Непостижимый замысел (гет)

115 г. Т.Э.

Пожалованный ей каном следователь был до невозможного любезен, спешил во всём помочь и ответить на все вопросы. Для начала она велела показать ей место преступления.

И это была довольно бездарная трата времени. Впрочем, она и не рассчитывала на результаты. Просто нужно было увидеть всё своими глазами. Разумеется, спустя полгода какие-то следы здесь искать было бессмысленно.

После этого она обрадовала господина Эмара ар-Шалха, что желает видеть пойманного ими подозреваемого. На что получила очень уклончивое бормотание, мол, сперва нужно испросить разрешение у кана и вообще темницы не место для девиц. На что Лэйтэриэль послала его получать дозволение, сама же отправилась в посольство.

Эрхирион осчастливил новостью, что Барахир временно ушёл в подполье, а сам новый посол ещё не успел разобрать бумаги своего предшественника. Так что обмениваться им было нечем. Поэтому эльфийка насела на Галадора на предмет обустройства местного двора, кто с кем дружит и против кого.

— Ты же знаешь, Гондор придерживается политики невмешательства во внутренние дела других государств, — вещал первый помощник, устроившись в глубоком кресле. — Лорд Форлонг не стал бы связываться ни с кем из противников законной власти.

— Но это не значит, что он бы совсем не имел с ними дела, — возражала Лэйтэриэль, — информация в его деле никогда не бывает лишней.

— То-то и оно, — мрачно поддакнул собеседник, — что, вероятно, это его и сгубило.

Девушка устало вздохнула:

— А его дневник так и не был найден? Записная книжка?

— Пока нет.

Оставалось надеяться, что успехи Барахира будут более впечатляющими.

От мрачных мыслей отвлёк пришедший слуга:

— Там приехал господин ар-Шалх.

— Отлично! — девушку подбросило с кресла. — Я к их жертвенному козлу. Потом расскажу, что там.

И на том вылетела из комнаты. Посмотрим, что поведает найденный "преступник".

Её сопроводили в довольно-таки непримечательное здание на втором ярусе города. Такое неприметное. С неповторимой атмосферой, как бы говорящей: тебе не захочется оказаться в здешних подвалах. У владений подобных служб всегда такая атмосфера.

— Извини, здесь не слишком удобно… — произнёс Эмар, выдвигая ей стул.

— Ничего.

Они оказались в небольшой полуподвальной комнатушке, единственной мебелью в которой были стол и пара стульев да висящая под потолком лампа. Её спутник замер у стены под крохотным окошком. Через пару минут дверь открылась и ввели обвиняемого.

Лэйтэриэль внимательно оглядела невысокую фигуру мужчины. Вопреки ожиданиям следов явственных пыток на нём не было. Обычный среднестатистический узник: грязный, заросший щетиной, и соответствующий запах немытого тела и пота. Сев, он тут же опустил взгляд в стол.

— Значит, это ты убил гондорского посла? — после некоторого молчания спросила эльфийка.

— Да, госпожа, — он тряхнул сальными волосами.

— Вот как, — протянула она, склонив голову набок. — Встань, будь любезен.

Узник оторвал взгляд от столешницы и затравленно посмотрел на её спутника. Дождавшись кивка, он медленно поднялся, звякнув цепями на руках. Лэйтэриэль тоже встала и обошла стол, чтобы оказаться напротив него. Он был всего на полголовы выше неё.

— Покажи, пожалуйста, как ты его ударил.

— Что? — не понял он.

— Покажи, как ты ударил посла, — повторила она. — Можно прямо на мне.

— Леди Лэйтэриэль!..

Она предупреждающе вскинула руку:

— Пусть покажет. Или вы против, господин Эмар? — она обернулась к следователю.

— Но он… грязный, и…

— Ничего. Я это как-нибудь переживу, — она улыбнулась и обернулась к заключённому. — Просто покажи, как ты нанёс удар.

— Я… — он сглотнул. Взгляд метнулся к ар-Шалху и вернулся к ней. — Я… схватил его за плечо, — он протянул ладонь, показывая место, но её плеча не коснулся. — И потом ударил в грудь.

