Директор Арк (гет)

— Пятнадцать команд доложили об обнаружении того, что мы теперь именуем термином "Голем", — сообщил Барт, опустив на стол листок со списком имен. — Из них две были вынуждены отступить из-за полученных их товарищами ран, но никаких критических повреждений и уж тем более безвозвратных потерь там не было.

— А что насчет Големов?

— Вызванные Охотники уничтожили их, как только добрались до запросивших подкрепление команд. Похоже, проблема тут не в самих Големах, а в эффекте неожиданности и внезапном увеличении числа Гриммов в округе.

— Хм, — пробормотал Жон, задумчиво постукивая пальцем по столу.

Очевидно, что все сейчас ожидали именно его решения, и это оказалось довольно странно, поскольку присутствующим была отлично известна настоящая история жизни Жона.

— Кроу, ты ведь уничтожил такую штуку на юге, верно? — уточнил он. — Насколько твоя тварь была похожа на нашу?

— Практически копия, — отозвался тот, сделав глоток из фляжки и опершись спиной о косяк двери мостика боевого корабля, ныне служившего Жону кабинетом. — Но в моем случае никаких проблем не возникло. Я просто летал сверху и иногда пикировал на монстра, отрезая от него куски, пока он пытался сообразить, что вообще происходит. А вот для тех, кто ходит исключительно по земле, всё наверняка гораздо сложнее. Для начала нужно хотя бы пробиться через окружающих его Гриммов.

— Тактика? — удивленно спросила Глинда. — Они теперь используют тактику?

— Не совсем. Скорее уж призванные Гриммы топчутся вокруг призвавшего их Голема и в каком-то роде "охраняют" его. Я бы сказал, что это было сделано специально, но тактика подразумевает осознание собственных поступков, а здесь их поведение больше напоминает... ну, вложенные инстинкты.

— Салем, — вздохнула Глинда. — Но мы ничего иного и не ожидали, так что сейчас всего лишь получили еще одно подтверждение наших мыслей.

— Ничего иного не ожидали? — возмутился Роман. — Говори за себя. Я только-только отделался от Синдер, чтобы тут же узнать о существовании еще более кошмарной "Синдер". Просто замечательно. Ты, Жон, не устаешь напоминать мне каждый день о том, насколько "хорошей" была идея присоединиться к тебе.

— Присоединиться ко мне? — переспросил Жон. — Что-то я не припоминаю, чтобы ты решал так поступить. К тому же разве я вообще давал тебе какой-либо выбор? Если ты еще не забыл, то я просто назвал тебя-...

— Эй! Давай не будем ворошить прошлое и сосредоточимся на настоящем. Салем. С ней необходимо разобраться. Как именно это можно сделать?

Роман очень любил поддевать окружающих, но сам подобного обращения совершенно не переносил.

— Мы никак не можем разобраться с Салем, пока не получим информацию о том, что она из себя представляет, как предпочитает действовать, а также что конкретно необходимо для того, чтобы с ней покончить. Ну, или хотя бы убедить остановиться, — произнес Жон.

Глинда фыркнула, и он не мог с ней не согласиться. В конце концов, шанс на мирное разрешение конфликта оказался ничтожно мал.

— Как бы там ни было, прежде всего нам необходима информация, и она имеется у Озпина.

— Озпин всегда и всё предпочитает держать в тайне, — предупредила их Глинда. — Даже от тех, кому он вроде как доверяет. И это не говоря уже о том, что Озпин весьма неохотно распространяется о самом существовании Салем.

— Никому не нужна лишняя паника, — заметил Барт.

— Никто не сумеет ничего сделать, если не будет ни о чем знать, — возразил ему Кроу. — И нам с Рейвен он рассказал о Салем только для того, чтобы подрядить защищать Реликвии. Знание о возможном конце света в случае их попадания не в те руки, как вы сами наверняка догадываетесь, в данном деле весьма мотивирует.

— Рейвен? — переспросил Жон, посмотрев на него.

Кроу поморщился.

— Жон, нет. Пожалуйста...

— Разве она не спасла жизнь Янг?

— Не подтверждено.

— Но Янг говорила, что видела именно Рейвен...

— Или ей просто показалось. Ну, игра света и тени или что-нибудь еще в том же духе.

Кроу явно не верил своим собственным словам, что заставило Жона слегка приподнять бровь.

— Ладно, ее действительно спасла Рейвен. Именно так она обычно и поступает: один раз дает шанс получить помощь в смертельно опасной ситуации, а потом крутись как хочешь. Но Рейвен нельзя верить — она преступница.

— Кхем, — откашлялся Роман.

— Кхем, — поддержал его Жон.

— Кар! — высказался за свою хозяйку Невермор.

— И да, я понимаю, что все мы сейчас как бы противостоим закону. Проклятье. Но Рейвен еще и труслива!

— Я тоже могу проявлять немалую трусость, — сказал Роман. — Потому, к слову, до сих пор и жив. Но нам не требуется, чтобы она возглавила объединенную армию Королевств и повела войска на Земли Гриммов. Нам нужна всего лишь информация.

— Рейвен ее не отдаст. Вы просто не понимаете, насколько она труслива. Например, ты оказался не в том месте и не в то время, а потому был вынужден подчиняться той, кто была способна с легкостью тебя убить. Но Рейвен сильна — настолько, что смогла бы, наверное, победить Синдер. Вот только она не стала бы с ней драться, опасаясь потерпеть поражение, даже если бы соответствующий шанс составлял жалкий один процент. Рейвен из тех людей, которые побоятся нападать даже на младенца, чтобы случайно не получить вилкой в глаз.

Жон решил, что Кроу несколько преувеличивал, поскольку Рейвен все-таки спасла Янг от Нео на горе Гленн, а назвать Нео слабой и неопасной у него просто язык не поворачивался.

— Думаю, попытаться всё же стоит.

Кроу застонал.

— Жон, нет...

— В чем вообще заключается проблема? Мы попросим у нее помощи. Пусть даже она нам откажет, но тогда мы просто пожмем плечами и уйдем. Ничего же в итоге не потеряем, верно?

