Директор Арк (гет)

Жон ничуть не сомневался в том, что Айронвуд специально отказался переносить встречу на более поздний срок. Скорее всего, тому просто нравилось смотреть на его мучения. С другой стороны, угроза Салем была достаточно серьезной, чтобы ничего не откладывать на потом, так что теперь Жон сидел за столом с красными глазами и ощущал всё то дерьмо, которое осталось у него во рту со вчерашнего вечера.

Честно говоря, пол выглядел куда уютнее стула, и, пожалуй, стоило поглядеть на него чуть-чуть поближе.

— Эй! — воскликнул Кроу, едва успев поймать Жона до того, как тот свел очень близкое знакомство с кафелем. — Вот так и чувствует себя единственный трезвый человек в пьяной компании, да?

— Что, новый для тебя опыт? — поинтересовался Айронвуд.

— С тех пор, как Жон возглавил Бикон, я регулярно сталкиваюсь с чем-то новым, — ответил ему Кроу. — Никогда не угадаешь, что с тобой случится на следующий день.

— Тоже верно, — вздохнул Айронвуд. — Конца и края этому нет... Директор Арк, я прибыл сюда в качестве официального главы ограниченного контингента сил Атласа, призванного оказать Вейлу помощь в борьбе с угрозой Гриммов. Нам необходимо определить, где разместятся наши солдаты.

— А разве они еще не разместились?.. — уточнил Жон.

— Я же сказал: "официально", — повторил Айронвуд. — Понимаю, что голова у тебя сейчас совсем не соображает, но хотя бы слушать ты способен?

Жон печально вздохнул.

Не было его вины в том, какую свинью вчера своим признанием подложила Синдер.

— Прошу прощения. Давай продолжим.

— Атлас не собирается посылать сюда все свои силы, если только этого не потребуют обстоятельства. Разумеется, солдаты будут находиться в состоянии готовности, учитывая предоставленные Совету доказательства. Мы знаем, что угроза велика, — произнес Айронвуд, указав на присутствующих. — Но для перемещения всей армии потребуется нечто более существенное, чем наши слова.

— Заполнять очередные документы? — с тоской спросил Жон.

— Заполнять очередные документы, — кивнул Айронвуд. — Но заниматься этим будешь не ты, поскольку твое вмешательство в такого рода вопрос лишь намекнет на неспособность Атласа всё сделать самостоятельно. Винтер с парой команд разведает окрестности и отыщет необходимые доказательства.

Даже жуткое похмелье не помешало Жону осознать, что Айронвуд собирался "отыскать" эти доказательства вне зависимости от того, существовали ли они на самом деле.

— Но на поиски может уйти какое-то время, особенно если Салем отступила слишком далеко.

— Или вообще отказалась от своей затеи, — пробормотал Жон.

— Ты сам-то в это веришь? — поинтересовался Айронвуд.

— Нет. Как, впрочем, и Синдер с Озпином. Просто... — вздохнул Жон, неопределенно покрутив в воздухе рукой. — Кто-нибудь должен был сказать, что подобная возможность существует.

— Ага, сказать и сразу же о ней позабыть, — кивнул Айронвуд, выбравшись из-за стола. — Идем, Винтер. Нужно проверить, как устроились наши люди. Профессор Порт упомянул, что комнаты нам предоставят в "крыле имени Джеймса Айронвуда, копирующем боевой корабль Атласа не только своим внешним видом, но и деталями интерьера".

Жон поморщился, отлично различив издевку в его голосе.

Кроу лишь ухмыльнулся, а когда гости из Атласа покинули помещение, похлопал его по плечу.

— Ну, по-моему, всё довольно неплохо прошло.

— Наверное. Теперь остается только ждать...

* * *

 

— Итак...

Блейк лежала в своей постели, глядя на нижнюю часть кровати Янг и терпеливо ожидая, когда мысль в голове напарницы наконец закончит формироваться.

— Итак...

За окном пели птицы, а сидевший на подоконнике и прижавшийся мордочкой к стеклу Цвай планировал их зверское убийство. По крайней мере, при приближении любого представителя пернатого племени он смещался так, словно готовился к прыжку. Похоже, Цвай и в самом деле искренне ненавидел птиц, но особенно сильные чувства вызывали почему-то вороны.

— Итак...

— Да во имя всего святого! — все-таки не выдержала Вайсс. — Ты уже скажешь хоть что-нибудь или так и будешь повторять одно и то же весь день напролет?!

— Я надеялась, что кто-нибудь меня поймет без слов, — пробормотала Янг. — Потому что просто не знаю, что тут можно сказать.

Кровать над Блейк скрипнула, и из-за ее края выглянула Янг, свесив вниз гриву волос. Книги едва слышно затрещали, а вся конструкция пошатнулась, и Блейк непроизвольно задумалась о том, насколько мало ценила собственную жизнь, которую от внезапного окончания отделяли лишь сны, мечты и порнография.

— Сомневаюсь, что кто-то другой сумеет в подобной ситуации найти за тебя подходящие слова, — вздохнула Руби. — Я вот считала, что "очень злые и страшные злодеи" встречаются только в играх. Например, в тех, в которые мы с друзьями играли в Сигнале.

