Директор Арк (гет)

— Каковы наши потери? — спросил Жон, направляясь по коридорам Бикона в сторону своего кабинета. — Мне нужен полный отчет.

— Двое студентов решили сжульничать, а еще один полез спорить и теперь находится в медпункте, — ответила Глинда. — Думаю, стоит уточнить, что спорить он полез с Нео.

— И кто из них был прав?

— Судя по скатанному в трубочку и засунутому ему в задницу учебнику, все-таки Нео... По крайней мере, "последнее слово" осталось именно за ней, так что Кицуне сейчас пытается извлечь ее "аргумент".

Жон поморщился и машинально огладил полы синего пальто.

— Еще у нас есть формальная жалоба на поведение наблюдателей на экзаменах, — добавила Глинда.

— Подробнее.

— Цитирую: "Мистер и миссис Белладонны нарушили профессиональную этику, проявляя чувства прямо на глазах у всех, кто мог это видеть. Пожалуйста, отправьте их обратно в Менаджери".

— И составила жалобу Блейк, верно?

— Подписано неким или некой "Н. З. Любви", — пожала плечами Глинда, после чего порвала листок и выкинула его в мусорную урну, мимо которой они проходили. — Вроде бы на этом мучения закончились. Мы сделали то, что было в наших силах, чтобы пережить экзамены. С трудом, разумеется, но в подобной войне всё, что не является безоговорочным поражением, уже следует считать победой.

— Получается, самое страшное позади?

Глинда внезапно остановилась и подняла руку, призывая к соблюдению тишины, а затем закрыла глаза, прислушавшись к щебетанию птиц и издаваемым бурундуком на ближайшем к окну дереве звукам.

— Слышишь? — спросила она. — Ты слышишь, как шумят студенты?

— Нет, — ответил Жон.

— Вот именно. Замечательно, не правда ли?

Они все спали, хотя уже наступило одиннадцать часов утра. В коридорах царили тишина и спокойствие, а также чистота и порядок с полным отсутствием мусора, наличие которого обычно являлось признаком прошедших мимо студентов. Как будто сердце самого Бикона начало биться гораздо медленнее и размереннее, чем раньше. Покой не тревожили ни звонки на уроки, ни топот ног, ни скрип стульев или хлопки открываемых и закрываемых окон.

Впервые за нынешнюю неделю у них появилось свободное время.

— Просто невероятно. Настолько, что у меня возникло желание почаще организовывать экзамены, — произнес Жон и, заметив выражение тревоги на лице у Глинды, поспешил добавить: — Очень слабое. Было бы неплохо достичь подобного результата без таких отрицательных сторон, как сами экзамены.

— Это успокаивает. Обычно после настолько серьезного стресса студентам дают отдохнуть около недели. Это не каникулы, а...

— Награда? — предположил Жон.

— Необходимость, — все-таки отыскала нужное слово Глинда. — Да, именно необходимость, потому что в тот год, когда занятия начались сразу же после экзаменов, медпункт моментально наполнился потерявшими сознание от усталости и недосыпа студентами.

— Нам стоит беспокоиться о возникновении подобной проблемы и в нынешнем году? — уточнил он.

— А сам-то как думаешь? — спросила Глинда.

Жон пожал плечами.

— Не знаю. Но мы уже выяснили, что я являюсь крайне безответственным директором.

— По сравнению с кем? С Озпином? — фыркнула Глинда. — Ты самостоятельно разгребаешь завалы из документов, что само по себе делает тебя вдвое более ответственным, чем он.

— А что насчет тех, кто был до него? — поинтересовался Жон.

Глинда слегка приподняла бровь.

— Ну, до того, как Озпин стал директором в прошлый раз.

Выражение лица Глинды ничуть не изменилось.

— Или еще раньше.

Она приподняла вторую бровь.

— Озпин что, был вообще всеми директорами Бикона?!

