Директор Арк (гет)

— Где дева Осени?

— Пирра ушла на задание вместе со своей командой.

— И чем же они сейчас занимаются?

— Выполняют задание.

— Какого рода задание?

— На доставку.

— Доставку чего?..

— Предмета.

— Жон, — медленно произнес Озпин, хотя в теле Оскара он вовсе не выглядел настолько угрожающе, как ему наверняка хотелось. Да и попытки "нависнуть" разбивались о колоссальную разницу в росте. — Почему у меня возникло такое чувство, будто ты пытаешься что-то скрыть?

— Потому что за столетия жизни у тебя развилась паранойя и появились проблемы с доверием к окружающим.

Озпин открыл было рот, но тут же его закрыл и на несколько секунд о чем-то задумался.

— Ладно, признаю, что это действительно так. Но мне всё равно нужно узнать хоть какие-то подробности. И по какой такой причине у меня в твоем присутствии именно сейчас вдруг разыгралась паранойя?

Жон положил ручку на рабочий стол и радостно хлопнул в ладоши.

— Так ты мне, оказывается, настолько сильно доверяешь?

— Вопрос, Жон. Пожалуйста, ответь на мой вопрос.

— Ты мне доверяешь даже после того, как выяснилось, что я — обманщик, нанятый тобой на должность преподавателя?

— Вынужден согласиться с тем, что это весьма неплохой отвлекающий маневр, но он всё равно не сработает...

— Ты просто не представляешь себе, Озпин, как приятно мне слышать твои слова.

— Нет, тебе меня не провести.

— Потому что всё это время меня мучили жуткие сомнения.

— Ни лесть, ни прочие уловки тут точно не помогут.

— Знать, что я сумел заронить зерна доверия в душу потрепанного столетиями параноика...

— И вывести меня из себя у тебя тоже не получится.

— За это нужно выпить! — воскликнул Жон, достав из-под стола термос и открутив крышку, из-за чего кабинет моментально наполнился чудесным ароматом.

Озпин с некоторым трудом сглотнул скопившуюся во рту слюну.

Перед ним сейчас находился особый кофе Бикона — огромная редкость после прошедшей в стенах школы битвы. Большая часть стратегических запасов располагалась именно в центральной башне, да и наиболее вместительные тайники Озпин предпочитал устраивать как раз в своем кабинете.

В каком-то роде особый кофе принял на себя основной удар противника, хотя Глинда наверняка оторвет ему голову, если он попытается сказать нечто подобное в ее присутствии.

Жон оказался воистину чудовищем, раз уж решил воспользоваться столь бесценным сокровищем для отвлечения внимания Озпина.

— Сдается мне, что подобное доверие между нами заслуживает того, чтобы мы разделили чашечку-другую подходящего напитка, — произнес Жон, перелив содержимое термоса в две кружки. — Ну что же, за наше сотрудничество и такие вот чудесные моменты!

Он пододвинул одну из кружек поближе к Озпину, а затем поднял свою собственную и добавил:

— Выпьем!

— Выпьем! — эхом откликнулся Озпин, почувствовав, как по его щеке скатилась слеза.

Одного-единственного глотка хватило на то, чтобы освежить в памяти былые ощущения: всё и ничто, начало и конец, бездна и небеса, а также целый мир, оказавшийся где-то между всем этим. Озпин слышал прекрасную музыку и гениальные стихи, чувствовал радость от того, как ветер играл в зеленой траве, и разделял удовлетворение человека, только что решившего сложнейшую математическую задачу. Он жил тысячи лет, но сейчас родился заново, и его нынешнее тело еще никогда не испытывало подобного счастья.

Впрочем, как и всё хорошее, продолжалось оно совсем недолго, вскоре померкнув и уступив место жестокой реальности, а также хриплому голосу Оскара:

"А м-можно повторить? Я хочу снова ощутить этот вкус..."

— Ты — величайший из моих носителей, Оскар, — прошептал Озпин, смахнув теперь уже воображаемую слезу. — Ни с кем еще я не сходился настолько близко.

— Отлично посидели, — произнес Жон, прервав их диалог. — Но думаю, мне стоит оставить вас с Оскаром наедине. Ну, или вам выйти в коридор, поскольку это все-таки мой кабинет.

Озпин слегка прищурился, посмотрев на него.

— Ты до сих пор не ответил на заданный мной вопрос.

