Белая овца (гет)

— Держи голову над водой, — рявкнула Синдер. — Над водой! Проклятье. Ты что, не понимаешь, что это значит? ВЫШЕ уровня воды! Ты не сможешь дышать, если опустишь ее вниз.

Тяжело вздохнув, стоявшая у самого бортика девушка грациозно нырнула в воду и подплыла к барахтавшемуся неподалеку парню.

Помещение бассейна очень редко использовалось в образовательных целях, хотя морских Гриммов вроде бы должны были изучать на старших курсах. Но зато оно всегда оставалось открытым для желавших немного поплавать студентов. Большинство из них приходили сюда, разумеется, вовсе не для дополнительных упражнений, а просто для того, чтобы немного расслабиться.

И совсем уж редко этот бассейн использовался для уроков плавания. Ухмылявшаяся Янг наблюдала за тем, как Синдер схватила Жона за горло и вытащила его голову из воды, заодно вытолкав парня туда, где было не так глубоко. Сама девушка устроилась на бортике, болтая ногами в воде. Янг вполне могла позволить себе немного расслабиться, раз уж их команда уже выиграла свой бой в первом круге турнира, и ей не нужно было идти на арену. Кроме того, это был отличный повод покрасоваться в своем желтом купальнике, который прекрасно подчеркивал ее фигуру.

К тому же она видела, как именно на нее глазели парни, на которых в свою очередь сердито смотрел Жон, если, конечно, в этот момент не опускал свою голову слишком уж низко. Его ревность вызывала у нее одновременно и угрызения совести, и какое-то странное удовольствие от того, что она являлась настолько желанной.

— Разве тебя не беспокоит тот факт, что возле твоего парня крутится другая девушка? — спросила из-за ее спины Вайсс, чей закрытый купальник был куда более консервативным и гораздо менее привлекательным.

Янг фыркнула.

— А тебя?

— Он не-... — девушка замолчала, прекрасно понимая, что не стоило об этом говорить вслух, чтобы подобная информация не дошла до Винтер. — Ладно, забудь о моем вопросе. Я, вообще-то, пришла сюда только для того, чтобы убедиться, что вчерашний кошмар больше никогда не повторится. Все еще не могу поверить, что этот идиот не сказал нам о том, что не умеет плавать.

— Не можешь поверить в то, что Жон не поставил тебя в известность, или же в то, что он действительно не умеет плавать?

— И то, и другое. Но первое меня раздражает гораздо сильнее. Как я смогу составить грамотную стратегию для нашей команды, если даже не знаю, что он умеет, а что — нет? — вздохнула Вайсс. — По крайней мере, Жон желает учиться. Пусть даже он и не станет хорошим пловцом, но хотя бы сможет просто держаться на воде.

Янг была с ней полностью согласна, с ужасом вспоминая тот момент, когда поняла, что Жон так и не вынырнул из океана. Тогда на стадионе установилась такая тишина, что казалось, будто падение какой-нибудь булавки бабахнет не хуже раската грома.

И когда Синдер вытащила из волн безжизненное тело, лучше ей от этого не стало. Янг уже почти выбралась на арену к тому времени, как парень подал хоть какие-то признаки жизни. И благодарить ей за это нужно было именно ту девушку, которая сейчас гоняла его по мелководью.

За сам факт того, что Жон остался жив, Янг была готова простить ей практически все что угодно — даже то, что она запустила свои когти в чужого парня. В самом что ни на есть буквальном смысле. Да и вообще — все эти крики, гневные взгляды и недовольный топот больше напоминали поведение старшей сестры, вынужденной возиться со своим глупым младшим братом. Это были почти что ее с Руби отношения, если, конечно, сделать поправку на то, что Синдер не обладала терпением Янг и была куда более стервозной.

И сам этот факт не давал ревновать к ней Жона, когда девушка прижимала его к своей груди. К весьма красивой груди, стоило отметить. Да и вообще ее фигура... А ведь Янг считала себя просто сногсшибательной. Да будь она парнем, то уже увивалась бы вокруг Синдер. Проклятье, теперь девушка была вынуждена сомневаться не в верности Жона, а в своей собственной сексуальной ориентации.

Это было просто нечестно.

— Янг! — рявкнула Вайсс. — Ты хоть слушала, что я тебе говорила?

— Похоже, что нет, — честно ответила та, с трудом отрывая свой взгляд от гладкой кожи Синдер. — Если, конечно, речь шла не о том, куда именно я сейчас смотрела. Впрочем, что-то мне подсказывает, что ты все же хотела поговорить о чем-то другом.

Вайсс бросила взгляд в сторону бассейна, поморщилась и, разумеется, пришла к абсолютно неправильным выводам:

— Избавь меня, пожалуйста, от любых грязных комментариев насчет тела Жона. Не хочу этого ни слышать, ни видеть.

— Конечно. Оставим его в покое. Так что ты там хотела сказать?

— Я говорила о том, что не знаю, что делать с этими двумя. Они действуют так, словно являются братом и сестрой, но когда я спросила об этом Жона, он ответил, что это не так. Ну, то есть они как минимум не родные. И еще он снова повторил историю о том, что его мать желает их поженить.

