Вы уже видели это?

— Он лежал на столе Уайтхорна, — припомнил Гарри. — Это формулы по арифмантике, верно?

— Не совсем. Это, скорее, из области физики. Авиации, если быть точным. Но посмотрите, что написано внизу.

— Результат вычисления?

— Нет, эта формула обязательно даёт результат от нуля до единицы. Вот почему я обратил внимание на это число. Оно не имеет никакого отношения к приведённым выше расчётам.

— Поздравляю с отличными знаниями математики, — искренне сказал Гарри. — Так что же означают эти цифры?

— Это номер счёта в «Гринготтсе».

Гарри присвистнул.

— Как интересно. Вы выяснили, кому он принадлежит?

— Пока нет. Вы же знаете, как сложно получить от гоблинов такую информацию. Если только у вас нет связей среди них.

В голосе бригадира прозвучала настоящая надежда, однако Гарри пришлось его разочаровать:

— Честно говоря, у меня среди них отвратительная репутация, — признался он.

— Ах да. Вы взломали их охранные чары и украли дракона, да?

— Что-то вроде того.

— Могу я узнать, как вам это удалось? — с сумасшедшим блеском в глазах поинтересовался Ферстон.

— Зашли мы с помощью гоблина-сообщника и Конфундуса, а вышли, выпустив дракона, — рассказал Гарри, не вдаваясь в подробности.

— Ваш старый сообщник не сможет нам помочь?

— Мы не очень хорошо сейчас ладим.

— Жаль, потому что нашего агента недавно раскрыли и выдворили из банка.

— Это был гоблин?

— О нет! Нет, конечно, это был волшебник.

— Вообще-то, у меня там тоже есть знакомый маг, — осенило Гарри. — Но я не уверен, что смогу попросить его об одолжении, за такое вполне могут уволить, что явно плохо скажется на его дальнейшей карьере.

— Понимаю. Может, вы смогли бы уточнить у него хотя бы имя владельца сейфа? Это всё-таки не столь рискованно, как пытаться незаконно проникнуть внутрь или раздобыть список содержимого.

— Я подумаю об этом, — пообещал Гарри и пометил в блокноте, чтобы не забыть. — Может, нам стоит ещё раз взглянуть на документы, которые были обнаружены на столе Уайтхорна? Вдруг мы что-то упустили, и ключ к разгадке именно в них.

— Именно этим я и собирался заняться. Если желаете, можете составить компанию.

Они расселись за рабочим столом Ферстона. Не прошло и пяти минут, как Гарри с удивлением почувствовал неодобрительные взгляды, которые бросали на него другие полицейские. Впрочем, он не винил их, потому что знал, как именно относятся к ним авроры: презрительно. Авроры воспринимали полицейских как второй сорт и постоянно скидывали на них грязную работу, выполнять которую считали ниже своего достоинства. Причард не столь явно демонстрировал своё отношение, но он всегда старался выстроить чёткие границы между тем, чем занимаются авроры, и тем, что делает полиция. Гарри же считал себя менее опытным, чем Ферстон, поэтому ощущал себя равным ему.

Они разделили бумаги между собой. Гарри взял записки и прочие документы, а Ферстон — все, где встречались математические формулы. Они тщательно изучали каждое слово, строка за строкой, искали… они не знали что. На некоторых документах были рисунки, графики и формулы, в таких случаях Гарри приходилось обращаться к Ферстону за уточнениями. Вскоре он мог распознавать символы гравитации и скорости. Он также узнал, что во время зачарования мётел все чары, что на них накладывались, доводились до совершенства.

Примерно через полчаса бригадир с раздражением что-то пробормотал.

— Вы что-то нашли? — тут же спросил Гарри.

— Не могу понять, что за вычисления здесь указаны. Нужны специализированные книги. Как думаете, я смогу позаимствовать те, что нашли в кабинете Уайтхорна?

Гарри склонился над формулой, которая вызвала у Ферстона такие сложности.

— Буква «Г» не может означать галлеоны? — спросил Гарри, не найдя в ней ничего столь трудного.

— Прописная «Г» может также означать гравитационную константу, — терпеливо пояснил бригадир. — Её как раз используют в такого рода документах.

— Может и так, но зачёркнутая «Л» обозначает фунт, — поведал ему Гарри.

— А вот и нет, для фунта это lb, — возразил Ферстон.

— Я имею в виду не вес, а фунт стерлингов, маггловскую валюту.

— О, — бригадир явно не разбирался в таких вещах.

Они ещё раз посмотрели на запись, но уже в другом свете.

— Я думаю, это текущий курс обмена валюты, — припомнил Гарри. Он часто менял галлеоны на фунты стерлингов, когда собирался прогуляться по маггловскому Лондону. — Фунт стерлингов сильно вырос за последние месяцы. Но почему он записал это именно сюда? Он не продавал мётлы магглам! Тем более, счетами занималась его жена.

— Может, это как-то связано с номером банковской ячейки. Номер банковской ячейки и курс обмена валют, — задумчиво произнёс Ферстон.

— Там чем же занимается этот Зед?

— Он меняет галлеоны на фунты?

— Фунты на галлеоны, — поправил его Гарри, ещё раз взглянув на запись. — Как раздобыть фунты стерлингов?

— Достаточно быть магглом.

— Вот чёрт, в маггловском мире список фамилий на «З» будет просто бесконечным!

Гарри поразмышлял об этом, потом покачал головой:

— Нет, вряд ли. Уайтхорн — чистокровный маг и он знает этого Зед. Значит, Зед обязательно волшебник.

— Или маггл, женатый на ведьме, — поправил его Ферстон. — Или из семьи, где есть магглы.

