Директор Арк (гет)

Спокойно лежать в медпункте и ни капельки не беспокоиться о судьбе мира оказалось довольно необычным опытом. Левая рука Жона была в гипсе, и Кицуне дала понять, что как минимум несколько недель подобная картина ничуть не изменится. Ну, если только она не сжалится, что, как знали практически все обитатели Бикона, ни в коем случае не произойдет. Само слово "жалость" Кицуне видела разве что где-нибудь в словаре.

Впрочем, Жон отделался всё же гораздо легче, чем некоторые. Например, у Николаса были раздроблены оба запястья, так что есть ему приходилось либо через трубочку, либо с помощью Джунипер. А Глинде понадобилось пинцетом извлекать из кожи осколки очков. Хазел вообще весьма неплохо по ним прошелся, хотя вроде бы и был одним-единственным противником.

— Вот потому-то Реликвия Выбора и опасна, — вздохнул Озпин. — Ни одна наделенная силой Богов вещь не умеет лгать. Но если у Джинн, которая просто показывает настоящее и прошлое, возникают некоторые проблемы в общении, то с Реликвией Выбора дела обстоят несколько иначе. Она все-таки демонстрирует своему владельцу будущее.

— И как это объясняет тот факт, что Хазел всех нас отделал? — поинтересовался Жон.

— Реликвия Выбора показала ему вполне конкретное будущее. Выбранный им вариант обязан был произойти вне зависимости от действий других людей. Представь себе, что ты надел на голову корону, а она дала тебе выбор между принесением в жертву жизни либо отца, либо матери. Ты бы наверняка попытался предотвратить оба варианта: спрятал бы куда-нибудь родителей и окружил их охраной... Возможно, тебе даже удалось бы добиться успеха. Но это означало бы, что Реликвия Выбора ошиблась... солгала. Такого произойти попросту не может. Созданный самими Богами инструмент не способен лгать или ошибаться.

— И потому Реликвия сжульничала?..

— И потому Реликвия сжульничала, — кивнул Озпин. — Ей требуется вполне конкретное будущее, так что она незаметно меняет мир, гарантируя его наступление. Хазел никак не мог справиться с Рейвен, которая вовсю использовала силы девы Весны. Он даже Глинду, Романа и Нео не сумел бы победить, не говоря уже о том, чтобы выстоять против всех нас сразу. Но Реликвия Выбора уже продемонстрировала ему один из вариантов, и потому не имело абсолютно никакого значения число врагов — он должен был в любом случае одержать победу.

— Реликвия сделала Хазела сильнее?

— Возможно. Или завела нас в ловушку. А может быть, дала ему знание о том, как с нами следует сражаться. Считай это судьбой или роком. В тот момент, когда Хазел надел на голову корону и решил оборвать мою жизнь, будущее стало предопределено. Ему требовалось только идти вперед по предложенной дорожке.

И подобная мысль пугала.

Как и Хазел, Жон считал самой могущественной Реликвию Знания. Перспектива обладать способностью созидать или разрушать звучала весьма заманчиво, но не настолько, как выяснить местоположение остальных Реликвий и забрать их себе. Знание позволяло вечно избегать встречи с владельцем Реликвии Разрушения. Со Знанием не возникало ни малейших проблем с подбором кода к хранилищу Реликвии Созидания.

Но как и сказал Хазел, Знанию можно было противостоять. А вот истинная сила Выбора оказалась даже не в самом выборе, а в том пути, который Реликвия прокладывала к нужному варианту.

От владельца требовалось только этот самый вариант выбрать.

Вероятно, в своем решении Хазел не колебался ни секунды. Убить или не убить Озпина? Разумеется, сломать ему шею при первой же возможности.

Для Реликвии, которая специализировалась на демонстрации людям выбора всей их жизни, сам факт сделанного выбора и его влияние на человека имели поразительно маленькое значение. Она вообще демонстрировала хоть какие-то последствия решения? Если нет, то в чем тогда заключался смысл? В том, что ты всё равно рано или поздно с ними столкнешься, но контролировать собственную жизнь уже не будешь?

