Директор Арк (гет)

Жон тяжело дышал, спотыкался и едва ли не падал, когда все-таки сумел достичь стены, был поднят наверх лебедкой и понесся в сторону Бикона в сопровождении Николаса, Айронвуда и всех тех, у кого к нему тут же возникло множество вопросов.

Вот только времени на ответы уже не имелось...

Если у Хазела получится сбежать с Реликвиями Знания и Выбора, то половина работы по уничтожению Ремнанта окажется им проделана. Но еще стоило учесть, что Реликвия Разрушения двигалась в сторону Вейла, а армия Атласа и вовсе находилась здесь, и потому оставшаяся часть задачи могла быть не настолько сложной, как думала Салем.

"Я ее совсем не для того убеждал нас пощадить, чтобы сейчас потерять мир из-за двух Богов и одного придурка!"

К моменту их прибытия спокойствием в Биконе и не пахло. Из крыла имени генерала Айронвуда поднимался черный столб дыма, а вокруг были разбросаны ящики с припасами и тела студентов.

Жон замер, ощутив, как в горле встал ком.

Айронвуд бросился к ближайшему телу, которое, к слову, принадлежало Коко Адель, и опустился рядом с ним на колени.

— Жива, — произнес он. — Кто бы всё это ни сотворил, времени на то, чтобы завершить работу, у него не хватило.

— Этот тоже жив, — сказал Николас, нащупав пульс у Рассела Траша. — Похоже, они все отделались лишь ушибами и синяками. Как будто здесь на полной скорости пролетел грузовик, раскидал тех, кто оказался у него на пути, и помчался дальше.

— Потому что студенты не были его целью, — пробормотал Жон. — Он забрал Реликвии.

Айронвуд тихо выругался и вскочил на ноги, на ходу отдавая приказы своим солдатам оказать студентам помощь. Судя по звукам, битва в школе до сих пор шла. По крайней мере, после очередного взрыва стекла в столовой осыпались.

— Почему Реликвии оказались без охраны? — сердито спросил Айронвуд.

— Потому что Салем не лезла внутрь стен, Синдер ушла в Земли Гриммов, а Реликвия Знания в ближайшее столетие всё равно была бесполезна, — по-прежнему тяжело дыша, ответил ему Жон. — Так что мы сочли риск незначительным и просто заперли их в сейфе в моем кабинете. Заметь: в сейфе, а не в ящике стола.

— Проклятье! — воскликнул Айронвуд. — Но хоть какие-то хорошие новости у тебя есть?!

— Салем согласилась на мирное сосуществование с человечеством, — пожал плечами Жон.

Айронвуд сбился с шага и споткнулся, но успел вовремя подставить руку, чтобы не врезаться лицом в землю, оперся на нее и перекатился вперед, тут же вскочив обратно на ноги. Затем он повернулся к Жону, причем в его взгляде смешались злость и некоторая надежда.

— Сейчас совсем неподходящее время для шуток, Арк.

— А я и не шучу. Салем снимает осаду. Хазелу это не понравилось, и он ее предал, напав на Бикон.

— Лучшая новость из тех, которые я когда-либо слышал! Надо только остановить одного идиота.

— Одного, — кивнул Николас. — Ты ведь с ним уже дрался, верно?

— Сдерживал в Атласе. Не скажу, что он особенно опасный. Если учесть количество сильных Охотников и Охотниц на нашей стороне, то ни единого шанса у него нет.

И Жона серьезно беспокоил тот факт, что Хазел Рейнхарт пока умудрялся справляться. По пути им встретился Кардин, который лежал у стены рядом с Норой. Чуть дальше валялись Вельвет и Рен, причем у последнего текла кровь из рассеченной кожи головы.

Линия разрушений уходила далеко вперед, открывая всё новых и новых поверженных знакомых. Например, им встретился Роман, причем, в отличие от других, он пребывал в сознании и пытался устоять на одной ноге, поскольку лодыжка другой была явно раздроблена.

— Торчвик! — рявкнул Айронвуд. — Где он?!

— Дальше, — ответил Роман сквозь стиснутые от боли зубы.

Его сломанная пополам трость валялась на полу.

— Этот ублюдок... — Ох! — бьет, словно шар для сноса зданий. Накачался чем-то по самые брови. Я и раньше сталкивался с наркоманами, но настолько сильных еще ни разу не встречал. Твою же!

Роман все-таки потерял равновесие и едва не упал, но Жон успел его подхватить и аккуратно усадил на пол.

