Директор Арк (гет)

По школе гуляли какие-то слухи...

Жон понятия не имел, в чем конкретно они заключались, но их наличие замечал с самого утра. Например, когда он шел по коридору, несколько болтавших друг с другом студентов вдруг замолчали, проводили его довольно странными взглядами и тут же начали о чем-то активно перешептываться.

Жон понимал, что эти самые слухи касались именно его персоны.

Впрочем, Бикон обучал будущих Охотников, а не каких-нибудь шпионов, так что скрытность вовсе не являлась сильной стороной здешних учеников. Им следовало вести себя дерзко и вызывающе, привлекая взгляды окружающих. Но нечто подобное прекрасно срабатывало с Гриммами или, например, внушением гражданским надежды на лучшее, а вот сохранять таким образом какую-либо информацию в тайне у них получалось крайне скверно.

Когда Жон вошел в столовую, и внезапно притихли сразу два ряда, то по его виску скатилась капля пота.

— Это уже переходит все границы разумного...

Но развернуться и сбежать он не мог, пусть даже поступить так очень сильно хотелось. Поэтому Жон положил на поднос свой завтрак и, стараясь игнорировать чужие взгляды, направился к одному из столов. Тут же послышавшееся за спиной перешептывание заставило его глаз дернуться.

Питер с Бартом приветственно помахали ему руками.

Они занимали ближайшую к двери часть стола, которая по неписаным правилам Бикона принадлежала преподавателям. Нет, никто за этим делом специально не следил, но студенты сами старались ее избегать — примерно как парт в первом ряду.

Жон опустил поднос, устроился на лавке и прислушался к оставшимся за спиной разговорам.

— Неужели наше с Глиндой расставание наделало столько шума? — наконец спросил он. — Или студентам скучно и совсем нечем заняться, кроме как его обсуждать?

— Сомневаюсь, что это связано именно с тобой и Глиндой, — вздохнул Питер, передав ему сегодняшнюю газету. — Потому что то же самое произошло и в тот момент, когда сюда вошли мы с Бартом, а нам расставаться пока еще рановато.

— Кицуне после твоих слов наверняка бы расстроилась, — хмыкнул Барт, опустив на стол кружку с кофе.

— Ерунда. Моя ненаглядная очень даже ценит крепкую мужскую дружбу.

— Твоя "ненаглядная" — та еще психопатка.

— Знаю. Но это лишь придает ей дополнительную сексуальную привлекательность, разве не так?

Жон предпочел не задумываться о том, что именно сейчас сказал Питер, поскольку ни в коем случае не желал представлять его себе без одежды, пусть даже и в компании Кицуне.

Но если студенты шептались и о других преподавателях, то слухи, скорее всего, касались всё же не их с Глиндой отношений. По крайней мере, он на это искренне надеялся. А если кто-то умудрился написать о них статью в газете, то в ближайшее время прольется чья-то кровь.

Жон опустил взгляд на заголовок.

"Пятеро против пятисот тысяч: о том, как преподаватели Бикона предотвратили апокалипсис".

От неожиданности газета выпала у него из рук.

— Что это за бред?!

— Совершенная нелепица, правда? — кивнул Барт.

— Да!

— Вот и я говорю, что заголовки должны быть простыми и лаконичными, а не соревноваться размерами со статьей.

— Согласен, но в виду я имел совсем другое, — вздохнул Жон, потерев переносицу. — Что за бред они тут написали?

Осознав, что ничего полезного от Барта с Питером добиться не получится, он вернулся к газете, решив зачитать текст статьи вслух:

— "Шокирующие новости пришли к нам ранним утром, когда директор Бикона Жон Арк предоставил Совету Вейла информацию насчет орды Гриммов численностью примерно в миллион особей, продвижение которой в сторону города ему незадолго до этого удалось остановить".

— "Численностью примерно в миллион особей", — усмехнулся Барт. — А в заголовке сказано о пятистах тысячах. С самого начала идут расхождения.

— "Источник внутри Бикона сообщил, что директор Арк в сопровождении вставшего на путь исправления Романа Торчвика поздно вечером отправился за пределы городских стен. Вскоре за ними последовали и другие преподаватели Бикона: Глинда Гудвитч, Питер Порт, а также Бартоломью Ублек..."

— Во-первых, доктор! Доктор Бартоломью Ублек! А во-вторых, меня там вообще не было!

— "...которые явно испытывали сильное чувство дискомфорта. Детали произошедшего остаются неизвестными, но можно сделать вывод о том, что директор Арк решил в одиночку встретить орду Гриммов, после чего к нему присоединились коллеги. Куда более удивителен тот факт, что им удалось обратить монстров в бегство. Хотя Вейл сейчас активно вооружается и готовится к новому нападению, первая атака оказалась отражена силами всего пяти человек".