Жон едва заметно поморщился, так и не прекратив улыбаться.

— Какой еще вопрос? — уточнил он. — Я ничего подобного не помню. И тебе не кажется, что тут стало как-то чересчур прохладно?

— Нет, не кажется.

— Ну, значит, это со мной что-то не так, — пожал плечами Жон, поднявшись из-за стола. — Пожалуй, схожу в медпункт.

Озпин остановил его, вытянув вперед руку.

— Никто и никогда добровольно не ходит к Кицуне.

— А как же Глинда?

— Никто, кроме Глинды, никогда добровольно не ходит к Кицуне, — исправился Озпин. — Да и она сама делает это по той простой причине, что не имеет ни малейшего понятия о сексуальных фетишах своей подруги. В отличие, кстати, от тебя...

— Вот не надо таких намеков.

— Я ни на что не намекал. Мы вообще разговаривали совсем о другом, — сказал Озпин, упершись ладонями в стол. — Так куда ты отправил деву Осени?

Жон твердо посмотрел ему прямо в глаза и ответил:

— На задание.

— Какое? — постарался надавить на него взглядом Озпин. — Какого рода задание ты ей поручил?

— Добыть кое-что...

— Что именно?

— Сигареты.

Озпин ощутил, как у него разболелась голова.

— Ты отправил целую команду Охотниц за сигаретами?

— Да. И не забывай, пожалуйста, о том, что пусть Рен и похож на девчонку, но все-таки является парнем.

— Ты отправил Охотника и трех Охотниц за сигаретами? — повторил свой вопрос Озпин. — Хотя сам даже не куришь...

— Это для Романа. А еще они должны по пути прихватить мороженое. Для Нео, если ты еще не понял.

— Уже понял.

— Вот и хорошо, — кивнул Жон. — И знаешь, я за весь прошедший год сумел съесть один-единственный рожок мороженого. Ну, два, если считать тот день, когда я в не совсем трезвом виде начал копаться в холодильнике. Да и там мои воспоминания ограничиваются прилетевшим в лицо зонтиком.

Озпин потер виски.

— Задание, Жон. Мы говорили о задании...

— О чем?.. А, не беспокойся. Я послал вместе с ними Джинн.

— Зачем? — недоуменно поинтересовался Озпин. — Она ведь совершенно бесполезна.

— В качестве мясного щита, — пояснил Жон. — А еще для того, чтобы Джинн от меня отвязалась. Всё равно в ближайшее столетие она никому ничего о наших планах не расскажет, а если ее кто-нибудь и поймает, то всегда можно вернуть назад при помощи лампы. В общем, я решил, что если им по пути попадутся Гриммы, то пока монстры будут жевать Джинн, команда RVNN успеет сбежать.

— Это...

"Ужасно? Жестоко? Бесчеловечно?" — уточнил Оскар.

— Это отличный способ ее применения, о котором я никогда раньше не задумывался, — закончил свою мысль Озпин.

— Что само по себе довольно неплохо характеризует твои моральные качества, — пожал плечами Жон.

— Да, но куда лучше всё это доказывает тот факт, что за прошедшие тысячелетия моя фантазия серьезно притупилась. А ведь я когда-то даже возглавил криминальный мир Вейла, чтобы немного отвлечься от скучной жизни директора Бикона и посмотреть, не удастся ли извлечь из подобного подхода хоть какую-то пользу.

— Правда? И чем всё закончилось?

— Ну, повеселился я, должен признать, знатно. А еще-... Нет! Нет-нет-нет, тебе, молодой человек, не удастся сменить тему разговора.

— Стоит ли называть меня "молодым человеком", если тебе самому всего лишь пятнадцать лет?

— Только физически! — воскликнул Озпин. — В душе я гораздо старше! У нас тут Салем марширует на Вейл во главе армии Гриммов, Кроу, Барт и Питер рискуют жизнями посреди пустыни, а Шейд лежит в руинах... Еще больших руинах, чем обычно принято в Вакуо. Но самое главное — сто процентов студентов Атласа набрали проходной балл на промежуточных экзаменах!

— У нас тоже довольно неплохой результат. Стоит ли переживать из-за того, что Бикон занял второе место?

— ДА! — рявкнул Озпин. — Джеймс станет напоминать мне об этом до самой своей смерти! И нет, разговор шел совсем о другом. Дева Осени. Пирра. Опасность.

Каждое слово сопровождалось ударом кулака по столешнице.

