Непостижимый замысел (гет)

2941-2942 гг. Т.Э.

— Он забрал Аркенстоун, — с отчаянием в голосе прошептала девушка.

Трандуил смотрел на неё с недоумением. О чём она? Аркенстоун покоится в гробнице Торина и пролежит там до тех пор, пока оттуда не уйдут гномы, потому что осквернить свою святыню они не позволят никому.

— Тебе нужно отдохнуть, — произнёс Лесной король, поднявшись и подойдя к девушке, — тебе многое пришлось…

— О чём ты? — она оттолкнула его руку. — Здесь сейчас Саурон был! И мы… я… Почему ты так спокоен?..

— Тебя расстраивает, что я не кинулся тебя убивать как его… соратницу? — он присел напротив девушки.

И за кого она его принимает, интересно? Они вместе столько лет, а она считает, что он поспешит убить её только потому, что у неё имеется какая-то связь с Тёмным Властелином. Возможно, он бы так и поступил когда-то. Давно. До собственной встречи с ним. С тех пор его взгляды на этот мир несколько изменились.

Она смотрела на него исподлобья. У неё было странное выражение. В нём было больше обречённости, чем страха. Она действительно ждала от него чего-то подобного. Темницы, изгнания, смерти… В какой-то миг ему даже показалась, она считает, что вполне заслуживает их.

Он протянул к ней руку, чтобы поднять, но она поспешно отсела, наткнувшись спиной на кресло.

В мгновение ока она стала от него дальше, чем при первой встрече.

— Это ничего не меняет, — тихо произнёс он, — между нами.

Она подняла голову и посмотрела на него. Кажется, прежде он никогда не видел у неё столь тяжёлого взгляда. В нём была какая-то мрачная решимость.

— Это меняет всё. Я покину дворец и более пересекать границ твоих владений не стану.

— В нынешнем состоянии ты и до ванной доберёшься с трудом. Но, допустим. И куда ты пойдёшь?.. Вернёшься в Имладрис? Знаешь, я, пожалуй, должен буду поставить в известность Элронда о случившемся.

Он думал, она испугается. Проверял. Но она была абсолютно равнодушна. Нет, не так — сконцентрирована. В первые минуты пробуждения она позволила себе лишнего, но теперь она словно облачилась в полный боевой доспех.

— Ставь. Я с этим разберусь.

Да, пожалуй. Тем более что он ничего не расскажет.

— Что ты говорила про Аркенстоун?

— Тебя это не касается, — так холодно она с ним не разговаривала, даже когда он заявился к ней за ответом.

Странная мысль. А какая она вообще — настоящая? Прежде он знал лишь хрупкую девочку. Сильную, но хрупкую. Смышлёную, смешливую, не слишком ловкую. Сейчас перед ним была обессилевшая после длительного бессознательного состояния девушка, закованная в лёд и высокомерие. Сейчас она не будет так по-детски устраивать скандал. Сейчас её невозможно вообще заставить что-то сделать против воли. Она не боялась ни за собственную свободу, ни за жизнь. Он мог сделать с ней что угодно. Она это знала.

И она этого хотела.

Быстрый шаг. Вытянуть руку и, схватив за шею, швырнуть в кресло. Прижать к спинке, вынудив вцепиться в его руку. Бесспорно, грубо. Иногда иначе она не понимает.

— Меня это касается! Потому что, защищая эту драконову гору, её сокровища, а заодно и этот огрызок стекла, гибли мои подданные. — Он приблизился к её лицу, нависнув на ней. — Так скажи мне, ради чего они погибли?

Молчит. И ни капли страха.

— Это ты хотела услышать?.. Скажи мне. Ради кого сейчас ты нацепила на себя эту маску? Полагаешь, так мне будет проще тебя вышвырнуть? Но проблема в том, что ты ещё не доросла до того, чтобы суметь обмануть меня, — он даже невольно усмехнулся. — Для соратницы Тёмного Властелина ты просто неприлично не умеешь врать.

— Я знаю, — она скорее выдохнула, чем прошептала. — И теперь у него в руках ключ к разрушению Арды.

— Что? — её слова были столь неожиданными, что он тут же разжал пальцы. — Ключ? Аркенстоун? О чём ты?

Она потёрла шею и перевела взгляд на пол. На пустую шкатулку.