— Ага, не тебе ведь придется идти с ней разговаривать, — проворчал Кроу. — Наверняка отправлюсь именно я — потому что кто же еще? Могу сразу сказать, что всё закончится неудачей. Рейвен уже сбегала от своих обязанностей.

— Я и не собираюсь пытаться налагать на нее новые...

— К тому же она ни капельки не доверяет Озпину.

— Но я ведь и не Озпин...

— И еще... и еще она сука!

Жон посмотрел на Глинду. Та закатила глаза.

— Хорошо, — наконец произнес он, повернувшись обратно к Кроу. — Рейвен — сука, у которой имеется полезная информация насчет наших врагов. Та самая информация, которой она может с нами поделиться, если мы пообещаем не пытаться ее во что-либо втянуть.

— Ага, — кивнул Кроу, допив содержимое своей фляжки и осознав, что внутри больше ничего не осталось.

Выражение его лица было таким, словно вскоре ему предстояла мучительная казнь.

"Вот же любитель всё преувеличивать. Разве Рейвен может оказаться настолько плохой?"

* * *

 

— А потом рубанул мечом и отколол здоровенный кусок!

— Он что, знал о Гримме? — поинтересовалась Вельвет.

— Наверняка, — кивнула Янг. — Зачем еще ему могло понадобиться бить мечом по камню, верно? Подобный поступок оказался бы очень глупым.

А уж их директора глупым называть точно не стоило.

— Это было так круто. Даже папа считал ту штуку обычным булыжником, а профу хватило одного-единственного взгляда, чтобы сразу понять его суть, — продолжила Янг, постучав пальцем по виску. — Гений. Настоящий гений.

— И монстр от этого умер? — уточнил Рен.

— Нет. Он подождал, пока проф не отвернулся, а затем ударил ему в спину, скинув с вершины холма.

— Но только потому, что Жона отвлек доктор Ублек, — вставила Руби.

— Ага, — кивнула Янг. — Но тварь прикончили именно мы с Руби и папой. Она была не такой уж и сильной, но постоянно выплевывала новых Гриммов, а Блейк стояла и просто записывала происходящее на свиток. Даже палец о палец не ударила.

— Потому что доктор Ублек заставил меня это делать!

— Ага, конечно. В общем, проф вернулся, забрал у Блейк меч и забил им до смерти Урсу. Но мы успели прикончить Голема до того, как он вмешался. Завалили тварь на землю и запинали вдвоем с Руби, — сказала Янг, подставив ладонь, по которой тут же хлопнула Руби. — Это было так круто! Самая лучшая миссия на свете!

— Ух ты! — воскликнула Нора, буквально подскакивая на стуле от возбуждения.

Пирра вздохнула.

— Хоть кому-то досталось интересное задание...

Все три члена команды RWBY моментально смутились, уловив ее настрой. К тому же Нора, Рен и Вельвет явно были полностью согласны с Пиррой, потому что им тоже оставалось только сидеть и слушать о невероятных приключениях своих подруг.

— Что, совсем всё плохо? — спросила Янг.

— Нет, если, конечно, тебе нравится бродить по Изумрудному лесу и пинать мелких Гриммов. Самой большой опасностью за всю "прогулку" оказалась Нора, которая решила злоупотребить мороженым, — вновь вздохнула Пирра. — Извините, что порчу вам настроение своим ворчанием. В конце концов, вашей вины здесь точно нет.

— Ты считаешь, что так получилось потому что?.. — начала Руби, замолчав, оглянувшись по сторонам и в итоге просто пожав плечами.

— А какой еще может быть причина? Мистер Торчвик заявил, что нам всего лишь не повезло...

Блейк тихо зарычала.

— Но я ему не верю, — продолжила Пирра. — Это вовсе не случайность, что нашей команде не довелось ничего сделать. И совершеннейшая несправедливость. Я сбежала в Бикон, чтобы ко мне не относились как-то иначе, чем к окружающим, и не хочу, чтобы тут началось то же самое, что в Мистрале.

— А ты не пыталась с ним поговорить?

— С Торчвиком?!

— Да нет же! С Жоном.

— Нет... — тихо вздохнув, покачала головой Пирра. — Он слишком сильно занят и к тому же наверняка сам отдал такой приказ. Как Жон расскажет правду, если знает, что она мне ничуть не понравится? Я... Впрочем, неважно. Я просто ворчу. Давайте забудем обо всем этом, ладно?

Руби, Янг и Блейк встревоженно переглянулись. Для них было совершенно очевидно, что Пирра не "просто ворчала", и данная тема серьезно ее задевала.

Вся команда RVNN выглядела так, словно умирала от скуки, сидя в четырех стенах. Нечто подобное довольно часто происходило с Охотниками и Охотницами, которые чересчур долго не участвовали в каких-либо потасовках.

И пусть никто ни в чем не винил Пирру, хватало и того, что она сама себя обвиняла в сложившейся вокруг ее команды ситуации.

С другой стороны, раз уж дело заключалось конкретно в силах девы, то какая-то доля вины Пирры тут и вправду имелась. Не настолько, конечно, серьезная, чтобы во всем винить ее или, например, Жона. Руби вообще считала, что если кто и оказался тут виноват, то лишь Синдер, которая намеревалась убить Пирру.

— Если желаешь, то можно устроить спарринг, — предложила она.

— Нет, я... — начала было Пирра, но замолчала и вздохнула. — Хотя да, хороший спарринг мне бы сейчас совсем не помешал. Просто... понимаю, что это звучит весьма самонадеянно...

— Мы втроем против тебя? — уточнила Руби.

Пирра слегка покраснела, но все-таки кивнула.

Янг рассмеялась.

— Это было бы самонадеянно, если бы на твоем месте оказался кто-нибудь другой. Меня куда больше удивляет, что ты настолько осторожно пытаешься намекнуть о совершенной недостаточности одной лишь Руби в качестве твоей противницы.

Она допила газировку и решительно кивнула.

— Но я ничуть не возражаю. Уверена, что не желаешь сразиться сразу с шестью сильными оппонентами? — спросила Янг, указав в сторону остальных членов команды RVNN.

К их ужасу, Пирра всерьез задумалась.

— Не стоит, Пирра, — поспешила сказать Нора. — Шестеро — это всё же слишком много.

