Непостижимый замысел (гет)

2953 г. Т.Э.

Кажется, за четыре сотни лет в Имладрисе ничего особенно не изменилось. Атмосфера, во всяком случае, оставалась такой же умиротворяющей, как и прежде. Самое забавное, что и причина его визита сюда была та же, что и тогда. Есть в этой жизни до смешного неизменные вещи.

Оставив лошадь на попечение своего отряда, Трандуил последовал за провожатым, пригласившим пройти к Элронду. Впрочем, до места они не дошли — Владыка Ривенделла вышел им навстречу, перехватив их на ступенях крыльца.

— Трандуил, рад тебя видеть, — поприветствовал его полуэльф. — Ты добрался быстрее, чем я ожидал.

— Элронд, — король Лихолесья наклонил голову в ответном приветственном жесте. — Ты же знаешь, я не склонен растягивать то, что можно сделать быстро.

Тот усмехнулся и простёр руку, приглашая в дом.

— Остальные не столь быстры, — обрадовал хозяин. — Прибыл только Кирдан.

— Великолепно, — откликнулся Трандуил, надеясь, что не придётся ждать ещё месяц.

— Ты же знаешь наших волшебников, — откликнулся бывший знаменосец Гил-Галада, — они вечно в делах и редко бывают пунктуальны.

Они прошли в светлый просторный кабинет со множеством окон. Элронд кивнул на кресла, а сам отошёл к столу, на котором стоял кувшин с вином.

— Лэйтэриэль не в Чёрной пуще? — спросил он, подав наполненный бокал.

— Ушла ещё в прошлом году вместе со следопытом, — равнодушным тоном ответил Трандуил, поводив бокалом у носа и с удовольствием вдохнув ягодный букет. — С Арагорном.

И, стало быть, до сих пор где-то пропадает. А он-то по наивности думал встретить её здесь.

— Вот как, — протянул эльф, устроившись напротив. — Что ж, это, скорее, хорошо… — для кого именно, он уточнять не стал. — А как дела в Чёрной пуще? Соседи не беспокоят?

— На Даина намекаешь? — хмыкнул Владыка Лихолесья. — Нет. Для гнома он неплох. Хотя не скажу, что у меня были претензии к дракону.

— Я был против компании Торина, — поморщился Элронд, глотнув вина. — По мне так тоже лучше дракон, чем обезумевший гном. Впрочем, в итоге всё сложилось не худшим образом.

Конечно, не худшим образом. Если не считать погибших. О разрушениях и вовсе не стоит упоминать.

— Ты не был на прошлом Белом совете…

— О да, мне было несколько не до того. Но Митрандир ввёл меня в курс дел, — не дослушал Трандуил.

По чести говоря, он и на эту встречу бы с радостью не пошёл. Тем более, что нынче о некоторых вещах он знал поболее, чем Совет. Однако лавирование между молотом и наковальней требовало больших усилий, чем игнорирование их же. А после открывшейся правды он должен был лавировать. Интересно всё же, как бы отреагировал Элронд, узнай правду о своей приёмной дочери?..

Трандуил поспешил отогнать эти мысли. Ещё не хватало, чтобы Элронд уловил их отголосок.

— Что сейчас происходит в Дол-Гулдуре? — спросил хозяин кабинета.

— Учитывая причину грядущего собрания, ты должен быть в курсе, — Трандуил улыбнулся и попробовал вина. — Хотя бы в общих чертах.

— Меня интересует твоё мнение. Это твои границы.

— Если быть до конца объективными, Лотлориэн куда ближе к крепости, — возразил король. — Но если ты настаиваешь… То ничего хорошего. Прежде там было куда, м-м, безжизненнее.

Знал он, конечно, куда больше. Лэйтэриэль, прежде чем уйти со следопытом, наведалась в крепость. Троица назгулов на границе его не радовала, но эльфийка уверяла, что неприятностей от них можно не ждать. И он был склонен верить её словам. Вернее тому, как к ней относится Саурон.

