Великий Дракон (джен)

— Чёрт, чёрт, чёрт!

— Налево! — еле успела крикнуть Тора.

Весь отряд метнулся налево, в маленький переулок, и Джоро-Гумо пронёсся мимо. Ниндзя выдохнули и, обойдя дом, вернулись на прежний маршрут. Клан Феникса прибыл через три дня после остановки отряда в Сёва и последовал за они и Джоро-Гумо, но один Джоро-Гумо остался в Сёва, и ниндзя попались ему на глаза.

— Ниндз-з-зя! — демон выскочил перед ними. Чёрный паук с чёрным торсом волка, у которого была непомерно большая пасть, выглядел как обычный Джоро-Гумо, и его манера речи была обычной для своего вида. Но Акира, видевшая и слышавшая сначала Арахну, чувствовала отвращение. Арахна была больше развита, чем её собратья, но тигрица не ожидала от остальных Джоро-Гумо такой жути.

— Де-емон! — Азуми постаралась повторить его манеру речи и взмахнула руками, а затем прыгнула вслед за отрядом.

Джоро-Гумо издал какой-то жуткий крик и помчался за ниндзя, петляя по небольшим улочкам. Крестьяне испуганно сидели в домах и с замиранием сердца слушали звуки погони, а ниндзя быстро перемещались к выходу из Сёва, уводя демона за собой. Тот, думая, что добыча ускользает, прибавил скорости и, разогнавшись, прыгнул. Он приземлился прямо перед отрядом и раскинул руки, усмехаясь и скалясь на ниндзя.

— Давай! — Тора махнула рукой.

Куноити взмахнули тэссэнами, пустив пыль в глаза демону, а Тай Лунг и Акира использовали сильное заклинание, пустив его потоки в демона. Взвизгнув, Джоро-Гумо превратился в пепел. Не считая криков демона, всё прошло тихо, и другие демоны не должны были заметить смерти собрата.

Таро отёр пот со лба и глянул на предводительницу. Тора смотрела на небо, через пару секунд перед ней приземлилась Фэнхуан.

— Демоны не пошли в Киото, все они направляются в другую сторону, — сообщила сова. — Похоже, первоочередной задачей для них является добыча своей реликвии.

— Прекрасно, значит, в Киото мы доберёмся без проблем, — кивнула Гадиан. — Ты с нами, или клан Феникса позвал тебя с собой?

— Они спросили моё мнение, а я решила остаться с вами, — ответила Фэнхуан. — От моих крыльев больше пользы будет вам, — она улыбнулась и взмахнула крыльями.

Тора кивнула и махнула рукой, призывая отряд следовать за собой. Ниндзя побежали по дороге в Киото, оставляя дружелюбный Сёва позади. По дороге Фэнхуан разговорилась с Акирой и Тай Лунгом, спрашивая об их магии. Барс не впервые использовал магию, а вот тигрица свои ощущения описывала весьма восторженно. Слившаяся с магией ки вызвала всплеск силы в каждой клеточке тела, и ощущения у Акиры были очень необычные. Девушка пыталась как-то их описать, но у неё едва получалось подобрать слова, однако Фэнхуан, как маг, прекрасно её понимала.

* * *

Через несколько дней ниндзя, одолев половину пути, остановились на отдых в небольшом лесу. В округе было несколько скал и небольшая речка, и Тора распорядилась, чтобы весь отряд смыл с себя пыль: как коренная японка, Тора любила чистоту, к тому же ниндзя должен сливаться с окружающей средой в том числе и по запаху.

В лесу стояло несколько невысоких скал, окружавших высокие горы, которые тянулись небольшой вереницей на север, из расщелин которых стекала горная речка, устремляясь в лес. Речка была окружена кустами, так что это было идеальное место для небольшого душа во время пути. Тора велела разбиться на группы: поодиночке ходить всё-таки было опасно.

Ниндзя распределились по принадлежности к кланам, только к клану Белого Тигра присоединилась Фэнхуан. Сова пошла в группе с Азуми и Мэй, сразу поле Рио и Таро. Но так получилось, что пока весь отряд смывал пыль, Акира и Тай Лунг обучались новым заклинаниям, в чём преуспели, а когда вместе с наставницей вернулись, оказалось, что принять водные процедуры осталось только им. Ученики растерянно посмотрели на Тору.

— В одежде, — напомнила им наставница. — Просто нырнуть пару раз, как будто упали с лодки.

