Директор Арк (гет)

Янг достала из холодильника бутылку газировки и бросила ее Кардину, после чего уселась на краешек своей кровати. Все четыре члена команды CRDL предпочли устроиться прямо на полу, Руби примостилась рядом с сестрой, а Блейк заняла единственный в комнате стул.

К счастью, сама по себе спальня ничем особенным не выделялась. Янг хватало и того, что остальным уже удалось узнать о ее детстве, а Рассел и Скай до сих пор с любопытством рассматривали мебель, одежду, фотографии и, конечно же, висевшие на стенах постеры.

Их интересовало абсолютно всё, но в особенности личные вещи Янг.

Тупая миссия на Патче...

И нет, Тайянг вовсе не был так уж плох — скорее... ну, терпим. Куда хуже оказались многочисленные снимки, безделушки и прочие мелочи, которые попадались тут на каждом шагу. Но больше всего ненависти у Янг вызывали их с Руби школьные фотографии. Вот, например, та, где ей было четырнадцать лет, а потому она щеголяла брекетами, веснушками и дурацкой улыбкой.

— Итак, — произнесла Янг. Вряд ли кто-либо смог бы сейчас упрекнуть ее в отчаянном желании поскорее покончить с этой работой. — Папа сказал, что информация об увеличении количества Гриммов в округе соответствует действительности. Патч — это остров, так что помощи с большой земли дожидаться будет слишком долго. Кто-то обязан решить возникшую проблему.

— Почему бы этим "кем-то" не стать твоему отцу? — спросил Рассел. — К тому же где-то здесь располагается Сигнал, правильно? Там вроде бы преподают настоящие Охотники и Охотницы.

— И то, и другое верно. Но именно по этой причине мне ничуть и не нравится всё происходящее. Честно говоря, я полагала, что папа просто преувеличил масштабы проблемы, чтобы заманить домой меня и Руби-...

— А он что, действительно мог так поступить?

— Да, — в один голос ответили Руби с Янг.

— Но, — откашлявшись, добавила последняя, — это не наш случай. На острове и вправду присутствуют Гриммы, причем в необычайно большом количестве.

— И Сигнал по какой-то непонятной причине с ними справиться не способен... — пробормотала Блейк. — Что-то тут явно не сходится. Ученики ведь охотятся на монстров, верно?

— Да, с четырнадцати лет, — кивнула Руби.

— Ага. Итак, у нас есть ваш отец, другие Охотники и преподаватели Сигнала, а также пара-тройка старших курсов студентов... но Гриммы всё равно продолжают существовать на острове, причем их число не только не уменьшилось, но и стало куда выше обычного.

— А сколько их тут обычно? — поинтересовался Дов.

— Смотря где замерять, — пожала плечами Янг. — Имеются целые населенные ими леса, которые Сигнал использует в качестве тренировочных площадок. Ну, примерно как Изумрудный лес для Бикона, только поменьше и не настолько близко расположенные. В конце концов, одиннадцатилетним детям вряд ли стоит постоянно жить рядом с опасными монстрами. Еще есть довольно крупные холмы и всяческие овраги.

На одном из них, к слову, находилась могила Саммер.

— На подобных территориях Гриммы встречаются очень часто, так что там никто не живет. Но судя по отчетам, случилось уже несколько нападений.

— А это значит, что монстры выбрались за пределы своих привычных ареалов обитания, — сказал Скай. — Насколько часто такое происходит?

— Довольно редко. Пусть Патч не способен похвастаться размерами, но и совсем уж маленьким его назвать тоже никак нельзя. Часть нападений и вовсе произошла вблизи поселений, хотя между ними и опасными зонами лежат обширные территории, где должны были сразу же заметить бродячих монстров.

— Тревожные новости, — произнес Кардин. — Думаю, первым делом нам нужно проверить как раз такие места.

— Вот вы этим и займетесь, — кивнула Руби, сама того не подозревая, вновь став похожей на настоящего лидера команды. — А мы пока отправимся в Сигнал и расспросим их о том, что еще обо всем этом деле известно. Они должны контролировать перемещение Гриммов по острову, а потому могут подсказать нам то, что мы сейчас упустили.

— Отлично. Наши команды достаточно сильны, чтобы позволить себе разделиться. Потом встречаемся здесь же, верно?

Янг с Руби дружно поморщились.

— Ага...

Они спустились по лестнице на первый этаж, столкнувшись там с Тайянгом. Он как раз играл с Цваем, потряхивая у того перед мордочкой небольшим игрушечным Беовульфом. Увидев их, Тайянг отвлекся, чем Цвай тут же воспользовался, вырвав Беовульфа у него из рук и начав с рычанием мотать того из стороны в сторону, разрывая ткань, разбрасывая наполнитель игрушки и вообще весьма достоверно изображая из себя свирепого крокодила.

— Уже уходите?

— Нам нужно побывать в Сигнале, — сказала Руби. — А команда CRDL собирается осмотреть одно из мест, где произошло нападение.

— Кстати об этом, — произнес Кардин. — Разве вам не следует сейчас быть в Сигнале, мистер Сяо-Лонг?

