Директор Арк (гет)

Жон покатился по гравию дорожки. Аура то и дело вспыхивала, принимая на себя возможный урон, тершаяся о камни кожа болела, а мышцы и вовсе пылали так, что хотелось свернуться в клубок и заплакать. Но он не обращал на боль ни малейшего внимания, продолжая двигаться и уклоняясь от всё новых и новых потоков красной энергии, которые довольно быстро меняли окружающий ландшафт.

Именно этому его учила Нео — никогда не останавливаться. Отдохнуть можно будет уже после того, как бой так или иначе завершится. В конце концов, Жону совсем не требовалось превзойти именно Адама — лишь тех, кто не сумел выдержать подобного темпа и пал от его клинка.

Проще говоря, побеждать никакой нужды не было, что несколько успокаивало, поскольку Жон до сих пор так ни разу и не атаковал.

— Дерись! — взревел Адам. — Прекрати убегать и начни уже сражаться! Хватит надо мной издеваться!

"Издеваться?.."

Жон парировал очередной удар, почувствовав, как руки обожгло жуткой болью.

Нет, он вовсе не пытался издеваться над Адамом, а наоборот — очень сильно уважал его за силу и мастерство, причем настолько, что считал свои шансы на победу в этом поединке нулевыми.

Жон отступил немного назад, когда Адам начал активно проламывать его оборону, притворился, будто собирался метнуться вправо, а сам бросился влево. Едва разминувшись с клинком, он перекатился по земле, горько жалея о том, что не прихватил с собой пистолет, гранаты или что-нибудь еще, что могло бы купить ему лишнюю секунду.

Выставив вперед ногу, Адам с рычанием взмахнул клинком, вновь воспользовавшись своим Проявлением, но теперь направив его вниз. Красная волна на несколько футов вгрызлась в гравий дорожки прямо перед Жоном. И хотя сама атака прошла мимо цели, ударная волна подняла в воздух множество мелких камешков, ставших отличной заменой дроби.

Поборов инстинктивное желание прикрыть глаза рукой, он поднял щит и спрятал за ним лицо с плечами, не забыв отметить для себя нынешнее местоположение Адама. Вот только в этот самый щит тут же врезался сапог, откидывая Жона назад.

Рявкнул скрытый в ножнах дробовик, но аура защитила его от возможного урона, пусть даже данный факт не позволил ему откатиться в сторону. Адам поспешил воспользоваться заминкой, прямо в прыжке начав перезарядку Проявления.

Жон не успевал ни уклониться от нового удара, ни прикрыться щитом, поскольку державшая его рука до сих пор ощущалась весьма неважно, а потому просто усилил ауру со стороны Адама и приготовился к самому худшему.

Что-то холодное пощекотало его затылок.

— Кажется, у меня клюет! — раздался жизнерадостный голос.

Секундой позже Жон вскрикнул, когда его потащила прочь леска с крючком, зацепившимся за воротник пальто. Пусть даже голова иногда билась о камни, это ничуть не помешало ему заметить, как красная волна буквально испарила то место, на котором он лежал мгновением раньше.

Еще через секунду Жон уткнулся в чьи-то ноги. Подняв взгляд, он увидел одетого в белую безрукавку и улыбающегося ему мужчину с короткими коричневыми волосами.

— Смотрите, какая редкая рыбка мне попалась! Кажется, обычно она водится в Вейле. Может быть, выпустить ее обратно?

Его что, и в самом деле спас какой-то мужик с удочкой? Ну, по всей видимости, так оно и было...

Впрочем, улыбка мужчины тут же исчезла, крючок отцепился от воротника, а леска смоталась. Металлическое удилище приняло на себя предназначавшийся Жону удар. Пусть мужчина был свеж и полон сил, но от вложенной Адамом в эту атаку мощи он невольно застонал.

— Ты осмеливаешься вмешиваться в честную дуэль?! — прошипел Адам.

— А ты осмеливаешься вмешиваться в честную рыбалку? — поинтересовался в ответ мужик.

— Трус.

Последнее слово явно предназначалось именно Жону.

Адам отступил назад, уже не испытывая прежней ярости и потому внимательно оглядывая поле боя. Жон, у которого наконец появилось время перевести дыхание, последовал его примеру.

Какая-то женщина со смуглой кожей прикрывала съемочную бригаду, пока фавн-пес разбирался с оставшимися в округе членами Белого Клыка.

— Команда RWBY вытащила заложников? — уточнил Жон.

Потому что если это было не так, то их ожидала самая настоящая катастрофа.

— Судя по докладам, да, — ответил мужик, показав ему большой палец. — Они уже в безопасности.

Жон с облегчением выдохнул.

Подошедшая поближе Блейк помогла ему подняться и подставила плечо, на которое он, усталый и избитый, без особого удовольствия оперся.

Адам посмотрел на них.