— Потому что там им самое место, — буркнула Блейк. — В настоящей жизни у каждого имеются какие-то свои причины поступать так, а не иначе. Иногда они даже ставили перед собой весьма благородные цели, но когда-то давно решили немного сократить путь, свернув на скользкую дорожку и пойдя совсем не туда...

Ей вспомнился Адам.

— Никто не творит зло ради самого зла, — добавила Блейк.

— Кроме этой Салем.

— Да, кроме нее. У меня не получается придумать ни единой причины, по которой можно захотеть убить всех людей и фавнов, а также уничтожить Ремнант.

— Ставлю сотню льен на то, что это связано с отсутствием у нее личной жизни.

— Янг, пожалуйста, будь серьезнее...

— Что?.. Но ведь я и говорю совершенно серьезно. Нет ничего страшнее женщины, которой пренебрегают. В таком состоянии она легко вступит на путь массовых убийств. Кроме того, только женщины способны лелеять свои обиды так долго.

— Ты же, надеюсь, понимаешь, насколько женоненавистнически звучат твои слова, правда? И к тебе они тоже, между прочим, относятся.

— Да, и я свои недостатки отлично знаю! Никогда не прощу того парня, который шлепнул меня по заднице на последнем году обучения в Сигнале.

— Янг, ты ему руку сломала. Обе руки.

— Это он еще слишком легко отделался...

Блейк фыркнула, толком не понимая, насколько серьезным был спор Янг и Руби. Пожалуй, она бы ничуть не удивилась, если бы тот оказался ни капельки не шуточным. Впрочем, не стоило исключать и вариант, при котором они его затеяли с целью поднять всем настроение.

У их команды имелось в запасе вполне достаточно времени как на подобные раздумья, так и на неторопливую подготовку, но ни одна из них сегодня утром не проявляла малейшего желания выбираться из постели. Уже одиннадцать часов наступило, так что поднять их с кроватей сумеет, видимо, лишь постепенно разгоравшийся голод.

"Даже в споре участвовать нет сил", — подумала Блейк. — "Хочется перевернуться на другой бок и проспать всю неделю. Может быть, когда я проснусь, то забуду о произошедшем".

— Полный отстой, — тем временем подвела итог Янг.

— Но мы же хотим выполнить это задание, — возразила ей Вайсс. — Разве не так?

Блейк вовсе не винила Вайсс в том, что в ее голосе совсем не слышалось уверенности.

— Так, — ответила она. — Уж лучше иметь четкую цель, чем бродить из угла в угол, не находя себе места.

— К тому же у нас есть шанс снять с Вейла осаду, — добавила Руби. — И мы станем героями.

— Куда приятнее заниматься делом, чем с тревогой гадать о том, что происходит вокруг, — согласилась с их доводами Янг. — А попутно еще и немного выпустим пар на Гриммах.

У полученного командой задания имелось множество плюсов. Да, оно было крайне опасным, но они ведь являлись Охотницами, так что сам выбор профессии предполагал постоянную угрозу жизни и перспективу преждевременной смерти.

— Но какой же это отстой! — воскликнула Янг. — Я просто не понимаю, почему у нас столь отвратительное настроение!

— Потому что мы отправляемся на смертельно опасное задание?

— И? Мы уже бывали на смертельно опасных заданиях. Гора Гленн, например. А команду RVNN едва не покромсал на куски психопат-таксидермист.

— Янг! — возмутилась Вайсс, хотя Блейк отлично слышала, что она едва сдерживала смех.

— Я говорю о том, что к опасности нам не привыкать. Мы участвовали в обороне Атласа. Никто из нас не боится Гриммов, верно?

На некоторое время в комнате наступила тишина. Затем Блейк первой выразила свое согласие с Янг, и остальные последовали ее примеру.

Да, все они испытывали немалое напряжение, но боялись вовсе не задания, монстров или похода в Земли Гриммов. В конце концов, в Вейле очень скоро будет ничуть не безопаснее, чем в пункте их назначения. Сюда направлялась Салем — та, кто повелевала этими самыми Гриммами.

— Так в чем же дело? — спросила Янг. — Мы не боимся, нас не заставляют сидеть без дела и даже поручили очень важную работу. Это гораздо лучше, чем ждать и молиться о том, чтобы кто-то там справился со своей задачей. Но почему я испытываю практически непреодолимое желание заползти в кровать и не вылезать из-под одеяла, пока всё не закончится?

— А если мы потерпим неудачу? — едва слышно прошептала Руби.

И это был как раз тот самый вопрос, который их всех мучил.

— Если мы потерпим неудачу, то Вейл падет, — ответила ей Вайсс.

— А еще погибнут солдаты и Охотники, — добавила Руби. — И потому Атлас тоже не выстоит.

— Так что у Вакуо с Мистралем ни малейшей надежды не останется, — закончила их мысль Блейк, поморщившись и вновь уставившись на нижнюю часть кровати Янг. — Никто на нас не давит — только взваленная на плечи судьба всего Ремнанта.

Она вздохнула, провела ладонью по лицу и пробормотала:

— Теперь понятно, почему у меня настолько дерьмовое настроение...

Впрочем, остальные явно чувствовали себя ничуть не лучше. Еще недавно хоть как-то шевелившиеся Янг, Вайсс и Руби рухнули обратно на свои кровати, моментально утратив желание что-либо делать.

