Великий Дракон (джен)

Солнце палило беспощадно, раскалённый воздух шёл мелкими волнами, а на камнях спокойно можно было бы готовить лепёшки. Аномальная жара сводила ниндзя с ума, но они терпеливо шли, скрывая, как им жарко и тяжело. Фэнхуан старалась лететь над отрядом, создавая тень то той, то этой группе ниндзя и куноити, но иногда, устав от жары, спускалась и шла пешком.

К середине дня все поснимали свои верхние куртки уваги и повязали их на пояс; женщины остались в тонких безрукавных рубахах, а мужчины шли с голым торсом. Ниндзя тратили много сил на то, чтобы перепрыгнуть через расселины или взобраться на скалу, и жара отнимала у них силы. Тигрята каждые два-три часа просили сделать остановку и перевести дух, и тогда отряд останавливался. Взрослые, хоть и скрывали, были рады коротким передышкам, во время которых можно было хотя бы обмахнуться рукавом куртки или попасть под струи воздуха от тэссэнов куноити. Присутствие детей снова помогло опытным воинам.

К вечеру пропавший ветер появился, жара начала спадать, но всё равно было слишком душно; даже ветер был горячим и сухим. Тора, весь день пробывшая в виде духа, чтобы не тратить воду смертных, беспокоилась о запасах воды отряда. Смогут ли они отыскать здесь речку или ручей?

На закате ниндзя нашли пещеру и с радостью вступили в её прохладу. Демонов в ней не было, зато был небольшой ручеёк ледяной воды. Каждому хотелось прильнуть к ней и напиться, но Тора внезапно остановила их. Приняв вид смертной, она первой выпила воды и, убедившись, что она не представляет угрозы для жизни, разрешила ниндзя пить. Набросившиеся было с жадностью, после двух глотков они умерили пыл, вздрогнув от холода воды, и стали пить потихоньку и небольшими глотками.

Гадиан велела располагаться на ночлег. Оставив глав остальных отрядов кланов ниндзя следить за всем, дух белой тигрицы вместе с двумя своими учениками отправился посмотреть, где берёт начало ручей и как велика пещера. Ободрённые прохладой, Тай Лунг и Акира быстро зашагали вслед за наставницей, словно не шли весь день по ужасной жаре, под удивлённые взгляды других ниндзя.

Белая тигрица шла вдоль ручья молча, и ученики стали задумываться над истинной целью этой вылазки. Сходить на разведку Акеми могла бы и одна, но ей для чего-то понадобились двое сильных воинов. Если она боится атаки демонов, разумнее было бы оставить всех смертных в лагере, ведь дух белой тигрицы с демонами сам прекрасно может справиться. А истоки ручья и размеры пещеры — всего лишь повод уйти от остальных. Так зачем наставница позвала их?

Тора остановилась.

— Кажется, мы достаточно далеко, — она повернулась к ученикам.

Они ответили ей внимательными взглядами.

— Вы уже поняли, что я не просто так вас позвала, — кивнула она. — Вы выдержали жару и несильно устали, можно сказать, вы прошли своего рода испытание. Пришло время научить вас обоих магическим приёмам, с помощью которых можно одолеть они в их настоящем виде. Однако начнём мы с магии, которой боятся сильные демоны.

Акира уже знала, что в Японии есть неопасные демоны, которые просто жутко выглядят, но к смертным не пристают. Например, таким был ёкай рокурокуби, у которого была длинная шея и который пил масло из ламп. Ниндзя отличали ёкай от демонов, но для краткости всех их называли демонами — вслед за обычными жителями страны.

— У ниндзя выработана определённая программа занятий, каждое заклинание стоит на определённом месте в изучении. Но я от этой программы отступлю.

Ученики удивлённо посмотрели на женщину. Да, Тора часто отступала от правил обучения и учила так, как никто во всей Японии не стал бы, но ведь потому, что её ученики были уже мастерами кунг-фу, а вот в заклинаниях у них почти не было опыта.

— Двенадцать невозможных приёмов, которым вы научились у Фэнхуан, послужили вам воротами в искусство заклинаний, уже нарушив список. В заклинаниях тоже есть базовые, их мы с вами одолеем быстро, но простые, которые учат для самообороны, мы учить не будем. Новички начинают с них, чтобы постепенно наращивать свою магическую мощь, но вы — уже взрослые воины, умеющие управлять сильной магией. Но начнём мы всё равно с теории.