— Ты нарочно говоришь загадками? — осведомился Элронд.

— Не вижу смысла влезать в подробности, которые всё равно придётся повторять на Совете, — пожал плечами гость.

— Ладно, — не стал настаивать собеседник, — дело твоё. Тогда не буду приставать с глупыми вопросами, отдыхай. Тебе приготовили те же покои, что и в прошлый раз. Найдёшь дорогу?

— На память пока не жалуюсь, — он отставил кубок и поднялся.

— Тогда не забудь и про ужин в Парадном зале, — донеслось ему в спину.

Трандуил только рукой махнул и переступил порог. Пройдя до другого конца коридора, он вышел в сад, по одной из многочисленных дорожек которого можно было добраться до доставшихся ему комнат.

Он шёл неторопливо, наслаждаясь здешними видами. Осень в Имладрис едва заглянула. Звенела вода многочисленных водопадов, ветер разносил прохладный воздух с запахом смолы и хвои, на деревьях горели пятна начинавшей желтеть листвы. Здешние леса были совсем иными. По-хорошему их и лесом-то назвать было сложно. Так, рощицы, в которых не укроешься. Впрочем, эти места укрывает иная сила.

Спустившись по короткой лесенке, эльф свернул и заметил идущую навстречу парочку, тихо о чём-то разговаривающую.

— Леди Арвен, — остановившись в паре шагов, он наклонил голову в приветствии, — Глорфиндел.

— Лорд Трандуил, — девушка улыбнулась, — ты у нас нечастый гость.

— Увы. Однако, иногда всё же выбираюсь. Западные эльфы и вовсе не ходят по ту сторону Андуина.

Дочь Элронда рассмеялась. Почему-то все упорно называли её воплощением Лютиэн, хотя внешне они были совсем не похожи. Элронд и его дети вообще обликом больше походили на людей. Да и впечатление девушка производила совсем иное. В ней не было и отголоска той силы, которой обладала Лютиэн. И характер у Арвен был совсем иной. Называть её Лютиэн мог лишь тот, кто никогда не видел дочь Тингола. То есть большинство из обитателей Имладриса.

— Разве? — со смешком переспросила Арвен. — Мне казалось, Лэйтэриэль часто заглядывает в твои леса. Так что твоё утверждение несправедливо.

— Пожалуй, — подумав, кивнул эльф. — Я уже как-то привык к её регулярным визитам, так что не взял их в расчёт.

— Регулярным? — переспросил Глорфиндел.

— Она служила в моей страже, — напомнил Трандуил. — У неё много друзей в Чёрной пуще.

Если не сказать больше. Но больше он почему-то не говорит, в очередной раз потакая капризам означенной эльфийки. Даже не смешно.

— Мне иногда кажется, что она до сих пор злится на вас с отцом за тот случай, — Арвен хмыкнула, выразительно глянув на своего спутника.

— Не мне тебе напоминать, что случилось с леди Келебриан, — произнёс Глорфиндел чуть похолодевшим голосом.

— Ты сам её учил и знаешь, на что она способна, — возразила девушка. На её лицо забралась лёгкая насмешка. — Вот поэтому она сюда и заглядывает раз в пять лет. Потому что устала слушать ваши поучения, — она прошла между ними по дороге и со смехом обернулась на ходу. — Точно тебе говорю. Странно, что вы этого не понимаете!

Они молча проследили, как эльфийка летящей походкой скрылась за поворотом.

— Надо полагать, о других причинах лорд Элронд ничего не знает, — с деланным простодушием заметил Трандуил.

В глазах эльфа полыхнула ярость. Лишь на мгновение, тут же утонув в холоде серых озёр. Надо же, а он до сих пор зол на него за тот случай. Хотя его можно понять.