Проблемой являлось не задание, Синдер или Гриммы, а то, что стояло на кону. На них давила жуткая ответственность, и пока кто-нибудь сюда не придет, сняв этот груз с их плеч, они так и будут лежать до самого начала-...

— Кар! Кар!

— Гр-р-р!

Цвай все-таки сумел вцепиться зубами в крыло очередной вороны, и в пылу борьбы они оба вылетели на улицу.

— Цвай... Он что, выскочил в окно?! — воскликнула Руби.

Блейк смотрела в ту же сторону расширенными от ужаса глазами. Да, она сама совсем недавно попросила нечто такое, что могло бы отвлечь их от мрачных мыслей, но ведь имела в виду вовсе не это!

Янг с Руби уже вылетели из своих кроватей и теперь спешно одевались. Вайсс скакала на одной ноге, тихо ругаясь себе под нос и разыскивая обувь. Блейк слегка приподнялась на локтях и с удивлением проследила за тем, как ее подруги моментально превратились из едва способных передвигаться зомби в гиперактивных безумцев, застрявших в дверном проеме при попытке одновременно выйти в коридор.

— Ну, думаю, такой вариант тоже сойдет...

* * *

 

— Цвай! — крикнула Янг, выбежав на улицу. — Нет, плохой мальчик! Не убивай птич-...

Из кустов под окном их комнаты выкатилась женщина с черными волосами и бледной кожей. Обычно милый и спокойный, по мнению всех, кроме Блейк, корги с рычанием рвал зубами ее красную одежду в надежде отгрызть руку.

Янг эту женщину знала.

— Продолжай, Цвай! Убей птичку и сожги ее труп!

— Уберите от меня свою бешенную шавку! — рявкнула Рейвен Брэнвен. — Проклятый Тайянг!

— А разве нам не нужно-... — начала было Вайсс, но Янг преградила ей путь вытянутой рукой.

— Нет. Думаю, Цвай и сам справится.

— Я имела в виду помощь ей.

— Тоже нет. Как я уже сказала, Цвай самостоятельно во всём разберется.

— Цвай, — раздался знакомый голос. — Не надо кусать Рейвен. Не тяни в рот бяку. Ты понятия не имеешь, где она была.

Корги моментально оставил Рейвен в покое, оттолкнувшись лапами от ее плеча и с радостным лаем помчавшись навстречу загорелому блондину с голубыми глазами. Тайянг Сяо-Лонг наклонился и погладил его по голове.

— Хороший мальчик, — произнес он. — Эта мерзкая, злобная, вонючая, эгоистичная...

— Эй! — возмутилась Рейвен. — Между прочим, я нахожусь прямо перед тобой!

— ...крикливая и склонная к сквернословию пародия на женщину тебя не напугала? Нет, не напугала. Ты показал ей. Хороший мальчик!

Цвай под градом его комплиментов перекатился на спину и подставил животик, виляя даже не хвостом, а всем телом.

— И еще ты целился ей в горло — прямо как я тебя учил. Такой умничка.

Рейвен поднялась на ноги и потянула из ножен клинок. Окружающие сразу же напряглись, а Янг наверняка бы и вовсе кинулась в драку, если бы ее не удерживала Блейк.

Вокруг толпились студенты, заинтересовавшиеся выпрыгнувшим из окна псом, а потому места для схватки настоящих Охотника и Охотницы было явно маловато.

— Что, учишь зверушек выполнять за тебя твою работу? — фыркнула Рейвен. — Ты размяк и постарел. Стал слабым.

— Но не настолько, как ты, которую едва не загрыз маленький корги, — ухмыльнулся Тайянг, тоже поднявшись на ноги и жестом попросив Цвая отойти к Руби. — Да ты посмотри на него. Он уже стал гораздо сильнее и опытнее тебя, не говоря уже о том, что умеет пользоваться лотком.

Тайянг сделал шаг вперед, и Рейвен зеркально повторила его движение. Ни один из них явно не собирался уступать. Вскоре они остановились друг напротив друга, напоминая взведенные пружины.

Никто из зрителей не осмеливался комментировать происходящее. Малейший звук вполне мог спровоцировать данную парочку начать безжалостно разрушать всё вокруг в попытке побыстрее прикончить противника.

— И это говорит мне мужчина, чьим единственным и весьма сомнительным достижением является привычка таскаться за каждой юбкой. Разве я могу воспринимать его слова всерьез?

— И это говорит мне женщина, которая любит нападать на беззащитные мирные поселения, называя убийство их жителей "силой". Разве я могу воспринимать ее слова всерьез?

Рейвен нахмурилась.

— И это говорит мне мужчина, который свободное время тратит на обучение животных цирковым трюкам. Разве я могу воспринимать его слова всерьез?

— И это говорит мне женщина, которая кормит детей, отрыгивая им в рты пережеванных червяков. Разве я могу воспринимать ее слова всерьез?

— И это говорит мне мужчина, который в тридцать восемь лет ходит в коротких штанишках. Разве я могу воспринимать его слова всерьез?

— О! — выдохнуло несколько человек из толпы.

Тайянг покраснел, опустил взгляд на свои доходившие лишь до голеней штаны и нахмурился.

— И это говорит мне женщина, которая-...

