Директор Арк (гет)

"У нас будут огромные проблемы".

"У тебя будут огромные проблемы, Оскар. Не у меня. И да, прошу за это прощения".

"Нет-нет, всё в порядке. Наша задача важнее любых возможных проблем".

"Да", — согласился с ним Озпин, продираясь сквозь густые заросли и стараясь сделать так, чтобы чересчур длинная для его нынешнего роста трость ни за что не зацепилась.

С момента окончания той истории в Хейвене он впервые полностью контролировал тело Оскара. Но в подобной ситуации никаких других вариантов у них попросту не оставалось.

"Спасибо за понимание. Я намерен по возможности предотвратить любой вред твоему здоровью, но взамен попрошу тебя немного помолчать".

Оскар ничего на это не сказал, что само по себе послужило достаточным ответом.

Команда RWBY осталась далеко позади. Как только они отвлеклись, Озпин решил начать действовать. Скорее всего, им придется еще немало поволноваться за Оскара, но тут уж что-либо изменить оказалось не в его силах. Бикон был важнее любого студента или преподавателя, и в то же время все они очень сильно зависели от одного конкретного человека.

Смерть предыдущего директора до глубины души потрясла обитателей школы. Потеря его преемника, да еще и через такой короткий срок, могла и вовсе оказаться фатальной.

— Я основал Бикон и спокойно наблюдать за его гибелью не собираюсь.

Он ощутил страх и сомнения, которые сейчас испытывал Оскар, но еще там имелась и немалая решимость.

Озпин улыбнулся.

Это проклятье на него наложил Бог Света. Ни он, ни Оскар вовсе не давали своего согласия делить тело и разум. Озпин не желал никого поглощать. Но пусть даже никакой добровольностью тут и не пахло, да и времени прошло всего ничего, но Оскар уже начал считать Бикон своим домом.

Для самого же Озпина он являлся чем-то большим, чем просто дом. В конце концов, названия Академий Охотников были выбраны совсем не случайно.

"Шейд станет благословенной 'Тенью' в пустыне Гриммов, Хейвен обеспечит вам 'Приют', а Бикон будет ярким 'Маяком', который осветит ваш путь в будущее".

Когда-то Академия Атласа носила имя 'Убежище'. С тех пор прошли уже две сотни лет, но Озпина до сих пор раздражала смена названия. Впрочем, в тех местах в подобных вопросах вообще никто не разбирался, иначе бы они не стали называть свою страну в честь сборника географических карт.

С другой стороны, сейчас имелись проблемы и посерьезнее.

Пусть Жон являлся мошенником и обманщиком, но всё же оставался одним из них — преподавателей Бикона — и потому его требовалось спасти.

Озпин выбрался из зарослей прямо к месту схватки, и к тому моменту его глаза уже пылали ярко-зеленым светом.

Жон припал на колено, одной рукой удерживая бледную — гораздо бледнее обычного — и окровавленную Нео, а второй прикрывая их обоих щитом от атак Тириана Каллуса. От Оскара при взгляде на его беспомощную учительницу донеслись шок и гнев. Сиенна чуть в стороне пыталась доползти до собственного оружия.

Прибытие нового лица не осталось незамеченным. Тириан повернулся к нему и ухмыльнулся, но Озпин не стал дожидаться его слов, тут же начав действовать.

— Хо-хо! Да сегодня у меня на редкость удачный де-...

Конец трости врезался прямо в горло Тириану.

Когда-то Озпин тоже предпочитал поговорить перед боем: о великой цели, любви и прочей ерунде. Тогда он был чересчур самоуверенным и просто обожал восхвалять себя перед всеми, кто соглашался его послушать.

Кажется, нечто подобное и называлось "обаянием"...

Ха! Теперь Озпин понимал, что был всего лишь хвастлив, самонадеян и беспечен. Настоящие дела не требовали лишних слов, а давать дополнительную информацию одному из прихвостней Салем оказалось бы и вовсе крайне глупо с его стороны. Особенно сейчас, когда Тириан мог успеть добить своих жертв.

Озпин принял фехтовальную стойку и нанес четыре быстрых удара. Первый пришелся в лицо и был призван отвлечь на себя внимание Тириана. Тот успел прикрыться своим оружием, но два последующих попадания пришлись в его левое плечо, а еще одно — в грудь, когда рука непроизвольно опустилась.

Поскольку удалось выбить воздух из легких противника, Озпин рискнул подойти вплотную и провел сокрушительный апперкот.

Тириан отлетел назад, врезался спиной в дерево и сполз по его стволу, чтобы тут же вскочить на ноги и вытереть с губ кровь. Ухмылка, которая еще секунду назад была у него на лице, сменилась выражением звериной ярости. Впрочем, Озпин отлично видел, что взгляд Тириана оставался вполне себе ясным и осмысленным.

Легким их бой точно не будет.

На заднем плане мелькнул ужас Оскара. Но пусть подобная реакция и оказалась совершенно оправданной, он просто ни разу не наблюдал за Озпином в настоящем сражении — только во время их побега от Синдер, Лайонхарта, Хазела и Тириана.

"Спокойнее. Да, тогда я сбежал, но при столкновении сразу с четырьмя очень сильными противниками только такая тактика и гарантирует выживание".

А вот в схватке один на один он вполне мог показать класс, тем более что у врага не имелось серьезных козырей вроде способностей какой-нибудь девы.

"Если честно, то разделение сил на несколько частей и передача их другим людям оказалось далеко не самым умным моим решением".

Хотя затмить "размолвку" с собственной женой оно всё равно никак не могло.