Он изобразил удар, опять не коснувшись её, и поспешно отшатнулся назад.

— Вот как, — произнесла эльфийка, всё так же улыбаясь. — Понятно. Спасибо, — она обернулась к вариагу. — Господин Эмар, я закончила и возвращаюсь во дворец. Ты со мной?

На его лице явственно читалось непонимание, но он быстро взял себя в руки и кивнул.

— Если ты собираешься докладывать кану о проведённом со мной времени, — произнесла она, когда они шли по коридору к лестнице, — передай ему, пожалуйста, что я хотела бы с ним поговорить.

Выйдя во двор, она первой вскочила в седло. Всю дорогу до дворца они ехали в молчании. Лэйтэриэль была довольна собой и временем, которое можно было не тратить впустую.

Пожелав спутнику хорошего дня, она отправилась к себе. У комнат её караулила одна из служанок, не замедлившая спросить, не желает ли чего госпожа. Велев принести обед, она захлопнула у той перед носом дверь и осталась одна.

Стащив с себя кафтан, она отправилась в ванну, чтобы умыться и помыть руки.

У неё было две версии: либо кан не нашёл преступника и решил подсунуть провинившегося бедолагу, чтобы оскорблённая сторона была удовлетворена; либо кан знал, кто преступник, и всё так же решил подсунуть козла, только покрывая по какой-то причине истинного виновника. Осталось сообразить, как узнать, какая версия верна.

Перебрав документы от скуки ещё на раз, она оглядела гостиную в поисках вдохновения. Делать было нечего.

* * *

Отобедав (хотя время больше близилось к ужину) и пострадав от безделья ещё некоторое время, она решила пойти поизучать замок. И начать с самого интересного места — библиотеки, коя, по её представлениям, должна присутствовать в каждом уважающем себя дворце.

Первый попавшийся стражник (вернее, парочка, дежурившая подозрительно близко к её комнатам) тут же вызвался проводить госпожу. Она отказываться не стала.

Библиотека представляла собой высокую залу с куполообразным потолком, стены которой между колоннами были убраны стеллажами. По периметру комнаты шло два дополнительных яруса вдоль книжных полок. Несколько минут эльфийка просто глазела на эту красоту, получая эстетическое удовольствие. Потом пошла гулять вдоль шкафов, вытаскивая оттуда что-нибудь наугад.

После долгих блужданий она наткнулась на фолиантик, посвящённый истории Кханда. Решив, что досуговое чтиво ей обеспечено, она вышла из библиотеки и отправилась просто слоняться по замку, изучая его переходы. Набрела на выход во внутренний сад и решила этим выходом воспользоваться.

Она собиралась поискать тихое местечко, где можно спокойно посидеть. Однако уже через пару минут услышала довольно громкое щебетание под журчание воды. Щебетала компания молодых женщин или даже девушек, собравшихся вокруг одной из них. Той, что сидела рядом с каном на ужине. Она ведь тогда, кстати, и слова не произнесла вроде?..

Прислушавшись, Лэйтэриэль не услышала ничего интересного: обсуждали какие-то сладости, которые, видимо, тут же и ели. Тихо фыркнув, она отправилась в противоположную сторону, гадая, насколько велики здесь садовые угодья.

Сад был прекрасен. Множество деревьев, кустов и всяких цветов. И ни одной скамейки или намёка на неё. Только узкие дорожки. Быть может, где-то на полянах?..

— Я смотрю, ты занята делом, — раздалось откуда-то сверху.

Лэйтэриэль остановилась и задрала голову. Взгляд уткнулся в огромную раскидистую катальпу. Она шагнула под ветви и обнаружила наверху эльфа.

— Как и ты, — заметила она.

— У меня нет никаких дел, — отозвался он.

Она с минуту разглядывала его фигуру, удобно устроившуюся на ветвях, и от всей души пожелала ему свалиться.

— А что ты здесь вообще делаешь? — спросила она. — В Кханде вообще и дворце в частности? Ты тут кто?

— Хороший знакомый кана.

— Друг?