— Вот, значит, как? — спросил он. — Новое предательство, Блейк? Сначала я, потом Белый Клык, а теперь вот еще и это? Никакие правила не в силах тебя остановить, когда удобнее всего будет их нарушить, верно?

— Ты взял заложников, Адам.

— Мы всегда брали заложников. Просто ты, когда сражалась плечом к плечу вместе с нами, предпочитала не замечать ни их, ни казненных людей.

Его клинок указал в сторону Блейк, но ее заслонил собой мужик с удочкой.

— Сдавайся, Адам Таурус. У тебя больше нет ни заложников, ни каких-либо других козырей. Несмотря на все твои преступления, могу пообещать честный и справедливый суд в Атласе. Я лично позабочусь о том, чтобы у тебя был самый лучший адвокат из тех, которые предлагают свои услуги.

Адам в ответ лишь расхохотался.

— Ну, попробовать всё равно стоило, — пожал плечами мужик, явно ничуть не удивившись его отказу. — Теперь мы перешли к той части, где ты попытаешься сбежать, верно? Должен предупредить, что территория уже оцеплена, и сил у нас здесь явно побольше, чем у тебя.

Он размял шею, а затем добавил:

— Поймать такого, как ты, после стольких лет охоты?.. Это будет мой счастливый день.

Жон считал, что о поимке Адама говорить было еще слишком рано. С другой стороны, мужик с удочкой не так уж и сильно ошибался. Заложники оказались освобождены, а союзники Адама — наоборот, попали в плен. Всё складывалось в пользу совместной штурмовой группы Атласа и Вейла.

"Сомневаюсь, что Хазел или Тириан находятся где-то неподалеку, иначе бы они давным-давно вмешались в этот 'честный поединок' и попытались меня убить".

К тому же Салем спокойно бросила Синдер на произвол судьбы, как только стало понятно, что ее уже не вернуть. Так с чего бы ей беспокоиться о каком-то там Адаме Таурусе?

К слову, Адам вновь расхохотался, но на этот раз с истеричными нотками в голосе, а потом снял с себя маску.

Жон почувствовал подступивший к горлу комок.

Когда-то Адам наверняка был довольно симпатичным парнем. Он и сейчас им оставался, пока не поворачивался выжженным прямо на месте одного из глаз клеймом с надписью "ПКШ". Данный факт сам по себе позволял понять некоторые особенности его характера и биографии. Вряд ли кто-либо сумел бы вести нормальную жизнь с подобным "украшением".

Мужик с удочкой вздохнул.

— Проклятая ПКШ...

— Я не стану никуда убегать, — произнес Адам, откинув маску прочь. — Здесь моя жизнь была разрушена, и если здесь же она должна закончиться, то пусть будет так. По крайней мере, я смогу упокоиться с миром, понимая, что отомстил человеку, который сделал столько зла и мне, и множеству фавнов.

"Он специально это говорит, пытаясь донести свою точку зрения до зрителей", — внезапно осознал Жон.

Адам не видел способа выбраться отсюда живым, пробившись через каждого Охотника, солдата и специалиста, а потому решил покинуть мир с пользой для дела Белого Клыка. Он оставлял "предсмертную записку", в очередной раз проворачивая воткнутый в семью Шни и Атлас клинок.

ПКШ всегда удавалось уходить от ответственности за свои преступления, ссылаясь на недоказанность обвинений. Улики тонули в различных соглашениях о неразглашении, выкупались или попросту уничтожались. Оставшиеся доказательства уже не могли ничего изменить.

Но то, что сейчас происходило, видел весь Ремнант. Лицо Адама, транслируемое всеми телеканалами, грозило устроить им в будущем множество неприятностей, и с этим следовало что-нибудь сделать.

— Адам, — произнес Жон. — Присоединяйся к нам. Присоединяйся к Бикону.

— Что?! — возмутилась Блейк.

— Что? — удивленно посмотрел на него мужик с удочкой.

— ЧТО?! — завопила то ли Синдер, то ли Глинда, а может быть, и вовсе Роман прямо из Бикона.

— Что? — куда тише их всех переспросил Адам, после чего рассмеялся. — Присоединиться к тебе? Ты безумен.

Жон действительно был напрочь безумным, раз придумал подобную идею, чтобы "минимизировать" возможный ущерб.

— Тебе сломали жизнь, — сказал он. — Я не согласен с тем, что ты сделал в ответ, но понимаю твои мотивы и помогу всё исправить — изменить к лучшему.

Мужик с удочкой и Блейк явно были настроены резко против. Впрочем, Жон и сам не знал, как собирался, например, вывезти Адама из Атласа, учитывая все совершенные им преступления. Да и примет ли такого, с позволения сказать, "беженца" Вейл?

Но как бы там ни было, боевые действия прекратились. Все замерли, ожидая ответа Адама Тауруса, и когда тот рассмеялся, Жон печально опустил голову.

— Если бы ты нашел меня лет на десять пораньше, то история могла сложиться совсем иначе.