— Мистер Арк, я не стал отключать аварийный сигнал, так что скоро у нас появится компания.

— Озпин, — прохрипел Жон, в данный момент совсем не напоминая могущественного директора Бикона. — Нео... Она отравлена...

"Отравлена?.."

Это оказалась не самая приятная новость. Тут требовалась Кицуне, у которой, несмотря на весьма неоднозначные увлечения, имелась довольно впечатляющая коллекция противоядий, а также опыт работы с ними. Или так получилось именно благодаря ее увлечениям? В конце концов, умирающие пациенты не доставляли ей ни малейшего удовольствия.

Озпин собрался было попросить Жона обработать рану, но один взгляд на нее дал понять всю бесполезность подобного поступка. Нео явно нуждалась в помощи настоящего врача.

— Тогда уводи отсюда Сиенну и Нео, — произнес он. — Двигайся туда, откуда я пришел, найди Буллхэд и доставь их в Бикон.

— С чего ты взял, что я позволю ему это сделать? — с ухмылкой поинтересовался Тириан.

— Как насчет доброты и человеколюбия? Или, например, расположения твоей госпожи? — разведя руки в стороны, спросил Озпин. — Ты знаешь, кто я такой, Тириан Каллус. Тебе известно, что я такое. Подумай о том, как Салем отреагирует на известие о моей поимке. Она будет не просто довольна. Нет, Салем придет в самый настоящий восторг. Она окажется потрясена твоим подвигом.

Тириан явно представил себе подобную картину. Разумеется, он не был настолько глуп, чтобы хоть на мгновение отвести от Озпина взгляд, но судя по тому, как предвкушающе облизал губы, а также едва заметному смещению тела, такая перспектива заинтересовала его гораздо сильнее, чем жизни Жона и Нео.

Захват или устранение Озпина наверняка понравится Салем куда больше, чем ликвидация нынешнего директора Бикона.

— Я справлюсь с вами обоими, — немного подумав, заявил Тириан.

— Боюсь, что так не получится. Видишь ли, если ты убьешь Жона, то меня здесь ничего держать не будет, и на этом наш бой закончится. Я пришел сюда только для того, чтобы дать ему время сбежать.

Само собой, не следовало излагать свои планы врагу, но Тириан был совсем не из тех, кто пользовался обычной логикой. Даже столкнувшись с подтверждением того, что его пытались обхитрить, он продолжал раздумывать над вопросом, стоило ли ему попадаться на уловку противника.

— Синдер сумела меня убить, но не захватить живьем. Представь себе, какие перспективы перед тобой откроются, если тебе удастся это сделать...

И Тириан тут же отбросил любые сомнения, ринувшись к Озпину.

Обмануть его получилось даже слишком просто, но честно говоря, с Салем всегда именно так и выходило. В своих подручных она ценила не личность, а отдельные черты: силу Тириана или ум Воттса. Впрочем, не Озпину было ее судить. Он сам довольно часто брал количеством, а не качеством, и в прошлом число Охотников иногда достигало десятков тысяч.

Но Тириан всё равно чересчур легко заглотил наживку. Уклонившись от атаки, Озпин побежал на восток — в противоположном от Жона и его соратниц направлении — надеясь увести противника как можно дальше от Бикона.

— Идите в безопасное место! — крикнул он, отбив пару быстрых ударов. — Я вернусь к вам, как только разберусь с мистером Каллусом. И не пытайтесь ходить за мной. Помни, Жон, что школа важнее всего, и сейчас ее олицетворением являешься именно ты.

Жало воткнулось в стоявшее возле него дерево, заставив Озпина отскочить в сторону.

— Ты чересчур много болтаешь, — прорычал Тириан.

Озпин удивленно моргнул, после чего усмехнулся.

— Да, ты прав. Прошу прощения.

Махнув тростью влево, он ударил Тириана по руке, чтобы тут же сделать шаг вперед и подставить правую ногу, о которую противник и споткнулся, несмотря на значительную разницу в их весе. Тириан еще не успел восстановить равновесие, когда Озпин изо всех сил врезал ему тростью между ног. Судя по тому, как он захрипел и рухнул на колени, это было очень больно.

Оскар до сих пор видел лишь то, как Озпин расправлялся со случайными Гриммами и убегал от собравшихся вместе врагов. Для него самой опасной и умелой Охотницей на всем Ремнанте являлась именно Нео. Теперь же появился шанс показать ему и других кандидатов на столь высокий титул.

— Смотри внимательно, Оскар. Пожалуй, начнем наш урок.

* * *

 

Буллхэд только-только коснулся посадочной площадки, как Жон уже выпрыгнул из него, готовясь принять каталку, которую за другой конец держали Сиенна и второй пилот. Нео была бледна, покрыта потом и тяжело дышала, а ее тело била крупная дрожь. Глаза ни на секунду не открывались, но судя по тому, как она морщилась и стонала, снились ей самые настоящие кошмары.

— Директор!

— Директор!

— Сэр!

— Оскар-...

— Синдер-...

— Нападение-...

Вопросы посыпались на него со всех сторон, причем не только от преподавателей, но еще и от студентов, представителей Атласа и вообще непонятно кого. Всем что-то срочно требовалось. Жон различил в толпе Руби и Винтер, а также Питера, который стоял чуть поодаль, но собравшиеся здесь несколько сотен человек превращали любые фразы в какой-то неразборчивый гул.

— ХВАТИТ! — взревел он, тем самым заставив их немного отступить от каталки. — С дороги! И какого хрена тут нет Кицуне, когда я сказал ей встретить нас прямо здесь?!

— Она готовит противоядие, — ответил Питер, после чего на всякий случай добавил: — В медпункте.