— Похоже, бой для тебя закончился. Оставайся здесь, Роман.

— Да уж... Вряд ли от меня сейчас будет хоть какая-то польза...

Он достал из кармана сигару и трясущимися руками ее закурил.

— Первым предупреждением о том, что что-то пошло не так, стал взрыв, — начал свой рассказ Роман. — Мы все были заняты различными делами и не думали, что в школу проникнет враждебно настроенный человек, а когда спохватились, Реликвии уже находились у него. Гудвитч, Нео и я бросились в атаку, считая, что бой окажется совсем простым. Трое против одного — разве здесь могли возникнуть какие-либо проблемы?

Судя по тому, что сейчас творил Хазел, не только могли, но еще и возникли.

— С ними всё в порядке? — уточнил Жон.

— Нео сбежала, получив серьезный удар, а Гудвитч еще в самом начале схватки вылетела в окно. Видимо, Хазел опасался того, что она своим Проявлением отберет у него Реликвии. Вот так я и остался с ним один на один, после чего этот ублюдок сделал из меня отбивную, — усмехнулся Роман. — Ох и хреново же я себя сейчас чувствую...

— Как он вообще умудрился справиться с вами тремя? — спросил Николас.

— Наверняка при помощи силы Реликвий, — ответил Роман. — По крайней мере, корона всё время находилась у него на голове.

"Вот дерьмо..."

Когда обсуждение доходило до Реликвии Выбора, Озпин становился еще более скрытным, чем обычно. Но сам факт того, что он отказывался разговаривать на данную тему, уже намекал на ее немалое могущество. Если Озпин предпочитал не сообщать о силе Реликвии даже ближайшим союзникам, то наверняка опасался, что у них мог возникнуть соблазн попытаться ей воспользоваться...

— Ты знаешь, что она делает, Айронвуд? — поинтересовался Жон.

— Нет. Озпин мне так ничего конкретного и не сказал.

— Просто замечательно. Итак, Роман, жди здесь. С этой проблемой мы сами как-нибудь справимся, — вздохнул Жон. — Могу порадовать тем, что Салем согласилась на мир. Как только разберемся с Хазелом, война закончится.

— О, — ухмыльнулся Роман. — И сегодняшний день внезапно перестал быть таким уж дерьмовым. Тогда идите. И ткните его за меня чем-нибудь острым, ладно? К слову, он направлялся наружу, так что, возможно, стоит подождать его у выхода.

— А ты это откуда знаешь? — спросил Айронвуд.

Роман выдохнул облако дыма и оперся спиной о стену.

— Скажем так: я подготовил там для Хазела небольшую приманку.

* * *

Оскар тяжело дышал, упав на колени в траву. Стук сердца отдавался в ушах и был практически таким же громким, как разносившиеся по школе звуки битвы. Бок оказался обожжен и сильно болел.

— Н-надо двигаться дальше.

"Если Хазел и в самом деле завладел Реликвией Выбора, то шанса избежать встречи с ним у нас нет. Он всё равно придет за нами ".

— За тобой! — буркнул Оскар. — Он придет за тобой, а бедный я просто окажусь случайной жертвой! Кроме того, м-мистер Торчвик сказал выбираться наружу, где мы будем в безопасности. И я ему верю.

"А зря. Он говорил вовсе не о нашей безопасности. Просто у него есть полная детей школа, и мы своим присутствием там представляем для них немалую угрозу", — произнес Озпин, после короткой паузы добавив: — "Честно говоря, это довольно приятный сюрприз. Мистер Торчвик все-таки заботится о своих подопечных, пусть и весьма сомнительным способом".

— Мне сейчас не до твоих рассуждений!

"Наверное, так и есть. Жаль, что мисс Никос в данный момент находится на передовой. В подобной ситуации ее способности очень сильно бы пригодились".

Да им тут пригодились бы чьи угодно способности!

Оскар с некоторым трудом поднялся на ноги и, опираясь на трость, побрел вдоль стены здания к посадочным площадкам Буллхэдов.

Озпин наверняка умел управлять подобными летательными аппаратами, так что идея как можно скорее убраться на максимальной скорости подальше от неуязвимого джаггернаута показалась Оскару хорошей. И нет, это даже не было трусостью — всего лишь попыткой увести врага из школы в полный солдат и Охотников город.