— И я ее прекрасно понимаю, — пробормотала девушка, вновь зачаровано глядя на эту пару.

— Янг!

— Я тебя слушаю.

— Тогда прекрати глазеть на моего партнера, — проворчала Вайсс. — Меня беспокоит то, что Синдер может его увести. Ну, то есть это-то как раз должно больше волновать тебя, но вот наш бой с ее командой был каким-то...

— Нелепым? — предложила Янг.

— Я хотела сказать 'постановочным', но твой вариант мне нравится гораздо больше, так что спасибо. И да — когда я просматривала запись, чтобы проанализировать свои собственные ошибки, то увидела, что именно они там вытворяли. Это была не драка, Янг, это было какое-то издевательство.

— Знаю. Мы все тоже это видели. Ну, по крайней мере, студенты, — вряд ли обычные зрители хоть что-то заметили — слишком уж для них было непривычно наблюдать за боями Охотников, чтобы понять, что те сражались не всерьез. — Мне кажется, что некоторые люди тоже стали об этом догадываться под самый конец, но сомневаюсь, что у всей этой истории будут хоть какие-то последствия. Для них это был, пожалуй, самый милый поединок, что они только видели в своей жизни. А если кто-то и поймет, что Жон с Синдер на самом деле даже не дрались, то станет умиляться лишь еще сильнее.

Но Вайсс вовсе не собиралась умиляться вместе со всеми. Она выглядела так, будто была готова убить своего партнера.

— Да, но это никак не поможет нам выиграть турнир! А что, если мы снова встретимся с ее командой?

— Сомневаюсь, что преподаватели это допустят, — ответила ей Янг. — А насчет второго тура тебе и вовсе волноваться не следует.

— Да ну?

— Ага, — ухмыльнулась девушка. — Потому что я сама в нем вынесу всю вашу команду.

Вайсс фыркнула.

— Это в одиночку-то и без поддержки армии? У меня есть Пирра, и я не побоюсь ее использовать.

Они обе рассмеялись, наслаждаясь тем редким моментом единения между двумя абсолютно разными людьми, все же сумевшими друг с другом поладить. Ну, может быть, еще их довольно сильно сблизил чуть не утонувший Жон, но тем не менее.

— А она ведь весьма популярна.

— Хм? — удивленно моргнула Янг.

— Синдер, — пояснила Вайсс. — Вон, смотри.

Она указала на бассейн, где названная ей девушка стояла на мелководье, удерживая Жона рукой за подбородок и пытаясь научить его хотя бы немного держаться на воде. А вот ее черный купальник привлекал к себе немалое внимание со стороны парней, один из которых как раз приблизился к Синдер, попытавшись завязать беседу. Впрочем, получилось у него не очень — судя по взгляду девушки, она явно была готова начать убивать.

Янг не слышала, что именно Синдер сказала этому бедолаге, но тот от ее слов заметно побледнел, затем пошел красными пятнами, а потом еще раз побледнел. И вряд ли это было хоть что-нибудь приятное. Запнувшись обо что-то при попытке отойти назад, парень рухнул в воду, подняв при этом тучу брызг. Его друзья радостно хохотали, пока он плыл в их сторону, но вот ему самому явно было не до веселья.

— Оу, — хихикнула Янг. — Кому-то только что отказали.

— Я бы сказала, что кого-то только что морально кастрировали. Похоже, ей не нравятся большие компании. Я видела, как она смотрела на Руби.

— Эм... скорее всего, Синдер пока еще не привыкла к такому количеству людей. Ты же помнишь, что она выросла вместе с Жоном, да? Держу пари, что толпы вокруг все еще довольно сильно ее нервируют, — ухмыльнулась девушка, демонстрируя Вайсс большой палец. — Но со временем она наверняка раскроется, как это произошло с тобой.

— Ну, если ты так в этом уверена...

— Я прекрасно разбираюсь в людях, — сказала Янг. — Она — классная девчонка. Просто у нее немного не хватает терпения.

Она проследила за тем, как Жон камнем пошел ко дну. Вместо того, чтобы ему помочь, Синдер приложила к своему лицу ладонь и что-то тихо пробормотала. Янг поспешила спрыгнуть в воду.

— Пойду, пожалуй, к ним, пока мой первый настоящий парень не утонул в ходе этой тренировки. И да — можешь пожелать мне удачи.

— Она тебе точно понадобится, — кивнула Вайсс, даже и не подумав к ней присоединиться. — Кстати, а где Руби?

— Эм, вроде бы куда-то ушла вместе с Блейк.

Ее подруга немного приподняла свою бровь.

— И тебя это совсем не беспокоит? Когда я поинтересовалась у нее, чем именно они занимались, Руби тут же начала юлить. Даже придумала какую-то историю о том, что они изучали биологию некоторых морских видов.

— Нет, не беспокоит. Я вполне доверяю Блейк. Кроме того, со всеми теми переживаниями, что свалились на нее по вине Норы, думаю, она заслужила возможность немного расслабиться в приятной компании. Бедная кошечка очень устала, — расхохоталась Янг и, не обратив никакого внимания на закатившую глаза Вайсс, поплыла помогать Синдер обучать Жона.