— Я не просто так прекратил пользоваться Реликвией Выбора и спрятал ее, — произнес Озпин. — А как собираешься поступить ты?

— Что?.. — переспросил Жон, вынырнув из собственных мыслей.

— Я тебе полностью доверяю и потому считаю, что после всего совершенного ты заслуживаешь некоторую награду. Если желаешь, то это может оказаться выбор всей твоей жизни, сделанный при помощи короны.

— Думаю... я откажусь. Знать о будущем, конечно, хорошо, но не тогда, когда его невозможно изменить, — покачал головой Жон, после чего откинулся на подушку и закрыл глаза. — К тому же я наверняка сделаю неправильный выбор и сто раз о нем пожалею, попытавшись всё вернуть обратно.

Озпин усмехнулся.

— Должен заметить, что конкретно этот выбор весьма разумный.

— А скажи-ка мне, как Реликвия Разрушения способна противостоять предопределенному будущему?

— Как? Полагаю, вполне очевидным способом. Оно его разрушает. Реликвия была использована на Хазеле, уничтожив его жизнь, душу и, конечно же, его будущее. А потому, к слову, Реликвия Выбора не солгала. Она демонстрировала Хазелу только то будущее, которое у него было... пока оно было.

Жон вздрогнул.

— Звучит довольно жутко...

— Ага. И ты отдал Реликвию Разрушения Синдер Фолл. Любопытный ход.

— Использовать слово "отдал" в данной ситуации не совсем корректно...

— Главное, что она сама в это верит, — пожал плечами Озпин. — И считает себя королевой, "возведенной на трон" именно тобой. Я с различными коронованными особами за свою жизнь неоднократно сталкивался и хочу заметить, что отказов они не принимают.

Жон посмотрел на ухмыльнувшегося Озпина.

— Ты ведь сейчас просто издеваешься надо мной, так? — уточнил он.

— Пожалуй, впервые за мою бесконечную жизнь у меня появилось время немного повеселиться. Если война действительно закончится, то я смогу попутешествовать по миру и вообще испытать всё то, что люди называют самой обычной жизнью. Ты просто не представляешь, сколько для меня это значит.

— А что насчет Оскара?..

— Разумеется, сначала он проживет свою жизнь, — пожал плечами Озпин. — Я тысячи лет ждал, а потому пару десятков лет как-нибудь потерплю. Посижу наблюдателем, помогу ему достичь того, чего он пожелает. К слову, пока Оскар желает остаться в Биконе.

Озпин усмехнулся, после чего добавил:

— Если еще точнее, то остаться рядом с теми девочками, в которых он влюбился.

Несмотря на спокойный тон, его лицо резко покраснело. Похоже, Озпин контролировал тело, но испытуемые Оскаром эмоции всё равно пробивались наружу, создавая довольно странный контраст. И да, вряд ли тому понравилась озвученная Озпином информация.

"Никто тебя ни в чем не винит, Оскар. Я бы и сам на твоем месте поступил точно так же".

В конце концов, малыш заслужил право немного повеселиться. Вот только стоило ли называть его "малышом"? В конце концов, разница в возрасте между ним и Жоном была не так уж и велика.

"Чувствую себя стариком..."

— Что там с Салем? — поинтересовался он.

— Сейчас находится в школе. Джеймс помог ей незаметно проникнуть внутрь. К окончательному соглашению мы пока не пришли — для этого нужен ты. С одной стороны, до нашей цели рукой подать, но с другой, любое неосторожное слово легко может привести к концу света. Слишком уж многое еще предстоит согласовать для мирного сосуществования. Что делать с Гриммами? Какие права получит Салем? Стоит ли объявлять о ней Ремнанту, и если да, то как? Ну, и множество других мелочей, которые тем не менее важны.

— Но ты ведь и сам способен с этим справиться, правда? — нервно спросил Жон. — Я всего лишь убедил древнее чудовище мирно жить рядом с человечеством, чем закончил вашу многотысячелетнюю войну. Остальное вы запросто уладите и без меня, верно?

— Ха-ха-ха, — рассмеялся Озпин, с отеческой улыбкой похлопав его по плечу. — Встреча состоится через тридцать минут. Не опаздывай.