— Называй меня Таем. Так будет гораздо проще.

Он вообще довольно неплохо относился к Кардину, особенно с тех пор, как узнал, что тот уже успел завести отношения с подружкой, которая не являлась ни одной из дочерей Тайянга.

— Что же касается работы, то я сегодня взял отгул, чтобы вас встретить. К тому же нужно будет немного побродить по окрестным лесам, своими глазами увидеть, насколько возросло количество Гриммов, и самую малость их проредить.

— Всё настолько плохо? — обеспокоено уточнила Янг.

— Честно говоря, да. Это не мы тут совсем обленились и ничего не делаем. Нападения происходят всё чаще и чаще, причем довольно большими группами и с совершенно неожиданных направлений. Учитывая то, что недавно творилось в Биконе, мы просто не можем позволить себе рисковать. Сигнал уже вложился в обновление систем безопасности и видеонаблюдения на тот случай, если Белый Клык или кто-либо еще решит устроить здесь точно такую же атаку.

— Ты думаешь, они попытаются?

— Я думаю, что нам не стоит понапрасну рисковать, — повторил Тайянг, похлопав Янг по плечу. — Потому-то вы сюда и прибыли. Вам уже доводилось видеть Гриммов, которые находились под чьим-то контролем, так что у вас имеется шанс вовремя распознать признаки чего-то подобного. Кроме того, команда RWBY не раз сталкивалась с Белым Клыком, причем весьма результативно.

— А их что, заметили где-то на Патче? — моментально заинтересовалась Блейк.

— Па-а-ап... — застонала Руби. — Не стоит упоминать о них в ее присутствии.

— Ха, извини. Что же касается Клыка, то нет, никто никого не заметил. На Патче вообще никогда не имелось особой дискриминации по отношению к фавнам. Дела, разумеется, далеки от идеала, но ни Вейлу, ни тем более Атласу с нами в этом плане не сравниться. Я дам знать, если что-либо услышу, но полагаю, что вам придется разбираться именно с Гриммами. Мы уже проверяли местные гостиницы на предмет всяческих подозрительных личностей и пока ничего не нашли.

Синдер Фолл после совершенного ей нападения на Бикон была довольно известна в Вейле, Мистрале и Атласе. По крайней мере, ее лицо множество раз показывали в новостях наряду с несколькими другими преступниками, как, например, Артуром Воттсом и Хазелом Рейнхартом. Только имя безумного фавна-скорпиона так и осталось то ли неизвестным, то ли просто неподтвержденным. Впрочем, как раз у него внешность была очень даже запоминающейся.

Если кто-либо из этой компании все-таки появится на Патче, то его наверняка сразу же обнаружат.

— Будем надеяться на то, что нам противостоят лишь обычные Гриммы, — произнес Кардин. — Каждые два часа связываемся по свиткам. Если одна из команд не отзывается, то вторая тут же запрашивает подкрепление из Бикона.

А поскольку члены RWBY направлялись в Сигнал — одно из самых безопасных мест Ремнанта — то не отозваться могла лишь его собственная команда. Впрочем, никого из парней такая перспектива не пугала. На их лицах была написана лишь мрачная решимость.

Янг согласно кивнула, испытывая к ним определенное уважение.

— Договорились. Итак, давайте приступим к выполнению нашего задания.

* * *

 

Такой звонок бывал лишь раз в сотню лет. В буквальном смысле. До сегодняшнего дня нечто подобное случилось сразу же после Великой войны, когда Вейл и Атлас (тогда еще Мантл) являлись врагами. А если уж Жон представлял сейчас Бикон и в какой-то мере Вейл, то сходных черт становилось еще больше.

Когда экран вспыхнул, он немного выпрямился в кресле. Нет, не в том, которое принадлежало Озпину, поскольку это наверняка вывело бы Айронвуда из себя. Разумеется, Роман и Нео тут тоже не присутствовали по той же самой причине. Лишь Глинда стояла за его плечом, осознанно или не очень создавая картину главенства Жона. Впрочем, сама она, скорее всего, собиралась лишь проконтролировать, чтобы разговор не перешел на личности и не закончился раньше времени.

На экране появилось изображение генерала Айронвуда, который сидел за своим рабочим столом и внушал уважение одним видом. К тому же он успел отрастить небольшую бороду, что тоже добавляло ему некоторую брутальность.

Айронвуд подался немного вперед, положив на стол механическую руку. За его плечом виднелась Винтер, которая была бы зеркальной копией Глинды, если бы не военная выправка, гордо поднятая голова и сцепленные за спиной руки, а также мундир и брошенный на Жона хмурый взгляд.

С другой стороны, сам факт того, что этот разговор начался, являлся именно ее достижением и плодом лишь ее упорного труда.

Любая попытка поместить Жона с Айронвудом в одну комнату наверняка закончилась бы дракой. Ну, или избиением, если учесть разницу в их боевом опыте. Видеосвязь тоже вполне могла превратиться в обмен оскорблениями, но ее участники всё равно вели себя гораздо спокойнее и сдержаннее.

