Директор Арк (гет)

Академия Атласа, с точки зрения Янг, оказалась... ну, самой обычной. Но по крайней мере, здесь было чисто, имелось множество высокотехнологичных устройств и инструментов, да и вид на город открывался просто замечательный, не говоря уже о скоростных лифтах, которые экономили немало времени, а также различных экранах, голографических проекторах и просто компьютерных терминалах, встроенных прямо в студенческие парты.

И всё же чего-то тут явно не хватало.

— Скучно, пусто, стерильно, — пожаловался Оскар.

Ага, вот именно в этом и заключалась основная проблема.

— Белая с серым форма, белые стены, серые полы, черные стулья... Похоже, они тут боятся любых цветных вещей.

— Особенно забавно за этим наблюдать, если знаешь о той роли, которую они сыграли в Цветной революции, — усмехнулась Блейк. — Чуть больше жизнерадостности им бы точно не помешало. Атлас может похвастаться передовыми технологиями, но если на секунду о них позабыть, то больше ничего и не останется.

Она покосилась в сторону Вайсс и добавила:

— Не в обиду тебе, конечно.

— Почему я должна обижаться на чистую правду? Как думаете, по какой причине в моем костюме появился голубой цвет, если Атлас предпочитает серый, а моя семья — белый?

Янг кивнула, осмотревшись по сторонам и едва заметно поморщившись.

Разумеется, в Биконе тоже была своя школьная форма, но там, в отличие от Атласа, имелись такие прекрасные цвета, как красный, черный, белый и золотой. Да еще и выбор для девочек между штанами и юбкой с колготками. Здесь же студентов ожидала лишь скучная уставная форма и хождение чуть ли не строем, хотя они вроде как не являлись частью армии Атласа.

"Наверное, мы тут кажемся одной большой разноцветной кляксой".

— Вот именно поэтому я и хотела вернуться обратно в Бикон, — пробормотала Вайсс. — Не могу больше переносить здешнюю стерильность.

— И еще для того, чтобы увидеть нас? — уточнила Янг.

— Чтобы увидеть Цвая.

— Это... не совсем тот ответ, на который я рассчитывала.

— Но именно тот, которым тебе придется довольствоваться, — ухмыльнулась Вайсс, из-за чего Янг расхохоталась.

Похоже, учеба в Биконе не прошла для нее даром и привила весьма неплохое чувство юмора — особенно если сравнивать нынешнюю Вайсс с прошлой, больше года назад приехавшей в Вейл.

К слову, Цвай сейчас находился вместе с Руби и Пенни, которая появилась сразу же, как только услышала о прибытии в Атлас их команды. Но в конце концов, для заботы о нелегально привезенном питомце всё равно требовалась помощь кого-нибудь из местных, верно?

Вайсс предлагали отдельные апартаменты, но она отказалась, выразив желание остаться вместе со своей командой. Винтер явно была не слишком довольна ее решением, но спорить все-таки не стала.

К тому же их нынешняя комната располагалась рядом с той, которую занимал директор, что было очень круто. А вот соседство с Синдер радовало уже гораздо меньше.

— Тут находятся тренировочные площадки, — продолжила импровизированную экскурсию Вайсс, приведя их в огромный зал, где располагалось множество арен, на пару футов приподнятых над полом. К каждой из них прилагался массивный терминал. — Оборудование контролирует барьеры — точно такие же, как в Колизее Согласия. Они достаточно мощные, чтобы выдержать даже самые сильные атаки. Ну, еще тут есть считыватели состояния ауры, различные датчики и прочие инструменты для сбора и обработки всяческой информации. Можно забрать запись боя, чтобы изучить собственные ошибки или, например, загрузить ее на форум школы, дабы услышать в свой адрес массу критики.

— Ага, круто... — вздохнула Янг.

— Это... весьма впечатляющая технология, — попытался хоть как-то сгладить возникшую ситуацию Оскар.

Вайсс сердито сложила руки на груди.

— Не надо на меня так смотреть. Вы сами попросили показать вам школу. Именно это я и сделала. Нет моей вины в том, что вам внезапно стало скучно.

— Тебя никто ни в чем не винит, — покачала головой Янг. — Просто... наверное, я ожидала чего-то большего.

— Это и есть "что-то большее", — фыркнула Вайсс. — По крайней мере, в Биконе у нас нет и такого.

— Чего-то более увлекательного, — пожав плечами, пояснила Янг. — Даже не знаю... Крутое оружие, здоровенные роботы, силовые доспехи? В общем, всё то, что вызвало бы у Руби моментальный оргазм.

Вайсс позволила себе немного расслабиться.

— Тогда тебе нужна армия Атласа. Кроме различных инструментов, которые облегчают процесс обучения, здесь всё точно так же, как в Биконе, только скучнее. Там хотя бы Изумрудный лес под боком есть.

— Мы уже заметили, — кивнула Блейк. — Академия Атласа является практически частью города. Но где тогда тренируются студенты?

— Летают на Буллхэдах в горы. Разумеется, это значительно дальше, чем Изумрудный лес от Бикона, но у Атласа самый большой воздушный флот в мире, так что никаких проблем тут не возникает.

— Кроме неудобства, — проворчала Янг.

— Согласна. Но с другой стороны, студентам не приходится пользоваться Буллхэдами для того, чтобы выбраться в город для отдыха или, к примеру, похода по магазинам.

— Тоже верно. Думаю, и в том, и в другом случае чем-то приходится жертвовать.

— Вы, кстати, знаете, что мы вполне могли здесь учиться? — поинтересовалась Вайсс. — Винтер как-то раз упомянула, что сделала директору — тогда он еще был профессором — предложение об обмене студентами. Если бы всё получилось, то наша команда провела бы год в Атласе под его личным присмотром, а кто-то из здешних учеников отправился бы в Бикон.