— Деритесь уже! — крикнул из окна студенческого общежития Кардин Винчестер. — Или сходите потрахайтесь! Понятия не имею, что у вас тут происходит.

Рейвен с Тайянгом моментально отступили на пару шагов друг от друга.

— Как будто меня заинтересует мужчина, который даже не способен купить себе штаны по размеру.

— Как будто меня заинтересует женщина, которая откладывает яйца.

— Ч-что?.. Извиняйся!

— Изви-яйца! — ответил ей Тайянг. — Почему бы тебе не пойти поискать веточки для строительства уютного гнездышка?

Янг даже не знала, стоило ли ей разозлиться или все-таки выложить вчерашний ужин в кусты.

— Они... они так флиртуют?

— К сожалению, да, — произнес оказавшийся у нее за спиной Кроу.

Судя по выражению его лица, он жалел лишь о том, что выпил совершенно недостаточно, чтобы потерять всякую связь с реальностью. И в кои-то веки Янг его в этом полностью поддерживала.

— Тайянг и Саммер были очень милой парой — типичная счастливая семья. Но как сами можете наблюдать, у него с Рей "романтика" выглядит совершенно иначе. Нет, страсть тут тоже присутствует, но назвать их отношения "милыми" язык никак не поворачивается.

— И это, по-твоему, юмор, Тайянг? Впрочем, ты всегда считал каламбуры забавными.

— Ага, прямо как мою женитьбу на тебе. Тоже не слишком смешная шутка получилась, да еще и кульминация того совсем не стоила.

— Сам виноват, что такой идиот.

— Сама виновата, что такая трусиха.

— Сам виноват, что такой нормальный.

— Что? — удивленно переспросил Тайянг.

— Ну... — несколько смутилась Рейвен. — Ты всегда пытался навязать мне "нормальные" семейные ценности.

— У нас был ребенок!

— Это у меня был ребенок, а вы с Кроу просто напились!

Тайянг вздрогнул.

— Ага, точно, — усмехнулся Кроу. — Когда она рожала, мы решили прийти поддержать ее песнями и танцами. Рей тогда выглядела так, словно собиралась поскорее закончить с тобой, Янг, а потом придушить нас с Таем твоей пуповиной. Да и Саммер совсем не обрадовалась.

— О Боги... — простонала Янг. — Какие же вы оба идиоты...

— Команда STRQ не зря считалась... уникальной, — вздохнул Кроу. — Эй вы! Даже не думайте целоваться на глазах у детей!

— Целоваться с этой тварью? — фыркнул Тайянг. — Ты бы еще предложил мне сходить на свидание с Невермором.

— Я встречаюсь только с сильными мужчинами, Кроу, а не с бесхребетными слабаками.

Тайянг попытался закатать едва доходивший до локтя рукав.

— Хочешь проверить, кто тут слабак? Прямо здесь и сейчас?

— А не надорвешься, старичок? Пупок не развяжется?

— Нет-нет-нет! — поспешил встать между ними Кроу, пока они не подрались или не устроили кое-что похуже. — Я уже почти позабыл, как проходили ваши пародии на свидания. Не хочу об этом вспоминать. Не подходите друг к другу ближе чем на полтора метра, иначе я обосру вас обоих с высоты в шесть тысяч футов.

— Тебе повезло, Тайянг, — сказала Рейвен, убрав клинок обратно в ножны. — Кроу опять спас твою шкуру.

— Слепая, глухая и тупая. Ты действительно являешься самым несчастным существом на свете, Рейвен.

Янг мелко дрожала, в то время как Руби держала ее за плечо и пыталась успокоить, а заодно убедить саму себя в том, что их отец вовсе не флиртовал с Рейвен.

— Я-я что, являюсь побочным продуктом их секса из ненависти? — шепотом спросила Янг. — Ведь так?..

— Тс-с. Всё будет хорошо.

— Тебе легко говорить. Тебя на свет породила не взаимная неприязнь двух цундере...

— Это ее-то? — рассмеялась Рейвен. — Нет, она стала результатом минутной слабости и секса из жалос-... Ай!

Потерев ушибленную голову, Рейвен сердито уставилась на Кроу, который подобрался к ней, пока она отвлеклась на Руби с Янг.

— Какого хрена, Кроу?

— Хватит пугать детей.

— Детей? — переспросила Рейвен. — Им всем по восемнадцать лет. Я в их возрасте уже имела немало опыта.

— У нас было отвратительное детство, — покачал головой Кроу. — И мне бы не хотелось, чтобы Янг с Руби пришлось пройти через нечто подобное.

Он оглянулся, поморщился и добавил:

— Большое спасибо, что спустила все мои усилия в унитаз. Посмотри на Руби. Кажется, ты ее сломала.

— Не вижу зла. Не слышу зла. Не говорю со злом, — бормотала та, закрыв лицо руками и покачиваясь на пятках. — Мама с папой занимались сексом. Мама с папой занимались сексом... Фу!

Теперь настала очередь Янг ее успокаивать, гладя по голове и что-то нашептывая на ухо.

— Пф, — отмахнулась Рейвен. — Пусть закаляют характер. И кстати о несгибаемых характерах: я пришла сюда, чтобы поговорить с твоим новым сутенером, Кроу. Не хочу иметь ничего общего с вон тем потаскуном.