— Жена Зонко — маггла, — вспомнил Гарри. — А Роуз Зеллер родилась в семье магглов.

— Зонко остаётся наиболее вероятным Зед, учитывая, что Уайтхорн должен был часто видеться с ним в качестве потенциального избирателя на должность мастера гильдии.

— Во время войны Зонко прятался у магглов, скорее всего, он заработал там деньги или занимался торговлей. А сейчас у него на руках оказались фунты, которые он захотел поменять на галлеоны. В этом нет ничего противозаконного или неожиданного.

— Но это привлекло внимание Уайтхорна, — заметил бригадир. — Почему? Такой успешный человек, как Зонко, должен часто вести дела с гоблинами. Его жена — маггла. С чего вдруг Уайтхорну волноваться из-за того, что он меняет маггловские деньги?

У Гарри не было ответа на этот вопрос. Они вновь вернулись к изучению документов, но больше ничего не нашли. Следовало признать, что они выжали из этого всё, что можно. И Гарри опасался, что с такими находками будет сложно убедить Причарда в том, что они обнаружили что-то действительно важное.

— А вы могли бы проверить, есть ли у миссис Кэрол Зонко счёт в маггловском банке? — поинтересовался Гарри у бригадира. — И были ли за последние месяцы значительные движения по этому счёту.

Ферстон смущённо поморщился.

— Я ничего не знаю о мире магглов. Но могу попросить кого-нибудь из коллег, которые родились там, если это действительно важно.

— Мне почему-то кажется, что да, — медленно произнёс Гарри. — А вы как думаете?

— Раз это пока наша основная зацепка, то мы должны проверить её до конца, — согласился Ферстон. — Я попрошу кого-нибудь из парней.

— Её девичья фамилия — Артон, — сказал Гарри, взглянув на пометки, сделанные им в архиве.

— Я немедленно займусь этим вопросом, — пообещал Ферстон.

Пришло время возвращаться домой.

— Увидимся в следующий понедельник и обсудим, что удалось найти, — предложил Гарри.

— Конечно. Хороших выходных, мистер Поттер.

Гарри вышел из офиса, массируя затёкшую шею. Он был рад, что удалось достичь хоть какого-то прогресса, но ещё больше его грела мысль, что сегодня пятница. А раз пятница, значит, его ждёт тренировка по квиддичу с коллегами. Но стоило ему вспомнить о вечно недовольном и кричащем Хобдее, который оставался их неизменным тренером, как радость слегка притупилась.

Хронология

2 мая 1998 — Битва за Хогвартс

Сентябрь 1999 — Гарри работает в Аврорате

31 декабря 2001 — свадьба Рона и Гермионы

Сентябрь 2002 — помолвка Гарри и Джинни

Декабрь 2003 — свадьба Гарри и Джинни

Действия в главе разворачиваются: 29 марта — 30 марта 2004

Утро четверга началось у Гарри в штаб-квартире с протянутого Причардом отчёта от плотника Вуда.

— Вуд определил причину обрушения крыши, — взволнованным голосом произнёс напарник. — В несущей балке было два слабых места. Два тонких надреза, расположенных достаточно далеко друг от друга, но идеально точных. Крыша рухнула в один миг, так он считает.

— Идеально точно расположенных, — задумчиво повторил Гарри. — Значит, мы имеем дело с человеком, который отлично разбирается в работах с деревом.

— Верно, — кивнул Причард. — К слову, я уже посмотрел: в учётных книгах гильдии не зарегистрировано ни одного плотника. Но едва ли не каждый волшебник знает, какую балку лучше не трогать, чтобы не уничтожить весь дом. Кроме того, тому, кто это сделал, могло просто невероятно повезти: он использует одно заклинание, потом второе, чтобы удостовериться, что первое сработало, и — бинго! — получает идеальный результат.

— А точно ли из-за чар надломилась балка? — усомнился Гарри.

— На нашей новой и совершенной балке два идеальных надреза. На высоте в восемь метров. Я не вижу других вариантов, кроме чар.

— Пила! — воскликнул вдруг Гарри. — Миссис Уайтхорн упоминала, что собиралась заменить лезвие пилы. Если она всё-таки это сделала, то… Я не знаю, что-то могло пойти не так, взорваться, например… И лезвия бы разлетелись и просто неудачно упали.

Причард поразмышлял над этой гипотезой и порылся в бумагах.

— Подожди-ка… Вот оно! В обломках мы нашли пилу. Она хорошо выдержала удар и... Ладно, пойдём посмотрим на неё, но, в любом случае, какова вероятность того, что оба лезвия одновременно не выдержат и отскочат в идеально ровные две стороны и попадут именно по слабым местам балки?

— Столь же низкая, как и для двух случайно сработавших заклинаний, — признал Гарри.

— Тогда давай предположим умышленно наложенные заклинания. Вуд придерживался этой теории и попытался определить, откуда они могли быть брошены. Он думает, что с этого небольшого участка, который как раз за дворовой территорией.

Гарри посмотрел на набросок, нарисованный отцом Оливера, и сравнил его с мысленным образом, оставшимся в памяти.

— Да, отсюда до здания меньше двадцати метров и хороший обзор. Но нужно обладать немалой силой, чтобы повредить балку такого размера с такого расстояния.

— Думаю, это вполне по силам любому магу или ведьме среднего возраста или просто любому другому, уровень волшебства которого выше среднего, — ответил Причард.

— Окна кабинета магоинженеров выходят на эту сторону, — припомнил Гарри. — А мастерская стоит между холлом и складом, а, значит, Кеттеридж не мог его видеть. Уже практически стемнело, кто угодно мог выйти из ближайшего камина общего пользования и стоять там сколько влезет, не опасаясь, что его заметят. Вот же чёрт!