— Бр-р-р... — содрогнулась Янг. — Я очень рада, что он отказался. Даже если позабыть о скуке и депрессивной черно-белой гамме, то холод меня бы точно доконал. Хотя Руби наверняка бы порадовалась различным устройствам.

— Ага, да еще и под личным присмотром Жона, — ухмыльнулась Блейк. — Но я согласна с тем, что нам здесь вряд ли бы понравилось. Уж мне-то точно. В конце концов, в Атласе всегда было плохо с отношением к фавнам.

— Пока мы ничего такого не увидели, — заметила Янг.

— Потому что не посещали сам город, — к ее немалому удивлению, ответила вовсе не Блейк, а Вайсс. — Забавно, но в Атласе именно военные наиболее спокойно относятся к фавнам. По словам Винтер, так получилось только потому, что солдаты понимают, во что в итоге выльются притеснения, и не хотят новой войны. А вот обыватели слишком далеки от всего этого, и многие, казалось бы, очевидные вещи до них попросту не доходят.

— Ох... Ладно, мы сюда всё равно прибыли ненадолго. Быстренько разберемся с Белым Клыком и улетим обратно в Вейл. Кстати о делах... — пробормотала Янг, посмотрев на экран своего свитка. — Как думаете, их встреча с Айронвудом уже закончилась? Может быть, нам стоит сходить и узнать, о чем они там в итоге договорились?

— Разумеется, стоит, — вполне предсказуемо согласилась с ней Блейк.

Вайсс просто кивнула.

Оскар так ничего и не ответил.

— Оскар? — окликнула его Янг.

— Хм? Что? — удивленно моргнул тот, а затем с силой тряхнул головой и повернулся к ней.

В последнее время он вообще довольно часто таращился в пустоту и терялся в собственных мыслях.

— Извини, задумался. Так о чем ты спросила?

— Мы собирались сходить к директору и узнать, есть ли какие-нибудь новости.

— Хорошая идея, — кивнул Оскар, а затем со вздохом добавил: — Заодно поищу немного нормального кофе.

— Это вредно для твоего здоровья, — заметила Вайсс.

— Да-да, а ты-...

Он внезапно зажал самому себе рот, густо покраснел, после чего и вовсе прошипел сквозь стиснутые зубы довольно странную фразу:

— К-какого хрена? Я не буду это говорить!

Вайсс с подозрением уставилась на него.

— Как-как ты собирался меня назвать?

— Н-никак!

— Что-то это совсем не похоже на "никак".

Янг слегка приподняла бровь и посмотрела на Блейк. Та в ответ лишь пожала плечами.

* * *

 

Глинда наполнила чаем две чашки и поставила чайник обратно на столик.

Ее комната оказалась очень похожа на ту, которую выделили Жону, и винить за подобное впечатление следовало, пожалуй, точно такие же белые стены с серым полом, сделанным из какого-то синтетического материала.

Впрочем, "комнатой" всё это называлось лишь условно.

Тут имелась небольшая кухня с рассчитанным на четырех человек столом и отдельная спальня с собственной ванной. О небольшом двуместном диванчике и огромном плоском телевизоре, который висел на стене, упоминать и вовсе не стоило.

— Спасибо, — кивнул Жон, сделав глоток чая и постаравшись не слишком сильно морщиться. Вкус был таким, словно пришлось сжевать пучок горькой травы. — Итак, с Айронвудом возникло куда меньше проблем, чем я ожидал.

— Он тебя несколько раз оскорбил, потребовал держаться подальше от расследования и чуть ли не прямым текстом заявил, что ждет от нас больше неприятностей, чем от Белого Клыка, а заодно пригрозил отыграться лично на тебе за любую выходку Синдер. Проще говоря, нам необходимо сидеть и молчать, пока нами не воспользуются в качестве пушечного мяса на последней стадии операции.

— Именно, — вновь кивнул Жон. — Всё гораздо лучше, чем я ожидал.

Глинда вздохнула.

— К сожалению, вынуждена с тобой согласиться. Но как бы то ни было, ты оказался прав, когда предположил, что никаких успехов в охоте за Белым Клыком Атлас так и не достиг. К тому же мы не можем позволить себе несколько недель сидеть здесь и ничего не делать.

— Сомневаюсь, что у нас есть эти самые несколько недель. По словам Сиенны, Адам тоже не может себе позволить терять время зря. Значит, вскоре он совершит новое нападение, поспешив воспользоваться результатами предыдущего.

— Но как минимум неделя у него в запасе имеется. Выдержит ли Бикон ее без нашего присмотра?

Жон слегка приподнял бровь.

— Без моего присмотра, — исправилась Глинда.

— Нет, не выдержит, — ответил ей Жон. — Тут ты права. Но почему тебе кажется, что Адама они так и не найдут?

— Из-за шпионов.

— В Атласе есть шпионы?

— Везде есть шпионы, но в Атласе еще и бюрократический аппарат слишком сильно раздут, — пожав плечами, объяснила Глинда. — Биконом управляем, по сути, мы с тобой и Барт с Питером. Белому Клыку просто некуда внедрить своих агентов — разве что отправить на учебу студентами, которые всё равно практически ничего не знают и ни в каких серьезных операциях не участвуют.

— Кроме команд RWBY и RVNN, — заметил Жон.

— Нам известно, что среди них никаких шпионов нет. Потому мы их и используем. Но в Атласе всё иначе. Тут есть не только Джеймс или Винтер, которые точно сохранят любую тайну, но и сотни офицеров, политиков, сотрудников военной полиции, связистов, архивистов и прочих так или иначе причастных к секретным документам лиц. Выбор у Белого Клыка просто огромен.

