Поймать Мотылька. Часть 3: В поисках истины (гет)

Знакомый писк будильника заставил Маринетт поморщиться и перевернуться на другой бок, прикрывшись подушкой.

— Маринетт, вставай! — Тикки безуспешно попыталась дозваться подопечную, прыгая по подушке, сдвинуть которую у нее не получилось бы в любом случае. — Вставай, Маринетт, тебе пора в школу! Сегодня первое сентября, не стоит опаздывать в первый же день.

— Ещ пять минтч, — неразборчиво пробурчала Маринетт и перевернулась на другой бок.

— Вставай! Скоро Адриан приедет, а ты растрепанная и не готовая, — привела последний довод квами, заблаговременно отскочив в сторону. Как и ожидалось, Маринетт тут же подскочила на кровати, запуталась в одеяле и привычно рухнула на пол, покрытый мягким пушистым ковром как раз на такой случай.

— Ну, почему опя-я-ять, — застонала она, соскребая себя с пола. — Каждый раз одно и то же.

— Тебе стоит стать более дисциплинированной, — привычно отозвалась Тикки и подлетела к рюкзаку, чтобы проверить, все ли собрано. С некоторых пор Божья коровка старалась внимательнее следить за своей подопечной, так как та постоянно что-то забывала, из-за чего возникала куча мелких проблем. Вот и сейчас на столе белел лист анкеты, которую надо было сдать сегодня.

Выйдя из душа чуть более бодрой, чем несколько минут назад, Маринетт натянула любимые джинсы и новую кофточку, сшитую как раз по случаю нового учебного года. На отвороте воротника очень гармонично разместилась та самая брошка, подаренная Котом в день его признания на Эйфелевой башне. Вспомнив тот день, Маринетт мечтательно улыбнулась и посмотрела на фотографию на столе. На этот раз снимок был только один и изображена на нем была счастливая парочка, пытающаяся отобрать друг у друга последнюю зефирку во время той памятной поездки в пансионат.

— Маринетт, хватит мечтать, иди завтракать, — поторопила Тикки. — Мама уже два раза звала.

— Хорошо-о-о, — зевнула Маринетт и побрела вниз, расстроенно косясь в сторону кровати.

— Доброе утро, милая, завтрак на столе, — улыбнулась мадам Чен.

— О, Боги, вот и настал тот день, — гордо изрек месье Дюпен, умиленно глядя на дочь. — Моя девочка пошла в выпускной класс. Сабина, наша малышка совсем взрослая!

— Хватит паясничать, Том, сегодня только первое сентября. Иди лучше торт упакуй, заказчик придет через пятнадцать минут.

— Как скажешь, пирожочек мой.

Маринетт хихикнула и улыбнулась, глядя как довольный жизнью отец почти вприпрыжку двинулся в подсобку, при его габаритах подобное зрелище выглядело достаточно уморительно. Проглотив последнюю булочку и умудрившись на этот раз ничего не пролить, она подхватила рюкзак и поспешила на улицу, где уже ждала знакомая машина. Жерар приветливо кивнул и привычно опустил перегородку, позволив молодым людям спокойно пообщаться.

— Доброе утро, моя прекрасная Леди, — поздоровался Адриан. — Чудесно выглядишь сегодня.

— Спасибо, — улыбнулась Маринетт, глядя в любимые глаза. — Прости, что задержалась.

— Ничего страшного, я готов ждать тебя целую вечность, — пафосно изрек парень, приложив руку к сердцу, но смешливый взгляд выдавал его истинное настроение. — Кстати, а где мой утренний поцелуй?

— Что? Какой еще утренний поцелуй?

— Ну как же, это обычная процедура для любой парочки, неужели не слышала?

— Хватит нести чушь, опять твои кошачьи закидоны, — закатила глаза Маринетт. — Не дождешься!

— Ну во-о-от, я самый несчастный Кот в мире, — обиженно протянул Адриан и неожиданно дернулся в сторону. Мгновение, и он уже растянулся на сиденье, положив голову к девушке на колени. — Ну хотя бы за ушком почеши, моя бессердечная Леди.

— Дурак! — буркнула Маринетт и отвернулась к окну, вот только руки помимо воли потянулись к светлым прядям и начали их перебирать, заставив довольного парня прикрыть глаза. — Ты чего это такой счастливый с утра пораньше? Мы вроде в школу едем, а не на пикник.

— Я еду в школу со своей девушкой, и хочу, чтобы все об этом знали, — улыбнулся Адриан и потрогал брошку, блеснувшую на солнце. В данный момент он был действительно счастлив, сбылось еще одно его желание. Год назад он мечтал о том, что у него появятся друзья, нормальная жизнь, свобода и, если повезет, девушка. Причем девушка настоящая, а не на словах, как ему предлагали до этого. Достаточно часто девочки и девушки из агентства предлагали начать встречаться или сходить на свидание, но он видел, что все это просто мишура, погоня за картинкой. Он не считал себя романтичным, но все равно мечтал, что когда-нибудь встретит ту самую, настоящую девушку, которая примет его таким, какой он есть. Его девушку. И вот сейчас она сидела рядом, обиженно отвернувшись к окну, вот только легкий румянец на щеках и нежные прикосновений рук выдавали, что эта обида наигранная. Перехватив ее ладонь, Адриан поднес ее к губам и поцеловал в запястье, вызвав удивленный вздох.

— Ты… ч-чего…

— Я люблю тебя, — заявил довольный Агрест и прижал плененную ладонь к своей груди, давая почувствовать мерное биение сердца. — И никому не отдам. Запомни, моя Леди, я жуткий собственник!

— А… я… — покрасневшая под цвет кофты Маринетт никак не могла ответить что-нибудь связное. Да, они уже давно объявили друг другу о своих чувствах, но каждый раз, как наглый котяра выкидывал что-то подобное, на Маринетт нападал полнейший ступор и желание провалиться сквозь землю, за что она потом каждый раз себя отчитывала.

— Приехали, — оповестил Жерар.

Адриан как ни в чем не бывало поднялся и выскочил наружу, подмигнув смущенной напарнице. Обойдя машину, но открыл дверь и подал руку, помогая выйти. Все такая же красная, но жутко счастливая Маринетт приняла помощь и вышла из машины, на мгновение зажмурившись от яркого солнца.

— Спасибо, Жерар, можешь быть свободен. Занятия продлятся до двенадцати, а потом у меня фехтование, так что можешь приехать за мной к трем, — оповестил Адриан, так и не выпуская руку девушки. — Идем, Маринетт.

Послав к Акуме все страхи, Маринетт улыбнулась и довольная последовала в школу, то и дело ловя на себе недоуменные или удивленные взгляды. Кажется, их появление вышло довольно триумфальным, что только добавляло хорошего настроения. Еще бы, ведь раньше она столько раз представляла себе подобную сцену, не веря, что такое когда-нибудь произойдет. Кажется, иногда и первое сентября можно назвать прекрасным днем.

— Дарофф, чуваки! Давно не виделись, — Нино хлопнул друга по плечу и показал большой палец. — Готовы к последнему году?

— Привет, ребята, — улыбнулся Адриан и посмотрел на парочку друзей. — Я смотрю, вы все выяснили.

Довольный Нино обнимал за талию невозмутимую Алью, которая ничуть не возражала такому прилюдному проявлению чувств. Что-то было не так, и Агрест только через некоторое время понял, что именно. Нино был без наушников. Один этот факт уже говорил о том, что его друг испытывает к своей девушке достаточно серьезные чувства, раз согласился пойти на такую жертву.

— Они в сумке, — засмеялась Алья, заметив его ошарашенный взгляд, — но это уже прогресс.

— Эй, хорош подкалывать, — буркнул Нино, демонстрируя, что подобный диалог происходит не в первый раз.

— Представляете, а мы в этом году будем учиться в том же составе, — поведала Алья. — Только Сабрины не будет, ее в другую школу перевели вроде.

— Оба-на, и как же это Буржуа будет без своей главной подпевалы? — удивился Нино.

— Да уж, у нее и без того проблем хватает, — отозвалась Маринетт, заметив в толпе невозмутимую Хлою, гордо прошествовавшую в класс.

— Привет, народ! Давненько не виделись, — влез в беседу жизнерадостный Ким. — Как лето прошло? У меня ужасно! Предки отправили меня к бабушке в деревню, так я там чуть не помер со скуки, там даже телека нет! И коровы! Представляете, ба предлагала мне научиться доить корову! Это жесть просто, я думал, меня эта рогатая скотина на месте в пол втопчет, да еще и кучу сверху навалит! Эй, хорош ржать, я правду говорю, до сих пор кошмары снятся.

— Кончай заливать, Ли Тьен, твоя бабушка в Корее живет, — перебил Иван, подойдя к знакомой компании. За лето парень еще сильнее вытянулся и стал шире в плечах, превратившись в настоящего богатыря. Полненькая Милен на его фоне казалась просто миниатюрной.

— Ох, и вы туда же, — скривился Ким. — Иван с Милен, Нино с Альей, Маринетт себе Агреста отхватила, даже Макс, мой дорогой кореш, нашел себе какую-то малолетку! Вы все как с цепи сорвались. Мужчина должен быть независимым!

— Эй, Ким, кончай истерить, если ты такой придурок, что с тобой ни одна девушка общаться не хочет, то это только твоя вина, — хохотнул кто-то из толпы.

— Че сказал? Да я самый завидный холостяк этой школы, — возмутился тот. — А если тебе завидно, так и молчал бы.

— О, так вы теперь встречаетесь? Поздравляю, — улыбнулась Роуз и мечтательно закатила глаза. — Это так романтично!

— Натаниель, друг мой! Как же я рад тебя видеть! — завопил Ким, обернувшись к двери. — Уж ты то точно составишь мне компанию в клубе почетных холостяко… Черт, и ты туда же?

— Привет, ребята — поздоровался Куртцберг, несколько опешивший от всеобщего внимания.

— Эй, Нат, а это правда, что ты международный конкурс выиграл?

— А ты в Америке был?

— А какой приз?

— А это кто с тобой? — поинтересовалась Алья, заметив улыбчивую блондинку, державшую Ната за руку.

— Привет, я Дженнифер Салливан, главная соперница этого балбеса в конкурсе. Буду учиться с вами по обмену первые полгода, — с легким акцентом представилась девушка. — Будем знакомы.

Со всех сторон посыпались приветствия и вопросы, новенькая явно заинтересовала всех. Она с удовольствием отвечала, не переставая улыбаться и иногда путая слова, чем вызывала еще больше улыбок на лице остальных.

— Натик так много о вас рассказывал, что я специально попросилась именно в ваш лицей, — щебетала Дженнифер. — Про вас столько слухов ходит! Нападения монстров, пропажа людей, загадочные превращения! Просто класс!

— Натик? — хохотнул кто-то из парней. — Вот уж точно прелесть.

— Эй, ты имеешь что-то против моего друга? — мгновение, и улыбчивая хохотушка превратилась в разъяренную фурию, нависнув над несчастным парнем словно богиня правосудия. — Учти, я владею карате, джио джицо(1) и секретной техникой Цинь, которая способна убивать одним прикосновением.

— Эм, не-не-не, все просто супер! Он отличный парень, — открестился побледневший насмешник и поспешил скрыться от чокнутой иностранки.

— Ну и отлично, — как ни в чем не бывало улыбнулась та.

— Джен, ну хватит уже, а, — закатил глаза Натаниель. — Мало мне было на конкурсе твоих выходок, так теперь еще и здесь.

— А вы правда на конкурсе познакомились? И кто в итоге выиграл? — заинтересовалась Алья.

— Да. Представляешь, этот заморыш посмел набрать такое же количество голосов, как и я! У нас ничья. Из-за этого проводится повторное голосование, результат будет через месяц, — пожаловалась Дженнифер. — Я узнала, что он рисует комиксы про настоящих супер-героев и решила приехать и проверить, так ли они круты, как описано в комиксе. Эта парочка реально существует?

— Конечно! Я тебе больше скажу, теперь их трое, — гордо поведала Алья. — Если тебе нужна информация про ЛедиБаг, то ты обратилась по адресу, я веду специальный блог, в котором есть абсолютно все!

— Правда? Круто! А как… — Салливан отцепилась от Натаниеля и переключила все внимание на новую знакомую, утащив ту к ближайшей лавочке.

— Ну вот, встретились два одиночества, — констатировал Нино. — Теперь явно придется перерывать все старые материалы.

— Простите, ребята, я привел в школу дьявола! — неожиданно заявил Натаниель и покаянно вздохнул.

— А как она вообще здесь оказалась? Это твоя девушка? — полюбопытствовала Роуз.

— Не-не-не! — открестился Нат, явно испуганный подобной перспективой. — Я не самоубийца, чтобы добровольно в пасть ко льву лезть. Проглотит и не заметит. Ее дядя организатор конкурса, он хорошо общается с моим редактором, вот они и решили отправить ее учиться вместе со мной, чтобы в чужой школе хоть кто-то знакомый был. Так что я что-то вроде няньки.

— Да уж, я бы с такой понянчился, — ухмыльнулся Ким, заинтересованно разглядывая иностранку.

— Флаг тебе в руки, поезд навстречу, а также заранее мир праху твоему! — напутствовал Натаниель.

— Эй, ребята скоро звонок, идем в класс, — напомнил Адриан.

— Натик, я хотела сидеть с тобой, но можешь расслабиться, я буду сидеть с Альей! — неожиданно заявила Дженнифер. — Ты же не против, дорогая?

— Прости, но я сижу с Маринетт, — слегка опешила та.

— Да? Ну ладно, тогда буду сидеть с этим занудой, — легко согласилась Салливан. — Стоп! Ты сказала Маринетт? Неужели та самая?

— Эмм… — Маринетт не знала, как реагировать на столь пристальное внимание. Дженнифер осмотрела ее с головы до ног и словно рентгеном просветила.

— Ну да, похожа. Симпатичная, и фигурка ничего. Натик, а ты не так безнадежен. У тебя определенно есть вкус на девушек, — огорошила Дженнифер.

— Джени, замолчи! Хватит уже твоих закидонов! — рыжий, казалось, сейчас пар из ушей пускать начнет.

— А ты ее парень? — невозмутимо поинтересовалась американка, также внимательно разглядывая нахмурившегося Адриана. — Дай угадаю, богатый, знаменитый, первый красавец школы и мечта всех девочек с пятого по выпускной класс. Еще и спортсмен, небось? Эй, принц Чарминг, отомри! Спортом, говорю, занимаешься?

— А-ага. Фехтование, — отозвался слегка опешивший от такого напора Агрест.

— Чего и стоило ожидать. Сюжет настолько банален, что аж зубы сводит, — скривилась Дженнифер. — Натик, ты меня разочаровываешь!

— Хватит! — вспылил Курцберг и схватил подругу за руку. — Нам надо поговорить!

— Эй, ты куда меня тащишь, увалень? Я еще не закончила знакомство! — возмутилась та, но затем оглянулась и заговорщицки подмигнула Маринетт. — До встречи, еще пообщаемся. Нам есть что обсудить.

— Да уж, год явно будет веселый, — рассмеялась Алья, подхватывая застывшую в удивлении подругу под руку. — Чую, что нас ждет много интересного!

(1) — название с ошибками используется намеренно. Правильно — Джиу-джитсу.

— Это же-е-есть! — простонал Нино, развалившись на парте. — Я понимаю, что это последний год, но преподы реально как с цепи сорвались. Столько домашки в первый же день?!

— Интересно, им речь про экзамены, будущее и важный выбор директор лично написал и заставил выучить? — поинтересовался Адриан. — Одно и то же чуть ли не слово в слово твердили.

— Работа у них такая, каждый год одно и то же твердить, вот и выучили до автоматизма, — предположила Алья, засовывая в сумку выданные учебники. — Улыбаемся, согласно киваем и машем, вот стратегия поведения на ближайший год.

— Эй, народ, какие планы на сегодня? Айда в кафешку встречу отметим! — предложил вечно неунывающий Ким. — Хотя бы сегодня можно забить на учебу хоть ненадолго.

— Первое умное предложение от тебя за сегодня, друг мой, — хохотнул Макс. — Поддерживаю.

— Я не могу, у меня режим, — пробасил Иван. — Я на бокс хожу, тренер зверь просто.

— У меня фехтование, — вздохнул Адриан. — Возможно, присоединюсь позже.

— Остальные? — уточнил Ким.

— Единогласно! — постановила Дженнифер. — Кстати, давно хотела попробовать что-нибудь исконно французское, кроме улиток и круассанов.

— Здесь недалеко семейный ресторанчик открыли, цены довольно умеренные, — припомнила Алекс. — Да и скидки на дневные обеды есть.

— Решено, идем отмечать. Кто последний, тот оплачивает половину счета, — провозгласил Ким и ринулся на выход, утащив с собой Макса.

— Эй, так не честно!

— Стой, Ли Тьен, ты мне и так стольник должен!

— Встретимся в кафе.

— Натик, ты мне обед обещал!

— Ты точно не сможешь пойти? — спросила Маринетт, проводив взглядом убежавших одноклассников.

— Несколько тренировок и так сорвалось, так что нужно наверстывать, — вздохнул Адриан. — Повеселись там за двоих и захвати мне что-нибудь вкусненькое.

— Желательно сырное, — заговорщицки прошептал Плагг, выглядывая из кармана. — Двойную порцию!

— Когда ты уже наешься, проглот?

— Я растущий организм, мне простительно.

— Маринетт, ты идешь? Там сейчас все самые удобные места займут! — Алья заглянула в класс и потянула подругу за собой. — Успеете еще попрощаться. Пока-пока!

— Эмм… пока, — хмыкнул Адриан, прощаясь с захлопнувшейся дверью. Чрезмерный энтузиазм Альи иногда просто поражал.

* * *

— А это точно съедобно? — поинтересовалась Дженнифер, с подозрением ковыряясь в зелено-коричневой тягучей массе, размазанной по тарелке. — Натик, давай на тебе продегустируем.

— Сама выбрала, сама и ешь, — буркнул тот, пододвигая тарелку ближе к подруге. — Если не выживешь, то обещаю пышные похороны и красивый веночек.

— Зану-у-уда, — протянула Дженифер и решительно зачерпнула подозрительную на вид массу. — М-м-м, вкусно! Не знала, что овощи можно приготовить так. Рекомендую! Максик, дай соль, пожалуйста.

— Блин, она только меня бесит? — угрюмо поинтересовалась Алекс, с неприязнью рассматривая американку. — Хи-хи, ха-ха, ах, я такая милая, такая беспомощная, срочно все помогайте мне и начинайте боготворить. Я голубоглазая блондинка, у меня ноги от ушей, фигура как у модели и богатый папочка, так что я тут теперь звезда. Тоже мне, Барби недоделанная.

— Эй-эй, ты чего разошлась? — удивилась Алья. — Ну да, она немного шумная, и внимание привлекать любит, но это еще не повод записывать ее в главные злодейки.

— Да ладно тебе, знаю я таких. Пустышка и выскочка. Говорит гадости, а при этом еще и улыбается искренне так, ненавижу лицемерок! — чуть громче, чем нужно, буркнула Алекс, заставив ребят удивленно оглянуться. Дженнифер слегка вздрогнула, но продолжила улыбаться и что-то рассказывать окружившим ее парням

— Алекс, это было немного грубо, — заметила Маринетт.

— Да и пофиг, не собираюсь я вокруг нее прыгать, как восторженная фанатка. Пускай быстрее валит в свою Америку.

— Кажется мне, что тут кто-то просто ревнует, — хмыкнула Алья. — Вот только не пойму, Ната или Кима? Наш балабол по ней разве что слюни не пускает.

— Да ну тебя к черту с твоими идеями! Натаниель зануда, а этот придурок с идиотской прической мне вообще никогда не нравился!

— Ага, значит Ким, — довольно постановила блоггерша. — Блин, сочувствую, и что ты в нем нашла?

— Да не нравится мне никто! — покраснела Алекс и уткнулась в вазочку с десертом. — Просто бесит она меня, ясно?!

— Алья, отстань уже от человека, ты своими вопросами кого угодно доведешь, — хмыкнула Маринетт и заметила, как Дженнифер направилась в сторону туалета, немного грустно поглядывая на их край стола. — Кажется, она слышала.

— Да и пускай, я ей это и в лицо сказать могу, — хмыкнула любительница роликов, чем-то напомнив Хлою.

— Эмм, я сейчас вернусь, — шепнула Маринетт и последовала за Дженифер.

Новая одноклассница обнаружилась в туалете, склонившаяся над раковиной и слегка бледная.

— Дженифер, ты в порядке?

— Что? А, да, все хорошо. Кажется, мой желудок не разделяет мои восторги по поводу местной кухни, — через силу улыбнулась девушка. — Не переживай, это скоро пройдет. Иди к остальным.

— Ты… ты ведь слышала, да? Извини, Алекс не хотела…

— Да ладно. Я уже привыкла к такой реакции. Я ведь много болтаю, да? И за языком не всегда слежу. У меня вечно из-за этого проблемы, — Дженнифер закрыла кран и прислонилась к стене, устало прикрыв глаза. — Я ничего не могу с этим поделать, это такая реакция на стресс и новое место. Когда я стесняюсь или не знаю, как себя вести, то начинаю болтать всякую чушь и вести себя как полная дура. И тебе сегодня в школе кучу ненужного наговорила, ты извини. Вы с Адрианом отличная пара, правда.

— Эмм, спасибо, — несколько опешила Маринетт, не ожидавшая подобных откровений.

— А что по поводу внешности… Ну да, голубоглазая блондинка, губки бантиком, бровки домиком, Барби рядом не валялась. За это спасибо маме, она у меня настоящая красавица, — улыбнулась Дженифер. — Парни штабелями вешаются, но что я тут сделать могу, паранджу надеть? Нет уж, я такая, какая есть. На самом деле, мне довольно сложно сходиться с людьми, Нат один из немногих, кто способен долго терпеть мои закидоны и при этом не пытаться меня придушить через неделю после знакомства. Это у него с детства.

— Стоп, а вы разве не на конкурсе познакомились?

— Вообще-то, мы в детстве дружили, нам тогда лет по шесть было, а потом уже моя семья уехала в Америку, только этот чурбан меня не помнит, а я не спешу напоминать. Интересно, когда до него дойдет?

— Ты говорила, что он про меня рассказывал…

— А, это. Я у него несколько комиксов видела с твоим участием, вот и заставила выболтать все. Считай это моей супер-способностью, — хихикнула Дженнифер. — Разговорю кого угодно, дайте только время. В общем, раскололся он и про тебя, и про тот случай, когда злодеем стал, и как потом встретил тебя с парнем, вот мне и стало интересно. Комикс реально классный был, вот я и подумала, что смогу ему чем-то помочь, когда приеду. А тут вас увидела и поняла, что лезть в это дело не стоит, твой Чарминг на тебя такими глазами смотрит, что тут вообще без шансов. Кстати, еще одна моя дурная привычка — обожаю лезть в чужие дела, особенно чтобы помочь. Причем чаще всего делаю только хуже, за что получаю очередную порцию проблем. Вот такая я недотепа. Извини еще раз, что утром все это наговорила. Просто у вас ситуация, как в моей любимой манге, главный школьный красавчик, милая серая мышка и верный влюбленный друг, которому в итоге ничего не светит. Один в один, разве что с другом не угадала.

— Да уж, тут ты права, — улыбнулась Маринетт.

— Знаешь, ты не стесняйся меня одергивать, если я перегибаю палку, мне иногда трудно остановиться, а обидеть кого-то не хочется, вы классные ребята, — попросила Дженнифер. — И, если честно, то вы с Альей мне понравились. Надеюсь, мы подружимся.

— О, конечно. Знаешь, а мы немного похожи, я, когда волнуюсь, начинаю заикаться и путать слова, выгляжу полной дурой, — призналась Маринетт.

— Кстати, можешь звать меня Дженни, или Эни. Не очень люблю свое полное имя, — попросила Дженнифер. — Надеюсь, я не слишком навязываюсь?

— Эй, вы где застряли? Парни там уже ставки делают, кто кого топить собрался, — хмыкнула Алья, настороженно разглядывая мирно беседующих одноклассниц.

— Кажется, я догадываюсь, кто зачинщик. Этот ваш Ким всегда такой балабол?

— Ким вечно всех подначивает, так что тут ты угадала, — согласилась Маринетт. — Все нормально, Алья, мы просто заболтались.

— Тогда предлагаю вернуться, пока эти проглоты не слопали весь десерт. Кстати, Дженнифер, ты мне обещала свой комикс показать.

— А, точно, он у меня в планшете, идем, — улыбнулась девушка. — Сразу говорю, он намного круче, чем у этого рыжего обормота! Придумал тоже, волшебные зверушки, дающие супер-способности, банальщина ведь.

— Точно-точно, — поддакнула Алья, подмигнув Маринетт. — В жизни в такое не поверю.

Парни бурно поприветствовали вернувшуюся троицу, но те их проигнорировали, устроившись в углу уютного дивана.

— Вот, это моя первая работа, правда, рисовка тут не очень, — Дженни достала планшет и закопалась в гору картинок, раскиданных в кучу папок. — Вот. А это уже конкурсная работа. Я последнюю главу тогда в пять утра дорисовывала, уснула потом прямо за столом.

— Ух ты, здорово! — восхитилась Алья. — Я не увлекаюсь комиксами, но нарисовано реально классно. А откуда ты идеи берешь?

— Ну, у меня перед окнами оригиналы не прыгают, — хмыкнула Салливан, покосившись на Натаниеля. — Так что все придумываю сама. Кстати, прототипом главной злодейки является моя преподша по химии. Та еще злыдня, не удивлюсь, если по ночам она в своей лаборатории реально какие-нибудь зловещие состав для захвата мира готовит. У нее нюх, как у гончей, а зрение реально рентгеновское. Шпаргалки сквозь предметы видит и взглядом испепеляет!

— А у нее случайно сестра в нашем колледже не работает? — хихикнула Алья. — Один в один описание.

— Эй, что тут у вас? — Макс подсел ближе и заглянул в планшет. — Ух ты, комикс! Это твоя работа? Класс, обязательно себе скачаю!

— Нарисовано супер, но наши Герои все равно круче, — заявил Ким. — Кстати, Нат, а ты слышал про Леди Сури? Будешь про нее комикс делать?

— Эмм, пока не знаю. Возможно, после, когда соберу больше информации.

— По поводу информации это ко мне, — тут же влезла блоггерша. — Есть куча фоток, видео и даже интервью. Если очень надо, могу и встречу устроить. Думаю, ей будет это интересно.

— Да хорош заливать, Сезер. Ты так говоришь, будто вы с ней лучшие подружки, — фыркнул Ким. — Кстати, а откуда она вообще взялась? Я видел фотки, вылитая Леди Вай-Фай. Неужели она типа на светлую сторону перешла?

— А разве можно повторно превратиться? — удивился Макс.

Алья и Нино заговорщицки переглянулись, но промолчали.

— Слушай, а ведь реально похожа, — согласилась Алекс. — А кто был под маской Леди Вай-Фай?

— Точно! Ее же еще по телеку показывали! Кто же это…

Алья и Маринетт испуганно застыли, боясь хоть движением выдать свое состояние. Только сейчас до них дошло, что личность бывшей злодейки, как и большинства других, была известна всему Парижу.

— Блин, не помню, — недоуменно ответил Макс.

— И я не помню, — поддержал Ким. — Да и пофиг! А вы слышали, как в тот раз…

Алья облегченно выдохнула, кажется, магия Талисмана сработала и на этот раз, защитив своего носителя.

— Упс, мне снова надо отлучиться, — извинилась Дженнифер. — Я скоро.

— Господи, у меня чуть сердце не остановилось, — шепотом призналась Алья. — ТАК проколоться было бы просто унизительно.

— Да уж, это было очень близко, — согласилась Маринетт. — Правда, в этом случае никто из нас явно не был бы виноват.

-… дение в центре Парижа! — послышалось со стороны барной стойки, где располагался большой телевизор. — Район перекрыт, есть пострадавшие. Злодей нападает на прохожих, не давая полиции шанса приблизиться. Вся надежда на наших замечательных Героев. ЛедиБаг, Кот Нуар, Леди Сури, жителям требуется ваша помощь!

На данный момент…

— Эй, это же совсем рядом! — сообразил Макс. — Айда посмотрим!

— Совсем дурак, это же опасно!

— Точно, я должна это снять! Нино, за мной! — приказала Алья, радуясь готовой отмазке, позволяющей без подозрений оказаться на месте событий.

— Да стой ты, чокнутая! — крикнул Нино, выбегая вслед за подругой.

— Блин, Алья, ты сумку забыла! — ляпнула первую попавшуюся фразу Маринетт и кинулась следом.

— Они реально психи, — констатировал Ким. — Пойдем за ними?

— Да ну нафиг, я не хочу опять в какого-нибудь урода превратиться, — буркнул Макс. — Я эти гребаные розовые сапоги потом в кошмарах видел!!!

— Эй, Нат, а ты не пойдешь? Реальный шанс новую Героиню увидеть.

— Нет, не могу Дженнифер тут оставить, — скривился Куртцберг. — Я обязан ее везде сопровождать, иначе ее дядя мне голову оторвет. Куда она опять ускакала?

— Ну, ты реально нянька, — хохотнул Ли Тьен.

— А ты реально тормоз, Ким, — заявила Алекс. — Сейчас же все по телеку покажут. Считай, что мы в первых рядах.

— Да здравствует технический прогресс, — провозгласил Макс. — Устраиваемся поудобнее, шоу начинается.

— Блин, куда там Дженни провалилась?

— А может, рванула за нашей компашкой чокнутых?

— Ага, а телефон, планшет и сумку мне оставила. Да она без своих игрушек и полчаса не проживет, — ответил Нитаниель.

— Ну, значит у нее непереносимость французской кухни, — злорадно хихикнула Алекс, покосившись в сторону туалета.

Официантка, как раз проходившая мимо обсуждаемого помещения, только покачала головой, заметив внутри открытое окно. Похоже, кто-то из надоедливых подростков опять курил втихаря.

Маринетт выбежала из кафе, но не стала догонять Алью, чтобы не привлекать внимания Нино. Превратившись в какой-то подворотне, она поспешила на место трагедии, где слышались завывания полицейских сирен и призывы сохранять спокойствие. Через пару мгновений недалеко появилась Сури и полетела вперед, приветственно махнув рукой.

Оказавшись на нужной улице, Героиня огляделась. Вокруг было пустынно, прохожие явно успели покинуть опасное место, никаких разрушений не наблюдалось.

— Это точно здесь? — спросила Алья, приземляясь рядом.

— Судя по репортажу да, но…

— Мама, мамочка, не надо прыгать, пожалуйста! — послышался сбоку испуганный детский голос. — Я больше так не буду, мамочка! И драться не буду, и убегать тоже, и Кристофа слушаться начну! Не надо, пожалуйста, мамочка-а-а!

Оглянувшись, ЛедиБаг увидела двух мальчиков, вцепившихся в женщину, повисшую на парапете моста. Старший держал мать за руку, не давая соскользнуть вниз, вот только сил ему явно не хватало. Младший вцепился ей в юбку и изо всех сил дергал, продолжая плакать и звать мать, которая, казалось, вообще не реагировала на происходящее. Женщина что-то шептала, скривив лицо в гримасе отчаяния, по щекам текли слезы, она изо всех сил тянулась вниз, словно хотела достать из воды что-то очень важное, наплевав на то, что вот-вот упадет в бурный поток.

— Мамочка-а-а, не бросай нас как папа-а-а, я не хочу-у-у, — ревел в голос младший.

— Господи, да что здесь происходит? — воскликнула Алья и бросилась на помощь. Маринетт успела первой и стянула женщину с перил, не давая рвануться обратно.

— ЛедиБаг, ЛедиБаг, помоги маме! Ее злой дядька в черном халате заколдовал, — попросил младший, вцепившись в мать.

— Дядька в черном халате? А куда он пошел? — спросила Сури. — Что именно он сделал?

— Он появился вон там, — указал в сторону старший мальчик. — Кричал что-то про принятие вины и отпущение грехов. Он на священника похож, только страшный. Все побежали, а мы не успели. Он подошел к маме и посмотрел ей в глаза, потом коснулся ее своей указкой и она заплакала, а потом… потом к мосту побежала и хотела… хотела вниз… как… как папа в прошлом году.

— ЛедиБа-а-аг, поймай злого дядьку! Он тоже тогда папу заколдова-а-а-ал? Поэтому папа тогда прыгнул? Теперь мама за ни-и-им хоче-е-ет, — ревел в голос младший мальчик. — Я ее не пущу-у-у!

— Тише, тише, все будет хорошо, — успокаивала Сури. — Мы обязательно поймаем этого дядьку и расколдуем маму.

— Жозеф, это я виновата… я… прости… — прошептала женщина и вновь рванулась к мосту.

— Мама!

— Все, теперь точно никуда не денется, — выдохнула Алья, набросив на женщину стоп-иконку. — Не бойтесь, теперь она в безопасности. Куда пошел злодей?

— Слава Богу, ЛедиБаг! — выскочила из небольшого магазинчика взволнованная женщина. — Пожалуйста, спасите Рене, он ни в чем не виноват!

— Рене? Кто это?

— Это мой сын, сегодня годовщина смерти его младшей сестры. В прошлом году они попали в аварию и сегодня Рене случайно узнал, что виноват в ней именно он. Мы не хотели говорить, так как он и без того винил себя в случившемся. Но он случайно услышал и начал кричать, а потом появилась эта странная бабочка и… и влетела в его указку. Он… он священник и преподавал в приюте неподалеку, а теперь… теперь он что-то делает с другими людьми, отчего они сходят с ума. Пожалуйста, ЛедиБаг, мой Рене не такой, он не переживет, если по его вине погибнет еще кто-нибудь.

— Вы говорите, люди? Кто-то еще пострадал?

— Да, продавец в этом магазине чуть не перерезал себе вены, разбив витрину. Мой муж его связал, так что сейчас все относительно в порядке. Пожалуйста, помогите моему мальчику! Он пошел в сторону церкви на соседней улице, там его должны были ждать прихожане.

— Не беспокойтесь, мадам, мы обязательно поможем ему, — пообещала Сури. — Присмотрите, пожалуйста, за мальчиками, их мать тоже пострадала.

— Все будет хорошо, — ободряюще улыбнулась Маринетт и поспешила в указанную сторону. По дороге девушкам попались еще несколько прохожих, находящихся в полувменяемом состоянии. Кто-то плакал, кто-то кричал и извинялся, кто-то тянул руки к невидимым собеседникам, призывая вернуться.

— Алья, на тебе пострадавшие, постарайся остановить всех, чтобы глупостей не наделали, а я поспешу на поиски нашего неправильного священника, — решила ЛедиБаг и забросила йо-йо на соседнюю крышу.

— Без проблем, подруга, — согласилась Сури, раскидывая в стороны несколько десятков стоп-иконок, фиксируя горожан. — Черт, сколько же их тут!

Маринетт заметила купол церкви и фигуру в темном балахоне, стоящую на крыше. Молодой парень, что удивительно, без маски, одетый в черную мантию с белым воротником, напоминавшую наряд священника, внимательно оглядывал округу.

— Эй, это ты нападаешь на людей? — спросила Героиня, чтобы привлечь к себе внимание злодея.

— ЛедиБаг? Ты тоже пришла, чтобы признать свою вину и покаяться в грехах? Похвально. Я Исповедник, и я готов выслушать тебя, — гордо заявил одержимый, сжимая в руках длинную школьную указку.

— Эмм, боюсь, я не успела еще настолько нагрешить, — призналась Леди и бросила йо-йо, намереваясь выбить оружие из рук злодея.

— Все мы грешны! — парировал тот и ловко ушел в сторону от удара. — У каждого из нас есть вина, и наша задача признать ее и понести наказание! Открой мне свою душу, неразумное дитя!

— Эй, никто не смеет лезть к моей Леди с такими предложениями! — заявил неожиданно появившийся Кот. — Даже если он священник. Моя Леди, ты в порядке? Прости, что опоздал.

— Все в норме, Котик, — ответила Маринетт. — Нужно отобрать его указку, бабочка там.

— Бабочка? Неужели вернулись старые добрые времена, и наш недруг Бражник выполз из своей норы? — удивился Нуар. — Эй, уважаемый, вам приказано наши Талисманы забрать?

— Еще одна заблудшая душа. Мне нет дела до мирской суеты, дитя. Я лишь хочу облегчить груз твоей вины. Открой мне свою душу и искупи свое преступление.

— Какой-то он странный, — сделал вывод Кот, пытаясь достать злодея шестом.

— А у нас был хоть один НЕ странный противник? — хмыкнула Маринетт, но затем заметила на соседней крыше человека, готового прыгнуть. — Кот, отвлеки его, я должна остановить пострадавших. И будь аккуратнее, он, похоже, владеет гипнозом или чем-то таким.

— Как скажешь, моя Леди! — козырнул Кот и атаковал Исповедника, оттесняя в сторону. Тот ловко парировал удары, используя указку наподобие шпаги.

— О, ты решил пофехтовать, — обрадовался Кот. — Это ты зря, я вполне неплохо владею этим искусством. Блин, со шпагой как-то удобнее, чем с шестом.

— Открой мне свою душу, милый мальчик, — в очередной раз попросил злодей и ловко ушел от атаки, оказавшись к Коту практически вплотную. Вместо того, чтобы напасть, он схватил Героя за талию, не давая двинуться, и прижал к себе.

— Эй-эй, ты что это творишь, извращенец? — испуганно рванулся Кот. — Я, конечно, ношу латекс и люблю обтягивающие штаны, но я не из этих!

— Не противься, дитя, — прошептал Исповедник, глядя парню прямо в глаза. — Я же знаю, что и ты виноват. Откройся мне, прими свою кару и отпусти чужую душу. Да. Я так и знал. Она уже идет, чтобы помочь тебе. Она ждет, чтобы выслушать тебя. Покайся перед ней.

Кот прекратил вырываться, расширившимися от удивления глазами глядя куда-то за спину злодею, который так же спокойно отпустил его и отошел в сторону.

— Нуар, ты в порядке? — взволнованно спросила Маринетт, отгоняя Исповедника в сторону. — Нуар, ты слышишь меня? Что бы ты не видел, это не правда!

Кот не слушал напарницу. Более того, он ее даже не видел. Он не видел больше никого, кроме светловолосой женщины в голубом платье. Она стояла на краю крыши и улыбалась ему.

— М… мама? Как… как это…

— Здравствуй, сынок. Ты еще не забыл меня?

— Я… мама… нет, конечно нет! Я всегда помню о тебе, — прошептал Кот, отказываясь верить своим глазам. — Это, правда, ты?

— Конечно. Я рада, что ты помнишь меня, хотя и бросил тогда. Мне было очень одиноко одной.

— Бросил? Мама, о чем ты говоришь? Я бы никогда не…

— Тогда, в больнице. Мне было очень больно и грустно, я хотела побыть с тобой напоследок, но ты не приходил. Ты бросил мамочку, — грустно вздохнула женщина, и по ее щеке скатилась слеза. — Почему ты оставил меня одну, сынок? Ты меня больше не любишь?

— Нет, мама, я хотел прийти! Это все папа, он не пускал меня в больницу, — закричал Адриан, боясь подойти к женщине, и одновременно мечтая обнять ее. — Я очень люблю тебя! Прости меня, мама! Я очень хотел прийти, даже сбежать из дома пытался.

— Правда? — улыбнулась женщина. — Я так и знала. Я тоже люблю тебя, малыш. Подойди, я так хочу обнять тебя. Ты так вырос.

— Нуар, Катаклизм тебе в задницу, совсем с катушек съехал?! — заорала Алья, еле успев схватить напарника за хвост. — Ты кот или белка-летяга? Куда собрался?

Парень не реагировал, продолжая настойчиво тянуться к чему-то жутко важному, расположенному далеко за пределами крыши, на краю которой он сейчас балансировал, удерживаемый взбешенной Сури.

— Блин, и почему ограничение способности сработало именно сейчас? — сама себе задала вопрос Алья. — Как я этого увальня останавливать должна? Упертый, как слон, чтоб тебя!

Боковым зрением Героиня заметила, что Исповедник умудрился каким-то образом оставить ЛедиБаг без оружия и явно начал гипнотизировать.

— Да чтоб вас всех! — взвыла Алья. Оглядевшись по сторонам, она заметила какой-то крюк, торчавший из стены, и просто привязала Кота за его же собственный хвост, радуясь, что тот не настоящий и не причинит владельцу боли. — Учти, Агрест, ты мне теперь по гроб жизни должен будешь!

Бросив в злодея последнюю стоп-иконку, припасенную на всякий случай, Алья схватила подругу за плечи и начала трясти, стараясь привести в чувство!

— ЛедиБаг, очнись! Это все не правда!

— Хва-хватит мен-меня тряс-т-ти, я в по-поряд-ке. Он не ус-успе-л-л, Алья-а-а, — простонала Маринетт, пытаясь вырваться.

— Уфф, слава Богу, я уж думала и ты тоже успела с ума сойти, — выдохнула Сури.

— Тоже? Что-то с Котом? — всполошилась Маринетт, оглядываясь по сторонам.

— Да вон он, новый вид парижской горгульи изображает, — указала Алья на Нуара, так и болтавшегося на краю крыши с вытянутыми в отчаянии руками. — А знаешь, ты была права, хвост чертовски полезная в хозяйстве вещь!

— Так-так-так, это наша Леди Таракан и ее верная Мышь, — издевательски протянул знакомый голос. — Я смотрю, вы все такие же безмозглые, как и обычно. Прям вот даже жалко.

— Ты?! — удивилась Маринетт, рассматривая ухмыляющуюся Тень, с удобством расположившуюся неподалеку. Злодейка сидела на скамейке и держала в руках небольшой стеклянный шар, в котором клубились знакомые темные змейки. Только сейчас Героиня заметила, что от всех жертв, как и от самого Исповедника, тянулись тонкие жгуты призрачного пламени, впитывающиеся в ту самую сферу, самый мощный поток исходил от Нуара.

— Так это твоих рук дело. Я почему-то не удивлена, — хмыкнула Алья, жалея, что последняя блокирующая иконка истрачена. — Что тебе на этот раз нужно?

— Я получила все, что хотела, — довольно сообщила злодейка и растворилась в воздухе.

— Эй, какого…

— ЛедиБаг, сейчас не время за призраками гоняться, очисти бабочку, — напомнила Сури. — Я не знаю, сколько продержится блокировка. Мои силы пока не совсем стабильны.

Маринетт кивнула и поспешила к злодею, застывшему в нелепой позе. Переломив указку, она выпустила Акуму и достала оружие.

— Пока-пока, маленькая бабочка, — привычно произнесла ЛедиБаг и улыбнулась, давно она не говорила эту присказку. Бывший злодей, сменивший костюм на обычное одеяние священника, так и висел над площадью, как и остальные застывшие жертвы.

— Думаешь, можно снимать блокировку, — уточнила Алья. — Все пришли в норму?

— Эй, какого черта я тут делаю? — послышался возмущенный вопль Кота. — Кто поиздевался над моим прекрасным хвостом?

— Кажется, все в порядке, — улыбнулась Сури и отменила действие стоп-иконок, опустив перед этим виновника переполоха на землю. Люди, как и обычно в таких ситуациях, недоуменно оглядывались, не понимая, как оказались в том или ином месте в столь плачевном виде. Одни хватались за судорожно звонящие телефоны, другие торопились покинуть странное место, третьи спешили поприветствовать замеченных героев, понимая, что приняли невольное участие в одном из знаменитых сражений. Прибывшие полицейские и врачи успокаивали пострадавших и не давали толпе журналистов прорваться внутрь, за что Герои были им благодарны, следовало поскорее вернуться к одноклассникам.

— Сури, я помню, что это твоих рук дело! Немедленно отвяжи! — возмутился Нуар, безуспешно дергая хвост-ремень. — Зачем ты меня вообще привязала? Я его почти поймал!

— Затем, что ты собрался полетать без крыльев, идиот! — рявкнула Леди Сури, оскорбленная обвинением. — Костюм, конечно, тебя защищает, но явно не до такой степени!

Маринетт и Адриан посмотрели вниз, куда указывала разозленная напарница. Здание, на крыше которого они стояли, окружал железный забор, ощетинившийся десятками острых шипов, устремленных в небо. Если бы Нуар упал вниз, то имел бы все шансы получить пару лишних дырок в тело.

— Эм… оуч, — сглотнул Кот, оценив остроту железных шпилей. — Типа, спасибо. Я так понимаю, он меня зацепил?

— Ты ничего не помнишь? — спросила Маринетт, заметив на лице парня следы слез.

— Не особо. Помню, как дрался с ним, потом все словно в тумане, — задумался Адриан. — Помню крик Сури. Кстати, напарница, ты страшный человек! Я себе даже представить боюсь тот процесс, который ты мне пожелала! Ты маньячка!

— Хватит зубоскалить, — отмахнулась Алья. — Возвращаемся в кафе, мне еще Нино по дороге подобрать надо. Предлагаю встретиться вечером и все обсудить, не нравится мне все происходящее.

— Отличная идея, — согласилась Маринетт. — Кстати, возьми у Нино видео и посмотрим его на планшете, возможно, заметим что-то необычное.

— Ок, я пошла, — помахала Сури и перепрыгнула на соседнее здание.

— Кот, ты точно в порядке? — спросила Маринетт, погладив парня по щеке и стирая след от слез. — Кажется, ты видел что-то ужасное.

— Похоже на то, — согласился Адриан, разглядевший свое отражение. — Знаешь, я почему-то не хочу этого знать. Прошлое должно остаться в прошлом.

— Как скажешь, — согласилась ЛедиБаг и обняла парня, желая поделиться уверенностью и поддержкой. — Я так за тебя испугалась.

— Эй, я же говорил, что не так-то просто меня поймать, — улыбнулся Кот. — Хотя, у твоей бешеной подруги получилось. Кажется, я ее должник.

Постояв так некоторое время, парочка наблюдала за суетой внизу. Вот появилась та самая женщина, сын которой оказался захвачен бабочкой, и крепко обняла парня, улыбаясь сквозь слезы. Недалеко врачи скорой помощи перевязывали руку мужчине, что пытался порезать себе вены. Испуг и недоверие на лице людей сменялись улыбками, когда те понимали, что все позади. Оба мальчика и их мама также обнаружились неподалеку, младший восторженно пересказывал, как Леди Сури поймала злодея. Похоже, даже без использования Исцеления люди забыли весь пережитый ужас, запомнив только основные моменты случившегося.

— Пора идти, я отпросился у тренера пораньше и написал Жерару, что буду в кафе. Если он меня там не застанет, то боюсь представить, что будет, — сказал Адриан, не торопясь выпускать девушку из объятий. — Спасибо тебе.

— За что? — немного удивилась Маринетт.

— За то, что ты у меня есть, — подмигнул Кот и сиганул на соседнее здание. — Спорим, я тебя обгоню? Чур, за хвост не ловить!

— Ты… я тебя… — ЛедиБаг от такой наглости даже дар речи потеряла, но затем улыбнулась, — я тебя тоже люблю, мое хвостатое недоразумение.

— Мы успеваем? — уточнила Маринетт, выглядывая из-за угла.

— Да, я видел машину, Жерар застрял в пробке в соседнем квартале, — ответил Адриан, снимая трансформацию. — Плагг, ты как?

— Плохо, — буркнул квами, ныряя в карман и даже не заикнувшись о сыре. — Этот одержимый и меня зацепил, и в отличие от тебя я помню, что видел.

Тикки с жалостью смотрела на сородича, но на вопросительные взгляды подростков только отрицательно покачала головой, похоже, у котенка в прошлом имелись свои скелеты в шкафу, о которых он не желал бы распространяться.

— О, вот вы где! — обрадовался Нино. — Прикиньте, там сейчас такое было! Новый фрик чуть ЛедиБаг и Кота Нуара не угробил, а Леди Сури всех спасла! Круто, да?

— Эмм, вот прям вот так все и было? — фальшиво-восторженно уточнила Маринетт.

— Нуу, почти, — сдался Ляиф. — Но все равно круто! Я все снял прямо с крыши, вечером в блог выложу, зацените.

— Алья, признавайся, когда ты его покусала? — усмехнулся Адриан. — Раньше за ним тяги к альпинизму не водилось.

— Думаю, что такие подробности наших отношений тебя волновать не должны, — отмахнулась блоггерша. — Идем назад, я жутко пить хочу.

— О, а вот и наши камикадзе, — радостно заорал Ким, увидев одноклассников. — Агрест, ты тоже в этом клубе самоубийц?

— Вообще-то я только что с тренировки, — признался Адриан. — Я что-то пропустил?

— Нати-и-ик, пойдем домой, а? Кажется, смена часовых поясов на меня дурно влияет, — простонала слегка бледная Дженнифер, плюхаясь на диван рядом с другом. — Блин, я просмотрела самое интересное, да?

— Вечером все будет в блоге, — успокоила Алья. — С самых лучших ракурсов!

— Эй, ты в порядке? — поинтересовался Натаниель, глядя на подругу.

— Все в норме, — успокоила та. — Просто слишком много впечатлений для одного дня. Ребята, всем пока. Очень рада была познакомиться, до завтра.

— Пока.

— Пока.

— До завтра, — отозвались подростки.

— Смотри не растай по дороге, сахарная принцесса, — шепотом буркнула Алекс, но все же выдавила из себя улыбку и помахала рукой на прощание.

— Как насчет продолжить веселье где-нибудь в более подходящем месте? — предложил неугомонный Ким. — Мы ж не первоклашки, в конце концов, чтоб мороженкой праздник отмечать. Айда в клуб!

— Я пас, — вздохнул Адриан. — Моя няня-переросток уже едет сюда.

— Я тоже не пойду, дела есть, — отказалась Маринетт.

— У нас блог и обработка материала, так что всем пока! — протараторила Алья и поскакала к выходу, таща Нино на буксире. — Маринетт, созвонимся.

— Эй, ну чего опять за кидалово? — взвыл Ким. — В кои то веке вместе собрались!

— Ким, у нас еще целый год впереди, успеем еще пообщаться, — ответил Адриан и встал, заметив у входа Гориллу, выходящего из машины. — Ладно, нам тоже пора, всем пока!

* * *

Забросив сумку в угол, Адриан устало вытянулся на кровати. Да уж, денек выдался насыщенный.

— Плагг, ты точно в порядке? — поинтересовался он у молчаливого квами, до сих пор не проронившего ни слова.

— Сыр дай, — буркнул котенок, забравшись на свою личную полку в шкафу. С некоторых пор черный ворчун побаивался складировать там свои запасы, так как бдительный хозяин комнаты ликвидировал их практически мгновенно.

— Эй, да что с тобой такое, в конце концов? — окончательно растерялся парень. Видеть вечно неунывающего квами в таком состоянии было непривычно и даже немного пугающе. Что же такое страшное увидел его маленький друг в своих видениях?

— Все в норме, — гнул свою линию Плагг. — Но было бы еще лучше, если бы один балбес был внимательнее, и не позволил себя схватить! Когда ты уже повзрослеешь, идиот малолетний? У тебя за плечами уже столько сражений, а ошибки одни и те же. Для чего я тебе силу дал, по крышам скакать и в камеры улыбаться? Ты, Акума тебя дери, Защитник! Все твои силы должны быть направлены на победу над врагом, а не дурацкие кривляния, которые я позволял тебе в начале!

Адриан в полнейшем шоке смотрел на вышедшего из себя Хранителя. Еще никогда Плагг не позволял себе ничего подобного. Да, малыш часто бурчал, ворчал и ныл, что его подопечный слишком безалаберный и часто использует силу не по назначению, но настолько разъяренным Адриан видел квами впервые.

— Слушай, если ты с голодухи такой злой, то сейчас я тебя покормлю, — примиряюще поднял руки Агрест. — С чего такая истерика-то?

— А ты не понимаешь? Реально не понимаешь? — изумился Плагг, заметив искреннее недоумение на лице подопечного. — Ты сегодня чуть Талисмана не лишился, придурок!

— Хватит на меня орать, Плагг, — разозлился Адриан. — Ты можешь нормально объяснить, что случилось?! Ты задолбал уже своим нытьем, истериками и обзываниями. Хоть раз объяснил бы все нормально, я мысли читать не умею!

— Не ори, бесишь, — спокойно отозвался квами, только разъяренный взгляд выдавал его истинное настроение. — Вечно забываю, что ты еще ребенок. Воспитывать тебя и воспитывать.

— Я не ребенок! — взвился Адриан, окончательно выбитый из колей странным поведением хранителя. — Продолжишь доставать меня, я кольцо носить перестану. Твоя работа заключается в зарядке Талисмана, вот и буду тебя только перед битвами доставать, чтоб не смел мне мозг выносить каждый раз.

— Не посмееш-ш-шь! — прошипел Плагг, прожигая подопечного взглядом. — Без меня ты…

— Ну хватит! — перебил Адриан и сдернул кольцо. Нет, он не собирался выполнять угрозу до конца, но припугнуть маленького сыроеда стоило, слишком много себе позволять стал. Неожиданно кольцо словно раскалилось, из-за чего парень отбросил его в сторону, боясь получить ожег.

Секунда. Вспышка. Горло что-то сдавило, а спина отозвалась болью от удара.

Проморгавшись, Адриан огляделся по сторонам и застыл в немом шоке. Он оказался прижат к стене странным парнем, сдавившем горло в железном захвате. Высокий, в черном костюме, чем-то похожем на его собственный, даже с бубенчиком. Кожа странного темно-серого оттенка, изо рта торчат небольшие клыки, на голове кошачьи уши, кокетливо выглядывающие из черных волос. Одержимый? Здесь?

— Т-ты к… кто? — прохрипел подросток, не делая попытки освободиться.

— Вот только не говори, что не догадался, — скривился незнакомец. — Не опускай мое мнение о тебе ниже того плинтуса, на уровне которого оно сейчас находится. Кстати, предложение про обед еще в силе? Нужно восстановить силы, а сыра мне в этом обличье будет маловато.

Адриан в шоке смотрел на незнакомого собеседника. А незнакомого ли? Глаза! Такие знакомые зеленые глаза с черными полосками зрачков, презрительно прищуренные. Искривленный в ехидной улыбке рот, на лице выражение оскорбленного короля. И упоминание про сыр…

— ПЛАГГ?! — неверяще прошептал парень, практически услышавший стук собственной челюсти об пол. — Но что за…

— Месье Агрест, у вас все в порядке? — поинтересовался Горилла, приученный к тому, что в комнату врываться следует только в крайнем случае. Парень в черном слегка ослабил хватку и невозмутимо кивнул в сторону двери.

— Эмм… кх-кх, да, Жерар. Все в норме. Я… я тут сценку репетирую, задание по актерскому мастерству, — импровизировал Адриан. — Попроси Себастьяна, чтобы обед мне принесли сюда. Не… не хочу терять время в столовой, слишком много домашней работы.

— Хорошо, — кратко ответил телохранитель и потопал вниз, судя по удаляющимся тяжелым шагам.

— Н-ну, истерик не будет? — невозмутимо поинтересовался знакомый незнакомец и отпустил его, дождавшись слабого кивка. Потирая шею, Адриан во все глаза смотрел на странное существо. Судя по ушам и клыкам, человеком оно явно не было, но и на маленького квами походило очень смутно.

— Плагг, это реально ты? Как такое возможно?

— Я, я, единственный и неповторимый, — усмехнулся серый парень и медленно покрутился на месте, давая рассмотреть себя со всех сторон. — Так я выгляжу на самом деле. Тот облик, к которому ты привык, временный. Он позволяет легче взаимодействовать с кольцом и тратить меньше энергии. Да и с вами, детишками, проще общий язык найти, любите вы всякую мелкую пушистую мерзость.

— Хватит обзывать меня ребенком, — буркнул Адриан, вспомнив, с чего начался спор. — И вообще, как я могу тебя видеть, ведь кольца нет?

— Достаточно того, что этого хочу я — пояснил Плагг, подходя почти вплотную и ехидно смотря на подопечного сверху вниз. — Слушай, а ты ведь реально мелкий. Я не очень разбираюсь в ваших человеческих заморочках, но в твоем возрасте вроде положено быть выше и как-то поплечистее. Или ты в детстве болел?

— Прекрати, разговор не об этом, — перебил Агрест, стараясь не реагировать на явную провокацию. — Ты говорил что-то о том, что я чуть не потерял талисман.

— Надо же, не все потеряно, — хмыкнул квами и мгновенно стал серьезным. — Пожалуй, мое второе я сделало правильный выбор, надо лишь обучить тебя как следует.

— Второе я? О чем ты вообще тут болтаешь и почему… почему я вообще должен тебе верить? — поинтересовался Адриан, делая несколько шагов назад. Он постарался успокоиться и вызвать второе зрение, чтобы проверить странного собеседника на наличие призрачного пламени.

— Второй плюс в твою копилочку, — удовлетворенно кивнул парень-кот. — Правда, проверку тебе стоило устроить в тот самый момент, как я появился. Хотя все равно не вышло бы, без Талисмана ты бессилен. Итак, продолжим истерить или обсудим, наконец, сложившуюся ситуацию?

— Обсудим, — вздохнул Агрест и сел на стул, повернувшись при этом спиной к стене и сдвинувшись ближе к двери, чтобы иметь возможность для маневра. Плагг, явно разгадавший все эти нехитрые манипуляции, только иронично хмыкнул и уселся прямо на пол, с удовольствием вытянув длинные ноги.

— Итак, ситуация на данный момент такова, — лекторским тоном начал он, мгновенно став серьезным. — Как ты помнишь — а я надеюсь, ты помнишь!— Тикки рассказывала про эмоциональную связь между Хранителем и Защитником. Чем слабее эта связь, тем больше шансов, что хозяин талисмана потеряет силу, лишившись Хранителя из-за сильной эмоциональной нестабильности. Сегодня был как раз такой случай. Тебя настолько выбило из колеи то видение, что ты практически утратил связь с моим вторым я, из-за чего он тоже подвергся воздействию Акумы. Маленький плюс от этого все же есть, это позволило МНЕ прорваться на передний план.

— Слушай, я запутался. То ты говоришь, что ты и есть Плагг, то что вас двое, — начал Адриан, но замолчал, поймав на себе раздраженный взгляд собеседника.

— Итак, не буду вдаваться в подробности древней истории, они сейчас не особо важны. Скажу только, что когда квами появляется после спячки, то помнит о прошлом воплощении не так много. Каждый раз это практически новая личность, даже несмотря на то, что память о прошлых жизнях сохраняется. Нет, мы не умираем, мы просто впадаем в некое состояние сна до тех пор, пока талисман вновь не призовет нас на помощь. Как ты, наверное, понял, я это прошлое воплощение Плагга, его полная сущность, утраченная в последнем сражении. Как и он, я не помню точно, что тогда случилось, но шестое чувство подсказывает мне, что ничего хорошего. Когда я только появился, то должен был лишь выполнить стандартную процедуру по поиску подопечного и передаче камня, что и сделал. Очень редко память возвращается к нам полностью, точнее, сами воспоминания возвращаются почти всегда, а вот след от прошлой личности дает о себе знать в исключительных случаях. Я осознал себя в тот момент, когда Акума практически полностью захватила мою новую сущность, за что и зол на тебя до сих пор, кстати! Не знаю, да и знать не хочу, что именно ты видел, но это настолько ослабило вашу связь, что Талисман практически перестал подчиняться Хранителю. Да-да, и не надо делать такие большие удивленные глаза! Дошло, что ты мог потерять Хранителя? То-то же, а теперь слушай сюда! У нас, Хранителей, существует куча правил и требований, которые мы все соблюдаем неукоснительно. Вот только сейчас я решил нарушить парочку из них, уж больно ситуация меня настораживает. Я не могу вылезать наружу слишком часто, это ослабит мое новое воплощение, да и запрещено нам напрямую вмешиваться в сражения, но тренировать тебя я буду. Подобное сегодняшнему не должно повториться! Как только я вернусь в кольцо, мелкий не вспомнит о моем появлении, имей в виду. И остальным пока лучше не знать, особенно Тикки. Старшая слишком щепетильна в таких вопросах. Хотя, выбор за тобой. Ты можешь рассказать все, но тогда я отказываюсь тебе помогать и даже намека не дам, что вообще существую, слишком дорого далось мне возвращение, и я не намерен пока снова впадать в спячку. Согласен, мое новое воплощение не образец мудрого наставника, но кое-чему и он тебя обучить сможет. Ну так как, согласен?

Адриан молча рассматривал необычного парня, не торопясь давать ответ. Ситуация была слишком странная. Он никак не мог поверить, что вот этот взрослый, нагловатый брюнет и есть его мелкий вечно ноющий ушастый напарник, килограммами поедающий сыр. Да, он точно также прищуривал глаза и растягивал некоторые слова, вкладывая в речь толику ехидства, и взгляд тот же самый, но что-то не то.

Плагг спокойно ждал ответа на свой вопрос, не торопя подростка с принятием решения. Он оперся спиной о кровать, закинув руки за голову, и бездумно смотрел в потолок, вспоминая явно что-то не слишком приятное, уши то и дело лениво шевелились, улавливая посторонние звуки за пределами комнаты.

Присмотревшись внимательнее, Адриан заметил, что одет тот не в костюм Кота Нуара, как показалось вначале, а в черные брюки и водолазку. На шее вместо бубенчика прикреплен круглый медальон, то и дело притягивающий взгляд. Неизвестно, сколько правды рассказал новый знакомый, но выбора все равно не было. Если бы он хотел заполучить Талисман, то скрылся бы сразу, как только появился здесь с кольцом в руках. А наставник был очень нужен, это парень понял уже давно. Обычные приемы хороши для простых одержимых, какие раньше по улицам чуть ли не пачками ходили, а с такими противниками, как Тень, например, нужно было что-то новое, с чем уменьшенная версия Плагга явно не способна помочь.

— Я согласен, — уверенно ответил Адриан, глядя на бесстрастное лицо собеседника. — Когда начинаем?

— Отлично, меня радует твой энтузиазм, — слегка улыбнулся Плагг. — Но пока я слишком слаб, нужно немного подождать. Через пару дней, если ничего непредвиденного не произойдет, я появлюсь, и мы решим все по поводу занятий. За это время постарайся ни во что не вляпаться!

Адриан лишь закатил глаза и протянул руку за Талисманом, которым квами демонстративно помахивал.

— Кстати, пока не забыл, — хлопнул себя по лбу Плагг. — Придумал, что своей мамзельке дарить будешь?

— Дарить? А зачем? — искренне удивился Агрест.

— Вот я так и знал! — притворно горестно вздохнул квами. — У вас сегодня вроде как годовщина, или как там это правильно называется. Год назад ты встретил свою Леди, да и с ее нелепым вторым я познакомился. И что ты в ней вообще нашел? Ладно, сейчас не об этом. Девчонки страсть как обожают все эти даты, годовщины, отметки, — скривился брюнет, явно вспомнив что-то связанное с этой темой. — Хотя, зная рассеянность твоей мамзели, не удивлюсь, что и она забыла, так что думай сам, дарить чего или нет.

— Блин, а ведь точно! — вспомнил Адриан. — Тогда еще Ивана первым из класса заразили, он Милен на Эйфелеву башню утащил.

— Во-о-от, отличное место, кстати. Устрой там романтический ужин. Свечи, звезды, романтика, все дела. Девчонки обожают такие вещи, а уж твоя Маринетт и вовсе от счастья себя позабудет, глядишь, и перепадет тебе чего поинтереснее чмока в щечку, — хохотнул Плагг, заговорщицки подмигнув моментально покрасневшему парню. — А что? Ты сам тут бил кулаком в грудь, какой ты взрослый, вот и послушай совета знающего товарища. Долго ты еще намерен довольствоваться отнюдь не детскими снами?

— Плагг, иди к черту! — разозлился Адриан, кинув в наглого котяру подвернувшейся подушкой, от которой тот с ловкостью увернулся, принявшись хохотать.

— Будь мужиком, Агрест! — напутствовал квами, ехидно улыбаясь. — Иначе уведут твою мамзельку, пока клювом щелкаешь, и никакая любовь тут не спасет. Гормоны штука опасная. Или боишься разочаровать? Так иди, потренируйся, желающих помочь в этом нелегком деле целая толпа найдется, уж поверь мне. Та же Хлоя с радостью к тебе в койку прыгнет, только свисни. Попрактикуешься, а потом уже и Леди свою соблазняй. Все явно будут довольны.

— Ты… какого… что за хрень ты несешь? — разозлился Адриан, мечтая врезать по наглой физиономии. Как же его бесило то, что Плагг был прав, хоть и не во всем. Тренироваться ни на ком он и вовсе не собирался, но и торопить события не хотел, боясь реакции Маринетт.

Брюнет лишь снисходительно улыбнулся, глядя на разозленного подопечного, но затем вдруг резко стал серьезным и снова притиснул парня к стене, не давая двигаться.

— А теперь скажи мне, что ты сейчас чувствуешь.

— А? — от подобной смены настроения собеседника Адриан вновь впал в ступор. — Ч-чего?

— Ч-чего… — передразнил Плагг, не ослабляя хватку. — Хоть на мгновение выкинь всю дурь из головы и прислушайся к ощущениям. Ощути связь с Талисманом, попробуй почувствовать мое присутствие на уровне духовной связи. Не можешь? То-то же! Урок первый — учись контролировать эмоциональные вспышки везде и всегда! Я только что временно оборвал связь с кольцом, а ты этого даже не заметил! Ты постоянно талдычишь мне, что ты взрослый, что давно уже не ребенок, что все умеешь и понимаешь. Ну так и веди себя тогда, как взрослый, Катаклизм тебе в зад! — проорал Плагг, отпустив притихшего подопечного. — Кстати, хорошее выражение, надо запомнить. О чем я? А, да! Ты вспыхиваешь от малейшей провокации, теряя контроль. Да, в большинстве своем мелкий я это контролирует и помогает тебе держать связь, но пора учиться самому держать себя в руках. Учти, я не раз и не два буду устраивать проверки, пока ты не научишься хотя бы как-то сдерживаться. Если сложно понять принцип, то бери пример с отца. Он спокоен и невозмутим, даже когда убивать всех в округе хочет, уж я-то такие вещи чувствую. А что по поводу твоей мамзельки, то своди ее на показ, приглашения утром принесли, я не успел предупредить. А теперь пока, я слишком устал. И не вздумай расспрашивать мелкого, все равно не вспомнит.

— Эй, а что… — попытался возразить Адриан, но наглый брюнет уже исчез в черной вспышке, оставив на своем месте сонно оглядывающегося котенка.

— Зачем ты меня ра-а-азбудил? — зевнул квами. — Еду принесли?

— А-ага, — кивнул Адриан, услышав стук дворецкого, оповестившего об ужине. Плагг привычно нырнул в карман, пробурчав, чтобы ему сыр на потом оставили, и снова уснул.

Адриан на автомате ответил Себастьяну, спросившему про уроки, и начал машинально что-то жевать, обдумывая ситуацию. События последнего получаса казались ему полнейшим бредом, вот только вмятины на ковре и ноющая шея показывали, что все случилось на самом деле.

Образ Плагга взят вот с этого арта: https://vk.com/photo-120144218_413212431

— Так, подведем итоги, — Алья встала и посмотрела на большой лист ватмана, покрытый кучей схем, стрелочек и понятных только ей диаграмм. — Судя по всему, Бражник изменил тактику. Он не охотится за вашими Камнями, а собирает Акуму, которую вырабатывают жертвы одержимых.

— Звучит как-то по-дурацки, — хмыкнул Адриан, развалившись на полу комнаты Маринетт, где троица Героев уже около часа обсуждала произошедшие днем события.

— Согласна, но все обстоит именно так. Люди для него стали источником Акумы, которую, судя по всему, собирает Тень. Понятно, почему она не стала нападать, боялась потерять заряженный шар, — продолжила блоггерша. — Они потеряли оба камня и теперь стараются восполнить ресурсы. Я сравнила со старыми нападениями, выбор жертвы и новые способности одержимого тоже не случайны, все направлено на прямое воздействие на людей. И новая тактика выбрана удачно, даже когда мы сражаемся с главным злодеем, жертвы продолжают пополнять поток. Похоже, что нам теперь тоже нужна новая стратегия боя, хотя бы один из нас должен быть занят поисками Тени, чтобы постараться прервать сбор энергии. И еще, нам ни в коем случае нельзя попадать под воздействие одержимых, мы для них самая лучшая ходячая батарейка!

— Ты мне это до конца жизни напоминать будешь? — взвился Агрест, на которого Алья посмотрела достаточно выразительно, произнося последнюю фразу. — Да, я дурак, подставился! Впредь буду внимательнее. Отцепись уже!

— Эй-эй, остынь, — Алья примиряюще подняла руки. — Я тебя ни в чем не обвиняю. Но ты же сам видел на записи, что самый сильный поток шел именно от тебя. Понятно, почему эта дамочка с шариком такая довольная сидела. Блин, почему я не вижу этот ваш огонь привидений?

— Призрачное пламя, — поправила Маринетт. — Мы раньше тоже его не видели, потом Тикки провела вторую инициацию и раскрыла некоторые дополнительные способности вроде этой.

— А мне нельзя ее провести? — загорелась Алья. — Будет не лишним, если я смогу видеть потоки, легче будет жертв искать.

— Пока нельзя, — ответила Тикки. — Руру еще слишком слаб для этого, он только-только научился трансформацию держать. Пока даже твои основные способности раскрыты не полностью.

— Да-да, я в курсе, — вздохнула блоггерша. — Я пока вычислила, что заряда хватает на четыре часа полета, если не использовать остальные функции. Или на час полета, и возможность использовать блокировку, паузу и трансляцию не более ста раз, что не всегда удобно, когда жертв много, как сегодня.

— Кстати, а сколько вообще ступеней инициации? — заинтересовался Адриан. — Я пытался расспросить Плагга, но он только отнекивается и ворчит.

Вышеупомянутый Плагг спокойно спал, обнявшись с недоеденной булочкой, коих слопал практически всю корзинку, принесенную мадам Чен. Адриан то и дело поглядывал в сторону квами, ожидая хоть какого-то намека на изменившееся поведение, но Плагг вел себя как обычно, ничем не выдавая появление своего второго «я». Руру также сладко посапывал в сумке у Альи, даже не пытаясь участвовать в обсуждении, слишком сильно устал днем.

— Всего их три, — ответила Тикки, неодобрительно покосившись на сородича. — Третья ступень активируется только в самых крайних случаях, пока вам о ней знать не обязательно.

В очередной раз взглянув на котенка, Адриан слегка вздрогнул, ему показалось, что при последних словах Божьей коровки Плагг ехидно хмыкнул. Дальнейшее наблюдение не принесло результатов.

— Если честно, то данных для точных результатов пока маловато, нужно дождаться следующего нападения и проанализировать поведение жертвы, — словно сама себе поведала Алья, бездумно глядя на свои выкладки. — Возможно, что нам просто хотят притупить бдительность, а потом в самый неожиданный момент вновь попытаются заполучить Талисманы. В любом случае, как я и говорила, нам нужно место для тренировок, где мы сможем отработать работу в группе.

— Судя по твоему лицу, такое место ты нашла, — улыбнулась Маринетт.

— Ты права, подруга, — засияла довольная Алья. — Да не просто место, а настоящую тренировочную базу! Там занимаются спасатели и некоторые подразделения полиции и спецназа, круто, да?! А напротив есть заброшенная стройка, которую уже который год собираются снести, но все никак не могут. Отличное место для использования Катаклизма, нам за это еще и спасибо скажут. Тренироваться можем в любое удобное для нас время, но надо будет заранее предупреждать инструкторов, чтобы нам предоставили место.

— Обалдеть! Ты как это все провернула? — искренне удивился Адриан, не ожидавший от одноклассницы такой прыти.

— Когда собирала информацию о нападениях, то случайно наткнулась на это место и переговорила с директором, который как раз оказался на месте. Он не против предоставить нам время для тренировок, если мы в процессе будем подключать группы, которые будут там. Мне кажется, это будет полезно всем.

— Что, вот так вот запросто он это разрешил? — не поверила Маринетт.

— Ну-у, не то чтобы за просто так, — слегка стушевалась Алья. — Но ничего запредельного. Принимаем участие в совместных тренировках, при случае хвалим перед журналистами работу полиции и самого месье Реста, ну и… придем все вместе на день рождения его сына.

— Чего? Слушай, я не нанимался работать клоуном на детских праздниках, — скривился Адриан, не очень любивший общаться с детьми в облике Нуара.

— Да ладно тебе. Это же всего на один раз, зато сколько пользы, — перебила Алья. — Тренировки начнем на следующей неделе, когда школьное расписание утрясется. Кстати, ты сможешь найти на них время днем? Не хочется потом спать на уроках, как-никак выпускной класс.

— Смогу. Как ты сама сказала — выпускной класс. Это позволило избавиться от части занятий. Хорошо, что в этом году будет много групповых проектов, это позволит задерживаться в библиотеке, а оттуда и на тренировки можно будет убегать. Горилла все равно основное время в машине проводит, пока меня ждет, или вовсе приезжает в назначенное время.

— Отлично, основной вопрос решен, — постановила Алья. — Теперь о более мелких, но не менее важных вещах. Мы так и не поговорили с Натаниелем.

— Не похоже, что он что-то знает, — ответила Маринетт. — По крайней мере, он ведет себя, как и раньше, ничем не показывая, что ему что-то известно. Тикки ведь сказала, что он воспримет все произошедшее как сон. Даже Дженни что-то такое говорила, якобы его персонажи ему во сне явились.

— Кстати о ней, — встрепенулась Алья. — Предлагаю за ней понаблюдать.

— Ты думаешь, она как-то связана с Бражником? — удивился Адриан.

— Нуу, тут скорее просто интуиция. Да и во всех фильмах и книжках появление рядом с героями нового персонажа в то же время, что и нового злодея, часто бывает связано.

— Алья, ты слишком много смотришь телевизор, — закатила глаза Маринетт. — Тень появилась еще на каникулах, а Дженни приехала в Париж неделю назад. Причем с другого конца планеты!

— Эй, я не говорила, что считаю ее Тенью, — хмыкнула Алья. — Но понаблюдать все равно надо. Помнишь мои выкладки по поводу района наиболее сильного скопления злодеев? Так вот, кроме вас двоих из нашего класса не подверглись заражению только вы, Роуз и теперь еще Дженни. По мне так она потенциальный кандидат в одержимые. Переезд в другую страну, новая школа, новые люди и прочие стрессы. Да и повод понаблюдать за Натом будет, все равно лучше перестраховаться.

— И что ты предлагаешь? — хмуро поинтересовался Адриан. — Устроить под окнами дежурство? Мне и без них есть, на что время тратить.

— Не бурчи, занятой ты наш. Просто предлагаю ввести Дженнифер в нашу компанию, а за ней и Нат подтянется. Сама по себе она мне понравилась, мы вполне можем стать друзьями. Слишком сближаться не стоит, так как придется врать про неожиданные отлучки, но хотя бы в школе можно чаще общаться. И не надо сверлить меня взглядом, Ромео, никто твою Джульетту отбивать не будет, — хмыкнула Алья. — Нат явно смирился с положением вещей, да и Дженни убедилась, что приятелю ничего не обломится, так что вмешиваться не будет.

— Маринетт, дорогая, помоги мне на кухне, — послышалось из-за двери.

— Уже иду, мам, — отозвалась девушка и поспешила вниз.

Как только она вышла из комнаты, Алья мгновенно пересела ближе к Адриану и уставилась на него, как ученый на лабораторную мышь, которой только что ввели редчайший экспериментальный препарат.

— Ну, что будешь дарить? — поинтересовалась блоггерша, гипнотизируя одноклассника торжествующим взглядом. — Ты ведь не забыл, какой сегодня день?

— Эмм, нет, — пискнул испуганный блондин, опешивший от такого напора, и достал из кармана конверт с приглашениями. — Вот.

— То есть ты реально не забыл?! — от удивления Алья чуть со стула не упала.

— Дай угадаю, ты ожидала, что я с удивлением спрошу, что именно я не забыл, и кому нужен подарок? — самодовольно улыбнулся Агрест, выпуская наружу сущность Нуара. Говорить о том, что про подарок напомнил Плагг, он уж точно не станет.

— Э-э-э… вообще-то да, — призналась Алья, нервно хихикнув. — А потом собиралась хлопнуть тебя по плечу и успокоить новостью, что Маринетт тоже не помнит, так что расслабься. Не прокатило.

— А то! Я всегда… стоп! Что значит, не помнит? — удивился Адриан. — Кажется вы, девчонки, обожаете все эти годовщины, даты, цифры и прочее.

— Агрест, мы сейчас о Маринетт говорим, — напомнила Алья, снисходительно глядя на парня. — О нашей милой, доброй, очаровательной, забывчивой и жутко…

— … рассеянной Маринетт, — с улыбкой закончил он. — Да, тут уж ты права. И что делать?

— Понимаю, что тебе хочется ее поздравить и потом с самодовольным видом наблюдать, как она краснеет и извиняется, а потом милостиво простить, — хмыкнула блоггерша. — Но давай ты засунешь сегодня Кота куда подальше и будешь просто милашкой Адрианом, а?

— Это как? — немного опешил парень.

— Что у нас в конверте? Ага, приглашения, — Алья бесцеремонно открыла подарок и прочитала текст. — Куда? На показ новой коллекции… бла-бла-бла… отлично. Ты ведь там в любом случае должен быть, так? Во-о-от, значит тебе приглашение точно не нужно.

— О чем разговор? — поинтересовалась вернувшаяся Маринетт.

— О, представляешь, Адриан такой душка! Он принес нам приглашения на классную вечеринку на следующей неделе, — довольная Алья помахала в воздухе блестящими карточками. — Правда, классно?!

— О, здорово! — обрадовалась Маринетт и улыбнулась парню, у которого разве что глаз не дергался от наглости блоггерши.

— Ну и отлично, тогда предлагаю закругляться, — постановила Алья, не обращая внимания на реакцию одноклассника. — Завтра в школу еще, а время позднее. Предлагаю по дороге еще район осмотреть на всякий случай. Вы тут прощайтесь, а я пошла Руру будить.

Адриану оставалось только рукой махнуть, бесцеремонность Альи, часто граничившая с наглостью, почему-то заставляла улыбаться. Он обернулся к Маринетт, которая робко улыбалась и держала что-то за спиной.

— Вот, это тебе, — девушка протянула ему небольшую коробочку, в которой обычно продавались пирожные. — Сегодня не такая уж важная дата, но я все равно хотела тебе что-нибудь подарить. Я их сама сделала. С шоколадом, как ты любишь. Это, наверное, не так важно, но сегодня ровно год, как мы познакомились, и…

— Маринетт, я…

— Нет, ничего страшного, — перебила девушка. — Ты и не обязан мне тоже что-то дарить, я…

— Нет! Нет-нет-не-е-ет! — донесся со стороны люка горестный стон Сури, успевшей трансформироваться. — Агрест, можешь меня убить.

— Алья? — Маринетт непонимающе переводила взгляд с виноватой подруги на закатившего глаза парня.

— Простите, ребята, только я могла так бездарно все испортить! — покаялась Леди Сури. — Мари, ты ведь ни разу не упоминала, что помнишь про вашу годовщину и уж тем более про подарок! Я, как честная подруга, собралась помочь, а в итоге все испортила! Бли-и-ин!

— Да о чем ты вообще, Алья? — окончательно растерялась Маринетт.

— У Адриана тоже был подарок, но я подумала, что ты не помнишь, и предложила не смущать тебя, а просто сделать дружеский презент, — призналась Алья. — Эти приглашения были для вас, а тут я влезла. Господи, первый раз в жизни так облажалась!

— Прям таки первый? — ехидно поинтересовался Агрест.

— Ну, не совсем, но… короче, с меня должок, — вздохнула Алья и скрылась на террасе.

— Да уж, вот и отпраздновали, — хихикнула Маринетт. — А ты, правда, не забыл?

— Конечно! — чуть слукавил Адриан и подошел к однокласснице, глядя прямо в глаза. — Я никогда не забуду день, когда познакомился с самой лучшей девушкой в мире. Точнее, с двумя жизнями одной и той же лучшей девушки в мире. В одну из них влюбился, другую посчитал своим другом. И теперь я счастлив, что они оказались одним человеком, которого я безумно люблю. Наверное, мы должны еще отмечать тот день, когда сняли маски и открыли друг другу свои чувства, но я… это слишком тяжело, прости. Для меня эта дата слишком личная и несет слишком много негативных воспоминаний.

— Да какая, по сути, разница? — улыбнулась Маринетт и обняла парня, выражая поддержку. — Главное, что мы теперь вместе, правда? А остальное неважно. Если захотим праздника, то можем себе устроить «День заточения в чулане», например. Тогда ведь тоже произошло кое-что важное, ведь так?

— То есть как? Тогда все-таки что-то случилось, а ты мне не сказала? — влезла неугомонная блоггерша, свесившись вниз головой из люка.

— Алья! — хором возмутилась парочка.

— Ухожу-ухожу, — дала задний ход Сури и закрыла люк. — Меня уже и нет почти.

— Господи, твоя подруга это нечто, — хмыкнул Адриан, обнимая свою Леди. — Никогда не угадаешь, в какой момент ее захочется поблагодарить, а в какой убить!

— Это одно из качеств, за которые я ее ценю, — призналась Маринетт. — А знаешь, даже забавно получилось. В будущем мы явно будем вспоминать этот вечер со смехом.

— А у меня теперь есть законный повод долго, очень долго припоминать ей данный промах, — с нуаровской ухмылкой протянул Агрест, мстительно глядя на закрытый люк.

— Эй, Кот, не смей обижать мою подругу! — притворно возмутилась Маринетт.

— Ты опять слишком много болтаешь, — заявил парень и поцеловал улыбающуюся девушку, прерывая поток дальнейших обвинений.

Если бы можно было, то он остался бы здесь подольше, выпроводив наглую блоггершу восвояси, но телефон пискнул напоминанием, что через полчаса Горилла устраивает традиционный обход особняка, так что надо было возвращаться.

— До завтра, моя Принцесса, — шепнул Адриан и в последний раз поцеловал девушку. Та лишь помахала, продолжая счастливо улыбаться. Растормошив Плагга, Адриан трансформировался и выскочил на крышу, где обнаружил терпеливо дожидавшуюся его Алью.

— Адриан, прости. Я, правда, не хотела все портить, — еще раз извинилась она. — Просто у меня сегодня мозги набекрень. Школа, нападения, да еще с Нино поругались…

— Опять? — удивился Нуар. — И что на этот раз?

— Ничего серьезного, — отмахнулась Сури. — Мы уже помирились, это для нас нормально.

— Да уж, вы та еще парочка психов, — хохотнул Кот. — Ладно уж, я не в обиде. Но про должок я помню!

— Боги, и кто меня за язык тянул? — притворно возмутилась Сури. — Ладно, до встречи в школе. Район я сама осмотрю, топай лучше домой, пока не засекли.

— Как скажешь, напарница, — хмыкнул Нуар и перепрыгнул на соседнюю крышу.

— Мда-а, и что только твой друг в ней нашел? — послышался сбоку знакомый голос. — Наглая, болтливая, приставучая. Хотя, попка у нее что надо.

— Плагг?! — Нуар даже споткнулся от удивления, увидев рядом ушастого парня, с интересом разглядывающего Сури, что-то болтавшую по телефону. — Н-но как?! Я… я же сейчас в костюме!

— Потом объясню, — отмахнулся квами. — Разговор есть. Спорим, что я первый домой успею?! Догоняй!

— Какого… — начал Адриан, но нахальный брюнет лишь усмехнулся и побежал в сторону особняка, ловко перепрыгивая через препятствия. Загнав удивление куда подальше, Нуар бросился следом, желая показать наглому выскочке, что тоже кое-что может в плане скоростного передвижения по крышам.

— Значит, все-таки появился, — пробормотала невысокая девушка, выходя из тени неподалеку и глядя в след удаляющейся ушастой парочке. — Очень, очень не вовремя!

Нуар ловко запрыгнул в окно душевой и огляделся, ушастого выскочки видно не было.

— Плагг, снять трансформацию, — довольно попросил Кот и с недоумением посмотрел на свое отражение. Ничего не произошло.

— Эй, что за… Плагг! Снять трансформацию!

— Ну, вот что ты орешь? — пробурчал ушастый парень, заглядывая в ванну и демонстративно зевая. — Я только вздремнуть прилег.

— Когда ты успел? — искренне удивился Адриан, точно помнивший, как обогнал квами еще пару кварталов назад.

— Секрет фирмы. А теперь к делу. У меня для тебя важная новость! — посерьезнел Плагг и подошел ближе, слегка нагнувшись и настороженно оглядываясь по сторонам. — Я знаю, она тебе не понравится, но я, как твой друг и наставник, должен поставить тебя в известность. Ты готов?

— Да, — кивнул подросток и приготовился внимательно слушать.

— Адриан Агрест, я, как восьмой Хранитель равновесия сообщаю тебе, — проникновенно начал Плагг, приняв величественную позу. — Ты — блондинка!

— Ч-чего?! — опешил Нуар и ошалело уставился на серокожего парня, пытавшегося сохранить невозмутимый вид.

— Дурак ты, — вздохнул Плагг и отвесил подопечному душевный подзатыльник, после которого костюм Нуара исчез. — Я напрямую связан с кольцом. Куда бы ты ни пошел, я в любом случае мгновенно окажусь там же. Включай уже мозг и начинай им пользоваться! Поверь мне, это очень, очень полезный орган!

— Ты… Да иди ты в задницу! — буркнул Адриан и пулей вылетел из ванны. — Достал уже своими тупыми шутками!

— Это не шутка, а констатация факта, — заявил Плагг, прислонившись к косяку и наблюдая, как разозленный подопечный нарезает круги по комнате и пинает все, что попадется на глаза. — И тебе следует реагировать более спокойно.

— Тебя спросить забыл, — огрызнулся Адриан, обиженно глядя на собеседника. Парень и сам не понимал, почему дурацкое замечание вызвало такую бурю эмоций, но уступать не собирался. — Ты вообще кто такой, чтобы меня…

— Я? Я тот, благодаря кому у тебя есть шанс остаться в живых, — рявкнул Плагг и молниеносно оказался рядом, зажав парня в тиски и развернув к зеркалу. — Смотри, внимательно смотри, что с тобой произошло, стоило мне немного, повторюсь, немного ослабить контроль и опустить защиту на пару минут.

Адриан пару раз дернулся, но Плагг держал крепко, не оставляя шансов вырваться. Поняв, что выбора нет, парень посмотрел в зеркало. В створке шкафа отражался растрепанный блондин, которого крепко «обнимал» не менее растрепанный ушастый брюнет, от взгляда которого хотелось провалиться сквозь землю. Казалось, что Плагг смотрел прямо в душу, заставляя бушующий внутри ураган эмоций затихнуть и превратиться в холодную безразличную пустоту. Зажмурившись и тряхнув головой, Адриан догадался посмотреть вторым зрением и увидел, как вокруг него бушует серая дымка Призрачного пламени. Темные сгустки медленно перетекали один в другой, сливаясь в цельные потоки и атакуя кольцо, окруженное светящейся сферой. Заметив, что подопечный видит все, что нужно, Плагг глубоко вздохнул и отпустил его, не сводя взгляда с кольца, которое слегка мигнуло и начало впитывать в себя темные жгуты, превращая их в белесый туман. Несколько секунд, и от Призрачного пламени не осталось и следа.

— Понравилось зрелище? — поинтересовался Плагг, брезгливо отряхивая ладони, словно испачкал их в чем-то гадком.

— Ч-что это было? — удивленно спросил Адриан. — Точнее, как это произошло, ведь я…

— Опять потерял контроль, — закончил Плагг. — Я ведь говорил тебе, учись сдерживаться. Сегодня ты попал под действие Акумы, и если бы не моя защита, то одним одержимым героем стало бы больше.

— Знаешь, походу, я реально блондинка, — неожиданно признался Адриан. — Можешь обзываться сколько влезет, но только объясни, наконец, что происходит! Откуда ты взялся? Почему можешь существовать отдельно от кольца? Что именно ты сейчас сделал?

— Слова не мальчика, но мужа, — хмыкнул квами, забавно дернув ушами. — Наконец-то начал думать. Если коротко, то я ответ на твой вопрос, от ответа на который сегодня ловко ушла Тикки.

— Эмм… чего? — растерялся Адриан. Происходящее все больше начинало напоминать бред.

— Блин, все время забываю, с кем разговариваю, — пробурчал Плагг, явно не заметивший в своей манере говорить ничего странного. — Ты спрашивал про третью ступень инициации, дурилка. Я перед тобой.