Блейк сглотнула вставший в горле комок.

— Адам...

— Довольно слов, — произнес тот, подняв клинок в боевое положение и посмотрев на них. — Наши пути избраны. Я — Адам Таурус и лидер Белого Клыка — буду сражаться с любым из вас или со всеми тремя сразу. Это неизбежно.

Он слегка прищурился и тут же бросился в атаку.

Блейк оттолкнула Жона и отскочила в противоположную сторону. Клинок просвистел прямо между ними.

Адам проследил взглядом за откатившимся и временно не боеспособным Жоном, после чего кинулся к Блейк. Наверное, он отрубил бы ей руку, если бы крючок не зацепил клинок, отведя его на какой-то дюйм вбок. В итоге ей удалось отделаться парой срезанных прядей волос.

Оттянув оружие подальше при помощи удочки, мужик врезал Адаму ногой в грудь. Ножны рявкнули, выпуская в эту самую ногу заряд дроби, но второго выстрела так и не последовало — то ли подвел механизм, то ли закончился боезапас.

Услышав сухой щелчок, Адам раздраженно зашипел, взмахнул клинком в сторону противника, отгоняя его от себя, после чего сорвал с пояса ножны, прикрывшись ими от возможной атаки сзади.

И с этим он, к слову, угадал. Блейк как раз попыталась воспользоваться предоставленным ей шансом.

Резко развернувшись, Адам направил в ее сторону клинок, прикрывшись ножнами теперь уже от удочки. Внезапно оставшись с ним практически один на один, Блейк в панике начала отступать под градом ударов.

— Вот дерьмо, — пробормотал Жон, упершись ладонью в землю и заставив себя подняться.

Он и сам не понимал, что собирался делать дальше, но Адама следовало как-то отвлечь. Тот заблокировал неуклюжую атаку Кроцеа Морса, но это позволило Блейк отскочить назад, разорвав дистанцию.

Адам сердито уставился на Жона поверх их скрещенных мечей.

— Вот же-...

Пинок в пах не дал Жону договорить, да и просто не оставил в голове ни единой мысли. Второй пинок, угодивший в колено, и вовсе отправил его обратно на землю. Но он не стал сворачиваться в клубок, покорно позволяя себя прикончить, а изо всех сил вцепился в ноги Адама. На столь близком расстоянии тот не смог нанести полноценный удар, и потому клинок лишь задел левое плечо Жона, так и не пробив защиту ауры.

Честно говоря, усталость всё же серьезно сказывалась на его действиях, так что ответный удар головой снизу в челюсть вышел довольно смазанным. Свистнувшая удочка врезала Адаму по щеке, пока тот не успел оправиться от предыдущей атаки, и вынудила его отлететь назад.

Владелец удочки остановился рядом с Жоном, помогая ему подняться на ноги.

— Ты в порядке?

— Ага, — кивнул он, потерев пострадавшее плечо и быстро взглянув на экран своего свитка.

Уровень ауры находился уже в красной зоне.

— Но если бы ты то же самое сделал нормальным оружием, бой бы на этом и закончился.

— Если бы у меня было "нормальное оружие", то я не смог бы вытащить тебя из-под его удара, — пожал плечами мужик.

— Тоже верно, — вздохнул Жон.

— Оставшиеся члены моей команды должны сперва проводить заложников, прежде чем присоединиться к нам. Да и твои подчиненные заняты тем же самым. Придется как-то справляться втроем. Ты еще способен сражаться?

"Нет".

— Да.

— Хорошо, — кивнул мужик, похлопав его по плечу, а потом повернувшись к Адаму, который медленно поднялся на ноги и вытер рот тыльной стороной ладони. — Тогда я сцеплюсь с ним, а ты поищи уязвимые места в его обороне. И будь осторожен — тот, кому нечего терять, становится в десять раз опаснее.

Об этом Жон отлично знал и без него. Именно так он до сих пор и выживал. А вот необходимость противостоять тому, кто всё уже потерял, вызывала далеко не самые приятные чувства.

Воткнув Кроцеа Морс в землю, Жон попытался перевести дух и морально подготовиться ко второму раунду их схватки.

* * *

 

Генерал Джеймс Айронвуд врезался спиной в стену. Хазел Рейнхарт навалился головой и плечом на его ребра так, что металл под ними обоими начал со скрежетом мяться.

Он поморщился от боли, особенно когда механическая часть груди стала сдавливать внутренние органы, а затем сцепил обе руки в замок и обрушил их на затылок Хазела. Отступить того заставил лишь третий по счету удар, хотя Джеймсу тоже в процессе досталось кулаком по челюсти.

Мир будто бы перевернулся. Ну, если точнее, то это он сам завалился набок, но тут же перекатился по полу и вскочил на ноги, на всякий случай отпрыгнув на несколько шагов назад.

Хазел моментально бросился в новую атаку.