Большая организация действительно была легкой целью для внедрения различных агентов. Для обозначения чего-то подобного даже существовал специальный термин. Как он там назывался? "Эффект масштаба", что ли? В общем, пусть даже у Атласа имелось в сотни, а то и в тысячи раз больше людей, чем у Бикона, но прочность всей цепи определялась самым слабым звеном.

Одного-единственного сочувствующего делу Белого Клыка сотрудника бюрократического аппарата хватит, чтобы передать информацию Адаму и тем самым свести на нет усилия всей этой кучи народа, причем виновного так и не найдут. Айронвуд просто не был способен отыскать каждого потенциального шпиона в своей организации, и даже если он вдруг попытается это сделать, то всё станет лишь еще хуже. Само собой, прежде всего под подозрение попадут фавны-офицеры, что наверняка выльется в масштабные чистки.

"Вряд ли я смогу придумать способ еще быстрее начать восстание в Атласе, чем вливание в ряды Белого Клыка обиженных на власти кадровых военных. К счастью, Айронвуд понимает это ничуть не хуже меня".

Пока ему приходилось мириться с наличием шпионов среди подчиненных, так что ситуация выглядела не слишком веселой.

— Плохо, — произнес Жон. — Адаму достаточно иметь одного информатора в нужном месте, чтобы быть в курсе всех планов Айронвуда. Ему бы поручить вести расследование нам, поскольку у нас таких проблем нет, но тогда Атлас станет выглядеть слабым и некомпетентным...

Глинда согласно кивнула.

— В том-то всё и дело.

Жон пока не понимал, как ему следовало решать подобную задачу. Обычно он шел по самому простому пути в надежде, что всё сработает. Честно говоря, из его личного опыта получалось, что планировать что-либо наперед вообще практически не имело смысла.

Вот потому-то Жон сейчас и сомневался. Он не имел возможности воспользоваться тем самым "простым путем", поскольку навязанное ему сопровождение при выходе в город наверняка будет включать в себя Винтер.

Итак, к ним точно приставят соглядатаев. От подобной компании тоже, конечно, можно было избавиться, но Жон всё равно понятия не имел, с чего начать поиски Белого Клыка. Обычно ему приходилось разбираться с уже обнаруженными силами противника, которые либо действовали по приказу Адама, либо попадались на глаза Блейк...

"Хм, а вот это уже стоящая мысль".

— Кажется, у меня есть одна идея.

* * *

 

Команда RWBY успела преодолеть половину пути, когда Жон отправил сообщение на их свитки. Впрочем, первыми прибыли всё же Руби с Пенни, причем последняя несла на руках сбитого с толку Цвая, который тыкался носом в ее локоть и громко принюхивался, стараясь обнаружить человеческий запах. Но эта пара тут надолго не задержалась, отправившись куда-то по своим делам. А вот Руби, к слову, пришла прямо в пижаме, поскольку было уже довольно поздно.

Глинда предложила ей чаю. Руби не так поняла отчаянное мотание головой Жона и все-таки сделала один глоток.

Ее тут же затрясло.

— Это... з-замечательно, — сумела она выдавить из себя. — П-просто чудесно...

— Спасибо, мисс Роуз. Мое личное изобретение. Если желаете, то я могу поделиться с вами заваркой. Нужно всего лишь нагреть воду до шестидесяти градусов, но ни в коем случае не кипятить, иначе вкус пропадет.

Жону показалось, что Руби будет кипятить сунутые ей в руку пакетики до тех пор, пока вода полностью не испарится. А может быть, она просто сожжет их, как только Глинда отвернется.

Последняя вообще крайне активно распространяла свое "изобретение", настаивая на его немалой пользе для здоровья. Впрочем, тут она вполне могла оказаться права — столь мерзкий вкус идеально соответствовал одному из основных критериев "здоровой пищи". Вот только Жон предпочитал тяжелую, жирную и калорийную еду, которую не требовалось силой заталкивать в себя.

Оставшаяся часть команды RWBY постучалась в дверь уже через несколько минут. Глинда отправилась открывать, позволив Руби незаметно вылить чай в горшок с каким-то растением. Но это ей ничуть не помогло. Вернувшаяся Глинда просто вновь наполнила ее чашку, заодно угостив и всех остальных.

Когда они устроились за столом, Жон коротко пересказал ход переговоров с Айронвудом, не упомянув разве что о жадности Жака Шни. В конце концов, это их никак не касалось, а Вайсс лишний стресс был совсем ни к чему.

Но Блейк всё равно с возмущенным видом вскочила на ноги.

— Атлас собирается просто сидеть и ничего не делать?! — воскликнула она.

— Не совсем понимаю, с чего ты это взяла, Блейк, — спокойно ответил ей Жон. — Я ведь сказал, что Атлас мобилизовал все доступные силы на охоту за Белым Клыком. Нельзя же назвать развертывание целой армии "бездеятельным сидением на одном месте", верно?

— Эм... ну... — пробормотала она, опустившись обратно на свой стул и очень мило покраснев.

Янг хихикнула.

— Я... я имею в виду, что у Атласа никогда не получалось отыскать Белый Клык, — произнесла все-таки сумевшая взять себя в руки Блейк. — Ну, в прошлом. Но разве сейчас хоть что-то изменилось? Им не стоило препятствовать нашему — то есть вашему — участию в расследовании.

— Не могу с тобой согласиться, — солгал Жон. — Я верю в способность генерала Айронвуда отыскать Адама Тауруса.

Брови Глинды поползли вверх, как если бы он заявил, что гадил чистыми бриллиантами и ссал расплавленным золотом. Впрочем, Жон мог с совершенно серьезным выражением лица нести вообще любой бред, поскольку в свое время прошел отличную подготовку у Синдер, когда от этого зависела его жизнь.