— Аркенстоун — это ключ. От Врат… — она неуверенно указала пальцем на потолок, и Трандуил неосознанно поднял голову. — От Врат Ночи.

В повисшей тишине можно было услышать, как пыль в воздухе кружится.

— К ним не может быть ключа, это ведь не обычная дверь. Я вообще-то тогда…

— Падающая звезда. Аркенстоун.

— Откуда ты знаешь? — эльф насторожился. Да не может быть такого.

— Мне рассказал Смауг, — он бы, наверное, скептически хмыкнул, но ситуация не очень располагала. — Он слишком хотел заполучить тот камень. Ещё с той ярмарки. Он пошёл к драконам, чтобы они напали на Эребор… Они знали, зачем ему гора, точнее, её главное сокровище, и отказали. Кольцо Трора… он усилил его безумие через него. Безумный король — это проклятые сокровища, их бы это коснулось… Смаугу пришлось напасть на Эребор. Чтобы это безумие не перешло на его сородичей, а камень не достался ему.

— Камень похоронен с Торином. А в горе — гномы с Железных гор, — произнёс Трандуил, распрямившись. — Я сам видел его в гробнице.

А ведь она и тогда говорила про драконов…

— Нет, — Лэйтэриэль покачала головой, на губах была безумная улыбка. — Это подделка.

— Это невозможно. Я держал его в руках, это не какой-нибудь сапфир, чтобы его можно было подделать, — Лесной король медленно прошёлся по комнате.

— Он неспроста носил имя Аулендил. У него ушло на это много времени, но он добился своего. Он хотел, чтобы я подменила камень, так как знал, что Смауг его не отдаст. А я с драконами… в общем, мне приходилось с ними общаться. Он сказал мне, что этот камень — просто сгусток энергии, побочный результат деятельности валар. В общем-то, он и не особенно соврал.

— Так почему ты не отдала ему камень? — остановившись, он замер напротив девушки.

— Смауг просветил меня о его истинной природе. После этого… Камень нельзя уничтожить, спрятать — ненадёжно. А лучшего охранника, чем дракон… Я всё рассказала Смаугу и предложила заменить камень, а потом заколдовать меня.

— Что? — у него скорее вырвалось, чем он осознанно произнёс этот глупый вопрос.

— Он наложил на меня чары, я принесла камень сюда, положила в шкатулку и сунула её за арку, — она подняла взгляд со шкатулки на полу и указала на потолок, который подпирало несколько арок. — А после я обо всём забыла. Я думала, что я пришла к Смаугу, но найти камень у меня просто не вышло, а сам он его мне показывать не стал. Без чар Смауга я бы не смогла его обмануть, а так Май… он поверил мне.

Трандуил несколько ошарашенно рассматривал девушку. Пойти на подобное?.. А ведь Смауг мог наложить на неё какие угодно чары.

— И что пошло не так?

Она перевела взгляд на него. И задумалась на несколько секунд.

— Всё пошло не так. Я ведь забыла не только то, что заменила камень, но и его истинную ценность. Я думала, что он забыл про камень. Когда в Имладрис пришли гномы… В общем, дальше ты знаешь. Я была уверена, что нельзя позволить им добраться до горы, хотя причин объяснить даже себе не могла. Ты запер их в темницы… И я вспомнила про Гэндальфа. Элронд просил его заглянуть зачем-то к Радагасту. И… — она вдруг замолчала.

— И ты решила, что дело в Дол-Гулдуре. Ведь ты знала, что там вовсе не Некромант?

И какова же ирония. Он тоже это знал. Стоило заподозрить неладное. Она никогда не порывалась узнать, что там за Некромант. А ведь это не в её характере.

— Я хотела предупредить Май… вообще, его имя Майрон. А там слово за слово… У меня были смутные подозрения. Когда-то Трайн затеял поход в Эребор и пропал. Не знаю, что с ним случилось, но он несколько лет жил в Дол-Гулдуре. И он был не в себе. А потом туда заявился Митрандир. Я подумала, что именно тогда он получил от гнома карту и ключ. Потому что именно этого Майрон и хотел. Ему оставалось только подождать, когда Митрандир передаст их Торину.

Трандуил тут же припомнил пойманного орка.

— Гномы избавляются от дракона, а орки справятся с десятком гномов, — он кивнул, вновь начал вышагивать круги по комнате. — Всё это время ты была в Дол-Гулдуре?

