Непостижимый замысел (гет)

2763-2779 гг. Т.Э.

Солнце стремительно закатывалось за Туманные горы, окрашивая кроны Чёрной Пущи в яркий багрянец. Облака по небу плыли неторопливо и даже с лёгкой ленцой. Лес казался тихим и безмятежным. Но лишь на первый взгляд. То с шумом с небольших опушек тяжело взлетают неуклюжие птицы, зашелестев ветвями, то кто-то громко протопчет по земле с протяжным рёвом.

Трандуил был доволен охотой. Пару дней после визита к гномам, а заодно и к людям, его мучило тихое не проходящее раздражение, которое было не на кого излить. Обнаружив, что Леголас собирается поучаствовать в охоте, Лесной король немедля оповестил его, что тоже идёт.

Они успели настрелять с десяток куропаток и тетеревов, а теперь выслеживали кабана, которого спугнули на болотах у Тёмных гор.

Трандуил с Леголасом пошли вдоль небольшой реки, впадающей в Лесную, а Нимрос с Варафэлем — в обход. Они двигались молча и бесшумно, чтобы лишний раз ничем не выдать себя. Сумерки становились всё гуще, в зарослях начинали загораться бледные призрачные искры, и охотники рисковали упустить зверя, так как на ночь тот вполне мог куда-нибудь залечь.

Лесной король шёл у самой кромки воды, в то время как его сын оказался под сводами деревьев. Берег был довольно илистым, но никаких следов обнаружить так и не удалось.

Вдруг со стороны леса послышался сначала лёгкий треск, а затем и глухое топанье. Эльф окинул деревья оценивающим взглядом, прикидывая, откуда именно несётся зверь. Раздавшийся рёв оказался совсем близко, а ещё через несколько секунд огромный кабан выпрыгнул прямо напротив в паре десятков метров от него.

На то, чтобы наложить стрелу на тетиву у него ушла каких-то пара мгновений. Зверь нёсся, наклонив голову вниз и выставив массивные клыки. Ему не хотелось стрелять в голову и уродовать животное (пусть и посмертно), но на спине видно прочную корку из затвердевшей смолы и шерсти, по которым стрела вполне может соскользнуть.

Мысли ещё не успели оформиться, когда Трандуил сделал широкий шаг в сторону и выстрелил в открывшуюся шею. Кабан протяжно взревел с неизмеримым отчаянием и на всей скорости упал на землю, проехав несколько метров на брюхе и остановившись почти у ног эльфа.

— Адар!

На берег из-за стены леса выпал помятый Леголас с луком наперевес. По виду — будто упал.

— А, ты уже… — протянул он, бросив взгляд на мёртвого кабана.

— Ты что же, думал, раз я давно не охотился, то и с кабаном не справлюсь? — с налётом лёгкой иронии поинтересовался отец у сына.

— Что ты, нет, конечно, — торопливо заверил его принц.

Трандуил понятливо хмыкнул: ну, хотя бы не стал восхищаться выстрелом.

Мужчина оглянулся на кабана. Мощный зверь под метр ростом и в полтора раза длиннее. Густая коричнево-чёрная шерсть, отливающая медью на загривке, сильные ноги, большие треугольные уши и широкие клыки. И потускневшие глаза, глядящие в пустоту. Он был по-своему красив и изящен: даже жаль, что подвернулся на охоте.

Лесной король присел рядом с животным и, аккуратно вытащив стрелу, достал кинжал, чтобы перерезать главные артерии: зверя нужно было обескровить и освежевать. Леголас тут же оказался рядом и помог перевернуть кабана на бок.

Они уже практически закончили, когда появились Нимрос с Варафэлем, а небо полностью окрасилось в чёрно-синий. Они отправились не во дворец, а в южное селение, которые было ближе всего.

— И всё же, — наконец произнёс принц, — почему ты вдруг решил поучаствовать в охоте?