— В юности я спас ему жизнь на охоте, — ответил эльф.

— Как мило.

Он даже взглядом её не удостоил, откинувшись на ветке.

— Ты не ответил на первый вопрос, — напомнила она.

— А должен?

— Я в обмен могу ответить на твои вопросы, — нагло заявила она. — Или тебе не интересно, что происходит западнее Кханда? И севернее, заодно.

— А должно быть? — вяло отозвался он.

— Конечно. Иначе зачем было помогать мне?

Нельо шевельнулся, облокотившись на ветку и подперев голову рукой, уставился на нарушительницу спокойствия.

— Это была минутная прихоть.

Она повертела головой. Шея начинала затекать.

— Значит, тебе не интересно, как был побеждён Саурон? Ну, дело твоё, — она пожала плечами и развернулась, неторопливо направившись обратно.

Она уже было решила, что фокус не прошёл, но на краю поляны он её всё же окликнул.

— Ладно, мне интересно.

Победно усмехнувшись, она развернулась и пошла к дереву. Сверху свесилась рука.

— Если нас увидят, то не дадут нормально поговорить, — пояснил он.

Лэйтэриэль сперва подала ему книжку, а потом ухватилась за руку. Эльф без труда втащил её наверх.

— Ну у тебя и хватка, — поморщилась она, растирая руку. — Ты мне кости сломать хотел?

— Не сломал же, — ответил он, заглянув в книжку.

Она выхватила у него книжку. С гномами и то приятнее общаться. Они, конечно, тоже за словом в карман не полезут, но с дамами обычно вежливы.

— Ну так и что там происходит? — спросил он, перейдя на синдарин, когда она устроилась на ветвях.

— Как тебя занесло так далеко на восток? — напомнила она о своём вопросе.

— С технической точки зрения, — он откинулся на ствол, прислонившись к соседней ветке, — меня занесло на запад.

Она попробовала прикинуть его маршрут.

— Но ведь изначально ты попал туда с запада? — уточнила она. — Иначе откуда тебе знать о его обитателях. Знаешь, ты первый эльф, которого я вижу восточнее Итилиэна. Ещё и настолько.

— А ты что, часто бываешь так далеко на востоке? — хмыкнул он.

— Приходилось, — уклончиво ответила она. — И ты уходишь от ответа. Я тоже так могу, знаешь ли.

— Отправился путешествовать и не захотел возвращаться, — подумав, ответил он.

Лэйтэриэль с минуту пялилась на его непроницаемое лицо, пытаясь понять, врёт он или нет. Перед ней явно был очень старый эльф, а с ними всегда сложно — слишком много масок.

— Возможно, сейчас самое время вернуться, — заметила она. — Эльфы уходят из Средиземья.

— Уходят?

— На Заокрайный Запад, в Валинор. Или что там от него осталось?.. — она хмыкнула. — Если ты тоже хочешь, то тебе дорога в Митлонд к Кирдану.

— И сколько нас осталось? — спросил он настороженно.

— Пока достаточно, — она пожала плечами. — Лориэнские… — она глянула на эльфа, — в смысле, подопечные Галадриэли и Келеборна ушли почти все. То же самое с эльфами Элронда. Имладрис превратился то ли в сборное поселение, то ли в перевалочный пункт. Скоро, видимо, потянутся итилиэнские эльфы и из Пущи. У Трандуила самый многочисленный народ, но вряд ли это растянется надолго. Лет сто пятьдесят, может, ещё и пробудут здесь.

— Значит, Элронд уже ушёл? — спросил эльф.

— Через два года после падения Мордора, — уточнила она.

— Почему так быстро? Сразу после победы?

Она пожала плечами:

— Ну вот так он решил. Имел право.

Настроение медленно поползло вниз. Она же специально приехала сюда, чтобы отвлечься от мыслей об уходе эльфов, а тут этот… эльф!

— В общем, — она постаралась придать голосу побольше бодрости, — как надумаешь присоединиться, милости просим.

— Вряд ли, — он хмыкнул. — Лучше расскажи о войне с Мордором.