Она поморщилась, словно вспомнила что-то крайне неприятное.

— Он меня… вроде как усыпил. Чтоб не мешала. А потом туда пришли… Не знаю, плохо помню, что тогда было. Он меня разбудил, но я была не слишком в себе. Велел уходить, но я, кажется, не успела.

— Митрандир сказал, был созван Белый совет, и они изгнали Саурона из крепости, — сообщил король, а сам подумал, что тот, скорее всего, сам и ушёл. — Но почему ты была в таком состоянии?

— А он не объяснил? Вы разве не?.. Он ничего тебе не рассказал?

— Нам было не до светских бед, — на её лице поочерёдно отразились недоумение, удивление и досада. — Он сказал, что пришёл помочь тебе.

— Не уверена… он вложил в меня часть своей силы, — она начала задумчиво теребить сорочку, — наверное, поэтому по мне и ударило.

— Когда я его обнаружил здесь, он вертел в руках шкатулку.

— Смауг погиб? — Трандуил молча кивнул. Она грустно вздохнула и опустила голову. — Ему следовало улететь… Наверное, он не мог противиться безумию. Как только он погиб, чары спали. Майрон, видимо, это понял, когда пришёл сюда… Он без труда может… Я для него как открытая книга. А может, он и почувствовал, что камень здесь. Я не знаю.

Голос её затих. Она что-то обдумывала. Он тоже. Обдумывал услышанное. Всё как-то не вязалось.

— Какой резон тебе был мешать ему? — поинтересовался эльф. — Тебе ведь ничего не угрожало. Едва ли бы он отказал тебе в просьбе сохранить жизнь мне или твоим друзьям.

У неё возникло такое выражение, словно она впервые его увидела. А заодно, осознала высказанную им мысль. Неужели она об этом действительно не думала?

— Ты не понял. Про конец Арды — это была не метафора. Смауг рассказывал, что когда Мельк… Моргот освободится, миру придёт конец. У них… знаешь, они как хранители истории. Они знают, что было просто по своей природе от рождения. Драконы считают, что конец в буквальном смысле. И их мнению нет оснований не доверять. Поэтому Смауг и пошёл на всё это.

И она пошла на это. А ведь Саурон мог ей и не помогать за такое. Тогда понятно, к чему была его последняя фраза. Лэйтэриэль выглядела расстроенной. Её можно было понять. Но в одиночку такой груз не носят. Он неожиданно для себя вспомнил тот день, когда она заплакала перед ним. Он вспомнил её отчаяние и безысходность. А ведь она тогда в Дол-Гулдуре была. Получается, она всё это время…

— А ты ведь тогда сюда не поручение Элронда пришла исполнять вместо наказания, — неприятное осознание, — ты его покрывать пришла.

— Какая теперь разница, — устало ответила Лэйтэриэль, даже головы к нему не повернув. — Теперь вообще ничего особого смысла не имеет.

— Ты не права, — он уверенно покачал головой, — он ведь сначала камень нашёл, а потом уже тебя вытаскивать стал. Какой ему в этом смысл, если бы он собирался уничтожить мир?..

Хотел бы он сам в это верить!.. Но хотя бы ей он должен был дать надежду. Она её заслуживала. Просто потому, что всю жизнь провела меж двух огней, пытаясь предотвратить пожар.

— Ты сказал, погибли эльфы, — тихо вспомнила девушка. — Что случилось?

Лесной король окинул её пристальным взглядом. Конечно, сейчас она выглядела значительно лучше, но едва ли стоило злоупотреблять.

— Неважно, — он поднял с пола шкатулку и поставил её на стол. — Потом об остальном поговорим.

Эльф поднял девушку и перенёс на постель, чувствуя, как она вздрагивает от боли при каждом движении. А он столько времени заставил её терпеть.

— Отдыхай, — он набросил на неё одеяло и повернулся, чтобы уйти.

— Почему ты так спокоен? — её вопрос застал его уже в дверях.

Он замер. Не оборачиваясь, он ответил без раздумий:

— Потому что мир не делится на чёрное и белое, Лэйтэ.

Она ничего не ответила, и ему не осталось другого, кроме как уйти. Хотя у него была масса вопросов. Да и ему было, что ей рассказать. Впрочем, он не был уверен в том, что хочет этого. У него сегодня вообще словно землю из-под ног выдернули.