Жон пару секунд смотрел на него, а затем сказал:

— Какой же ты все-таки отстой...

* * *

Все важные для предстоящего дела люди заняли свои места за длинным столом. Больше всего выделялась, конечно же, Салем. Впрочем, бледная кожа, черные вены и кроваво-красные глаза вряд ли бы позволили ей слиться с толпой, даже если бы она того захотела.

Тириан стоял рядом с ней, заведя руки за спину и выглядя подозрительно довольным. Похоже, его радовала мысль о том, что он остался последним подчиненным Салем, поскольку ей теперь придется чаще полагаться именно на него.

Видимо, ничего больше Тириану для счастья и не требовалось.

Синдер всегда желала силы и власти, Хазел — мести, Воттс преследовал какие-то свои интересы, но Тириан был простым фавном, который хотел служить своей Богине. Если та решила обрести мир и покой, то он был готов ее в этом поддержать. Пожалуй, ему доставляло одинаковое удовольствие как резать глотки врагам Салем, так и прислуживать ей, подавая, например, коктейли.

Винтер сидела возле генерала Айронвуда, в то время как Глинда расположилась рядом с Жоном. Синдер устроилась в своем собственном углу, поглаживая лежавшую перед ней на столе Реликвию Разрушения и едва ли не лучась самодовольством.

Наконец-то ее пустили в компанию к большим дядям и тетям.

— Как твоя рука, Жон из рода Арков? — поинтересовалась Салем.

— Заживает. Что насчет тебя, генерал?

— Отделался сломанными ребрами, — немного хрипло ответил Айронвуд. — Одно из них поцарапало легкое, но всё же не пробило. Повезло.

Он посмотрел на Жона, слегка прищурился и добавил:

— Арк... Твой врач... Мне кажется, что-...

— Тебе не кажется. Можешь поверить моему опыту. Итак, все остались живы и относительно здоровы. О большем просить, пожалуй, и не стоит. Реликвия Выбора превратила Хазела в достаточно серьезную угрозу, но теперь он мертв.

— И его смерть оказалась... едва ли не разочаровывающей в своей обыденности, — вздохнула Глинда.

— Значит, он умер точно так же, как и жил, — произнесла Салем. — Полнейшим разочарованием. Но я не вижу здесь абсолютно никаких проблем. И давайте лучше вернемся к нашим делам. Если я соглашусь на мир, то лишь с определенными условиями, и они не обсуждаются.

— Любые условия можно обсудить, — возразил Айронвуд.

Жон поспешил остановить его, положив ладонь на предплечье, пока тот не начал вторую войну с Гриммами через день после окончания первой.

— Предлагаю сперва их выслушать. Уверен, что ничего невыполнимого там не будет.

— Я не собираюсь и дальше жить в тени, — сказала Салем. — Озма хранил мое существование в тайне, и я ему не мешала, поскольку это соответствовало моим интересам. Но сейчас ситуация изменилась. Я намерена внимательно изучить все те развлечения, которые способно предложить человечество, а не сидеть вечно в Землях Гриммов.

— Может начаться паника, — заметил Айронвуд. — Люди станут искать виноватых за потерянные жизни, вспомнят о горе Гленн-...

— Так мы и не собираемся рассказывать им о Королеве Гриммов, — перебил его Жон, задумчиво посмотрев на Салем. — Тебя устроит, если мы придумаем какую-нибудь другую историю? О сбежавшей от Гриммов узнице, например?

— Меня не волнует, что вы там сочините, если это позволит мне свободно путешествовать по миру.

Жон перевел взгляд на Айронвуда.

— Может сработать, — неохотно признал тот. — Вариант с узницей, конечно, вызовет множество вопросов у тех, кто видел ваши встречи со стен Вейла, но полагаю, мы что-нибудь придумаем. Хочу лишь напомнить о том, что люди крайне злопамятны. Наверняка найдутся идиоты, которые попробуют ее убить, из-за чего мы рискуем получить новую войну.

— Разбирайтесь с этим так, как сочтете нужным, — сказала Салем. — Ваши методы меня не интересуют. Моим вторым требованием будут ресурсы — деньги и дом, если точнее. Судя по тому, что сообщил сегодня утром один Смотритель, моя башня была уничтожена.