— Если только я не воспользуюсь моим "Проявлением", — ответила та, интонацией дав понять, какие конкретно способности сейчас имела в виду.

Поскольку суть настоящего Проявления Пирры так и не получила широкой огласки, мисс Гудвитч посоветовала ей заявить при необходимости, что хотя бы часть способностей девы являлась именно им.

— Разве так будет безопасно? — поинтересовалась Блейк. — Мне казалось, что ты их пока еще не контролируешь.

— Не контролирую, но и уроки с мисс Гудвитч тоже ничуть не помогают. Я гораздо лучше учусь, когда что-либо делаю. К тому же вряд ли в боевой обстановке у меня найдется время на то, чтобы "очистить разум". Нужно попытаться овладеть этими силами в условиях серьезного стресса.

— Вообще-то, я имела в виду нашу безопасность...

— Ага, — улыбнулась Пирра. — Но для вас всё это не слишком-то и опасно. Когда я теряла контроль во время тренировок, то в самом худшем случае просто падала, а куда чаще лишь немного пошатывалась. Никаких взрывов и всего прочего.

— Ты уверена?

— Мисс Гудвитч позволила мне тренироваться в ее кабинете, — нервно рассмеялась Пирра. — Думаю, если бы я устроила там какой-нибудь взрыв, то вы вряд ли бы нашли то место, куда она закопала бы мой труп.

Остальные улыбнулись ее шутке, хотя возражать никто всё же не спешил.

Мисс Гудвитч пугала студентов задолго до попытки Белого Клыка уничтожить Бикон. Теперь же ко всему этому добавился постоянный стресс и, соответственно, ее вечно плохое настроение.

Комбинация получилась настолько убойной, что Янг до сих пор поражалась, почему их команда осталась жива после того памятного благотворительного вечера в особняке Шни.

Разумеется, Блейк продолжала отбывать наказание в кабинете директора, но тут ничего не изменилось со времен той истории с Торчвиком и Паладином. Наверное, это вообще был образ ее жизни или, например, закон природы. Солнце светило, трава зеленела, птички пели, а Блейк Белладонна отбывала наказание.

— Встретимся для спарринга после уроков, — предложила Руби, на что Янг с Блейк одобрительно кивнули. — Займем тренировочные площадки неподалеку от Изумрудного леса, ладно? Вечерами там довольно тихо, так что никто не увидит того, что видеть ему не положено.

— Договорились. И спасибо, — ответила Пирра, слегка расслабившись. — Возможно, небольшая нагрузка позволит мне немного спустить пар.

— Ага. Наверняка это будет весело.

* * *

 

— Вынуждена сказать, что мне это совсем не нравится, Жон.

Он посмотрел на Глинду, задумавшись над тем, в какой конкретно части его расчетов заключалась проблема.

— Что именно тебе не нравится?

— Я согласна, что нам необходимо забрать Озпина, да и с общим направлением плана тоже. Но вовлечение в него команды RWBY является ненужным риском. И это даже не считая вечной проблемы мисс Белладонны, которая лишь усугубится, как только она узнает, где и когда ты собираешься встретиться с Сиенной Хан.

— Вряд ли всё настолько плохо. Ты сама говорила, что Озпин дружит с Леонардо Лайонхартом. Я с ним уже пообщался, и он собирается нам помочь. Но команду RWBY с собой прихватить всё равно придется, иначе Озпин может что-то заподозрить.

— Сомневаюсь, что пятнадцатилетний подросток сумеет далеко от нас убежать. И хотя Озпин наверняка будет раздражен подобным поворотом, но думаю, со временем он увидит мудрость в нашем поступке.

Жон удивленно уставился на Глинду.

— Озпин? Мудрость?

— Пусть он довольно ленив, но вовсе не... ну...

Глинда отвела от Жона взгляд, так и не закончив свою мысль. Немного помолчав, она всё же добавила:

— Мне кажется несколько необычной ситуация, когда Озпин не сотрудничает с нами. Кроме того, не могу придумать ни единой разумной причины, по которой стоит убегать сражаться с Салем в компании команды детей, когда у него имеется поддержка сильных и опытных Охотников, не говоря уже о Джеймсе и Леонардо, знающих о нем правду. Ну, по крайней мере, сокращенную и отредактированную версию правды. Глупо было бы полагать, что три девчонки, не заслужившие еще даже звания настоящих Охотниц, смогут победить Салем.

— Угу. Поэтому я и не собираюсь позволять команде RWBY отправляться на столь самоубийственное приключение.

— Вот и хорошо.

— Но и факт того, что Озпину понадобились именно они, мы тоже не имеем права игнорировать.

— Возможно, в отличие от него, нам в данном деле что-то не известно? — предположила Глинда.

— Возможно, — согласился с ней Жон. В конце концов, он действительно знал обо всем этом крайне мало. — Но если бы Озпин просто объяснил свои мотивы, и они оказались бы достаточно разумными, то я сделал бы всё, что от меня зависит, для того, чтобы ему помочь. Уверен, что остальные поступили бы точно так же.

— Конечно.

— Вот здесь-то и заключается проблема. Мы все находимся на одной стороне. Осталось только привязать Озпина к стулу и заставить осознать, что его сотрудничество с нами пойдет на благо всему Вейлу.

И само собой, первым данным "благом" воспользуется именно Жон, но об этом упоминать явно не стоило. Озпин должен был освободить его от проклятой должности директора Бикона.

— Скоро, старый ублюдок. Очень скоро...

— Жон?..

— Кхем. Нет, ничего.

Глинда слегка приподняла бровь, но спорить с ним всё же не стала.

— Наверное, ты прав, — сказала она. — Вряд ли мы так уж сильно поломаем планы Озпина, если попросим его чуть больше нам доверять. Я до сих пор не понимаю, почему он сразу не вернулся сюда. Его же собственная жизнь стала бы гораздо проще, если бы Озпин воспользовался имеющимися в нашем распоряжении ресурсами.

— И кофе.

— Жон, я испытываю серьезные сомнения в том, что он начнет силой заставлять пятнадцатилетнего подростка пить кофе.

— Желаешь поспорить?

— Нет, не желаю.

И это оказался весьма мудрый выбор с ее стороны.