— Нет, не всеми, — признала Глинда. — Но периоды правления Озпина перемежались его ставленниками, действия которых он полностью контролировал. Ты — первый по-настоящему самостоятельный директор в истории Бикона. Я вовсе не хочу сказать, что твои предшественники были глупыми или ленивыми, но выбирались они на данный пост вовсе не из-за выдающихся организаторских способностей, а по принципу наибольшей преданности его делу, так что к подобной работе чаще всего оказывались не готовы.

— Я тоже не был к ней готов.

— Но ты ее хотя бы выполняешь.

Вероятно, Озпин тоже сотни лет назад исполнял свои должностные обязанности, но с тех пор устал и потому, например, свое нынешнее воплощение явно решил посвятить отдыху. При столь продолжительной жизни кому угодно рано или поздно захочется сделать перерыв.

— Ладно, давай вернемся обратно к моему вопросу. Это вообще нормально, что мы позволяем студентам так себя вести?

— В теории — нет, но на практике всем наплевать, — пожала плечами Глинда, после чего осмотрелась по сторонам, убедившись в том, что они и в самом деле были тут одни. — Ни в коем случае не говори им об этом, но промежуточные экзамены бессмысленны и бесполезны. Знание, конечно, может когда-нибудь пригодиться, но что-то я сомневаюсь в том, что они попадут в описанные в задачах ситуации. В реальном мире всё гораздо сложнее, но и опытных союзников с различными дополнительными ресурсами обычно хватает.

— Можно как-нибудь скорректировать программу обучения?

— Это пытались сделать и более умные люди, чем мы с тобой, Жон. Не так-то всё и просто. Необходимо испытать их знания и умения в контролируемых условиях, а также провести занятия по предметам, навязанным нам департаментом образования. Будь моя воля, мы бы учили их лишь самому необходимому: боевой подготовке, тому разделу законодательства, который непосредственно касается Охотников, тактике, первой помощи и прочим важным в нашей профессии вещам. К сожалению, нас контролируют гражданские чиновники, считающие, что приоритеты должны быть расставлены совсем иначе.

— И потому студенты вынуждены изучать математику с правописанием?

— Да. А еще историю. Нет, я очень уважаю энтузиазм Барта, но ему стоило бы сосредоточиться на той части истории, которая связана именно с Охотниками и Гриммами. А тема войн с фавнами лишь наталкивает наших студентов на мысль, что им обязательно потребуется вмешаться, если нечто подобное произойдет вновь.

— К тому же тогда шла, по сути, гражданская война. Вроде бы они должны были уяснить для себя разницу между ней и обычной войной еще в подготовительных школах.

— Значит, им придется сделать это здесь. Основная проблема заключается в том, что программу обучения для нас составляют далекие от наших дел люди. Озпин пытался изменить ситуацию, но такую битву не выиграть даже ему. Слишком уж велика оказалась паранойя нашего правительства.

— Паранойя? — переспросил Жон. — И чего же они боятся?

— Что один человек сосредоточит в своих руках чересчур много власти, не говоря уже о том, что Охотники и Охотницы являются сильнейшими бойцами Ремнанта. Если они попадут под влияние своего директора, то у него может возникнуть искушение завоевать весь мир. Вот члены Совета Вейла и стараются изо всех сил предотвратить подобный сценарий.

— Они полагают, что мы способны развязать войну? Полный бред!

— Как я и сказала — паранойя, — пожала плечами Глинда. — Такие выводы и не должны основываться на фактах. Это выглядит еще более забавно, если учесть, что все Академии Охотников когда-то были созданы и потом столетиями находились под влиянием одного-единственного человека, но никаких проблем у нас не возникало.

Жон посмотрел на остатки центральной башни, затем на замаскированный под часть школы боевой корабль Атласа, после чего повернулся обратно к Глинде. Та смущенно откашлялась в кулак.

— Ну, не очень много проблем, — исправилась она. — Относительно немного...

* * *

 

Члены команды RWBY проснулись уже после полудня, зевая, потягиваясь и лениво размышляя насчет того, почему солнце оказалось так высоко столь ранним, как они полагали, утром.

Янг поглядела на будильник, а потом еще раз зевнула и завернулась обратно в одеяло. Лишь через шесть с половиной минут не до конца очнувшийся мозг сообразил, что во всём этом было нечто совершенно неправильное.