— Я жду отчёт из транспортного отдела, — произнёс Причард таким тоном, что Гарри сразу понял: тот не ожидает от этого отчёта ничего нового.

Он обменялся смирившимся взглядом с напарником. Не стоило рассчитывать, что преступник оставит настолько очевидные следы.

— А что по твоей части? — спросил Причард. — Я не видел тебя с пятницы.

Гарри коротко рассказал о поисках таинственного Зед и о том, что они нашли с бригадиром в записях покойного.

— Зед явно замешан в каких-то махинациях с деньгами, — заключил он.

— И что ты намерен делать дальше?

— Попробую выяснить, кто владелец банковского счёта, и почему Уайтхорн интересовался этим вопросом. Даже если это не имеет отношения к его смерти, возможно, так мы выйдем на что-то значимое.

— Мы или магическая полиция?

— У нас общая цель. — Причард ничего не ответил, и Гарри добавил умоляюще: — Мы не можем забыть про эту зацепку, так ведь?

— Я и не говорил, что нужно об этом забыть.

— Но… Ты не выглядишь особо заинтересованным.

— Ты уже пятый год как аврор, — напомнил ему Причард. — И уже достаточно большой мальчик, чтобы самостоятельно копаться в документах и устанавливать связи. Я прочёл твои отчёты, и мне нечего возразить.

Гарри почувствовал огромное облегчение. То, что он принял за отсутствие интереса, было на самом деле доверием. Которое, конечно же, не исключает толики контроля.

— Впрочем, ты меня убедил, — заявил Причард. — Навестим Зонко сегодня после обеда.

* * *

Семья Зонко жила в большом особняке, который располагался позади лавки диковинных волшебных штучек. Причард и Гарри предварительно связались с хозяевами по каминной сети, чтобы убедиться, что те будут дома в назначенный час. Дверь им открыл домашний эльф и попросил следовать за ним. На нём была одежда как доказательство того, что он работал официально и не принадлежал семье. Гостей привели в кабинет, в котором пахло кожей и пергаментом.

— Спасибо, Ансельм, — дружелюбно сказал мужчина, стоявший за столом.

Гарри был приятно удивлён таким хорошим отношением и вспомнил Гермиону: вот уж кто бы прыгал от радости.

Если Скримджер напоминал льва, то Геракл Зонко — орла. Тот же пронзительный взгляд, те же резкие движения головы — все дополнялось тёмными волосами, аккуратно зачёсанными назад. Мужчине было далеко за шестьдесят пять. У него было крепкое телосложение, и он излучал уверенность, которая вызывала уважение. Гарри понял, почему близнецы Уизли избегали открытого противостояния с ним. Зонко жестом пригласил посетителей присесть, изучая их пристально и с проницательной остротой.

— Вы хотели меня видеть, — сразу перешёл он к делу.

— Мы пытаемся пролить свет на исчезновение Девлина Уайтхорна, — заявил Причард.

— Я так понимаю, это был несчастный случай.

— Судя по всему, так оно и есть, — солгал напарник Гарри, — но, принимая во внимание его положение в обществе, мы хотим исключить другие версии.

— И как я могу помочь вам пролить свет на это трагическое событие?

— В день своей смерти мистер Уайтхорн назначил встречу с одним из членов вашей семьи, — Причард отчаянно блефовал.

— Точно не со мной, — пожал плечами Зонко. — И я сомневаюсь, что он должен был встретиться с моей женой или одним из сыновей.

— Вы с ним общались?

— Мы регулярно встречались на заседаниях Совета гильдии ремесленников. Иногда перед сессией, чтобы сравнить наши точки зрения. Но прошло уже несколько месяцев, как я перестал посещать заседания, и у нас больше не было возможности встретиться.

— Даже по делам бизнеса?

— У нас с ним не было общих дел. Не думаю, что нечастые покупки метлы можно отнести к деловым связям, — с насмешкой добавил Зонко.

— Мистер Уайтхорн мог вполне стать вашим мастером гильдии. Что вы об этом думаете?

— Ни для кого не будет секретом, что я поддерживал его кандидатуру.

— Почему? Действующий мастер гильдии вас не устраивает?

— Я не делаю из этого секрета. Я регулярно выступал против него во время заседаний.

— И в чём именно вы его обвиняете?

— В некомпетентности.

— Не могли бы вы быть более конкретным?

— Я не говорю о людях за их спиной. Запросите наши отчёты заседаний, где я говорил ему прямо в лицо всё, что думаю.

Гарри, внимательно записывавший все ответы ремесленника, подумал, что такая откровенность и нежелание сплетничать были слишком редкими качествами.

— Тогда почему вы не выдвинули свою кандидатуру на пост мастера гильдии? — спросил Гарри, вспомнив, что Рон и Джордж задавались тем же вопросом. — Вас знают и ценят. У вас были бы все шансы на победу.

— На последних выборах я был слишком занят тем, что пытался поставить на ноги свой магазин после годового отсутствия.

— А в этом году?

Зонко молчал несколько секунд, после чего спросил:

— Вы можете гарантировать, что сказанное сейчас останется между нами и нигде больше не всплывёт?

— Если это не будет определяющим фактором в нашем расследовании, то да, — сказал Причард.

— Не будет. Три месяца назад я узнал, что болен. Медицина бессильна, и мне осталось чуть меньше года. Я решил проводить каждый оставшийся мне день с семьёй. Если вы проведёте небольшое расследование, то узнаете, что я больше не являюсь владельцем магазина. Я отдал бразды правления своему старшему сыну.

В его взгляде было столько гордости, что ни Причард, ни Гарри не рискнули выдать свои симпатии.