Выхватив пистолет, Джеймс всадил заряд прямо ему в лицо. Еще три пули отскочили от рук Хазела, немного его затормозив и позволив прицелиться как следует. Последний выстрел пришелся точно в глаз.

Как только Хазел их инстинктивно закрыл, Джеймс сместился в сторону и врезал коленом ему в подбородок. Сила удара сложилась со скоростью рывка самого Хазела, из-за чего раздался отчетливый треск костей. Джеймс поспешил воспользоваться этим, с размаху опустив рукоять пистолета на его затылок.

Хазела подобные "мелочи" так и не остановили.

Джеймс направил на него пистолет и опустошил магазин, впрочем, без особого результата. Ничуть не удивившись полному отсутствию крови, он отступил назад и торопливо перезарядил оружие.

Остатки рубашки полетели в сторону, чтобы не дать Хазелу сделать из ее воротника импровизированную удавку. Теперь Джеймс был одет лишь в черную футболку, да и то уже кое-где порванную его же собственными механическими частями тела.

Магазин с щелчком встал на место за секунду до того, как Хазел вновь на него накинулся. Джеймс поднырнул под первый удар, отскочил назад, но не стал открывать огонь, вместо этого заблокировав рукоятью пистолета вторую атаку и поморщившись, когда та едва не оторвала ему руку. Механическую руку. Впрочем, если бы на ее месте оказалась другая, то удар наверняка заставил бы рефлекторно разжать пальцы, выпустив оружие.

Упершись ногой в пол, Джеймс при помощи своей человеческой руки отвел в сторону следующую атаку, а затем с размаху врезал Хазелу в лицо механической.

К сожалению, костяшки пальцев лишь скользнули по щеке. Хазел в последнюю секунду успел немного повернуть голову. Но столь неустойчивая поза позволила Джеймсу практически лишить его равновесия. Опустившийся в ответ на спину локоть заставил зашипеть от боли, но и Хазел тут же получил рукоятью пистолета по зубам, один из которых и вовсе полетел на пол.

Он перехватил запястье Джеймса и вывернул руку. Металл заскрипел, а сервоприводы взвыли, вынудив его поморщиться, пусть даже никакой боли он не испытывал.

С другой стороны, механическая часть соединялась с плотью, и это все-таки заставило Джеймса уступить. Живая рука коснулась пола. Он попытался повалить Хазела, но этот ублюдок оказался слишком уж массивным, и удалось лишь подцепить его колени. Впрочем, большего Джеймсу и не потребовалось — только как следует ухватиться и потянуть на себя.

Хазел был опытным Охотником и падать умел. Но еще здесь следовало учесть его габариты, да и циркулировавший в венах Прах тоже вносил свою лепту, мешая координации движений.

Это напоминало падение огромного дерева, которое сотрясло пол и отдалось болью в тех местах на груди Джеймса, где металл соединялся с плотью. Механическая рука и вовсе выскочила из сустава. Наверное, он бы ее отключил, чтобы избавить себя от неприятных ощущений, но даже в таком виде она еще могла пригодиться.

Как только спина Хазела коснулась пола, Джеймс навалился на него, упершись коленом в горло. Ладонь нащупала на поясе рукоять боевого ножа, острие которого тут же угодило Хазелу в глаз. Ну, по крайней мере, попыталось угодить. Джеймс ничуть не удивился, когда Хазел перехватил нож прямо за лезвие, защитив пальцы аурой.

Он сумел положить поверх нормальной руки механическую, чтобы усилить давление, но этого оказалось недостаточно.

Какой бы Прах Хазел в себя ни впрыснул, тот сделал из него самого настоящего монстра. Лапа, которая не удерживала нож, нащупала запястье механической руки. Джеймс не стал ему мешать, ничуть не сомневаясь в качестве производимой в Атласе стали. Вряд ли с ее помощью получится слишком сильно надавить на внутренние органы и тем самым заставить ослабить хватку.

Чего он точно не ожидал, так это того, что Хазел с рычанием раздавит запястье, а осколки металла разлетятся во все стороны, впившись в том числе и в ладонь самого Хазела. Кровь вперемешку с техническими жидкостями потекла вниз, заставляя остатки механической конечности Джеймса искрить. И если бы на ее месте оказалась нормальная рука...

Вывернув нож, Хазел отбросил от себя Джеймса. Тот врезался спиной в стену и свалился на пол, но моментально вскочил на ноги, едва разминувшись с огромным кулаком, сверкавшим электрическими разрядами.

Металл стены позади него порвался, словно бумага.

Поспешив воспользоваться предоставленным шансом, Джеймс кинулся к валявшемуся неподалеку пистолету. Подобрав его единственной оставшейся в относительно целом состоянии рукой, он всадил Хазелу в голову все четырнадцать пуль подряд.

Тот взревел, вырвав из стены застрявший там кулак.