Не дождавшись ответа, король пошёл дальше по дорожке. Глорфиндела действительно можно было понять. Надо полагать, он считал её неотъемлемой частью своей жизни, которая никогда и никуда от него не денется. И, скорее всего, так бы оно и было, если бы её мир ограничивался Ривенделлом или даже землями по эту сторону Мглистых гор.

Эльф предпочёл отбросить глупые мысли на тему, как могло бы быть. Его устраивало, как есть.

* * *

Ему пришлось неделю слоняться в безделье по Ривенделлу, ожидая, когда доберутся остальные члены Совета. Он предпочитал относиться к вынужденному ожиданию как к негаданно свалившемуся отдыху. Ведь можно было забыть о прочих заботах (хотя он уже в красках представлял, сколько скопится дел за время его отсутствия). Зато он получил двух благодарных слушателей в лицах Элладана и Элрохира, которым было интересно всё.

Ярким отличием Ривенделла от остальных мест обитания эльдар было постоянное наличие гостей. По прикидкам Трандуила, здесь перманентно находился кто-нибудь посторонний — гонцы, послы, купцы, просто путешественники. Причём не только из числа людей. Не говоря уже о будто дежурящих здесь следопытах.

Когда Трандуил поднялся в просторную комнату под крышей одной из ажурных башенок, практически все уже были в сборе. Не хватало только колдунов и хозяина. Лесной король сел в кресло по соседству от Глорфиндела. Эльф настолько выразительно глянул на него при приветствии, что он просто не удержался.

Он скользнул взглядом по присутствующим. Валандур, представлявший здесь следопытов и проторчавший в Ривенделле дольше него, сидел у круглого столика, на котором высилась ваза с цветами. Галадриэль, приехавшая на этот раз без мужа, тихо разговаривала с Кирданом. Эрестор рассеянно созерцал вид за большим полукруглым окном. За окном виднелось затянутое серой пеленой небо, которое явно подумывало о том, чтобы разразиться дождиком.

Трандуил едва сдержался от того, чтобы поморщиться. И чего было не устроить Совет летом? В Ривенделле, бесспорно, пока ещё лето, но за его пределами дороги начинают превращаться в месиво из грязи. Не любил Трандуил путешествовать в такую погоду. Особенно, по горам, которые не обойти.

Когда он уже начал подумывать о том, чтобы спросить, сколько ещё ждать, на пороге показался Элронд с Саруманом и Гэндальфом. Они заняли оставшиеся места. Судя по всему, присутствие Радагаста не предполагалось.

— Как вы знаете, двенадцать лет назад, — обведя всех внимательным взглядом, начал Владыка Имладриса, — из Дол-Гулдура был изгнан Саурон. Теперь есть все основания говорить о том, что он ушёл не далеко на восток, как мы надеялись, а всего лишь вернулся в Мордор. Чёрный край явственно пришёл в движение. Эктелион сообщил, что по ту сторону Пепельных гор ведутся укрепительные работы.

— Пусть копаются у себя в Мордоре, — Саруман равнодушно откинулся на спинку кресла, — это всего лишь копошение. Без кольца Саурон бессилен.

— Поэтому он послал своих слуг в Дол-Гулдур, — буркнул Гэндальф. — Если прежде он стоял заброшенной крепостью, то сейчас там постоянно кто-то рыскает. И вряд ли наслаждается природой. Напомню, что не так далеко от крепости находится Ирисная низина.

— Ты полагаешь, он узнал, где погиб Исилдур? — спросил Эрестор. — Откуда бы?

— Какая разница? — не дал ответить Белый колдун. — Он может сколько угодно там искать. Воды Андуина давным-давно унесли Кольцо в океан. Он никогда его не найдёт.

— После окончания осады Барад-Дура, мы тоже думали, что Саурон никогда не вернётся, — заметил Элронд, сложив руки на подлокотниках. — Не стоит зарекаться тем, что не зависит от нас.

— Тем более, что лично у меня нет никакой уверенности, что Кольцо действительно сгинуло, — добавил Митрандир, выудив откуда-то трубку и принявшись её чистить.