Разумеется, это само по себе моментально поставило парня в смертельную опасность.

* * *

Наверное, так себя и чувствовали те, кто занимался торговлей наркотиками.

И эта мысль почему-то ничуть не радовала Блейк, как раз получившую посылку — вполне себе безобидную, завернутую в плотную коричневую бумагу и размером примерно со стопку школьных учебников. Но вся ее безобидность тут же пропадала, стоило только взглянуть на логотип отправителя.

На одной стороне прикрепленной к пакету бирки оказалось написано ее собственное имя и адрес Бикона. А вот с другой — достаточно невинное изображение книги с расположенным под ним названием 'Литература для взрослых Адама', под которым, в свою очередь, находился слоган: 'Самые развратные истории на любой вкус'.

Блейк даже пришлось напомнить себе, что имя в названии наверняка было всего лишь совпадением, иначе окончательно сошла бы с ума.

— Это оно? — раздался за ее спиной шепот, пробравший девушку до самых костей.

Она прыгнула вперед, развернувшись в воздухе и заметив, как ее подруга уже тянула руки к посылке, не в силах оторвать от нее своего алчущего взгляда. И пусть эта сцена тоже ничуть не способствовала ее успокоению, но хотя бы сердце перестало пытаться вырваться из ее груди.

— Руби, не пугай меня так!

— Хе-хе, прости. Так это оно?

— Да, — кивнула Блейк, глядя на сверток в своих руках так, будто там находилась готовая в любой момент взорваться бомба. — Это оно.

— Давай ее откроем!

— Нет! — она отскочила в сторону, оставив Руби стоять с вытянутыми руками. — Не здесь. И не там, где нас кто-нибудь сможет увидеть. Ты что, хочешь, чтобы об этом узнала Янг?

Лицо девочки моментально побледнело, что само по себе служило отличным ответом на этот вопрос.

— Вот именно. И как бы плохо все ни было для тебя, мне в случае нашего обнаружения придется в десятки раз хуже. Нам нужно вести себя осторожно, скрытно... — девушка попыталась подобрать еще какие-нибудь подходящие слова, но быстро бросила это занятие. — Это очень серьезное дело.

— Блейк, это всего лишь журналы, — заметила ее подруга.

— Это не просто журналы, Руби, — вообще-то, она вместе с ними заказала еще и пару книг. — Как бы то ни было, нам надо пронести их в твою комнату так, чтобы этого никто не заметил.

— А я не смогу вам с этим помочь? — спросил кто-то.

В ее защиту следовало сказать, что она уже оказалась на самой грани, а голос раздался прямо из-за ее спины — причем слишком близко, чтобы быть обращенным к кому-нибудь другому. И Блейк отреагировала моментально, развернувшись к его источнику с посылкой в руках. Она вовсе не желала использовать ее в качестве оружия, но первыми ей на глаза попались светлые волосы. А раз находившийся перед ней парень вполне мог оказаться Жоном, то у нее оставался только один вариант — именно тот, на который девушка полагалась всю свою жизнь.

Бежать и начать все заново.

К сожалению, сейчас так поступить оказалось просто невозможно.

Именно поэтому она и ударила парня посылкой в висок. Тот рухнул на пол и больше не подавал признаков жизни. Блейк Белладонна так и стояла над телом этого светловолосого фавна — вроде бы Сана Вуконга — сжимая в руках коричневый сверток.

— Ты это видел? — тихо спросил кто-то.

— Какая жестокость.

— Даже и не подозревал, что она такая расистка...

— Блейк, — прошептала Руби. — Ты что, и вправду его убила своей порнографией?

— Нет, — ответила ей девушка. — Нашей порнографией.

— Э-эй, это несправедливо.

— Жизнь вообще не слишком-то справедлива, Руби. Хватай его за ноги.

— Мы что, будем прятать тело? — воскликнула девочка. — Я еще слишком маленькая, чтобы отправляться в тюрьму!

— Он пока еще жив, Руби. Но очень сильно об этом пожалеет, если рискнет когда-нибудь упомянуть хоть что-то из того, что здесь видел. Нам нужно лишь убедиться в том, что он не станет обо всем этом болтать. Так что помоги мне вынести его отсюда.

Через несколько минут они притащили все еще пребывавшего в беспамятстве фавна в сад. Впрочем, тот находился не совсем без сознания, а скорее был очень сильно ошеломлен. Аура требовала некоторой концентрации для того, чтобы принимать на себя урон, и довольно слабо защищала от неожиданных атак — особенно если это была пара здоровенных книг.

Сан застонал, когда его опустили на мягкую траву, обильно покрытую росой, а потому отлично помогавшую вернуться назад в реальный мир.

— Ох, что это меня так сильно стукнуло?

— Ты споткнулся, — поспешила ответить ему Блейк, пока Руби не вмешалась со своей никому не нужной правдой. — Споткнулся и упал. Как ты себя чувствуешь?

— Так, словно мне по голове врезали кирпичом...

Девушка смущенно отвела свой взгляд немного в сторону.