— Лучше скажи мне, — произнесла Глинда, присев на краешек его стола. — Ты и в самом деле настолько сильно ненавидишь должность директора? Разве она оказалась так уж плоха?

— Нет...

— Тогда почему ты спешишь перевалить все обязанности на Озпина?

"А действительно, почему?"

Жон откинулся на спинку кресла и задумался.

— Потому что я боюсь.

— Синдер?

— Нет. То есть да, но... не она тут является основной причиной.

Честно говоря, не бояться Синдер после всего того, что она совершила, мог лишь полный идиот. Но если так рассуждать, то куда больший страх должна была вызывать Салем, которая контролировала как Синдер, так и Гриммов.

Это оказались весьма логичные рассуждения, за которые вряд ли бы кто-либо стал его винить, но загвоздка заключалась совсем в другом.

— Я боюсь всё испортить. Каждый день возникает какая-нибудь новая проблема: Совет Вейла, Айронвуд, Гриммы или те же Големы. Приходится посылать студентов на задания и с ужасом ждать докладов о полученных ими ранах, — вздохнул Жон. — А еще больший ужас вызывает одна мысль о том, что когда-нибудь придет известие об их гибели.

Глинда положила ладонь ему на плечо.

— И тогда потребуется сообщить о произошедшем их родителям, верно? Придется смотреть, как те будут плакать и обвинять во всем меня. Обоснованно обвинять. Знаю, что это весьма эгоистично, но моя вероятная ошибка пугает куда больше, чем их возможная смерть. Нам всем отлично известно, что в подобных делах я вообще не разбираюсь. Мне удается... просто плыть по течению, изо всех сил стараясь сделать так, чтобы наш корабль окончательно не утонул. Но рано или поздно мы всё равно либо перевернемся, либо налетим на риф, либо сядем на мель.

— Не обязательно, — возразила Глинда, придвинувшись немного поближе к нему. — Ситуация постепенно стабилизируется. Мы получили деньги от ПКШ и от затеи с наемниками. Знаю, что никогда ее не одобряла, но свои плоды она все-таки приносит. Никто не вправе отрицать того, что уже было достигнуто.

— Но всё могло и не сработать, если бы, например, Жак оскорбился из-за той моей драки с Айронвудом, или кто-нибудь из студентов не вернулся со своего задания.

— Такого ведь не произошло.

— Но вполне могло произойти, — ответил Жон, позволив на секунду проявиться в направленном на Глинду взгляде всему тому страху, который он старательно пытался задавить. — Понимаю, что это звучит глупо, но я просто не способен не думать о том, как всё могло бы быть. Мне повезло. В который уже раз. Но что случится, когда мое везение закончится?

У Глинды явно не имелось никакого ответа на его вопрос. Впрочем, это и не требовалось. Жон и без нее прекрасно понимал, что когда нечто такое произойдет, то ему придется столкнуться с последствиями. И он встретится с ними лицом к лицу, поскольку его студенты меньшего не заслуживали.

С другой стороны, всё это вовсе не означало, что Жон не имел права бояться.

— Иногда я забываю о том, что у тебя нет никакой подготовки, — прошептала Глинда. — Ты всегда ведешь себя настолько уверено, что возникает такое ощущение, будто для тебя просто не существует преград.

— Иногда мне сложно понять, что реально, а что не очень, — признался ей Жон. — Я просыпаюсь, настраиваюсь на долгий день и иду вперед. От меня постоянно требуется демонстрировать уверенность в себе, блефовать и откровенно лгать — снова и снова. Случается так, что я перестаю соображать, где нахожусь, что делаю, и реальна ли вообще окружающая действительность. Заботит ли меня хоть немного благополучие студентов? Может быть, мне плевать на них, и я просто опасаюсь собственного разоблачения?..

— Не плевать, — произнесла Глинда, прикоснувшись к его щеке и заставив посмотреть на нее. Зеленые глаза ярко сверкали под стеклами очков. — Не сомневайся — благополучие студентов тебя искренне заботит. И Озпин тоже беспокоился о них, только предпочитал делать это на расстоянии и никого особенно не выделять. Думаю, в его случае так сказывался горький опыт потерь, мешавший с кем-либо сближаться. Но ты другой — всегда находишься рядом со своими подопечными и переживаешь за их жизни. Никогда не испытывай в этом ни малейших сомнений.

— А ты уверена, что переживание за их жизни не является частью моего притворства?

— Да. Пожалуй, твоя проблема заключается вовсе не в том, что ты отказываешься принять на себя ответственность за совершенные тобой ошибки. Ты не желаешь признавать собственные заслуги в том, что было сделано правильно. Вспомни, сколько всего у тебя получилось исправить и какому огромному числу людей удалось помочь.

— В каком смысле "помочь"? — шепотом спросил Жон.

— В прямом, — ответила Глинда. — И хватит уже преуменьшать то, что ты совершил. Бикон стоит на своем месте лишь благодаря тебе. Мисс Никос осталась жива, потому что ты вовремя вмешался в происходящее. Торчвик... Ну, он тоже жив именно из-за тебя, но так и быть, эту промашку я все-таки прощу.

Жон тихо рассмеялся.

— Смысл в том, что ты слишком много сомневаешься в себе. Думаю, самая большая проблема состоит вовсе не в том, что выдумка смешивается с реальностью. Ты просто не осознаешь, что это и есть реальность — две стороны одного и того же человека. Я видела их обе, — произнесла Глинда, проведя большим пальцем по его щеке. — Могу сказать, что и та, и другая одинаково привлекательна.

Жон ощутил, как в кабинете внезапно поднялась температура. Он уставился в прикрытые стеклами очков изумрудные глаза Глинды и попытался сглотнуть скопившуюся во рту слюну, но потерпел неудачу, когда ее губы неожиданно приблизились к его.

Рука Глинды перешла с щеки Жона на его шею, а затем остановилась на плече. Она подалась вперед, немного наклонив голову вправо, в то время как он сделал то же самое и закрыл глаза.

Дверь кабинета внезапно распахнулась.

— Команды RWBY и RVNN угодили в лазарет! — прогремел голос Питера.

