Короткие истории о некоторых обитателях Вестероса (сборник драбблов) (гет)

Берик Дондаррион. «Говорят, будто смерть его не берёт. Наверное, потому что он ей не нравится».

* * *

Жизнь некогда славного лорда-Молнии теперь действительно напоминает грозовые отсветы: краткая вспышка жизни, когда он сражается и проливает чужую кровь, уже и сам иногда толком не понимая — за что? за кого? — и непроглядная, кромешная тьма после.

Смерть, будто в насмешку, проедает его изнутри, как червь, пожирающий яблоко.

Но что-то держит его в этом мире. Не боги, нет. С каждым новым поцелуем жизни Берик убеждается — там, за гранью, всем заправляет она, смерть. В насмешку надевает она маски всех богов, что есть на свете, и потешается над людьми, бесплодно взывающими о милосердии.

Его люди ещё способны смеяться и шутить, поднимая редкую чашу прогорклого вина:

— Говорят, будто смерть его не берет.

— Это потому, что он ей не нравится.

Берик знает — его Смерть над ним насмехается. Когда-то он верил, что боги возвращают не просто так.

Но его веру в себя и богов смыло, как песок, унесенный речным потоком. Он живет просто так. Не ради великой цели. В насмешку над ней.

Пока однажды Смерть не является ему сама — в облике обнаженного, раздувшегося от влаги, тронутого тлением трупа женщины.

Лицо её — страшно и разодрано, сквозь истерзанную кожу проглядывают кости черепа. Волосы побелели и истончились.

Сложно узнать в этом ужасном погибшем теле, бывшем некогда прекрасным и пылающим жизнью, в этой груде костей и плоти, леди Кейтлин Старк.

Берику внезапно кажется, что бескровные губы ему улыбаются.

Той самой наглой усмешечкой Смерти.

Как будто длинная и утомительная охота завершилась, и зверь, которого он долго и упорно загонял, внезапно, обезумев от долгой погони, сам несётся ему в руки.

Смерть приплыла к нему сама, выбросилась на берег из Трезубца — и ждёт, точно молодая жена на брачном ложе.

На миг Берик чувствует себя почти живым. Почти счастливым — наконец-то все скоро кончится.

С неба льет холодный осенний дождь. Волосы липнут к лицу, и этот поток воды будто бы тоже пахнет разложением.

Он почти тонет в нём, и кажется, его кожа вот-вот лопнет и выцветет, как у леди Старк.

Смерть, ловкая кокетка, обдает его своим сладковатым дыханием.

Говорите, он ей не нравится? Ложь. Как всякая женщина, она лишь ждала удобного момента. Берик наклоняется и целует холодные белые губы покойницы. И жизнь покидает его. Теперь навсегда.