— Хай, сэнсэй, — одновременно ответили Тай Лунг и Акира.

— Тай Лунг, ты уже достиг седьмого уровня в магии, я надеюсь, ты поможешь подруге.

— Конечно, — барс всё ещё был немного растерян: он уже давно изучил теорию и базовые заклинания, а наставница почему-то обратилась ещё и к нему.

— Теперь нужно возвращаться, по дороге я расскажу всю теорию, она простая, а память у Акиры прекрасная, — Тора кивнула и пошла в лагерь. Ученики последовали за ней, внимательно её слушая.

Акира в самом деле быстро запомнила необходимые стойки, советы по направлению своей ки, упражнения для успокоения и концентрации, особую мантру. Уже в лагере, сидя между любимым и наставницей, она выучила новую исцеляющую мантру, которая была короче и сильнее прежних, используемых Акирой. Тай Лунг расцарапал себе руку в кровь, и тигрица использовала знания на практике. Такой жест помощи барса обе тигрицы оценили и с недовольством, и с нежными улыбками, и Тай Лунг не получил выговор за свои действия.

Темнота постепенно закрадывалась и в пещеру, вылезала из её тёмных уголков, окружала ниндзя. Единственным источником света был большой костёр, который путники развели, чтобы подогреть еду. За несколько часов пребывания в пещере ниндзя подмёрзли и закутались в свои уваги, и тёплый рис грел их изнутри. Тигрята уже сопели, когда четверо оленей вызвались быть часовыми.

— Не стоит вам тратить силы, я послежу, — сказала Тора. — Вам нужно экономить силы, жара — препятствие на пути к логову Арахны. Только те, кто действительно силён, дойдут, остальные погибнут.

Ниндзя поудобнее устроились и начали засыпать. Постепенно им становилось прохладно, и кланы собрались в небольшие кучки, прижавшись друг к другу. Фэнхуан укрыла крыльями тигрят, пристроившись между ними, и все трое довольно засопели. Тай Лунг и Акира расположились недалеко от наставницы, чтобы в случае тревоги быстро подняться на ноги. Барс откинулся на стену пещеры и обнял возлюбленную, а она положила голову на его плечо и уткнулась носом в его шею. Даже несмотря на то, что они были на войне, им было хорошо — потому что они были вместе.

Гадиан окинула взглядом весь отряд ниндзя и села у входа в пещеру, приняв вид духа. С тех пор, как в её жизни появился Тай Лунг, она менялась несколько раз, увеличивала свои силы и вспоминала чувства смертных. Она вспомнила о любви, которая предшествует браку, и о том, что никогда её не испытывала. В ней всегда видели потенциальную жену, но она была воином и не годилась в хранительницы очага. И Великий Дух Дракон увидел в ней истинного воина, потому и сделал духом-хранителем. С ним у Торы Гадиан строились отношения, основанные на взаимном уважении. И ему она была благодарна за возможность изредка навещать в Мире Духов своего учителя, Акено. Одного из очень дорогих ей смертных.

Внезапно с белой тигрицей мысленно связался Уруфу. Волк был спокоен, и начавшаяся было беспокоиться Тора успокоилась.

— Какие новости, Уруфу? — спросила она после взаимного приветствия.

— Бусо больше не осталось в Японии, ночами смертные могут выходить на улицу спокойно, я уже оповестил об этом остальных.

— Это прекрасная новость, друг мой, — обрадовалась Гадиан, ведя мысленный диалог с духом волка.

— Как вы продвигаетесь? — поинтересовался он.

— Кланы объединились, нам осталось пройти немного. Надеюсь добраться к Арахне к вечеру следующего дня, — Тора глянула на ниндзя и снова вернулась в мысленный диалог: — Они хорошо перенесли жару, но пещера попалась нам вовремя. Утром они с новыми силами смогут отправиться в путь, я беспокоюсь только за тигрят, но не жалею о своём решении.

— Как твои ученики?

— Мы приступили к практике заклинаний, Акира делает успехи. Завтра, надеюсь, начнём учить заклинания для борьбы с сильными демонами. Она быстро учится, — на лице женщины заиграла улыбка.

— А Тай Лунг?

— Помогает ей. Скоро они вместе начнут учиться. Есть новый приказ?

— Нет, продолжайте путь. С Арахной Великий Дух Дракон уже сам связался, она ждёт вас.