И это было очень хорошо. Тогда кричать на нее не имело никакого смысла.

Жон взял каталку и пошел сквозь толпу студентов, намереваясь расшвырять их, словно кегли, если это понадобится. Впрочем, не понадобилось. Они оказались достаточно разумными, чтобы уступить дорогу, хотя та же Руби сейчас явно пребывала в панике.

Поскольку Жон не мог ни рассказать ей о том, где сейчас находился Оскар, ни посоветовать что-либо дельное, кроме совершенно бессмысленной просьбы не волноваться, то и уделять особого внимания этой проблеме тоже не стал.

Винтер быстрым шагом двинулась рядом с ним.

— Директор Арк.

— Это может подождать? — прорычал Жон. — Я тут немного занят.

— Никакой задержки не возникнет, — покачала головой Винтер, уклонившись от прямого ответа на вопрос Жона, но вовсе не от его сердитого взгляда. — Террористы Белого Клыка и груз из леса доставлены в целости и сохранности. Сейчас и то, и другое находится под охраной, а я собираюсь доложить о возникшей ситуации генералу Айронвуду. Ничего не хочешь ему передать?

— Нет. А теперь уйди с дороги.

— Как пожелаешь, — кивнула Винтер, все-таки отстав от него.

Глинда нашлась возле медпункта, к счастью, не став пытаться остановить Жона и даже придержав для него дверь. Он улыбнулся ей, затолкав каталку с Нео внутрь. В медпункте уже вовсю суетилась Кицуне, а кровать с непонятной аппаратурой ожидала пациентку в самом центре помещения.

— Чего ты ждешь, идиот? — спросила Кицуне, заметив Жона. — Клади ее сюда!

Впрочем, подобная реакция его даже немного успокоила. Жон осторожно поднял Нео и перетащил на кровать, аккуратно опустив и перевернув набок, чтобы она случайно не задохнулась, уткнувшись лицом в подушку.

Черная рубашечка была разорвана и окровавлена. Белый пиджачок так и остался где-то в лесу. Но если Нео потом решит отыграться на Жоне за потерянную одежду, то он даже сопротивляться не станет.

— Яд фавна, — пробормотала Кицуне. — Ты хоть представляешь, сколько различных исследований этой штуки провели? Я тебе сама скажу: ни одного. Он гораздо сильнее и опаснее, чем любые вещества животного происхождения, но обычно попадает к нам в руки в совершенно мизерных концентрациях. Больше мы ничего о нем и не знаем.

Кицуне при помощи шприца взяла кровь из руки Нео.

— Но еще хуже то, что она крайне миниатюрная. Ладно, я сейчас дам ей противоядие, а ты лучше сходи отдохни.

— Я никуда не уйду, — отрезал Жон.

Кицуне вздохнула.

— Ты здесь ничем не поможешь.

Он твердо посмотрел ей в глаза и повторил:

— Я никуда не уйду.

— Пусть остается, — вмешалась в спор Глинда. — Все необходимые бумаги и какой-нибудь рабочий стол я принесу прямо сюда. А пока постарайся ей все-таки не мешать, Жон.

Она положила ладонь ему на плечо и отвела в сторону.

— Пусть Кицуне занимается своим делом, ладно?

— Угу, — буркнул Жон.

Он понимал, что сейчас вел себя как ребенок, но его данный факт ничуть не волновал. С другой стороны, обижаться на Глинду Жон тоже не собирался. В конце концов, она всё правильно сделала.

— Мисс Роуз сообщила мне о том, что Оскар пропал. Насколько я понимаю, Озпин тебя всё же нашел?

— Да. И он до сих пор где-то там. Я ничего не сумел противопоставить Тириану. Был в бою совершенно бесполезен...

— Не в каждой битве удается победить. Но я верю в то, что Озпин вернется живым, — сказала Глинда, после чего заставила Жона присесть на одну из кроватей, чтобы не мешать Кицуне работать. — И есть еще кое-что, о чем я хотела с тобой поговорить. Или не хотела, но должна.

Теперь, когда Нео находилась в руках опытного врача, Жон мог позволить себе отвлечься на другие дела.

— И о чем же? — уточнил он.

— Пока ты разбирался с отрядом террористов Белого Клыка, Бикон подвергся атаке.

— Что?..

— Артур Воттс проник в школу, чтобы освободить Синдер Фолл.

— Что?!

— Синдер сбежала.

— ЧТО?!

— А потом Синдер сорвала собственный побег.

— Что?..

— Она убила Воттса, уселась на землю рядом с его телом и заявила нам с Торчвиком, когда мы к ней приблизились, что больше не попадется на твои уловки.

Жон некоторое время молча смотрел на Глинду.

— Что?.. — наконец спросил он.

— Честно говоря, я надеялась на то, что как раз ты мне об этом и расскажешь, — вздохнула Глинда, проведя ладонью по волосам. — Мне удалось отвести Синдер обратно в камеру, а Торчвик сейчас вовсю напивается до беспамятства. Он что-то упоминал о том, что больше такого не вынесет, и еще о твоем Проявлении, которое во всем виновато.

— Нет у меня никакого Проявления... — пробормотал Жон, устало потерев переносицу. — Я и думать-то сейчас нормально не способен.

— Сомневаюсь, что способность "нормально думать" поможет нам понять ход мыслей Синдер. Итак, труп одного из подручных Салем лежит возле юго-западного входа в школу. Мы огородили территорию и закрыли его палаткой, но вряд ли подобные меры помешают журналистам узнать о произошедшем — разве что немного задержат получение данной информации Джеймсом.