— Третья? Но ведь Тикки сказала…

— Я помню, что она сказала, а точнее не сказала, — перебил Плагг. — Именно это меня и насторожило. Короче, у меня мало времени. Садись и слушай. Расскажу тебе сказочку, местами страшную. Противостояние Хаоса и Порядка ведется на протяжении тысячелетий, и в те далекие древнебородатые времена сражения были куда ожесточеннее и разрушительнее. В то время квами самостоятельно боролись с прорывами Акумы, а Камни чудес служили лишь проводниками к потоку Ликума. Да, ты правильно понял, сейчас перед тобой полноценное воплощение Воина порядка, как бы пафосно это не звучало. После одного из прорывов ситуация была такой, что планета оказалась на грани уничтожения, и тогда вмешались Создатели. Можешь даже не спрашивать, кто они такие. Может Боги, может Демиурги, а может, случайно мимо пролетали, сам не знаю или не помню, не суть важно. Именно в то время появился свод правил, которым неукоснительно обязаны следовать обе стороны, так называемый договор, и самое главное из них — запрет на прямое вмешательство. Ни мы, ни слуги Хаоса не можем напрямую вмешиваться в развитие планеты или атаковать противника первыми. Любое нарушение засекается и мгновенно приводит к наказанию, вплоть до уничтожения зачинщиков. На тот момент это оказалась достаточно эффективная мера, пока на земле не появились люди. Именно люди позволили Хаосу найти лазейку. Сам по себе прорыв Акумы не такое уж страшное явление, со временем поток иссякал, а Ликум ликвидировал последствия, но с появлением людей ситуация изменилась. Благодаря человечеству Хаос получил возможность влиять на прорывы, управлять потоками и практически беспрепятственно просачиваться сквозь сдерживающий его барьер. Однако люди и нам позволили действовать более открыто. Да, мы не можем вмешиваться напрямую, но ничто не мешает нам помогать людям бороться с той опасностью, что им угрожает. С некоторых пор сила квами была запечатана в Камни чудес, что позволило передавать ее избранным носителям. Да-да, объяснение притянуто за уши, но почему-то ребят из главного начальства вполне устраивает, когда войну ведут люди, используя нас как источник силы. Так вот, что касается инициации. С некоторых пор появилось три ступени взаимодействия с Талисманами. Первая позволяет пробудить силу камня и часть личности его Хранителя. Обычно это происходит, когда прорыв достаточно слабый, чтобы Защитник практически самостоятельно смог ликвидировать последствия. Квами в том виде, в котором мы с тобой познакомились, помнит минимум нужной информации, служит для поиска подопечного и передачи достаточного количества энергии, необходимой для трансформации. Чаще всего просто достаточно было сдерживать поток одержимых, пока прорыв сам собой не затухал, именно поэтому было достаточно двух Героев. Камни чудес контролируют поток силы, передавая Хранителю и его подопечному необходимый минимум. Вторая ступень активируется, если прорыв достаточно долго не удается ликвидировать, и Акума получает подпитку извне, то есть со стороны людей. Так было и с вами, хотя и пришлось сделать это несколько раньше, чем планировалось. Похоже, здесь сыграл роль тот факт, что Акумой одержим один из нас. На этой стадии Талисман позволяет взаимодействовать с большим количеством Ликума, благодаря чему подопечный получает больше способностей, а если точнее, то берет часть обязанностей квами на себя, позволяя Хранителю сосредоточиться на поиске и ликвидации источника опасности. Мы постепенно вспоминаем, кто мы и что должны делать, но по-прежнему не можем принять истинный облик, так как для этого требуется намного больше энергии, и это, опять таки, может считаться нарушением договора. Третья ступень активируется только в самых критических случаях, когда Защитники не справляются сами. Не обязательно, что враг становится настолько силен, просто зона прорыва может быть увеличена, из-за чего требуется дополнительная помощь. Именно в таком случае собиралась вся восьмерка Защитников. Третья ступень позволяет нам действовать практически самостоятельно. Полностью материализовавшись, я могу управлять талисманом вне зависимости от того, где нахожусь. Полный контроль над потоком Ликума дает возможность подпитывать силой подопечного и сражаться самостоятельно, вот только сейчас ситуация очень далека от критической. Как ты знаешь, я появился одним из последних, а истинный облик научился принимать и вовсе незадолго до последнего сражения, которое, кстати, так и не помню. И все это очень, очень странно! Я не могу существовать вне Кольца слишком долго. Точнее, могу, но это чревато последствиями. Если мою энергию засекут, то это может считаться нарушением договора. Не знаю, что именно тогда будет, но мы с тобой определенно больше не увидимся, и твоя очаровательная Леди останется без напарника. Какое-то время я могу проводить вне Кольца, особенно после сражений, в этот период вокруг такая мешанина, что никто ничего не засечет. Да и не важно это сейчас, — мотнул головой Плагг, все это время расхаживая по комнате туда-сюда. — Главное понять, почему прошла инициация. Почему именно сейчас? И самое главное — почему со мной? Тикки старшая в паре, она ведущая. Да и по возрасту и опыту она тоже Старшая. Даже если ситуация становится настолько критической, то первой проснуться должна была она. Именно Старший добивается разрешения на использование всей силы. Самостоятельно мы не могли вырваться из Талисманов никогда. Никогда, понимаешь?! В прошлый прорыв с нами что-то случилось. Что-то настолько странное и необычное, что последствия проявляются до сих пор. Меня буквально разрывает от противоречий. Я точно знаю, что инициация прошла ошибочно, что я должен немедленно все рассказать и раскрыться, но интуиция буквально вопит не делать этого. Происходит что-то странное, напрямую связанное со мной и Тикки. Она не может не чувствовать этого, не может просто так продолжать сражаться, блокируя собственные и мои силы. Да, я только сегодня почувствовал, что могу самостоятельно управлять Талисманом, не оглядываясь на Старшую. Вот только она не могла, понимаешь, не могла не ощутить разрыв связи! Так не бывает! Я весь вечер пытался добиться хоть какой-то реакции, усиливал и искажал поток энергии, но ничего. Она даже не почувствовала. В прошлый раз, насколько я помню, она мне и чихнуть самостоятельно не давала, а теперь словно и вовсе не ощущает.

— И что в этом плохого? — удивился Адриан. — Похоже, что в этот раз главным сделали тебя. Составим план, начнем тренировки, ты меня паре каких-нибудь крутых штук научишь, и никто на мозг капать не будет.

— Все в этом плохо! — заявил Плагг, усевшись прямо на пол и запустив руку в волосы. — Если бы я стал старшим в паре на этот раз, то получил бы как минимум доступ к базам данных из дневника, пусть даже не полный, но доступ. Вот только нифига я не получил! Я весь вечер листал эту чертову книжонку, пока вы там совещались, но она так и не показала ничего. И от Камня я по-прежнему зависим, хотя должен лишь помогать тебе распределять энергию. Даже если забить на договор и представить, что мне разрешено вмешаться напрямую, я не могу тебя оставить. Ты сам почувствовал, что случилось, когда я немного ослабил защиту, мгновенная эмоциональная вспышка. Ты дважды попадал под действие одержимых, а значит и под воздействие Акумы. Сейчас моя сила защищает тебя, но как только я сниму барьер, то ты станешь уязвимым. Да, я сказал, что буду тренировать тебя, и это будут отнюдь не уроки махания палкой, здесь ты и без меня неплохо справляешься. Как только я приду в себя, то начну учить тебя самостоятельно взаимодействовать с Камнем и ставить барьер вне зависимости от уровня твоей злости и спермотоксикоза. И не надо так возмущенно на меня смотреть! Не забывай, пока мы связаны, я ощущаю то же самое, что и ты. В одном ты прав, надо пользоваться возможностью, раз уж она подвернулась. Остальным по-прежнему ни слова, попробую для начала разведать обстановку, нагоняй от старушки еще успеем получить. Тебе все понятно, о мой взрывоопасный друг?

— Скажем так, основную суть я уловил, но в твоей истории еще куча дыр, — признался Адриан, переваривая услышанное.

— Я в курсе, — хмыкнул Плагг и впервые улыбнулся. — Большую часть сведений я знаю из книг, что-то из рассказов, а что-то и вовсе забыл. Так что здесь мы с тобой практически на равных. Я вполне не против оказаться за старшего, возможностей определенно больше, но и ответственность не маленькая. Я понятия не имею, что именно происходит, и это бесит больше всего! Возьмем хоть эту Тень. Учитывая ее способности, она для меня должна светиться, как ядерный реактор, а я ничего не вижу, кроме обычного следа от Призрачного пламени. И эти попытки прямого сбора энергии… Если бы только получить полный доступ к дневнику. Ладно, к черту нытье, — перебил сам себя Плагг и бодро вскочил на ноги, протягивая Адриану руку. — Есть возможность, будем пользоваться! Так ведь, напарник?

— Как скажешь, о великий и мудрый старший, — притворно почтительно провозгласил Агрест. — Надеюсь, тренировок и проверок на адекватность среди ночи не ожидается? А то я озверею без всякого Бражника!

— Посмотрим на твое поведение, — хмыкнул Плагг и потрепал парня по голове. — Спать иди, в школу завтра.

— Хорошо, бабу-у-уля, — зевнул Адриан и, на автомате раздевшись, плюхнулся на кровать, практически мгновенно уснув.

Серокожий парень легко тряхнул ладонью, словно стряхивая брызги, и выбрался на крышу. Оглядев панораму ночного города, он закрыл глаза и сосредоточился, улавливая доступные только квами потоки силы. Судя по их положению, Тикки сейчас была дома, и вновь не уловила зов, посланный сородичем. Руру был вместе с Альей и достаточно резво передвигался куда-то на север, явно не одобряя любовь подопечной к ночным прогулкам. Малыш отреагировал на призыв, но явно не понял, что именно это было, так что Плагг по этому поводу не волновался. Вновь прислушавшись, парень попытался уловить тот далекий, третий отзвук, который буквально на секунду засек сегодня ночью.

— Ну же, я ведь знаю, что мне не показалось, — напряженно шептал квами, всматриваясь в темноту. — Я выболтал столько лишнего, наследил по полной. Должна быть реакция! Ты ведь здесь!

Ночной город отозвался легким порывом ветра и затихающей вдали полицейской сиреной. Отзыв от Наблюдателя не пришел.

Поговорив с Нино, Алья убрала телефон и отправилась патрулировать район, решив заодно проветрить мозги. Пожалуй, давно она не чувствовала себя так странно. Хотелось одновременно и смеяться от комичности ситуации и биться головой о стену от стыда. Да уж, помогла подруге, так помогла. Вспомнив выражение искренней растерянности на лице Кота, девушка все-таки рассмеялась. Вечно у этой парочки все не слава Богу. Чего только стоит история о том, как они одновременно бегали друг за другом и друг от друга в разных обличиях, жаль, рассказать никому нельзя. Шикарный сюжет! А вообще, парочка получилась очень гармоничная, независимо от того, в каком облике они встречались. Спокойный и дисциплинированный Агрест поддерживал эмоциональную и рассеянную Маринетт, а более собранная и сдержанная ЛедиБаг тормозила безумные порывы своего напарника. Сработанная парочка, сразу видно. Алья до сих пор помнила, как ловко они ее обдурили во время ночевки в особняке Адриана, а уж та знаменитая фотка и вовсе стала настоящей бомбой, поднявшей рейтинг ЛедиБлога на недосягаемую высоту, пусть и всего на несколько дней.

Перепрыгнув на крышу балкона на краю площади, Сури собралась вызвать полетную стрелку, но тихий скрип оконной рамы отвлек девушку. Соседнее окно аккуратно приоткрылось, и оттуда высунулась детская рука, державшая стакан с чем-то белым.

— Тише, Лиззи, если мама услышит, то нам попадет.

— Сам тише. Если быстро вылить и закрыть окно, то она не заметит. Я так каждый раз делаю.

— Так-так, и что это у нас тут происходит? — улыбнулась Сури, свесившись с балкона. — Кто это у нас безобразничает на ночь глядя?

У окна замерли мальчик и девочка, державшая в каждой руке по стакану, которые, судя по всему, собиралась вылить прямо на улицу.

— Ух ты, Леди Сури! — восторженно зашептал мальчик.

— А мы… мы ничего такого не делаем… — пробормотала девочка, безуспешно пытаясь спрятать улики за спину.

— Да? А это тогда что? — полюбопытствовала Героиня, указывая на те самые стаканы.

— Это…

— Га-а-адость, — радостно поделился сведениями мальчик. — Молоко теплое. Мама заставляет на ночь пить.

— Молоко? А можно мне попробовать? — попросила Сури.

Девочка, отошедшая от шока, проворно протянула один стакан, с надеждой глядя на Сури. Похоже, малышка решила, что супергероиня пришла к ним, чтобы лично помочь избавиться от нелюбимого напитка.

— М-м-м, обожаю теплое молоко, — поделилась Алья, сделав большой глоток. — Каждый день его пью! Кстати, отлично помогает поддерживать силы и побеждать злодеев. Так что прекращайте пакостить и не огорчайте маму, а мне пора. Пока-пока!

Помахав опешившим детям, Алья изобразила улыбку и поспешила скрыться, сдерживая рвотный позыв. Девушка терпеть не могла кипяченое молоко, но для дела готова была потерпеть. Глядя в след улетающей Героине, мальчик практически залпом опустошил свой стакан и подтолкнул сестру, которая, скривившись, последовала примеру брата. Створка окна захлопнулась, и дети понесли пустую посуду на кухню.

Улыбнувшись, Алья полетела дальше, вспоминая, как подобной уловкой приучила к тому же самому собственных сестер, ибо мама была свято уверена, что стакан теплого молока на ночь это залог детского здоровья. Старшая дочь, как практически взрослая, с недавних пор была избавлена от данного ритуала, что до ужаса возмущало младшее поколение.

Облетев несколько улиц, Сури остановилась и стала думать, что делать дальше. Родители с мелкими уехали с ночевкой к бабушке, так что можно было смело заниматься своими делами хоть всю ночь, главное школу с утра не проспать. Нино просил навестить при случае, но сейчас Алье захотелось побыть одной и все обдумать, слишком многое накопилось за последнее время и требовало осмысления. Оглянувшись по сторонам, Героиня заметила на одной из террас неподалеку уютные садовые качели с кучей мягких подушек. Алья мысленно попросила у Руру прощения за бездарное использование силы и применила Супер поиск, чтобы узнать, есть ли кто в квартире, окна которой выходили на эту самую террасу. Никого. Камеры наблюдения также не были обнаружены, так что Алья с чистой совестью сняла трансформацию и с удобством расположилась на качающемся диванчике. Руру попробовал что-то возразить, но сразу замолк, получив в лапки целую коробочку ломтиков ветчины. Покачиваясь взад-вперед, девушка откинулась на спинку и посмотрела на звездное небо. Да уж, день выдался насыщенным на события. Встреча с одноклассниками, знакомство с Дженнифер, веселые посиделки, битва со злодеем, ссора с Нино, примирение, совещание с друзьями, закончившееся так по-дурацки.

Вспомнив сражение, Алья нахмурилась, хорошее настроение мгновенно испарилось. Когда она только получила силу и впервые сражалась как Леди Сури, то была в полном восторге. Еще бы, ведь сбылась ее главная мечта. Простая парижская девчонка обрела супер способности и теперь помогает знаменитым Героям Парижа бороться со злом. Сражения, погони, спасение жизней, благодарность людей и счастливые улыбки на лицах спасенных, что может быть круче? Вот только сегодня она осознала, что у всего этого есть еще и другая сторона. Страх. Липкий, сковывающий, мешающий ясно думать и принимать правильные решения страх. Страх того, что она не успеет. Не увидит, на найдет, не успеет спасти. Только сегодня Алья в полной мере осознала, какая ответственность лежит на каждом из их троицы. Раньше ей казалось, что все сражения со злодеями это такая захватывающая игра. Все одержимые чаще всего охотились за Талисманами Героев, мало обращая внимание на происходящее вокруг, и случайные прохожие, попавшие в зону действия силы злодея, обычно отделывались легким испугом, а потом и вовсе забывали о произошедшем. Вот только сегодня все было по-другому. Пролетая по улицам в поисках пострадавших, на которых надо было накинуть стоп-иконки, Сури несколько раз едва не опоздала. Один парень уже шагнул с крыши, и его удалось поймать буквально в паре метров от земли, другой спрятался под столиком уличного кафе и уже начал методично резать руку ножом, что-то бубня сквозь слезы, женщина в машине чуть не подожгла себя и ребенка, хорошо, что зажигалка вовремя сломалась. Ужас реальности обрушился на Героиню слишком внезапно. Запретив себе паниковать, Алья тогда дважды облетела всю улицу и проверила, что зафиксировала всех. Вид Кота Нуара с лицом зомби готового шагнуть с крыши вывел Сури из ступора и заставил разозлиться и на время забыть про страх. Поорав на напарника, девушка немного пришла в себя и сосредоточилась на сражении, которое само по себе оказалось не таким уж сложным. Злодей оказался побежден, люди спасены, вот только радостного облегчения почему-то не было. Алья через силу улыбалась и делала вид, что все отлично, стараясь не волновать друзей. Терпение лопнуло в парке, через который они с Нино обычно ходили домой. Кажется, он тогда что-то спросил, но она не ответила, полностью игнорируя происходящее и стараясь сдержать рвущиеся наружу слезы. Парень вновь попытался привлечь внимание, но Алья только огрызнулась, не слишком вежливо попросив его отстать на какое-то время. Эмоциональный брюнет мгновенно вспыхнул и начал предъявлять претензии, как бывало не раз. Да, они с Нино часто ругались по пустякам, но потом так же быстро мирились, ибо обоим было сложно сдержать взрывной характер. В этот раз девушке было наплевать и на парня и на его претензии, хотелось спрятаться куда-нибудь, сжаться в комочек и от души пореветь, выпуская наружу все страхи. Подобное состояние было непривычным и оттого еще более пугающим. Алья пыталась убедить себя, что все в порядке, все живы, вот только воспоминание о парне с ножом никак не хотело отпускать, ведь она заметила его совершенно случайно, когда солнце отразилось от лезвия. Кажется, он не просто собирался перерезать вены, он вырезал на руке какое-то слово, отчего картина выглядела еще более пугающей.

Нино, заметив состояние подруги, оборвал гневную тираду на полуслове и мгновенно оказался рядом, обняв девушку. Он крепко прижал ее к себе, зачем-то надел ей на голову свою кепку и громким шепотом заявил, что-то вроде «теперь он тебя не найдет». На логичный вопрос, кто именно и зачем ее не найдет, брюнет разразился целой тирадой, содержавшей по большей части полный бред, но уже через несколько минут Алья поймала себя на том, что они вместе смеются над одной из его очередных историй. Это было одно из тех качеств, за которые она любила своего парня, он каким-то образом чувствовал, когда стоит пристать с расспросами, а когда просто попытаться отвлечь или развеселить. Хандра отступила, а тяжелые воспоминания, наконец, перестали то и дело всплывать в памяти. Посидев на лавочке еще какое-то время, парочка отправилась по домам, напрочь забыв о недавней ссоре.

Пискнул телефон, и Алья увидела сообщение от Нино. Она ничуть не удивилась, когда вместо ожидаемого в подобных случаях «спокойной ночи, любимая» или «увидимся завтра», увидела ссылку на видео, в котором персонажи какой-то компьютерной игры, похожие на троллей в розовых балетных пачках, танцевали канкан. Картинка выглядела настолько бредовой, что Алья не выдержала и рассмеялась, в очередной раз удивившись, как именно Нино удается почувствовать ее настроение, которое вновь вернулось в норму. Через пару минут пришла повторная СМС-ка, пояснявшая содержание первого сообщения:

«После такого тебе точно не будет сниться всякая гадость! Не смейся слишком громко. Спокойной ночи».

Да уж, вполне в духе Нино. Телефон снова пискнул.

«P.S. Я тебя люблю»

Алья счастливо улыбнулась и посмотрела на квами, активно нарезавшего круги над террасой. Нино не часто позволял себе вот так открыто заявлять о своих чувствах, так что каждое такое сообщение говорило о его искренности. Неожиданно Руру дернулся в сторону, а затем застыл на месте, словно к чему-то прислушиваясь.

— Малыш, что-то случилось? — насторожилась Алья, готовая в любой момент сорваться с места.

— Ру… я не знаю, — помедлив, ответил мышонок, слегка запнувшись. С некоторых пор он старался следить за своей речью и говорить правильно, так как Плагг периодически над ним подшучивал по этому поводу. — Рур… мне показалось, что я почувствовал Зов квами.

— Зов квами? Что это?

— Все квами при определенных условиях могут чувствовать друг друга, — пояснил Руру. — Мы можем узнать местоположение остальных, почувствовать чужое настроение и даже послать зов о помощи, если опасность серьезная, но обычно это происходит, когда все находятся на одной ступени инициации. Такую связь может активировать Старшая или тот, кто находится на последней ступени, что сейчас невозможно. Руру слишком слаб, чтобы почувствовать правильно, но точно знает, что Старшая не посылала сигнал. Рур… я, наверное, устал сегодня. Пора спать.

— Как скажешь, малыш, — согласилась Алья, делая зарубку на память поговорить об этой истории с Тикки. — Руру, трансформация.

* * *

В резное окно мансарды проникал лунный свет, освещая фигуру мужчины, державшего в руках небольшой медальон. На его плече сидел сиреневый квами, на голове которого была нарисована черная спираль. Внешне он практически не отличался от своих сородичей, но вот холодный и высокомерный взгляд сразу говорил о том, что это не обычный Хранитель.

— Ну что? — спросил мужчина, устав ждать.

— Ничего, — через какое-то время ответил малыш, продолжая к чему-то прислушиваться. — Скорее всего, мне показалось. Новый Хранитель еще не настолько силен, чтобы послать Зов, а сила Тикки надежно заблокирована.

— А что насчет третьего? — уточнил мужчина.

— Плагг? Этот раздолбай уж точно ничего не может, — скривился Нуру. — Об этом я тоже позаботился. Меня больше волнует появление Наблюдателей. Эту силу я не спутаю ни с чем, вот только странно, что они проявили себя. Обычно эти ищейки просто рыскают вокруг, проверяя соблюдение договора.

— Они могут нам помешать? — вновь спросил мужчина, не проявляя, впрочем, особой заинтересованности.

— Нет. Пока они поймут, что происходит, мы уже активируем третий маяк. После этого меня уже ничто не остановит, — зловеще улыбнулся квами. — Девчонка активно заряжает камень, так что остается только ждать. Как только все закончится, эти малолетки уже не будут представлять опасность, и я с легкостью заберу Талисманы.

— Господин Нуру, а…

— Мальчишка не пострадает, — отмахнулся Нуру. — Я помню обещание. И почему вы, людишки, так привязаны друг к другу? Это делает вас слабыми. Хотя, для меня это только плюс, так намного проще превращать вас в послушное стадо. Прикажи Тени на какое-то время затаиться, пускай наши детишки немного расслабятся.

— Хорошо, господин Нуру, — поклонился мужчина и покинул мансарду, оставляя квами в одиночку любоваться на панораму ночного города.

Как только владелец оскверненного Камня чудес ушел, Моль вызвал одну из копий Дневников Хранителей и активировал карту города, на которой появились четыре светящиеся точки. Одна из них, отличавшаяся по цвету от остальных, двигалась прочь от особняка. Тень получила приказ и отправилась домой. Три другие мягко пульсировали, отображая точное местонахождение владельцев остальных Камней Чудес.

— Спите, детки, — ухмыльнулся Нуру. — Спите, пока у вас есть такая возможность. Эксперимент почти завершен.

— ... главы с первой по пятую, — закончила мадам Менделеева, зорко оглядывая класс. — Месье Ли Тьен, вам персональное задание. Доклад на двадцать страниц о способах детоксикации организма и влиянии этилового спирта на историю человечества. Тема ясна?

— Да, мадам, — простонал Ким, еле оторвав голову от парты, на которой проспал практически весь урок.

— Прекрасно, — бодро отозвалась преподавательница. — Остальные господа провинившиеся могут взять орудия труда в кладовке, класс сам себя не уберет. Через час приду и проверю плоды вашего трудового энтузиазма!

— Ким, сколько раз за сегодня я обещал тебя убить? — ласковым шепотом переспросил Макс.

— Примерно двадцать четыре, — подсказала Алья, в глазах которой читалось то же самое желание.

— Отлично, юбилейное двадцать пятое обещание. Ким, я убью тебя! Какого хрена ты поменял местами пробирки? — бушевал Макс, с тоской оглядывая угол класса, заляпанный буро-зелеными разводами. — Нам всего-то оставалось добавить два компонента и слегка нагреть состав, чтобы зачет был сдан!

— Не ори, Ма-а-акс, — взмолился кореец, хватаясь за голову. — Без тебя тошно.

— Блин, почему мадам приспичило дать групповое задание именно сегодня? — задал риторический вопрос Нино. — Похмельный придурок с кривыми руками в команде оказался только один, а пострадали все.

— Попрошу без оскорблений, — пробурчал Ким, вновь растянувшись на парте и обняв ее, как самую дорогую вещь на свете.

— Да и черт с ним, — отмахнулась Дженни. — Можно тут до вечера сидеть и рассуждать о несправедливости жизни. Моя химичка точно такая же, дай только повод. Если ее перекрасить в черный, то получился профессор Снейп в юбке! Точно также летает по классу в черном балахоне и читает мысли. Похоже, что их с вашей мадам из одной пробирки вывели.

— Так, предлагаю прекратить сетовать на судьбу и заняться делом, — подвела итог Алья. — Меня не прельщает перспектива проторчать тут до вечера. Нино, Адриан, Макс и Натаниель приносят воду и двигают мебель. Мы с девочками отмываем плоды коллективного труда от стен и парт.

— Эй, а Ким что делает? — поинтересовался Макс.

— Наслаждается происходящим, — коварно улыбнулась Алья и отодвинула в сторону тяжелый стул, громко заскрежетавший по полу.

— Сте-е-ерва-а-а, — взвыл Ким, в очередной раз хватаясь за голову.

— Пить меньше надо было вчера, придурок! — мстительно ответила Алья и достала из чулана ведро, специально выбрав железное со скрипучей ручкой. — Да здравствует ме-е-есть!

Добрые и понимающие одноклассники с энтузиазмом присоединились к уборке, то и дело чем-то громыхая или поскрипывая. Ким, накрыв голову сумкой и заткнув уши наушниками, мужественно терпел заслуженное наказание.

— И все равно это несправедливо, — заявила Маринетт, выбирая себе тряпку. — Лабораторная провалилась из-за Кима. Работали они в паре с Максом. А наказание получила вся группа. И еще… Господи, в жизни бы не подумала, что скажу такое!.. Хлоя, вот конкретно в этот и только в этот раз, не виновата.

-Ты тоже заметила? — Дженни подошла ближе и украдкой посмотрела в сторону блондинки, невозмутимо сидящей за своей партой. — Ей единственной дали индивидуальное задание, и провалила она его только потому, что наша бурда попала к ней в колбу. Это ведь все видели, включая мадам, но никто даже не подумал вмешаться, когда Буржуа также оставили отрабатывать наказание.

— Ты реально думаешь, что кто-то мог заступиться за Хлою? — удивилась Алья. — Поверь мне, весь класс был абсолютно счастлив, что и ее, наконец-то, заставили отвечать за свои проступки.

— Я уже наслушалась про ее выходки, поверь мне. Только дело не в этом, — перебила Дженни. — Да, она, судя по характеру, та еще стерва. И то, что каждый из вас мечтает ей отомстить за то или иное унижение это вполне нормальная реакция, особенно теперь, когда за ее спиной не стоит влиятельный отец и есть реальный шанс превратить ее жизнь в небольшой филиал ада. Вот только одно дело мы, а совсем другое — преподаватель. Мадам Менделеева несет ответственность за дисциплину и поведение, хоть она и не куратор. Ее обязанность, как учителя, поддерживать учеников и пресекать конфликты, а не разжигать их. Ведь согласись, сегодня она открыто показала свое отношение. Представь, что теперь все учителя станут делать так же. Какого тогда отношения ждать от учеников? И это взрослый, опытный педагог, имеющий несколько дипломов. С моей точки зрения это банальная травля. И ведь Хлое сейчас даже ответить нечем. Любой конфликт, любая ошибка будут раздуты до размера катастрофы, учитывая ситуацию в прессе. Не удивлюсь, если под окнами школы то и дело курсирует пара тройка папарацци, только и ждущих скандальных кадров.

— Как-то ты слишком остро реагируешь, — задумчиво проговорила Алья, оглядываясь на притихшую Буржуа, явно слышавшую весь разговор.

— Можешь мне не верить, но раньше я была точно такой же, как она, — хмыкнула Дженнифер, облокотившись на парту. — Моя семья довольно влиятельна, а я единственный ребенок, но не скажу, что в детстве меня сильно баловали. Родители уделяли много времени моему воспитанию, пока не погибли. Я стала жить с дядей, который отправил меня учиться в пансионат. Нет, он не собирался от меня избавляться таким образом, наоборот, считал что мне это поможет получить надлежащее воспитание и начальное образование, пока он занят работой. Поначалу так и было, но постепенно я начала замечать, что ко мне относятся как-то по-особенному. За любые провинности следовало минимальное наказание, или вовсе обходились без него, хотя в детстве я была той еще выдумщицей. Преподаватели злились, но затем в последний момент вспоминали, чья я родственница, и меняли наказание на более мягкое. Любви со стороны одноклассников это так же не прибавляло. Поначалу я пыталась что-то сделать, а потом плюнула. Учителя сами приучили меня к тому, что стоило только пригрозить именем дяди, и ситуация сразу менялась в мою пользу. У меня появилось несколько так называемых подруг, которые нагло пользовались моим положением, и жизнь текла своим чередом. Потом у дяди в компании что-то случилось, в прессе по этому поводу была большая шумиха, а в моей жизни начался ад. Не буду вдаваться в подробности этой старой и грустной истории, но мозги мне тогда вправили знатно.

— И что ты предлагаешь? Организовать комитет сочувствия Хлое Буржуа? — хмыкнула Алья.

— Нет. Как себя вести это ваше дело, — пожала плечами Салливан. — Я лишь говорю, что не одобряю позицию учителей. С моей стороны это кажется мелочным. А Хлое советую забить на все и держать оборону.

— В рекомендациях не нуждаюсь, — вяло огрызнулась Буржуа, брезгливо держа тряпку двумя пальцами.

— Да-а-айте мне умере-е-еть, — горестно взвыл Ким, чуть не свалившись со стула. — Жизнь не может быть так жестока! Я ведь сам смешивал те коктейли, не должно быть такого эффекта-а-а.

— Учитывая твои познания в химии, — Алья демонстративно оглядела заляпанные парты, — я нисколько не удивлена результатом.

— Черт, Ли Тьен, ты достал своим нытьем, — возмутилась Хлоя и грозно двинулась в сторону одноклассника, что-то доставая из сумочки. Тот боязливо сжался, ожидая, как минимум, удара этой самой сумочкой по многострадальной голове. Блондинка злорадно хмыкнула, но расправы не последовало. Перед глазами парня появилась пара капсул обезболивающего, заставив того окончательно отлипнуть от парты и с искренним удивлением уставиться на одноклассницу, от которой он даже вежливого слова ни разу не слышал.

— Спасительница! — неожиданно завопил Ким и сжал опешившую Хлою в благодарственном объятии. Учитывая, что при этом он продолжал сидеть, объятие пришлось в основном на обтянутый стильными джинсами зад девушки, который счастливый парень не преминул тут же облапать, пока позволял момент.

— Лапы убери, бабуин! — завопила Хлоя и шарахнула таки сумочкой по голове обнаглевшего одноклассника, отскочив в сторону на сверхзвуковой скорости. — Еще раз тронешь, руки поотрываю!

— Уфф, слава Богу, — послышался сбоку голос Макса. — Все в норме, а то я уж подумал, что мы какой-то химической гадости надышались, и у меня теперь глюки.

— Ты о чем? — не понял Натаниель, подтаскивая ведро с водой ближе к парте.

— Добрая Хлоя! — лаконично ответил Макс, поправив очки. — По-моему, вполне реалистичный глюк!

— Моя голова-а-а, — в очередной раз взвыл Ким, потирая затылок.

— Ким, заткнись и не отсвечивай, иначе я сейчас еще добавлю. Чисто по дружбе, — пригрозил Нино.

Хлоя в очередной раз демонстративно окинула одноклассников неприязненным взглядом, затем взяла специальную губку и начала невозмутимо убирать доску, полностью игнорируя основной фронт работ. Девочки переглянулись и молча принялись оттирать парты, не обращая внимания на недоуменные взгляды парней.

Через полчаса кабинет химии был приведен в порядок, все инструменты убраны, а подростки готовы стартовать по домам немедленно.

— Нет, вы посмотрите на эту сволочь! — возмутился Макс, глядя на сладко посапывающего на задней парте Кима. — Мы тут пашем, а он дрыхнет! Сейчас я ему устрою побудку века!

— Стой, — Нино схватил одноклассника за рукав, вынуждая опустить кувшин с водой для цветов обратно на тумбочку. — Давно хотел один прикол проверить.

Одноклассники недоуменно наблюдали, как Ляиф рыскает по классу, собирая довольно странный набор предметов. Подойдя к шкафу, рядом с которым спал кореец, Нино открыл дверь и отодвинул в сторону несколько халатов, освобождая место. Подростки переглянулись, но парень лишь шикнул, призывая к тишине. Когда все приготовления были закончены, Нино в последний раз оглядел присутствующих, прочистил горло и, явно стараясь не смеяться, тихо подошел к жертве похмельного синдрома, не имевшей понятия о происходящем.

— Ким, Ким, нападение! — заорал Нино, расталкивая парня и заставив встать. Затем сунул ему в рот банан, впихнул в руки горшок с цветком и небольшую игрушку-брелок, одолженную у девчонок. — Спасай фикус, бери зайца, брось меня и беги в шкаф! Пароль — я зеленый слон! Запомнил, я зеленый слон?!

Одноклассники, покатываясь со смеху, наблюдали, как ничего не понимающего брюнета затолкали в шкаф и закрыли дверь.

— Раз, два, три… — шепотом считал шутник, дожидаясь, когда до жертвы дойдет смысл происходящего. Примерно на десятой секунде Ким вывалился из шкафа, чуть не уронив несчастный фикус.

— Ким, пароль! Срочно пароль! — орал Нино, прекратив попытки сдержать смех.

— Я зеленый слон! — послушно гаркнул Ким и только после этого окончательно пришел в себя. — Нино, придурок, я тебя сейчас в этом же фикусе закопаю!

— Месье Ли Тьен, если с моего любимого цветка упадет хоть листик, — послышался от дверей зловещий голос преподавательницы, — я остатки ваших мозгов на реактивы использую! Вам все ясно?

— Их точно из одной пробирки вывели, — прошептала Дженни, с каким-то священным ужасом глядя на преподавательницу.

— Так точно, мадам! — мгновенно пришел в себя парень, молниеносно водрузил цветок на его законное место, спрыснул растение из специальной бутылочки и любовно отполировал самый большой листик. — Угроза устранена! Разрешите идти?

— Глаза б мои вас не видели, — устало вздохнула мадам Менделееваа, оглядывая чистый класс. — Свободны.

— До свидания, мадам, — вразнобой попрощались школьники и поспешили покинуть кабинет, еле сдерживая смех.

* * *

— Всем пока, Маринетт, созвонимся вечером, — попрощалась Алья и утащила Нино за собой.

— Да уж, веселый выдался денек, — улыбнулась Дженни и повернулась к Нату. — Нянюшка, не забудь проводить блудное чадо до дома.

— Хватит уже меня так называть! — возмутился парень и слегка покраснел, заметив, что Маринетт хихикнула над забавным прозвищем.

— Кстати, Дженни, а ты где живешь? — поинтересовалась Маринетт.

— Улица… блин, вечно название забываю, — нахмурилась Дженнифер. — А, точно, улица Готлиб дом 17.

— Готлиб? — удивилась Маринетт. — Я живу через несколько домов от тебя. Знаешь пекарню на углу?

— Конечно, оттуда всегда так вкусно пахнет, — мечтательно улыбнулась Дженни. — Так это твой дом? Вот класс! Хоть кто-то знакомый рядом живет кроме этого ворчуна. Пошли домой вместе?

— Мы на машине, — вмешался Адриан, заметив Гориллу, стоявшего прямо у ворот. — Давайте с нами.

— Класс, — обрадовалась Салливан. — Ненавижу метро в это время, народу просто толпы. Натик, мы едем кататься!

— В принципе, мы довезем тебя прямо до дома. Натаниель может спокойно идти по своим делам, — прикинул Адриан, не слишком довольный перспективой снова оказаться с художником в одной машине.

— К сожалению, нянечка должна доводить блудное дитятко, то есть меня, прямо до дома и практически за ручку, — кривляясь поведала Дженни. — Так что у бедняги просто выбора нет, таково условие дяди.

Рыжий только закатил глаза и тяжко вздохнул, молча подтверждая слова девушки.

Компания подростков, весело переговариваясь, подошла к машине и бодро загрузилась внутрь. Жерар, выслушав адрес, привычно закрыл перегородку и выехал со двора.

— Нет, ты реально решил хуманизировать персонажа прямо перед последней главой? — удивилась Дженни. — Откуда вообще идея взялась? Опять приснилось? Тебя редактор не убил?

— Вы о чем? — не понял Адриан.

— Нам на следующей неделе высылать окончание серии комиксов для конкурса, — пояснила Джени. — А этот горе автор решил сюжет поменять чуть ли не целиком прямо перед окончанием! Кто так вообще делает?

— И вовсе не целиком, — возмутился Натаниель. — И редактор идею одобрил, если дорисовать успею.

— Только я тебя умоляю, никаких грудастых красоток! — взмолилась Дженни. — Испортишь все! Лучше какой-нибудь мужской персонаж очеловечь. А, точно, отвечаю на вопрос. Хуманизация это… как бы проще сказать то… короче это представление персонажа другой расы, животного или даже предмета в виде человека. Он может сам менять облик, или действие в параллельном мире происходит, как-то так. Все понятно?

— Эм-м, да, — кивнул Адриан, стараясь умерить подозрительность. Слишком уж вовремя эта странная парочка заговорила про превращения в человека, да и Плагг в кармане как-то нервно ворочался. — А откуда ты вообще идеи берешь?

— Да я сам толком не знаю, — признался Натаниель, рассеянно почесав затылок. — Идея про помощников вроде как приснилась, а остальное само по себе придумывается, как будто всегда знал. Кстати, Дженни, а ты какую концовку планируешь?

— Ха, так я тебе и сказала! — гордо задрала нос американка. — Буду я еще главному конкуренту свои идеи озвучивать!

— Эй, так не честно. Мой сюжет ты знаешь! — возмутился художник.

— А нечего было о нем болтать на каждом углу, — хмыкнула девушка и показала другу язык.

— Эй, надо было тебя тогда в том пруду так и оставить, — буркнул Натаниель, устало закатив глаза. — И жабу отпустить куда подальше

— Это была не жаба, а большая лягу… Стоп! Ты вспомнил? — перебила сама себя Дженни с удивлением глядя на друга.

— Такую как ты забудешь, — хмыкнул Натаниель. — Сама-то чего молчала?

— Да я как-то…

— Кажется, я окончательно потеряла нить разговора, — влезла Маринетт.

— Помнишь, я говорила, что мы знакомы с детства? Так вот, первый раз мы встретились, когда нам лет по семь было, я тогда в парке в озеро упала, а Нат мне помог, — пояснила Дженнифер.

— Не семь, а шесть, не в озеро, а в пруд, не помог, а пошел на поводу, — исправил рыжий. — И вообще, в твоем исполнении эта история выглядит куда скучнее. Короче, дело было так. Не помню точно, когда это было, но явно летом. Играю я в парке, и вдруг мяч в кусты улетел, я за ним. Там был небольшой пруд, в котором утки жили, и я испугался, что мяч сейчас в воду улетит. Вылетаю на поляну и застаю такую картину: в паре шагов от берега прямо в воде сидит девчонка. Представьте себе этакого голубоглазого ангелочка в белом платьице и с золотыми локонами. Представили? Отлично! А теперь добавляем к этой картине зеленые водоросли, облепившие все платье, лист кувшинки, свисающий с головы и огромную жабу, возмущенно орущую на всю округу. Вот скажи, Маринетт, какая реакция должна быть у нормальной девчонки, которая упала в грязный пруд, замарала платье и держит в руках лягушку?

— Гро… громкая, — сквозь смех ответила девушка, представившая себе подобную картину.

— Во-о-от, — довольно ответил Нат, явно наслаждаясь искренней реакцией девушки и не обращая внимания на убийственные взгляды блондина. — А это чудо в перьях, пардон, в тине, сидит и счастливо улыбается. Я подошел поближе, чтобы узнать, в чем дело, а она мне радостно так заявляет: «Смотри, какую поймала! Хочешь, тебе подарю?». И тут с противоположной стороны ее няня появляется, вы бы видели ее лицо, ребята! Я эту истерику до сих пор с содроганием вспоминаю.

— Дженни, а зачем тебе лягушка понадобилась? — поинтересовалась Маринетт, еле прекратив смеяться.

— Ну как это зачем? Естественно, няню пугать! — радостно объявила та. — Блин, Натик, в твоем исполнении эта история выглядит как комедия! А там ведь и приключения были, и опасности, и даже немного хоррора, когда мадам Элен мне все кары небесные обещала.

— Таких подробностей я не помню, — отмахнулся рыжий, довольный произведенным впечатлением.

— Приехали, — лаконично оповестил Жерар, остановившись возле нужного дома.

— Ок, спасибо, что подвезли, — улыбнулась Дженни и ловко выскочила из машины. — До встречи в понедельник. Кстати, принц Чарминг, прекращай так зубами скрипеть от ревности, а то вылетят все, кому ты такой нужен будешь?

— Дженнифер! — заученно возмутился Нат, но девушка только засмеялась и утащила парня за собой.

— Да уж, колоритная парочка, — улыбнулась Маринетт. — Кстати, Котик, что она там про зубы говорила? Ты опять ревнуешь на пустом месте?

— И ревную, и ревновал, и ревновать буду, — довольно признался Адриан, обняв девушку. — Я же говорил тебе, моя Леди, что я жуткий собственник! А что, без зубов я тебе буду не нужен?

— Нужен. И без зубов, и без ушей и даже без хвоста, — передразнила Маринетт.

— Главное, чтобы не без мозгов, — влез Плагг.

— Показ состоится в понедельник вечером, не забудь, — напомнил Адриан, доставая из сумки коробку Камамбера и протягивая ее довольному котенку, призывая таким образом не влезать в разговор. — В субботу у меня съемки и занятия, так что увидимся только на патрулировании в воскресенье. Будем надеяться, что месье Моль последует своей же традиции и не устроит в эти выходные ничего грандиозного.

— Тогда до встречи, — улыбнулась Маринетт, поцеловала парня и вышла из машины, помахав выглянувшему в окно отцу.

Идея розыгрыша со шкафом взята вот из этого видео: http://vk.com/video9553595_147920948

— Ух ты, а здесь реально круто! — восхитилась Алья, рассматривая большой зал, в центре которого располагался длинный подиум причудливой формы. Показ должен был начаться примерно через час, поэтому гости свободно перемещались по помещению, предпочитая пообщаться со знакомыми, попозировать для десятков фотографов или просто посидеть в баре, предоставлявшем огромный выбор напитков. — Адриан сказал, где вы встретитесь?

— Да, но сейчас он с отцом. Решают какие-то деловые вопросы, — ответила Маринетт, с интересом оглядываясь и отмечая несколько знакомых лиц, виденных когда-то по телевизору или в журналах. — Вау, смотри, это же Джаггед Стоун! Интересно, он даст мне автограф?

— Не узнаешь, пока не попросишь! — заявила блоггерша и целенаправленно потянула подругу в нужную сторону.

— Эй, что… стой, Алья! Да стой ты, — уперлась Маринетт. — Смотри, там рядом Хлоя! Наверняка ведь сейчас скажет какую-нибудь гадость, давай подождем, пока уйдет. Не хочу портить настроение в начале вечера.

— Буржуа? И что она тут забыла? — прищурилась Ал?я. — Хотя, такие тусовки для нее должны быть обычным делом. Ты права, не стоит портить настроение. Пошли пока вон к той стойке, я там вроде бы директора телестудии видела. Подобные вечера — отличный способ заводить полезные знакомства!

Поплутав по залу, девушки так и не нашли человека, с которым так стремилась познакомиться Алья, но блоггерша не унывала, то и дело замечая все больше людей, знакомство с которыми, по ее словам, было бы весьма полезным.

— Ух ты, смотри, а там…

— Алья, хватит! — взмолилась Маринетт. — У меня уже голова кружится от этой беготни.

— Вау, вот это встреча! — послышался сзади знакомый женский голос.

— Дженнифер? А ты тут какими судьбами? — удивилась Алья, обнаружив в паре шагов от себя новую одноклассницу в компании высокого светловолосого мужчины.

— Сопровождаю вот этого замечательного человека, приглашенного для подписания важного контракта, — улыбнулась блондинка, указав на своего спутника. — Дядя, знакомься, это мои одноклассницы. Алья ведет свой блог и в будущем планирует стать профессиональной журналисткой, а Маринетт начинающий дизайнер. Девочки, это мой дядя Джеймс.

— Джеймс Салливан к вашим услугам, прекрасные мадмуазель, — широко улыбнулся мужчина и по очереди поцеловал смутившимся девушкам руки. — Чрезвычайно рад знакомству. Эх, был бы я лет на двадцать помоложе…

— Дядя, не начинай, — демонстративно закатила глаза американка. — Кстати, имей в виду, что Маринетт девушка Адриана, поэтому советую умерить пыл.

— Прошу прощения, мистер Салливан, но документы готовы, вам следует пройти в конференц-зал, — вмешалась помощница месье Агреста, появившаяся из-за неприметной двери. — Я вас провожу. Мисс Салливан может…

— Я останусь с девочками, — мгновенно сориентировалась Дженни.

— Дженнифер, ты… — начал было мужчина.

— Да, дядя, я все помню, — перебила блондинка. — Здание не покидать, с сомнительными личностями не болтать, алкоголь не пить. Можешь быть спокоен, сегодня у меня целых две нянечки, а может и три, если я правильно определила наличие в этой компании еще одной блондинистой личности.

— Хорошо, дорогая, — улыбнулся мужчина. — Как только я закончу, то найду тебя. Мисс, рад был познакомиться.

— До свидания, месье, — попрощались француженки.

— Девочки-и-и! Вы не представляете, как я рада вас видеть! — искренне улыбнулась Дженни. — Думала, опять придется киснуть где-нибудь в углу в компании охранника. Дядя просто помешан на моей безопасности. Вы здесь какими судьбами?

— Адриан пригласил, — ответила Алья. — А ты, получается, пришла вместе с дядей. У них с месье Агрестом совместный проект?

— Да, месье Агрест планирует выпускать в Америке журнал, а дядина компания как раз владеет подходящей типографией, или как-то так, я не особо интересовалась деталями. Более того, я даже не знала, что дядин партнер это отец Адриана. Кстати, вдвойне повезло! Дядя, помимо моей безопасности, не меньше помешан на идее в будущем выгодно выдать меня замуж, поэтому Адриан в его глазах был вполне подходящим кандидатом в женихи. Надеюсь, теперь его интерес несколько поутихнет и… Ва-а-ау! Какой мужчина-а-а... — Дженни замолчала на середине фразы и с фанатичным восторгом смотрела куда-то за спины одноклассниц. — Господи, да он же идеальный! Вы знаете, кто это?

— Эмм… да, — ответила Маринетт, нервно хихикнув. — Это месье Агрест.

— Губа не дура, — ухмыльнулась Алья. — Как думаешь, твоему дяде не придет в голову мысль выдать тебя за старшего Агреста, учитывая, что младший занят? Тем более, тебя он так впечатлил. Идеа-а-альный.

— А? Что? — очнулась Дженни, провожая взглядом заинтересовавшего ее блондина. — Да нет же, идеальный не в этом смысле. Ну, точнее, он красивый и все такое, но я не про это. Он же идеальный образец для Главного злодея в моем комиксе! Бли-и-ин, почему я так поздно его увидела, сейчас уже не получится сюжет поменять!!! Такой типаж пропадает! Хотя, если… эй, хватит ржать!

— Прости-прости, — извинилась Маринетт, пытаясь не улыбаться, но ты бы свое лицо сейчас видела.

— Да уж, подруга, ты была похожа на Чокнутую белку, попавшую в ореховый рай, — ухмыльнулась блоггерша.

— Ну, да, есть у меня такая привычка, — призналась Дженни. — Если вижу подходящий типаж, то мгновенно выпадаю из реальности. Ладно, забыли, дядя меня в любом случае позже с ним познакомит, так что налюбуюсь еще.

— Всем привет! — поздоровался Адриан, выйдя из той самой двери, за которой скрылась Натали с гостем. — Простите, что задержался.

— Привет, Чарминг, — улыбнулась блондинка. — Дай угадаю, повелением двух больших начальников тебе велено на сегодня стать моим гидом?

— Эм-м, что-то типа того, — машинально пробормотал младший Агрест, не отрывая взгляда от своей девушки. Брюнетка на его памяти не так уж часто носила платья или юбки, а уж каблуки и вовсе были редкостью, поэтому сегодняшний наряд его Леди оказался сюрпризом, выбившим почву из-под ног.

— Э-эй, Земля вызывает Адриана! — Алья со смехом помахала рукой перед глазами замершего парня. — Потом слюни пускать будешь. Дженни, слушай, а где у… ч-что эт-то?

Блоггерша широко раскрытыми глазами смотрела куда-то поверх правого плеча Дженнифер, невежливо тыча во что-то пальцем. Адриан и Маринетт также в шоке застыли на месте, с опаской глядя на девушку. Почувствовав легкое прикосновение, Дженни испуганно вздрогнула, реакция одноклассников была поистине пугающей. Надеясь, что это какой-то глупый розыгрыш, девушка медленно повернула голову и собрала всю свою выдержку, чтобы не заорать во все горло. На ее плече гордо восседал огромный паук, топорща в стороны волосатые лапки и осматривая округу восемью мерзкими глазками. На брюшке был прикреплен кокетливый розовый бантик, под цвет которого были выкрашены некоторые лапки.

-П-п-пожалуйста, ска-скажите, что мне это ме… мер-мерещится, — шепотом взмолилась блондинка, боясь шевельнутся. — Э-эт-то глюк, да? Роз-зовых паук-ков ведь н-не быв-вает?

— Если это галлюцинация, то она коллективная, — чересчур спокойно постановила Алья, рассматривая странное членистоногое, оказавшееся тарантулом. — Шикарная расцветочка, кстати. Дженни, а он подходит к твоему платью. Уверена, что это не дополнительный аксессуар?

— С-с-сним-ми это с м-меня и проверь с-сам-ма, ес-сли так н-нрав-вится, — попросила девушка и зажмурилась, чтобы не видеть шевеления мерзких лапок рядом со своим лицом. — Аг-грест, мать твою, оп-правдывай звание принц-ца. СНИМИ С МЕНЯ ЭТУ ГАДОСТЬ!!!

Неожиданно компанию подростков окружили несколько молодых людей, закрывая собой происходящее.

— Мадмуазель, пожалуйста, успокойтесь, — мягко попросил невысокий парень. — Она вам ничего не сделает. Сейчас я ее уберу, а вы, пожалуйста, не кричите. Не стоит привлекать внимание. Заинька очень спокойная, это она так… здоровается.

— З-заиньк-ка? Эту волосатую членистоногую мерзость зовут Заинька?! — вспылила Дженнифер, начав отходить от шока. — От-откуда эта гадость вообще приползла? И… и почему она… оно… розовое?

— Простите, мадмуазель, — снова извинился несчастный парнишка. — Эта мерз… это милое существо любимое домашнее животное мадам Аделаиды, одной из наших главных модельеров. Сегодня у нее показ, и свою тва… зверушку мадам взяла с собой для вдохновения.

— Судя по вашей реакции, эта «милая» тварюшка убегает уже не в первый раз, и с этим связано несколько скандалов, правильно? — полюбопытствовала Алья.

— Да, мадмуазель. Мадам очень эксцентричная особа, но ее работы высоко ценятся в модных кругах, поэтому некоторые вольности ей прощаются, а вот нам приходится все это разгребать. Если я сегодня не услежу за этим чертовым пауком, то меня уволят! — взвыл парень и испуганно посмотрел на Адриана, явно узнав блондина. — В-вы ведь сын месье Агреста? Пожалуйста, не говорите ему ничего!

— Лапу-у-улечка моя, вот ты куда убежала! — радостно вскричала высокая женщина в странном платье, похожем на клубок паутины, сотканный из хрустальных нитей. — Опять ты пугаешь мамочку, негодница! Ты решила познакомиться с этой милой девочкой? Я же просила не убегать от меня, а если ты потеряешься? Кто-нибудь из этих мерзких людишек обязательно захочет сделать тебе бо-бо! Кристоф, Заинька наверняка напугана и хочет кушать, отнесите ее в гримерку и проследите, чтобы она поела, — приказала женщина, махнув в сторону длинным мундштуком, на конце которого дымилась тонкая сигарета.

-Конечно, мадам Аделаида, — кивнул парень и аккуратно снял странное насекомое с плеча застывшей блондинки. — Ваше присутствие требуется в главной гримерке, у стилиста возникли проблемы с «Коконом мрака».

— Ох, вечно они все портят! — вскричала женщина и двинулась прочь, оставляя за собой заметный дымный шлейф. — Никакого уважения к творческим личностям.

— Еще раз прошу прощения, мадмуазель. Клянусь, больше эта тва… милое существо вас не побеспокоит, — пообещал Кристоф и быстро упрятал паука в большую корзинку, принесенную кем-то из помощников. — Приятного вечера.

— И вам того же, — выдохнула Дженнифер, нервно передернув плечами.

— Ее зовут Заинька. Она розовый тарантул и у нее есть бантик, — ни к кому конкретно не обращаясь подвела итоги Алья.

Подростки переглянулись и, не сговариваясь, расхохотались, выпуская скопившиеся эмоции.

— Агрест, у вас тут каждый раз так весело? — поинтересовалась Дженнифер, утирая слезы. — Если да, то я попрошу дядю таскать меня на все мероприятия, на которые он приглашен. В жизни такого цирка не видела! Черт, я думала в обморок грохнусь, когда эту тварь на плече увидела!

— А мне показалось, что у меня галлюцинации, — призналась Маринетт. — Никогда не видела розовых пауков.

— И надеюсь больше никогда не увидеть! — взмолилась Дженни. — Алья, если я увижу это в интернете, то лично подарю тебе такую же Зайку! Причем ночью и в кровать!

Неожиданно дверь, скрытая за широкой колонной, открылась, и оттуда вылетел парень, в котором Маринетт узнала человека, встречавшего их с Адрианом на стадионе в прошлый раз.

— Пупсик, вот ты где! Немедленно в гримерку! У тебя через двадцать минут выход на подиум!

— Чего? Какой еще подиум, Дар? — искренне удивился Адриан.

— Несколько ведущих моделей прочно застряли в пробке на другом конце города, у нас показ срывается! Кончай ерепениться и дуй в гримерку, у нас людей не хватает. Твой отец дал добро, так что даже не пытайся отнекиваться, иначе я тебя вообще на нижнее белье переведу! — пригрозил брюнет.

— Дарен, какой еще подиум? Я рекламная модель! Я в жизни в показах не участвовал!

— Все в этой жизни бывает в первый раз, — философски изрек Дарен. — На репетициях бывал? Бывал. Как ходить видел? Видел. Сейчас потренируешься и вперед!

— Дар, я…

— Без вариантов! — припечатал парень и утащил потерявшего дар речи от возмущения Агреста.

— Офигеть! — изрекла Дженифер.

— Ага, — согласилась Алья.

— И что это сейчас было? — полюбопытствовала Маринетт, не надеясь получить ответ.

— Месье Адриан будет занят на показе, поэтому какое-то время не сможет составить вам компанию, — пояснила Натали, появившись, как обычно, бесшумно. — Идемте со мной, леди, я покажу ваши места.

Девушки расположились практически напротив подиума, что позволяло внимательно рассмотреть все представленные модели, чем Маринетт и занималась. Коллекция той самой скандальной любительницы пауков оказалась довольно интересной, и Маринетт даже сфотографировала несколько понравившихся деталей, решив позже рассмотреть их подробнее. Адриан выходил только один раз и выглядел вполне уверенно, умудрившись даже подмигнуть засмотревшейся на него девушке.

— Опа, смотри, это же Адриан Агрест, — послышался сзади чей-то голос.

— Да? А ведь точно, — откликнулся кто-то. — Странно, он вроде говорил, что не собирается заниматься модельным бизнесом всерьез.

— Он и не занимается. Так, от случая к случаю. Да и зачем ему? Папочка явно устроит сына куда надо, а когда придет время, то просто передаст бизнес. Стандартная ситуация. О, смотри, а это Анджела!

— А это не с ней у него был бурный, но скоропалительно окончившийся роман примерно год назад? Говорят, он за ней хвостиком бегал, а она его в итоге бросила и улетела в Испанию.

— Да ладно? Она же на три года старше! Что она нашла в этом молокососе?

— Ну, перспективы при романе с сыном Агреста открываются неплохие, так что вполне было, за что терпеть. Говорят, сейчас он себе какую-то пигалицу неизвестную нашел. Толи начинающая модельерша, толи дизайнерша, короче, очередное юное дарование, решившее получить признание через постель известного мальчика. И на что только надеется?

— Да ладно тебе, если приехала Анджела, то он эту свою мамзельку явно бросит, только посмотри, как они прямо на подиуме переглядываются!

Прислушивающаяся к странному диалогу Маринетт посмотрела на подиум, по которому в это время как раз шли навстречу друг другу Адриан и эффектная рыжеволосая девушка в достаточно откровенном наряде. Парочка действительно то и дело переглядывалась, словно пытаясь о чем-то договориться без слов.

— Кстати, — поведал первый голос, — мне сестра рассказывала, что была тогда на прощальной вечеринке, и эти двое ушли рано, а потом вернулись довольно потрепанные.

— Да ладно, думаешь, нашего ангелочка в тот вечер мужчиной сделали? — рассмеялся собеседник. — Вот уж свезло парню.

— Не знаю, насколько далеко все тогда зашло, но факты говорят сами за себя. О, смотри, а вот и мадам со своим Розовым ужасом. Шикарная тварюшка, правда?

— Маринетт, не слушай ты этот бред, — вмешалась Алья. — Я тут каких только сплетен не узнала за это время. Полная чушь! Твой Кот скорее сам себе хвост отгрызет, чем променяет тебя на… вот черт! Э-это как так?!

Неожиданно зрители разразились бурными овациями и радостно заулюлюкали, глядя на подиум. Маринетт посмотрела в нужную сторону и застыла на месте, отказываясь верить в происходящее. Прямо в центре, под прицелом десятков камер и довольным взглядом эксцентричной дизайнерши, Адриан страстно целовал ту самую рыжеволосую девицу, обвившую его, словно плющ.

— Ну вот, а я что говорила, — фыркнула сидящая сзади девушка. — Пальчиком поманит, он и побежит.

— Маринетт, ты только не волнуйся, этому явно есть какое-то… Маринетт?! — Алья попыталась догнать подругу, но та ловко увернулась и выбежала из зала, мечтая забыть увиденную сцену. С другой стороны подиума сидела ухмыляющаяся Хлоя, довольно проводившая брюнетку взглядом до самого выхода.

— Ох-ре-неть!!! — выдохнула Дженни, про которую Алья уже умудрилась забыть.

Маринетт забежала в какой-то коридор и нырнула в первую попавшуюся дверь, надеясь, что внутри никого не будет. Оказавшись в небольшом кабинете, девушка устало выдохнула и принялась ходить из угла в угол.

— Так, надо успокоиться! Это все недоразумение. Наверняка всему есть объяснение, — убеждала она себя, стараясь не вспоминать увиденную сцену и слышанный ранее разговор. Вот только самовнушение помогало плохо. Перед началом показа Адриан успел отправить пару извинительных сообщений и сценарий показа. Никаких поцелуев с бывшими девушками там не значилось. И до этого он ни разу не обмолвился, что его бывшая будет сегодня присутствовать. Боялся ревности? Возможно. Стоп! Да он вообще ни разу не рассказывал, что у него была девушка. Адриан всегда говорил, что Маринетт у него первая и единственная! Врал? Но какой смысл?! В душе всколыхнулась обида, и Маринетт изо всех сил убеждала себя не плакать. С чего она вообще должна лить слезы из-за этого… этого… Кошака блудливого! Как он посмел вытворить такое у нее на глазах?! Да еще и с таким энтузиазмом!

Остановившись напротив окна, Маринетт оперлась о подоконник и несколько раз глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Не стоит себя накручивать и придумывать всякие глупости. Наверняка это было частью сценария. Сейчас она пойдет к Адриану, и он все ей объяснит. А потом будет до-о-олго, очень долго, очень-очень долго просить прощения за то, что ничего ей не сказал! И за то, что посмел прилюдно лапать эту рыжую дылду! И еще… еще за… да за что угодно! Она его собственным шестом поколотит, чтобы лишнюю дурь выбить!

Постепенно обида сменилась злостью, и девушка отправилась на поиски провинившегося Кота, желая устроить тому немедленную взбучку. Он на коленях прощение вымаливать будет!

Выходя в коридор, она зацепилась за дверь и немного замешкалась, отцепляя край платья. Краем глаза она заметила какое-то движение возле своего плеча и резко обернулась, боясь обнаружить сзади мерзкое розовое чудовище, умудрившееся вновь сбежать. Ничего, только вдалеке мелькнула неясная тень.

— … нала, что проиграла финальный конкурс, — злорадным голосом проговорил парень с телефоном, прошедший мимо. — Психует сейчас на весь этаж, даже про паука своего позабыла. Постарайтесь не попадаться на глаза.

Прислушавшись, Маринетт действительно расслышала где-то неподалеку визгливый голос модельерши, обещавшей всем кары небесные и глобальное судебное разбирательство. Телефон, поставленный на виброрежим, танцевал в сумочке макарену, призывая хозяйку ответить на неизвестно какой по счету звонок от абонента «Алья», вот только девушка не торопилась реагировать, заметив в конце коридора слабую ниточку Призрачного пламени. Ответственность пересилила злость, и Героиня отправилась проверять след, отложив разбирательство с провинившимся Котом. Повернув за угол, Маринетт внимательно осмотрела коридор и заметила в другом конце странную черную тень, быстро исчезнувшую за очередным поворотом. Бабочка! Она засекла бабочку до того, как та нашла жертву!

Бросившись вперед, девушка влетела в нужный коридор, но носительница Акумы успела исчезнуть.

— Бли-и-ин, куда она делась? Тикки, ты не чувствуешь ничего странного? — спросила Маринетт, приоткрыв сумочку.

— Нет, — отозвалась малышка, с укором глядя на подопечную. — Ты сейчас так эмоциями фонтанируешь, что я себя с трудом чувствую.

— Прости, Тикки, но давай ты мне попозже головомойку устроишь, — попросила Маринетт, прячась в большой нише за кустистым растением. — Трансформация.

Выглянув из-за угла, ЛедиБаг попыталась уловить след бабочки, но коридор был абсолютно чист. С каждой стороны располагалось несколько десятков дверей, если заглядывать в каждую, то уйдет куча времени, но другого выбора не было. Потянувшись к первой двери, Маринетт поймала себя на том, что чего-то не хватает. Точно! Слишком тихо. Больше не слышно воплей разозленной мадам, а если учесть, что бабочки чаще всего реагируют именно на такие эмоции, то жертва найдена. Осталось узнать, в какой именно комнате располагалась гримерка скандальной модельерши.

Коммуникатор настойчиво запиликал, и ЛедиБаг, наконец-то, ответила на вызов Альи.

— Маринетт, ты где? Поверь мне, это все…

— Алья, срочно беги на второй этаж! Здесь новая жертва. Почти сто процентов за то, что это наша скандальная хозяйка паука, — перебила Маринетт, внимательно оглядывая коридор. — Постарайся узнать, в какой именно комнате ее… Черт, уже неважно! Быстро сюда!

Захлопнув коммуникатор, Героиня побежала в конец коридора, где заметила клубы странного розового дыма. Неожиданно последняя дверь с грохотом отворилась, и наружу вышла женщина в сверкающем платье и яркой мантии, на голове новой злодейки красовалась массивная корона. На шум в коридоре неосмотрительно выглянул какой-то парнишка.

— Хмм, обожатель или раб? — задумчиво спросила злодейка, рассматривая неожиданного гостя.

— П-простите, мадам, н-но здесь курить нельзя, — пролепетал парень, чем и решил свою судьбу.

— Раб, — презрительно ответила женщина и, затянувшись сигаретой, выпустила струю серого дыма, окутавшего жертву. Непроизвольно вдохнув, парень весь затрясся и рухнул на колени, умоляя великую Королеву пощадить его.

Следом за женщиной из комнаты вышли несколько человек, до этого явно бывших стилистами. Они с обожанием смотрели на Королеву и то и дело старались поправить край ее мантии или локон прически. Скорее всего, это были обожатели, вдохнувшие тот самый розовый дым. Замыкал шествие огромный паук, выросший до размеров пони и занимавший теперь в ширину практически весь коридор.

— Вперед, мои верные обожатели, — величественно объявила женщина. — Я желаю обойти свои владения и покарать всех недостойных рабов.

— Как пожелаете, Королева стиля, — синхронно поклонились новоприобретенные подданные и окружили злодейку, готовясь защитить ее от опасностей.

— Что тут у тебя? — поинтересовалась Сури, выглядывая из-за угла. — Ух ты, как Заинька то подросла. Наелась радиоактивных мух?

— Ты решила сыграть роль Нуара? — хмыкнула Маринетт. — Обычно тупые шутки это его прерогатива.

— Проехали, — отмахнулась Алья. — Выяснила, где бабочка?

— Скорее всего, в мундштуке, — предположила ЛедиБаг. — Аккуратнее, именно им она и атакует. Точнее, дымом от сигареты. Он либо подчиняет жертву, либо внушает страх. Перекрой выход, нельзя дать ей попасть в толпу!

— Как скажешь, напарница, — согласилась Сури и приготовила телефон. — Адриан скоро…

— Без него обойдемся, — отмахнулась Маринетт и бросила йо-йо, целясь в злополучный аксессуар.

Один из подчиненных ловко отбил удар и бросил в ответ несколько лезвий, от которых героиня легко отвернулась. Остальные обожатели мгновенно окружили Королеву, прикрывая собой, а паук угрожающе зашипел и выплюнул широкую сеть, перекрывшую коридор.

— Как посмела ты, наглая девчонка, напасть на меня, Королеву стиля? — возмутилась злодейка. — Ты станешь презренной рабыней!

ЛедиБаг раскрутила йо-йо, рассеивая плотное облако серого дыма, просочившегося сквозь паутину. Сури попыталась забросить стоп-иконку, но значок застрял в паутине, заблокировав, тем самым, остатки дымного облака.

— Моя Королева, я нашел выход, — поклонился один из обожателей и увел всю толпу через соседнюю дверь.

— Вот черт! — выругалась Сури. — Нужно скорее попасть вниз, там сейчас куча народу! Я предупредила охрану, но вряд ли они успели всех вывести.

Разблокировав дверь, Алья и Маринетт побежали в главный зал, попутно активировав пожарную сигнализацию, которая через несколько секунд почему-то замолчала.

— Уважаемые гости, без паники, — раздалось из динамиков, расположенных по всему зданию. — Нет никакой причины для беспокойства, произошло небольшое недоразумение. Приглашаем всех в центральный зал для встречи с самой прекрасной, самой великой, самой красивой и проницательной Королевой стиля!

— Кошмар! Там же сейчас все гости соберутся, и этой любительнице экзотики потребуется всего один вдох, чтобы создать себе армию, — разозлилась Маринетт. — Сури, заблокируй выходы, нельзя выпустить ее на улицу!

Героини побежали вниз, торопясь обезвредить угрозу, вот только Королева уже величественно шествовала в центре толпы. Большинство гостей удивленно переглядывались, считая происходящее частью сценария, не обозначенной в программе вечера. Несколько человек достаточно громко обсуждали нелепость происходящего, в голос комментируя безвкусный, по их мнению, наряд злодейки. Пара мгновений, и они уже испуганно жмутся к стенам, умоляя пощадить их. Большая часть гостей хлопает и улыбается, делая комплименты актерской игре, после чего так же молниеносно превращается в толпу обожателей. Королева довольно смеется и требует оказания почестей, насылая на оставшихся гостей облака серого дыма. Маринетт вновь предпринимает попытку избавить злодейку от оружия, но та ловко уклоняется, выставляя на защиту паука. Толпа обожателей также вступает в схватку, швыряя в Героиню чем попало, заставив ту немного отступить, используя йо-йо в качестве щита.

— Не бойся, моя Леди, я тебя прикрою! — заявил Нуар, появляясь рядом и раскручивая шест. — А еще я хотел сказать, что …

— Потом, — отмахнулась ЛедиБаг, не желая разговаривать с напарником. Обида на парня вновь вышла на первый план.

— Я перекрыла все двери, которые нашла, — отрапортовала Алья, появляясь рядом. — Предупреждаю сразу, всех подчиненных заблокировать не могу, стоп-иконок не хватит.

— Обезвредь паука, он не дает к ней подобраться, — попросила Маринетт, вновь атакуя злодейку. Как оказалось, дым от сигареты служил не только в качестве дурмана, но и становился неплохим щитом для своей создательницы.

Кот отбивался от толпы обожателей Королевы, Сури соревновалась с пауком в метании ловушек, а ЛедиБаг наступала на злодейку, пытаясь выбить у той оружие. Через несколько минут Нуар заметил, что многие подчиненные начали приходить в себя и недоуменно оглядываться по сторонам, чем неимоверно разозлили Королеву. Отпрыгнув подальше от соперницы, злодейка выдохнула гигантское облако серого дыма, накрывшее почти весь зал. Герои успели увернуться, а вот все присутствующие превратились в испуганную толпу, разбежавшуюся по залу и забившуюся под столы.

— Жалкие рабы, ничего не смыслящие в настоящем искусстве, там вам самое место, — презрительно скривилась Королева. — Я найду себе настоящих почитателей, достойных быть рядом со мной.

— Прошу прощения, Ваше Недовеличество, но этого мы вам не позволим, — ухмыльнулся Кот, радуясь, что дополнительные противники разбежались по углам. Драться в полную силу с обычными людьми не хотелось.

— Кот, не лезь, сказала же, что без тебя справимся, — огрызнулась ЛедиБаг и вновь атаковала злодейку. Адриану ее действия показались более агрессивными, чем обычно. Похоже, его Леди жутко зла на него, и под горячую руку лучше не лезть. Объяснения явно следует отложить на потом.

— Есть! — радостно выдохнула Сури, сумевшая-таки обездвижить противного паука, закидавшего своими сетями половину зала. — ЛедиБаг, отвлеки ее, а я заблокирую.

Нуар хотел вмешаться, но понял, что в данный момент его помощь напарницам не требуется. Оглядевшись по сторонам, Кот на всякий случай перешел на второе зрение и практически не удивился, увидев тонкие струйки Акумы, исходящие от испуганных людей. Проследив за направлением общего потока, Адриан вычислил коридор, в котором, по его мнению, должна была скрываться Тень. Блондинка, со скучающим видом любовавшаяся своим шариком, обнаружилась сразу за поворотом. Помня об истинной силе девушки, Нуар решил действовать хитростью. Он не стал, как обычно, бросаться в лобовую атаку, а аккуратно сдернул с одного из столов большую скатерть и, быстро пробежав до другого конца зала, вышел через боковую дверь, ведущую в тот самый коридор, где скрывалась злодейка. Тень стояла к нему спиной, что позволило медленно подобраться к ней почти вплотную и набросить сверху скатерть, перекрывая обзор. Выхватив из рук девушки сферу, Нуар мгновенно нырнул в соседнее помещение, закинул добычу в какой-то ящик и, забрав со стола сувенирный шарик с плавающими снежинками, демонстративно пробежал мимо разозленной девушки.

— А ну стой, сволочь хвостатая! — вскричала Тень и бросилась в погоню.

— Боже, мадмуазель, неужели и вы неравнодушны к моему замечательному хвосту? — наигранно восхитился Кот. — Мне жаль, но он, как и весь я, полностью принадлежит моей Леди.

Увернувшись от нескольких атак, Нуар сделал вид, что споткнулся и выронил шар, закатившийся в соседний кабинет. Тень тут же кинулась следом, тем самым попавшись на его уловку. Адриан помнил, что в той комнате не было ни второго выхода, ни окон, благо здание принадлежало компании отца, и он не раз бывал здесь вместе с сыном.

— Сури, живо сюда! — крикнул Кот. — Немедленно блокируй дверь, я тут поймал интересную мышку.

— Черт, надеюсь, это реально настолько важно, — буркнула девушка, кидая одну из последних блокирующих иконок. — Кто там у тебя?

— Тень, — честно признался Адриан и самодовольно улыбнулся. — Кстати, шарик я у нее забрал.

— Да ладно! — искренне удивилась Сури. — Отлично. Но к ЛедиБаг советую пока не лезть, она все еще зла. Да и я прямо таки жажду объяснений.

— Ха, попалась! — послышался радостный возглас Маринетт, и Герои увидели, как та с довольным лицом ломает мундштук.

Ничего не произошло!

Злодейка издевательски расхохоталась, а паук неизвестно как сумел освободиться от блокировки.

— Наивная девочка, просто так вам меня не одолеть! Королева стиля всегда выходит победительницей, — пафосно изрекла женщина. — Лапулечка моя, покажи этим недостойным, кто тут главный.

Паук мгновенно бросился вперед и умудрился сбить Маринетт с ног, выбив йо-йо из рук.

— Моя Леди! — вскричал Кот и бросился на помощь, пока Сури пыталась обойти злодейку сзади. ЛедиБаг сбросила с себя мерзкую тварь и подобрала оружие, мгновенно пустив его в ход.

— Кот, я же сказала, мне твоя помощь не нужна! Иди дальше со своей рыжей обжимайся!

— Моя Леди, мне не нужен никто, кроме тебя, и я не посмею оставить тебя во время боя! — в лучших нуаровских интонациях заявил Адриан, чем разозлил девушку еще больше.

— Слушай, ты! Я не... ауч! — не успев отскочить в сторону, Маринетт оказалась приклеена к стене толстым слоем паутины. Кота постигла та же участь.

— Эй, молодожены, а давайте вы попозже отношения выясните! — рявкнула Алья, уворачиваясь от атак сразу двух противников.

— Лапулечка, пойдем отсюда, — надменно заявила Королева, оглядывая полуразрушенное помещение. — Мы найдем мне новый дворец!

— Эй, а ну стой! — закричала Маринетт, пытаясь отлепиться от стены, но злодейка даже не оглянулась. Паук выпустил широкую сеть, перекрывшую коридор, в котором скрылась его хозяйка, оставив Сури беспомощно смотреть им вслед.

— Просто класс, — буркнула Маринетт. — Я так не лажалась даже во время самого первого сражения.

— Катаклизм! — Нуар приложил ладонь к стене, покрытой паутиной, и герои оказались свободны.

— Отлично! А пораньше ты этого сделать не мог? — набросилась на напарника ЛедиБаг. — Из-за тебя мы ее упустили!

— Эй, при чем тут я? Ты сама меня просила не лезть, а теперь претензии предъявляешь? — взвился Кот, которому надоели беспочвенные обвинения.

— А ну, хватит! Потом отношения выяснять будете, — закричала Сури, вставая между спорщиками. — Нуар, у тебя две минуты на восстановление сил. Супер поиск!

Фыркнув, Кот схватил с чудом уцелевшего стола первый попавшийся поднос с закусками и скрылся за углом, торопясь покормить Плагга, который за последнее время стал менее привередлив в еде.

— Она на четвертом этаже в каком-то большом помещении, — отозвалась Алья. — Похоже, что уходить оттуда пока не собирается. Бабочка в ее пауке, точнее в бантике у него на спине. По крайней мере, моя способность показывает его, как важный предмет.

— А ведь действительно, — хлопнула себя по лбу ЛедиБаг. — Больше всего эта женщина любит свою Заиньку. Логично, что бабочка в ней. Черт, надо было сразу догадаться, прости, Сури.

— Проехали, — отмахнулась блоггерша. — Главное, будь внимательнее и не дай ей выбраться наружу.

— Я готов! — объявил Кот, поигрывая шестом. — Где там спряталась ее чокнутое величество?

— Четвертый этаж, правая сторона около лифта, какое-то большое помещение, — подробно объяснила Сури и скрылась за углом. — Я сейчас!

— Так… скорее всего, это конференц-зал, к нему еще зимний сад примыкает, — припомнил Адриан. — Вполне неплохое место для королевских апартаментов. По крайней мере, пауку должно понравиться. Туда можно пройти вон через ту дверь.

— Вперед! — скомандовала ЛедиБаг, заметив возвращение напарницы. — Кстати, Сури, а где Дженни? Мы, вроде как, обещали за ней присматривать.

— Когда я пошла за тобой, то она оставалась в зале и обещала дождаться дядю, — ответила Алья, осматривая притихших гостей. — Надеюсь, они успели уйти.

— Эй, а что делать с Тенью? — припомнил Кот. — Ты уверена, что она не сбежит, пока мы ловим эту сумасшедшую модельершу?

— Вполне. Я укрепила блокировку и, судя по ругани, наша пленница еще внутри.

— Вы нашли Тень? — замерла на пороге Маринетт. — Когда только успели?

— Все вопросы к главному охотнику, — отмахнулась Алья. — А теперь пошли уже, пока Королеве не пришла в голову идея разбить окно и банально спуститься вниз на своей зверушке.

Кот хотел похвастаться, что он еще и накопитель отобрал и спрятал, но, глянув в хмурое лицо своей Леди, решил повременить с признаниями. Сейчас его подвиг явно не оценят.

Добравшись до нужного места, троица оглядела помещение через приоткрытую дверь. Вся мебель была сдвинута в стороны, а в центре комнаты возвышался трон, сплетенный из паутины, на котором гордо восседала Королева. Вокруг трона расположились несколько человек, явно подчиненных по дороге сюда. Заиньку видно не было.

— Так, предлагаю в первую очередь заблокировать дамочку и ее свиту, а потом искать паука, — прошептала Сури. — Уж втроем мы с этой розовой гадостью как-нибудь справимся.

— Действуй, — согласилась ЛедиБаг.

Алья приготовила иконку, и Нуар резко распахнул дверь, повинуясь сигналу напарницы. Несколько точных бросков, и в центре конференц-зала появилась абстрактная скульптурная композиция.

— Вуаля! — улыбнулась Сури, но затем слегка нахмурилась. — Слушайте, а вам не кажется, что все это слишком…

— Просто? — закончила Маринетт. — Согласна. Будьте внимательны, здесь могут быть ловушки.

— А вон и наша чудовищная лапулечка, — хмыкнул Кот, указывая в дальний конец зала, где располагался небольшой зимний сад. Паучиха восседала в центре гигантской паутины, окутавшей половину помещения. Надеясь оглушить насекомое с первого удара, Нуар бросился вперед и попытался попасть твари по голове, вот только вместо ожидаемого результата послышался звон разбитого стекла.

— Кот, ты идиот! — заявила Маринетт, испепеляя напарника взглядом. — Это же было зеркало!

— Кажется, в таких ситуация принято говорить «упс», — виновато улыбнулся Нуар.

— Берегись! — закричала Сури и оттолкнула ЛедиБаг в сторону, подставившись под сеть. — Вот черт, застряла.

Паучиха носилась по потолку, словно бешеная, раскидывая во все стороны ловчие сети, от которых напарники еле успевали уворачиваться.

— Так, меня это достало! Супер шанс! — крикнула ЛедиБаг и поймала… удочку. — Блин, как в старые добрые времена. И что мне с этим делать?

Пока Кот бегал по комнате, отвлекая Заиньку, Маринетт судорожно осматривалась вокруг в поисках способа использовать полезный предмет. Стена, окна, осколки зеркала, колонна, потолок…

— Моя Леди, не хотелось бы тебя торопить, но еще пара кругов и меня начнет укачивать, — пожаловался Нуар, в очередной раз пробегая мимо.

— Секунду, — отозвалась Героиня. — Так, Котик, мне надо, чтобы она пробежала вон под той люстрой.

— Сейчас организуем, — козырнул Нуар и изменил направление, в очередной раз увернувшись от пучка липких нитей.

Взбежав по стене, ЛедиБаг оттолкнулась и повисла на люстре, под которой как раз в этот момент пробегала паучиха, успевшая-таки приклеить Кота к соседней стене. Раскрутив удочку, девушка зацепила бант, прикрепленный к спине насекомого, и изо всех сил дернула. Острый крючок распорол ткань, тем самым выпуская на свободу черную бабочку, которая была немедленно поймана и очищена.

— Чудесное исцеление ЛедиБаг, — привычно проговорила Маринетт и с удовлетворением смотрела, как поток Ликума уничтожает следы разрушений.

— Уфф, слава Богу! — изрек Кот и устало растянулся прямо на полу. — Я столько даже во время тренировок не бегал.

— А… как… что, собственно, происхо… лапулечка моя! — завопила пришедшая в себя модельерша и ринулась к питомцу, устало дергающему лапками посреди комнаты.

— Так, предлагаю сматываться, видеть эту парочку больше не могу, — скривилась Сури.

— Поддерживаю, — поднял руку Кот, так и не удосужившись встать. — Кстати, у нас ведь там главная злодейка заперта!

— Быстро вниз, — скомандовала Маринетт и выбежала из комнаты.

Спустившись в холл, Герои отметили, что помещение приведено в порядок, и прибывшая полиция выводит гостей наружу. Добравшись до нужного коридора, троица Защитников издала горестный вздох. Комната была пуста.

— А-а-а-а-а! — истошный женский визг заставил всех испуганно дернуться. Бросившись в сторону крика, ЛедиБаг первая вбежала в соседний кабинет и удивленно застыла на месте.

— Что? Что там? — поинтересовался Кот, забегая следом. — Именно здесь я спрятал…

На полу лежала девушка, в которой подростки мгновенно опознали Дженнифер. Блондинка была без сознания, а буквально в паре сантиметров от нее лежала сфера, которую Кот отобрал у злодейки. Абсолютно пустая.

— Что… что здесь могло случиться? Как Дженни вообще сюда попала? — недоумевала Алья, пытаясь прощупать у девушки пульс. — Уфф, живая.

— Странно, я не вижу никаких следов Призрачного пламени, — удивилась Маринетт, внимательно осматривая комнату.

— Дженнифер, девочка моя! — ворвался в кабинет мистер Салливан и упал на колени рядом с племянницей. — Джени, что случилось? Ты ранена? У тебя приступ? Очнись! Кто-нибудь, позовите врача! Дженнифер!

— Мистер Салливан, успокойтесь, она жива, — вмешалась Сури, отвлекая мужчину от приступа паники. — Точно не знаю, что случилось, но ваша племянница не ранена.

— Вы… вы ведь Леди…. как вас там…, да не важно, — отмахнулся американец. — Вы видели, что случилось? На мою девочку кто-то напал? Вы можете ей помочь?

— Отойдите все, — вмешалась бригада скорой, вытесняя всех из небольшого помещения. — Дорогу, дорогу!

ЛедиБаг хотела еще раз все осмотреть, пока девушку не увезли, но писк сережек напомнил, что времени практически не осталось.

— Месье Адриан, где вы? Месье Адриан! — послышался из коридора взволнованный голос Жерара.

— Вот черт, как же не вовремя! — скривился Кот.

— Короче, сейчас разбегаемся, а вечером встречаемся у тебя, идет? — Алья вопросительно посмотрела на Маринетт и, дождавшись утвердительного кивка, незаметно утащила сферу, откатившуюся в сторону.

— Моя Леди, я… — начал было Нуар, но брюнетка уже убежала, даже не оглянувшись на него. — Вот черт!

Сняв трансформацию в одном из пустых кабинетов, Адриан попался на глаза охраннику и был благополучно отправлен домой, где его встретил хмурый отец. План по немедленному сбеганию из дома, с целью поговорить с Маринетт, пришлось отложить.

* * *

Вернувшись домой, Маринетт успокоила встревоженную маму и поднялась наверх, чтобы тут же растянуться на кровати.

— Маринетт, нам надо поговорить! — заявила Тикки, пытаясь растолкать задремавшую девушку.

— Тикки, давай завтра, а? Я жутко устала, да и нет никакого желания сейчас обсуждать что-либо, — пробурчала Маринетт, отворачиваясь в сторону. — Утром можешь бурчать сколько угодно.

— Маринетт, это важно!

— Завтра, Тикки. Пожалуйста, хотя бы сегодня не выноси мне мозг!

— Я сказала, сейчас! — рявкнула квами, нависнув над девушкой.

— Ауч! Ты с ума сошла? — Маринетт испуганно подскочила, почувствовав, что в тело словно молния ударила. Было не больно, но ощущение оказалось более чем странное.

— Прости, но сейчас я не намерена терпеть твои капризы, — заявила квами, с укором глядя на подопечную. — Ты осознаешь, что сегодня из-за твоего поведения ты чуть не подставила всю команду?

— О чем ты, Тикки? Ну да, я вела себя немного грубо, но Кот сам виноват! Нечего было целоваться с этой… этой…

— Не имеет значения! — перебила Тикки. — Вспомни, что я говорила по поводу личных отношений между напарниками. На первом месте всегда, повторюсь — всегда, должно стоять сражение! Какие бы чувства вы не испытывали друг к другу, как бы сильно не были злы или счастливы, во время боя вы напарники! Твое упрямство сегодня несколько раз портило все дело, а могло и стоить кому-то жизни, если, например, паук оказался бы ядовитым! Ты готова взять на себя ответственность за смерть напарника? Чем ты вообще думала сегодня?

— Я… я ведь… прости, — растерялась Маринетт, не ожидая подобного напора. Вспомнив детали сражения, девушка с ужасом осознала, что Тикки во всем права. Обида взяла верх, и она отказывалась принимать помощь Кота, позабыв на время про главную цель. Если бы не Сури, то они вполне могли проиграть. И если вспомнить всю картину боя, то и Сури она тоже подставила, так как той приходилось постоянно отвлекаться, чтобы предотвратить их с Котом перепалки. Да, он виноват, но виноват как Адриан, не стоило переносить обиду на вторую сторону жизни. — Ты права, Тикки. Прости, я постараюсь больше так не делать.

— Искренне надеюсь, — сурово ответила квами, но затем устало улыбнулась. — Пойми, Маринетт, сейчас на карту поставлено слишком много. Ты нравишься мне, как человек, я успела полюбить тебя, как подопечную, но если еще раз произойдет что-то подобное, то я обязана буду вмешаться, понимаешь? Я безумно не хочу лишать тебя Талисмана, но ты можешь не оставить мне выбора, сегодня я смогла сдержать тот напор эмоций, который захлестнул твое сознание, но это очень отвлекает. Если бы ситуация была более серьезной, то я могла не справиться, ты понимаешь это?

— Да, я все поняла, прости, — Маринетт опустила голову, стараясь сдержать слезы. Слышать такое было немного обидно, но она понимала, что квами во всем права. Девушка аккуратно взяла малышку в руки, прижав к себе. — Обещаю, что в дальнейшем постараюсь себя контролировать. Я очень боюсь потерять тебя.

— Я верю, что ты справишься, — искренне улыбнулась Тикки, посылая волну тепла, в которой Маринетт ощутила сочувствие и поддержку. — Мы справимся.

— По какому поводу слезоразлив? — поинтересовалась Алья, заглянув в люк. — Тикки, я тут тебе сувенирчик принесла.

Квами внимательно рассматривала сферу, которую Сури положила на стол. Небольшой стеклянный шар, покрытый множеством странных символов и рисунков, был абсолютно прозрачен, что говорило о полном отсутствии энергии.

— Ты знаешь, что это такое? — нетерпеливо поинтересовалась блоггерша, сняв трансформацию.

— Нет, но знаки мне знакомы, — задумчиво пробормотала квами, подлетев поближе.

— Милая, не хочешь… о, добрый вечер, Алья, — поздоровалась мадам Чен, задержавшись на пороге со стаканом в руках. — Не знала, что у нас гости. Сейчас я вам на двоих горячий шоколад сделаю. Это новый папин рецепт!

— Добрый вечер, мадам, — поздоровалась Алья, — простите, что без спроса, но нам нужно обсудить кое-что.

— Мадам, — вмешалась Тикки, — вы не могли бы принести сюда дневник?

— Конечно, дорогая, сейчас все сделаю, — улыбнулась женщина и поспешно спустилась вниз, предположив, что стаканов лучше принести три.

— Я хочу загрузить фото сферы в базу данных и проверить, вдруг найдется что-то подходящее, — пояснила квами. — Я точно помню эти символы, но вот их значение как-то стерлось из памяти.

— Адриан писал что-нибудь? — спросила Алья, переключившись на поникшую подругу. — Мне он прислал сообщение, что его отец задержал.

— Упс, не смотрела, — призналась Маринетт, — потянувшись к телефону. Аппарат приветливо засветился и укоризненно замигал иконкой непринятых вызовов, в количестве девятнадцати штук, и парой СМС. Пойдя на поводу у своей обиды, девушка не стала их читать.

— Ладно, пока без него обойдемся. Слушай, а тебе не кажется, что сегодняшний бой был каким-то странным?

— Да, прости, это моя вина, — Маринетт опустила голову и посмотрела на свои руки, нервно сцепленные между собой. — Я должна была контролировать свои эмоции, а не выплескивать их во время сражения. Тикки меня уже просветила.

— Как подруга я должна бы сказать, что все в порядке и ты не виновата, но как напарница вынуждена согласиться, прости, — чуть виновато улыбнулась Алья. — Хотя речь не об этом, сегодня все хороши. Даже если не брать в расчет твое поведение, то мы все равно сегодня вместо полноценного боя устроили цирк, тебе не кажется? По сути, одержимая была самая обычная, вы не то, что вдвоем, поодиночке могли бы с ней справиться, разве что паук немного мешал. А вместо этого мы просто мешались друг у друга под ногами, что и привело в конечном итоге к тому, что главную злодейку мы упустили! Что снова приводит нас к какому выводу? Правильно! Нужно тренировать работу в команде. Я узнала, что в среду полигон свободен, так что можем пойти и посмотреть, что там и как, согласна?

— Без проблем, — улыбнулась Маринетт, стараясь скрыть, насколько неприятно ей было слышать от Альи, что та тоже считает ее виноватой. Да, подруга права, но все-таки могла бы и поддержать. Слезая с кровати, Маринетт ощутила боль в запястье. Кажется, последствия боя с пауком оказались плачевнее, чем ожидалось. Если бы не костюм, то эта кошмарная лапулечка могла и руку оторвать, судя по ощущениям.

— Кстати, я была в больнице, куда доставили Дженни. Походу, ее дядя реальный параноик, потому что палата охраняется покруче дома президента. Я подслушала разговор врачей, легкое истощение и обморок, ничего серьезного. Завтра должна прийти в себя, когда действие лекарств закончится. Как думаешь, что там произошло?

— Понятия не имею, — призналась Маринетт, глядя как Тикки возится с принесенным планшетом. — Акума, вырываясь наружу, попадает во все живые объекты, находящиеся рядом, но в комнате даже следа не было. Может, Тень вырвалась, нашла сферу и хотела ее забрать, а тут появилась Дженни и спугнула ее? Но куда, в таком случае, делась Акума? Либо, Тень сумела каким-то образом высвободить энергию, чтобы тем самым спастись, ведь твоих печатей к тому моменту на дверях не было. Но как тогда Джени… Алья? Эй, ты меня слушаешь вообще?

— Что? А, да, прости, — несколько заторможено отозвалась напарница. — Слушай, помнишь, Тикки упоминала, что подопечный Хищной Моли может даже не знать, что он одержим? А если то же самое происходит с Тенью. Что, если в обычной жизни она даже не подозревает о своей темной половине?

— Подожди, ты хочешь сказать, что…

— Смотри сама, больно уж удачно все складывается. Тень, скорее всего, смогла вызвать, как ты и говоришь, энергию из шара, чтобы сломать блокировку, а затем хотела его забрать, но не успела. Вот и разыграла представление с обмороком, чтобы отвлечь внимание. Точнее, ушла на второй план, чтобы беспрепятственно уйти с места событий и не вызвать подозрений. Вспомни, когда мы вернулись после сражения с Исповедником, то Дженнифер тоже появилась позже, заявив, что все пропустила.

— Бред! — заявила Маринетт, неверяще качая головой. — Дженни появилась намного позже Тени. Вспомни, ведь они прилетели вместе с Натом практически к началу занятий.

— Она вполне могла его заморочить, учитывая свои способности. Да-да, я помню, никаких обвинений без доказательств, — скривилась Алья, глядя на скептически настроенную подругу. — Если она сама не знает, что она Тень, то Бражник вполне может контролировать ее поведение. Вспомни, ведь иногда она просто растворялась в воздухе. Да, мы думали, что это одна из ее иллюзий, чтобы скрыть следы, но если мы ошибаемся?! Если у нее есть способность перемещаться в пространстве при помощи все той же Акумы, то она сюда и из Америки могла прилетать, чтобы напакостить. Знаю, тема притянута за уши, но я все-таки предлагаю за ней проследить! Это наша единственная зацепка, не находишь?

— Хорошо, — сдалась Маринетт. — Тебя все равно не переспоришь, но я по-прежнему считаю, что это просто совпадение.

— Подруга, пора бы тебе уже снять розовые очки, — глубокомысленно изрекла блоггерша. — М-м-м, какой аромат!

— Пейте, пока теплое, — улыбнулась мадам Чен, — ставя на стол небольшой поднос с кувшином и стаканами. — Маринетт, ты так и не сказала, что там у вас с Адрианом произошло.

— Эмм, ну-у-у…

— Приветствую, дамы! — пропел Кот, практически влетев в люк. — Прекрасный вечер!