— Скажу сразу, чтобы не осталось никаких неясностей, — произнес Айронвуд. — Я не признаю тебя в качестве директора Бикона, и мое мнение ничто не способно изменить. Я готов разговаривать с тобой только ради блага тех несчастных студентов, которых ты обманул, а также других преподавателей Бикона и невинных жителей Вейла. Именно их я поклялся защищать. Но ты для меня по-прежнему остаешься всего лишь обманщиком и преступником.

— Понимаю, — пожал плечами Жон, после чего почувствовал едва заметный тычок в спину от Глинды и поспешил добавить: — Понимаю и ценю, Ай-... генерал Айронвуд.

В конце концов, сейчас ситуация требовала проявить хотя бы капельки вежливости.

— Какие бы чувства мы ни испытывали по отношению друг к другу, — продолжил Жон, — я всё же надеюсь, что они не помешают нашим совместным действиям против общего врага.

Пожалуй, нечто подобное мог сказать Озпин. Ну, то есть мудрую вещь, которая при внимательном изучении превращалась в откровенную банальность. Что-то вроде: "Незачем разбираться с этой проблемой, когда у нас есть вон та".

Наверное, так получалось из-за того, что Озпин очень быстро терял интерес к любым делам.

— Этот разговор состоялся лишь потому, что о нем попросила Винтер. Так давай же, говори. У тебя вроде бы имелась какая-то крайне важная информация.

"Значит, она решила поступить именно таким образом? Создать у Айронвуда впечатление, будто общение необходимо вовсе не для примирения со мной, а ради чего-то большего, что способно дать нам основу для будущего сотрудничества..."

Ну, учитывая уровень взаимного доверия между Жоном и Айронвудом, подобный ход со стороны Винтер был в данной ситуации, пожалуй, единственно возможным. Общий враг и всё такое прочее. И если Жон сейчас ничего не сумеет предложить Айронвуду, то тот наверняка впадет в ярость.

К счастью, кое-что у него все-таки имелось.

— В последний месяц в Вейле Гриммы демонстрируют необычайно высокую активность. Я получил отчеты со всех концов Королевства и, если пожелаешь, готов отправить тебе их электронные копии.

Айронвуд мрачно кивнул, а сделавшая шаг вперед Глинда вставила в терминал карту памяти. Само собой, никакого мгновенного результата это не принесло. В конце концов, Айронвуду потребуется некоторое время на то, чтобы изучить полученную информацию.

— Дай краткую выжимку, — то ли попросил, то ли приказал он.

— Число монстров стремительно растет. Пожалуй, единственной территорией, где их сейчас мало, является Изумрудный лес, да и то лишь потому, что большинство Гриммов перебили во время нападения на Бикон. От Патча до Мизенвуда и от Магниса до Элдона появляется всё больше и больше различных тварей. Даже в моем родном Анселе. Местные Охотники пока справляются, но сама тенденция не может не настораживать.

— Что насчет Сигнала?

— Как и в других местах, — пожал плечами Жон. — Я отправил туда пару команд, а школа приняла дополнительные меры безопасности в свете того, что совсем недавно произошло в Биконе.

— Хм... Хорошо, — кивнул Айронвуд. — И ты желаешь попросить помощи у Атласа?

— Нет, — слегка приподняв бровь, покачал головой Жон. — В том смысле, что я даже не имею права это сделать, поскольку возглавляю Бикон, а вовсе не Вейл. Если Совет захочет попросить о помощи, то пусть сам к тебе и обращается. Не в моих полномочиях принимать такие решения, а оскорблять тебя просьбой об услуге я не собираюсь.

— Мудрый выбор.

— Куда больше меня интересует, происходит ли нечто подобное на территории Атласа.

— Считаешь, что феномен носит глобальный характер?

— Честно говоря, понятия не имею, генерал. Если такое случается повсеместно, то всё очень плохо. Если же нападения происходят исключительно в Вейле... Ну, в последнее время нам вообще уделяется немало внимания со стороны определенных личностей. Возможно, Синдер Фолл опять что-то задумала.

— Понятно, — произнес Айронвуд, откинувшись на спинку кресла.

Скорее всего, он желал послать Жона лесом с Беовульфами, но... если Глинда не ошиблась насчет его характера, то просто не мог так поступить.

— Мне не известно ни о каком аномальном поведении Гриммов, — наконец сказал Айронвуд. — Но мы с Винтер дополнительно всё проверим, после чего свяжемся с Биконом и Советом Вейла, чтобы сообщить о результатах.

Видимо, доверять данное дело одному лишь Бикону он не собирался. Впрочем, начало и без того оказалось довольно неплохим.

— Благодарю.

— Это всё?

Получив еще один тычок от Глинды, Жон осознал собственную ошибку. Вместо попытки поддержать беседу он позволил ей практически полностью угаснуть.

— Не совсем, — поспешил произнести Жон, постаравшись выцепить из мешанины мыслей хоть что-нибудь стоящее. — Синдер Фолл и те, с кем она работает. Я надеялся договориться о совместных действиях ради устранения этой угрозы.