— Почему Воттс не защищался?!

— Скорее всего, просто не ожидал удара в спину от Синдер, которую пришел спасать. Кстати, она хотела с тобой поговорить.

— Синдер?

— Да. О том, что "время игр прошло", и она "больше не будет безмолвной фигурой на твоей шахматной доске". Что "все твои хитрости ей видны насквозь", и теперь нужно "вести диалог на равных".

Жон некоторое время молчал, ожидая продолжения, но довольно быстро понял, что ничего подобного так и не последует.

— Ты хоть что-то из этого поняла?

— Ну, честно говоря, тут я тоже надеялась на то, что ты мне всё объяснишь.

— Нет, — покачал он головой. — Для меня ее слова — это какой-то бред. Ладно, скажи Синдер...

Если честно, то больше всего Жону хотелось оставить ее гнить в камере и никогда не вспоминать о существовании какой-то там Синдер.

— Скажи, что я скоро с ней поговорю. Еще передай, что она превзошла все мои ожидания, что бы это ни значило. И пожалуйста, пригласи сюда Романа часам к шести. Нужно обсудить системы безопасности нашей школы.

— Мы можем попросить Джеймса-...

— Нет, — прорычал Жон, заставив Глинду вздрогнуть от чересчур резкого ответа. — Все разработки Атласа в данной области — бесполезная хрень. Паладинов взломали, армию роботов взломали, боевые корабли взломали и угнали. Проклятье, даже МКП взломали и использовали в своих целях. Айронвуд пока не продемонстрировал мне ни единого экземпляра их хваленых технологий, который враги не украли бы и не применили против нас.

— Думаю, ты немного преувеличиваешь, но твою мысль я уловила. Салем явно имеет какой-то способ обходить системы безопасности Атласа. Ладно, я сама поговорю с Джеймсом. Наверное, еще могу взять на себя Совет Вейла и твои рабочие звонки, пока ты разбираешься с последствиями нападения на Бикон. Ну, и команду RWBY, разумеется, тоже.

Всё это позволит ему хоть немного насладиться тишиной и покоем.

Жон благодарно кивнул, попытавшись улыбнуться, но так и не найдя в себе сил это сделать.

— Спасибо, — сказал он. — Я ценю твою помощь. Думаю, скоро уже оправлюсь. Просто... мне необходимо убедиться в том, что с ней ничего не случится.

— Прекрасно тебя понимаю, — отозвалась Глинда, посмотрев в сторону кровати с Нео. Находившийся рядом кардиомонитор размеренно попискивал. — Ты очень быстро ее сюда доставил. Уверена, что она выздоровеет. Чуть позже я принесу тебе еду.

Глинда направилась к двери, но на пороге обернулась и добавила:

— Постарайся отдохнуть, Жон. Даже если тебе не хочется.

— Хорошо, постараюсь.

* * *

 

Роман считал себя разумным и здравомыслящим человеком. Он всегда был таким — даже в те времена, когда еще оставался Охотником и искренне надеялся изменить мир к лучшему.

В этом самом мире имелись определенные правила. Например, можно было ударить кого-нибудь, но и он наверняка ударит тебя в ответ. Пусть не сейчас, а через много лет, но всё же как-то попробует испортить тебе жизнь, если, конечно, подвернется такая возможность. Разумные и здравомыслящие люди старались ладить с теми, кто их окружал, и обычно получали взамен весьма доброжелательное отношение.

Именно поэтому Роман никого не убивал во время своих ограблений. Он не просто так создавал себе репутацию вора-джентльмена, да и его жертвы не слишком нервничали, спокойно выполняя приказы, когда знали, что их жизням и здоровью практически ничего не угрожало.

Никто не желал превращения джентльмена в кровожадного психопата, и это тоже говорило об их разумности.

Вот потому-то Синдер так шокировала Романа своим безумием и полным отсутствием здравомыслия. С другой стороны, Жон отличался завидной разумностью, пусть и был немного наивен.

А вот то положение, в котором он оказался, по уровню безумия легко могло дать фору даже Синдер. Далеко не каждый удержался бы на должности преподавателя Бикона, не имея для этого необходимых знаний и навыков. Роман уважал его способность выкручиваться из столь непростых ситуаций и помогал по мере своих сил.

Но настоящее безумие началось после того, как Жон с Синдер решили сцепиться друг с другом, попутно заставив Романа выбирать одну из сторон конфликта. Ничего сложного там не оказалось. Первый являлся мошенником без каких-либо навыков и ресурсов, в то время как вторая была чудовищем, практически подчинившим себе Белый Клык. Собственно, тут и выбора как такового не имелось...

Роман поддержал Жона. Он и сам толком не понимал, почему это сделал.

Вот именно здесь и заключалась основная проблема. Жон вечно творил какую-то дичь, переворачивая любую разумную и совершенно однозначную ситуацию с ног на голову.

Роман с Нео даже не задумались, когда поставили свои жизни на то, что любитель добьется успеха в схватке с профессионалами. Преподаватели Бикона поступили точно так же. Да и Айронвуд с Атласом, если подумать, тоже, пусть даже в данном случае речь шла не столько о жизнях, сколько о поддержке заблуждений насчет него.

Вполне здравомыслящего Жона окружала какая-то аура безумия, искажавшая само понятие разумного. Особенно остро Роман это ощутил, когда наткнулся на Синдер, сидевшую возле тела собственного подельника, который пытался вытащить ее из плена. Она даже против наручников не возражала, лишь заявив, что больше не попадется на уловки Жона.