— Как вы думаете, кто мог бы быть заинтересован в исчезновении мистера Уайтхорна?

Геракл Зонко задумался на мгновение.

— Первым, на кого можно подумать, будет мой непосредственный противник на выборах — Аурелиан Фламель. Вот только у него никогда бы не хватило смелости сделать это.

— Кому ещё было бы выгодно, чтобы Фламель остался мастером гильдии?

— Много кому, на самом деле, но не до такой степени, чтобы дойти до убийства… Что касается бизнеса, то сколько бы у него ни было врагов, я не могу себе представить, чтобы кто-то решился на такой шаг.

— Вы думаете о ком-то конкретном?

— Я вам не «Ведьмополитен».

— Существует разница между сплетнями и показаниями по уголовному делу, — твёрдо сказал Причард.

— С чего вы взяли, что это убийство? — возразил Зонко.

— Это всего лишь одна из версий.

— Я не сегодня родился. Вы бы не стали меня так допрашивать, если бы у вас были лишь смутные подозрения. Думаю, у вас есть доказательства того, что это не было несчастным случаем, и вы хотите поймать того, кто это сделал.

Он замолчал, явно ожидая подтверждения своей гипотезы.

— Есть кое-какие детали, которые противоречат версии несчастного случая, — уступил Причард. — Вы нам поможете?

Зонко молчал, пока наконец не произнёс:

— Девлин Уайтхорн был хорошим человеком. Я надеюсь, что тот, кто это сделал, отправится в Азкабан.

— Вы хорошо знали Девлина Уайтхорна?

— Нет, но одно время мы часто виделись.

— Поясните.

Геракл Зонко откинулся на спинку стула и начал:

— Наверное, мы должны были встретиться в Хогвартсе, но поскольку поступили в разные годы, да и учились на разных факультетах, мы никогда не разговаривали. Я уже открыл свой бизнес, когда он представил свою модель революционной метлы. Вначале всё было достаточно скромно, дело пошло лучше только после первой войны, в конце 81-го и начале 82-го. Благодаря вам, мистер Поттер, люди почувствовали себя свободными и захотели устроить праздник после стольких лет ужаса. Я вступил в Совет гильдии ремесленников в 1990 году. Именно там я познакомился с Уайтхорном.

Он замолчал на несколько мгновений, как будто старался лучше выразить то, что хотел донести:

— На многие вещи мы смотрели одинаково, — продолжил он. — В остальном, у нас была прекрасная возможность два или три раза в год бесконечно спорить за стаканом сливочного пива. Я очень ценил это и думаю, что могу утверждать, что это было взаимно. Потом началась вторая война, и, как вы, наверное, знаете, я закрыл все магазины и укрылся в маггловском мире, чтобы спрятать там жену, которая не была чистокровной ведьмой, и детей, чья вина была лишь в том, что они не родились чистокровными.

Гарри и Причард кивнули.

— Когда война закончилась — в очередной раз отличная работа, мистер Поттер, — мне пришлось начинать с нуля. К счастью, экономическая ситуация была благоприятной, и, думаю, мне удалось наладить дела. Мне очень приятно знать, что я уйду, оставив успешный бизнес своим детям. Не являясь частью Совета, я внимательно следил за делами гильдии, и у меня не было ощущения, что Фламель хорошо справляется с возложенной на него работой. Когда Уайтхорн начал свою кампанию, я дал понять, что буду на его стороне, но не более. Как я вам объяснил, я решил спокойно прожить отведённое мне время и посвятить всего себя семье. Поэтому я не хотел вмешиваться больше, чем необходимо.

— Так, значит, в последнее время вы с ним не виделись?

— Нет. Я встретил его в Косом переулке где-то два месяца назад, но мы оба спешили, поэтому просто обменялись рукопожатиями.

— Как вы думаете, мог ли он нажить себе врагов из-за политических амбиций?

— Любые амбиции ведут к появлению врагов.

На это Гарри было нечего возразить.

— У вас нет ни одной идеи, кто мог желать ему смерти?

— Никто не приходит на ум.

— Чтобы закончить с этим, скажите, где вы были в прошлый понедельник около семи вечера?

— В такое время явно ужинал с супругой.

— Что ж, спасибо. Мы бы хотели поговорить с ней, если вы не возражаете.

Было очевидно, что их собеседнику не понравилась эта идея, но он был достаточно умён, чтобы понять, что вежливая формулировка Причарда была приказом, который нельзя было не выполнить. Он потянул за шнур, висевший возле стола, и прозвенел колокольчик. Через несколько секунд у двери появился Ансельм.

— Проводи, пожалуйста, этих господ к миссис Зонко, — попросил Зонко.

— Будьте добры, следуйте за мной.

Авроры вышли из кабинета и последовали за проводником. Эльф привёл их в залитые солнцем комнаты и представил миссис Зонко. Та тут же усадила гостей и предложила прохладительные напитки, даже не спросив о цели визита. Ей было лет шестьдесят, как и мужу. Не особенно симпатична, но у неё были очень красивые глаза и приятные манеры. Причард вежливо отказался от напитков и изложил суть дела:

— Мэм, мы с коллегой пытаемся восстановить в деталях последний день покойного мистера Уайтхорна. Согласно его документам, у него была запланирована встреча с кем-то из вашей семьи.

— Правда? Наверное, с моим мужем. Я сама не очень хорошо его знаю.

— Вы с ним никогда не разговаривали?

— Мы обменивались приветствиями, когда встречались на улице, но это всё.

— Когда вы в последний раз его видели?

— Наверное в Хогсмиде несколько месяцев назад. Ах да, точно, в конце декабря мы обменялись парой слов на главной улице. Я делала покупки к Рождеству, и, думаю, он занимался тем же. Мы разговаривали о каких-то пустяках. Я спросила его о семье, он сделал то же самое, и мы пошли каждый своей дорогой.