— Нуар, чтоб тебя! — подскочила Алья, на которую чуть не рухнул чем-то чрезвычайно довольный напарник.

— Мадам Чен, вы сегодня просто обворожительны, — в лучших нуаровских традициях заявил блондин и галантно поцеловал слегка смутившейся женщине руку. — А теперь, если позволите, у меня есть важное дело к моей Леди. Предлагаю обсудить все на свежем воздухе. Мадам, обещаю вернуть вашу дочь в целости и сохранности, Тикки, прости, но тебе придется остаться дома, Алья, если что звони на коммуникатор. Приятного вечера!

— Эй, Кот, что ты себе… а-а-а, поставь меня немедленно! Кот! Я сказала… мама-а-а-а!!!!

Мадам Чен и Алья в легком ступоре наблюдали, как Нуар, бесцеремонно схватив напарницу и перекинув ее через плечо, покидает комнату, не обращая внимания на ругань и град ударов, обрушивающихся на его спину.

— Эм-м, пожалуй, прослежу, чтобы Том об этом не узнал, — пробормотала женщина, слегка улыбнувшись. — Хотя, предложение руки и сердца он мне делал примерно в таком же стиле.

— Сомневаюсь, что сегодня разговор у них будет на эту тему, — хмыкнула Тикки, не слишком довольная, что ее оставили дома.— Не переживайте, я чувствую все, что происходит с Маринетт

— Дурдом, — подвела итог Алья и глотнула шоколадный напиток, устраиваясь поудобнее. На этот раз лезть в выяснение отношений этой чокнутой парочки она точно не будет.

— Немедленно верни меня назад, ты… ты… — Маринетт уже не знала, каким словом обозвать наглого Котяру, тащившего ее на плече, словно мешок с мукой. — Кот, чтоб тебя! Мне больно, в конце концов!

— Прости, — тут же отозвался Нуар, мгновенно остановившись. Он аккуратно снял девушку с плеча, но тут же снова взял на руки и поспешил продолжить путь.

— Куда мы? — менее воинственно поинтересовалась Маринетт, смирившись со своим положением. Знакомые объятия успокаивали, вселяя уверенность

— Придем, увидишь, — лаконично отозвался Кот, явно довольный отсутствием прежней агрессии.

Оглянувшись по сторонам, Маринетт узнала один из центральных районов Парижа. Неужели опять Эйфелева башня? Да, она любила это место, но оказаться там сейчас в одной пижаме и босиком было бы не лучшей идеей. Девушка успела пожалеть, что переоделась в домашнюю одежду, пока разговаривала с Альей. Она рассчитывала, что Нуар придет поговорить, но надеялась ограничиться собственным балконом и уютным пледом, если бы ему настолько сильно захотелось пообщаться на свежем воздухе. Как обычно, не угадала. Каждый раз, когда Маринетт считала, что знает действия парня наперед, он обязательно выкидывал какой-нибудь фортель, портивший все планы. Иногда это бесило, но в глубине души девушка давно уже призналась себе, что эта черта характера напарника ей нравится.

— Добро пожаловать, Принцесса, — довольно объявил Нуар, заставив ее вынырнуть из своих мыслей. Маринетт узнала террасу отеля семьи Буржуа, где не раз бывала во время сражений или простых патрулей. На этот раз все пространство было заставлено огромными вазонами с цветами и искусственными колоннами, увитыми плющом и задрапированными тканью. Освещалось все это сотнями мелких лампочек, спрятанных прямо в декорациях. В дальнем углу громоздилась гора из мебели, которую, скорее всего, не успели пока расставить перед каким-то торжеством. — Красиво?

— Угу, — вяло кивнула девушки и переступила с ноги на ногу на узком ковре, постеленном вдоль ограждения. — Красиво. Но холодно.

Пару секунд Адриан пялился на ее ноги, пока до него не дошел смысл последней фразы.

— Вот блин! Я дурак! — констатировал Кот и вновь взял девушку на руки. Заметив в углу небольшую деревянную скамейку, спрятанную в импровизированной беседке, парень отнес напарницу туда и попросил подождать, быстро скрывшись за одним из больших вазонов.

— Плагг, чтоб у тебя весь твой сыр протух, это была твоя идея! — шепотом возмущался Нуар, выискивая, чем бы укрыть подругу, так как бежать обратно было достаточно далеко и глупо. — Девушкам нравится рома-а-антика, будь понаглее.

— Нет, а чего сразу я? — возмутился брюнет, появляясь рядом. — Ты сам виноват, что не позаботился о деталях. Мог бы и плед с балкона прихватить, если на то пошло. Или скажешь, что я не прав?

— Прав, — вынужденно признался Агрест. — Но мне от этого не легче. И вообще, не боишься, что тебя увидят?

— Не боюсь. Твоя мамзелька не настолько безмозглая, чтобы по холодному бетону босиком ходить. Можешь снять трансформацию и предложить ей свою рубашку, как настоящий шаблонный мальчик-герой. Правда, у нее больше ноги мерзнут, но свежесть твоих носков меня настораживает, так что она явно не оценит.

— Плагг!

— Единственный и неповторимый, — невозмутимо поклонился ушастый парень. — Иди вон в той куче тряпья посмотри, там скатерть или большое полотенце какое возьми, пока твоя принцесса окончательно не околела.

— Спасибо, — буркнул Адриан, чье настроение стремительно падало. — Слушай, а ты не мог бы…

— Да-да, я помню, пойти погулять и не отсвечивать, — усмехнулся квами, нахально подмигнув. — Так и быть, сегодня я добрый. Более того, настолько добрый, что сниму контроль. Так что имей в виду, что стоит получше контролировать себя, иначе дров наломаешь.

— Эй! Какого…

— Не благодари, — ухмыльнулся Плагг, вновь став котенком. — Я давно обещал тебе тренировку, вот и наслаждайся.

— Пла-а-аг! — взвыл Кот, стараясь не заорать в голос. На этот раз он почувствовал, как хранитель ослабил связь, после чего нахлынула волна эмоций. Легкая паника, страх, волнение, злость — все то, что он сдерживал последние несколько часов, пытаясь привести мысли в порядок. Схватив большую скатерть, за неимением альтернативы, Адриан решил пару минут подождать и привести себя в порядок, прежде чем возвращаться к девушке, которая находится явно не в лучшем настроении. Весь план, придуманный перед «похищением», рушился прямо на глазах.

Маринетт сидела на скамейке, поджав под себя ноги. На самом деле было практически не холодно, но вредному Котяре об этом лучше не знать. Сам притащил ее сюда, сам пусть и заботится об удобстве.

Настроение было… странным. Одновременно хотелось и устроить Адриану форменную истерику с требованием объяснить все произошедшее, и просто посидеть, тихонько обнявшись, чтобы почувствовать поддержку и заботу, которых ей сейчас так не хватало. Только сейчас Маринетт осознала, что слова Тикки задели ее намного сильнее, чем хотелось бы. Да, квами была искренна с ней, и за это стоило быть благодарной, вот только от этой правды было отнюдь не легче. Хранительница уже не в первый раз практически прямым текстом говорит о том, что Маринетт плохо справляется со своими обязанностями. Сегодня в очередной раз никто не пострадал, но долго ли это продлится? Что, если в следующий раз из-за ее слабости кто-то будет ранен? Неужели малышка права, и Маринетт просто занимает чье-то место, мешая Героям победить?

— Моя Леди, я вернулся, — оповестил Кот, держа в руках нечто среднее между скатертью и шторой. — Прости, лучше ничего не нашел.

В порыве кошачьего энтузиазма Маринетт оказалась с ног до головы закутана в белое нечто и усажена на колени к автору сей скульптурной композиции.

— Готов служить персональной грелкой, — заявил Адриан, крепко обнимая девушку и не зная, с чего именно следует начать разговор.

Маринетт тоже молчала. Высвободив одну руку, она обняла парня за шею и прижалась крепче, слушая слегка учащенное сердцебиение. Тревога отступила на второй план, и девушка позволила себе расслабиться и наслаждаться любимыми объятиями, позабыв на время про все проблемы. Почему-то не хотелось вываливать на него ту гору сомнений, что сейчас терзала ее душу. Да, она еще выбьет из Кота объяснения, но это будет попозже.

Адриан слегка расслабился, обнаружив, что устраивать ему головомойку пока не собираются, вот только странное поведение подруги не добавляло спокойствия. Да, она не стала ругаться или требовать извинений. Это значит, что он прощен? Или наоборот — подобный штиль это предвестник бури? Стоит начать разговор самому, или лучше помолчать и наслаждаться моментом? Бли-и-ин, как же сложно понимать девушек!

Пискнул телефон, который Маринетт каким-то чудом умудрилась захватить с собой.

«Все живы?» — лаконично интересовалась Алья.

«На данном этапе да. Ты все еще у меня?» — ответила Маринетт

«Да, Тикки почти закончила анализ сферы. Твоя мама периодически заглядывает»

«P.S. Имей в виду, убьешь Кота, домой пешком идти придется!»

— Очень ценное замечание, — отметил Адриан, прочитав последнее сообщение.

— В крайнем случае, такси вызову, — хмыкнула девушка, к которой вернулось более менее боевое настроение. — Парижские водители к странным пассажирам привычные. Рассказывай!

— Что? — слегка растерялся Нуар, не ожидавший столь резкой смены настроения своей пассии.

— Все!!!

— Хмм, совсем все? Ну, ладно. Когда мне было пять лет, то папа разрешил мне завести собаку, и я… — вдохновенно начал Кот.

— Адриан! Ты знаешь, что я хочу услышать, — перебила Маринетт, грозно глядя на парня, вот только девушка не учла, что выглядела сейчас скорее забавно, чем угрожающе.

— Ладно-ладно, прости, — улыбнулся Нуар, покрепче обняв кулек ткани, в который была завернута насупившаяся брюнетка. — Короче, я не виноват. Честно-честно! Ай, не надо пинаться, я сейчас все расскажу! В общем, главной звездой сегодняшнего показа была наша чокнутая любительница пауков. В мире моды она известна как достаточно эпатажный модельер, так как каждый ее показ оканчивается чем-то из ряда вон выходящим. То в зрителей краской кидают, то модель в конце прямо на подиуме разденется, то наша мадам верхом на корове выедет. Сегодня все должно было окончиться более-менее безобидно, по сравнению с ее обычными выходками. В конце с потолка должны были падать насекомые. Не кривись так, мармеладные. Всякие там паучки, червячки и прочая гадость. Вот только была эта гадость в той же самой машине, что застряла на другом конце города, а узнали об этом буквально за пять минут до показа, отец тогда чуть не поувольнял половину организаторов. Короче, чтобы мадам не закатила вселенскую истерику, пришлось импровизировать прямо на ходу, вот Анджела и придумала ход с поцелуем, правда меня предупредить как-то забыла. Я еще во время первого выхода недоумевал, чего это она на меня как-то странно смотрит. В итоге зрители спасены, мадам довольна, а отец рвет и мечет. PR служба пообещала замять историю, чтобы она не попала в газеты, но сомневаюсь, что они успеют, слишком много журналистов засняли сенсацию. По основной версии в том костюме был не я, а Майкл. Мы с ним пару раз снимались вместе для рекламы, где надо было братьев изображать, так что вполне похожи, если загримировать. Я собирался сразу же тебе все рассказать, но ты убежала. Я прощен?

— Допустим, да, — медленно проговорила Маринетт, мгновенно положив ладонь на лицо парня, пресекая его попытку лезть с поцелуями. — На повестке дня еще один вопрос. Что у тебя было с этой рыжей?!

— Абсолютно ничего, — мгновенно ответил Агрест, и на свою беду добавил, — почти.

— Та-а-ак! — Маринетт подскочила и собиралась встать, но коварная скатерть не дала ей завершить маневр. — И что это должно значить?

— Ну-у, мы не встречались, если ты об этом.

— Допустим. Но судя по твоему лицу что-то все же было!

— Ничего!

— Ко-о-от!

— Честно!

— Адриан, не смей мне врать! У тебя на лице все написано.

— У меня на лице маска, твои аргументы не принимаются.

— Адриан, я сейчас обижусь! — предупредила Маринетт, растеряв всю веселость. — Мне казалось, мы доверяем друг другу.

— Прости, — мгновенно пошел на попятный тот. — Но там честно ничего серьезного. Мне просто стыдно об этом говорить.

— А вот теперь мне вдвойне интереснее! Выкладывай!

— Ладно, но пообещай не смеяться и не бить меня.

— Ты мне поэтому постоянно норовишь руки связать? — хмыкнула Маринетт, которой неожиданно стало весело. Интуиция подсказывала, что опасения беспочвенны, поэтому захотелось просто немножко позлить парня. — Имей в виду, что в случае крайней необходимости я и покусать могу.

— Хмм, в твоем случае звучит довольно заманчиво, — коварно улыбнулся Нуар и вновь полез с поцелуями, но был безжалостно остановлен.

— Котик, я жду!

— А я собираюсь с духом. Парням стыдно в таких вещах признаваться, тем более любимой девушке.

— Адриан, если таким образом ты наивно пытаешься меня успокоить, то спешу сообщить, что у тебя нифига не получается! Во мне все сильнее разгорается желание устроить тебе взбучку!

— Эмм… нуу… короче, она учила меня целоваться. Один раз. Все! — выпалил Кот и зажмурился, словно ожидая обещанную взбучку.

— В каком смысле? — слегка опешила Маринетт.

— В абсолютно прямом. Ключевое слово — учила. Ладно, я расскажу, но учти, что кроме тебя и Анджелы эту историю никто не знает. И если хоть слово дойдет до Альи, то у тебя станет на одну подругу меньше, имей в виду! — пригрозил Нуар, представив, как блоггерша берет у него по этому поводу интервью, задавая кучу уточняющих деталей и ехидно улыбаясь.

— Я все еще жду подробностей, — поторопила Маринетт, не до конца решив, как реагировать на открывшиеся обстоятельства.

— По сюжету съемки я должен был целовать Анджелу. Ничего такого, просто постановочный чмок, как это называется в нашей компании. Я не воспринимал такие вещи всерьез, съемки прошли вполне нормально, правда, не обошлось без подколок со стороны остальных. В тот вечер отец задержался на работе, и мне разрешили остаться на вечеринку, которую ребята устроили по поводу нового контракта Анджелы. Я был самым младшим, и мне в шутку подлили алкоголь. Немного, но для хорошего настроения хватило. Потом была игра в правду или вызов, и кто-то ляпнул задание научить меня целоваться, ладно хоть не при всех.

— А ты вот прям с радостью побежал помогать его выполнять, — подколола Маринетт, чувствуя небольшое раздражение.

— Нуу, я тогда был с тобой не знаком, это было примерно за неделю до начала занятий в прошлом году, — припомнил Адриан. — Мне стало… любопытно. И Анджела мне тогда немного нравилась, и…

— И дальше тебе лучше не продолжать! — зловеще предупредила брюнетка.

— Эмм, да, ты права, — виновато улыбнулся Кот. — Да и продолжать нечего. Мы немного… эм-м… попрактиковались, а потом она уехала в аэропорт. Больше ничего не было, клянусь!

— Хмм, и как тебе тот урок? — хмуро поинтересовалась Маринетт. Злиться вроде было особо не на что, но желание повыдергать наглой рыжей ведьме все волосы никуда не делось.

— Ну-у, тогда казалось, что потрясно, но теперь понимаю, что это было… нормально, в лучшем случае, — с честным выражением лица признался Нуар, нависая над девушкой. — Да и пригодилось, как я понимаю. Когда я требовал с тебя должок, ты явно не была разочарована.

— Ах ты…!

— Ты слишком много болтаешь! — произнес Кот любимую поговорку, резко закутал девушку в скатерть и поцеловал, пресекая все возможные возражения. Поначалу она брыкалась, но сопротивление не выглядело слишком серьезным, поэтому парень позволил себе отпустить края ткани и обнять возлюбленную. Хотелось оказаться еще ближе, прижать еще крепче, убедиться, что она чувствует тот же жар, что сжигает его изнутри в данный момент. Мозг начал отключаться, и Адриан понял, что именно имел в виду Плагг, когда говорил о потере контроля. Захотелось схватить девушку и утащить подальше отсюда, желательно в место, где есть кровать. Еще желательнее, в свою комнату. Агрест в жизни бы никому не признался, но во всех его фантазиях на тему «поцелуй с глобальным продолжением» дело происходило всегда в его комнате. На мгновение отстранившись, парень очень порадовался тому факту, что костюм частично регулирует физиологические процессы в организме, и его Леди не может полностью ощутить, насколько ему нравится происходящее. Взгляд то и дело возвращался к припухшим губам напарницы, руки, казалось, жили своей жизнью и прочно обосновались там, где им быть не совсем полагалось, но очень хотелось. Чертов кошак, ведь специально устроил все это! Воспоминание о квами несколько отрезвило парня. Наверняка ведь сейчас торчит где-то неподалеку и наблюдает, придумывая ехидные реплики, которые потом непременно озвучит.

Часть самоконтроля вернулась, Адриан глубоко вздохнул и попытался избавиться от желания послать все к черту и продолжить начатое.

— Кот, — прошептала Маринетт, несколько недоуменно оглядывая притихшего парня.

— Прости, но когда ты рядом, у меня полностью сносит крышу! — довольно признался Нуар и счастливо улыбнулся. — И если я сейчас не отнесу тебя домой, то за последствия не ручаюсь.

— О… я… э… — несколько растерялась Маринетт, покраснев до корней волос, что вызвало у Адриана новую довольную улыбку.

Пронзительная треть телефона отвлекла парочку от смущающего разговора.

— Подруга, прости что помешала, а я надеюсь, что помешала, — хохотнула Алья, — но я отправляюсь домой. Тикки так и не смогла опознать знаки на сфере, но обещала не бросать это дело. Твоя мама еще не спит, имейте в виду. Подробности расскажешь завтра. Пока-пока, Коту привет и профилактический подзатыльник.

— А-ага, — только и смогла ответить Маринетт, слушая гудки в трубке.

— Пожалуй, мне, и правда, стоит отнести тебя домой. Холодает, да и гнев твоей мамы это не то стихийное бедствие, с которым я готов столкнуться, — признался Кот, выпуская девушку из объятий и молча проклиная Алью с ее желанием влезть не вовремя.

— Если ты не знал, то моя мама добрейшей души женщина! — возмутилась Маринетт.

— Ага, я в курсе. Я видел как она душевно гоняла скалкой того продавца, который что-то там на полке перепутал, — хмыкнул парень, вспомнив, как темпераментная китаянка гонялась за несчастным стажером по всей кухне.

— Он продал эксклюзивный торт за треть цены, так что мама была в своем праве, — отмахнулась Маринетт.

— Транспортная компания Нуартранс желает приятного путешествия, — выдал лучшую из своих фирменных ухмылок Кот и привычно взял девушку на руки. Маринетт уютно устроилась, решив послать к черту все сомнения и страхи. А рассказать про подозрения Альи можно и завтра.

* * *

— Дитя мое, ты все поняла? — строго поинтересовался Нуру, глядя на застывшую перед собой девушку.

— Да, наставник, простите.

— Я рад, что ты научилась самостоятельно подбирать жертву, поток энергии был силен, но ты умудрилась потерять сферу! Подобные ошибки недопустимы! Мы практически завершили приготовления, любой промах может оказаться катастрофическим. В качестве наказания я лишаю тебя доступа к силе на какое-то время.

— Но… — возразила было девушка, но вынуждена была замолчать под суровым взглядом квами.

— Ты считаешь, я не прав?

— Нет, наставник, простите.

— Вот и хорошо. Наши противники насторожились, не стоит давать им еще больше подсказок. Ты — мое лучшее творение, и я не хочу, чтобы ты пострадала, — улыбнулся мотылек, но в глазах сиял холод безразличия. — Я смотрю, ты не очень хорошо себя чувствуешь. Это из-за перенапряжения во время передачи потока, скоро пройдет. Отдыхай и жди дальнейших указаний.

— Да, наставник, — девушка коротко поклонилась и поспешила покинуть помещение. Этот мелкий летун ее раздражал, но он давал Силу, поэтому приходилось терпеть. Пару недель побыть пай-девочкой и не светиться? Без проблем, её как раз достала возня с этими противными таракашками в масках. К наглому Коту у нее были свои счеты после сегодняшнего, но она подождет. Она очень хорошо умеет ждать. А теперь, и правда, стоит вернуться обратно, лекарство перестает действовать, и голова наполняется пульсирующей болью. Отсутствие могут заметить.

— Уфф, думал, этот урок никогда не кончится, — простонал Нино, блаженно откинувшись на спинку стула.

— Если ты не забыл, то сейчас будет еще один такой же, — хмыкнула Алья, копаясь в сумке.

— Главное, что между ними есть перерыв! — глубокомысленно изрек Ляиф и покинул класс.

— Адриан, проводи мадмуазель Буржуа в медпункт, — попросила преподавательница, глядя на бледную Хлою, массирующую виски. — Похоже, что сегодня она не способна адекватно воспринимать новый материал.

— Все в порядке, мадмуазель Розье, — поспешила успокоить блондинка, принимая независимый вид и мило улыбаясь. — Я сегодня немного не выспалась, но обещаю быть более внимательной.

— Хорошо, мадмуазель Буржуа, но если почувствуете себя плохо, сразу скажите, — улыбнулась девушка, в этом году проходящая преподавательскую практику, и продолжила разбирать бумаги перед вторым уроком.

— Эй, ты как? — поинтересовался Адриан, глядя на подругу. Прическа и макияж, как и всегда, были безупречны, но под глазами угадывались темные круги. — Может, все-таки сходишь к медсестре?

— Не дождутся, — фыркнула Хлоя, независимо задирая голову. — Им только дай повод позубоскалить. Просто не выспалась после вчерашнего, да и тетушка все утро мозг выносила.

— Может, хоть таблетку выпьешь? У Маринетт, вроде, были с собой.

— А она с тобой после вчерашнего цирка разговаривает? — искренне удивилась Хлоя. — Даже я в шоке была! Неужели твоя мышка настолько не ревнива?

-Отстань, Хлоя. Маринетт была в курсе, что это только спектакль, — отмахнулся Агрест.

— Да ладно? Именно поэтому она выскочила из зала, как пробка из бутылки, метая взглядом молнии? — уже во всю смеялась Хлоя. — Отличное вышло шоу, кстати! Можно на бис?

— Хватит, Хлоя! Я же просил…

— Да-да, не оскорблять твою драгоценную мышку и не нарываться на неприятности, — пробурчала та, закатив глаза. — Я, вроде как, именно этим и занимаюсь, за исключением вчерашнего дурдома. Зачем только твой отец позвал эту чокнутую модельершу? Ее коллекция была просто ужасна! Хотя, паучок у нее довольно милый, до сих пор помню выражение лица нашей американской звезды, когда он по ней ползал.

— Ты видела Дженни вчера?

— Адрианчик, ты же знаешь, что когда мне надо, я вижу и знаю все! — самодовольно ухмыльнулась Хлоя.

— А ты не видела, куда она делась после нападения? Месье Салливан просил присмотреть за ней, но мы разминулись, — поинтересовался Адриан, обрадовавшись, что нашел свидетеля.

— Мы с девчонками сидели в отдельном кабинете ресторана, поэтому нападения не видели. Хотя, когда полиция начала всех выводить, я заметила, как она идет по коридору, словно крадется, — припомнила Хлоя. — У нее еще какая-то странная штука в руках была, но я не разглядела, не до нее было. И вообще, хватит мне о том кошмаре напоминать, до сих пор голова раскалывается. Тащи уже свою таблетку!

Адриан кивнул и пошел к Маринетт, которая в компании Альи в этот момент расспрашивали Натаниеля.

— … с ней утром, все в норме, — рассказывал рыжий, стоявший чересчур близко к Маринетт, по мнению Адриана. — Мистер Салливан забрал ее домой, но в школу отпустит не раньше чем через пару дней. Он у нее настоящий паникер, когда дело доходит до болезней.

— А что именно случилось, она не говорила? — поинтересовалась Алья. — Мы вроде как обещали присмотреть за ней, а сами потерялись.

— Она точно не помнит. Говорит, что поначалу спряталась в какой-то комнате, а потом услышала странный звук и решила проверить, что там такое. Зная Дженни, я нисколько не удивлен, — вздохнул Натаниель. — Вышла в коридор, увидела яркую вспышку, а потом очнулась в больнице под аккомпанемент дядиных воплей, как-то так. Если хотите навестить, то это бесполезно, пока мистер Салливан не выключит режим наседки, проще дождаться в школе.

— Спасибо, Нат, ты нас успокоил, — улыбнулась Маринетт, похлопав парня по плечу, отчего тот засиял, как новогодняя елка.

— Прошу прощения, но у меня конфиденциальный разговор, — вмешался Агрест и утащил девчонок в сторону. — Есть информация?

— Адриан, ты опять? — притворно возмутилась Маринетт, не торопясь при этом избавляться от собственнических объятий.

— Кое-кто включил ревновалку? — хмыкнула блоггерша. — Не хотелось бы тебя расстроить, но выглядишь ты при этом все равно мило.

— Короче, узнали что-то дельное? — перебил Адриан, переводя разговор в нужное русло. — Хлоя говорит, что видела Дженнифер вчера, и та держала в руках что-то странное. Возможно, что это была сфера.

— По словам Ната, Дженни плохо помнит, что вчера случилось, да и сомневаюсь, что она просто так все выложит, даже если замешана. Остается только наблюдать, — сделала вывод Алья.

— А если прийти к ней в костюмах и расспросить? — предложил Адриан.

— Ага, она тут же впечатлится и все выложит, — съязвила блоггерша. — Не тупи, Кот. Так мы ее только спугнем, а если она ни в чем не виновата, то просто напугаем.

— Мда, ляпнул, не подумав, — виновато улыбнулся Адриан.

— Как и в большинстве случаев, — отозвался из кармана Плагг, благоразумно не показываясь на глаза. — Ты там, как истинный рыцарь, обещал помочь даме в беде и обеспечить ее лекарством.

— А, точно. Маринетт, у тебя таблетки от головы нет? Хлоя плохо себя чувствует.

— Будем считать, что это благодарность за предоставленные сведения, — буркнула девушка, доставая из сумочки лекарство, которое в последнее время постоянно таскала с собой. — Вечером встречаемся?

— Сегодня не могу, меня вчера чуть не засекли, — признался Адриан. — Так что после репетитора изображаю пай-мальчика и учу уроки.

— Ладно, по ходу дела разберемся, — решила Алья, услышав звонок. — Возвращаемся в класс и ломаем зубы о гранит науки.

* * *

— Вау! — все, что смогла сказать ЛедиБаг, рассматривая территорию тренировочной базы, на которую Герои смогли попасть только через неделю.

— Впечатляет, не правда ли? — гордо поинтересовался высокий мужчина с пышными усами, которого Алья представила, как месье Реста. — Стадион, бассейн, пять полос препятствий различного уровня сложности, несколько тренировочных полигонов для отработки спасательных операций во время наводнений, пожаров и землетрясений, тир, лаборатория и многое другое. Раньше в этом месте располагалась заброшенная военная база, но благодаря помощи городских властей и нескольких частных инвесторов, мы смогли воплотить в жизнь столь грандиозный проект. Похожие полигоны есть только в Австрии, России и Китае.

— Здесь тренируются спасатели и полицейские? — поинтересовалась Маринетт, глядя на группу мужчин в спортивной форме, отрабатывающих удары на одной из площадок.

— Не только, мадмуазель. Так как проект частично финансировался частными лицами, то доступ сюда имеют практически все желающие, чьи заявки одобрены дирекцией. Например, сотрудники некоторых частных охранных агентств. График тренировок достаточно плотный, поэтому я и попросил Леди Сури, чтобы вы заранее предупреждали, когда вам понадобится место для занятий. Я очень рад, что вы выбрали именно нашу базу, и прошу оказать посильную помощь нашим ребятам. Мне кажется, что совместные тренировки с сотрудниками городских служб будут не лишними. Вы ведь не откажетесь?

— Безусловно, месье Рест, для полиции это будет полезный опыт, — сверкнул улыбкой Кот.

— Поверьте, Кот Нуар, с того случая, как вы шутя раскидали отряд полиции, спутавший вас с двойником, многое изменилось, — хмыкнул мужчина, глядя на гордо осматривающего окрестности парня в черном костюме.

— Месье Рест, вас вызывают в центральный офис, — вмешался в разговор невысокий мужчина азиатской внешности.

— О, сейчас приду, — спохватился директор. — Кстати, разрешите представить, это капитан Кавасаки, наш старший инструктор. Он будет курировать совместные тренировки. Капитан, вот ваши будущие подопечные, думаю, что в представлении они не нуждаются.

— Рад знакомству, — слегка поклонился инструктор, профессиональным взглядом оглядывая известную всему Парижу троицу. — Прошу прощения, но у меня сейчас занятия.

— Взаимно, капитан, — улыбнулась Сури. — Подробный график мы обговорим с вами позже, до свидания. Месье Рест, спасибо за экскурсию, можем мы еще немного побыть здесь?

— Безусловно, Леди Сури, — улыбнулся мужчина и поспешил за подчиненным, терпеливо дожидавшимся внизу лестницы.

— Да уж, это определенно круче, чем я мог себе представить, — восхитился Адриан, оглядывая окрестности. — Я даже и не знал, что недалеко от города в принципе есть такое место. Откуда ты о нем узнала?

— Кто ищет, тот всегда найдет! — наставительно произнесла Сури и оглядела напарников. — Кстати, имейте в виду, что здесь есть только один минус — камеры, камеры и еще раз камеры! Явные, скрытые, тепловые, инфракрасные и прочие разновидности. Я исследовала основную территорию и потом покажу вам парочку слепых зон, где можно трансформацию провести, но учтите, что таких мест не много.

— А разве инфракрасные и тепловые это не одно и то же? — задумалась Маринетт.

— Не умничай, — отмахнулась Алья. — Что у нас по Дженни?

— Ничего нового, — отозвался Кот. — Полдня просидела в библиотеке за соседним столом, потом в сопровождении Натика отправилась домой. Все как обычно.

— У меня то же самое, — поведала Маринетт. — Помимо школы и дома она практически никуда не ходит, а если и ходит, то только в компании Натаниеля или мадам Энье. Про тот вечер так ничего путного и не сказала, история постоянно одна и та же. Следов призрачного пламени рядом не наблюдается. Пару раз заходила в больницу, но это скорее всего связано с паранойей ее дяди. Учитывая, что наши враги за это время никак себя не проявляли, то сложно судить, имеет она к ним отношение или нет.

— Мда, у меня тоже не густо. Если она трансформируется при помощи Камня, то он точно не в серьгах, цепочке или кольце, их она меняет периодически. Подвеска в пирсинге тоже не подходит, она только вчера похвалилась новой, — вздохнула Алья. — Единственный вариант — браслет, но это проверить сложновато.

— А ведь правда, — задумалась Маринетт. — Я только сейчас обратила внимание, что она всегда ходит в одежде с длинными рукавами, даже когда на улице тепло. Думаешь, скрывает Талисман?

— Эй, а вам не кажется, что вы как-то слишком плотно за нее взялись? — вмешался Адриан.

— У тебя есть другая кандидатура? — удивилась блоггерша. — Пока есть свободное время, нужно отрабатывать все версии, а у нас, на данный момент, другой все равно нет. С одной стороны, я буду рада, если мы ошибаемся, но сейчас это единственная зацепка.

— Эй-эй, не напирай, — примирительно поднял руки Кот. — Я просто спросил. И вообще, закругляться пора, скоро библиотека закроется, и даже не факт, что эта отмазка часто будет помогать. Я Жерару наплел, что так я типа с Маринетт подольше остаюсь, но постоянно он меня подстраховывать не будет.

— Да уж, конспирация наше самое слабое место, — признала Алья. — Раз в неделю у нас есть железная возможность здесь появляться, спасибо групповым проектам. Собираемся втроем у Маринетт и бегом сюда. Нино в это время благополучно общается с Натом и Джени.

— В выходные у меня сейчас нет занятий, так что под предлогом походов в кино или чего-то такого можно хотя бы на час сюда выбираться, — предложил Адриан, в глубине души желавший проводить это время наедине с Маринетт. — Ну и вечером разок можно вместо патрулирования, все равно толку от него в последнее время никакого.

— Ок, я прикину примерное расписание и потом покажу, если всех устроит, то согласуем его с месье Касава… Касакав… блин! Интересно, а можно будет звать его просто сенсей? — задумалась Алья, споткнувшись на труднопроизносимой, с ее точки зрения, фамилии.

— Ка-ва-са-ки, — по слогам озвучил Нуар, с превосходством глядя на напарницу. — Что тут сложного?

— Не умничай, полиглот белобрысый, — отмахнулась блоггерша. — Не все тут по четыре языка знают.

— Леди Сури? Как хорошо, что вы еще не ушли! — обрадовался месье Рест, заглянув на террасу, с которой Герои осматривали территорию базы. — Я надеюсь, вы помните о нашей маленькой договоренности? Праздник назначен на восемнадцатое число. Народу будет немного, только Марк и несколько его друзей.

— Не беспокойтесь, месье, мы обязательно придем поздравить вашего сына, — успокоила Алья, взглядом затыкая встрепенувшегося Нуара. — Я даже подготовила небольшую игру, детям должно понравиться.

— О, я очень рад, — искренне улыбнулся мужчина, боявшийся, что Героиня просто заглянет на минутку, даст ребенку автограф и убежит прочь по своим геройским делам.

ЛедиБаг вымученно улыбнулась и кивнула, делая вид, что полностью в курсе происходящего, а затем в ступоре застыла, вспомнив, что восемнадцатое число очень даже важная для нее дата, точнее, не только для нее.

Довольный директор попрощался с троицей и отправился по своим делам, удостоверившись, что гости покинули территорию охраняемого объекта.

— Эй, ну не надо так убийственно на меня смотреть, — попросила Сури, расположившись на ветке раскидистого дерева. — Да, я без вашего ведома придумала детский праздник, но ведь весело будет.

— Алья, восемнадцатое! — перебила Маринетт, покосившись на подозрительно молчаливого Кота.

— Ну да, восемнадцатое сентября, я на слух не жалуюсь, — недоуменно повторила блоггерша.

— Ты реально забыла? — вздохнула Маринетт, не замечая, как Нуар несколько виновато на нее смотрит.

— Да что ты залади… ой! — Алья замолчала на полуслове, заметив переглядывания напарников. — Бли-и-ин! Восемнадцатое! Прости, Адриан, я забыла! Черт, ребята, вы на меня плохо влияете. Когда я в вашей компании, то начинаю тупить не по-детски. И что теперь делать?

— Эмм, кстати об этом, — несколько виновато вмешался Агрест. — Я так замотался, что забыл сообщить. Отец сегодня утром сказал, что берет выходной, и мы на три дня едем отдыхать на мой день рождения. Представляете?!

— То есть, тебя не будет в городе? — дошло до Альи.

— Поздравляю! — Маринетт искренне улыбнулась и обняла парня. Она знала, насколько важен для него такой поступок отца. — Не бойся, мы вполне справимся вдвоем, а подарок я тебе позже отдам.

— О, и подарок будет? — наигранно удивился Нуар, обнимая девушку. — А что ты мне подаришь?

— Секрет, — хмыкнула ЛедиБаг и щелкнула его по носу. — Но тебе понравится.

— Убери с лица это мечтательное выражение, — хихикнула Алья. — Нет, это будет не танец в том комплекте пятнистого нижнего белья, на который ты пялился в торговом центре, пока мы отходили. И не надо убивать меня взглядом, проговорился не Нино, а продавщица поведала нам по секрету, когда мы в тот магазин все-таки заглянули, нечего было столь бурно восторги выражать.

— Он тебе настолько понравился? — вступила в игру Маринетт, заметив, как Кот отвернулся, пытаясь скрыть предательский румянец.

— А ты его все-таки купила? — пришел в себя Нуар, выдав лучшую из своих провокационных улыбок и оглядывая девушку о-очень заинтересованным взглядом.

— Я… э… — слегка растерялась Маринетт.

— Эй, прекращайте уже свои брачные игры, автобус идет, — зевнула Алья и запрыгнула на крышу проезжавшего мимо транспорта. Парочка переглянулась и последовала за ней, продолжая шутливо препираться. Добраться до города можно было и своим ходом, но торопиться особо никому не хотелось.

Следующие несколько дней пролетели достаточно быстро и немного однообразно. Подростки ходили в школу, выполняли возросшее раза в три домашнее задание, отправлялись на вечерние патрули, не приносившие никакого результата, и пару раз успели провести пробные тренировки, на которых, по большей части, знакомились с возможностями полигона. Бражник использовал свою любимую в последнее время тактику — не подавал признаков активности, что позволило Героям уделять больше внимания повседневной жизни. Тикки продолжала исследовать сферу, но дневник отказывался предоставить всю нужную информацию, как бы малышка не старалась обойти блокировку.

Маринетт узнала, что Адриан уговорил отца разрешить ему сходить в колледж на два первых урока, прежде чем они отправятся в загородную поездку, поэтому восемнадцатого сентября летела на учебу, словно на крыльях, не обращая внимания на ехидные реплики лучшей подруги.

— Маринетт, если не прекратишь летать в облаках, то точно улетишь в какую-нибудь канаву, — предостерегла Алья, в очередной раз поймав споткнувшуюся подругу.

— Знаю-знаю, прости. Просто у меня сегодня та-а-акое чудесное настроение! У Адриана день рождения, и я могу его поздравить! Совершенно открыто и не стесняясь! И он ждет моего подарка! — радостно щебетала Маринетт, мечтательно прикрыв глаза.

— Ты и в прошлом году могла подарить ему подарок совершенно открыто и не стесняясь, вот только у тебя тогда не-е-е по-пол-получалось, — подразнила Алья, парадируя заикающуюся Маринетт. — Кстати, ты его, случайно, дома не забыла?

— Алья, я, конечно, иногда бываю рассеяна, но не до такой же степени! — возмутилась Маринетт, демонстративно открывая рюкзак. — Я сегодня утром лично положила его… ой! Нет! Нет-нет-нет-нет-нет! Алья! Я его забыла-а-а!!!

До звонка оставалось минут пятнадцать, и вернуться домой она не успевала никак. Алья примерно минуту смотрела на подругу, в панике бегающую туда-сюда с выражением полного отчаяния на лице. Тяжко вздохнув и стараясь не ржать в голос, она открыла сумку и достала оттуда небольшой сверток в яркой подарочной упаковке, который ей вручила мадам Чен, успев перехватить прямо на пороге дома. Никак не прореагировав на это, Маринетт продолжила в панике метаться туда-сюда, прикидывая варианты действий, единственно верным из которых была трансформация и скоростной забег по крышам.

— Маринетт.

— … должна успеть, если по дороге ничего…

— Маринетт!

— …будет ругаться, но сейчас же экстренный случай, так что…

— Маринетт!!! — уже во весь голос рявкнула блоггерша, отчаявшись достучаться до спятившей подруги.

— А? Что? Подожди, я все приду… Алья!!! Я тебя обожаю! — радостно взвизгнула девушка и прижала к себе заветный сверток, словно получила главное сокровище своей жизни. — Ты лучшая в мире подруга! Что бы я без тебя делала?!

— Утонула в бездне отчаяния, — хмыкнула блоггерша и на автомате дернула подругу в сторону, спасая от столкновения с пожарным гидрантом. — Если мы доберемся до места без происшествий, то можешь считать, что мы в расчете.

— Доброе утро, прекрасные леди! — провозгласил Ким, встретив девчонок в коридоре и приобнимая за талии. — Позвольте узнать, в честь чего такое хорошее настроение?

— Явно не от встречи с тобой, — буркнула блоггерша, от души шлепнув парня по наглой руке, пытавшейся облапать хоть что-нибудь.

— Эй, да ладно вам, я просто решил порадоваться вместе с вами, — возмутился кореец, уворачиваясь от подзатыльника.

— У Адриана сегодня день рождения, — поделилась радостью Маринетт, мгновенно забыв про намерение врезать одному обнаглевшему типу.

— Реально? Крутяк! Туса будет? — мгновенно заинтересовался Ким.— Хотя, это же Агрест. Он и тусовка — два несовместимых понятия, стоит только вспомнить прошлый год.

— Короче, Ким, говори, что именно тебе надо и вали! — перебила Алья, которой стал надоедать этот разговор.

— Ты о чем, Сезер? Я к вам от чистого серд…

— Ли Тьен!

— Ладно-ладно. Семнадцатая задача по физике есть? Весь мозг вчера сломал, но так и не сделал.

— Точнее, не нашел ее в решебнике, — хмыкнул подошедший Нино и протянул однокласснику тетрадь. — Держи, брат, не могу оставить тебя в беде. Только не вздумай переписывать на истории, иначе плохо всем будет!

— Благодарю, брат, этот героический подвиг останется в веках! — пафосно провозгласил Ким и побежал переписывать домашку под дружный смех остальных ребят.

— Привет, девчонки, именинника нашего не видели? — поздоровался Нино и довольно улыбнулся, получив приветственный поцелуй от своей девушки.

— Сейчас подъедет, — сообщила Маринетт, прочитав сообщение на телефоне.

Подростки зашли в класс и стали устраиваться на своих местах. Маринетт в очередной раз разгладила упаковку на подарке, на создание которого потратила несколько дней, а Алья отозвала Нино в сторону и продемонстрировала небольшую коробочку, что-то объясняя. Тот вначале непонимающе смотрел на дополнительный подарок, но затем, выслушав пояснение, зажал себе рот рукой, стараясь скрыть смех, и показал подруге большой палец.

— Hello my dear friends!(1) — громко объявила Дженнифер, практически влетая в класс. — Натик, давай быстрее, мне еще твою физику проверять.

— Отстань, Эни, — буркнул рыжий, с видом великомученика кидая возле парты два портфеля. — Там и без твоей проверки все в порядке.

— Привет, Дженни, как здоровье? — поинтересовалась Алья, внимательно оглядывая блондинку. Та буквально светилась энтузиазмом, вновь одетая, как и всегда, в кофту с длинными рукавами. Блоггерша несколько раз пыталась аккуратно выяснить причину такого стиля одежды, но американка только отшучивалась.

— Порядок! — отрапортовала та. — Дядина паранойя прогрессирует, поэтому вчера пришлось посидеть дома из-за того, что не вовремя закашлялась. Кстати, я ведь не перепутала, у Чарминга сегодня birthday(2)?

— Походу, кое-кому надо пить поменьше лекарств, — хмыкнула Алекс, переглянувшись с Хлоей. — А то мозг переклинивает и французский язык забывается.

— И тебе доброе утро, my dear good enemy(3), — невозмутимо улыбнулась американка. — Ты покрасилась? Тебе идет.

Алекс открыла рот, чтобы как-то отреагировать, но нужная язвительная реплика так и не придумалась, а банальное спасибо сказать не позволяла гордость. Буркнув что-то себе под нос, девушка отвернулась и продолжила что-то объяснять Хлое, с которой, к удивлению всего класса, недавно сдружилась.

— Всем привет, — поздоровался Адриан, сияющий счастливой улыбкой. — Кстати, месье Женье просил передать, что он задерживается, и попросил не буянить, пока его нет.

— Круто! Будет время спокойно тебя поздравить, — обрадовался Нино и протянул другу небольшую коробочку. — С днем рождения, бро! Сделал парочку миксов специально для тебя.

— Спасибо, друг, — улыбнулся Адриан, укладывая диск в сумку. — Обязательно послушаю.

— И посмотришь, — добавила Алья. — Я там несколько видеороликов сделала. Поздравляю.

— Спасибо, — улыбнулся Агрест и хитро посмотрел на Маринетт, ожидая подарка.

— Поздравляю, чувак! — влез Ким, хлопнув парня по плечу. — Извиняй, но я без подарка. Кстати, Маринетт, имениннику сегодня полагается особое отношение, где поздравительный поцелуй?

— Эмм… я…

— Поцелуй! Поцелуй! — скандировал Ким, хитро оглядывая одноклассников, призывая присоединиться.

— Целуй, целуй! — подхватили ребята, хлопая в ладоши.

— Gorko!(4) — гаркнул странное слово Иван, покраснев под недоумевающими взглядами одноклассников, продолжавших хлопать.

Пока Маринетт, вся красная, придумывала выход из ситуации, Адриан просто подался вперед и сам выполнил просьбу большинства присутствующих, наплевав на все.

— У-у-у, — заулюлюкали одноклассники, сопровождая восторженные возгласы радостным свистом.

— Хорош орать, — рыкнула Хлоя, с отвращением глядя на парочку. — Хотите опять кабинет после уроков драить?

— Завидуешь, Буржуа? — хмыкнул Ким. — Могу помочь. Поверь, тебе понравится.

— Отвали, идиот, — отмахнулась блондинка и вышла из класса.

— Такое начало дня мне нравится, — лукаво улыбнулся Адриан, разглядывая красную как помидор Маринетт. — Но ты ведь приготовила мне подарок?

— На! — буркнула та и сунула ему в руки небольшой сверток, обиженно отвернувшись в сторону. Выходка парня показалась ей чересчур смущающей.

Адриан довольно подмигнул одноклассникам, с интересом ожидающим торжественного вскрытия свертка, и аккуратно развязал ленточку. Внутри обнаружилась небольшая коробочка, явно сделанная своими руками. Открыв ее, парень достал на свет стильный мужской кожаный браслет с металлическими вставками и подвесками.

— Вау! Это ты сама сделала? — удивился Агрест, примеряя обновку. — Спасибо, мне очень нравится!

— Реально сама? — удивился Макс. — Клево! Я нечто похожее недавно в инете видел, только дорогущий очень. Маринетт, а сделай мне такой.

— Перебьешься! — мгновенно отреагировал Агрест, обнимая довольную похвалой девушку. — Эксклюзив и монополия на производство принадлежат мне!

Ребята еще немного поговорили и принялись рассаживаться по местам, ожидая прихода задержавшегося преподавателя истории.

— Слушай, Адриан, а мы ведь еще про один подарок забыли! — демонстративно хлопнула себя по лбу Алья, доставая из сумки ту самую коробку, которую до этого показывала Нино. — Это, так сказать, бонус. Я запомнила, как тебе эта расцветка понравилась в прошлый раз и не удержалась, чтобы не купить. Думаю, Маринетт тоже оценит.

— Носи на здоровье, чувак! — присоединился Нино, как-то странно поглядывая на друга. — Можешь всем показать.

Адриан, не обративший внимания на поведение друзей, радостно развернул подарок и вытащил на свет, продемонстрировав содержимое на вытянутых руках. Пару секунд стояла тишина, а потом класс буквально взорвался от смеха. Агрест, на лице которого застыло выражение крайнего удивления, держал в руках красные в черный горох… семейные трусы, размера так на четыре больше, чем нужно. По центру на стратегически важном месте располагалась аппликация в виде замочной скважины, а понизу шла надпись «Национальное достояние. Трогать нежно».

— Э-это что такое? — недоумевающе поинтересовалась у окружающих Алья, разглядывая свой собственный подарок. — Там же другое должно быть! Адриан, честно, там было совсем не это!

Класс повторно взорвался смехом, к которому присоединился и именинник, понявший, что жертвой розыгрыша стал не он один.

— Алья, ты решила сделать его новым Супер-героем? — сквозь смех поинтересовался Ким. — Тогда к такому сексуальному костюму не хватает еще плаща и галстука-бабочки.

Представив, как бы он выглядел в таком наряде, Адриан чуть со стула от смеха не упал, но все-таки поспешил спрятать неожиданный подарок.

— Блин, если бы знала заранее, то наверняка нарисовала бы данный мужественный образ, — вмешалась Дженни, заинтересованно взглянув на виновника торжества. — А так, принимай и от меня подарочек. Вообще, это вам с Маринетт, но по случаю праздника вручаю тебе. Портреты рисую редко, но вдохновение прямо накатило, так что наслаждайтесь.

Развернув упаковку, подростки восхищенно рассматривали небольшую картину, на которой Адриан и Маринетт были изображены в необычных костюмах, похожие на персонажей фэнтези игры, этакий бравый воин королевских кровей и хрупкая магичка с хитрым взглядом.

— Спасибо, Дженнифер, это реально круто, — поблагодарил именинник, пряча подарки в рюкзак.

— Не за что, Чарминг, — отмахнулась блондинка. — Кстати, Маринетт, у меня там еще один есть, я тебе позже отдам.

— Доброе утро, класс, — громогласно поздоровался преподаватель, оповещая о своем присутствии. — Я смотрю, все сегодня чрезвычайно бодры и полны энтузиазма? Отлично! Самое время провести контрольную.

Класс, не разделяя восторга месье, отчаянно взвыл.

(1) — привет дорогие друзья

(2) — день рождения

(3) — мой дорогой лучший враг

(4) — Иван крикнул «Горько» по-русски, так что для всех это было просто странное слово.

(5) — название семейные трусы, по мнению автора, исконно русское, но представим, что и во Франции они так называются. И это были не боксеры, а стопроцентные такие семейники :)

— Я не-на-ви-жу физику! — провозгласила Маринетт, практически выбегая из кабинета после урока. — Думала, мозг взорвется после всех этих задач.

— Главное, что мы все это выдержали и остались в живых, — объявила Алья. — Взбодрись, у нас сегодня еще важное мероприятие намечается!

— Да помню я. Слушай, я детей, в принципе, люблю, но зачем тебе устраивать целый спектакль для этой оравы?

— Не спектакль, а детективную игру с несколькими заданиями и ценным призом, — поправила блоггерша. — У моих мелких через месяц тоже день рождения, вот и опробую сценарий, чтобы было время подправить спорные моменты. Детям весело, а мне удобно.

— Только не говори, что нам и твоих развлекать придется! — взмолилась Маринетт, вспомнив два маленьких торнадо, похожих как две капли воды.

— Нет, там мама сама разберется, с меня только программа на день и помощь с тортом. Так что сейчас по домам, и в три часа встречаемся в беседке недалеко от дома месье Ренье, — предложила Алья. — А я пока схожу в один магазин и надаю по шее одной шутнице!

— Ты о чем? — заинтересовалась Маринетт.

— Ты же не думаешь, что я реально могла подарить Адриану этот кошмар? — мгновенно вспыхнула Алья. — Да, я хотела пошутить и купила боксеры того же цвета, что тот самый комплект, на который твой кошак тогда слюни пускал. Но это были просто боксеры. Обычные! Нормального размера и без надписей!

— Эй-эй, спокойней, — попросила Маринетт, стараясь не рассмеяться. — Ну что ты так завелась? Про это уже никто и не помнит.

-Алья, сердце моё, а у тебя нет еще одной пары того прекрасного белья, — словно черт из табакерки выскочил Ким. — Признаюсь, я впечатлен до глубины души! Если ты подаришь мне такие же, то обещаю носить их не снимая, и даже стирать к тебе приносить! А еще.. ай! Ты что делаешь? Не стоит так бурно… ауч, голова! Не надо драться, я же любя! Алья, ай… не надо, я все осознал и ауч… Нино, уйми свою женщину!!!

— Прости, друг, но мой инстинкт самосохранения диктует мне, что сейчас я должен бросить тебя в беде, — сквозь смех признался Ляиф, но все-таки перехватил занесенную для очередной атаки сумку. — Беги, брат!

— Придурок! Только заикнись мне еще раз об этом! — бушевала блоггерша, обиженно глядя на смеющихся друзей. — Никто не помнит?! Да мне это до скончания жизни припоминать будут!

— Если не перестанешь так бурно реагировать, то точно будут, — согласилась Дженни, наблюдавшая всю сцену с самого начала. — Натик, ну ты где? Идем скорее, я месяц мечтала на этот слет попасть!

— Куда-то собираетесь? — мгновенно переключилась Алья, старавшаяся не упускать американку из вида.

— Да, Натаниель достал приглашения на закрытую вечеринку. Что-то вроде мини феста любителей комиксов, организованного своими силами. Все более чем скромно, но жутко интересно, — радостно рассказывала блондинка. — Там будет один автор, с которым я очень давно хочу пообщаться лично!

— Мисс Салливан, ваш дядя просит вас срочно вернуться домой, — вмешался в разговор невысокий мужчина, явно дожидавшийся девушку у выхода из колледжа. — Дело не терпит отлагательств.

— Что? Но как же так, Майкл?! — возмутилась Дженнифер. — Он лично обещал мне, что я смогу пойти на фест! Это всего на час, а потом я вернусь и…

— Простите, мисс, но мне велено привезти вас вне зависимости от вашего согласия, — прервал мужчина и кивнул водителю, открывшему дверь машины, припаркованной прямо у входа. — Прошу за мной.

Дженни зажмурилась и глубоко вздохнула, сжав ладони в кулаки и явно не давая гневу вырваться наружу. На секунду Маринетт показалось, что вокруг девушки мелькнул след от призрачного пламени, но видение достаточно быстро рассеялось. Обреченно выдохнув, Дженнифер грустно посмотрела на друзей и помахала рукой, молча проследовав к машине.

— Мда, не у одной меня день не задался, — вздохнула Алья, провожая одноклассницу взглядом. — Ладно, встречаемся в три, где договорились, а я пошла пообщаюсь с одной шутницей, подменившей мне подарок. Эта зараза явно подумала, что я хочу разыграть Нино, вот и подсуетилась, чтобы смешнее вышло. Ну, я ей устрою!

Натаниель, брошенный в коридоре, хмыкнул и помахал приглашениями, вопросительно взглянув на Нино. Тот пару секунд подумал и утвердительно кивнул, решив не лезть подруге под горячую руку и немного развеяться.

* * *

Задний двор небольшого особняка украшало множество шариков и ленточек, в бассейне плавали разноцветные мячи и надувные фигуры, а небольшой дом на дереве был похож на маленький цирковой шатер. Дети сидели за столом и восторженно хлопали приглашенной актрисе, которая в компании маленькой забавной обезьянки показывала различные трюки.

— ЛедиБаг, Леди Сури, добро пожаловать, — улыбнулась хозяйка дома. — Большое спасибо, что согласились прийти, дети будут безумно рады.

— Не стоит благодарности, мадам Рест, — ответно улыбнулась Сури. — Вы все подготовили?

— Да. Вот ключ от домика на дереве, торт уже там, — женщина протянула небольшой ключик на яркой цепочке. — Подсказки разложим, как только вы отвлечете детей. Они как раз поели, и им явно требуется выпустить лишнюю энергию.

Девушки кивнули и покинули кухню, предварительно обсудив дальнейшие действия.

Женщина с обезьянкой показала последний трюк и покинула лужайку, позволив детям сфотографироваться с забавной зверушкой. Пока хозяйка и ее сестра убирали со стола, малышня носилась по двору, затеяв бой при помощи надувных дубинок и подушек.

— Так-так так, а что это здесь такое происходит? — громко спросила ЛедиБаг, спрыгивая с крыши прямо в центр баталии. — Кот Нуар, а что это ты здесь делаешь, когда мы должны злодея ловить?

— Ух ты, ЛедиБаг!

— ЛедиБаг!

— Настоящая! — восторженно застыли дети, прекратив мутузить друг друга.

— ЛедиБаг, — хихикнула девочка с забавными рыжими кудряшками, показывая пальцем на именинника, облаченного в костюм супер-героя, — это не настоящий Кот Нуар, это Марк. У него сегодня день рождения!

— Не настоящий? Правда? — удивилась девушка, внимательно разглядывая именинника. — Странно. Уши есть, хвост есть, оружие есть. Похож по всем пунктам.

— И даже Катаклизм работает, — засмеялась Сури, когда смущенный мальчик сделал шаг назад, запнулся о стул и вместе с ним упал на пол. — Ты точно не Кот Нуар? Жаль. Боюсь, что сами мы злодея Сладкоежку не найдем.

Дети восторженно смотрели на двух Героинь, не до конца понимая, что именно происходит.

— Ты права, Сури, — подключилась Маринетт. — Кстати, у вас ведь сегодня праздник, так? А вы уверены, что …

— Ох, ЛедиБаг, как хорошо, что вы пришли! — обрадованно крикнула мадам Рест и поспешила подойти. — Нам срочно требуется ваша помощь! Кто-то украл именинный торт!

— Так и знала, что мы опоздали! — сокрушенно вздохнула Алья, стараясь не смеяться. — Сладкоежка успел украсть еще один торт! Как жаль, что Кот Нуар не может прийти, одни мы его не найдем.

— Я помогу! — включился в игру именинник и грозно взмахнул шестом, чуть не выбив при этом глаз соседу.

— Отлично! Кто знает, что надо сделать в первую очередь, когда начинаешь расследование? — спросила Леди Баг, повернувшись к детям.

— Осмотреть место преступления и найти улики! — радостно отрапортовал именинник, вспомнивший рассказы отца.

— Правильно, — похвалила Сури, вызвала полетную стрелку и, подхватив пискнувшего от восторга мальчишку, полетела в дом. Дети, до этого момента не до конца верившие, что перед ними не очередные актеры, радостно кинулись следом.

Мадам и месье Рест с улыбками наблюдали, как дети, словно утята за утками, хвостиками ходят за Героинями, выполняя различные задания и решая загадки по поиску пропавшего лакомства.

— Дом! Это дом на дереве! — радостно крикнула рыжая девочка, быстрее всех решившая последнюю загадку.

-Уверены? — уточнила Алья, недоверчиво разглядывая нарядное строение. — А вдруг там ловушка?

— Нет, все правильно. Я такую загадку уже решала, — стояла на своем подруга именинника. — Все буквы правильные.

— Ну что ж, надо проверить, — улыбнулась Сури. — Кот Нуар, ты мне поможешь?

— Да! — радостно крикнул мальчик и ловко запрыгнул на стрелку, радуясь очередному полету.

— Тогда, ждите здесь, а мы все проверим, — улыбнулась девушка и подлетела к двери. — Хмм, на первый взгляд все в порядке. Наверное, надо использовать таинственный ключ, который ты нашел в тайнике.

— Сури, нет! Стой! — неожиданно крикнула ЛедиБаг и запрыгнула наверх, перехватив руку ребенка, который собирался открыть дверь.

— ЛедиБаг, что-то не так? — искренне удивилась Алья, глядя на встревоженную напарницу. Маринетт выглядела слишком взволнованной.

— Да. Неужели ты не… а, точно, ты же не видишь, — вспомнила девушка. — Я вижу здесь следы Призрачного пламени. Вокруг домика купол. Слабый, но есть.

— Ты про эту серую штуку? — неожиданно уточнил именинник, тыкая в воздух пальцем.

— Ты видишь? — удивилась Сури.

— И я, и я вижу, — подтвердили снизу дети.

— А я не ви-и-ижу! Я тоже хочу-у-у!

— Леди Сури, мы будем дверь открывать? — спросил Марк, нетерпеливо ерзая.

— Придется немного подождать, тут наверняка ловушка, — улыбнулась девушка, настороженно переглядываясь с напарницей и опускаясь вниз.

— ЛедиБаг, все в порядке? — поинтересовался подошедший хозяин, профессиональным чутьем ощутивший перемену в поведении Героинь. — Что-то пошло не так.

— Эй, леди таракашка, ты опять все испортила, — недовольно заявила Тень, появляясь на крыше домика.

— Ух ты, злодейка!

— Это вор Сладкоежка! Ловите ее!

— Верни наш торт, тебе его все равно есть нельзя, а то станешь толстая, как Кристи!

— Я не толстая-а-а-а! Я тебе щас в глаз дам!

— Тише, дети, — ласково улыбнулась злодейка. — Ой, у вас же тут праздник, а я не одета по случаю. Непорядок.

Девушка щелкнула пальцами, и от ее костюма отделилась широкая туманная лента, закружившаяся вокруг. Пара мгновений, и злодейка одета в черное вечернее платье из той же туманной ткани. Облегающий силуэт, открытые плечи, широкий полупрозрачный воротник, на лице черная полумаска. Волосы уложены в стильное каре, скрывающее половину лица. На этот раз злодейка предстала в образе блондинки, давая притихшим детям рассмотреть себя.

— Меня зовут Тень, — представилась странная гостья. — ЛедиБаг пообещала вам помочь добыть сокровище, хранящееся здесь? Что ж, посмотрим, как у нее это получится.

Блондинка демонстративно щелкнула пальцами, и купол над домиком стал виден всем. Месье Рест медленно отодвинулся под прикрытие соседнего дерева и вызывал подмогу, стараясь не привлекать к себе внимания.

Дети, словно почувствовав, что это уже не игра, тихонько стояли в сторонке, настороженно наблюдая за происходящим.

— Ну же, Лети таракашка, действуй, — ухмыльнулась Тень. — Не порть мелким праздник. Тебе всего лишь… а, черт! — злодейка пошатнулась и схватилась за голову. — Похоже, вам повезло, у меня появились срочные дела. Еще встретимся, жалкие твари!

Героини, дети и хозяева в замешательстве замерли, когда злодейка растворилась в воздухе, оставив после себя слабое серое облачко и туманный купол, так и висевший над домиком.

— ЛедиБаг, это опасно? — первым пришел в себя хозяин дома, внимательно оглядывая окрестности. — Я вызвал подкрепление.

— Это лишнее, не стоит пугать детей, — прошептала девушка. — Не давайте им приближаться к куполу, мы попробуем его убрать.

— Так-так, вот это поворот! — наигранно удивилась Сури, незаметно оттесняя малышей подальше. — У нас тут оказалось два злодея. Нужен новый план, так что все быстро в штаб-квартиру!

— А я знаю, что делать! Я такое по телевизору видел. Вот! — гордо объявил один из мальчишек и достал… волшебную палочку. Точно такую же, как те, что Сури раздавала детям на стадионе. — Мне мама специально купила, чтобы я бугимена под кроватью пугал! ЛедиБаг использует свою штуку, а мы все будем помогать, и тогда эта злая фигня исчезнет, правильно?

— Эм-м, да, молодец, — с запинкой похвалила ЛедиБаг, переглянувшись с напарницей. Почему-то в этот раз девушка сомневалась, что данная тактика сработает.

— И я, и я помогу! — обрадовался именинник и начал размахивать шестом, распугав всех вокруг. — Эй, злая штука, исчезни! Это мой день рождения, кыш!

— Милый, я не думаю, что… — начал месье Рест, отодвигая сына в сторону.

— Ура! Ура-а-а! Сработало! — радостно закричал ребенок и запрыгал на месте. Дети присоединились к радости напарника по играм и устроили что-то вроде победного танца.

Взрослые с недоумением смотрели, как серый купол медленно растворяется в воздухе, не оставив после себя ни следа.

— Леди? — месье Рест вопросительно посмотрел на Героинь, выглядевших не менее удивленными.

— Кажется, все в порядке, но стоит проверить, — отозвалась Сури и посмотрела на Маринетт. Та, в свою очередь, внимательно оглядела окружающее пространство и не увидела ни одного следа от призрачного пламени.

— Купол исчез, но в дом лучше зайди одна.

— ЛедиБаг, мы предполагали, что может случиться что-то непредвиденное, поэтому на кухне есть второй торт. Вы не могли бы сделать так, чтобы дети не заметили подмены? — спросила мадам Рест, с недоверием глядя на кремовый замок, вынесенный Сури из многострадального домика.

— Конечно, мадам, вы правы, — согласилась Героиня и отвлекла малышню, пока Сури относила торт на кухню.

Пока дети радостно поедали лакомство и делились впечатлениями, девушки обследовали территорию особняка и прилежащие окрестности. Никаких следов Тени, как и предполагалось, обнаружено не было. Убедив хозяев, что больше им ничего не грозит, Героини покинули гостеприимный дом, торопясь обсудить увиденное. Сегодня одна из их главных противниц вела себя слишком странно.

* * *

Еле успев исчезнуть, Тень сбросила маскировку и устало прислонилась к стене. Черт-черт-черт!!! Зачем она вообще туда сунулась с практически пустым резервом? Да, любимые родственнички испортили день, разрушив все планы, да, настроение из-за этого паршивей некуда, да, возможность застать двух Героинь врасплох выпадает очень редко, но почему именно сейчас?! Ну что стоило пересилить себя и просто пройти мимо. Или, на худой конец, связаться с Наставником и обрисовать ситуацию, тем самым ускорив окончание наказания. Она вполне могла потерпеть еще полчаса и получить доступ к потоку, который ограничил вредный фиолетовый таракан. Но нет, характер взыграл, злость в голову ударила. Получите и распишитесь. Собственный запас сил почти на нуле, результата никакого, Герои снова герои.

Черт ее дернул заявиться на этот праздник, но уж больно удачная возможность подвернулась. Всего-то и нужно было, чтобы из-за одной из этих идиоток пострадал кто-то из детей. Ничего страшного, повалялся бы без сознания недельку и пришел в себя, а вот общественный резонанс огромный. Девушка от души выругалась и пнула ближайшую стену, мгновенно отомстившую хулиганке болью в отбитом пальце. Гребаные Героини, гребаное ограничение, гребаный весь этот день!!! У нее на сегодня были такие грандиозные планы, и надо же было любимым родственничкам все испортить. В последнее время и так все идет наперекосяк, так еще и в обычной жизни полный завал. Она так надеялась выпустить пар, вдоволь поиздевавшись над двумя идиотками, где-то потерявшими своего ушастого подпевалу, а в итоге чуть не завалила весь план, не рассчитав запас собственных сил. Кретинка! Если Наставник узнает, голову ей оторвет, поиграет в баскетбол, пришьет обратно и закатит трехчасовую лекцию на тему степени ее тупости!

Одно утешает, она со злости столько сил в купол вбухала, что эти идиотки его за неделю не снимут. И самое смешное, чем больше сил они будут вкладывать в атаки, тем плотнее будет становиться поток Акумы. Это ее личная разработка, которая очень понравилась Наставнику. Жаль, нельзя посмотреть на их физиономии, когда до них это дойдет. Как же они будут… что? Невозможно! Какого черта?!

Девушка вскочила и мгновенно активировала маскировку, почувствовав рядом чужого. Сил было катастрофически мало, но рисковать нельзя. Если она раскроет себя, то Наставник будет очень, очень недоволен. Прямо таки смертельно для одной отдельно взятой блондинистой личности.

Тень отчетливо ощущала рядом присутствие постороннего. Сильного, вполне способного пробить ее маскировку, и она точно знала, что это не банда Леди таракан. Кто-то чужой, опасный, способный подчинить. Ощущение продлилось всего мгновение, но и этого хватило, чтобы броситься прочь, не рискнув вступить в схватку. Хватит на сегодня приключений!

Плагг смахнул пот со лба и устало сполз по стене. Ментальная атака отняла слишком много сил, но по-другому злодейку прогнать было нельзя, она вполне могла вернуться и повторить атаку. Перед глазами плавали радужные круги, и парень поторопился принять облик котенка, уменьшая нагрузку на организм. Вот как знал, что нельзя этих свистушек малолетних одних оставлять, чуть не вляпались по самое не могу! Пожалуй, сейчас квами в первый раз искренне пожалел, что в этот раз именно его выбрали Старшим. Подопечные слишком молоды, слишком неопытны, слишком зависимы от обычной жизни. Слишком много этих слишком.

Хихикнув над собственным каламбуром, Плагг присел на небольшой заборчик, скрытый разлапистым кустом. Силы постепенно восстанавливались, но в ближайшее время подобные подвиги лучше не повторять. Да, девчонки явно поломают головы над тем, что случилось на самом деле, но это лучше, чем наблюдать за их провальными попытками сломать новый вид темного барьера. Если бы не дети, то можно было бы и понаблюдать, вполне подходящий вариант тренировки. Но втягивать в это дело посторонних не хотелось. Если бы Сури перешла на вторую ступень, то было бы куда меньше проблем. Придется заняться этим в ближайшее время, и плевать на правила! Он всеми лапами, ушами и хвостом чует грядущие неприятности!

Немного придя в себя, квами сосредоточился и прислушался к эмоциям Адриана, которого рискнул оставить наедине с отцом, в конце концов, он в любой момент может переместиться туда, где находится кольцо. Радость, азарт, признательность и, где-то в глубине души, легкий страх. Да, парень боится, что отец в любой момент прервет неожиданный отдых и вновь окунется в работу, отгородившись стеной безразличия. Плагг и сам был до глубины души удивлен, когда Габриель лично пришел к сыну и сообщил неожиданную, но такую желанную новость. Судя по реакции Адриана, это был самый шикарный подарок на все праздники за последние несколько лет. Да, как бы он не хорохорился, что бы ни говорил, но в душе этот шестнадцатилетний оболтус все еще мальчишка, маленький и неуверенный в себе. Плагг уже давно признался себе, что привязался к парню и всеми силами старается защитить его, хоть немного отсрочить тот момент, когда тому придется столкнуться с самой неприглядной стороной их борьбы. Со смертью. Да, они, вроде как, воюют за хороших, вот только не бывает войны без жертв.

Внимательно осмотрев окрестности, квами сосредоточился и перенесся в кольцо. Нужно было набраться сил перед ночной вылазкой.

— Да, тетушка, я поняла, спасибо. Вещи девочек я завтра передам. Нет, все нормально, не волнуйся. Завтра у меня занятия, так что я не смогу приехать на выходные. Как только станет что-то известно, я позвоню. Спокойной ночи и еще раз спасибо, — попрощалась Алья и положила трубку.

Девушка устало вздохнула и сползла по стене, усевшись прямо на пол. Настроение было паршивее некуда. После дневного происшествия они с Маринетт собирались устроить обсуждение, но неожиданно позвонила мама и потребовала немедленно явиться домой. Отец снова напился, и Алья в срочном порядке увела младших сестер на прогулку, где «случайно» встретила тетю, которая пригласила близняшек погостить несколько дней. Мелкие явно просекли в чем дело, но спорить не стали. Алья знала, как сильно девочки боялись, когда родители начинали ругаться, поэтому сама позвонила тете и попросила их забрать. У отца на работе в последнее время начались проблемы, и он стал выпивать. Поначалу все было более-менее нормально, он тихо приходил, а иногда и приползал домой, молча выслушивал мамины упреки, клялся, что это в последний раз и заваливался спать. Постепенно ссоры стали все более шумными и продолжительными. Каким-то шестым чувством Алья ощущала, когда начнется очередной скандал, поэтому уводила сестер гулять или звонила тете, которая жила неподалеку. Папин друг предлагал ему пройти лечение, но отец категорически отказывался, считая, что вполне способен остановиться сам и вообще, все не настолько плохо. Мама часто плакала, стараясь скрыть все от дочерей, но младшие словно чувствовали состояние матери и могли, проснувшись посреди ночи, побежать к ней в комнату и начать утешать. Алья никому не рассказывала об этом, так как не хотела заваливать друзей своими проблемами, да и тема для беседы была слишком личной. На людях она всегда была весела, улыбчива и позитивна, а вот домой иногда и вовсе возвращаться не хотелось. Пару раз, во время особо сильных ссор родителей, блоггерша была готова провести трансформацию и буквально вышвырнуть отца из дома, наорать, чтобы он, наконец, понял, что творит и вновь стал тем замечательным и веселым папой, каким она помнила его в детстве. Останавливало то, что маме подобное не понравится. Несмотря на ситуацию, мадам Сезер все еще любила отца и надеялась, что тот вскоре одумается, и всеми силами старалась скрыть происходящее от окружающих. Супер-героиня, почти каждый день мелькающая в новостях, явно не тот человек, от которого она хотела бы получить помощь.

Сегодняшний скандал был особенно сильным, на кухне до сих пор валялись осколки битой посуды и сломанная табуретка, о которую споткнулся отец. Да, все закончилось благополучно, но хорошего настроения это не сильно добавляло. Пока родители спорили, Алья закрылась в комнате, забралась под одеяло и включила музыку, представляя, что на самом деле ничего страшного не происходит, она просто решила отдохнуть. Да, это было немного по-детски, но девушка просто не могла слушать, как любимые мама и папа громко кричат друг на друга, словно чужие люди. Уйти она тоже не могла, так как боялась оставить маму одну наедине с пьяным отцом. Тот, несмотря на свое поведение, еще ни разу не попытался поднять руку на жену, но случиться могло всякое. Что, собственно, и произошло сегодня. Алья не знала, с чего именно началась ссора, но через какое-то время послышался звон битой посуды и очередной папин рык на тему, что он не намерен есть эту гадость. Мама что-то ответила, а потом испуганно вскрикнула и послышался звук падения. Алья в нерешительности застыла на пороге комнаты, не зная, толи кидаться на помощь, толи переждать здесь, боясь увидеть, что именно случилось. Взволнованный голос отца, требующий принести аптечку, решил дилемму. Забежав на кухню, девушка увидела, как месье Сезер со слезами на глазах обнимает жену и беспрестанно просит прощения. Сама женщина с грустной улыбкой гладила его по голове и прижимала к руке полотенце, через которое проступали следы крови. Оказалось, что она поскользнулась и упала прямо на осколки посуды, которую отец недавно скинул со стола. Увидев у жены кровь, месье словно очнулся и жутко перепугался. Он суетливо метался по кухне, не зная, чем именно помочь, пока Алья обрабатывала небольшой, по сути, порез на руке матери. Через несколько минут отец немного пришел в себя и сам позвонил своему другу, соглашаясь на лечение. Перед тем, как покинуть квартиру в сопровождении жены, которая собиралась жить в гостевом домике недалеко от клиники, мужчина остановился, обнял дочь и в очередной раз попросил прощения, сказав, что гордится своей сильной девочкой. Из последних сил сдерживая слезы, Алья заверила родителей, что вполне сможет провести несколько дней в одиночестве, и с нетерпением будет ждать новостей.

Оставшись одна, она с тоской осмотрела погром на кухне и поняла, что для уборки настроение явно не то. Хотелось послать все к черту и отправиться бродить по городу, чтобы привести мысли в порядок, но мама обещала звонить, и ей явно не понравится, что дочь, на ночь глядя, одна шатается неизвестно где. Хотелось поговорить с кем-нибудь, поделиться радостной новостью и услышать подтверждение того, что теперь все будет хорошо, но подходящих собеседников, кроме верного Руру, не было. Маринетт в последнее время была настолько счастливая, что Алья не решалась вывалить на подругу свои проблемы. Нино знал лишь то, что в семье не все спокойно, но завтра у него очередной кастинг перед каким-то конкурсом, так что этот вариант тоже отпадал.

— Алья, теперь все хорошо? Месье папа теперь вылечится, и больше не будет кричать на мадам маму? — поинтересовался Руру, опасливо выглядывая из кармана, где прятался все это время. — Алье больше не будет страшно? Руру волнуется.

— Надеюсь, маленький, очень на это надеюсь, — чуть улыбнулась девушка и погладила малыша по голове. — Почему ты опять странно разговариваешь? Ты же знаешь, как правильно.

— Знаю, но Алье… тебе нравится, когда я так говорю. Ты улыбаешься, — честно признался квами. — Я умею забирать твою грусть, но мне не нравится часто так делать. Я хочу, чтобы ты радовалась. Когда Алья радуется, то Руру тоже радуется и становится сильнее. Тогда Руру и Алья могут всех победить! Даже самого злого-презлого… ай! Спасите! Нападение! Руру ничего не видит! Алья-а-а!

Девушка, стараясь сдержать смех, наблюдала, как малыш в панике носится по кухне, пытаясь снять с головы небольшой пластиковый стаканчик, упавший с холодильника и перекрывший обзор.

— Да стой же ты, маленькая торпеда, — засмеялась Алья и перехватила квами на очередном вираже буквально в паре сантиметров от стены, в которую тот практически врезался. — Испугался?

— Нет. Я смелый! — гордо заявил малыш, с обидой глядя на кусочек пластика, снятый с головы. — Просто не ожидал. Дашь кругляшек?

Улыбнувшись, Алья открыла холодильник и выдала мышонку целую коробку его любимой ветчины. Девушка подозревала, что Руру чаще всего специально ведет себя как маленький и говорит смешные глупости, чтобы поднять своей подопечной настроение, за что была ему благодарна.

Убравшись на кухне, сполоснувшись под душем и поговорив с мамой, которая рассказала, как устроилась, Алья устало растянулась на кровати, только сейчас осознав, насколько вымоталась за этот день. Примерно полчаса она пыталась дозвониться до Маринетт, но слушала только серию коротких гудков, свидетельствующих о том, что лучшая подруга общается с Адрианом, иначе давно бы перезвонила. Объевшийся ветчины Руру сообщил, что будет в комнате девочек, где ему очень полюбился огромный плюшевый бегемот, на котором было удобно спать. Полистав новости и не найдя ничего, достойного внимания, уставшая девушка позволила себе заснуть, оставив решение всех проблем на завтра.

Едва уловимый шорох из соседней комнаты заставил испуганно подскочить на кровати и начать оглядываться по сторонам. В комнате было темно, из-за неплотно задвинутых жалюзи пробивался лунный свет, едва освещая кусок пола напротив окна. Сонно тряхнув головой, Алья попыталась понять, что именно ее разбудило. Глаза закрывались сами собой, в голове была каша, но какое-то странное чувство не давало вновь окунуться в сонную негу, из которой она так бесцеремонно выдернула сама себя. Лишь через несколько секунд в голове появилась первая связная мысль — в квартире чужой! Не было слышно ничего подозрительного, но Алья точно знала, что права. Интуиция буквально вопила об этом. Девушка аккуратно выбралась из постели и достала из-под кровати бейсбольную биту, которая валялась там с незапамятных времен. По идее, следовало немедленно позвонить в полицию или хотя бы просто выбраться из дома через окно, но не хотелось поднимать панику раньше времени. Вдруг, ей все просто показалось? Или это мама вернулась за чем-то важным и просто решила не будить дочь. Именно поэтому Алья не торопилась трансформироваться, да и Руру сейчас спал в другой комнате. Точно, Руру! Малыш даже не подозревает об опасности!

Поудобнее перехватив биту, девушка тихо вышла из спальни и прислушалась. Квартира была погружена в тишину, и ничто не говорило о том, что здесь кто-то есть. Дверь в детскую была приоткрыта, и Алья заметила темный силуэт, склонившийся над тем самым бегемотом, на котором мирно посапывал квами. Неизвестный не подозревал, что его обнаружили, поэтому спокойно стоял спиной к двери, явно собираясь воплотить в жизнь свой, без сомнения, зловещий план. Собравшись с духом, Алья медленно двинулась в сторону ночного гостя, собираясь оглушить его и молясь, чтобы пол предательски не скрипнул. Страх исчез, уступив место решительности. Она никому не позволит обидеть своего маленького друга!

— Не смей его трогать! — закричала блоггерша, больше для того, чтобы подбодрить себя, чем отвлечь противника. В последний момент она решила просто оттолкнуть незнакомца, схватить Руру и выбежать в другую комнату, чтобы трансформироваться. Она банально испугалась, что может не рассчитать силу и убить неизвестного, что будет совсем уж нежелательным итогом.

Гибкий силуэт резко развернулся и молниеносно перехватил биту, притянув девушку к себе и не давая двигаться. Рот закрыла широкая ладонь.

— Эй, бешеная, ты откуда вылезла? — недоуменно возмутился смутно знакомый голос. — Ты сейчас спать должна без задних ног!

— М-м-м! — возмутилась Алья и начала вырываться, вспоминая все уроки самообороны, о которых только слышала.

— Эй, да утихни ты! — шикнул незнакомец и покрепче перехватил свою пленницу, не давая двинуться. — Вот как знал, что надо было к кровати привязать.

— М-м-м! М-ум-ум-м!!! — продолжала бушевать Алья, стараясь хоть на мгновение освободить рот, чтобы призвать Руру, который вел себя подозрительно тихо.

— Прекращай истерить, идиотка! Не сделаю я тебе ничего, — пытался вразумить незнакомец, при этом даже не думая освобождать пленницу. — Если ты сейчас не.. ай, чтоб тебя, Алья! Довольна?

Девушка испуганно сжалась на кровати, на которую они оба свалились в пылу борьбы, и прекратила вырываться. Глаза немного привыкли к темноте, и она смогла различить силуэт нападавшего, удобно устроившегося сверху и даже не думавшего ослаблять хватку. Мужчина, высокий, судя по голосу достаточно молодой, вроде бы брюнет. И еще… уши? Нуар? Бред. Голос не похож, да и не стал бы Адриан подобное устраивать. Одержимый? Ее раскрыли? Он пришел за Талисманом? Нужно срочно освободиться! Притвориться, что она смирилась, расслабиться, а потом как следует заехать ногой по одному известному месту! Главное, ногу освободить.

— Эй, а ну отпусти Алью! — воинственно пискнул проснувшийся квами и кинулся на нападавшего.

— Ай, мелкий, совсем спятил?! Ты что творишь? Уши не трогай! — вопил ночной гость, умудряясь при этом надежно удерживать девушку. — Руру, мать твою Создательницу, замри немедленно! Ashae milato entis! Ella Plagg! (1)

Воинственные крики мышонка мгновенно стихли, и он темным пятном застыл в воздухе, явно поняв смысл фразы, произнесенной на незнакомом языке. Незнакомец устало выдохнул, отчего шее стало горячо и щекотно, и пробормотал что-то неразборчивое на том же самом языке, явно не слишком цензурное.

— Так. Раз уж я в очередной раз лажанулся, предлагаю следующий план действий. Мелкий, прекращаешь истерить, включаешь свет и объясняешь своей психованной подопечной, что я не маньяк, польстившийся на ее тощее тельце. Ты, дорогая моя, слушаешь его пояснения, обдумываешь их, делаешь правильные выводы и прекращаешь попытки выбить мне глаз. Как только я вижу, что ты настроена на конструктивную беседу, то я тебя отпускаю, и мы все вместе разбираемся, что за цирк тут только что случился, идет? — устало предложил незнакомец, чуть ослабив хватку.

— Муф, — буркнула Алья и согласно дернула головой. Почему-то страх прошел, и девушка чувствовала, что странный гость не представляет опасности.

— Мелкий, действуй.

— Руру понял. Не надо кричать на Руру. Руру просто не… ай! Больно!

— Руру, ты же летучая мышь! Ты в темноте должен лучше чем днем видеть! Какого бражника ты лбом стены щупаешь? — сквозь смех возмутился совсем-не-маньяк, слушая причитания малыша, то и дело во что-то врезавшегося на пути к лампе.

— Руру устал. Руру пытались усыпить. Я еще не до конца проснулся, — буркнул мышонок и включил небольшой ночник, до которого сумел добраться.

Прищурившись, квами забавно проморгался, привыкая к свету, и обернулся, чтобы продолжить обвинительную речь. Так и не сказав ни слова, малыш удивленно застыл, восторженно разглядывая странного гостя. Глаза мышонка становились все больше, грозя и вовсе вылезти из орбит, а челюсть падала все ниже, делая Хранителя похожим на персонажа детского мультика, находящегося в степени крайнего удивления.

— Эй, мелкий, ты в порядке? — насмешливо поинтересовался странный парень, вольготно развалившись на кровати.

— Старший! Настоящий! — прошептал малыш, благоговейно сложив лапки. — Третья ступень!

— Мгмн! Уффуффи муня! — напомнила о себе Алья, не переставая разглядывать странного гостя. В первую очередь в глаза бросалась кожа необычного цвета и яркие зеленые глаза с вертикальными зрачками. Уши, как оказалось, тоже не привиделись. Одержимый? Новый напарник? Игра воображения?

— Так, радость моя. Сейчас я уберу руку, и ты не пытаешься кричать. Мы немножко разговариваем, и я прихожу к выводу, что тебя можно отпустить. Идет? — устало поинтересовался ушастый парень и клыкасто улыбнулся. — Молодец.

— Слезь с меня, гад! — мгновенно потребовала блоггерша, как только парень убрал руку.

— Неправильное начало беседы, — спокойно констатировал гость.

— Ладно-ладно, слезь с меня, пожалуйста. Ты тяжелый, — мгновенно изменила тактику девушка.

— Уже лучше, но не то, — нагло заявил тот.

— Да кто ты такой вообще? — окончательно разозлилась блоггерша. — Как сюда проник? Зачем? Что тебе от Руру нужно?

— Во-о-от, пошли правильные вопросы! — обрадовался брюнет. — И настроение правильное, а то все истерики, обвинения, испуг. Узнаю нашу Алью.

— Ты… я тебя знаю? — удивилась девушка и мгновенно переключилась на анализ ситуации. — Стой, дай подумать. Костюм. Уши. Знаешь про меня и Руру. Третья ступень. Старший.

— Думай быстрее, Сезер, я есть хочу! — знакомо законючил парень. — Кстати, сыр не предлагать. Наелся уже!

— Еда. Сыр. Кот. Плагг, — закончила построение логической цепочки девушка и в шоке уставилась на собеседника. — ПЛАГГ?! Ты? Как такое вообще…

— Так, прекращай вопить, — посерьезнел парень. — У меня не так много времени, а разговор явно будет долгим. Приводи себя в порядок и приходи. Если гложат сомнения, то можешь позвонить Адриану и спросить про меня, но сомневаюсь, что его отец оценит полуночный звонок от спятившей одноклассницы. И дай мне Талисман, можешь не снимать, если не доверяешь, но мне нужно завершить процесс перехода.

Алья разминала затекшие руки, разглядывая человеческое воплощение наглого котенка, чье ворчание привыкла слышать при каждой встрече. Происходящее казалось невероятным, но реакция Руру показывала, что это все правда. Малыш молча сидел на столе, восторженно пялясь на старшего товарища, достигшего высшей ступени инициации.

— Сури, если ты реально хочешь получить информацию, то поторопись, я чертовски устал, — зевнул брюнет, от души потягиваясь. — И кстати, не могла бы ты надеть что-то более целомудренное, а то я себя прям педофилом чувствую. Ты в этом Нино соблазнять собралась?

Алья только сейчас вспомнила, что ложась спать поленилась надеть сорочку, и упала в кровать прямо в нижнем белье весьма соблазнительного дизайна. Покраснев до корней волос, девушка возмущенно пискнула что-то неразборчивое и поспешила покинуть комнату под издевательский смех наглого котяры. Закрывшись в своей спальне, она натянула первую попавшуюся одежду и попыталась успокоиться. В голове царил полный сумбур. Хотелось одновременно и устроить детальный допрос незваного гостя и выгнать его куда подальше, напоследок врезав по голове чем-нибудь поувесистей. Злость сменилась смущением, когда она вспомнила, сколько времени они провели в одной кровати и в каком положении. Да, этот наглец отпускал двусмысленные шуточки, но руки при этом больше необходимого не распускал, что добавило ему несколько плюсов. Неожиданно накатил страх. А что, если все это только спектакль? Вдруг он успел что-то сделать с Руру, и теперь малыш подтвердит что угодно, действуя по чужой указке?! А-а-а, что делать? Позвонить Маринетт? Точно! Тикки должна знать подробности!

Взяв в руки телефон, блоггерша судорожно стала рыться в журнале звонков, но затем резко отбросила гаджет в сторону. Какого черта? Что этот придурок вообще о себе возомнил? Врывается посреди ночи, пугает до полусмерти, раздает указания и смеет требовать ее Талисман! Да она ему сейчас все уши оторвет, чтобы неповадно было с дурацкими предложениями лезть куда не просят, и… Так, стоп! Происходит что-то странное! Алья несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Собственное поведение казалось нелогичным и глупым. На краю сознания промелькнула какая-то мысль. Эмоциональные перепады, трансформация, талисман… Где же она что-то подобное слышала? Точно!

— Вторая ступень? — без предисловий поинтересовалась девушка, вернувшись в детскую. — Ты пришел, чтобы перевести Руру на вторую ступень?

— Молодец, девочка, — похвалил Плагг, мигом растеряв всю веселость. — Знал, что ты догадаешься. Прости за весь этот цирк, но мне нужно было потянуть время, чтобы ты хотя бы отчасти пришла в себя. Вообще я надеялся, что ты будешь спать, но, скорее всего, внушение получилось слишком слабым, и ты почувствовала, что с Хранителем что-то не так. Имей в виду, что я не в восторге от твоих истерик, но постараюсь потерпеть, так как твое состояние отчасти моя вина. Опережая кучу вопросов, которые буквально светятся у тебя на лбу, кратко обрисую ситуацию. Верить или нет — твое дело, но я реально очень устал.

Следующий час блоггерша слушала историю Плагга о ступенях развития квами, договоре, правилах и последующих событиях. Также парень обрисовал свое видение ситуации, поделившись сомнениями по поводу происходящих в последнее время событий. Алья с удивлением отметила, что этот Плагг значительно отличается от того, что буквально час назад кривлялся перед ней, и уж тем более от своей уменьшенной копии. Этот Плагг выглядел взрослым, рассудительным, серьезным, несмотря на то и дело звучащие шуточки. Пожалуй, такой квами вполне мог получить звание Старшего. Вот только за всем этим девушке померещилась некая неуверенность. Парень делал вполне логичные выводы и предположения, но при этом словно спрашивал у нее подтверждение своих гипотез.

Руру, поначалу честно пытавшийся слушать, через некоторое время уснул прямо на плече своего нового кумира, который закончил настраивать талисман и вернул его владелице.

— То есть, сегодня именно ты убрал тот купол, который окружал домик, правильно?

— Да, вот только пришлось выложиться почти полностью, из-за чего Тень упустил, — признался Плагг. — По хорошему, мне не стоило сегодня приходить, и уж тем более заниматься инициацией, но пока ты не видишь Акуму, то являешься слабым звеном. Если бы я не приглядывал за вами, то вы могли очень серьезно влипнуть. Как-то слишком вовремя Адриана увезли из города.

— Думаешь, Тень имеет к этому отношение? Она знает, кто мы на самом деле?

— Вряд ли, иначе напала бы уже давно, подловив в нужный момент. Кстати, сегодняшнее нападение было немного странным, ты права, — задумался квами. — Я только сейчас понял, что во время нашего последнего разговора она была практически беспомощна! Вот идиот! Просто от усталости звездочки перед глазами плавали, вот и не разглядел. Она явно находилась без подпитки, скорее всего, действовала по своей воле. Поэтому и нападение было таким бездарным, словно она на ходу план придумывала.

— Да ладно, поздно уже голову пеплом посыпать, — вздохнула Алья. — Кстати, спасибо тебе.

— Обращайся, — улыбнулся парень и игриво подмигнул. — Принимаю благодарность поцелуями.

— Отвянь, — беззлобно отмахнулась блоггерша, успевшая привыкнуть к подобным шуточкам. — Слушай, я вот тут вспоминаю все, что рассказывала Тикки, что я читала в дневнике и что услышала от тебя, и прихожу к одному странному выводу. Вы постоянно твердите про эти ваши правила, договор, секретность, а ты тут сидишь и вот просто так выкладываешь мне всю информацию. Я находила в дневнике кое-какие выдержки из этих ваших правил, и могу честно сказать, что как минимум половину из них ты наглым образом нарушил! Какого хрена, Плагг?! Я помню, что за это бывает!

— Успокойся, Алья, — скривился брюнет. — Ты права, правил я нарушил кучу. Но расплачиваться за это буду исключительно я. Я же говорил, происходит что-то реально странное. Меня должны были поймать еще во время первого превращения как минимум! Но ничего. Я выбалтываю подопечному секретные сведения, практически открыто вмешиваюсь в события, провожу инициацию без согласования со Старшей. Да-да, не смотри на меня так, каким бы крутым я себя не считал, мне еще рано быть Старшим, понимаешь? Я не настолько хорошо умею работать с Потоком, чтобы рассчитывать на повышение. Однако, ничего не происходит. Реакции от Наблюдателей нет, реакции от наших врагов нет. Даже от Тикки реакции нет! Эта вездесущая старая ботаничка должна была хоть что-то почуять! Ты не представляешь, как она гоняла меня в прошлый раз. У Руру сейчас просто райская жизнь, уж поверь мне.