Подобное поведение выглядело совершенно нелепо. В нем не имелось ни капли логики или здравомыслия. Да и где вообще стоило теперь искать подобные вещи? В Жоне? В Синдер? Может быть, в Джинн, Салем, древних волшебниках и ведьмах или в Богах с Реликвиями и девами?

В алкоголе?

Ну, что-то разумное и логичное в последнем всё же было. По крайней мере, алкоголь не смотрел на Романа укоризненно, но и выбираться из бутылки в стакан в данный момент почему-то тоже отказывался.

— Ты кто вообще такой, чтобы говорить, что мне хватит? — спросил Роман. — Я за тебя заплатил! Именно я решаю, когда будет достаточно! Ты мне не мама!

Он вновь потряс бутылку, но ничего хоть отдаленно напоминающее спиртное оттуда так и не появилось.

— Что, считаешь себя крутым?!

— Кхем, — откашлялась от двери Глинда Гудвитч. — Твоя бутылка пуста, Торчвик.

Роман откинулся на спинку стула и внимательно изучил стеклянную емкость у себя в руке. Там действительно было пусто.

— Мне продали пустую бутылку, — растеряно прошептал он, не столько разозлившись на обман, сколько восхитившись деловой хваткой и смекалкой этих акул капитализма.

Пожалуй, стоило их как-нибудь навестить.

— Нет. Ты просто всё выпил.

Роман удивленно моргнул.

— Я... ик... выпил?..

— Да.

Он потер переносицу, невольно спародировав Гудвитч. Но если ей что-то не нравилось — ну, например, данный факт или беспорядок в его комнате — то это были исключительно ее собственные проблемы.

К тому же в комнате царил вовсе не беспорядок. Роман точно знал, что и где в ней лежало. Да, его полностью устраивала обувь, которая стояла на разбросанных по полу рубашках, а также оказавшийся в недоеденном бутерброде портсигар.

Так изначально и задумывалось.

Впрочем, всё это не относилось к стене за его спиной, которая почему-то решила расплавиться. Краска стекла вниз, оставив после себя довольно красивый узор, а также огромную лужу на полу.

Гудвитч при соприкосновении с ней начала таять. Хотя Роман всегда знал, что она была самой настоящей ведьмой.

— Ты пьян, — произнесла Гудвитч.

Ну, или то, что от нее осталось.

Слова несколько заглушал шум океана — как будто к его уху поднесли огромную раковину. Пожалуй, стоило опасаться рака-отшельника, который мог оттуда вылезти и сожрать Роману лицо.

Да и пляжи вообще были полным отстоем. Слишком много воды и песка.

— Хм?.. О чем ты? — переспросил он, потерев подбородок. — Извини, я тут немного выпил.

— У нас директор временно не способен выполнять свои обязанности, — прорычала Гудвитч, выползя из океана краски и направившись к нему. — Ты должен был помочь разгрести завалы, а не лежать тут бревном!

— Я не столько бревно, сколько в дрова.

— Возьми себя в руки, Роман! Соберись!

— Я и так предельно собран, — соврал он. — В этом деле мне очень помогает выпивка. По крайней мере, мир после нее снова становится простым и понятным. Или хотя бы чуть менее безумным. Синдер взяла и сдалась...

Роман махнул рукой. Бутылка, которая там находилась, полетела в стену, разбившись на тысячу осколков. Стена вскрикнула от боли и начала плакать, но честно говоря, это тоже оказались совсем не его проблемы.

— Такого просто не должно было произойти!

— Не могу оспорить твое утверждение, но такое все-таки произошло, и теперь мы должны учитывать данный факт при выполнении наших обязанностей. Твоей, к слову, является взятие на себя части работы Жона на то время, пока он будет восстанавливаться. Вставай!

— Не могу.

— ТОРЧВИК!

— Нет, я действительно не могу, — покачал головой Роман, указав на нижнюю часть своего тела. — Кто-то украл мои ноги, заменив их Беовульфами.

— Это была не я, — сказала левая нога.

— Гр-р-р! — зарычала правая.

Гудвитч с воплем вскинула руки в воздух, резко развернулась и покинула комнату, напоследок настолько сильно хлопнув дверью, что если бы дело происходило не на бывшем корабле Атласа, то у них сейчас бы рухнула целая стена. А так удалось отделаться лишь звоном в ушах и головной болью.

— Ага. Кое-кому стоило бы как следует потрахаться.

Ему, например. Впрочем, в данный момент в сексе его больше всего интересовала возможность принять горизонтальное положение.

— А я говорю, — произнесла левая нога, — что нам нужно выпить. Возможно, после этого мир станет еще немного логичнее и понятнее.

Роман согласно кивнул, потянувшись за другой бутылкой. Его нога всё правильно понимала. К тому же оказалось очень приятно осознавать, что не он один здесь сохранял ясный рассудок.

Стоило ему поднести бутылку к губам, как дверь опять хлопнула, и появился кое-кто похуже Гудвитч.

— Торчвик! — воскликнула Блейк.

— Нет. Считай, что заработала наказание за то, что вломилась сюда без спроса. Или за то, что ты — это ты.

Роман посмотрел на другую девчонку — Красную — которая сегодня выглядела еще миниатюрнее обычного.

— Какой проступок хуже, Красная?

Та явно оказалась удивлена его вопросом.

— Эм...

— Ага, ты права. Разве я смогу наказать ее еще сильнее, если она — это уже она? Вот посмотри на себя, — произнес он, ткнув пальцем в левую Блейк. Две других казались слишком уж расплывчатыми. — Самым худшим наказанием для тебя будет глядеть в зеркало и понимать, что ты — это ты.