Входная дверь Бикона разлетелась на куски. Кроу Брэнвен пару раз перевернулся в воздухе, после чего упал на бетонную дорожку, остановившись возле одной из колонн и явно лишившись сознания. Хазел Рейнхарт появился на пороге, держа за горло Сиенну Хан. Заметив Оскара, он отбросил свою ношу в сторону ближайшей стены, по которой та и сползла.

На голове Хазела виднелась простая корона с тремя драгоценными камнями, а с пояса свисала Реликвия Знания, рубашка была распахнута, мышцы бугрились, и из-под кожи периодически пробивалось зеленое свечение. Особенно сильно выделялись вены на шее и лице. А вот его взгляд ни на секунду не отрывался от Оскара.

— Ты... — прошипел Хазел.

— Уходи! — крикнул Оскар, попробовав было убежать, но остановившись и развернувшись, когда понял, что оторваться ему точно не удастся. — Я не Озпин! Оставь меня в покое!

— Ты станешь им со временем, — произнес Хазел, продолжая к нему приближаться.

— Все могут стать им со временем! — возразил Оскар.

— Вот потому-то я и намерен всех уничтожить, — спокойно заметил Хазел.

Пожалуй, Оскар решил бы, что имел дело с полнейшим безумцем, если бы и раньше этого не знал.

— Я соберу Реликвии и призову Богов, которые прекратят существование Ремнанта. Только тогда паразит в твоей голове по-настоящему умрет.

"Оскар, позволь мне взять управление телом на себя".

Тот моментально передал контроль Озпину, который куда привычнее и изящнее него оперся на трость, а затем тяжело вздохнул.

— Добрый день, мистер Рейнхарт. Хазел...

— Чудовище, — поприветствовал его тот.

— Разве? А твоя сестра с этим утверждением вряд ли бы согласилась. Она была храброй девушкой, стремившейся нести добро. То, что ты сейчас творишь, разорвало бы ей сердце. Твои поступки оскверняют ее память.

"Эм... Озпин", — нервно пробормотал Оскар. — "Когда я передавал тебе управление телом, то как-то не думал, что ты постараешься приблизить мою гибель..."

— Полагаю, ты слышал от меня или Салем о том, что жизнь после смерти существует, — продолжил Озпин. — О душах, Богах и всём прочем. В конце концов, как еще они сумели бы вернуть меня на Ремнант? И потому возникает вопрос: почему, зная об ожидающей тебя там сестре, ты стремишься-...

— Принести ей столько боли? — издевательски ухмыльнувшись, закончил за него Хазел. — Не трать понапрасну слова. Я эту беседу уже неоднократно слышал.

Озпин моментально напрягся, и Оскар просто не мог не ощутить его беспокойство.

— Ты прямо сейчас используешь Реликвию? — уточнил он.

— Да, — ответил Хазел.

Озпин нервно сглотнул.

"А что конкретно делает Реликвия Выбора?" — поинтересовался Оскар.

"Она позволяет ему видеть некоторые результаты его решений", — пояснил Озпин. — "Реликвия показывает, как изменится будущее в зависимости от того, на каком варианте ты остановишься. Она... скажем так: создает симуляцию, давая пережить дальнейшее во всех подробностях. Это не слишком удачный инструмент для того, чтобы заглядывать в будущее, поскольку ни хоть сколько-нибудь отдаленных последствий своего выбора ты не увидишь, ни о событиях, которые к нему привели, не узнаешь. Тебе видно только то, что непосредственно касается сделанного решения".

И что в этом было плохого? Джинн, например, могла рассказать практически о чем угодно, а Реликвия Созидания и вовсе нарушала базовые законы физики. Знание о ближайшем будущем одного-единственного выбора не звучало такой уж серьезной проблемой.

"Это очень серьезная проблема хотя бы потому, что Хазел видел ближайшее будущее и знает, как я поступлю. Для него не окажется неожиданностью, если я вдруг попытаюсь атаковать или попробую сбежать. То, что для нас еще не наступило, для Хазела уже прошло".

Оскар ощутил, как его сердце начало бешено колотиться.

"Он именно так всех и победил?"

"Полагаю, что да".

Хазел не стал вмешиваться в их беседу, лишь самодовольно ухмыляясь, словно его победа действительно была предрешена. Впрочем, приближаться он тоже не спешил, как будто чего-то ожидая...

Внезапно раздался скрежет металла и рев двигателей, а земля вокруг затряслась. Целое школьное крыло, в котором находился новый кабинет директора, взлетело, словно ракета, и направилось к Хазелу.