"В моей постели кто-то есть..."

Подобные расчеты даже в таком состоянии давались ей гораздо легче, чем те, что были на экзаменах.

"Прикинуть возможные риски, прибавить стыд, учесть потенциальные обиды и умножить всё это на жуткую панику... Так, подождите. Может быть, результат получится обнулить, если рядом со мной окажется кто-нибудь из знакомых".

Янг открыла глаза и осторожно потыкала пальцем в укрытое одеялом тело.

"Пожалуйста, пусть это будет Руби. Пожалуйста..."

— Хм-м-м...

На Руби подобный звук оказался совсем не похож...

"Пожалуйста, пусть это будет не Вайсс! Только не Вайсс! Пожалуйста!"

Осторожно приподняв одеяло, Янг с облегчением выдохнула, поскольку волосы оказались не белого цвета. Но и не черного, так что кандидатуры Блейк и Оскара тоже можно было отбросить. Как, к слову, и Уитли. Но чем дальше Янг стягивала одеяло, тем выше поднимались ее брови, пока она не встретилась взглядом со вполне себе знакомой женщиной.

— Доброе утро, — произнесла та. — Похоже, ты не отказалась бы провести ночь совсем с другим преподавателем.

Янг почувствовала, как у нее дернулся глаз.

— Джинн, что ты делаешь в моей постели?

— Я не могу ответить на этот вопрос.

— Мы... мы что, переспали друг с другом?

— Я не могу ответить на этот вопрос.

Янг в отчаянии захрипела.

— Мисс Джинн? — удивленно спросила Руби, высунувшись из-под одеяла Вайсс.

Панику Янг предотвратила именно Вайсс, вставшая с кровати Блейк, а также Блейк, выглянувшая из постели Руби. Похоже, вчера все заснули там, где упали. По крайней мере, сидевший на подстилке Цвая Оскар осматривался вокруг в явном недоумении.

— Мисс Джинн, что вы здесь делаете? — поинтересовалась Руби.

— Я не могу ответить на этот вопрос, — пожала плечами Джинн.

— Логично, — кивнула она, вновь укрывшись одеялом.

На пару минут комната погрузилась в полную тишину, прежде чем Руби, видимо, все-таки проснулась и воскликнула:

— Нет, подождите! Это совсем не логично!

За время небольшого допроса, на протяжении которого Джинн лишь повторяла свой любимый ответ о невозможности ответа, все члены команды RWBY, включая Оскара, успели немного прийти в себя, сбросить остатки сна и перестать паниковать по поводу ее появления в их комнате.

— Ничего неприличного тут не произошло, — произнес Оскар. — Я бы ни за что не пропустил тако-... Эм... В том смысле, что я бы обязательно заметил.

Янг прекрасно понимала, что конкретно он имел в виду, но ее всё равно обрадовало дополнительное подтверждение отсутствия всяческих аморальных попыток сбросить накопившийся за время экзаменов стресс.

— Я вообще не понимаю, почему ты не могла просто сказать мне об этом и тем самым предотвратить панику, — буркнула она, сердито уставившись на Джинн.

— Потому что ты задала вопрос, на который я не имею права отвечать, — с улыбкой пояснила та.

— А на какой тогда вопрос ты имеешь право отвечать?!

— Спроси через девяносто девять лет и восемь месяцев.

Янг потянулась к ее шее, и шутки в подобном жесте было никак не больше половины. К сожалению, мисс Джинн входила в преподавательский состав Бикона, а потому вызвать ее на "дружеский спарринг" и "случайно" пару раз врезать по носу не представлялось возможным.

С другой стороны, Янг сейчас была полностью одета — даже не в пижаму, а в свой повседневный костюм. Похоже, вчера настолько сильно устала, что просто рухнула на кровать, и если бы в момент пробуждения не запаниковала, то наверняка бы сразу же заметила данный факт.

— Так экзамены закончились? — осторожно уточнила Руби. — Или мне всё это приснилось?

— Закончились, — ответила ей Блейк. — Наконец-то мама с папой перестанут целоваться на публике.