Глинда мгновенно отскочила от Жона, развернулась к нему спиной и начала поправлять блузку, отказываясь смотреть кому-либо в глаза. Жон обессилено сполз по спинке кресла, прикусив губу и ощутив, как покраснели его щеки.

— Чувствую, только что я попал в опалу, — пробормотал Питер. — Пожалуйста, постарайтесь притвориться, словно меня тут и не было, и продолжайте заниматься своими делами.

Он собрался закрыть дверь, но Глинда его остановила:

— Ты что-то сказал о лазарете, Питер?

— Эм... да. В общем, с командами RWBY и RVNN случился небольшой... инцидент.

— Неудачная тренировка? — с раздражением уточнил Жон.

— В некотором роде, — ответил Питер, явно не испытывая ни малейшей радости как от его тона, так и от самой темы их разговора. — Не то, чтобы совсем неудачная... просто специфичная. Такое могло произойти лишь с четырьмя людьми во всем мире, так что кое-какие подробности лучше не разглашать.

У Жона ушла примерно секунда на то, чтобы все-таки понять, о чем сейчас шла речь.

— Вот ведь идиотка! — воскликнула Глинда. — Я же четко сказала ей не пытаться самостоятельно играть с этими силами! Она вообще не понимает, как данные способности работают! Никто не понимает!

Глинда вылетела из кабинета, прошелестев юбкой и с решительным видом взяв в руки стек. Питеру пришлось буквально отпрыгнуть с ее пути, вжавшись в стену, чтобы не оказаться затоптанным.

— Думаю, нам лучше отправиться за ней, — произнес Жон, поморщившись и начав выбираться из-за стола.

— Извини, — мрачно отозвался Питер. — Возможно, тебе стоило надеть на дверную ручку носок, чтобы-...

— Я затолкаю носок тебе в глотку, если кто-либо узнает о том, что ты тут ни в коем случае не видел. Понимаешь?

— Ага, — подмигнул ему Питер. — Твоя тайна не уйдет дальше меня. Недаром в школе моим прозвищем было "Питер-хряк" — всё из-за невероятного умения хранить секреты. Надежно, как в свинье-копилке. Помню, однажды мой лучший друг сказал мне, что...

Жон не стал слушать старую и, скорее всего, совершенно оторванную от реальности байку, вместо этого поспешив по коридорам корабля, а затем и школы вслед за Глиндой. Навстречу постоянно попадались студенты, но каждый из них быстренько находил какие-то свои дела, бросив один-единственный взгляд на выражение ее лица.

В итоге она добралась до медпункта на несколько минут раньше Жона. Наверное, он мог бы заподозрить, что Глинда овладела Проявлением Руби, если бы последняя не лежала на одной из постелей, побледнев, трясясь от ужаса и выслушивая разнос.

— Безответственно и глупо играть с силами, которые вы не понимаете! Я ожидала чего-то подобного от мисс Белладонны...

— Что?!

— Но никак не от вас, мисс Никос. Должна признать, что разочарована. Уж вы-то с вашим опытом обязаны осознавать, что следует сдерживать себя в спарринге с теми, кто слабее вас. По крайней мере, вам стоило об этом задуматься. Данные способности вполне могут уничтожить небольшую орду Гриммов. Видите, что произошло с вашими друзьями, когда вы бездумно воспользовались имеющейся у вас силой? Вы могли их убить!

— Я не-...

— Да, вы не думали. В том-то и заключается основная проблема. Вы-...

— Глинда, — прервал ее Жон, войдя в помещение и осмотрев собравшихся.

Никто из студентов не получил каких-либо серьезных ран, хотя Рен, похоже, потерял несколько дюймов волос. С точки зрения Норы, подобное "увечье" вполне могло оказаться невероятно серьезным.

Остальные отделались синяками и царапинами, и это само по себе говорило о том, что ауре не удалось их защитить. Пожалуй, удары во время данной тренировки и вправду были довольно опасными.

— Уверен, они уже раскаиваются в том, что попали в такую ситуацию. Не стоит слишком сильно на них давить.

— Директор, — произнесла Глинда. Судя по использованному ей обращению, она совсем не одобряла его вмешательство в разговор, да и вообще была с ним не согласна. — Как пожелаете. Думаю, у вас тоже есть что им сказать.

А вот это уже оказалось совершенно нечестно.

— Что конкретно произошло? — спросил Жон у Пирры.

Разумеется, он и так догадывался, но выслушивание ее ответа давало ему необходимое время для того, чтобы собраться с мыслями.

— Мы тренировались. Я... мне хотелось немного выпустить пар, — произнесла Пирра, явно сердясь то ли на Жона, то ли на саму себя. — Команда RWBY предложила свою помощь. Они ни в чем не виноваты. Если кого здесь и следует наказывать, то только меня.

— Пожалуй, вы и без того уже серьезно наказаны, — сказал Жон, проследив за вилянием хвоста Кицуне. — Полагаю, в спарринге что-то пошло не так, верно? Твоя команда сражалась против их?

— Они против меня... — прошептала Пирра.

— Извини, что?

— Они вшестером сражались против меня.

За спиной у Жона Глинда возмущенно вскинула руки к потолку.

— И вы ни на секунду не задумались о том, как отреагируют основанные на эмоциях силы на ситуацию, в которой вам противостоят шестеро довольно серьезных противников?

— Я считала, что это поможет мне научиться их контролировать.

— Разве не тем же самым ты занимаешься на уроках с Глиндой? — уточнил Жон.

— Там по большей части была теория и кое-какие упражнения...

— Потому что вы не готовы использовать эти силы в настоящем бою, — сказала Глинда. — Уверена, что оружием вы учились управлять точно так же. Никто ведь не позволял вам в первый же день бросаться на другого студента с настоящим мечом, правда?

Пирра опустила взгляд, но почему-то создавалось такое впечатление, что она была с ними не согласна. Жон привык видеть ее вежливой и приветливой, а подобного рода поведение куда больше подходило Вельвет, когда ту не устраивало ее место в новой команде.

— Как именно появились все эти повреждения? — поинтересовался он, постаравшись говорить как можно мягче.

— Бой начался точно так же, как и обычно. Янг с Норой решили напасть на меня в лоб, чтобы позволить остальным обойти с флангов. Я отступила немного назад, стараясь никого не упустить из виду, и несколько раз выстрелила по Блейк, помешав ей зайти ко мне с тыла.