Всё произошло настолько неожиданно, что Оскар застыл на месте с открытым ртом. Хазел же просто сделал пару шагов назад, уходя с траектории полета бывшего боевого корабля Атласа, который проскочил между ним и Оскаром, а затем направился в Изумрудный лес, где проложил немаленькую просеку.

— Ч-что это?.. — все-таки сумел выдавить из себя Озпин.

— Твой преемник на посту директора давным-давно отремонтировал двигатели, а сейчас вот решил, что раз с Синдер сработало, то и со мной может прокатить, — пожал плечами Хазел. — Наверное, у него бы всё получилось, если бы не это.

Он притронулся пальцем к короне, после чего добавил:

— Один из первых выборов, которые показала мне Реликвия, заключался между тем, чтобы двинуться вперед, дабы свернуть тебе шею, и тем, чтобы немного подождать. А корабль я уже и сам краем глаза заметил.

Оскар ощутил подступающее отчаяние.

Из-за угла выскочил генерал Айронвуд, следом за которым показались директор Арк и его отец. За спиной у Оскара появилась Нео, которая оттащила его назад, сплюнула скопившуюся во рту кровь на землю и направила острие клинка на Хазела.

Тот практически мгновенно оказался окружен, но удивленным подобным поворотом совсем не выглядел.

— Кое-кого не хватает, — абсолютно спокойно произнес он. — Немного подождем.

Где-то вдалеке послышался яростный вопль, который довольно быстро приближался. В землю врезался Гримм — как показалось Оскару, Беовульф, хотя сквозь поднятые в воздух его падением грязь и траву разобрать было сложно. К тому же столь жесткой посадки он не пережил, как и абсолютное большинство закинутых в город Берингелями тварей. В отличие от в самый последний момент соскочившего со спины Гримма человека.

— ХАЗЕЛ! — завопил Тириан Каллус, уставившись на того налитыми кровью глазами. — Предатель! Изменник! Еретик! Клятвопреступник!

Он сплюнул выступившую изо рта пену и добавил:

— Одно дело отвернуться от нашей Королевы... Но от Богини?! Я сдеру кожу-...

— С твоих костей кусочек за кусочком, чтобы ты мог почувствовать каждое мгновение данного процесса, — закончил за него Хазел. — Да, знаю. Практически все действующие лица собрались. Не хватает только Сяо-Лонга и его бывшей жены, но они и не должны появиться до тех пор, пока я не разберусь с большей частью из вас.

Если остальных подобное заявление удивило, то Оскар пребывал в самом настоящем ужасе.

— Ты... уже всё это видел, — прошептал Озпин. — Вероятно, Реликвия давала тебе выбор между боем и побегом...

Хазел расхохотался.

— Не совсем, — покачал он головой. — Выбор был между твоим убийством и тем, чтобы тебя пощадить, причем твоя шея находилась у меня в руке, а у моих ног лежали поверженные противники.

Но ведь это еще не случилось...

Неужели никакого выбора, кроме как следовать прописанному сценарию, у них не имелось?..

* * *

Вовремя подставленный щит спас ребра Жона от того, чтобы превратиться в труху. Но сила удара оказалась такова, что он отлетел назад, сбив с ног отца.

— Ты в порядке, сынок?

— Ж-жив. Наверное... Я-...

— Лежи, — вздохнул Николас. — Я сам им займусь.

— Будьте осторожны! — крикнул Озпин, причем в его голосе звучало вовсе не привычное спокойствие.

Хазел оторвал Айронвуду кибернетическую руку. Вот только с каких пор он стал настолько сильным?

— Хазел использует Реликвию! Он уже видел эту битву и знает, как его будут атаковать!

— А раньше сказать не мог?! — возмутился Айронвуд, обломок руки и часть плеча которого рассыпали вокруг фонтаны искр. — Проклятье, Озпин! Клянусь любому Богу, готовому меня выслушать, что если выживу, то объявлю войну кофе! Ты больше никогда не сможешь его попробовать!

Но если позабыть о ярости от запоздалого предупреждения и привычки Озпина скрывать от союзников жизненно важную информацию, то с Хазелом требовалось что-то делать. Раз ему было известно, как они поступят, то следовало действовать иначе.

— Меняйте планы атаки! — воскликнул Жон. — Не пользуйтесь привычными способами!

Нео посмотрела на него и недоуменно наклонила голову набок, как бы спрашивая, что это вообще должно было означать. Взгляд Николаса выражал примерно такие же чувства.