— Мэм, у вас есть маггловский банковский счёт? — спросил Гарри.

Она слегка округлила глаза после этого вопроса.

— Да, конечно. Он пришёлся весьма кстати, когда нам пришлось бежать, чтобы избежать министерского ареста во время войны. У меня там лежала небольшая сумма денег, доставшаяся еще от родителей, благодаря чему нам и удалось выжить, пока мы не смогли продать украшения.

— У вас сейчас там много денег? — с настойчивостью спросил Гарри.

— В эквиваленте где-то тысяча галлеонов на случай, если что-то опять пойдёт не так. Мы доверяем министру Шеклболту, — добавила она, — но мы уже пережили две войны, поэтому... принимаем меры предосторожности.

— Можем ли мы увидеть последнюю банковскую выписку?

Она удивилась, но встала и направилась к столу. Несколько секунд она искала нужную бумагу, после чего протянула Гарри выписку из «Lloyd Bank» двухнедельной давности. Активы на эту дату составляли пять тысяч фунтов стерлингов. Гарри подсчитал, что это действительно около тысячи галлеонов. На глазах у растерянной женщины он быстро сделал копию документа с помощью заклинания дублирования.

Затем миссис Зонко подтвердила, что они с мужем ужинали в семь часов вечера и что она не помнит, чтобы они отклонялись от этого расписания в течение предыдущей недели. Авроры поблагодарили её за ответы и удалились.

* * *

Следующий этап расследования привёл их в лавку диковинных волшебных штучек, которой руководил старший сын Геракла, Леандр. Он приветствовал авроров без особого удивления, что натолкнуло их на мысль, что его отец, должно быть, позвонил по каминной сети и предупредил о визите. Зонко проводил авроров в приличного вида кладовую, в которой царил почти что идеальный порядок, который даже и не снился «Всевозможным волшебным вредилкам». О чём не преминул вспомнить их собеседник, пошутив:

— Я даже не знаю, стоит ли впускать вас сюда, мистер Поттер. Вдруг вы выдадите все наши производственные секреты вашему другу Рону Уизли.

Гарри улыбнулся в ответ. Леандр Зонко выглядел менее внушительным, чем его отец, но излучал такое же дружелюбие и вызывал симпатию. Ему было за сорок, волосы были такими же чёрными, как у Геракла, но мягкими чертами лица он явно пошёл в мать. Причард достал блокнот и спросил у ремесленника, встречался ли он с покойным в день его смерти.

— Нет, мы с ним ничего не планировали в тот день. Извините, что не могу вам помочь.

— Вы были здесь?

— Вероятно, да. Я ведь здесь работаю. Мне нужно подтвердить своё алиби?

— Мы опрашиваем всех, просто на всякий случай. Кто-нибудь может дать показания о вашем местонахождении в прошлый понедельник в семь вечера?

Хорошее настроение Леандра постепенно улетучивалось, и он откопал среди бумаг на столе расписание.

— Ничего не вписано, — показал он им, — но мы обычно закрываемся в это время. У нас часто бывает много людей как раз перед закрытием, и весь персонал находится в зале, кроме меня. Сожалею, но никто не сможет подтвердить, что я был именно здесь.

— Когда вы в последний раз видели Девлина Уайтхорна?

— Дней десять назад, когда присутствовал на Совете гильдии в качестве зрителя, он тоже был там. В разгар выборов на заседания приходит очень много людей, и кандидаты пользуются возможностью объявить свои предвыборные обещания. Я столкнулся с ним перед самым уходом, просто пожал руку. Я знал, что у него не было времени поговорить со мной, учитывая, со сколькими магами ему нужно было пообщаться, чтобы убедить их проголосовать за него.

— Вы были на его стороне?

— Да, — не задумываясь, ответил Зонко. — Мне не нравится Фламель, и я полностью поддерживал Уайтхорна. Надеюсь, кто-нибудь из его команды выдвинет замену.

— Вы не думали сделать это сами?

— Не думаю, что у меня подходящий характер для такого рода ответственности. Мне достаточно одной лавки.

— Чем вам не нравится Фламель?

— Да всем! Я могу говорить об этом часами. За последние два года он не предложил гильдии ни одного нового проекта. Помогает только тем, кто может оказать ему ответную услугу. Поддерживает только те постановления, что принесут пользу его дружкам. Не говорю уже о том, что гильдия с ним во главе — в самом хвосте среди всех остальных.

— Что вы имеете в виду?

— Вижу, что для заметок вы используете бумажные блокноты и ручки, которые гораздо удобнее, чем наши старые перья и чернила. Гильдия печатников идет в ногу с прогрессом. Видите ли, именно Совет гильдии под влиянием мастера занимается правильным распределением средств на воплощение многообещающих идей и проектов. Иногда они даже предлагают направления исследований для обновления товаров и услуг, которые есть на магическом рынке. После войны и назначения Фламеля среди ремесленников в этом направлении ничего не было сделано. Уайтхорн обещал возобновить фондовые биржи и тендеры на разработку новых патентов.

— Как вы думаете, Уайтхорн бы победил на выборах?

— Да, потому что мы хотим видеть эффективного мастера гильдии, а не того, кто только и занимается, что кумовством. Я не буду утверждать, что Фламель ведёт нечестную игру и берёт взятки, но его система работы по блату в долгосрочной перспективе окажется губительной для всей гильдии.

— Но такая система должна быть кому-то выгодна, — заметил Гарри.

— Скажем так, некоторые контракты были заключены не с самыми достойными, а с теми, кто оказывал ему услуги или обещал свой голос. Вот почему нам нужна новая команда, которая займётся чисткой и изменением правил игры.