— Будь дело иначе, оно бы уже наверняка нашлось.

— Друг мой, никто из нас не всеведущ, — ворчливо заметил Серый маг. — Если мы чего-то не знаем, это не повод думать, что этого нет…

— К чему ты клонишь, Митрандир? — спросил Глорфиндел, прервав назревавшую перепалку.

Гэндальф поднял взгляд от трубки и оглядел всех собравшихся.

— Собрать силы и ударить по Мордору. Уничтожить Саурона до того, как он накопит достаточно мощи, чтобы стать серьёзной угрозой Средиземью.

Наступила тишина. Трандуил ожидал услышать чего-нибудь подобного. У Митрандира вообще была какая-то нездоровая привычка тыкать палкой в осиное гнездо. Вернее, подталкивать на это других.

— Эктелион не согласится, — нарушил молчание Валандур. — Он не начнёт войны, едва став наместником.

— Едва став?.. Тургон умер? — спросил Саруман.

— Две недели назад, — кивнул следопыт. — Так что ему сейчас не до того.

— Необязательно начинать войну немедленно, — буркнул Гэндальф, пыхнув дымом. — Но лучше начать её самим, чем ждать, когда она заявится на порог дома.

— Кто сказал, что война вообще придёт? — спросил Саруман. — Сколько лет до этого Саурон сидел в Дол-Гулдуре? Мы этого даже не знаем, потому что он ничем себя не проявлял! Он сбежал, испугавшись нас. Объявив войну Мордору, мы вынудим его защищаться! И кто знает, что он сотворит, ведь ему уже нечего терять!

Следовало признать: Саруман был прав. По крайней мере, его слова звучат куда разумнее, чем предложение развязать полномасштабную войну. Впрочем, Белый маг и раньше не слишком верил в возможность возвращения Саурона, пока его ему не показали в Дол-Гулдуре. Если бы Саруман не был истари, впору было подумать, что…

Трандуил склонил голову набок, краем зрения глядя на колдуна в белых одеждах. Собственно, почему нет? Не слишком ли яро он настаивает на том, что потуги Саурона не стоят внимания? Надо будет расспросить Лэйтэриэль. Покровитель наверняка рассказывал ей об истари, учитывая, откуда они прибыли.

— …воспользоваться возможностью, — вещал о чём-то Гэндальф, в очередной раз пыхнув дымом. — После поражения у Одинокой горы врагу потребуется время, чтобы восстановить силы. Другого такого шанса не будет.

— Мы обсуждаем важные вопросы, а ты всё забавляешься с огнём и дымом, — недовольно произнёс Саруман, неодобрительно глядя на уплывшее к потолку дымное кольцо.

— Это не забава, а целое искусство, — возразил колдун. — У полуросликов. Но тебе это не знать простительно, ведь ты не интересуешься малыми народами, не играющими важной роли в жизни Средиземья.

— Гэндальф, — непритворно вздохнул колдун, возведя чёрные глаза к потолку, — если бы ты не подбил гномов на этот самоубийственный поход, Саурон, равно как и Мордор, вообще спали бы и дальше. Тебе не кажется, что иногда полезнее бездействовать, чем делать глупости?

— Спали?! — переспросил Митрандир, едва не выронив трубку. — Армии, пришедшие к Эребору, не собрать за пару месяцев. Не говоря уже о том, что Саурон просто мог сговориться со Смаугом! Боюсь представить, во что бы это стало Средиземью! Если тебе мало моих слов, спроси у лорда Трандуила, чего ему стоило остановить собравшиеся у горы полчища!

Взгляды присутствующих обратились к королю Лихолесья. На его лице ничего не отразилось, но у него возникло сильное желание стукнуть Митрандира его же трубкой. А лучше — посохом.