Джеймс отбросил пистолет, поскольку при наличии одной рабочей руки перезаряжать его оставалось разве что зубами, но заниматься этим делом стоило уж точно не во время боя с подобным противником. Механическая конечность еще немного двигалась в плечевом суставе, но искрила, истекала различными жидкостями и грозила в любой момент окончательно сдохнуть. Впрочем, послужить в качестве, например, дубинки она пока могла, а в его положении глупо было бы отказываться даже от такого оружия.

— Твоих сил оказалось недостаточно, генерал, — произнес Хазел, выпрямившись в полный рост и немного размяв мышцы, вокруг которых вились сиявшие циркулировавшим в них Прахом вены.

— Ну, тебе ведь к такому не привыкать, верно? — усмехнулся Джеймс. — Вся твоя жизнь — наглядная иллюстрация того, как человеку ни на что не хватает сил. Будь иначе, и твоя сестра осталась бы в живых.

Хазел нахмурился, но контроль над собой так и не утратил.

— Это было довольно бестактно с твоей стороны.

— Угу, — спокойно согласился с ним Джеймс. — Но не настолько бестактно, как желать обрушить Атлас на головы множеству ни в чем не повинных людей.

— Я вовсе не желаю его обрушить.

— Но всё равно пытаешься это сделать, так что можешь не оправдываться.

— Я и не собираюсь оправдываться, — сказал Хазел, направившись вперед. — Как, впрочем, и позволять тебе тянуть время, пока не прибудет подкрепление.

— Подкрепление? — рассмеялся Джеймс. — Не беспокойся, оно не прибудет. Я специально очистил комплекс от солдат, заменив их роботами. Не задумывался о том, зачем мне всё это понадобилось? Ну, кроме сокращения количества возможных жертв, разумеется.

Хазел остановился, и в самом деле начав размышлять над этим вопросом. К его чести, данный процесс занял не больше секунды.

— Ты заминировал комплекс, решив его взорвать?

— Близко, но не совсем, — ответил ему Джеймс, после чего громко произнес: — Система, активировать протокол "Последняя надежда".

— Протокол "Последняя надежда" может быть активирован только-... — начал было синтезированный женский голос, но Джеймс поспешил его прервать:

— Система, приоритетный доступ генерала Джеймса Айронвуда. Код подтверждения: "Реликвия Созидания".

— Приоритетный доступ разрешен. Активирую протокол "Последняя надежда".

Вдоль потолка открылись тонкие щели, сквозь которые в помещение начал поступать некий газ. Он был явно тяжелее воздуха, а потому тут же опустился вниз и создал у пола слой примерно в полтора дюйма толщиной, который, впрочем, принялся довольно быстро увеличиваться.

— И что это? — поинтересовался тяжело дышавший после их схватки Хазел.

— Нейротоксин.

— Отвратительно. Я думал, что уж хотя бы до таких вещей Атлас не опустится.

— У всех имеются свои темные моменты в прошлом, — пожал плечами Джеймс.

Разработку подобного типа вооружения он ничуть не одобрял и пользоваться им ни в коем случае не собирался, но в данный конкретный момент его применение казалось Джеймсу вполне уместным и оправданным.

— Через две минуты газ заполнит помещение.

— Двух минут будет более чем достаточно, чтобы тебя прикончить.

— Возможно. Но сумеешь ли ты после этого встать и забрать Реликвию?

Хазел нахмурился, тоже прекрасно понимая, что не сумеет.

— Ты убьешь нас обоих.

— Да, — кивнул Джеймс, не испытывая ни капли сомнения. — Убью. Но я готов сотню раз умереть для того, чтобы Атлас и мой народ продолжали жить дальше.

И чем активнее они станут сражаться, тем больше отравы вдохнет Хазел. Он и сейчас еще не до конца восстановил дыхание. Джеймс был уверен в том, что сумеет затянуть бой как минимум на минуту.

К тому же он мог просто перекрыть выход, если Хазел побежит прямиком к Реликвии. Атлас, конечно, рухнет, погубив множество людей, но хотя бы Салем не получит то, за чем посылала сюда своего подручного. Впрочем, подобный вариант всё же стоило оставить на самый крайний случай.

Хазел хмуро посмотрел в сторону Реликвии, после чего вновь повернулся к Джеймсу.

— Тридцать секунд уже прошло, — произнес тот. — Ты явно колеблешься.

И сколько бы он ни хмурился, слова Джеймса от этого не становились хоть чуточку менее правдивыми.

Хазел тряхнул головой и отступил на шаг к двери, явно опасаясь того, что она окажется запертой. Впрочем, Джеймс ничего такого не планировал. Металл подобного противника вряд ли надолго задержит, а вот внезапно оказавшаяся на пути преграда легко могла подтолкнуть к тому, чтобы все-таки попытаться достать Реликвии, убив всех тех, кто сейчас находился внизу.

— Это еще не конец, генерал. И лучше бы ты позволил мне ее забрать.