— Уверена, что с тобой все будет в порядке. Ты что-нибудь помнишь?

— Ну, как я подошел к тебе, чтобы поговорить, — ответил парень, очаровательно ей улыбнувшись. Блейк закатила глаза и застонала. — Еще помню, что у тебя в руках было что-то, о чем вы говорили. И вроде бы это следовало держать в тайне.

Перед его лицом тут же появился Гэмбол Шрауд.

Руби поспешила оттолкнуть оружие своей подруги подальше от Сана.

— Не обращай внимания, — рассмеялась девочка. — Мы с Блейк просто играем в одну игру. Нам нужно проникнуть в мою комнату так, чтобы этого никто не заметил. Это... ну, своего рода тренировка. Да, именно тренировка. В скрытности.

— Ха, звучит довольно круто. Я иногда умудрялся прокрасться через весь Хейвен, так что, возможно, смогу вам чем-нибудь помочь.

Сан протянул руку в их сторону. Заметив, что Руби уже собиралась помочь ему встать, Блейк решила избавить ее от излишних нагрузок, сама ухватившись за его ладонь. Но даже уже окончательно поднявшись на ноги, парень далеко не сразу отпустил ее руку.

Девушка с трудом подавила в себе желание ткнуть в него своим оружием.

— И как именно ты это делал? — спросила Руби у сталкера... ну, то есть у фавна-обезьяны.

— Эм... обычно я пробирался через окно. По коридорам сложно быстро куда-то попасть, а так еще и можно сначала проверить, есть ли в комнате кто-то из твоих товарищей по команде. И если быть до конца честным, то в первый раз я так поступил только потому, что мы все забыли свои свитки внутри и просто не имели никакой возможности пройти через дверь, — смущенно улыбнулся Сан. — Но проникновение со взломом в свою собственную комнату на первой же неделе учебы — это не совсем тот поступок, которым стоит гордиться.

Обе девушки посмотрели на здание студенческого общежития. На стене оказалось не очень много выступов, но на то, чтобы взобраться по ней, должно было хватить. Кроме того, там имелись еще и водостоки с карнизами, не говоря уже о чуть выступавшем фундаменте.

Но вот сможет ли Блейк рискнуть жизнью Руби, которая тоже туда полезет?

Да.

По сравнению с Янг, узнавшей о том, что девушка снабжала ее младшую сестру первоклассной порнографией, любая угроза их жизням казалась весьма незначительной. Риск упасть вниз и сломать себе шею был полной ерундой, если это позволит им избежать встречи с разъяренной подругой. Впрочем, в этом деле имелась и одна маленькая проблемка...

— Мы не знаем, какое именно окно принадлежит моей комнате, — озвучила эту самую проблему Руби.

— О, это очень просто, — отозвался Сан. — Вон то.

Обе девушки уставились на него.

— Как ты об этом узнал? — поинтересовалась девочка.

— Ну, рядом с ним находится окно в комнату Блейк.

Взгляд названной им девушки стал еще более подозрительным.

— А как ты узнал, где именно находится окно в комнату Блейк? — продолжила допрос Руби.

Сан несколько замялся с ответом, а глаза девушки, о которой сейчас шла речь, и вовсе превратились в две золотистых щелочки.

— Хе... ну, тут все не так просто, — нервно рассмеялся парень. — Вы поверите, если я скажу, что существует абсолютно разумное объяснение тому факту, что мне это известно? И оно заключается вовсе не в том, что я являюсь своего рода сталкером.

Блейк стиснула зубы.

— Нет, — произнесла Руби, похлопав его по плечу. — Но я оценила твою попытку.

Всего через пятнадцать минут девочка уже балансировала на карнизе возле нужного им окна, проклиная привычку Вайсс все время его закрывать при каждом выходе из комнаты.

— Я не могу его открыть, — простонала Руби.

— Подвинься. Я все сделаю.

— Только не разбивай его, пожалуйста, — попросила ее девочка, заставляя Блейк отбросить такую замечательную идею. Они могли бы просто заявить, что это сделала какая-нибудь птица. Вместо этого ей пришлось достать Гэмбол Шрауд и засунуть его в щель — туда, где была расположена защелка. Блейк забралась внутрь сама, а затем втащила в комнату и Руби, кивнув на согнутый чуть ли не пополам запор. — Я разогну его перед своим уходом.

— Да, было бы неплохо. Вайсс оторвет мне голову, если поймет, чем именно мы сейчас занимались.

— Не оторвет, если ты ей ничего не скажешь.

— Блейк, мы только что взобрались по стене нашего общежития. Думаешь, никто этого не заметил? — покраснела девочка, пытаясь натянуть свою юбку на колени. Блейк вздрогнула. Наряд ее подруги не слишком хорошо подходил для подобных дел, особенно если их действительно кто-то увидел.

— Извини, — сказала она, кладя посылку на кровать Руби. — Может быть, это немного поднимет тебе настроение.

Так и произошло. Девочка мгновенно оказалась рядом с Блейк и, чуть ли не вибрируя от возбуждения, стала следить за тем, как та снимала со свертка упаковочную бумагу. Под ней оказалась картонная коробка, по которой абсолютно ничего нельзя было сказать о ее содержимом.