Жон удивленно моргнул.

— Правда? Но как?

Синдер отвела взгляд и начала нервно насвистывать какую-то мелодию.

— Действительно, как, — произнесла Салем, продолжая глядеть исключительно на Жона. — Впрочем, ладно. Я всё равно не собиралась там жить.

— А где ты собираешься жить? — уточнил Айронвуд.

— Пока еще не знаю. Я планирую сперва попутешествовать по миру, а уже потом выбрать место, которое покажется мне наиболее привлекательным. И еще найду себе новые цели. Мечты...

Похоже, в этом они с Озпином ничуть не отличались.

Жон одобрительно кивнул.

Если Салем удастся отыскать то, что привлечет ее внимание, то возвращаться к плану уничтожения человечества ей вряд ли захочется.

— Атлас уже оплачивает услуги Рейвен Брэнвен, — прошептал Айронвуд. — Вейл может взять на себя эти расходы?

— Ты спас город, Жон, — заметила Глинда. — Уверена, что Совет Вейла пойдет тебе навстречу, если попросишь.

— Ладно, я найду деньги, — пообещал Жон.

— Их может выделить ПКШ, — ко всеобщему удивлению, произнесла Винтер. — Мы по-прежнему должны тебе за спасение мамы и Уитли. К тому же есть вариант договориться о правах на разработку месторождений в Землях Гриммов, что сделает Салем очень богатой женщиной.

— Пока все требования были разумными, — пробормотал Айронвуд. — Что-нибудь еще?

— Реликвии нужно разделить.

— Это даже не обсуждается. Никому из нас не хочется возвращения Богов.

Салем кивнула.

Она знала, что в данном вопросе их мнения полностью совпадали, но упускать шанс озвучить свое требование всё равно не собиралась.

Боги намеревались судить о человечестве на примере Салем, что практически гарантировало всеобщее уничтожение. Но даже если она каким-то чудом "усвоила их урок", то кому вообще хотелось возвращения в так называемую "утопию"? В ту самую, где человечество уже один раз восстало против их правления.

Можно было сколько угодно твердить о том, что людьми в древности двигали жадность и зависть, но если они оказались готовы рискнуть собственными жизнями в бою со всемогущими противниками, то далеко не всё в те времена обстояло настолько благополучно, как могло бы показаться.

— Реликвия Разрушения принадлежит мне, — заявила Синдер.

— Давно пора перейти к этому Голиафу в комнате, — произнес Айронвуд.

Синдер тут же вскочила со своего места.

— Я готова простить тебе недостаточно уважительное обращение, поскольку ты тоже являешься правителем страны, но не твоих притязаний на мой трон и мою Реликвию. А если кто-то желает отнять их у меня, то я с удовольствием продемонстрирую ему истинное могущество.

Все моментально напряглись.

— Совсем не обязательно прибегать к насилию! — поспешил вмешаться Жон.

— Фолл почему-то верит в то, что ты возведешь ее на трон, — произнес Айронвуд. — Наверное, стоит ей объяснить, что это не так.

Синдер слегка прищурилась.

Жон нервно сглотнул.

— Ну... По-моему, мы чересчур сильно торопимся... — пробормотал он, и когда температура в помещении начала резко опускаться, поспешил добавить: — Начинать нужно с определения тех земель, которые станут ее будущими владениями!

Любой намек на холод моментально исчез. Если бы у Синдер имелись дополнительные уши, как у фавнов, то сейчас они наверняка бы встали торчком.

— Арк... — прорычал Айронвуд.

— Она не может занять трон Вейла или любой другой существующей страны. Да и как мне кажется, Синдер предпочтет возвести с нуля то, что ее устроит, а не пытаться переделать чужие творения. Ей понадобятся соответствующие ресурсы и территория. Затем можно будет объявить о создании нового поселения и посмотреть, кто пожелает туда переехать. Учитывая наличие у нее Реликвии Разрушения и мирный договор с Салем, это окажется в тысячу раз безопаснее, чем та же гора Гленн.