Последнее слово она дополнительно проиллюстрировала, ткнув пальцем Тайянгу в грудь.

— А я пришел сюда, когда услышал, что Вейлу грозит опасность, — проворчал тот. — Потому что только такая трусливая тварь, как ты, станет отсиживаться в кустах, когда девочки сражаются...

— Хватит, мы уже поняли, — закатил глаза Кроу. — Думаю, вообще все поняли: и я, и Рейвен, и эти несчастные дети, которые стали свидетелями вашей встречи. Вас всё так же заводят оскорбления в адрес друг друга. За двадцать лет абсолютно ничего не изменилось. Что за жизнь?.. Давайте уже пойдем к моему суте-... проклятье, Рейвен! Идем к Жону. Пусть он с вами и разбирается, а то мне платят совершенно недостаточно.

— О, мой дорогой братец. Неужели твой сутенер выделяет тебе слишком маленькую долю из заработанных денег? Бери дополнительную плату за то, что тебя трогают в определенных местах.

— Рейвен. Во имя всего святого, заткнись...

Вскоре трое взрослых Охотников все-таки ушли, продолжая переругиваться на ходу и оставляя студентов Бикона в неловкой тишине. На Янг и Руби скрестились сочувствующие взгляды, а Вайсс присела рядом с ними, осторожно положив ладони им на плечи.

— Мне бы хотелось извиниться за то, что называла вас двоих странными и ненормальными. Учитывая все обстоятельства, вы выросли гораздо более адекватными и разумными людьми, чем кто-либо мог ожидать.

* * *

 

Жон посмотрел в окошко двери на то, как Рейвен с Тайянгом уселись ровно в трех метрах друг от друга, оттащив туда свои стулья. Впрочем, даже это не остановило бесконечный поток ругательств. Их ничуть не смущал тот факт, что присутствие обоих в одном помещении совершенно не требовалось. Тайянга на встречу с Рейвен никто не приглашал.

Чем-то подобная картина напоминала гонку двух машин, когда водители ни за что не желали уступать друг другу, и всё это неизбежно должно было закончиться автокатастрофой. Но даже на последнем дыхании они оба наверняка заявят именно о своей победе.

— Что это за хрень, Кроу?

— Короткое знакомство с тем кошмаром, с которым мне и Саммер долгие годы приходилось мириться.

— Они что, всегда были такими?

— Даже хуже. Сперва Тайянг представлял из себя стереотипного влюбленного идиота. Лишь постоянные отказы Рейвен заставили его начать огрызаться в ответ, что она восприняла как признак силы. Впрочем, у Рейвен всегда было довольно странное представление об этой самой "силе", иначе бы она не считала за таковую нападение группы подготовленных бандитов на мирные поселения, которые просто не способны дать отпор. Но стоит попробовать объяснить ей данный факт, как начинается: "Сильные правят, слабые вымирают". Я уже давным-давно бросил попытки пробиться сквозь ее толстый череп.

— Тяжело тебе пришлось.

— Угу. А теперь добавь сюда Саммер, влюбленную в Тайянга с первого дня их знакомства, ее соперничество с Рейвен и меня — самого несчастного человека на всём Ремнанте, поскольку я оказался прямо между ними. Это не "тяжело", Жон. Я прошел через ад.

К счастью, настолько ненормальных команд в Биконе сейчас не имелось. RWBY, если сравнивать их со STRQ, являлись хорошими и милыми девочками даже в тот момент, когда проникали в его комнату и копались в ящике с нижним бельем... Ну, может быть, яблочки от яблони упали не слишком далеко, но всё же.

— Просто я ожидал... больше ненависти, что ли? — пробормотал Жон.

— О, они друг друга искренне ненавидят, — пожал плечами Кроу. — И всегда ненавидели. Мне иногда кажется, что Тай с Рей поженились только потому, что ни один из них не хотел показаться слабым.

— Односторонняя ненависть? Хотя нет...

Жон бросил взгляд в окошко.

Тайянг и Рейвен уже вскочили на ноги и встали друг напротив друга, но вряд ли кто-либо сумел бы сказать, собирались ли они сейчас подраться или заняться сексом прямо на рабочем столе Жона.

— Точно нет.

— Ага, ты правильно понял, — кивнул Кроу. — Тай для Рей всегда был проблемой — даже несмотря на их брак и общего ребенка. Думаю, в племени все знают, откуда берутся дети, но в присутствии Тая Рей просто не способна думать нормально.

— Она начинает вести себя как подросток?

— Угу. А если говорить на ее языке, то Тай делает Рей слабой.

"Просто замечательно".

Итак, тогда в Атласе Рейвен потребовала держать Тайянга подальше от нее вовсе не из-за неудачной семейной жизни и жуткого чувства вины за брошенную Янг, а потому что они оба имели склонность при встрече моментально превращаться во флиртующих подростков. Хотя нет, это было не совсем правильным сравнением. Подростки контролировали себя гораздо лучше, а Тайянг с Рейвен становились полными идиотами!

— Смотри, — вывел его из раздумий голос Кроу. — Сейчас набросятся друг на друга.

— Кто на кого? — спросил Жон, оглянувшись на окошко.

— А разве есть хоть какая-то разница? — поинтересовался Кроу.