— Хм, — кивнул Жон, раздумывая над тем, что только в случае Пирры бой в одиночку против шестерых опытных соперников мог выглядеть хорошей идеей. — Продолжай.

— Всё было нормально, пока я не оказалась на опушке леса. Заходить туда мне не хотелось, поскольку тогда мы бы уже покинули тренировочную площадку. Я попыталась двинуться вперед и атаковать Янг с Норой — ну, разбить одну часть "клещей", пока вторая не успела отреагировать. Но они оказались к этому готовы. Янг отскочила назад, а Нора воспользовалась гранатометом, чтобы ее прикрыть. Сзади на меня напала Руби, но я сумела отбить ее атаку, чем воспользовались Рен с Вельвет, начав обстрел. Я... — немного замялась Пирра, слегка прищурившись. — Я ощутила злость.

— На них?

— Нет, — покачала она головой, секунду смотрев на Жона с Глиндой, после чего снова опустив взгляд. — Не на них.

"А вот это было уже совсем неловко", — подумал Жон, притворившись, будто ничего не заметил.

— Что произошло потом?

— Я просто хотела, чтобы Вельвет прекратила стрелять. Мне показалось, что я смогу воспользоваться своего рода порывом ветра, чтобы сбить ее с ног или хотя бы отвлечь. Мисс Гудвитч заставляла меня пытаться задуть свечу, и я подумала, что тут будет то же самое, только... побольше.

Жон постепенно начал осознавать, к чему всё шло.

— И насколько "побольше" у тебя получилось?

— Намного, — тихо ответила ему Пирра.

— Ураганный порыв ветра разрушил тренировочную площадку и вырвал с корнем несколько деревьев, — довольно заметила Кицуне. Внимание Жона привлекло к себе слово "ураганный". — Студентов подхватило и начало швырять. Большую часть повреждений они получили, когда сталкивались друг с другом, землей, деревьями и прочими препятствиями. Комплекты оружия с их острыми краями тоже немало поспособствовали приведению их в нынешнее состояние.

Члены обеих команд дружно застонали.

— Понятно, — произнес Жон, хотя ситуация была ясна совсем не до конца. — Но почему ты решила поступить именно так? Можно ведь было подойти с подобной идеей ко мне или Глинде. Уверен, мы бы что-нибудь придумали. Возможно, и не стали бы устраивать бой против шестерых соперников, то у тебя появился бы шанс сразиться, например, с преподавателем.

— А остальные студенты могут прийти на тренировку с преподавателем, если у них возникнет подобное желание? — спросила Пирра.

— Нет... Но ты и не являешься обычной студенткой.

— Почему? Я ведь ничем не отличаюсь от кого-либо другого.

— Потому что ты-... — начал было Жон, но тут же замолчал.

К сожалению, даже этого оказалось вполне достаточно.

— Дева Осени? — уточнила Пирра. — Так получилось, потому что я — дева Осени, верно? Именно поэтому вы готовы сделать ради меня исключение из правил. Именно поэтому я отличаюсь от других, а моя команда остается в полной безопасности, когда студенты занимаются тем, ради чего всю жизнь тренировались.

— Мисс Никос, — произнесла Глинда. — Не стоит говорить с директором в подобном тоне. Я ожидала от вас более разумного поведения.

Пирра стиснула зубы и сердито уставилась на одеяло одной из кроватей.

— Прошу прощения.

Даже Жону было понятно, что никакого раскаяния она не испытывала.

"Честно говоря, из всех людей, от которых я ожидал неприятностей, ты, Пирра, находилась в самом низу списка. Янг, Блейк, Вельвет, еще раз Блейк... ну, может быть, Руби, но Пирра?"

Нет, Жон не мог назвать ее студенткой, которая любой ценой старалась завоевать любовь преподавателей, но именно она первой пришла к нему на консультацию. Ему казалось, что он гораздо лучше понимал ее характер.

— Должен признать, тот факт, что ты являешься девой Осени, оказывал определенное влияние на все наши последние решения...

Эти слова заставили Глинду испуганно вздрогнуть, а Пирру — победно улыбнуться. Остальные молчали, не желая привлекать к себе его внимание, но собираясь досмотреть это представление до конца.

Ну, кроме Кицуне, разумеется. Она продолжала изучать медицинские инструменты, явно планируя какой-то весьма болезненный курс "лечения" для обеих команд. По крайней мере, из уголка ее рта капала слюна.

— И ты наверняка понимаешь, почему так получилось.

— Я понимаю причины, — медленно произнесла Пирра. — Но вы предлагаете держать меня подальше от основных событий, пока опасность не минует. На это могут уйти годы или даже десятилетия. Амбер всё время находилась в одиночестве вдали от цивилизации. Я такой участи для себя не желаю.

— Тебе это и не нужно.

— Но еще меньше мне хочется становиться пленницей. Знаю, что вы так поступаете ради моего же собственного блага, но подобные решения затрагивают не только меня. Моя команда лишается шанса расти и развиваться, как, впрочем, и я сама. Скорее всего, Синдер каждый день тренируется, чтобы овладеть новыми силами. Наверняка она использует для этого ситуации, когда оказывается в смертельной опасности. Вы же видели ее там — на вершине башни. Синдер обладала силами девы меньше часа, но всё равно сумела дать бой и нам с Вельвет, и вам с мистером Торчвиком.

— У нее имелся определенный опыт, — вставила Глинда.

— Да, причем боевой, а не... опыт сидения в безопасности и задувания свечей. Я буду совершенно бесполезным балластом, когда она вернется сюда. Я погибну, — сказала Пирра, перейдя практически на шепот. — Но гораздо хуже то, что из-за меня погибнет моя команда...

Она замолчала. Никто не посмел нарушить установившуюся тишину.

Жон слышал, как зазвенела упавшая иголка. Даже несколько. Кицуне как раз возилась с шприцами, тихо мурлыкая себе под нос какую-то мелодию и возбужденно помахивая хвостом.

Что же касалось страхов Пирры... Жону хотелось бы сказать, что ей не о чем было волноваться, что следовало верить в себя и свою команду... но всё это оказалось бы какой-то идеалистической чушью, верно?