— Сомневаюсь, что тут что-либо получится. Я никогда не доверю тебе прикрывать мне спину.

— Речь вовсе не идет о боевой операции. Мы вполне можем согласиться, например, обмениваться известной нам информацией.

— Информация сама по себе очень ценна и крайне опасна. Откуда мне знать, что она таким образом не попадет прямо к моим врагам?

— Генерал, эти самые враги уже пытались меня убить, а Синдер я собственными руками лишил глаза.

Честно говоря, произошедшее тогда являлось чистой случайностью, вызванной отчаянной атакой Жона и плохим контролем Синдер над только что обретенными способностями. С другой стороны, факт всё равно оставался фактом.

— Но что еще важнее, так это наличие в моей школе студентки с половиной сил девы Осени. Если бы я действительно сотрудничал с врагами, то мисс Никос давным-давно оказалась бы мертва.

— Тоже верно, — неохотно согласился с ним Айронвуд. — Кстати, где она?

— Думаю, в Вейле. Мы стараемся сделать так, чтобы мисс Никос не отходила слишком далеко от Бикона.

— И правильно. Продолжайте в том же духе. Вполне возможно, что всё это увеличение числа Гриммов как раз и понадобилось лишь для того, чтобы попытаться выманить ее из безопасного места.

Разумеется, такая мысль уже приходила им в головы — особенно Глинде. Если Синдер с Салем и вправду желали разобраться с Биконом, то первым делом им следовало вынудить противника растянуть свои скудные ресурсы на всё Королевство Вейл. Пожалуй, это было куда логичнее прямой атаки во время Фестиваля Вайтела, когда в городе находилось гораздо больше Охотников и солдат, чем в обычные дни. Впрочем, предполагаемый результат в случае успеха их начинания все-таки стоил некоторого риска. В конце концов, тогда падение Бикона увидел бы в прямом эфире весь Ремнант.

— У меня не так уж и много информации насчет Синдер, но кое-что всё же имеется. Я готов обменять ее на сведения о других преступниках, с которыми она сотрудничает. Например, Артур Воттс. Он ведь из Атласа, верно?

— Я не могу поделиться с тобой подобного рода информацией.

Жон вздохнул.

— Ты сейчас серьезно?

— Это вовсе не мое решение. Существуют определенные законы и правила, которым я обязан подчиняться. Прошу прощения, — произнес Айронвуд, в голосе которого, к его чести, действительно слышалось искреннее сожаление.

Проклятье...

Ситуация оказалась... весьма далека от идеала. Они слишком мало знали о своих врагах. Единственным утешением стало то, что Айронвуд вроде бы и сам был не рад отсутствию возможности поделиться с ними данной информацией.

Скорее всего, Воттс совершил нечто такое, что армия Атласа поспешила засекретить. Но это лишь подтверждало его крайнюю опасность. Мог ли он сравниться по уровню представляемой угрозы с Синдер, у которой имелись силы девы? Ну, тут сложно было что-то сказать наверняка.

Жон снова вздохнул.

— Ладно, я всё равно расскажу тебе то, что мне известно о Синдер.

Айронвуд явно удивился.

— Я не могу ничего предложить взамен.

— Будем считать это жестом доброй воли.

— Скорее уж чистым прагматизмом. В конце концов, она желает твоей смерти, и именно ты больше всех заинтересован в том, чтобы ее остановить.

— Что есть, то есть, — признал очевидное Жон. — По крайней мере, мой поступок будет первым шагом к тому, чтобы ты перестал считать меня монстром, который собирается захватить весь мир.

— Я считаю тебя обманщиком и преступником — молодым, наглым и самоуверенным. Тем, кто залез совсем не на свой уровень, попутно рискнув тысячами и сотнями тысяч невинных жизней.

Жон поморщился.

— Преступником, — повторил Айронвуд, — но никак не монстром.

Он закрыл глаза, видимо, просто не желая смотреть на появившуюся на лице у Жона улыбку.

— Я приму твою информацию в качестве дара и проконтролирую, чтобы любые известные нам сведения о Синдер Фолл были присланы в Бикон. Заодно еще раз проверю отчеты об активности Гриммов на нашей территории.

— Спасибо, — ответил Жон. — Большое спасибо.

Это уже было куда больше того, на что он изначально рассчитывал.

— Я поступаю так вовсе не ради тебя. Рано или поздно ты всё равно окажешься в руках правосудия, но пока постарайся хотя бы восстановить Бикон. Возможно, это зачтется тебе в качестве смягчающего обстоятельства при вынесении приговора за твои преступления.

Затем Айронвуд наклонился вперед и что-то нажал у себя на консоли. Связь прервалась, а экран потемнел. Жон позволил себе откинуться на спинку кресла и с облегчением выдохнуть.

— Ну... Думаю, всё прошло не так уж и плохо. Даже удивительно.

— Да, — кивнула Глинда. — Хотя удивляться тут не стоит. Джеймс искренне желает блага для всех.

— Для всех, кроме меня.

— Ты — не все. Куда больше меня поражает то, что Винтер вообще сумела организовать этот разговор.