Жон резко распахнул дверь и влетел в свой кабинет в тот самый момент, как Рейвен прижала к стене Тайянга, уперев колено между его ног. И у того, и у другой лица были красными, да и головы оказались повернуты под весьма характерным углом.

Скорее всего, Боги были пьяны, когда создавали людей. Иного объяснения тому, что нос настолько сильно мешал целоваться, попросту не существовало.

— Нет! — взревел Жон. — Нет! Фу! Плохие взрослые!

Рейвен с Тайянгом удивленно посмотрели на него. Второй тут же оттолкнул от себя первую.

— Как будто я мог пожелать заниматься чем-то подобным с такой женщиной, как она.

— А то ты не занимался, ублюдок, — ответила ему Рейвен. — Много раз занимался.

— По крайней мере, я хоть что-то делал, а не изображал из себя дохлую рыбу.

— Насколько я помню, именно изображением дохлой рыбы ты и занимался. К слову, твоя рыбешка так ни разу и не проснулась.

Тайянг ухмыльнулся.

— Само существование Янг говорит о том, что ты врешь.

— Так, Янг сюда не вмешивайте! — воскликнул Жон, считая своим долгом защитить студентку. Вряд ли бедняжка обрадуется, если узнает, что стала частью шутки "про мамку", да еще и в исполнении собственного отца.

Оттащив их друг от друга, Жон едва ли не силой заставил Рейвен опуститься на дальний от Тайянга стул.

— Кроу, садись между ними.

— А это обязательно? Чувствую, что мне там будет не слишком безопасно...

— Сядь между ними, Кроу!

— Ох, ладно.

Жон вздохнул и устроился за своим столом.

Он понятия не имел, почему несмотря на восемнадцатилетний возраст оказался единственным вменяемым человеком в кабинете, в котором сидели люди вдвое старше него. Возможно, это было как-то связано с процессом обучения в Биконе, чего Жон, к счастью, сумел избежать.

А еще он внезапно понял, почему Озпин вчера похлопал его по плечу и сказал, что на сегодняшней встрече присутствовать не будет.

"Собери команду STRQ, говорил он. Это просто, говорил он. Лучшая команда Бикона. Профессиональные Охотники... Стоило бы и самому догадаться, что Озпин нагло лгал мне прямо в глаза. Из стен Бикона ничего вменяемого выйти не может. Вообще ничего!"

— Итак, — откашлявшись, начал Жон. — Рейвен. Спасибо, что пришла. Тайянг. Я не понимаю, что тут делаешь ты.

— Мои дети учатся в этой школе.

— Я имел в виду не Бикон, а мой кабинет. Твое присутствие усложняет встречу как минимум в десять раз.

— Я почувствовал, что мои дочери подверглись плохому влиянию, и отреагировал соответствующе.

Жон задумчиво посмотрел на него.

— Даже не могу сказать, имеешь ли ты сейчас в виду меня или Рейвен. А может быть, и Кроу.

Тот продемонстрировал ему средний палец.

— Или Питера с Бартом, а то и... — продолжил Жон. — Если подумать, то зачем ты вообще отправил сюда своих детей?

— А куда еще я мог их отправить? — спросил в ответ Тайянг. — В Шейд? Он пал. Хейвен возглавлял предатель. Атлас? Ты представляешь себе Янг, которую кто-то попытается впихнуть в их невзрачную школьную форму? Меньше всего мне хочется лететь в Атлас, чтобы объяснять, почему она напала на своего дежурного офицера.

— Хм. Похоже, Янг все-таки унаследовала мою силу, — подала голос Рейвен.

— Скорее уж твою тягу к насилию, — проворчал Тайянг.

— Ты называешь собственную дочь склонной к насилию?

— Нет! Моя девочка самая добрая и милая на свете! И вообще, заткнись, Кроу!

Тот закашлялся, и в этом кашле отчетливо послышалось слово "вранье".

— У тебя нет права говорить о Янг, Рейвен, — продолжил Тайянг. — Ты сделала для нее только одну вещь — наделила собственными хромосомами.

— И спасла жизнь во время битвы за Бикон, — добавила Рейвен.

— Ага. А я ей подгузники менял и терпел, когда она на меня блевала. А еще пришлось объяснять Янг, что ничего страшного не произошло, когда она в слезах ворвалась в мою комнату, вопя о том, что истекает кровью.

Рейвен хмыкнула.

— И сколько времени тебе понадобилось, чтобы осознать, что конкретно с ней случилось?

— Около часа, — слегка покраснев, признался Тайянг. — После того, как мне об этом рассказал один из вызванных врачей скорой помощи. Но должен заметить, что Янг не уточняла, откуда у нее шла кровь. Она сказала только то, что скоро умрет, и я немного запаниковал.

— Слабак.

— Заткнись. Как будто ты хоть раз демонстрировала свою хваленную силу. "О, посмотрите на меня. Я такая профессиональная Охотница, что легко могу справиться с кучкой гражданских в какой-нибудь очередной дыре. Разве я не могучая?" — передразнил ее Тайянг, после чего ткнул себя пальцем в грудь. — Я, в отличие от тебя, двух дочерей воспитал. Возвращайся, когда сделаешь нечто сравнимое.