— Вряд ли Смауг стал бы с кем-то сговариваться. Едва ли существует более удобная гора с большей сокровищницей, чем Эребор. Тем более, последние полвека он вообще не показывался, — медленно начал эльф, глядя в окно между Галадриэлью и Валандуром. — Что до прочего… Прежде, чем дракон был убит, мы перехватили отряд орков между северной окраиной леса и Серыми горами. Судя по тому, что удалось узнать, гора их интересовала уже тогда.

— Это ещё ничего не значит, — заметил Саруман. — Учитывая, как долго гномы шли до горы и с каким шумом это делали, орки могли просто воспользоваться ситуацией.

— Но вряд ли они бы сами по себе решились на такой поход, — медленно произнёс Глорфиндел. — Одинокая гора для этого находится слишком в стороне. Не говоря уже о гоблинах, которые из гор обычно не вылезают.

— Угроза из Мордора растёт — это очевидно, — кивнул Кирдан. — Нужно лишь понять, чем это вызвано. Тем, что Саурон испугался последнего столкновения и хочет обезопасить себя, или же он что-то задумал.

— Саурон никогда не начинал дело, если не был уверен в победе, — произнёс Белый колдун. — Он труслив. Вспомните, он всегда сбегал или сдавался. Только по этой причине он вообще до сих пор жив. Если его существование можно назвать жизнью.

Трандуил принялся разглядывать кольца на руке. Воистину, неведение — прекрасный дар. Если то, что он видел, нежизнь — то каков же он был в расцвете сил?.. Что это за представление было почти три тысячи лет назад? И какова была цель этого представления?.. Не похоже, чтобы он пытался сделать вид, будто погиб. Иначе зачем было объявляться потом и строить Дол-Гулдур? Какую партию он разыгрывает сейчас? Вопросы. Одни только вопросы.

— …отставим препирательства, — предложил Элронд. — Пусть об услышанном выскажется каждый.

— Лучше добить врага, пока он слаб, — коротко бросил Митрандир. — Потом это будет стоить куда большей крови.

— В словах обоих магов есть правда, — начал Эрестор. — Мне кажется, ещё рано делать какие-то выводы и, тем более, начинать действовать. Разве что самим поискать Кольцо, чтобы оно не попало в руки к Врагу. Впрочем, как его искать, я тоже не представляю. Разве что вдруг высохнут воды Андуина.

Он развёл руками и посмотрел на следопыта.

— Не мне судить, на что способен Саурон, — взял слово Валандур, оторвав взгляд от многострадального куста в вазе по соседству. — Я могу говорить лишь за людей. Чтобы идти на Мордор, пребывающий даже в ослабленном состоянии, нужно огромное войско. Гондор сейчас не станет ввязываться в войну. Они живут бок о бок с врагом, они привыкли к нему как к неизбежному злу. Оно докучает, но не более. Речи об угрозе существования страны не идёт, — следопыт набрал новую порцию воздуха. — О Рохане и говорить нечего. Он не поднимется без Гондора. К тому же, он значительно ослаблен из-за не слишком мудрого правления Фенгеля. Об обитателях по эту сторону Мглистых гор я промолчу. Так что военный поход в ближайшее время просто-напросто невозможен.

Дунадайн замолчал. Галадриэль, не проронившая за всё время ни слова, не слишком торопилась заполнять паузу.

— История учит, — наконец начала она, — что к войне никогда не бываешь готов и она всегда не к месту. Вопрос в том, какая сторона готова к ней меньше. Только лишь защищаясь, войны не выиграть.

Трандуил мысленно поаплодировал колдунье. Отделалась философией, не сказав ни "да", ни "нет".

— Соглашусь с Эрестором, — склонив голову набок, произнёс Кирдан. — Слишком мало информации, чтобы решать, что делать. Порой лучшим действием является бездействие.

Да уж. Что ещё можно услышать от того, кто всю Третью Эпоху занимается исключительно строительством кораблей?.. Потом Трандуил сообразил, что все ждут его слова.

— Мне хватило гномьей авантюры у Эребора, последствия которой пришлось разгребать мне, — равнодушно произнёс Лесной король. — Я не намерен проливать кровь своих подданных непонятно за что и почему.