Синдер самодовольно ухмыльнулась.

— Арк, — повторил Айронвуд, поднявшись со своего места. — На пару слов.

Он буквально вытащил Жона в коридор, где курил Роман. Но тому хватило одного-единственного взгляда на лицо Айронвуда, чтобы тут же позабыть и о сигаре, и о любой попытке помочь начальству.

Айронвуд собрался было прижать Жона к стене, но посмотрел на его сломанную руку и ограничился аккуратным тычком.

— Как тебе в голову вообще могла прийти мысль сделать эту психопатку правительницей?! Что ты творишь?! Даже если позабыть о ее преступлениях, то ты сейчас пытаешься отдать ей земли, которые тебе не принадлежат! Вейл такого точно не потерпит! Как и Атлас с Мистралем и Вакуо!

— Ты исходишь из того, что у нее что-нибудь получится, — пробормотал Жон.

— Что?.. — переспросил Айронвуд.

— Я говорю, что мы выдаем Синдер строительные материалы и отправляем в глушь возводить деревню, — спокойно пояснил Жон. — А также распахивать поля и собирать урожай. Эти пустоши принадлежат Вейлу лишь по бумагам, но никакой власти над ними ни у кого нет. Синдер понадобится немало времени на то, чтобы в них обосноваться, и всё это время она будет сидеть тихо, не устраивая нам ни малейших проблем.

— Пока не устраивая, Арк. А что случится потом, когда Фолл почувствует себя достаточно уверенной, чтобы объявить о своей независимости?

— У нас появится пятое Королевство, — пожал плечами Жон. — Какая вообще разница? Население Ремнанта еще во времена горы Гленн росло как ненормальное, а теперь Салем не будет пытаться сдерживать его в определенных рамках. Нам всё равно понадобятся дополнительные города, и лет через сто мы получим десяток новых стран. Или даже два десятка.

— Вейл окажется зажат подобными соседями.

— Да, но это проблемы будущего. Кроме того, никто ничего не станет предпринимать, если Атлас заключит с Королевством Синдер союз.

— С чего бы нам-... — начал было Айронвуд, но тут же замолчал, устало потер переносицу и вздохнул. — Из-за Реликвии Разрушения, конечно... Ладно. Но ты действительно считаешь безопасным оставлять подобную штуку в ее руках?

— Нет, — покачал головой Жон. — А ты считаешь безопасным пытаться подобную штуку у нее отобрать?

— Нет, — признал очевидное Айронвуд. — Но и оставлять Реликвию Разрушения в распоряжении новообразованного Королевства тоже как-то не очень разумно. Слишком уж велик соблазн начать с ее помощью завоевательный поход. У тебя есть план по тому, как остановить Фолл?

— Нет. Но Синдер ведь об этом и не знает.

Айронвуд некоторое время пристально смотрел на Жона.

— Готов ли я рискнуть Атласом, поставив на то, что Синдер Фолл — дева Зимы и владелица Реликвии Разрушения — не решится что-либо предпринять, испугавшись твоих "гениальных планов"?

Жон промолчал.

— Поверить не могу в то, что сейчас делаю, — застонал Айронвуд. — Ладно. Меня всё устраивает, пока она остается твоей проблемой, а не моей. Если повезет, то Фолл будет до самой старости отстраивать свое поселение.

И это действительно было вполне возможно. В конце концов, Синдер предстояло самостоятельно искать подходящее место, заниматься планировкой ее будущей столицы, нанимать строителей, договариваться с поставщиками, оборонять свою территорию, заключать торговые соглашения, привлекать поселенцев и вникать в тысячи различных мелочей, необходимых для становления нового Королевства. Впрочем, как раз ей подобная жизнь легко могла прийтись по душе. Учитывая немалые амбиции Синдер и уже обретенную силу, право самой решать за всех любые вопросы являлось именно тем, чего ей, вероятно, так не хватало.

Когда они вдвоем вернулись в комнату для совещаний, Синдер встретила их всё такой же самодовольной ухмылкой.

Хмурый Айронвуд опустился на свое место.

— Атлас не имеет возражений против создания нового Королевства и готов оказать дипломатическую помощь, если в этом возникнет необходимость.