— М-м… — она задумалась, с чего начать. — Знаешь, если тебе когда-нибудь попадётся некая Алая книга за авторством неких Бэггинсов, то бери не раздумывая, она как раз о том, только от лица хоббитов.

— Хоббитов?

— Хоббиты — это такие маленькие люди, — она рассмеялась, вспомнив, что ей уже приходилось отвечать на похожий вопрос. — Они такие… ну, примерно как гномы ростом, только больше на людей похожи по строению тела.

— Буду иметь в виду.

— А началось всё… Пожалуй, с гномов. Тех, что жили в Эреборе…

Эльф был очень внимательным слушателем, изредка задававшим уточняющие вопросы. Он даже на время забыл о своей хамоватой манере речи — слишком уж ему было интересно. Сам при этом от любых вопросов виртуозно уходил. В конце концов Лэйтэриэль махнула на это рукой. Не хочет говорить — его право. Тем более, что она отсюда не завтра уезжала.

* * *

Уже стемнело, когда они спустились с ветвей дерева и отправились в замок. В саду давно никого не было, да и коридоры оказались пустынны. Определённо, разговором они увлеклись, что и неудивительно. Чем дальше, тем больше Лэйтэриэль уверялась, что попавшийся ей эльф пришёл в Средиземье из Валинора во время известных событий. Всё-таки рождённые на той земле неуловимо отличаются от здешних эльфов. Что Галадриэль, что Глорфиндел, что этот Нельо — у них во взгляде есть какое-то неуловимое высокомерное выражение, говорящее, что они видели такое, чего никому и во сне не приснится.

Свернув на втором этаже на одном из поворотов, Лэйтэриэль замолкла, заметив идущую навстречу парочку.

— Леди Лэйтэриэль, Нельо, — кан оглядел их, — а я хотел сам вас познакомить.

— Мы случайно столкнулись в саду, — ответил эльф.

— Разумеется, — вариаг улыбнулся, — деревья, эльфы… стоило предугадать. Леди Лэйтэриэль, — он взглянул на неё, — ты хотела поговорить о расследовании?

— Да, было дело.

— Тогда пройдём в кабинет, — он обернулся к стоявшей молча спутнице, — моя супруга, — он поцеловал её руку, — тебя проводит Нельо. Идём.

Он развернулся и пошёл в обратную сторону. Лэйтэриэль успела поймать выразительный взгляд эльфа и показала ему язык, поторопившись за каном.

— Я взяла в библиотеке книжку почитать, если ты не против, — сообщила она, поспевая за быстрыми шагами Мистаха.

— О чём книга?

— История Кханда, — она махнула томиком, — у нас мало известно о ваших краях.

— Однако ты прекрасно говоришь на нашем наречии, — отметил он.

— Преимущества долгой жизни, — хмыкнула девушка.

— Насколько долгой?

— Достаточно. Впрочем, до Нельо мне далеко. Он, можно сказать, древний.

— Прошу, — он открыл дверь и пропустил её вперёд.

Мистах принялся зажигать лампы, свет которых выхватывал уже знакомые мозаики, деревянную резьбу и орнаменты.

— Садись, — он махнул в сторону одного из низких кресел, — вина?

— Благодарю.

Отойдя к столику в углу, он разлил по бокалам рубиновую жидкость, подал ей кубок и сел напротив за столом.

— Эмар сказал, что твоё общение с преступником было очень коротким, — произнёс он.

— Долгое общение было бы пустой тратой времени, — протянула она, разглядывая охотничьи трофеи на стене.

— Вот как? Позволь спросить, почему?

Лэйтэриэль перевела взгляд на хозяина кабинета. Вместо пустой болтовни следовало спросить у эльфа что-нибудь про характер кана.

— Прежде чем я отвечу, — осторожно начала она, — я хотела бы уточнить: нет ли какой-то важной информации, которую мне следует знать? Как полномочному, занимающемуся расследованием.

— Прошу прощения? — очень вежливо произнёс Мистах.

Знала она этот тип вежливости. Сама иногда так себя вела.

— Просто не хотелось бы ставить тебя в неудобное положение тем, что я скажу, — ещё осторожнее произнесла она.