— Раньше я часто этим занимался, — Трандуил едва заметно повёл плечами, — почему бы и нет?

Леголас окинул идущего впереди отца тревожным взглядом, думая, что он не почувствовал его беспокойства. Ведь та охота изменила его жизнь. Именно после неё он остался один. Впервые с тех пор король вспомнил о давнем увлечении. И он сам удивлялся тому, что ничего не произошло. Ничего не произошло в его сознании: никаких нахлынувших чувств, тоски, печали, воспоминаний. Словно это было не с ним. Пустота. Она пугала.

Трандуил поспешил отогнать неприятные мысли. Это ни к чему. Теперь всё иначе.

* * *

Летняя погода несказанно радовала, так что сидеть во дворце совершенно не хотелось. Солнце старательно припекало, но плотная листва пропускала лишь малую толику лучей, благодаря чему в лесу царила приятная прохлада.

Трандуил неторопливо завернул на очередном перекрёстке тропинок, наблюдая за жизнью селения. Следом шагал Ферен и продолжал докладывать. Недавно разбитые у южных селений фруктовые сады дали первые плоды. Стали приносить урожай и устроенные там же пасеки.

В некотором смысле болезни Трора вполне можно было быть благодарным. Лесному королю пришлось вплотную заняться вопросом обеспечения своего народа всем необходимым. Пришлось и в книгах порыться и к опыту людей обратиться. Этим следовало заняться куда раньше. Теперь, по крайней мере, он мог с уверенностью сказать, что в случае чего, проблем с отсутствием чего-то жизненно необходимого точно не возникнет.

Эльф остановился на небольшом деревянном мостике, перекинутом через широкий ручей, и устремил взгляд на просторную площадку чуть ниже. На качелях сидели Тауриэль и Идэль и о чём-то разговаривали, а перед ними скакала пара фигур. Ребёнок Идэль и Синалиона был первым за последние полсотни лет. Как же редко теперь здесь можно было услышать детский смех. А ведь когда-то все было иначе. Неужели ничего нельзя изменить?..

Мужчина наблюдал, как Лэйтэриэль не слишком старательно уворачивается от игрушечного меча юного эльфа. В очередной раз тот её задел, и девушка со смехом подхватив ребёнка на руки, закружилась.

— Что-нибудь ещё? — спросил Трандуил, когда молчание Ферена затянулось.

— На этом всё.

— Хорошо, — кивнул он, — можешь идти.

Эльф беззвучно удалился. Лесной король продолжил наблюдать за происходящим внизу. И всё же следует убрать Синалиона из патрулей. Надо будет подобрать ему должность во дворце или в селении, без дела он сидеть не согласится.

Удивительно, он никогда бы не подумал, что Лэйтэриэль так хорошо ладит с детьми. Он как-то всегда забывал, что ей приходилось приглядывать за отпрысками Элронда. А ведь это мог бы быть их…

Трандуил рассеянно встряхнул головой и, развернувшись, пошёл в обратную сторону.

Дорога до кабинета могла бы занять куда меньше времени, но он выбрал самый длинный путь. Нужно было написать несколько посланий, а заниматься подобной работой он всегда терпеть не мог.

Оттягивая неприятный момент, он налил себе вина и долго его пил, мрачно глядя на чистый лист бумаги на столе. Вино, да… Эльфы славятся тем, что могут вырастить что угодно. Лэйтэриэль в самом деле привезла виноградные лозы, и они неплохо прижились. Ещё бы у эльфов что-то не прижилось. Жаль только, места под виноградники не так много.

Не слишком торопливо он сначала расправился с посланием в Дорвинион. Затем настала очередь Владыки Имладриса. В который раз ответить, что на юге всё спокойно и заброшенная крепость очевидных признаков жизни не подаёт. Откровенно говоря, он уже с трудом находил слова, чтобы отвечать вежливо. К тому же, особенно интересоваться, что происходит в этой крепости, он не имел ни малейшего желания. Потому что получше прочих знал, что он там может обнаружить. Точнее, кого.