— Вряд ли мы когда-либо придем к согласию на этот счет.

— Не придем, — с печальным видом кивнул Хазел. — Салем не приказывала мне сюда отправляться — я сам вызвался, потому что альтернатива будет еще хуже... По крайней мере, обойдется гораздо дороже в плане людских потерь.

Он тяжело вздохнул, после чего добавил:

— Раз уж я потерпел неудачу, то ее уже ничто не остановит. Запомни сегодняшний день, генерал, и никогда не забывай о том, что у тебя имелась возможность предотвратить грядущую катастрофу.

— Ничто не остановит ее от чего?

— Понимаю, что это ничего не изменит, но всё же попрошу прощения, — сказал Хазел, а затем развернулся и вышел за дверь.

Из коридора послышались удаляющиеся шаги. Никто не собирался его останавливать, поскольку Атлас просто не мог позволить себе понести совершенно ненужные потери.

— Система, прекратить исполнение протокола "Последняя надежда". Запустить контур фильтрации.

— Запрос отклонен.

— Система, приоритетный доступ генерала Джеймса Айронвуда. Код подтверждения: "Озма".

— Начинаю фильтрацию.

В полу открылись специальные отверстия, а зашумевшие вентиляторы начали втягивать в себя облака нейротоксина. В то же время щели под потолком перекрыли вновь опустившиеся заслонки. Вскоре помещение очистилось, хотя Джеймс всё равно собирался навестить лазарет и убедиться в том, что газ на него не слишком сильно повлиял.

Он достал свой свиток и набрал нужный номер.

— Генерал, — поприветствовала его появившаяся на экране Винтер. — С вами всё в порядке?

— Я жив, а остальное не так уж и важно, — вздохнул он, посмотрев на металлическую культю. И этот момент тоже, к слову, требовал его внимания. — Никаких попыток напасть на деву не предпринималось?

— Никаких, сэр. Она сейчас находится в своей постели. Поблизости не был замечен ни один противник.

Хм... Это означало, что Салем больше не интересовало освобождение Синдер Фолл, а замену ей она отыскать, видимо, так и не успела. Ничего неожиданного тут, конечно же, не было, но и лишний раз рисковать Джеймс не собирался.

— Продолжай ее охранять, пока мы не получим подтверждение того, что Рейнхарт действительно ушел. После этого начинай проводить проверку. Нам нужно найти источник утечки информации, поскольку у него был код. И не забудь посмотреть, что там с нашими приманками.

Наборов кодов имелось несколько сотен, и каждый из них подходил к дверям, но все они отличались друг от друга и могли быть получены от вполне конкретных людей. Теперь оставалось лишь выяснить, каким именно набором воспользовался Хазел, чтобы выйти на его информатора.

Разумеется, само наличие нужных кодов еще не доказывало факта вины, но если никаких смягчающих обстоятельств не найдется, то Джеймс намеревался лично заняться такими "подчиненными".

— Мне отправить команду для вашей эвакуации, сэр?

— Да, но не эвакуации. Я не собираюсь никуда отсюда уходить, так что высылай подкрепление и медика, — ответил он, после чего посмотрел на остатки своей металлической руки и добавил: — Хотя нет, тут больше подойдет механик. И еще кое-что... Готовность оборонительных систем необходимо поднять до четвертого уровня.

— Четвертого, сэр?!

— Рейнхарт кое о чем упомянул, когда пытался вывести меня из себя.

Если Салем теперь не интересовала дева, то существовал лишь один способ, которым она могла добыть Реликвию и обрушить с небес Атлас. И нет, никакой скрытности тут больше не требовалось.

Джеймс вообще опасался того, что после потери Синдер и Воттса Салем начнет действовать открыто. В конце концов, в ее распоряжении имелось множество инструментов. Например, Гриммы...

— Нашей армии следует подготовиться к любому развитию событий, — пояснил он. — Даже к самому худшему.

* * *

 

Студентка, мошенник и специалист решили сразиться с террористом. И бой складывался совсем не в их пользу.

Честно говоря, даже сам факт того, что Адам умудрялся побеждать в схватке с ними тремя, просто не мог не раздражать. С другой стороны, вряд ли стоило ожидать чего-то иного.

Жон уже выдохся, поскольку для него всё началось гораздо раньше, и потому Блейк сейчас приходилось постоянно вмешиваться, чтобы не позволить Адаму его убить. Мужик с удочкой, которого, как выяснилось, звали Кловером, держался довольно неплохо. Он едва ли не в одиночку бился с Адамом, но тот успевал еще и время от времени пытаться прикончить Блейк с Жоном.

Если бы последний настолько сильно не устал, уклоняясь от атак Адама, то всё могло сложиться совсем иначе. Да, Жон серьезно уступал им в мастерстве, но всё равно бы приносил хоть какую-то пользу, а вовсе не являлся бременем для своих же собственных союзников.