Вообще-то, сказать он мог и больше. Но он ответил так, как от него ожидали. Ему нет дела до того, что происходит в Средиземье, если его это напрямую не касается. К тому же, в этом столетии он уже перевыполнил норму по обереганию сопредельных земель от мирового зла.

— Мысль уничтожить Саурона, пока он слаб, кажется мне вполне здравой, — заговорил Глорфиндел. — Но, учитывая сказанное Валандуром, мне видится невозможным убедить людей в необходимости такого похода. По крайней мере, пока.

— Не хочу повторяться, — поморщился Саруман. — Самое большое, на что способен Саурон — это устраивать приграничные стычки с Гондором.

Элронд медленно оглядел присутствующих. Ему вообще нравились подобные жесты.

— Саурон — это угроза, — констатировал он. — Если бы ему было нечего нам противопоставить, он так бы и оставался где-то на востоке. Напомню, сколько неприятностей было от Ангмарца, а ведь он действовал по своему почину. Мне представляется, что под руководством господина, пусть и без Кольца, назгулы способны на куда большее зло. И, как бы это не было неприятно, люди сейчас не могут встать рядом с нами. Они слишком разобщены.

— Общий враг сплотит их, — вставил Гэндальф.

— В будущем — возможно, — кивнул Владыка Имладриса. — Но сейчас у них даже нет того, вокруг кого они могли бы сплотиться.

— Ты что-то видел? — подалась вперёд Галадриэль.

— Лишь зыбкие тени, — выдохнул Элронд. — Будущее слишком неопределённо.

Трандуилу подумалось, что тот наверняка не договаривает. Прежде он ни на какую зыбкость не жаловался. Впрочем, и знать подробности его видений Лесной король не желал. Как правило, они лишь мешают, ограничивая в действиях. Так что, может, Элронд и прав, помалкивая.

— Ничего не делать — просто преступно, — рассерженно буркнул Митрандир. — Так мы фактически потакаем Саурону.

— Плох тот военачальник, что бросается в бой, не разведав обстановки, — заметил Саруман. — Авантюра с драконом ничему тебя не научила? Если вдруг… не верю, что говорю это, но если вдруг окажется, что Саурон действительно что-то замыслил, мы рискуем спровоцировать его. А как нам любезно объяснили, люди сейчас не вполне готовы к новым неприятностям.

— К неприятностям нельзя быть готовым, но их следует встречать лицом к лицу, а не пытаться делать вид, будто их нет! — бросил Серый маг. — Они от этого не исчезнут.

— Если тебе так хочется…

Лесной король тихо вздохнул, уставившись в потолок. Ему начинало казаться, что они здесь собрались исключительно, чтобы послушать перепалку колдунов. Какая-то совершенно бездарная трата времени.

— Это бессмысленный спор, — перебил колдунов Глорфиндел. — Очевидно, что вы можете долго приводить аргументы в защиту своих позиций. Поговорим о другом. Что конкретно мы можем сделать?

— Нужно ли? — спросил Эрестор. — Может статься, что вместо воды мы выльем в огонь масло.

И подкинем хвороста — мысленно добавил Трандуил. Он вообще подозревал, что огонь загорится тогда и так, как сам того пожелает, вне зависимости от их потуг. Им оставалось разве что приготовить разделительную просеку, убрать подальше всё горючее и запастись водой.

— …Гэндальф, это не пустая болтовня, — возразил чему-то Элронд. — Просто пока не время для решительных действий. Если Саурон к чему-то готовится, должны готовиться и мы. Особенно, люди.

Гэндальф красноречиво отвернулся к окну, всем своим видом показывая, что он думает о Совете и его предложениях.

Ещё полчаса увещеваний Элронда, и Совет был наконец окончен. Трандуил так и вовсе уже мысленно готовился к отъезду, запланированному на завтрашнее утро. Находиться дольше необходимого в окружении этой компании он не имел ни малейшего желания.