После возникшей в бою неловкой паузы они дружно пожали плечами и попытались исполнить задумку Жона. Николас старался непредсказуемо размахивать мечом, а Нео крутилась вокруг Хазела, даже не пробуя нападать, что для нее было совсем не характерно.

Похоже, Реликвия продемонстрировала Хазелу конкретно этот вариант, поскольку на Нео он не обратил ни малейшего внимания, а руку Николаса поймал и взял в захват, моментально сломав обе кости запястья.

— Аргх! — взревел тот.

— ПАПА!

Преодолевая боль, Николас попытался врезать лбом в нос Хазелу, но тот просто отклонил голову назад, а затем пнул его ногой в живот. Аргентум — меч, которым Николас заменил взятый Жоном Кроцеа Морс, — выпал из ослабевших пальцев.

Нео моментально вернулась к прежней тактике и ткнула Хазелу в затылок мистером Пырялкиным. Вот только он не стал дожидаться ее атаки и сделал шаг влево, позволяя острию клинка бессильно скользнуть над плечом, после чего перехватил руку Нео, поднял ее над головой и швырнул на траву, чтобы с силой пнуть ногой в живот, выбивая воздух из легких.

Жон понимал, что победить точно не сможет. Но ему требовалось вмешаться, чтобы спасти напарницу. Он врезался плечом в грудь Хазела, отталкивая его подальше от Нео, которая перекатилась по земле, вскочила на ноги и тут же болезненно закашлялась.

К сожалению, разница в их габаритах оказалась чересчур велика, и Жон сумел выиграть лишь несколько футов. Хазел со смехом ухватил его с двух сторон и поднял над головой, проведя бросок из арсенала борцов.

Если бы не защита ауры, то шея Жона наверняка бы сломалась, не выдержав силы удара. Впрочем, даже с аурой ощущения тоже оказались настолько неприятными, что он на мгновение испугался перспективы на всю жизнь остаться инвалидом.

— Ты когда-нибудь слышал о самоисполняющихся пророчествах? — спросил Хазел. — Я в моем видении не видел твой первоначальный план. Озпин знает, как работает Реликвия Выбора, так что предупредил об этом тебя, а ты сказал всем действовать иначе.

Он ухмыльнулся и добавил:

— Если бы не подобные перемены, то, вполне вероятно, вы смогли бы победить.

Жон тихо выругался.

— Или не смогли, — усмехнулся Хазел. — Раз уж будущее настолько предопределено, как подсказывает Реликвия, то все мы заперты в конкретной временной линии, где обязано произойти то, что я увидел. Любые ваши попытки сопротивляться неизбежному бессмысленны и бесполезны.

Он сделал глубокий вдох.

— Теперь понимаю, почему Озпин решил держать ее поближе к себе. Раньше я считал самой могущественной Реликвию Знания, но сейчас вижу, что с любой информацией легко можно справиться соответствующей дезинформацией или простой сменой тайников. А вот победить время ни у кого не получится — как и предотвратить то, что обязано произойти. Боги лично вложили в эту безделушку столь невероятную силу.

Вполне возможно, Хазел был прав...

Жон со стоном перевернулся на спину и проследил за тем, как Николас пытался дотянуться до своего меча, а Нео просто блевала в траву.

Хазел не мог победить их всех. В обычных условиях... Но если Реликвия показала ему будущие действия противников, то у него и вправду имелась возможность заранее придумать ответные ходы.

И это означало, что атака Тириана с самого начала была обречена на провал. Хазел немного сместил голову, убрав ее с того места, где мгновением позже появилось жало. А затем ухватил Тириана за хвост и ударил кулаком назад, даже не оборачиваясь. Впрочем, хвост он тоже не спешил отпускать, так что кое-какая часть Тириана осталась у него в руке.

— А-а! — заорал тот, извиваясь от боли на земле и держась за пострадавшую задницу. — Я убью тебя! Убью!

— Не убьешь, — ответил ему Хазел. — Когда нынешняя временная линия закончится, я вновь воспользуюсь Реликвией и буду создавать их одну за другой, пока не получу выбор призвать Богов или нет. Вот тогда... тогда этот ужасный мир завершит свое бессмысленное существование.

Рухнувшая с небес черная птица у самой земли превратилась в застывшую на одном колене Рейвен, которая тут же поднялась и осмотрелась по сторонам горящими огнем девы Весны глазами.