* * *

Когда Леголас вернулся во дворец, Лесной король был в саду. Наконец-то последствия устроенного гномами балагана стали более-менее утихать. То есть, последствия, конечно, придётся ещё долго расхлёбывать, но всё, что требовалось сделать срочно, было сделано. Теперь оставались лишь текущие дела и можно было позволить себе хоть на некоторое время о них забыть.

Сын застал его за терзанием четырёхструнной пипы. Вообще-то зимняя погода не слишком располагала к музицированию на открытом воздухе, но подобные неприятности эльфов в принципе редко останавливают. Да и тепла от небольшой жаровни, установленной в беседке, было достаточно.

— Ты быстро вернулся, — констатировал Трандуил, не отрываясь от инструмента.

— Это была отличная идея, заняться пауками именно сейчас, — кивнул Леголас, устраиваясь напротив, — они сейчас довольно вялые. Мы уничтожили пять гнездований. Отряды Варафэля, Нимроса и Азалира прочёсывают лес в поисках одиночек.

— Великолепно, — кивнул король, — никаких проблем не возникло?

— Нет, — он легкомысленно пожал плечами, — но почему именно сейчас? И так ведь дел достаточно? Не разумнее ли помочь людям с восстановлением города?

Трандуил мельком взглянул на сына. То ли он слишком добр, то ли действительно пока не понимает некоторых вещей. Может, оно и к лучшему.

— С этим им куда лучше помогут гномы. Да и вообще, им полезно научиться обходиться собственными силами.

— Но до этого ты им без раздумий помогал, — возразил принц.

— Нет. Это была критическая ситуация, — отозвался король. — И знаешь, ты сильно недооцениваешь людей.

— Почему? Они ведь такие…

— Ты удивишься, когда увидишь, на что они способны, когда им очень хочется, — в голосе Трандуила послышалось снисхождение.

Леголас демонстративно промолчал, явно считая иначе.

— Спроси у Лэйтэриэль, она подтвердит мои слова. Да и вообще, прогуляйся с ней как-нибудь до Имладриса или Гондора. Уверен, путешествие окажется познавательным, — неожиданно даже для себя предложил Лесной король.

На лице сына отразилось лёгкое удивление. Он прекрасно знал, что его отец недолюбливает всё, что хоть как-то связано с западными сородичами.

— Интересная идея, но думаю, Лэйтэриэль теперь не скоро решит куда-нибудь отправиться, — он решил не заострять внимание на щекотливой теме.

— Да, ты прав, — чуть помедлив, он кивнул. Тем более что не в последнюю очередь из-за него.

В разговоре повисла пауза. Трандуил играл, Леголас слушал и о чём-то размышлял. Судя по его выражению лица, ему крайне хотелось что-то спросить.

— Ты хочешь что-то спросить? — решил ему помочь король.

— Что-то случилось? — выпалил он и тут же замолчал, сообразив, как глупо звучит вопрос. — То есть… у вас… Лэйтэриэль сама не своя. Обычно она отправилась бы с нами на охоту, а сейчас даже не поинтересовалась, куда мы. И она ни с кем не общается.

Не сказать, чтобы король особенно удивился вопросу. Изменения в её поведении не заметил бы разве что лишённый зрения и слуха. Вообще-то, с того вечера они так толком и не разговаривали — только вежливые бессмысленные фразы, если они вдруг пересекались при посторонних. Кажется, они оба боялись предстоящего разговора. Она боялась вопросов, он — услышать на них ответы.

— Ей пришлось многое пережить, — отстранённо произнёс Трандуил, прекрасно понимая, что просто отговаривается, — ещё не пришла в себя. Ей просто нужно побыть одной.

Леголас молчал. Судя по всему, у него было несколько другое мнение, но высказывать он его почему-то не торопился. Впрочем, Трандуил прекрасно знал, почему. Личные разговоры всегда давались им с трудом. Отец не желал перекладывать на плечи сына тяжёлые мысли, сын — боялся задевать больные темы. Это был их молчаливый договор.

— Кхм… я думал, что теперь вы… — он замялся. — Почему вы скрываете ваши отношения?

Следовало подумать о том, что рано или поздно он задаст этот вопрос. Даром, что Трандуил сам перестал им задаваться много лет назад. А теперь… Несмотря на то, что он тогда сказал, он не был уверен, что этот вопрос теперь вообще может быть актуален.