* * *

От ужина в столь высокой компании ему было не отвертеться, и он с этим как-то смирился. Зевать ему захотелось уже через пять минут столь чопорного застолья. В самом деле, с Бардом и Даином было куда интереснее. И веселее.

А вот в Зал Пылающего огня он заглядывать не собирался. Но его взяли в клещи сыновья Элронда с вопросами об обстановке у Гундабада по другую сторону Мглистых гор. В итоге эльф сам не понял, как оказался в просторном полутёмном помещении, единственным источником света в котором был огромный камин. Между высокими колоннами в хаотичном беспорядке стоили скамьи, кресла и табуреты, занимаемые эльфами.

Кто-то уже взялся за терзание струн, которым стала подпевать флейта.

— …не слишком удачная идея, — понизив голос, продолжил Трандуил. — Там довольно узкий проход между скалами. Даже орки со своими не самыми блестящими способностями смогут расстрелять на подходе целую армию.

— Жаль, — лаконично констатировал Элладан. — Выходит, с этой крепостью можно разделаться разве что напав с двух сторон.

— Это горы, — возразил его брат, — там наверняка найдётся с десяток тропок, по которым можно пройти.

— Желание истреблять орков, — заговорил незаметно севший рядом с ними Глорфиндел, — безусловно, похвально. Но у вас оно грозит превратиться в манию.

— Никакая это не мания, — отмахнулся Элрохир. — Чем меньше этих отродий ходит по земле, тем меньше от них пострадает других жителей Средиземья.

— Ты удивишься, — со смешком произнёс Трандуил, — но жители Средиземья куда больше страдают друг от друга, чем от орков.

— Это кто-то специально считал? — уточнил Элладан.

— Нет. Личные наблюдения.

— Элронд обмолвился, в твоих владениях появлялся Арагорн? — спросил бывший вождь Дома Золотого цветка.

— В самом деле? — хором откликнулись братья.

— Да. Заглядывал в прошлом году, — коротко ответил король, прекрасно догадываясь, о ком на самом деле спрашивал Глорфиндел.

— А куда он потом отправился? — поинтересовался Элрохир. — По-моему, рано ему совсем в одиночестве бродить по Средиземью, тем более, по ту сторону Мглистых гор. Он же о тех местах знает только по рассказам и картам.

— С ним Лэйтэриэль, — медленно проговорил Трандуил, — кажется, они собирались добраться до Минас Тирита.

— Тогда за него можно не беспокоиться, — тут же хмыкнул Элладан.

— Вы напрасно недооцениваете Арагорна, — произнёс Глорфиндел. — К тому же, в их паре он более разумен, чем ваша сестрица.

— Даже не знаю, откуда у неё это, — со смешком буркнул Элрохир. — Наверное, кто-то её не так в своё время учил. Как, к слову, и нас, да, братец? — он подмигнул своему близнецу. — То ли дело Арвен и Эстель. Они-то ведут себя соответствующе происхождению, не то что мы — только и знаем, что носиться где попало.

— Судя по всему, Арагорн в скором времени присоединится к вашему полку, — вставил Трандуил, вспомнив знакомство с юношей, успевшим за не такое уж долгое путешествие где-то изодрать платье.

— Ну и славно, — улыбнулся Элрохир. — В нашем полку славно живётся. Во всяком случае, нескучно.

— Мальчишки, — покачал головой советник Элронда.

— Ну, не всем же быть мудрыми и разумными, — пожал плечами младший из близнецов. — К слову, о разумных. По-моему, нас требуют.

Эльф кивнул в сторону родителя и поднялся. Элладан, чуть помедлив, последовал за ним. Бросив короткий взгляд на Глорфиндела, Трандуил воззрился на играющего на лютне эльфа, изображая живой интерес к незнакомой мелодии. Он нутром чувствовал сосредоточенное внимание советника Элронда на своей персоне. Причины этого интереса были очевидны.

