Директор Арк (гет)

Озпин стоял среди поверженных противников, ощущая, как дыхание немного сбилось, а мышцы начали побаливать. Террористы из Белого Клыка, которые лежали вокруг, были живы, но наверняка горько жалели о выборе профессии, учитывая переломанные кости.

И нет, Озпин вовсе не старался их не убивать. Просто тяжелой тростью гораздо легче было вывести противника из строя, что-нибудь ему сломав, чем пытаться лишить его жизни. Если коротко, то они вообще не стоили подобных усилий.

А вот тело Оскара до сих пор не могло слишком долго поддерживать столь высокий темп. Его старое легко бы справилось с такой нагрузкой, и даже дыхание осталось бы совершенно спокойным. Впрочем, Бикон не сразу строился. Вряд ли стоило ожидать, что за несколько недель из Оскара выйдет полноценный Охотник.

Озпин потянулся, разминая шею, а затем посмотрел на испуганного подростка, который, к немалому его раздражению, был точно такого же роста, как и Оскар.

— Уитли Шни, полагаю? — спросил Озпин, и без того отлично зная, кто перед ним находился. — Директор Бикона Жон Арк отправил меня сюда для того, чтобы тебя спасти. Твоей матери уже ничего не угрожает.

— М-мама? — нервно сглотнул Уитли. — Г-где она?

— Неподалеку, — ответил Озпин, еще раз внимательно осмотрев помещение.

Это оказался какой-то архив, судя по множеству металлических шкафов для хранения документов. Их содержимое сейчас было разбросано по полу.

— Что им от тебя потребовалось? — поинтересовался он.

— Ч-чтобы я переписал всё наше имущество на Белый Клык, — пробормотал Уитли.

— Правда? — удивленно уставился на него Озпин. — А в чем смысл такого поступка? Вряд ли подобный "документ" сможет кого-либо обмануть.

Уитли лишь покачал головой, видимо, так до конца и не оправившись от шока. С другой стороны, что еще он мог ответить? В конце концов, в Белый Клык шли не самые умные фавны. Ну, либо у их начальства имелся некий хитрый план, о котором вряд ли знали рядовые бойцы.

— Они хотели получить доступ к банковскому счету отца, а я не мог им его дать, — наконец сказал Уитли. — Н-но мне не верили. Они сердились и обещали расправиться со слугами прямо у меня на глазах.

— Как будто Жак Шни позволил бы кому-либо добраться до его денег и тем более распоряжаться счетом, — фыркнул Озпин.

— Вот именно! — воскликнул Уитли. — Но они мне так и не поверили!

— Всё в порядке. Теперь ты в безопасности.

Поскольку искать в архиве ему ничего не требовалось, Озпин подошел к двери и осторожно выглянул в коридор. Там никого не оказалось. Остальные члены Белого Клыка либо ничего не услышали, либо слишком сильно увлеклись наблюдением за поединком Жона с Адамом Таурусом.

— Я отведу тебя к матери, а затем начнем отсюда выбираться. Еще одна группа отправилась спасать ваших слуг.

Уитли кивнул и последовал за Озпином, продолжая вздрагивать от каждого шороха, но всё равно явно желая как можно скорее покинуть это место.

— И еще кое-что...

— Д-да?

— Если кто-нибудь поинтересуется, как конкретно я тебя спас, то никакого боя не было, ладно? Просто тихо вытащил прямо у них из-под носа.

Уитли недоуменно уставился на него, а затем оглянулся на восьмерых покалеченных террористов.

— Не хочу лишний раз беспокоить мою команду, — пояснил Озпин. — А то они наверняка расстроятся, если узнают, что я рисковал своей жизнью.

Уитли еще пару секунд изучал поверженных противников, вне всякого сомнения, размышляя о том, что в этом неравном для Белого Клыка бою жизнью рисковал совсем не Озпин, а затем вздрогнул, внезапно осознав, что в данный момент находился с ним наедине, и потому поспешил судорожно кивнуть.

— Я никому ничего не скажу!

— Отлично. Но матери или директору можешь говорить чистую правду — я действительно не хочу волновать именно мою команду.

— Л-ладно... В конце концов, я обязан тебе жизнью.

— Не стоит. Идем.

Озпин двинулся вперед, готовясь в случае необходимости прикрыть собой от случайной пули не обладающего аурой Уитли. К счастью, ничего подобного так и не понадобилось, и до кабинета Жака Шни они добрались без каких-либо происшествий.