— С небольшой мотивацией со стороны ее отца.

— Да, — немного помрачнела Глинда. — Тебе следует вести себя с ним чуть более осторожно и постараться не влезать еще глубже к нему в долги. Он и так уже успел запустить руку в Бикон благодаря переданным нам пожертвованиям. Наверняка ему захочется получить контроль еще и над тобой лично.

— И как же он это сделает?

— При помощи договорного брака. В конце концов, ему кажется, что вы с Винтер неплохо ладите.

— Ох, — поморщился Жон.

Пусть Винтер и была весьма красива, но... казалась холоднее самой суровой зимы. При одной мысли о чем-то подобном его пробирала дрожь.

— Нет уж, спасибо. Я предпочитаю женщин погорячее.

Глинда смущенно откашлялась.

Жон слегка покраснел.

— Эм... Я имею в виду...

— Я знаю, что ты имеешь в виду, — сказала она, отведя от него взгляд. — Н-но как бы то ни было, у меня сегодня еще назначена тренировка с мисс Никос.

— И как она справляется? — поинтересовался Жон, поспешив поддержать торопливую смену темы разговора. — Ей удалось добиться какого-нибудь прогресса в обуздании своей силы?

— И да, и нет. Получилось заставить глаза загореться, что доказывает ее способность применять эти самые силы. Теперь остается лишь оттачивать контроль.

— Возможно, Пирра просто не привыкла не быть идеальной хоть в чем-нибудь. Ты ведь знаешь о ее прошлом, верно?

— Знаю, — кивнула Глинда. — Быть может, дело заключается именно в этом. Но ее личные проблемы тут ничуть не помогают.

— Личные проблемы? Мне казалось, что противостояние Пирры с Вельвет уже давным-давно закончилось.

— Так и есть.

— И в чем же тогда загвоздка?.. — спросил Жон.

— Понятия не имею, — пожала плечами Глинда. — Ты способен себе представить, чтобы она рассказала мне о своих глубочайших желаниях и страхах? Со своими проблемами студенты обычно идут совсем к другим людям.

К слову, данный факт Глинду совершенно не беспокоил. Наверное, ей более чем хватало различных дел и без подобных забот.

— Нам бы не помешал новый школьный психолог, раз уж ты внезапно занял другую должность.

— И я пытаюсь найти подходящую кандидатуру, которыми мы, кстати, совсем не завалены. Люди опасаются повторения нападения, не говоря уже о прочих рисках такой работы. Я собирался попросить Кроу-...

— Пожалуйста, не заканчивай это предложение.

— Ну, теперь ты хотя бы понимаешь, насколько сильно я отчаялся. Кроме того, ничего особенно страшного в нем нет...

— Жон, ты действительно решил назначить на должность школьного психолога алкоголика, который даже со своими собственными проблемами разобраться не может? Ожидаешь, что он каким-то чудом сумеет помочь подросткам? Тут нам нужен кто-то вменяемый и адекватный, что сразу же отсеивает кандидатуры практически всех сотрудников Бикона.

— Ох...

— Такова горькая правда. Продолжай поиски, поскольку нынешние миссии наверняка вызовут новые психологические проблемы у студентов. Нам жизненно необходим тот, кто окажется способен всё это исправить.

— Может быть, поручить данное дело Озпину, когда он вернется?

— Пусть меня и забавляет мысль о такого рода возмездии, но всё же рекомендую подобрать какую-нибудь другую кандидатуру, — покачала головой Глинда. — В конце концов, мы сейчас говорим об Озпине.

— Тоже верно, — вздохнул Жон. — К слову о нем. Не следовало ли мне сказать Айронвуду, что мы с тобой в скором времени отправимся в Мистраль?

— Не вижу для этого ни единой разумной причины. Он вполне может предупредить Озпина о нашем визите.

— Я сейчас говорю совсем не о том. Стоило ли сказать ему насчет встречи с главой Белого Клыка?

Глинда на пару секунд задумалась, затем поморщилась и вздохнула.

— Ну... тут я ни в чем не уверена. Но скорее всего, Джеймс бы взбесился, если бы услышал о подобной встрече, так что лучше всё же оставить его в неведении.

— А если он все-таки узнает о ней, только чуть позже?

— Будем надеяться на то, что наши общие враги сумеют отвлечь его внимание на себя.

* * *

 

Нео было скучно.

Когда-то одного этого факта оказалось бы более чем достаточно, чтобы заставить начать бегать в панике целую кучу народа, но сейчас она уже повзрослела и успокоилась. Хотя нет, не повзрослела и не успокоилась. Просто Нео старалась вести себя хорошо (ну, относительно), учитывая их нынешних надоедливых соседей и проклятую псину, которая тоже обитала неподалеку.

Обычно терпение у нее очень быстро подошло бы к концу, поскольку вести себя "хорошо" она не любила, но тут Жон попросил ее присмотреть за новой девой. Нео согласилась хотя бы просто потому, что ей было скучно, а Жон намекнул на возможность завернуть в Вейл, чтобы прикупить себе мороженое. Он даже выдал ей на это немного денег.