— Нас было больше пяти, — проворчал Питер. — Почему ничего не сказано о Кроу и маленькой Нео? Мне кажется, что бедняжка могла и обидеться на подобное пренебрежение.

"Маленькая Нео? Бедняжка? Видимо, Питера действительно так и тянет к психопаткам".

— Кто у нас этот самый "источник внутри Бикона"? — вслух спросил Жон. — Надо бы его немедленно отыскать и уволить.

— Не получится, — вздохнул Питер.

— Почему? А, студенты. Разумеется, именно они... Но им ведь можно назначить наказание до самого конца обучения.

— И не студенты.

— А кто тогда? Так, подожди... — пробормотал Жон, уже зная ответ на свой собственный вопрос. — Проклятая Синдер.

— Проклятая Синдер, — кивнул Питер. — Но если уж быть до конца справедливыми, то мы сами передали сделанную ей запись Совету Вейла, который наверняка уже опубликовал хотя бы часть информации. А там не слишком-то и тяжело сложить два и два, поняв, что мы каким-то образом разобрались с целой ордой Гриммов.

— Пусть так, — согласился Жон, опустив газету. — Но почему они в итоге начали строить различные идиотские теории? Где нормальный анализ информации от настоящих экспертов?!

Он вновь поднял газету и зачитал:

— "Проявление директора Бикона Жона Арка до сих пор остается неизвестным, и это позволяет предположить, что оно достаточно могущественное, чтобы разом уничтожить сотни тысяч Гриммов и одним фактом своего существования оказать значительное влияние на международную политику".

— Ну, могущественные Проявления действительно довольно часто стараются сохранить в тайне, — пожал плечами Барт. — Могу в качестве совсем недавнего примера привести мисс Никос.

— А как тебе тогда такое: "Будучи известным преступником, Роман Торчвик является мастером перевоплощения, который помог директору Арку замаскироваться под одного из Гриммов и проникнуть в самое сердце орды, чтобы установить дистанционно подрываемые заряды и спасти Ремнант".

— Звучит вполне осуществимо, если проигнорировать тот факт, что Гриммы постоянно передвигаются и способны учуять человека под любой маскировкой, а такого огромного количества взрывчатки сейчас нет даже у Атласа.

— "В Академии Бикон преподают самые сильные и знаменитые Охотники Ремнанта", — продолжил он. — "В том числе и один из немногих выживших во время уничтожения Школы для одаренных детей в Вакуо. Поэтому нет абсолютно ничего удивительного в том, что они сумели обратить в бегство пол миллиона Гриммов, не понеся никаких потерь".

— О, — улыбнулся Питер, немного подкрутив ус. — Вот тут я действительно выгляжу весьма мужественно.

— Но это же полный бред! — воскликнул Жон, с отвращением отшвырнув от себя газету. — Ни один нормальный человек в такое ни за что не поверит! Ладно гражданские, но наши-то студенты должны понимать, что даже если Гриммы не станут сопротивляться и для удобства выстроятся в одну линию, то у нас руки отвалятся столько раз поднимать и опускать оружие! В конце концов, мы здесь обучаем Охотников, а не идиотов!

Последнюю фразу он специально произнес погромче, надеясь на то, что хоть кто-то из сплетников устыдится.

Питер поманил Жона пальцем, и когда тот наклонился поближе, прошептал ему на ухо:

— Ты всё правильно говоришь, но ведь что-то должно было обратить Гриммов в бегство, верно? Мы об истинных причинах не распространяемся, а потому им приходится искать какие-нибудь свои объяснения случившемуся.

"Вот дерьмо..."

Об этом Жон как-то не подумал.

Он выпрямился, уставившись прямо перед собой, Питер усмехнулся, а Барт с улыбкой добавил:

— Именно поэтому и появилось столько слухов. Студенты и Охотники понимают, что в прямом противостоянии мы бы ни в коем случае не смогли обратить орду в бегство, вот потому-то и придумывают всё новые и новые теории, часть из которых, к слову, не так уж и плоха.

— Часть?.. — мрачно переспросил Жон.

— На каждую версию об использовании, к примеру, природных расселин и взрывчатки или подрыва Буллхэдов приходится парочка других, где предполагается, что ты применил свое очарование и едва ли не соблазнил Гриммов.

— Забавно, что они куда ближе к реальности, чем всякие хитрые ловушки, правда? — ухмыльнулся Питер.