— М-могу я ее открыть? — спросила Руби.

— Давай. Но только быстро — мы не знаем, когда именно вернется твоя команда.

Кивнув, девочка схватила коробку обеими руками и громко сглотнула. Капелька пота скатилась по ее лбу, а она сама внимательно осмотрелась вокруг на тот случай, если Янг пряталась где-нибудь за шторами. Когда ее сестры в комнате не обнаружилось, Руби сняла крышку, позволяя им обеим увидеть содержимое посылки. Там лежали две книги и целых шесть журналов. Но по обложкам первых нельзя было что-либо сказать, поскольку они оказались заклеены непрозрачной пленкой.

А вот вторые были куда более красноречивыми — на самом верхнем из них была изображена девушка в школьной форме, удерживаемая четырьмя черными щупальцами.

— Идеально, — прошептала Руби, усаживаясь на свою кровать и освобождая этот журнал от полиэтилена.

— Не сейчас, — остановила ее Блейк, подхватывая упаковку и показывая своей подруге ценник на нем. Впрочем, тот присутствовал еще и на каждом из журналов. — Это улика, по которой тебя вполне могут найти. Нужно срочно от нее избавиться. От всего, что может тебя выдать. Съешь их.

— Блейк, я вовсе не собираюсь их есть, — вздохнула Руби, беря со стола ручку и закрашивая ценник так, чтобы надпись на нем нельзя было разобрать. — Просто завтра выкину все это в какую-нибудь урну.

— Ладно, — согласилась с ней Блейк, немного успокоившись после того, как операция оказалась завершена. — Но ты же сумеешь спрятать журналы, да? Надеюсь, ты понимаешь всю серьезность этой ситуации?

— Ага. И даже если их кто-то найдет, то никак не свяжет это со мной.

— И со мной, — с нажимом произнесла девушка.

— И с тобой тоже. Расслабься, Блейк. Все будет хорошо, — Руби перевернула страницу, тут же покраснев и едва заметно задрожав. Она кинула на девушку взгляд поверх своего журнала.

Та поняла ее намек.

— Хорошо, оставлю тебя одну, — сказала Блейк, забирая свои книги из коробки. — И мне понадобится как минимум пара недель, прежде чем я осмелюсь повторить что-то подобное.

— Ладно, — ответила ей Руби, полностью поглощенная новой дозой порнографии. — Как скажешь.

Закатив глаза, девушка выскользнула в коридор, не забыв при этом закрыть за собой дверь. Теперь ей требовалось лишь найти какое-нибудь укромное местечко, чтобы насладиться своей собственной-...

— Эй, — окликнул ее широко улыбавшийся Сан. — Я так понимаю, что мой план сработал, верно? И раз уж ты уже закончила с тем, чем вы там вообще занимались, то не хотела бы немного погулять вместе со мной? Оу, книги? Как насчет того, чтобы почитать их вдвоем?

— Ох...

* * *

Сан тяжело вздохнул, глядя на то, как Блейк снова ускользнула от него, отговорившись каким-то важным делом. На этот раз ее отказ оказался хотя бы вежливым. И она даже не назвала его сталкером, как это часто бывало.

Он всего лишь последовал за ней, когда девушка убегала от членов Белого Клыка, задавал разные личные вопросы, все время шатался где-то рядом и заявил, что знал, где именно находилось окно в ее комнату. Разве хоть что-то из этого было похоже на поведение сталкера?

Да нет, конечно же. Это было весьма зрело и очень романтично. Ну, по крайней мере, самому Сану именно так и казалось. Нептун, правда, тяжело вздыхал всякий раз, когда об этом заходил разговор, но что он вообще мог знать об отношениях? Да — у него имелось немало интрижек в Хейвене, но девушку-то он себе так и не завел.

Впрочем, прогресс Сана с Блейк все равно мог вызвать разве что жалость. И некого было в этом винить, кроме него самого. Парень закрыл свое лицо ладонью и выругался.

К этому моменту Сан уже практически отчаялся, но все же не мог так просто сдаться. Пусть его назовут тупым — что, скорее всего, являлось правдой — но нельзя было останавливаться, столкнувшись с какими-то трудностями.

— Нужно попытаться еще раз, — сказал он сам себе. — Если сдамся сейчас, то она просто решит, что я не был достаточно серьезен. И нужно чаще попадаться ей на глаза.

Погодите, а разве это не делало его сталкером?

Хотя нет...

На плечо парня неожиданно опустилась рука. Сан обернулся, обрадованный мыслью о том, что это могла быть вернувшаяся Блейк, но это оказалась рыжеволосая девушка, одной своей улыбкой чуть не заставившая его закричать.

— Я вовсе не пытался проникать в комнату Блейк. Клянусь!

— Знаю, — кивнула Нора Валькирия. — Я за вами следила.

— Т-ты следила?

— Ага. Мне нужно было убедиться в том, что Блеки не попытается наложить свои лапы на Ренни. Или, например, закинуть на него ногу.