Она содрогнулась от омерзения, подтянула колени к подбородку и начала раскачиваться вперед-назад. Янг похлопала ее по плечу в попытке хоть немного приободрить. В конце концов, ни одному ребенку не стоило видеть, как развлекались его родители.

— Признаться, удивлена, что они столько времени держали себя в руках, — заметила Джинн. — Гира был комком необузданной страсти еще в тот момент, когда я впервые с ним встретилась, а Кали... По-моему, в данном плане у нее вообще не имеется выключателя. Если подумать, то больше всего тут поражает отсутствие у тебя двух десятков братьев и сес-...

— Ла-ла-ла! Я ничего не слышу! — воскликнула Блейк.

— На самом деле, слышишь, — пожала плечами Джинн. — Закрывая руками человеческие уши, ты абсолютно ничего не делаешь с кошачьими. Кстати, это весьма забавно. Несмотря на принадлежность к роду фавнов-котов, из всех поз тебе больше всего нравится именно "по-собачьи" и-...

Метко брошенная Вайсс подушка врезалась Джинн прямо в лицо, сбив ее с кровати Янг.

— Если уж пришла к нам в гости, то уважай наше желание не знать такие подробности!

Джинн сняла с себя подушку и проворчала:

— Ладно...

— Как тебе удалось стать школьным психологом? — со стоном спросила Янг. — Хочу назад профессора. По крайней мере, он всегда помогал и вообще знал, что требовалось делать в той или иной ситуации.

Джинн тихо пробурчала что-то насчет "незнания" Жона, но ей никто не поверил. Наверняка она просто завидовала.

— Что-что?! Завидую?! Ему?! Да я бы никогда-...

— Джинн, — поспешил вмешаться Оскар. — Не пора ли сообщить директору о своем возвращении в Бикон? По-моему, он тебя уже давно ждет.

Джинн на мгновение о чем-то задумалась, после чего вздрогнула и пробормотала:

— Я не могу ответить на этот вопрос.

— Это был не вопрос, а напоминание.

— Да нет, я отчетливо расслышала в нем вопросительную интонацию.

— Джинн!

— Ладно, иду, — вздохнула она, поднявшись с пола и стряхнув с себя одеяло Янг.

Как и обычно, Джинн была совершенно голой, хотя руководство Бикона и заверяло родителей студентов в том, что она просто носила облегающий костюм того же цвета, что и кожа.

— Что-то ты слишком пристально меня разглядываешь для той, кто начала паниковать от одной мысли о проведенной вместе ночи, — ухмыльнулась Джинн, хлопнув себя по заднице. — Нравится?

Янг моментально покраснела.

— Я не могу ответить на этот вопрос!

— Как мило, — сказала Джинн, подмигнув ей и скрывшись за дверью.

Янг приложила ладонь к лицу и застонала.

— Думаю, я еще не до конца проснулась. Кстати, а где Цвай?

— Спит в комнате директора, — ответил Оскар.

— Вот же везунчик. И с каких пор?

— С тех самых, как вы решили больше времени уделять учебе и перестали его выгуливать. Он собрал миску, лежанку и игрушки в чемодан, а затем потащил всё это в коридор, что, должен признать, выглядело весьма эффектно. Я вот раньше даже не подозревал о том, что у него имеется свой чемодан.

— Эй! — воскликнула едва ли не полностью залезшая под кровать Вайсс. — Куда делся мой чемодан?

— Думаю, не составит особого труда приманить его назад, — пожала плечами Янг. — У меня где-то валялась отличная игрушка...

В конце концов, Цвай далеко не в первый раз на них обижался. Обычно он уходил к отцу и оставался с ним до тех пор, пока тот ему не надоедал, а затем вновь возвращался к ней и Руби, выбирая текущую любимицу по количеству выданного после ужина угощения.

— И если подумать, то я уже успела проголодаться, — добавила Янг. — Давайте, что ли, позавтракаем!

— Поздновато для завтрака, — сказала Вайсс. — Полдень давно прошел...

— Зануда.