— Вы что?.. — пораженно уставилась на него Блейк.

— Думаю, моя подруга имеет в виду, что бездействие в данном случае является не самой лучшей стратегией, директор, — произнесла Вайсс, положив ладонь на предплечье явно вознамерившейся вновь вскочить Блейк. — Белый Клык угрожает не только Атласу, но и Бикону.

— Вы пытаетесь ставить под вопрос решение директора, мисс Шни? — поинтересовалась Глинда, которая то ли поняла его план, то ли просто достаточно сильно ему доверяла, чтобы подыграть даже в такой ситуации. — Возможно, в прошлом вашей команде и удавалось обнаружить силы Белого Клыка, но здесь дела обстоят совсем иначе. Некоторые особенности дипломатических отношений между нашими странами не позволяют нам с директором даже просто покинуть здание Академии Атласа без сопровождения вооруженной охраны.

Похоже, она все-таки поняла его план.

— То есть у вас нет возможности вести расследование, — пробормотала Янг. — Но вы бы его провели, если бы не эти самые "особенности", правильно?

— Возможности вести расследование нет ни у нас, ни у вас, мисс Сяо-Лонг. Забудьте пока о Белом Клыке. Пройдитесь по школе, прогуляйтесь по городу и просто хорошо проведите время в Атласе, пока генерал Айронвуд не найдет логово противника и не попросит нашей поддержки.

Руби, Блейк, Янг и Вайсс переглянулись.

— Конечно, — улыбнулась Янг. — Так и поступим.

— Да, — подтвердила Блейк. — Хоть на город посмотрим.

— Ага, — согласилась с ними Руби. — Думаю, будет весело.

Вайсс просто молча кивнула.

Оскар закатил глаза, тоже поняв, о чем шла речь. Скорее всего, ему об этом рассказал Озпин. Впрочем, члены команды RWBY играли свои роли настолько неубедительно, что он и сам вполне мог догадаться.

— Замечательно, — произнес Жон, решив ничего им на этот счет не говорить. — Я очень рад, что вы всё понимаете. У нас с Глиндой появятся крупные неприятности, если мы нарушим данное генералу обещание и вмешаемся в ход расследования, а потому остается только ждать. Но вам не обязательно сидеть всё это время в четырех стенах. Пока наша помощь Атласу не требуется, можете как следует отдохнуть и развеяться.

— Хорошо, директор, — в один голос ответили все четыре девушки, хотя Янг, в отличие от остальных, всё же назвала его по имени.

Затем они извинились и покинули комнату Глинды, всем своим видом давая понять, что задумали какую-то шалость.

— Итак, — произнес Жон, когда дверь закрылась. — Сегодня или завтра?

— Полагаю, уже через полчаса, — ответила ему Глинда.

— Хм... А мне кажется, что они всё же подождут до утра. Вайсс сумеет убедить их потратить ночь на сон.

— Считаешь, что мисс Шни сможет выдержать десять часов непрерывного нытья мисс Белладонны? Вот уж не думала, что ты придерживаешься столь высокого мнения о ее терпении, — улыбнулась Глинда. Впрочем, уже через мгновение ее улыбка исчезла. — Надеюсь, с ними ничего не случится. Ладно еще Вейл, но здесь присутствует Адам Таурус, а он гораздо опаснее Торчвика.

— За ними присматривает Озпин, так что всё будет в полном порядке.

* * *

 

"Ленивый эксплуататор..."

Оскар вздохнул и уставился в потолок, как часто делал во время мысленных разговоров с Озпином. Нет, ничего подобного ему не требовалось — просто появилась такая привычка.

Члены его команды спорили о том, стоило ли подождать до утра или же следовало отправляться в город прямо сейчас, но Оскар их не слушал.

"О ком ты говоришь?"

"О Жоне, конечно. Заставляет нас делать всю работу".

"Я думал, что тебя это обрадовало. Ну, то есть активная позиция Бикона, а не пассивное ожидание".

"Разумеется, обрадовало. Я недоволен лишь тем, что всю работу свалили на нас с тобой", — печально вздохнул Озпин. — "А если еще точнее, то тем, что Жон заставляет меня приглядывать за группой молодых девушек, у которых напрочь отсутствует инстинкт самосохранения".

"Разве ты не запускал их катапультой в лес?"

"Да, но я тогда заполнил все необходимые документы насчет здоровья и безопасности моих студентов. По-моему, заполнил... Или подписал то, что принесла мне Глинда? В общем, никто не жаловался, кроме тех студентов, которые не прошли испытание и не поступили в Бикон. Но они всё равно не считаются. Если ты не способен справиться с Гриммами в идеальных условиях, то кто же тебя пустит туда, где таких, как ты, ждет лишь верная смерть?"

Оскар хотел было напомнить, что всё это относилось и к нему тоже, но похоже, обычные правила в его случае попросту не работали. В конце концов, у него в голове сидел бессмертный бывший директор Бикона, и перспектива хоть на секунду остаться в одиночестве ему точно не грозила.

"Какие-то депрессивные у тебя мысли. Только не говори мне, что собираешься утащить подводку для глаз у мисс Белладонны, одеться во всё черное и размышлять о смерти где-нибудь на кладбище ".

"Ты можешь хоть иногда не комментировать то, что происходит у меня в голове?!"

"Это так же вероятно, как не видеть твои фантазии о мисс Роуз. И к слову, не нужно бояться монстров, Оскар. Ты гораздо сильнее, чем тебе кажется, а если что-то пойдет не так, то вмешаюсь уже я".

Подобное обещание, конечно, серьезно успокаивало, но разве Озпин не погиб от рук Синдер?

"Я всё слышал!"