Синдер посмотрела на Жона, и в ее взгляде читался самый настоящий восторг от того, как ему удалось "парой слов" заставить Айронвуда поменять свою позицию на прямо противоположную. Судя по всему, его авторитет в ее глазах только что вырос, и в голову Жона невольно закрался вопрос: а существовал ли предел этого самого роста?

— Щедрое предложение, — произнесла Синдер. — И будучи справедливой правительницей, я, конечно же, запомню тех, кто оказал мне поддержку. К слову, хотелось бы узнать, не нажила ли я себе, случаем, врага в лице одной присутствующей здесь особы королевской крови...

Все взгляды скрестились на Салем.

— Ты желаешь уточнить, не намереваюсь ли я отнять у тебя корону, Синдер? Пф. Я пробыла королевой гораздо дольше, чем существует твой род, и знаю, насколько тяжелая это работа. Не вижу ни малейших причин пытаться мешать тебе добровольно взвалить на собственные плечи столь неблагодарное занятие, — сказала Салем, задумчиво побарабанив пальцами по столу. — Кстати, Академию Охотников ты строить собираешься?

Теперь задумалась Синдер, которую ее вопрос явно застал врасплох.

— Наверное, со временем. Начинать нужно с более важных дел, но у каждого Королевства имеется своя Академия Охотников, так что мне она тоже, скорее всего, понадобится. И когда я ее закончу, моя Академия превзойдет все остальные, включая Бикон.

— Кхем! — возмущенно откашлялась Салем.

— Прошу прощения. Включая Академию "Озпин — отстой".

— Уже лучше. Но раз так, то я готова предложить свою кандидатуру в качестве директрисы.

На этот раз врасплох ей удалось застать не только Синдер.

— Ч-что?! — прохрипел Айронвуд.

— Вы меня слышали. Если Озма собирается возглавить школу после того, как Жон из рода Арков уйдет в отставку, то я составлю ему конкуренцию в построенной Синдер Академии и превзойду во всём. На каждом Фестивале Вайтела ему можно будет рассчитывать разве что на второе место и с завистью смотреть на то, как забирать трофей будут именно мои студенты.

"Похоже, окончательно прощать Озпина и забывать о том, что произошло тысячи лет назад, она пока не планирует. С другой стороны, подобный вариант всё равно гораздо лучше и безопаснее для окружающих, чем бесконечная война, так что я возражать не собираюсь".

К тому же Салем намеревалась состязаться с точно таким же бессмертным противником, как и она сама, а потому это вполне могло затянуться надолго. Если другие увлечения со временем надоедят, то подобное соревнование легко займет их на пару тысяч лет.

— Принята! — поспешила заявить Синдер, не желая упускать возможность прибрать к рукам самое могущественное существо Ремнанта.

Айронвуд стал выглядеть еще более хмурым, чем секунду назад.

— Полагаю, с этим разобрались, — произнес Жон.

Оставалось только придумать объяснение для общественности насчет того, почему с Вейла была снята осада, и что вообще тут произошло. Но такого рода работу стоило поручить профессионалам Айронвуда и той же Лизе Лавендер.

— Так с чего ты намереваешься начать, Салем? — поинтересовался Жон. — Я знаю, что ты говорила о путешествиях. Уже решила, куда конкретно отправишься?

Она склонила голову набок и задумчиво потерла подбородок. Жон, Айронвуд и Синдер с любопытством следили за ней, горя желанием узнать, чем же хотела заняться бессмертная ведьма, в кои-то веки получив полную свободу.

Наконец что-то решив, Салем сама себе кивнула и произнесла:

— Первым делом я собираюсь заняться сексом.

* * *

Закончив со всеми делами, Жон вернулся обратно в медпункт и улегся на кровать по соседству с отцом. Николас поглядел на него, улыбнулся и вновь перевел взгляд на лежавший на коленях свиток. Поскольку запястья пока еще не зажили, в работе с устройством ему приходилось ограничиваться лишь осторожными движениями пальцев.

— Ты пропустил визит матери.

— Это хорошо или плохо? — уточнил Жон.