С изрядно подпорченным настроением Трандуил принялся за послание Келеборну. Хоть кому-то он мог писать лёгкой рукой. Когда-то они общались куда теснее. Но судьба развела их по разные стороны Андуина. И разве могли они тогда предположить, что им обоим придётся вести за собой народ. Ирония судьбы?

Лесной король рассеянно просмотрел исписанный лист. Как мало важного в этих строках, как много скрыто между них. Они стали так редко видеться, каждый замкнувшись в своих владениях. Да и дружба перетекла в какую-то странную стадию — исключительно бумажную. Впрочем, едва ли это по-настоящему могло сказаться на их отношениях.

Трандуил невольно усмехнулся. Вот только как бы отреагировал этот друг, если бы узнал его маленький секрет? Как бы отреагировал Леголас? Как бы отреагировала Лэйтэриэль? Был ли у него тогда выбор? Что толку теперь об этом думать.

Мужчина поднялся и, обойдя стол, налил себе ещё вина, но пить не стал. Сегодняшняя сентиментальность грозила доконать.

Немного подумав, он покинул кабинет. Через десяток минут он обнаружил себя в большом саду — ноги принесли его сюда совершенно самостоятельно. Здесь было совсем тихо. Вне праздников сюда редко кто забредает даже из обитателей дворца. На небе уже загорелись первые звезды, хотя далеко на западе ещё виднелись всполохи ушедшего солнца.

Эльф устало приложил к глазам ладонь, потёр переносицу и неторопливо пошёл по одной из тропинок. Сколько же он просидел в кабинете?..

Тишину разорвал едва слышный перебор струн. Трандуил порывисто обернулся к оставшемуся позади Древу. Играть там могла только она. Он улыбнулся и направился к едва заметным ступеням. Мелодия со спокойно-медленной изменилась на суетливо-торопливую. Она всегда играла неровно, порой проглатывая окончания аккордов, неряшливо и неаккуратно. Она считала, что обделена талантом к музыке. Ему наоборот куда больше нравилось неидеальное звучание инструмента в её руках. В нём всегда было больше настроения, чем в любой музыке опытного менестреля.

Он замер на пороге полукруглой площадки в чаше ветвей. Лэйтэриэль сидела на краю, свесив ногу. В руках у неё была гитара — инструмент, который она не поленилась привезти с юга Гондора. Инструмент, внешне похожий на большой тар, но звучащий совсем иначе. Почему-то к нему она особенно прикипела, предпочитая всем арфам, танам и прочим флейтам. Эльф бесшумно приблизился и замер в паре шагов от девушки. Та, хоть и явно почувствовала его появление, никак не отреагировала.

С минуту он созерцал светлую макушку, а потом наклонился за спиной и тихонько подул на шею. Струна взвизгнула, Лэйтэриэль, вздрогнув, выпустила из рук инструмент, тут же потянулась за ним и чуть не соскользнула. Трандуил поспешно схватил девушку за шиворот и притянул к себе, совершенно не по-королевски бухнувшись на пол.

— Не делай так, — она прижала к себе инструмент, будто это была драгоценность.

— А ты не реагируй так бурно.

— Я вовсе не… — она вздохнула и во избежание несчастных случаев отложила гитару в сторону. — Что-то случилось?

— С чего ты взяла? — он устроил голову на её плече и окинул взглядом раскинувшийся внизу сад.

— Обычно в сад тебя несёт исключительно с целью улучшить настроение.

— Неправда, — он невольно улыбнулся, вспомнив их первую ночную встречу.

— Как скажешь, — она попыталась расцепить его пальцы, но без особого успеха.