Ну, несмотря на наличие разговора с женщиной, очарование и соблазнение были примерно так же далеки от реальности, как и расселины со взрывчаткой.

Жон со стоном уткнулся лбом в столешницу.

Его план совсем не предусматривал необходимости объяснять, почему Салем отступила. Да и разве могло быть как-то иначе? В конце концов, тогда основным приоритетом являлась попытка задержать ее атаку и вывести из игры Реликвию Разрушения.

— Директор! — воскликнула вошедшая в столовую и поспешившая к ним Глинда, державшая в руках планшет. — У нас появилась серьезная проблема!

— Это насчет слухов? — уточнил Жон, все-таки оторвав голову от столешницы. — Если да, то я о них уже знаю.

— Не совсем, но близко. Совет Вейла просит предоставить им отчет.

— Какой еще отчет?..

— О том, что конкретно там произошло, — поморщившись, ответила Глинда. — Они желают узнать "подробности битвы с ордой Гриммов".

"Вот же дерьмо..."

— А мы не можем... ну, не предоставлять им этот самый отчет?

— Совет пока не настаивает, но думаю, в случае нашего отказа их позиция тут же изменится. Кроме того, не существует никаких вменяемых причин, по которым нам могло бы потребоваться скрыть от публики интересующую ее информацию. Подобное поведение будет выглядеть чересчур подозрительно, что только породит новые слухи. Не стоит забывать и о том, что орда Гриммов угрожает всему Вейлу, и Совет вправе задавать нам такого рода вопросы, а мы обязаны предоставить им исчерпывающий ответ. Вот только его у нас нет...

Правду по вполне понятным причинам они рассказать не могли, а любую ложь Совет Вейла окажется вынужден опубликовать, после чего ее моментально раскритикуют Охотники и студенты. Любой, кто когда-либо сражался с Гриммами, сразу поймет всю несостоятельность версии с прямым столкновением.

Разумеется, получив подобные "отзывы", Совет Вейла тут же обратится с соответствующим вопросом к руководству Бикона, а такое "недопонимание" во время серьезного кризиса могло закончится весьма плачевно.

"Так что же им сказать? Должно существовать нормальное объяснение, которое обойдет стороной Салем с Реликвиями. Нет, о них упоминать точно не стоит, иначе мир сойдет с ума".

Если насчет сокрытия информации о Салем еще имелись некоторые сомнения, то представить себе множество желающих заполучить могущественные артефакты оказалось довольно просто. Появление даже самой слабой из них — Реликвии Знания — наверняка привело бы к катастрофе.

"Королевства сражались друг с другом и за менее ценные вещи. Думай, Жон. Думай. Ты отпугнул Салем подручным хламом, так что и версию, которая удовлетворит Совет Вейла, сочинить тоже сможешь".

К сожалению, у него в голове сейчас была только пустота и ни единой стоящей мысли.

Итак, Салем — жуткая бессмертная ведьма. Но она имелась лишь в одном экземпляре. Жон сумел ее обмануть, воспользовавшись полученной от Синдер информацией.

Члены Совета Вейла, Охотники, Охотницы и прочая публика требовали совершенно иного подхода. Многие из них учились в том же Биконе, так что обладали схожим с Жоном опытом...

Не совсем таким, но схожим...

"Хм-м..."

* * *

 

— Благодарю за ваше терпение, уважаемые члены Совета, — вежливо улыбнулся Жон. — Надеюсь, я не заставил вас слишком долго ждать.

— Вы пришли на пятнадцать минут раньше назначенного срока, — ответил старший из членов Совета и по совместительству его глава. — Что уже делает вас гораздо пунктуальнее вашего предшественника Озпина, да упокоится его душа в мире.

Он прижал руку к груди. Некоторые коллеги последовали его примеру, хотя Жон и мог бы им возразить, что душа Озпина совсем не упокоилась в мире. Покоя ей не было еще с тех времен, о которых даже исторических записей не осталось.

Совет Вейла являлся довольно странной организацией, в состав которого входили избранные представители высших слоев местного общества. И если по половому признаку никакой дискриминации тут не наблюдалось, то ни одного фавна видно не было, как, впрочем, и людей младше пятидесяти лет.

Озпин их называл "ископаемыми", что довольно забавно звучало из его уст. С другой стороны, Глинда утверждала, что совсем уж плохие люди сюда не попадали. Да, больше всего их интересовали собственные карьера и благополучие, но у кого вообще приоритеты были расставлены иначе? Да и стоило ли Жону обвинять их во лжи и интригах, если учесть историю его трудоустройства в Биконе?

В общем, все члены Совета Вейла в той или иной мере заботились о благе города, что уже делало их гораздо лучше того же Лайонхарта.