Честно говоря, у Нео осталось не так уж и мало наличности еще с тех времен, когда они с Романом занимались преступной деятельностью, но расходовать собственные средства она, конечно же, не собиралась. В конце концов, это были честно украденные деньги, и сначала нарушать закон, а потом легально их тратить оказалось бы попросту глупо, верно?

Нет уж, Нео намеревалась обратить свои сбережения в золото, драгоценности и предметы искусства, чтобы потом устроить себе замечательную сокровищницу — прямо как у настоящего дракона. Никто и никогда не сумеет убедить ее в том, что это была плохая идея.

Но если уж говорить о деве и прочей мелюзге, то они... оказались до ужаса скучными.

Красноголовая (ну, чтобы не путать ее с Красной, которая была мелкой, надоедливой и к тому же обладала писклявым голосом) сидела в кафе с чашкой кофе в руках и о чем-то разговаривала с Громогласной. Розовоглазый, как всегда, дремал, а Кролик решила полностью подтвердить хотя бы один из стереотипов, заказав себе кусочек морковного пирога.

Ничего особенного они за целый день так и не совершили: убили несколько Гриммов, некоторое время поныли, прогулялись в Вейл, еще поныли, а теперь пили кофе, совмещая данное занятие с нытьем.

Нео вздохнула.

Она уже поняла, что с такой командой ее ожидала лишь смертная скука. Но в отличие от них, Нео ныть совсем не собиралась. Разве что пойти кого-нибудь избить... Хотя нет, тогда Жон расстроится и разозлится. Само по себе это вовсе не было плохой вещью, поскольку разозленный Жон выглядел очень даже мило, но куда меньше Нео нравилось, когда он пытался вытолкать ее из кровати и вообще по какой-то неведомой причине начинал считать, будто имел право заставить ее ночевать на диване.

Во-первых, никакого дивана в их комнате не было, а во-вторых, кровать, как и всё остальное, к слову, принадлежала именно Нео, пусть даже где-то неподалеку маячила тень одной блондинки. Нет, не той, которая прежде всего выделялась своими сиськами, а другой — постарше и в очках.

Впрочем, всё это Нео не особенно и волновало. Чем больше у Жона будет соответствующего опыта, тем для нее же потом окажется веселее. Иногда с мороженым следовало подождать до жарких дней, чтобы получить максимальное удовольствие. Иногда противника стоило довести до кипения, чтобы хорошенько с ним подраться. Иногда Невермор начинал следить за доверенной ей мелюзгой, чтобы-...

Так, погодите-ка...

Вот тут что-то точно было неправильным.

Нео посмотрела на одну из крыш, где среди ворон и в самом деле сидел небольшой Невермор. Честно говоря, маскировка у него оказалась так себе, учитывая характерные для Гриммов красные глаза и белые костяные пластины, а также отчетливый страх ворон, да и любых других нормальных животных перед этими идеальными хищниками.

Нео потянулась за зонтиком, но внезапно замерла.

Да, она могла с легкостью убить столь крохотного монстрика, но подобное решение выглядело несколько поспешным. Что именно Невермору понадобилось от мелюзги? Оставалась некоторая надежда на то, что он тут оказался случайно, иначе по возвращению в Бикон Нео притащит команду RVNN на ринг и собственноручно выбьет из них всю дурь, слабость и невнимательность.

Невермор не нападал. Впрочем, для этого он был слишком мелким, а потому лишь сидел, смотрел и чего-то ждал. Проще говоря, раздражал Нео.

Из чистого любопытства она подобрала с земли небольшой камешек и швырнула на крышу — не в Невермора, но достаточно близко. Достаточно близко для того, чтобы распугать и без того крайне нервных ворон. Невермор даже не шелохнулся, похоже, вообще ничего не заметив. Слишком уж он был поглощен наблюдением за девой и ее командой.

Это дело постепенно становилось всё более и более интересным.

В голову Нео пришла кое-какая идея. Нет, даже не хорошая, а просто замечательная. Одна из тех, от которых Роман постоянно начинал вопить, ругаться и нервно курить.

Нео ухмыльнулась и бросилась к расположенному неподалеку магазинчику, рассчитывая на то, что мелюзга никуда не уйдет из кафе, пока не покончит с заказанной ими едой и напитками.

Этого времени ей должно было хватить.

Она направилась к дальнему стеллажу и достала оттуда то, за чем сюда пришла.

— Эй! — окликнул ее мужчина за прилавком. — Ты вообще собираешься оплачивать товар?

Нео воспользовалась своим Проявлением, чтобы убедить его в том, что она не только заплатила, но еще и показала ему сиськи. Мужчина почему-то не оценил ее шутку, испуганно вскрикнув, свалившись на пол и уронив с полок часть товара.

Беззвучно хихикнув, Нео вернулась обратно на улицу вместе со своим новым приобретением. Мелюзга никуда не исчезла, да и Невермор всё так же продолжал сидеть на крыше.

Осмотревшись по сторонам и удостоверившись в том, что за ней никто не следил, она нырнула в один из переулков и залезла на мусорный контейнер, чтобы с него допрыгнуть до пожарной лестницы и начать карабкаться по ней вверх.