Какое-то время они сидели молча. Трандуил невольно задумался о том, что бы сейчас с ними было, если бы она тогда не получила стрелу. Она была странноватой. Действительно, странноватой. Можно понять, почему она при первой встрече столь неохотно отвечала на вопросы и прятала взгляд. А то досадливое выражение, мелькнувшее на её лице, когда он указал ей на беседку. Что уж говорить о словах, которые она явно сдерживала на языке только из-за того, кто перед ней. Он выделил ей на празднике место почётного гостя, она предпочла при первой же возможности уйти. И странный разговор у камина. Почему он тогда ушёл с праздника? Почему предпочёл пить в одиночестве? Чего ради её потащило в библиотеку?.. Они друг друга стоили.

И всё же его покоробило, насколько легко она его прочитала. Разглядела то, что он прятал так глубоко. С первого взгляда. Практически, мимоходом. Предложение выговориться показалось тогда чуть ли не издевательским. Это уже потом он сообразил, что она просто не первый раз подобное видит.

— Лэйтэриэль? — тихо позвал Трандуил.

— М? — девушка лишь удобнее устроилась в его руках, едва ли не намереваясь прямо здесь уснуть.

Он несколько помедлил, закономерно опасаясь заводить разговор на подобную тему.

— Ты никогда не думала о детях?

— Да. Знаешь, забавно: я видела детей эльфов и детей людей. А вот гномов — вообще ни разу. Как будто они сразу появляются с бородой и топором в руках, — глубокомысленно заявила она, будто только об этом и думала. — А ты?

— Я не это имел в виду.

— Ну, тогда уточни, — её тон был по-прежнему легкомысленен.

— Я о наших детях.

— У нас их нет.

— Вот и я о том же.

Она демонстративно вздохнула. Трандуил перевёл на неё взгляд. Судя по выражению лица (хотя ему была видна лишь часть), тема разговора её не радовала. Она старательно отводила глаза и тянула с ответом.

Наконец, после долгих раздумий, она выдала короткое:

— Нет.

Не сказать, чтобы он был удивлён. Разве только тем, что она так долго думала, как отказать.

— Почему? — он выпрямился, не расцепляя рук.

— Я слишком плохого мнения об этом мире.

— Думаешь, я не в состоянии позаботиться о ребёнке? — сколько в её словах было шутки, он не понял.

— Я вообще об этом не думала, — после секундной заминки ответила девушка.

— Ты можешь быть серьёзной?

— Не хочу.

Эльф разнял руки и легко переместился в сторону, уложив девушку на спину. Лэйтэриэль демонстративно устремила взгляд в потолок. Точнее, в небо. Опять закрылась от него. В такие моменты Лесной король начинал чувствовать себя мальчишкой, потому что его охватывало неконтролируемое раздражение.

Впрочем, он прекрасно знал, в чём причина её отказа. По этой же причине они скрывают отношения.

— Тебе настолько претит мысль связать со мной свою жизнь?

На лице мелькнула досада. Потому что он был прав.

— Разве мы уже не связаны?

— Ты прекрасно знаешь ответ, — он легко коснулся её лица. — Ты готова в любой момент разорвать эту связь, если она станет для тебя бременем. А брак и дети — слишком усложнят ситуацию, не так ли?

Отвернулась. Молчит. Потому что он прав. В глазах прячется вина. Будь он моложе, он не смог бы терпеть этой половинчатости в отношениях. Он хотел знать хотя бы причину, почему он это терпит. Она не могла сказать и её.

— Ты знаешь, что ты жестокая? — он постарался сказать это мягче, без обвинения.

Посмотрела на него. С обидой. И почему в итоге он чувствует себя виноватым?

— Да, я такая.

Кажется, зря он затеял этот разговор. Всякий раз, пытаясь подобрать отмычку к замку, скрывающему какую-то непонятную тайну, он терпит поражение. Неужели так будет всегда?

— Что я должен сделать, чтобы ты могла мне полностью довериться? — скорее подумал вслух, чем спросил.