— Многие люди интересуются тем, как именно Бикону удалось отразить нападение орды Гриммов, — произнесла одна из членов Совета. — И их оказалось настолько много, что мы решили не пытаться публиковать полученную от вас информацию, а позволить озвучить ее в прямом эфире.

Она кивнула в сторону съемочной бригады, которая монтировала оборудование.

— Пока еще трансляция не началась, так что если имеется нечто конфиденциальное, то сообщить об этом стоит прямо сейчас.

— Сомневаюсь, что там найдется что-либо важнее уже переданной вам Глиндой информации.

— Насколько я понимаю, у вас нет никаких возражений против прямого эфира, верно?

Не то чтобы у Жона не имелось совсем уж никаких возражений, но вопрос всё равно был чисто риторическим. В конце концов, съемочная бригада вряд ли прекратит монтировать оборудование, если он вдруг скажет, что стесняется выступать перед телекамерой.

Сделав глубокий вдох, Жон кивнул.

— Меня всё устраивает. Но как конкретно планируется озвучить имеющуюся у нас информацию? Просто ее зачитать?

— У нас есть кое-какие вопросы, — ответил глава Совета. — Но об этом не стоит беспокоиться — мы сами аккуратно подведем разговор к ним. И если у кого-нибудь остались какие-либо замечания или предложения, то самое время их высказать.

Все промолчали. Похоже, Глинда поддерживала с Советом Вейла связь и уже обговорила детали предстоящего мероприятия. Впрочем, ничего иного Жон от нее и не ожидал.

— Прямой эфир через три, — подал голос оператор, — два...

Вместо "одного" он взмахнул рукой и указал на главу Совета.

— Добрый день, жители Вейла, — произнес тот. — Хочу поблагодарить Лизу Лавендер за то, что представила нас и ввела вас в курс дела насчет внеочередного заседания Совета нашего города.

Видимо, трансляцию вставили прямо в выпуск новостей.

— Еще мне хотелось бы выразить благодарность директору Бикона Жону Арку, который согласился ответить на некоторые наши вопросы. Думаю, стоит перейти прямо к делу, поскольку у всех нас имеются различные заботы и обязанности. Директор Арк, спасибо, что пришли.

— Никаких проблем, — ответил Жон.

— Для начала позвольте уточнить: вам и вашим сотрудникам стало известно о концентрации Гриммов неподалеку от города, так?

— Всё верно.

— Как вы о них узнали?

— Мы изначально понимали, что где-то должна быть огромная орда Гриммов, — пояснил Жон. — После падения Шейда на поиск выживших и разведку были отправлены Охотники, среди которых оказались доктор Бартоломью Ублек и профессор Питер Порт — преподаватели Бикона.

Краем глаза он заметил, как Барт украдкой вытер слезу, явно обрадовавшись тому, что хоть кто-то вспомнил о его докторской степени.

— Сегодня они тоже здесь присутствуют на тот случай, если вы пожелаете услышать информацию из первых рук.

— Это будет весьма удобно, — кивнул глава Совета.

Оператор тут же повернул камеру к Питеру и Барту.

— Мистер Порт, мистер Ублек. Вы побывали в Вакуо, верно? Можете коротко рассказать нам о том, что конкретно там произошло?

Барт сделал шаг вперед.

— Конечно, уважаемые члены Совета. Директор Арк отправил нас в Шейд, и мы постарались побыстрее добраться до цели нашего путешествия, чтобы оценить состояние школы и попробовать отыскать в пустыне выживших, а затем вывести их к Вакуо. И то, и другое нам удалось. Поскольку сотрудничество между Биконом и Шейдом всегда поддерживалось на самом высоком уровне, студентам уже предложили на следующий год безо всякой оплаты продолжить обучение у нас — разумеется, в том случае, если они проявят подобное желание.

— Весьма щедрое предложение. Но что насчет Гриммов?

— Да, насчет них. После опроса выживших у нас получилось весьма приблизительно оценить численность напавшей на Шейд орды. Но еще мы заметили, что двигалась она не в сторону Вакуо, а к границе с Вейлом.

— Выходит, что вы сражались с теми же самыми Гриммами, которые уничтожили Шейд?

— Да. Собрав воедино всю имеющуюся в его распоряжении информацию, директор счел нужным провести разведку с нашей стороны границы.

Все, включая оператора с камерой, повернулись к Жону.

Тот согласно кивнул.

— Когда я услышал доклад доктора Ублека и профессора Порта, то попросил Кроу Брэнвена — опытного Охотника и учителя из Сигнала — кое-что уточнить. Его навыки лучше всего подходят для поисков монстров, определения их местонахождения и подсчета численности.