— Так ты следила именно за ней? — с некоторым негодованием в голосе уточнил парень. — Ты же понимаешь, что нельзя совать свой нос в личные дела других людей, да?

— Вот кто бы говорил. Вообще-то, я не следила за ее личной жизнью — я собирала на нее компромат.

— Компромат?

— Я что, прямо так и сказала? Ну... на самом деле... я... эм... Неважно, — моментально сменила тему Нора. — Я вот тут увидела, как ты пытался пригласить ее на свидание, но получил отказ. В который уже раз.

— Хе, — немного нервно рассмеялся Сан. — Неужели мои неудачи действительно настолько заметны?

— Да уже практически вся Академия в курсе.

Парень довольно сильно покраснел.

— Но сегодня наступил твой счастливый день! — воскликнула девушка. — Потому что я — сама Нора Валькирия — стану твоей крестной феей.

— Моей кем?

— Твоей наставницей в вопросах любви.

— Слушай, я, конечно, весьма благодарен за твое предложение, но мне вовсе не нужен кто-то, кто будет-... — ладонь Норы, что все еще лежала на его плече, неожиданно сжалась с просто невероятной силой. При этом выражение лица самой девушки ничуть не изменилось.

— Думаю, что абсолютно любой женщине, если она все еще жива и вообще в состоянии говорить, найдется что возразить тебе на это. Даже я кручусь вокруг Рена куда меньше, чем ты — рядом с Блеки. А ведь мы с ним вместе с самого детства. Тебе хоть что-нибудь известно о ней?

— Разумеется. Много всего. Она фавн и когда-то состояла в Белом Клыке, но поняла, что ее не устраивают их методы, и решила стать Охотницей в качестве своеобразного искупления. Еще она желает помочь всем остальным фавнам обрести равенство с людьми.

— Ага, но меня интересует что-то менее глобальное, — закатила глаза Нора. — Ее любимый цвет или, например, еда. Чем она увлекается и как проводит свое свободное время.

Сан еще немного покраснел.

— Она... эм... ей нравится читать?

— И что же конкретно ей нравится читать?

— Книги?

Девушка с жалостью посмотрела на него.

— Ладно, возможно, мне пригодилась бы небольшая помощь, — наконец признал очевидное парень. — Но почему ты так желаешь мне ее оказать? В чем тут твоя выгода?

— Скажем так: этим я убью два камня одной птичкой...

Сан удивленно моргнул.

— Что?

— Неважно. Идем, прекрасный принц. Наступило время твоего преображения.

* * *

— А потом я чуть не утонул, — закончил свой рассказ Жон, идя по коридору вместе со своей подругой. — Опять.

— Ну, уверена, что они просто немного увлеклись спором о том, как лучше всего будет тебе помочь, — дипломатично заметила Пирра. — Пусть учеба и дается тебе не слишком просто, но умение плавать, вполне возможно, когда-нибудь спасет тебе жизнь.

— Знаю... — кивнул парень, что-то тихо пробормотав о том, что всякие пьяные паразиты ему ничуть не помогали. Но она не слишком хорошо разобрала эту фразу. Жон иногда бывал очень странным, и Пирра привыкла просто не обращать на это внимания.

— По крайней мере, тебе не придется волноваться, когда выпадет еще одна водная арена.

— Надеюсь, что ничего подобного больше не случится, — проворчал парень.

— Я тоже на это надеюсь, — раздался голос за их спинами. Из-за угла вышел директор Озпин. — Мистер Арк, мисс Никос. Рад видеть вас обоих. Пусть это будет не совсем профессионально, но все же сообщу вам, что попросил техников исключить океанический ландшафт из рулетки. Даже если никто и не утонет, то драку где-то на дне все равно будет смотреть не слишком интересно — в этом случае зрителям останется наблюдать разве что за волнением на поверхности воды.

Пирра хихикнула, представив себе эту картину, но ее несколько удивила реакция Жона на появление директора. Неужели между ними что-то произошло? Да, Озпин имел некоторые странности, но ничего плохого за ним замечено не было. Ей самой всегда казалось, что директор легко шел навстречу своим студентам.

— Что ты здесь делаешь? — спросил парень.

Тон этого вопроса просто шокировал Пирру.

— Жон! Прошу прощения, сэр, — произнесла она, поворачиваясь к директору. — Сегодня у него был очень тяжелый день — его обучали плавать. И вряд ли те, кто этим занимался, при этом хоть капельку сдерживались после вчерашнего происшествия.

— Не стоит извиняться, моя дорогая. Я здесь присутствую вовсе не как официальное лицо и к тому же вмешался в вашу беседу. Кстати, прошу за это прощения, — склонил голову Озпин. — И честно говоря, я специально искал встречи с вами.

— С Жоном? — уточнила Пирра, пытаясь вспомнить, сколько раз его уже вызывали в кабинет директора. Остальные члены их команды частенько обсуждали эту тему.

— Нет, именно с вами.

— Со мной? — переспросила девушка. — Я что-то сделала не так?

— Нет-нет, никаких претензий у меня к вам нет. Это касается вопросов природы некоторых Охотниц... — Озпин покосился на Жона. — Мистер Арк уже знает об этом... ну, в общих чертах. Уверен, что он сможет подтвердить мои слова.