— Где они?

— У тебя за спиной.

Озпин замер.

— Привет, Жон! Мы вернулись! — раздался позади него радостный голос Норы, после чего она пересекла кабинет и положила на стол деревянную шкатулку.

Жон быстро убрал ее в ящик, даже не заглянув внутрь.

— Отличная работа, команда RVNN. А Оскар уже начал о вас беспокоиться.

— Я-я... — растерялся Озпин, едва ли не впав в панику. Студенты явно слышали его последнюю фразу и наверняка ей заинтересовались. — Ну, да. Команда RWBY... они волнуются...

Он с надеждой посмотрел на Жона.

— Оскар влюбился в тебя, Нора, но стесняется об этом сказать, — произнес тот.

— Да, — кивнул Озпин. — Именно так-... Что?!

— ЧТО?! — куда громче него воскликнула Нора, а затем сдавила Озпина в крепких объятьях, не позволив ему никуда убежать. — Ох, Оскар. Это так мило! Я ведь даже не подозревала о твоих чувствах!

— Хрк... Нора. Н-не могу дышать...

— Но у нас, к сожалению, ничего не получится, — продолжила она, по-прежнему сдавливая Озпина. — Мы с Ренни вместе. Не вместе-вместе, но всегда были неразлучны. Извини. И пожалуйста, скажи, что я не разбила тебе сердце!

— Как-нибудь п-переживу, — прохрипел он. — Только отпусти меня!

— Нет! Не надо скрывать свою боль и делать вид, что ничего не произошло. Мы всё еще можем быть друзьями! Самыми лучшими друзьями в мире! В море полно рыбы, Оскар. Просто не сдавайся и продолжай ее искать!

— Я не-...

— Ты милый, забавный и симпатичный, но я жду кое-кого другого, — сказала Нора, и вряд ли хоть кто-то не заметил брошенный ей на Рена взгляд. — Нет, я вовсе не говорю, что это будет Рен...

Все, включая, собственно, Рена, дружно закатили глаза.

— Но ты обязательно найдешь себе девушку, которая полюбит тебя так же сильно, как и ты — ее, Оскар. Обещаю!

— Кха!

— Нора, может быть, тебе всё же стоит его отпустить? — подала голос Пирра, помогая разжать стальную хватку своей подруги.

Озпин поспешил воспользоваться появившимся у него шансом и отбежал подальше, постаравшись восстановить дыхание, а заодно попробовав прожечь Жона насквозь сердитым взглядом.

Рен едва заметно усмехнулся, после чего произнес:

— Команда RVNN выполнила порученное ей задание. От нас еще что-нибудь требуется, сэр?

— Нет. Отличная работа. Я внесу в ваши личные дела запись об успешно проведенной операции. Можете сходить в столовую и перекусить. Завтрак уже закончился, но думаю, вам всё равно что-нибудь выдадут, если сошлетесь на меня.

— Спасибо, — кивнул Рен. — Идем, Нора. Позволь Оскару побыть наедине со своими мыслями.

Пока товарищи по команде тащили ее к двери, она успела приложить руку к голове, сымитировав поднесение к уху телефонной трубки и тем самым предложив потом созвониться.

В кабинете осталась лишь Джинн, с лица которой не сходила довольная ухмылка.

— Что это вообще было за объяснение?! — поинтересовался Озпин.

— Такое, которое имело максимальные шансы на успех, — пожал плечами Жон.

— Что лежит в шкатулке?

— Сигареты.

Озпин повернулся к Джинн.

— В шкатулке действительно находятся сигареты? — спросил он.

— Я не могу ответить на этот вопрос, — продолжила ухмыляться Джинн.

* * *

 

Кроу замер возле оконной рамы и склонил набок уже человеческую голову, разглядывая директора Бикона Жона Арка, который по какой-то совершенно непонятной причине прятался в кабинете своей заместительницы Глинды Гудвитч. По крайней мере, он весьма настороженно косился на дверь, в то время как хозяйка кабинета почему-то отсутствовала.

— Скрываешься от Глинды? — уточнил Кроу.

— Вообще-то, от Озпина, — ответил Жон, выбравшись из-за стола и смущенно почесав затылок. — Он никак не отвяжется от меня из-за... хотя это не так уж и важно. Тебе удалось отыскать местоположение Салем?