— Мистер Торчвик, — подала голос Красная. — Вы разговариваете с тостером, а Блейк стоит вот здесь. И еще меня зовут Руби.

— Кто?

"Нет, серьезно, кто такая Руби?"

— Это-... — начала было Красная, но затем вздохнула и передумала. — Это неважно. Оскар остался в лесу.

— Кто?

— ОСКАР! Наш товарищ по команде.

— С белыми волосами?..

— Нет, это Вайсс. Оскар — мальчик. Брюнет, — сказала Красная, но посмотрела на выражение лица Романа и добавила: — Тот самый, который тренируется с Нео.

Он недоуменно уставился на нее.

— Жон?..

Теперь вздохнула уже Блейк.

— Другой мальчик, который тренируется с Нео.

— А, Оскар, — кивнул Роман. — Чего же вы сразу не сказали? Ничего с ним не случится. К тому же у меня сейчас нет времени на всякую ерунду. Вот вы знаете, что Синдер сбежала?

И Блейк, и Красная чуть не задохнулись от ужаса.

— Она сбежала?!

— Нет.

Обе едва не рухнули на пол от испытанного ими облегчения.

— Но вы же сами сказали, что она сбежала! — напомнила Красная.

— Да.

— Это была ложь?

— Нет.

— Получается... она действительно сбежала?

— Да.

— И ее поймали?

— Нет.

— Так она на свободе?

— Нет.

— Значит, заперта в своей камере?

— Да.

Красная поглядела на него так, словно попыталась сделать зарядку для ума, но во время исполнения воображаемого сальто назад сломала себе воображаемую шею и тем самым заработала паралич мозга на всю оставшуюся жизнь.

— Это... это же какой-то бред...

— Вот! — воскликнул Роман, с ухмылкой наклонившись к ней. — Наконец хоть кто-то меня понимает! Или не понимает, но приблизился к этому.

Он все-таки сделал глоток из бутылки.

— Только мы с тобой и остались — два последних здравомыслящих человека на всем Ремнанте.

— Ты совсем не здравомыслящий человек, Торчвик! — рявкнула Блейк.

— И это мне говорит сбежавшая из Белого Клыка террористка, которая не может определиться даже с чувствами к своему собственному директору? Та самая, решившая, что спрятанные под бантиком уши не позволят никому ее опознать, но так и не сменившая имя?

Роман махнул рукой в сторону всех трех Блейк и фыркнул.

— Если уж меня называет неразумным самое безмозглое существо на планете, то я, пожалуй, буду считать это комплиментом.

Она зарычала.

Красная положила ладонь ей на плечо.

— Слушайте, мистер Торчвик. Нам необходимо отыскать Оскара. Если вы не хотите ничем помочь, то мы сами отправимся в лес.

Роман рассмеялся.

— Нет, не отправитесь.

— Да? — спросила Блейк, сложив руки под грудью. — И как же ты собираешься нас остановить?

— А я и не собираюсь, — пожал плечами Роман. — Это сделает вот она.

Блейк с Красной замерли.

— Видимо, придется так и поступить, — произнесла из-за их спин злобная ведьма документооборота. — Я пришла сюда, чтобы сказать, что Жон попросил тебя подойти в медпункт сегодня вечером, но в прошлый раз ты настолько сильно меня разозлил, что я просто позабыла об этом упомянуть. Теперь вот еще и с командой RWBY надо разобраться, пока они сами себя не угробили.

— Н-но мисс Гудвитч, Оскар всё еще находится в лесу...

— Профессора Порт и Ублек уже отправились на его поиски. А вот вы пойдете в мой кабинет.

Роман хмыкнул.

— Зря веселишься. Либо ты сам доберешься до медпункта к шести часам вечера, либо я лично притащу тебя туда за воротник!

Видимо, чтобы доказать, что это была совсем не шутка, Гудвитч ухватила Блейк и Красную за шкирки и покинула комнату, вновь захлопнув за собой дверь.

"К шести часам вечера?.."

Роман уставился на висевшие на стене часы. Судя по ним, сейчас было семнадцать пятьдесят.

— Да твою же...

* * *

 

Жон прислушался к дыханию Нео.

— Я сделала всё, что было в моих силах, — произнесла Кицуне. — Пока результаты обнадеживают. Думаю, она поправится. Когда восстановится ее аура, у меня, возможно, появятся новые идеи. Я бы сказала тебе пойти отдохнуть, но ты всё равно не послушаешься, поэтому попрошу просто соблюдать тишину и не пытаться ее разбудить. Можешь занять кровать по соседству, если хочешь.

— Спасибо, — тихо ответил Жон. — Я присмотрю за ней.

Строго говоря, Нео ни в каком присмотре не нуждалась, но Кицуне не стала с ним спорить, лишь закатив глаза и отправившись в другой конец медпункта.

В руку Нео была вставлена капельница, а кардиомонитор размеренно попискивал, что для плохо разбирающегося в медицине Жона являлось хорошим знаком. Все необходимые препараты оказались введены, и теперь оставалось только терпеливо ждать. Ждать и думать.

Размышления о том, что бы произошло, если бы он оказался сильнее, быстрее и умнее, были пустой тратой времени. Жон всё это прекрасно понимал, но ничего не мог с собой поделать.

Его бы никто не стал обвинять в том, что он бездельничал на тренировках. За год превратить гражданского неумеху в монстра уровня Тириана не сумела бы никакая Нео. Тут смогло бы помочь только открытие Проявления, способного моментально убить тех, кто тебе не нравился.

И всё же Жон продолжал винить в случившемся самого себя.