Коротко постучав, Озпин вошел внутрь, заметив, что Синдер с Виллоу стояли у окна, глядя наружу, а первая гладила по спине вторую и что-то нашептывала ей на ухо. К его ужасу, Виллоу время от времени согласно кивала.

"Нет-нет-нет, это очень плохо!"

— Я вернулся, — поспешил вмешаться Озпин. — И привел с собой гостя.

Отвлекающий маневр сработал на славу. Виллоу тут же позабыла обо всём и бросилась к Уитли. Сколь бы холодными и безэмоциональными ни считала молва членов семьи Шни, пережив смертельно опасную ситуацию, они напоминали вполне нормальных мать и сына. Хотя Виллоу не рыдала и не хваталась за Уитли, а лишь внимательно и деловито его осматривала на предмет возможных травм.

Честно говоря, Озпин был ей за это очень даже благодарен. Драм ему хватило и с, например, Рейвен, так что обвинять Виллоу в том, что она была плохой матерью, он точно не собирался. Вместо этого Озпин подошел к Синдер, которая довольно ухмылялась.

— Ты что-то сделала...

— Я? — указав на себя пальцем, переспросила она.

— Да, ты. Я слежу за тобой.

— Польщена, но настолько молодыми мальчиками не интересуюсь, — усмехнулась Синдер. — Попробуй подкатить к Гудвитч.

Даже оскорбление Глинды не могло отвлечь Озпина. Хотя он был вынужден признать, что некая доля правды в словах Синдер всё же имелась. На момент начала отношений Глинды с Жоном последнему исполнилось лишь семнадцать лет и... и речь у них сейчас шла совсем о другом.

Он указал пальцем на собственные глаза, а затем на Синдер. Та невинно улыбнулась в ответ.

— Жон сейчас разбирается с Адамом, — произнесла она, посмотрев в окно. — Хочу увидеть ту хитрость, с помощью которой он намеревается победить. Не желаешь присоединиться?

Синдер считала, что у Жона имелся какой-то план, но Озпин знал, что это было не так.

— Нет. Но нам стоит помочь ему, уведя отсюда лишних людей.

— Ну-у... Мне хотелось посмотреть на то, как Жон унизит Адама.

— Достаточно будет просто украсть у Тауруса заложников. Потом всё равно кто-нибудь разнюхает, что операцию провела группа детишек вроде меня и команды RWBY.

Синдер со смехом отступила от окна.

— Думаю, это окажется не самая приятная новость для Белого Клыка. Интересно, каким будет выражение лица Адама? Он наверняка просто взорвется от гнева и злобы.

Озпин поежился, услышав донесшийся с улицы рев, полный нечеловеческой ярости. Похоже, с тем, чтобы разозлить Адама Тауруса, они немного опоздали...

* * *

 

Жон довольно часто сердился, например, на Синдер, Винтер или Айронвуда, а то и на себя или на Блейк, на команду RWBY, Блейк или даже Нео. Не говоря уже о Блейк.

Кстати, он упомянул Блейк?

— Проклятье, Блейк!

Возможно, она крикнула что-то в ответ — ну, насчет отсутствия в нынешних обстоятельствах ее вины — но на Жона уже навалился сердито-красный сгусток ярости, когда-то отзывавшийся на имя Адам Таурус, и винить в этом стоило именно Блейк. Это она его настолько сильно разозлила — сказала, что так с ним будет гораздо легче справиться.

Почему Жон вообще ее послушал?

Парировать атаки Адама он даже не пробовал — для этого их требовалось хотя бы просто увидеть. Впрочем, Жон сомневался в том, что Адам сам их как-либо планировал. Его клинок сейчас напоминал лезвие миксера, давая понять, куда будет направлен следующий удар, и открывая множество прорех в обороне, воспользоваться которыми смогли бы только Нео с Руби.

Клинок Адама врезался в землю. Земля содрогнулась и взорвалась — просто так, безо всякой на то причины. Жон отскочил назад, запнувшись о бортик фонтана и рухнув в воду, но все-таки сохранив голову на плечах. А вот скульптуре, которая венчала конструкцию и выплевывала струю изо рта, так не повезло.

Жон подхватил свалившуюся прямо на него голову и швырнул ее в Адама. Трижды сверкнула красная вспышка, и импровизированный снаряд развалился на шесть небольших кусочков. Адам взревел и бросился вперед, воткнув свой клинок в мрамор в том месте, откуда едва успел откатиться Жон.

Он с рычанием убрал оружие в ножны, приняв характерную стойку.