— СПАСИБО! — рявкнул Жон, пока Рейвен не успела ничего ответить. — А теперь давайте закончим мериться пиписьками и перейдем к тому делу, ради которого я пригласил сюда мисс Брэнвен. Желательно до того, как вы приступите к процессу производства нового братика или сестренки для Янг с Руби.

— Как будто сперма Тайянга достаточно сильная, чтобы-...

— ДО ПРОЦЕССА ПРОИЗВОДСТВА, МИСС БРЭНВЕН!

Рейвен вздрогнула, выпрямилась и положила руки на колени.

— Да, сэр.

— Спасибо, — повторил Жон.

Он понятия не имел, с чего Рейвен вдруг стала настолько послушной, но собирался воспользоваться этим обстоятельством по полной программе. Впрочем, похмелье совсем не придавало его взгляду доброты и всепрощения.

— Продолжу с того места, на котором меня перебили. Рейвен, ты здесь вовсе не для того, чтобы Озпин выдавал тебе какие-либо инструкции или навязывал некие обязанности. Слышала, как Салем заполучила Реликвию Разрушения?

— Д-да, Кроу мне рассказал. Отлично ее защитили...

— Если хочешь кого-то в этом обвинить, то сходи ко всё тому же Озпину. Нам удалось сделать так, чтобы Салем не могла ей воспользоваться в предстоящей атаке на Вейл, а потому шанс отразить ее нападение имеется. Мы намерены не только уничтожить орду Гриммов, но и направить в тыл Салем Синдер вместе с командой RWBY, чтобы они отыскали Реликвию Разрушения.

— Ты собираешься послать туда моих девочек, оставив их безо всякой помощи? — возмутился Тайянг.

— Я сказал, что с ними отправится Синдер, — напомнил Жон.

Тайянг слегка приподнял бровь.

— От этого мой вопрос ничуть не изменился. Что насчет Кроу?

— Совсем свихнулся? — удивленно уставился на него Жон. — Я еще не настолько выжил из ума, чтобы отправлять Кроу на задание, от которого зависит судьба всего Ремнанта!

— Эй! — обиженно воскликнул тот.

— Извини. Давай слегка поменяем формулировку: я еще не настолько выжил из ума, чтобы отправлять Проявление Кроу на задание, от которого зависит судьба всего Ремнанта.

— Тогда ладно.

— Салем со своими силами отвлечется на нас, так что не вижу в их задаче особых сложностей, — продолжил Жон, поглядев на Рейвен. — Но и наивно полагать, будто ничего не может пойти не по плану, я тоже не собираюсь. Поэтому мне хочется, чтобы ты, Рейвен, присмотрела за ними и открыла портал, когда потребуется доставить их обратно после выполнения работы или помочь в случае возникновения какой-нибудь непредвиденной ситуации.

— Если Янг настолько слаба, что потерпит неудачу, то-...

— То Салем уничтожит весь Ремнант, — перебил ее Жон. — И насколько я знаю, ты со своим племенем всё еще являешься его частью.

— К сожалению...

— И тем не менее. Я не прошу тебя совать голову в петлю и лезть в драку. О твоем правиле "одного раза" мне тоже известно. Но речь сейчас идет не о спасении Янг, а о том, чтобы в живых остались вообще все, включая тебя. Когда Реликвия Разрушения окажется у нас в руках, мы спрячем ее так, чтобы она больше нигде не всплыла, а ты вернешься обратно к своим делам.

— Полагаю, никакого выбора у меня тут всё равно нет, — вздохнула Рейвен, откинувшись на спинку стула. — Ладно. Я не настолько упряма, чтобы сидеть и наблюдать за тем, как погибает всё живое на планете. Я присмотрю за ней.

Она покосилась влево и добавила:

— В конце концов, хоть кто-то из родителей должен помочь дочери.

— Вот не тебе напоминать кому-либо о родительском долге! — взревел Тайянг. — Уж точно не тебе!

— Договорились, — кивнул Жон, подавляя в зародыше очередной виток спора. — Рейвен. Можешь остаться в Биконе, если хочешь, но поскольку ты способна в любой момент открыть портал к Тайянгу или Кроу, то никто не мешает тебе сейчас уйти к твоему племени.

— Хм... ладно, — ответила она, поднявшись со стула и откинув за спину гриву волос. — У меня нет ни малейшего желания встревать в этот конфликт. Я присмотрю за Янг и дочкой Саммер, а затем, если понадобится, принесу Реликвию сюда, но не вижу никакого смысла в том, чтобы сражаться за Озпина.

Жон еще раз кивнул, потому что ничего иного от нее и не ожидал. К тому же основной целью было заручиться гарантией помощи команде RWBY, и он ее достиг. Пусть дева Весны оказалась бы весьма полезна на поле боя, но дальнейшее давление на Рейвен могло лишь навредить.

Когда та направилась к двери, Тайянг прошептал ей в спину:

— Слабачка.

Рейвен замерла.

— Что ты там вякнул?

— Ты меня слышала. Иди давай, не задерживайся. Я согласен с директором в том, что для спасения Ремнанта с тебя хватит и твоего Проявления. Беги к твоему ненаглядному племени и прячься за спинами своих головорезов.

Она вздрогнула при слове "прячься".

— В конце концов, было бы весьма печально, если бы тебя загрыз какой-нибудь Беовульф, — добавил Тайянг.