— Наверное, все-таки хорошо, — ответил ему Николас. — Она вроде бы должна была испытать облегчение, когда выяснила, что мы оба остались в живых, но увидела мои руки и начала ворчать о том, что я стал слишком стар для подобной профессии. Полагаю, смотреть на твой гипс ей пока не стоит, потому что его наличие наверняка тут же окажется именно моей виной.

Жон рассмеялся.

Ему, конечно, хотелось встретиться с мамой и сестрами — особенно сейчас, когда в Вейле им ничего не грозило. Но честно говоря, куда больше привлекала перспектива просто немного расслабиться и не думать о каком-нибудь потенциальном конце света.

"Наконец-то я смогу насладиться тишиной и поко-..."

Входная дверь резко распахнулась.

— Он обещал мне свидание! — крикнула Янг.

— Королеве нужен ее король! — рявкнула Синдер, активно работая локтями и все-таки сумев протолкаться внутрь. — Жон, я-...

Она внезапно растянулась на полу, споткнувшись о подставленную Янг ногу. Та поспешила развить успех, перепрыгнув через самую опасную женщину Ремнанта и улыбнувшись ему.

— Привет, Жон!

В дверь вошла оставшаяся часть команды RWBY.

Руби выглядела недовольной тем, что творили Янг и Синдер, Вайсс даже громко извинилась за их поведение, а вот Блейк ухмылялась, явно намереваясь как следует насладиться представлением.

— Эм... Привет, девочки. Чем обязан удовольствию вас лицезреть?..

— Ты обещал мне свидание, — заявила Янг.

— А мне — больше, чем свидание, — сказала Синдер.

— Это... это нечестно, — буркнула Руби. — Он должен сам выбрать.

— Выбрать тебя? — с ухмылкой уточнила Блейк.

Руби покраснела, казалось, до самых кончиков волос.

— Я такого не говорила! Н-но если он выберет м-меня, то это будет именно его выбор.

Жон с отчаянием посмотрел на отца.

— Что мне делать?!

— Помни, сынок, что мужчине нужна только уверенность в собственных силах.

— Этот совет никогда не помогал и сейчас тоже абсолютно бесполезен!

— Выбирай! — дружно рявкнули Янг, Синдер, Руби и Блейк.

Последняя, к слову, ни малейшего личного интереса в деле не имела, но упускать свой шанс поквитаться за все те месяцы неоплачиваемой работы секретаршей и горы сваленной на нее макулатуры явно не собиралась.

— Д-давайте, что ли, немного успокоимся, ладно?

— Я первой его увидела! — воскликнула Руби. — И первой с ним подружилась.

— А я первой призналась ему в любви, — возразила Янг.

— А я первой его поцеловала, — с гордостью заявила Синдер.

Янг слегка побледнела и покосилась на Жона, вероятно, раздумывая над тем, чтобы сейчас подскочить к нему и сравнять счет. Он и сам толком не понимал, что конкретно в данном варианте пугало его больше всего.

— Ну, чисто технически первой с ним переспала мисс Гудвитч, — заметила Блейк.

Разумеется, крайняя мстительность никак не могла позволить ей не подлить масла в огонь.

"После всего того, что я для тебя сделал, Блейк, ты наносишь мне удар в спину в минуту моей слабости".

Хуже быть уже не могло. Хотя нет, могло...

Жон замер от внезапно пришедшей ему в голову мысли.

Пока Янг, Синдер и Руби спорили, Вайсс расширенными от ужаса глазами следила за тем, как пошевелилось одеяло. Вскоре и остальные обратили внимание на появившуюся оттуда голову с растрепанными разноцветными волосами.

Нео потянулась и зевнула, причем ее пижама была на несколько размеров больше необходимого и явно оказалась украдена из гардероба Жона. Затем она перевернулась на другой бок, поудобнее устроившись у него на груди, обхватила руками за шею и прижалась к ней губами.

Большой красный засос стал вполне доходчивым посланием остальным претенденткам.

Директор Бикона Жон Арк тихо заскулил от ужаса.