— Всего лишь формалистка...

— Если это не еда, то мне без разницы. Идем уже.

* * *

 

Члены команды RWBY вместе с Оскаром выбрались в коридор как раз вовремя, чтобы встретиться с бледными и осунувшимися членами команды RVNN, в тот момент покидавшими свою комнату.

Из них всех улыбаться оказалась способна лишь Вельвет, которая уже сдавала подобные экзамены в прошлом году. Даже Нора выглядела так, словно провела последние три недели на необитаемом острове. Рен двигался настолько медленно, что любому посмотревшему на него тут же становилось понятно, что еще сутки сна ему бы точно не повредили.

Пирра казалась просто уставшей.

— Д-доброе утро, — зевнув, поприветствовала она их.

— Уже-...

— Всем наплевать, Вайсс, — перебила ее Янг. — Доброе утро. Собираетесь позавтракать?

— Хм-м, — кивнула Пирра, потерев глаза. — М-м-м...

— И мы тоже, — сказала Янг.

— Надеюсь, у них есть блинчики, — добавила Нора.

— М-м-м, — пробормотала Пирра.

— Ага, бекон меня вполне устроит, — согласилась с ней Янг.

Блейк с Вайсс переглянулись и дружно пожали плечами, решив, что если кто-то и был способен подобное бормотание перевести на человеческий язык, то только Янг с Норой.

Затем обе команды двинулись в сторону столовой, сделав по пути лишь одну вынужденную остановку возле торгового автомата, чтобы подзаправиться сладостями и энергетическими напитками. После этого они стали чуть меньше напоминать оживших мертвецов.

Столовая оказалась открыта, поскольку руководство Бикона прекрасно понимало, что в первую очередь студенты поползут именно туда. Выбор блюд был свободным, так что Нора получила свои блинчики, а Янг со спокойной совестью взяла себе чизбургер.

— Доброго утра всем, — произнес Жон, подойдя к ним со своим подносом.

— Уже... Хотя ладно, неважно, — буркнула Вайсс, вернувшись к выбору еды. — Я сдаюсь. Доброе утро, директор.

— Рады тому, что экзамены закончились?

Вопрос Жона породил целую волну согласных возгласов.

Он кивнул и уселся на стул рядом с Янг. Пусть обычно данный факт наверняка бы привел ее в восторг, но сейчас еда вызывала куда больший интерес.

— К слову, Цвай обосновался в моей комнате. Кому-нибудь из вас стоит зайти и забрать его, потому что после того, как он сделал себе гнездо из носков Нео, ему там больше не рады.

— Я заберу Цвая, — зевнув, пообещала Руби.

— Ну, это вообще идеальный вариант, — сказал Жон. — Потому что я всё равно собирался чуть позже с тобой поговорить. Почему бы после завтрака нам не встретиться в моем кабинете?

Руби моментально напряглась.

— Нет-нет, никакого наказания тебе не грозит, — поспешил добавить Жон. — Просто необходимо обсудить кое-какие тренировки. И Оскар там тоже понадобится, но не как член команды RWBY, а по другому вопросу.

Руби позволила себе немного расслабиться.

— Л-ладно, я приду!

— А от нашей команды никто не нужен? — поинтересовался Рен.

— Пока нет. Но если понадобится, то я дам знать.

— Кстати, Джинн вернулась, — произнес Оскар.

Жон удивленно посмотрел на него.

— Правда? Когда?

— Сегодня утром, — проворчала Янг, всё еще испытывая некоторое смущение, пусть даже между ними ничего и не было. — Мы сказали, чтобы она тебе об этом сообщила, но ей, похоже, наплевать. На твоем месте я бы лишила ее премии.

— Для этого сперва нужно начать платить ей зарплату... В том смысле, что так и поступлю. Наверное... Спасибо, что дали мне знать.

Быстро доев свой завтрак, Жон поднялся из-за стола.

— Пойду, что ли, ее поищу. Имеется у меня к ней парочка вопросов. Впрочем, Джинн на них всё равно не ответит, — вздохнул он. — На что я вообще рассчитываю? Ладно, увидимся позже!