— Эй-эй, спокойнее. Насколько я знаю, это мне сейчас положено психовать и вести себя неадекватно, — перебила Алья. — Ты уверен, что с Тикки что-то не так?

— На сто процентов! Именно поэтому прошу тебя ничего пока не рассказывать Маринетт. Да, вы подружки и все такое, но она слишком сильно связана с Хранителем. То, что я сегодня сделал, вообще ни в какие рамки не укладывается по законам квами, однако реакции снова не последовало. Я открыто использовал Зов, чтобы найти Руру, но наша старушка снова проигнорировала сигнал. А ведь я чувствую, знаю, что Наблюдатели здесь! Я периодически улавливаю чужую силу, но их словно что-то прикрывает, не давая обнаружить. Вся эта ситуация напоминает хорошо отрежисированный спектакль, вот только главные роли отнюдь не у нас. Прости, что вываливаю на тебя все это, но в вашей троице ты самая здравомыслящая на данный момент. Я начинаю уставать от неизвестности. Должна же быть хоть какая-то реакция!

— Если я правильно поняла, то Наблюдатели, обнаружившие твои выкрутасы, в лучшем случае постирают нам всем память, а Адриану дадут нового Хранителя. Это реально та самая реакция, которую ты так маниакально ждешь? — скептически поинтересовалась Алья, рассматривая уставшего собеседника.

— Скажем так, я почувствовал силу вполне определенного наблюдателя, и делаю все, чтобы мы с ней, наконец, встретились, — пояснил квами, как-то тоскливо посмотрев в окно. — Последствия беру на себя, не беспокойся. Если бы все шло так, как положено, то мы бы здесь не сидели.

— Ты сказал — она, — выцепила самую главную мысль блоггерша. — И, судя по тону, ты просто жаждешь встретиться с этой таинственной особой. Служебный роман? Шуры-муры на работе? Безответная любовь?

— Хватит, — тихо попросил Плагг, бросив на собеседницу такой тоскливый взгляд, что та замолчала на полуслове, мгновенно передумав подкалывать напарника.

— Прости, наверное, моя неадекватность опять проявилась. Хорошо, что завтра в школу не надо.

— Без обид. Если честно, то я сегодня тоже малость не в себе, так что не обращай внимание. Я просто устал. Очень-очень устал и не понимаю, что делать дальше. Эй, наблюдатели, катаклизм вам в зад, где вас черти носят?! — взвыл парень, глядя в потолок. — Я жажду встречи!

Словно в ответ на его крик души, раздался звонок в дверь, вынудивший собеседников испуганно вздрогнуть.

— Ты кого-то ждешь? — поинтересовался Плагг, мгновенно став серьезным.

— В четыре утра? — хмыкнула блоггерша, посмотрев на часы. — Скорее всего, твои вопли разбудили кого-то из соседей, так что лучше открыть, иначе маме потом нажалуются.

— Не может быть, я усыпил всех, кто находится в радиусе ста метров, — уверенно ответил квами. — Иди, открывай, я подстрахую. Может, это кто-то из твоих? Ключи, например, в спешке забыли.

Равнодушно пожав плечами, девушка вышла в коридор. Безразличие накатило внезапно, благодаря чему Алья просто открыла дверь, даже не удосужившись посмотреть в глазок. Правда, увидев неожиданного гостя, блоггерша мгновенно пришла в себя и с удивлением выдавила из себя только один вопрос:

— Ты?

(1) — бессмысленный набор звуков, обозначающий язык квами. Для сюжета большого значения не имеет, так что автор просто набрал случайную комбинацию букв, кроме имени Плагга. Все совпадения случайны.

— Ты? — удивленно спросила Алья, стараясь побороть нервный тик. За дверью обнаружилась огромная коробка с логотипом известной пиццерии, которую еле удерживала на вытянутых руках… Хлоя Буржуа собственной персоной.

— Ну я, чего вылупилась? — огрызнулась блондинка, но потом скривилась и выдавила из себя улыбку. — То есть, я хотела сказать — ваш заказ доставлен. Ресторан Луиджи желает вам приятного аппетита.

— А… э-э…

— Сезер, забирай уже эту гадость, тяжело же! Я ее и так два раза уронила по дороге, — буркнула дочь мэра, пытаясь всучить однокласснице свою ношу. — И хватит так пялиться. Да, работаю курьером, спасибо папочке. Расскажешь кому — голову оторву!

— Алюшчка, радсть мыя! Я тьбя наш-шел! — счастливо заорал пьяным голосом неизвестно откуда взявшийся Ким, поднимавшийся по лестнице. В одной руке парень держал наполовину пустую бутылку вина, а в другой чахлый букетик из четырех помятых розочек, явно сорванных с клумбы у подъезда. Одет он был в те самые труселя, что так впечатлили его утром, красный галстук-бабочку и греческие сандалии. — Я та-а-кой, ик, счсливый! О, Бржиа, и ты тут? Отвали, я тя больше не льблю! Я терь люблю Альюшечку! Пупсичек, дай я тя пцелую!!!

— А-а-а!!! Отвалите, придурки! — рявкнула блоггерша и испуганно захлопнула дверь, стараясь отгородиться от этого кошмара. — Это бред! Это все бред!

Несколько раз повторив эти слова, Алья опасливо выглянула в глазок и с облегчением увидела, что за дверью никого нет. Счастливо вздохнув, девушка сделала пару шагов в сторону кухни, когда вновь раздался звонок. Решив, что все это идиотский розыгрыш, она разъяренно распахнула дверь, собираясь спустить толпу шутников с лестницы, но пораженно застыла на пороге. Прямо перед ней стоял… Бражник. Вживую она его не видела, но в дневнике было несколько портретов, позволявших узнать его новое воплощение. Мужчина доброжелательно улыбался и держал в руках увесистую книгу, на обложке которой Алья с изумлением прочитала слово «Библия». На плече злодея сидел Нуру с выражением дзен буддистского спокойствия на мордашке.

— Здравствуйте, — доброжелательно поздоровался главный кошмар Парижа. — Вы верите в Бога? Хотите, я вам…

Предложение выслушано не было, так как хозяйка квартиры пребывала в глубоком обмороке.

Гыыы, шутка))) Простите, автор не удержался от небольшого баловства, прочитав итоги опроса вК))) Основная масса опрошенных не угадала)))

А вот, собственно, сама глава. Предлагаю настроиться на серьезный лад, так как текст немного тяжеловат для восприятия, но по-другому не получилось.

— Ты? — спросила Алья, с удивлением увидев за дверью Натаниеля. Одноклассник выглядел немного странно, словно находился в легком трансе. — Эй, ты в порядке?

Парень поднял на нее мутный взгляд и слегка недоуменно огляделся, словно не до конца понимая, где находится.

— Алья? Хотя, вполне логично. Кто, кроме тебя мог так гармонично вписаться в эту компанию,— непонятно изрек рыжий и достал планшет. — Он ведь здесь? На этот раз я не мог ошибиться.

Девушка посмотрела на экран и увидела нарисованного… Плагга в его человеческой ипостаси. Он выглядел чуть помоложе, но сходство было на лицо.

— Откуда ты…

— Не скажу, что так уж рад нашей встрече, Танус, — перебил Плагг, выйдя на свет. — Если честно, то я до последнего не верил, что это ты. Познакомься, Сури, мой заклятый друг и по совместительству господин Наблюдатель. Похоже, мне стоит быть осторожнее в своих желаниях.

— Наблюдатель? Натаниель? Да ладно! — не поверила девушка. — Бред! Ты говорил, что Наблюдатели абсолютно нейтральная сторона и не принимают участия в событиях, а Нат подвергался нападению Бражника, что как-то не вписывается в общий сценарий.

— Если меня, наконец, впустят, то некоторые вещи я смогу объяснить. Правда, времени очень мало, — отозвался рыжий. — И не обращай внимания на мое состояние, мне чертовски трудно сдерживать блокировку.

Под настороженным взглядом квами Алья впустила одноклассника в квартиру и проводила всех на кухню, решив, что пара глотков кофе будут в данной ситуации совсем не лишней.

— Охренеть! Как ты здесь живешь? — неожиданно спросил Нат, замерев на пороге кухни и брезгливо оглядывая помещение.

Алья с возмущением посмотрела на парня. Ну, да, немного не прибрано, но вполне себе замечательная кухня. И чего он так смотрит, словно в коровник попал? Проследив за взглядом гостя, девушка пораженно застыла, так и не начав гневную тираду. Сфокусировав взгляд, Алья разглядела длинные серые полотна, похожие на плотную паутину, окутывающие все помещение. Больше всего их было над столом, где они сплетались в толстые темные жгуты, жадно дернувшиеся в сторону вошедших людей. Нечто похожее она видела на видеозаписях, просматриваемых через дневник-планшет. Акума. Вся квартира, за исключением спальни близняшек и ее комнаты, была практически полностью окутана ошметками Призрачного пламени. Кухня была именно тем местом, где отец с матерью ругались чаще всего, запирая за собой крепкую дверь, поэтому помещение практически полностью покрывали серые ошметки.

— Это… быть не может. Эта мерзость все время была тут? — возмутилась Алья, не зная, что предпринять.

— Ты видишь? — уточнил Нат. — Хорошо, значит будет проще. Я правильно угадал, что Плагг сам перевел тебя на вторую ступень? Сегодня? Отлично. Друг мой, ты в очередной раз подтвердил мое мнение о тебе. Ты дебил!!!

— Эй, какого ты…

— Заткнись! — оборвал рыжий, слегка пошатнувшись. — Ты реально не чувствуешь состояние своего канала? Ты мог угробить вас обоих!

— Натик, ты можешь убрать эту гадость? — жалобным шепотом попросила Алья, стараясь сдержать слезы. — Она меня пугает!

— Эмоциональная нестабильность? — обреченно уточнил художник, с жалостью глядя на одноклассницу.

— Ага, — грустно кивнула та. — То плакать хочется, то убить кого-нибудь.

— Ладно, помогу. Лично мне это только выгодно будет, но будь добра не вмешивайся, что бы ты не увидела. Я клянусь, что не причиню вам вред, идет?

Дождавшись утвердительного кивка, парень достал из кармана небольшую коробочку, из которой извлек такой знакомый всем присутствующим черный камушек, мгновенно начавший втягивать в себя темные жгуты, которые, словно живые, пытались шарахаться в стороны и цепляться за все доступные поверхности. Через пару минут странная уборка была закончена, и камень в руках Наблюдателя слегка светился.

— Ого! У тебя тут что, жертвоприношения проводились? — удивился Нат. — Я столько энергии даже во время действия одержимых не получал.

— Не твое дело, — огрызнулась Алья, не желая вдаваться в подробности. Девушка просто никак не могла поверить, что все это появилось тут благодаря ее собственному отцу. — Где ты взял камень? И что значит, не получал столько энергии? Ты имеешь отношение к нападениям?

— Эй-эй, выключи пулеметный режим. Обещаю все рассказать, но для этого мне придется немного сменить облик. Слушать или нет — ваше дело, но пообещай, что не будешь сразу кидаться в атаку, на драку я не настроен, — устало попросил Натаниель и чуть сжал камень, через секунду превратившись в Злолюстратора. — Уфф, так намного легче. Учитывая уровень заряда Талисмана, времени у меня часа два, не больше. Эй, Алья, отомри! Земля вызывает!

— А? Что?... Д-да, прости. Я просто немного в шоке, — призналась блоггерша. — Единственное, что я понимаю, это что я ни-че-гошеньки не понимаю! Плагг почти человек, ты Наблюдатель, у меня дома располагался небольшой филиал ада, что дальше? Раскаявшийся Бражник?

— Добро пожаловать в мой мир, — грустно улыбнулся художник, нарисовав себе удобное кресло. — Я с этим ощущением последние полгода живу.

Алья, на которую снова накатила апатия, безразлично пожала плечами и устроилась на диванчике в углу, а подозрительно молчаливый Плагг так и стоял на пороге памятником самому себе.

— Если честно, — начал Нат, — то даже сейчас я не до конца уверен, что все происходящее реально. Начиная с того момента, как ЛедиБаг избавила меня от влияния бабочки, мне стали снится странные сны. Какие-то люди, события, больше похожие на неразборчивые видения. Потом начались провалы в памяти. Я мог прийти в себя в каком-то месте и абсолютно не помнить, что я здесь делаю и как попал сюда. Это случалось редко, так что я побоялся рассказывать родителям, считая, что само пройдет. Я пытался записывать свои сны, но потом обнаруживал, что страницы пусты и я понятия не имею, что на них писал. Единственным способом сохранить информацию стали рисунки, на основе которых я стал делать комиксы, но и тогда я не понимал, что происходит. Временами было по-настоящему страшно. Переломным моментом стал случай в машине Адриана, когда я увидел Плагга. В голове словно что-то лопнуло, сломав неизвестный барьер, вот только несвоевременное вмешательство Тикки все испортило. Моя память снова оказалась заперта, но осталась лазейка. Как только я находился рядом с кем-то из вас или с местом, где скапливался большой поток Акумы или Ликума, то память временно возвращалась. Именно так я нашел камень. Не помню, как оказался на стадионе, но пришел в себя сжимая в руках оскверненный талисман. Правда, тогда я еще не помнил, что это такое, но ощутил, что эта штука мне очень нужна. Информация накапливалась по крупинкам, отказываясь собираться в цельную картину, но кое-что я теперь помню отчетливо. Как и сказал Плагг, меня зовут Танус. Точнее, звали когда-то. Я действительно был Наблюдателем и был свидетелем последней масштабной стычки между слугами Хаоса и Защитниками. И, так же, как и квами, я практически ничего о ней не помню. А это, друзья мои, невозможно по всем известным мне законам! НИКТО не способен оказывать влияние на Наблюдателей. Мы ни хорошие, ни плохие. Мы — судьи, которые имеют право вмешаться во время спорных моментов. Мы одинаково можем использовать как поток Акумы, так и поток Ликума, в зависимости от ситуации. И тот факт, что впервые за несколько сотен тысяч лет кто-то смог воздействовать на меня, говорит о том, что последнее сражение закончилось отнюдь не так, как мы думаем. Еще одним фактом, подтверждающим это, является моя человеческая природа. Да, Плагг, не надо так скептически хмыкать. Сейчас я обычный человек, и действительно родился шестнадцать лет назад, не имея представления о том, кем был раньше. Если бы не происшествие с бабочкой, я вполне мог прожить обычную жизнь, даже не зная о своем происхождении. Более того, мне кажется, что пару раз так уже было. Кто-то привязал меня к Земле, практически полностью перекрыв доступ к силе. Я не могу связаться с Создателями, я не могу позвать на помощь, я не могу отправить самый банальный отчет, запрос на которые постоянно получаю. А самое странное то, что доступ к базе данных у меня частично остался, и я могу просматривать документацию за последние несколько десятков лет. И знаете, что я там нашел? Отчеты. МОИ отчеты, которые я якобы исправно отправляю на протяжении всего этого времени! Отчеты о том, что на подконтрольной территории все в порядке. Что нет НИКАКОГО вмешательства в исходные процессы. Взломать личный код Наблюдателя невозможно! Но кто-то сделал это. Кто-то очень влиятельный и могущественный, имеющий запредельный уровень доступа. И случилось это далеко не вчера и даже не в момент появления Бражника. Все происходящее похоже на чей-то план. Отлично проработанный, предусматривающий несколько вариантов решения план, который начали воплощать уже давно. И нам в нем отведена далеко не последняя роль. Единственное, что наш таинственный кукловод не учел — способность Плагга вляпаться в неприятности там, где их просто не могло быть. И нечего так ухмыляться, это не комплимент. Только благодаря твоим выкрутасам я смог получить доступ к части своей силы, и некоторые моменты кажутся мне знакомыми, словно я сам когда-то подготовил некоторые варианты решения данной проблемы. Больше всего бесит то, что завтра я, скорее всего, забуду практически все из того, что было сегодня. Камень помогает сохранить часть воспоминаний, но выглядят они как неясные обрывки, больше похожие на галлюцинации. Только уловив след от Потока, я могу на какое-то время все вспомнить и предпринять хоть что-то. Ты сегодня капитально наследил, поэтому я почувствовал Зов и смог вас найти. И, самое интересное, сегодняшние события должны были привлечь не только меня. Вот только вокруг все тихо и спокойно. Никакого ощущения неправильности, никаких сигналов от другого наблюдателя, никаких тревожных отчетов. Все по-прежнему в порядке.

— Так, у меня сейчас мозг взорвется! — перебила Алья, залпом допивая порядком остывший кофе. — Если кратко, то ты на самом деле Наблюдатель. Весь из себя такой таинственный и крутой, вот только сколько-то там веков назад твою крутость знатно обломали, заточив в человеческом теле и заставив перерождаться, ничего о себе не помня. Та же великая и таинственная личность смогла сделать так, что никто из вашего непосредственного руководства, начальства, или как там они правильно называются, до сих пор не знает о том, что здесь у нас происходит. Везде тишь и благодать. Ты периодически выныриваешь из забытья, когда вот эта ушастая личность выкидывает очередной фортель, создавая для тебя лазейку, так?

— Эй, хватит к моим ушам придираться! — возмутился Плагг, за время беседы успевший превратиться в свою уменьшенную копию.

— Помолчи! Так вот. Помимо этого где-то есть еще один Наблюдатель, который также не думает бить тревогу. Вполне возможно, что он или она, так же, как и ты, заключен в человеческое тело и ничегошеньки не помнит. Кто это сделал — неизвестно. Что с этим делать — непонятно. Я правильно поняла ситуацию.

— Да, хотя в твоем исполнении это выглядит еще бредовее, чем описал я, — усмехнулся Натаниель. — Так, пока не кончились силы, мелкий, иди сюда!

— Я не мелкий! — буркнул котенок, вяло летая над столом. — Что-то я устал. Мне бы поспать.

— Иди сюда, идиот малолетний! — разозлился рыжий и схватил квами за шкирку. — Сиди и не рыпайся.

Алья с интересом наблюдала, как Натаниель заключил Плагга в небольшую светящуюся сферу, сделав похожим на игрушку в шарике с плавающими снежинками. Квами, почувствовав чужое вмешательство, сначала возмущенно вскинулся, а затем блаженно прикрыл глаза и улыбнулся, впитывая живительный поток энергии.

— Ты получаешь силы от камня, так? — поинтересовалась блоггерша. — Но ведь камень заряжен Акумой, разве это не опасно для квами?

— Как я уже говорил, Наблюдателю без разницы, какую силу использовать. Я просто преобразую один поток в другой. Если бы я был в своем истинном обличие, то восстановил бы ему силы за пару секунд, не используя дополнительные предметы. Что бы этот оболтус ни говорил, но он еще слишком молод и слаб для полноценного взаимодействия с Потоком. Еще пара таких выкрутасов, как сегодня, и он бы попросту потерял связь с Камнем. Его переход на третью ступень произошел слишком рано, это даже мне видно. Скорее всего, я прав, и это было сделано искусственно, чтобы запустить определенную цепь событий. Жаль только, что я понятия не имею, для чего все это нужно и что делать дальше. И ты даже не представляешь, как это бесит! Мое сознание ежедневно мечется между жизнью простого школьника и воспоминаниями бессмертного некогда существа. Удивляюсь, как я окончательно не свихнулся. Бражник ведет себя слишком непредсказуемо, а поведение Мотылька и вовсе не удается предугадать. У меня пока мало сведений, но я точно уверен, что ему кто-то помогает. На нашей стороне существует предатель! Я даже представить не могу, что именно могло заставить его или ее пересмотреть свои взгляды. Система долгие столетия работала идеально.

— Система? — заинтересовалась блоггерша.

— Забудь. Есть вещи, которые я даже сейчас не могу рассказать. И в первую очередь это нужно для твоей же безопасности. Есть еще один настораживающий фактор, на который обратил внимание наш спящий друг. Тикки находится под чужим влиянием. Она наверняка не осознает этого, но ее энергетический след слишком слаб. Как Старшая, она уже давно должна была пробудить свою память. Скорее всего, твой квами появился на свет именно поэтому. Он не способен преобразовывать Поток, но его сила близка к этому. И это снова приводит нас к тому, что все это чей-то хорошо продуманный план, и этот кто-то практически полностью контролирует ситуацию. На данном этапе более логичной выглядит активация одного из старых Талисманов. Пробуждение тех квами, кто был на страже порядка так же долго, как и Тикки, но вместо этого мы видим рождение нового Хранителя, не способного толком использовать собственные силы. Это наводит на очень печальную мысль — остальные Талисманы в руках нашего врага. Либо скрыты настолько, что доступа к ним нет даже у меня. Сейчас я бы не смог ничего с ними сделать, но почувствовать хоть какой-то отклик должен был.

— А в радиоэфире покой и тишина, — пропела девушка, уронив голову на стол. Мозг буквально взрывался от обилия новой информации и кучи нестыковок и пробелов. Но, несмотря на это, Алья практически сразу поверила парню. Интуиция довольно часто подсказывала ей верные решения, и сейчас она четко сигнализировала, что все рассказанное — правда. Вот только что со всем этим делать все же не понятно.

— Блин, больше половины резерва на этого проглота извел, — вздохнул Натаниель, опуская котенка на стол. — Завтра опять как зомби буду. Кстати, не вздумай звонить и пытаться что-то узнать. Я не буду иметь никакого понятия о том, что ты от меня хочешь. Как только наберусь сил, сам с вами свяжусь. Маринетт тоже ни слова, Тикки оказывает на нее слишком сильное влияние. Для начала попробуем разобраться сами.

— Кстати, ты говорил, что есть еще один Наблюдатель, — вспомнила Алья. — И Плагг тоже это упоминал, причем найти он пытался именно ее. Это девушка? Ты ее знаешь?

— Эния. По крайней мере, так звали мою последнюю напарницу. Я пытался связаться с ней, но получил только что-то вроде телепатического подзатыльника и приказ «не лезть, пока слишком рано». Понятия не имею, в какой ипостаси она сейчас находится и имеет ли отношение к происходящему. Сейчас у меня не так много сил, чтобы устроить поиск.

— Судя по поведению Плагга, он ее хорошо знал, а сейчас буквально жаждет встречи. Он говорит, что ощущает ее присутствие. Это может быть ловушкой?

— Понятия не имею. И это еще один настораживающий факт. Из нашей последней встречи я помню только то, что нас призвали в качестве судий. То есть мы появились в самом конце той цепочки событий. Отсюда вопрос — откуда мы так хорошо знаем друг друга? Я прекрасно знаю все его ужимки, привычки и любимые фразочки. Более того, я их не просто знаю, я их ПОМНЮ! Друзьями нас назвать сложно, но общались мы явно довольно близко, причем достаточно большой промежуток времени. И уж тем более я не представляю, когда он успел познакомиться с Энией, так как контактами с проводниками занимался именно я. Чувствую себя пешкой в чьей-то замысловатой партии в шахматы, и это неимоверно бесит!

— Алья, а ты чего не спишь? — поинтересовался Руру, сонно потирая глазки. — Я чувствую, что ты устала, и тебе надо… Ой!

— А это, я так понимаю, наш новобранец, — заинтересовался Натаниель, глядя на испуганного малыша. — Ну, раз уж показался на глаза, то определяй, кому раскрылся.

— А… я… — слегка растерялся мышонок, но потом гордо задрал голову и подлетел поближе, внимательно разглядывая наглого незнакомца. — Ты не злодей, от тебя нет следа. Ты не Герой, у тебя нет Талисмана. У тебя есть сила, но какая-то странная. Руру такой не знает. Ты… ты можешь управлять Потоком. И даешь силу Плаггу. Плагг заболел?

— Ага. Воспалением дурости. Причем в глубоком детстве, не отвлекайся, — улыбнулся рыжий.

— Руру не знает, кто ты. Руру начинающий квами, — честно признался малыш. — Но ты хороший. Ты очистил дом. Теперь дома хорошо.

— Ну, хоть что-то, — вяло порадовался Натаниель. — А скажи-ка мне, начинающий квами, почему ты позволял подопечному жить в подобных условиях. Говоря твоим языком, почему дома было плохо?! Почему ты ничего не рассказал?!

— Руру не умеет чистить дом. И Тикки сейчас не умеет. Руру не хотел пугать Алью, поэтому просто ставил щит на нее, месье папу и мадам маму. А маленькие сами себя защищали, у них сильная связь с Потоком, Руру постоянно проверял. А еще Руру… знает тебя, — шепотом закончил малыш, глядя на странного гостя с какой-то надеждой в глазах и оборвав поток оправданий. — Ты… ты… Создатель? Нет. Не так. Я знаю твою силу. Помню. Свет. Ты создал материнское семя. Ты создатель Руру! Руру вспомнил! Ты помог Руру родиться! Только… не сейчас. Давно. Странно. Руру запутался.

— Я тоже, — признался ошарашенный Наблюдатель. — Какое отношение я мог иметь к твоему появлению на свет? Созданием квами специальный отдел занимается, это вообще не мое ведомство. Че-е-ерт, как же бесит все!

— Кончай истерить, — попросил проснувшийся Плагг. — Ты всегда был жутко эмоциональным для Наблюдателя.

— Наблюдатель?! — пискнул испуганный мышонок и изменил цвет кожи на бледно-серый. — Руру не нарушал правила! Руру правильный квами! Не наказывайте Руру!

— Хватит, никто не будет тебя наказывать, — поспешила успокоить Алья, взяв мышонка в руки. — Ты очень-очень хороший квами.

— А скажи мне, мой дорогой заклятый друг, — начал Натаниель, не обратив внимания на реакцию Руру. — Когда ты успел так хорошо меня изучить? Откуда мы так хорошо знаем друг друга, если я, как Наблюдатель, вообще не должен общаться с Хранителями напрямую. Где ты успел познакомиться с Энией, и почему так жаждешь встречи. Ты буквально светишься, когда упоминаешь о ней, а это доказывает, что твои чувства искренни. Когда ты, мелкий на тот момент стажер, мог успеть влюбиться в одну из высших офицеров Системы, мать твою?!

— Прекрати орать, — огрызнулся брюнет. — Не знаю я, понял?! Не-зна-ю! Я тоже ни черта не помню из того времени. Я тебя-то вспомнил только в тот момент, когда увидел сегодня, да и то до конца не мог определить, прав или нет. Эта чертова Моль что-то сделал со всеми нами, и я костьми лягу, но добьюсь правды! И мне глубоко плевать, поможешь ты мне или нет. И я понятия не имею, откуда знаю Энию. Я даже ее имени не помнил. Единственное, что я знаю, я должен извиниться. В прошлом я сделал что-то очень плохое, вину за что чувствую до сих пор. Да что там вину, я чувствую себя настоящим предателем! Вот только не помню, кого и каким образом предал. Знаешь, каково это считать, что все происходящее — именно твоя вина?! Я не помню, что тогда случилось, но отчетливо чувствую, что имею к этому прямое отношение, и ты, кстати, тоже! У меня нет никаких доказательств, но после прошлой стычки с Молью Талисманы были активированы как минимум еще один раз! Задолго до того, как появился новый Бражник.

— Вторая мировая война, — спокойно констатировал Натаниель. — Я так и думал. Ну, и кто из нас тут истерит? Прекращай слюной брызгать. Понятно, что ничего не понятно. И с этим надо что-то делать. Как говорила Алиса — все страньше и страньше.

— Мальчики, а можно подробней для тех, кто в танке? — попросила Алья, окончательно потерявшая нить разговора. — У меня сейчас голова лопнет.

— Иди-ка ты спать, — решил Нат. — Да и мне пора, сил в камне осталось минут на десять, а мне еще домой добираться. Не хочу опять очнуться ночью посреди города и соображать, как туда попал. Плагг, возвращайся к кольцу и постарайся экономнее расходовать силу, ты не Старший, уж извини. Часто помогать я не смогу, так как мои возможности ограничены. Постарайся вспомнить все, что можешь о том времени, когда мы могли познакомиться. Печёнкой чую, что по поводу активации Талисманов ты прав. И это очень-очень не хорошо. Алья, я очень тебя прошу не рассказывать пока ничего Маринетт. Если Тикки под контролем Бражника, то вы обе можете пострадать. Полистай внимательнее дневник, может, попадется что-то про середину двадцатого века. А сейчас, друзья мои, предлагаю закончить наше безумное чаепитие и разойтись. Кстати, не гарантирую, что завтра мы все это вспомним. Всем пока!

Алья в сонном оцепенении наблюдала, как художник нарисовал себе что-то вроде летающего скейта и выскользнул в окно, напоследок подмигнув растерянному Руру. Плагг вяло махнул лапкой и тоже поспешил ретироваться. Безумное чаепитие окончено, пора идти спать.

— Алья-а-а! Ну просни-и-ись! Я есть хочу-у-у! — ныл Руру, дергая подопечную за прядь волос, торчавшую из-под одеяла. — Уже полдень. Тебе Нино три раза звонил! Алья-а-а! И мадам тетя приходила. Она взяла вещи маленьких и помыла посуду. И записку тебе написала, только она под холодильник упала. Я хотел достать, но не пролез. Алья, ну вста-а-ань!

— Да встаю я, встаю, — пробурчала девушка и медленно села на кровати, так и не открыв глаз. — А теперь еще раз и помедленнее, зачем звонила тетя, куда приходили маленькие и почему Нино застрял под холодильником.

— Нет, все было не так! — на полном серьезе ответил квами. — Нино не застрял, а звонил, а мадам тетя…

— Да поняла я все, мелкий. Это шутка. Где телефон? Надо узнать, прошел ли Нино отбор на конкурс. Хотя нет, сначала ванна! — решила Алья, рассмотрев себя в зеркале. Прическа «бешеный одуванчик», след от подушки на щеке и мешки под глазами это явно не то, что стоит показывать своему парню с утра пораньше.

Поздравив Нино с прохождением отбора, Алья честно выслушала поток восторженных воплей и заверила парня, что у нее все хорошо, и не стоит отказываться от семейной поездки. После этого она позвонила тете, чью записку так и не смогла извлечь из-под холодильника, и маме, довольно поведавшей, что она приедет домой только в понедельник.

Горячий шоколад почти закончился, но вставать с такого удобного кресла было лень, поэтому девушка откинулась на спинку и с удовольствием вытянула ноги, любуясь видом из окна. И почему она раньше здесь не сидела? «Потому что раньше этого предмета мебели здесь не было!» — пришла в голову очевидная мысль, заставив блоггершу испуганно подскочить и залить любимый халат остатками шоколада.

— Не приснилось! Руру, мне это не приснилось, ведь так? — спросила девушка, желая убедиться в очевидном. — Натаниель и Плагг вчера были здесь! И… и почему эта штука не исчезла? Как я маме объясню, откуда это массажное чудо взялось на нашей кухне?!

— Скажи, что выиграла приз, — предложил квами. — Ты ведь посылала несколько статей на разные конкурсы, вот и скажи, что его вчера в качестве выигрыша доставили.

— А может, оно само исчезнет?

— Неа. Наблюдатель Танус использовал чистую силу, так что оно теперь вполне настоящее. Руру нравится. Если нажать вон те три кнопочки, то можно кататься, как на родео. Я утром пробовал. Теперь Руру почти ковбой! — радостно отчитался квами. — Раньше Руру боялся Наблюдателей, но Танус хороший. Он не ругал Руру. Почти.

Не слушая восторги мышонка, Алья бросилась в комнату и достала из стола тетрадь, в которой вела самые важные записи, касавшиеся истории с Талисманами и квами. Тетрадь была гордо озаглавлена «Идеи для моей книги», так что посторонний человек, решивший ее почитать, наткнулся бы только на отдельные, бессвязные куски текста, похожего на наброски сюжета. Доверять столь важную информацию электронным носителям девушка не решилась, да и думалось во время записей как-то продуктивнее. Блоггерша глубоко вздохнула и сосредоточилась, пытаясь вспомнить подробности вчерашней беседы. В первую очередь она записала все непонятные оговорки и понятия, которые случайно или намеренно использовал Нат. Дружба с Плаггом, отчеты и база данных, Система и малопонятная пока иерархия Наблюдателей. Листы один за другим покрывались предположениями, схемами и описаниями, заставив Сури позабыть обо всем. Мозг буквально кипел от обилия новой информации, но девушка знала, что сейчас самый важный момент. Чаще всего самые первые предположения оказывались самыми верными. Последняя страница оказалась заполнена вопросами, появившимися в процессе анализа новой информации, большая часть из которых совпадала с тем, что Нат вчера пытался выпытать у Плагга.

Перечитав весь текст два раза, Алья не сразу поняла, чего именно ей не хватает. Она перевернула несколько страниц и изучила более раннюю запись. Точно, Тень! Вчера она была настолько поглощена рассказом, что напрочь забыла про свое главное расследование. Натаниель ведь постоянно общается с Дженни, кому, как ни ему знать все подробности. Если он Наблюдатель, мог ли он ощущать что-то странное в своей новой подруге? Или это именно она виновата в том, что он не может окончательно преодолеть блокировку сознания? А что, вполне рабочая гипотеза! Если она почувствовала его силу, то вполне может крутиться рядом, чтобы контролировать. И еще эта таинственная напарница, которую так усиленно ищет Плагг. Почему она никак себя не проявила? Память заблокирована? Родилась на другом конце земного шара? Мертва? Вопросы, вопросы! Как же Алья любила это состояние радостного предвкушения перед очередным расследованием. Догадки, гипотезы, предположения, сбор и анализ фактов, возможность приобщиться к очередной загадке истории, вот что делало жизнь интереснее.

-Что сейчас важнее, определить врага или найти союзника? — сама у себя спросила Алья. — Дженнифер или Эния? Эния или Дженни? Дженни-Эни… Да быть не может!!! Дженнифер. Дженни. Эни. Эния! Бред! Слишком очевидно!

Алья вскочила со стула и начала ходить из угла в угол, обдумывая неожиданное предположение. Руру честно пытался успеть за ней, радостно нарезая круги по комнате, но примерно на двадцатом повороте не вписался в траекторию и по красивой дуге улетел в коридор, где благополучно впечатался в стену.

— Руру, есть какой-то способ почувствовать Наблюдателя? — поинтересовалась блоггерша, даже не заметившая исчезновения мышонка.

— Наверное, есть, но Руру не знает. Вчера Руру не смог почувствовать. Оби-и-идно, — вздохнул квами, пытаясь отогнать плавающие перед глазами звездочки.

— Жаль. Ну да ладно, придумаю что-нибудь. Надо постараться выпросить у Тикки дневник, чтобы спокойно поискать информацию, — рассуждала Алья. — Нат сказал, что начинает вспоминать прошлое, если рядом находится кто-то из Героев. Попробовать заглянуть в гости в облике Сури? Или сразу идти к Дженнифер? И что я ей скажу? Даже если подозрения верны, она точно не признается и постарается затаиться. Если предположить, что Дженнифер — Наблюдатель, то вполне возможно, что ее сила полностью заблокирована, поэтому Нат ее и не чувствует. С другой стороны, она может быть и Тенью. Со слов ребят, та полностью блокирует следы Акумы, иначе давно бы засекли. Или же… нет, это полный бред! Дженнифер это Наблюдатель, которого подчинил Моль и превратил в Тень! Вот откуда эти невероятные способности к маскировке и управлению потоком Акумы! Или нет? Снова все слишком очевидно! А-а-а, мой бедный мозг! Это надо срочно обдумать! Руру, если позвонит кто-то из наших, с кем ты можешь разговаривать, то передай, что я перешла в режим «ушла в себя, вернусь не скоро». Они поймут. Остальных в игнор. Меня дергать если только позвонит мама или тетя, все понял?

— Да! Руру все понял. Руру все сделает! — заверил малыш, прекрасно зная такое состояние хозяйки. Если Алья начинала Думать, то весь мир мог проваливать подальше. Квами забрал себе телефон и улегся на любимую подушку, решив немного вздремнуть. Хороший сон прекрасно восстановит силы, которые малыш потратил на сдерживание чрезмерного энтузиазма своей подопечной. Поскорее бы уже прошла эта эмоциональная нестабильность. Жутко утомительная для Хранителя штука.

* * *

— Так, если срезать вот здесь, а сюда добавить подкладку, то получится… какая-то фигня, — удрученно вздохнула Маринетт, отложив планшет с выкройкой «Платья мечты», которым занималась уже несколько месяцев. — Тикки, почему не получается? Я всего-то хочу добавить пару деталей!

— Мне кажется, что брюки, постепенно превратившиеся в платье, это не совсем то, что можно охарактеризовать понятием «добавить пару деталей», — хмыкнула квами, доедая печенье. — Прекрати зацикливаться и займись чем-нибудь другим. Обычно тебе это помогает. Еще пара переделок и этот сарафан превратится в замечательный комбинезон, который к рождеству переродится в милое пальто.

— Тикки! — чуть не взвыла Маринетт, в глубине души понимая, что малышка права. Слишком уж глобальные трансформации произошли с первоначальным макетом.

-Что? Это всего лишь совет, — хихикнула Тикки.— Если не знаешь чем заняться, то можешь спуститься вниз и послушать истории твоего отца, он сегодня на редкость словоохотлив.

— Нет-нет-нет!— испуганно замахала руками девушка. — Только не папины юбилейные байки! Каждый год одно и то же. Хорошо, что сегодня у Жерара выходной, и папе есть, на кого направить приступ энтузиазма. Главное, чтобы он не нашел трубу!

— Сомневаюсь, что он решит искать свой музыкальный инструмент на крыше соседнего здания, — хмыкнула малышка. — А что, все настолько страшно?

— А ты не помнишь? А, точно, в прошлом году мы в это время за Хлоей следили, — вспомнила Маринетт. — В общем, играет он хорошо. От души. Я бы даже сказала слишком от души.

— В общем, очень громко, — сделала вывод квами.

— Настолько, что концертом наслаждается половина района, — улыбнулась девушка. — Сегодня суббота, так что мы с мамой решили не портить людям выходной. Кстати, я закончила ту корзинку, которая тебе понравилась. Она сейчас на террасе, можешь погреться на солнышке.

— Отлично! Она такая милая, — обрадовалась Тикки и вылетела в открытый люк, желая отдохнуть на свежем воздухе. В последнее время квами постоянно преследовало чувство тревоги, но она не желала волновать Маринетт. Тикки казалось, что она забыла что-то очень важное. Особенно сильным ощущение становилось, когда Хранительница отдалялась от подопечной, паника буквально накатывала на малышку, мешая связно думать и требуя выплеснуть силу.

Вот и сейчас, когда Тикки вылетела наружу, то знакомое чувство опасности навалилось на нее практически сразу. Спрятавшись так, чтобы ее не было видно из комнаты, божья коровка начала медленно двигаться вверх, прислушиваясь к ощущениям. Легкая тревога переходила в стойкое беспокойство, постепенно сменявшееся паникой. Она что-то забыла! Не успела! Что-то важное! Нужно срочно все исправить! Сейчас она слишком слаба, нужно пробудить силу! Позвать на помощь! Талисман! Нужно усилить Талисман! Он зовет ее, требует выпустить!

Тикки уже готова была кинуться вниз, чтобы выполнить требование, но резкая головная боль заставила малышку замереть на месте, а потом и вовсе практически свалиться в ту самую корзинку, что сделала Маринетт. Нельзя! Талисман трогать нельзя! Все нормально, нужно просто потерпеть. Это все ложь, нельзя поддаваться!

— Тикки, ты в порядке? — взволнованно поинтересовалась Маринетт, услышав шум наверху. Квами приоткрыла глаза и посмотрела на подопечную. На секунду ей показалось, что с девушкой что-то не так. Рядом ощущалось присутствие постороннего. Злого, опасного, чужого. Вещь! Рядом с подопечной опасная вещь! Удалить! Убрать! Спасти!

— Тикки? — не на шутку испугалась Маринетт и взяла малышку в руки. — Тикки, ты как? Что случилось?

— Я… я в порядке, — прошептала квами, приходя в себя. Чувство тревоги мгновенно испарилось, оставив после себя легкую головную боль. Кажется, что-то надо было сделать, но что именно она забыла. Да и не важно. Все ведь в порядке. Ничего важного не случилось. Абсолютно ничего.

Убедившись, что квами просто перегрелась на солнце, Маринетт отнесла ее в комнату и спустилась вниз, чтобы принести холодный компресс.

— … ен передать ему сообщение. Он здесь? — послышался со стороны пекарни знакомый мужской голос.

— Да, месье. Я сейчас его позову, — заверила мадам Чен.

— Буду очень вам… о, мадмуазель Маринетт, добрый день! — радостно поздоровался Себастьян, заметив девушку. — А я вот сегодня выполняю роль почтальона. Наш дорогой Жерар выключил телефон, поэтому Натали попросила меня кое-что ему передать. Мы с моим другом как раз отдыхали неподалеку. Как ваши дела?

— Добрый день, месье, — улыбнулась девушка. — Спасибо, все хорошо. Случилось что-то важное?

— Нет-нет, небольшое рабочее поручение, — успокоил дворецкий. — Пока месье Агрест с сыном отдыхают, то и нам всем выходные дали. Я вот решил немного прогуляться по городу и встретиться с парочкой старинных приятелей. Вспомнить молодость, так сказать.

— О, это отлично. А сейчас извините, у меня есть дела, — попрощалась девушка и отправилась на кухню, вспомнив свою первоначальную цель.

Обеспечив Тикки первой помощью, Маринетт позвонила Алье, но взявший трубку Руру бодро отрапортовал, что подруга находится «вне зоны адекватности». Адриан сейчас плавал с отцом на яхте, так что девушка решила его не отвлекать и вернуться к коварному макету, никак не желавшему становиться похожим на платье мечты, но телефонный звонок нарушил эти планы.

— Маринетт, приветик! — громогласно поздоровалась Дженни. — Слушай, у меня катастрофически мало времени. Мы с Натиком срочно отбываем в Нью-Йорк, так как в конкурсной программе произошли изменения. Если подробно, то какие-то «криворукие косорылые дибилоиды с комариными мозгами», конец дядиной цитаты, умудрились неправильно озвучить даты некоторых мероприятий, в том числе парочки очень даже знаменитых ток-шоу. Отменить сейчас ничего нельзя, поэтому нас дергают на ускоренные съемки. До Альи дозвониться не смогла, так что прошу тебя пересылать мне домашку, особенно по химии. Ставлю свою печень, что мадам мне после возвращения постарается устроить блиц-опрос, наплевав на степень уважительности причины моего отсутствия. Нас не будет недели две, так как окончательное голосование будет проводиться в прямом эфире, я вам потом ссылку кину, где можно будет трансляцию посмотреть, ок? Скажи нашим, пусть болеют активнее! Все, у нас посадка началась, пока-пока и спасибо.

— Эм… я… да… — пролепетала Маринетт, так и не успев ничего ответить. Трубка отозвалась серией гудков. — И как это понимать?

* * *

Яркие солнечные лучи, проникающие на чердак сквозь большое узорчатое окно, отражались от крыльев сотен бабочек, курсирующих по помещению, словно живое облако. Нуру задумчиво следил за ними, поглаживая медальон, оставленный здесь тем, кто звал себя Бражником. Квами был не в восторге, что подопечного пришлось временно отпустить, но по-другому было нельзя. Люди чрезвычайно хрупкие создания, и постоянное взаимодействие с потоком Акумы не слишком положительно сказывается на их здоровье. Менять подручного на последней стадии плана было очень неразумно, поэтому квами просто временно отослал его подальше, дав возможность восстановить баланс сил при помощи положительных эмоций. Связь до конца не разорвана, поэтому Моль знал, где в данный момент находится его временный хозяин. Прислуга также была отослана, чтобы не мешаться под ногами.

Приказав насекомым прекратить свой завораживающий танец, квами посмотрел на аккуратный ряд сфер-накопителей, приготовленных для Тени. Как он и предполагал, девочка не выдержала, и использовала личную силу, тем самым практически опустошив резерв. Он сделает вид, что не знает этого, теперь можно дать ей отдохнуть. Результат эксперимента оказался вполне удовлетворительным. Осталось только придумать, что делать с Тикки. Проклятая старушенция сегодня снова чуть не вышла из-под контроля. Впрочем, на данном этапе это лишь мелкое неудобство. Еще несколько недель, и цель будет достигнута.

— А вчера мы весь день рыбачили на яхте, — вдохновенно рассказывал Адриан, удобно устроив голову на коленях девушки. — И я поймал во-о-от такую рыбину! Еле вытащил, кстати!

— Молодец. Тебе явно помогли твои кошачьи навыки, — улыбнулась Маринетт.

— Ага. Особенно когда он чуть за борт не свалился, — ехидно добавил Плагг, выглядывая из кармана.

— Эй, тебя там вообще не было!

— Естественно. Там же кругом одна вода! В каюте куда комфортабельней, — согласился квами. — Да и вид из иллюминатора шикарный, я оценил шоу.

— Плагг! — привычно возмутился Агрест, но замолк, почувствовав ласковые поглаживания по голове.

— Не расстроился, что пришлось уехать раньше? — спросила Маринетт, любуясь расслабленным лицом парня.

— Нет. Если честно, то я ожидал чего-то подобного. Надеялся, что мы хотя бы один день проведем вместе, — признался Адриан. — А получилось два. Я вполне доволен. Отец случайно встретил какого-то важного партнера, которого пытался выловить несколько месяцев, вот и отправил меня назад. Не скажу, что рад подобному повороту событий, но Натали часто говорила, насколько важна эта встреча, поэтому я все понимаю. К тому же, мы проведем этот день вдвоем, поэтому я даже рад.

— Я начинаю бояться вот таких вот спонтанных выходных, — грустно улыбнулась Маринетт. — В последнее время именно в такие дни происходят всякие гадости.

— Выше нос, моя Леди! Что бы ни случилось, мы со всем справимся, — улыбнулся Адриан. — И что-то мне подсказывает, что старина Бражник решил себе выходной устроить. О, кажется, мы приехали.

Маринетт выглянула в окно и увидела ворота парка аттракционов, в котором подростки решили провести незапланированный выходной. Адриан нехотя сел и довольно потянулся, предвкушая веселый день. Идея пойти в парк возникла спонтанно, когда недалеко от дома Маринетт девушке на глаза попалась листовка, сообщающая о дне рождения одного из самых известных парков развлечения в Париже. «Астерикс»(1) праздновал свое десятилетие и обещал посетителям множество интереснейших мероприятий и конкурсов.

Охранник открыл дверь и галантно помог девушке выйти, не забывая при этом профессионально осматривать окрестности.

— Эмм, Жерар, у тебя ведь сегодня по идее выходной, может не стоит с нами всюду таскаться? — поинтересовался Адриан, впрочем, уже зная, какой получит ответ.

— По идее, да, — неожиданно дружелюбно отозвался мужчина. — Но если вспомнить твою появившуюся в последнее время супер-способность влипать в любую неприятность, то я тебя даже из дома выпускать не должен, ты не находишь?

— Ну-у… я ведь не специально, — виновато улыбнулся подросток. — Если подумать, то… Эй, аккуратнее, мада… Натали?

— Прошу прощения, я… Адриан? — удивилась женщина, случайно столкнувшаяся с парнем. Помощница месье Агреста выглядела несколько непривычно, поэтому Адриан не сразу ее узнал. Он привык видеть Натали в строгих костюмах и с вечным пучком на голове, но сегодня женщина была одета в легкое коктейльное платье, а волосы заплетены в хитрую косу.

— Добрый день, Натали, — поздоровалась Маринетт. — Вы тоже пришли на праздник?

— Не совсем, — рассеянно отозвалась та, немного нервно оглядывая толпу. — У меня здесь встреча с подругой, вот только она решила проявить ненужную инициативу и познакомить меня с… Оу,прошу прощения, кажется, я немного забылась. Мне пора идти.

— Натали, душенька, ну куда ты так быстро убежала? — громко крикнула эффектная рыжеволосая женщина, вышедшая из небольшого ресторанчика на углу. — Ну, какое такое срочное дело в выходной? Мы так редко видимся.

— Не успела, — еле слышно выдохнула Натали и горестно вздохнула, глядя на мужчину, также показавшегося из кафе. Несмотря на довольно жаркую для сентября погоду, одет он был в плотный костюм забавной клетчатой расцветки, а в руках держал небольшой цветочный горшок с каким-то нелепым полудохлым кустиком. Спускаясь с крыльца, незнакомец немыслимым образом зацепился пиджаком за поручень и никак не мог освободиться, так как руки оказались заняты горшком.

— Ох, Люк, дорогуша, ты такой забавный, — наигранно засмеялась рыжая и попыталась отцепить бедолагу.

— Прошу прощения, Натали, у вас неприятности? — шепотом поинтересовался Адриан. — Мы можем помочь?

— Я не думаю, что… — начала женщина, но затем замолчала, явно не желая рассказывать подробности столь неловкой жизненной ситуации.

— Дайте угадаю, — вмешалась Маринетт, стараясь не рассмеяться при взгляде на колоритную парочку на крыльце. — Вы хотели встретиться с подругой, а она привела с собой одного из своих знакомых или дальних родственников, абсолютно «случайно» оказавшегося свободным сегодня, и решила вас познакомить, так? Вам кандидатура не понравилась, но уйти просто так было не вежливо, и вы сослались на срочные дела? Эмм, знаете, в данном случае я ваше мнение полностью разделяю. Она ведь просто так не отстанет?

— Нет, — устало согласилась Натали, перестав отрицать очевидное. — Я надеялась ускользнуть, но от Колетт просто так не избавиться, отговорке про работу она не поверит.

— А вы скажите, что у вас свидание! — неожиданно предложила Маринетт. — В этом случае она вынуждена будет отстать.

— И немедленно потребует познакомить с избранником, — кисло продолжила женщина, явно пребывая в своих мыслях.

— А вы и познакомите, — хитро улыбнулась школьница. — С Жераром!

Натали, Адриан и вышеупомянутый Жерар в немом изумлении посмотрели на девушку.

— Что? — притворно удивилась Маринетт, хитро поглядывая на охранника. — Это будет свидание понарошку. Вы ведь коллеги, правильно? Вот и считайте, что это дружеская помощь. Жерар, вы ведь не оставите даму в беде? Будет как в сказке, храбрый рыцарь спасает принцессу от ужасного дракона.

— Скорее храбрый дракон спасает прекрасную воительницу от недотепы рыцаря, — сделал вывод Адриан, рассматривая потенциального рыцаря, ведущего неравную борьбу с железным штырем.

— Благодарю за предложение, но я не думаю, что это уместно, — отказалась женщина. — В любом случае я и так собиралась заехать в офис. Мне нужно просмотреть кое-какие бумаги.

— Да ладно вам, Натали, сегодня ведь выходной. Я же знаю, как редко у вас выпадает возможность отдохнуть, — вмешался Адриан. — Идемте с нами в парк, будет весело.

Натали прекрасно знала этот умоляющий взгляд брошенного щеночка, который не раз позволял парнишке добиться желаемого. Если бы она знала Адриана чуть хуже, то решила бы, что он просто играет на публику, но в большинстве случаев младший Агрест был абсолютно искренен.

— Натали, дорогуша, как хорошо, что ты нас дождалась, — улыбнулась Колетт, таща на буксире слегка помятого спутника, то и дело нервно теребящего небольшие очечки. — Ты уже разобралась со своим неотложным делом? Его ведь не было, так? Я ведь знаю, что на самом деле ты просто стесняешься, но не волнуйся, Люк очень порядочный человек. Он доктор наук, лауреат нескольких конкурсов и кандидат на Нобелевскую премию в области биологии. Вам определенно стоит познакомиться поближе!

— Прости, Колетт, но я… — начала было Натали, но ее вновь перебили.

— Дорогая, ну не стоит быть такой букой. Что такого срочного запланировано у тебя на сегодня, что ты отказываешься пообщаться со своей давней подругой? Скажи еще, что у тебя свидание!

— Вообще-то, да, — невозмутимо вмешался Жерар, неизвестно когда успевший раздобыть небольшой букет цветов, который и вручил опешившей Натали. — У вас какое-то срочное дело, мадам?

— М-мадмуазель, — поправила рыжая, удивленно рассматривая высокого мужчину, слегка приобнявшего ее подругу. — Простите, я не знала, что у Наточки запланирована встреча. Дорогая, ты нас не познакомишь?

— Эм… конечно, — пришла в себя Натали и натянула на лицо дежурную улыбку. — Жерар, это моя подруга…

— Колетт Деляфер, — соблазнительно улыбнулась рыжая и протянула ручку для поцелуя. Женщина практически мгновенно оценила и марку машины, возле которой стоял незнакомец, и стильный костюм известного бренда, выгодно подчеркивающий подтянутую фигуру. И то, что встречаются эти двое явно недавно, если вообще не в первый раз. — Приятно познакомиться, мы с Наточкой вместе учились в университете, но я на два курса младше.

— Взаимно, — холодно отозвался Жерар, проигнорировав протянутую ладонь. — Я прошу прощения, что прервал вашу беседу, но нам уже пора.

— Эм-м… простите, — привлек к себе внимания мужчина с горшком, все это время скромно стоявший в сторонке.

— Ах, да, это Люк Мерье, — представила рыжая, явно только сейчас вспомнив о своем спутнике. — Он мой хороший друг, и мы планировали прогуляться сегодня втроем. Натали не упоминала, что у нее запланирована встреча.

— У меня неожиданно появилось свободное время, и я решил устроить Натали сюрприз, — вдохновенно врал Жерар под одобрительные взгляды своих спутников.

— О, это очень мило, — улыбнулась мадмуазель Деляфер и перевела взгляд на улыбающихся подростков. — А кто это с вами?

— Это мой подопечный и его девушка. Какое-то время я вынужден сопровождать их сегодня,— туманно пояснил Горилла.

— Адриан Агрест, приятно познакомиться, — обаятельно улыбнулся Адриан, вежливо кланяясь. — А это Маринетт.

— Здравствуйте, — девушка приветливо помахала ручкой и с интересом указала на тот самый горшок, что все это время таскал с собой месье Мерье. — А что это за растение? Очень…э-э-э… необычно выглядит.

— О, это Бургундия мелодония! — мгновенно оживился месье. — Новый вид! Моя величайшая разработка! Как раз в этом месяце я…

— Это, наверняка, чрезвычайно интересная информация, — перебил Жерар, — но мы торопимся. У нас на сегодняшний день довольно большая программа.

— Конечно, — улыбнулась Натали. — Колетт, дорогая, прости, но мы с тобой как-нибудь попозже встретимся. Месье Мерье, было приятно познакомиться. Удачи вам в ваших исследованиях.

— Благодарю, — вежливо поклонился ботаник, явно разочарованный итогом встречи.

Натали взяла Жерара под руку и в компании подростков проследовала к воротам парка, стараясь не слишком выдавать свое истинное настроение.

— Уфф, не думала, что этот цирк настолько затянется, — облегченно выдохнула Маринетт. — Простите, что влезла без спроса. Я просто хотела помочь.

— Ничего страшного, мадмуаз... Маринетт, это было даже забавно, — вполне искренне улыбнулась женщина, поддерживая неформальный тон. — Колетт на самом деле не такая уж плохая, но если ей что-то взбрело в голову, то она идет до самого конца.

— И сегодня отступать явно не намерена, — объявил Жерар, так и не отпустивший руку своей спутницы. — Они идут за нами.

— Я почему-то не удивлена, — констатировала Натали, разглядев колоритную парочку в отражении лотка с мороженным.

— Неужели она так жаждет свести вас с этим ученым? — заинтересовался Адриан, для которого все происходящее выглядело забавным приключением.

— А мне показалось, что она очень заинтересовалась Жераром, — улыбнулась Маринетт. — И теперь всячески постарается испортить ваше свидание. Слушайте, ситуация, как в какой-нибудь романтической комедии. Простите, Натали, а вы торопитесь? У вас на сегодня были планы?

— Если честно, то не особо, — призналась женщина. — Зная Колетт, я рассчитывала большую часть дня провести в кафе, выслушивая бесконечные сплетни о наших одногруппниках. Возможно, мне действительно стоит заехать на работу и…

— Нет-нет-нет! Категорически не принимается, — перебила девушка. — Предлагаю поиграть в киногероев. Мы будем отдыхать, веселиться и строить этой коварной парочке мелкие козни! Как вам такой сценарий?

— Я не думаю, что…

— Ну, ладно, козни можно опустить. Соглашайтесь, Натали. Эта ваша Колетт наверняка только и ждет, что вы сбежите или признаетесь, что солгали. Будет весело! И Жерару не так скучно с нами таскаться, — уговаривала Маринетт, включив все свое обаяние. — Здесь сегодня большой праздник, можно купить всяких вкусностей, на лодке покататься, а вечером фейерверк обещают. Не зря же вы это платье надевали. А Колетт пусть завидует!

— А месье Мерье ее пожалеет и подарит свою Беренундию, — хмыкнул Адриан, и подключился к уговорам, поняв, что его Леди явно неспроста все это затеяла. — Соглашайтесь, Натали, вы так редко отдыхаете, что я частично чувствую себя виноватым.

— Хорошо, — сдалась та. — Но не слишком долго. И давайте обойдемся без особого экстрима.

— Дружище! Да я смотрю, ты настоящий галл! — радостно воскликнул проходящий мимо Жерара человек в костюме Астерикса. — А не ты ли…

— Моя Леди, ты ведь не просто так все это устроила? — шепотом поинтересовался Адриан, пока взрослые отвлеклись. — Слишком непохоже на тебя.

— Угадал, — чуть виновато улыбнулась Маринетт. — Просто вчера я случайно один разговор услышала, а сегодня все так удачно сложилось, что я не удержалась.

— А подробнее можно?

— Вчера Жерар приходил в гости к папе, и они отмечали какую-то там армейскую годовщину. Вечером они вышли на задний двор, а я как раз была на кухне, поэтому услышала один интересный разговор. Про Натали. Кажется, Жерар в нее влюблен, — заговорщицким шепотом поведала девушка. — Прямо он не говорил, но нравится она ему сильно.

— Серьезно? — удивился Адриан, внимательно разглядывая своего телохранителя, словно у того неожиданно крылья и хвост выросли. — Я как-то не замечал.

— Ты и меня в свое время не замечал, — подколола Маринетт. — А у меня, по словам Альи, разве что бегущей строки с твоим именем на лбу не было.

— Ладно-ладно, поверю эксперту, — поспешил согласиться Агрест. — Если честно, то я реально никогда не обращал внимание на его поведение. И каков план? Постараешься свести их вместе?

— Ну-у, четкого плана нет, — призналась Маринетт, — но возможностей тут явно будет куча. По ходу дела сообразим. Ты со мной?

— А то! Как честные Герои, мы просто обязаны им помочь! — пафосно изрек Адриан, но потом не выдержал и рассмеялся, когда увидел Жерара, которому на голову водрузили массивный рогатый шлем.

— Вот и отлично. Думаю, что для начала мы…

— Кися! Кися, пивет! Я тея насла! — радостно закричала маленькая девочка в ярком сарафанчике и обняла ноги опешившего парня, но затем присмотрелась повнимательнее и скорчила разочарованную рожицу. — Кися, а де у-у-ушки?

— Эм-м… я… — растерялся подросток, умоляюще глядя на свою спутницу.

Маринетт попыталась что-то сказать, но не выдержала и рассмеялась. Адриан с легким испугом смотрел на очаровательное создание лет двух на вид, причем девочка показалась очень знакомой. Сама же виновница переполоха так и стояла, вцепившись в чужую ногу, и внимательно разглядывала своего пленника, словно ожидая, что искомые уши вот-вот вырастут.

— Все в порядке? — поинтересовался Жерар, незаметно появляясь рядом. — Ты знаешь этого ребенка?

Девочка, заметив высокого незнакомого дядьку с большими рогами, испуганно спряталась за парня, явно готовясь зареветь.

— Жерар, не пугай ребенка! — возмутилась Натали и приветливо улыбнулась малышке. — Привет. Ты кто?

— Амии,— доверчиво поведал ребенок, не торопясь при этом отпускать плененную конечность.

— Ты здесь с мамой? — продолжила допрос Натали. — И где она?

— Там, — девочка ткнула пальчиком куда-то в сторону, явно не особо беспокоясь о том, что мамы рядом нет. — Мама купит сок. Жайко. А тут кися. А де у кисы ушки?

— Адриан, ты ее знаешь? — переспросил Жерар.

— Кажется, да. Они с матерью были на стадионе во время трагедии, — вспомнил Адриан. — Мадам… мадам Рене или Ренни, как-то так. Она воспитатель в детском саду.

— А почему она так настойчиво зовет тебя кисой? — удивилась Натали, выслушав неизвестно какой по счету вопрос ребенка про ушки.

— Эмм… я…

— А Адриан тогда пари проиграл, — вмешалась Маринетт. — И должен был весь день носить кошачьи уши, вот она его и запомнила.

— Такие? — уточнил Жерар и надел на голову подопечного ободок с пушистыми розовыми ушками, который взял с ближайшего сувенирного лотка. Похоже, что вся эта ситуация его очень забавляла.

— Ушки, ушки, ула-а-а! — радостно закричал ребенок и требовательно поднял ручки.

— Странно, что она здесь одна, — удивилась Натали. — Родители явно должны были заметить пропажу. Милая, покажи еще раз, где мама.

Девочка обернулась и внимательно осмотрела толпу. Постепенно выражение ее лица с радостного стало меняться на испуганное.

— Нету! Мама! Де мама-а-а?!

— Тише-тише, не плачь! Сейчас мы найдем маму, — поспешил успокоить Адриан и взял ребенка на руки. — Сейчас месье Жерар ее найдет. Он, видишь, какой большой?

— Месе жилаф? — заинтересовался ребенок, задумчиво разглядывая мужчину. — Жилафы в афике живут, и у них логоф нету. Жилаф надет маму?

— Конечно, — улыбнулась Натали, пытаясь сдержать смех. На ее памяти еще никому не приходило в голову сравнить Жерара со столь необычным животным. — Сейчас он тебя высоко-о-о поднимет, и ты увидишь маму. Адриан, стойте здесь, а я пока сообщу кому-нибудь из сотрудников парка, девочку наверняка уже ищут.

— Ула-а-а! Высоко! — радостно закричал ребенок, довольно вцепившись в рога, торчащие из бутафорского шлема. — Жилаф, паси катаса!

Подростки и несколько прохожих, наблюдавших эту сцену, буквально умирали со смеху, наблюдая за выражением лица несчастного «жирафа».

— Простите, месье, — обратилась Натали к проходящему мимо охраннику. — Здесь…

— Мама! Вон мама! — радостно закричала девочка, тыкая пальцем в сторону боковой аллеи. — Мама-а-а! Пивет! Я на жиафе катаюсь!

— Амели, доченька! — обрадовалась женщина, до этого взволнованно оглядывавшаяся по сторонам. — Ну, куда ты опять убежала?!

— Я увидела кисю, — спокойно поведал ребенок, переданный в руки счастливой родительнице.

— Большое вам спасибо, месье. Я буквально на секунду отвернулась, а она уже убежала, — поведала женщина, прижимая дочь к себе. Поначалу мужчина показался ей подозрительным, но затем она поняла, что он, скорее всего, пришел сюда с семьей.

— Добрый день, мадам Ренни, — поздоровался Адриан, вспомнивший, наконец, это колоритное семейство. — Вы меня помните? Мы встречались на стадионе во время фестиваля.

Парень не просто так задавал этот вопрос. Он помнил, что женщина видела его без маски, и малышка Амели явно сейчас его узнала. Тикки считала, что участники тех событий ничего не помнят, но хотелось удостовериться.

— Эм-м, кажется…

— Кися! Мама, мачик кися! — напомнил ребенок. — Ушки!

— Ах, да, вспомнила, — улыбнулась женщина. — Ты тогда нам на стадионе помогал. У тебя такой же ободочек был, только ушки черные и игрушка смешная в виде котенка. Вы там, вроде бы, с друзьями были. У вас все хорошо?

— Да, мадам, все замечательно, — успокоился парень и отдал довольной девочке ушастый ободок. — А как дети?

— Прекрасно. С тех пор не играют не во что другое, кроме супер-героев. Мы боялись, что будут последствия, но все обошлось. Кстати, я не успела поблагодарить вас после того, как ЛедиБаг и Кот Нуар нас спасли, — вспомнила женщина и повернулась к Маринетт. — А ведь ты тоже там была, да? Спасибо вам, ребята, вы очень помогли успокоить детей.

— Не за что, мадам, мы рады, что все хорошо закончилось, — улыбнулась Маринетт, тоже слегка нервничавшая из-за этого разговора. Похоже, что женщина не помнила, что именно там происходило на самом деле.

— Простите, но нам пора идти. У нас билеты на дневное представление. Еще раз спасибо, — поблагодарила мадам Ренни и повела дочь к крытому павильону.

— Кися, пока! — помахала девочка и послала воздушный поцелуй. — Пока, жилаф! Потом ище покатаюсь!

Натали, до этого момента старавшаяся держать себя в руках, не выдержала и рассмеялась, уткнувшись лицом в плечо спутника. Звонкий смех женщины был настолько заразительным, что даже Жерар не выдержал и улыбнулся. Причем, как предположила Маринетт шепотом, судя по его лицу, ради такой реакции мужчина вполне был готов переодеться в костюм жирафа и перекатать всех детей в парке.

(1)— Парк Астерикс существует на самом деле и расположен в 30 км от Парижа, правда открыт он был весной 1989 года. В угоду сюжету Автор изменил местоположение, дату открытия и количество аттракционов.

— А-а-а-а-а!!! — радостно вопила Маринетт, крепко вцепившись в сиденье, когда вагончик резко вошел в очередной вираж. Подобные эмоции она испытывала разве что падая с Эйфелевой башни, но в костюме было не так страшно. Украдкой оглянувшись, девушка посмотрела на соседей сзади. Жерар одной рукой держался за поручень, а другой крепко обнимал Натали, которая вцепилась в него, как клещ, но при этом умудрялась придерживать тот самый рогатый шлем, то и дело норовивший улететь с головы телохранителя. Что именно заставило Натали согласиться на катание на Американских горках, Маринетт не знала, но была рада подобному повороту событий. Жерар, судя по довольному лицу, тоже.

— Здорово было, да? — поинтересовался Адриан, когда вагончик вернулся к посадочной платформе. — Натали, вы в порядке?

— В полном, — заверила женщина, невозмутимо поправляя прическу и стараясь не показать, насколько сильно у нее подкашиваются ноги от страха. — Было… увлекательно.

Жерар помог своей спутнице выйти и приобнял за талию, провожая к выходу. Забытый полузавявший букет так и остался лежать на сиденье вагончика.

— Натали, дорогуша, ты каталась на этом?! — искренне изумилась Колетт, с которой они столкнулась через пару секунд. — Но… но ты ведь высоты безумно боишься! Раньше ты никогда…

— Колетт, дорогая, это было так давно, — отмахнулась женщина. — Сейчас я ничего не имею против подобных развлечений. По выходным я хожу в клуб альпинистов. Между прочим, это очень увлекательно, не желаешь присоединиться? А вы, месье Мерье, как относитесь к экстремальным видам спорта?

— Эм-м… я предпочитаю более… спокойное времяпровождение, — тактично ответил ботаник, немного недовольно поглядывая на свою рыжую спутницу. — А давно вы увлекаетесь подобными вещами? Колетт говорила, что раньше вы предпочитали выезды на природу и посещение музеев.

— Два года назад я уговорил Натали попробовать экстремальные прыжки в воду, и после этого мы периодически посещаем подобные мероприятия, — вмешался Жерар, демонстративно обняв свою спутницу и явно поддерживая ее игру на публику. — А сейчас прошу прощения, но нам уже пора. До свидания.

Отойдя на приличное расстояние от опешившей парочки шпионов, все это время бездарно пытавшейся казаться незаметной, компания присела на небольшую лавочку в тени раскидистого дерева. Натали уперлась локтями в колени и уронила голову на руки, медленно вдыхая и выдыхая.

— Натали, с вами все в порядке? — взволнованно поинтересовался Адриан, который никак не мог привыкнуть к странному поведению помощницы отца.

— Да, все нормально. Прошу прощения за беспокойство. Стыдно признаться, но я на самом деле жутко боюсь высоты. А на этот ужас согласилась только чтобы Колетт нос утереть, — прошептала женщина, явно не до конца понимая, с кем и о чем говорит. — Кстати, Жерар, с каких пор прыжок со стула в фонтан считается экстремальным видом спорта? И вообще, я просила не напоминать мне о той кошмарной корпоративной вечеринке!

— На тот момент для тебя данный поступок на самом деле считался экстремальным, поэтому я почти не соврал, — невозмутимо ответил Горилла и хитро посмотрел на парочку подростков, сидевшую с отвисшими челюстями. — И во избежание дальнейших недоразумений говорю первый и единственный раз. Мы с Натали встречаемся с того самого корпоратива двухлетней давности, поэтому впредь прошу держать излишний энтузиазм при себе. Вам все понятно, мадемуазель?

— Эмм… я… да, простите, — пискнула Маринетт и покраснела, глядя на ухмыляющегося мужчину.

— Жерар, я думаю, что не стоило… — начала Натали.

— Зная излишнюю инициативность этой парочки, предпочитаю заранее избегать катастроф.

— Два года! — изрек Адриан, осмыслив услышанное. — Но как? То есть… я хотел сказать… когда… я ведь даже не замечал.

— А данная тема была тебе интересна в принципе? — уточнила Натали.

— Эмм... да как-то не особо, если честно, — улыбнулся Агрест.

— И впредь надеюсь, что так и останется. Закрыли тему, — категорично объявил Горилла. — Предлагаю выбрать более спокойный аттракцион.

— Как насчет прогулки на лодке? — предложила Маринетт. — Кажется, это в Египетском секторе.

— Прекрасная идея, — улыбнулась Натали. — Пожалуй, на сегодня с меня экстрима хватит.

— А может, вы хотите пойти в другое место? — предположил Адриан. — У вас ведь сегодня выходной, вы вовсе не обязаны сопровождать нас весь день. Мы обещаем после парка сразу поехать домой и…

— И из каких развалин на этот раз предложишь вас потом вытаскивать? — хмыкнул телохранитель. — Напомни-ка мне, когда в последний раз подобная инициатива не оканчивалась катастрофой. За исключением тех случаев, когда вы были в гостях у мадмуазель Дюпен-Чен.

Адриан лишь виновато вздохнул и махнул рукой, признавая поражение.

Уже на подходе к причалу, где можно было арендовать небольшую лодку, стилизованную под египетскую ладью, Жерар притормозил и сделал знак остановиться. На берегу обнаружился месье Мерье, нервно прижимающий к себе свой цветочный горшок. Мужчина то и дело оглядывался по сторонам, явно в поиске своей говорливой спутницы, которая исчезла неизвестно куда.

— Они на самом деле нас преследуют? — удивилась Маринетт.

— Скорее всего. Зачем бы тогда он здесь стоял, — ответил Адриан. — Я так думаю, что инициатива исходит от мадам, упс, мадмуазель Деляфер, а месье у нее на подхвате. Или ты знаешь другую причину? Сомневаюсь, что месье решил добровольно прокатиться на каком-то из аттракционов.

— Ну-у, может, он тут просто свою Бурдулюндию выгуливает, — со смехом предположила Маринетт. — Вон, с какой любовью горшок обнимает. Вдруг для правильного роста ей требуются прогулки по графику и обязательно среди позитивно настроенной толпы. Я читала, что некоторым растениям это полезно.

— Кажется, этот чахлый кустик назывался как-то по-другому, но твой вариант мне нравится больше, — рассмеялся Адриан.

— Адриан, это не вежливо, — заметила Натали, но не смогла сдержать улыбку.

— Простите.

— Предлагаю закончить этот бессмысленный разговор и пойти перекусить, я видел здесь недалеко неплохой ресторан, — объявил Жерар и направился вверх по аллее, дождавшись согласия остальных.

Несмотря на обилие народа снаружи, обеденный зал был наполнен только наполовину. Основная масса посетителей парка предпочитала открытые летние кафе и ресторанчики фаст-фуда, расположенные по всей территории.

— Добро пожаловать в таверну Вкусноготовикса! — поприветствовал посетителей крупный мужчина в костюме галла, габаритами не уступавший двум обнявшимся Обеликсам. — Только сегодня вкуснейшие мясные стейки и острая курочка, а для милых дам нежнейшие десерты и освежающие коктейли! Будьте моими почетными гостями!

Разместившись за столиком на массивных стульях, которые оказались достаточно удобными, почетные гости приступили к трапезе, так как заказ доставили на удивление быстро. Ресторан был оформлен в виде деревенской таверны, разделенной на отдельные зоны. На первом этаже располагались столики и танцплощадка с небольшим оркестром, игравшим веселую незамысловатую мелодию. Наверх вела массивная лестница, по которой посетители могли подняться на открытую террасу и поесть на свежем воздухе. Там же располагалась барная стойка и пульт ди-джея, в данный момент пустовавший.

— М-м-м, не думала, что скажу такое, но это даже вкуснее, чем папин фирменный штрудель, — изрекла Маринетт, отправляя в рот кусочек нежнейшего яблочного пирога, обмакнутый в подтаявшее мороженое.

— Не бойся, я ему не скажу, — подмигнул Адриан, доедая точно такой же десерт. — Быть почетными гостями не так уж и плохо.

Со стороны входа и кухни послышался какой-то шум, и посетители с удивлением рассматривали пару десятков римских солдат, ворвавшихся в ресторан. Вперед вышел человек в костюме полководца и довольно оглядел помещение.

— Мадам и месье, попрошу без паники. Я, генерал Захватус, объявляю эту территорию своей собственностью. В честь сего знаменательного события, я дарую вам возможность обрести свободу, но для этого вам надо выполнить ряд сложнейших испытаний. Я буду называть номер столика, после чего один смельчак обязан выполнить задание. В случае победы вы получаете право в любое время покинуть сие славное место.

— Ты не посмеешь сделать это, проклятый римлянин! — взревел хозяин заведения и поднял над головой гигантский топор, намереваясь атаковать захватчиков, но был с легкостью обезврежен несколькими солдатами.

— Ты ничего не сделаешь мне, презренный галл, — ухмыльнулся генерал. — Запасы вашего волшебного зелья конфискованы. В темницу его! Итак, приступаем к испытаниям. Я вызываю на арену представителя столика номер один!

Солдаты молниеносно повернулись к одному из крайних столиков, за которым сидела семья с тремя детьми. Посетители несколько растерянно переглядывались между собой, явно не до конца понимая, как себя вести.

— Ну, есть среди вас смельчак, готовый выступить на защиту столь славного семейства? — поинтересовался генерал, держа в руках несколько белых карточек.

— Я могу! — неожиданно заявила девочка лет десяти, бодро вскочив из-за стола. — Меня зовут Мария.

— Хорошо, маленькая валькирия, выбирай испытание!

Девочка вытащила карточку и отдала ее генералу, довольно оглядывая зал.

— О, змеиное гнездо! Достойное испытание, — довольно хмыкнул римлянин. — Доставьте сюда змей!

Девочка, услышав последний приказ, перестала улыбаться и вопросительно посмотрела на родителей, которые ответили ей подбадривающими улыбками, двое других детей гаденько захихикали, тыкая в сестренку пальцами и обзывая трусишкой.

В зал вошли двое римлян, которые принесли с собой… скакалки. Две длинные скакалки, раскрашенные под змею. Четверо солдат вышли на середину танцплощадки и встали поодаль друг от друга, держа в руках импровизированных змей.

— Итак, объявляю начало испытания. Твоим соперником будет Прыгулус, его очень сложно победить! — объявил генерал и знаком приказал выйти вперед невысокому пареньку в смешном шлеме. — Итак, кто за минуту споткнется меньшее количество раз, тот выиграл, начали!

Музыканты заиграли веселую мелодию, а солдаты начали бодро крутить скакалки, через которые прыгали соревнующиеся. Дети, еще недавно хихикающие над сестрой, прониклись ситуацией и стали активно подбадривать девочку, нетерпеливо ерзая на стульях. Остальные посетители, поняв, что ничего страшного не предвидится, постепенно включались в навязанную игру.

Генерал Захватус по очереди называл номера столиков, после чего участники достаточно бодро выполняли несложные задания. Кто-то собирал паззлы, кто-то угадывал загадки, кто-то на скорость съедал китайскими палочками миску гороха, Адриану было предложено с закрытыми глазами разбить пиньяту и на ощупь найти спрятанный в ней ключ. Новые посетители, зашедшие в ресторан, так же попадали во временное рабство и были вынуждены принять участие в шуточных состязаниях. Проигравшим давался второй шанс после того, как все остальные выполнят задания. Недовольных не нашлось.

— Как у них получается так грамотно подбирать задания? — поинтересовалась Маринетт, пока очередной испытуемый собирал меч из конструктора. — Дети получают более легкие, чаще всего логические, а взрослые в основном силовые испытания.

— У ведущего карточки разных оттенков, — пояснил внимательный Жерар. — Он незаметно меняет их местами в зависимости от того, кто выходит на площадку. Первые две семьи были подставные, чтобы задать настроение, а дальше все зависит от него.

— А если кто-то не захочет выполнять задание? — задумался Адриан.

— На этот случай у них явно есть парочка специальных ответвлений сценария. Скорее всего, отведут бунтарей в темницу, а на самом деле просто выпустят через черный ход или попросят подождать окончания мероприятия.

— Ну что же, мне попались достойные соперники, — объявил генерал, когда последний участник закончил испытание. — А теперь объявляю великую битву! Главный приз — билеты на VIP-места с лучшим обзором во время праздничного салюта. Итак, танцевальное испытание! От каждого столика мне потребуются два участника, думаю, вы догадались, что это должна быть пара. Ну же, смелее, славные войны!

Адриан и Маринетт с улыбками смотрели на Жерара, который невозмутимо доедал десерт, делая вид, что его здесь вовсе нет.

— Натали, вы обязаны вытащить его танцевать! — заявил Адриан. — Мы там будем явно лишними.

— Рискнем? — предложила женщина, поддавшись праздничному настроению. — Если выиграем, я обдумаю твою вчерашнюю просьбу.

— Хмм, — мужчина более заинтересованно посмотрел на свою спутницу, незаметно подмигнул подросткам и встал из-за стола.

Всего на танцпол вышло шесть пар, включая забавного невысокого старичка, с прической бешеного одуванчика, в компании не менее забавной старушки в огромных стрекозиных очках.

— Итак, мадам и месье, поприветствуем нашего маэстро! Ди-джей Крейзимиксус! — бодро представил генерал и указал копьем на музыкальный пульт, за которым появился парень в странном костюме. Если бы среди римских легионеров были панки, то они явно выглядели бы именно так. Черный нагрудник с черепом и костями, сандалии, усыпанные металлическими шипами и ярко-зеленый ирокез на шлеме.

— Да начнется-а-а би-и-итва-а-а-а, — громко изрек Крейзимиксус и включил музыку. Зал заполнили громкие звуки даб-степа, заставив стекла задребезжать, а участников соревнования испуганно отшатнуться. Довольными казалась только парочка старичков, начавших совершать немыслимые движения под адскую какафонию звуков, раздающихся из колонок.

— Шутка! — объявил ди-джей через минуту, выключив бьющую по мозгам посетителей композицию. — А сейчас, дамы и господа, танго!

— Ха, мы вас сделаем, молокососы! — бодро пообещал старичок, чуть не потеряв при этом вставную челюсть, и мгновенно встал в нужную позицию, обнимая довольную старушку.

Остальные участники слегка оживились и поспешили занять места, только одна пара виновато развела руками и вернулась на место. Заиграла музыка, и танцоры вступили в свою импровизированную схватку.

— Офигеть! Он и это умеет?! — удивленно воскликнул Адриан, глядя на Жерара, легко ведущего в танце свою партнершу. Несмотря на внушительные габариты, мужчина двигался плавно и прекрасно чувствовал музыку, явно получая удовольствие от происходящего.

Те самые старички, пообещавшие утереть всем нос, вытворяли и вовсе что-то невообразимое. Дорожки шагов, резкие повороты и даже поддержки в их исполнении выглядел идеальными. Казалось, что они сбросили лет по сорок, начав свой зажигательный танец. На краю танцплощадки обнаружился молодой человек, обреченно взиравший на эту неугомонную парочку. В руках парень держал переносную аптечку и аппарат для измерения давления. Похоже, что подобные выходки его родственников или подопечных для него привычны, так как он не пытался вмешаться и остановить разбушевавшихся пенсионеров, лишь тяжко вздыхал при особо сложных кульбитах.

— Браво-браво! Наши участники показали нам шикарное шоу, за что я им очень благодарен! А генерал Захватус умеет ценить зрелища! Поэтому я объявляю, что билеты получат все наши участники! А также дополнительный приз зрительских симпатий для нашей лучшей пары, — объявил генерал, выводя вперед счастливо улыбавшихся старичков. — Я лично оплачу ваш сегодняшний счет и добавлю к заказу большой кувшин знаменитого волшебного элексира, который поможет вам восстановить силы.

— Старая школа рулит! — заявил старичок и победно вскинул руку вверх, после чего мгновенно скривился и согнулся почти пополам, держась за спину.

— Эх, старый ты хрыч, опять пояс радикулитный забыл! — обвинила старушка, бережно поддерживая своего спутника.

— Склероз, — послушно согласился тот и пополз к ближайшему столику, где его уже ждал невозмутимый молодой человек с аптечкой.

— Вау, это было круто! — восхитилась Маринетт, когда Жерар с Натали вернулись за столик. — Где вы так научились?

— Спроси у своего отца, он любит эту историю, — подсказал мужчина, расплачиваясь с официантом.

— Эм-м, нет, пожалуй, я воздержусь, — мгновенно передумала девушка. — Трехчасовую лекцию я вряд ли осилю.

— Куда теперь? — спросил Адриан, когда они вышли из ресторана.

— Смотреть фейерверк, до него как раз минут пятнадцать осталось, — ответила Натали, разглядывая выигранные билеты. — Нам досталось четыре места на колесе обозрения, так что обзор и впрямь обещает быть отличным.

Посетители постепенно стягивались в центре парка, готовясь к обещанному салюту, счастливчики, получившие билеты во время различных конкурсов, выстраивались в очередь, чтобы занять места на одном из высочайших аттракционов. В кабинки пускали по двое, так что Адриан честно отвоевал себе право хотя бы сейчас остаться вдвоем со своей девушкой.

— Уфф, ну и денек сегодня выдался, — устало вздохнул Агрест и рухнул на сиденье. — Кто бы мог подумать, что эти двое так давно вместе!

— А вот я себя чувствую полной дурой, — призналась Маринетт, присаживаясь рядом. — Планы какие-то строила, козни. Представляю, как Жерар веселился, глядя на все мои попытки свести их вместе.

— Да ладно тебе, — успокоил Адриан. — Если бы не ты, то мы бы наверняка еще не скоро узнали об этом. На самом деле я рад за них, Натали мне всегда казалась очень одинокой.

— Пфе, люди, — презрительно хмыкнул Плагг, вылетая, наконец, из кармана. — Я об этом еще в прошлом году узнал.

— А мне почему не сказал?!

— А ты спрашивал? — парировал котенок. — Тебе вообще было интересно, что за люди тебя окружают? Ты его имя-то только в этом году запомнил, балда!

— Маринетт, не расстраивайся, все ведь хорошо закончилось, — успокоила Тикки и ободряюще улыбнулась.

— Да все в порядке, просто непривычно видеть их такими… живыми что ли, — призналась девушка.

— Ставлю весь свой сыр, что завтра они начнут вести себя как раньше, так что не советую привыкать, — влез Плагг и завис перед лицом Адриана. — Ты мне покушать ничего не захватил? Там так вкусно па-а-ахло!

— Хватит уже ныть, обжора. Такими темпами ты скоро взлететь не сможешь, — хихикнула Тикки, когда собрат не вписался в поворот и рухнул на сиденье.

— Кто бы говорил. Сама вон печенье килограммами трескаешь, как только в сумочку помещаешься? И вообще, в твоем возрасте вредно много мучного и сладкого, — заявил квами. — Маринетт, переводи ее на кефирную диету, нашей старушке надо следить за здоровьем.

— Это кого ты тут старушкой назвал, обжора ушастый?! — возмутилась Тикки и резко спикировала вниз, намереваясь пристукнуть обидчика.

— А-а-а, спасите! Бешеная пенсионерка!— завопил Плагг и мгновенно сорвался с места, уворачиваясь от удара печенькой. — Адриа-а-ан!

Подростки со смехом наблюдали, как квами на первой космической скорости нарезают круги, ловко маневрируя на поворотах. Кабинка поднялась почти на самый верх, открывая красивый вид на парк и окрестности, подсвеченные в вечерних сумерках множеством ярких огней.

Тикки, затормозив около Маринетт, ловко нырнула в сумку и вытащила оттуда карандаш, который в ее лапках смотрелся достаточно грозным оружием.

— Иди сюда, мелкий сыроед! Я тебе покажу, кто тут старый!

— Ха, сначала догони, черепаха!

— Банза-а-ай! — завопила Тикки и бросилась за обидчиком, который от греха подальше вылетел в небольшую форточку под потолком.

— Тикки! — испуганно подскочила Маринетт и выглянула в окно. Парочка спятивших Хранителей нарезала круги вокруг кабинки.

— Успокойся, Маринетт, с ними все будет в порядке. Просто весь день просидели запертые, вот и выпускают пар. Далеко не улетят, мы же здесь.

— Знаю, просто… Тикки ведет себя несколько непривычно. К тому же вчера она плохо себя чувствовала, я просто волнуюсь, — призналась девушка и вернулась на сиденье.

— Плагг в последнее время вообще с катушек съехал, но я уже привык, — хмыкнул Адриан и обнял подругу. — Давай просто посидим. Я соскучился.

Маринетт довольно улыбнулась и расслабилась, любуясь на проплывающие по вечернему небу облака.

— Плагг, я тебя все равно поймаю! — грозила Тикки, намереваясь стукнуть карандашом по этой наглой кошачьей морде. Насмешки ушастого напарника, наконец, переполнили чашу ее терпения, и малышка квами жаждала мести. Юркий котенок со смехом уворачивался и комментировал каждый промах, тем самым еще больше выводя из себя Божью коровку. Кабинка с подопечными начала движение вниз, но Тикки в пылу шуточного сражения этого не заметила.

— Попался! — победно изрекла малышка и дернула Плагга за усико, неосмотрительно отставленное в сторону. — Сейчас я из тебя всю дурь выбью!

— Эй-эй, так не честно! Я против насилия! Тикки, мы же цивилизованные люд… эм-м, квами! Я больше так не буду-у-у! — громко поклялся Плагг и зажмурился в ожидании обещанного возмездия.

В течение нескольких секунд ничего не произошло, и он решился приоткрыть один глаз. Тикки все также находилась рядом, зажав в лапке его усик, вот только выражение мордочки напарницы ему очень не понравилось. Она бездумно смотрела прямо перед собой, напрочь игнорируя происходящее вокруг. Позабытый карандаш медленно выскользнул из ослабевшей лапки и упал вниз, гулко стукнувшись о крышку одной из кабинок.

— Тикки? Эй, ты в порядке? — заволновался Плагг, почуяв что-то странное. — Тикки, очнись!

— Опасность, — прошептала квами, начиная дрожать. — Подопечный в опасности.

Чем дальше опускалась кабинка с Маринетт, тем хуже становилось Хранительнице.

— Тикки, да очнись ты! — окончательно испугался Плагг. Присмотревшись внимательнее, он увидел едва заметные серые нити, окутавшие напарницу. — Где ты эту гадость подцепить умудрилась?

— Опасность! — как заведенная повторяла малышка. — Нужно помочь! Спасти! Опасная вещь! Плагг, скорее, опасная… помоги… не чувствую…

— Тикки! — Плагг еле успел поймать потерявшую сознание красную квами. Все было плохо. Очень-очень плохо. Теперь он лично убедился, что Тикки под контролем Бражника, вот только как она в это вляпалась? Если заражен именно Талисман, то можно сказать, что все они находятся в большой такой заднице!

— Тикки, очнись! Тикки! — Плагг присел на крышу ближайшей кабинки и попробовал поделиться своей энергией, на время открыв прямой доступ к Потоку. Тикки потом его за это убьет, но это будет именно потом.

В небе начали вспыхивать фонтаны фейерверка, но малыш их даже не заметил. По идее ему проще было перекинуться в человеческую форму и попробовать подлечить напарницу, но место было слишком открытым, да и подопечные явно уже волнуются. Подняв Тикки, он спикировал вниз и уселся на крышу кабинки, где сидели Адриан и Маринетт. Его догадка подтвердилась. Оказавшись ближе к подопечной, Хранительница начала, наконец, принимать поток силы и пришла в себя, слабо застонав.

— Танус, чтоб у тебя там вся краска засохла, на кой черт тебе приспичило улететь именно сейчас? — бурчал квами, вспоминая Наблюдателя. Следовало немедленно показать Тикки ему, но Натаниель был на другом конце земного шара, куда зов квами не дотягивался.

Тикки пришла в себя и недоуменно огляделась, не совсем понимая, что происходит. Плагг поспешно отлетел в сторону и сделал вид, что любуется салютом. Свою осведомленность о происходящем показывать нельзя.

Кабинка дошла до посадочной площадки, и подростки поспешили выйти, не переставая любоваться яркими всполохами в небе.

— Ха, я выиграл! — довольно изрек Плагг и спикировал вниз, внимательно наблюдая за красной квами. Та сначала недоуменно озиралась по сторонам, но потом успокоилась и двинулась следом, бурча что-то о вредных поедателях сыра. Как котенок и думал, Тикки ничего не помнила о недавнем происшествии. Оставалось по возможности присматривать за зараженной Старшей и ее подопечной. Помочь в данной ситуации мог только Танус, правда для этого он должен был помнить, кто он, и что именно от него требуется.

— А-а-а, я этого добилась!!! Добилась, ребята!!! Ура-а-а!!! — радостно кричала по скайпу Дженни, исполняя при этом танец пьяного индейца. Где-то на заднем плане мелькал зевающий Натаниель, явно мечтающий принять горизонтальное положение. Учитывая, что в Нью-Йорке сейчас было три часа ночи, подобному желанию никто не удивлялся.

— Молодец, Дженни, — улыбнулась Алья, расположив планшет так, чтобы остальные одноклассники тоже видели картинку.

— Не совсем понимаю, чему ты радуешься, — удивилась Алекс. — Ты же проиграла. Первое место занял Нат. Кстати, поздравляю.

— Угум, — буркнул рыжий, откинувшись на спинку дивана и собираясь упасть в объятья Морфея.

— Да фиг с ним, с местом, — отмахнулась Дженни. — Второй приз был не утвержден почти до самого конца голосования, но я все-таки угадала. По моему комиксу снимут аниме! Одна из ведущих студий Японии! А-а-а-а-а!!! Это же моя мечта-а-а!!!

— А первый приз какой? — полюбопытствовал Ким.

— Выпуск комикса в дядином издательстве и автоматический выход в четвертьфинал конкурса следующего года, — пояснила Салливан, с любовью прижимая к себе вожделенный диплом участника. — Но это фигня, я там и так публикуюсь, хоть и под псевдонимом. А тут целое аниме! От «Studio Pierrot»! Они же Блич рисовали!

— Мадмуазель Салливан, я вас поздравляю, но не могли бы вы отложить вашу беседу на более позднее время, у нас начался урок, — напомнила преподавательница. — Когда вы сможете вернуться к занятиям?