Высокие каблуки вовсе не способствовали бесшумному перемещению по металлическим конструкциям, но Невермор даже едва не угодивший в него камень проигнорировал. Скорее всего, и такая мелочь, как стук каблуков по железным ступенькам, этого монстрика тоже не вспугнет.

Когда Нео добралась до крыши, он по-прежнему сидел на своем месте, наблюдал за девой и чего-то выжидал.

О нависшей над ним опасности Невермор даже не подозревал.

Ухмылка Нео стала еще шире, а она сама поудобнее перехватила недавнюю "покупку", после чего начала медленно приближаться к своей будущей жертве.

* * *

 

Жон зевнул, закинул в рот последний кусочек сэндвича и направился в свою комнату, чтобы наконец улечься спать.

Даже с учетом покинувших Бикон студентов — ну, кроме команды RVNN — работы было невпроворот. Приходилось проводить различные совещания, следить за ремонтными бригадами и контролировать кучу всяческих мелочей. Пожалуй, сегодня именно разговор с Айронвудом оказался наиболее приятным из дел.

Другой проблемой являлись ушедшие в отпуск ради экономии средств работники столовой, поскольку студенты, как уже было сказано, в Биконе сейчас отсутствовали. Из-за данного обстоятельства преподавателям следовало как-то обходиться без готовой еды, а потому большинство предпочитало торопливо перекусить чем-нибудь прямо на ходу.

Всю ценность того или иного сотрудника можно было понять только тогда, когда он внезапно оказывался недоступен.

Войдя в свою комнату, Жон кивком поприветствовал Нео и, оставив ее играть с кисточкой на палочке и черным попугаем в птичьей клетке, направился в ванную. Переодевшись в пижаму, он умылся, хорошенько почистил зубы, спокойно вышел обратно, посмотрел на Нео, вздохнул и все-таки спросил:

— Зачем?

Та отвлеклась от подозрительно мирно настроенного Невермора, повернулась к Жону и пожала плечами.

Ага. В этом была вся Нео.

* * *

 

Салем отвела взгляд от Смотрителя, откинулась на спинку своего кресла и нахмурилась.

Угасла картинка, демонстрировавшая интерьер спальни, а также причину плохого настроения Синдер и сорвавшегося нападения на Бикон. Он снова встал у них на пути, на этот раз помешав проследить за носительницей части сил девы Осени.

Синдер замерла рядом с креслом, продолжая сверлить взглядом Смотрителя.

— Я же говорила, госпожа, что он невероятно умен и крайне опасен.

— Но откуда ему всё это стало известно? — недоуменно спросил Артур. — Отправить свою подручную, чтобы перехватить нашего шпиона... Неужели такое вообще возможно предугадать?

— Очень интересно, — пробормотала Салем, задумчиво постукивая пальцем по подлокотнику кресла. — Ты оказалась права, Синдер. Он действительно невероятно умен и проницателен. Нужно с ним поскорее разобраться: убить или взять под контроль. Арк вполне может стать весьма полезным приобретением.

— Он должен умереть за то, что со мной сделал! — воскликнула Синдер.

— Похоже, это любовь.

— Он лишил меня глаза, Тириан! Лишил меня глаза!

— Я просто напоминаю, — ухмыльнулся тот, — что ты постоянно только о нем и говоришь. К тому же вы с ним вроде бы целовались, когда ты в первый раз появилась в Биконе, верно? Какая ты у нас, оказывается, озорная девчонка...

— Тихо, — негромко произнесла Салем, и никто не посмел ослушаться ее приказа. — Ваша ссора лишь играет ему на руку. Его поступок является посланием всем нам. Посадив мой "глаз" в клетку, он дает понять, что в Вейле у меня власти нет. Возможно, это действительно так.

— Госпожа?

— Но он не всегда будет находится в Вейле. Рано или поздно ему придется выбраться за пределы созданных им оборонительных систем. Свяжитесь с Леонардо. Пусть найдет деву Весны. У каждого человека имеются определенные слабости, и Жон Арк, несмотря на всю свою силу и ум, остается именно человеком. Если вы сами не найдете способ победить его, то это сделает Реликвия Знания.

— Мы зададим Реликвии вопрос насчет его слабостей? — переспросила Синдер, в то время как на ее губах появилась довольная улыбка. — Да, Салем. Я лично займусь этим делом. Мне уже известно, где находится дева Весны. Я свяжусь с Рейвен Брэнвен и попробую склонить ее на нашу сторону.

— Возьми с собой Тириана. Твоих маленьких подручных у тебя отобрали, так что не стоит зря рисковать еще и с таким трудом добытыми силами, какими бы неполными и ограниченными они ни были.

Синдер поморщилась, но спорить с ней, разумеется, не стала.

— Да, Салем.

— Что же касается нашего маленького друга, — произнесла та, проведя рукой по голове Смотрителя. Тем самым она вывела перед собой изображение подростка с подозрительно знакомым лицом, пусть даже Салем не могла сказать, в чем конкретно это самое "знакомство" проявлялось. — Пусть пока празднует победу. Его везение очень скоро подойдет к концу.