* * *

 

Руби нервно постучала в дверь и подождала, когда Жон впустит ее в свой кабинет. Оскар уже находился там и о чем-то с ним разговаривал. Руби это, само собой, заинтересовало, но подобные вопросы можно было задать и чуть позже, когда они с Оскаром останутся наедине.

— Привет. Ты что-то хотел со мной обсудить?

— Да, — с улыбкой кивнул Жон, тем самым позволив ей немного успокоиться.

И нет, данная конкретная улыбка не имела абсолютно ничего общего с тем вымученным кошмаром, который творился с его лицом в Атласе. К тому же Оскар тоже тут присутствовал, а это означало, что ее точно не станут за что-то там наказывать.

Руби подошла к ближайшему стулу и опустилась на него.

— Нам действительно нужно поговорить насчет командных тренировок, — произнес Жон. — Но имеется еще одна тема, которую стоит обсудить. Она связана не столько со мной, сколько с Озпином, так как кое-какая информация обнаружилась уже после его смерти. Думаю, ты не единожды задавалась вопросом о том, почему он принял тебя в Бикон на целых два года раньше положенного срока, и наверняка заинтересовалась тем фактом, что ему показался любопытным цвет твоих глаз.

— Эм... — пробормотала Руби, почувствовав, как по ее виску скатилась капля пота. — Да, вот именно так всё и было!

Жон уставился на нее.

Руби продолжала потеть под его взглядом, мысленно бросив кубики для проверки на блеф.

— Ты ведь понятия не имеешь, о чем сейчас идет речь, верно? — наконец нарушил он затянувшееся молчание.

Похоже, на кубиках выпал критический промах.

— Разве тебя не смутило столь неожиданное поступление в Бикон? — спросил Жон.

— Ну, я пребывала в восторге! — ответила Руби. — И решила, что это произошло из-за моей суперкрутости!

Тот факт, что Жон вообще завел разговор на данную тему, подразумевал какую-то другую причину ее поступления в Бикон, и это оказалось довольно обидно даже несмотря на прошедший с того момента год.

— Разве я не суперкрутая?

Оскар зажал себе рот ладонью, давясь от смеха.

— Суперкрутая, — со вздохом подтвердил Жон.

"Да!"

— Но в Бикон тебя приняли совсем не из-за этого, — продолжил он. — Скажи, что произнес Озпин, когда вошел в комнату для допросов в полицейском участке? Какими были его самые первые слова?

— Печенье, — ответила Руби, встретившись с Жоном взглядом.

Тот еще раз вздохнул.

— Но это и в самом деле так! — настояла на своем Руби. — Я точно помню, что первым делом он предложил мне печенье с шоколадной крошкой, причем не слишком хорошее — немного черствое и излишне рассыпчатое! Думаю, оно было куплено в ближайшем к полицейскому участку магазинчике, а там редко продают качественные продукты.

Янг подобное явление называла "капитализмом". Это когда сэкономленные на производстве деньги считались важнее, чем нормальное печенье!

— Я решила, что отказываться будет не очень вежливо, и всё съела, — на всякий случай добавила Руби.

— Ты уверена, что съела его именно из-за вежливости? — поинтересовался Оскар.

— Ага.

— Руби, — произнес Жон, оторвав ладонь от лица. — Глаза. Он должен был упомянуть цвет твоих глаз.

— Разве?..

— Да. По крайней мере, мне так говорили, — кивнул Жон, на мгновение покосившись в сторону Оскара, но тут же снова уставившись на Руби. — Меня там, конечно же, не было, но судя по полученной мной информации, он начал разговор с цвета твоих глаз.

— Думаю, твоя информация неправильная. Я там была и потому знаю лучше.

Жон опять по совершенно непонятной причине посмотрел на Оскара, в то время как тот едва сдерживал смех. Но Руби ведь действительно знала лучше!

— Озпин вошел в дверь и предложил мне печенье, а потом спросил, кто меня обучал такой суперкрутости, и я продемонстрировала ему мои потрясающие навыки рукопашного бо-...