* * *

— Знаю, что это на редкость глупо, но нам всё равно необходимо произнести речь о нашей победе, и Джеймс согласился с тем, что лучше всех подобную задачу выполнит именно Жон, — сказала Глинда.

Она шла по коридору Бикона в сопровождении Гиры, Кроу, Романа, Кали и Джинн.

— Думаю, события прошедших дней его серьезно вымотали, — пробормотал Кроу. — Нужно позволить ему отдохнуть.

— Никто не возражает против того, чтобы дать ему отдохнуть, но надо же сообщить людям, что война закончилась. В Атласе много тех, у кого члены семьи остались в Вейле. Кроме того, необходимо сделать это быстрее, чем пронюхают журналисты. Или кто-нибудь хочет, чтобы новость сообщила Лиза Лавендер, исказив ее до полной неузнаваемости?

— Лиза, конечно, замечательная женщина и настоящий профессионал, но подобные вещи ей лучше не доверять, — вздохнул Роман.

— Пока участие Менаджери в обороне Вейла не замалчивается, мне всё равно, кто будет сообщать об окончании войны, — произнес Гира.

— Никто не собирается замалчивать участие Менаджери. Ваши силы до сих пор обеспечивают безопасность побережья Вейла, и мы забывать о вашей помощи не намерены.

— Кхем.

— И о твоей тоже, Джинн, — закатила глаза Глинда. — Тебе отдельное спасибо.

— КХЕМ!

— Адмирал Джинн, — исправилась она, устало потерев переносицу.

— Вот так-то лучше, — улыбнулась Джинн. — Я свое звание честно заслужила. Хм... А жизнь за пределами лампы оказалась куда интереснее, чем я ожидала. Надеюсь, Озма не попытается меня вновь в нее засунуть, спрятав в какую-нибудь темную пещеру.

— Обсуди этот вопрос с Жоном, — посоветовала ей Глинда.

Улыбка Джинн стала еще шире.

— Он сейчас немножечко занят.

Все посмотрели на нее, но Джинн лишь провела пальцем по губам, давая понять, что сообщить им какую-либо новую информацию права не имела. Впрочем, они уже подошли к дверям медпункта, и Кроу потянул за ручку.

Внутри царил хаос.

— Он мой!

— Я первая его заняла!

— Дайте ему выбрать! Пусть выберет меня!

— Вот это мой сын! — раздался из свитка женский голос. — Забирай их всех, Жон! Больше внуков! Эй, ты, которая с белыми волосами! Почему стоишь в сторонке? Лезь в самый центр!

Нео прижала Жона к кровати, улегшись на него сверху, а Руби ухватилась за здоровую руку, стараясь пинками отогнать подальше сцепившихся друг с другом Янг и Синдер. Вот только его взгляд ни малейшего удовольствия от происходящего не выражал — лишь мольбу о помощи.

Кроу осторожно закрыл дверь.

— Проклятые синеглазые блондины. Каждый раз одно и то же...

— Пожалуй, вернемся немного позже, — решила нахмурившаяся Глинда. — Думаю, к тому времени директор либо освободится, либо уже будет мертв.

— А разве ему не стоит помочь? — поинтересовался Гира.

— Нет, — с ухмылкой ответил Роман, обняв его за плечи и развернув в ту сторону, откуда все они совсем недавно пришли. — Неужели не знаешь, что Жон — мастер хитрых планов и интриг? Если нечто произошло, то только потому, что он позволил этому произойти, всё спланировав заранее.

— Правда?..

— Конечно. Почему бы и нет?

Авторский омак:

Илия Амитола сидела в отведенном ей помещении, обхватив колени руками и раскачиваясь вперед-назад.

— Обо мне не забыли, — едва сдерживая истерику, пробормотала она. — Просто намереваются допросить и оказывают психологическое давление. Да! Всего лишь ждут удобного момента! Хе... А-ха-ха-ха!

Уборщик поднял голову и некоторое время прислушивался к странным звукам, но затем пожал плечами и вернулся к мытью пола в коридоре, тихо насвистывая себе под нос простенькую мелодию.

Комментарий автора: Да, я о ней забыл.

Наверное, здесь и стоило бы остановиться, но думаю, необходимо что-то вроде эпилога.