— Гриммы сняли осаду и ушли, — произнесла она. — Я даже не успела сравнять счет с Тайянгом. Думаю, твоя голова будет стоить больше, чем один монстр.

Хазел повернулся к ней.

— Через две минуты твой бывший муж появится здесь и попытается увеличить разрыв.

— Значит, мне нужно убить тебя до того, как он придет!

Жон открыл было рот, чтобы ее предупредить, но тут же закрыл его обратно и дополнительно зажал ладонью. Устроить еще одно самоисполнящееся пророчество, вынудив Рейвен сдерживаться, ему совсем не хотелось.

Или она воспользуется этой информацией совсем иначе, все-таки победив Хазела?

А если нет?..

Так как же сейчас следовало поступить Жону?!

Судя по тому, как стиснул зубы Озпин, его мучили точно такие же сомнения. И наличие предупреждения, и его отсутствие вполне могли стоить Рейвен жизни.

А вот она сама безо всяких колебаний обрушила клинок на Хазела. Тот принял удар на тыльную сторону ладони, второй рукой проведя собственную атаку, на этот раз взятую явно из бокса. Рейвен цокнула языком и сделала шаг в сторону, протянув лезвием оружия вдоль кожи Хазела, чтобы лишить его как можно большего количества ауры, а затем развернула клинок и, ухватившись за рукоять обеими руками, ткнула им ему в живот. Не став тратить время зря, Рейвен отпустила оружие и направила взревевшие силы девы Весны прямиком в грудь Хазелу, тем самым заставив его отлететь на несколько метров назад и, перекатившись по земле, подняться обратно на ноги.

Жон с трудом сдержал радостный крик от того, что Рейвен побеждала.

— Никакого будущего нельзя достичь, чем-то ради него не пожертвовав, — произнес Хазел, стерев с губ кровь.

Затем он снял с пояса серебристый шприц и вколол его содержимое себе в левое бедро. Вены на и без того внушительных бицепсах еще немного вздулись.

— Твое будущее, Рейвен Брэнвен, заключается в том, чтобы умереть от моей руки.

Она усмехнулась, подцепив свой клинок ногой и ловко подкинув его обратно себе в ладонь.

— Многие пытались меня убить. Все они потерпели неудачу, — сказала Рейвен, посмотрев куда-то поверх плеча Хазела. — Не-...

— Не волнуйся. Я знаю, что он там.

Хазел развернулся и поймал рукой пулю, которая должна была разнести ему череп. Тайянг отбросил снайперскую винтовку в сторону и спрыгнул вниз со своего возвышения, после чего провел ладонью по лицу и ухмыльнулся.

— Взяла и выдала меня, Рей. Вообще не умеешь проигрывать.

— Да я практически никак на тебя не отреагировала... — возразила она.

— У Хазела есть Реликвия Выбора! — крикнул Озпин, видимо, решив больше не скрывать подобную информацию. — Она позволяет ему видеть будущее, включая пошаговую инструкцию по тому, как всех нас победить! Будьте осторожны, иначе разделите судьбу Джеймса!

Айронвуд сердито уставился на Озпина, взглядом давая понять, что всё еще был жив. А еще он по-прежнему пытался перезарядить свой револьвер при помощи сломанной руки и зубов.

Рейвен с Тайянгом переглянулись. Их молчаливый диалог длился не дольше секунды, а затем оба кивнули и бросились в бой. Любое соперничество оказалось отложено до лучших времен — как будто команда STRQ вновь объединилась.

Рейвен пригнулась, позволяя Тайянгу нанести удар поверх ее головы. Хазел заблокировал атаку рукой, но взмах клинка, нацеленный ему в ноги, заставил его отступить назад.

Тайянг останавливаться не стал, просто перекатившись прямо через Рейвен и ловко пнув Хазела ногой в лицо. Впрочем, тот принял его удар на блок, но Тайянг уже оказался на земле и тут же провел повторную атаку — на этот раз успешную. Хазел тихо застонал, когда его голова мотнулась в сторону, а он сам оказался вынужден сделать еще один шаг влево.

Тайянг все-таки не удержал равновесия и упал, но в игру вступила Рейвен, и красное лезвие ее клинка, мгновение назад скрытое спиной напарника, уже неслось к шее Хазела.

Тот еще не до конца оправился от предыдущей атаки, да и на ответный ход у него имелись считанные миллисекунды. Слишком уж слажено двигались Рейвен с Тайянгом. Сейчас Жон отчетливо видел, что они действительно когда-то были товарищами по команде и любовниками.