— Руби, за рукопашный бой у тебя стоит самая низкая оценка среди всех первокурсников.

— Я тут рассказываю историю или ты?!

— Даже Оскар умудрился тебя в нем обойти.

— Неважно! — слегка повысила голос Руби. — Когда Озпин оценил мои потрясающие навыки, то сказал: "Руби, ты так суперкрута, что я просто вынужден забрать тебя с собой в Бикон". А я ему ответила: "Ну ладно, раз вы настаиваете". Вот именно так всё и было.

— Именно так?

— Ага.

— Озпин поручил Оскару поискать в Мистрале информацию о твоих серебряных глазах, поскольку его крайне заинтересовал данный вопрос. Возможно, он просто забыл тебе об этом сказать. Ну, или ты сама не замети-...

— Наверное, забыл, — кивнула Руби.

— Ага, конечно. Почему бы и нет? Ладно, давай продолжим... — пожал печами Жон, после чего достал из ящика рабочего стола толстенный фолиант и положил его перед Руби.

Во все стороны полетела пыль, а сама Руби в ужасе отшатнулась, поскольку недавние экзамены напрочь отбили у нее всяческое желание в ближайшее время приближаться к каким бы то ни было печатным источникам знания.

— Оскар сумел отыскать вот эту книгу в личной библиотеке Леонардо Лайонхарта. Тут имеется информация насчет твоих глаз: что конкретно делает их особенными, и почему тебя хотят убить наши враги.

Руби удивленно моргнула.

— Меня хотят убить какие-то враги?

— Пожалуйста, только не говори мне, что ты не заметила их попыток это сделать.

— Нет-нет, я всё заметила. Просто... не думаю, что они ненавидят меня больше, чем кого-либо еще, — пробормотала она, махнув рукой в сторону Жона. — И ты их всегда интересовал гораздо больше, чем я. По крайней мере, Синдер. Ну, пока Воттс за ней не пришел, и она его не убила.

— Это потому что из-за кое-каких дурацких случайностей я для них теперь являюсь целью номер два, — пожал плечами Жон.

— А кто тогда цель номер один?

— Оскар.

Руби резко побледнела.

— Но почему?! — воскликнула она.

— Причина нам пока не известна, — вздохнул Жон. — Но думаю, из-за работы, которую он выполнял для Озпина. Ты помнишь, как на него охотились в Мистрале в тот раз, когда нам удалось поймать Синдер? Да и в Изумрудном лесу Тириан специально для этого угнал наш Буллхэд.

"Значит, это правда!"

Руби считала, что тогда враги пытались убить Жона, поскольку он был самым лучшим и сильным Охотником в мире, а также лидером коалиции всех хороших людей. Разумеется, Гриммам требовалось его устранить.

"Но если охота идет за Оскаром, то нет ничего удивительного в том, что его спрятали в Биконе".

Надо было обязательно рассказать об этом остальным. Оскар теперь являлся членом их команды, и его следовало защищать.

Руби приняла героическую позу, поставив ногу на стул и вскинув кулак к потолку.

— Никто не навредит ему, пока я рядом! — воскликнула она. — Тебе нечего бояться, Оскар!

— Твои слова прямо-таки наполняют меня уверенностью и надеждой, — вздохнул тот.

— Руби, — окликнул ее Жон, щелкнув пальцами. — Я тебя позвал сюда вовсе не для того, чтобы поручить присмотр за Оскаром. Он и сам отлично справится с этой задачей. Разговор у нас шел о твоих глазах — мощном оружии против Гриммов.

— Потому что как только я замечу ими какого-нибудь монстра, то тут же надеру ему задницу?

— Нет. Потому что ты способна стрелять из них лазерами. Наверное...

Жон отшатнулся назад, откинувшись на спинку кресла, поскольку ее лицо практически мгновенно оказалось возле его, а сама Руби уже сидела на столе. Некоторое время он настороженно глядел на нее, словно видел сейчас перед собой какого-то дикого зверя, а затем добавил:

— Похоже, ты все-таки заинтересовалась темой.

— Лазеры из глаз, — прошептала Руби. — Я хочу научиться стрелять лазерами из глаз!