— Значит, моя ученица регулярно бывает в Чернолесье, — спустя три не самых коротких песни всё-таки заговорил Глорфиндел. — Интересно, чем ей так дорог этот мрачный лес.

— Почему бы тебе не спросить об этом твою бывшую ученицу, — предложил Король Чёрной пущи. — Или ученица предпочитает избегать бывшего учителя? Что ж, её можно понять.

— Я всего лишь хотел вернуть её домой, — голос эльфа заледенел. — Так что придержи свои намёки при себе.

— В самом деле? — Трандуил оглянулся и в упор посмотрел на собеседника. — Какие интересные методы.

— Мои методы тебя не касаются, — сквозь зубы процедил Глорфиндел. — Я действовал ей во благо.

— Разумеется, — со смешком кивнул Трандуил, отвернувшись, — тебе ведь лучше известно, что ей будет благом.

— Представь себе. Потому что я знаю её всю жизнь.

— В таком случае, тебе пора бы понять, что твои притязания бессмысленны, — просто произнёс лихолесский король, даже не пытаясь задеть самолюбие собеседника. — Ты сделаешь ей одолжение, если прекратишь думать о ней в подобном ключе.

— Да что ты знаешь?!. — огрызнулся эльф. — Ничего!

— Знать необязательно. Достаточно видеть.

Сбоку промолчали. Возможно, даже обдумывали его слова. Во всяком случае, Трандуил честно прослушал очередную балладу о Лютиэн, и только после этого поднялся с места, чтобы уйти.

Он успел выйти на крыльцо и ступить на первую ступень, когда расслышал догоняющие шаги из коридора. Он ступил на землю, когда за спиной стукнула дверь. Ему даже оборачиваться не надо было.

— К кому она ездит? — выпалил Глорфиндел, замерев рядом.

— Прошу прощения? — Трандуил медленно обернулся.

— Она упоминала… — цедя слова начал эльф, — что любит другого. Я хочу знать, кто это.

У Лесного короля против воли брови на лоб полезли, но он быстро с собой справился.

— Если она тебе не сказала, с чего я должен это делать? — он пожал плечами и пошёл по дорожке в направлении своих комнат.

— Я имею право знать, — Глорфиндел и не подумал отстать.

Трандуил мысленно просчитал до десяти, вопрошая звёздное небо, почему он просто не бросит ему в глаза правду. Конечно, теперь даже подобная неприятность не скажется на их отношениях, но всё же Лэйтэриэль может сильно обидеться. И потом, придётся ведь просить её руки у Элронда… И всё остальное… А девушку обычно начинает трясти от одной мысли об официальных мероприятиях. Трясти от раздражения.

— Ничем не могу помочь, — бросил Трандуил. — Она мне не докладывалась.

И, между прочим, ни словом не слукавил. Она действительно ничего такого не говорила. Во-первых, она скорее в логово орков безоружной сунется, чем скажет что-то подобное. А во-вторых, он и так знал — слова ему были ни к чему.

— Но ты ведь знаешь! — Глорфиндел схватил его за плечо.

— Даже если и знаю, — Трандуил выразительно посмотрел на руку, и та одёрнулась. — Что даст тебе это знание? Побежишь убивать соперника? Думаешь, это увеличит твои шансы?

— Я хочу знать.

Несколько секунд Глорфиндел явно пытался прожечь в нём взглядом пару дыр. Лесной король только пожал плечами и обошёл преграду:

— Ничем не могу помочь.

Он сделал не больше десятка шагов.

— Это твой сын?

Король Лихолесья остановился. Так. Приехали. Этого только не хватало.

— В Чёрной пуще много эльдар, — произнёс один из них, чуть повернув голову. — Но мне, безусловно, лестно, что ты в первую очередь подумал о нём.

И, не добавляя более пояснений, продолжил путь. Пусть теперь гадает, что он хотел этим сказать. А всё же, такой враг Леголасу не нужен.