Кроу спрыгнул с подоконника и закрыл окно, тут же заняв кресло Глинды, поскольку она всё равно ничего не могла ему сейчас возразить. Стоило признать, что это оказалось весьма и весьма удобное кресло! Он даже подпрыгнул пару раз, чтобы ощутить всю мягкость его обивки — совсем не тот пыточный аппарат, который стоял в старом кабинете Озпина.

А затем Кроу и вовсе закинул ноги на стол, решив воспользоваться отсутствием Глинды по полной.

— Салем, — повторил Жон. — Ты ее нашел?

— Что? А, да. Нашел.

— Вот так запросто?!

— Поверь мне, простота тут только кажется, — вздохнул Кроу, вытащив из кармана свой свиток и продемонстрировав Жону несколько размытых фотографий огромной орды. Сделаны они были с большой высоты, но на некоторых из них не составляло особого труда разглядеть Салем. — Я пролетал чуть ниже и видел ее собственными глазами, но оттуда что-либо сфотографировать не представлялось возможным. Наверное, это даже к лучшему. Незачем лишний раз рисковать тем, что люди узнают о существовании у Гриммов такой фигуры, как Салем.

— Меня куда больше впечатляет тот факт, что птица способна управляться со свитком...

— Не способна. Вот это размытие появилось из-за высокой скорости.

Жон слегка приподнял бровь.

— Так ты превратился в человека в нескольких километрах над землей, в падении вытащил свиток, сделал фотографии, а затем убрал его и вновь трансформировался в птицу?

— Ага.

— Мне стоит узнавать, откуда у тебя вообще появился подобный навык?

— Наследие тяжелой жизни в команде STRQ, — пожал плечами Кроу. — Рейвен как-то раз решила взять меня на слабо — вызвала на соревнование по падению с высоты. Кто первым превратится в птицу, тот считается трусливым цыпленком. Это была не самая умная ее идея.

Он внезапно надулся от гордости и добавил:

— Но я всё равно победил! Показал самоуверенной суке, что цыпленок тут точно не я!

— И сколько времени ты после этого провел в госпитале? — поинтересовался Жон.

— Целых три недели! — всё так же гордо ответил ему Кроу. — Впрочем, ладно. У нас в горах и лесах на границе между Вейлом и Вакуо движется огромная орда Гриммов. Думаю, дня через три они уже будут здесь. Наверное...

— Наверное?

— Ну, три дня понадобится именно не знающим усталости Гриммам. Понятия не имею, как там дела обстоят с Салем, но Тириану и Хазелу отдых точно необходим.

В конце концов, они же были обычными людьми. С другой стороны, ничто не мешало Гриммам тащить их во время сна.

Или мешало?..

— В общем, без отдыха им сюда топать около трех дней, — продолжил Кроу. — Возможно, и больше, если они останавливаются на привалы. Точно сказать не могу, поскольку просто не способен вести за ними наблюдение в реальном времени.

Ладно еще делать фотографии в падении, но звонки в подобной обстановке выглядели совершенно безумным трюком. Обычно Кроу нашел бы какое-нибудь укромное местечко, чтобы приземлиться и спокойно доложить обо всём, но посадка рядом с огромной ордой Гриммов казалась ему еще более рискованным делом, чем, собственно, падение.

— У нас есть минимум три дня. Возможно, на один-два больше.

— Будем исходить из трех, — кивнул Жон. — Отличная работа. Питер с Бартом успеют вернуться?

— Только Питер. Совет Вакуо упросил Барта присмотреть за оставшимися студентами Шейда. Полагаю, было бы неправильно тащить их сюда, чтобы тут же бросить в еще один бой против Салем.

— Пожалуй, Барт и в самом деле является наилучшей кандидатурой для выполнения подобной задачи. И еще Озпин. Думаю, мы поможем им, когда всё закончится.

— Когда всё закончится? — переспросил Кроу. — У нас на пороге стоит гигантская армия монстров во главе с самым жутким чудовищем, в руках у которого оказалась Реликвия Разрушения. Мне искренне нравится твоя уверенность в собственных силах, но не кажется ли тебе, что она ничем не обоснована?

— Как любит говорить твоя племянница: "Не-а".

Кроу рассмеялся.

— Тогда, может быть, поделишься со мной своим секретом? Я бы не отказался от хоть какой-нибудь надежды.

— Конечно, — кивнул Жон, протянув ему небольшую деревянную шкатулку. — Держи.