— Как будто меня способен убить жалкий Гримм.

— А когда ты в последний раз с ними дралась? Наверняка давным-давно растеряла все навыки Охотницы. Впрочем, это и к лучшему.

— Нет, — произнесла Рейвен, резко развернувшись и направившись к Тайянгу. Ее глаза горели, да и сама она в данный момент очень напоминала разозленную Янг. — Давай, Тайянг, продолжай. Поделись с нами своими мыслями. Мне тут показалось, что ты решил, будто стал сильнее меня. Хотелось бы услышать ту логическую цепочку, что привела тебя к столь абсурдному выводу.

— Ну, например, количество убитых мною Гриммов.

— Пф. Не смеши меня. Убитые Гриммы не имеют абсолютно ничего общего с силой.

— Как и нападение на беззащитные поселения. Гриммы хотя бы отвечают ударом на удар.

— Мне — не отвечают, — зевнула Рейвен. — Слишком быстро дохнут, чтобы успеть отреагировать.

— Интересное заявление. Вот только я тебе не верю.

— Странно. В это не веришь, а в то, что я достигала оргазма, почему-то верил.

— Что, уже опускаешься ниже пояса? — ухмыльнулся Тайянг. — Но это значит только то, что ответить тебе больше нечем. Просто признай, Рейвен, что ты боишься остаться в Вейле, опасаясь того, что я могу тебе показать, как следует драться на самом деле.

— Ты?! — расхохоталась она. — А вот это действительно смешная шутка. Я — дева Весны, Тайянг. Даже мой щелчок пальцами убьет больше Гриммов, чем целый день "драки" в твоем исполнении.

Она подошла поближе, упершись руками в спинку его стула и нависнув над ним.

— Просто признай, что ты слаб и никчемен.

Тайянг выпрямился так, чтобы его лицо оказалось практически на одном уровне с ее.

— Думаю, правду мы так никогда и не узнаем, потому что ты, сучка, в очередной раз трусливо сбежишь, спрятавшись в своем племени.

Он поднялся, заставив Рейвен отступить немного назад.

— Но я всё равно могу убить гораздо больше Гриммов, чем ты.

Она слегка прищурилась.

— Вранье. Я сильнее.

— Докажи.

— Ладно! — рявкнула Рейвен, стукнув кулаком по столу Жона. — Готовь мне комнату! Нормальную комнату! Я присмотрю за Янг и покажу этому потаскуну, где его настоящее место!

— Эм... — пробормотал Жон. — Хорошо.

— О нет, — издевательски ухмыльнулся Тайянг. — Немощная старушка захотела меня превзойти. Что же мне делать? А, точно. Ничего. Проблема решена.

— Когда я убью больше Гриммов, чем ты, то заставлю тебя встать на колени! — сказала Рейвен, ткнув пальцем Тайянгу в грудь. — Ты заберешься на самое высокое здание Вейла и будешь оттуда кричать, что Рейвен Брэнвен является сильнейшей женщиной Ремнанта.

— А когда выиграю я, — ответил ей Тайянг, — то с удовольствием полюбуюсь выражением ужаса на твоем лице, когда ты в прямом эфире признаешься в собственной трусости, которая не позволила тебе воспитать дочь, а потом пойдешь пресмыкаться перед Янг, вымаливая у нее прощение.

— Вот и хорошо, потому что тебе я точно не проиграю, — рассмеялась Рейвен, а затем покинула кабинет, соблазнительно покачивая бедрами.

Когда дверь закрылась за ней, Жон сумел наконец осознать произошедшее. На их стороне будет сражаться дева Весны!

— Тайянг, у тебя получилось! Ты сумел убедить-...

— Мне нужно новое оружие.

— Тайянг?..

— Мне нужно новое оружие, — повторил тот.

Жон устало вздохнул.

— Это... были вовсе не хитроумные манипуляции, призванные заставить ее сражаться с ордой Гриммов, ведь так? Ты не пытался обхитрить Рейвен и действительно решил состязаться с ней в количестве убитых Гриммов, верно?

Тайянг не обратил на его слова ни малейшего внимания.

— Соперничать с подобной силой в нормальном бою будет совершенно бессмысленно, — пробормотал он. — Но я ей точно не проиграю. Мне нужно новое оружие. Нечто такое, что сравняло бы наши шансы...

— Тайянг, Рейвен — дева Весны. Ты не сможешь ее победить.

— Смогу. Просто мне нужно оружие побольше. Пушка. Наверное, Руби сумеет чем-нибудь помочь.

Он вскочил со стула и направился к двери еще до того, как Жон успел его остановить.

— Интересно, сделает ли она оружие судного дня, если я подкуплю ее достаточным количеством печенья? — продолжил на ходу бормотать себе под нос Тайянг. — Или просто тихо снимет какое-нибудь орудие с флагмана Айронвуда?

Вскоре за ним тоже закрылась дверь.

Жон откинулся на спинку кресла, в очередной раз вздохнул и посмотрел на Кроу.

— Как тебе удавалось такое терпеть?

— Я же говорил, что пью для того, чтобы забыть, — ответил Кроу, приложившись к своей фляжке. — Но люди почему-то всегда приходили к выводу, что я имел в виду смерть Саммер.