Вот только навыки и опыт мало что значили против силы Богов: магии и предвидения...

Рука Хазела уже находилась в нужном положении, а потому ему удалось двумя пальцами с легкостью перехватить кончик клинка Рейвен. Затем он дернул его на себя, ударив ее кулаком другой руки в грудь. Аура вспыхнула, но до конца погасить увеличенную препаратом из шприца силу не сумела. Рейвен отлетела назад, врезавшись спиной в каменную колонну и сползя по ней на землю. С ее губ потекла кровь.

— РЕЙВЕН! — взревел Тайянг, ударив обеими ногами по голеням Хазела.

Атака достигла своей цели, но тот ее явно ожидал, так что терять равновесие и падать не собирался. Вместо этого он наклонился вперед, ухватил Тайянга за голову и несколько раз с размаху опустил его лицом в землю.

Жон нащупал рукоять Кроцеа Морса.

— Ты атакуешь меня со спины, Арк, — даже не обернувшись к нему, произнес Хазел. — Я перехвачу удар и сломаю тебе руку в четырех местах.

Паника заставила Жона замереть, но лишь на мгновение. Отчаяние все-таки победило. В конце концов, он не имел права в данной ситуации верить противнику на слово и не атаковать, поскольку иначе Тайянг умрет.

Хазел хмыкнул, развернулся к нему и поймал меч за лезвие. Жон с ужасом попытался освободить свое оружие, но противник оказался быстрее. Хазел перехватил его руку за локоть.

Жон инстинктивно закрыл глаза, что, впрочем, не предотвратило дальнейшего. От боли он закричал уже на втором из четырех обещанных Хазелом переломов, после чего рухнул на землю и на всякий случай откатился подальше, стараясь хоть что-нибудь разглядеть сквозь выступившие слезы.

— Если уж быть до конца честным, то у тебя не имелось ни малейшего шанса, — сказал Хазел. — Ни у кого из вас. Вы лишились выбора в тот момент, как его сделал я.

Он отвернулся от поверженных противников и направился к Озпину, который, похоже, смирился с тем, что, как все они знали, должно было произойти.

— Это окажется не моя смерть, Хазел, — произнес Озпин. — Ты знаешь, как работает мое проклятье, и сейчас убьешь только ни в чем не виноватого Оскара.

— Пусть лучше он умрет, чем будет поглощен тобой. Ты сам сказал, что жизнь после смерти существует. Я дам ему шанс обрести покой и свободу от твоей заразы.

Хазел уставился на Озпина с заметной даже со стороны яростью во взгляде, после чего добавил:

— А когда мир исчезнет, ты наконец окажешься мертв. Хотя нет, не стоит забывать о том, что Богов ты всё же подвел. Интересно, как они тебя за это накажут? Совместят вас с Салем, чтобы вы вечно болтались вдвоем в холодной пустоте? Да, такая участь вам, пожалуй, вполне бы подошла.

Озпин нервно сглотнул.

— Ты не победишь, Хазел. Не сможешь победить.

Он с ухмылкой притронулся к короне.

— С такой вещью — легко. Только Богам под силу противиться власти грядущего!

Глаза Жона внезапно округлились.

"Только Богам под силу..."

— РЕЙВЕН! — рявкнул он. — Открывай портал к Янг! Сейчас же!

Хазел посмотрел на Жона, и в его взгляде впервые за сегодняшний день появилось удивление. Пожалуй, даже шок.

— Что ты-?..

Закашлявшаяся Рейвен, по подбородку которой по-прежнему текла кровь, с заметным трудом нащупала свой клинок и взмахнула им, рассекая воздух. Рядом с ней появился красный портал. А вот процессия, из этого самого портала вышедшая, выглядела... довольно странно.

Все четыре члена команды RWBY были грязными, хмурыми и усталыми. А еще они держали за углы снятую с петель дверь, на которой стояло кресло. В этом кресле сидела, закинув ногу на ногу и самодовольно улыбаясь, Синдер Фолл.

Жон моментально утратил дар речи.

Впрочем, Хазел недалеко от него ушел.

— Что?.. Синдер?.. — пробормотал он, полностью позабыв об Озпине. — Как ты здесь оказалась? Реликвия мне тебя не демонстрировала. Ты вообще не должна присутствовать в будущем. Это невозможно...