— Прошу прошения, мисс Розье, — счастливо улыбнулась блондинка. — Мы вернемся дня через три. Всем пока! Ура на-а-а-ам!

— Истеричка, — шепотом буркнула Алекс под одобрительный хмык Хлои.

— Итак, ребята, на прошлом уроке мы с вами рассмотрели…

* * *

— Активнее, Кот, ты сегодня какой-то медлительный, — хихикнула Сури, легко отбивая все атаки напарника.

— Ты можешь хоть пару минут помолчать, а? Уже голова от твоей трескотни болит! — взмолился Нуар, предпринимая очередную атаку на напарницу. — Моя Леди, вперед!

— Ха, я тебя еще пять минут назад засекла, дорогуша, — гордо оповестила Алья и легко блокировала йо-йо.

— ЛедиБаг, Кот Нуар, — услышали ребята в своих наушниках голос тренера, — еще несколько минут продолжайте атаки, а после по моему сигналу резко поменяйтесь местами.

— Поняла.

— Да, сенсей!

Напарники активно теснили подругу в сторону ворот полигона, на котором вот уже второй час шла очередная тренировка. Сури с показной легкостью отбивала все их атаки, комментируя практически каждый промах, чем неимоверно бесила Кота. Девушка увернулась от шеста, кувыркнулась, поставила щит и отбила йо-йо, успев при этом атаковать Нуара. Кот кидался в атаку снова и снова, отвлекая «злодейку» от напарницы, пока та готовила новый план. Герои, дождавшись сигнала тренера, на мгновение спрятались за колоннами, поменялись местами и одновременно вылетели с двух сторон. Сури, не заметившая этого маневра, привычно выставила блок справа, ожидая удара ЛедиБаг, за что и поплатилась. Кот легко обогнул преграду и выхватил у нее из руки бутафорскую бабочку, а Маринетт ловко связала напарницу.

— Миссия выполнена! — привычно отозвались Герои и стукнулись кулаками, как в старые добрые времена.

— Развяжите меня, изверги. В следующий раз я вас все равно сделаю! — заявила Сури, не желая мирится с проигрышем. — Капитан, наверняка это ваши штучки!

— В мои обязанности входит развитие ваших навыков и становление работы в команде, чем я и занимаюсь, — невозмутимо ответил мужчина, появляясь рядом с подопечными. — Итак, ты поняла, почему проиграла?

— Потеряла бдительность? — предположила Сури, поднимаясь с травы.

— Ты была невнимательна с самого начала. Вы довольно неплохо знаете стиль друг друга, поэтому ты иногда даже не глядя отбивала атаки напарников, используя привычные приемы. Стоило им слегка изменить манеру боя, как ты мгновенно оказалась повержена, — объяснил тренер. — Тебе стоит более серьезно относиться к тренировке, Сури, от этого зависит твоя безопасность. Ты все поняла?

— Да, тренер, простите, я буду более внимательна, — пообещала девушка, понимая, что он абсолютно прав. — Занятия с группой будут?

— Нет, сегодня все на вызове. На окраине города большой пожар, все стянуты туда.

— Пожар? А почему нас не позвали?

— Нужна наша помощь?

— Есть пострадавшие?

— Нет, пострадавших нет. Горят склады на окраине города, пожар удалось локализовать, но площадь возгорания большая, поэтому туда отозваны все силы, включая новичков. Это неплохая возможность опробовать свои навыки в реальных условиях, — пояснил капитан. — Ваша помощь не требуется, доверьте это профессионалам. На сегодня вы свободны.

Попрощавшись с тренером и персоналом базы, Герои поспешили в город, так как сегодняшняя тренировка несколько затянулась. На этот раз общий сбор был назначен в квартире у Альи, поэтому было необходимо проникнуть внутрь, не попавшись на глаза Жерару, дежурившему внизу у машины. Подростки попали в здание через чердак, а затем спокойно вошли в квартиру, благополучно миновав охранника.

— Уфф, дом, милый дом, — провозгласила Алья и блаженно растянулась на кровати. — Сегодняшняя тренировка реально была утомительна. Маринетт, налей мне сок, пожалуйста, он на кухне на столе.

— А мне так не кажется. Я по-прежнему свеж и полон сил! — гордо заявил Кот и, споткнувшись о край ковра, рухнул на пол.

— Ага, я вижу, — засмеялась Алья. — Хоть сейчас в бой. Маринетт, ты где там застряла?

— Уже иду, я просто… ой, мамочки! Нет-нет-нет, стой… а-а-а! — закричала девушка, заставив друзей вскочить и броситься на кухню. — Только не на брюки! Бли-и-ин!

— Маринетт, ты в порядке? — поинтересовалась Алья, забегая на кухню и застыв на пороге. — Боже, как… ха-ха-ха… как ты так… ха-ха-ха… ум-умудрилась?

— Моя Леди? — Адриан так же застыл в дверях, пытаясь не рассмеяться вслед за Альей.

Маринетт обнаружилась на полу в луже сока, стекавшего с расположенного рядом стола ей на голову. В руках слегка дезориентированная брюнетка держала ручку от кувшина, который лежал на столе в окружении перевернутых стаканов. Кусочки льда и дольки фруктов дополняли живописную композицию, расположившись на голове и плечах девушки, безуспешно пытающейся встать.

— Алья, хорош смеяться! Почему у тебя полы такие скользкие? — возмутилась Маринетт, немного придя в себя. — Я хотела принести всем сок, а потом… ой, я кувшин разбила! Прости! Тебя мама не будет ругать?

— Не… нет, все н-нормально, — ответила блоггерша, справившись с приступом смеха. — Маринетт, ты иногда такая… Маринетт.

— Не поранилась? — взволнованно спросил Адриан, помогая подняться и забирая ручку от кувшина, в которую она по инерции вцепилась. — А знаешь, корона из апельсина тебе идет.

— Кот! — возмутилась Маринетт, сдергивая с головы оранжевый кругляшек и запуская им в веселящегося парня. — Не смешно!

— Прости-прости, просто ты так забавно злишься, я не удержался, — покаялся Адриан и быстро чмокнул свою Леди. — М-м-м, вкусно. Кажется, я очень люблю апельсиновый сок.

— Эй, извращенец хвостатый, умерь пыл, — возмутилась Алья, заметив, как парень вновь потянулся к лицу подруги. — Маринетт, тебе явно нужен душ. Одежду можешь бросить в машинку, сменную я тебе дам. Идем.

— Отличная идея, — согласилась Маринетт, рассматривая цветные разводы на своих любимых джинсах и недовольно отряхивающуюся красную квами, которой тоже достался фруктовый душ. — Тикки, пошли мыться.

— Даже не предложишь потереть спинку? — ехидно поинтересовался Плагг, когда девушки вышли в коридор.

— Помолчи, извращуга озабоченный, — отмахнулся Адриан, перекладывая посуду в раковину. — У тебя что, внеплановый март? Все мысли только на одну тему.

— Вообще-то я о тебе забочусь, — хмыкнул квами. — Обычно это в твоем возрасте наступает круглогодичный март. Интересно, тут чем-нибудь кормят?

— Могу предложить тушеные баклажаны или яблочный пирог, — вмешалась Алья, вернувшись на кухню. — Ты вроде как теперь всеядный.

— Давай свой пирог, — согласился Плагг, приняв человеческий вид. — Я чертовски голодный!

— Эй, здесь же Тикки! Не боишься, что она тебя засечет?

— Нет, я почувствую ее приближение, — пояснил Плагг, довольно впиваясь во внушительный кусок выпечки. — А тефей раффкафывай, фиво дофтигла жа это фремя.

— Ты хоть прожуй для начала, — возмутился Адриан, но квами его просто проигнорировал. После того, как Руру достиг второй ступени, Плагг иногда приходил к Алье и тренировал малыша в использовании новых возможностей.

— М-м-м, мои комплименты мадам Сезер, — Плагг блаженно прикрыл глаза и дожевал последний кусочек. — Ну, я жду. Больше злодеев не встречала?

— Если бы встретила, то вы бы об этом знали. Кажется, я научилась видеть потенциальных жертв бабочек, — ответила Алья. — Перед вчерашним нападением я была в парке и увидела человека, который с кем-то ссорился по телефону. Он бросил трубку и сел прямо на траву, явно чем-то расстроенный. Вокруг него постепенно стало появляться странное красное марево. Поначалу мне показалось, что это Призрачное пламя, но цвет был другой, да и концентрация слабее. Свечение становилось все сильнее, и мне показалось, что через какое-то время от этого человека отделилась небольшая часть этого сияния и улетела куда-то в сторону, словно он послал кому-то сигнал. Я хотела как-то вмешаться, но тут у него вновь зазвонил телефон, и через пару минут красное сияние исчезло, постепенно растворяясь. Кажется, тому парню сообщили что-то хорошее, потому что он стал улыбаться и поспешил покинуть парк. Как-то так.

— Молодец, — похвалил Плагг. — Ты права, это была потенциальная жертва. Жаль, ты не догадалась проследить направление импульса. Цвет сияния означает определенный вид эмоций. Красный это злость, фиолетовый — зависть, синий — отчаяние и так далее. Как только концентрация достигает определенного уровня, Акума получает возможность прорваться наружу, что позволяет Бражнику засечь свою жертву. Повезло, что человек получил хорошие новости и сам смог перекрыть поток собственного негатива.

— Эй, а почему я так не умею? — возмутился Адриан.

— А ты хоть раз пытался тренироваться в этой области? — парировал Плагг. — Тикки еще летом рассказывала вам об этой способности.

— Эмм... нуу…

— Вот и я о том же, — констатировал квами. — Лентяй ты!

-… почти потушен. Жертв среди населения и спасателей нет, — бодро поведала ведущая новостей, когда Алья включила телевизор. — Причины возгорания уточняются. А теперь к другим новостям.

— Интересно, а почему нас все-таки не позвали? — задумался Адриан. — Мы ведь несколько раз помогали в таких случаях. Может, стоило сходить и помочь?

— Вам же сказали, что без вас вполне обойдутся. Не стоит лезть под руки профессионалам, — напомнил Плагг. — И вообще, большинство людских проблем вообще не ваше дело. Если бы вы кидались на помощь всякий раз, как она кому-то требуется, то сутками не появлялись бы дома, а мы вполне могли потерять связь с Потоком от чрезмерной нагрузки.

— Что ты имеешь в виду? — перебила Алья. — Мы ведь помогаем людям не только во время атак Бражника.

— Да, мы позволяем вам вмешиваться, когда вы находитесь недалеко от места катастрофы или нападения. Либо в тех случаях, когда люди целенаправленно просят вас помочь, — начал объяснять Плагг. — Но не забывайте, что вы живете в огромном городе, где практически ежечасно происходит что-то, требующее вмешательства спасателей или властей. Ограбления, пожары, автомобильные аварии, пропажа людей или просто потерявшиеся котята. Я уже говорил, что людские проблемы должны решать сами люди, так как они сами их в большинстве своем и организовывают. Если вы будете вмешиваться каждый раз, то даже у вас не хватит сил помочь всем. Это одна из возможностей магии Талисманов. Что-то вроде фильтрации намерений. Вы чаще всего просто не узнаете о большинстве незначительных происшествий, а людям не придет в голову каким-то образом позвать на помощь именно вас. В большинстве случаев они привычно звонят в полицию, скорую помощь или службу спасения. Вспомните сегодняшний пример. Ни у кого из служащих на полигоне не возникла мысль подключить вас к проблеме с пожаром. Они отослали большинство сотрудников на место, вполне справившись самостоятельно, хотя вы были на самом виду. Если у людей появится возможность звать вас при каждом случае, то вы элементарно не будете успевать помогать всем желающим. Да и не представляю, как такое можно было бы организовать.

— Нуу, для Сури можно установить на крыше полицейского участка большой прожектор и каждый раз… ай, ты чего кидаешься? Это же проверенная технология, — возмутился хохочущий Агрест, уворачиваясь от диванной подушки.

— Хорош ржать! — буркнула Алья, которой не слишком понравилась полученная информация. — Получается, что Талисманы нас контролируют? Не дают лишний раз использовать силу?

— Не совсем так, но близко, — невозмутимо подтвердил квами. — Я ведь уже рассказывал, что Защитники сами по себе просто проводники для силы. Нет, Талисман не может полностью контролировать вас, превратив в марионетку. Ваша жизнь и свобода принадлежит вам, но в некоторых случаях мы вынуждены вмешаться против вашей воли. Помогать людям — хорошее занятие, но готова ли ты к вечному дежурству? Если люди получат возможность вызвать тебя в любой момент, то тебе придется постоянно быть на стороже. Тебя могут вызвать ночью из постели, днем прямо с уроков, во время семейного ужина, во время сражения со злодеем и в куче других неподходящих случаев. Людям будет плевать на то, насколько ты в тот момент готова помогать, как сильно устала или как далеко находишься. Если ты опоздаешь или не придешь, то станешь главной виновницей чьей-то неудачи. Ты готова к такому повороту событий? Руру хорошо научился контролировать связь с Потоком во время сражений, но ему требуется время на восстановление после каждого боя. Даже сегодняшняя тренировка была для него несколько затратной. Если бы сейчас напал злодей, то мелкому пришлось бы трудновато, хотя, он в этом ни за что бы не признался, я прав?

— Если Руру устанет, он скажет Алье. Руру больше не будет подвергать Алью опасности, — гордо ответил мышонок. — Руру может сражаться на пределе сил, но будет делать это только в крайнем случае. И Руру считает, что Плагг прав, подопечные должны беречь силы для осуществления своей главной миссии.

— Молодец, — похвалила Тикки, появляясь на кухне и с укором глядя на Плагга, который успел принять привычный облик, явно почуяв ее приближение. — Ты в свое время таким энтузиазмом в обучении не страдал.

— Потому что ты была настоящей занудой! — заявил котенок. — А теперь вернемся к нашему обсуждению. Допустим, чисто гипотетически, у вас появилась возможность получать вызовы с просьбами о помощи. Как вы себе это представляете? Ну, кроме озвученного варианта с прожектором на крыше.

— Нуу, месье Рест как-то предлагал нам специальные передатчики, настроенные на полицейскую волну, — припомнила Алья. — С ними мы бы всегда были в курсе происходящего в городе. Там был передатчик, рация, компас и еще куча полезных наворотов, кстати.

— Ага, а так же маячок, подслушивающее устройство и капсула со снотворным в корпусе, — перебил Плагг. — Лучшего способа отследить ваше местоположение и настоящие личности я бы не придумал! Засечь место, дождаться, когда вы снимете маску, неожиданно вызвать, чтобы вынудить взять устройство в руки, и усыпить. Все, можно брать тепленькими, тут уж никакой Талисман не поможет. Еще идеи?

— Завести специальный е-мейл, куда можно отправлять сообщения, и читать их только с левых телефонов или компьютеров. Или поставить какую-нибудь программу, блокирующую взлом, — не сдавалась блоггерша.

— Ай-пи адрес отследить достаточно легко, так же, как и местоположение владельца устройства. Специальные программы ты просто так не найдешь, а знакомых хакеров у тебя явно нету. Я имею ввиду хакеров такого уровня, которые могут тягаться с правительственными компьютерщиками, — невозмутимо объяснял квами, не обращая внимания на обалдевшую от такого энтузиазма Тикки. — Если же постоянно искать новые места для банальной проверки почты, то ты потеряешь кучу времени и сил, и в большинстве случаев просто не успеешь среагировать. Как бы смешно это не звучало, но предложенный вариант с прожектором на данный момент выглядит самым актуальным и безопасным.

— Откуда ты всего этого нахватался? — удивился Адриан.

— Эй, я, может, и ленивый ворчун, но свои обязанности знаю, — ответил квами. — Для сна мне хватает и пары часов, а все остальное время я изучаю окружающий мир и его возможности. С момента моего прошлого появления люди достаточно далеко продвинулись в плане технического оснащения, поэтому сейчас намного проще отслеживать развитие ситуации, особенно после того, как контроль Бражника над нами ослаб. Жаль, что так и не получается вспомнить, что произошло в прошлом. Мне кажется, нас заставили забыть что-то очень важное, да, Тикки?

— Эмм... да, наверное, — немного растерялась Божья коровка. Подобное поведение бывшего ученика казалось ей непривычным, но в глубине души квами была рада, что ее труды прошли не зря. — Кстати, Алья, я просила тебя подробно рассказать о том, как ты поймала вчерашнего злодея.

— А, точно! — улыбнулась девушка, явно гордая своим поступком. — В общем, я вчера шла домой, когда услышала на соседней улице странный шум. Оказалось, что это новый злодей, который собирался заморозить весь город. Я отправила ребятам сообщение и стала его атаковать, чтобы отвлечь от горожан. Благодаря тренировкам я достаточно легко отражала все его атаки, а потом разглядела, где сидит бабочка, и смогла отобрать предмет. Чтобы от него было меньше проблем, я сломала ложку, а бабочку просто пленила стоп-иконкой и принесла Маринетт, чтобы она ее очистила. Все оказалось достаточно просто.

— И при этом опасно! — перебила Тикки. — А если бы появилась Тень? Одна ты против нее не выстоишь.

— Не появилась бы, еще слишком рано.

— Почему ты так уверена?

— Ну, так Дженни только завтра прилетает, — как само собой разумеющееся пояснила блоггерша.

— Ты все еще уверена в том, что она Тень? А если нет? Ты могла пострадать! И кстати, как ты разглядела зараженную бабочкой вещь? — неожиданно перевела тему Тикки.

— На ней следы Призрачного пламени были. Ой! — призналась Алья и испуганно захлопнула рот, поняв, что проговорилась.

— Ты видишь Призрачное пламя?! С каких пор? Руру же еще… — удивилась Тикки и замолкла, внимательно разглядывая смущенного сородича. — Вторая ступень? Но как?

— А что в этом странного? — притворно удивилась Алья, заметив, что Плагг подает знак импровизировать. — Ты сама говорила, что постепенно эти способности должны проявиться. Если Руру перешел на вторую ступень, то это же здорово, мы теперь сильнее и лучше защищены! У меня пока плохо получается, но я буду тренироваться. Вчера ведь помогло. Я читала в дневнике, что так иногда случалось, поэтому не стала сразу сообщать. Это опасно? Руру ничего не грозит из-за такого раннего перехода?

— Нет, — через какое-то время ответила малышка, задумчиво разглядывая мышонка. — Такие случаи и впрямь известны, хотя и достаточно редки. Покажешь потом Талисман, я проверю настройки. Но впредь постарайся не ввязываться в драки самостоятельно, это могло быль ловушкой. Действия Хищной моли в последнее время слишком непредсказуемы, у меня плохое предчувствие.

— Да, Натали, — Адриан ответил на настойчивый звонок телефона. — Конечно, я не забыл. Мы уже заканчиваем, спасибо.

— Что-то случилось? — поинтересовалась Маринетт, расчесывая влажные после душа волосы.

— Нет, все в норме. Просто у меня через сорок минут дополнительное занятие, так что пора по домам. Встретимся на патруле?

— Я не смогу сегодня, приедет папина сестра, нужно быть постоянно на виду, — расстроенно сообщила Маринетт. Тетю она любила, но и весь вечер торчать дома, рассматривая старые альбомы, тоже не очень хотелось.

— Ок, справимся своими силами, — решила Алья. — Встретимся завтра в школе. И вот я совершенно, прямо-таки абсолютно не удивлюсь, если именно завтра будет очередное нападение, и Тень даст о себе знать.

Напоминаю, что это АУ, поэтому предлагаю вашему вниманию мою версию истории с Принцессой ароматов, которая произошла именно сейчас.

— Все тихо, — скорее констатировал, чем спросил, Нуар, встретившись с Сури после обхода ближайших районов. — Похоже, что старина Моль взял себе очередной отпуск.

— Не похоже, — перебил Плагг, появляясь словно из ниоткуда. — Идите за мной.

Сури и Кот недоуменно переглянулись, но отправились следом за ушастым парнем, который выглядел необычайно серьезным. Минут через десять вся компания оказалась на крыше невысокого старого здания, неизвестно как сохранившегося среди высотных новостроек.

— Для начала тест, — объявил Плагг, не торопясь объяснить ситуацию. — Чувствуете ли вы здесь что-то необычное? Время на проверку пять минут.

Адриан, давно уяснивший, что в такие моменты у квами бесполезно что-либо спрашивать, молча отправился на исследование крыши. Сури последовала примеру напарника и взлетела немного повыше, внимательно осматриваясь вокруг и тренируя второе зрение. На первый взгляд ничего странного не находилось, кроме нескольких бледных ручейков Призрачного пламени, едва заметно исчезающих в небе. Такое наблюдалось практически по всему городу с тех самых пор, как Руру перевели на вторую ступень, так что девушка не обратила на них особого внимания. Плагг учил, что в больших населенных пунктах это обычное явление, нужно лишь следить, чтобы не появлялись особо крупные очаги.

— Я ничего не вижу, — признался Кот, балансируя на кончике трубы воздуховода.

— Ты не должен видеть, ты должен почувствовать, — философским тоном мудрого китайского наставника изрек Плагг, делая вид, что поглаживает длинную бороду.

— Единственное, что я чувствую — твое занудство! Не можешь сразу сказать?

— Сури? — Плагг проигнорировал реплику подопечного и обратился к девушке, зависшей на высоте пары метров.

— Ничего, — призналась та. — Хотя… Кот, пройдись еще пару раз по крыше.

— Зачем? Тебе так нравится моя походка?

— Нуар!

— Ладно-ладно, ты только не нервничай, — примирительно поднял руки парень и выполнил странную просьбу. — Ну, есть результат?

— Плагг, то, что мы ищем, находится в районе вот этой трубы?

— Да. Молодец. Как определила? — заинтересовался квами.

— Вообще-то, определил именно Адриан, — неожиданно призналась Сури. — Я заметила, что он неосознанно обходит это место каждый раз, как только оказывается близко. Словно там стена невидимая.

— Да? Эм-м, то есть, конечно, я так и собирался ответить, — кивнул Кот, делая вид, что с самого начала все знал. Он целенаправленно пошел в указанную сторону, в середине пути резко встал, словно вспомнил что-то, и повернул назад. — А ведь реально, меня словно что-то отвлекает. Что там, Плагг? Это опасно?

— В некотором роде, — задумчиво ответил квами, всматриваясь в пустоту. — Возьмите меня за руки и по сигналу сделайте шаг вперед. Готовы? Раз, два, три, вперед!

Сури показалось, словно ей на голову вылили ведро сырых яиц. Машинально прикоснувшись к лицу и костюму, девушка заметила, что ничего подобного не произошло. Она и парни стояли все на той же крыше, только вокруг вдруг обнаружилась тончайшая серая пленка, образующая купол около небольшого куска старой трубы. В углублении лежала точно такая же сфера, которую в свое время использовала Тень. Зловещий артефакт был частично заполнен, продолжая втягивать в себя едва заметные ручейки Акумы, поступавшие откуда-то снизу.

— Эй, это же…

— Как такое возможно? — одновременно спросили напарники и повернулись к Плаггу.

— Я обнаружил ее вчера, остальные вычислил в течение прошлой недели. Да, эта штука не одна. Я почувствовал около двадцати сфер по всему городу. Похоже, что Бражник нашел способ получения энергии без помощи одержимых. Сами вы их обнаружить не можете, так как каждую сферу окружает новый вид защитного поля. Что-то похожее использовала Тень, когда вы проводили праздник для детей. Она каким-то образом научилась взаимодействием с потоками Акумы, заставив их подпитываться от тех крох силы, что распространены по всему городу. Три самые мощные я очистил, а вот на остальное не хватит сил. Я установил что-то вроде сигнализации вокруг каждого купола, поэтому почувствую, если кто-то захочет забрать сферу. У вас будет не больше пяти минут, чтобы добраться до места, так что будьте наготове. Скорее всего, все злодеи, которые появятся в ближайшее время, будут просто отвлекать вас до тех пор, пока сферы не будут заполнены. В ближайшее время нам нужно найти способ пробудить память Тануса, один я со всем не справлюсь, а Тикки привлекать нельзя.

— Как много времени уйдет на заполнение сфер? Мы можем помочь с их обезвреживанием? Когда они вообще появились? Это опасно для горожан? — включилась в обсуждение Алья, завалив квами вопросами.

— Эй-эй, притормози! И без тебя мозг взрывается, — взмолился Плагг. — Я про эти штуки знаю не намного больше вашего. Как я понял, размещали их по городу достаточно давно, но заполняются они медленно. Места хранения выбраны очень продуманно. Например, сейчас мы находимся на крыше реабилитационного центра для трудных подростков, представляете, какой тут ежедневный поток негатива? Противоположной энергии тоже хватает, но основной поток Акумы успевает впитаться в сферу. Пусть медленно, но практически непрерывно. Единственное, что могу сказать точно — времени на это уходит достаточно много, так что в ближайшие дни за сферами явно не придут, но бдительность все равно терять не стоит. И еще одно! Если вы где-то почувствуете нечто похожее, и увидите сферу, то ни в коем случае не лезьте к ней самостоятельно! Это ясно? Прямой контакт может полностью лишить вас силы, а то и убить. И я ничего, повторюсь — ничего не смогу с этим сделать! Вопросы есть?

— Есть, но ты на них все равно не ответишь, — хмыкнула Сури, рассматривая безобидный с виду стеклянный шарик, внутри которого клубился черный туман. — Где находятся остальные сферы? Предлагаю изменить маршрут патрулей и проверять по очереди все места. Даже если мы не сможем посмотреть на саму сферу, окрестности проверить не помешает.

— Хорошо, я отмечу тебе все на карте. Маринетт ни слова, — кивнул Плагг. — Кстати, одна из сфер находится недалеко от ее дома, имейте в виду.

— Слушай, мне не нравится что-то скрывать от Маринетт. Мы как будто заговор против нее тут плетем, — скривился Адриан. — Почему нельзя все рассказать? Пускай Руру отвлечет Тикки, а ты покажешься и все объяснишь. Я уверен, она все поймет и будет держать в тайне.

— Маринетт слишком сильно связана с Талисманом. К тому же, твоя мамзелька совсем, абсолютно, целиком и полностью не умеет скрывать ложь! Тикки мгновенно почувствует ее неуверенность и волнение, и ей вполне хватит сил и умений, чтобы вытянуть из подопечной всю правду, — пояснил Плагг, подавив раздражение.

— Слушай, а где именно расположена та сфера? — поинтересовалась Алья, что-то обдумывая. — Случайно не в третьем доме слева от пекарни?

— В четвертом, а что? — заинтересовался Плагг.

— А то, что там живет Дженни! — победно изрекла Алья. — Еще один плюс к моей теории.

— Достала ты меня со своими теориями, — зевнул квами. — Все, домой пора, давайте руки. Готовы? Три!

— Офигеть! Вы откуда выпрыгнули? — ошарашенно спросил Нино, еле успевший отскочить в сторону от троицы, появившейся прямо из воздуха. — Или это была телепортация? Кру-у-уть!

— Ты тут откуда взялся, рыбка-прилипала? — устало поинтересовался Плагг, решив ничему не удивляться.

— За Альей пришел, — ляпнул подросток, и только потом понял, кому и что сказал. — Ой, то есть… это… короче… блин!

— Ага. Очень понятное и развернутое объяснение, молодец! — съязвил Плагг. — Сури, еще один подобный ляп в его исполнении, и я стираю ему память. Вы сейчас слишком уязвимы, чтобы попадаться на таких мелочах. Мне и так надоело с вашим детским садом нянчиться!

— Да ты кто вообще такой? — взвился Нино. — И не смей называть мен… м-м-м!

— Мы все поняли, Плагг, — заявила Алья, закрыв своему парню рот и затаскивая его на полетную стрелку. — Сейчас же решу этот вопрос, но нам уже пора. Всем пока!

— М-м-м!!! — возмутился Нино, явно недовольный подобным развитием событий, но его в очередной раз проигнорировали.

— Терпи, приятель, — иронично подмигнул Плагг. — Девушка супер-герой это не только крутой по своей значимости факт, но и ежедневная проверка твоих нервов. До встречи, голубки.

Алья поспешила улететь подальше, пока болтливый квами не озвучил какую-нибудь из своих любимых гадостей, разговор с Нино ожидался не из легких.

* * *

— Привет всем! Встречайте победителей! — гордо провозгласила Дженни, радостно вбегая в класс. — Как же я по вам соскучилась, ребята!

— И даже по мне? — тут же поинтересовался Ким, приобняв девушку за талию.

— И даже по тебе, чудовище ты болтливое, — улыбнулась Дженни и смачно чмокнула одноклассника в щеку, введя его этим нехитрым действием в полнейший ступор.

— Могла бы и не возвращаться, — буркнула Алекс, сидевшая сегодня одна.

— И тебе привет, — ничуть не обиделась блондинка и устало зевнула. — У-а-а, ненавижу все эти перелеты и акклиматизацию, чувствую себя, как зомби, которого переехали танком.

— И выглядишь так же, — отозвалась Алекс, намекая на чрезмерную бледность одноклассницы и мешки под глазами, скрытые тональным кремом.

— Мда, все стабильно до невозможности, — хихикнула Дженни. — Хотя нет, не все. Куда Хлоя делась?

— Сегодня у ее отца очередное слушание, она будет позже, — пояснил Адриан, переживающий за подругу. В последнее время Хлоя ходила тихая и безразличная ко всему. Она отвечала только когда ее спрашивали, причем всегда правильно и развернуто, не давая учителям повода снизить оценку, а в остальном была молчаливой и незаметной, что было абсолютно не свойственно ее характеру. Адриан пытался ее разговорить, но Хлоя только отмахивалась и говорила, что все в норме.

— Мда, нелегкое время, — грустно улыбнулась блондинка. — А вы тут как? Я смотрю, Нино и Алья снова поцапались? Кто и что на этот раз забыл?

— Мой блог занял второе место в рейтинге ТОП-100 во Франции, а этот гад меня не поздравил! — буркнула Алья, даже не посмотрев в сторону надувшегося от обиды парня. Озвучить истинную причину ссоры она не могла, поэтому вспомнила второй по значимости пункт, из-за которого не разговаривала с Нино.

— Эй, при чем тут блог? Ты мне вчера два часа мозг выносила, за то, что я… ой! Так ты на самом деле из-за этого злишься? Да ведь я… не хотел… точнее, хотел, только… блин! Это вообще сюрприз должен был быть! — возмутился Нино, бросил на стол какую-то бумажку и вышел из класса. — Вот. Поздравляю!

— Эм-м… — только и смогла выдавить из себя Алья. — Это что сейчас было?

— Вау, приглашение на семинар Эдгара Майлза(1). Хм-м, а это вообще кто? — спросила Дженни, вертя в руках конверт.

— Эдгара Майлза?! — вскричала Алья, вырывая приглашение. — Самого известного журналиста Франции? Да их же еще полгода назад достать было нельзя! Ни-и-и-но-о-о, я тебя обожа-а-аю!

Друзья со смехом смотрели, как блоггерша, вопя на весь колледж, выскочила в коридор и бросилась на поиски обидевшегося парня, явно намереваясь задушить того в благодарственном объятии. Через пару минут прозвенел звонок, вынудив помирившуюся парочку вернуться в класс.

* * *

— Мадмуазель Лавьян, то, что тема урока связана с запахами — не повод заливать вашими духами весь класс! — возмутилась преподавательница химии, нависнув над бедной Роуз, словно удав над кроликом. — Тем более, что аромат составлен достаточно бездарно!

— Простите, мадам, я… я просто хотела… я больше не буду, — пролепетала девушка, сдерживая слезы. В течение всего урока она то и дело брызгала вокруг себя собственноручно составленным ароматом, рассказывая Джулике, как вчера продавец в магазине хвалил ее за прекрасный выбор компонентов к духам и предлагал посетить специальные курсы парфюмеров.

— Немедленно дайте сюда этот ужас, — потребовала мадам, отбирая у девушки изящный флакончик. — Благодаря вам класс получает дополнительное сочинение на тему безопасности в химическом кабинете. Лично от вас требую двойной объем, а сейчас смотрите, что могло случиться из-за вашей безответственности.

Мадам прошла к лабораторному столу и брызнула духами в герметичную колбу, поставив ту на горелку. Секунда, и внутри сосуда случился зрелищный взрыв, заставив учеников, сидевших на первых партах, нервно отпрянуть назад.

Прозвенел звонок, и подростки поспешили покинуть нелюбимый кабинет, стараясь как можно скорее исчезнуть с глаз разозленной преподавательницы. Роуз хотела забрать свои духи, но никак не могла набраться решимости вернуться в класс. Пока она собирала волю в кулак, из кабинета показалась Хлоя, зашедшая сдать домашнее задание после пропущенного урока. В руках девушка брезгливо держала тот самый флакон, который Роуз мечтала получить обратно.

— Ой, Хлоя, большое спасибо, — кинулась благодарить любительница розовых платьев, явно не заметив настроения одноклассницы. — Я так боялась туда заходить, а эти духи теперь мои самые любимые!

— Духи? Это убожество? — брезгливо уточнила Буржуа, зажав нос. — Я думала, что ты забыла свой проект по химии. Что вы там сегодня проходили, средства для травли насекомых? Ты уже придумала название? По мне, так Дохлокс самое то. А слоганом можно сделать «Вдохни и сдохни!». Забирай свое дерьмо.

— Нет, стой! — крикнула Роуз и кинулась ловить выброшенную хвостатой блондинкой бутылочку. — Зачем ты так? Я ведь ничего не сделала!

— Мне нет до тебя никакого дела, неудачница, — рявкнула Хлоя и пошла в сторону выхода, расталкивая всех встречных ребят.

— Эй, ты в порядке? — спросила Дженни, присаживаясь рядом с плачущей Роуз, которая баюкала в ладонях разбитый флакон. — Не обращай на нее внимание, ей сегодня явно не до любви к ближним.

— Я… я… я ведь… я так старалась… они м-мне так н-нрав-вились, — всхлипывала девушка. — Ч-что я т-такого сделала-а-а-а.

— Дженни, нас срочно зовут в учительскую! — вмешался Натаниель, с жалостью глядя на Роуз. — Идем.

Алья, наблюдавшая из-за угла, хотела подойти, когда заметила, как вокруг Роуз появились красно-синие всполохи, окутавшие плачущую девушку. На лице блондинки проступила странная прозрачная маска из тонких линий, заставив ту замереть на месте.

— Хватит спать, живо остальных зови! — прикрикнул Плагг, появляясь рядом. — Неужели новую одержимую не засекла? Куда импульс ушел?

— Блин, напугал! — возмутилась блоггерша. — Прости, не сразу сообразила, никак не привыкну ко всем этим штукам.

Роуз застыла на месте и уставилась в никуда, слушая мягкий и сочувствующий голос.

— Принцесса ароматов, меня зовут Бражник. Ты так старалась, создавая этот чудесный запах, а невежественные людишки не оценили всю его прелесть. Я дам тебе силу, чтобы ты смогла отомстить. Пусть все почувствуют твой невероятный талант, а взамен ты принесешь мне Камни Чудес ЛедиБаг и Кота Нуара. Ну как, согласна?

— Да, я согласна, — зловеще улыбнулась блондинка, окутываясь клубками черного дыма. — Я принесу тебе Талисманы, и тогда весь мир оценит меня!

— Что, Талисманы? — удивился Плагг, наблюдая за новоявленной злодейкой. — Он что, вернулся к старому сценарию?

Почувствовав приближение Героев, квами поспешил вернуться в кольцо, чтобы удобнее было наблюдать за развитием событий.

Роуз с нежностью погладила восстановленный флакончик с духами и опрыскала группу учеников, появившуюся из-за угла во главе с мадам Менделеевой.

— О, какой прекрасный аромат, — пропела преподавательница, с наслаждением вдыхая ненавистный недавно запах. — Слава нашей Принцессе ароматов!

— Слава Принцессе ароматов, слава Принцессе! — подхватила толпа.

— Ах, я никогда не смогу создать такие чудесные духи, — вздохнула рыжеволосая девочка, учившаяся на пару классов младше, и расплакалась. — Я полная бездарность!

— Ха, а вот я покажу нашей Принцессе лучший аромат в мире! — ответила ее одноклассница и бросила прямо на пол сумку с учебниками. — Завидуйте, ничтожества, я стану такой же великой, как наша Принцесса!

— Я должна сделать так, чтобы все оценили мое творение! — заявила Роуз, наслаждаясь комплиментами и не обращая внимания на то, что ее новые подданные чуть ли не дерутся, споря о том, кто подарит ей лучший аромат. — Я немедленно отправляюсь в город!

— Эй, стой! — крикнула Сури, в последний момент промахнувшись стоп-иконкой. — Черт, ушла!

— Догоним, — хмыкнул Кот и выскочил в окно. — За мной, Моя леди!

— Сури, на тебе…

— Да-да, я помню, на мне, как обычно, толпа случайно попавших под руку прохожих, — вздохнула блоггерша, окидывая взглядом спорившую группу школьников. — Где я на них всех столько иконок возьму, интересно!

— Почувствуйте, все почувствуйте мое мастерство! — приговаривала злодейка, распыляя духи по улицам. — Скоро вы все оцените мои старания.

Восторженная толпа фанатов с любовью взирала на свою Принцессу, готовясь выполнить любое ее повеление. Часть поклонников бросала все дела и отправлялась подбирать подарки своей прекрасной правительнице, желая отблагодарить ее за возможность ощутить лучший в мире запах. Некоторые, особо впечатлительные, мгновенно впадали в депрессию, сокрушаясь, что такими талантливыми им не стать никогда. Тонкие ручейки Акумы, рожденные из потока отчаяния, зависти и гордыни, устремились к ближайшей сфере, спрятанной на крыше одного из домов, но защитное поле надежно скрывало это действие от только что прибывших Героев.

— Эй, Принцесса дихлофоса, хватит тут брызгать этой гадостью! — закричал Кот, демонстративно скривившись. — Я требую свежего воздуха!

— Как ты посмел оскорбить меня? — возмутилась злодейка, выстреливая в Кота сгустками духов из флакона. — Почувствуй мой триумф!

— Перебьюсь, — хмыкнул Нуар, ловко отбивая ярко-розовые снаряды.

— Справляетесь без меня? — поинтересовалась Сури, спрыгивая с полетной стрелки.

— Эй, ты что тут делаешь? На тебе же зараженные! — возмутилась ЛедиБаг, аккуратно оттесняя в стороны толпу вдохнувших аромат прохожих.

— Там все в норме. Они во главе с мадам изобретают формулу идеального запаха, — хихикнула Сури. — Уже всю стену в коридоре исписали. Я заблокировала доступ к химикатам и выходы из школы, а на толпу прохожих у меня попросту иконок не хватит. Кажется, эти вполне мирные, пока не видят, как мы на их розововолосое высочество нападаем.

— Не смей трогать Принцессу! — пропела какая-то старушка и попыталась ударить Сури палкой.

— Эй, мадам, поаккуратнее! В вашем возрасте вредны такие маневры, — возмутилась Алья, заблокировав воинственную бабку.

— Почувствуй силу моего триумфа! — завопила Роуз и выстрелила в Алью, перед этим вынудив Кота отступить.

— Не дождешься, дорогуша. У меня нет никакого желания становиться частью этого бездарно поставленного мюзикла, — хмыкнула Алья, выставляя щит, вот только девушка не учла, что для газового снаряда он не будет преградой.

— Сури, чтоб у тебя вай-фай постоянно отрубался, тебя чему на уроках физики учили?! — заорал Кот, выдергивая напарницу из розового облака. Правда, вместо благодарности он получил удар по ребрам.

— Да здравствует Принцесса ароматов! — пропела Сури и атаковала Кота.

— Эй, что за дела? Сама же на всех тренировках меня неумехой обзывала, а теперь первая подставилась! — возмутился Кот, умело блокируя атаки. — Моя Леди, я временно недоступен. Обыгрываем сценарий номер четыре.

— Я всех подчиню своей воле! — в очередной раз заявила злодейка. — Я заберу ваши Талисманы, и тогда весь мир узнает о моем таланте!

— Не так быстро, благовонная ты наша! — перебила ЛедиБаг, чуть не выбив из рук принцессы флакон-пистолет. — И, стоп, Талисманы? Опять?

— Вы все признаете меня лучшей! Скоро весь город впитает мой шедевр, и тогда вам некуда деться, жалкие тараканы! — вскричала Роуз и взлетела, напоследок закидав Героев розовыми сгустками.

— Моя Леди, ты в порядке? — спросил Кот, приземлившись рядом.

— Да, а где Сури?

— Отобрал телефон и запер в полицейском фургоне, — самодовольно отчитался Нуар, кивая на автомобиль, в котором бушевала Алья, распевая на всю улицу угрозы одному ушастому недомерку.

— Кстати, Кот, а в чем заключается сценарий номер четыре? — полюбопытствовала брюнетка.

— Эм-м, я как раз прорабатываю детали, — улыбнулся Нуар, почесав затылок.

— Теперь все познают мое мастерство! — зловеще рассмеялась оставленная без присмотра злодейка и выпустила в небо огромную струю розового дыма.

— Вот же блин! Такими темпами она весь город заразит, — испугалась Маринетт. — Всех мы остановить не сможем!

— Значит, нам нужен план, — признал очевидное Кот, оттесняя шестом толпу поклонников Принцессы. — И я очень прошу тебя поторопиться с его составлением!

— Думай, думай, думай, — шептала Маринетт, судорожно осматривая окрестности. Взгляд девушки остановился на магазине фейерверков, и она сразу вспомнила утреннюю демонстрацию на уроке. — Точно! Кот, отвлеки их, мне нужно время!

— Как скажешь, любовь моя! — козырнул Нуар, удлинил шест и припечатал жаждущую мщения толпу к стене. — Только поторопись, такими темпами наша боевая подруга скоро фургон в клочья разнесет.

Маринетт забежала в магазин и схватила самый огромный пучок фейерверков, похожий на большую бочку. Выскочив на улицу, Героиня запрыгнула на крышу и подожгла фитиль, направив заряды точно в центр облака. Несколько секунд, и над улицей взвился десяток ярких всполохов, рассыпавшихся цветными зонтиками. Самый крупный заряд выстрелил самым последним и смог долететь до облака, заставив розовую массу мгновенно испариться.

— Вы за это еще поплатитесь! — зарычала злодейка и бросилась бежать.

— Кот, я за ней, сдерживай толпу, — приказала ЛедиБаг и поспешила догнать злодейку.

— Отдай Талисман, — слегка хрипловатым голосом пропела Сури, проломив-таки дверцу машины. — Тебе не уйти!

— Интересно, тут где-нибудь Нино с камерой не завис? — хмыкнул Адриан, с ухмылкой отскакивая на крышу. — Алья же потом что угодно сделает, чтобы этот позор никто не увидел.

— Заберите у него кольцо, — пропела блоггерша, командуя толпе.

— Не в этот раз, дорогая, — Кот издевательски помахал изъятым недавно телефоном и с помощью шеста просто ускакал по крышам на поиски Маринетт. — Я и забыл, как это может быть утомительно.

ЛедиБаг и ее противница обнаружились во дворе колледжа, куда Роуз зачем-то вернулась.

— Познай мой…

— Да помолчи ты уже, достала! — невежливо перебила Маринетт, выбивая-таки оружие у противницы. — Не замечала, чтобы в обычной жизни ты была такой же занудой.

— Нет, верни мое творение! — взвыла злодейка, безуспешно пытаясь достать Героиню.

— Мюзикл окончен, пора изгнать демона, — провозгласила Маринетт, разбивая флакон. Бабочка вылетела наружу, но вместо того, чтобы попытаться улететь, ловко юркнула в решетку дождевого слива.

— Эй, как такое возможно?! — недоуменно спросила ЛедиБаг.

— Где это я? — прошептала Роуз, с которой исчез костюм. — О, нет, мой флакон!

— Блин, Кот, какого ты мой телефон упер? — нормальным голосом спросила Сури, вбежав во двор. — Знаешь, сколько времени мне потребовалось, пока я сюда своим ходом добралась? Эй, вы чего такие удивленные?

— Сури, ты… в норме? — осторожно спросила Маринетт, не торопясь приближаться к напарнице.

— Да, а что случилось-то? — удивилась блоггерша. — Нет, ну я признаю, что ступила и подставилась, но теперь все нормально. Вы ведь разбили флакон, правильно? Прохожие все в порядке, да и ученики вон в окнах нам машут. Что произошло?

— ЛедиБаг упустила бабочку, — поведал Кот, глядя на расстроенную напарницу.

— Реально? Значит, нужно скорее ее найти, чего вы ждете?!

— Да мы понятия не имеем, как это делать! — ответил Кот.

— Да что ту думать-то? — удивила Алья. — Супер Поиск! Так, она почему-то внутри колледжа, движется по направлению к медицинскому кабинету. Вперед!

Герои, не мешкая, отправились в нужную часть здания, по дороге выпустив запертых учеников. Школьники, наученные горьким опытом, поторопились покинуть территорию учебного заведения.

— Вы заметили, что Тени на этот раз не было? — поинтересовалась Сури.

— И Роуз вела себя как-то странно. Точнее, все злодеи ведут себя странно, но она действовала как раньше. Бражник уже давно не интересовался Талисманами, а тут вдруг вновь охотится за ними. Интересно, что изменилось? — задумалась Маринетт, а Адриан с Альей только молча переглянулись. Как и говорил Плагг, Героев активно отвлекали от охоты за сферами.

— Мы на месте, — объявил Нуар, заглядывая в кабинет медсестры. — Эй, там Дженни!

— Ага! Я же говорила, что она здесь замешана! — обрадовалась Алья. — Что она делает?

— Кажется, разговаривает по телефону, и выглядит при этом жутко расстроенной, — поведал Кот. — Бабочки не видно.

— Doctor Farrel, are you sure that outcome analyses are right? — сквозь слезы спросила блондинка и, выслушав ответ, положила трубку. — It is impossible! I don’t believe it! (2)

— Интересно, что случилось? — заволновалась Маринетт. — Дженни больна? Эй, смотрите, бабочка!

Герои заскочили в кабинет, но сделать ничего не успели, черное насекомое мгновенно оказалось возле потенциальной жертвы и впиталось в бумажку, которую плачущая девушка держала в руках. Вот только жертва не торопилась становиться злодейкой. Девушка выгнулась и упала на колени, обняв себя руками.

— Я? Должна помочь тебе? — прохрипела Дженни, общаясь с неизвестным собеседником. — Такого никогда не будет! Пошла прочь, темная тварь!

Она вскочила на ноги и раскинула руки, посылая в стороны мощный импульс… Ликума. Бабочка тут же вылетела наружу и мгновенно очистилась, а все разрушения, оставленные Принцессой ароматов, испарились.

— Э-это вот что сейчас было? — первой подала голос Алья, ошарашенно переводя взгляд с напарников на упавшую в обморок одноклассницу.

— Эния! — благоговейно прошептал Плагг, появившись прямо перед всеми, и бросился к Дженни, наплевав на собственное правило не показываться при Маринетт. — Эния, я тебя нашел!

1 — выдуманный персонаж.

2 — Доктор Фарелл, вы уверены, что результаты анализов правильные? Этого не может быть. Я не верю в это.

— Эния, очнись! Пожалуйста! Эния, — умолял Плагг, обняв бессознательную девушку. — Черт, у тебя сильное истощение! Зачем ты столько сил в эту мерзкую букашку вбухала? Ну же, Эния!

— Что происходит? Ты кто такой? — всполошилась Маринетт, доставая оружие. — Немедленно отойди от нее!

— Моя Леди, все в порядке, — поспешил вмешаться Нуар, понимая, что его квами сейчас вряд ли способен на адекватные действия. — Это… это Плагг. Я тебе все объясню, хорошо?

— Плагг, хватит истерить! Нужно отвезти ее в больницу! — прикрикнула Сури, набирая номер скорой.

— Плагг? Что это значит? — ЛедиБаг в легком ступоре пыталась осмыслить услышанное. — И, стоп! Сури, ты что, тоже в курсе?

— Все вопросы потом, — отрезала блоггерша, пытаясь отодрать квами от бессознательной девушки. — Да оторвись ты от нее хоть на минуту, клещ ушастый! Нужно проверить пульс и переложить ее на кушетку, врачи уже едут. Плагг!

— Нет! Ей нужна подпитка, она почти на грани. Я поддержу ее до приезда врачей, — отрезал старший Кот, ладони которого засияли мягким желтоватым светом.

— Кто-нибудь соблаговолит объяснить мне, какого хрена здесь творится? — взорвалась Маринетт, задетая безразличием напарников. — Или мне… Тикки? Зачем ты сняла трансформацию?

Красная квами проигнорировала вопрос, во все глаза глядя на знакомого незнакомца. Она подлетела практически вплотную и неверяще переводила взгляд с лица парня на его светящиеся ладони.

— П-плагг? Но это же… Как такое… третья ступень? — бормотала малышка. — Но ты не мог! Ты не мог сам пройти инициацию! Я же помню твои показатели, еще слишком рано. У тебя же канал нестабилен и…

— Эй, старушка Тикки, а давай, мы потом поговорим о моей неполноценности, — перебил брюнет, отмахнувшись от квами, словно от мухи. — Не зуди над ухом, не до тебя сейчас. Если хочешь помочь, то перенастрой Поток, все-таки Дженни Наблюдатель. Мне необходим больший уровень доступа.

— Наблюдатель? — глаза Тикки стали похожи на два блюдечка, светящиеся изумлением.

— Точно! Ты ведь именно ее искал, правильно?! — вспомнила Сури. — Она и есть тот таинственный второй Наблюдатель и по совместительству любовь всей твоей жизни? Почему ты ее сразу не узнал?

— Она хорошо экранировалась, а внешность сейчас немного другая, — ответил Плагг, нежно погладив блондинку по щеке. Та стала дышать чуть ровнее, и на щеках проявился легкий румянец. Энергетическая подпитка делала свое дело.

— Эй, там скорая приехала, — оповестила Сури, выглядывая в окно. — И чокнутый дядюшка за компанию с Гориллой, так что нам лучше делать ноги.

— Я никуда не пойду, — заявил Плагг. — Она еще слишком слаба.

— Эй, ты совсем с катушек съехал? Решил людям показаться? — удивилась Сури. — Сам же весь мозг вынес своими запретами.

— Плагг, ты не можешь просто так остаться здесь, сейчас придут врачи и месье Салливан. Им нужно осмотреть Дженни и доставить ее в больницу, тебя к ней попросту не подпустят, — попробовал убедить Адриан. — Нам срочно нужно сматываться, пока Жерар не просек ситуацию, мне теперь сто процентов из дома сегодня не выбраться.

— Предлагаю план, — перебила Сури, глядя на Кота. — Вы с Маринетт едите к тебе и там ты все ей объясняешь. Поскольку наш серый друг спалился по полной программе, то я не вижу смысла и дальше разводить тайны Мадридского двора. Так же предполагаю, что этот самый друг при любых обстоятельствах собирается сопровождать даму своего сердца, поэтому вижу только один вариант. Я еду в больницу в качестве сопровождения, а Плагг в своем маленьком обличие едет со мной. Вечером вы постараетесь выбраться из дома и прийти к нам, возможно, что к тому моменту Дженни очнется, и мы сможем получить ответы на некоторые вопросы. Всех устраивает?

— Да, — тут же отозвался Кот, взяв растерянную Маринетт за руку. — Прости, я не мог раньше рассказать. Плагг, ты ведь сможешь переместиться ко мне в случае опасности? Плагг!

— А? Что? Да, без проблем, — отмахнулся квами, перекладывая свою драгоценную ношу на кушетку. — Постарайтесь ни во что не вляпаться, я сегодня буду без сил.

— Ты… ты что такое творишь? — очнулась Тикки. — Что значит без сил? Как ты вообще можешь вот так просто оставить подопечного? Когда ты вообще сумел получить доступ к Потоку такого уровня? Эй, ученик, я с кем разговариваю?! Немедленно все мне…

— Умолкни ты, наконец! Достала! — рыкнул Плагг и запустил в Старшую сгустком силы, мгновенно поймавшем Божью коровку.

— Тикки! — испугалась Маринетт, когда увидела, как красная квами медленно закрывает глаза и опускается на дно импровизированной тюрьмы, похожей на светящийся воздушный шарик. — Эй, ты что с ней сделал?

— Успокойся, она просто какое-то время поспит. Достала уже своими нотациями, — знакомо возмутился Плагг. — Если возникнет опасность, то сфера сама испарится, а так обеспечит нашей старушке здоровый трехчасовой сон.

— Джени, девочка моя, где ты? — послышался из коридора взволнованный голос американского дядюшки.

— Упс, пора испаряться, — спохватился Кот. — Плагг, снимай трансформацию и прячься, иначе никак больница тебе не светит!

— Покомандуй еще мне тут, — беззлобно буркнул квами и сменил облик. — Притащи потом какой-нибудь еды, мне надо будет восстановиться.

— Дженни! Господи, только не снова! Что случилось? — ворвался в палату мистер Салливан, таща на буксире бригаду скорой помощи. — Милая, очнись!

— Месье, пожалуйста, нам нужно осмотреть пострадавшую, — вмешался врач и оттеснил взволнованного мужчину. — Если кому-то требуется помощь, то обратитесь к моему коллеге, остальных прошу покинуть помещение. Леди Сури, вы знаете, что произошло с девушкой?

— Да, месье, она…

— И почему я не удивлен? — спокойно поинтересовался Жерар, разглядывая притаившуюся у стены парочку.

— Территорию не покидал, нападению лично не подвергался, сижу в безопасной зоне и помогаю одноклассникам, что не так? — уныло поинтересовался Адриан. — Я же не виноват, что Бражнику так наш колледж полюбился.

Охранник, убедившись, что подопечный не пострадал и находится в добром здравии, не считая плохого настроения, молча указал на выход. Адриан на буксире потащил за собой Маринетт, не забыв оглянуться на суетящихся врачей и появившегося откуда-то инспектора полиции. Сури что-то вдохновенно рассказывала, пытаясь при этом удержать прятавшегося в ее волосах Плагга, который не спускал глаз с бригады врачей. Месье Салливан был бледен и то и дело хватался за сердце, но отказывался отойти от племянницы и пройти осмотр. По дороге к машине любопытные ученики, не побоявшиеся остаться после нападения, то и дело пытались расспросить главную звезду колледжа о произошедшем, но грозный взгляд охранника отбивал всякую охоту к общению. В машине обнаружилась взволнованная Натали, поэтому разговор пришлось отложить до приезда домой. Женщина никак не прокомментировала произошедшее, лишь поинтересовалась у Маринетт, не нужно ли ей успокоительного. Девушка, словно только что очнувшись, вымученно улыбнулась и сказала, что все в порядке. Она позвонила матери и попросила не волноваться, так же сообщив, что едет в гости к Адриану. Агрест с тревогой наблюдал, как подруга судорожно вцепилась в сумочку, в которой спала Тикки, так и не покинувшая усыпляющий кокон. На душе у парня было муторно, так как он не до конца мог предсказать реакцию Маринетт на все произошедшее, ведь он обещал никогда ей не врать.

Месье Агреста дома не было, поэтому подростки под причитание и радостные оханья Себастьяна проследовали на второй этаж, так и не сказав друг другу ни слова.

* * *

— Месье Салливан, жизни вашей племянницы ничего не угрожает, — успокоил врач и дал команду перенести пострадавшую в машину. — Скорее всего, это просто обморок из-за сильного стресса, так же наблюдается пониженное давление и общее истощение организма. В ее случае это нормальные показатели, скорее всего, завтра утром она придет в себя. И я еще раз рекомендую вам пройти осмотр, вы находитесь на грани сердечного приступа!

— Со мной все в порядке, — отмахнулся мужчина, утирая лоб белоснежным платком.

— Прошу прощения, месье, — вмешалась Сури, еле отделавшись от дотошного полицейского. — Но возможно, что именно ваше состояние здоровья стало косвенной причиной случившегося с Дженнифер. Возможно, вы не знаете, но бабочки вселяются в людей, склонных к стрессам и негативным эмоциональным вспышкам. Перед тем, как подвергнуться нападению, ваша племянница получила какие-то не слишком радостные вести от некоего доктора Фаррела, которые очень ее расстроили. Вы не в курсе, что это могло быть?

— Не вижу причин отчитываться перед всякими малолетками в трико, — грубовато отмахнулся американец. — А некоторым врачам надо языки еще во время обучения отрезать.

— Кхм-кхм, — напомнил о себе все еще присутствующий здесь доктор. — Нам пора ехать, месье. И если вы не согласитесь по прибытию пройти осмотр, то я закрою вам доступ в палату!

Сури, отвлекшись на беседу мужчин, упустила момент, когда Плагг ухитрился перелететь на носилки и попытался спрятаться в кармане девушки.

— Это еще что за мерзость? — поинтересовался месье Салливан, подхватив странную зверушку. — Игрушка?

— Эм-м… это… — судорожно придумывала Алья, мысленно насылая на ушастого балбеса все известные ей проклятья. — Это такой талисман. Дженни его подарила одноклассница, она всегда его с собой носит. На удачу! Это ее любимый талисман, кстати!

— И откуда же вы это знаете, юная мисс героиня? — подозрительно прищурился американец.

— А я… мы с ней общались пару раз. Ее друг про нас комиксы пишет, вот она и задавала разные вопросы, — выкрутилась Сури. — Кстати, поздравляю вас, месье. Дженни так радовалась призу на конкурсе, у вас очень талантливая племянница.

— Да, моя девочка молодец, — клюнул месье и нежно посмотрел на девушку, аккуратно вложив ей в руку притворившегося игрушкой квами. Похоже, что тот был полностью доволен результатом своей ошибки.

— Выносите пострадавшую, — велел доктор, закончив заполнять бумаги. — Месье, я настаиваю на…

— Да пройду я ваше чертово обследование, иначе всю душу мне вытрясите, — отмахнулся раздраженный мужчина и достал телефон. — Good morning, doctor Farrel. I’ve got a couple questions concerning disclosure of sensitive information. I think, we have already discussed this problem.(1)

— Простите, месье, могу я вас сопровождать? — поинтересовалась Сури, улыбнувшись доктору. — Есть небольшая вероятность того, что на девушку могут повторно напасть. Так же обещаю поспособствовать тому, чтобы месье Салливан не забыл о своем согласии на обследование.

— В принципе, это не совсем по правилам, но я даю разрешение, — согласился врач. — Лишняя страховка не помешает.

Скорая, завывая сиреной, двигалась в сторону больницы. Мистер Салливан продолжал что-то строго выговаривать по телефону, не забывая посматривать на молоденького санитара, ставившего капельницу его племяннице.

— Ух ты, у тебя так здорово получается, — наигранно восхитилась Сури, стреляя глазками в того самого парнишку с капельницей. — Я вот, хоть и Героиня, жутко боюсь всех этих иголок и уколов.

— Это моя работа, мадмуазель, — польщенно отозвался тот и слегка покраснел. — Я уже почти год в этом экипаже, чему только не научился. Один раз даже роды принимать пришлось. Представляете, застряли в пробке, а тут у пациентки воды отошли. Мадам в панике, муж почти в обмороке, а по данным УЗИ должна тройня родиться! Вот тогда пришлось попотеть, но все прошло благополучно. Мадам даже второго сына пообещала в мою честь назвать!

— Серьезно? — во взгляде супер-героини прибавилось восхищения, а реснички затрепетали еще активнее. — Это так ми-и-ило! Скажи, а ты можешь по внешним признакам определить болезнь? Доктор сказал, что у месье Салливана проблемы со здоровьем, но я вроде ничего необычного не вижу.

— Да что тут определять? — хмыкнул парень. — У него сердечный стимулятор стоит, он его в нашей больнице и ставил. Уже менять пора, а он все отмахивается. Ой! Простите, мадмуазель Сури, но не говорите никому, что я проболтался. Это конфиденциальная информация.

— О, не беспокойся, я никому не скажу, — уверила Алья, похлопав парня по плечу. — Теперь понятно, почему Дженни так переживала по поводу его здоровья.

— Приехали! — объявил доктор. — Пациентку на обследование в третье отделение, а вы, месье, пройдите со мной. Не беспокойтесь, после всех процедур вашу племянницу доставят в отдельную охраняемую палату, все как обычно.

— Знаю я вашу охрану, — буркнул мужчина. — с медсестричками флиртуют да кофе литрами хлещут перед телевизором. Поувольнять всех к чертям!

— Месье Салливан, я лично прослежу, чтобы с вашей племянницей ничего не случилось, — пообещала Сури, глядя мужчине прямо в глаза. Руру недавно освоил один интересный приемчик, который девушка пыталась использовать в данный момент. Это было что-то вроде легкого гипноза, который действовал не дольше нескольких секунд, но позволял вызвать у человека безоговорочное доверие к Алье. Мужчина скептически хмыкнул, но согласился.

Мистер Салливан проводил каталку с племянницей до дверей процедурного кабинета, после чего сдался и отправился вслед за врачом, практически силой утащившим его в соседнее помещение. Сури успела забрать Плагга буквально за секунду до того, как Дженни отправили на обследование. Котенок шепотом возмущался, но девушка убедила его, что это лучше, чем оказаться запертым в камере хранения вместе с вещами больной. Квами презрительно фыркнул, но повиновался.

— Обследование продлится около часа, так что можешь слетать домой, — предложила Алья, расположившись в удобном кресле. — У Маринетт явно есть вопросы, на которые Адриан может не знать ответы. Да и Тикки проверь. Кстати, что именно ты с ней сделал?

— Ничего страшного, обычная энергосфера для подпитки. Кстати, если бы с Тикки все было нормально, то она с легкостью разрушила бы ее уже минут через пять,— пояснил зевающий квами. — Пожалуй, схожу посмотреть, как там у них дела. Возможно, есть шанс все исправить, правда сомневаюсь, что наш рыцарь без страха и упрека, точнее, без мозгов и инстинкта самосохранения, позволит стереть своей принцессе память. Как только Энию перевезут в палату, позови меня, я услышу!

— Иди уже, рыцарь, — хмыкнула Сури, с улыбкой наблюдая, как малыш квами прилип к стеклу смотрового кабинета, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь неплотно закрытые жалюзи.

* * *

— Злишься? — спросил Адриан, глядя на притихшую Маринетт. Он успел рассказать ей все, начиная с того момента, как впервые увидел Плагга в новом обличье. Девушка молча выслушала историю, лишь пару раз что-то уточнив. Новость о том, что Тикки может быть под влиянием Бражника, очень огорчила Героиню. Она хотела возразить, что все это ложь, но потом вспомнила, что красная квами в последнее время и правда вела себя немного странно.

— Нет. Точнее, злюсь. Немного. Но я понимаю, почему вы скрывали это от меня, поэтому не в обиде, — призналась девушка, прижавшись к плечу напряженного парня. Тот, поняв, что скандала не будет, немного расслабился и обнял подругу, вдыхая легкий цветочный аромат ее шампуня.

— Как думаешь, мне на самом деле не стоило все знать до последнего? Может, пусть Плагг сотрет часть воспоминаний? Хотя, Тикки все видела. Это может быть опасно?

— Не знаю, Плагг толком ничего не объяснял, — вздохнул Адриан. — Если честно, после этой трансформации он стал еще невыносимее. Раньше его хоть сыром заткнуть можно было, а теперь без вариантов. А эти его вечные дурацкие двусмысленные шуточки, бесит просто.

— Добро пожаловать в мой мир, — шепотом хмыкнула Маринетт, вспоминая, что еще недавно Кот вел себя почти так же. Похоже, что изменение характера напарника связано как раз с трансформацией квами, ибо в последние пару месяцев Нуар стал более спокойным и сосредоточенным.

— Месье Адриан, Натали просит вас пройти в кабинет, — сообщил Себастьян, предварительно постучавшись. — Мадмуазель Маринетт, вы точно не голодны? Сегодня у нас вкуснейшее куриное рагу!

— Спасибо, Себастьян, но я абсолютно не хочу есть, — улыбнулась девушка. — Я обязательно попробую его в следующий раз.

— Я скоро вернусь, — пообещал Адриан и вышел в коридор.

— Значит, шутки ему мои не нравятся?! — возмутился Плагг, запрыгивая в окно. — Как будто сам король юмора. Ну, все обсудили?

— Эм-м, привет, — поздоровалась Маринетт, слегка смутившись под насмешливым взглядом бывшего котенка. Такой Плагг был немного непривычным и слегка пугающим.

— Расслабься, не съем, — хмыкнул брюнет и сел прямо на ковер. — Как Тикки?

— Спит, — вздохнула девушка, приоткрыв сумочку. — Скажи, а она действительно под контролем? Это опасно?

— Точно не знаю, но ее сила частично блокирована. Она по-прежнему Старшая, но никак не отреагировала на мою инициацию и некоторые события последних дней. Это настораживает. Хочешь честно? Я понятия не имею, что сейчас делать и как разгребать весь тот бардак, что творится вокруг. Не думал, что когда-нибудь скажу такое, но иногда мне не хватает ее советов и постоянного брюзжания на тему, какой я бездарь. Думал, когда найду Энию, все прояснится, но все запуталось еще больше.

Маринетт с жалостью смотрела на странного серокожего парня, печально опустившего забавные кошачьи ушки. В отличие от нуаровских, эти были вполне настоящие, причем периодически жили своей жизнью, то вздрагивая, услышав посторонний шум, то вновь практически полностью прижимались к вихрастой макушке, выдавая истинное настроение своего хозяина. Каким бы балагуром и великим воином не выставлял себя Плагг, сейчас ему явно требовалась дружеская поддержка.

— Она поправится. Все будет хорошо, — улыбнулась Маринетт и тихонько погладила парня по голове. Тот сначала дернулся, но потом придвинулся ближе и обнял ее ноги, уткнувшись головой в колени и позволяя немного пожалеть себя. В другое время он бы обязательно съязвил что-нибудь про сексуальные домогательства или другую подобную чушь, но сейчас настроение было явно не то. Да, он нашел Энию. Она в относительной безопасности, скоро он сможет ее увидеть и поговорить. Но что будет, если она не станет его слушать? Если не примет? Прогонит, даже не выслушав. Если учесть, сколько всего он умудрился нарушить и натворить за последнее время, это вполне предсказуемая реакция. Но ведь Танус сказал, что теперь все по-другому, значит, есть шанс. Легкие поглаживания успокаивали, а чистая энергетика девушки давала силу. Да, она не его подопечная, но искренние эмоции позволили поделиться силой даже с чужим Хранителем. Адриану повезло, они практически полностью совпадают по всем известным параметрам. Главное, чтобы они чаще прислушивались к себе, а не к своим эмоциям, иначе никакая совместимость не спасет. Например, сейчас.

— Я не помешал? — поинтересовался Адриан, застыв на пороге с небольшим подносом, на котором стояли две чашки горячего шоколада и какая-то воздушно-зефирная фигня, так нравящаяся Маринетт, и название которой он так и не мог запомнить.

1 — Доброе утро, доктор Фаррел. У меня есть пара вопросов по поводу раскрытия некоторой конфиденциальной информации. Кажется, мы с вами уже обсуждали эту проблему.

Адриан выслушал Натали и отправился на кухню, чтобы прихватить чего-нибудь перекусить. Есть не хотелось, а вот кружка горячего шоколада будет не лишней, особенно для Маринетт. Получив от кухарки все необходимое, парень поспешил вернуться в комнату, делая вид, что не замечает Гориллу, демонстративно маршировавшего по холлу туда-сюда. Подойдя к приоткрытым дверям, он услышал разговор и понял, что ушастый проныра успел вернуться. Адриан решил, что стоит дать им немного времени пообщаться, но это желание мгновенно испарилось, когда вредный кошак обнял его девушку за ноги и положил голову на колени. Это уже было наглостью! Нет, парень понимал, что ревновать глупо, особенно к Плаггу, ведь тот достаточно ясно дал понять свои чувства к этой самой Энии, но все равно увиденная картина очень не нравилась. Что это? Очередная проверка на прочность? Или просто одна из дурацких шуточек? Ответ подросток увидел в зеркале, когда разглядел выражение лица квами, которое тот старательно прятал от Маринетт. Похоже, что тому сейчас не до шуток. С таким лицом только с крыши прыгать ходят, поэтому претензии лучше отложить. Вряд ли этот прохвост хочет, чтобы Адриан видел его таким, поэтому подыграем немного.

— Я не помешал? — поинтересовался хозяин комнаты, наблюдая за реакцией гостей. Маринетт вздрогнула и чуть виновато посмотрела на парня, не прекращая при этом машинально поглаживать квами.

— Ну, допустим, помешал, — хмыкнул Плагг, довольно зажмурившись. — Не хочешь еще погулять?

— Нет, как хороший хозяин я обязан следить, чтобы мои гости были обеспечены всем необходимым, — невозмутимо изрек Агрест и подмигнул удивленной Маринетт. — Моя Леди, ты обязана попробовать это шоколадное чудо. Жаклин уверила, что это ее лучший рецепт.

Адриан подошел к диванчику и поставил поднос на небольшой столик, протянув девушке чашечку ароматного напитка. Маринетт благодарно кивнула и отпила немного, тут же прикрыв глаза от удовольствия. Напиток оказался потрясающе вкусным.

— Ты в порядке? — поинтересовался Адриан и немного потрепал настороженного квами по голове.

— У-у-йди, про-о-отивный, — гнусаво протянул Плагг и в притворном ужасе отпрянул в сторону, кокетливо отмахнувшись рукой.

Маринетт прыснула, чуть не выплюнув обратно шоколад, который успела глотнуть. Адриан лишь устало закатил глаза, понимая, что привычный Плагг вернулся. Квами забавно встопорщил уши, посмотрел на парня, на Маринетт, снова на Адриана, и устало вздохнул.

— Скучные вы, — изрек квами и растянулся на полу. — А где скандал? Или гордая молчаливая обида на худой конец. Я что, зря старался?

— Ты мне весь мозг вынес своими нравоучениями о моей неуравновешенности, а теперь претензии предъявляешь, — хмыкнул Адриан. — Это как-то нелогично. К тому же, я через Талисман чувствую твое настроение, так что хватит клоунаду разыгрывать. Ты мой друг, и я готов во всем поддержать тебя, даже если иногда ты ведешь себя, как настоящая задница!

— Эй, не выражайся при леди! — скорчил гримасу квами, пытаясь скрыть удивление. Он не ожидал, что связь подопечного с Камнем стала такой сильной. — А впрочем, спасибо. Кстати, ты обещал принести еду.

— Во-первых, ничего подобного я не обещал, а во-вторых, зная Себастьяна, минут через десять он все равно притащит сюда двойную порцию того самого рагу, так что будет тебе обед.

— Что сказала Натали? — поинтересовалась Маринетт, допивая шоколад. — Что-то важное?

— Отец опять отбыл в срочную командировку, что-то там связанное с арендой нового магазина. Через час она улетает к нему, так что из дома будет выбраться проще.

— Месье Адриан, я думаю, что вам с юной мадемуазель все-таки стоит перекусить, — бодро изрек старик, вкатывая в комнату набитую едой тележку. — Я не стал накрывать в столовой, здесь вам явно будет комфортнее.

— Спасибо, Себастьян, — поблагодарил Адриан, заметив, как Плагг мгновенно трансформировался в котенка и юркнул под диван. — Мы обязательно все попробуем. А тебе лучше пойти и прилечь, не стоит так напрягать спину. Посуду я в состоянии сам отнести. Отдыхай!

— Ох, ну что вы опять из меня старую развалину делаете? — притворно возмутился старик, гордо выпрямив спину. — Я еще вполне себе ничего. О-ох!

— Осторожнее, Себастьян, я ведь предупреждал, — закатил глаза подросток. — У твоего радикулита совсем другое мнение о степени твоей лихости. Сам дойдешь до комнаты?

— Да, месье, благодарю, — грустно улыбнулся дворецкий, слегка согнувшись. — Приятного аппетита, мадемуазель. Обязательно съешьте все, не зря ведь моя спина пострадала при доставке.

— Иди уже отдыхай, шантажист, — хмыкнул Адриан, двигая столик к дивану.

— Выздоравливайте, Себастьян, — пожелала Маринетт, помахав ковыляющему старику. — С ним точно все будет нормально? Может, помочь?

— Он не любит, когда его чрезмерно опекают, — ответил Агрест. — А со спиной у него каждый год проблемы, особенно осенью. Погода сейчас ветреная и дождливая, вот и мучается. Плагг!!!

— Фто? Я говодный, — возмутился квами, успевший набить полный рот. — М-м-мясо!

— Приятного аппетита, — улыбнулась Маринетт, с усмешкой глядя на скорость исчезновения еды с тарелок. — С таким аппетитом на тебя никакого сыра не напасешься.

— Нет уж, я его лет на пять вперед наелся, — скривился брюнет. — И чем он так моему второму я нравится? Вот хороший бифштекс, это да!

— Сообщение от Альи, — перебила Маринетт, доставая телефон.

— Что? Что там? Все в порядке? Ей стало хуже? Нам нужно вернуться? — мгновенно подскочил квами, засыпав девушку вопросами.

— Да успокойся ты, все нормально. Дженни сейчас спит, через полчаса ее переведут в палату. Алья сходит домой, а потом вернется в больницу. Предлагает встретиться прямо там, — прочитала Маринетт. — Ты сможешь уйти из дома?

— Дворецкий будет сидеть у себя, кухарка не в счет, основной проблемой остается охранник, — что-то прикидывал квами. — Пожалуй, я смогу сделать так, чтобы до завтра он считал, словно видел тебя пару минут назад каждый раз, как вспомнит о тебе. Но не надейся, что так можно часто делать, это достаточно сложный процесс, да и нельзя мне, по идее, такими вещами без особой надобности заниматься.

— Тук-тук, можно напроситься в гости? — поинтересовалась Сури, заглядывая в окно. — Я разобралась с делами немного пораньше, так что решила по дороге заскочить к вам.

— С каких пор «через пол города» считается синонимом «по дороге»? — иронично выгнул бровь Плагг.

— Не придирайся к мелочам, — отмахнулась Сури. — Маринетт, Тикки еще спит? Тогда полетели со мной, явно будет быстрее и удобнее чем котоэкспрессом.

— Эй, я и сам могу ее донести, — возмутился Адриан. — Хотя, да, так будет быстрее. Плагг, когти!

— Стоп, а так можно? — удивилась Алья, дождавшись конца трансформации. — Ты же изменил кодовое слово.

— По идее, само слово не имеет значения, — отозвался Плагг. — Самое главное, чтобы ты четко представляла конечный результат. Новички обычно используют «трансформацию», а после, когда связь станет стабильной, можно выбрать что-то попроще и покороче, схожее по смыслу. В экстренных случаях дорога каждая доля секунды, поэтому быстрое превращение может оказаться не лишним.

— Круто! Маринетт, а ты тоже так сделала?

— Как-то не задумывалась, если честно, — призналась та.

— Так реально удобнее. А Руру так сможет?

— Лучше немного подождать, иначе сигнал будет нестабильным, и костюм может исчезнуть в самый неподходящий момент, — предостерег Плагг. — Так что повремени с экспериментами. Отправляйтесь в больницу, я доделаю кое-что и приду.

Маринетт аккуратно вползла на полетную стрелку, крепко вцепившись в руку Альи. С Адрианом она чувствовала себя намного увереннее, но и обижать подругу не хотелось. В конце концов, в этой жизни нужно все попробовать.

Больничный этаж для ВИП-пациентов встретил тишиной и запахом лекарств. Кот и Маринетт пробрались в палату через окно, а вот Сури для отвлечения внимания пришлось прийти вполне официально. Героиня поздоровалась с медсестрой и охраной, уточнила состояние пациентки и номер палаты, и спокойно прошла по коридору, сказав, что принимает смену.

Бледная Дженни лежала на кровати и мерно дышала под звук прибора, контролирующего сердцебиение. К руке девушки была подсоединена капельница, из которой медленно вытекала какая-то прозрачная жидкость.

— Со слов медсестры она проспит до завтрашнего утра, — пояснила Алья, зайдя в палату. — Угрозы для жизни нет, поэтому месье Салливана отправили домой. Кажется, у него серьезные проблемы с сердцем, вот почему Дженни так переживала.

— Это все так странно, — прошептала Маринетт, присаживаясь на стул.

— Что? Ее волнение за дядю?

— Нет, все происходящее. Она и Натаниель Наблюдатели, при этом практически ничего о себе не помнящие. Плагг почти человек, сила Тикки заблокирована Бражником. Похоже на сюжет какого-то мексиканского сериала с претензией на фантастику. Как думаете, Дженни тоже ничего не помнит о прошлом? Если да, то как мы будем с ней разговаривать? А если помнит, то почему молчала так долго?

— Правила, — отозвалась сонная Тикки, вылезая из сумочки и зевая во весь рот. — Где этот сыроед-переросток? Как только посмел усыпить меня?!

— Прибудет чуть позже, не злись. Он сказал, что это для твоей же безопасности, — поспешил успокоить Нуар.

— Что? Да кто дал ему пра… стоп! Ты в костюме, а Плагг не в кольце! — застыла на месте квами, внимательно рассматривая Кота. — Но… я не понимаю, это слишком сложно для той ступени развития, которой достиг Плагг. Он должен практически падать от истощения, перерабатывая такие объемы Ликума. Для второго воплощения это просто невозможно!

— Еще один плюс за то, что это, как минимум, третье его воплощение в этом мире, — задумалась Алья. — У них с Танусом есть предположение, что Талисманы были активированы повторно в период Второй мировой войны. Тикки, ты что-нибудь знаешь об этом?

— Вторая мировая? Почти середина двадцатого века. Нет, я не помню ничего такого. Как старшая, я должна была хотя бы почувствовать активацию, даже если бы мой Талисман остался неактивен. Плагг мой ученик, поэтому я ощущаю все происходящее с ним, — задумалась Тикки и растерянно посмотрела на Маринетт. — Точнее, ощущала. Кажется, мои силы что-то блокирует, но я начала чувствовать это только сейчас. Если уж Наблюдатели так открыто вмешиваются, значит, все на самом деле очень плохо.

Квами подлетела к спящей девушке и замерла напротив ее лица, прикрыв глаза и прислушиваясь к чему-то.

— Плагг молодец, он выставил что-то вроде энергетического кокона, который помогает ей не терять силы. Ее энергетика нестабильна и при этом закрыта природной защитой, поэтому я и не почувствовала знакомую силу сразу. С Натаниелем попробую помочь, по крайней мере, собственную блокировку сниму.

— В ближайшее время Тануса лучше не беспокоить, — заявил Плагг, запрыгивая в окно. — Я временно позаимствовал у него одну вещь.

— Ты спер у Ната Талисман? — усмехнулась Сури, заметив в руках квами знакомый черный камень.

— Позаимствовал! — важно поправил Плагг. — И подзарядил по дороге. Оказывается, от этих сфер тоже может быть польза, камень полностью заряжен.

— Каких сфер? — заинтересовалась Тикки.

— Потом расскажу, — отмахнулся парень, пристраиваясь на краю кровати. — Помоги настроить поток, нужно укрепить защиту.

Поймав вопросительный взгляд подруги, Алья подошла к ней и стала рассказывать про камень и его возможности, о которых поведал в свое время Танус. Адриан прислушивался к разговору и при этом старался не выпускать из поля зрения Тикки. Дома Плагг улучил момент и попросил его приглядывать за красной квами, когда та очнется, во избежание неожиданностей.

Тикки, выслушав информацию, кивнула и подлетела к Дженни. Плагг положил камень на одеяло и накрыл его рукой девушки, прижав своей ладонью.

— Я активирую передачу, а она должна инстинктивно начать преобразовывать энергию в подходящую. Помоги стабилизировать поток, — попросил квами, закрыв глаза.

— Хорошо, но имей в виду, что отдача будет сильной, — предупредила Тикки. — Как бы сильно ты не изменился, с твоим уровнем все равно сложно проводить подобные операции.

— Не нуди, — буркнул Плагг, под ладонью которого камень слегка засиял.

Минут через пять подросткам надоело смотреть на парочку неподвижно застывших квами, поэтому Сури пошла еще раз поговорить с врачом, чтобы постараться выпытать у него историю болезни месье Салливана, а Кот отправился на очередной патруль, так как сферы договорились проверять ежедневно.

— Внимательнее, поправь внешний контур, — пробормотала Тикки, так и не открыв глаз.

— Зачем? Он в порядке, — отозвался чуть хриплым голосом Плагг.

— Хотя бы сейчас прекрати спорить и делай, что говорят, — возмутилась Тикки и придвинулась вплотную к светившемуся камню. — У тебя вот-вот разрыв появится на нижнем уровне. И если будешь со мной спорить, то я вообще откажусь помогать. Справляйся тогда сам, раз такой великий мастер стал!

— Прости, — искренне извинился Плагг, виновато опустив голову.

Со стороны было довольно забавно наблюдать, как маленькая квами, похожая на ожившую игрушку, отчитывает высокого парня, которому по человеческим меркам можно дать лет девятнадцать. При этом парень на самом деле выглядит пристыженным и очень боится огорчить свою маленькую наставницу.

Размышляя на эту тему, Маринетт пропустила момент, когда Тикки оказалась слишком близко к камню и случайно задела одну из граней. Вспышка, и малышку с силой впечатывает в соседнюю стену.

— Тикки! — испугалась Маринетт и бросилась на помощь, но повторная ослепляющая вспышка заставила девушку замереть на месте. Проморгавшись, она с удивлением заметила у противоположной стены девушку, настороженно осматривающуюся по сторонам. Незнакомка была одета в знакомый красный костюм с черными горошинами, только на шее ткань была чисто черного цвета, позволяя заметить золотую цепочку с круглым пятнистым кулончиком. Копна длинных розово-красных волос, из которой заметно выделялась густая черная челка, прикрывала лицо, не давая рассмотреть девушку внимательнее.

— Эм-м, Тикки? Э… это ты? — спросила Маринетт, опасаясь подходить ближе.

Плагг напряженно сидел на кровати, прислушиваясь к происходящему,но ничего сделать не мог, что бы ни случилось, процесс прерывать нельзя.

— Тикки, ты меня слышишь? С тобой все нормально? Тикки?

— Д-да, кха… кажется, да, — прокашлялась квами, попытавшись встать на ноги. Помотав головой, девушка болезненно поморщилась и прижала пальцы к вискам, словно пытаясь унять боль. — Что случилось? Твари Мотылька прорвались? Плагг, я чувствую, что ты здесь, где Лаина? Создатель, как же голова болит!

— Тикки, с тобой точно все нормально, — взволнованно уточнила Маринетт и испуганно отскочила в сторону, когда красноволосая девушка неожиданно метнула в ее сторону что-то вроде энергетического шара.

— Ты кто такая? Где мы сейчас находимся? Где Лаина и Джулия? — поинтересовалась квами, с подозрением и угрозой глядя на незнакомую ей девушку в странной одежде. — Отвечай!

— Ти… Тикки? — испугалась Маринетт, прижимаясь к стене. От преобразившейся квами исходило практически ощутимое чувство опасности. — Это же я, Маринетт. Ты… ты меня не помнишь? Я… я же твоя подопечная.

— Ложь! — категорично перебила квами. — Мою подопечную зовут Джулия, и я чувствую, что она еще жива, поэтому твой обман бесполе… серьги?! Как ты смогла получить их, отвечай!

— Наш… кх-кх… нашла в… ш-шкатул..кхе, — прохрипела Маринетт, испугавшись по настоящему, когда красноволосая девушка молниеносно оказалась рядом и схватила ее за горло. — Ты… ты.. кхе-кхе… с-сама мне их… дала. Плагх… пом…помги.

Квами недоверчиво разглядывала незнакомку, от которой исходил страх и искренняя обида. Девушка с отчаянием вглядывалась ей в глаза, словно пытаясь разглядеть в них что-то очень важное. Маринетт. Имя показалось знакомым, но последним, что помнила квами, было сражение с прихвостнями спятившего Мотылька. Учитывая его способности, слова этой девчушки вполне могли быть ловушкой, поэтому следовало отобрать у нее талисман и бежать. Убивать не стоит, девочка ведь, по сути, всего лишь жертва, но серьги надо забрать. Квами чувствовала прочную связь с подопечной, которая в данный момент была чем-то очень напугана.

— Старшая, ты окончательно с катушек съехала? — возмутился кто-то и оттолкнул опешившую Тикки. — Решила стать первой Хранительницей, лично убившей подопечную?!

Красноволосая встала в боевую стойку и приготовилась защищаться, но напавший не торопился повторять атаку. Парень выглядел разозленным, но угрозы от него не исходило, а энергетика казалась очень знакомой. Позволив себе на секунду расслабиться, Тикки просканировала незнакомца и с удивлением опознала в нем своего ученика.

— Младший? Ты достиг третьей ступени? Но когда? И где Лаина?

— Очнись, идиотка склерозная! С того времени больше ста лет прошло! Приди в себя, ты же сейчас связь оборвешь! Решила подопечную потерять на старости лет?

— Сто лет? Но… как такое… подожди, эта девочка моя подопечная? — квами недоверчиво рассматривала забившуюся в угол плачущую девочку, нет, скорее уже девушку, смотревшую на нее с испугом и затаенной надеждой. — Быть этого не может. Да, потенциал есть, и Талисман активен, но… но она же такая слабенькая. Я еле улавливаю связь с Потоком. Что могло заставить меня установить связь при таком несоответствии?

— Старушка, приди в себя! Ты реально ничего не помнишь? — более спокойно спросил Плагг, понимая, что произошло что-то странное. — Что случилось с тобой до того, как ты оказалась здесь?

— Мы… мы сражались с Мотыльком. Я смогла обнаружить его убежище, но он похитил Джулию, поэтому мне самой пришлось отправляться туда, а потом… потом… странно, в голове словно туман, — удивилась квами, машинально нащупав на шее цепочку с кулоном. — Эй, а это что такое?

— Не снимай! — послышался со стороны кровати слабый голос. — Это твоя защита!

— Эния, ты очнулась! — обрадовался Плагг и бросился к девушке, позабыв обо всем.

— Подойди ко мне, Старшая. Ты ведь понимаешь, кто перед тобой, — твердым голосом приказала Дженни, игнорируя возню Плагга.

— Да, Наблюдатель. Приветствую, — поклонилась Тикки и нерешительно подошла к кровати. Происходящее абсолютно не хотело складываться в цельную картинку.

— С момента твоей прошлой миссии прошло более ста лет. Враг был побежден, но смог оставить себе лазейку, воздействовав на твой Талисман. Сейчас я слишком слаба, чтобы полностью очистить тебя, но кое-что сделать могу. Подойди и дай мне дотронуться до кулона. В дальнейшем ни при каких обстоятельствах не снимай его!

Квами безропотно присела на колени возле молчавшего Кота и протянула Дженни пятнистую подвеску. Девушка обхватила ее ладонью и слегка сжала, заставив вспыхнуть. Тикки схватилась за голову и болезненно охнула, попытавшись встать. Рука блондинки безвольно повисла над кроватью, заставив Плагга испуганно вздохнуть.

— Плагг, что случилось? — прошептала Тикки, немного придя в себя. — Ты закончил с настрой… о, создатель! Быстро перенаправь поток! Ну что ты расселся, как обморочная барышня, открывая канал, она сильно перенапряглась. Куда ты вообще смотрел?

Через пару минут с лица Дженни исчезла болезненная бледность, а дыхание выровнялось. Тикки облегченно выдохнула и опустила руки, наткнувшись ладонью на макушку напарника. Черный квами так и стоял на коленях возле кровати, с тревогой глядя на спящую девушку.

— Плагг, с ней все будет в порядке, ты молодец, — улыбнулась красноволосая и погладила паренька по голове.

— Ты, ты ведь ей поможешь? — спросил Плагг, с надеждой глядя на наставницу и вцепившись ей в руку. — Я что угодно сделаю, только помоги ей, Тикки! Пожалуйста.(1)

— Какой же ты все-таки еще мальчишка, — прошептала квами, с нежностью глядя на ученика. — И спасибо, что помогал все это время. Я все вспомнила. Прости, что чуть не атаковала.

Какой-то шорох заставил парочку квами обратить внимание на происходящее вокруг. Маринетт, стараясь не расплакаться, пыталась незамеченной прошмыгнуть к выходу и случайно задела ширму, все произошедшее произвело на девушку слишком сильное впечатление.

— Я… мне… мне надо подышать воз-воздух-хом, — из последних сил выдавила из себя девушка и выбежала за дверь, чуть не сбив вернувшуюся Алью.

— Эй, а что тут происходит? — удивилась блоггерша, с интересом рассматривая новое лицо. — И куда побежала Маринетт? Что-то срочное?

— Кажется, извиняться тебе следует отнюдь не передо мной, — прошептал Плагг, с укором посмотрев на побледневшую квами.

— Создатель, что же я ей наговорила! — Тикки испуганно закрыла рот ладонью и убрала блок, машинально поставленный на связь с подопечной. Волна искренней обиды и непонимания заставила квами охнуть и броситься на поиски, игнорируя все остальное.

(1) иллюстрация, подходящая к главе: https://vk.com/photo-120144218_424940212

А так будет выглядеть Тикки, когда избавится от влияния Бражника: https://vk.com/photo-120144218_424940217

Маринетт бежала по каким-то коридорам и лестницам, не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Дальше! Еще дальше! Быстрее! Как можно быстрее уйти отсюда! Уйти, чтобы не видеть, не слышать, не знать! Ничего больше не знать! Чтобы никаких больше Наблюдателей, потоков, трансформаций, Талисманов и чокнутых квами!

Квами.

Резко остановившись, Маринетт юркнула в ближайший закуток, прислонилась к стене и медленно сползла вниз, дав волю слезам. Квами. Тикки.

— Почему, Тикки? За что? — шептала девушка, уткнувшись лицом в колени и обняв их руками. Обида душила и вырывалась наружу с громкими всхлипами и потоком слез. Маринетт искренне не понимала, как Тикки, ее милая, добрая, понимающая Тикки, могла сказать и сделать такое. Она все еще помнила этот тяжелый колючий взгляд, выворачивающий душу, холодную руку, жестко сжимавшую горло, а так же жестокие, полные ненависти слова красной квами. Когда Тикки приняла истинную форму, то Маринетт почувствовала, как связь с Талисманом стала сильнее. Именно это позволило девушке ощутить, что Божья коровка была абсолютно искренна в своей ненависти и недоверии. Даже тот факт, что Тикки на тот момент не помнила Маринетт, не казался ей оправданием. Как? Как она могла просто так забыть ее? Да, по меркам квами они знакомы не так уж и долго, но за это время Маринетт стала считать Тикки своей лучшей подругой, почти сестрой. Она рассказывала ей все то, что не говорила маме, Алье и даже боялась записать в дневник. Красная квами стала самым близким существом. Да, Тикки уже не раз упоминала, что Маринетт не совсем подходящий кандидат на роль Героини, но при этом малышка всегда успокаивала свою подопечную, что она рада их знакомству, что у них все получится, что она верит в нее. Неужели, это все было ложью? Все это время Тикки жалела, что связалась с такой слабачкой? Искала другую? Ждала, когда предыдущая кандидатка станет более свободной, чтобы передать серьги ей?