Кроу принял ее и осторожно встряхнул. Вещица оказалась совсем не тяжелой, да и Жон наверняка бы его предупредил, если бы внутри лежало нечто хрупкое.

— И что там?

— Реликвия Выбора.

Шкатулка выскользнула из судорожно дернувшихся пальцев. Кроу с проклятьем свалился с кресла и приложился лицом об пол, но всё равно успел перехватить ее обеими руками, вероятно, тем самым спася весь Вейл.

Жон перегнулся через стол Глинды и удивленно посмотрел на него.

— Ты в порядке?

— Да что с тобой не так?! — взвыл Кроу.

— Со мной? — переспросил Жон. — Это ведь именно ты ее уронил.

— Забери! — воскликнул Кроу, сунув шкатулку ему в руки. — Вот, возьми!

Жон пожал плечами, принял шкатулку и небрежно швырнул ее на стол Глинды. Реликвия внутри задребезжала, заставив Кроу затаить дыхание в ожидании конца света.

Впрочем, он так и не наступил.

— Это всего лишь Реликвия, — равнодушно произнес Жон. — Сомневаюсь, что она способна причинить кому-либо вред.

— Сомневаешься? — уставился на него Кроу. — А Озпин знает, чем ты тут занимаешься?

— Нет, — ответил поморщившийся Жон. — И я бы предпочел, чтобы всё так оставалось и дальше. Вряд ли он обрадуется, когда узнает.

— Когда? — тихо переспросил Кроу. — П-почему ты употребил не "если", а именно "когда"?

— Оговорился.

— Это совсем не похоже на оговорку! Ты совершенно точно имел в виду "когда".

— Ну, Озпин весьма умен, а потому просто обязан рано или поздно всё узнать.

Кроу слегка прищурился.

— Ты что-то задумал.

— Кто? Я? — оскорблено посмотрел на него Жон. — Кроу, мне крайне обидно слышать от тебя подобные инсинуации.

— Добрый день. Друг Жон здесь? — раздался от двери голос Пенни. Она заглянула в кабинет, увидела их и просияла. — Приветствую, друг Жон!

Пенни протянула ему какой-то длинный предмет, замотанный коричневой упаковочной бумагой.

Кроу едва не подавился воздухом.

— Здравствуй, Пенни, — ответил ей Жон. — Как у тебя дела?

— Я готова к бою! И к доставке тоже, — сказала она, кивнув на предмет. — Генерал Айронвуд просил передать, что если ты вернешь ее не в том идеальном состоянии, в котором получил, то даже Салем не помешает ему содрать с тебя кожу.

Эту угрозу Пенни произнесла, так ни на мгновение и не прекратив улыбаться.

— А еще генерал пожелал тебе удачи и назвал "окончательно выжившим из ума".

Жон принял предмет и небрежно крутанул его в руке.

— Думаю, Айронвуд прав, — сказал он, равнодушно бросив сверток за спину.

Кроу кинулся вперед, чтобы не дать этой штуке упасть на пол, но задел стол и кубарем покатился в угол кабинета.

Пенни и Жон с любопытством на него посмотрели.

— С ним всё в порядке?

— Понятия не имею. Весь день довольно странно себя ведет.

— Это я себя странно веду?! — возмутился Кроу, после чего вскочил на ноги и взмахнул было свертком, но тут же вспомнил, что конкретно там находилось, и резко побледнел, осторожно прислонив его к стене. — Реликвия Созидания! Пожалуйста, скажи мне, что в свертке не она!

— Ладно. Это не Реликвия Созидания.

Очень давно Кроу не испытывал настолько сильного желания врезать по морде кому-то еще, кроме Рейвен.

— Честно скажи!

— Я честно и говорю. Там метла.

— Метла, — кивнула Пенни. — Ик...

Кроу аж затрясло от ярости.

— И почему же генерал Айронвуд прислал директору Бикона метлу?

— Потому что в моем кабинете довольно грязно, а в Атласе делают самые лучшие метлы.

— Это правда, — подтвердила Пенни. — Новейшие технологии Атласа позволяют производить наиболее эффективные средства для наведения чистоты. Компания "Рыцарские щетки" занимает лидирующую позицию на рынке метел, швабр и пылесосов, тщательно следя за качеством своих товаров и-...

— Спасибо, Пенни, — перебил ее Жон. — Думаю, Кроу уже понял.