— Если кто-то нарушает закон, вы можете обратиться в отдел магического правопорядка, — посоветовал Причард.

— Для Министерства это всё равно что глупые детские игры в песочнице. Уровень мошенничества — пару кнатов. К тому же, мы предпочитаем решать наши разногласия самостоятельно.

Гарри с Причардом обменялись быстрыми взглядами: по словам бригадира Ферстона, они пришли именно туда, куда нужно, потому что выплата взяток исказила счета и, следовательно, итоговые цифры. Причард, однако, не счёл нужным продолжать этот разговор и встал, тем самым закончив допрос.

* * *

Затем Гарри с напарником отправились на конный завод в Бродстоуне, где работал Дориан Зонко, второй сын Геракла. Один из сотрудников подсказал им, где его можно найти. Вышагивая вдоль загонов, Гарри вспомнил о мадам Максим и её абраксанских крылатых конях.

Войдя в стойло, они едва не опьянели от одуряюще крепкого запаха алкоголя, исходившего из поилок. Насколько Гарри помнил, эти животные пили только чистый солодовый виски. Дориан Зонко в этот момент внимательно изучал великолепного этонского крылатого коня, поглаживая того по шее.

Мужчине было тридцать пять лет. Он не отличался мощным телосложением и намного уступал отцу и старшему брату. Гарри, однако, решил, что Дориан довольно привлекателен и наверняка пользуется успехом у женщин. Заметив вошедших, ветеринар вытер руки о рабочую мантию и рухнул на тюк соломы, кивком показав, что слушает их.

Причард вновь рассказал, что они пытаются установить, чем занимался Уайтхорн в день своей смерти.

— Я читал об этом в газете, — равнодушно сказал Дориан Зонко.

— Вы знали его лично?

— Нет. У меня нет метлы, я определённо предпочитаю летать на лошади. У нас есть разрешение на полёты над территорией завода и над прилегающими лугами, — добавил он, словно хотел доказать, что не занимается здесь ничем незаконным.

Причард жестом дал понять, что его не интересуют разрешения на полёты и прочая ерунда, с ними связанная.

— Вы не вели никаких дел с Девлином Уайтхорном? Последние несколько месяцев он активно участвовал в выборах мастера гильдии.

— Я слышал об этом, но я состою в гильдии заводчиков, так что не особо вникал в их дела. К тому же, у нас тут эпидемия мухоловок. Так что в дополнение к моей обычной работе мне ещё приходится делать несколько обходов за ночь, и сил на какие бы то ни было прогулки совершенно не остаётся.

Он действительно выглядел уставшим.

— Мы задаём вам эти вопросы, потому что в день своей смерти мистер Уайтхорн, судя по всему, собирался с вами встретиться.

— Вы, наверное, что-то путаете, мы с ним никогда даже не разговаривали, — заверил их Дориан.

— Где вы были в прошлый понедельник в семь вечера?

— Здесь, скорее всего.

— Кто-нибудь может это подтвердить?

Дориан Зонко задумался на несколько секунд, после чего ответил:

— Лошади.

* * *

Вернувшись в Министерство, Гарри отправился в офис магической полиции и предложил Ферстону пообедать вместе. Они пошли в «Голодный Тролль» в Косом переулке, где работала Ханна Эббот. Она очень обрадовалась Гарри и выделила им отдельный столик подальше от любопытных глаз. Гарри вкратце пересказал Ферстону содержимое отчёта плотника и сведения, которые им с Причардом удалось узнать из разговоров с семьёй Зонко, а также в конце передал копию банковской выписки миссис Зонко. Бригадир оживлённо делал пометки в блокноте.

Когда они вернулись в офис, Ферстон подвёл Гарри к одному из своих коллег:

— Быть может, вы помните агента Рэдфорда.

— Конечно, — кивнул Гарри и пожал тому руку.

— Гюнтер, мистер Поттер, смог достать вот это, чтобы помочь вам в поисках, — сказал бригадир и протянул Рэдфорду банковскую выписку. — Нам нужно выяснить, лежат ли эти деньги на счету постоянно.

— Может быть ещё один счёт, — предупредил Гарри. — Под этим же именем или кого-то другого из Зонко.

Он записал имена и фамилии всех членов семьи в блокнот и, вырвав исписанный лист, передал его полицейскому.

— Я займусь этим, мистер Поттер.

— Как вы получаете доступ к маггловским счетам?

— У меня есть друг из начальной школы, который работает в полиции. Я сказал ему, что работаю частным сыщиком, и он даёт мне советы, когда я прошу. Мне это обходится в ящик огневиски раз в год. Я, конечно, меняю этикетки и убедил его в том, что мне его присылает старый дядюшка из Шотландии.

Гарри улыбнулся.

— Изобретательно. Жаль, что такое не сработает с гоблинами.

Рэдфорд покраснел от комплимента, а Гарри вернулся в штаб-квартиру авроров.

Во время обеда Причард опять наведывался к Уайтхорнам, чтобы ещё раз изучить остатки мастерской. На развалинах он нашёл пилу и попросил Кэти и ещё одного магоинженера подсказать, все ли лезвия остались на месте. Те ответили утвердительно.

— Возвращаемся к версии двойного заклинания, брошенного как раз в нужное место, — заключил Причард. — Мы имеем дело с преступлением. Проанализируем сегодняшние допросы и подумаем, что ещё осталось узнать.

* * *

Ближе к вечеру Гарри отправился к Биллу и Флёр в коттедж «Ракушка». Он думал зайти ещё вчера, но не решился впутывать Билла в дело понапрасну. Теперь, когда он был практически уверен, что обрушение крыши не было случайным и что Причард действительно серьёзно отнёсся к его желанию идти по следу загадочного Зед, у него не было столь явного ощущения, что Билл рискует из-за пустяка.