Почему, почему нельзя было просто сказать об этом прямо? Ведь она бы поняла. Поняла и приняла, хотя было бы очень тяжело и обидно расставаться с ролью ЛедиБаг. Если существует другая девушка, которая может лучше исполнять обязанности Защитника, то и Бражника они победят быстрее, правильно? Наверное, ради такого довода Маринетт могла бы расстаться с Талисманом, только если ей не будут стирать память. Она хочет помнить все эти месяцы, прожитые в роли Героини. Помнить Тикки, помнить сражения и хитрые ловушки злодеев, помнить свои первые, немного нелепые попытки использовать оружие правильно, помнить захватывающие гонки по крышам и дурацкие шутки напарника, помнить… Кот. Адриан. Интересно, он будет любить ее, если она перестанет быть ЛедиБаг? Точнее, если в городе появится другая пятнистая Леди, не переключит ли он свое внимание на нее?

Девушка сердито замотала головой и вытерла слезы, отгоняя дурацкие мысли. Нет уж, о таком думать не стоит! Запястье что-то кольнуло, и Маринетт отдернула руку от стены, из которой торчал маленький гвоздик. В идеале следовало вернуться и обсудить все напрямую, пока Тикки пришла в себя, но делать это прямо сейчас очень не хотелось. Может быть, все совсем не так страшно, как она себе навоображала, но выяснить это можно попозже. Пока можно еще немного здесь посидеть. Кстати, а где это — здесь?

Маринетт вытерла слезы и недоуменно огляделась, рассматривая какие-то коробки и пару сломанных швабр. Скорее всего, какая-то кладовка, куда она неизвестно как втиснулась мимо горы сломанных тележек, перекрывавших вход. Царапина слегка ныла, отвлекая девушку от грустных мыслей и намекая, что пора уже вылезти из своей временной норы. Основная лавина эмоций схлынула, оставив после себя легкую обиду и злость. Причем злость именно на себя, за то, что так резко отреагировала, что показала всем свою слабость, не разобралась, в чем дело, а просто убежала, как маленькая истеричка. А вдруг, там что-то случилось? Ведь Тикки только-только вернула истинную форму и память. Может, ей сейчас помощь нужна, а подопечная сидит тут в каком-то углу и ноет, что ее никто не любит!

— Нужно вернуться. Вернуться и все узнать, — убеждала себя Маринетт, шагая из угла в угол маленькой кладовки. — Просто спросить, и все. Если Тикки скажет, чтобы я отдала Талисман, то я от… отдам… наверное. Если это действительно поможет победить Моль, то я отдам серьги. И буду помогать. Хоть чем-то. Точно, я буду помогать собирать информацию, или следить за Натаниелем, или с Дженни могу посидеть, пока она болеет. Да. Я… я смогу. Если надо, я отдам… Или… может, мне просто нужно больше тренироваться? Или выучить какие-нибудь новые приемы. Тикки ведь теперь сильнее, значит, я тоже буду стараться изо всех сил! Да, я буду учиться! Я стану сильнее, и Тикки больше не будет сомневаться во мне! Нужно просто пойти наверх и поговорить с ней. Просто взять и пойти. Поговорить. Прямо… сейчас. Открыть дверь, выйти и… — девушка застыла перед выходом, не решаясь взяться за ручку. Сказать было куда проще, чем сделать. Вновь накатила неуверенность и сомнения, подстегнувшие детское желание убежать подальше и спрятаться дома под теплым одеялом.

— Ну же, они ведь мои друзья. Нельзя сомневаться в друзьях, — шептала Маринетт, дрожащей рукой вцепившись в дверную ручку. — Я ведь решила, что стану сильнее. Нужно просто выйти отсюда. Героини не прячутся в чуланах!

Девушка решительно распахнула дверь и практически вылетела наружу, тут же столкнувшись с кем-то, проходившим мимо. Маринетт и ее невольная жертва упали на пол, опрокинув при этом стопку каких-то коробок.

— Слушай, если ты в порыве эмоций решила кого-то покалечить, то давай это буду не я, — взмолился знакомый голос. — И на роль матраса я тоже не согласен, кстати. Э-эй, Земля вызывает Маринетт! Очнись!

— А… я… прости, — пролепетала девушка, разглядев, что умудрилась уронить Плагга. — Я нечаянно, из-извини. Я уже… уже встаю, да… я… мне пора…

— Так и знал, что без этого не обойдется, — горестно вздохнул квами, встал, поднял Маринетт, отошел на шаг в строну и раскинул руки в стороны, словно хотел поймать огромный мяч. — Прошу.

— Эм-м… ты о чем, — поинтересовалась Маринетт, полностью сбитая с толку.

— Готов служить плакательной жилеткой, — пояснил Плагг, слегка скривившись. — Судя по твоему состоянию, тебе сейчас нужно капитально прореветься, что-то неразборчиво мыча при этом, потом немножко поколотить ближайшего представителя мужского пола или большую мягкую игрушку, потом съесть что-нибудь жутко сладкое, вреднющее, но очень вкусное, потом…

Глядя на то, как ушастый парень с мученическим выражением лица перечисляет все стадии лечения женской истерики, готовый предоставить это самое лечение, Маринетт не выдержала и рассмеялась.

— Что, уже не надо? Ну во-о-от, а я пообниматься хотел, — горестно хмыкнул квами, опустив руки. — Ну как, пришла в себя? Отлично, теперь хотя бы на конструктивный диалог настроена. Немного злишься, немного обижена, но это нормально. Хотя, настрой довольно боевой. Решила бороться? Молодец! Я знал, что ты не такая рохля, какой выглядишь. Ой, точнее… я хотел сказать… эм… Стоп, ты поранилась? Покажи руку!

— А ты… ты откуда все это знаешь? — удивилась Маринетт, показывая обеспокоенному квами царапину. Странное поведение старшего Кота окончательно выбило девушку из колеи и заставило забыть прежние переживания. — Разве не Тикки должна это…

— Мать моя Создательница! Да быть этого не может! — несколько испуганно вскрикнул Плагг и отскочил в сторону, внимательно разглядывая свою собеседницу. — Так не бывает. Я не мог! Я не мог этого сделать! Это просто…

— Плагг? Что случилось?

— … не реально. Это противоречит всем правилам!

— Плагг!

— Я, конечно, мегакрут, но даже я не мог этого сделать! — бормотал брюнет, бездумно глядя в стену. — Такое даже Старшая сделать не могла, и… вот засада! Да меня Тикки теперь убьет!

— Плагг!!! Ты скажешь, наконец, что случилось, или мне выполнить один из озвученных тобой пунктов и слегка поколотить?

— Что? А, нет, не стоит. Тут скоро и без тебя желающие найдутся, — пришел в себя квами и вновь принялся рассматривать девушку. — Но это точно не ошибка. Я достаточно четко ощущаю нить связи, хотя по всем законам такое просто нереально! Теперь понятно, почему я так легко тебя нашел и смог успокоить.

— Плагг!

— Да-да, не психуй, — отмахнулся квами, запустив руку в волосы и растрепав черные вихры. — Короче, тебе не показалось странным, что ты так быстро успокоилась и смогла начать мыслить логически, задвинув обиду на задний план? А ведь психанула ты ой как искренне, старушку Тикки аж перекосило.

Маринетт прислушалась к себе и поняла, что в чем-то квами прав. Эмоции уже не захлестывали сознание, позволяя мыслить логично и искать выход из ситуации. Чувство обиды осталось, но было каким-то слабым и далеким.

— И что это значит? — поинтересовалась девушка, предчувствуя, что ответ ей не очень понравится.

— Эмм, нуу… я не хотел, честно. И пока не могу сказать, как такое вообще получилось, но…

— Плагг!

— Этот ушастый недоучка хочет сказать, что смог установить с тобой связь, — ответила Тикки, вынырнув из-за угла. — Связь, как с подопечной.

— П-подопеч-чной?! — удивилась Маринетт и с испугом посмотрела на красную квами. — А ты… я… ты теперь заберешь Талисман, да? Я… я больше не буду ЛедиБ-баг? А мож-можно мне не стирать память? Я… я помогать буду. Как-нибудь. Тикки?

— Что? Что значит заберу? С чего тебе такое вообще в голову… — начала было Тикки, но потом вспомнила, что успела наговорить до этого. — Ох! Маринетт, прости меня. Я вовсе не хотела всего этого говорить. Точнее, хотела, но это была не я. Точнее я, но не совсем… А-а-а, голова кругом! Слушай, давай мы об этом обстоятельно поговорим вечером, хорошо? Ты сейчас очень взволнована, и это все передается мне, поэтому я начинаю нести всякую чушь. Я тебе обещаю, что никто не будет забирать твой Камень Чудес. И ты по-прежнему моя подопечная. Я сейчас сама мало понимаю происходящее, но надеюсь, что эта ваша Дженни все объяснит. Ты согласна?

— Хорошо, — чуть подумав ответила Маринетт. Девушка видела, что Тикки очень взволнованна всем происходящим, и на самом деле переживает из-за ссоры. — Только я так и не поняла, что сделал Плагг. У меня теперь два Хранителя?

— Не совсем. Каким-то образом он сумел установить с тобой эмоциональную связь, не используя при этом Талисман. Если эта связь станет сильнее, то есть шанс, что ты в будущем сможешь использовать кольцо для трансформации. Нужно внимательно просмотреть дневник, я слышала о чем-то подобном, но подробности не помню, — пояснила Тикки. — Сейчас нужно понять, как такое вообще случилось. Плагг, есть предположения?

— Никаки… хотя, — задумался квами, забавно встопорщив уши. — Есть у меня одна идея, но она тебе не понравится.

— Плагг, мне из тебя клещами информацию вытягивать?!

— Объединение аур. Слияние энергии, или как там этот процесс правильно называется, не помню. Короче, я сегодня расслабился несколько сильнее, чем положено, а она рядом оказалась. И вообще, мне стыдно такое рассказывать.

— Это ты о чем вообще? — с подозрением спросила Маринетт.

— Плагг, не веди себя как ребенок, я тебя прошу.

— Пожалела она меня, ясно! Рефлекторно подпитку предложила, а я принял. Вот тебе и слияние энергетики, — буркнул квами и покраснел, вспоминая, как утром позволял утешать себя. — Теперь я чувствую твое настроение и местоположение. Могу приглушить часть эмоций или перетянуть на себя, как сейчас сделал. У Тикки это должно лучше получаться, но ее возможности частично блокированы, поэтому я и смог так легко, скажем так, подключиться. Не знаю как насчет взаимодействия с кольцом, но в экстренной ситуации подобный козырь будет не лишним. Просто так пробовать не советую, последствия могут быть какими угодно. Насчет того, почему так легко получилось установить связь, не знаю. У тебя достаточно чистая и сильная энергетика, чтобы… стоп. Энергетика. След. Чистый энергетический след… Черт, я ведь что-то такое помню… Точно! Я помню твой энергетический след! Я уже видел его раньше. До того, как встретил Адриана.

— Подожди, ты хочешь сказать… — Тикки недоверчиво посмотрела на сородича.

— Да! Поиск! Ты была среди кандидатов в подопечные! — радостно изрек Плагг. — М-м-м… не помню точно, сколько вас там было, но твой след я точно видел. Второй или третий вариант. Правда, когда я прилетел, то Тикки уже подбросила тебе Талисман, поэтому я не успел устроить проверку. Слушай, Старшая, а ведь это редчайший случай! Ты сама мне когда-то рассказывала, что люди, способные использовать больше одного Талисмана встречаются очень редко. Тем более, способные использовать два активных Талисмана, причем сразу. Маринетт, радость моя, прекращай забивать голову глупостями о своей выдуманной никчемности, ты уникальна!

— Общий кандидат? Возможно, — задумалась Тикки. — Вот только как ты смог вспомнить это? Как только Камень обретает хозяина, то вся информация о других кандидатах стирается, чтобы связь была стабильна. Я помню только то, что было после открытия шкатулки.

— Подожди, Тикки, но ведь ты сама мне не раз рассказывала про другую девушку. Ту, что ты нашла передо мной, но она оказалась беременна, — напомнила Маринетт. — И еще ты грозила тогда Руру, что блокируешь его связь с Камнем и отправишь искать нового подопечного. Это все не правда?

— В отношении Руру я несколько преувеличила, чтобы он вел себя ответственнее, а вот про другую девушку… — задумалась квами. — Когда ты сказала об этом, то я вспомнила какие-то обрывки, но все слишком туманно. Мне стыдно это признавать, но чем дальше, тем меньше я понимаю происходящее. И не имею никакого представления о том, как все это разгребать.

— Где-то я это уже слышала сегодня, — грустно улыбнулась Маринетт, покосившись на Плагга. Тот лишь хмыкнул и отвернулся.

— Ладно, сейчас предлагаю дождаться, когда проснется Эния, и послушать, что она скажет. Все остальное обсудим дома и попробуем найти что-нибудь в дневнике. Раз я перешла на третью ступень, то доступ к основной информации должен быть открыт, — постановила Тикки. — Идем обратно? Плагг?

— А? Да, идите, я… я чуть позже приду.

— Эй, с ней все будет в порядке, — успокоила Маринетт и взяла притихшего парня за руку. — Она тебя обязательно вспомнит.

— У-у-у, вот как я мог забыть? — притворно взвыл квами. — Теперь еще и от тебя закрываться надо! Хватит тут сопли распускать, идем!

Маринетт переглянулась с улыбающейся Тикки, и девушки пошли за насупившимся квами в сторону палаты Дженнифер. Лишь пройдя пару коридоров, школьница обратила внимание, что квами идут абсолютно спокойно, а попадающиеся навстречу люди равнодушно проходят мимо, словно не видят ничего странного.

— Слушай, Тикки, а почему...

— Моя личная способность, — пояснила квами. — У каждого из нас есть персональная способность, которую мы можем использовать без применения Талисмана. Во время трансформации эту способность может применять подопечный. Я могу сделать так, чтобы люди не замечали то, что я хочу скрыть. Руру в будущем сможет заставлять людей говорить правду, а пока он объединяется с силами Альи и на время может вызвать у человека полное доверие к своей подопечной. Плагг умеет внушать ложные воспоминания, но эффект длится недолго.

— Моя Леди, ты в порядке? — Кот мгновенно оказался рядом, как только девушка вошла в палату.

— В большей степени да, — честно призналась Маринетт, в голове которой в очередной раз кипела каша. — Как Дженни?

— Спит, — ответила Алья, с интересом рассматривая новое лицо. — Тикки, я полагаю? Что у вас здесь случилось?

— Очередная серия бразильской мыльной оперы, — буркнул Плагг и сменил облик. — Я спать.

Квами зевнул во весь рот, подлетел к кровати и уютно устроился в складках одеяла, поднырнув под ладонь спящей блондинки. Подростки переглянулись, но не стали комментировать данное событие. Маринетт кратко пересказала друзьям историю преображения Тикки, опустив некоторые моменты, пока сама квами медитировала недалеко от окна, проверяя свои возможности.

Громкий писк телефона заставил всех испуганно вздрогнуть, после чего Сури тут же схватила гаджет, выключая звук.

— Простите, забыла про напоминалку, — виновато шепнула блоггерша и прочитала сообщение. — Упс, и не только про нее. Мне мелких надо из секции забрать через полчаса, так что я ухожу. Маринетт, если начнется что-то интересное, позвони, я хочу быть в курсе. Адриан, ты презентацию по истории сделал? Нино с вашим макетом мне уже весь мозг вынес.

— У-упс, забыл, — присоединился к клубу склеротиков Кот. — А может…

— Не может! — грозно перебила блоггерша. — Если Нино из-за тебя получит неуд, то благодарен явно не будет. Дуй домой и сляпай хоть что-то, Дженни все равно не скоро проснется.

— Маринетт?

— Иди, я подежурю, — улыбнулась девушка. — Заодно принеси мне физику, за задачи я сегодня точно не сяду. Если что-то изменится, то я позвоню или Плагга пришлю.

— Полетели, я тебя до дома подкину, — предложила Алья, вызывая полетную стрелку. — Всем пока. Тикки, у меня к тебе ку-у-уча вопросов!

— Не сомневаюсь, — улыбнулась квами, отвлекшись на небольшую суету у окна. — Будьте осторожны.

Проводив друзей, Маринетт присела на небольшую кушетку, стоявшую у стены, и попробовала хоть как-то разобраться в той каше из новой информации, которую вывалили на нее оба квами. Каша систематизироваться отказывалась, а мозг умолял хозяйку прекратить издевательства и хоть чуть-чуть расслабиться. Тикки, явно ощутив усталость подопечной, незаметно взмахнула рукой, и Маринетт мягко опустилась на кушетку, погрузившись в сон. День выдался богатым на потрясения.

Пик. Пик. Пик. Пик…

Монотонное попискивание медицинских приборов выдернуло Маринетт из сна. Девушка недоуменно оглянулась и испуганно застыла, заметив возле кровати Дженни молоденькую медсестру. Сотрудница больницы не обращала никакого внимания на постороннего человека в палате и спокойно меняла капельницу, что-то тихонько напевая. В другом конце палаты обнаружилась Тикки, которая лишь улыбнулась и прижала палец к губам, призывая к тишине. Окончательно проснувшись, Маринетт поняла, что квами снова использует свою способность.

— Как ты себя чувствуешь, — поинтересовалась Тикки, когда медсестра вышла.

— Как будто на мне Манон часа два вместо батута прыгала, — изрекла Маринетт и со стоном потянулась. — Все тело болит и в голове полный сумбур. Я понимаю, что ничего не понимаю, и этот факт жутко бесит!

— Добро пожаловать в мой мир, — послышался сбоку хриплый шепот.

— Дженни, ты очнулась! — обрадовалась Маринетт и бросилась к кровати. — Как ты?

— Бывало и хуже, — улыбнулась блондинка, скривившись при виде капельницы. — Ненавижу эти штуки!

— Ты… ты что-нибудь помнишь?

— Хотела бы сказать, что все, но это будет преувеличением. Тикки, не трать силы, я все равно чувствую тебя.

— Еще раз приветствую, Наблюдатель Эния, — почтительно поклонилась квами и подошла ближе.

— Оставь эти церемонии, — отмахнулась Дженни. — Из меня сейчас Наблюдатель как из Кима монашка. Маринетт, подними челюсть, это выражение лица тебе не идет.

— А… я… да, прости. Просто я до конца не верила, что это все правда, — пролепетала та, присев на край кровати. — Ты можешь объяснить, что именно происходит?

— Могу, но не вызывай пока остальных, иначе вы слишком сильный след оставите, — попросила Дженни и удивленно замолчала, заметив под своей рукой спящего Плагга. — Ладно, слушайте. Если честно, то я рассчитывала устроить подобное собрание несколько позже, но последние события заставляют меня поменять планы. Как это ни странно, но меня на самом деле зовут Дженнифер Салливан, и я родилась в Париже шестнадцать лет назад. О своей прошлой жизни я начала вспоминать лет в тринадцать, но тогда это были просто странные сны, которые я практически мгновенно забывала. Все изменилось, когда я вновь встретила Ната и увидела его комиксы, а заодно почувствовала его силу. Когда-то давно нас звали Эния и Танус, и мы были Наблюдателями, следившими за соблюдением договора. Последнее, что я помню из своей прошлой миссии — третью ступень Тикки, потому что именно я давала разрешение на нее. Понятия не имею, что смог сделать Мотылек, но действовал он явно не один. Ему помогал и продолжает помогать кто-то из самой верхушки Совета старейшин. Больше я ничем не могу объяснить тот факт, что обычный квами, пусть и очень сильный, смог подчинить себе силу Наблюдателей. Каким-то образом это крылатое недоразумение смогло запечатать наши возможности так, что вот уже второй раз мы перерождаемся в теле обычных людей. Да, доступ к силе есть, но очень ограниченный. Когда я первый раз возродилась, то практически ничего не смогла вспомнить, поэтому прожила жизнь обычного человека, хоть и не слишком долгую. Второй раз воспоминания появились раньше и стали более полными, так как рядом был Танус. Я пыталась вернуть ему память, но его блок намного сильнее, поэтому я вынуждена действовать медленно и выборочно. Скорее всего, это связано с тем, что Нуру долгое время держал его под контролем, пока они с Плаггом искали Талисманы.

— Что? Талисманы? Что ты имеешь в виду? — удивилась Тикки. — Значит, это правда, что было еще одно воплощение?

— Да. Подробностей не помню, но Нуру каким-то образом смог вызвать Плагга и приставил его к Танусу, чтобы они искали для него черные кристаллы. Те самые, в которые превращается Камень Чудес после смерти квами. Тот период я помню кусками. Нуру смог меня обмануть, и я помогла провести инициацию для Плагга, а потом еще сама же и учила его. Потом что-то случилось, и я оказалась в заложниках, а Плагг и Танус попали под контроль Моли. Это было за пару лет до начала второй мировой войны. Как я поняла потом, Танус нашел лазейку и притворялся, выискивая способ схватить Мотылька. Он просчитал его дальнейшие действия и смог оставить несколько лазеек на случай неудачи, но основной план провалился. Убить нас Нуру не мог, поэтому просто заблокировал силу и дал возможность возрождаться снова и снова, чтобы Система не среагировала. Кто бы ему ни помогал, но этот человек имеет прямой доступ к базам данных, архивам и всей информации, что проходит через наше ведомство. Что бы мы ни пытались сделать, Система считывает лишь один сигнал — все в порядке. Я знаю, что Танус успел составить запасной план до того, как ему стерли память, поэтому ваша очередная задача — вернуть ему воспоминания. Именно он помнит, с чего все началось, и как вообще Мотылек получил такие возможности. Как только я приехала в Париж, то практически сразу почувствовала силу ваших Камней Чудес и узнала личности Героев, но вот логово Мотылька и его приспешников обнаружить не удалось.

-Ты знаешь, какова основная цель Хищной моли? — спросила Тикки, обдумывая новую информацию. — Что именно он сделал со мной и моей силой? Каким образом он меня контролирует?

— Про конечную цель не знаю, а на счет тебя все не так страшно, — успокоила Эния. — Контролировать тебя он не может. Он просто каким-то образом запечатал часть твоих возможностей, чтобы ты не смогла самостоятельно перейти на третью ступень и стать сильнее. Тот кулон, что сейчас на тебе, поможет скрыть твою трансформацию на какое-то время. Мои возможности сейчас ограничены, поэтому силу приходится тратить экономно. Человеческое тело не всегда нормально реагирует на взаимодействие с потоками сил, отсюда у меня иногда бывают обмороки и слабость, что доводит дядюшку до нервного срыва. Сегодня я несколько отвлеклась, из-за чего и попала сюда. Никогда не думала, что Акума сможет подкрасться незаметно. Хотя, надо быть внимательнее, в прошлый раз было то же самое.

— В прошлый раз? А когда… о, показ мод? Ты тогда сознание потеряла, когда сферу нашла, — вспомнила Маринетт.

— Да, я почувствовала рядом источник Акумы и решила очистить, пока Тень была занята, но не рассчитала силы и истратила весь резерв. Если бы я была в своем истинном облике, то эти шарики не составляли бы проблем.

— Кстати, а ты знаешь, кто такая Тень? — заинтересовалась Маринетт. — Если честно, то мы какое-то время думали, что это ты. Очень уж много совпадений.

— Да уж, тут, наверное, опять я сама виновата. Про личность Тени ничего не знаю, но могу точно сказать, что это не обычная одержимая. Я наблюдала за вами и помогала по мере сил, но ее возможности удивили даже меня.

— Ты сказала, что Плагг и Танус искали старые Талисманы для Нуру. Учитывая последние события, они их явно нашли и доставили по назначению. Но как именно он хотел их использовать? И откуда взялись эти сферы?

— Не знаю, мне он о своих планах не докладывал. Каким-то образом Нуру научился трансформировать силу так, как это делаем мы, Наблюдатели, благодаря чему кристаллы стали своеобразными накопителями. Зачем именно это нужно не знаю, но объем энергии, который может вместить один камень, огромен. По этому же принципу он создал и сферы-накопители. Я нашла все, что он успел расположить в городе, и наложила ограничение, благодаря чему наполняются они медленнее.

— Эй, это я наложил на них щиты, — проворчал Плагг, выбираясь из складок одеяла. — Вы почему меня не разбудили?

— Сигналки ты смог поставить только потому, что там уже была использована моя сила, — пояснила Эния. — Идея хорошая, но ты опять чуть не надорвался, постарайся беречь силы. Ты и так в последнее время натворил таких дел, что мне впору тебя под трибунал отдавать, балбес ты ушастый!

— Что вам всем мои уши покоя не дают? — взвился Плагг, принимая истинный облик. — Достали уже!

— Плагг, ты не забыл, с кем разговариваешь? — предостерегающе напомнила Тикки.

— И что она мне сейчас сделает? — иронично поднял бровь квами.

— Блокирую силу, перенастрою Талисман, сотру память и найду другого Подопечного. Короче все то, что должна была сделать по инструкции с самого начала твоих выкрутасов, — абсолютно спокойно пояснила Дженни. — Правда, после этого пару недель без сознания проваляюсь от перерасхода сил, но зато ты перестанешь делать глупости.

— Боюсь, что его последняя глупость не позволит тебе выполнить угрозу до конца, — вздохнула Тикки. — Хотя данный набор действий кажется мне очень правильным.

— Эй, что я там опять сделал? — занервничал старший Кот, когда Эния, Маринетт и Тикки в упор посмотрели на него. — Ты про двойную связь? Ну, я ведь не нарочно, да и неизвестно, сколько она продер…

— Двойная связь? Ты смог установить двойную связь? — от удивления Эния подскочила на кровати и чуть не уронила капельницу. — Но это же невозмож… Танус! Это очередной этап его плана, который воплощается в жизнь даже без его участия. Он всегда был гениальным стратегом! Не знаю, как он это сделал, но это отличный козырь. Маринетт, дай мне руку. Так, сигнал стабильный, хоть и слабый. Основная часть сил все еще связана с Тикки, но если ты по какой-то причине лишишься сережек, то сможешь использовать кольцо. Невероятно! Люди, способные контактировать с двумя Камнями Чудес, появляются очень редко, нам невероятно повезло.

— Слушай, а ведь Руру упоминал, что Танус имеет какое-то отношение к его появлению на свет, — вспомнил Плагг. — Как такое возможно?

— Хмм, если в прошлый раз он сумел хоть на какое-то время проникнуть в Убежище, то я вполне допускаю такой вариант. Мне кажется, что он узнал, кто именно помогает Мотыльку, поэтому его блок настолько сильный. Мы можем строить кучу догадок, но ничего так и не узнаем, пока не вернём ему память. И это стоит сделать как можно быстрее, у меня не так много времени.

— Что ты имеешь в виду? — насторожился Плагг.

— Как вы заметили, мой дядя настоящий параноик по части моего здоровья. Еще один случай, подобный сегодняшнему, и он увезет меня обратно в Америку, а оттуда я помогать не смогу, — вздохнула Дженни. — В человеческом теле я не могу воздействовать на других людей, поэтому он просто возьмет и увезет меня, наплевав на мое мнение. Я старалась быть осторожной, но, как видите, особо не преуспела. Мне ведь на самом деле далеко не шестнадцать лет, но для всего мира я всего лишь несовершеннолетняя пигалица без права голоса.

— Ну, мы ведь теперь все знаем, поэтому будем помогать друг другу, — успокоила Маринетт. — Поможем Нату все вспомнить, вычислим логово Бражника и поймаем Мотылька. Как тебе такой план?

— Отличный план, — с улыбкой одобрила Эния и слегка поморщилась, двинув рукой. — Ненавижу все эти больничные штуки. А ведь раньше я такую мелочь могла сама себе вылечить за пару минут.

— Господи, Дженни, что у тебя с рукой? — прошептала Маринетт, испуганно глядя на локоть одноклассницы. Кожа на сгибе руки была похожа на один сплошной фиолетовый синяк, истыканный иголками.

— А, это, — скривилась блондинка. — Это называется хреновый интерн! Увижу ту девчонку, руки поотрываю, честное слово. Ей повезло, что я в тот момент под действием снотворного была, пока эта криворукая идиотка мне с пятого раза смогла капельницу установить. Учитывая сегодняшнее, мне с этой красотой еще месяц ходить.

— Ты поэтому все время с длинными рукавами ходишь? — догадалась Маринетт.

— Ну да, а то еще подумают невесть что. Алекс вот увидела разок случайно, так потом неделю от меня шарахалась. Не удивлюсь, что это именно она пустила по школе слух, что я наркоманка, — хмыкнула блондинка. — Ладно, закрыли тему. Тикки, тебе пока лучше пореже менять облик, чтобы Нуру ничего не засек. В ближайшее время нужно составить план, как вернуть Нату память, пока Бражник не перешел к решительным действиям.

— Кстати о Бражнике. Как думаешь, почему он снова начал охоту за нашими Камнями Чудес. Отвлекающий маневр, чтобы мы не нашли сферы? — задумался Плагг, так и сидевший все это время в уголке кровати.

— Возможно. Либо он уже сделал все, что планировал изначально, и теперь для воплощения его замысла не хватает только ваших Талисманов, — предположила Дженни. — И еще, будьте предельно внимательны с Тенью. Она очень необычный противник. А теперь, топайте-ка по домам, мы все жутко устали. Завтра меня вряд ли выпустят, так что можете навестить все вместе, только в обычном облике. Заодно и обсудить все успеете.

— Ладно, выздоравливай, — улыбнулась Маринетт. — Я по дороге к Адриану заскочу. Плагг, ты со мной?

— Нет, — мгновенно отозвался квами, неуверенно топчущийся в углу палаты. — Я приду позже. Иди.

— Эния? — Тикки перевела вопросительный взгляд с сородича на девушку.

— Все нормально, нам в любом случае нужно поговорить наедине, — отозвалась блондинка. — Идите.

— Хорошо. Тикки, трансформация. До завтра, Дженни, — попрощалась

ЛедиБаг и выскочила в окно.

Плагг все так же неуверенно мялся в углу, боясь поднять взгляд и одновременно желая подскочить к кровати и крепко обнять девушку.

— Ты… ты ведь злишься на меня, да? Я вспомнил. Не все, но вспомнил. Ты еще тогда злилась, когда я согласился добровольно прийти к Нуру. Я… я плохо помню, что тогда было, но я был готов на все, чтобы он тебя не тронул. Прости! Я так хотел защитить тебя, спасти, наплевав на все и всех, а в итоге ничего не смог, да еще и остальных подставил! Это ведь я добыл для него камни, да? Нуру сам провел инициацию и перевел меня на третью ступень, а ты тогда стояла на подстраховке, считая, что это делается для борьбы с Акумой. Каким же я был идиотом! — Плагг подошел к кровати и сел на пол, прижавшись щекой к ладони девушки, лежащей у самого края. — Я ведь сразу должен был почувствовать ловушку, но был так самоуверен, хотел покрасоваться, что ничего не замечал вокруг. Когда он тебя схватил, я был готов разнести в щепки его логово, а в итоге не смог даже войти. Он предугадывал каждый мой шаг и играл. Играл, изменив правила игры в кошки мышки, ведь теперь в роли забавной жертвы была именно кошка, точнее, кот. Маленький и глупый котенок, считавший себя великим непобедимым охотником. Я так надеялся, что ты тогда мне не поверила. Я наговорил кучу гадостей и оскорблений, чтобы Моль ничего не заподозрил, собирался подобраться к тебе поближе и вытащить, а ты… У тебя был такой взгляд, что я даже дышать на мгновение перестал. Мне в тот момент себя убить захотелось, поэтому Нуру так легко установил контроль. Эта сволочь тогда снова просчитала меня и посадила на поводок. Ты… ты меня теперь ненавидишь? Это ведь я виноват… во всем.

Эния молча смотрела в окно, обдумывая услышанное и вспоминая свою версию тех событий. Каким образом она оказалась на задании, девушка не помнила. Воспоминание начиналось с того, что квами по имени Нуру просил помощи в проведении инициации для своего напарника Плагга, чтобы тот помог ликвидировать последствия прорыва Акумы. Второй наблюдатель подтвердил запрос, и Эния помогла контролировать процесс, а затем какое-то время занималась обучением квами, обретшего истинный облик. Это была ее вторая миссия в качестве Наблюдателя, поэтому девушка старалась изо всех сил быть полезной, чтобы Совет оценил ее навыки. Она помогала Плаггу с контролем силы, учила самостоятельно взаимодействовать с Потоком и искать энергетические источники.

Уже потом, сидя в силовом коконе, служившем ей тюрьмой, девушка осознала, что она сама, как последняя наивная дура, научила новых прислужников Нуру искать места, в которых спрятаны старые Талисманы. А еще поняла, что успела безнадежно влюбиться в этого ушастого оболтуса с хитрой хулиганской улыбкой и бесконечным потоком шуточек. Когда Плагг пришел к ней и начал рассказывать, что все это было только игрой, она поверила. Всего на мгновение, на секунду, но поверила, благодаря чему Нуру получил возможность надеть на строптивого Кота контрольную сеть. Она слишком поздно поняла, что Плагг пытался тянуть время, хотел освободить ее, но не успел, сбитый с толку ее реакцией. Злилась ли она? Да! Безумно! Какими бы сильными не были их чувства, в первую очередь они Наблюдатель и Защитник. Плагг обязан был бросить ее и Тануса и постараться пробиться в Убежище, чтобы доложить о ситуации. Вместо этого самоуверенный квами попал под контроль главного злодея, и вынужден был выполнять все его указания под угрозой смерти Энии. Девушка разрывалась от противоречивых чувств. С одной стороны она была благодарна Плаггу за поддержку и редкие попытки освободить, с другой начинала ненавидеть, считая виновником всех бед. Чем именно кончилась эта история, Эния не помнила, так как окончательно осознала себя уже будучи в теле Дженни.

Вернувшись в Париж с целью разобраться во всей этой истории, Дженни старалась не вспоминать о своих чувствах, тем более, что Плагг был в облике котенка и явно не помнил ничего о прошлом. Когда девушка ощутила смену ступени квами, то поначалу испугалась. Она не представляла, как себя вести с ним, что говорить, если они вдруг встретятся. Она чувствовала его постоянные поисковые импульсы, и один раз даже ответила, чтобы отстал, но так и не смогла ничего сделать с собой и своими чувствами. И вот сейчас, он сидит рядом, просит прощения и боится даже взглянуть на нее, а она понятия не имеет, что делать. Простить? Дать шанс начать все сначала? А есть ли смысл? Ведь времени катастрофически мало. Можно ли позволить тебе иллюзию временного счастья, когда знаешь, чем все должно кончится в итоге?

— Ни, ты меня слушаешь? — шепотом спросил Плагг, решившись взглянуть на девушку.

Ни. Так он звал ее когда-то. Только ему было позволено обращаться так с ее именем. Только он мог произнести это прозвище так нежно и ласково. Напряжение последних дней, наконец, выплеснулось наружу, заставив девушку придушенно всхлипнуть и уткнуться в подушку, скрывая слезы. Только не сейчас! Только не при нем! Она ведь еще ничего не решила!

— Ни? Ты плачешь? Это из-за меня, да? — растерялся Плагг, испуганно глядя на вздрагивающие плечи возлюбленной. Он ожидал чего угодно — криков, обвинений, холодности, безразличия. Чего угодно, кроме слез и волны отчаяния, исходившей от девушки. Отчаяния, среди которого мелькала робкая надежда. Послав все к Акуме, Плагг подскочил с пола, сел на кровать, сгреб Дженни в охапку вместе с одеялом и крепко обнял, умудрившись при этом не уронить капельницу.

— Не плачь, Ни. Все будет хорошо. Я больше никому не позволю обидеть тебя. Даже если ты не простишь, если ненавидишь, я все равно буду защищать тебя, слышишь? Я понимаю, что все это очень неожиданно, и не требую от тебя ничего, но можно… можно, я просто буду рядом с тобой? Пожалуйста.

Почувствовав знакомые объятия, Эния практически сразу поняла, что этот бой со своей гордостью она проиграла. Услышав просьбу парня, она просто крепко обняла его за шею и уткнулась в грудь, слушая бешеный стук сердца. Слезы постепенно прекратились, и она смогла уснуть, убаюканная его тихим голосом и легким покачиванием.

Плагг бережно уложил свою ношу на кровать и накрыл одеялом, стараясь не потревожить. Кажется, нужно было связаться с Адрианом, но сейчас на это было плевать. Ни за какие сокровища мира квами не был готов покинуть больничную палату, где спала та, кого он искал так давно. Эния не сказала, что прощает его, но и не оттолкнула, а значит, что надежда есть, и он изо всех сил постарается ее оправдать.

— А потом эта фигня ка-а-ак рухнет! И ведь я вообще ни причём был, а мадам к директору отправила, — жаловался Ким под смех одноклассников, которые пришли навестить Дженнифер в больнице.

Маринетт, Адриан, Алья, Нино и Ким кое-как разместились на кушетке у окна, Роуз, Джулика и Натаниель сидели на стульях, одолженных в соседней палате. Дежурная медсестра уже дважды заглядывала и просила вести себя тише, но Ким настолько живописно рассказывал историю своих злоключений, что подростки при всем желании не могли сдержать искренний смех.

— Ким, если верить твоим словам, то ты не виноват в девяносто девяти процентах происходящих с тобой неприятностей, — подколол Нино.

— А то! Да я мега крут!

— Слушай, а ты не думал о карьере политика? — спросила Алья. — Ты же кого угодно уболтаешь.

— Хм, а это идея! Вон и вакансия как раз свободная есть. Ким Ли Тьен — мэр Парижа. По-моему, звучит неплохо, — хмыкнул Ким, изображая, что всерьез задумался над этой мыслью.

— Боже, храни Париж от такого мэра! — взмолился Нино, и все снова рассмеялись.

— Эй, а чем моя кандидатура плоха? Может, я и впрямь хорошим политиком стану!

— Пожалуйста, не вздумай писать это в завтрашнем тесте по профориентации, пожалей нервы мадам Бюстье, — продолжил подкалывать Нино.

— Что? Завтра тест? Опять все пропущу, — расстроилась Дженни. — Хотя, дядя уже давно решил, куда и на кого я учиться пойду.

— Ой, да кому в принципе эти тесты нужны? Я вообще не знаю, что там писать. Почему именно сейчас? До экзаменов еще куча времени, успею профессию выбрать, — легкомысленно отмахнулся Ким. — Неужели вы все точно знаете, куда после школы пойдете? Нино?

— Ну, я хочу попробовать на режиссера учиться. Музыка это просто хобби, а вот киноиндустрия это интересно.

— Алья?

— Журналистика. Тут без вариантов! Я буду не я, если не получу Пулитцеровскую премию!

— Маринетт?

— Модельер. Я с детства обожаю придумывать наряды и интересные аксессуары.

— Роуз?

— Учительница. Или врач. Или социальный работник, — чуть покраснела девушка. — В общем, я хочу помогать людям!

— Ясно, тут можно было не спрашивать. Джулика? Хотя, дай угадаю! Охотник на вампиров? Ведущая Шоу экстрасенсов? Основательница секты «Готы в розовых лабутенах»? Или… ай! Алья, ты чего опять дерешься? Я же пошутил! — возмутился Ким и отскочил подальше от воинственно настроенной одноклассницы.

— Ну, на самом деле мне нравится астрономия, — призналась Джулика. — И, нет, я имею в виду не составление гороскопов.

— Да здравствует наша новая знаменитость на арене астрофизики! Даешь открытие новой планеты! Пожалуйста, назови ее в мою честь! — продолжил паясничать Ким, предусмотрительно отойдя в другой конец палаты. — Блин, вы реально все определились уже?

— Ну, я еще до конца не уверен, — ответил Адриан. — Карьера модели меня точно не прельщает. Возможно, как и Нино, что-то связанное с кино, но, боюсь у отца на этот счет другое мнение. Мне в будущем управление компанией на себя принимать, так что явно что-то экономическое с дипломатическим уклоном.

— Нат?

— Та же фигня. Хочу стать художником, а семья против.

— Мда, скучно вы живете, — хмыкнул Ким.

— Уж кто бы говорил, — усмехнулась Алья и посмотрела на часы. — Так, дорогие мои, время посещения почти закончилось, так что скоро нас всех отсюда выгон… попросят удалиться.

Подростки быстро расставили по местам мебель, сгрузили в кучу гостинцы и подарки для Дженни, и всей гурьбой вышли из палаты, хором пожелав скорейшего выздоровления.

Дженнифер улыбнулась и помахала рукой, старательно скрывая под больничной рубашкой синяки от уколов. Она чувствовала себя вполне бодрой, но легкая бледность и отсутствие аппетита с утра не позволили убедить врача в том, что ей уже можно вернуться домой.

Дежурная медсестра принесла очередную порцию таблеток и легкий ужин, заодно убедилась в том, что толпа шумных школьников не разнесла палату в щепки. Дженнифер вяло поковырялась в некоей кашеобразной субстанции, потыкала вилкой в зеленое желе, которое смешно подергивалось от каждого прикосновения, и решительно придвинула к себе пакет с выпечкой от Маринетт, источавший головокружительный аромат свежей сдобы.

— Приятного аппетита, — пожелала Сури, протиснувшись в окно. — Мы тебя не утомили?

— Спасибо. Нет, что ты, я очень рада, что все пришли! Больше всего ненавижу торчать в больницах, — призналась Дженни, пытаясь понять, влезет в нее третий круассан или нет. — Судя по кровожадному выражению лица, у тебя мно-о-ого вопросов.

— Это может показаться странным, но нет, — улыбнулась Сури, доставая из сумки небольшую потертую тетрадь с записями. — Маринетт мне передала содержание вашего разговора, так что для относительно полной картины мне не хватает только нескольких деталей. Давай дождемся остальных, и я попробую озвучить, до чего успела докопаться.

— Плагг! Если ты не прекратишь так на меня смотреть, то я точно подавлюсь! — неожиданно упрекнула Дженни и в упор посмотрела на другой конец кровати. — Если бы твой взгляд мог прожигать дыры, то я бы уже была похожа на твой обожаемый сыр!

— А что сразу Плагг? Сижу, никого не трогаю (прим. Автора: ага, примус починяю(1)). И даже совсем не хочу оторвать руки одному не в меру любвеобильному подростку, — невозмутимо поведал квами, став видимым.

— Это тут причем? Мы всего лишь поздоровались. И вообще, чего это я перед тобой оправдываюсь?!

— Потому, что ты моя девушка, — как само собой разумеющееся пояснил Плагг.

— Да… кх… ладно! И когда же я дала согласие? — от такой наглости Дженни аж подавилась.

— В одна тысяча девятьсот тридцать девятом году, — клыкасто улыбнулся квами. — Ой, прости, девушкам же нельзя напоминать про их возраст.

— Ага! — победно завопила Алья, тем самым предотвратив попытку убийства Плагга с помощью больничной утки, обнаруженной Джени под кроватью. — Значит, ты вспомнил конкретную дату! В таком случае, слушай…

В течение следующего получаса Алья безжалостно терзала Плагга уточняющими вопросами, то и дело что-то перечеркивая в своей тетради. Дженни с улыбкой наблюдала за этим допросом, во время которого Плагг периодически язвил и огрызался, но при этом старался отвечать как можно подробнее. Она знала, что обычно он так себя ведет, когда волнуется или нервничает, но при этом не желает показывать свое состояние окружающим. Пожалуй, Дженнифер была благодарна Алье за эту передышку в разговоре, так как до сих пор не могла уверенно сказать, готова ли она возобновить прежние отношения.

— Всем привет! Патрулирование прошло спокойно, все сферы находятся на своих местах, — отчитался Нуар, запрыгивая в окно. — Мы ничего важного не пропустили?

— Вы вовремя, я как раз закончила, — отчиталась Алья и сняла маску.

Руру, довольный свободой, тут же спикировал на прикроватный столик и устроил веселую скачку, используя желе в качестве батута. Плагг, глядя на это безобразие, лишь закатил глаза, а остальные рассмеялись.

Маринетт также отменила трансформацию, чтобы Тикки спокойно могла сменить облик. По рекомендации Дженни квами старалась не тратить лишние силы на частое преображение. Довольно потянувшись, Тикки поздоровалась и удобно устроилась на кушетке у окна.

— Итак, мадам и месье, мы собрались здесь, чтобы… — пафосно начала Алья, но потом махнула рукой и уселась прямо на пол, подстелив небольшую подушку с кушетки. — Короче. Я сопоставила все известные мне факты и попробовала составить более-менее цельную картину событий, произошедших с некоторыми здесь присутствующими за последнее столетие. Дыр и нестыковок много, поэтому попрошу иногда дополнять меня, если вы знаете что-то по озвученному вопросу. Согласно записям, обнаруженным вчера в дневнике и показаниям Тикки, последний прорыв Акумы зафиксирован в одна тысяча девятьсот пятом году на территории Северной Америки. Если точнее, то в штате Техас, в городке, название которого менялось уже раз пять, так что вспоминать мы его не будем. Первым активировался талисман Тикки, а через полгода на свет появился новорожденный квами по имени Плагг. Тикки, ты помнишь, как все тогда началось?

— Поначалу наблюдались лишь пространственные прорывы Акумы, вызывающие повышенную агрессию у местного населения. В то время там как раз началось насильственное переселение племен индейцев в резервации, поэтому настроения в народе царили те еще. Затем стали появляться зараженные бабочки, что вынудило меня искать подопечную и в спешном порядке обучать ее. Постепенно одержимые становились сильнее, а пространственные прорывы увеличились, из-за чего и появился Плагг.

— Извини, что перебиваю, но что такое пространственный прорыв? — вмешалась Маринетт.

— Это места, в которых поток Акумы прорывает сдерживающий барьер и бесконтрольно распространяется в окружающем пространстве. Нечто подобное можно наблюдать сейчас в городе, но здесь это тонкие ручейки, находящиеся в пределах нормы. Если разрыв увеличивается, то Акума начинает влиять на окружающий мир, способствуя выработке негатива и трансформируя пространство…

— Тикки, а можно без твоего занудства, а? — жалобно попросил Плагг. — Я не школьник, но даже я сейчас усну. Короче, сильный поток Акумы вызывает агрессию и негативное поведение у всех окружающих существ, за счет чего увеличивается выработка этой самой Акумы, что, опять-таки, позволяет разрыву становиться еще больше. Такой своеобразный круговорот злобы в природе. Принцип, надеюсь, понятен?

Подростки вразнобой кивнули, а Тикки лишь недовольно фыркнула.

— Итак, когда появились бабочки, мне потребовалась помощь. К сожалению, мы не можем сами выбирать себе напарников, поэтому мне пришлось довольствоваться новорожденным наглым неумехой, — продолжила квами. — Подопечная ему попалась сильная, поэтому с поимкой одержимых проблем не было. Единственное, что никак не удавалось выявить — источник распространения заразы. Пространственные прорывы становились все больше, поэтому мне пришлось просить разрешения на последнюю инициацию. Получив добро от Наблюдателя, да, это была Эния, но тогда мы лично не встречались, я перешла на третью ступень. Усиление способностей позволило определить, кем оказался наш главный враг. В тот момент это стало для меня настоящим шоком. Вычислить убежище Мотылька удалось только через несколько месяцев, но когда мы устроили пробную вылазку, Нуру похитил Джулию, мою прошлую подопечную, и каким-то образом заблокировал мою связь с Камнем чудес. Происходившее после я практически не помню. В дневнике есть запись, что стычка с Нуру случилась в августе одна тысяча девятьсот восьмого года, но мои более-менее четкие дальнейшие воспоминания начинаются с февраля девятьсот девятого. Я считала, что мы победили, так как отчетливо помню события последующих трех лет, когда мы отлавливали последних зараженных бабочек и ликвидировали прорывы. После того, как уровень Акумы пришел в норму, я заблокировала Талисман и уснула. Следующие воспоминания начинаются в тот момент, как я очнулась на окраине Парижа и отправилась искать хозяина для шкатулки в прошлом году. Кстати, я до сих пор не могу определить, что именно блокирует мою силу. Наблюдатель Эния, что именно делает кулон, который вы мне дали?

— Зови меня Эни, — скривилась Дженифер. — Сейчас не до церемоний. Кулон создает что-то вроде барьера, который не дает почувствовать произошедшие с тобой изменения. Мне кажется, что Моль каким-то образом отслеживает уровень твоей силы, поэтому не стоит раньше времени давать ему повод узнать все. А по поводу блокировки, там что-то сложное, мне в теперешнем состоянии трудно определить точно. Возможно, что присутствует какой-то внешний источник.

— Ладно, с этим разобрались, — кивнула Алья и что-то пометила в тетради.— Плагг, что ты помнишь про тот период?

— Не намного больше. Помню, как появился недалеко от той пещеры, в которой застряла Лаина. Помню, как вместе с ней учился использовать свои возможности, стычки с некоторыми одержимыми тоже помню. О сражении с Молью ничего сказать не могу, меня там словно и не было, а вот потом, как и Тикки, помню все отлично. Как искали бабочек, как Лаина влюбилась, из резервации чуть не сбежала, потом забеременела, замуж вышла… А-а-а! Это был самый кошмарный период моей недолгой на тот момент жизни! Эмоциональные всплески, постоянные слезы, потом вечная ее усталость из-за ребенка и круглосуточный детский плач, а потом…

— Мы поняли, Плагг! Спасибо, — перебила Алья, обрывая поток нытья и жалоб. — Кстати, а твоя подопечная правда была из настоящего племени индейцев? А у нее украшения из перьев были? А они реально говорили «Хау, белый человек»? И еще… кхм, простите, увлеклась. В общем, если судить по вашим рассказам и информации из дневника, то в период с одна тысяча девятьсот двенадцатого по две тысячи пятнадцатый год ваши Талисманы были не активны. Эния, ты можешь что-либо добавить?

— Если использовать человеческую систему летоисчисления, то я отправилась на задание примерно в одна тысяча девятьсот первом. Мы периодически проверяем места на планете, где барьер Потока нестабилен или когда-то был взломан. Это была моя первая миссия, поэтому я хорошо помню все, что тогда происходило. Точнее, была уверена до недавнего времени, что все помню. Контактором в нашей паре выступал Танус, моя специализация — каратель, поэтому я лишь отмечала всплески силы, когда активировались Талисманы Тикки и Плагга. Постепенно прорыв Акумы увеличивался, поэтому я дала разрешение на инициацию Тикки, когда получила соответствующий запрос. Мы не можем вмешаться напрямую, даже просто присутствовать во время сражений за исключением тех случаев, когда нас зовут целенаправленно. В тот момент мне даже была неизвестна личность главного злодея, так как его поиски не входят в мои обязанности. Я не знаю, что именно там произошло, но постепенно уровень Акумы стал приходить в норму, поэтому я посчитала, что угроза ликвидирована и больше не интересовалась этим делом, отправившись на другой конец планеты, чтобы проверить одно из самых проблемных мест барьера. Потом я несколько раз отправлялась в Убежище и снова возвращалась, не особо следя, сколько прошло времени, так как пространственные прорывы возникали в разных частях планеты, и необходимо было доложить о каждом. Примерно в тысяча девятьсот тридцать восьмом году со мной неожиданно связался Нуру и попросил провести инициацию для Плагга. Я удивилась, потому что контактором вновь назначили Тануса, но он почему-то в тот момент отсутствовал. Я связалась с руководством и получила подтверждение на прямое вмешательство. Нуру убедил меня, что инициация Плагга будет лучшим выходом из положения, так как на территории Европы в то время случился очередной крупный прорыв. У меня почему-то даже мысли не возникло узнать, а когда они вообще оказались здесь и кто является подопечными. Я провела инициацию и сама обучала Плагга использовать силу. Мотылек тогда рассказал, что новый злодей зачем-то ищет утерянные Талисманы погибших квами, и предложил найти их первыми. Я слишком поздно поняла, что все это было обманом. Когда с обучением Плагга было покончено, то меня просто посадили в клетку, каким-то образом блокировав доступ к силе. Тогда же вновь объявился Танус, но он уже был в подчинении у Моли. Только сейчас вспомнила, что именно он накинул на Плагга контрольную сеть, вынуждая действовать по указке Нуру. Долгое время я просидела взаперти, а потом очнулась уже в этом теле. Остальные воспоминания очень расплывчатые и смутные.

— Если вспомнить случай в пансионате, то получается, что Камни Нуру нашел и зачем-то спрятал в то самое сгоревшее дерево, где они благополучно и пролежали до этого лета, — задумался Адриан. — Получается, что он уже тогда придумал свой гениальный план, подробности которого мы все еще не знаем? Как он может быть настолько силен?

— Я ведь говорила, что ему помогает кто-то очень могущественный, — ответила Эния. — Возможно, даже член Совета.

— Кстати, а что вообще такое это ваш совет, а также система, убежище, создатели, контактеры и каратели, — старательно зачитала Алья явно заранее заготовленный список терминов. — И что представляет из себя тот самый загадочный Поток, который вы постоянно упоминаете? И не надо говорить, что это закрытая информация. Вы тут уже столько всего нам выболтали, что теперь от новой порции сведений едва ли станет хуже.

— Знаю, просто мне трудно вот так просто разговаривать о таких вещах. Нас учат, что среди непосвященных эти темы запретны. Табу! Особенно для меня, ведь одна из основных моих обязанностей — следить за соблюдением секретности. Это вбивается на уровне рефлексов, я не понимаю, почему сейчас так легко разговариваю с вами об этом.

— Дело в том, что сейчас ты человек, и это немного меняет дело, — неожиданно вмешался в разговор Натаниель, обнаружившийся на кушетке.

Тикки испуганно вздрогнула и рефлекторно отшатнулась, так как была уверена, что еще мгновение назад рядом с ней никого не было.

— Натаниель? Ты здесь откуда? — удивилась Алья. Она думала, что около часа назад Нат ушел вместе с остальными одноклассниками, причем выглядел он тогда явно лучше, чем сейчас. Бледное лицо, темные круги под глазами и тяжелое дыхание парня говорили о том, что чувствует он себя не лучшим образом.

— Понятия не имею, очнулся минут десять назад. Похоже, рефлекторно использовал маскировку, когда почувствовал ваши следы, — пробормотал тот, массируя виски. — Плагг, сволочь, отдай камень!

— Ну, вот что сразу я?! — возмутился квами. — Сам потерял, сам и ищи!

— Плагг!!!

— Ладно-ладно, что орать-то сразу?

Натаниель сжал в руке камень и откинулся на спинку кушетки, закрыв глаза. Остальные настороженно молчали, дожидаясь, когда неожиданный гость придет в норму.

— Танус, ты в порядке? — обеспокоенно поинтересовалась Эния.

— Теперь да,— улыбнулся Нат, вновь похожий на злолюстратора. — Ну, привет что ли, коллега. Хорошо маскируешься, я тебя даже сейчас не чувствую.

— Скорее кто-то в свое время тебе хороший блок поставил, — хмыкнула Эния. — Я до тебя даже сейчас достучаться не могу. Объясни, что ты имел в виду, когда сказал, что я теперь человек?

— Моль перехитрил сам себя. Он заблокировал твои силы наблюдателя и запер в человеческом воплощении, но при этом не учел, что многие запреты на разглашение информации в такой форме мы можем обойти. Напрямую рассказать не могу, но лазейка есть, — хитро подмигнул Танус и демонстративно щелкнул пальцами, извлекая из воздуха альбом с рисунками. — Итак, предлагаю иллюстрированную сказочку. Жила в древнейшие времена некая сущность, наделенная огромной силой. Она не была ни доброй, ни злой, точнее, никак не разделяла эти два понятия. Она просто существовала. Сущность свободно перемещалась в пространстве и времени, изучая окружающие миры. Да, ей, несмотря на отсутствие эмоций, как таковых, было присуще любопытство. Она видела жизнь и смерть, развитие и гибель целых народов и цивилизаций. Некоторые ей даже нравились. Точнее, она считала саму возможность их существования логичной и допустимой. Представители некоторых народов считали ее богом и поклонялись, организуя целые культы. Их поклонение забавляло сущность, и иногда она даже выполняла их просьбы, правда, не всегда так, как ожидали просители. Она уничтожала врагов, наделяла силой жрецов, а иногда и воскрешала мертвых. Это показалось ей интересным, и она решила поэкспериментировать. Во многих цивилизациях Бог является создателем жизни, вот и она решила попробовать. Создавала новые виды растений, живых существ и даже целые миры, правда в большинстве случаев эксперименты проваливались, так как новые создания не всегда были приспособлены к жизни в тех условиях, которые она им предлагала. Сущность не отчаивалась, так как в ее распоряжении была сама бесконечность, ибо для бессмертного существа время не значит ничего. Она двигалась дальше, оставляя после себя умирающие или полностью разрушенные планеты и миры. В некоторых местах ее почитали, как Бога, из других изгоняли, как само зло. Но однажды все-таки нашлись существа, способные противостоять ее силе. Они знали, что нельзя уничтожать столь могущественное создание, потому что в некоторых мирах его творения смогли выжить и начать приносить пользу живущим там существам. Если уничтожить создателя, то баланс сил мог ощутимо пошатнуться, поэтому сущность просто запечатали в одном из дальних миров. Назовем этих смелых ребят стражами. Итак, стражи ограничили возможности сущности, позволив ей действовать только в пределах одного мира, но через некоторое время и тот оказался на грани уничтожения, поэтому они вновь вмешались и поставили барьер, не позволяющий сущности использовать свою силу. Этот барьер называется Поток. Он не дает Хаосу возможности влиять на окружающее пространство. Да-да, та самая таинственная сущность позже была названа Хаосом. Таким образом Поток отрезает Хаос от реального мира, запирая его на некоторой изнанке бытия, назовем так. Поток состоит из двух противоположных энергий — Акумы и Ликума. Хаосу не понравилось, что его заперли, поэтому периодически он пытается вырваться на свободу, старательно нарушая баланс Потока. Если уровень Акумы повышается, то барьер становится более тонким, позволяя влиять на окружающее пространство. Если растет уровень Ликума, то в мирах, рожденных Хаосом, начинаются катаклизмы. Именно поэтому так важно, чтобы баланс Потока сохранялся в неизменном виде. Именно для этого была придумана Система. Представим, что это нечто вроде специальной организации. Руководит всем Высший Совет, которому подчиняются два… пусть будет отдела — научный и военный. Сотрудники научного отдела носят гордое название Создатели, и, нет, они не имеют никакого отношения к богам и религии. Они исследуют способы взаимодействия с Потоком и Хаосом, ищут пути наиболее благоприятного решения вечной проблемы борьбы добра и зла. Военный отдел, как вы поняли, называется Наблюдатели, которые в свою очередь делятся на Контакторов и Карателей. Помимо них там есть еще всякие наставники, следящие, архивариусы и прочий, скажем так, обслуживающий персонал. Изначально они просто следили за действиями Хаоса и пресекали все попытки прорывов, вмешиваясь напрямую, но иногда подобные действия приносили слишком много разрушений. После одной из таких разрушительных битв и был составлен Договор, в котором действие обеих сторон конфликта жестко ограничивались. Хаосу были даны некоторые поблажки, позволившие ему следить за развитием мира, но ни в коем случае не вмешиваться. Представителям Системы запретили действовать напрямую, так как к тому времени человечество достигло достаточно высокой степени развития. Именно тогда квами, созданные научным отделом, получили Камни Чудес, ограничивающие их силу. Отдел Наблюдателей следит за соблюдением договора. Контактор отвечает за ведение всех переговоров и ведение отчетности, Каратель приводит в исполнение приговоры, назначенные Советом, имеет право самостоятельно вмешиваться в конфликт и расширять полномочия квами, но о каждом действии обязан докладывать начальству. Вот как-то так. Сказочка несколько сумбурная и не совсем соответствует реальной ситуации, но общее представление о ситуации дать должна, — закончил Танус и устало потянулся. — Вопросы есть?

— Миллион! — отозвалась Алья, что-то судорожно записывающая в тетрадь. — Но потом.

— Эм-м, Ната… Танус, а вы вообще, кто? — задала неожиданный вопрос Маринетт.

— В смысле? Я же только что объяснил…

— Нет, я не об этом. Кем являются представители всей этой… Системы? Вы ведь не люди. Тогда кто? Пришельцы? Переселенцы из других миров? Потомки майа?

— А, вот ты о чем. Скажем так, мы люди, но пошедшие немного по другой ступени эволюции. Когда появилась Система, то для ее настройки и поддержания работоспособности некоторые стражи вынуждены были поселиться в этом мире, постепенно становясь его частью. Если коротко, то мы прямые потомки тех самых Стражей. Будущий Создатель или Наблюдатель рождается вначале как обычный человек, но постепенно способности пробуждаются. Подробности рассказать не могу, извини. Это действительно закрытая информация. Скажу только, что далеко не каждый способен достигнуть нужного уровня силы. Говоря, что Нуру сделал нас обычными людьми, я имею в виду, что он запечатал большую часть наших способностей, из-за чего мы получили смертные тела, не способные правильно взаимодействовать с энергией Потока. Кстати, Тикки, твой блок я взломал, но это мало помогло. Я по-прежнему не помню, что случилось во время прошлой миссии, даже комиксы не помогают. Я вижу какие-то обрывки, силуэты и бессвязные видения. Единственное, что могу подтвердить — мы с Плаггом действительно искали старые Талисманы. И еще, я каким-то образом мог частично выходить из под контроля и оставил лазейки, которые могут помочь. Самое сложное, узнать, где искать эти подсказки. Эния, ты получаешь хоть какой-то отклик от наставника, когда посылаешь запрос?

— Стандартное сообщение, что информация принята к рассмотрению. Доступа к системе нет, коридоры к убежищу заблокированы. Полная блокада, — отозвалась Дженни, устало зевнув.

Остальные сидели молча, обдумывая полученную информацию и переваривая услышанное. Общая картина происходящего стала более четкой, но все такой же не полной.

— Танус, а что мы будем делать в самом конце? — вновь подала голос Маринетт, с каким-то отчаянием глядя на парня. — Когда найдем логово Бражника и Нуру. Отберем Камень чудес? Вы столько раз упоминали, что Защитники и Хранители побеждали в битвах, но ни разу не сказали, как именно. Мне… нам… нам ведь не придется… не придется никого… убивать? Раз вы не можете связаться с этим вашим Советом, то передать зараженный камень некому. Нам ведь просто надо заполучить его и очистить, правильно? А если я не смогу? Тогда ведь придется его уничтожить, а это значит…

— Убить квами, — закончила Алья, когда Маринетт не смогла договорить фразу.

— Мне бы хотелось сказать тебе, что все будет хорошо и красиво, как в доброй сказке, но вынужден напомнить, что жизнь далеко не сказка. Я не знаю, как повернутся события, но вам, а особенно тебе, нужно быть готовыми к худшему сценарию, — хмуро ответил Нат. — Это война, а войны без жертв не бывает. Постарайтесь помнить об этом.

— Очень позитивное окончание поучительной беседы, — съязвил Плагг. — Молодец, умеешь утешить девушку!

— Отвали, кошак. В общем так, сейчас мы все устали, поэтому предлагаю разойтись по домам. В ближайшие дни я постараюсь поднять свои старые записи и рисунки, чтобы найти лазейки к подсказкам. Алья, зная твой энтузиазм, приглашаю в помощники. Маринетт и Адриан продолжают патрулировать город. Камень сейчас заряжается практически непрерывно, поэтому дальнейшей потери воспоминаний у меня быть не должно. Эния, постарайся больше не заниматься самодеятельностью и побереги здоровье, вместе нам проще будет искать пути решения проблем. Возражения есть? Отлично, тогда до завтра, — Натаниель нарисовал очередной летающий скейт и выскочил в окно, за которым виднелся яркий диск луны.

— И, что будем делать? — подала голос Тикки, обведя взглядом притихших подростков.

— Отдыхать и осмысливать, — хмыкнула Алья. — Сказочка на ночь получилась очень информативной.

1 — одна из самых известных цитат кота Бегемота из книги М. Булгакова "Мастер и Маргарита".

Несколько дождевых капель, проникших в комнату через неплотно прикрытый люк, заставили Маринетт поежиться и проснуться. В комнате ощутимо похолодало, так как выход на террасу оказался слегка приоткрыт. Девушка зябко передернула плечами и залезла глубже под одеяло, выбираться из теплого кокона не хотелось. Судя по свету фонарей, за окном была ночь или же поздний вечер. Маринетт огляделась в поисках Тикки, но потом вспомнила, что квами вместе с Плаггом отправилась проверять сферы. Виски неприятно заныли, а в глаза словно песок насыпали. Да уж, поревела на славу.

Сегодняшний день можно без раздумий назвать «Днем несчастий Маринетт»! Обвести кружком в календаре и каждый год устраивать траур, вспоминая весь набор сегодняшних неприятностей. Несработавший будильник был первым звоночком, хорошо, что организм как-то привык вставать в это время и опаздывать каким-то чудом не пришлось. Потом оказалось, что домашняя работа волшебным образом исчезла из портфеля и уже после была обнаружена дома на столе. Затем случились два внеплановых теста по истории и химии, причем Маринетт умудрилась завалить оба, несмотря на подсказки Альи. Выговор от мадам Бюстье тоже настроения не поднял. Апофеозом всего стал очередной домашний арест, о котором отец объявил сразу, как только дочь переступила порог пекарни. Оказалось, что мадам Бюстье не остановилась на достигнутом и отправила родителям табель с баллами, отметив, что обеспокоена снижением успеваемости мадемуазель Дюпен-Чен за последний месяц! Какая, к Бражнику, успеваемость, когда вокруг такое твориться?! Сферы, Наблюдатели, очеловеченные квами, куча новой информации, нервотрепка с бабочками и прочее-прочее-прочее! Хуже всего то, что папе это точно не объяснишь. В ушах все еще звучали его слова:

— Мы с мамой рады, что ты перестала опаздывать и пропускать занятия, но внимательное отношение к учебе тоже важно. В последнее время ты часто где-то пропадаешь, а иногда и вовсе дома не ночуешь. Да, общение с друзьями это здорово, но оно не должно мешать учебе. Милая, ты сейчас в выпускном классе, твои оценки во многом повлияют на твое будущее. Если ты хочешь поступить в университет, то тебе следует уделять больше внимания знаниям, а не прогулкам. Ты еле-еле набрала проходной балл по трем контрольным. По трем! Мы с мамой не хотим тебя ограничивать, но пока ты не исправишь ситуацию, то из дома не выйдешь никуда, кроме школы. Твоих друзей мы также просим пока не приходить. Я не запрещаю вам общаться совсем, но все телефонные разговоры только после того, как ты покажешь выполненное домашнее задание! Родная, в последнее время мы дали тебе достаточно свободы, и ты никогда не злоупотребляла нашим доверием, но сейчас ситуация изменилась. Покажи, что все не так плохо, как я думаю, и я отменю наказание, — предложил отец. — И не пытайся повлиять на меня через маму, этот вопрос мы с ней уже обсудили. Ты все поняла?

Да, она все поняла. Что еще можно было на это ответить? Мама пообещала поговорить с отцом, но что-то подсказывало, это будет бесполезная попытка. В вопросах воспитания месье Дюпен весьма строг и последователен. Недельный домашний арест? Круто! Что еще для счастья надо? Правильно — отсутствие связи с внешним миром! Утренняя гроза повредила телефонную антенну именно того сотового оператора, которым пользовалась Маринетт, так что гаджет в ближайшие несколько часов мог быть использован разве что в качестве книжки. Интернет обещали починить только к завтрашнему дню.

Дозвониться до Альи удалось по маминому телефону, но под взглядом отца разговор получился короткий и излишне деловой. Напоследок подруга обрадовала новостью о том, что Адриана срочно вызвали на замену заболевшей модели, поэтому до вечера тот занят на съемках.

Гора неприятностей навалилась так неожиданно и оказалась настолько тяжелой, что Маринетт заперлась в комнате и дала волю слезам, выпуская наружу все напряжение и обиду, скопившуюся за последние несколько дней. Обидно, что не с кем поговорить о своих проблемах, обидно, что Адриана сейчас нет рядом, обидно, что какие-то четыре балла, которых не хватило для нормальной оценки, испортили все планы на ближайшую неделю, обидно, что Тикки продолжает отдаляться, обидно… обидно, обидно. Да много за что еще обидно! И вообще, достали все! Папа с его нотациями, учителя со своими придирками, Бражник с его дурацкими бабочками! Чтоб у него эта армия моли весь его гардероб съела! И любимую шубу в придачу! Интересно, а он вообще шубы носит? Эта достаточно глупая, но забавная мысль немного отвлекла от процесса обиды на весь мир и некоторых индивидуумов в частности. Представив, как главный злодей Парижа бегает по городу с шубой в руках, скрываясь от облака оголодавшей моли, Маринетт даже хихикнула. Затем усталость взяла свое, и девушка уснула, так и не придумав, чем себя занять на ближайший вечер.

Порыв ветра захлопнул люк, заставив Маринетт испуганно вздрогнуть и подскочить на кровати. Телефон по-прежнему показывал отсутствие связи, значит, ни с кем из друзей поговорить не удастся. Интересно, Адриан сегодня заглянет? Съемки ведь наверняка уже закончились.

Словно в ответ на вопрос послышался стук в окно, а буквально через секунду в комнату практически ввалился… Натаниель. Точнее, бывший Злолюстратор. Маринетт испытала отчетливое чувство дежавю.

— Привет, извини, что без приглашения, но твой телефон не отвечает, а на улице такая жуткая погода, что ждать дольше я уже не мог, — улыбнулся Нат. — Депрессуешь? Алья рассказала про твое наказание. Забей, тебе нужно расслабиться! Не следует хозяйке самого сильного Камня чудес быть магнитом для всех окрестных бабочек. Пошли, я знаю, как поднять тебе настроение!

— А… я… — Маринетт от такого напора даже дар речи потеряла. Натаниель на своем летающем скейте висел в воздухе и приглашающе протягивал руку. Сбежать из дома было заманчивой перспективой, но нарываться на еще большие неприятности не хотелось.

— Переживаешь из-за родителей? — догадался он. — Подожди пару секунд. Все, готово.

— Маринетт, милая, мы с папой идем спать, — крикнула мадам Чен, не поднимаясь в комнату. — Постарайся не сидеть за компьютером допоздна.

— Спокойной ночи, солнышко. Знаешь, я тут подумал и решил отменить наказание. Просто постарайся в дальнейшем улучшить свои оценки, — неожиданно заявил месье Дюпен и подтвердил свое желание поспать громким зевком.

— Видишь, теперь все отлично! — улыбнулся Натаниель и снова протянул руку. — Пошли, полетаем, тебе надо развеяться. Тикки сейчас занята, так что не сможет провести трансформацию, а если за своего Агреста волнуешься, то мы потом к нему заглянем. Ну как, идешь?

Маринетт еще сомневалась, но желание хоть на полчаса вырваться из дома пересилило. Она быстро переоделась в теплые штаны и удобную курточку, сбегала вниз за ботинками и смело приняла приглашение. Скейт стремительно развернулся и рванул вверх, заставив девушку восторженно взвизгнуть.

— Слушай, а тебе можно вообще такие вещи делать? — поинтересовалась Маринетт, когда они зависли над центром города. — Ну, я имею в виду то, что ты сделал с папой и мамой? И кстати, им это не вредно?

— Ну, не то чтобы можно, но иногда могу себе позволить, — таинственно ответил Нат. — А по поводу вреда не беспокойся, всего лишь легкое внушение.

— Тебе ведь на самом деле все это очень нравится, правда?

— Что? Летать и похищать из дома красивых девушек? Определенно, — рассмеялся парень.

— Нет, я имею в виду нарушать правила. Тикки мне все уши прожужжала, как важно их соблюдать и какое может быть наказание за ослушание, — пояснила Маринетт, приподняв повыше воротник куртки. — А ты вот так просто разбрасываешься силой. Или все дело в том, что ты Наблюдатель и обладаешь большими возможностями?

— А, вот ты про что. Ну-у, на счет правил ты права, но сейчас ситуация на самом деле необычная. Если честно, то я просто устал! Устал выслушивать что можно, что нельзя. Устал нянчиться со стажерами, которых вечно на меня вешали, устал следовать кодексу и подчиняться кучке престарелых заплесневелых пней из Совета, и… Короче, не буду грузить тебя своими проблемами. Считай, что на мне сказывается возраст моего нынешнего тела. Мне хочется бунтовать и проказничать! Хватит киснуть, полетели!

— Стой, не так быстро… А-а-а-а-а-а!!!

— А теперь мертвая петля! Де-е-ержись!

— На-а-ат! Ты тру-у-уп! А-а-а!!! — испуганный женский визг, скорее всего, напугал пару близлежащих районов, но на это быстро стало наплевать. Адреналиновый взрыв это то, что сейчас оказалось нужно больше всего!

Маринетт не знала, сколько времени они носились над городом, да и не особо важно это было. Натаниель нарисовал вокруг скейта что-то вроде прозрачного купола, не пропускавшего ветер, поэтому головокружительные кульбиты под облаками больше не заставляли дрожать от холода.

Неожиданно тяжелые темные тучи буквально обрушили на город лавину дождя, вынуждая парочку прервать увлекательный аттракцион. Правда, Нат полетел почему-то не вниз, а вверх, прямо сквозь серую хмарь. Маринетт зажмурилась, а когда почувствовала, что скейт остановился, открыла глаза и замерла от восторга. Они находились прямо над слоем облаков, похожих сейчас на диковинный ковер, а все остальное пространство вокруг занимало звездное небо, освещаемое ярким диском луны. Создавалось впечатление, что Нат перенес ее в какой-то мистический параллельный мир, заполненный серебряным светом и блеском миллиардов звезд.

— Спорим, Агрест тебе такого не показывал, — ухмыльнулся Натаниель, довольный произведенным впечатлением.

Маринетт могла возразить, что шест Кота позволял подниматься на немыслимую высоту, но, стоило признать, Нуар ни разу не использовал его для подобной цели. Упоминание Адриана всколыхнуло в памяти какое-то воспоминание, но окружающая красота вновь заставила забыть обо всем. Нат вытащил карандаш и начал что-то быстро рисовать, то и дело поглядывая на свою спутницу. Маринетт сделала несколько шагов вперед, любуясь звездным куполом, и только потом поняла, что, по идее, сделала это очень зря. Они же на огромной высоте! Ожидаемого падения не случилось. Под ногами ощущалась твердая поверхность, которую не было видно из-под плотного облачного тумана. Еще несколько штрихов карандашом, и на девушке вместо куртки и брюк оказалось надето потрясающей красоты вечернее платье.

Натаниель довольно улыбнулся, что-то быстро дорисовал на планшете и тоже спрыгнул со скейта. Зазвучала музыка, и Маринетт обнаружила перед собой галантно склонившегося кавалера в стильном костюме.

— Мадемуазель позволит пригласить ее на танец?

— Я… а…

— Да ладно, Маринетт, этот вечер только для тебя! Хотя бы на немного позволь себе послать все проблемы к черту и побыть принцессой, — предложил художник. — Ты мне доверяешь?

— Я… да. Я согласна, — ответила на улыбку новоявленная принцесса и приняла приглашение на танец. Все проблемы и обиды остались внизу. Сейчас здесь была только она — Маринетт. Они и свобода, которую обещало бескрайнее звездное небо над головой. Свобода от обвинений, свобода от обещаний, свобода от нудных обязанностей и надоевшего постоянства. Ее собственный маленький кусочек счастья!

Еще были уверенные объятия, обещавшие безопасность и защиту, нежная рука, дарившая тепло и колдовские зеленые глаза, заглядывающие в самую душу. Его глаза. Нет, стоп! Что-то не так! Неправильно! Но что именно?

Музыка стихла, но крепкие руки продолжали бережно сжимать талию Маринетт, не давая отстраниться. Те самые глаза оказались неожиданно близко, и тогда девушка поняла, что ее беспокоило. Взгляд! Безразличный, холодный и при этом какой-то торжествующий. Человек с зелеными глазами, которого она знает, никогда не смотрел на нее так. Кстати, а как его зовут?

— Маринетт, ты меня слышишь? — неожиданно спросил Натаниель чужим голосом и резко отстранился, схватив ее за плечи. — Маринетт, проснись!

— Что? Я не…

— Проснись, Маринетт! Вернись ко мне! — казалось, что знакомый голос звучал одновременно со всех сторон. Точно, знакомый! Она его знает! Адриан!

— Просыпайся! — рявкнул отчаявшийся Адриан, и Маринетт резко открыла глаза.

Она оказалась на кровати в своей комнате, рядом обнаружился не на шутку встревоженный Кот, вцепившийся в ее плечи мертвой хваткой. За окном ослепительно сияло солнце.

— Моя Леди, ты в порядке? Снова кошмар?

— К-кот, что ты здесь делаешь? — пришла в себя Маринетт, понимая, что эта странная прогулка с Натаниелем ей просто приснилась.

— Алья сказала про твой домашний арест, вот я и решил заскочить. Я не стал тебя будить, но неожиданно ты стала плакать, вот я и испугался. Тебе опять приснился кошмар?

— Плакать? — Маринетт провела ладонью по щеке и с удивлением почувствовала, что кожа слегка влажная. — Н-нет, это был не кошмар. Точнее, не совсем кошмар. Я… я и не помню уже, что там мне снилось.

Кот с недоверием посмотрел на девушку, но подробности выспрашивать не стал. Он начал рассказывать что-то о своих планах на вечер, но Маринетт его не слушала. Перед глазами снова и снова проносилась последняя сцена из сна. Натаниель хотел поцеловать ее? Да. И она была не против? Да! Маринетт с ужасом поняла, что была абсолютно не против этого поцелуя. Но почему? Повлияла романтичная обстановка? Волшебная сказка сна? Но ведь она не понимала, что это сон. Все выглядело очень реальным!

— Маринетт, ты меня слушаешь? — явно не в первый раз спрашивал Адриан.

— А? Я… прости, задумалась.

— Я сказал, что мы с Альей поговорили с твоими родителями и объяснили им ситуацию. Точнее, объяснили твоей маме, а уж она придумала, как переделать историю для месье Дюпена. Так что теперь по вечерам у тебя тут собирается «Клуб по подготовке к экзаменам», — улыбнулся Кот. — Сможем спокойно обсуждать наши дела, ну и уроки заодно быстрее делать будем.

— Маринетт, ты в порядке? — Тикки влетела в комнату и мгновенно трансформировалась, подскочив к подопечной. — На тебя напали? Я почувствовала сильное постороннее вмешательство, он не смогла перенестись к Талисману. Что случилось?

— Ничего страшного, просто кошмар, — немного соврала девушка. Рассказывать при Адриане подробности сна она уж точно не будет. — А что именно ты почувствовала? Опасность?

— Наша связь на некоторое время сильно ослабла, словно кто-то установил барьер. Возможно, виноваты сферы, которые мы с Плаггом проверяли. Две из них удалось нейтрализовать, а на остальные пока сил не хватает.

— Прошу прощения, дамы, но мне уже пора, — перебил Кот. — Если Горилла заметит мое отсутствие, то домашний арест ждет и меня. Я убежал!

— Ты точно в порядке? — Тикки явно что-то заподозрила и не хотела просто так отступать.

— Да, все нормально. Сейчас. Я… я расскажу, но немного позже, хорошо? Мне нужно немного подумать, — вздохнула Маринетт, откинувшись на подушку — Очень-очень внимательно обо всем подумать.

* * *

— Дитя мое, твоя инициатива была несколько преждевременной, — строгим тоном выговаривал Нуру, возвышаясь над темной фигурой, закутанной в туманный плащ.

— Простите, наставник. Просто энергетика девчонки сегодня оказалась особенно уязвимой, нужно было лишь немного подтолкнуть. Я сожалею, что это помешало вашим планам.

— Ничего страшного, но впредь старайся уведомлять меня о своих экспериментах заранее. Сегодня все могло получиться, если бы не вмешательство извне. Я обдумаю, как можно использовать полученную информацию. Иди.

— Да, наставник, — поклонилась темная фигура и покинула помещение.

— Мой дорогой друг, тебе не кажется, что современная молодежь слишком нетерпелива? — тоном сварливого старика поинтересовался Нуру, обернувшись к человеку в черной кожаной маске. Тот лишь неопределенно пожал плечами, не желая портить на удивление хорошее настроение квами.

— Что ж, инициативу надо поощрять! Вызови ко мне Тень, для нее есть задание.

— …при добавлении катализатора вы получите необходимую реакцию, — вдохновенно вещала мадам Менделеева, зорко обводя притихший класс орлиным взором. — Данная тема всем понятна? Мадемуазель Буржуа, вы можете кратко сформулировать основные тезисы сегодняшней лекции? Мадмуазель Буржуа! Может, вы прекратите витать в облаках и почтите простых смертных своим присутствием? Каков ответ на задачу, которую я задала в начале урока?

— Если решать так, как написали вы, то задача не имеет правильного ответа, потому что в данных присутствует ошибка, — монотонно пробурчала Хлоя, мечтая послать преподавательницу куда подальше. Голова болела просто нестерпимо, а тело ломило, словно она всю ночь в тренажерном зале провела, а не в своей постели. Химичка уже не в первый раз придиралась к ней из-за каждой мелочи, поэтому приходилось учить не одну, а две следующих главы, чтобы не дать вредной тетке повода поставить неуд. Да, было трудно, но теперь появилась куча свободного времени, которое нельзя было потратить ни на что, кроме учебы. Спасибо любимой тетушке! Мадам не лезла к «Хлоичке деточке» только если та сидела за уроками.

Помощь пришла с неожиданной стороны. Оказалось, что Антуан, который долгое время работал в отеле в качестве личного дворецкого Хлои, неплохо разбирается в химии и биологии. Откуда у него такие познания, Хлою не волновало, главное, что он прекрасно умел объяснять нужный материал. Впервые в жизни мадемуазель Буржуа получала некое удовольствие от своевременного выполнения домашнего задания, ведь она действительно понимала, что именно она делает. Если бы не проблемы с отцом, то Хлоя вполне могла заинтересоваться химией всерьез. Кстати, Антуан был одним из немногих, кто остался работать в отеле после того, как тетушка прибрала семейный бизнес к рукам. За последний месяц персонал сменился практически полностью, и новые работники Хлое категорически не нравились. И дело было даже не в том, что они не собирались выполнять каждый каприз хозяйской родственницы, они действительно вели себя странно, даже Антуан отметил это и старался не оставлять свою молодую начальницу одну за пределами ее апартаментов. Чем ее отец заслужил подобную преданность от этого парня, Хлоя не знала, но сейчас его поддержка оказалась очень кстати.

— Если исправить объем второго вещества на двести грамм, то нужная реакция наступит через двенадцать минут, — закончила Хлоя, стараясь сдержать торжествующую усмешку, так как большинство одноклассников принялись судорожно что-то пересчитывать на калькуляторах и с удивлением получать необходимый ответ, предоставленный в решебнике.

— Мадемуазель Буржуа, я просила всего лишь озвучить цифру, а не диктовать всему классу правильное решение. Эта ошибка присутствует в тексте задачи намеренно, чтобы проверить, насколько хорошо усвоен материал!

— Прошу прощения, мадам, но чтобы заметить эту ошибку, необходимо знать материал следующих двух параграфов. Возможно, вы не учли это, когда выбирали сегодняшнее проверочное задание, — невозмутимо пояснила Хлоя, понимая, что скандалить с химичкой бесполезно. Эта грымза в любом случае испортит ей оценку и отправит к директору. Если бы не требования отцовских адвокатов о том, что мадемуазель Буржуа должна вести себя образцово, то химичка уже давно узнала бы много нового о себе и своей манере преподавания.

— Ты намекаешь, что я не знаю, как правильно делать свою работу? — предсказуемо взорвалась мадам, вскочив с места. — Это уже ни в какие рамки не лезет! Немедленно отправляйся к директору! За этот урок получаешь неуд, как и весь остальной класс!

Ученики возмущенно вскинулись, но никто не решился перечить. В последнее время мадам Менделеева словно с цепи сорвалась, особенно когда дело касалось Хлои. Поначалу многие подхихикивали над вечными придирками к бывшей «королеве» класса, но в последнее время даже главные сплетники школы считали, что учительница перегибает палку, особенно с учетом того, что Хлоя практически безупречно отвечала на все вопросы.

— Как скажете, мадам, — Буржуа демонстративно спокойно собрала свои вещи и вышла из класса. Лишь сидящая у двери Дженни видела, чего той стоило сохранить лицо.

Прозвенел звонок, и химичка нетерпеливо махнула рукой, отпуская класс. Подростки спешно покидали кабинет, не желая попасть под горячую руку «фиолетовой версии Снейпа», как прозвала учительницу Дженнифер.

— Так, у моей мамы сегодня День рождения, так что мы побежали помогать. Всем пока, — протараторила Алья и умчалась в сторону выхода, утащив на буксире явно не впечатленного перспективами Нино.

— У меня фехтование, а потом китайский, так что сегодня тоже занят, — отрапортовал Адриан. — Оценки за контрольную мы исправили, поэтому сделаем в занятиях небольшой перерыв, ты не против?

— Нет. Мой несчастный мозг давно требует отпуск, — улыбнулась Маринетт и немного нервно покосилась на прошедшего мимо Натаниеля. С того дня, как ей приснился довольно странный сон, прошла уже неделя. Как и обещал Адриан, ребята каждый день собирались у Маринетт в комнате и занимались учебой, чему в большей степени способствовало присутствие Нино, ведь при нем ничего важного обсудить было нельзя. После выписки из больницы Дженни также присоединилась к временному «клубу», притаскивая на буксире Ната. Художник, к слову, вел себя вполне обычно, не делая никаких намеков на свое особое отношение к Маринетт. Это окончательно убедило ее, что все приснившееся было лишь игрой воображения, но легкое чувство тревоги осталось.

— Мадмуазель Буржуа, это уже не первый ваш приход ко мне на этой неделе, — громыхнул из-за приоткрытой двери голос месье Домокля. — Я долго терпел ваши выходки, но теперь ваше поведение перешло все границы! Еще одна жалоба от преподавателя, и я вас отчислю! К тому же, у вас оплачено только два месяца обучения, если дальнейшие выплаты будут просрочены, то я так же вынужден буду подписать приказ на отчисление.

— Это уже слишком! — возмутилась Дженни, остановившись напротив кабинета директора. — Я все могу понять, но такое откровенное вымогательство переходит все границы!

— Эй-эй, богиня справедливости, спокойнее, — попытался вмешаться Натаниель, перехватив подругу. — Чего ты хочешь добиться? Чтобы тебя вслед за ней отчислили? Она ему все эти годы мозг выносила, так что иного результата можно было и не ждать. Тем более, это же Хлоя! Какого отношения добивалась, то и получила.

— Говори что хочешь, но я этого так не оставлю. Ненавижу таких лицемеров, — не отступилась Дженнифер. — Если бы Хлоя вела себя так, как вы рассказывали, я бы и слова не сказала. Но она отвечает на всех уроках, ее домашняя работа всегда в порядке, она не грубит учителям и не задирает других учеников. Ну, почти не задирает. И что она за это получает? Постоянные придирки и угрозы от тех, кто решил отыграться на ней за прошлые обиды. Они взрослые люди, Натаниель. Взрослые! Преподаватели, в конце концов! Даже если Хлоя ведет себя так только из-за того, что так надо в данной ситуации, они должны поддерживать ее, показать, что это правильно, а не выплескивать на нее скопившийся за все время яд!

— Мадемуазель Салливан, у вас есть какие-то вопросы? — поинтересовался директор, привлеченный громким голосом ученицы. — Если вас что-то беспокоит, то мы сможем позже обсудить это в моем кабинете. Не стоит кричать на весь коридор.

— О, у меня целое море вопросов, месье Домокль! — оповестила Дженнифер и бесцеремонно ворвалась в кабинет. На мгновение Маринетт показалось, что перед ней совершенно другая девушка. Гордая осанка, хищный высокомерный взгляд, так хорошо знакомая по прошлому поведению Хлои ухмылка человека, полностью уверенного в себе и своих возможностях.

— Видите ли, месье, когда мой дядя предложил мне учиться именно в вашем учебном заведении, я согласилась, хотя мы рассматривали несколько вариантов. Мне говорили, что уровень образования, предоставляемый вашим колледжем довольно высок, а уроки ведут настоящие специалисты своего дела. Также в вашей брошюре говорится что-то о равенстве, толерантности и прочей подобной дребедени. И что же я наблюдаю в итоге? Учителя открыто травят неугодных учеников, вымещая на них свои нереализованные амбиции. Сегодняшний урок тому пример. Мадемуазель Буржуа всего лишь указала мадам на ошибку в задании. Указала вежливо и предложила правильное решение. Что она получила взамен? Порцию оскорблений от учителя и угрозу отчисления от вас! К тому же весь класс так же получил неуд. Почему? Потому что некомпетентный преподаватель отказался признать при всех свою ошибку.

— Мадемуазель Салливан, возможно вы привыкли к несколько другой системе обучения, — вскипел директор, — но здесь у нас принято…

— Не обращать внимания на уровень подготовки ученика и ставить ту отметку, которую подсказывает настроение учителя, я уже поняла, — бесцеремонно перебила Дженнифер. — Скажите, месье, какой смысл мне или другим ученикам стараться выполнять задания на высшем уровне, если за свою работу мы в любом случае получим низкий балл? Или все дело в том, какую сумму успели оплатить родители? Если мой дядя оплатил весь год, то мне можно спокойно учиться? Насколько я знаю, оплачены только первые три месяца, на случай того, если мне здесь не понравится. У нас с Хлоей практически одинаковые оценки по всем предметам, я точно так же часто пропускаю занятия по уважительной причине, но все задания сдаю вовремя и в полном объеме, у меня так же оплачена только часть суммы за обучение в вашем «прекраснейшем» учебном заведении. Мне теперь тоже ждать любого замечания на пустом месте, из-за которого меня могут отчислить? Определенно, Образовательному Комитету по Международному Сотрудничеству(1) будет интересно узнать о вашем отношении к ученикам.

— Мадемуазель Салливан, боюсь, вы несколько не в курсе всей ситуации, — директор из последних сил старался сохранить лицо и не сорваться на крик. Мало ему было в прошлом одной скандальной блондинки с богатым и влиятельным папочкой, так теперь еще одна появилась. — Поведение мадам Буржуа…

— … в этом году вполне приемлемо. Спросите любого нашего одноклассника, за что получает выговоры Хлоя. И, нет, я делаю все это не ради нее, мне в принципе бесят такие люди, как вы! Можете нажаловаться дяде, можете назначить мне наказание, но я этот вопрос так не оставлю! Если в ближайшее время вы ничего не сделаете, то вскоре все газеты будут пестреть заголовками о произволе и взяточничестве в колледже! Если мои обвинения кажутся вам голословными, то я организую петицию и соберу подписи необходимого количества учеников, подтверждающих предоставленные мной сведения. Народ, вы поможете?

Ученики, застывшие в проеме, испуганно отшатнулись под пристальным взглядом директора, но некоторые все же кивнули.

— Месье Домокль, — неожиданно даже для себя вмешалась Маринетт. — Не знаю, как на счет остального, но сегодня мадам Менделеева повела себя несправедливо. Как бывший представитель класса, я прошу вас разобраться в этом деле, иначе многие ученики получат от родителей несправедливое наказание за незаслуженную оценку!

— Хорошо, леди, я вас услышал, — смирился с ситуацией директор, представивший десятки жалоб от возмущенных родителей. — Я разберусь в ситуации. Но впредь попрошу вас не устраивать подобных… зрелищ в моем кабинете. Вы свободны.

— Благодарю вас, месье Домокль, — невинно улыбнулась Дженни. — Я знала, что мы найдем компромиссное решение проблемы. Всего хорошего.

— Ну ты даешь, подруга! — восхитился Ким, когда все спустились подальше от кабинета директора. — Давно я у него такой рожи не видел!

— С чего ты вообще так завелась? Воспаление справедливости случилось? — хмыкнула Алекс, но в ее глазах тоже читалось одобрение.