"Глупо. Если бы Нео сейчас могла, то наверняка бы выбила из меня всё дерьмо за подобные мысли. Я ничего не был способен изменить".

А если бы Озпин опоздал хотя бы на минуту, все они оказались бы мертвы.

— Проклятье, — пробормотал Жон, откинувшись на спинку стула и закрыв лицо руками. — Я думал, что мы разобрались с основными проблемами. Что теперь всё будет гораздо спокойнее.

С их стороны это было чересчур наивным и самонадеянным поведением. В конце концов, Салем никуда не исчезла из-за того, что им удалось поймать Синдер. У нее наверняка имелись и другие планы, которые лишь получили дополнительные внимание и ресурсы.

Теперь Воттс был мертв. Если очень повезет, то Озпин убьет Тириана. Учитывая последний поступок Синдер, каким бы странным и безумным тот ни казался, можно было смело утверждать, что возвращаться к своей предыдущей хозяйке она не собиралась.

Подручных у Салем осталось не так уж и много, что либо заставит ее отступить, либо толкнет на какой-нибудь необдуманный и крайне опасный поступок. Но честно говоря, в ее благоразумии Жон серьезно сомневался.

В дверь постучали, а затем внутрь протиснулся Роман. Глаза у него были красными, да и в ручку он вцепился так, словно от этого зависела его жизнь. Часы на стене показывали половину седьмого, но судя по виду Романа, прийти быстрее тот чисто физически не мог.

— Ты... — прохрипел он, попытавшись отдышаться. — Вызывал, босс?

— Да. Хотел посоветоваться с тобой насчет Синдер. Мне необходимо с ней поговорить, а ты понимаешь ее лучше всех.

Роман некоторое время молча смотрел на Жона, после чего вздохнул.

— Тогда нам понадобится много-много пива...

* * *

 

"Ты позволяешь ему сбежать!" — гневно воскликнул Оскар. — "Мы можем его добить!"

Озпин молчал, опираясь на трость и глядя на то, как Тириан хромал прочь, баюкая сломанную руку. На его теле виднелось множество синяков и кровоподтеков, но всё это ничуть не мешало ему бормотать себе под нос угрозы и обещания притащить Салем голову Озпина. Только не сегодня...

"Чего ты ждешь?! Догони его и убей!"

— Нет, — произнес Озпин. — Ничего не выйдет.

"Почему? Он же ранен!"

Подождав, когда Тириан скроется из виду, Озпин просто передал Оскару контроль над телом, и тот моментально рухнул на колени, тяжело дыша и хватаясь за бешено колотившееся сердце. Трость выпала из ослабевших рук и покатилась по земле. Оскар перевернулся набок, свернувшись в клубок.

"Вот поэтому мы и не можем его преследовать", — сказал Озпин. — "Пусть даже мне под силу победить Тириана, но наше тело просто не способно долго выдерживать подобные нагрузки. Не хватает ни выносливости, ни мышечной массы. Чувствуешь боль в руке? Извини, я порвал связки, когда пытался выполнить один прием. Гибкости тут тоже совершенно недостаточно".

Теперь промолчал уже Оскар, потому что его била крупная дрожь. Да и сложно оказалось бы что-либо произнести, когда приходилось опустошать желудок. Ему даже потребовалось заставить себя встать на четвереньки, чтобы случайно не захлебнуться.

Ощущения были, конечно, не из приятных, но такой вариант всё равно выглядел гораздо лучше возможных альтернатив.

"Со временем мы станем сильнее. Потому-то нам и стоит оставаться в Биконе. Постепенно ты подтянешь физическую форму до нужного уровня, и в следующий раз мы обязательно убьем Тириана. Ну, если представится такая возможность, разумеется. Сейчас же необходимо дать ему уйти, иначе есть шанс получить сердечный приступ".

— А-а-а! — закричал Оскар, вновь рухнув на траву и прижав к себе локти. — Больно! Как же больно!

Озпин постарался сделать так, чтобы Оскар не почувствовал испытываемое им раздражение. Бедняга ничем не заслужил ни его, ни подобной боли. К тому же оно было вызвано лишь тем фактом, что Тириана пришлось отпустить, и здесь не имелось ни малейшей вины Оскара.

Постоянно случалось одно и то же. Носители Озпина всегда страдали от его действий или бездействия. Когда придет нужное время, и они во всем согласятся друг с другом, то окончательно сольются, и останется лишь он.

Со стороны Богов это была очень жестокая шутка. Пожалуй, еще и идиотская. Если они желали наказать Салем за попытку выйти за очерченные для смертных границы, то почему тогда прокляли ее вечной жизнью, воскресили Озпина и сделали с ним то же самое? Чему это должно было их научить? Тому, что Боги являлись моральными уродами?

Впрочем, Озпину совсем не хотелось брать с них пример.

"Ты сегодня отлично справился, Оскар. Если желаешь, то я могу взять контроль над телом и довести нас до Бикона. Заодно ты перестанешь чувствовать боль".

— П-пожалуйста... — прохрипел тот. — Пожалуйста! Пусть она уйдет...

Озпин заслонил собой крохотный кусочек чистой агонии, в который сейчас превратился Оскар, мягко, но решительно оттеснив его назад. Чувство облегчения, которое тот испытал, на мгновение затмило все остальные ощущения, но очень быстро утонуло в усталости и тошноте, а также боли от перенапрягшихся мышц и порванных связок.

Размяв шею, Озпин поднялся на ноги и подобрал с земли свою трость.