Хозяин дома ещё не вернулся с работы, поэтому Гарри встретила Флёр с крошкой Доминик на руках, которой уже исполнилось девять месяцев.

— Арри, как мило, что ты к нам зашёл, — улыбнулась Флёр, явно обрадовавшись.

— Давненько я к вам не забегал, — признался он.

— Думаю, у твоего визита есть вполне конкретная причина, — догадалась Флёр.

— Я хотел поговорить с Биллом.

— Он вернётся через полчаса. Если спешишь, можешь перехватить его в банке.

— Гоблины меня, мягко говоря, недолюбливают, — напомнил ей Гарри.

В конце концов, Флёр пригласила его пройти на кухню. Она дала ему держать Доминик и принялась готовить ужин, присматривая одновременно за Виктуар, которая что-то рисовала на столе. Они обсуждали шансы «Гарпий» выиграть Кубок Лиги без Гвеног Джонс, когда вернулся Билл.

Он забрал из рук Гарри младшую дочь, и они перешли в гостиную.

— Чем могу помочь тебе, Гарри?

— Мне нужна информация. Но я не хочу, чтобы ты рисковал работой из-за меня. Так что если моя просьба усложнит твои отношения с работодателями, я придумаю что-нибудь другое.

— Рассказывай.

— У меня есть номер банковской ячейки, и я хотел бы знать, кто её владелец.

— Да без проблем.

— Если ты сможешь узнать, какая сумма там находится, будет ещё лучше, — добавил Гарри. — Конечно, если это не доставит тебе лишних хлопот.

— Сделаю всё, что смогу.

Гарри всё равно было неспокойно. Он хотел, чтобы у Билла получилось узнать всё по максимуму, но чтобы он не потерял из-за этого работу. Тем не менее, он не стал призывать его к осторожности, поскольку понимал, что это ничего не даст.

Вместо этого он спросил:

— Часто у вас меняют фунты на галлеоны?

— Когда как: в августе, когда родители магглорождённых приходят за школьными принадлежностями для детей, около ста операций. Поменьше — во время школьных каникул. Бывает ещё наследство. Обычно, когда всё уже улажено, волшебники подчистую забирают всё из маггловских сундуков и обращаются к нам для обмена.

— А наоборот меняете?

— Бывает. Забавно, но несколько месяцев назад Гермиона задала мне этот же вопрос. Я сказал ей, что в среднем у нас две сотни волшебников, которые совершают регулярные обменные операции, и в пять раз больше тех, кто делает это от случая к случаю.

— Что может насторожить или заинтересовать волшебника?

— В смысле?

— Если волшебник увидит, как кто-то меняет деньги, чему он может удивиться?

— Например, магглу не во время школьных каникул. Они редкие гости. Или волшебнику, который очень часто меняет крупные суммы денег.

— Разве у магов и магглов не бывает деловых отношений?

— Практически нет.

— А какую сумму вы считаете крупной?

— Больше пятисот пятидесяти галлеонов. Вот ты, к примеру, сколько меняешь, когда делаешь вылазки к магглам?

— Мне редко нужно больше двадцати. Пятьдесят, если мы с Джинни собираемся купить одежду.

Билл помолчал, затем спросил:

— Ты можешь рассказать мне ещё что-нибудь?

— Вообще, да. Мы нашли записку: «Узнать о махинациях З». Номер ячейки, который я тебе передал, написан тем же почерком. К этому добавляем обменный курс галлеонов к фунтам. Мы пытаемся понять, что имел в виду человек, который всё это написал.

— Он не хочет пояснить сам?

— Он мёртв.

— А не Уайтхорн ли это случаем?

Гарри вспомнил, что Билл тоже состоял в гильдии ремесленников.

— Не говори об этом никому.

— Конечно. Я сделаю всё возможное, чтобы дать тебе ответы.

— Билл, я не хочу, чтобы тебя выставили за дверь из-за меня, — обеспокоенно сказал Гарри. — Это всё-таки наша работа — вести расследование.

— Знаешь, я больше не держусь за свою работу. Я понял, что эта конура мне невыносима. Я подал заявку на перевод в Англию, но прошло уже несколько месяцев, и ответа пока нет. Так что, если я смогу помочь тебе перед тем как уйти и найти что-нибудь другое... Я буду рад. Кроме того, я не знаю, как ты сможешь получить нужные тебе сведения без риска для какого-нибудь волшебника.

Гарри смутился. Он знал, что будет чувствовать себя виноватым, если Билла уволят, но впервые за долгое время он видел такое восторженное выражение на его лице.

— Ладно, сделай, что сможешь, — вздохнул он, зная, что тот всё равно сделает всё по-своему.

— Я собираюсь хорошенько повеселиться, — удовлетворённо кивнул Билл, но и это не успокоило Гарри.

* * *

На следующее утро Гарри нашёл бригадира, и они вдвоём присоединились к Причарду в штаб-квартире авроров. Гарри коротко изложил итоги своего разговора с Биллом Уизли.

— Вы вышли на след Забини? — спросил Ферстон.

— Я пока отложил его в сторону, потому что понятия не имею, как чистокровный волшебник может раздобыть маггловские деньги, — ответил Гарри. — Но, думаю, он мог их украсть.

— Предполагаю, что для такого чистокровный без зазрения совести применил бы магию против любого неволшебника, — согласился Причард.

— Нужно будет спросить у приятеля Рэдфорда из маггловской полиции, не случались ли у них необъяснимые кражи денег, — сказал Гарри.