— Дело не в доверии, — заявила без раздумий, — дело в… во всём остальном. Неужели ты не можешь просто забыть об этом?

— Я забуду об этом, как только ты забудешь о бесконечных путешествиях и поселишься в Чёрной Пуще, — он позволил себе ленивую улыбку.

— Я буду иметь это ввиду.

Трандуил неторопливо наклонился к её лицу, пытаясь поймать взгляд. Несколько долгих секунд, пока серебро смешивалось с золотом.

— Там небо красивое, ты мне его загораживаешь, — эффективнее было бы только облить его холодной водой.

Эльф расхохотался и улёгся рядом. И так всегда. А ведь когда-то бы они вполне могли разругаться. Она даже как-то слишком быстро поняла, что это бесперспективно, — куда безопаснее перевести всё в шутку.

— Разве для тебя я не должен быть и небом, и звёздами? — и всё-таки в нем ещё жив романтик.

— Извини, конечно, но ты при всём желании не сможешь занять весь небосвод, — а вот в ней — явно нет.

Сбоку зашуршало, а ещё через секунду Лэйтэриэль села рядом, чуть склонив над ним голову.

— Хотя, из тебя могла бы получиться одна большая звезда, — она задумчиво коснулась пальцем лба, — может, даже луна?.. Маленькая. Но яркая, признаю.

Потрясающий мастер комплиментов. Просто удивительно, как такое чудо выросло у извечно вежливого Элронда.

— Безмерно счастлив, — Трандуил порывисто притянул девушку к себе.

А на задворках сознания мелькнула неприятная мысль: кто же тогда для неё солнце?

* * *

День был прекрасным. Лес окутывала приятная прохлада, хотя солнце старалось сделать всё, чтобы проникнуть сквозь густые лиственные заросли. Иногда налетал ветер в попытке хоть немного растормошить верхушки, но в основном безуспешно застревал в неподатливых ветвях.

Все занимались привычными делами. В Дэйле шла активная торговля, в Эсгароте рыбаки отправились на лодках проверять сети, в это же время по реке сплавлялись бревна, а лесная стража привычно обходила границы Чёрной пущи.

Вот только настроение Лесного короля не желало хоть как-то вязаться с окружающей идиллией. Он сам толком не мог себе объяснить, чего ради с самого утра его обуяло тихое раздражение. Возможно, дело было в том, что накануне уехала Лэйтэриэль, а они так и не сошлись во мнениях по некоторым вопросам. Впрочем, нет, — с ними это постоянно происходит, и он уже привык не заострять на этом внимания. Отправившийся на южные границы Леголас? В окрестностях крепости явно что-то изменилось, и лучше бы ему в этом убедиться лично, а не отпускать сына. Неужели он?.. Ведь тогда тоже были странные доклады…

Трандуил недовольно встряхнул головой и вернулся к чтению отчётов по испытаниям новых типов доспехов. Обстановка сада располагала скорее к размышлениям, чем занятиям скучной рутиной. Свисающие с крыши беседки гроздья цветов, привезённых с юга, создавали приятную тень, от бывшего рядом пруда веяло прохладой, а слух успокаивало журчание воды.

На столе лежало несколько чертежей, к каждому из которых прилагалось довольно обширное описание. Тяжёлые доспехи нуждаются в замене. Не то чтобы он собирался с кем-то воевать, но история учит, что лучше быть готовым ко всему. Сколько жизней могло бы быть спасено, будь они тогда лучше подготовлены?.. Переработка старых доспехов обеспечит значительные объёмы необходимых ресурсов. Значительные? А конкретнее?..

Лесной король заглянул в листок с расчётами. Остальное обеспечат разработки в Тёмных горах. Торопиться им некуда, но, в крайнем случае, можно будет сделать закупки у соседей. Хотя обращаться к гномам он станет только в крайнем случае.