"Она ведь тебя убила, верно?"

"Тогда вмешались непредвиденные обстоятельства".

"Например?.."

"Например, непредвиденные. Ты всё равно не поймешь того хаоса, который тут тогда царил", — буркнул Озпин, поспешив поменять тему разговора, как делал всегда, когда не желал отвечать на вопросы Оскара. — "А вот это тут совсем ни при чем! И нет, ты не сможешь меня отвлечь. Я хотел сказать, что в Атласе мы будем иметь дело с самыми сильными представителями Белого Клыка. Ты и члены команды RWBY без особых проблем справитесь с середнячками, но если мы вдруг столкнемся с Адамом Таурусом, то придется вмешаться мне".

"А не будет ли слишком подозрительно, если я внезапно начну сражаться с ним на равных?"

"Лучше уж подозрения, чем смерть кого-нибудь из команды".

Ну... тут он был прав.

"Успокойся, Оскар. Пока я здесь, ничего подобного точно не произойдет. Если бы мне хотелось, чтобы ты поволновался, то я бы просто обратил твое внимание на то безумие, в которое мисс Белладонна сейчас пытается нас втянуть. Поиск Белого Клыка заключается вовсе не в том, чтобы спрашивать у прохожих на улице нужное направление, и все ее схемы в прошлом висели на очень тоненьком волоске".

— Как же тогда мы их найдем? — как раз поинтересовалась Янг.

— Очень просто, — ответила Блейк. — Воспользуемся Вайсс в качестве наживки.

— ИЗВИНИ, ЧТО?!

"Вот видишь?" — вздохнул Озпин. — "Но если уж потребовалась наживка, то гораздо надежнее будет использовать именно мисс Белладонну".

— Разве из тебя не получится более эффективная наживка? — поспешил вмешаться в их спор Оскар, пока Вайсс не придушила Блейк уже взятой в руки подушкой.

Они все уставились на него.

— Ну, ты сама говорила, что Адам тобой одержим, — пояснил Оскар.

— Он прав, — ухмыльнулась Янг.

— Вынуждена согласиться, — со злорадной улыбкой кивнула Вайсс. — Если уж тебе понадобилась наживка, то ты и сыграешь ее роль.

Блейк поморщилась.

— Я... ну... эм...

— Значит, решено, — хлопнула в ладоши Янг. — Блейк выступит в качестве наживки завтра утром, когда мы отправимся на охоту за Белым Клыком. Ни у кого никаких возражений нет?

— Никаких.

— Так и сделаем.

— Ладно, я согласна, — кивнула Блейк.

"Ага", — хмыкнул Озпин. — "Только она соврала".

"Откуда ты знаешь?"

"Когда пару тысяч лет имеешь дело с людьми, то невольно учишься определять малейшие признаки лжи — нервозность, нежелание смотреть в глаза и всё прочее. У мисс Белладонны имеются и свои особенности. Например, она напрягает правую руку и притрагивается к своему оружию. Кроме того, ее взгляд слишком уж часто за сегодняшний вечер обращался к рюкзаку с вещами".

Оскар посмотрел в ту сторону, заметив уже подготовленные боеприпасы и прочее снаряжение, которое вряд ли бы стоило собирать сейчас, если бы Блейк действительно намеревалась подождать до утра.

"Она ведь хочет выскользнуть из комнаты, пока мы спим, верно?"

"Да, Оскар. Но ничего подобного не произойдет".

"Правда? И почему же?"

"Потому что ты ее перехватишь".

Оскар лишь вздохнул. Он с самого начала ничуть не сомневался в том, что Озпин примерно так и скажет.

* * *

 

Блейк выскользнула из комнаты, аккуратно закрыв за собой дверь и мысленно поблагодарив судьбу за наличие у себя свойственного всем фавнам идеального ночного зрения, которое позволило не только не наткнуться на различные предметы, но даже проклятую шавку не разбудить.

Привычный вес Гэмбол Шрауда несколько успокаивал, хотя ей очень не хватало какого-нибудь плаща с капюшоном, чтобы скрыть лицо и фигуру. В конце концов, столь поздняя прогулка фавна по коридорам Академии Атласа вполне могла кого-нибудь насторожить.

"С другой стороны, я могу сказать, что просто вышла подышать свежим воздухом. Никто меня не остановит. Нам ведь не запрещали гулять по ночам, верно?"

Если повезет, то к утру она уже вернется обратно, а проснувшаяся команда так и не поймет, что Блейк куда-то там отлучалась.

Вздохнув, она свернула за угол... и столкнулась с Оскаром.

— Что-... — начала было Блейк, но тут же замолчала, одной рукой зажав рот себе, а другой — Оскару.

Ее сердце бешено колотилось.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она. — Почему не спишь в комнате?

— Мрбл, — ответил ей Оскар.

Блейк убрала руку.

— Могу задать точно такой же вопрос, мисс Белладонна, — произнес Оскар, вновь перейдя на эту странную манеру речи. — Довольно поздно для прогулки перед сном, не так ли?

— Мне захотелось подышать свежим воздухом.

— И для этого потребовалось брать с собой оружие?

— Времена нынче опасные. Думаю, ты и сам всё прекрасно понимаешь.

— Пальто?

— Ночью довольно холодно.

— А зачем нужно было красться?

— Чтобы не разбудить остальных членов нашей команды, иначе Янг с Вайсс будут ворчать до самого утра.

Оскар легко выдержал ее взгляд, а вот она под его собственным почему-то начала покрываться потом.

"Что за ерунда?.. Чувствую себя так, словно встретилась не с ним, а с директором или мисс Гудвитч".

С некоторым трудом поборов желание покаяться во всех грехах, извиниться и пообещать больше никогда не хулиганить, Блейк всё же заставила себя спросить:

— А что здесь делаешь ты?