— Нам так проще, — помедлив ответил король.

— Ты хочешь сказать, ей? — уточнил эльф.

Трандуил не смог сдержать полуулыбки. Сын оказался на диво проницательным. Или он просто этого раньше в нём не замечал?

— Знаешь, я ведь только из-за этого сомневался в вас. Мне казалось, что будь вы близки, ты бы не позволял ей путешествовать в одиночку. Чтобы не повто… подобное не случилось.

Лесной король поднял на сына пристальный взгляд. Тот с преувеличенным интересом разглядывал пруд. Смысл оговорки был очевиден. Стоит расценивать это как упрёк? Можно подумать, он сам себя в этом не упрекал.

— В общем, — Леголас торопливо вскочил, окончательно смутившись, — это ваше с ней дело… У меня ещё кое-какие дела…

Отец проводил поспешившую удалиться спину сына. Солнце уже закатилось, а у него дела. Интересно, какие. Эльф усмехнулся: и всё-таки какой Леголас ещё ребёнок. Никогда он не мог себе представить, чтобы сын заговорил с ним на подобные темы. Однако его простые вопросы заставили Трандуила взглянуть на ситуацию под несколько другим углом.

Он ведь и сам ведёт себя по-детски.

* * *

Ещё какое-то время Трандуил просидел в саду, продолжая мучить инструмент, хотя всякое желание играть пропало. В конце концов ему это надоело, и он отправился к себе.

Собственные покои вдруг показались ему до неприличия большими и пустыми. Можно даже сказать, давящими, хотя не то чтобы в их облике ему что-то не нравилось. Он прекрасно знал, как исправить эту ситуацию, но почему-то заставить себя это сделать было сложно.

Просто неслыханно! Он — король. Эльф, годы которого перевалили за такое количество, что он даже перестал их считать. И вдруг чего-то боится.

Инструмент упал на диван, прозвенев струнами, а Трандуил вихрем вылетел из комнаты.

Хорошо, что была ночь и никого не было. Иначе его подданные сильно бы удивились, узрев своего короля, чуть ли не бегущего куда-то с неописуемым выражением лица, сулившим то ли гибель, то ли нежданный праздник.

Утруждаться стуком он не стал. Дверь в спальню была приоткрыта и за ней плясали отсветы светильников. Не спит.

Он остановился на пороге. Лэйтэриэль, оглянувшись, замерла у кровати. В полном дорожном костюме, на кровати приготовлен плащ, в руках какой-то свёрток, который она пыталась впихнуть в сумку. Мужчина мельком оглядел комнату: распахнутые дверцы шкафа, выдвинутые ящики стола, какие-то бумаги и книжки на столешнице и полу, валявшийся тут же за ненадобностью лук.

Немая сцена длилась с минуту. Потом эльф взял себя в руки, прошёл в комнату и уселся в кресло со словами:

— Ну что ты, продолжай, чем занималась.

Лэйтэриэль нервно повела плечами и неуверенно встряхнула сумку.

А ведь продолжил бы он и дальше заниматься самобичиваниями, наутро бы выяснилось, что разговаривать теперь и не с кем.

Вновь бросив на него встревоженный взгляд, она подошла к столику и взяла небольшой мешочек, в котором звякнули монеты. Она прицепила его на пояс и огляделась, явно пытаясь вспомнить, что ещё хотела взять с собой.

— Я тебе помогу, — неожиданно даже для себя произнёс Трандуил, резко поднявшись. — Тебе стоило взять сумку побольше. Эта никуда не годится.

Он схватил сумку и хорошенько встряхнул.

— Что ты делаешь?.. — эльфийка кинулась к нему, но он просто поднял сумку над головой и, вытряхнув из неё половину содержимого на пол, отбросил в сторону.

— А это что?.. — он быстрым движением расстегнул пряжку пояса с ножнами. — Пусть сейчас и конец зимы, но в таком кафтане ты замёрзнешь.

Он рванул ткань с такой силой, что часть застёжек просто полетели на пол. Не церемонясь, мужчина сдёрнул с неё верхнюю одежду. Пошатнувшись, эльфийка отскочила назад.

— Ты даже на ногах плохо стоишь, — выдал вердикт Трандуил и отбросил верхнюю одежду. — Ноларэн явно преувеличила степень твоего выздоровления. — Тут он заметил, что всё ещё сжимает в руке пояс с кинжалами. Лёгким движением он вытащил один из кинжалов и, оглядев его, вернул обратно. — Оружие не начищено. Не годится. — Пояс полетел туда же — на пол. На этот раз в дальний угол.