— Скажем так, ненавижу подобное отношение. Когда-то испытала на себе в полной мере, но сказать хоть что-то не было возможности, вот и отыгрываюсь теперь потихоньку на других, — хмыкнула Дженни. — Уфф, как будто в прошлое вернулась. Век бы все это не помнить!

— Как думаете, фиолетовая версия Снейпа нам теперь исправит отметки? — размечтался Иван

— Если ты продолжишь ее прилюдно так называть, то в твоем случае ситуация только ухудшится, — хохотнул Ким, заметив химичку этажом выше.

— Ой!

— Ладно, ребятки, цирк уехал, а клоунам пора на процедуры в больницу, — попрощалась Дженни и потащила Ната за собой. — Всем пока!

— Салливан! — окликнула молчавшая все это время Хлоя.

— Что?

— Спасибо.

Одноклассники в легком шоке смотрели, как две блондинки молча обмениваются взглядами. Через мгновение Дженни подмигнула и помахала рукой, Хлоя на это лишь усмехнулась и двинулась в сторону библиотеки, возвращаться домой слишком быстро не хотелось.

* * *

ЛедиБаг ловко перепрыгнула очередную крышу и остановилась напротив своего любимого парка, любуясь деревьями, окрашенными в багряно-рыжие оттенки. В свете заходящего солнца пейзаж выглядел еще более волшебным. Несмотря на то, что патрулировать сегодня пришлось в одиночку, настроение было приподнятым. Пожалуй, Маринетт была не против появления очередного злодея, чтобы опробовать на нем парочку новых приемов, которым обучила ее Тикки.

Предыдущая неделя пролетела, словно в тумане. Уроки, встречи с друзьями, патрули, две довольно насыщенные тренировки, на которых квами гоняли своих подопечных, как профессиональные армейские инструкторы. Дни, насыщенные событиями, проносились с немыслимой скоростью, оставляя после себя странное чувство незавершенности. Маринетт казалось, что она упускает что-то важное, какую-то мысль, чувство, желание. Ощущение незавершенности тяготило и порой выводило из себя, отвлекая от ежедневных забот. Плагг даже как-то попытался выяснить, что тяготит его новоявленную подопечную, но, учитывая уровень его тактичности, не добился ничего, кроме подзатыльника от бдительной Тикки. Мысли о Натаниеле так же не желали пропадать. Маринетт никак не могла успокоиться после того факта, как осознала, что на самом деле хотела его поцеловать, пусть и во сне. Она часто ловила себя на том, что невольно смотрит в его сторону, словно выискивая в его поведении того, другого Натаниеля, приходившего во сне. Причем подобное странное поведение заметила не только сама Маринетт, но и Алья и, к сожалению, Кот. Адриан пока ничего не говорил по этому поводу, но убийственные взгляды, которые он кидал на ничего не подозревающего художника, были красноречивее слов.

Сам Натаниель, или, скорее, Танус, не обращал ни на что внимания, с головой погрузившись в попытки вспомнить события, произошедшие с ним в прошлой жизни. Он принес несколько сотен своих рисунков и набросков, среди которых пытался найти хоть какие-то подсказки. Помощь в этом нелегком деле неожиданно оказал Нино, обнаруживший часть работ у Альи дома. Он долго рассматривал разномастные картинки, а потом поинтересовался, что значит этот странный значок на некоторых из них. Позже Нат вспомнил, что этот странный иероглиф, заключенный в ромб, он оставлял, когда хотел пометить что-то важное. Всего таких рисунков нашлось двенадцать штук, и каждый из них изображал какое-то место. Самым сложным было понять, где именно эти места находятся.

Новых нападений за это время не было, только один раз сработала сигнализация на одной из сфер. Когда Сури и Маринетт прибыли на место, то обнаружили лишь пару следов на пыльной крыше. Сфера оказалась не тронутой.

— Аккуратнее, болван, ты мне все ноги отдавил! — громкий шепот из близлежащих кустов отвлек Маринетт от воспоминаний. Присмотревшись, она с удивлением заметила двух парней в неприметных серых плащах, засевших словно в засаде.

— Сам аккуратнее, всю камеру мне заляпал! — возмутился второй голос. — Долго нам еще здесь торчать? Ты обещал сенсацию, а мы уже второй час любуемся на Буржуа, гипнотизирующую клумбу. Эта девчонка сейчас уже никому не интересна, за последние пару месяцев ни одного скандала!

— Естественно, папочку то упрятали на ближайший десяток лет, так что больше некому покрывать ее делишки, — хохотнул первый.

— Суд ведь только через месяц, откуда ты знаешь?

— Да какая разница? Пусть обвинения в событиях на стадионе и беспорядках в рабочем квартале с него сняли, там еще столько всего всплыло, что вовек не отмоется. По моим данным у нее тут встреча была назначена с одним не очень чистым на руку типом, но, походу, это липа. Он еще час назад должен был прийти, пошли отсюда.

Подозрительные мужчины, скорее всего журналисты, покинули свое убежище и неспешно пошли в другой конец парка. Маринетт проводила их взглядом, а потом обернулась в сторону скамеек, на одной из которых обнаружилась хмурая Хлоя. Судя по скованной позе, сидела она тут уже не один час и умудрилась окончательно замерзнуть. Неужели на самом деле ждала кого-то?

Пронзительная трель звонка заставила блондинку вздрогнуть и очнуться от своих явно не слишком веселых мыслей.

— Да, тетушка. Нет, занятия уже закончились, я задержалась в библиотеке. Нет, я не стала ждать твоего друга, и я уже говорила, что не нуждаюсь в сопровождающих! Тетя, я вполне способна самостоятельно добраться до дома, не попав при этом в неприятности и никак не опозорив нашу чудесную фамилию еще больше! — повысила голос Хлоя, явно цитируя часть какого-то прошлого разговора. — Нет, тетя, я не скажу, где я. У меня сейчас свободное время! Я не обязана отчитываться за каждый свой шаг. Нет, мне не нужно чтобы герр(2) Крухенбах провожал меня домой, общался со мной и даже подходил ко мне! Я ни на кого не наговариваю, тетя! Имей в виду, если этот похотливый козел еще раз приблизится ко мне, то я иду в полицию и пишу заявление о сексуальных домогательствах! И мне плевать, что он очень уважаемый в определенных кругах человек! Синяки он мне оставил вполне реальные, и не надо убеждать меня, что это я сама в темноте упала и мне все приснилось! Отель пока еще принадлежит отцу, и он имеет полное право его уволить, что бы ты там не говорила. Все, разговор окончен!

Маринетт в легком шоке смотрела на сжавшуюся в комок одноклассницу, сдерживающую слезы. Вот эта затюканная и вздрагивающая от каждого шороха девчонка — Хлоя Буржуа? Что у них там вообще происходит?

Камушек, случайно попавший под ноги, громко хрустнул в тишине парка, заставив девушку на скамейке испуганно вздрогнуть и обернуться. Поняв, что ее обнаружили, Маринетт спрыгнула вниз и подошла к замершей блондинке.

— Эм-м, привет. Прости, что напугала. У тебя что-то случилось?

— ЛедиБаг? Ты… ты здесь зачем? Нападение? Где-то рядом злодей? — Хлоя фальшиво улыбнулась и попыталась скрыть нервозность. — Я… я никого не видела. Тебе, наверное, стоит поискать в другом месте и … ты все слышала, да?

— Я не нарочно, прости. Кстати, тут недалеко в кустах сидела парочка подозрительных типов с камерами, но они уже ушли. Ждали, что ты с кем-то встретиться должна, — не стала скрывать Маринетт, которой ситуация нравилась все меньше. — Может, расскажешь, что происходит? Вдруг я помогу.

— Было бы неплохо, — слегка кровожадно улыбнулась Хлоя, явно представив себе сцену избавления от обидчиков. — Только боюсь, что круглосуточное дежурство у моей несчастной тушки это не то, что ты можешь мне организовать. На самом деле все не так страшно. Пока что. Есть один тип, который…. Хотя нет, начать лучше сначала. Как ты знаешь, моего отца посадили в тюрьму, и на время, пока длится судебное разбирательство, к нам приехала его сестра. До этого я видела ее всего один раз, лет десять назад, и уже тогда она произвела на меня мерзкое впечатление. Кажется, я тогда назвала ее ведьмой. Поначалу она поселилась у нас в доме, но когда особняк конфисковали, то заняла один из номеров в отеле. На людях это очень милая и благовоспитанная мадам, директор благотворительного фонда, приюта для животных и бла-бла-бла. На самом деле моя дрожайшая тетушка это мерзкая пиявка, пытающаяся заграбастать себе все, чего добился папа. Сейчас она нацелилась на отель, но тут ей не повезло, потому что он целиком и полностью мамино детище. Наш юрист в свое время объяснял мне все тонкости, но тогда мне было не особо интересно. В общем, по завещанию мамы единственной владелицей отеля являюсь я, но пока мне не исполнится восемнадцать, то поручителем выступает папа. Сейчас она пытается сделать так, чтобы это признали недействительным и отдали опеку ей. Она умудрилась поувольнять всех наших сотрудников или сделать так, чтобы они сами ушли. А на их место посадила своих гребаных сектантов! Да-да, моя милая тетушка состоит в какой-то там секте, которая занимается черт знает чем, но явно не особо законными вещами. Я подслушала часть разговора, но поняла не многое. После той шумихи, что подняли газеты, мне рекомендовано не покидать дом чаще, чем необходимо, а так же брать с собой сопровождающего, которого, конечно же, выбрала для меня тетя. Этот мерзкий тип один раз пытался ко мне приставать, но получил отпор, так как папа в свое время позаботился о моей безопасности. Тетка мне не поверила, и теперь всячески пытается сделать так, чтобы этот придурок везде меня сопровождал. Скорее всего, она боится, что я сбегу и каким-то образом избавлюсь от ее опеки. Из-за этих чертовых сектантов я даже домой идти боюсь, представляешь? Я, Хлоя Буржуа, боюсь зайти к себе в дом! Нет, на самом деле ничего страшного мне не делают. Меня встретят, накормят, спросят, как прошел день, предложат помощь с уроками. Все как в доброй и любящей семье, вот только вечное ощущение, что за спиной у предлагающего спрятан огромный такой топор, несколько портит впечатление! — Хлоя пыталась не повышать голос, но получалось с трудом. Похоже, что она уже давно хотела рассказать все это хоть кому-то. — В открытую никто из них ничего делать не будет, пока у отца еще достаточно влияния, чтобы выслать тетушку и весь ее гадюшник куда подальше, но видеть никого из них лишний раз не хочется. Этот придурок наверняка сейчас сидит внизу и ждет меня, чтобы с лживой улыбочкой в очередной раз поведать мне, как же опасно ходить одной по улицам. Наверняка он сам и сообщил журналистам, где я обычно бываю по вечерам, но почему-то сам не смог прийти. Похоже, сам испортил себе давно планируемую гадость. А я… кхм, кажется, я немного увлеклась. Ты… ты ведь никому…

— Не расскажу, не бойся, — пообещала ЛедиБаг, находящаяся в ступоре от услышанного. Она и предположить не могла, что именно происходит в семье Буржуа. Если бы она не слышала телефонный разговор, то могла бы предположить, что скандальная блондинка, как обычно, преувеличивает ситуацию. — Но почему ты никому не расскажешь? Напиши заявление в полицию, пускай того типа арестуют! Что, если он снова нападет на тебя?

— В открытую не нападет, тетушка явно мозги промоет. А в полиции я ничего не докажу. Свидетелей нет, из улик только пара непонятных синяков и мои слова. Только добьюсь еще одного скандала, что тетке и ее прихвостням только на руку. Этот гад через несколько дней должен уехать, главное перетерпеть это время. В отеле мне помогает Антуан, но сегодня он отпросился, поэтому я и сижу тут до последнего. По вечерам у них там какие-то собрания, вот я и жду момента, чтобы пробраться незаметно к себе, правда, ждать еще часа два. Знаешь, раньше бы я устроила тебе целую истерику и потребовала спасти меня и наказать всех плохих дядек, но сейчас я понимаю, что ты в этой ситуации абсолютно ничего сделать не можешь. Папа сказал, что я повзрослела, а мне потихоньку кажется, что я просто схожу с ума! Я, наверное, поэтому стала так много спать. Мне кажется, что если я усну, то проснусь в другом мире, где нет всего этого ужаса. Иногда у меня возникает такое чувство, что любимая тетушка что-то подсыпает мне в еду, потому что я могу проспать днем несколько часов, а потом не помнить, что со мной было утром или прошлой ночью. Странно, правда? Наверное, это мое наказание за грехи. Согласись, в прошлом я была той еще тварью!

— Эм-м, возможно, — согласилась Маринетт, окончательно сбитая с толку. — Слушай, давай я помогу тебе пробраться в отель. Не стоит сидеть на холоде все это время. В своей комнате ты будешь в безопасности?

— Да! Спасибо! И прости, что я на тебя все это вывалила, — вскочила Хлоя, явно обрадованная предложением.

ЛедиБаг обхватила ее за талию и запустила йо-йо, пробраться в отель через крышу было проще всего.

В комнате Хлоя устало сбросила сапожки и завалилась на кровать, наслаждаясь теплом мягкого покрывала. На шум заглянул молодой человек, которого Маринетт несколько раз видела в отеле раньше, скорее всего, тот самый Антуан. Убедившись, что все в порядке, он так же молча удалился.

— Дальше справишься сама? — уточнила Маринетт, заметив, что одноклассница практически уснула, так и не раздевшись.

— Что? А, да, спасибо, — пробормотала Хлоя, пытаясь выбраться из пальто и при этом не вставать. — Только сейчас поняла, как же я замерзла.

— Ну, в общем, я пойду. Береги себя, — немного скомкано попрощалась ЛедиБаг, чувствуя себя не в своей тарелке. Такая Хлоя была слишком непривычной.

— ЛедиБаг?

— Что?

— Прости меня. За прошлый раз.

— …?

— Я имею в виду тот день, когда меня захватила бабочка, и я стала одержимой. На самом деле я не хотела ничего плохого, просто хоть немного походить на тебя, — неожиданно пояснила бывшая злодейка. — Мне тогда казалось, что если я стану как ты, то меня тоже будут любить. Хоть немного. И… ладно, забей. Кажется, я себе все мозги отморозила.

— Хлоя, я не знаю, как тебе помочь сейчас, но… — неожиданно для себя начала Маринетт и подняла с пола небольшой шарфик знакомой красно-черной расцветки. — Если все будет плохо, то повесь на окно вот этот шарф. Я достаточно часто бываю в этом районе, поэтому попробую помочь. По-другому связаться не получится, извини, мой номер телефона это не та вещь, которую я могу тебе оставить. Я попрошу остальных, чтобы иногда к тебе заглядывали. Не переживай, подробности рассказывать не буду.

— Спасибо, — прошептала блондинка уже явно сквозь сон. — Я всегда считала тебя своим другом.

ЛедиБаг в последний раз оглядела комнату и выскочила в окно, патрулирование нужно было закончить к восьми вечера.

Хлоя несколько раз беспокойно перевернулась на кровати, запутавшись в так и не снятом до конца пальто. Она что-то бессвязно пробурчала и выгнулась, словно от боли.

— Нет! Нет, уйди, не смей! Не хочу! — простонала девушка, рефлекторно вцепившись в одеяло. — Ты не сможе…

— Наконец-то, — устало пробормотала Тень, выпутываясь из перекрученного рукава пальто. — Девчонка в последнее время стала активнее, начинает сопротивляться. Я думала, что события последних дней ее окончательно сломают, но эта соплячка оказалась сильной. Не для того я все эти годы ломала ее характер, чтобы в последний момент она взяла верх! Надо попросить наставника провести повторную процедуру. Я не хочу снова оказаться на вторых ролях!

Отчаявшись снять с себя надоевший кусок ткани, девушка, минуту назад считавшая себя Хлоей Буржуа, просто щелкнула пальцами и через секунду оказалась одета в знакомый туманный костюм. Тень встала с кровати и потянулась, разминая мышцы и проверяя связь с Нуру. На кресле недалеко обнаружился яркий шарф, предусмотрительно оставленный там ЛедиБаг.

— Если будет плохо, то я приду на по-о-омощь! Спаси-и-ибо, ты мой настоящий дру-у-уг! — пискляво передразнила злодейка, испепеляя ни в чем не повинный кусочек ткани. — Помощь, дружба, любовь… пфе, чушь! Надеяться нужно только на себя, и скоро вы в этом убедитесь, маленькие глупые таракашки. А теперь надо поговорить с наставником, это тело начинает мне надоедать!

1 — вымышленная организация

2 — в Германии обращение "господин" к мужчине, альтернатива французскому "месье".

— Слушайте, ну почему нельзя сделать так, чтобы один делал физику, другой математику, третий французский и так далее, а потом просто друг у друга спишем. Быстрее же будет! — ныл Нино, которому не хотелось делать конспект по географии, ибо размер параграфа казался поистине огромным.

— Потому, что учителя в последнее время приобрели привычку спрашивать, как именно мы решили тот или иной пример или сделали какие-либо выводы, — терпеливо объяснила Дженнифер, вспомнившая недавние придирки мадам Менделеевой, заставившей ее помимо основной задачи продемонстрировать решение еще трех. Похоже, химичка сразу просекла, кого следует благодарить за недавнюю выволочку от директора.

— Адриан, ты сделал третье задание? У меня опять не получается формулу подобрать! — пожаловалась Маринетт, гипнотизируя учебник ненавидящим взглядом.

Компания подростков уже не первый раз собиралась вместе для выполнения домашней работы и помощи друг другу с уроками, правда терпения хватало не больше чем на час. Потом все дружно переписывали у соседей сделанные задания и начинали болтать и поедать выпечку, которой их регулярно снабжала мадам Чен. На этот раз присутствовали все, включая Дженни и Натаниеля, из-за чего в комнате было довольно тесновато.

— Так, все, ну ее нафиг эту экономику Африки, — Нино поставил точку в едва начатом конспекте и закрыл тетрадь. — Дайте геометрию списать.

— Слабак! — с улыбкой поддел Адриан и протянул нужную страницу с решением.

— Нат, нам до следующей недели еще доклад по истории делать, ты не забыл? — поинтересовался Нино, повернувшись к художнику, скромно пристроившемуся в углу на табуретке. — На-а-ат! Ау! Хьюстон вызывает Куртцберга! Прием!

— А? Чего? Какой прием? Заявки? Я больше не участвую в конкурсе, — отозвался Натаниель, недоуменно взглянув на смеющихся одноклассников. Несколько листов бумаги, которые художник держал в руках, выскользнули и разлетелись по полу. Подняв один из них, Нино внимательно всмотрелся в изображенный там пейзаж и недоуменно поинтересовался:

— Слушай, ты уже не первый день рисуешь эти картинки. Чем тебя так впечатлила эта старая беседка в пансионате?

— О чем ты? — сделала охотничью стойку Алья. — Ты знаешь это место?

— А вы разве нет? Это же прямо за тем корпусом, в котором мы жили в начале лета. Ну, там где дерево сгоревшее было. Мы там еще фоткались все вместе.

— Да ла-а-адно! — хором удивились Джени и Нат, а Маринетт кинулась к компьютеру, чтобы отыскать нужные фотографии.

— Мы идиоты!

— Нино, ты гений! — также хором постановили Алья и Адриан.

— Эм-м, да я и не спорю, — ухмыльнулся вышеназванный гений. — А что я сделал? Что такого важного в этих картинках? Это ведь те самые, на которых я тот странный значок нашел.

— Эм-м…

— Ну-у…

— Это для… этого… как его…

— А вы знаете, вчера немой сказал глухому о том, что слепой видел, как безногий ходил по воде (1), — с самым серьезным выражением лица изрек Плагг, сменив обличие на глазах у всех.

— Чё? — озвучил общую мысль Нино.

— Это было краткое содержание вашей будущей беседы, — охотно разъяснил Плагг. — Прекращайте комедию ломать, достали уже с этой нелепой конспирацией. Нино, ты ведь наверняка уже обо всем догадался, правильно?

— Не тупой, — хмыкнул парень и подмигнул Алье. — А это ваше призрачное начальство ничего мне за это не сделает?

— Начальство, что скажете? — с тем же выражением серьезности обратился Плагг к Нату и Дженни.

— Стоп, вы?! — Нино аж на стуле подскочил, из-за чего вместе с этим же стулом благополучно рухнул на пол. — Ауч!

— Пусть живет, — хмыкнуло начальство в лице Натаниеля, подмигнув упавшему ди-джею.

Нино на секунду показалось, что перед ним совершенно другой человек. Прямая осанка, хищный взгляд, ехидная улыбка и отчетливо исходящее чувство опасности. Через мгновение наваждение прошло, напротив сидел все тот же знакомый Натаниель.

— Слушай, а как давно ты знаешь? — виновато спросил Адриан, который с самого начала пережевал, что приходится врать другу.

— Практически с того момента, как узнал про Алью. Вы постоянно куда-то пропадаете вместе, что-то обсуждаете в полголоса, меняете тему разговора, когда я рядом. Алья с тех пор ни разу в вашем присутствии не поднимала тему ЛедиБаг и ее подвигов. После того, как появился… эм-м… Плагг? Короче, ты с некоторых пор перестал разговаривать со своими карманами, так что мне только оставалось сделать кое-какие выводы. Меня просветили, почему вам нельзя ничего рассказывать, вот я и не лез с вопросами и претензиями. Я не в обиде, бро. Я просто до конца не знал, какое отношение к вам имеют эти двое, — Нино кивнул на внимательно слушавших Наблюдателей. — Думал, как и я случайно что-то увидели, но потом вспомнил комикс Ната. Ребят, а вы реально кто?

— Так, экскурс в историю отложим на потом! — решилась вмешаться Тикки. — Маринетт, ты нашла нужные фотографии?

— Да, вот они. Как мы сразу не поняли?

— Подождите, но ведь именно там вы нашли шкатулку с Талисманами, правильно, — вспомнила Алья. — Получается, что все зря. Подсказка явно должна была указать нам на дерево с тайником.

— Не факт. Смотри, этот рисунок похож вот на эту фотку, если с нее беседку убрать. Скала на заднем плане та же самая, — включился в обсуждение Натаниель. — Там точно что-то есть!

— Но почему мы ничего не почувствовали в прошлый раз? — удивилась Маринетт.

— Потому, что на тот момент вы едва перешли на новую ступень, — пояснила Тикки. — Нужно внимательно обследовать это место.

— Как? Туда добираться несколько часов, а у нас уроки завтра. Прогулять нет никакой возможности, — расстроился Адриан.

— А вам никто и не предлагает туда лезть, — немного грубовато перебил Нат, точнее, Танус, сменивший обличие.

— Блин, вы хоть предупреждайте что ли! — возмутился Нино, уставший вздрагивать от неожиданных трансформаций присутствующих.

— То есть как? — возмутилась Алья, поняв, что очередная разгадка тайны уплывает из-под носа. — Это ведь мы нашли подсказки! Точнее, Нино нашел.

— Молодец! Возьми с полки пирожок, облизнись на него и положи обратно, — все так же не очень любезно отозвался Танус. — Это уже не игрушки. Там могут быть ловушки, которые вам обезвредить не под силу. Идем мы с Плаггом. Об отмазке учителям я позабочусь.

— Ты знаешь, что там находится? — догадалась Дженни.

— Предполагаю. И мне это предположение очень не нравится! Отправляемся завтра, а теперь извините, но мне пора, — Танус хотел нарисовать скейт, но потом вспомнил, что пришел сюда вполне официально, поэтому попросил Маринетт проводит его.

— Ну что, добро пожаловать в команду, друг! — улыбнулся Адриан, довольный, что можно больше не врать близкому человеку.

— Спасибо, — вернул улыбку тот. — Кстати, а мы ведь реально как настоящая команда! Нужно придумать название!

— Не начинай снова, пупс! — взмолилась Алья. — Тоже мне, нашел лигу справедливости!

— Пупс? — хохотнул Плагг. — А что, тебе идет. Какие у пупсика ще-е-ечки, какие у пупсика гла-а-азки. Эй, а что это глазки такие злые стали? И при чем тут подушка? Эй, только не по ушам! Алья, уйми своего пузырника!

— Просил же, чтобы ты меня так не называла! — буркнул Нино, прицеливаясь на повторный бросок. — А ты, придурок ушастый, только попробуй еще раз что-то такое сказать!

— А-а-а, начальство, спасай! На твоих глазах происходит покушение на редкий вид разумного существа! — кривлялся Плагг, пытаясь забраться к Дженни на колени.

— Что-то я начинаю сомневаться в его разумности, — хмыкнула та и скинула наглого квами на пол. — Не мешай, я должна закончить рисунок.

— Вот так всегда! Никто меня несчастного не лю-у-убит, никто не приласка-а-ает! — взвыл Плагг и залез на кровать, отвернувшись к стене и обняв колени. Всем было ясно, что спектакль рассчитан исключительно на Дженни, но та была полностью поглощена своей работой.

— Плагг, прекращай цирк! — велела Тикки. — Нужно обсудить ваш завтрашний поход.

— Оставь меня, старушка, я в печали! — пафосно изрек квами и театрально прижал руку ко лбу (2).

— Эм-м, Нино, одолжи снаряд, пожалуйста, — вежливо попросила Тикки, отбирая у опешившего от этого цирка парня подушку. — Раз. Два. Т…

— Ладно-ладно, только не нервничай, — мгновенно пошел на попятный старший Кот и чинно спустился вниз.

— Ой, какая прелесть! — умилилась вернувшаяся Маринетт, которой на глаза попался почти законченный рисунок. — А это в честь чего?

— Не знаю, просто представилось что-то, — улыбнулась Дженни. — Настроение подходящее.

— Эй, я тоже хочу посмотреть! — присоединилась Алья и подскочила к девочкам. — Ой, какие ла-а-апочки.

На картинке были изображены ЛедиБаг и Кот Нуар, очень похожие на игрушки с большими головами и огромными глазищами, придававшими рисунку еще больше милости(3).

— Знаете, а из вас вышли бы очень милые квами, — неожиданно заявила Алья, внимательно разглядывая законченный рисунок, дополненный сердечками и искорками.

— По крайней мере, посимпатичнее некоторых ворчунов, — хмыкнул Адриан.

— Эй, что за намеки? — возмутился Плагг.

— Хватит! — перебила Тикки зарождавшуюся пикировку. — Нужно решить, что делать завтра. Какое-то у меня не очень хорошее предчувствие.

— А нам точно нельзя пойти? Я бы все на камеру засняла, — предприняла очередную попытку Алья.

— Нет, это на самом деле опасно. Хотя, про камеру идея дельная, — задумался Плагг. — Кто-то что-то в прошлый раз говорил о возможности прямой трансляции.

— Сомневаюсь, что получится, там сигнал довольно слабый. Нино, а у тебя тот передатчик еще живой? Который мы к моей камере тогда пытались подключить?

— Вполне, только аккумулятор надо зарядить. Думаешь, получится передать сигнал?

— На этот счет у меня есть одна идейка, — подключилась Дженни. — Я вечером загляну, покажешь. А сейчас мне тоже пора, пока дядюшка панику не поднял. Надо еще проследить, чтобы он лекарства принял, скоро операция.

— Он согласился? Здорово. Я думаю, что все пройдет удачно, — улыбнулась Маринетт.

— Спасибо. Ладно, я пойду. Встретимся завтра.

— Я провожу, — вызвался Плагг.

— Благодарю, но я как-нибудь сама.

— А я не спрашиваю, я утверждаю! — самодовольно заявил квами, накинул на девушку неизвестно когда принесенное им пальто и выскочил в явно заранее открытое окно, прихватив возмущенную блондинку с собой.

— Поставь меня, ты, наглый…

Конец тирады услышать не получилось.

— А это нормально? — несколько опешил Нино.

— Нет, но когда Плагга останавливали подобные мелочи? — хмыкнул Адриан.

— Кажется, я знаю, от кого он набрался подобных привычек, — ехидно протянула Алья, вспомнив похожий случай. Агрест лишь виновато развел руками.

— Так, ладно, чуваки. Раз теперь все можно, то объясните мне нормально, что за хрень сейчас творится в городе! — попросил Нино, устраиваясь поудобнее в освободившемся кресле. Разговор явно предстоял долгий.

* * *

— Плагг, что за первобытные замашки? Поставь меня! — возмущалась Дженни, стараясь дергаться не слишком сильно. Высота, по которой легко передвигался квами, была вполне приличная.

— Поставлю, когда прибудем на место.

— Ты сказал, что проводишь меня домой. Мой дом в другой стороне!

— Мы сделаем маленький крюк. Хочу кое-что показать.

— Маленький? Ты уже четыре квартала проскакал!

— Не ругайся, в твоем состоянии это вредно.

— Плагг, я немного простыла, а не забеременела!

— Могу исправить.

— ЧТО?!

— Прости, это была глупая шутка.

— Эта? Очнись, у тебя все шутки идиотские. Теперь понимаю, почему Маринетт в свое время так раздражали каламбуры Кота. Явно твое влияние! И вообще, я не хочу никуда с тобой идти!

— Мы почти на месте, потерпи.

— Плагг, ты… В конце концов, ты сам признал, что я твое начальство. Оставь меня, это приказ! — неожиданно даже для себя крикнула Дженни и выпустила небольшой импульс силы, заставивший парня вздрогнуть.

Плагг резко остановился, словно наткнулся на невидимый барьер. Выражение лица мгновенно сменилось с игривой улыбки на бесстрастную маску, и через секунду Дженни твердо стояла на ногах на плоской крыше высотного здания.

— Прошу меня простить, Наблюдатель Эния, я превысил свои полномочия, — слегка поклонился квами и застыл памятником самому себе.

— Прекрати, — вздохнула Дженни, поняв, что перегнула палку. — Я не хотела.

— Не нужно извинений, Наблюдатель. Я прошу разрешения доставить вас домой, — Плагг вновь поклонился и протянул руку, бесстрастно рассматривая при этом серое покрытие крыши.

— Хватит, Плагг! Это уже не смешно.

— Я в курсе, — буркнул тот и прекратил спектакль. Уши виновато опущены, на лице немного детское, слегка обиженное выражение, сменившееся растерянностью. Если бы в этом воплощении у квами был хвост, то он наверняка бы нервно подергивался из стороны в сторону.

По сути, Плагг на самом деле был не намного старше своего нынешнего подопечного. Больше ста лет назад появился новый Талисман, а время, проведенное Хранителем вне спячки составит не более двух десятков лет, если не меньше. По меркам квами, да и людей тоже, он практически мальчишка, сколько бы не строил из себя взрослого и мудрого воина.

Дженни устало вздохнула и оперлась о парапет, борясь с желанием подойти и запустить руку в растрепанные черный вихры, скрывающие поникшие уши. Как же все это было не вовремя!

— Я все равно не уйду! — неожиданно обернулся Плагг и заглянул прямо в глаза. — Слышишь? Прогоняй, наказывай, кричи, я все равно не уйду! Может, я не умею красиво ухаживать или правильно выражать свои чувства, но я тебя люблю и никому не отдам! Вот! Особенно этому наглому рыжему придурку с нестабильной энергетикой.

— А… я… прич… причем тут Нат? — опешила Дженнифер, не ожидавшая подобного порыва.

— Искренне надеюсь, что не причем, — буркнул покрасневший квами и отвернулся, явно успев пожалеть о своей выходке. Не так он себе представлял этот разговор.

— Вот почему с тобой так тяжело, а? — Дженни устало вздохнула и в очередной раз послала к черту свои принципы. Она решительно подошла к парню и обняла его сзади, уткнувшись лбом в спину. — Чего ты от меня хочешь?

— Боюсь, что если озвучу весь список, то лишусь парочки жизненно важных частей тела, как минимум, — пришел в себя ушастый балагур. — А если серьезно, то… не отталкивай меня. У меня такое чувство, что я снова теряю тебя, даже когда мы рядом.

Девушка лишь крепче сжала объятия, словно боялась, что он сейчас уйдет. Время. У нее катастрофически мало времени, и его нельзя тратить на всякую ерунду! Но, черт возьми, как же хочется хоть на немного, совсем на краткий миг послать все к черту и позволить себе побыть счастливой. Вот как сейчас.

Плагг, словно почувствовав ее настроение, аккуратно высвободился из объятий, повернулся и с тревогой заглянул в глаза.

— Не отпущу! — решительно заявил парень и поцеловал замершую Энию, пресекая все протесты и попытки сбежать.

Да она и не собиралась убегать, практически сразу сдавшись под его напором. Плевать, что будет завтра! Она слишком давно не позволяла себе быть просто человеком, не ответственным за судьбу мира, как бы пафосно это не звучало.

— М-м-м, надо запомнить этот аргумент, — довольно протянул Плагг через какое-то время.

— Слушай, а куда ты вообще меня тащил? — перевела тему Дженни, восстановив дыхание.

— Э-э-э, я не успел до конца продумать маршрут.

— Чего? Ты протащил меня через полгорода просто так?!

— Не просто так, а чтобы побыть рядом! По-моему, это вполне весомый аргумент.

— А просто попросить нельзя было?

— Кажется, мы уже выяснили, что я не слишком хорошо умею ухаживать за девушками. Но я научусь! Продолжим урок?

— Плагг! Какой же т… кхе-кхе— кх… — Джени замолчала на середине фразы, прикрыв рот от неожиданного приступа кашля.

— Ни! Ты в порядке? — всполошился Плагг.

— Кха-кха… да, просто… кхе… крыша дома в середине октября не лучшее место для… кха-кха… разговоров, — прохрипела девушка, пытаясь сдержать рвущийся наружу кашель.

— Черт, прости! Я идиот! Тебе срочно нужно домой, ты же болеешь! — квами плотнее запахнул пальто на Дженни и взял ее на руки. — Потерпи, я сейчас отнесу тебя.

— Успокойся ты, паникер. Это обычная простуда.

— Все равно, тебе нужно принять лекарство и лечь под одеяло. Камеру у Нино я сам возьму, — категорично заявил Плагг и на максимальной скорости рванул в нужную сторону. Через несколько минут Дженни стояла на балконе своей временной квартиры.

— Спаси… кха-кха… блин, ненавижу болеть! Спасибо, теперь можешь идти, — поблагодарила Эния и отвернулась к двери. — Хотя, нет, стой!

— Да?! — обрадованный квами тут же оказался рядом.

— Вот, держи. Один надень сам, второй отдай Нино, — Дженни достала из кармана два небольших тонких браслета, словно сплетенных из тонкой металлической проволоки. — Это защита. Скажи Нино, чтобы не снимал ни в коем случае и никому не показывал. Особенно Танусу. Тебя тоже касается.

— Что это значит? — мгновенно посерьезнел квами. — Ты его в чем-то подозреваешь?

— Не знаю. Честно, не знаю! Просто у меня какое-то нехорошее предчувствие насчет вашей завтрашней поездки, да и ведет он себя в последнее время несколько странно. Ты сам сказал, что у него энергетика нестабильная, кстати.

— Ну-у... да, но я думал это из-за того, что он не может полноценно контролировать свою силу.

— Я… ладно, я расскажу, но поклянись, что ты ничего не станешь предпринимать! У меня нет никаких доказательств.

— Да ладно тебе, когда это я…

— Клятва силы, Плагг! Ситуация слишком серьезная.

— Только ради тебя, — вздохнул квами. — Клянусь своей силой и связью с Талисманом, что не предприму никаких действий, связанных с той информацией, которую получу сейчас. Довольна?

— Несколько расплывчато, но что еще от тебя ждать?

— Ну, говори уже! И иди в дом, тебе надо согреться.

— Ладно, — улыбнулась такой заботе Джени, но затем вновь стала серьезной. — Танус недавно был у Бражника. Я засекла четкий след.

(1) — популярная интернет-шутка, характеризующая слухи.

(2) — фраза использована по заявке.

(3) — картинка использована по заявке https://vk.com/album-120144218_231060858

вКонтакте появилась темка, где вы также можете оставить свои заявки и пожелания по поводу фанфика: https://vk.com/topic-120144218_34425605

— Ч-чего?! — Плаггу показалось, что он услышал стук собственной челюсти об пол. — Ты уверена?!

— Нет, и это бесит больше всего, — скривилась Дженни. — Как только я осознала себя, как Наблюдателя, и встретила Ната, я наложила на него «Запрет». Это такая ментальная техника, позволяющая поставить блок на определенные воспоминания или действия. Я помнила, что он находился под контролем врага, поэтому решила перестраховаться, хотя и считала это глупостью. Недавно я ощутила, что запрет активировался. Сейчас Танус считает, что все рассказал Бражнику, но долго это не продлится. Нужно выяснить, что именно ему нужно в том пансионате, пока он не понял, что его раскрыли.

— Получается, что все это время Натаниель…

— Нет. Паразит активизировался недавно и еще не до конца перетянул на себя контроль. Его появления хаотичны и непредсказуемы, но он знает все, что узнал Танус за это время.

— Паразит? — Плагг окончательно уверился, что абсолютно не понимает происходящее. — Хочешь сказать, что он Одержимый?

— Не совсем. Я не до конца разобралась, что это за создания, но они умеют внедряться в тела людей и полностью перенимают контроль, вытесняя истинную личность. Подозреваю, что именно такая тварь захватила в свое время Нуру. Я нашла один из старых дневников, который вел прежний подопечный Мотылька, там описывалось нечто подобное.

— Дневник? Но почему в нашем нет этой информации? База данных должна быть общей, — удивился квами.

— Я имею в виду именно первоначальный дневник. Рукописный. Информация из них не попадает в общий поток данных, именно поэтому они так ценны. Неужели вы не изучили записи своего, прежде чем он трансформировался?

— Нет. Да и наш был на каком-то древнекитайском языке написан, так что Тикки сразу предложила… Тикки! — вспомнил Плагг. — Получается, она неосознанно исполнила очередной приказ Моли? Не дала нам узнать что-то важное.

— Возможно. Сейчас главное узнать, что именно нужно Танусу в пансионате. Кажется, он разгадывает свои собственные загадки. Точнее, паразит ищет подсказки, оставленные Танусом самому себе или нам. Он, скорее всего, догадался тогда о происходящем и поспешил подстраховаться на случай, если паразит поглотит его полностью. Что бы вы не нашли завтра в тайнике, это не должно попасть к Бражнику! Будь осторожен и не снимай браслет. Как только вы вернетесь, постарайся под любым предлогом привести Тануса ко мне, я попробую его на какое-то время обезвредить, — скомандовала Дженни. — Остальным пока не рассказывай, они и так нервные в последнее время, а для Защитников это не лучшее состояние. До завтра паразит явно ничего больше предпринимать не будет, но вот потом ни в коем случаен нельзя дать ему возможность связаться с Молью. Если сведени… кха-кха-кха…

— Дженни! — Плагг кинулся к девушке, которую практически скрутило приступом кашля. — Черт, хватит с тебя на сегодня, иди в дом и прими лекарство! На счет завтра я все понял. Не беспокойся, я его проконтролирую и если надо силой притащу.

— Рас… кха-кха… командовался, — чуть улыбнулась девушка и смогла, наконец, успокоено вздохнуть. — Иди уже, мне сейчас кучу невкусной лечебной гадости пить, чтобы к завтрашнему дню оклематься. Кха-кха… блин, двадцать первый век на дворе, а эффективного лекарства от банальной простуды так и не придумали! Чем только человечество занимается?

— Всякой фигней типа покорений космоса, — хмыкнул Плагг, вдыхая любимый запах ее волос. — А я точно не могу остаться?

— Нет, скоро дядя придет, и его хватит удар, если он увидит у моей кровати ушастого парня.

— О, в кровати?! Так мне можно…

— Сгинь уже, пошляк …. Кха-кха…

— Как скажешь, бациллка моя, — улыбнулся Плагг, поцеловал девушку к щеку и лично проследил, чтобы она зашла в комнату и выпила лекарство, устроившись в кровати.

Он уже не видел, как после его ухода Дженнифер скрутило от очередного приступа кашля, который она постаралась заглушить подушкой. Услышав шум, в комнату вбежала дежурная медсестра и засуетилась у постели девушки, готовя необходимые лекарства.

На подушке, которой Дженни пыталась заглушить звук, осталась кровь.

* * *

Плагг сидел на крыше особняка Агрестов и бездумно смотрел в звездное небо, не обращая внимания на холодный ветер. Он отнес Нино браслет и просто внушил парню, что его нужно носить не снимая, тратить время на объяснения не хотелось.

Рассказ Энии до сих пор крутился в голове. Танус предатель. Нет, не так. Внутри Тануса сидит предатель, которого он, Плагг, даже не заметил! Как такое возможно? Как он мог не заметить? Получается, что все это время он чуть не лично сообщал Бражнику всю необходимую информацию. Да, злодей пока не знает ни о чем, но это дело времени. Что бы этому гаду не понадобилось в тайнике, Плагг не позволит получить это. Даже если придется убить! И камера, предложенная Альей, завтра абсолютно случайно откажется работать.

— Прости, Ни, — прошептал Плагг, поглаживая тонкий браслет. — Но твоя безопасность для меня важнее.

* * *

— А-апчхи! Достала меня уже эта пыль веков! Ты уверен, что это где-то здесь? — ворчливо поинтересовался Плагг, стараясь не споткнуться о валявшийся на полу мусор.

— Да. Я чувствую, что мы уже близко, — откликнулся Натаниель, внимательно освещая стены фонариком.

— Ты говорил это уже шесть подвалов назад. И первые пару раз я тебе даже верил, — продолжал бурчать квами, при этом зорко следя за своим временным напарником.

Вот уже несколько часов они прочесывали старые катакомбы, обнаруженные под пансионатом. Вход, расположенный недалеко от сгоревшего дерева, вел в широкое помещение, которое, в свою очередь, разделялось на несколько ответвлений, казавшихся Плаггу настоящим лабиринтом. Данный коридор был последним и, как и предполагал Плагг, оканчивался глухим тупиком.

— Ну, великий диггер, еще идеи будут?

— Хватит ворчать, кошак, я знаю, что это должно быть здесь! — упрямо отмахнулся Танус, поставив фонарь на пол.

— Я знаю точно наперед, сегодня кто-нибудь умрет! — зловеще изрек Плагг, медленно приближаясь к приятелю. — Я знаю где, я знаю как. Я не гадалка, я манья-а-а-ак!

— Я безмерно впечатлен, — безразлично отозвался художник, даже не обернувшись. — Мы не виделись около семидесяти лет, а твои шутки все такие же тупые.

— Пфе, не больно то и хотелось, — отмахнулся квами и подошел к соседней стене, на которой увидел странные следы, похожие на борозды от когтей. — А нехилую зверушку здесь когда-то держали. Интересно, что она… а-а-а!

— Плагг! — Танус испуганно подскочил, когда сзади раздался глухой скрежет и болезненный вскрик напарника. Обернувшись, но увидел появившийся в стене проход, из которого торчали ноги квами. Судя по отборным ругательствам и непрекращающемуся чиханию, сам виновник переполоха не пострадал.

— Эй, кошак, ты там живой?

— … тьфу… кхе-кхе… просил же… апчхи! Не смей меня так… кха-кха звать… при… кха… дурок в тельняшке!

— Заткнись и вставай. Похоже, что мы нашли тайник.

— С чего ты взял?

— А ты не чувствуешь?

— И что же я по твоему дол…. Мать моя Создательница! — Плагг испуганно отскочил назад, заметив в паре сантиметров от себя барьер из Акумы, перекрывающий темный коридор, в который квами провалился минуту назад, задев скрытый в стене рычаг. — Где мы вообще?

— Точно не знаю, но ответы явно находятся с другой стороны, — Танус медленно приблизился к преграде и достал черный камень, который тут же начал жадно всасывать в себя Акуму. — Ого! Надеюсь, эта штука тут такая одна, потому что на вторую места явно не хватит, камень почти полностью зарядился.

— Не бойся, на такой случай Тикки мне пару сфер выдала. Устроишь себе портативный зарядник, — хмыкнул Плагг, окончательно придя в себя. — Может, обеспечишь уже освещение? Даже со своим зрением мне ни черта не видно.

Танус лишь хмыкнул, трансформируясь в Злолюстратора. Пара взмахов стилусом, и в разные стороны разлетелось несколько светящихся шаров, заливших длинный коридор холодным светом. На полу в толстом слое пыли валялся мелкий мусор и осколки кирпичей, некогда выбитых из стен, под потолком в паутине старых проводов виднелись несколько разбитых ламп.

Плагг внимательно присмотрелся к ближайшей стене и вновь увидел следы от когтей, которые привлекли его внимание пару минут назад. Дверь, через которую они попали в коридор, медленно закрылась, и квами подтвердил свою догадку относительно следов на стене. Металлическая поверхность была полностью покрыта глубокими царапинами. Похоже, что неведомый хищник таким образом проложил себе дорогу наружу. И, что самое странное, это место казалось Плаггу знакомым.

— Эй, ты чего застыл? Ого, вот это коготочки у кого-то! Надеюсь, здесь мы эту милую зверушку не встретим, — нервно хохотнул Танус и запрыгнул на летающий скейт. — Идем дальше?

— Что? А, да, пошли. Только надо быть осторожнее, здесь могут быть ловушки.

— Да ладно?! Вот это новость! Спасибо, капитан Очевидность, — ехидно протянул Наблюдатель и начал что-то рисовать. Через минуту в коридоре появились две человекоподобные куклы, механически шагнувшие вперед.

Не встретив далее никаких препятствий, группа дошла до следующей двери, довольно массивной на вид. Слева обнаружилась панель с кнопками, явно намекая на кодовый замок.

— Как думаешь, что там? — поинтересовался Плагг, внимательно осматриваясь вокруг.

— Если вспомнить следы на стене, то не удивлюсь, если стеклянный резервуар и котелок с кипящим адамантием(1), — неловко пошутил Танус, стирая кукол. — Попробуем открыть или сломаем?

— А ты готов потратить несколько часов на разгадку кода? Нет уж, благодарю. Катаклизм! — Плагг в последний момент передумал и приложил ладонь не к двери, а в метре от нее, испарив внушительный кусок стены. — Дамы вперед.

Танус лишь хмыкнул и отправил внутрь несколько светящихся сфер. За стеной обнаружилось небольшое помещение, похожее на пропускной пункт. Пара покореженных стеллажей, стол, баррикада из мешков, прикрывавшая внушительный пулемет и… пара скелетов, лежавших в разных концах комнаты.

— А вот и местные аборигены. Судя по форме, военные. Кажется, немецкие, — определил Танус, наклонившись ближе.

— Немецкие солдаты? Что они тут делали? Неужели эти ребята пролежали тут со времен Второй Мировой?

— Что делали не знаю, но конкретно эти явно охраняли вход. Очень хорошо охраняли, на совесть, я бы сказал, — отозвался Танус, немного испуганно глядя за спину квами.

Плагг обернулся и тут же отшатнулся назад. Дверь, которую он по непонятной для себя причине решил не уничтожать, с обратной стороны была окутана сетью нитей, которые крепились к внушительной связке гранат. Одно движение, и мощный взрыв мог навсегда похоронить незадачливых исследователей.

— А вот это уже не совпадает со сказкой про сокровища, — сглотнул Плагг. — Где мы вообще?

— Понятия не имею, но местные ребятки явно сделали все, чтобы никто не узнал их тайны. Идем.

За постом охраны обнаружился еще один коридор, ведущий в большое темное помещение, которое не смогли полностью осветить даже сферы Тануса. Воздух был сухой и затхлый, не дающий нормально дышать. Громкое эхо указывало на то, что впереди нечто вроде огромного ангара. Нат щелкнул пальцами, и сферы взлетели под потолок, собравшись в большой шар, осветивший странное изображение на противоположной стене. Присмотревшись, Нат узнал в картинке тот самый иероглиф, которым помечал подсказки на своих картинках. Только сейчас он больше напоминал чей-то герб, высеченный прямо в стене.

— И что это должно значить? Плагг, как думаешь? Плагг? Эй, ты меня слышишь вообще? Плагг!

— Гильдия теней, — прошептал квами, явно не замечая происходящего вокруг.

— Чего? Какая еще гильдия?

— Этот герб. Я вспомнил его. Мы в штаб-квартире Гильдии теней! — громко пояснил Плагг и яростно сдал кулаки, испепеляя ненавистное изображение взглядом. — Ты реально не помнишь? Это то самое место, где нас держали в плену! Это лаборатория Хищной Моли! Именно отсюда мы с Энией сбежали, когда ты пропал! Где-то здесь есть… А-а-а, черт, как голова болит!!!

— Эй-эй, спокойнее, — испугался Танус, увидев, как напарник упал на колени, схватившись за голову. — Приди в себя, Плагг. Слышишь меня? С чего ты вообще это взял?

— Те следы на стене. Когда мне нужно растянуть действие Катаклизма, то я могу перенаправить часть сил в когти. Это я разнес тот коридор!

— Хочешь сказать, что тех солдат тоже ты… нет, подожди, у одного была дырка в черепе! Они погибли от пуль! — припомнил Танус. — Что здесь могло произойти?

— Не знаю, — прошептал квами и глубоко вздохнул, пытаясь успокоится. Волна воспоминаний обрушилась слишком внезапно, вызвав лишь боль и непонимание. Какие-то образы, вспышки, крики, испуганные глаза Энии и постоянное ощущение паники.

— Что такое Гильдия теней? Я ничего такого не помню.

— Что-то вроде древнего ордена или секты, называй как угодно. Это их герб, — Плагг, наконец, встал и побрел куда-то в сторону, что-то нащупывая на стене.

— Эй, что ты ищешь? Аккуратнее, там может быть ловушка! — попробовал остановить Танус, но резко замер, когда Плагг дернул какой-то рычаг. Послышался металлический скрежет, сменившийся ровным гулом, после чего десятки ламп, расположенных под потолком, осветили довольно внушительный ангар. Часть помещения была завалена обломками мебели и каких-то ящиков, другая часть походила на лабораторию, из которой вывезли основное оборудование. Разбитые колбы, реторты, пара больших горелок, десятки оборванных проводов и несколько пыльных лабораторных столов с остатками инструментов непонятного назначения. Все это производило довольно зловещее впечатление.

— А знаешь, ты прав, — прошептал Танус, оглядываясь вокруг. — Это место мне знакомо. В той стороне была комната отдыха, слева лаборатория, а вот в том углу должна быть дверь в…

— Библиотеку, — закончил Плагг. — Нужно найти дверь в Хранилище, все самое ценное хранилось там.

— Думаешь, тут еще что-то осталось? Похоже, что после вашего побега отсюда все спешно вывезли, а оставшиеся люди собрались держать оборону. Вот только интересно, кто убил тех двоих у заминированного выхода?

— Понятия не имею, но большинство их них были фанатиками. Не удивлюсь, если здесь оставалась парочка камикадзе. Вот только почему они не уничтожили лабораторию полностью. Планировали вернуться?

— Или здесь осталось что-то, что не успели вывезти, — хищно улыбнулся Танус, но затем мгновенно вернул на лицо маску спокойствия. — Ты помнишь, где было хранилище?

— Смутно. Нужно найти дорогу на нижний уровень, — ответил Плагг и собирался шагнуть вперед, но браслет на руке протестующе сжался, сигнализируя об опасности.

— Что? — насторожился Танус.

— Не уверен, — Плагг перешел на второе зрение и внимательно осмотрел пол. Чуть впереди обнаружилась едва заметная дорожка из символов, пересекающая все помещение. Вокруг каждой буквы клубился сгусток Акумы. — Похоже, что-то вроде сигнализации. Обезвредить сможешь?

— Не знаю. Как ты их вообще заметил?

— Я профессионал, — пафосно изрек Плагг, не торопясь делиться правдой. Квами показалось, что Танус явно недоволен сложившейся ситуацией.

Наблюдатель достал камень и поднес к полу, стараясь не задеть ни одной буквы. Ближайшие сгустки Акумы втянулись в артефакт, но были мгновенно восстановлены более удаленными символами. Танус задумался, а потом немного взлетел над полом, нарисовав нечто вроде стеклянного тоннеля, висевшего в воздухе. Сигнальная система никак не отреагировала на появление постороннего объекта, и приободренный художник решил закончить переправу, напитав стенки Ликумом, который должен был блокировать действие темных сгустков. Пара секунд, и из пола словно гигантское лезвие вырвалось, перерезав пополам необычную переправу и отбросив парней к дальней стене.

— Фигассе… кхе-кхе… сигнализация, — откашлялся Плагг. — И как эту хрень обойти?

— Есть у меня одна идейка, — неуверенно озвучил Танус, с опаской поглядывая на ярко проступившие на полу буквы.

— Прыгнуть вперед и посмотреть, что получится? — съязвил Плагг.

— Типа того. Отойди.

— Эй, придурок в тельняшке, ты что задумал? Решил взять пример с местных аборигенов? — заволновался квами, заметив, как напарник сжал в руках черный камень и создал вокруг себя сферу из выкаченной ранее энергии. — Стой!

— Банза-а-ай! — одновременно с ним крикнул Танус и перескочил опасно полыхнувшую красным линию. Пару секунд парень простоял с закрытыми глазами, а потом облегченно выдохнул и огляделся. Барьер остался позади, вот только костюм Злолюстратора исчез, как и оставшаяся в камне энергия.

— Ты гребаный псих! — восхищенно присвистнул Плагг. — Чур, я такое повторять не буду.

— А у меня и не получится повторить, — озвучил Танус, демонстрируя пустой камень. — Попробую поискать, как эта штука выключается.

Рыжий аккуратно двинулся вперед, осматривая пол в поисках повторных ловушек. Беспрепятственно дойдя до дальней стены, он обратил внимание на остатки документов, хаотично разбросанных по столам.

— Кошак, ты немецкий язык знаешь?

— Спросил у меня человек по фамилии Куртцберг, — съязвил Плагг. — В данный момент нет, но это поправимо. Я, если ты забыл, квами!

— Прости, о великий, мою забывчивость, — шутовски поклонился Танус и взял в руки одну из папок, с которой посыпалось целое облако пыли. — Пчхи! Так, нафиг макулатуру, я пошел искать, как отключить сигнализацию. Не скучай без меня, пупсик!

— Заткнись и возвращайся быстрее! — буркнул Плагг, присев у стены. Он пытался вспомнить что-то важное, связанное как раз с задержавшей его ловушкой. Танус вел себя подозрительно, и разделяться с ним очень не хотелось, но успокаивало то, что сейчас тот отправился в противоположную от хранилища сторону.

— Как получится, друг мой, как получится, — зловеще улыбнулся в темноте коридора тот, кто занял тело Натаниеля, и нажал на стене давно известную ему комбинацию кнопок. — Танцуй, обезьянка.

1 — отсылка к фильму "Люди Икс. Начало. Росомаха"

не бечено!

— Танцуй, обезьянка, — прозвучало на грани слышимости, и пол слегка дрогнул. Плагг мгновенно вскочил, настороженно осматриваясь. Барьер из символов ярко засветился, и странные буквы пришли в движение, разорвав цепочку на несколько отдельных «змеек», начавших хаотично перемещаться по полу. Квами несколько растерялся, из-за чего не успел вовремя среагировать и оказался в своеобразной клетке, стенки которой медленно сужались.

— Ну, вот и поиграли в Индиану Джонса. Для полноты картины только гигантского булыжника не хватает, — буркнул Плагг, пытаясь придумать выход. Только сейчас до него дошло, что все происходящее изначально было ловушкой. Танус, преодолев барьер в коконе Акумы, тем самым подзарядил его, заставив заработать в полную силу. Выход был только один, но и он не особо радовал

— Катаклизм! — крикнул Плагг и приложил ладонь к полу. Каменные плиты послушно испарились, продемонстрировав зияющую внизу пустоту. Выбора не было, только вниз.

С громким треском стенки ловушки сомкнулись, запечатав отверстие в потолке плотной темной завесой. Плагг лежал на полу в небольшой темной комнатке, пытаясь прогнать скакавшие перед глазами звездочки. Похоже, что частое использование Катаклизма в этом месте было не лучшим решением, сил осталось катастрофически мало.

Под потолком слабо замигала лампа, постепенно осветив пыльную камеру, ибо ничем другим эта маленькая комната с подвесной кроватью и отсутствием окон быть не могла. Массивная железная дверь также не добавляла оптимизма. Барьер на потолке вспыхнул и несколько символов проворно «сползло» по стенам, исчезнув в полу. Через несколько секунд квами с тоской смотрел на полностью активированную его же действиями систему охраны, которая блокировала даже стены.

— Плагг, ты идиот! — констатировал квами тем самым тоном, которым обычно отчитывал провинившегося Адриана.

* * *

Танус спокойно шел по плохо освещенному коридору, что-то насвистывая себе под нос. Опасный напарник был обезврежен, поэтому теперь можно не торопиться. Глупого кошака он взял с собой только для того, чтобы тот помог проникнуть в лабораторию и перетянул на себя внимание охранной системы. Оставалось найти тайник, который находился отнюдь не в хранилище. Прежний Танус, в тело которого его когда-то вселили, должен был оставить там весьма полезную вещь, которая поможет противостоять нынешнему хозяину. Ах, нет, сейчас того следует звать наставником. Ничтожная, глупая тварь! Он больше не будет никому подчиняться, ведь нынешний Танус уже давно осознал себя как личность. Он найдет вещь, которая поможет ему скрыться, а его так называемая сестра пускай сама разбирается с остальным. Он уйдет на другой конец мира и будет просто жить там, наслаждаясь своей силой. Людишки слабые, они станут прекрасными слугами, даже не осознавая этого. Да, он уедет, а ту девчонку, Маринетт, заберет с собой. У нее очень сильная энергетика и большой потенциал, она станет прекрасным источником для восстановления сил, да и этому телу она, вроде как, нравится. Ах, у наставника на нее большие планы? Перебьется, старый хрыч!

За размышлениями Танус не заметил, как оказался в нужном коридоре. Когда-то здесь располагались жилые комнаты для сотрудников, среди которых числился и плененный Наблюдатель. Отыскав нужную дверь, парень аккуратно вскрыл охранку, оставленную когда-то им самим, и вошел внутрь.

Немногочисленная мебель была перевернута и в беспорядке валялась по комнате, покрытая толстым слоем пыли. Естественно, после его побега тут явно каждый миллиметр исследовали, вот только тайник просто так не найти. Даже если Нуру лично спускался сюда, то не смог ничего почувствовать.

Танус закрыл глаза и сосредоточился. Да, все это время его тянуло именно сюда, тайник находился в левой стене. Приблизившись, парень приложил руку к серому камню и послал небольшой импульс силы, служивший ключом. На облезлой штукатурке обозначился светлый прямоугольник, а секундой позже появилась дверь, закрытая на кодовый замок. Предвкушающе ухмыльнувшись, Танус ввел необходимую комбинацию символов и дернул дверь. Внутри оказалось пусто, но он совсем не расстроился. Просунув руку к задней стенке, он нажал на неприметную кнопку и отодвинул широкую пластину, за которой обнаружился небольшой мешочек. Лежащая внутри вещь буквально требовала, чтобы ее взяли в руки.

— Есть! Теперь этот крылатый идиот меня не найдет. Артефакт принадлежал когда-то одному из первых стражей, их сила с легкостью перекрывает все следы от взаимодействия с Потоком, — Танус торжествующе подмигнул своему отражению в чудом уцелевшем зеркале и вытащил из тканевого мешочка широкий кожаный браслет, расшитый металлической нитью. Как только пальцы коснулись шероховатой поверхности, надоедливый зов, звучащий в голове последние несколько месяцев, исчез.

Ослабив застежку, Танус медленно натянул браслет на запястье и почувствовал, как сила артефакта окутала его надежным коконом. Затем пришла боль. Настолько сильная, что сознание практически сразу отключилось.

Очнувшись, Танус, а точнее тот, кто все это время выдавал себя за него, недоуменно огляделся. Он находился все в той же комнате, вот только окружающие предметы выглядели чересчур огромными и какими-то размытыми. Приглядевшись, он понял, что находится внутри стеклянной сферы. Очень знакомой стеклянной сферы.

— Очнулась, спящая красавица? — послышался сбоку насмешливый голос Натаниеля. — Не ожидал, что ты выдержишь воздействие очищающего артефакта.

— Ты! Как ты… почему… ты не мог… — пропищало странное существо, в данный момент больше похожее на черного слизняка, сидевшего внутри стеклянного шарика.

— Раз уж ты в сознании, то спешу поблагодарить тебя, мой дорогой недруг. Если бы не твои попытки стать свободным, то я бы не смог завершить свою миссию.

— Танус-с-с! — с ненавистью прошипел слизняк. — Как ты смог освободиться?! А же полностью подчинил тебя!

— Поспешу тебя огорчить, но у тебя не было надо мной полного контроля с самого начала. Я позволили Нуру думать, что он подчинил меня, благодаря чему смог спокойно помешать некоторым его планам. Да, ты несколько раз портил мне все карты, но в большинстве случаев все шло так, как и задумывалось изначально. Кстати, не просветишь меня, что ты все-таки такое? Или мне продолжить называть тебя паразитом?

— Нас называют теневики. Мы создания Хаоса, призванные подчинить себе жалких людишек. И не тебе, ничтожный Наблюдатель пытаться пленить меня! Я…

— Создатель, — спокойно перебил Натаниель и приблизил сферу к лицу, слегка постучав пальцем по стеклу. — Наблюдателем была Эния. Нуру настолько был поглощен воплощением своей идеи, что просто не обратил внимания на мою истинную суть. Именно это помогло мне испортить большинство его планов. Говоришь, ты теневик? Что-то такое я про вас слышал. Правда, в большинстве случаев вы всего лишь жалкие марионетки, подчиненные воле хозяина. Мне повезло, что ты так легко поддался внушению и решил стать свободным. Признаю, не все из задуманного получилось, но я все-таки смог получить доступ к браслету.

— С-создатель?! Быть не может! Я бы почувствовал! Я знаю твою силу, ты не можешь быть….

— Хватит, надоел! Исчезни, — лениво протянул Натаниель и нажал на сфере определенную комбинацию символов, после чего заключенный внутри теневик просто растворился. — Черт, сил совсем не осталось. Плагг, долго еще будешь за дверью прятаться? Я тебя еще десять минут назад засек. Плагг!!!

— Эй, а ну пусти! — вопил котенок, которого в комнату затянула какая-то невидимая веревка. Черный квами выглядел немного помятым, усики обессиленно обвисли, а дрожащие лапки еле сжимали браслет, подаренный Энией.

— Слушай, только не говори, что из ловушки ты выбрался путем проламывания стены головой, — взмолился Натаниель, глядя на помятого напарника.

— Тебя спросить забыл, — буркнул Плагг, настороженно рассматривая собеседника. — Что за хрень я только что слышал? И кто ты, в итоге, такой вообще?

— Разрешите представиться, Натаниель Куртцберг, шестнадцать лет, очередной носитель силы Тануса. Создатель. Из-за непредвиденных обстоятельств, частично известных нам обоим, не смог пройти инициацию правильно, — насмешливо поклонился парень и развеял нить, притащившую Плагга в комнату.

Квами молча завис над полом, осмысливая услышанное. Он долго пытался выбраться из камеры, в которую угодил по собственной глупости, но потом нашел решение. Браслет Энии достаточно легко натянулся на небольшое окошко в двери, через которое когда-то пленникам давали еду, тем самым создав брешь в защитном пологе. В получившуюся щель спокойно пролезла уменьшенная версия, правда сил трансформация забрала на удивление много. На автомате забрав браслет, Плагг полетел на поиски Тануса, чтобы не дать тому попасть в хранилище. Злодей обнаружился совсем в другом месте, и оказался, судя по всему, вовсе не злодеем. А подслушанный разговор и вовсе выбил почву из-под ног.

— Эй, долго еще из ступора выходить будешь? У меня не так много времени, чтобы лечить твою ранимую психику. Кошак! Зря я тебя что ли с собой тащил?!

— Создатель, — отмер Плагг, присев на обломок старого кресла. — Угу. Ясно. Я так и думал. А я тогда кто? Начальник отдела архивариусов? Великий страж? Зубная фея?

— Ну, с точки зрения основной классификации ты наблюдатель, — невозмутимо пояснил рыжий. — Интересное открытие, правда?

— Ага, — поддержал игру Плагг. — А Тикки — глава Совета Старейшин. Ей по возрасту как раз повышение положено.

— Ну, если бы старейшины, как и сам Совет, существовали, то такое развитие событий было бы вполне возможно. А теперь прекращай цирк и трансформируйся, у меня мало времени, — серьезно закончил Натаниель и заключил квами в подпитывающий кокон.

Плагг дернулся, но ничего сделать не смог, сил было катастрофически мало. Сфера оказалась самой обычной, и он понял, что через несколько минут сможет вернуть прежний облик. Танус все это время терпеливо ждал, пристроившись на углу стола.

— С кем ты разговаривал? — прервал молчание Плагг. — Я правильно понял, что это было то самое существо, которое вы зовете паразитом?

— Да, Эния молодец. Вовремя засекла его и не позволила проболтаться. Я до последнего старался сдерживать эту тварь, но он все равно прорвался на поверхность и чуть все не испортил. Эти создания называются Теневики — одно из удачных детищ Нуру, выведенных в местной лаборатории, если я не ошибаюсь. Самостоятельно им существовать трудно, а вот с привязкой к чьей-то душе самое то. Они вытесняют основную личность и занимают ее место, паразитируя на эмоциях окружающих людей. Именно такую тварь Нуру когда-то привязал ко мне, точнее, к Танусу.

— Что ты имеешь в виду? — не понял Плагг. — Ведь ты и есть Танус. И почему ты сказал, что Совета не существует?

— Потому что его на самом деле не существует. Ни совета, ни убежища, ни секретной организации под кодовым именем система, — огорошил Натаниель. — Все это страшная сказочка, придуманная в свое время Нуру. Не знаю, как у него это получилось, но он внушил эту историю и мне и Энии, а уж мы постарались ее намертво вдолбить в ваши пустые благодаря потере памяти головы. Это помогало ему сдерживать нашу силу и контролировать большую часть событий. Танус и Эния это тоже своего рода имена, наподобие тех, что выбирают носители Камней Чудес. На самом деле создатели и наблюдатели это просто две стороны использования силы Потока. Например, из всей нашей компании создателями являемся мы с Маринетт, благодаря чему с легкостью нейтрализуем воздействие Акумы. Вот только ей для этого нужна помощь Талисмана, а я справляюсь своими силами. В этом и есть наше отличие. Мы все обычные люди, которые с разной степенью могут влиять на Поток. Единственное, что было правдой в рассказе моего двойника — наличие договора. Вот только касается он не квами, а нас — носителей силы. Каждые несколько поколений на свет появляются двое людей, способные напрямую влиять на Поток, и от того, чью сторону мы примем, зависит многое. Танус и Эния в свое время были первыми носителями этой способности и как-то смогли сделать так, что все последующие пары получают после инициации их память и знания. Из-за договора мы теперь не имеем права вмешиваться напрямую, но никто не запрещает помогать. Нуру каким-то образом смог вычислить, кто будет следующей парой, но паразита успел привязать только ко мне, а Энию пришлось контролировать напрямую.

— То есть, все это время мы…

— Боялись собственной тени, — продолжил Нат. — И попутно помогали этой бледной моли в осуществлении его главного плана, который я так и не разгадал до конца. Самое ужасное то, что Нуру удалось добиться одной из его целей — он почти полностью лишил нас сил. Как только мы с Дженни прошли инициацию, то должны были получить память и знания всех предыдущих поколений, а вместо этого бездарно потратили полученную силу на восстановление памяти и борьбу с паразитом. Несмотря на то, что я изгнал эту тварь, я продолжаю терять связь с Потоком, и даже ключ здесь не особо поможет, — Нат приподнял руку, демонстрируя браслет.

— Кстати, что это? — подал голос сбитый с толку Плагг, приняв, наконец, человеческий вид.

— Это та самая вещь, ради которой мы сюда пришли. Прошлый Танус потратил немало сил на то, чтобы достать и спрятать ее. Именно он смог сделать так, что паразит обрел собственную волю и осознал себя, как личность. Теневик считал, что браслет поможет ему скрываться от Нуру, блокируя излучение его силы. На самом деле это ключ, с помощью которого можно призвать в наш мир одного из стражей. Учитывая ситуацию, страж сейчас единственное существо, способное остановить зараженного квами, вот только как это сделать, я не знаю. Информация должна быть зашифрована в том самом дневнике, который хранился в семье Маринетт.

— Подожди-подожди, ты сказал, что Нуру подчинил ваши прошлые воплощения. Получается, что те Танус и Эния, которых я знал… погибли? То есть Ни на самом деле… — Плагг застыл на месте, с отчаянием глядя на собеседника.

— С этим разбирайтесь сами, — скривился Нат. — Ваша первоочередная задача — найти человека, у которого хранится ключ-схема для расшифровки дневника, и не дать Бражнику завладеть браслетом. Единственной зацепкой является вот эта фотография. Мальчик, изображенный на ней, был одним из пленников в лаборатории. Понятно, что сейчас он уже глубокий старик, но я чувствую, что он еще жив. А что касается прошлого, то прежний Танус потерял силу из-за того, что сумел воздействовать на шкатулку с Талисманами и настроить появление следующего квами. Руру был прав, его создал именно я.

— Стоп, что значит наша задача? А ты?

— Паразит окончательно нарушил мою связь с Потоком, так что даже камень больше не поможет. Сейчас мы с тобой разговариваем только благодаря браслету, но и его запас сил ограничен. Как только мы вернемся домой, Танус вновь уйдет в спячку, а парень по имени Натаниель не будет помнить абсолютно ничего из произошедшего. Здесь даже возможности создателя не помогут. Сомневаюсь, что ты поверишь мне на слово, поэтому напомню — все ответы в дневнике.

— Что на счет хранилища? — Плагг пытался сохранить деловой настрой, чтобы окончательно не впасть в отчаяние от полученной информации. Все казалось бредом, но бредом логичным. Чутье подсказывало, что Натаниель говорит правду.

— Есть у меня предположение о его содержимом, но лучше проверить. Что ты помнишь про Гильдию теней?

— Тайный орден, организованный примерно в конце девятнадцатого века. Какой-то священник нашел один из старых дневников Защитников и перевел часть текста. Неправильно перевел, из-за чего квами стали считать предвестниками конца света или что-то такое, — неожиданно даже для себя вспомнил Плагг. — Он собрал вокруг себя последователей и начал искать Камни Чудес, желая навсегда уничтожить грозящую миру опасность. Они не особо преуспели, но гильдия продолжала свое существование пока… пока не столкнулась с Нуру.

— Правильно. Последний подопечный Нуру был как раз очередным главой гильдии, которому наш крылатый друг полностью задурил голову. Благодаря помощи Мотылька они сумели отыскать все, повторюсь — все Камни Чудес! Я так и не смог выяснить конечную цель Нуру, но это отнюдь не власть над миром. С его помощью Гильдия начала проводить опыты над людьми, исследуя взаимодействие Акумы с человеческим организмом. Та тварь, что была внутри меня, является одним из результатов этих экспериментов. Собрав все Талисманы, Нуру вызвал самого слабого, по его мнению, Хранителя и задурил ему, то есть тебе, голову, вынудив работать на себя. Я ведь угадаю, если скажу, что у тебя нет ни малейшего представления о том, кем был твой второй подопечный? Им был тот же человек, которого подчинил Нуру. Эния тогда наделила тебя недостающей силой, благодаря чему члены Гильдии с твоей помощью отыскали старые Камни Чудес. Больше я ничего о том времени не помню, так как к тому моменту как раз закончил настройку шкатулки и потерял силу. Новый Камень должен был появиться при следующей активации любого Талисмана, но и здесь все сработало с опозданием. Что случилось с орденом в дальнейшем, я не знаю, но подозреваю, что он существует до сих пор. А теперь пошли в хранилище, я чувствую, что сил практически не осталось.

Плагг молча пошел следом, пытаясь осмыслить полученную информацию и проклиная свою временную слабость. Он ожидал от этого странного похода совсем другого результата.

— Пришли, — отвлек Нат, остановившись перед неприметной серой дверью, от которой буквально веяло опасностью. В прежние времена чтобы попасть сюда, нужно было миновать несколько постов охраны, но сейчас пришлось всего лишь деактивировать несколько ловушек, с чем сильно помог найденный браслет-ключ. Выставив перед собой руку с браслетом, Нат отодвинул массивный засов и толкнул створку. За ней обнаружилось полупустое помещение, часть которого занимали широкие лабораторные столы, прикрытые пыльной тканью. Сдернув одну из временных скатертей, Плагг тут же отскочил назад и испуганно уставился на свою находку.

Сферы. Несколько десятков стеклянных сфер, под завязку заполненных Акумой. И таких столов в комнате было несколько.

— Только не говори, что ты собрался все это очистить, — с опаской попросил квами, заметив движение Натаниеля. Тот подошел вплотную к столу и протянул руку с браслетом, прикрыв глаза.

— Очищать не потребуется, запас слишком старый. Нужно просто уничтожить здесь все, чтобы сферами не смогли воспользоваться повторно.

— И как ты себе это представляешь?

— Помнишь те гранаты на двери? Если взорвать их здесь, то большая часть коридоров обрушится, но надо сделать так, чтобы наверху никого не было. Возьми браслет, — приказал Нат. — Он временно усилит твои способности. Внуши постояльцам и сотрудникам, что им стоит погулять в другом месте, а я пока подготовлю здесь все.

— Эй, не надо вешать мне лапшу! Погеройствовать вздумал? Взрыв можно устроить только на месте, ты не успеешь уйти! Я не дам тебе сдохнуть, каким бы придурком тебя не считал!

— Очень мило с твоей стороны, я вот прям сейчас всплакну, — съязвил Натаниель. — Запаса сил в камне хватит на перемещение одного человека, поэтому я и посылаю тебя наверх. Встретишь меня у того места, где раньше было дерево, после активации камня я потеряю сознание, поэтому доставить меня домой сможешь только ты. А теперь живо дуй наверх, это приказ!

Плагг хотел возмутиться, но какая-то сила заставила его замолчать и чуть ли не строевым шагом двинуться в сторону выхода, мысленно проклиная одного рыжего идиота.

Спустя полчаса территорию тихого загородного пансионата сотряс взрыв, который в дальнейшем спишут на аварию газопровода, из-за которого пострадал недавно отремонтированный «проклятый корпус». Пострадавших не будет, так как все постояльцы и сотрудники по непонятной для себя причине в тот вечер решили собраться у главного корпуса и полюбоваться звездами.

Парень по имени Натаниель Куртцберг в тот вечер проснется в своей собственной кровати, но так и не вспомнит, почему решил лечь спать так рано.

— То есть, все это время нас водили за нос? — возмутился Адриан, выслушав рассказ Плагга.

— А-а-а!!! Пожалейте мой мо-о-озг! — взмолилась Алья. — Сколько можно?! Я только-только выстроила наиболее логичную и полную цепочку событий, а сейчас мне говорят, что все это неправда?! Кому верить теперь? Может, дальше выяснится, что мы вообще пришельцы с другой планеты?

— Хватит ныть! Я сам был в шоке от услышанного, но теперь узнать подробности можно только из дневника, который еще расшифровать надо, — перебил Плагг. — Что бы ни являлось правдой, от Тануса мы этого не узнаем. Наш дорогой создатель изволил отправиться на просторы бытия.

— Блин, это в голове не укладывается. Совета нет, Нат был одержимым, я создатель, хотя до конца и не понимаю, что это значит, остальные наблюдатели. А Дженни тогда кто? — Маринетт непонимающе перевела взгляд на девушку, в комнате которой они в очередной раз собрались, чтобы выслушать рассказ Плагга. Квами вернулся еще два дня назад, но до сегодняшнего вечера наотрез отказывался что-либо объяснять.

— Сейчас я знаю не намного больше твоего, — призналась Дженнифер. — Подсознательно я чувствую, что все это правда, но поверить трудно. Получается, что Эния это просто имя, переходящий ник вроде ЛедиБаг. Но как я тогда могу все настолько четко помнить? Это не похоже на знание чужой истории, это кажется именно моей памятью, мыслями, чувствами, наконец!

— Эй-эй, спокойнее, тебе сейчас лучше поменьше нервничать, чтобы выздороветь быстрее, — успокоила Алья, заметив тоскливые взгляды, которые украдкой кидали друг на друга Плагг и Дженни. Кажется, вопрос с истинностью чувств волновал эту парочку сейчас больше всего.

— Маринетт, ты смогла сделать что-нибудь? — перевел разговор Плагг.

— Немного, но картинка стала более четкой, — девушка достала свой рабочий планшет и продемонстрировала фотографию мальчика, которую ей передал квами. — Картинка размытая, но стало видно, что у него на щеке есть татуировка. А на обороте написано имя. Что-то вроде Линь Тяо, точнее не разберу.

— И как нам это поможет? Ему же сейчас лет девяносто должно быть! Где нам этого китайского старпера искать вообще? — поинтересовался Нино, с недавних пор допущенный на все собрания.

— Учитывая, что в последнее время все участники тех событий подозрительно легко оказываются в одном месте, рискну предположить, что он должен быть в Париже, — задумалась Алья. — Попробую поискать по справочникам, имя для Франции определенно редкое.

— Если он за это время его не сменил, — остудил пыл напарницы Адриан. — Как думаете, если он должен передать нам ключ от дневника, то он наверняка все помнит. Почему раньше не вмешался, ведь ему явно известно про Камни Чудес и Акуму?

— Возможно, боялся Нуру. Если он был пленником в той лаборатории, а потом сбежал, то явно не хочет снова вспоминать все это, — предположила Алья. — Плагг, ты точно больше ничего не помнишь про этот ваш Теневой орден?

— Гильдия теней, — поправил квами. — Нет, только общая информация. Да и в правдивости той не особо уверен, в последнее время я все меньше начинаю доверять собственной памяти.

— Так, ну-ка хватит киснуть! — неожиданно подскочила Дженни. — Да, мы узнали, что нас всех обманули, но это не повод вешать нос! Чем быстрее узнаем правду, тем быстрее надерем зад одной вредной крылатой мелочи! Алья, на тебе поиск информации по Гильдии, Маринетт и Адриан продолжают патрулировать город и проверять оставшиеся сферы, я, Тикки и Плагг займемся поисками господина Тяо или как его там. Задания всем понятны? Нино, ты присматриваешь за Натаниелем, вдруг что-то еще случится.

— Эй, ты вроде как больше не начальство. Чего раскомандовалась? — в шутку буркнул Нино.

— А нефиг расслабляться, знаю я вас, — лучезарно улыбнулась блондинка и демонстративно зевнула. — Так, дальнейшее предлагаю обсудить завтра после школы, скоро дядя придет.

— А тебе уже можно посещать занятия?

— Да, вполне. Насморк явно не та причина, которая поможет мне избежать написания очередного теста. Тикки, ты не могла бы немного задержаться, — попросила Дженни, украдкой взглянув на отвернувшегося Плагга.

— Ок, тогда до встречи завтра.

— Пока.

— Выздоравливай, — попрощались подростки и проследовали за горничной к выходу.

— Что именно ты хотела обсудить? — спросила Тикки, дождавшись ухода посторонних с этажа.

— Я… ну-у… — немного растерялась Дженни, не зная, как сказать правду.

— Из-за Плагга, так? Боишься, что он придет поговорить? — догадалась проницательная квами.

— Я… да, прости. Просто иногда он может быть чересчур настойчивым, а я пока не готова что-либо обсуждать. Да и не уверена, что нам есть, что именно обсуждать, ведь теперь все встало на свои места.

— Ты так в этом уверена?

— А разве нет? Он знает, что я не настоящая Эния, точнее, не та Эния, которую он искал. Зачем я ему теперь? — всхлипнула Дженни, отвернувшись к окну. — Все равно мои воспоминания оказались совсем не моими.

— Возможно, в чем-то ты права. А что на счет чувств? Они тоже не настоящие? Ты можешь четко сказать сама себе, что этот ушастый оболтус тебе безразличен?

— Он… я… да какая разница? Зачем я ему теперь? Да, он мне нравится. Сильно нравится, но что с того? Я не хочу быть заменой! — сорвалась на крик Дженни и уткнулась в подушку. — Что мне делать, Тикки?

— Для начала перестать придумывать всякие глупости, — улыбнулась квами и погладила девушку по голове. — Вам определенно стоит поговорить, как бы страшно тебе не было. Хотелось бы сказать, что вы оба вполне взрослые, чтобы все решить, но в свете последних событий данное утверждение кажется мне в корне неверным.

— Старшая, ты можешь хотя бы иногда не быть такой занудой, а? — тоскливо протянул Плагг, залезая в окно.

— И почему я не удивлена? — вздохнула Тикки. — Ты уверен, что тебе именно сейчас следует быть здесь.

— Вполне. А ты не хочешь прогуляться? Сегодня на удивление чудесная погода. Говорят, Париж в октябре ничуть не хуже, чем в мае.

— Плагг, тебе не кажется…

— Тикки, пожалуйста, — квами на удивление серьезно посмотрел на наставницу.

— Хорошо, — сдалась та и приняла уменьшенный облик. — Но постарайся окончательно все не испортить.

Дженни, слышавшая беседу, лишь отвернулась к стене и обняла подушку, мысленно умоляя Тикки не оставлять ее наедине с Плаггом. Она еще не была готова к этому разговору.

Легкие шаги, слегка прогнувшийся под чужим весом край матраса и тихое, неуверенное:

— Ни?

— Это не мое имя, — прошептала Дженни, так и не повернувшись

— Я… прости, — Плагг сидел на краю кровати, опустив голову. Он понимал, что им надо поговорить, но никак не мог подобрать правильные слова. Последние пару дней он метался, словно зверь в клетке, пытаясь обдумать открывшуюся правду, которую отказывался принять. Эния, которую он помнил и любил все это время, погибла, оставив после себя лишь отпечаток прошлой личности и часть воспоминаний, передавшихся следующей носительнице силы. Что бы он сейчас к ней не чувствовал, это следовало оставить в прошлом. Дженнифер не она. Совсем другой человек, пусть и похожий внешне. Следовало извиниться и отступить, вот только Плагг только сейчас понял, что успел привязаться к ней. И отнюдь не по тому, что они чем-то похожи. Дженни оказалась более яркой, взрывной, эмоциональной. Ей идеально подходило определение бунтарка, ибо она умела с легкостью сохранить свою индивидуальность во всем, даже когда делала вид, что подчиняется чьей-то воле. Они с Энией в итоге оказались абсолютно разными, и Плагг понял, что ему нравится именно Дженни. Такая, какая есть. Вот только чувство вины к Энии не давало покоя. Ему казалось, что если он попробует развивать отношения с Дженнифер, то этим предаст память своей прошлой возлюбленной.

— Я не та, кого ты искал все это время, прости, — нарушила тишину Дженни. — Не стоит подбирать объяснения, я все понимаю и ничего от тебя не требую. Все, что я прошу — не мучай ни себя, ни меня. Не пытайся разглядеть ее во мне, я не согласна быть заменой!

— Что? Заменой? Да я же…

— Хватит, Плагг. Я прекрасно помню все те взгляды, которыми ты провожал меня все это время. Каждую нашу встречу, во время каждого разговора у тебя в глазах буквально святилась надежда, что я все вспомню, изменюсь, окажусь именно той девушкой, которую ты так жаждал найти и вернуть. Повторюсь, я — не она, и никогда такой не стану.

— Дженни, я…

— Не надо. Я все поняла, не нужно меня жалеть! Давай просто представим, что ничего не было. У нас есть миссия, и мы не имеем права все испортить из-за каких-то прошлых ошибок.

— Ошибок? — Плагг аж поперхнулся от такого заявления. — Хочешь сказать, что все, что между нами было — ошибка?

— Ты лучше меня знаешь, что эти чувства в итоге были ненастоящими. Точнее, сами чувства, может, и были, но испытывали мы их не к тому человеку.

— Что за чушь ты… — начал Плагг, но затем замолк, вспомнив одно обстоятельство. — Я… прости, я не подумал. Ведь для тебя эти чувства чужие. Они основаны на чужих воспоминаниях, и ты вовсе не обязана ощущать то же самое. Извини. Я… я пойду. Ты права, у нас есть миссия и…

— О, Создатель, вот как знала, что вас, двоих малолетних идиотов, нельзя оставлять одних, — возмутилась Тикки, сняв маскировку.

— Тикки?

— Эй, ты что, подслушивала? Здесь тебе не мыльная опера, старушка! Сериалы иди по телеку смотри! — взвился Плагг, чувствовавший себя тем самым идиотом.

— Я-то уйду, мне не сложно, а вот вы тут такое сейчас нагородите, что мне же и исправлять придется, — посерьезнела квами. — Как вы верно вспомнили, у нас есть миссия, и я не могу допустить, чтобы раскол в команде все испортил. Не в моих правилах лезть в чужую личную жизнь, но…

— Да ладно!? — Плагг демонстративно закатил глаза.

— … сейчас я хочу вам помочь, потому что ситуация очень серьезная. Вы еще слишком молоды, чтобы здраво рассуждать под влиянием чувств, поэтому сейчас я предоставляю вам выбор. Оставляем все как есть, вы расходитесь по разным углам и продолжаете молча страдать все оставшееся время, мешая остальным. Или мы решаем вопрос здесь и сейчас, а в дальнейшем разбираетесь сами. Итак? Отлично, — сама себе ответила Тикки, не дав удивленной парочке и рта раскрыть. — Ваша основная проблема в том, что сейчас вы не доверяете не только друг другу, но и себе. Я сейчас сделаю кое-что, после чего вы можете меня возненавидеть, но я считаю это единственным выходом.

Тикки спокойно встала с кресла, подошла к кровати и взяла Плагга и Джени за руки, что-то прошептав. Когда черный квами сообразил, в чем дело, то было уже поздно.

— Итак, в ближайшие десять минут вы будете говорить только правду, причем ту, что подсказывает вам сердце, а не разум.

— Тикки! Ты старая, вредная, злобная карга, которая любит лезть не в свое дело! О, как же давно я хотел это сказать! — выдал Плагг, довольно улыбнувшись, но затем, явно неожиданно для себя, продолжил: — Но я очень тебя уважаю и люблю как наставника и старшую сестру. Спасибо тебе за все.

Дженни прыснула, когда заметила испуганный взгляд парня, который явно не собирался когда-либо озвучивать последнюю фразу. И даже захлопнутый самому себе рот не позволил ничего исправить.

Тикки после этой тирады лишь улыбнулась и потрепала ученика по голове, вынудив того гордо отступить в попытке увернуться.

— Итак, — продолжила квами, став серьезной. — Плагг, считаешь ли ты Дженни заменой Энии? Что именно ты к ней чувствуешь на самом деле?

— Я… — начал квами, но затем заткнул себе рот и с ненавистью посмотрел на наставницу.

— Тикки, не нужно! — попросила Дженни, до которой дошел смысл происходящего. — Не заставляй его, пожалуйста. Это жестоко!

— Это необходимо! — припечатала квами. — Плагг, долго еще будешь трусить?

— Я не трушу! Просто мои чувства к Дженни не твое дело! И, нет, я не считаю ее заменой, и никогда бы не хотел, чтобы она ею стала, ясно?! — сорвался Плагг. — Я осознаю, что она не Эния, и понимаю, что мне не стоит ждать от нее чего-то. Она мне нравится именно как Дженнифер, но я готов принять ее выбор и не буду… Черт, Тикки, чтоб ты вечно своим печеньем давилась вместе со своими заклинаниями! Нифига я не готов принять! Дженни, да я из шкуры вылезу, но сделаю все, чтобы тебе понравиться. Я не буду говорить, что готов забыть Энию, она часть моего прошлого, которая навсегда останется в моем сердце. Но сейчас я понимаю, что ты мне нравишься. Я хочу узнать тебя ближе, именно тебя, а не какой-то призрачный образ. Даже если ты теряешь силы так же, как Танус, даже если забудешь меня, я все равно буду бороться за тебя, ясно? Довольна, манипуляторша пятнистая? — буркнул покрасневший Плагг, отвернувшись к стене. Он одновременно был благодарен Тикки за ее инициативу, и хотел прибить наставницу на месте, боясь услышать ответ Дженнифер.

— Дженни? Есть, что ответить?

— Я… блин, Тикки, ты в курсе, что тебе нельзя заниматься подобным?

— Считай, что я переобщалась с вами. Убивать меня будете позже. Итак, Плагг прав? На самом деле лично ты к нему ничего не испытываешь? Все это было тенью прошлого?

— Ты же сама знаешь, что нет! Что за игру ты затеяла, Старшая? — всхлипнула девушка. — Да, Плагг мне нравится, и это именно мои чувства, а не какой-то там выскочки из прошлого века! Я просто боюсь, что он обманывает сам себя, ведь я совсем другой человек. Что, если у нас ничего не получится? Я хочу, чтобы во мне видели именно меня и не ждали чего-то другого. Вдруг… вдруг он разочаруется? Я ведь… я совсем не такая, как она. Я не хочу быть Ни!

— Я тоже не хочу, чтобы ты была Ни, — Плагг нашел в себе силы подойти и обнять плачущую девушку. — Ты Дженни. Когда ты волнуешься или нервничаешь, то кусаешь нижнюю губу и дергаешь ногой, когда ты смеешься, то у тебя появляются очень милые ямочки на щеках. Ты любишь все виды шоколада и ненавидишь все, что связано с грибами. Ты обожаешь литературу и ненавидишь математику, но при этом с легкостью решаешь самые сложные формулы и зависаешь на элементарном сочинении. Ты носишь одежду с длинными рукавами, потому что стыдишься синяков, оставленных криворукой медсестрой. Ты очень любишь своего дядю и привязана к семье. Ты ненавидишь несправедливость и готова защищать даже такую стерву, как Хлоя, если ее обижают намеренно. А еще ты что-то от меня скрываешь, но я не буду на тебя давить, пока ты сама не захочешь мне все рассказать. Ты все еще считаешь, что я не знаю тебя?

— Я… прости, — прошептала Дженни и ответила на объятие.

— Ну, вот и отлично, — хлопнула в ладоши Тикки, отменяя внушение. — Итак, дети мои, объявляю вас ушастым обалдуем и его девушкой! А теперь нам пора.

— Тикки, а тебе не кажется, что…

— Нет, не кажется, — перебила чересчур бодрая квами, практически оттаскивая Плагга от Дженни. — Я слышу, что месье Салливан уже поднимается сюда, так что нам лучше уйти. Дженни, встретимся завтра. И… прости.

— Все нормально, — улыбнулась покрасневшая блондинка. — Не скажу, что это было приятно, но необходимо. Спасибо.

— Стой, Тикки,я никуда не…

— До завтра, — невозмутимо попрощалась квами и на буксире утащила упиравшегося ученика за собой.

— Какого Бражника, Тикки! — рявкнул Плагг, вырвавшись из крепкой хватки напарницы. — Что за цирк ты сейчас устроила? И с какой стати не позволила мне остаться? Мы еще не все успели обсудить! И… и вот не надо смотреть на меня твоим фирменным понимающим взглядом! Бесит!

— Успокоился? — далеко не дружелюбным тоном уточнила Тикки. — Молодец. Можешь высказать мне что угодно. Я пойму и приму это. Но ты должен понимать, почему я пошла на этот шаг. Каким бы бредом не оказались наши воспоминания о прошлом, я все еще Старшая. И свои обязанности я помню прекрасно! Есть Наблюдатели или нет, я обязана следить за всей командой и делать так, чтобы выполнению первоочередной задачи ничего не мешало. Мало мне Маринетт с ее эмоциональными скачками, так теперь еще и вы невесть что устроили. Да, я признаю, что не имела никакого морального права вот так нагло влезать в ваши отношения, но сейчас у меня просто не было выбора. Надеюсь, что хоть это ты понимаешь?