— Понимаю, — произнес глава Совета. — Вы решили не надеяться на слепую удачу, и сведения об орде стали всего лишь продолжением начатого на развалинах Шейда расследования.

— Так и есть.

— Это объясняет раннее обнаружение монстров, за что хотелось бы еще раз вас поблагодарить. Но почему вы не поделились с нами подобной информацией и начали действовать самостоятельно?

— Наши эксперты по Гриммам сошлись во мнении, что такой вариант развития событий будет наиболее оптимальным, — пояснил Жон.

Тут они подошли к довольно опасной части разговора. Если заявить о практически полном уничтожении орды, то смысла в дальнейшем укреплении обороны Вейла никто не увидит. Но в том случае, если монстры не понесли существенных потерь в столкновении с силами Бикона, возникал резонный вопрос: по какой причине они тогда отступили?

— Нам удалось отогнать Гриммов от Вейла, чтобы получить некоторое время на дополнительные приготовления. Вряд ли его окажется слишком уж много, если учесть, что монстры двигались к нашему городу от самого Вакуо.

— Почему их заинтересовал именно Вейл? По пути должно было встретиться немало различных поселений, но на них никто не нападал.

— Гриммов привлекают негативные эмоции, — ответил Жон. — И мы считаем, что в нашем городе во время осады Атласа концентрация подобных эмоций превысила определенный предел. Сотни тысяч людей в одночасье лишились домов и вовсе не испытывали уверенности в завтрашнем дне, так что здесь нет абсолютно ничего удивительного. Подобного уровня негатива не было со времен горы Гленн.

Члены Совета принялись шептаться друг с другом. Для них эта информация новостью не стала, но она же давала весьма правдоподобное объяснение тому, почему Гриммы вдруг начали вести себя настолько странно, игнорируя поселения, мимо которых проходили.

— Вы полагаете, что орда вернется?

— Да. Нам удалось лишь заставить ее временно отступить, а поскольку Вейл по-прежнему является областью с наибольшей концентрацией негативных эмоций в регионе, то цель у Гриммов ничуть не изменилась. После эвакуации близлежащих поселений всё станет только хуже.

— Вполне ожидаемо, — кивнул глава Совета, соединив перед собой на столе руки.

Пока что он не пробовал задавать какие-либо провокационные вопросы и, судя по его виду, вряд ли попытается. В конце концов, все они сейчас находились на одной стороне, и Совету Вейла требовалось не разозлить представителей Бикона, а получить для граждан города объяснение произошедшему.

— Тогда мы подошли к основной теме сегодняшней встречи. Не могли бы вы рассказать, как именно вам удалось обратить орду Гриммов в бегство?

— Разумеется...

* * *

 

— Вот оно! — воскликнула Янг. — Сейчас мы всё узнаем!

— Тише! И не заслоняй экран! — возмутился кто-то из студентов, собравшихся в комнате отдыха вокруг единственного в округе телевизора.

Остальные предпочли смотреть трансляцию на своих свитках, так что включенные динамики десятков устройств усиливали слова директора.

Руби схватила Янг за руку и оттащила к Оскару, который вцепился в ее вторую ладонь. Всем им нестерпимо хотелось узнать, что конкретно там произошло, и если лишний шум с ее стороны заглушит объяснения Жона, то данный факт команде RWBY никогда не простят.

— Готова поспорить, что это было нечто очень крутое, — прошептала Янг. — А вы что думаете?

— Само собой, крутое, — ответила Руби. — Разве может оказаться как-то иначе?

— Я считаю, что они заманили монстров в хитрую ловушку, тщательно всё рассчитав, — произнесла Вайсс.

— Так всё и было, — кивнула Блейк. — Завели Гриммов в какую-нибудь природную расселину и взрывом обрушили на них стены.

— Пф. Скукотища. Ставлю двадцать льен на то, что они пробивали себе путь при помощи оружия.

— Договорились, — сказала Вайсс, протянув ей руку.

Блейк сделала то же самое, и Янг ответила одновременно на оба рукопожатия, ничуть не сомневаясь в своей победе.

* * *

 

Кроу сделал глоток из своего стакана и покосился на посетителей его любимого заведения. Все они внимательно прислушивались к новостям, которые показывали по прикрученному к стене бара тридцатидюймовому телевизору. В бильярд никто играть и не думал, к тому же народу сегодня оказалось столько, что его пришлось закрыть белой скатертью и поставить к нему дополнительные стулья.