Жон об этом знал? Пирра посмотрела на него, но парень не отрывал своего взгляда от директора. И это ее ничуть не успокаивало.

— Получается, что вы уже приняли решение? — спросил Жон. — Мне казалось, что выбор еще не был сделан.

— Он и сейчас еще не сделан, — ответил ему Озпин, и Пирра не имела ни малейшего понятия, о чем они вообще разговаривали. — Просто мне нужно дать мисс Никос некоторые объяснения. Прошу прощения за то, что невольно ввел тебя в заблуждение. Я вовсе не собираюсь ни на кого давить.

— Какие объяснения? — поинтересовалась девушка.

— Пирра для этого не подходит.

Ее изумрудные глаза округлились.

— Ч-что? Со мной что-то не так?

— Тебе не кажется, что окончательное решение лучше будет оставить ей самой?

— Нет, не кажется, — произнес Жон, наконец переводя свой взгляд на девушку и несколько пугая ее бушевавшими там эмоциями. — Пирра просто замечательная. И как раз в этом-то и состоит ее проблема.

Эм?

— Она сделает все, что ты ей скажешь, если решит, что так будет лучше для всех. А вот с последним-то я и не согласен.

— Мисс Никос вполне способна принимать свои собственные решения, — возразил Озпин. — По крайней мере, у нее должно быть такое право, а для этого ей нужно выслушать то, что я хочу ей сказать. Но я рад, что ты так беспокоишься о своей подруге. Действительно рад.

Щеки Пирры немного покраснели, а ей самой оставалось надеяться лишь на то, что этого никто не заметил.

— И все же не стоит превращать свою заботу в тотальный контроль. Присматривай за ней, но дай ей сделать свой собственный выбор. Она ведь уже не ребенок. Как, впрочем, и все остальные твои друзья, — продолжил директор, а затем вновь повернулся к девушке. — Мисс Никос, не могли бы мы немного поговорить наедине? Могу заверить и вас, и вашего друга, что этим вечером никаких решений принимать не придется. Мне нужно всего лишь рассказать вам одну историю, а затем сделать предложение, ответ на которое вполне можно дать немного позже.

Пирра прекрасно понимала, что последняя часть была сказана именно для Жона — по крайней мере, тот заметно успокоился. Скорее всего, парень решил, что у него еще будет время отговорить ее от того, что хотел предложить ей директор. И самой девушке было очень любопытно, в чем именно заключалось это предложение. Впрочем, ей задали прямой вопрос, который требовал хоть какого-нибудь ответа.

— Ну... если это никому не повредит... — произнесла Пирра, покосившись на Жона.

— У нее точно будет время подумать? — спросил тот у директора.

— Будет. Обещаю, — кивнул Озпин.

— А у другой девушки?..

— Они находятся в равных условиях, — ответил ему директор.

Пирра удивленно моргнула.

— Другая девушка? Там будет кто-то еще?..

— Боюсь, что для вашей же собственной безопасности я не могу ответить на этот вопрос, мисс Никос. Можете довериться мистеру Арку, но ни в коем случае не рассказывайте о том, что скоро от меня услышите, кому бы то ни было еще.

— Я понимаю.

Хотя это, разумеется, было совсем не так.

— Замечательно. Идемте. А пока мы еще не пришли, скажите, насколько хорошо вы знаете сказки?..

* * *

Жон рухнул на свою кровать и вздохнул. Озпин, скорее всего, уже рассказывал Пирре о девах. И это само по себе вызывало у парня головную боль. К счастью, Вайсс с Янг все еще не вернулись, а Руби опять заперлась в ванной комнате и принимала очередной получасовой душ. Пока ему никто не мешал, он мог немного поразмышлять в тишине.

Итак, Озпин обещал дать Пирре время подумать перед ответом, что позволяло самому Жону попытаться убедить ее отказаться от этого предложения. Так что Синдер наверняка станет новой девой, и тогда никто не будет убит.

Цепочка рассуждений оказалась очень простой: его сестра получит именно то, чего так желала, и ей больше не потребуется что-либо для этого предпринимать. Все ее планы ей тоже окажутся уже не нужны, а Пирра не пострадает из-за ее действий или в результате нападения кого-нибудь еще, кто тоже пожелал бы заполучить эти силы.

"Почему бы просто не рассказать об этом Синдер?" — спросил Реми. — "Тогда она даже смогла бы тебе помочь. В конце концов, это же ей нужны силы девы".

"Именно поэтому и не рассказываю", — ответил ему Жон. — "Моя старшая сестра слишком уж сильно желает их заполучить. Если ей хотя бы намекнуть на этот вариант, то она рано или поздно узнает о Пирре. И как ты думаешь, что тогда произойдет с девушкой, посмевшей встать между ней и ее целью?"

"Синдер обещала не вредить твоим друзьям..."