— Дышу свежим воздухом, — ответил ей Оскар.

Блейк сложила руки под грудью.

— Правда?

— Да, — улыбнулся он. — А что, выглядит как-то подозрительно? Странно. В твоем случае отговорка почему-то сработала.

— Ну... — пробормотала Блейк, вздрогнув и вновь отведя от него взгляд. — Слушай, ты же знаешь, почему я здесь, так?

— Возможно, — усмехнулся Оскар.

— Белый Клык необходимо остановить.

— Согласен. Как, впрочем, и все остальные члены нашей команды. Мы даже договорились заняться этим делом прямо с утра. Так зачем же потребовалось рисковать в одиночку?

Вряд ли он сейчас мог рассмотреть выражение ее лица, а вот Блейк темнота ничуть не мешала. Она отлично видела, что Оскар был слишком спокоен и расслаблен, учитывая все обстоятельства. А еще его взгляд оказался чересчур внимательным, да и сам вопрос вовсе не являлся обвинением Блейк в глупости. Оскар и вправду интересовался тем, зачем ей потребовалось идти на дело в одиночку.

Пусть разница оказалась весьма невелика, но в данной ситуации честный ответ вполне мог принести нужный ей результат.

— Я вовсе не считаю, что смогу выполнить подобную работу лучше всех, но их присутствие точно всё испортит, — объяснила Блейк. — У Вайсс с Янг слишком запоминающаяся внешность, да и члены Белого Клыка вряд ли станут передвигаться по городу днем. В конце концов, у них есть ночное зрение. Именно так легче всего определить, настоящий перед тобой фавн или поддельный, пусть даже у него найдутся какие-нибудь уши или хвост. Собрания чаще всего проводят в полной темноте, где ничего не видящие люди становятся совершенно беспомощными. А утром Белый Клык искать будет уже бессмысленно, поскольку они наверняка станут отсыпаться после ночной активности.

Оскар не спешил что-либо возражать. Около минуты он просто молчал. Блейк его не торопила, потому что неоднократно видела подобный взгляд. Янг называла такое поведение "странным", с чем Блейк была полностью согласна, но меньше всего ей хотелось, чтобы Оскар сейчас отправился в их комнату и переполошил команду.

— Ты уверена, что справишься в одиночку?

— Думаю, это будет попросту безопаснее. Большие группы привлекают к себе лишнее внимание, и в нашей команде далеко не все вообще понимают, что конкретно означает слово "незаметно".

— Если возникнет необходимость, то станешь ли ты пытаться сражаться?

— Нет. Я лучше попробую убежать, иначе Адам меня с легкость убьет...

В порту Вейла всё было совсем по-другому. Тогда она проследила за подчиненными Торчвика, и у нее имелась поддержка. Но выходить в одиночку против Адама и целой армии Белого Клыка оказалось бы попросту глупо.

— Сегодня я намерена лишь изучить слухи. Если удастся найти те из них, которые касаются очередного собрания, то прокрадусь туда под видом фавна. Но если неподалеку окажется Адам, то я сбегу. Он легко опознает меня, так что разведка в таком случае будет совершенно бессмысленной и попросту опасной. Впрочем, сомневаюсь, что Адам сейчас находится в Атласе. Чересчур приметная у него внешность.

— Хм. Скорее всего, он остался где-то за пределами города с основными силами Белого Клыка, — пробормотал Оскар. — Здесь нет смысла держать боевиков — лишь информаторов и специалистов по тайным операциям. Полагаю, они занимаются поддержкой разведывательной сети, внесением различных помех в работу служб Атласа и вербовкой фавнов для отвлекающего маневра.

Впечатленная его внезапно обнаружившимися познаниями в этом деле Блейк согласно кивнула.

— Именно. Наши товарищи по команде считают, что мы можем просто пройтись по улице и случайно наткнуться на Адама. Но в прошлый раз мне повезло обнаружить след Белого Клыка только потому, что я была одна и сумела замаскироваться.

Оскар совсем не спешил говорить ей, как это делали остальные, что она тогда поступила глупо и безрассудно.

— Кстати, — сказала Блейк. — Ты ведь был шпионом нашего директора, верно?

Оскар хмыкнул.

— Если честно, то изначально я работал на Озпина.

— На Озпина?.. — задумчиво повторила Блейк, ощутив, как ее голову наполнили сотни вопросов, ни на один из которых не находилось ответа. — Но ведь сейчас ты поддерживаешь Бикон, так?

Оскар кивнул.

— Тогда помоги мне, — прошептала она. — Я знаю, что у тебя есть соответствующий опыт. Кроме того, твоя внешность здесь никому не известна.

В идеале Блейк сделала бы всё в одиночку, но теперь, когда ее перехватил Оскар, это вряд ли представлялось возможным. Оставалось либо взять его с собой, либо попытаться оглушить, что не только создаст множество проблем в будущем, но и наверняка разбудит остальных членов их команды.

"Раз он работал на Озпина и сейчас выполняет какие-то задания для Жона, то, скорее всего, достаточно опытен, пусть даже его боевые навыки оставляют желать лучшего. Впрочем, это не имеет абсолютно никакого значения, поскольку лезть в драку сегодня мы не собираемся".

Оскар задумался, но сразу же отказываться от ее идеи всё же не стал. Выражение его лица пару раз поменялось, как будто он начал спорить с самим собой. Несколько весьма напряженных минут Блейк молча ждала. С другой стороны, сам факт сомнений Оскара говорил о том, что имелся некоторый шанс на его согласие.

— А если я откажусь, — наконец произнес он, — то ты ведь всё равно отправишься на дело, верно?

Блейк лишь пожала плечами в ответ.