Абсолютное большинство здешних завсегдатаев являлось Охотниками, а потому они предпочитали совмещать выпивку с едой и ходили вооруженными до зубов. Кроме того, тут не было визгливой мелюзги, которая стала бы требовать показать им твой меч, как, впрочем, и их родителей, с опаской косившихся на столь "угрожающе выглядящие предметы".

"Интересно, как Жон намерен выкрутиться на этот раз..." — подумал Кроу, сделав еще один глоток. — "Тут ведь собрались профессиональные Охотники, которых не обманешь ни идиотскими теориями, ни даже полуправдой..."

* * *

 

— Разумеется, — сказал Жон, улыбнувшись в камеру. — Подробный план, придуманный преподавательским составом Бикона, для понимания всех тонкостей потребует весьма специфических знаний, которые вряд ли стоит ожидать от людей, связавших свои жизни с другими профессиями. К счастью, в нашем распоряжении имеется эксперт, способный объяснить и его, и последующую реакцию Гриммов, причем без использования особой терминологии.

— О, — немного удивленно произнес глава Совета Вейла, явно ничуть не возражая против подобной идеи. — Замечательно. Думаю, так будет даже лучше.

— Тогда я попрошу подойти сюда профессора Питера Порта — нашего специалиста во всём, что касается Гриммов, — кивнул Жон, отступив в сторону и освободив место перед телекамерой ослепительно улыбнувшемуся Питеру.

Члены Совета с интересом разглядывали новое действующее лицо, в то время как Глинда в ужасе уставилась на Жона.

— Профессор Порт преподает в Биконе "Изучение Гриммов", а также обладает немалым опытом работы в поле, — пояснил он. — Думаю, найти того, кто расскажет о произошедшем лучше него, у нас попросту не получится.

Отступив еще немного назад, Жон хлопнул Питера по плечу и добавил:

— Тебе слово.

— Спасибо, директор. Премного благодарен. Итак... кхем... — откашлялся тот, поправив воротник. — Всё началось около двух недель назад, когда до нас дошли печальные вести из Шейда. Я сказал себе: "Питер, красавчик, а ведь этим детям срочно нужна твоя помощь". Взяв с собой моего старого друга Барта, я отправился в Вакуо. Эх, Вакуо... Это место не для слабых духом, и жара там сама по себе способна содрать с человека кожу. Но как говорил мой дедушка: "Питер, нет такой проблемы, которую ты не можешь решить, втерев в кожу немножечко салата-латука". Дело в том, что он выращивал его на своей знаменитой на весь мир ферме "Порт-латук". Чудесное название...

Жон продолжил незаметно отступать вбок, пока не покинул поле зрения камеры. Затем он с удовольствием посмотрел на членов Совета Вейла, которые изо всех сил пытались уловить нить повествования.

Глинда встретила его тяжелым вздохом.

— Студенты никогда тебе этого не простят, Жон.

— Думаешь, они всё еще смотрят трансляцию?

— Теперь уже вряд ли. Но мне жаль тех гражданских, которые продолжают слушать подобный бред и тем более стараются в нем разобраться.

— И тогда я сказал себе: "Питер, а ведь Гриммы бегут не только от твоей ужасающей репутации, наводящей страх как на них, так и на людей. Тут есть какая-то иная причина". Мы с Бартом бросились к городу и призвали защитников удвоить бдительность, но монстры так и не появились!

В большинстве своем жители Вейла не знали о Гриммах вообще ничего, кроме того факта, что от этих чудовищ следовало держаться подальше. Они не могли понять, сколько в рассказе Питера было правды, и потому причин сомневаться в его экспертном мнении не имели. В конце концов, он являлся Охотником и преподавателем, так что наверняка знал, о чем говорил. Если какие-либо моменты и оставались непонятными, то лишь из-за нехватки у них соответствующего образования. Те же врачи ведь не просто так годами изучали строение человеческого тела.

Что же касалось Охотников...

* * *

 

— Да проклятье! — взвыл один из посетителей бара. — Он что, до сих пор жив? И всё еще преподает?! Нет! Нахрен! Я уже закончил школу и ни в коем случае не собираюсь вновь сидеть на его лекциях!

— Питер Порт, — покачал головой другой посетитель. — Его голос и сейчас преследует меня в кошмарах... Как я вообще сдал выпускные экзамены?

— Это просто Порт, — вздохнул третий.

Четвертый уже спал, наглядно демонстрируя, что Бикон окончил совсем недавно и избавиться от вбитой долгими уроками привычки, призванной сохранить в целости и сохранности его рассудок, пока еще не успел.

Несколько других посетителей либо смеялись, либо ворчали, но все они отвернулись от экрана, моментально перестав слушать рассказ, не пытаясь что-либо понять и при этом ни в чем не виня Бикон.