— ПРОКЛЯТЬЕ, БЛЕЙК!

Вскочив на ноги, Жон оббежал фонтан и вновь бросился в воду. Статую, бортик и добрую часть зарослей позади снесло яростной волной красного света. Проявление Адама даже на звук, похоже, как-то повлияло, поскольку наступила гнетущая тишина. Ну, или это Жон в падении повредил барабанные перепонки.

Инстинкты заставили его снова откатиться и поднять щит, что наверняка спасло ему жизнь. Адам размахивал своим клинком, словно битой, нанеся три настолько мощных удара, что у Жона заныла рука. Он в ответ пнул того по ноге. Тогда Адам воткнул клинок в мрамор. Жон покосился вниз, заметив, что лезвие прошло впритык к его паху и даже немного порезало джинсы.

— А-а-а! — заорал он, ударив ногой по клинку и воспользовавшись некоторой заминкой Адама, чтобы вылезти из обломков фонтана.

Мучительный процесс выбора между нападением и защитой решился в пользу последнего в тот самый момент, как противник снова набросился на него.

"Это какое-то безумие. Но Адам не может долго поддерживать подобный темп. Ведь не может, правда?.."

Кроме расхода ауры, существовала еще и физическая усталость. Каждый взмах клинком, каждое его столкновение с щитом, Кроцеа Морсом или землей имели свою цену. Если бы Адам чуть лучше себя контролировал, то мог бы воспользоваться преимуществом в скорости и мастерстве, но в данный момент он напоминал вовсе не опытного бойца, а дикого зверя или Гримма. Как и Беовульфа, его ничуть не интересовала тактика — лишь грубая сила. Он вновь и вновь бросался на Жона, стараясь проломить его щит.

— Ты безумен, — пробормотал тот, неуклюже парировав очередной удар и потому отправившись в короткий полет.

Приземлившись на одно колено, Жон не задумываясь выставил перед собой щит, в который тут же врезался Адам.

— Разве Блейк того стоит? Ну да, она красивая. Но ведь симпатичных девчонок вокруг более чем хватает.

— АРГХ!

— Или всё дело в ее характере? — поинтересовался Жон, отступив на пару шагов назад. — Но тогда вынужден спросить: ты точно с ней знаком?

— УБЬЮ!

Клинок Адама сцепился с Кроцеа Морсом. Жон с удовольствием бы задавил противника грубой физической силой, но к сожалению, ее недостаток и ярость Адама быстро заставили его начать пятиться. Он споткнулся о какой-то камень и упал на землю, но успел нанести удар обеими ногами, откинув от себя Адама. Наверное, для тех, кто сейчас наблюдал их схватку, это выглядело заранее спланированным ходом.

— Она страдает паранойей, постоянно пытается убежать от проблем и вечно думает лишь о Белом Клыке, — продолжил Жон. — Довольно странное поведение для той, кто заявляет, будто оставила всё это в прошлом, не так ли?

Стоявший в нескольких футах от него Адам злобно зарычал.

— Получается, тебя интересует именно секс? — с искренним любопытством уточнил Жон. — Ничего, кроме секса, в голову и не приходит. Я имею в виду, что-...

Он замолчал, заметив чуть в стороне от них Блейк, сложившую руки под грудью, поджавшую губы и вообще всем своим видом выражавшую крайнее недовольство.

— П-привет, милая, — нервно произнес Жон. — Люблю тебя.

Блейк сердито уставилась на него.

— Я тоже тебя люблю, Жонни-Вонни. Ты гораздо лучше Адама в постели!

"Вот же сука!"

— АРГХ! — взревел Адама, явно вознамерившись одним ударом рассечь меч, ауру, броню, кожу, кости и мышцы. Клинок остановился на самом первом препятствии, что, впрочем, ничуть не смутило его владельца, решившего просто повторить попытку.

Адам продолжал колотить по Кроцеа Морсу, постепенно прижимая тот к груди Жона.

— Хах! Хах! Хах!

Он ощущал на лице горячее дыхание Адама.

— А ты когда-нибудь — ух! — задумывался о том — ай! — почему Блейк тебя бросила?

Жон отступил на шаг в сторону, при помощи Кроцеа Морса отведя от себя клинок Адама. Тот на мгновение вогнал оружие в землю. Наверное, можно было бы воспользоваться шансом и провести собственную атаку, но Жона отвлек громкий взрыв, раздавшийся где-то в особняке Шни. Впрочем, куда хуже оказалось совсем другое — Адам тоже им заинтересовался, быстро избавляясь от пелены ярости.