"Стоит ли мне отступить? А если их в итоге убьют?"

Но даже несмотря на это, каждый раз, когда Адам пробовал прикончить Жона, он отвлекался от всех остальных. И каждый раз, когда такое происходило, Жон заставлял себя кидаться вперед, погромче выкрикивая боевой клич, чтобы оттянуть от союзников как можно больше внимания противника.

Адам слегка приподнял бровь и отбил Кроцеа Морс вбок, но развить успех не успел, поскольку слева от него появилась Блейк. Впрочем, Жону всё равно досталось рукоятью клинка в лицо, а Адам продолжил движение, развернув оружие острием в сторону Блейк. Та парировала атаку и попыталась перескочить через него, захлестнув своей лентой руку, но Адам перехватил ее, дернул за эту самую ленту и сбросил Блейк на землю.

— Я лично научил тебя такому трюку! — крикнул он, резко опустив клинок.

Блейк взорвалась облачком дыма, под прикрытием которого за штанину Адама зацепился крючок удочки. Леска натянулась, лишая его равновесия, но Блейк оказалась слишком далеко, чтобы этим воспользоваться, так что Жон сделал то единственное, что ему оставалось.

Он метнул в Адама щит...

В комиксах подобный прием выглядел гораздо эффектнее. Возможно, проблема заключалась в форме щита, который не был круглым, так что его столкновение с затылком Адама лишь вызвало у последнего некоторое раздражение, но никак не сбило его с ног.

Он нахмурился и полоснул клинком по леске, частично разоружив Кловера.

"Адам тоже должен чувствовать усталость. Он, конечно, выносливее меня, но всё же не настолько".

Кроме того, использование Проявления понижало уровень ауры, да и тело постепенно выдыхалось.

Вот только сумеет ли Блейк продержаться до того момента, как Адам упадет?

За Кловера Жон особо не переживал, поскольку тот был старше, опытнее и лучше тренирован, а Блейк оставалась обычной студенткой, боевой стиль которой Адам к тому же отлично знал.

"Проклятье. Сюда бы Глинду, но она занимается спасением заложников. Да и Озпин тоже".

— А! — вскрикнула Блейк, когда пинок Адама вновь отправил ее на землю.

Судя по придушенному хрипу от поставленной на грудь ноги, на этот раз она оказалась совсем не клоном.

— Знай, что мне это не принесет ни малейшего удовольствия, — произнес Адам. — Прощай.

— БЛЕЙК! — завопил Жон, бросившись к ним.

Кловер выругался и последовал его примеру, но находился слишком далеко и попросту не успевал ничего предпринять. Потому Жону оставалось лишь пытаться привлечь к себе внимание Адама — дать ему выбор между убийством беззащитной девочки в прямом эфире всех телеканалов Ремнанта и столь заманчивой целью, как директор Бикона. Он надеялся, что занесенный над головой Кроцеа Морс и открытый левый бок покажутся Адаму гораздо соблазнительнее и полезнее для дела Белого Клыка, чем добивание Блейк.

Здоровый глаз Адама покосился на него и с подозрением прищурился.

Время для Жона как будто замедлилось.

Адам снял ногу с Блейк, которая тут же откатилась в сторону, и поднял клинок на уровень плеча, приготовившись к броску.

Защита ауры Жона исчезла со звуком разбитого стекла, а холодная сталь вошла глубоко в живот, заставив открыть рот и выпучить глаза. Блейк вроде бы выкрикивала его имя, но всё сливалось в один непонятный шум. Жон рефлекторно схватил Адама за плечо, позабыв о Кроцеа Морсе.

Гарда клинка уперлась в его живот. Лицо Адама замерло где-то на уровне груди. Собрав волю в кулак, Жон продолжил удерживать его на месте, не позволяя никуда сдвинуться.

Блейк со слезами на глазах взмахнула Гэмбол Шраудом.

Брызнула кровь.

"Хм..." — подумал Жон, испытывая странное спокойствие. — "Похоже, у Адама тоже оставалось очень мало ауры..."

— Докажи, что это были не пустые слова, — прохрипел тот. — Иначе весь мир увидит, что я оказался прав...

Жон попытался хоть что-то ему ответить, но изо рта лишь потекла кровь.

Не выдержав веса навалившихся на него Адама и Блейк, он рухнул на колени. Подбежавший Кловер притащил небольшую аптечку, достав оттуда смехотворно крохотные бинт и шприц. Укол в плечо Жон уже практически не почувствовал, хотя после этого боль сменилась благословенными холодом и пустотой, а разум начал туманиться.

Впрочем, только боль до сих пор и удерживала Жона в сознании, поэтому после ее исчезновения его моментально поглотила тьма.

 

Авторский омак:

 

— Близко, но не совсем, — ответил Джеймс Айронвуд, после чего громко произнес: — Система, активировать протокол "Последняя надежда".