Его нынешнее состояние было невыносимым лишь для тех, кто к такому еще не привык. Оно не шло ни в какое сравнение с многими сотнями различных способов, которыми ему когда-то приходилось умирать. Даже сломанные кости казались сущей мелочью рядом с некоторыми пытками, сжиганием заживо или, например, медленным гниением тела из-за кое-каких болезней. И это не говоря уже о дорогих ему людях, которые уходили один за другим, снова и снова. Сегодняшние усталость и боль не вызывали у него ни малейших эмоций, кроме разве что снисходительной улыбки.

Озпин направился было в нужную сторону, но тут же остановился, осознав, что следовало вправить вывих плечевого сустава. Он так и поступил, немного подвигав рукой и усмехнувшись, когда та с хрустом встала на место.

— Я бы сейчас кого-нибудь убил за чашечку кофе...

 

Авторский омак:

 

— Вот она.

Руби посмотрела на Озпина, который управлял телом Оскара, давным-давно поглощенного им за время этой долгой войны. Строго говоря, от них двоих осталась некая причудливая смесь, но ей иногда очень не хватало того юного и немного наивного мальчика, который изо всех сил старался сделать хоть что-то хорошее.

Покачав головой, Руби поглядела туда, куда указывал Озпин. Там находилась женщина с белой кожей и в черной одежде.

— Это и есть Салем? Не очень-то похожа на чудовище.

— Лишь издали. А теперь пригнись, — попросил Озпин, спрятавшись за большим камнем.

Руби последовала его примеру, присоединившись к тем, кто уже там укрывался.

— Сейчас нам представился, пожалуй, последний и единственный шанс раз и навсегда с ней покончить. Силы Атласа отвлекают на себя Гриммов, так что эта задача ложится именно на наши плечи. Мы обязаны уничтожить Салем.

Янг хрустнула костяшкам пальцев.

— Я в игре.

— Нет. У нас есть один-единственный шанс, и потому заходить следует сразу с крупных калибров.

— А у нас имеются еще более крупные калибры, чем моя малышка?

— Реликвии, Руби, — простонал Озпин. — Я говорю о Реликвиях.

— А... Если честно, то я думала, что мы их просто так собираем, — пожала она плечами и, заметив недовольный взгляд Озпина, смущенно откашлялась. — Итак, Реликвии... С какой начнем? С Созидания? Сделаем себе здоровенную пушку? Или Знание поможет отыскать ее слабое место, верно? Ну, может быть, хотя бы поспособствует избавлению от новой кошмарной прически Жона.

— Эй! — возмутился тот.

— Руби, даже самим Богам не под силу обратить вспять эту катастрофу. Нет. Мы воспользуемся Реликвией Разрушения!

Раскат грома вторил его словам.

— Всегда так получается, — прошептал Озпин, когда все они вжались в землю, спрятавшись за камнем. — Обычно я стараюсь не произносить это название.

— Какое? — переспросила Нора. — Реликвия Разрушения?

Их оглушило новым раскатом грома.

— Нора!

— Довольно глупостей, — прошипел Озпин. — Мисс Шни, передайте, пожалуйста, Реликвию Разрушения.

Вздрогнув от очередного раската грома, Вайсс достала довольно тяжелую деревянную шкатулку с золотыми накладками по углам и замком, код от которого Озпин им никогда не сообщал. Да и о том, что в ней лежала именно Реликвия Разрушения, он тоже ни разу не намекнул, хотя видеть и даже пользоваться всеми остальными им уже доводилось.

С другой стороны, подобные спецэффекты при каждом упоминании ее названия сами по себе очень многое говорили о тех причинах, по которым он решил так поступить.

Вайсс положила шкатулку на землю. Озпин склонился над замком.

— Один, один, один и... еще раз один.

Шкатулка с щелчком открылась.

Золотое сияние осветило их лица. Дыхание Руби, да и всех остальных, кто стоял сейчас рядом с ней, перехватило от представшего перед ними зрелища. Они наклонились к шкатулке, рассматривая Реликвию, лежавшую на подкладке из красного бархата. Она была очень маленькой, но опыт работы с другими Реликвиями подсказывал Руби, что судить по размеру о них ни в коем случае не стоило.

Прямо как о ней самой...

— И как ей пользоваться? — поинтересовалась Вайсс. — Кто вообще будет ее применять?

— Руби. Реликвию нужно очень быстро доставить к Салем.

Она нервно сглотнула, ощутив на своих плечах весь груз ответственности за судьбу Ремнанта, а затем осторожно взяла Реликвию из шкатулки и прижала к груди. Та оказалась увесистой — пожалуй, даже тяжелой — и, к ее удивлению, весьма материальной, несмотря на то, что выглядела сотканной из золотого света. Ронять такую штуку Руби ни в коем случае бы не осмелилась.

— Что мне теперь с ней делать?

— Много лет назад мне пришлось задать точно такой же вопрос Джинн, Духу Знания, и записать с ее слов подробную инструкцию. Я понимал, что этот момент рано или поздно настанет, и потому хотел заранее к нему подготовиться.

Озпин покопался в шкатулке и вытащил из-под бархатной подкладки довольно толстую книжечку с надписью: "Руководство по применению". Затем он перевернул несколько страниц и откашлялся.

— Итак, слушай меня внимательно и выполняй данные инструкции до последней буквы.

Руби кивнула.

— Я готова.

— "И произнес Бог Света", — начал Озпин. — "Сперва выдерни святую чеку, а затем начни отсчет от трех — не больше и не меньше. От трех считай ты, и лишь три будет числом твоим..."

* * *

 

— Пять!

— Три, Руби! Три!

— Да, правильно. Три!

Салем удивленно моргнула, когда какой-то круглый предмет упал ей под ноги.

АЛЛИЛУЙЯ!