Допускать его к тем, кто сейчас занимался спасением заложников, было никак нельзя.

— Слушай, а тебе не кажется, что Блейк чересчур сильно пристрастилась к связыванию и плетям? Или у вас такого не было?

Адам моментально развернулся к нему, отчетливо скрипнул зубами и зарычал, а его клинок снова поднялся в боевое положение.

Жон невольно поежился.

— Видимо, не было...

* * *

 

Проникнуть внутрь и зачистить помещение.

Если честно, то их никогда не учили правильно выполнять подобные операции, но Руби считала, что получалось у нее просто замечательно. К тому же мисс Гудвитч оказалась гораздо круче, чем они думали, и не только очень быстро соорудила бомбу из подручных средств, но еще и воспользовалась своим Проявлением, чтобы удержать стенки фляжки, тем самым направив взрыв вертикально вниз.

Пол был пробит насквозь, а члены команды RWBY тут же спрыгнули в получившуюся дыру, спеша воспользоваться поднявшейся суматохой. Руби применила собственное Проявление, приблизившись к террористу в маске, который держал нож в опасной близости от одной из горничных. Кресент Роуз аккуратно заняла свое место между лезвием ножа и горлом заложницы, хотя дым от взрыва еще даже не успел развеяться.

Разумеется, террорист не сумел вовремя отреагировать. А вот Янг с Вайсс его медлительностью совсем не страдали и уже приступили к устранению различных угроз.

Инстинкты сыграли злую шутку с членами Белого Клыка. У них имелось стрелковое оружие, и заметив противников, они тут же бросились в бой, позабыв о наличии заложников.

Руби оставила подруг разбираться с ними и вновь воспользовалась своим Проявлением, чтобы оказаться рядом с самым дальним из террористов, пока тот что-нибудь не придумал. В конце концов, он уже целился в одного из заложников, но прогрохотавший в закрытом помещении выстрел из Кресент Роуз вынудил его торопливо нырнуть в укрытие.

К слову, в довольно большом зале было не слишком много укромных мест, а тех, которые она не смогла бы обойти при помощи своего Проявления, и вовсе не существовало.

Руби запрыгнула на стол, ускорила себя отдачей от выстрела из Кресент Роуз и врезалась в фавна, который целился уже в нее. Тот успел выпустить пару пуль, заставивших Руби поморщиться, а вот его собственная маска от удара ногой треснула, да и пистолет вывалился из ослабевшей руки, упав на пол вслед за хозяином. Фавн едва не потерял сознание, но на него тут же навалились ближайшие горничные.

Ледяная стена разделила помещение, защищая заложников от террористов.

Еще через секунду в зал спрыгнула мисс Гудвитч. К тому моменту трое членов Белого Клыка уже лежали без сознания, оглушенные собственным оружием, а оставшиеся поняли, к чему шло дело, и начали сдаваться. Никакие заложники не могли им помочь против группы внезапно появившихся Охотниц.

Впрочем, и тут нашлось одно исключение.

— Назад! — крикнул фавн, прижимая нож к шее дворецкого.

Этот самый дворецкий обладал впечатляющей лысиной и коричневыми усами, чем-то напоминая профессора Порта. А еще он оставался поразительно спокойным, учитывая ту ситуацию, в которой внезапно оказался.

— Не подходите, иначе я перережу ему горло!

Вайсс немного приблизилась, остановившись рядом с Руби.

— Клейн.

— Мисс Шни, — ответил дворецкий. — Счастлив вас видеть, особенно в нынешних обстоятельствах. Это и есть та команда, о которой вы мне рассказывали?

— Да. Ну, по крайней мере, две трети от нее. Вот Руби Роуз — моя напарница и лидер команды, а там стоит ее сестра Янг Сяо-Лонг.

Дворецкий улыбнулся.

— Рад нашей встрече. Меня зовут Клейн, и я немало о вас слышал. Могу заверить, что только хорошее.

— Эм... — пробормотала Руби, смущенно помахав ему рукой. — Приятно познакомиться...

— Да, это весьма-...

— Хватит болтать! — рявкнул террорист. — У меня есть нож, и я не побоюсь им-...

— Вы не возражаете, сэр? — спросил Клейн, ухватив руку террориста за запястье, проскользнув под ней и вывернув так, что тот согнулся под довольно странным углом. — Я тут разговариваю с мисс Шни. Не слишком-то и вежливо нас перебивать.