Бикон едва не пал, Озпин погиб, а Пирра чуть не разделила его судьбу, только чудом избежав смерти, в отличие от множества других студентов. Ситуация тогда висела на волоске, и любая неожиданность, как, например, предательство Атласа, могла склонить чашу весов на сторону врага, лишив их всех жизней.

Если бы Синдер и те, кто ее поддерживал, предпочли действовать из тени, то всё сложилось бы гораздо хуже. Стоило ли теперь удивляться тому, что запертая в золотой клетке Пирра вовсе не чувствовала себя в безопасности?

Тяжело вздохнув, Жон принял необходимое решение:

— В ближайшие дни я и кое-кто из преподавательского состава Бикона собираемся отправиться в Мистраль. В Хейвен, если точнее.

— Жон, нет! — прошипела Глинда.

— Нам необходимо забрать оттуда... одного важного человека. И еще встретиться кое с кем не менее важным. Для первой части нужна команда RWBY, но вот для второй их присутствие крайне нежелательно.

— Что? — удивленно уставилась на него Руби.

— Белый Клык... — моментально догадалась прищурившаяся Блейк.

— Нет, — простонала Янг. — Плохая Блейк! Фу!

— Похоже, кошка уже выбралась из мешка, — пробормотал Жон. — Да, у нас назначена встреча с Сиенной Хан — главой Белого Клыка.

Он посмотрел в их округлившиеся глаза и добавил:

— Всё это необходимо сохранить в тайне, но возможно, нам удастся заключить мир с Белым Клыком.

— После того, что они сделали?! — возмутилась Блейк, попытавшись вскочить с кровати, но сдавшись, когда напомнили о себе ушибленные ребра.

— А чего еще ты хочешь? — поинтересовался Жон. — Тебя больше устраивает чувство морального превосходства или выведение из-под влияния Синдер и ее покровителей целой армии террористов? Должен признать, что мне тоже ничуть не нравится идея "позабыть" о совершенных ими поступках, но если нам в итоге не придется иметь дело с Белым Клыком, добившись того, что они выгонят из своих рядов Адама Тауруса, то я выступаю за.

Жон повернулся к команде RVNN и произнес:

— Как сами можете видеть, Блейк в данном вопросе никак нельзя назвать беспристрастной.

Нора фыркнула.

— Вот уж точно — преуменьшение века.

Пирра не сказала ни единого слова, но внимательно наблюдала за Жоном.

— Потому мне необходима другая команда, которая сыграет во время встречи роль моих телохранителей. Боевых действий не ожидается, но исключать подобную вероятность тоже не стоит. Полагаю, кто-то из Белого Клыка постарается сорвать наши переговоры.

— Или это сделает Блейк, — усмехнулся Рен.

Та немного приподнялась на кровати и показала ему средний палец.

— Тоже вариант, — хмыкнул Жон. — Я не предлагаю уничтожать Гриммов или совершать какие-либо подвиги, но данная работа является, наверное, самой важной из тех, которые может получить команда студентов. От исхода переговоров зависит множество невинных жизней, и мы не хотим вспугнуть представителей Белого Клыка, явившись туда слишком большой делегацией. Первокурсники тут подходят идеально.

— Так вы... вы говорите... — пробормотала Пирра, указав на себя и свою команду. — Вы говорите, что мы?..

— А зачем еще мне понадобилось бы произносить всё это? Не для того же, чтобы потом поручить нашу охрану Кицуне, верно?

— Хм? — обернулась та. — Ты что-то сказал?

— Нет, Кицуне, ничего. Можешь и дальше заниматься планированием пытки.

Жон перевел взгляд обратно на Пирру.

— Я предлагаю команде RVNN официальное задание. Ваша работа будет заключаться в разведке, охране и, если понадобится, боевых действиях для прикрытия нашего отступления. Вы согласны его принять?

— Да! — воскликнула Пирра, тут же покраснев. — Я-я имею в виду, если наш лидер не возражает...

— Меня не так уж и сложно убедить, — произнес Рен. — Команда RVNN принимает задание, директор. Благодарю за оказанное нам доверие.

— Никаких проблем, — ответил ему Жон, посмотрев на Глинду, которая явно была не в восторге. Пожалуй, на этот раз на сексуальную неудовлетворенность ее состояние списать бы точно не получилось. — Оставим их одних? Наверняка им сейчас есть что обсудить.

— Как пожелаете, директор, — ледяным тоном произнесла она.

— Подождите, — внезапно подала голос Руби. — Нас разве не накажут? Ну, за всю ту историю с силами-...

— Руби! — взвыла Янг. — Какого хрена?! Зачем ты вообще подняла эту тему?

— О чем разговор? — пожал плечами Жон, кивнув в сторону хозяйки помещения. — По-моему, вы и так уже достаточно наказаны. Кицуне, обе команды скоро отправятся на очень важные миссии. Нужно привести их в идеальную форму, так что устрой полный осмотр.

Та моментально развернулась к нему, зажав в руках целую кучу медицинских инструментов. Часть из них, как полагал Жон, и вовсе относилась к хирургии. Взгляд Кицуне затуманился, а всё тело от хвоста до кончиков ушей сотрясалось от испытываемого ей возбуждения.

— Да-а... — выдохнула она таким голосом, каким, пожалуй, могла бы кричать имя любовника во время оргазма. — Я всё сделаю. Оставь их мне. О да-а...

— Итак, — сказал Жон, посмотрев на Глинду и попытавшись улыбнуться. — Не желаешь ли продолжить тот разговор, который прервал Питер?

— Боюсь, что у меня внезапно разболелась голова. Спокойной ночи, директор.

"Ох..."

 

Авторский омак:

 

Сиенна оторвалась от лежавших на ее рабочем столе бумаг и уставилась на распахнувшуюся дверь, в которую ворвался Адам Таурус.

К сожалению, она пока не успела принять стакан чудесного эликсира, предотвращавшего всякую хрень и больше известного под названием "водка". В конце концов, у нее еще имелась работа.

Возглавь террористическое движение, говорили они. Будешь менять мир к лучшему, говорили они... Так какого же хрена Сиенна теперь должна была разгребать горы документов?!