Уруфу замолчал, но Тора чувствовала, что он ещё на связи с ней. Их дружба длилась уже около тысячи лет, и за это время они научились понимать друг друга очень хорошо. Оба духа-хранителя даже шутили, что, будь они смертными и будь у них чувство любви, непременно поженились бы.

— Тебя что-то тревожит? — спросила Тора.

— Нет. Просто мы нашли того, кто помог демонам пробраться через барьер. Это сын того преступника, решил поквитаться со смертными, прогнавшими его, он нашёл в записях отца инструкцию, как пробраться в Мир Духов.

— Его ждёт то же наказание, что и его отца?

— Уже исполняется. Я боюсь, не будет ли это постоянно повторяться. Мы воюем с демонами уже много столетий, и каждый раз после победы уверены, что больше войн не будет. Но всё равно что-то случается.

— Для этого Великий Дух Дракон и сделал нас духами-хранителями, — она постаралась направить свою энергию так, чтобы Уруфу почувствовал её улыбку.

— Ты права, это наше предназначение, — Тора почувствовала, как друг улыбнулся.

Звёзды тихо мерцали на небе, слабый ветерок задувал в пещеру. Ниндзя спали, хотя сон их был чуток. Тора следила за ситуацией и в пещере, и за её пределами. Разговор со старым другом успокоил её, ведь теперь виновник случившегося был пойман. Оставалось только разобраться с они и Джоро-Гумо. Акеми посмотрела на учеников. Они сидели, уткнувшись друг в друга, и умиротворённо спали. Тора улыбнулась: в тот самый день, как она подумала о том, что они могут сойтись, она решила не вмешиваться в их отношения и пустить всё на самотёк, и в результате всё получилось так, как она хотела. И практически без её участия.

Утром, после неплотного завтрака, ниндзя продолжили путь. Солнце уже не жарило, температура воздуха была нормальной, и путники бодро шли вперёд, пробираясь через скалы. Гадиан уверенно вела свой отряд вперёд, а Фэнхуан смотрела с воздуха, нет ли каких преград на пути. Ниндзя иногда делали остановки и к концу дня пришли к высокой горе, рядом с которой росли низкие деревья. Белая тигрица дала знак остановиться, и ниндзя выстроились за ней; Фэнхуан встала рядом со всеми.

Тора медленно пошла вперёд, внимательно смотря под ноги. Она знаками приказала ниндзя идти за ней и, отодвинув ветви кустов, нашла пещеру. У самого входа был вырезан непонятный иероглиф.

— Перед нами пещера Арахны, — объявила Тора. — Этот знак из языка духов, — затем она крикнула внутрь пещеры что-то на незнакомом смертным языке.

Когда эхо стихло, наступила тишина. Ниндзя стояли, ожидая белую Джоро-Гумо, которая сражалась против своих собратьев, которая научила всех, что не все демоны несут зло, что нельзя всех равнять под одну гребёнку.

Из пещеры донеслось тихое постукивание, которое становилось всё громче; постепенно в темноте стал виден огромный белый силуэт, а на путников ярчайшими голубыми огоньками смотрели два глаза. Ниндзя стояли недвижимо. И вот наконец на свет показалась огромная фигура, торс которой был лисий, белый, а всё остальное — гигантское тело паука. С Джоро-Гумо свешивались кусочки белой материи, обрывки кимоно.

Мэй и Таро испуганно пискнули, а Акира сжала зубы. Арахна была большой, и, если бы не паучья половина, её можно было бы считать красивой. Тай Лунг незаметно, но ощутимо взял любимую за руку, и та сразу расслабилась. Тем временем Арахна остановилась и поклонилась, насколько это было возможно.

— Тора Гадиан-с-сама, приветс-ствую вас-с, — сказала она сиплым шипящим голосом. — Я ожидала вас-с и ваш-ш отряд.

— Я рада приветствовать тебя, Арахна-сан, — Тора вежливо поклонилась.

— Я не с-стану приглаш-шать вас-с внутрь, там с-слиш-шком мрач-чно и с-сыро. Мы можем обс-судить вс-сё здес-сь. С-спраш-шивайте.

— Нам нужно знать, что сейчас делают они и Джоро-Гумо, как далеко они уже продвинулись и планируют продвинуться.

— Они обос-сновалис-сь в лес-су у маленькой деревеньки С-сёва. Жителей они не трогают и с-стараютс-ся не выдавать с-своего прис-сутс-ствия. Теперь, когда с-старый микадо убит, демоны х-хотят править Японией.