Порт был довольно известной фигурой в их кругах — наверное, даже легендарной.

Кроу со смехом поднес стакан ко рту.

* * *

 

— Не-е-ет! — дружно завопила половина собравшихся в комнате отдыха студентов. — Не-е-ет!

— Я схватил мою секиру и ринулся к орде, прокладывая себе путь. Вжух, тыдых, бум! Последний звук, к слову, прогремел, когда я промахнулся мимо одного из монстров и силой удара расколол землю, отправив прямиком в бездну сразу трех Смертоловов.

Двери открывались и закрывались, выпуская наружу студентов. Они уже отчаялись что-либо узнать, потому что это был Порт.

Руби же считала, что в основе рассказа лежала реально произошедшая история, но как и в случае с Норой, разобраться в нагромождении фантазий и преувеличений попросту не представлялось возможным.

— Хотел бы я в тот момент иметь салат-латук, но в руке у меня была только моя верная секира, в груди пылал огонь, а в голове крутилась мысль об оставшихся позади студентах, которые пропадут без достойного образования.

— А можно нам другого преподавателя "Изучения Гриммов"? — простонала Блейк. — Пожалуйста...

— Знаете, по-моему, он рассказывает об эпичной битве, — пробормотала Янг, протянув к ним руки. — Так что платите.

— Ни за что! — воскликнула Вайсс. — Это какой-то бред, а не рассказ!

— Нет-нет-нет, — покачала головой Янг. — Ты говорила о ловушке, а я — о битве. Он описывает именно битву.

— Он описывает бред своего воспаленного воображения, — проворчала Вайсс, тем не менее достав кошелек и передав Янг пару купюр.

Блейк пыталась сопротивляться немного дольше, но все-таки сдалась и тоже отсчитала двадцать льен.

— Хе-хе, — ухмыльнулась Янг. — Двойная победа.

* * *

 

Полчаса...

Именно столько собравшиеся слушали голос Питера, потому что смысл его слов до них уже явно не доходил.

Жон стоял в стороне, глядя строго перед собой и погрузившись в собственные мысли. Он был практически счастлив. Еще бы Глинда периодически не тыкала его локтем в бок, возвращая в кошмарную реальность...

— И вот так мы это сделали, — завершил свою эпичную сагу Питер. — Гриммы бежали, а Вейл оказался пусть временно, но спасен. Впрочем, даже нашей немалой силы не хватит на то, чтобы в одиночку одержать окончательную победу.

Глава Совета Вейла выглядел так, словно его только что протащили сквозь колючие кусты. По крайней мере, дикий взгляд намекал на нечто подобное.

— Я... понимаю...

Вряд ли это соответствовало действительности.

— Ну, мой рассказ окончен...

Жон поспешил занять место Питера, по пути еще раз похлопав того по плечу.

— Спасибо, Питер. Итак, уважаемые члены Совета, вы услышали короткую версию произошедшего.

Они с ужасом уставились на Жона. Кто-то тихо пробормотал: "К-короткую?.." Разумеется, он не собирался давать им время на то, чтобы прийти в себя.

— Какая-нибудь часть рассказа требует дополнительных пояснений? — спросил Жон.

Глава Совета едва заметно поморщился.

— Ну...

Оглянувшись по сторонам, он увидел, что никто из коллег не спешил его поддержать.

С точки зрения гражданских, эксперт по Гриммам сейчас раскрыл детали проведенной преподавателями Бикона операции. Само собой, не подготовленные люди не смогли уловить всех тонкостей. Но члены Совета не имели права в этом признаваться, чтобы не выглядеть глупыми и некомпетентными.

— У меня нет вопросов, — наконец произнес глава Совета, смущенно улыбнувшись. — Здесь всё кажется простым и понятным, не так ли, коллеги?

— О да, — кивнула одна из женщин. — Рассказано весьма доступным языком.

— Всё вполне очевидно, — нагло соврал очередной член Совета. — Можно смело утверждать, что деньги налогоплательщиков находятся в надежных руках и уходят на подготовку замечательных Охотников.

— Согласен, полностью согласен, — рассмеялся глава Совета, откинувшись на спинку кресла. — Еще раз хочу вас поблагодарить за то, что пришли сюда и всё объяснили, директор. И за то, что привели вашего... эксперта. После его рассказа нам, не Охотникам, стали гораздо понятнее детали произошедшего.

— Гриммы не зря считаются довольно непредсказуемым противником, — заметил Жон. — Но для того и существуют Академии Охотников, чтобы научиться прогнозировать их поступки и заранее предпринимать соответствующие меры.