Жон даже не стал комментировать это заявление. Разумеется, Синдер сдержит данное ему слово, но вряд ли самому парню это хоть капельку понравится. Она была настоящим мастером во всем, что касалось использования дыр и подводных камней договоров, так что точно найдет способ избавиться от соперницы так, чтобы та при этом не пострадала. Мертвый родственник, на чьи похороны срочно нужно было бы приехать; страшный скандал, который заставит оказавшуюся в его центре Пирру забиться куда-нибудь, где ее никто не достанет; не слишком сложные манипуляции — и ее убьет кто-нибудь другой, да еще и постарается разыграть при этом несчастный случай. Если уж Жон сумел додуматься до этих трех вариантов, то Синдер наверняка сможет придумать их в десятки раз больше.

"Слишком рискованно. Мы пока еще не знаем, что там решат Озпин с Айронвудом. Что, если я расскажу ей обо всем, а они выберут на роль новой девы кого-нибудь другого? Она же тогда тут вообще всех перебьет".

"Чтобы расчистить себе путь к желаемому? Это уж точно. Жаль, что у твоей матери нет других подчиненных женского пола. А то бы мы передали эту силу кому-нибудь из них, и вся эта история наконец бы закончилась. А твоих сестер эта их процедура, скорее всего, просто убьет".

Даже не существуй подобной вероятности, Жон все равно не стал бы показывать Озпину или Айронвуду ни одну из них. Синдер была самым лучшим вариантом — ей требовалось всего лишь немного помочь с победой в устроенном директором соревновании. И раз уж тот решил поговорить с Пиррой, то тогда парень сам посвятит ее в это дело, если, конечно, его не опередит Айронвуд.

А когда Синдер узнает о подобной возможности от кого-нибудь из них, при этом, конечно же, не выяснив личность второй кандидатки, то уже сама сделает все возможное, чтобы победить. В это время Жон сумеет уговорить Пирру отказаться от участия в этом состязании — не только ради ее безопасности, но и для того, чтобы она вообще смогла обрести свое счастье. Вряд ли ей так уж сильно были необходимы все эти силы и сопутствовавшие им обязательства.

Закончив составление плана, парень позволил себе наконец расслабиться. Сейчас это дело казалось ему уже не таким сложным. Синдер желала получить силы, Пирре они не были нужны. И если уж Озпин станет выбирать кандидатку, то наверняка остановится именно на той, что хотела занять это место. Вряд ли можно было ожидать верности от того, кого заставляешь что-то делать чуть ли не насильно.

"А от Синдер разве можно ожидать верности?.."

Нет, но директор-то этого как раз и не знал. И не должен был узнать. Разумеется, новая дева не станет ему подчиняться, но разве же это были проблемы Жона или его команды? Синдер либо будет осторожно играть во все эти игры, пока срок ее обучения в Биконе не подойдет к концу, либо просто инсценирует свою собственную смерть. Но она точно не станет убегать или еще как-либо подставлять самого Жона, поскольку Салем это вряд ли понравится.

"Она верна моей маме, и этого вполне достаточно. Да — у нее есть какие-то планы насчет Белого Клыка и Романа, но их целью является именно получение сил девы Осени. Если у нее появится шанс обрести их каким-то другим способом, да еще и раньше намеченного, то необходимость всего лишь продемонстрировать свою верность Бикону ее точно не остановит".

— Она даже может выступить на стороне Академии, если что-то все же произойдет, — чуть улыбнувшись, прошептал Жон. Если что-то станет угрожать ее новым планам, то она тут же уничтожит эту опасность. А если Белый Клык перестанет быть ей полезным, то Синдер моментально его предаст. Ее настоящая верность принадлежала лишь ей самой и его матери. И в данной ситуации в этом не было абсолютно ничего плохого.

Парень засмеялся. Все складывалось просто идеально. Откинувшись на подушку он подумал о том, что, к счастью, Руби его сейчас не слышала из-за шума воды и громкой музыки, которую она зачем-то включила.

Его взгляд зацепился за что-то яркое. Чуть наклонившись, Жон дотянулся до этого предмета. Тот оказался какой-то коробкой, которая чуть выступала прямо из-под его кровати, что было, вообще-то, довольно странно. Парень туда точно ничего не засовывал, поскольку прибыл в город практически без вещей и верхом на Неверморе. Внимательно ее осмотрев, и обнаружив на боковой стенке старательно выведенное слово 'обувь', он заглянул внутрь. Никакой обуви там почему-то не оказалось, зато обнаружились комиксы.

Ах да, Жон уже почти забыл о своем походе в магазин вместе с Руби и Пенни, а также желании побольше узнать обо всем этом. На обложке верхнего журнала была изображена сражавшаяся с каким-то монстром девушка. И парень был вынужден признать, что этот самый монстр немного напоминал его собственную форму Гримма. Он достал его из коробки и открыл где-то посередине.

Глаза Жона тут же округлились, а Реми внутри него издал какой-то полузадушенный писк.

— Я закончила, — радостно оповестила его Руби, с широкой улыбкой выходя из ванной комнаты. Впрочем, эта улыбка моментально исчезла, как только девочка увидела, что именно находилось у Жона в руках.

Через секунду она, сильно покраснев, набросилась на своего друга, оглашая окрестности криком самой настоящей баньши.