— Я ему передам, — пообещал Ферстон.

— А мы заглянем в гости к господину Забини, — решил Причард.

* * *

Блейз Забини стоял за прилавком мастерской по ремонту волшебных товаров для дома, когда появился Гарри с напарником.

— Забини, — поприветствовал его Гарри.

Бывший однокурсник напрягся, когда увидел, кто вошёл в мастерскую.

— Поттер, — медленно ответил он. Затем взял себя в руки и уже сдержанным тоном спросил: — Чем обязан?

— У нас к вам несколько вопросов, — сказал Причард.

Гарри наблюдал за Забини. Со времён учёбы в Хогвартсе он явно потерял былую надменность и высокомерие. Его изношенная одежда отличалась низким качеством, пусть и была чистой и тщательно выглаженной. Он определённо не купался в золоте. Даже если он и делал что-то, что могло удивить Уайтхорна, то это явно не сделало его богатым.

Но Гарри знал, что этому нельзя было верить. Жизнь Забини серьёзно ухудшилась с юности, и он, возможно, хотел отомстить за пережитые неудачи.

— Что за вопросы?

— Начнём с вашего графика работы, — сказал Причард. — Где вы были в прошлый понедельник вечером?

— Я работаю до семи.

— Каждый день?

— Да, кроме пятницы.

— Вы не брали выходной?

— С Рождества — нет.

— Есть свидетели, чтобы подтвердить ваше присутствие на работе в этот день?

Забини задумался ненадолго, после чего ответил:

— Я вроде бы ремонтировал стиральную машину в конце дня. Это должно быть внесено в журнал.

— Мы можем его увидеть? — попросил Причард.

Забини не обрадовался этой просьбе.

— Послушайте, я не знаю, что именно вы пытаетесь на меня повесить, но я не сделал ничего плохого.

— В таком случае вам нечего бояться.

— Не хватало ещё, чтобы из-за вас меня уволили.

— Начнём с проверки вашего графика. Потом посмотрим, что говорить вашему начальнику, — не уступал Причард.

Забини сжал зубы и направился в кладовку, авроры следовали за ним по пятам. За столом сидел худощавый мужчина с прямой как палка спиной.

— Могу я посмотреть журнал заказов? — спросил у него Блейз.

— Да, он был где-то тут…

Мужчина поднял глаза и увидел двух авроров. Он тут же подскочил.

— Мистер Поттер, какая честь. Чем могу помочь?

— Мы проводим обычное административное расследование, — объяснил Причард. — Могу я задать вам несколько вопросов насчёт вашего работника?

— Какие-то проблемы? — забеспокоился тот.

— Никаких. Мы пока ни в чём не обвиняем мистера Забини. Поттер, ты посмотришь журнал?

Гарри оставил напарника опрашивать начальника Забини, а сам вернулся с Блейзом в мастерскую.

— Вот эта запись. С семи тридцати до восьми тридцати я был у миссис Куинс с ремонтом, — прочитал Забини.

— А с восьми тридцати до девяти?

— Скорее всего, я вернулся сюда и работал до закрытия мастерской.

— Тебя кто-нибудь видел?

Вместо ответа Забини открыл другой журнал, лежащий на стойке, и показал его Гарри.

В тот день с десяток клиентов сдали что-либо на ремонт, но время сдачи нигде не было отмечено.

— Последнего принимал я, — вспомнил Блейз. — Значит, это произошло после моего возвращения.

Гарри пометил имя и фамилию клиента.

— Доволен? — агрессивно спросил Забини.

— Я просто выполняю свою работу.

— Но как было бы хорошо, если бы виновным оказался слизеринец, — едко добавил тот.

— Среди авроров есть слизеринцы, — всё больше раздражаясь, возразил Гарри. — Не стоит меня винить во всех грехах.

Они холодно смотрели друг на друга до тех самых пор, пока не вернулся Причард.

— Не уезжайте никуда несколько недель, — посоветовал он Забини.

Блейз пожал плечами, словно этот совет был бесполезен.

— Ну что? — спросил Причард, когда они с Гарри отошли на приличное расстояние.

— Кажется, у него есть алиби. Нужно ещё, конечно, проверить, но я сильно удивлюсь, если окажется, что он солгал.

— Начальник им доволен. Говорит, что Забини много работает и что клиентам нравится, как он ремонтирует вещи. Начальник не особо много платит, но Забини есть на что достойно жить.

Следом они навестили миссис Куинс, которая подтвердила, что Забини провёл у неё полтора часа в ночь смерти Уайтхорна. Она даже показала им прачечную и новую стиральную машину, которую тот установил. С её слов, она оставалась с Забини всё время, явно без умолку болтая, потому что казалась очень разговорчивой.

Затем Гарри и Причард пошли к мистеру Фурмаг, который быстро вспомнил, что видел Блейза в магазине в тот вечер:

— У меня часто ломаются устройства, потому что они не все новые, но у меня нет денег, чтобы заменить их. Этот мальчик, Забини, очень одарённый. Он использует очень интересные заклинания, чтобы дать вторую жизнь моим машинам. Думаю, он растрачивает понапрасну свой потенциал на этой работе. Он мог бы стать артефактором, не меньше. Я так понял, что в юности он совершил мелкие ошибки. Как жаль!

Гарри не считал, что Круциатус, применённый к студентам, можно было назвать мелкой ошибкой юности. Впрочем, не ему было судить.

— Хорошо, — сказал Причард, когда они вернулись в штаб-квартиру. — По крайней мере, мы знаем, что его там не было. С другой стороны, ничто не указывает на то, что он не занимался незаконной торговлей и что у него не было сообщника, который сделал за него грязную работу.

Гарри был рад, что это замечание вырвалось не из его уст.