— Наверное, мне будет гораздо проще присмотреть за тобой, чем за всеми вами. К тому же Белый Клык так или иначе следует остановить, — вздохнул Оскар. — Хорошо, я согласен.

"Да!"

— Но у меня есть одно условие.

— Не лезть в драку? Я и не собиралась. Нет смысла рисковать собственной жизнью с перспективой погибнуть безо всякой пользы, когда на горизонте появилась столь значительная угроза.

— Я не о том, — покачал головой Оскар. — Всё это и так понятно. Мое условие состоит в следующем: когда остальные проснутся и не найдут нас в комнате, ты скажешь им, что убедила меня отправиться вместе с тобой, хотя я изо всех сил пытался тебя отговорить.

— Ладно, я возьму всю вину на себя. Мне к такому не привыкать.

— Отлично, мисс Белладонна, — улыбнулся Оскар, крутанув в руке трость. — Тогда, пожалуй, самое время начинать.

— А ты можешь не называть меня "мисс Белладонна"? Почему-то возникает такое ощущение, что я говорю с кем-то вдвое старше меня.

Оскар лишь усмехнулся в ответ.

 

Комментарий автора: Убежавшая ночью на поиски Белого Клыка Блейк вряд ли способна кого-либо удивить. Озпин позволил ей это сделать? Ну, он прав в том, что за одной девчонкой будет гораздо проще присмотреть, чем сразу за четырьмя.

И да, Глинда победила в споре с Жоном.

 

Авторский омак:

 

— Итак, — произнес улегшийся на живот Роман. — Какова наша ситуация?

— Три четверти школы находятся под контролем так называемой "Полиции моды". Помещение для преподавателей мы потеряли, — проворчал в ответ Питер. — Королева Коко-...

— Мы не признаем ее титул!

— Мисс Адель?..

— Уже лучше.

— В общем, она сумела убедить большинство студентов поддержать ее, используя личное обаяние, подкуп, их жажду перемен или просто скуку. Разумеется, нашлись и те, кто догадался, что успех восстания не позволит нам требовать от них выполнения домашних заданий.

— Вот об этом они еще очень горько пожалеют, — прошипел Роман. — Когда всё закончится, то контрольные и проверочные работы им придется писать каждый день! Несколько раз в день! Всю оставшуюся жизнь они будут в ужасе просыпаться после кошмаров об экзаменах!

— Кроме того, Кали Белладонна попала в плен, — пожав плечами, продолжил Питер.

— Бедняжка...

— Мне показалось, что нанесенный мисс Адель макияж ей даже понравился.

— Бедная, заблудшая, невинная душа...

— Ага, но в вентиляции сейчас прячемся именно мы, — заметил Питер.

Ну, тут он был прав.

Роман постарался чуть поудобнее улечься в жестяном коробе, а затем выглянул наружу — в столовую, где Барт храбро воровал для них еду. В данном случае это и в самом деле оказалась еда, а вовсе не очередной кофейник. По крайней мере, из сумки на его боку выглядывали кексы. Впрочем, в другой руке всё равно находился чайник с горячей водой, а на груди висел термос.

— Дальше так продолжаться не может, — решил Роман. — Нам нужно ударить в ответ и отбить у них школу!

— Разве? — спросил Питер. — Как насчет просто посидеть здесь?

— Хочешь, чтобы Глинда вернулась и увидела, что тут творится? — поинтересовался Роман.

— Так чего же мы ждем?! — воскликнул Питер, моментально поменяв свое мнение. — Идем, школа сама себя не отобьет!

— Вот именно. Но сначала стоит придумать хороший план. Итак, какие ресурсы имеются в нашем распоряжении? Кстати, а где Сиенна?

— Ты же сам поставил ей подножку, чтобы мы смогли сбежать из помещения для преподавателей, — напомнил ему Питер. — Вроде бы она пообещала выпотрошить тебя, когда всё это закончится, и вообще выкрикивала угрозы, пока ее не захлестнула орда студентов.

— Ах да.

Если требовалось спастись от Беовульфа, то совсем не обязательно было бежать быстрее него. Следовало всего лишь немного опередить кого-нибудь из товарищей по несчастью. В конце концов, кто-то всё равно должен был пожертвовать собой и дать остальным время отступить. Роман полагал, что умение делегировать подобные обязанности как раз и являлось его сильной стороной.

Подвиг Сиенны не будет забыт.

— Ладно. Итак, нужно что-нибудь сделать, чтобы поскорее навести порядок в Биконе. Сигары почти закончились, а без никотина я очень плохо соображаю. Думай, Роман. Думай. Вот как бы на моем месте поступил Жон?

— Составил бы какой-нибудь безумный план, который, вопреки всякой логике, сработал бы даже лучше, чем он рассчитывал? — предположил Питер.

Роман некоторое время смотрел в стенку короба вентиляции прямо напротив себя.

— М-да, вот дерьмо. Ладно. Как бы на моем месте поступил совершенно обычный и не настолько везучий человек?

— Давным-давно убежал бы прочь, спасая свою жизнь.

— Тут ты прав, но я надеялся на какой-нибудь более конструктивный ответ. Что насчет студентов? Не верю, что вообще все присоединились к этому альянсу.

— Ну, есть еще команда RVNN, — пожал плечами Питер.

"Хм-м..."

— А они почему не присоединились?

— Насколько я знаю, Вельвет Скарлатина разозлилась на требование Коко Адель немедленно поддержать ее притязания на непризнанный нами титул. Нора Валькирия заявила, что если Лай Рен начнет носить еще более обтягивающие штаны, чем сейчас, то она за себя не ручается.

— А Никос?

— Она просто слишком добрая и вежливая, чтобы кому-либо причинять боль.