Ученикам от такого сравнения стало смешно. Сняв верхние куртки, они встали под струи воды. Они скучали по привычной бане, горячей воде в бочке и душистым лепесткам, но они пришли не мыться, а всего лишь смыть пыль.

— Откуда у тебя эта царапина? — Акира дотронулась до спины барса, и тот обернулся.

— Какая? — удивился он.

— Вот эта, — девушка легонько провела по ней пальцами.

— Не знаю. Саданулся обо что-нибудь когда-нибудь, — он с беззаботным видом пожал плечами.

— Тебе нельзя травмировать спину, — с серьёзным видом сказала тигрица, — Тора говорила, что такая травма может обернуться для тебя многомесячным лечением.

— Да, в двадцатилетнем заключении в тюрьме есть свои минусы, — усмехнулся ирбис и поднял голову, чтобы умыться.

— Тебе точно небольно?

Тай Лунг опустил голову и внимательно посмотрел на неё. Впервые за несколько недель они остались наедине.

— Хочешь попробовать новую мантру? — он улыбнулся и подошёл к ней вплотную.

Однако сразу остановился: Акира не сдвинулась с места, не сделала ни шага назад, даже просто не отодвинулась. Это сбило барса с толку.

— Если захочешь, могу, — она обаятельно улыбнулась и положила руку ему на плечо.

Они чувствовали дыхание друг друга и пристально смотрели друг другу в глаза. Тай Лунг смотрел на любимую и думал, что теперь делать. Отстраниться, как ни в чём не бывало, было бы глупостью, раз она сама проявила некую инициативу. К тому же, теперь у него было разрешение.

— Ты — моя мантра, — он придвинул её к себе за талию и поцеловал прямо в губы.

Поцелуй был коротким, барс отстранился через несколько секунд. Как он и хотел, в этот раз действие было за ним. Но он испытывал душевную неловкость из-за своей челюсти, поцелуи вообще были для него больной темой — в духовном смысле.

Акира изумлённо на него смотрела, и барс отпустил её и сделал шаг назад. Теперь ему казалось, что он был слишком резок и слишком поспешил. Поцелуй в щёку — это одно, а в губы — совсем другое. Примет ли любимая его действия или обидится?

— Мантрой обычно подольше лечатся, — Акира уменьшила между ними расстояние и теперь обе руки положила ему на плечи.

Тай Лунг опешил и в следующую же секунду нервно вдохнул воздух, когда тигрица нежно куснула его за нижнюю губу. Она поняла, что заставляет его чувствовать себя неловко, и теперь хотела показать ему, что он не должен об этом волноваться, она принимает его таким, какой он есть. Акира втянула любимого в новый поцелуй, и он совершенно расслабился.

К отряду оба ниндзя вернулись довольные и счастливые, держась за руки и беззаботно болтая о чём-то забавном и совершенно не касающимся войны и демонов. Тора внимательно осмотрела учеников и кивнула им на место у костра, чтобы их одежда и шерсть поскорее просохли.

Вечером, когда все ниндзя высохли, Тора Гадиан сделала своему отряду подарок на ужин: суши. Откуда у духа белой тигрицы взялось столько риса и рыба с нори, осталось тайной, которую, в общем-то, и не хотелось разгадывать, духа-хранителя должны окружать мистические тайны.

Пока все с наслаждением ужинали, белая тигрица разговорила учеников — что повлияло на такое их хорошее настроение после «душа»? Они честно рассказали о первых поцелуях в своей жизни, хотя особо не описывали ощущения. Тора сделала вид, что понимает, что они испытывали. Она радовалась за них и нисколько не жалела, что сама никогда не целовалась. Посмотрев на учеников ещё раз, она подмигнула Акире. Тигрица поняла и на палочках подняла один суши любимому. Тай Лунг посмотрел сначала на суши, затем на неё, потом на наставницу, и, когда та кивнула, съел предложенное угощение и сам предложил любимой суши на палочках. Остальные ниндзя не смотрели на двух влюблённых, поглощённые обсуждением своих тем, и только Фэнхуан улыбнулась, увидев, как пара сблизилась.

Утром отряд продолжил путь в Киото, до которого оставалось совсем немного. А затем ниндзя ждало самое сложное: доставить Камень Хунга в клан Белого Тигра, сохранив его от демонов. И хотя ниндзя продвигались быстро, Тора беспокоилась, сможет ли их миссия остаться в тайне от демонов. Но ведь всегда нужно надеяться на лучшее и верить в успех.