Мужчина отложил утверждённые варианты с пометками и откинулся на спинку кресла, задумчиво устремив взгляд на видимый кусок неба.

Не прошло и нескольких минут, как он расслышал торопливые шаги по выложенной гравием тропинке.

— Леголас? — король повернул голову на звук. — Не ожидал, что ты вернёшься так быстро.

— У меня скверные вести, — мрачно заявил эльф, остановившись в проходе беседки.

Трандуил оглядел сына и, не обнаружив никаких следов ранений или боя, вопросительно приподнял брови.

— Мы обнаружили у крепости гнёзда пауков. Гигантских пауков.

Отец молча воззрился на сына. Пауки. Этого им только не хватало. Они ведь избавились от них несколько сотен лет назад. Откуда опять?..

— Идём в кабинет, — Трандуил сгрёб папку с документам и поднялся.

Леголас поспешно пропустил Лесного короля и пристроился на три шага позади.

— Мы нашли кладки. Там была дюжина взрослых пауков, — торопливо начал принц. — Мы их уничтожили. Отряд под командованием Тауриэль отправился искать ещё гнезда на юго-западе. Я поспешил сюда и по пути отправил им на помощь Нимроса, они прочешут юго-восток.

— Надеюсь, ты предупредил их, чтобы они не совались в крепость? — уточнил эльф, когда они миновали сад и оказались в коридоре.

Леголас молча кивнул, не обратив внимания, что отец идёт впереди и просто не может этого увидеть.

Они торопливо миновали коридоры. Владыка Лихолесья перебирал в голове необходимые для принятия меры. Вообще-то говоря, пауки, даже на пике своей численности, никогда не смели соваться близко к селениям или на тропы, но сам лес портили изрядно. Скорее даже, уничтожали: пропадали урожаи, ручьи становились непригодными, загнивали деревья, окутанные слишком плотной паутиной, резко сокращалось зверьё, ибо пауки пожирают всех подряд. Иными словами, косвенно, но они весьма усложняли эльфам жизнь. И пускать дело на самотёк было никак нельзя.

Оказавшись в кабинете, Трандуил бросил в кресло папку, вытащил с одной из полок свиток и, развернув его, выложил на стол подробную карту Чёрной пущи.

— Здесь, — Леголас ткнул в центр леса чуть выше между Дол Гулдуром и равнинами Рованиона.

Король опустился в кресло и, откинувшись на спинку, сосредоточил невидящий взгляд на карте.

— Найди Ноларэн и отправь ко мне, — медленно произнес он. — И проверь, нет ли сообщений от патрулей.

Принц кивнул и быстро вышел из комнаты. Оглядев кабинет, эльф поднялся и обошёл стол. Постояв с минуту у дверей шкафа, он распахнул их и достал бутылку вина. Пауки — достаточно скверная новость. Однако он был уверен, что утреннее раздражение предрекало отнюдь не их. Сколько у Ноларэн уйдёт времени для создания подходящей отравы, способной не пускать пауков в их часть леса? И для начала ей потребуется один живой экземпляр. Для испытаний. А лучше — несколько экземпляров.

Иногда у него возникала мысль отсечь тот кусок леса, в котором расположен Дол-Гулдур. Равнины на востоке врезаются вглубь Чёрной пущи, там самое узкое место. Вырубить или сжечь — неважно, и пусть эти твари плодятся у крепости, — остальной лес будет в безопасности. Относительной. В этом мире вообще всё относительно. Да и от хозяина этой крепости могли бы оказаться чуть дальше. Во всяком случае, следить за его деятельностью, если таковая будет, станет неизмеримо проще.

Впрочем, к чему эти иллюзии? Да и мало кто одобрит его прагматизм. Пусть это останется крайней мерой. И всё же, что-то ему подсказывало, что, когда до неё дойдёт дело, будет уже поздно.