— Ладно. Тогда я пойду поищу подругу Руби, чтобы немного поболтать с ней о макияже. Пока!

— Вот ведь девчонка, — покачал головой Жон, глядя на закрывшуюся дверь. — Сомневаюсь я, что Руби хоть что-то понимает в макияже. С другой стороны, Пенни ведь является роботом, а потому вполне может иметь в виду какой-нибудь косметический ремонт или модификации. Тогда да, эксперта лучше Руби в подобного рода вещах здесь не найти.

— ЖОН!

— Угу, меня так зовут. Привет, Кроу.

— Реликвии! — рявкнул он, указав на шкатулку и сверток. — Зачем?

— Там не Реликвии. Я просто пошутил. В шкатулке лежат сигареты.

— Ты назвал их Реликвией Выбора.

— Считай, что это метафора. Ну, например, каждый сам выбирает, курить ему или не курить, и сам же несет ответственность за последствия собственного решения.

Кроу сделал глубокий вдох, чтобы хоть немного успокоиться.

— Я сейчас подниму этот стол и надену его тебе на голову, если ты не перестанешь так себя вести.

— Не советую, — пожал плечами Жон. — Потому что Реликвия Знания лежит в верхнем ящике.

Кроу открыл ящик, еще сильнее побледнел и поспешил его вновь закрыть, с ужасом подумав о том, насколько близко они сейчас подошли к возвращению на Ремнант Богов и последующему суду.

— Три Реликвии! — прохрипел он. — Целых три Реликвии находятся в одном помещении! Это плохая идея! Да чего уж там — это кошмарная идея!

— Не беспокойся, проблемы начнутся только после того, как к ним присоединится четвертая.

— Которая как раз движется в сторону Вейла!

Кроу подтянул к себе кресло Глинды и тяжело в него опустился.

— Я этого не вынесу, — добавил он. — Если все четыре Реликвии окажутся рядом, то у нас наступит конец света. Ты вообще понимаешь, что творишь? На Ремнант придут Боги и проверят, осознали ли Озпин с Салем свои ошибки!

— А они осознали? — поинтересовался Жон.

— НЕТ! Салем точно ничего не осознала, да и Озпин, пожалуй, тоже. Впрочем, я их не виню. Судя по тому, что он мне рассказал, Боги — те еще моральные уроды.

— Полностью с тобой согласен, — кивнул Жон, присев на краешек стола. — Если к тебе пришла скорбящая женщина, попросив о помощи, то сначала воскресить ее мужа, а затем внезапно понять неправильность своих действий и убить его прямо у нее на глазах уже является не самым хорошим поступком. Но им этого, видимо, показалось мало, и они обрекли ее на вечную жизнь, чтобы и смерть не смогла воссоединить влюбленных. Даже не знаю, что это: жестокость или тупость?

— Вот именно. Не нужно возвращать сюда таких ублюдков. Ремнанту без них будет гораздо лучше. А потому собирать Реликвии вместе — очень и очень плохая идея.

— Ага, — ухмыльнулся Жон. — Я это понимаю, ты это понимаешь... А знаешь, кто еще разделяет наше с тобой мнение?

Кроу ощутил весьма неприятное предчувствие.

— Салем... — тихо прошептал он. — Нет, даже не думай пытаться играть с ней в то, кто раньше струсит, используя для этого Богов! Выкинь такие мысли из головы!

— Забавно слышать от тебя подобные слова после рассказа о вашем с Рейвен "дружеском соревновании".

— Я тогда врезался мордой в землю! Признаю, что это оказалось крайне глупо, но я в те времена и был восемнадцатилетним идиотом!

Жон слегка приподнял бровь.

— Да-да, помню, что тебе сейчас тоже восемнадцать лет, — поспешил добавить Кроу. — Но мой идиотизм мог вылиться лишь в мое же собственное превращение в лепешку, а вовсе не в конец света!

— Последствия моей неудачи будут гораздо серьезнее, — кивнул Жон. — Но если Салем придет сюда вместе с Реликвией Разрушения, то мы обречены. Как думаешь, сколько времени продержится уже потрепанная армия Атласа? В прошлый раз нас спасло вмешательство дев, но тогда и сил в нашем распоряжении имелось побольше, а Салем не командовала Гриммами, не говоря уже об оказавшемся в ее руках оружии массового поражения.

— Мы не знаем наверняка, на что способна Реликвия. Возможно, всё не так уж и плохо...