— Перестань! — не выдержала эльфийка.

— Тебе не нравится, что я о тебе забочусь? — спокойнейшим тоном поинтересовался король.

— Издеваешься? Ты не… — она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, — даже говорить об этом не хочу.

Девушка шагнула в сторону, и Трандуил, без труда поняв её намерения, захлопнул дверь у неё перед носом. Она с какой-то безнадёгой дёрнула несколько раз за ручку.

— Открой, — её голос почти звенел.

— Не понимаю, о чём ты. Наверное, дверь просто заело, — продолжил он в том же тоне.

Даже не взглянув на него, девушка ударила его по запястью, оттолкнув руку. Воспользовавшись его замешательством, она распахнула дверь и шагнула в другую комнату. Трандуил, увернувшись от грозившей стукнуть его по лбу доски, последовал туда же, успев схватить девушку за локоть.

Видимо, она ожидала чего-то подобного. Он, конечно, знал, что она умеет за себя постоять, но никогда не предполагал, что когда-нибудь решит продемонстрировать ему свои навыки. Удар по сгибу локтя, чтобы высвободить руку для максимального размаха. Сжатый кулак он перехватил аккурат перед солнечным сплетением. Эльф дёрнул девушку за руку вверх, не давая места для очередного манёвра. Она попыталась наступить ему на ногу, но роста хватало только на то, чтобы не повиснуть, встав на цыпочки.

— Ты ведь и покалечиться можешь, — заботливо предупредил Трандуил.

Она попыталась ударить его головой. Мужчина торопливо отстранился, выпустив её руку.

Эти игры могли продолжаться долго, но ему надоело. Во-первых, это бесполезная трата времени, а во-вторых, об него она, действительно, могла только сама покалечиться.

Схватив эльфийку поперёк талии и не давая ей времени, чтобы предпринять очередную глупость, он затащил её в спальню, захлопнув по дороге дверь. Лэйтэриэль была бы не Лэйтэриэль, если бы в последний момент не взбрыкнула. Не выдержав, он просто швырнул её на кровать и придавил сверху, не давая возможности двигаться вообще. Подёргавшись, пытаясь высвободить руки, она в конце концов замерла, устремив на него пристальный взгляд. В нём не было ярости или гнева, только усталость.

— Теперь мы можем поговорить? — поинтересовался эльф. Она промолчала. — Я же сказал, что между нами ничего не изменилось. Почему ты хотела уйти?

— Не изменилось? — вдруг выпалила она. — Да ты всё это время чуть ли не шарахался от меня и смотрел как на Феанора.

— Это не так, — спокойно ответил он. — То, что ты оказалась связана с ним, не делает тебя плохой.

— Не делает? Я ему всё рассказывала, слышишь?! О том, что происходит в Средиземье, предупреждала о действиях Белого Совета, я выполняла его поручения. И я делала это добровольно. Ясно тебе?!

Что она пыталась этим сказать?.. Почему в её голосе он практически слышал гордость? На всё есть причина.

— Почему ты это делала? — в конце концов, он ведь тогда тоже ему помог. — Что вас связывает?

Она отвернулась и замолчала. Попыталась освободить руку. Просто чтобы отвлечься.

— Ответь.

— Потому что он заменил мне отца и мать! — выпалила она. — Он подобрал меня в детстве. И растил до тех пор, пока к порогу нашего дома не пришла огромная армия эльфов, людей и гномов, — наверное, впервые за всё время знакомства он услышал в её голосе неподдельную ненависть. — И знаешь, что? Тогда я боялась именно этой армии и ненавидела её, потому что тысячи глаз в течение семи лет с ненавистью взирали на эту башню и проклинали её обитателей. Да, он пытался навязать свою власть, но он никогда не стремился убивать или уничтожать. Но они пришли именно уничтожить его, будто в нём все причины их несчастий. Как будто во всяком их дурном поступке виноват только он!

Наверное, она ждала, что он станет возражать. Он даже мог придумать аргументы. Но он слишком хорошо мог её понять. Во многом она была права. Она озвучила многие его мысли. Потому что не было вины Саурона в гибели Тингола. Не было его вины в резне, устроенной Маэдросом сначала в Дориате, а потом в гаванях.