— Я постараюсь не ставиться, — отозвался тот.

— Хорошо, — девушка поставила нетронутый кубок на край стола и воззрилась прямо перед собой. — Скажи, ты хорошо помнишь лорда Форлонга?

— На память пока не жалуюсь.

— Он был довольно высок, не так ли? — уточнила она.

— Чуть выше меня, — кивнул Мистах. — Но поуже в плечах.

— Именно. При этом рана была нанесена ему прямо в сердце. Причём практически под прямым углом, — продолжила она. — А это говорит о том, что убийца был, как минимум, одного с ним роста. Между тем, тот бедолага в тюрьме — выше меня на полголовы. Ударить под таким углом он мог только в живот или в бок.

Кан молчал. Лэйтэриэль тактично смотрела в сторону, ожидая, какую он изберёт тактику.

— Я восхищён, — произнёс он.

Эльфийка повернула голову. Мужчина сидел откинувшись на спинке и положив голову на кулак. На лице у него была лёгкая улыбка. Недовольным или злым он не выглядел.

— Буду честна, — произнесла Лэйтэриэль, — благо, я не посол, и могу себе позволить такую блажь. Я не верю, что ты причастен к смерти Форлонга. Если бы ты захотел его убить, он бы умер тихой смертью в постели, и никто бы ничего не заподозрил.

— Очень интересно, — кивнул он всё с той же улыбочкой.

— Поэтому у меня две версии происходящего, — продолжила она. — Либо ты не знаешь, кто убийца и подсунул этого бедолагу, чтобы Гондор успокоился на его казни. Либо ты знаешь виновника и по какой-то причине покрываешь его, подсунув всё того же бедолагу.

Кан молчал, глядя на гостью. Улыбка застыла на его лице, а глаза оставались непроницаемы.

— Ты понимаешь, насколько опасно говорить подобное правителю? — поинтересовался мужчина. — Говорить такое мне?

— Поэтому я и сказала в начале про неудобное положение, — поддакнула она. — Я всего лишь изложила свои версии. И если верна вторая… Мне хотелось бы знать причины.

— Предположим, что ты права. И что дадут тебе эти причины? — со смешком спросил он.

— От них зависит, что я буду делать дальше, — она пожала плечами. — Буду, опять же, честна. У меня нет желания портить и без того натянутые отношения между Гондором и Кхандом.

— Таково желание короля Элессара? — уточнил кан.

— Можно и так сказать.

— Значит, это больше твоё желание, — констатировал вариаг. — Хотелось бы знать причины подобной… доброты.

— Не одобряю войн, — она пожала плечами, — особенно, из-за пустяков. Преимущество долгой жизни: начинаешь видеть всему истинную цену и не размениваться на пустяки.

Мистах молчал. Сидел всё так же, не меняя позы и не шевелясь.

— Ты не такая, как Нельо, — наконец обрадовал он. — Он, если надо, легко обманет и пойдёт практически на любой поступок. Но ты, похоже, предпочитаешь ровно обратный подход.

— Ищешь подвоха в моих словах? — она понимающе усмехнулась. — Да, понимаю. Однако практика показывает, что ложь даже во благо в итоге редко приводит к чему-то хорошему. В моей жизни таких случаев не было.

— Вероятно, ты просто плохо умеешь лгать?

Она невольно рассмеялась:

— Вероятно. Я предпочитаю просто недоговаривать.

— Откровенно, — улыбнулся кан. Он взял бокал и, поразглядывав его, сделал глоток. — Полагаю, такая откровенность заслуживает взаимности. Верны одновременно обе твои версии.

— Даже так? — она чуть вздёрнула брови.

— Я не знаю точно, кто убил господина Форлонга, — сообщил он, — у меня есть определённые подозрения. Но нет никаких доказательств.

Лэйтэриэль задумалась. Да. О таком варианте она как-то не подумала. А про кана ещё говорят, мол, он в тюрьму по настроению отправляет. А ему доказательства подавай.

— А что ты думаешь, — она с милейшей улыбкой повернулась к кану, облокотившись на стол, — о рыбалке?..