Жон печально посмотрел прямо ему в глаза.

Кроу невольно отвел взгляд, прекрасно понимая, что подобными аргументами вряд ли бы сумел кого-либо успокоить. В конце концов, Реликвия Разрушения так называлась вовсе не из-за того, что с ее помощью можно было сварить самый лучший кофе на Ремнанте.

— Если Салем известно столько же, сколько и Озпину, то собирать все четыре Реликвии в одном месте ей точно не захочется, — как-то чересчур спокойно произнес Жон. — А если она все-таки выжила из ума настолько, чтобы желать чего-то подобного, то всех, кто окажется поблизости, включая ее саму, ждут божественный суд и, скорее всего, смерть, что тоже решит нашу проблему.

— И заодно снесет город, — буркнул Кроу.

— Нет, — покачал головой Жон. — Потому что встретимся мы с ней гораздо раньше, чем она сюда доберется.

Кроу почувствовал, как у него отвисла челюсть.

— Так ты хочешь...

— Сражаться в окрестностях Вейла абсолютно бессмысленно. Мало того, что Реликвии не оставят здесь камня на камне, так еще и о Салем узнает весь Ремнант, даже если нам каким-то чудом удастся победить. Ну, и сами Реликвии засветим.

И это действительно будет очень плохо, причем не только из-за всеобщей паники. Совет Вейла наверняка пожелает оставить подобное оружие себе, устроив конфликт с Атласом, которому и принадлежала Реликвия Созидания. Множество преступников и коллекционеров начнет охоту за столь дорогими и древними вещами, да и любители истории, вероятно, заявят, что их следует не запереть в хранилищах, а поместить куда-нибудь в музей.

О подобных артефактах миру лучше и вовсе никогда не узнавать. Но собрать их вместе и двинуться навстречу Салем?..

— Ты безумен.

— Всего лишь в отчаянии, — возразил Жон. — А это несколько иное.

— Ты слишком сильно отчаялся, — ответил ему Кроу. — До безумия.

Улыбка исчезла с лица Жона, а веселье сменилось совершенно диким взглядом.

— Чего ты от меня хочешь? — спросил он. — Салем идет сюда со своей ордой, а студенты еще не оправились после Атласа. Даже местные Охотники смогут принять участие в битве не в полном составе, поскольку часть из них всё еще выздоравливает, а кое-кто и вовсе не вернулся из предыдущего боя. То же самое касается и армии Атласа. И это я не говорю о Реликвии Разрушения в руках у Салем!

Жон с силой врезал кулаком по столу.

— Так чего же ты от меня хочешь?!

— Не знаю, — пробормотал Кроу. — Прислушайся к Озпину. Вместе нам наверняка удастся хоть что-нибудь придумать.

— Что именно придумать? Озпин надеется на то, что городские стены выдержат. Он всё поставил на оборону Вейла.

Но что еще они могли сделать? Кроу не знал ответа на данный вопрос, но внезапно для самого себя понял, что все почему-то ожидали услышать его от Жона, который, к слову, являлся ровесником Янг.

Взваливать на плечи подростка подобный груз было совершенно неправильно. Почему Озпин вообще не сделал директором Бикона Глинду, оставив Жона ее заместителем? Или понадеялся на то, что тот не сломается?

Именно это сейчас, похоже, и произошло...

— Так ты решил пойти туда в одиночку?

— Почти, — едва заметно улыбнулся Жон. — Нет смысла посылать на смерть целую армию. Я встречусь с ней и возьму с собой три Реликвии, а дальше посмотрим. Либо она отступит, либо Реликвии дадут мне достаточно сил для победы над ней.

— А если не дадут?

— То ничего не изменится. Салем всё равно найдет на руинах города Реликвию Знания и через девяносто девять лет задаст интересующие ее вопросы. Даже если бы я ничего не забирал, то местонахождение Реликвии Созидания для нее секретом никогда не являлось, да и о том, где была спрятана Реликвия Выбора, она изначально знала.

— Откуда? Озпин ведь не клал ее в хранилище!

— А Синдер, если не забыл, там ничего и не искала. Она вообще пришла в Бикон лишь для того, чтобы добить Амбер. Или полагаешь Салем настолько глупой, чтобы даже не додуматься установить слежку за Озпином? Зачем ей вообще мог понадобится ключ от двери, если бы она не знала, где конкретно эта самая дверь расположена?