— Кто бы сомневался, — мрачно заметила Тора.

— Но с-снач-чала им нужно унич-чтожить небольш-шой городок Киото, там х-хантс-ся камень, образовавш-шийс-ся из крови с-сына Великих-х Дух-хов Дракона и Ф-феникс-са. Ес-сли размельч-чить этот камень и добавить в с-сплав к оружию, можно победить они в их ис-стинном облич-чье. Можно победить любых-х демонов.

— Не думаю, что Великие Духи позволят так обращаться с тем единственным, что осталось от их сына.

— Ес-сли не с-спас-сти камень от демонов, они разруш-шат город и унич-чтожат не только с-смертных-х, но и с-сам камень, — заметила Арахна.

— Спасибо, — кивнула Тора. — А что после разрушения Киото?

— Ес-сть одна реликвия они, — понизила голос Арахна, — Камень Первого Они. Как камень из крови с-сына Великих-х Дух-хов, так Камень Первого Они образован из крови того с-самого они, что убил с-сына Великих-х Дух-хов. Рас-стопив камень, добыв из него кровь и напивш-шис-сь её, демоны с-станут в тысячу раз с-сильнее. И тогда единс-ственное, что может с-спас-сти Мир С-смертных-х, это с-сильные воины, ис-спивш-шие крови с-сына Великих-х Дух-хов, вне завис-симости от того, с-сколько они выпьют, ес-сли их-х ки с-сильна. Реликвия они с-спрятана, и никто, кроме с-самих они, не знает, где её ис-скать.

— А если демоны решат сначала найти свою реликвию, а потом уже, став сильнее, уничтожить нашу? — вдруг спросила Акира.

— Это было бы умно с-с их-х с-стороны, — согласилась Арахна. — Ес-сли бы я только знала, где с-спрятан Камень Первого Они.

— Ты очень много для нас сделала, Арахна, весь Мир Смертных благодарен тебе, — поклонилась Тора.

— Тора Гадиан-с-сама, Камень они х-хранить оч-чень опас-сно, с-смертный может не выдержать его мощ-щи и с-сойти с-с ума, а затем и вовс-се попас-сть под его влияние. Он должен быть унич-чтожен.

— Как это сделать? — спросила Тора.

— Рас-стопить и с-смеш-шать образовавш-шуюс-ся кровь с-с кровью дракона, ф-феникс-са… и вы с-сами понимаете, кого. Только их-х кровь может нейтрализовать кровь первого они.

— Ты знаешь, где искать потомков? — спросила Тора, сильно помрачнев.

— Это мне не извес-стно, — покачала головой Арахна.

— Благодарю тебя за помощь, — Тора поклонилась. — Будь осторожна.

— Удач-чи в битве.

Арахна уползла в свою пещеру, а ниндзя расположились неподалёку, развели костёр, поели и стали ждать новых приказов предводителя — духа белой тигрицы. Но Гадиан молча и задумчиво смотрела в пламя, словно была далеко отсюда. Ей жутко не нравились новости, что она узнала. Она не удивилась жажде покорить Японию — а затем и мир — и разрушить город, это и так всем было известно. Но вот две реликвии, два Камня, тревожили её. Ниндзя могли действовать только в зависимости от намерений они и Джоро-Гумо, ведь если те сначала пойдут в Киото, то нужно опередить их и забрать Камень Хунга⁽¹⁾, а если решат найти свою реликвию, за ними нужно следовать попятам и отобрать Камень Первого Они. А если демоны разделятся?

Тора подняла глаза и увидела, что все смотрят на неё.

— Я свяжусь с другими духами-хранителями и Великими Духами. Кто-то пойдёт следом за они и Джоро-Гумо, чтобы забрать Камень Первого Они, а кто-то последует в Киото, чтобы забрать Камень Хунга. Но кто это будет — я пока не знаю. Но нашу битву в этой вечной войне мы не должны проиграть.

1) В мифологии Вьетнама говорится о драконе Лак Лонг Куане и его жене фее-птице Ау Ко. Когда супруги разошлись, то поделили сотню своих детей пополам. На земле старший из них стал первым королем Хунгом и основал династию первых королей Хунг-выонгов.

В фанфике у Великих Духов Дракона и Феникса только один сын по имени Хунг, который сочетал в себе черты матери и отца. Его история подробнее будет раскрыта в дальнейших главах.

Вернуться к тексту