Затем он дернул фавна на себя, после чего врезал коленом ему в лицо и, не тратя понапрасну ни секунды, заставил перевернуться в воздухе под угрозой заработать перелом руки. Закончив с этим, Клейн надавил пальцем на ладонь террориста, с легкостью отобрав нож и равнодушно отбросив его в сторону.

Повернувшись к ним, он покачал головой.

— Никакого воспитания.

— Вот это да! — воскликнула Руби, похлопав в ладоши, а потом посмотрев на Вайсс. — С каких пор у тебя есть дворецкий-ниндзя?!

— Думаю, с детства, — ответил ей Клейн. — Но я всё же больше телохранитель, чем ниндзя.

— Круто! А можете научить меня так делать?

— Конечно. Весь фокус заключается в движении запястья, — усмехнулся он. — Само собой, запястья противника.

— Потом ей покажешь, Клейн, — вмешалась Вайсс. — А сейчас нам нужно уходить. Маму и Уитли спасает другая группа, так что остается лишь вывести отсюда вас всех, чтобы лишить Белый Клык одного из козырей.

— Конечно, мисс Шни, — кивнул он. — Я покажу путь к аварийным тоннелям.

— Тут есть какой-то секретный выход наружу? — уточнила мисс Гудвитч.

— Не секретный — просто альтернативный. Хотя я сомневаюсь в том, что кто-либо из членов Белого Клыка о нем знает. Там имеются аварийные переборки, так что некоторую защиту от возможной погони мы получим, но в основном это просто тоннели с бетонными стенами, ведущие из подвала за пределы особняка.

— Очередная мера безопасности, — добавила Вайсс. — Отец завел себе немало врагов и совсем не собирался упрощать им жизнь.

— Хорошо, тогда воспользуемся этими туннелями. Команда RWBY, вы проводите заложников и обеспечите их защиту. Я же найду Жона и проинформирую его об успехе нашей операции. Заодно посмотрю, где там Оз-... Оскар. Мисс Роуз, остаетесь за главную.

Руби ощутила возбуждение и капельку неуверенности, но всё равно согласно кивнула. В конце концов, у них имелась аура, а риск являлся частью профессии, хотя необходимость присматривать за таким количеством беззащитных людей всё же вызывала некоторую опаску.

С другой стороны, вести бывших заложников через туннели было менее рискованно, чем пытаться выходить из особняка на улицу, где сражались Жон и Адам Таурус. Блейк предупреждала о том, что Проявление последнего могло случайно задеть кого-нибудь постороннего.

— Вайсс, ты расчищаешь путь, — приказала Руби. — Янг, прикрой ее. Я двинусь в арьергарде. Если кто-нибудь станет нас преследовать, то отвлеку его на себя и убегу, когда вы отойдете подальше.

Вайсс кивнула и направилась вперед, на ходу созывая слуг. Те то ли прошли какое-то специальное обучение, то ли безоговорочно доверяли своей хозяйке, но беспрекословно поднялись на ноги и последовали за ней, покинув зал.

Руби посмотрела на членов Белого Клыка, часть из которых всё еще пребывала в сознании, пусть даже драться пока не собиралась. Возможно, они и испытывали раздражение, но заканчивать жизни самоубийством явно никакого желания не имели.

Мисс Гудвитч уже успела выйти в коридор, поспешив туда, откуда слышались звуки боя.

"Надеюсь, с Блейк и Жоном ничего не случилось".

Соблазн тоже направиться в ту сторону оказался крайне велик, но у нее имелась совсем другая задача. Ей доверили жизни множества людей — прямо как настоящей Охотнице... Члены команды RVNN наверняка будут очень сильно завидовать.

— Не шевелитесь, — сказала Руби, вновь посмотрев на фавнов. — Когда я уйду, то можете покинуть помещение. Заложников вам всё равно не отбить, так что не стоит зря тратить время. Но если будете бежать достаточно быстро, то, вполне возможно, сумеете разминуться с солдатами Атласа. Ну, или с Адамом Таурусом, который скоро узнает о вашем провале.

А вот теперь те террористы, которые пребывали в сознании, резко побледнели, что было заметно даже несмотря на их маски.

— Или мы можем убить и тебя, и заложников, — подал голос самый смелый из них.

— Убить не сможете, — ответила ему Руби. — Только попытаться.

Она сменила форму Кресент Роуз и для наглядности выстрелила в потолок, оставив там здоровенную дыру.

Фавны вздрогнули.