Жон хрипло рассмеялся.

Это было еще как возможно. Боги не подпадали под воздействие сил собственных творений. Джинн не требовалось отвечать на вопросы о них, а Реликвия Выбора не имела права предсказывать их поступки и тем более лишать выбора, закрывая во вполне определенной временной линии.

На коленях у Синдер сейчас как раз покоилась часть силы Бога Света в форме меча, что и давало ей возможность не подпадать под влияние Реликвии Выбора. Именно тут заканчивался план Жона. Да и вообще любой план. Он нашел слабое место Хазела, но понятия не имел, как им следовало воспользоваться.

Синдер огляделась по сторонам и слегка приподняла бровь.

— Хазел? Вы все умудрились проиграть Хазелу? Я и в самом деле это вижу?

— Р-реликвия, — прохрипел Жон.

Все дружно уставились на Хазела, который владел сразу двумя кусочками силы Богов, пусть даже один из них был абсолютно бесполезен в ближайшую сотню лет.

Синдер нахмурилась.

Сам Хазел до сих пор не оправился от шока из-за того, что реальность не спешила соответствовать его видениям.

Члены команды RWBY глядели на происходящее с недоумением. Кроме Блейк. Она очень многое узнала во время проведенных с Жоном вечеров и теперь довольно быстро поняла, что требовалось сделать.

— Хазел надел корону! — воскликнула Блейк. — Он хочет забрать трон у нашей славной Королевы!

— Что? — тихо прохрипел Жон.

— Что? — встревожено пробормотал Айронвуд.

— Что?.. — недоуменно переспросил Хазел.

— ЧТО?! — в ярости взревела Синдер.

До того, как кто-либо сумел хоть что-то предпринять, Синдер вскочила со своего кресла, заставив членов команды RWBY пошатнуться. Удержать дверь им удалось с огромным трудом, в чем, впрочем, и не было абсолютно ничего удивительного, учитывая не самые выдающиеся габариты Руби и Вайсс. С другой стороны, чувство равновесия Синдер давало ей возможность без особых проблем стоять даже на весьма шаткой опоре.

— Я соберу Реликвии и призову Богов, чтобы они уничтожили мир, — пояснил Хазел. — Всё предрешено. Будущее принадлежит мне.

— Я не намерена позволять тебе превращать в пепел мое королевство! — прорычала Синдер, поудобнее перехватив Реликвию Разрушения. — Я тебя самого превращу в пепел, Хазел!

Тот и не подумал уворачиваться от направленного в него удара меча. Реликвия Выбора гарантировала неизменность будущего. По крайней мере, именно так Хазел и полагал. Он знал, что день завершится тем, что в его правой руке будет находиться мертвое тело Озпина, а потому продолжал стоять на одном месте, ничуть не сомневаясь в своей победе.

Реликвия Выбора ему не солгала. Она вообще не имела возможности это сделать, как, впрочем, и учесть в своих предсказаниях поступки владельцев других Реликвий, потому что нечто подобное оказалось бы пренебрежением по отношению к ним и их силам.

Все они были равны.

Все они должны были однажды вернуться к породившему их источнику, но сейчас являлись всего лишь инструментами.

Все они подчинялись вполне определенным правилам.

В данном плане Джинн вовсе не была исключением.

Хазел продолжал спокойно стоять, пока не принялся осыпаться на землю, начиная с лица. Человеческое тело попросту обрушилось горкой пепла, словно подмытый водой замок из песка. Из серого холмика торчала Реликвия Знания, а на самом верху лежала Реликвия Выбора.

— Эм... — откашлявшись, пробормотала Руби. — Проблема решена?

Озпин упал в обморок.

Рейвен вырвало кровью.

Жон прикоснулся к сломанной руке и застонал.

Николас случайно оперся на раздробленное запястье и зашипел от боли сквозь стиснутые зубы.

Нео попыталась встать, но рухнула обратно на траву.

Айронвуд перевернулся на спину и вздохнул, пока кровь из его ран продолжала стекать на землю.

— Медик! — крикнула Янг. — Эм... Много медиков!

Комментарий автора: Информации по поводу того, как действует Реликвия Выбора, пока нет. Лично я считал, что она обладает силой контроля разума, тем самым лишая людей возможности выбирать, но в RT решили иначе, просто выдав соответствующее Проявление проходному злодею в Вакуо.

Салем и Озпину стоило бы не за Реликвии сражаться, а за Джакса Астуриаса.