Впрочем, основная причина оказалась проста и понятна: необходимость организации. Меньше всего ей хотелось полагаться на память подчиненных, чтобы установить, к примеру, кто и куда унес ящики с боеприпасами пару недель назад.

— Адам, — проворчала Сиенна, даже не попытавшись продемонстрировать радость от его появления. — Что привело тебя ко мне на этот раз?

— У тебя назначена встреча с представителями Бикона через неделю! — воскликнул он, хлопнув ладонями по ее столу.

— Это был вопрос или утверждение? Впрочем, ты и так знаешь о встрече. И что с того? — вздохнула Сиенна. — Если ты пришел, чтобы убедить меня всё отменить и порадоваться тому, как мы едва не снесли Бикон, то сразу нет. И вообще, вали уже отсюда.

— Нет, я пришел совсем не для этого. Хочу кое-что добавить в список наших требований.

— У нас нет списка требований. Именно мы напали на Бикон, так что можем лишь попросить что-то вроде: "Пожалуйста, не надо нас уничтожать" или "Не позволяйте Атласу разбомбить Менаджери в пыль".

— Но требования есть. Я хочу, чтобы они передали нам Блейк, — сказал Адам, швырнув на стол соответствующую фотографию.

И нет, там было изображено вовсе не лицо Блейк, а она сама в полный рост и почему-то в костюме медсестры. Довольно откровенном костюме медсестры с весьма открытым декольте.

— Проклятье, Адам, — пробормотала Сиенна, снова пожалев, что все-таки не напилась. — Я говорила тебе, что у вас ничего не получится, когда вы только начали встречаться. Хотя бы потому, что ей тогда было всего пятнадцать лет. Забудь уже про Блейк.

— Нет. Я смогу завоевать ее любовь.

— Ага. Лучший путь к сердцу девушки — это взять ее в заложницы. Гениально, — кивнула Сиенна, после чего указала на дверь. — А теперь выметайся.

— Но-...

— ВОН!

Адам ушел, напоследок громко хлопнув дверью, но Сиенна сомневалась, что покой продлится хоть сколько-нибудь долго. В полном соответствии с ее ожиданиями, уже через пять минут дверь вновь открылась.

Она положила на стол ручку, отодвинула в сторону документы и, опершись щекой на ладонь, подняла взгляд на гостя.

— Адам, кажется, я ясно выразилась, что-... А, Илия. Извини.

Это была одна из тех ее подчиненных, у кого имелись мозги. Не очень много, но всё же хоть какое-то разнообразие.

— Чем я могу тебе помочь?

— Ты ведь собираешься встретиться через неделю с представителями Бикона, верно? — уточнила Илия, нервно сплетая пальцы.

— Да... — ответила Сиенна, ощутив, как скончалась и без того не слишком яркая надежда. — И почему тебя данный факт так заинтересовал?

— Просто... может быть, удастся кое-что у них попросить...

Сиенна подалась немного вперед.

— Видишь ли, Блейк-...

— Нет.

— Но-...

— Нет. Выметайся.

Илия нахмурилась, покачала головой и прикусила губу, но всё же кивнула.

— Ладно, Сиенна. Прошу прощения за то, что зря тебя побеспокоила.

Дверь тихо закрылась.

"Хвала Богу Тьмы", — подумала Сиенна, вновь взяв ручку.

Ей более чем хватало проблем с планированием будущих переговоров и поддержанием морали после того поражения, которое Адам потерпел в Биконе. Меньше всего Сиенне сейчас хотелось-...

Дверь резко распахнулась.

— О, Сиенна! — мурлыкнула Кали.

Ручка в ее пальцах переломилась пополам.

— НЕТ!

— Но ты ведь даже еще не узнала, зачем я пришла...

— Блейк. Бикон. Хватать.

— Ты настолько быстро догадалась?

— ВЫМЕТАЙСЯ! — взревела Сиенна, швырнув в Кали обломки ручки.

— Тебе обязательно нужно что-нибудь сделать с твоим характером, Сиенна. Кроме того, у тебя в последние дни слишком много стресса. Не думала подыскать кого-нибудь, с кем можно хорошо провести время? Когда у меня портится настроение, то я просто подхожу к Гире и кусаю его за шею. Ты не поверишь, как это заводит и его, и ме-...

— ВОН ИЗ МОЕГО КАБИНЕТА!

— Знаю одного милого мальчика, который живет по соседству. Он одинокий и к тому же весьма симпатичный.

— АРГХ! — взревела Сиенна, швырнув стул в сторону двери.

Та закрылась, что хоть немного ее успокоило, но через несколько секунд вновь распахнулась.

— Если услышу еще хоть один вопрос о Блейк, то разобью о чью-нибудь голову стол!

— Кто такая Блейк? — поинтересовался появившийся на пороге охранник и один из самых доверенных друзей Сиенны.

Она расслабилась и уселась обратно на стул, совершенно позабыв о том, что швырнула его в Кали. В итоге Сиенна шлепнулась на задницу. Отлично знавший ее охранник уставился в стену, делая вид, будто ничего не произошло, и тем самым давая время подняться с пола.

— Тяжелый день? — спросил он.

— Настолько, что ты просто не поверишь. Когда-то я верила, что Белый Клык создали ради продвижения идеи равенства и борьбы с жестоким притеснением фавнов, — проворчала Сиенна. — Но сейчас до меня наконец дошло, что это всегда был всего лишь фан-клуб Блейк Белладонны, а наша основная задача заключается в том, чтобы вторгнуться в Бикон и заполучить киску!

— Эм... — протянул охранник. — В прямом или переносном смысле?

— В ОБОИХ!

— Ладно... По-моему, тебе необходим перерыв.

— Как будто я этого не знаю, — буркнула Сиенна.

— Хм, а вот тут у нас кто? — поинтересовался охранник, подойдя к столу и взяв в руки оставленную Адамом фотографию. Внимательно рассмотрев изображение, он присвистнул. — Ничего себе. Кто эта красотка? Можно ее как-нибудь сманить в Белый Клык?

Он замолчал, заметив тень от поднятого Сиенной стола.

— А... — пробормотал охранник, поежившись, когда стол начал медленно опускаться. — Так это и есть Блейк...