— Я — Охотница и обычно сражаюсь с Гриммами. Бои с более разумными противниками случаются гораздо реже, и потому опыта у меня не слишком много. Но что-то мне подсказывает, что преследовать снайпера в узких и длинных туннелях без каких-либо укрытий будет крайне глупой затеей.

Никто ей ничего не ответил. Наверняка все представили себе подобную ситуацию и поняли, что у снайпера в наличии окажется еще и аура, которая предотвратит раны от случайно попавших в цель пуль. Да и навязывать Охотнице бой на близких дистанциях тут тоже дураков не нашлось.

У них попросту не имелось абсолютно никаких шансов победить ее в таких условиях.

— Помогите своим друзьям и уходите. Так будет безопаснее для всех.

Руби развернулась и покинула зал.

"Хе-хе. Готова поспорить, что это прозвучало суперкруто".

* * *

 

— Его просто избивают.

— Что за недоверие, Харриет? Речь ведь идет об уважаемом директоре Бикона.

Харриет Бри опустила бинокль и посмотрела на Вайна, а затем закатила глаза.

— Что вижу, о том и говорю. Как еще назвать ситуацию, когда одного из участников схватки швыряют по всей арене, а он даже не может ничего ответить?

— Глубокая оборона.

— Ага, конечно. Ладно, пусть будет так...

— Хватит болтать, — вмешался Кловер, как и обычно во время выполнения задания, сосредоточенный исключительно на деле. — Его цель не победить Тауруса, а отвлечь на себя, позволив другим группам беспрепятственно проникнуть в особняк и спасти заложников. Могу сказать, что с данной задачей он справляется просто отлично. Элм, есть ли какие-нибудь новости изнутри?

— Насколько я вижу, нет, — ответил тот, продолжая осматривать в бинокль окна особняка. — Отсутствие новостей — это, конечно, само по себе хорошая новость, но хотелось бы находиться чуть ближе к месту действия.

— Поверь мне, я тебя прекрасно понимаю. Но у нас есть приказ. Если повезет, и они вытащат заложников, то мы сможем вступить в игру. Вайн, что скажешь о боевом стиле Тауруса? Похоже, он выпускает ауру во время атак, а это больше твоя специализация.

— Особо добавить тут нечего, — произнес Вайн, несколько отстраненно наблюдая за боем. — Разве что для выполнение подобного приема ему требуется короткая пауза на перезарядку, чем можно будет воспользоваться. В остальном для нас тут нет абсолютно ничего нового. Куда больше меня беспокоят скорость и агрессивность Тауруса.

— Ты что, испугался?

— Марроу, — вздохнул Вайн. — Тебе обязательно нужно переходить на детские подначки?

— А почему бы вам обоим просто не заткнуться? — усмехнулась Харриет. — Я тут пытаюсь понять особенности боевого стиля нашего будущего противника.

— Какого конкретно? — уточнил Марроу. — Тауруса или Арка?

— Того, кто окажется наиболее опасным.

Кловер нахмурился.

С одной стороны, предположение о том, что союзник мог стать врагом, казалось ему неправильным, с другой же, все они отлично знали, насколько быстро происходили подобные изменения. Да и отношения Вейла с Атласом лишь совсем недавно начали восстанавливаться. А после того, что устроил Белый Клык, и вовсе никто не брался предсказать дальнейшее развитие событий.

"Судя по продемонстрированным навыкам, он не так уж и силен", — подумала Харриет, наблюдая за Жоном Арком. — "По крайней мере, я ожидала большего. Пожалуй, в случае необходимости как-нибудь с ним справлюсь".

Но тут ей в голову пришли слова генерала Айронвуда, сказанные тем насчет Арка.

"Или это он хочет, чтобы я так думала?.."

Нет, вряд ли Арк стал бы рисковать собственной жизнью, чтобы выставить Атлас в лучшем свете. К тому же бой транслировался на весь Ремнант захваченной Белым Клыком съемочной бригадой. К слову, спасать их предстояло именно Харриет, учитывая ее Проявление.

— О чем задумалась? — спросил у нее Кловер.

— О том, что либо он попытался прыгнуть выше головы, либо является самым лучшим актером из тех, кого когда-либо видел Атлас.

— Арк до сих пор жив, — заметил Марроу. — Хотя уже довольно долго в одиночку противостоит Адаму Таурусу...

Харриет стиснула зубы.

— Вот об этом я и говорю.

— К тому же ему удалось взбесить Тауруса, — добавил Вайн. — Настолько, что тот начал драться гораздо хуже обычного и совершенно позабыл обо всём остальном. Возможно, Арк специально демонстрирует не слишком высокий уровень навыков, чтобы еще сильнее его разозлить.