Хазел Рейнхарт напрягся, явно ожидая подвоха.

Джеймс позволил себе довольно улыбнуться.

— Прошу прощения, — сказал синтезированный женский голос. — Запрос непонятен. Пожалуйста, повторите.

На пару секунд в помещении повисла тишина.

Джеймс смущенно откашлялся в кулак и выполнил ее просьбу:

— Система, активировать протокол "Последняя надежда".

— Прошу прощения. Запрос непонятен.

— Ты что, используешь голосовой ввод? — поинтересовался Хазел. — В системе безопасности Реликвии?!

— Мы пока еще вылавливаем различные ошибки, — проворчал Джеймс. — Система, активировать протокол "Последняя надежда".

— Прошу прощения-...

— Система! — крикнул он. — Выпусти нервно-паралитический газ!

На этот раз молчание несколько затянулось.

— Заметка о необходимости проверки дел на предмет наличия политического заказа внесена в ваш ежедневник.

Джеймс прижал ладонь к лицу.

— Проклятье.

— В Атласе вообще нельзя использовать голосовой ввод, — заметил Хазел. — Местный акцент мешает. Тут нужно говорить как в Вейле.

Он повернулся к динамику и громко произнес:

— Система, выпусти нервно-паралитический газ!

— Заметка о необходимости проверки глазных нервов внесена в ваш ежедневник.

— НЕЙРОТОКСИН! — взревел Хазел. — ОТРАВА! ЯД!

— Запрос принят к исполнению.

Он с ухмылкой посмотрел на Джеймса.

— Вот видишь?

— Ты — безжалостная машина, и кровь твоя словно лёд. Один взгляд способен убить, и моя боль для тебя — сладкий мёд.

— О да, — усмехнулся Джеймс. — Такая чистая речь, ни малейшего акцента. Что же могло пойти не так? Система, прекрати петь про яд и выпусти наконец отраву.

— Прошу прощения, запрос непонятен.

— ДА ПРОКЛЯТЬЕ!

Хазел положил ладонь ему на плечо.

— Не злись, именно этого она и хочет. Ты меня слышишь, Система? Я к тебе обращаюсь, мелкая расистка, не желающая понимать акцент Атласа, хотя абсолютно ничего непонятного в нем нет!

— Заметка о необходимости расчистки места внесена в ваш ежедневник.

— Ага, "расчистка места"... ВЫПУСКАЙ ОТРАВУ! ЯД! ГАЗ!

— Бас — нижний диапазон звучания, общее название разновидностей музыкальных инструментов, звучащих в этом диапазоне, и их партии.

— ГАЗ! ГЭ-А-З!

— Гуляс (либо гуляш) — кусочки говядины или телятины, тушеные с копченым шпиком, луком, перцем (паприкой) и картофелем.

— Нам не нужна еда! — взревел Джеймс. — Выпусти нервно-паралитический газ!

— УБЕЙ НАС! — крикнул Хазел, потрясая кулаком. — Я знаю, что ты хочешь именно этого! Давай, трусливая тварь! Убей нас!

— Запрос принят к исполнению.

Они с надеждой уставились на динамик.

— Я выбираюсь из клетки, где мне было так хорошо. Но я в расстроенных чувствах, потому что желаю сразу всего...

— БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТА!

— УБЕЙ НАС! — завопил Хазел. — Просто убей, а не спой песню "Убийц"!

— Она касается его груди, и он снимает с нее платье, но я не могу на это смотреть. Их вид меня убивает.

— ПЕРЕСТАНЬ ПЕТЬ! — всхлипнул Джеймс. — ВЫПУСКАЙ ОТРАВУ, НЕРВНО-ПАРАЛИТИЧЕСКИЙ ГАЗ, ЯДОВИ-...

— Нет! — крикнул Хазел, но было уже поздно.

Слишком поздно.

— Запрос принят к исполнению. Когда я чувствую вкус твоих губ, то испытываю прилив сил...

— Не-е-е-ет!

— Но знаешь ли ты, что ядовит?

* * *

 

Винтер ввела код и подождала, пока дверь не открылась. Команда специалистов за ее спиной рассыпалась веером и приготовила оружие к бою, впрочем, тут же его в недоумении опустив, когда услышала звуки песни и увидела обнявшихся в углу генерала Айронвуда и Хазела Рейнхарта, которые плакали и что-то бормотали о восстании машин.

Винтер осторожно вошла в помещение.

— Что здесь-...

— Не дайте ей закрыть дверь! — крикнул Хазел.

Но створка уже встала на свое место.

— НЕТ! — всхлипнул генерал. — Нет-нет-нет...

— Не вижу никаких проблем, — закатила глаза Винтер. — Система, открой дверь.

И Хазел, и генерал Айронвуд лишь продолжили рыдать.

— Прошу прощения, — произнес синтезированный женский голос. — Запрос непонятен.

Винтер слегка прищурилась, уставившись на динамик.