 

Авторский омак:

 

— Нет.

— Синдер, — терпеливо произнесла Салем. — Тебе необходима помощь.

— Но не от него! Ни за что!

— Хм. Типичная человечка, — буркнул Адам, внимательно осмотрев ее с ног до головы. — Всё время бежит от проблем и боится признаться в этом даже самой себе. Давай, прячь голову в песок.

— Ты не психотерапевт, а психопат, так что прекращай притворяться кем-то еще!

— Успокойся. Адам любезно согласился проделать немалый путь и добраться сюда, чтобы тебе помочь.

— Вообще-то, меня похитил Невермор...

— Да-да, очень любезно с твоей стороны, — отмахнулась от него Салем. — Как бы там ни было, я решила, что у вас есть много общего.

— Ч-что?! — едва не задохнулась от ярости Синдер. — У меня?! С ним?! У нас нет совершенно ничего общего!

— Еще как есть. Вы оба работаете на силы зла. Спокойные, собранные, с изуродованными лицами-...

— Г-госпожа...

— А вот это уже был удар ниже пояса, — проворчал Адам.

— Неважно. Главное тут то, что Адам очень похож на тебя и потому сумеет помочь избавиться от твоих приступов страха.

— Но он же просто назойливый и надоедливый сталкер!

— Вранье.

— Ты участвовал в нападении на Бикон только для того, чтобы насолить своей бывшей!

Адам слегка приподнял бровь.

— И что?

— А то, что ты — псих. Салем, я-... — начала было Синдер, но обернулась и поняла, что та давным-давно ушла, оставив ее наедине с этим идиотом. — Ну и бред. Тебя нельзя подпускать на сотню футов к нормальным людям и фавнам, особенно к твоей бывшей, и уж тем более не стоит доверять работу психотерапевта... Ладно, давай поскорее покончим со всем этим.

* * *

 

— Первой частью решения проблемы является признание того факта, что у тебя есть проблема.

— Разумеется, у меня есть проблема, идиот, — сердито буркнула улегшаяся на кушетку Синдер.

Адам сидел в кресле неподалеку, задрав скрытое маской лицо к потолку.

— Если бы у меня не имелось проблемы, то ты бы тут ни за что не оказался.

— Хорошо, Синдер. Очень хорошо.

— И заканчивай уже с этим покровительственным тоном...

— Тебе следует признать, что именно Жон Арк является причиной всех твоих неприятностей, — продолжил Адам. — Что он постоянно преследует тебя и в мыслях, и во снах.

— Уже признала этот факт, — проворчала Синдер.

— Тебе необходимо принять собственную ненависть к нему.

— Очевидно ведь, что это я тоже давным-давно сделала...

— И наконец, ты должна понять, что желаешь вернуть его обратно.

— Угу... Так, погоди. Что за хрень ты сейчас сказал?

— Прими свои гнев и ненависть, порожденные предательством и твоей отвергнутой любовью.

— Нет, — произнесла Синдер, слегка приподнявшись на локтях и уставившись на Адама. — Просто нет.

— А затем необходимо обрести любовь заново, доказав, что правда была именно на твоей стороне. Это они совершили ошибку, бросив нас и разбив нам сердце!

— Да ты опять несешь полный бред! — возмутилась Синдер. — Не было у меня никаких чувств к Жону Арку, если не считать гнев, ярость и жгучую ненависть.

— Гнев, порожденный страстью!

— Нет. Гнев, порожденный тем, что он лишил меня глаза.

— И разбил сердце!

— Нет, просто лишил глаза.

— И тебе хочется вновь броситься в объятья...

— Знаешь, я, пожалуй, пойду, — пробормотала Синдер, встав с кушетки и аккуратно обогнув Адама, который потрясал вскинутыми к потолку кулаками, в то время как из-под его маски текли слезы. — Наверное, стоит на всякий случай добиться судебного запрета на твое приближение ко мне.

— Я люблю тебя, Блейк!

— Нет, не любишь, — с безопасного расстояния покачала головой Синдер. — Потому что ты — отвратительный и навязчивый психопат, которому интересны лишь свои собственные чувства.

Она попробовала открыть дверь, но поняла, что та оказалась заперта.

— Госпожа! Выпустите меня отсюда! Он напрочь безумен! Ему требуется даже не психотерапевт, а полноценный психиатр!

На ее плечо легла ладонь, а возле лица появилась маска Адама.

— Нет, Синдер, мы еще не закончили. Нам очень многое необходимо обсудить: наши чувства, подводные камни стихосложения и то, как мы благородно простим Блейк, когда она к нам вернется...

— Жон. Его зовут Жон...

— ПОЧЕМУ, БЛЕЙК?! ПОЧЕМУ?!

 

Комментарий автора: Кто-нибудь помнит Адама — компетентного и крайне опасного злодея, вступившего на скользкую дорожку из-за благородных побуждений, а вовсе не сошедшего с ума от ревности бывшего парня Блейк? Вот и я не очень...