Трандуил опустился в кресло и поставил на стол нетронутый бокал. Вино в него не лезло. Взгляд упал на папку, оставшуюся в кресле. Он устало потёр переносицу.

Хлопнула дверь и в комнате раздались торопливые шаги. Лесной король отнял от глаз руку и посмотрел на гостей. Это была не Главный Целитель.

— Что?

Одного взгляда на ошалевшие лица Леголаса и Ферена было достаточно, чтобы понять, что случилось нечто куда худшее, чем гигантские пауки.

— Дракон, — осевшим голосом произнёс его сын. — На Эребор напал дракон.

С какой-то неуместной иронией мужчина отметил, что количество драматизма в голосе принца просто зашкаливает. С каменным лицом Трандуил залпом осушил бокал.

— Где дракон сейчас? Каков ущерб? Вернулись ли наши посланники? Докладывайте! — под конец король едва не зарычал.

— Д-дракон проник в Эребор и пока оттуда не показывался, — спохватился Ферен. — Перед этим он разгромил Дэйл — город пылает, размеры ущерба пока оценить сложно. Горят сады и поля вокруг горы. Значительно пострадал Эсгарот. Люди и гномы бегут к озеру.

С минуту король молчал. Не потому, что не знал, что делать. Просто осознавал. Одну долгую минуту он думал о том, как быстро абстрактные опасности превращаются в неоспоримую реальность. Осознание собственной правоты было отвратительным. Осознание предвиденной ситуации, знаменитой упёртости гномов и самонадеянности людей. Он ведь предупреждал. Но что может знать живущий в лесу затворником эльф?..

— Ферен, пусть интенданты организуют необходимую помощь с продовольствием, — глубоко вздохнув, начал король. — Передайте Гириону, или кто у них там сейчас главный, чтоб отходили по озеру на юг — едва ли дракон больше не покажется. Узнать, что им понадобится в первое время — может, сможем помочь. У них наверняка много пострадавших. Пусть Ноларэн на своё усмотрение отправит… впрочем, пусть сначала зайдёт ко мне, — заметив вопросительный взгляд эльфа, Трандуил добавил: — Удвоить патрули на северных и восточных границах. Это всё.

Ферен кивнул и поспешно вылетел из кабинета.

— Так… — неуверенно начал Леголас после минутного молчания, — мы не будем помогать гномам?

— Отвоевать Эребор? Нет. Не недооценивай боеспособность гномов. Если карлики не сумели удержать гору, едва ли мы сможем помочь вернуть её. Да и не собираюсь я подвергать опасности жизни эльфов. Я предупреждал Трора, — Трандуил практически равнодушно пожал плечами. К нему возвращалось прежнее спокойствие.

— Ты убеждаешь в этом меня или себя? — Леголас внимательно посмотрел на отца, пытаясь понять, что скрывается за непроницаемым выражением. — Тогда почему ты вообще решил отправить помощь?

— Людям, — уточнил Трандуил, — и лишь потому, что именно они стоят между Чёрной пущей и горой с драконом.

Леголас открыл было рот, чтобы задать очередной вопрос, но передумал.

— Да, я понимаю, — кивнул он отстранённо, — я… займусь патрулями.

Принц быстро покинул кабинет. Владыка Лихолесья проводил его спину мрачным взглядом. Он без труда заметил мелькнувшее на его лице неприятие. Не осуждение, но всё же… Ему оставалось лишь молить небеса, чтобы его сыну никогда не довелось испытать бремя власти и выбора меньшего из зол. Он надеялся, что Леголасу никогда не придётся иметь дела с союзниками, которые поистине страшнее врага. И пусть ему никогда не придётся задумываться о том, кто этот враг вообще.

Король упрямо встряхнул головой. К чему эти мысли?.. прошлого не изменить. А появись у него такая возможность — он поступил бы также. Раньше он испытывал бы к себе за это отвращение, теперь — подобные самобичевания его мало волновали.