— Ага. Вон та книга тебе в этом деле и поможет, — сказал Жон, еще немного от нее отодвинувшись. — Бери, читай, а если что-либо окажется непонятным, то спрашивай у Оскара. В конце концов, он изучал данную тему по заданию Озпина.

— Да-да, конечно, — кивнула Руби, уже не слушая его и листая книгу.

"Воины с серебряными глазами? Круто!"

— Как скажешь... А на какой конкретно странице находится инструкция по стрельбе лазерами из глаз? Как думаешь, лучи будут красными? Это хорошо сочеталось бы с Кресент Роуз.

— Полагаю, они окажутся серебряными...

— Ну-у-у!

— Не унывай, здесь многое зависит от тебя самой, Руби. Постарайся хорошенько изучить эту книгу и как можно лучше овладеть описанными там приемами, потому что насчет командных тренировок я не шутил. Как только твой дядя с нами свяжется, мы, скорее всего, отправимся на помощь Вакуо. Есть шанс, что твоей команде тоже придется поучаствовать в операции, так что не ленись и читай внимательно.

— Считай, что уже сделано! — пообещала она.

И нет, Руби была серьезно настроена вовсе не из-за возможности стрелять лазерами — Ви-и-и! — из глаз, а потому что произошедшее в Вакуо ничуть не располагало к шуткам.

Забрав с собой книгу, она двинулась к двери, добавив напоследок:

— Тогда я, пожалуй, пойду!

Жон остановил ее, громко откашлявшись.

— Руби, — произнес он. — Ты ничего не забыла?

Она удивленно моргнула.

Что тут вообще можно было забыть? И почему поведение Жона сейчас настолько сильно напоминало ей таковое у отца, когда Руби в детстве хватала мороженое и принималась тут же его есть.

— Спасибо? — несколько неуверенно сказала она.

Когда Жон устало провел ладонью по лицу, Руби поспешила обратить свое внимание на еще одного участника их встречи:

— О, Оскар! Эм... спасибо тебе, Оскар!

Тот не выдержал и все-таки расхохотался.

— Я говорю вовсе не о нем, — вздохнул Жон.

— У меня развязались шнурки?.. — предположила Руби.

Жон в ответ ткнул пальцем куда-то влево. Когда она посмотрела в ту сторону, то встретилась взглядом с мрачным Цваем, который недовольно фыркнул и сразу же отвернулся.

— Ой! — воскликнула Руби, нервно хихикнув и присев рядом с ним. — П-привет, Цвай. Ха-ха, рада тебя видеть. Кто тут хороший мальчик?

Он еще раз фыркнул и продолжил сидеть спиной к ней, глядя исключительно в стену перед собой.

— Ну-у-у...

* * *

 

— Знаешь, я давно гадал о том, почему ты не рассказал Руби правду о ее глазах: то ли желал всё сохранить в тайне, то ли собирался как-то ей манипулировать, а может быть, и воспользоваться в качестве приманки для Синдер. Теперь же я понял, в чем тут дело, — вздохнул Жон. — Она поразительно плохо воспринимает неинтересную для нее информацию!

— Предпочитаю называть подобную особенность "концентрацией на стратегических вопросах", — ответил ему Озпин. — Потому что в делах, связанных с Охотниками и Охотницами, такой целеустремленности в столь юном возрасте я еще ни разу не встречал. А вот всё остальное... Ну, скажем так: это не является ее сильной стороной. Ты хоть представляешь, сколько я ждал визита Руби и ее вопросов насчет матери, пока не понял, что ничего подобного никогда не произойдет? А еще больше времени у меня ушло на осознание, что нет, причина заключается вовсе не в какой-то там мифической обиде Тайянга. Просто она так и не догадалась, что мы с Саммер были знакомы.

— Ага, очень похоже на Руби. Даже не знаю, хорошо это или плохо...

— Уникальный взгляд на жизнь со своими плюсами и минусами, — вздохнул Озпин. — И нет, первым моим словом тогда было вовсе не "печенье".

— Да я уже понял.