— Конечно. Подобные известия могут смутить неподготовленные умы — разумеется не тех, кто входит в Совет Вейла, но простых граждан, которые редко сталкиваются с делами Охотников, — проведя ладонью по лицу, пробормотал глава этого самого Совета. — Ну что же, мы узнали всё, что хотели. У кого-нибудь есть какие-либо вопросы?

Несколько человек явно колебались.

— Думаю, профессор Порт с удовольствием на них ответит, — сказал Жон.

Начавшие было подниматься руки тут же опустились назад или метнулись ко рту, чтобы прикрыть кашель.

— Итак, никаких вопросов, — подвел итог глава Совета Вейла. — Мне кажется, что объяснение было исчерпывающим и не оставило ни малейших неясностей.

Жон ухмыльнулся.

— Рад это слышать. А что насчет нашего предложения?

— Лично я его полностью поддерживаю. У кого-нибудь имеются возражения?

Никто не спешил поднимать руки, тем самым выражая свое молчаливое согласие.

— Принято единогласно. Ничего иного я и не ожидал, — кивнул глава Совета. — Угроза Гриммов реальна и сомнению не подлежит, так что на укрепление обороны Вейла будет выделено дополнительное финансирование. Бюджет Бикона уже утроен, и мы начинаем переговоры с Атласом об эвакуации туда наших граждан.

Он посмотрел в камеру и добавил:

— Для тех, кто нас сейчас слушает, я поясню: пока еще ничего не решено, но мы планируем временно переправить жителей Вейла в Атлас, как это было совсем недавно проделано с ними. Думаю, их опыт в подобного рода мероприятиях нам очень сильно пригодится. Генерал Айронвуд выдал предварительное согласие и сообщил, что они приступили к строительству убежища внутри стен. Я попрошу граждан проявлять точно такие же спокойствие и выдержку, как недавние гости нашего города, пока Охотники Вейла и Атласа разбираются с угрозой вторжения Гриммов. Мы не повторим судьбу горы Гленн.

— Бикон никогда не допустит ничего подобного, уважаемые члены Совета, — произнесла Глинда, встав рядом с Жоном. — Мы немедленно начнем фортификационные работы. Я даже отправила вам список дополнительных мер, которые следует утвердить для ускорения процесса...

— А, этот... — пробормотал глава Совета, явно понятия не имея, о чем сейчас шла речь, но не желая в прямом эфире признаваться в своем неведении. — Да, я прочитал его еще до начала совещания и обязательно утвержу чуть позже. Пожалуй, можете сразу же приступать к внедрению мер, а формальности мы сами уладим.

Глинда как-то подозрительно довольно улыбнулась.

— Благодарю.

— Что еще за список? — шепотом спросил Жон, наклонившись к ней, когда они направились к выходу.

Члены Совета Вейла всё еще пребывали в шоке и недоумении, а потому спорить и что-либо возражать пока не спешили.

— Нет никакого списка, — ответила ему Глинда.

— Да? А что же он тогда собрался утверждать?..

— Если коротко, то глава Совета Вейла сейчас согласился принять абсолютно любые предложения, которые мы сочтем нужным внести.

Жон посмотрел на нее с немалым уважением.

— С каких это пор ты стала настолько коварной?

— Скажем так: у меня перед глазами долгое время находился очень достойный пример, — усмехнулась Глинда, слегка при этом покраснев. — А та простота, с которой ты заставляешь окружающих людей совершать нужные тебе поступки, оказалась весьма заразной.

— И я успел заразить вас всех?

— Мне кажется, что Питер был таким задолго до твоего появления. Как еще объяснить тот факт, что он вообще сумел получить свою должность?

И это оказался вопрос, который Жон сам себе неоднократно задавал.

 

Комментарий автора: Забавно, но если бы Питер принялся рассказывать чистую правду, то история получилась бы еще менее правдоподобной.

Итак, мир наводнен злобными существами, именуемыми Гриммами. Человечество загнано в относительно небольшие анклавы и обучает подростков сражаться с чудовищами. В то же время существует немало проблем: расизм и неравенство постепенно набирают силу, запасы Праха — основного источника энергии — подходят к концу, А Ремнант катится к неизбежной катастрофе.

Но это всего лишь декорации.

— И тогда я подумал: Питер, а ведь есть же четыре магические Реликвии, объединение которых призовет к нам Богов, когда-то покинувших Ремнант и по пути разломавших луну. Возьми бессмертного Озпина, четырех девочек-волшебниц и поищи, не существует ли какого-нибудь пророчества, например, о короне...

Проще говоря, после третьего сезона сценарий, похоже, писал именно Питер Порт.