— Возможно, — пробормотал Кловер. — Очень даже возможно...

— Смелый ход, — кивнул Элм. — Ха, мне нравится этот парень!

— Учти, что тебе, вполне вероятно, еще придется с ним сражаться, — напомнила Харриет.

— Знаю. Не беспокойся, никакая симпатия не помешает мне сделать то, что потребуется.

Кловер удивленно моргнул и наклонился вперед, положив ладонь на плечо Харриет.

— Вон там, — произнес он, указав на окно второго этажа. — Проверь. Кажется, в том месте что-то блеснуло.

Харриет навела туда бинокль, увидев в нужном окне Виллоу Шни. Рядом с ней стоял вовсе не террорист из Белого Клыка, но личность ничуть не менее опасная — Синдер Фолл.

Харриет поспешила передать бинокль Кловеру, которому его Проявление вновь принесло удачу. Наверное, ее бы разозлила подобная несправедливость, но сейчас она лишь порадовалась тому, что везение было именно на их стороне.

— Похоже, самых важных заложников уже освободили, — с довольным видом произнес Кловер. — Надеюсь, с остальными дела обстоят точно так же.

Он достал переговорное устройство.

— Команды от Альфы до Чарли, готовьте оружие и занимайте позиции. Начинаем по моему сигналу.

— Наконец-то, — пробормотал Вайн, отряхнув одежду. — Самое время, а то я уже заскучал.

— Элм и Вайн, вы обеспечиваете безопасность Виллоу и Уитли Шни. Харриет, ты вытаскиваешь оставшихся снаружи здания заложников. Марроу, разбираешься с теми террористами, которых найдешь в округе. Я же помогу нашему иностранному гостю.

— Решил вмешаться в поединок чести, Кловер? Не слишком-то это и вежливо.

— Есть у меня такое чувство, что он возражать не станет.

Они вздрогнули, когда Проявление Тауруса окончательно испарило развалины фонтана, протащив Арка по земле.

— Возможно, даже будет благодарен. Спецотряд, выдвигаемся!

— Так точно, сэр! — в один голос ответили остальные.

* * *

 

Голова робота Атласа класса "Рыцарь" врезалась в стену и взорвалась. Удерживаемое здоровенной рукой механическое тело пару секунд искрило и дергалось, пока сервоприводы не закончили выполнять последние команды уже уничтоженного процессора. После этого всё стихло, а металлический остов рухнул на пол, присоединившись к дорожке из своих собратьев.

Отряхнув руки, могучая фигура достала из кармана кусочек бумаги с написанным на ней кодом и ввела этот самый код на ближайшей двери. Над замком зажегся зеленый огонек, позволяя пройти дальше.

Внутри оказались разнообразные механизмы непонятного назначения, которые неустанно выполняли свои загадочные задачи. Но гостя интересовали вовсе не они, а находившийся в самом центре объект.

— Реликвия...

— Да, это она.

Наверное, внезапный ответ мог заставить вздрогнуть кого-нибудь другого, но не Хазела Рейнхарта. Он лишь хмыкнул и посмотрел на поднявшегося со своего кресла генерала Айронвуда.

Впрочем, тот тоже ничуть не удивился неожиданному визитеру, да и беспокоиться из-за его присутствия в святая святых Атласа явно не спешил.

— Реликвия Созидания поддерживает Атлас в воздухе. Если ее извлечь, то случится катастрофа, которая унесет огромное количество невинных жизней.

Хазел предпочел промолчать.

— Но ты ведь и без того об этом знаешь, верно? — продолжил Айронвуд. — Не думаю, что тебе есть дело до каких-то там жертв.

— Есть, — произнес Хазел. — Никто не должен погибать просто так.

— Интересная мысль для того, кто служит Салем.

— Мои мотивы тебя не касаются.

— У всех всегда имеются какие-то свои причины для тех или иных поступков, — пожал плечами Айронвуд, а затем снял с себя белое пальто оставшись лишь в синей рубашке, не особо скрывавшей кибернетическую руку. — Но это не значит, что ты не будешь за них отвечать.

— Я готов ответить, — сказал Хазел, тоже избавившись от пальто. Прах уже циркулировал по его венам, наполняя мышцы силой. — Как и к тому, что должно произойти.