И Жон наверняка был прав. Салем обладала всей необходимой информацией, получив ее либо от Лайонхарта, либо от Реликвии Знания когда-нибудь в далеком прошлом.

Кроу тихо выругался.

— Это неважно... — наконец сказал он. — Реликвии теперь здесь и... ну, не в безопасности, но в наших руках. Тут они и останутся.

— Мне всё равно придется так поступить, Кроу.

— Не придется! — воскликнул он. — Это глупо и безумно! Ты говоришь о том, чтобы пойти к ней в одиночку и умереть!

— Лучше я, чем все! — возразил Жон.

— Лучше вообще никто! — крикнул Кроу. — Я уже видел подобный настрой и больше не собираюсь кого-либо терять!

Его грудь тяжело вздымалась и опускалась, а Предвестник с щелчком развернулся в боевое положение.

— Ты хорошо дерешься, но до моего уровня все-таки не дорос. Стой спокойно. Мы всё исправим. Озпин обязательно что-нибудь придумает. Нет абсолютно никакого смысла приносить себя в жертву ради призрачного шанса на успех.

— Кроу...

— Нет. Стой и молчи, — ответил он, удерживая в одной руке Предвестник, а другой потянувшись за свитком. — Я сейчас позову Озпина, и мы спрячем Реликвии где-нибудь в новых тайниках. Если Вейл падет... Д-даже если он окажется уничтожен, то для выживших останется возможность продолжить борьбу.

Жон вздохнул.

— Я знал, что ты так себя поведешь, Кроу.

— Ага. Тебе следовало хорошенько подумать, прежде чем начинать творить глупости.

— Но я ведь подумал, — улыбнулся Жон. — Подумал и заранее подготовился.

Кроу замер, немного не донеся палец до кнопки вызова. Его глаза округлились, когда из-за спины послышался тихий треск расколотого стекла, но сделать что-либо он уже не успел. Электрический разряд заставил Кроу взвыть от боли и упасть на колени. Из свитка посыпались искры, а потом он и вовсе свалился на пол, поскольку ослабевшие пальцы его удержать попросту не смогли.

Нео еще несколько раз применила разрядник на Кроу, пока тот не рухнул, конвульсивно подергиваясь, но всё еще оставаясь в сознании и пытаясь дотянуться до Предвестника.

— Извини, Кроу, — произнес Жон, подобрав посох, взяв со стола шкатулку и вытащив из ящика лампу.

В открывшуюся дверь вошли мрачные Роман и Джинн, за которыми последовал питомец Нео.

— Когда очнешься, то передай всем, что я прошу у них прощения, — продолжил Жон. — Вряд ли они мои извинения примут, но я делаю это лишь для того, чтобы их защитить.

— Н-не надо, — сумел выдавить из себя Кроу. — П-пожалуйста...

— А если ничего не выйдет, и я не выживу...

Жон закрыл глаза и отвернулся.

— В таком случае скажи моей семье, что я их люблю.

— Нет, — прохрипел Кроу, стиснув зубы и попробовав его ухватить. Трясущиеся пальцы сжали лишь воздух. — Н-нет. Проклятье. Ты... Аргх! Ты только зря погибнешь!

Но эта сволочь его уже не слушала, выйдя в коридор вместе с Реликвиями, своими подручными и Джинн. Скрипя зубами от боли, Кроу подполз к столу Глинды и попытался дотянуться до встроенного в него коммуникатора.

"Нужно обо всём рассказать Озпину и остановить Жона... Спасти его, пока он... Аргх! Пока он сам себя не убил!"

Глаза Кроу жгло так, словно он вновь смотрел в спину уходящей вдаль Саммер, когда та решила любой ценой сделать мир лучше. И опять у него не имелось сил кого-либо спасти.

Ноги не слушались, а тело отдавалось болью, но Кроу все-таки сумел подтянуться и улечься грудью на столешницу. Ладонь опустилась на кнопку вызова, и ему оставалось надеяться лишь на то, что последний набранный номер свяжет его с тем, кто сможет помочь.

После этого ослабевшие пальцы разжались, и Кроу вновь повалился на пол.

Через некоторое время связь все-таки установилась.

— Добрый день, вы позвонили в медпункт Бикона. Меня зовут Кицуне, и я вас внимательно слушаю. В чем заключается проблема?

— В кабинет Глинды! — крикнул Кроу. — И п-побыстрее!