— Ага. Честно говоря, иногда мне начинает казаться, что ее доброта и вежливость — это какая-то болезнь.

Но если позабыть о некоторых недостатках, то данная команда была сильной и непредсказуемой. Ну, по крайней мере, Нора. Впрочем, остальные особо важной роли в планах Романа и не играли.

— Отлично, — произнес он. — Есть у меня одна идея. Мы пойдем к ним и скажем, что Жон очень расстроится, если по возвращению обнаружит школу в подобном состоянии. Никос по доброте душевной предложит нам помочь, Валькирии мы пообещаем до конца года сделать ее партнером по курсовым работам именно Лая Рена. Ну, и еще выдадим им три освобождения от домашних заданий.

— А у нас такое практикуется?

— Порт... Мы всё равно не проверяем их домашние работы.

— Ага, — кивнул Питер. — Но я всегда оцениваю на максимальный балл всё то, что мне сдают. Надо же как-то поощрить трудолюбие, да и не хочется давить их дух юности плохими отметками, раз уж они хоть что-то сделали.

"Угу, трудолюбие... То, чего тебе так не хватает".

Роман сомневался в том, что Питер вообще открывал сданные ему работы. Вполне возможно, студенты этот факт давным-давно заметили и отдавали ему стопку пустых листов, из которых был заполнен только титульный.

Впрочем, всё это сейчас не имело абсолютно никакого значения. Пока никто не пожаловался Глинде, Питер мог поступать так, как считал нужным.

— Ладно, продолжим. Лай Рен согласится, поскольку ему всё равно, а спорить с Норой он не захочет. Вельвет Скарлатина окажется вынуждена выбирать между нами и Адель. По-моему, тут всё совершенно очевидно, раз уж мы не собираемся ее ни во что переодевать, а у Адель это одно из ключевых условий. Команда CRDL пойдет за своим лидером, а тот сделает так, как скажет ему Скарлатина. Ну, чего еще ожидать от такого подкаблучника? Когда они закончат целоваться где-нибудь в уголке, мы возьмем и отобьем у восставших школу!

— У нас будет только восемь студентов и три преподавателя, — напомнил ему Питер.

— НЕТ! — завопил Барт. — ТОЛЬКО НЕ КОФЕ! НЕ-Е-ЕТ!

Несколько девчонок тащили его прочь, пока он изо всех сил сопротивлялся, прижимая к груди драгоценный термос с любимым напитком.

— Восемь студентов и два преподавателя, — пробормотал Питер. — Вообще не понимаю, как ты намереваешься всё это провернуть, Роман, но я тебя в любом случае поддержу. Уже довелось посмотреть на то, во что Адель желает меня переодеть. Дух Рождества или нет, но я такой костюм носить точно не буду!

— Не волнуйся, у нас всё получится, — отозвался Роман, принявшись ползти по узкому коробу вентиляции. — Следуй за мной. Я знаю, куда нам нужно идти.

— Мне стоит спрашивать, откуда тебе известен план вентиляции Бикона?

— Нет, не стоит.

* * *

 

Пирра, Нора, Рен и Вельвет вот уже пять минут прислушивались к тому, как из вентиляционной шахты доносились стуки, лязг, кряхтение и сдавленные ругательства. Никто так ничего и не сказал по этому поводу. Они даже не знали, следовало ли им вообще влезать в данное дело.

С решетки на потолке осыпалась пыль и паутина.

— Привет, — произнес оттуда тихий голос. — Это ведь комната команды RVNN, верно?

— Эм... — протянула Пирра.

Здравый смысл подсказывал ей не вступать в разговор с внезапно обретшей самосознание вентиляцией, но вежливость, как и всегда, одержала верх.

— Да, — ответила она. — Меня зовут Пирра. Чем могу помочь?

— Замечательно! Пожалуйста, отойди в сторонку, моя дорогая. Я вылезаю.

Решетка со скрежетом оторвалась от потолка и рухнула на пол. Из получившейся дыры показались сначала ботинки, а потом и ноги. Вот только дальше пояса дело не зашло. Ноги некоторое время болтались в воздухе, но человек вылезти так и не смог.

— Проклятье, Питер! Твое пузо застряло!

— Это не пузо, мальчик мой, а великолепные мышцы.

— Твои "великолепные мышцы" застряли! Так, не шевелись, сейчас я протолкну тебя ногой.

— Нет, подожди!

Раздался громкий звук удара.

— Ай! Ой, нет! Ой!

Ноги каждый раз дергались, но проблему это, похоже, никак не решало.

— Хватит! Ай! Прекрати! Торчви-... ой! Проклятье, больно же! Только не по усам! Только не туда! А-а-а!

Нора посмотрела на Пирру и указала на торчавшую из потолка половину тела. Та покачала головой, вздохнула и все-таки активировала свое Проявление. Металлические стенки вентиляционного короба разошлись в стороны, словно бумага, а на пол упала грузная фигура в красной одежде и с пушистыми усами.

— Санта?! — воскликнула Нора.

Прямо на профессора Порта ловко приземлился Роман Торчвик, заставив того застонать от боли.

— Дети, — поприветствовал он их, сойдя со спины профессора и отряхнув от пыли свою шляпу-котелок.

— А вот и Гринч, — пробормотал Рен. — Нам стоит узнавать, что вы делали в нашей вентиляции?

— Нет, не стоит, — ухмыльнулся Торчвик. — Итак, кто желает заработать дополнительную оценку?

Ответом ему стала полная тишина.

— Ладно. А как насчет автоматической сдачи всех домашних заданий до конца года?

— МЕНЯ! — завопила Нора, обхватив его ногу. — ВЫБЕРИ МЕНЯ!

— Ага, я почему-то именно так и подумал.