— Хорошо, — кивнул Айронвуд, вытащив из кобуры пистолет. — Таурус устроил отвлекающий маневр, попытавшись выманить нас наружу, чтобы Реликвия осталась беззащитной. Старый трюк. Пожалуй, даже древний. Глупо было полагать, что он сработает. Я догадался, как вы поступите дальше, и потому заменил охрану на роботов, чтобы снизить количество возможных жертв.

— Всё равно ведь сработало.

— Но знаешь, что бесит меня больше всего? — поинтересовался Айронвуд.

Хазел проигнорировал его вопрос.

— Ты сейчас один, Айронвуд. Арк слишком сильно занят и просто не успеет тебя спасти.

— Вот! — воскликнул тот. — Вот именно это меня больше всего и бесит! С чего ты вообще взял, что мне требуется помощь Арка?!

 

Авторский омак:

 

— Ну что же, начнем, — произнес Хазел, расправив плечи.

— Я готовился к этому моменту всю жизнь, — ответил Айронвуд, сняв с себя рубашку. — Приступим.

— Не думай, что буду тебе поддаваться, генерал.

— Мне и не нужна никакая фора.

Они посмотрели друг другу в глаза и одновременно взревели.

Битва началась.

* * *

 

Каблуки сапог Винтер стучали по металлическому полу коридора. Следом за ней двигалась целая команда специалистов Атласа, а их путь устилали обломки роботов, свидетельствовавшие о состоявшемся нападении. Если учесть опущенные переборки, то между атакующими и уничтожением всего города сейчас стоял лишь генерал Айронвуд.

Винтер уперлась рукой в нужную дверь и торопливо ввела код доступа. Вторая дверь оказалась уже открыта. Они с командой специалистов поспешили внутрь.

— Генерал Айронву-...

— Ху-хух! Аргх!

Черная футболка генерала лопнула, не выдержав напора мышц. Он сцепил пальцы в замок, напряг бицепсы и посмотрел на своего противника.

Винтер замерла, не зная, что ей теперь следовало делать дальше.

— Сэр?..

— Хм-м... — пробормотал Хазел Рейнхарт, немного склонив голову набок, после чего выставил вперед ногу, соединил руки и зарычал сквозь стиснутые зубы: — Гр-р-р!

Ткань с треском разошлась, открывая широкую грудь и подрагивавшие от напряжения мышцы. Хазел застыл на пару секунд, а затем с усмешкой посмотрел на Айронвуда.

Тот в ответ сделал глубокий вдох, завел обе руки за голову и тоже напряг мышцы. Пусть половина его тела была заменена металлом, но оставшаяся часть охотно повиновалась воле Айронвуда.

За спиной Винтер с грохотом рухнула на пол одна из специалистов. Из под ее шлема потекла кровь, а на не прикрытых забралом губах застыла безумная улыбка. Опустившийся на колено рядом с ней товарищ по команде крикнул:

— Медик! У нас потери!

— Я вижу, как они блестят от пота и сияют, — пробормотала пострадавшая. — Сияют тем светом, который исходит от их тел...

— Не иди на этот свет, Самми! Только не иди на этот свет!

— Но я хочу! О, как же я хочу на него пойти...

Винтер проверила Реликвию. Та находилась на своем обычном месте. Тогда она снова посмотрела на Айронвуда с Хазелом, ожидая того, что должно было произойти дальше.

И что-то произошло.

Хазела на мгновение затрясло от ярости, после чего он бросился вперед. Винтер схватилась было за саблю, но ее вмешательство так и не потребовалось. Хазел просто упал на одно колено и настолько сильно напряг мышцы, что его штаны буквально разорвало на куски.

Вторая девушка из команды специалистов рухнула, истекая кровью из носа.

— ДВА МЕДИКА! — в отчаянии завопил их единственный коллега-мужчина.

— Ха! — выдохнул Айронвуд, встав на одну руку и отжавшись.

— Гр-р! — ответил Хазел, вцепившись пальцами в секцию металлического пола, выдрав ее и скатав в шар, а затем сплющив его ударом о грудь и приняв горделивую позу.

— Ху-ва!

— У-ха!

— Ха!

— Гра-а!

Винтер устало потерла переносицу.

— Пожалуй, для чего-то подобного мне платят совершенно недостаточно.

 

Комментарий автора: А потом Хазел воспользовался козырем и продемонстрировал сразу две руки. У бедняги Айронвуда не было ни единого шанса.

Ему вообще не везет. Он может быть самым крутым генералом и обладателем лучшей бороды в Атласе, но кто о нем вообще вспомнит на фоне случайно прошедшего мимо Жона?