— Я понимаю, — тихо произнёс он. — В твоей позиции нет ничего предосудительного.

Она посмотрела на него. Недоверчиво.

— Пусть так. Ты бы умерла, если бы не он. Уже за это я ему благодарен. Не говоря о том, что, если бы не он, мы бы вообще вряд ли встретились.

— Не преувеличивай, — она вдруг усмехнулась. — Моё спасение — это просто его нежелание терять полезный инструмент. В следующий раз он потребует от меня что-нибудь, а в случае отказа расплачиваться придётся тебе и… И я не хочу, чтобы ему было, чем тебе угрожать.

Вот оно что.

— И поэтому ты решила уйти? — она молча отвернулась. — Это даже не смешно. — Он опустился рядом с девушкой на спину и, вопреки собственным словам, засмеялся. — Скажи мне… Он подослал тебя сюда?

— Что? Я вообще-то не горела желанием здесь хоть сколько-нибудь оставаться, если ты забыл, — возмущённо заявила она.

— Я встречался с ним прежде.

— До Битвы Последнего союза? — рассеянно спросила девушка.

— И до, и после.

— Что? — эльфийка порывисто села и обернулась к нему. — После?

— Он сам предложил мне переселиться из Амон Ланка сюда. И я согласился.

Лэйтэриэль устремила задумчивый взгляд в сторону, нахмурив брови.

— Ты не знала?

— Нет, я думала, вы сами… Ну то есть, почувствовали его присутствие или ещё что.

— Значит, ты из-за него тогда мне без раздумий отказала, — не спросил, а констатировал Трандуил, просто произнося мысли вслух. — Тебе стоило рассказать мне об этом с самого начала. Я бы понял.

— Едва ли… — тихо пробормотала она. — Так вот почему он так веселился, когда узнал о нас… И так с ним всегда.

В её голосе послышалась неприкрытая горечь. Трандуил перевернулся на бок и, подперев голову рукой, воззрился на аккуратный профиль. В памяти всплыл рассказ Элронда о том, как её нашли. Теперь понятно, почему она от всех шарахалась. Но неужели он её просто бросил тогда? Ребёнка?

— Как ты оказалась у гондорцев? — спросил он, коснувшись её шеи. Она вздрогнула. — Как ты оказалась у Элронда?

— Перед последней битвой он выставил меня из крепости. Меня вывел волк, — покладисто начала отвечать она. — Вообще-то, я не помню толком. Он что-то сделал со мной тогда, что я всё забыла. Память возвращалась постепенно, через годы. А потом он вернулся с Востока и нашёл меня, когда я путешествовала.

— Скажи. Он ведь тогда сам ушёл? Как и сейчас?

Она молчала. И это молчание было красноречивее сотни слов. Впрочем, об ответе он и прежде догадывался. Эльф порывисто притянул девушку к себе. Она тут же встрепенулась и упёрлась ему в грудь кулачками.

— Нет! — прошипела она. — Не надо этого! Почему ты себя так ведёшь?! Я опасна для тебя, понимаешь ты или нет? Он может меня использовать! Слышишь?! И опять кто-нибудь погибнет!

Трандуил лишь крепче спеленал её, не позволяя и на волосок от него отодвинуться. Отпускать он её не собирался.

— Ш-ш-ш, — он успокаивающе гладил её по голове, — когда-нибудь мы все умрём. Не собираюсь из-за этого от чего-то отказываться. Не собираюсь отказываться от тебя. Поняла?

Он чувствовал судорожное горячее дыхание на груди, сжимавшие ткань руки, волосы, щекочущие подбородок.

— Слышишь? — эльф приподнялся, опрокинув девушку на спину, и навис над ней. — Не отпущу тебя.

Лесной король коснулся её лица, убирая волосы. В золотых глазах стояли едва сдерживаемые слёзы. Ещё немного, и шмыгнет носом. Он с улыбкой опустил голову, коснувшись лбом её головы. Он потянулся к её сознанию, стараясь укутать ворохом чувств. Теперь он знал, что за бездна сокрыта в её глубинах. И эта бездна его затягивала.

— Спасибо, — холодные руки обвились вокруг его спины.

Он открыл глаза. Золото и серебро. И с чего он взял, что не любит золото?.. Эльф улыбнулся и поцеловал её. Он не собирался отпускать.