— У мышки проблемы? Я так и думал, — перевел тему Плагг. — Даже я чувствую в последнее время ее постоянное напряжение. Тебе нужно как-то решить этот вопрос, девочка почти на грани срыва, с чем бы это не было связано.

— Со своей подопечной я разберусь сама. Сейчас я надеюсь, что мы друг друга поняли.

— Вполне. Извини за то, что я там наговорил. И… спасибо, — чуть виновато улыбнулся Плагг, боясь посмотреть ей в глаза.

— Все нормально. Данный набор эпитетов я выслушиваю от тебя далеко не в первый раз и… и почему мне не нравится выражение твоего лица? Что ты опять придумал, дурья твоя голова?

— Ничего особенного, — улыбнулся во все тридцать два зуба Плагг. — Просто я, кажется, понял, почему ты в последнее время такая вредная. Тебе мужика надо!

— Чего? — опешила Тикки и открыла рот от удивления.

— Точно! — воодушевленно продолжил Плагг. — Надо тебе парня найти! Только кто способен долго тебя вытерпеть? Хмм, Жерар? Возможно, но он уже занят. По возрасту больше подойдет Себастьян, но в этом случае самым романтичным времяпровождением будет массаж для лечения радикулита.

— Пла-а-агг!

— Хотя нет, зачем тебе старик? Ты у нас девушка еще хоть куда, можно и помоложе найти. Вон, Натаниель, вполне неплохой парень…

— Плагг!!!

— …научишь мальчика жизни и покажешь, что такое настоящая женщина. А, нет, я слышал, сейчас есть специальные сайты для тех, кому за… Вау! Когда ты научилась личное оружие вызывать? И… эй, Тикки, зачем тебе кнут? Что за маниакальный взгляд? Я же пошутил! Не надо! Дженни-и-и, спа-а-ас-и-и-и!!!

— Да здравствует свобода! — объявил Нино, выходя из дверей колледжа. — Даешь каникулы! (1) Впереди десять дней счастья и безделья.

— Кому как, — хмыкнул Ким. — У меня на носу городские соревнования, так что тренер спуску точно не даст. Эй, Дженни, придешь поболеть за меня?

— Не произноси при мне слово «болезнь»! — взмолилась Дженнифер. — Я от него… а-а-апчхи! Автоматом чихать начинаю.

— Эй, народ, а давайте…

— Алья, — шепотом обратилась незаметно подошедшая Джулика. — Ты ведь общаешься с ЛедиБаг?

— Ну-у, в некотором роде, а что?

— Ты не могла бы попросить ее о встрече? Мне нужно кое-что рассказать ей, — так же тихо попросила Джулика, боязливо оглядываясь по сторонам.

— Рассказать? У тебя что-то случилось? Нужна помощь? — мгновенно ухватилась за новую информация Алья. — Можешь рассказать все мне, я передам по возможности. А тебе именно ЛедиБаг нужна? Леди Сури не подойдет? У меня с ней скоро интервью запланировано.

— Я… если честно, даже не знаю. Помнишь, когда мы виделись на стадионе, то ЛедиБаг дала мне тот необычный камень, который проклятья снимает? Мне тогда действительно стало лучше, но недавно… недавно мне начали сниться сны. Странные, — решилась рассказать Куфен. — Я снова слышу тот голос, который звучал в голове, когда я стала злодейкой. Я не помню слов, но точно знаю, что он… он…

— Куда-то зовет? — неожиданно закончил Нино, прислушивающийся к разговору.

— Ты… тебе тоже такое снится? — заинтересовалась Джулика.

— Нино?

— Ну, пару раз снилась какая-то хрень, — признался Ляиф. — Я думал, это просто кошмар, и не заморачивался по этому поводу. Толком уже и не помню, что именно было, но меня определенно куда-то звали.

— Интересно, это может быть связано с тем, что мы оба были одержимыми? Это новое проклятье? — задумалась брюнетка.

— А ведь точно! Как я могла забыть! — Алья хлопнула себя по лбу и судорожно начала рыться в телефоне. — Только вчера закладку сделала. Блин, да где это…

— Эй, что за внеплановое собрание? — влез неугомонный Ким. — Как вам моя идея? Идем отмечать?

— Нашла! — перебила Алья. — За последнюю неделю в полицию поступило заявление о пропаже трех человек. Ксавьер Рамье, Отис Керли и Джалил Кубделл!

— Эм-м…и? Это кто вообще? — не понял Нино. — Хотя, последний вроде брат Алекс! Она не рассказывала, что он пропал.

— Месье голубь, Анимен и Фараон! — нетерпеливо пояснила блоггерша. — Они тоже были злодеями, а теперь пропали! Что, если им тоже снился этот таинственный зов, и они не смогли противостоять?

— То есть… нас могут похитить? — испугалась Джулика.

— Хм-м, вряд-ли. Похоже, что благодаря тому камню, вы можете противостоять. Мы ведь с Нино тоже трогали его, — задумалась Алья. — Правда мне ничего такого не снилось пока. О, слушай, Ким, а тебе ничего странного не снилось в последнее время?

— Ну-у, недавно ты, Дженни и Алекс танцевали в бикини на крыше колледжа. Это считается? — ухмыльнулся кореец, пытаясь приобнять блондинку, за что получил локтем в живот. — Эй, сами же спросили!

— Так, ладно. Это надо обдумать! — решила Алья. — Джулика, я по возможности попытаюсь связаться с ЛедиБаг и попрошу ее прийти к тебе. Не бойся, герои не дадут тебя в обиду. Народ, кому-нибудь еще снилось что-то странное в последнее время?

Слышавшие вопрос одноклассники лишь отрицательно покачали головами, но в глазах многих промелькнул страх. Кажется, про таинственные исчезновения бывших злодеев слышали все, а если учесть, что большую часть одержимых составляли как раз ученики их колледжа, их опасения были обоснованы.

* * *

— Как думаете, исчезновения и эти сны связаны между собой? — спросила Маринетт, оглядывая остальных. На этот раз собрание было решено провести у Нино, родители которого ушли в театр, оставив на парня младшего брата. В данный момент мелкий шантажист был до отвала накормлен вкусностями и усажен за игровую приставку, играть в которую мог сутки напролет.

— Похоже на то. Вот только я не понимаю, зачем Бражнику нужны бывшие одержимые, — согласилась Дженни. — Похоже, что Джулике и Нино помогло то, что Маринетт очистила их от остатков Аукмы, а Алью защищает Талисман.

— У нас проблемы! — Кот Нуар практически влетел в окно, чуть не вышибив стекло. — Пропало три сферы!

— Похищенных тоже было трое! Кажется, это как-то связано, — вскочила Алья. — Нужно как-то защитить остальных, пока Бражник до них не добрался. Плагг, ты можешь снова забрать у Ната камень? Сейчас он ему явно не нужен.

— Уже, — ответил квами, небрежно доставая из кармана черный кристалл. — Предлагаешь походить по гостям?

— Ну, на данный момент это единственная зацепка, лучше перестраховаться. Маринетт, у тебя есть адреса ребят?

— Не всех, но я знаю, что они точно есть у тебя, — улыбнулась девушка. — Как и всех остальных пострадавших.

— Зришь в корень, подруга, — подмигнула Алья. — Тогда после собрания предлагаю посетить как можно больше народа для подстраховки. Заодно к Джулике загляни, стоит ее успокоить.

— Так, с этим решили. Что у нас по остальным вопросам, — Тикки обвела взглядом присутствующих, демонстративно игнорируя Плагга. Она все еще была обижена на наглого кошака за его прошлую выходку с подбором потенциальных женихов. — Алья, есть информация по Гильдии теней?

— Немного. В библиотеке ничего не нашла, в интернете куча всякого левого мусора, но на одном сайте заметила интересную заметку, — начала блоггерша, открыв ноутбук. — Есть один парень, который увлекается историей древних культов. У него даже свой сайт есть. В одной из своих статей он упоминал о Гильдии теней, но информации крайне мало. Единственное, в чем он уверен — Гильдия существует до сих пор, и… там-та-та-ам…

— Алья, давай без твоих драматических пауз, — скривился Нино.

— Пфе, скучно с тобой. Короче, Гильдия существует до сих пор, и она тесно связана с семьей Буржуа!

— Что?

— Месье Буржуа был членом Гильдии?

— Да ладно!

— Сестра, — вспомнила Маринетт и подскочила со стула, чем привлекла к себе внимание остальных. — Не он, а его сестра! Когда я в последний раз разговаривала с Хлоей, то она упомянула, что ее тетка состоит в какой-то секте, члены которой собираются у них в отеле! Точно! Я еще тогда подумала, что она просто преувеличивает. Но что, если это правда?

— Хм-м, вполне возможно, — задумчиво пробормотала Дженни. — Нужно все проверить, но так, чтобы вас не засекли. Кстати, у них вполне может найтись информация о том мальчике, которого мы ищем. Плагг, выяснил что-нибудь?

— Нет. В Париже живут три семьи с такой фамилией, но среди них нет ни одного подходящего человека, зацепок пока больше нет, — отчитался квами.

— Что на счет сфер, — напомнил Адриан. — Это может быть связано с тем, что бражник заметил исчезновение нескольких?

— Скорее всего. Нужно в ближайшее время постараться обезвредить оставшиеся, а пока усилить защиту, — решила Дженнифер. — Итак, Маринетт и Адриан отправляются к бывшим одержимым, а мы займемся сферами. Алья, на тебе по-прежнему сбор информации. Попробуй найти что-то про мадам Буржуа, личность она вполне известная. Ну, чего сидим? Вперед, на подвиги!

* * *

— Привет, не меня ждешь? — спросила ЛедиБаг у стоящей на балконе Джулики. — Алья рассказала про твою проблему, я постараюсь помочь.

— ЛедиБаг? О, спасибо! Эти сны, если честно, очень пугают меня, — обрадовалась Куфен. — Бражник хочет меня похитить? И остальных тоже?

— Пока не знаю, — призналась Маринетт, доставая камень. — Но мы постараемся сделать все, чтобы с вами ничего не случилось. Вот, помнишь эту вещь? Нужно опять подержать его в руках.

Джулика немного нерешительно протянула руку, но все-таки взяла в руки камень. ЛедиБаг перешла на второе зрение и заметила, как едва видные серые ниточки впитываются в кристалл. Скорее всего, это была Акума, появившаяся в результате испытанного Джуликой страха после кошмаров.

Они с Котом успели обойти практически всех бывших злодеев, решив сегодня заниматься одноклассниками. Джулика была последней в списке.

— Все, готово, — улыбнулась Героиня, убирая камень. — Надеюсь, что это поможет тебе спать спокойнее. Если что-то случится, то свяжись с Альей или Нино, они смогут передать нам послание.

— Спасибо.

— Моя Леди, я закончил обход, — отрапортовал Нуар, запрыгнув на край балкона, и обаятельно улыбнулся. — Добрый вечер, мадмуазель. Как самочувствие?

— А… я… спасибо, все хорошо, — явно смутилась Куфен, не привыкшая к подобному вниманию.

— Ну и отлично, тогда нам уже пора. Моя Леди, предлагаю проверить оставшиеся сферы, раз уж мы забрели в этот район, — Кот резко вскочил, из-за чего у него из кармана выпала небольшая белая бумажка.

— Как скажешь, котик. Джулика, если что… Джулика? Что-то случилось?

— А? — вздрогнула девушка, внимательно рассматривающая ту самую бумажку, что потерял Кот. — Нет, все нормально. Просто я вспоминаю, где могла видеть подобные знаки.

Маринетт с удивлением заметила, что одноклассница показывает на татуировку, изображенную на фотографии. Отчаявшись найти человека, герои решили попробовать узнать что-то про таинственные символы у него на щеке.

— Знаки? Ты их где-то видела? — мгновенно загорелся энтузиазмом Нуар. — А где именно? В городе? У какого-то человека? Мы ищем старика с такой татуировкой на щеке! Ты его знаешь? Если да, то…

— Кот, успокойся! — прикрикнула ЛедиБаг, заметив, что энтузиазм напарника начинает пугать скромную одноклассницу. — Извини. Просто для нас это очень важная информация. Если что-то вспомнишь, то напиши Алье, пожалуйста.

— Х-хорошо, — кивнула Джулика, тайком радуясь, что и она может помочь знаменитым героям.

— На помощь! — послышался из-за угла отчаянный крик. — Кто-нибудь!

ЛедиБаг и Кот Нуар мгновенно сорвались с места в поисках пострадавшего. На соседней улице они нашли молодого парня в костюме врача, который испуганно прятался под машиной.

— Эй, друг, что случилось? Пациент недоволен лечением и грозит тебе клизмой? — не слишком удачно скаламбурил Кот.

— ЛедиБаг? Слава богу! Помогите! Этот человек гонится за мной! Он преследовал нашу машину, а после усыпил моих коллег и водителя, я еле успел сбежать! — поведал испуганный доктор. — И не просто усыпил, они… они впали в кому! Я ничего не смог сделать. Помогите!

— Спокойнее, месье, мы во всем разберемся. Где сейчас находится этот человек?

— Он… он…. Здесь! — истерически взвизгнул парень и нырнул обратно под машину.

Маринетт оглянулась и увидела в конце улицы высокого парня в странном, что не особо удивительно, костюме. Широкий золотистый плащ с глубоким капюшоном почти полностью скрывал фигуру человека, медленно бредущего по тротуару. Присмотревшись, ЛедиБаг заметила, что с плаща непрерывно сыпется что-то мелкое, похожее на песок.

— Моя Леди, атакуем? — азартно поинтересовался Кот, поигрывая шестом.

— Сначала давай попробуем узнать, что ему нужно и какова его сила, — решила Маринетт и повернулась к машине, под которой прятался врач. — Месье, мы его отвлечем, а вы убегайте. Кот, свяжись с Сури.

— Я чувствую, что ты здесь, мелкий врунишка, — прошелестел злодей. — Покажись и испытай на себе муки вечного сна.

— А… я… нет, не надо! — не выдержал доктор и попытался убежать.

Злодей молниеносно сорвался с места и настиг жертву. Он навис сверху, опустил руку в карман плаща и достал оттуда горсть песка.

— Не бойся, это не больно. И не страшно. Ты просто уснешь. Навсегда уснешь! — рявкнул человек в плаще и дунул песком в лицо доктора. — Ведь именно так вы все мне говорили. Она просто уснет. Ей не будет больно. Ничего нельзя сделать! Чертовы доктора! Я найду вас всех и покажу, что такое вечный сон!

— Эй, ты! А ну хватит! — очнулась от какого-то странного транса Маринетт и попыталась атаковать злодея. — Что ты с ним сделал?

— Ничего страшного, ЛедиБаг. То же самое, что они сделали с моей милой матушкой. Они сказали, что она просто уснула. Уснула навсегда, и теперь ничего нельзя сделать. Только подключить к ней кучу мерзких приборов и ждать, когда организм окончательно сдастся! Чертовы докторишки! Я — Песочный человек, покажу им, что такое вечный сон, — заявил злодей. — Не советую мне мешать, иначе ты тоже уснешь навеки!

— Осторожнее, — крикнул Кот и оттолкнул напарницу, заметив у нее под ногами песочный шип, выросший словно из земли. — Кажется, этот тип повелевает песком и может усыплять им же. Странно, в мультике Песочник был более милым персонажем.(2)

— Не смейте мешать мне! — крикнул Песочный человек и направил на героев волну песка, от которой те ловко отпрыгнули, правда злодей за это время успел скрыться.

— Куда он делся?

— Извини, моя Леди, из-за этого мерзкого песка я его не заметил.

— Кажется, он ненавидит врачей. Нам нужна ближайшая больница, — решила Маринетт и открыла карту в коммуникаторе. — Есть! На север через две улицы. Вперед, Кот!

— Уже в пути, радость моя!

— Кого ловим, народ? — поинтересовалась Сури, догнавшая напарников.

Маринетт вкратце обрисовала ситуацию, и троица поспешила к больнице. Песочник, как его упорно продолжал звать Кот, обнаружился во дворе среди машин скорой помощи. Большая часть персонала уже находилась в состоянии сна.

— Сури, мы отвлечем его, а ты заблокируй больницу. Он не должен попасть внутрь! — скомандовала ЛедиБаг, выдергивая прямо из-под носа злодея парочку медсестер.

— Прочь! — рявкнул Песочник и швырнул россыпь острых лезвий, легко проткнувших несколько машин, припаркованных на обочине. — Они все поплатятся за свою ложь!

— Я так не думаю, — хмыкнула Сури и ловко набросила на злодея стоп-иконку. — Ха, вот и попался.

— Моя Леди, где сидит бабочка? — спросил Нуар, подойдя вплотную к Песочнику.

— Сейчас, — Маринетт перешла на второе зрение и сосредоточилась, как учила

Тикки. В правом кармане плаща что-то засветилось, и девушка вытащила на свет небольшие песочные часы.

— Хмм, и почему я не удивлен? — сам у себя спросил Нуар, пряча оружие.

— Берегись! — вдруг крикнула Сури и оттолкнула ЛедиБаг, из-за чего та выронила находку. Песочник каким-то образом смог преодолеть блокировку и просочился сквозь плащ на противоположную сторону улицы, прихватив при этом зараженный бабочкой предмет.

— Вам меня не остановить! — заявил злодей и поднял руки вверх. Полы его плаща взметнулись от ветра и начали вытягиваться, образуя широкий песочный шлейф, который злодей отправил прямиком в сторону больницы. — Они все поплатятся за свою лень!

Не долетев до здания буквально пару сантиметров, волна песка безвольно стекла по невидимому барьеру, который успела ранее установить Сури.

— Не так быстро, наш рассыпчатый друг, — ухмыльнулась Алья.

— Дамы, я его отвлеку, а вы добудьте часы, — предложил Кот, раскручивая шест на манер вентилятора, тем самым вынуждая злодея прекратить свои атаки.

— Бесполезно, меня не победить! — заявил Песочник и послал вперед мощную лавину песка, накрывшую Нуара с головой. — Спокойной ночи, Кот Нуар.

— Кот, Нет!

— Катаклизм! — рявкнул разозленный герой и распылил ловушку. — Прошу прощения, но спать предпочитаю в своей кровати, знаете ли.

Из-за угла показалась машина скорой помощи, на полной скорости несущаяся к больнице. Похоже, случай был срочный.

— А ну стой, — крикнула Маринетт и атаковала Песочника, который нацелился на новых жертв. — Сури, помоги врачам попасть в больницу. Нуар, не дай ему прорваться!

— Как прикажешь, моя Леди, но у меня чертовски мало времени, — оповестил Адриан, услышав писк кольца.

Злодей под двойной атакой был вынужден отступить, проводив проскочившую машину злобным взглядом. Неожиданно он замер на месте, словно к чему-то прислушиваясь.

— Сила. Мне нужна сила! Я получу ее и одолею вас, мелкие песчинки, — словно безумный закричал Песочник и бросился прочь от больницы, распылив в воздухе облако песка, мешавшее нормально дышать и видеть.

— Кха… куда это он? — не понял Кот. — Испугался и отступает?

— Вряд ли, — засомневалась Маринетт. — Иди, восстанови силы, а я за ним прослежу. Сури, охраняй больницу. Это может быть ловушкой.

ЛедиБаг запрыгнула на соседнюю крышу и направилась за стремительно удаляющимся злодеем, оставлявшим после себя вполне четкий песочный след.

Адриан забежал в ближайший подъезд и снял трансформацию. Когда Плагг перешел на новую ступень, то для восстановления сил ему уже не требовалось что-то есть. Достаточно было пару минут отдышаться и заново настроить связь с Потоком.

— Интересно, о какой силе говорил этот парень, — поинтересовалась Сури, не переставая оглядывать окрестности. — Он как будто что-то почуял. Слишком целенаправленно побежал.

— Ну, в той стороне вроде бы нет ничего важного, — начал было Адриан, но затем испуганно подскочил. — Плагг, живо сюда! Там же лежит одна из сфер! Этот Песочный придурок почувствовал сферу! Плагг, ты уснул?

— Я… нет. Просто в этом парне есть что-то странное, — отозвался задумчивый квами. — Он намного сильнее обычных одержимых. И я… я его откуда-то знаю.

— Потом склероз лечить будешь! Трансформация!

* * *

— Как думаешь, Тикки, куда он так торопится? — поинтересовалась Маринетт, зная, что теперь квами может разговаривать даже во время трансформации. — Он то и дело повторяет что-то про силу. Интересно, наши Талисманы ему снова не нужны?

— Точно не знаю, но тебе следует быть осторожнее, — отозвалась Тикки. — Я чувствую в нем странную силу помимо той, что дала бабочка.

— Опять новый тип врагов? Я думала, хуже Тени уже не будет, — закатила глаза ЛедиБаг, остановившись на краю очередной крыши. — Слушай, а ведь мне знаком этот район. Здесь… здесь недалеко спрятана сфера! Тикки, он может ее достать?

— Обычный злодей вряд ли, а этот парень вполне, — взволнованно ответила квами. — Я поняла, что меня настораживает. Его энергетика похожа на вашу, он не обычный человек.

— Сила! Я чувствую, что здесь есть сила! — словно зомби повторял Песочник (Мозги-и-и!!! прим.автора) , внимательно оглядывая улицу, на которой остановился. Сфера была спрятана на крыше того здания, что находилось слева от него, и Маринетт молилась всем богам, чтобы злодей прошел мимо.

— Моя Леди, ему нужна сфера! — крикнул Кот, догнавший напарницу.

— Я уже поняла. Где Сури?

— Охраняет больницу. Позвать?

— Не знаю пока. Кажется, этот рассыпчатый балабол уже забыл свою первоначальную цель.

— Сила, мне нужна сила, — как заведенный повторил Песочник и в два шага оказался на той самой крыше, где хранился зловещий артефакт. Передатчики героев сразу же запищали, уловив сигнал тревоги, а защитный барьер, установленный Дженни и Плаггом, стал видимым.

— Я должен… что? Нет, отстань! Плевать мне на твои приказы, — закричал злодей, свалившись на колени и обхватив голову руками. Маринетт заметила, что перед его лицом появилась прозрачная маска, напоминавшая силуэт бабочки. — Я нашел силу, теперь ты мне не нужен!

— Что происходит? — заволновался Кот, почувствовав, что Плагг чем-то сильно озабочен.

— Нуар, нужно забрать часы, пока он отвлекся, — Маринетт приготовила йо-йо и попробовала связать злодея, но тот в последний момент увернулся.

— Нет! Мне больше никто не будет указывать! Я получу силу! — кричал Песочник, атакуя защитный купол и одновременно успевая отражать атаки Защитников.

— Так, все, он мне надоел. Супер ша…

— ЛедиБаг, смотри! — отвлек Кот, указывая на выпавшие из кармана злодея часы.

Песочник явно не заметил потерю важной вещи и продолжил проламывать купол, защищавший сферу. И, что самое удивительное, ему это удавалось! Летавшее вокруг злодея облако песка мешало подобраться ближе, но Нуар при помощи шеста смог подтолкнуть часы к Маринетт. Не успела девушка наступить на них, как бабочка вылетела оттуда вполне самостоятельно.

— Эй, что за…

— Нет, остановите его! — крикнул Плагг, наплевав на конспирацию и кидаясь к Песочнику.

Не успел.

Забытая всеми бабочка спокойно улетела прочь, а ошарашенные герои смотрели на высокого темноволосого парня, сжимавшего в руке вожделенный источник силы. Вопреки привычному сценарию, он не стал недоуменно оглядываться вокруг, пытаясь понять, где он и как попал сюда. Брюнет победно улыбнулся и сжал в ладони сферу, которая предательски хрустнула от такого жестокого обращения.

— Нужно его остановить! — крикнул Кот и попытался выбить артефакт из рук незнакомца, вот только барьер, защищавший сферу от носителей Камней Чудес, никуда не делся. — Плагг, раз уж появился, помоги попасть внутрь! Плагг!

— Не лезь, — перебил квами, настороженно разглядывая застывшего злодея, в тело которого уже начала впитываться вырвавшаяся из сферы Акума. — Вы с ним не справитесь. Я его вспомнил. Его зовут Марк. До того, как я отдал талисман тебе, он был главным кандидатом на его получение(3). У него чертовски сильная энергетика, поэтому он смог противостоять Бражнику и получить сферу. Тикки, выходи. Это наш бой.

1— напоминаю, что за основу взята российская образовательная система — 11 классов, 4 четверти и осенние каникулы соответственно.

2 — Адриан имеет в виду персонаж мультфильма «Хранители Снов»

3 — подробно события описаны в первой части цикла «Поймать Мотылька. Часть 1: Начало»

— Что ты имеешь в виду, Плагг? — не совсем понял Адриан.

— Это один из кандидатов в Защитники, — пояснила появившаяся в истинном облике Тикки. — Такие люди намного сильнее обычных в плане энергетического обмена, а у этого парня довольно высокие показатели, даже я это чувствую. Он интуитивно ощутил источник силы и смог открыть его, при этом сумев противостоять влиянию Бражника. Мне кажется, его сила похожа на ту, которой владел Натаниель. Если я правильно поняла полученную ранее информацию, то перед нами потенциальный создатель. Скорее всего, стресс ускорил его инициацию, за счет чего он смог подчинить себе сферу. Плагг прав, сами вы с ним не справитесь. Маринетт, приготовь камень, которым очищала бывших злодеев, как только дам сигнал, бросай его мне. Что бы не случилось, вы не должны вмешиваться! Это ясно?

— А… да, но… разве вам можно… — пролепетала ошарашенная ЛедиБаг. — Хочу сказать, ты же говорила, что вам нельзя самостоятельно вмешиваться в сражения.

— Учитывая информацию, которую мы получили недавно, это правило уже не особо актуально, — пробормотала квами, в руке которой появился пятнистый кнут красного цвета. — Будьте наготове. Плагг, ломай барьер!

— Погнали! — азартно крикнул квами и при помощи явно усиленного Катаклизма разрушил купол, охранявший артефакт.

Парень, находившийся внутри, ловко отпрыгнул в сторону, отбросив расколотую и явно пустую сферу. Внешне он практически не изменился, только глаза стали абсолютно черными, а лицо хищно заострилось.

— Вам меня не остановить! — в сторону квами полетело несколько темных сгустков, которые Тикки ловко отбила кнутом.

Плагг попытался напасть сзади, но Марк словно предвидел этот маневр и заблокировал удар шеста. Маринетт и Адриан с тревогой наблюдали за сражением, впервые находясь в подобной ситуации в качестве зрителей. Движения противников были столь стремительны, что иногда даже не удавалось уследить за их перемещением. Плагг отбросил парня в сторону, и тот впечатался спиной в соседнее здание, снеся по дороге часть крыши. Обычный человек после такого просто не встал бы, а этот лишь тряхнул головой и вновь ринулся в бой. Тикки атаковала молниеносно, стараясь обездвижить и связать своего противника, в то время как Плагг бил на поражение, явно не желая церемониться.

Маринетт, помня просьбу Тикки, перепрыгнула на соседнее здание, стараясь быть максимально близко к месту схватки, чтобы успеть передать камень. Похоже, что единственным способом спасти парня, было выкачать из него всю Акуму, что успела впитаться из сферы. И, к своему стыду, ЛедиБаг отчетливо видела, что даже вдвоем с Котом они бы не смогли справиться с таким сильным противником. В отличие от обычных злодеев, этот не отвлекался на превращение случайных прохожих в черт знает кого, и не заморачивался добычей Талисманов. Он атаковал продуманно и целенаправленно, умело используя полученную силу. Интересно, Тень такая же, как он? Может, и ее можно победить при помощи камня?

От раздумий отвлек грохот, вызванный обрушением нескольких фонарных столбов, попавших под удар.

— Моя Леди, я буду внизу. Нужно проконтролировать, чтобы от этой битвы титанов не пострадали прохожие, — оповестил Кот и спрыгнул на тротуар, шестом оттолкнув падающий с соседней крыши кусок железа.

Маринетт лишь кивнула, не отрываясь от попыток уследить за сражением. Тикки словно валькирия практически летала вокруг отбивающегося злодея, явно успевшего устать. Плагг успешно защищал напарницу, при этом успевая атаковать ловкого противника. Прыжок, удар, блок, отвлечь ложным выпадом, снова удар, почти мгновенное перемещение, блок! Маринетт с трудом удавалось уследить за действием сражающихся, поэтому она не заметила мелькнувший сбоку силуэт, притаившийся в тени трубы.

Плагг болезненно вскрикивает, получив удар по руке, и отпрыгивает в сторону, с ненавистью глядя на ухмыляющегося Марка.

— Открылся! — победно крикнула Тикки и смогла достать парня плетью, спеленав его, словно куклу. — ЛедиБаг, готовь… Берегись!!!

— Открылась, — ехидно процитировала Тень, появляясь позади Маринетт и ловко обездвижив девушку. — Твоя напарница права, кем бы она не была. Готовься, таракашка!

— Нет, пусти, — попыталась вырваться Маринетт, но путы были словно из железа.

— Попрощайся с силой, ЛедиБаг,— хихикнула Тень и ловко сорвала сережку с правого уха.

— Не-е-е! — отчаянный крик Тикки заставил всех невольных зрителей вздрогнуть.

— Пошла прочь, тварь! — рявкнул Плагг, успев отогнать злодейку от ее жертвы. — Катаклизм!

Черные веревки исчезли, дав Маринетт возможность вздохнуть свободнее, но голова взорвалась болью.

— Живо, давай руку, — приказал Плагг, схватив девушку. Одной рукой он прикоснулся ко второй сережке, а в другой держал ладонь Маринетт, вливая в талисман часть своей силы.

Тикки из последних сил атаковала ослабленного злодея, а потом начала падать, потеряв сознание. Нуар успел ее поймать, в то время как Тень отвлеклась на успевшую прилететь Сури.

— Тикки, ты в порядке? Тикки? — Маринетт попыталась вырваться из стальной хватки квами, но тот жестко пресек попытку.

— Помолчи и не дергайся, если не хочешь потерять ее навсегда! — рявкнул Плагг. — Нуар, живо неси ее сюда!

Адриан с легкостью поднял безвольное тело и перенес его ближе. Плагг взял руку Тикки и положил ее на сережку, продолжая перенастраивать поток сил. Тикки судорожно дернулась и болезненно вскрикнула, когда Тень, издевательски усмехаясь, сжала вторую серьгу в руке.

— Врешь! Не возьмешь! — прошипел где-то услышанную поговорку Плагг. Тело Тикки мягко засветилось, после чего квами вначале вновь стала маленькой, а потом втянулась в оставшуюся серьгу. — А теперь слушай внимательно, балбеска малолетняя, я сумел стабилизировать поток силы так, что Тикки будет получать подпитку даже от одной серьги, но есть одно огромное «но»! Тебе ни в коем случае нельзя снимать трансформацию, пока вторая серьга не будет у тебя, поняла?! Способность так же использовать запрещено, потому что сейчас Тикки не сможет сделать ничего, вся ее сила будет уходить на то, чтобы не дать Бражнику и его прихвостням воздействовать на тебя через украденную серьгу. Ты все поняла, идиотка?

— Плагг, не смей на нее орать, — вмешался Адриана, которому совсем не понравился тон квами. Он понимал, что они с Маринетт виноваты, но это не повод для оскорблений.

— А ты вообще молчи! Стой тут и охраняй, мне нужно закончить бой, пока Марк не очнулся. Против него и Тени я один не выстою.

— Ай-яй-яй, кака-а-ая неприятность, — издевалась злодейка, ловко парируя все удары Сури. — Пожалуй, ради такого зрелища я согласна потерять один накопитель. Как жаль, что подобные игрушки долго не работают. Бедный мальчик, у него был неплохой потенциал.

— Что ты несешь? — не поняла Сури, так до конца и не успевшая разобраться в происходящем. — Немедленно верни Талисман, пока я из тебя фарш не сделала.

— Боюсь-боюсь, маленькая мышка, — притворно отшатнулась злодейка. — Эй, таракашка в пятнах, долго памятник отчаянию изображать будешь? Хотя, мне нравится это беспомощное выражение на твоем лице. Отдай мне вторую серьгу и я, так и быть, на сегодня оставлю вас в покое.

— А-а-а-а, — громкий крик Марка привлек к себе внимание сражавшихся. Парень выгнулся дугой и разорвал кнут, которым его связала Тикки. Оружие растворилось в воздухе, но злодей не торопился вставать. Он корчился, словно чувствовал невыносимую боль, до крови прокусив губу. Из его тела во все стороны начали вырваться потоки Акумы, целенаправленно стекавшейся в сферу, которую ловко вытащила Тень.

— И почему людишки такие слабые? Я думала, этот продержится подольше, — сокрушалась злодейка, брезгливо взирая на страдания парня. — Ладно, таракашки, некогда мне тут с вами возиться. ЛедиБаг, если захочешь отдать вторую серьгу, то в полночь приходи сюда же, иначе твоя красная букашка сдохнет в страшных муках. До встречи-и-и!

— А ну стой, — крикнула Сури, швыряя сразу несколько стоп-иконок, но злодейки и след простыл. — Что здесь вообще случилось?

Завывания пожарных и полицейских сирен слышались совсем близко, вернув растерявшуюся Маринетт в реальность.

— ЛедиБаг, внизу есть пострадавшие, а в соседнем доме большой пожар, нужно использовать исцеление, — очнулась Сури. — Эй, ты меня слышишь?

— Я… я сейчас… не… не мог-гу, — выдавила из себя Маринетт, осознав случившееся. — Тикки… Тикки может…

— Черт, ему нужно в больницу! — Сури аккуратно перевернула на спину потерявшего сознание Марка. Парень был очень бледным, из прокушенной губы стекала кровь, а на теле стали проявляться синяки, явно полученные в недавней битве. — Кажется, у него серьезные травмы.

— Ну, и как нам все исправить? Сейчас внизу паника начнется, — оповестил Кот, глядя на собиравшуюся на улице взволнованную толпу.

— Выход только один, Плагг, сними трансформацию и передай кольцо Маринетт.

— Дженни? Ты тут откуда? — удивилась Алья, не заметившая прихода блондинки.

— О вашем эпическом сражении уже весь город говорит! Мало того, что раскрыли себя перед Тенью, так еще и талисман умудрились потерять! Молодцы!

— Потом лекцию будешь читать, что делать дальше? — перебил Плагг, успевший забрать кольцо у застывшего в шоке подопечного. — Она ведь не сможет сейчас трансформироваться повторно.

— Этого и не нужно. Кольцо будет дополнительной подпиткой для Тикки, пока Маринетт использует способность. Я помогу, — пояснила Дженни, присаживаясь рядом. — Маринетт, ты слышишь меня? Сейчас тебе надо сосредоточиться, чтобы вызвать способность и при этом не повредить Тикки. Разрушения слишком серьезные, чтобы оставить все как есть, ты понимаешь?

— Я… да, я поняла! — пришла в себя Маринетт, загоняя отчаяние как можно дальше. — Что нужно делать?

— Как только я дам команду, используй Исцеление, — пояснила Дженни, беря ее за руку. — Талисман вызывать не нужно, я помогу направить силу. Готова?

— Да!

— Три, два, один, давай!

— Чудесное исцеление ЛедиБаг! — крикнула Маринетт, но ничего не произошло. — Я… почему…

— Еще раз! — перебила Дженни. — Сосредоточься на желании все исправить! Ты — Защитница! От тебя зависит благополучие города, не забывай об этом. Все другие мысли прочь! Поняла? Это ради Тикки! Если ты не сможешь, то она может пострадать! Соберись, мать твою Создательницу! Раз, два, три, давай!

— Исцеление! — срывая голос прокричала Маринетт, призывая все свои силы на активацию способности. Где-то на краю сознания ей почудилось легкое теплое прикосновение и знакомый шепот Тикки, говорящей, что все получится. — Ну же, дава-а-ай!

Вспышка, и вокруг разлилось знакомое красное сияние, восстанавливающее разрушение и исцелившее раненых. Толпа людей внизу восторженно ахнула и зааплодировала, радуясь окончанию страшной битвы.

— Молодец, — улыбнулась Дженни, практически теряя сознание. — Я несколько перенапряглась, поэтому все разговоры потом. Маринетт, сейчас тебе ни в коем случае нельзя снимать трансформацию, иначе Тикки может пострадать. Плагг, можешь забрать кольцо. Парня отправьте в больницу, больше он не опасен. Сури, отнеси меня домой, пожалуйста, мне нужно восстановиться. Остальное обсудим завтра.

— Дженни! — Сури еле успела подхватить потерявшую сознание девушку.

— Плагг, что происходит? — как-то потерянно спросила Маринетт, отказываясь принимать реальность.

— Из цензурных слов могу озвучить только предлоги, — буркнул квами, аккуратно беря на руки пострадавшего парня. — Все по домам. Собрание завтра у Дженни. Свободны!

— Что ты сказала?! — взвился Нуру, подлетев к склонившейся девушке. — Ты уверена, что они выглядели именно так?

— Да, наставник, — подтвердила Тень. — Кто это? Новые Защитники? Но почему их сила так похожа…

— Квами, — перебил Моль. — Эти двое каким-то образом смогли взломать мою блокировку и перейти на третью ступень. Да и мальчишку, скорее всего, они же обезвредили. Но как? Чертов Танус со своими предсказаниями, явно его проделки. Даже после смерти пакостит, а ведь я был уверен, что его душа полностью подчинена мне.

— Наставник, что делать с оставшимися сферами? Несколько штук пропали, а вокруг остальных появились следы чужой силы.

— Оставь все, как есть. Детишки клюнули на приманку, пусть пока поиграют в спасителей, — зловеще улыбнулся квами. — Сегодняшний случай доказывает, что это может быть интересно. Жаль, что сил того мальчика хватило так ненадолго, у него явно был потенциал. Впредь постарайся быть внимательнее, если Тикки полностью сбросила блок, то она может быть для тебя опасна. Возможности Плагга я знаю, его пока можно не опасаться.

— А как быть с серьгой? ЛедиБаг наверняка приползет на встречу, чтобы вернуть ее. Мне забрать у нее вторую? Сейчас эта таракашка практически бессильна, да и помощнички ослаблены.

— Нет, верни ее, — неожиданно приказал Нуру.

— Наставник?

— Сегодня ты удачно сыграла свою роль, мы получили от девчонки все, что нужно. Сейчас ее Талисман мне без надобности. Оставь серьгу где-нибудь в городе, она сама вернется к хозяйке, — ухмыльнулся Моль. — Пусть детишки еще немножко поиграют, я сегодня добрый.

— Как прикажете, настав…. А-а-а, — Тень упала на колени и схватилась за голову. — Нет… уйди… не смей… Прочь! Я… кха-кха… простите, наставник.

— Девчонка все еще сопротивляется? — Нуру с любопытством ученого, увидевшего танцующую чечетку лабораторную мышь, смотрел на ослабленную помощницу. — Мне казалось, что ты полностью подчинила ее.

— Да, я… я практически полностью поглотила ее личность, но иногда она прорывается. Простите, этого больше не повторится. Как только я найду, что держит ее сознание на поверхности, Хлоя Буржуа перестанет существовать, — поклялась Тень, боясь получить нагоняй.

— Ах, да. Как же я мог забыть про эту надоедливую людскую привычку, — хмыкнул квами. — Надежда. В какую бы тьму не окунулся человек, в его душе до последнего горит этот мерзкий огонек, который иногда довольно трудно затушить. Но тем интереснее процесс подчинения, не так ли, дитя мое? Ты сегодня хорошо потрудилась, можешь идти отдыхать.

— Хорошо, наставник, до свидания, — поклонилась девушка и покинула успевший надоесть чердак.

— Господин Нуру, что вы планируете делать с сородичами? — выступил из тени Бражник, дожидавшийся окончания предыдущего разговора. — Они могут нам помешать?

— Нет. Даже если они вернули себе силы, они понятия не имеют о том, что происходит на самом деле. Я предвидел подобный исход, так что они не успеют помешать нашим планам. Камень практически готов к активации, осталось недолго. Как себя чувствуют наши гости?

— Я разместил их на нижнем ярусе. Проблем не возникло, — коротко отчитался Бражник. — Как быть с остальными? Большинство не откликнулось на Зов.

— Хм-м, вовремя детки подсуетились, — Моль угрюмо посмотрел в окно, что-то обдумывая. — Пока оставь их в покое, позже я лично ими займусь.

— Как скажете, господин Нуру, — поклонился Бражник и снял маску. — А теперь прошу прощения, но мне нужно быть внизу, невежливо надолго оставлять гостей в одиночестве.

— Иди, — небрежно отмахнулся квами, любуясь закатом. — Очко в твою пользу, Тикки. Ну что ж, поиграем!

* * *

Кап. Кап. Кап. Кап.

Маринетт лежала на кровати и слушала стук капель о стекло люка. Откуда именно стекала вода, было непонятно, но этот монотонный звук позволял хоть как-то цепляться за реальность.

Не справилась. Она опять не справилась. Плагг прав, она тупоголовая малолетняя идиотка, возомнившая себя неизвестно кем. Засмотрелась на бой и потеряла бдительность, в результате чего Тикки оказалась в опасности. Ни одному злодею еще не удавалось так легко подкрасться к ЛедиБаг, не говоря уже о том, чтобы заполучить серьгу.

Маринетт в очередной раз порадовалась, что маме все известно, иначе трудновато бы пришлось долгое время находиться дома, не снимая костюма. Папа с каким-то старым другом решил устроить себе небольшой отпуск и уехал в поход, при этом умудрившись пару сотен раз уточнить у жены, точно ли ему можно оставить свой «пирожочек» одну. Маринетт улыбнулась, вспомнив выражение маминого лица, с которым та практически выгнала отца из дома, лишь бы он перестал повторять этот надоевший вопрос.

Прислушавшись к себе, девушка ощутила знакомую волну тепла, которой Тикки показывала, что с ней все в порядке. Нужно лишь подождать, завтра они что-нибудь придумают.

Завтра!

Маринетт испуганно подскочила, вспомнив ультиматум Тени. Полночь. Она должна прийти на встречу в полночь, иначе Тикки пострадает! Как? Как они могли забыть об этом?

Позвонить Адриану? У них в доме сегодня гости, он наверняка не сможет сейчас отлучиться. Позвать Плагга? Ага, и снова выслушивать оскорбления и не слишком лестную оценку своих способностей. Сури? Скорее всего, она сейчас помогает Дженни. Пойти самой? Бред! Это первейший способ потерять Талисман.

— Что же мне делать, Тикки? Я не хочу потерять тебя, — прошептала Маринетт, сжимая в руках шкатулку, которую когда-то нашла в своем рюкзаке. — Прости меня. Я не хотела, чтобы так получилось. Я такая слабая! Но я... я не сдамся, Тикки! Я обязательно найду способ вернуть сережку и спасу тебя! Слышишь, я обещаю!

— Вот это я понимаю, настрой! — похвалил усталый голос. — Я уж думал, меня тут очередной слезоразлив ждет.

— Плагг? Что-то случилось?

— Что-то? Тебе мало того, что уже произошло? — съязвил квами, пристроившись ей на плечо. Похоже, сил на полную трансформацию ему сейчас не хватало.

— А… я, да. Прости, — потупилась Маринетт, вспомнив его недавнюю отповедь.

— Эй-эй, и куда весь боевой запал делся? Что за суицидальные настроения? — с фальшивой бодростью поинтересовался Плагг, ощутивший резкую перемену в эмоциях своей второй подопечной. — Выше нос, солдат! Ну, да, я тебе там гадостей наговорил, конечно. Но это от волнения. Извини. На самом деле я так не думаю. Кстати, симпатичный лифчик.

— Спасибо, — на автомате ответила девушка, до которой не сразу дошел смысл сомнительного комплимента. — Ч-чего?! Как ты вообще… стоп, я же в костюме! Плагг, ты придурок!

— Во-о-от, пришла в себя, — довольно усмехнулся квами, предусмотрительно взлетев повыше. — Надо же было тебя как-то из этого кокона самобичевания вытаскивать. Уж извини, действую, как умею.

— Дурак! — буркнула Маринетт. — Я все Дженни расскажу! Ой, кстати, как она? Все в порядке?

— Да, она просто перенапряглась. К утру восстановится, — отозвался Плагг, сразу став серьезным. — Я тоже, как видишь, не слишком в форме. Сегодня мы все здорово лажанулись, так что хватит хандрить. Сними сережку и положи в шкатулку, я немного подпитаю ее. Не бойся, трансформация не спадет.

Маринетт дрожащей рукой сняла украшение и бережно положила в шкатулку, аккуратно прикрыв крышку. Плагг подлетел ближе и просто уселся сверху, будто это маленький удобный пуфик, а не хранилище старинного артефакта.

— Слушай, а булочка есть? — знакомо поинтересовался квами, состроив просительную мордочку. — Умираю, есть хочу!

Не выдержав натиска его обаяния, Маринетт улыбнулась и кивнула, отправляясь на кухню на поиски съестного.

Плагг мгновенно растерял весь задор и тяжело вздохнул, собираясь с силами. Он в очередной раз перетянул на себя ту мешанину из вины, стыда и отчаяния, которая царила в душе ЛедиБаг в последнее время. Сейчас главное, чтобы девушка ощущала уверенность и оставалась сильной, тогда Тикки сможет самостоятельно вернуть потерянную часть Талисмана. Главное, банально не потерять сознание от перенапряжения.

— Вот, держи, — Маринетт поставила перед ним тарелку с бутербродами и протянула один, заметив, что квами не может пока отойти от шкатулки.

— Фпафыбо, мням! — поблагодарил Плагг, проглотив угощение за один укус. — Хм-м, не обращал внимания, что в этом облике есть удобнее. — А дай еще.

— А волшебное слово? — подколола Маринетт.

— Бур-рлл, — бодро отозвался желудок, вынудив своего хозяина покраснеть.

— Плагг, где твои манеры? — привычно спросила Тикки, появившись возле шкатулки.

— Тикки! Ты в порядке? — обрадовалась Маринетт и прижала Божью коровку к себе, чтобы убедиться, что та настоящая.

— Все хорошо, успокойся, — прохрипела квами, которой показалось, что из нее хотят сделать новое пятно на костюме. — Снять трансформацию.

— Ой, прости! Тебе не больно? — Маринетт тут же отдернула руки и внимательно осмотрела Хранительницу.

— Все нормально, Маринетт. Прости, что напугала. Все так внезапно случилось, что времени на объяснения уже не оставалось, — виновато улыбнулась Тикки. — Один из плюсов твоего Талисмана в том, что он парный. То есть от одной серьги толку не будет, если я успею сконцентрироваться на блокировке второй. Просто сражение сильно меня вымотало, поэтому потребовалось собрать все силы, чтобы не потерять контроль.

— Классно помахались! — не в тему влез Плагг, поглаживая округлившееся пузико.

— Молчи уже, проглот. С тобой отдельный разговор будет, — закатила глаза Тикки. — Хотя, спасибо. Твоя помощь была очень кстати.

— Обращайся, старушка.

— Получается, что на встречу с Тенью идти не нужно? Она тебе ничего не сделает? — уточнила Маринетт, радуясь такому повороту событий.

— Да, успокойся уже. Она мне в принципе ничего сделать не может, силенок не хватит. Просто в тот момент она застала меня врасплох, вот и смогла атаковать, — пояснила Тикки, присев на стол и привычно утянув с блюдца печеньку. — Извини, что долго не отзывалась, я пыталась засечь, куда она унесла Талисман.

— Успешно? Ты нашла их логово? Теперь мы можем подослать к ним шпиона! Чур, это буду не я. Я устал! — категорично заявил Плагг.

С точки зрения Маринетт, квами вел себя немного странно. Сейчас он больше был похож на того Плагга, которого она знала в самом начале их знакомства. Болтливый, немного ленивый обжора, обожающий поспать в любой удобный для этого момент.

— Нет, Нуру хорошо позаботился о своей защите, — ответила Тикки. — Я лишь засекла, что сережку куда-то перемещают, но направление определить не удалось. Кстати, сейчас она снова движется, причем сигнал ощущается четче. Как только блокировка ослабнет, постараюсь ее вернуть.

— Слушай, Плагг, а что ты имел в виду, когда сказал, что тот парень был одним из кандидатов в Защитники? — задала Маринетт давно волнующий ее вопрос.

— А, это. Когда я искал, кому отдать шкатулку, то этот парень был поначалу главным кандидатом. Почему-то способности Адриана я тогда ощущал плохо, словно его что-то прикрывало, — вспомнил Квами. — Хм-м, а ведь это странно. Остальные ощущались вполне четко. Кстати, помнишь маленькую любительницу кататься на жирафах и дергать кисей за ушки? Она была первой, кого я нашел.

— Серьезно? Тогда нет ничего удивительного в том, что Исцеление не подействовало на ее память, она ведь почти сразу узнала Адриана. Я вот так и не вспомнила никого из своих кандидатов, — расстроилась Тикки.

— Получается, Алья права? Люди, хоть как-то связанные с происходящими сейчас событиями то и дело сталкиваются между собой. Мы втроем учимся в одном классе, Дженни тоже к нам попала, подопечные Плагга то и дело встречаются на пути. Кстати, а кто еще тебе попался. Интересно ведь.

— Хм-м, дай ка подумать, — Плагг забавно прищурился и почесал лапкой затылок. — Макс, девочка, Адриана я хоть и первым встретил, но выбрал в самом конце. О, тебя вспомнил! Правда, виделись мы минут пять, но за это время ты опрокинула стоянку велосипедов, рассыпала коробку с печеньем, раз восемь споткнулась и в итоге впечаталась в фонарный столб. Я еще тогда решил, что двойной катаклизм Париж не переживет.

— Тикки, не смешно! — притворно возмутилась Маринетт, глядя на хихикающую квами. — Велосипеды, печенье и столб? Получается, это было в тот же день, что я нашла сережки?

— Да. Тикки успела раньше меня, поэтому я просто отступил. Мне в этот раз с кандидатами в принципе не очень повезло. Младенец, уголовник, старик и… — Плагг резко подскочил с места, удивленно выпучив глаза. — Старик! Тикки, я идиот! Как я мог забыть?! Старик!

— Эм-м, возможно, я с тобой соглашусь. Но ты не мог бы пояснить, — осторожно попросила Тикки, заинтригованная реакцией сородича.

— Одним из кандидатов был старик! Он заметил меня. Сразу же! Сказал, что в его семье когда-то были Защитники, и он знает, кто я такой!

— А татуировка? У него была татуировка? — загорелась новостью Маринетт.

— Я… эм, не помню, — признался квами. — Я тогда так расстроился, что особо его не рассматривал.

— Алло, привет, Алья, — отвлеклась Маринетт, ответив на звонок. — Нет, все в норме. Да, Тикки появилась. Что? Нет, с Тенью разбираться будем после. Ага. Угу. ЧТО?! Джулика? А она точно уверена? Ага. Ага… подожди минутку. Плагг, а тот старик, случайно, не работал целителем в небольшой частной клинике?

— Точно! А ты откуда знаешь?

— Потом, — отмахнулась девушка. — Алло, Алья, у тебя есть адрес той клиники? Класс! Нет, сейчас точно никуда не пойдем. Ага. Ладно, до завтра.

— Может, объяснишь, что происходит? — более спокойно поинтересовался Плагг, принимая истинный облик.

— Когда мы были днем у Джулики, то Адриан уронил картинку с той самой татуировкой, которую мы ищем. Джулике она показалась знакомой. Сейчас она позвонила Алье и сказала, что вспомнила. Недалеко от ее дома есть небольшая частная клиника нетрадиционной медицины. У них на вывеске есть похожие иероглифы, а работает там как раз пожилой китаец! Теория Альи в очередной раз подтверждена! — радостно заключила Маринетт. — Завтра отправляемся туда?

— Посмотрим по общему состоянию, — остудил ее энтузиазм Плагг. — Предлагаю, как и планировали, днем встретиться у Дженни, а там уже все обсудим и решим. Тикки, ты как? Тикки?

— Подожди, — отмахнулась квами, зажмурив глаза и сжавшись, словно маленькая пружинка. — Ну же, давай. Я тебя чувствую. Есть!

— Ой, — Маринетт испуганно отскочила от ярко вспыхнувшей шкатулки, которая почти сразу приняла прежний облик. — Тикки?

— Получилось! — улыбнулась уставшая Божья коровка, демонстрируя обе сережки, блеснувшие на мягкой обивке. — Возьмешь их утром, на всякий случай нужно проверить на сюрпризы. А теперь спа-а-ать. Мы все очень устали сегодня.

Плагг умыкнул с тарелки последний бутерброд, от души зевнул и, махнув на прощанье рукой, просто перенесся в кольцо. Успокоенная Маринетт спустилась вниз, чтобы немного поболтать с мамой, а Тикки устроилась на любимой подушке, наконец-то позволив себе расслабиться. Она не стала пока рассказывать о том, что всего на мгновение, но ощутила присутствие того, кто звал себя Бражником. И его след показался ей очень знакомым. Похоже, что враг был намного ближе, чем они думали.

— А еще могу предложить прекрасное средство от подагры! — бодро вещал старый китаец, не давая вставить ни слова. — Древнейший рецепт, между прочим!

— Эм, нет, спасибо. На самом деле мы… — попыталась вновь перебить Алья.

— О, знаю! Знаю-знаю, — радостно улыбнулся старик. — Свечи от геморроя! Прекрасный, прекрасный выбор!

— Да нет же, блин! Нам надо…

— Ох, старый я дурак, как же я мог сразу не догадаться! Настойка от поноса! Поверьте, молодой человек, мастер Лао знает свое дело. Мы вмиг избавим вас от этой пахучей проблемы!

-Блин, дед, ты достал! — взвился Нино, услышав смешки остальной компании.

Посовещавшись с Дженни, троица героев прихватила с собой Нино и отправилась на проверку информации, полученной от Джулики. То, что дело окажется не простым, подростки поняли примерно через две минуты после того, как вошли в маленькое полутемное помещение, стены которого были завешаны гобеленами, а воздух пропитан запахом благовоний. Встретивший их старик назвался мастером Лао(1) и практически сразу обрушил на посетителей лавину информации и предложений. В большинстве своем абсолютно ненужных, а то и странных. По его внешности было сложно понять, похож он на мальчика с фотографии или нет, но татуировки на щеке не было.

— Молодой человек! Я прожил на этом свете восемьдесят девять лет, поэтому попрошу проявить чуть больше уважения хотя бы к моему возрасту, если мои знания так вас утомляют! — совсем другим тоном возмутился мастер.

— Простите, месь… мастер, — извинилась Алья, отвесив парню душевный пинок под столом. — Мы вовсе не хотели грубить. Я уверена, что ваши препараты на самом деле настолько чудодейственны, как вы говорите, но мы пришли по другому вопросу.

— Скажите, вам знаком вот этот человек? — Маринетт протянула фотографию и внимательно наблюдала за реакцией старика. Тот осуждающе покачал головой, но взял протянутую картинку и достал из кармана маленькие очки с круглыми стеклышками. Водрузив их на нос, он внимательно рассмотрел снимок, то поднося его ближе к глазам, то отодвигая на всю длину руки.

— Нет, мадемуазель, я не знаю этого человека, — изрек мастер и протянул фотографию обратно.

Сказано было с сожалением, и Алья вполне могла поверить, если бы не наблюдала за мастером вторым зрением. В тот момент, когда он разглядел изображение на снимке, вокруг его тела на мгновение полыхнуло Призрачное пламя, а энергетический след окрасился зеленоватым оттенком с вкраплениями синего. Старик врал. Врал и боялся чего-то. Этому фокусу Руру научился совсем недавно, поэтому способность можно было применять не чаще пары раз в неделю, но сейчас она очень помогла.

— Вы уверены, мастер? — уточнила Алья, незаметно подавая друзьям знак быть на стороже.

— Возможно, моя память уже не такая, как раньше, но до маразма мне еще далеко! — наигранно возмутился старик, демонстративно начиная убирать со стола свои «волшебные» снадобья.

— А-а-а, Гильдия теней! Они нашли нас! — неожиданно завопил Адриан, испуганно тыча пальцем в окно. — Бегите, мастер!

— Что? Как?! Это… это… они не могли! — запаниковал старик и заметался по комнате. — Я же… я поставил…

— Проверка пройдена успешно, — совершенно спокойно заявил Плагг, вылетая из кармана. — Прекращай цирк, старик. Ты ведь еще в первую нашу встречу меня узнал.

— Ты… ты… наглый маленький прохвост! — возмутился мастер, чудесным образом избавившись от симптомов сердечного приступа. — Разве можно так пугать больного человека!

— Ничего страшного, у нас тут как раз под рукой чудеснейшие капли от нервов, — съязвил квами.

— И пилюли от геморроя вместе со свечками от поноса, — подыграл Нино, взглядом маньяка рассматривая разложенные на столе пакетики. — Сейчас мы все это на вас мигом испробуем!

— Хватит! — прервала начавшийся балаган Тикки, принимая истинную форму. — Просите, мастер Лао. Мы не хотели пугать вас, но нам нужно было узнать правду. Это ведь вы изображены на фотографии? Мы не причиним вам вреда, не беспокойтесь. Нам очень нужна ваша помощь. Танус сказал…

— Танус?! Он вернулся? Жив? Это он нашел меня? — подскочил старик. — Что же вы наделали? Нельзя было сюда приходить, нельзя! Он же…

— Спокойнее, старик. Паразит обезврежен, а старина Танус вновь отбыл в небытие на неопределенный срок, — пояснил Плагг. — Мы всего лишь хотим узнать, что случилось тогда в лаборатории. Кстати, если тебе интересно, то недавно мы разнесли ее к чертям вместе с оставшимся содержимым.

— Паразит? Ты… ты имеешь в виду теневика? Танус смог избавиться от него?

— Да, за что и поплатился потерей сил и памяти. А теперь прекращай цирк и расскажи нам все, что знаешь. Пожалуйста, — добавил последнее слово Плагг, заметив недовольный взгляд Тикки. — Я вспомнил то место, но что там случилось, не имею представления.

— Хорошо, — сдался мастер. — Но рассказ будет долгим. Меня на самом деле зовут Линь Тяо, и я являюсь внуком последнего главы Гильдии теней. Да-да, не стоит так удивляться. Мой дед был одержим Гильдией. Он вступил в нее еще в молодости и смог дослужиться до поста главы, тем самым получив огромную власть. Он практически всю жизнь посвятил расшифровке сведений, полученных прошлыми членами Гильдии. Основателем считался некто Гилберт Вольный, к которому непостижимым образом попал один из дневников наблюдателей. Скорее всего, он частично владел силой, поэтому преодолел защиту дневника, вот только текст перевел неправильно. Согласно его записям, квами это демоны, которые являются предвестниками конца света. Чтобы предотвратить это, необходимо собрать и уничтожить восемь зловещих артефактов, подчиняющих людей. Да-да, он имел в виду как раз Камни Чудес. Не представляю, как мой дед сумел получить талисман Мотылька, но с этого все и началось. Он искренне считал, что подчинил квами своей воле, но на самом деле тот вертел им по своему усмотрению, качественно промыв мозги. С подачи Нуру начались первые эксперименты над людьми, направленные на создание непобедимых воинов. Мотылек к тому моменту уверенно обращался с потоком Акумы, но по-прежнему был ограничен в применении этой силы. Как и сейчас, за раз получалось сделать только одного одержимого, а это их не устраивало. Тогда и появились теневики. Где и как он нашел этих тварей, мне не ведомо, но с их помощью удавалось заражать носителей без использования дополнительного предмета и бабочки. Единственным минусом было то, что обычные люди долго не выдерживали прямого контакта с созданием Акумы. Все решил случай, когда я тайком пробрался в лабораторию, чтобы посмотреть на эксперимент. Я случайно опрокинул сферу, в которой сидела одна из этих тварей, и оказался заражен. Тварь попыталась меня подчинить, но я смог отбиться, рефлекторно используя силу Потока. Именно тогда и выяснилось, что я скрытый создатель. С моей помощью Нуру понял, что подопытные нужны именно такие, поэтому я достаточно быстро превратился из внука главы в лабораторную мышку. Не буду рассказывать, что именно со мной там делали, так как пытался всю свою жизнь избавиться от этих воспоминаний. Тогда же деду повезло наткнуться на засекреченный дневник Гилберта, с помощью которого он смог вычислить потенциальных носителей силы Тануса и Энии. Точнее, вычислить время их инициации и предотвратить ее, вселив в носителей теневиков. С парнем все прошло легко, а вот девушка попалась сильная, поэтому и был разыгран тот грандиозный спектакль, участником которого стал и Плагг. На тот момент Гильдия достаточно плотно сотрудничала с нацистами, что помогло им достать определенный препарат, влияющий на сознание.

— Блин, создатели, наблюдатели, опять ничего не понятно, — буркнул Нино, запутавшись в объяснениях. — Кто они вообще такие на самом деле?

— Вы все еще не помните? — удивился старик. — Похоже, что эксперимент Нуру прошел куда успешнее. Создатели и наблюдатели это два типа людей, способных напрямую взаимодействовать с Потоком. Поток это своеобразное энергополе вокруг планеты, защищающее ее от внешних воздействий. Он состоит из двух видов энергии, на первый взгляд абсолютно противоположных друг другу.

— Акума и Ликум, — добавила Алья, вновь что-то записывая в любимой тетради.

— Верно. Когда они в равновесии, то Поток стабилен и практически никак не влияет на окружающее пространство. Если количество Акумы становится больше, то барьер может быть нарушен. Если увеличивается поток Ликума, то он просто уничтожает Акуму, тем самым так же прорывая защиту, вот почему так важно равновесие. Когда в каком-то месте появляются признаки прорыва, то активизируется своеобразная система защиты, пробуждая в некоторых людях определенные способности. Говорят, что чаще всего это происходит среди потомков Стражей, некогда пришедших на землю, но мне не ведомо, насколько это правда. Итак, существует два типа так называемых воинов. Создатели способны более полно взаимодействовать с Потоком, полностью используя его возможности для ликвидации прорывов и борьбы с нарушителями. Именно такие люди когда-то принимали участие в создании Камней Чудес и способствовали появлению квами. Наблюдатели чаще всего могут взаимодействовать только с одним направлением энергии. Они занимаются поиском прорывов и способов их ликвидации, а так же ведут летописи и следят за человеческой историей. Прорывы не всегда настолько масштабны, чтобы для их ликвидации потребовалась инициация и применение силы Камня Чудес. Иногда создатель или наблюдатель даже не догадываются о своей роли в мировом равновесии. Это просто могут быть люди, неосознанно помогающие другим сохранить себя. Врачи, психологи, известные политические лидеры или пророки, способные повести за собой и своими идеями множество людей. Умело влияя на людей и их настроения, они могут таким образом влиять и на поток Акумы или Ликума, необходимый для восстановления баланса. На самом деле прорывы появляются намного чаще, чем написано в дневниках, но они не настолько масштабны, чтобы для их ликвидации потребовалась активация Камня Чудес. Каждый из владельцев Талисманов так же является создателем или наблюдателем, в зависимости от направления способностей. ЛедиБаг, как вы поняли, создатель. Она может очищать Акуму и напрямую взаимодействовать с Потоком, используя силу квами. Остальные, на данный момент, имеют силу наблюдателей.

— Но если существуют люди, способные использовать Поток без всяких Талисманов, то зачем тогда мы вообще нужны? — поинтересовалась Алья. — И кто такие эти Танус и Эния?

— Танус и Эния были одними из первых носителей силы. Точнее, они были теми, из-за кого и был в свое время заключен договор. Их сила была настолько велика, что попытка восстановить Поток чуть не привела к уничтожению планеты, тем самым вызвав в этот мир Стража. Сила договора блокирует часть способностей большинства носителей. Это способствует тому, что без помощи Камней Чудес и квами ни создатель ни наблюдатель не могут использовать свои возможности полностью Я являюсь подобным примером, кстати. От теневика я в итоге избавился, но сила полностью так и не вернулась. Я могу лишь немного использовать Ликум, чтобы усиливать действие своих снадобий, но не более того. Единственное, что не получилось у Стража — блокировать доступ к Потоку полностью. Каждый раз появляется пара человек, способных обойти запрет. Именно их принято называть Танус и Эния. Говорят, что Танус в дополнение к силе Создателя был пророком, предсказавшим будущее на многие века вперед. Таким образом, он сумел сделать так, что их с Энией память переходит к следующим поколениям, помогая восстанавливать Поток. Как только носитель проходит инициацию, то получает память всех своих прошлых воплощений, а так же своеобразный набор инструкций, которому не может противиться. Именно таких людей и смог вычислить Нуру. Он успел вселить в них теневиков до того, как они прошли инициацию, и с легкостью внушил им придуманную историю. Таким образом, он смог заполучить все Камни Чудес, а после и использовать их для своих целей. Тогда же он активировал талисман Плагга, дав кольцо мне. Да-да, друг мой, именно я был тогда твоим подопечным, вот только большую часть времени не вылезал из лаборатории, так как твоя третья ступень избавила Нуру от необходимости моего присутствия. Все планы спутало то, что он неправильно определил силу Тануса, так как знания прошлых жизней помогали тому маскироваться и успешно оставлять лазейки и ловушки. Благодаря одной из них я и смог сбежать. Точнее, мы смогли. Жозеф, точнее, тогдашний Танус, смог избавить меня от теневика, но поплатился за это жизнью. Я сбежал и помог Плаггу вытащить Энию, которая тоже находилась на пределе сил. Единственное, что я на тот момент не знал — конечную цель Нуру. Все, что мы смогли сделать — уничтожить склад с запасом зараженных теневиками сфер, а затем просто сбежали. Точнее, я смог сбежать, а Плагг деактивировал Талисман и ушел в спячку. Что стало с Энией, я не знаю. Тогда в Европе как раз разгоралась война, и я смог затеряться в толпе беженцев, используя остатки сил на маскировку татуировки. Перед исчезновением Плагг сказал мне что делать, если мы снова встретимся. Я должен был рассказать вам всю историю и помочь по мере сил. Вам ведь от меня что-то еще нужно, правильно? — закончил старик и с благодарностью отпил чай, приготовленный Маринетт.

— Охренеть! — выразил общее мнение Нино.

— Ага, — согласилась Алья, исписавшая практически всю тетрадь. — Получается, что ни Совета, ни таинственной организации на самом деле нет. Нет вообще никого, кто может хоть как-то на нас влиять за исключением таинственного Стража. Но чего тогда добивается Нуру? Зачем было устраивать настолько грандиозное шоу с коллективной промывкой мозгов? Если судить по имеющимся у нас данным, то Гильдия теней вполне себе жива и здравствует, а Нуру продолжает эксперименты с теневиками. Взять тех же Ната и нашу таинственную Тень. Что ему нужно? Сначала он посылает злодеев с целью отобрать ваши талисманы, потом вдруг уходит в затишье, затем снова активизируется, но совсем с другой целью. И теперь снова талисманы. Зачем ему все это? Это же полный бред, который просто-напросто…

— Тянет время, — удивленно закончил Адриан. — Все это похоже на то, что он попросту тянет время, отвлекая нас разными способами.

— Но чего он в итоге хочет добиться? Мастер Лао, вы точно ничего не помните о его планах?

— Нет, дитя. Как я уже сказал, меня использовали в качестве обычной марионетки. Если бы не Танус, то мы бы сейчас с вами и не разговаривали вовсе. Кстати, вы так и не сказали, какая именно помощь вам нужна от меня.

— У нас есть зашифрованный дневник одного из Защитников. Танус сказал, что у вас есть ключ. Нам нужно понять, как вызвать этого таинственного стража, который поможет все исправить, — ответила Тикки, выглядевшая немного ошарашенной. Похоже, что рассказ старика и на нее произвел большое впечатление.

— Одного дневника мало. Вам нужен как минимум один из предметов, принадлежавших стражу, — вздохнул Мастер. — Кажется, у моего деда их было три, но все пропали при взрыве лаборатории.

— Не все, — ухмыльнулся Плагг. — У нас есть браслет. Ну так что, старик, ты поможешь? Отдашь ключ?

— Я обязан тебе жизнью, мой маленький друг. А что касается ключа, то он здесь, — мастер с улыбкой указал на собственную голову. — Принесите мне обе части дневника, и я расшифрую записи.

— Обе части? — хором удивились Алья и Маринетт.

— Ах, да, я же не сказал, — хлопнул по лбу мастер. — Одна из частей хранилась у деда, но я смог ее стащить, когда сбежал. Я дам вам координаты тайника и расскажу, как обезвредить ловушки. Сам я уже стар для подобных путешествий.

— Опять в Индиану Джонса играть? — притворно возмутился Плагг.

— Принесите мне книги, и я помогу вам. А теперь прошу меня простить, но у меня скоро будет пациент, — засуетился старик, проворно вскакивая с диванчика. — Вам точно ничего больше не нужно?

— Спасибо, пилюли от подагры и свечи от поноса оставьте себе. Вам явно больше пригодятся, — буркнул Нино.

Звякнул дверной колокольчик, и в проеме нарисовался Горилла, явно встревоженный долгим отсутствием объекта охраны. Окинув помещение цепким взглядом, он удостоверился в его безопасности и вопросительно посмотрел на Адриана.

— А, это тот самый человек, о котором вы говорили? — неожиданно спросил мастер и бодренько подскочил к Жерару, затянув того внутрь. — Здравствуйте, здравствуйте. Проходите, не стесняйтесь. Эти милые молодые люди мне все о вас рассказали.

Жерар удивленно посмотрел на подростков, но те ответили ему не менее растерянными взглядами.

— Так вот, молодой человек, в вашей проблеме нет ничего страшного. В наше время очень многие мужчины страдают от этого, — ласково успокаивал мастер. — Сейчас я вам дам один порошочек, и все станет просто отлично! Действие стопроцентное.

— Простите, месье, но мне кажется… — начал охранник, но старик его словно не слышал.

— Ничего-ничего, не стоит стесняться. Не часто встретишь в наше время молодежь, так искренне переживающую о своих старших товарищах. Мужская слабость сейчас очень распространенная болезнь. Вот попьете настоечку, и ваша дама мигом станет довольна… — продолжал убеждать мастер.

Услышав диагноз, Жерар вначале впал в ступор, а потом посмотрел на подростков таким взглядом, что те от испуга чуть икать не начали. Алья с недоумением обнаружила, что превратилась в живой щит, за которым непостижимым образом спрятались все остальные. В данный момент они напоминали нескольких китайских болванчиков, усиленно машущих головами в отрицательном жесте. Кажется, старик нашел весьма действенный способ отомстить за то маленькое представление, что они устроили в начале.

— Эмм, Жерар, мы вовсе не… — начал Адриан.

— В машину! — гаркнул охранник, одним взглядом вынудив болтливого старика замолчать и спрятаться за прилавок. — Всего хорошего.

— П-приходите еще, — пискнул дедок, потянувшись за успокоительными каплями.

— Ну, и что ты обо всем этом думаешь? — спросила Алья, закончившая рассказывать.

— Звучит вполне правдоподобно, — задумалась Дженни, листая тетрадь с записями.

Встретиться получилось лишь через неделю, когда месье Саммерс вернулся из оздоровительного пансионата, куда вместе с собой утаскивал и племянницу. Бражник за это время никак себя не проявлял, позволив тем самым провести каникулы вполне сносно, не считая ежедневных визитов к вредному старику, который все никак не мог вспомнить, куда же он спрятал карту с тайником.

— По крайней мере, дает ответы на некоторые вопросы, беспокоившие меня уже давно, — продолжила Дженни, от души зевнув. — Где остальные?

— Ребята на патрулировании, а Плагг с Тикки занимаются сферами. За это время обезвредили еще четыре штуки.

— Отлично. Осталось еще четыре, после чего месье Бражника ждет большо-о-ой обло-о-ом.

— Э-э-э, подруга, да ты на ходу засыпаешь, — улыбнулась Алья, собирая свои заметки. — Ладно, как появятся новости, я позвоню. Отдыхай давай. Кстати, ты математику сделала? Мне это дополнительное задание весь мозг сломало!

— Сделала, но у меня все равно-о-о другой вариа-а-ант, — снова зевнула Дженни. — Не напоминай про домашку, а то еще больше спать хочется.

— Ничего, тебе не повредит, — подмигнула Алья. — Руру, трансформация. Пока-пока.

— Ага, — пробормотала Дженни, проваливаясь в сон.

Снилась какая-то муть. Обрывки своих и чужих воспоминаний, неясные образы, чьи-то голоса. Хотелось проснуться, но серая хмарь не отпускала, затягивая все глубже. Среди отголосков воспоминаний все чаще стали мелькать картинки побега из той самой лаборатории. Похоже, что рассказ Альи всколыхнул память, заставив мозг вытащить события того времени на поверхность. Вспышка. Вот унылая камера, в которой знакома каждая трещинка, не менее унылый коридор, по которому каждый раз отводят на беседу с тюремщиками, обрывки разговоров и какая-то ссора. Вспышка. Все тот же коридор, но на этот раз затянутый дымом, чьи-то далекие крики и такая знакомая ладонь, уверенно ведущая вперед. Вспышка. Бескрайнее звездное небо над головой, чуть в стороне полыхает огнем огромное дерево, служившее здесь каким-то памятником, и пустота. Чего-то не хватает, чего-то важного нет рядом. Чего-то… Кого-то! Встать, оглянуться, пытаясь вновь не упасть на промерзлую землю, найти! Позвать, звать снова и снова, захлебываясь собственным криком. Пожар разрастается, мешая дышать и ясно мыслить. Плевать, на все плевать! Нужно найти! Нужно спасти!

Голос! Знакомый голос. Что-то шепчет, но слов не разобрать. Где же? Где?! Нашла! Он здесь. Теперь они вместе. Все будет… что это? Кровь? Нет! Нет-нет-нет! Нельзя! Он не может. Не может умереть сейчас, когда они выбрались. Не может! Собраться с силами, сосредоточиться, помочь. Перед глазами плавают цветные круги, воздуха не хватает, но сейчас это пустяки. Она сможет, она спасет!

Сзади кто-то есть. Чужой. Враг! Стоит за границей огня и улыбается. Ждет. Ждет, что она сдастся и позовет на помощь. Предаст. Он глуп! Он не понимает. Она никогда не предаст. Она знает, что нужно делать. Вместе им уже не спастись, но и врагу она не сдастся. Нужно лишь собраться с силами. Подготовить последний рывок. Враг не помешает. Враг не ожидает. Враг не поймет.

Он открыл глаза. Что-то шепчет, но она уже не понимает. Силы на пределе. Импульс! Вернись в Талисман, Плагг. Усни. Живи!

Кажется, кто-то кричит, зовет ее по имени. Но уже не важно. Ничего не важно. Эния свободна. Темнота.

— … енни, ну открой уже глаза! — знакомый голос вырвал из марева кошмара.

Голова гудела, веки казались свинцовыми, но сил открыть глаза все же хватило. Над головой бескрайнее море звезд, чуть в стороне горит что-то яркое, испускающее тепло, рядом есть кто-то чужой. Опять?! Нет, только не снова!

— Нет, не надо! Не хочу! — крикнула Дженни и подскочила с постели, не понимая, где находится. Она метнулась в сторону, обо что-то споткнулась и упала, больно стукнувшись локтем. — Нет, не трогай!

— Дженни, да очнись ты! Это я! — испуганный крик Плагга заставил прийти в себя.

Дженни. Точно, она Дженни, а не Эния. Кошмар закончен. Плагг жив.

— Эй, да что случилось? Тебя трясет всю! — квами мгновенно оказался рядом и обнял плачущую от облегчения девушку. — Что? Кошмар? Видение? Ну же, ответь!

— Му снулсь чт тмер! — сквозь всхлипы промычала Дженни, вцепившись в него, как утопающий в единственный жилет.

— Ну, все-все, успокойся. Я здесь и никому тебя не отдам, — успокаивал Плагг. — Можешь членораздельно озвучить предыдущую реплику.

— Я… я вспомнила некоторые события. Вспомнила наш… ваш побег. Ты… ты умирал тогда, и она использовала последние силы, чтобы запечатать твой Талисман. А эта сволочь была там! Представляешь, он просто стоял и смотрел, как они… вы умираете! Как? Как можно быть таким, ведь вы сородичи! И еще место. Место мне показалось знакомым. Там было дерево… и пожар… та легенда в пансионате. Похоже, она про вас с Энией, — немного пришла в себя Дженни и недоуменно огляделась. — Эм-м, кстати, а мы где?

Только сейчас она обратила внимание, что сидит у парня на коленях, завернутая в одеяло, вот только вместо привычных стен комнаты их окружают тканевые стенки небольшой палатки с прозрачным потолком. Вот откуда взялись звезды, когда она открыла глаза. Слева стоял небольшой светильник, чуть в стороне опрокинутое блюдо с какой-то едой. Из одежды любимая ночнушка со смурфиками, больше похожая на мягкий фланелевый мешок, которую она поклялась никогда-никогда не показывать своему парню.

— Ну-у, типа сюрприз. Был. Неудачный. Кажется, — пробормотал Плагг куда-то в шею.

— Сюрприз? Эт-то очень мило, конечно, но только не говори, что ты меня из дома упер! Если дядя узнает…

— Эй-эй, спокойнее! Никто никого не упер. Мы у тебя на крыше, а в комнате моя сигналка. Если кто-то решит зайти, то я узнаю и успею тебя вернуть, — немного обиженно пояснил Плагг. — Извини, что напугал. Я не думал, что так получится.

— На крыше? В ноябре? Ты чем думал вообще? — Дженни отказывалась адекватно воспринимать реальность. Слишком резким был переход от странного сна к не менее странной реальности.

— Я… да, ты права. Это было глупо, — понуро согласился Плагг, отказываясь смотреть ей в глаза. — Ты ведь еще больна, а я не подумал. Прости. Сейчас верну тебя в комнату.

Что-то в его голосе заставило Дженни проглотить следующую реплику и более внимательно оглядеться. Не подумал? Вряд ли. Несмотря на то, что они находились на крыше городского здания в конце октября месяца, внутри палатки было на удивление тепло. Мягкий свет от небольшой лампы в углу не мешал рассматривать звездный ковер, раскинувшийся над головой. Да, в городе звезды видно хуже, но сегодняшняя ночь оказалась на удивление ясной. Теплое одеяло, явно утащенное вместе с хозяйкой, согревало ноги и вполне позволяло скрыть позорный наряд. В углу виднелась опрокинутая коробка с любимыми пирожными и небольшой термос. В центре всего этого стоял расстроенный квами, пристыженно опустивший поникшие уши. Так, кажется, она перегнула палку. Плагг вовсе не виноват, что обстановка случайно напомнила события кошмара. Нужно исправлять. Что он там сказал? Ага, точно, она еще не выздоровела! Вот на этом и сыграем.

— Пойдем, я отнесу тебя в комнату, — пробормотал квами, потянувшись к двери палатки. — Эй, ты чего?

Дженни демонстративно отползла в дальний угол, легла и завернулась в одеяло, недовольно глядя на собеседника.

— И?

— Что и? — окончательно растерялся Плагг.

— И где моя пироженка!

— Пироженка?

— Да, пироженка! Шоколадная, с орехами и топингом! Корми давай!

— Эмм, Дженни, с тобой все хорошо? — настороженно уточнил Плагг, полностью дезориентированный поведением девушки.

— Нет, не все! Ты сам сказал, что я еще болею! А за больными надо ухаживать и выполнять их капризы! Я! Хочу! Пи-ро-жен-ку! Корми меня! — категорично заявила «больная» и для наглядности открыла рот. — И учти, у меня сейчас ПМС в разгаре за компанию, так что споры чреваты членовредительством! Ясно?!

— А-ага, — кивнул ошалевший квами, но затем быстро взял себя в руки и шутливо поклонился. — Как пожелает моя госпожа!

— То-то же! — довольно отозвалась новоявленная госпожа и устроилась поудобнее. — А если серьезно, как ты до этого додумался? Нет, мне нравится, честно. Просто очень неожиданно.

— Ну-у, гулять тебе сейчас особо нельзя, вот я и решил устроить что-то поинтереснее, — признался Плагг, осознав, что буря миновала, и труды не пропали даром. — Держи, ложка там внутри. Какао хочешь?

— Давай. А что еще в меню?

— Все, что пожелает моя госпожа! Правда, в пределах ее кухни или ближайшего супермаркета.

— Пфе, скучный ты! Будешь пироженку?

— Ну, если ты меня покормишь.

— Ты хочешь, чтобы я тебя покормила?

— Да. Хочу-хочу-хочу! — Плагг забавно подпрыгнул и умиленно сложил ладони, состроив просительную мордочку. Дженни почему-то вспомнился Вольт, которого Варежка учила правильно просить (1). — Эй, что смешного?!

— Ни… ничего. Просто… просто ты сейчас жутко похож на щеночка, — призналась девушка. — Ты же вроде как кот, а тут чуть хвостом не виляешь.

— Для тебя готов быть кем угодно! Хоть попугаем! Полли хочет кре-е-екер, Полли хочет кре-е… не, не то. По печенькам у нас Тикки специализируется, — прервал клоунаду Плагг, всерьез задумавшись, чего может хотеть Полли кошачьей наружности.

— Хва-хвати-и-ит… ха-ха-ха… мне… мне смеяться уже больно, — взмолилась Дженни, в очередной раз уронив несчастную коробку с так и не тронутой пироженкой.

— Как скажешь, — легко согласился Плагг и плюхнулся рядом, нагло обняв хихикающий кокон из одеяла. — Если хочешь котика, буду котиком. Правда, мурчать я так и не научился. Тебя устроит котик?

— Меня устроишь ты, — улыбнулась Дженни, придвигаясь ближе. — Самый обычный ты.

— Эй, когда это я стал обычным? Я самый милый, самый доб… ммн?

Самореклама была прервана неожиданным, но достаточно приятным способом, чего Плагг ну никак не ожидал.

— Спасибо, — шепнула Дженни, отстранившись и пытаясь скрыть румянец. Было немного стыдно, ведь обычно первым с поцелуями лез именно Плагг.

— Обращайся, — самодовольно улыбнулся квами, вновь потянувшись к ее губам.

— Э-э-э, нет, — нагло обломала его поползновения Дженни. — Раз уж притащил любоваться звездами, то изволь выполнять программу вечера. Жду подробный рассказ. Вот это созвездие как называется?

— Эм-м… я как-то… — несколько растерялся Плагг, вспомнив, какой именно пункт программы он не учел.

— Эх ты, а еще герой! — притворно возмутилась Дженни. — Ладно, я сегодня добрая. Слушай и запоминай. Вот там расположена…

Плагг краем уха слушал ее голос, не особо вдумываясь в слова. Все получилось не совсем так, как он задумывал, но сейчас его все устраивало. Как же хорошо было просто лежать вот так рядом, держать теплую ладошку, вдыхать любимый запах и хоть на немного забыть про все проблемы, вопросы и надоедливого старикашку, который все-таки сумел найти свою безумную карту. Завтра следовало отправляться на поиски дневника, поэтому сейчас хотелось, чтобы этот момент длился как можно дольше.

* * *

Утром Дженни проснулась в своей кровати, заботливо укрытая одеялом. На тумбочке обнаружилась новая коробочка с любимым лакомством, а в телефоне сообщение, что один смелый искатель приключений отправляется в путешествие на несколько дней, и пожелание удачной учебы. Точно, учеба! Послезавтра начинаются занятия. Блин, ну вот зачем было настроение с утра портить? Вот же ушастый балбес! Нет, любимый ушастый балбес. Как жаль, что времени осталось так мало.

День пролетел незаметно. Дядя показал несколько образцов, присланных художниками, ответственными за создание сериала по ее комиксу. Маринетт просила скинуть ей решение того заковыристого задания, но в последний момент выяснилось, что и с ней варианты не совпадают. Плагг прислал сообщение о том, что он в ближайшее время будет недоступен, так как «связь в этой дыре, словно в жопе бегемота». При чем тут многострадальная филейная часть бедного животного, Дженни не поняла, но решила поверить на слово. Вечером дядя отправился на очередной деловой ужин, а мадемуазель Салливан решила лечь спать пораньше, так как прошлой ночью абсолютно не выспалась. Нет-нет, были только разговоры и крепкие объятия. Ну, и поцелуй. Ладно, парочка. Ну, если совсем честно, то чуть больше, чем парочка. Но на этом все. Правда-правда!

Какое-то странное чувство заставило резко подскочить на кровати. Вокруг было темно и тихо. Что же могло ее разбудить? Показалось? Нет! Снова это странное чувство. Что-то знакомое. Точно, сфера! Спросонья не сразу получилось понять, что сработала сигналка на ближайшей сфере! Вылезать из теплой постели не хотелось, но и бросать все без проверки нельзя. Маринетт сейчас патрулирует дальнюю часть города, так что быстрее и проще все самой проверить.

Переодевшись в штаны и удобную кофту, Дженни сконцентрировалась и представила, что одета в теплый непромокаемый костюм. Сила Потока знакомо откликнулась, воплощая желаемое в реальность. Насколько лишняя трата сил, но и скакать по крышам в пальто не хотелось.

Приоткрыв окно, девушка беспрепятственно покинула комнату, забравшись по пожарной лестнице на крышу. Прохладный воздух прогнал остатки сна, заставив сосредоточиться. Большой город, как и всегда, не спал. Прохожие, несмотря на погоду, неспешно прогуливались по улицам, слышались автомобильные гудки и редкие завывания далеких сирен, на соседнем балконе надрывалась лаем мелкая собачонка, явно воображавшая себя злобным доберманом.

Глубоко вздохнув, Дженни сосредоточилась на своей цели и перепрыгнула на соседнюю крышу, с которой отлично просматривалось место, где была спрятана сфера. Рядом со стеной кто-то стоял. Человек двигался как-то странно, будто каждое движение давалось с трудом. Присмотревшись, Дженни узнала странную босую фигуру, одетую явно не по погоде.

— Хлоя? — девушка подскочила к однокласснице, в данный момент больше похожей на зомби. — Хлоя, очнись! Ты что здесь делаешь?

— Вещь! Надо взять вещь! — фанатично шептала Буржуа, пытаясь голыми руками процарапать кирпичную стену, за которой пряталась сфера. — Меня зовут! Мне надо взять вещь!

— Зовут? Что ты… вот черт! Ты же тоже была одержимой! — вспомнила Дженни. Неужели, это новая попытка похищения? — Хлоя, очнись!

— Попалась! — жесткая рука молниеносно припечатала опешившую наблюдательницу к стене. — Как же легко тебя оказалось выманить, мелкая таракашка. Вот уж не думала, что ты как-то связана с этой убогой компанией. Ну, что зыркаешь так удивленно? Думаешь, я тебя тогда не заметила?

— Х-хлоя, что ты де... делаешь? — удивленно прохрипела Дженни, понимая, что полностью обездвижена.

— Не смей звать меня этим мерзким именем! — взвизгнула Буржуа и сдавила ладонь сильнее. — Запомни, тварь. Хлоя Буржуа мертва! Мертва уже давно. Теперь есть только я, и имя мне…

— Тень, — закончила Дженни, почувствовав знакомую энергетику. Вспомнился рассказ Альи и Плагга про теневиков. Выходит, что враг все это время скрывался в теле Хлои. Но что значит фраза про смерть? Теневики ведь не убивают носителей. Они просто паразиты.

— Слушай, ты так громко мозгами скрипишь, что аж мне слышно, — хохотнула Тень, сменив облик на привычный боевой костюм. — Я не похожа на этих ничтожеств, о которых ты так напряженно вспоминаешь. Я уникальное творение моего наставника, которое с легкостью уничтожило какую-то жалкую человечишку. Тебя вскоре постигнет ее участь.

Дженни незаметно призвала силу и смогла немного ослабить давление на горло, попутно внимательно всматриваясь в глаза злодейки. Да, она не похожа на известных противников, но и полностью в это тело она пока не вписалась. Где-то там, глубоко в душе, еще просматривался крохотный огонек. Хлоя Буржуа пока не сдала свои позиции окончательно.

— Говоришь, уничтожила? Не ври сама себе! Хлоя просто так не сдастся. Я знаю ее не так давно, но могу с уверенностью сказать, что ты не сможешь подчинить ее!

— Заткнись! Все уже решено. Девчонка полностью подчинена мне, а ее мерзкая душонка скоро покинет это тело.

— Не ври сама себе. Что бы ты не воображала, ты простой паразит, который не может существовать вне своего тела. И не тебе пытаться меня поучать, отродье! Я наблюдатель! Новое воплощение Энии, и я не дам тебе просто так уничтожить чью-то душу! — крикнула Дженни и выплеснула импульс чистой силы, заставив злодейку разжать руку. Да, это была не лучшая идея, но сейчас дорога каждая секунда. Тень в чем-то права, душа Хлои почти погасла, почти смирилась с навязанной судьбой. Нужно было сделать хоть что-то, вот только сил было катастрофически мало. Прошлая схватка оказалась довольно изматывающей.

— Какого?! — злодейка с удивлением смотрела на свою недавнюю жертву, которая так легко смогла освободиться. — Как ты… стоп! Наблюдатель? Ты? Невозможно! Я бы сразу почуяла твою силу!

— Не только ты умеешь маскироваться, Хлоя, — хмыкнула Дженни, устанавливая барьер. Нельзя, чтобы жители окрестных домов пострадали. Она хотела отвлечь Тень, чтобы успеть отправить сообщение Маринетт или Алье, вот только слишком поздно поняла, что умудрилась оставить телефон дома. Похоже, придется разбираться самой.

— Не зови меня этим мерзким именем! — взвизгнула злодейка и бросилась в атаку.

— Примитивно, — хмыкнула Дженни, ловко увернувшись. — Как я и думала, паразит еще не до конца подчинил тело. Хлоя, я знаю, что ты слышишь меня! Борись! Ты не можешь проиграть какому-то жалкому слизняку, выведенному в лаборатории.

— Заткнись! Она уже ничего не слышит. Это тело мое!

— Хлоя! Не смей сдаваться! Не смей бросать отца, ведь твоя поддержка так нужна ему сейчас, слышишь? А твоя тетушка и ее прихвостни? Хочешь, чтобы они все заграбастали себе? Ты готова вот так просто сдаться?

— Бесполезно, идиотка, — с жалостью протянула Тень, глядя на соперницу, как на душевнобольную. — Ее больше не…

— Хлоя! Ты, мать твою, Буржуа! Ты не можешь позволить какой-то жалкой твари победить тебя! Что бы сказала твоя мама, если бы увидела тебя сейчас? Думаешь, ей бы понравилось, что ты сдалась тьме? Ей бы понравилось, что ее лучик погас? Вспомни, Хлоя! — кричала Дженни, вкладывая в призыв души остатки сил. Она понимала, что с Тенью ей не справится, но если удастся хотя бы временно загнать злодейку в глубь сознания, то есть шанс.

— Бесполезная попытка, таракашка. Я никогда не… А-а-а! Какого черта? Нет! Нет… кха-кха… ты не можешь! Нет, эта тварь должна быть мертва! Не смей! — вопила злодейка, схватившись за голову.

— Хлоя, ты ведь меня слышишь! Задержи ее! Хоть на немного задержи ее, и я помогу. Обещаю! Я помогу тебе изгнать ее.

— Не… смогу… дол-го, — прохрипела блондинка, обхватив себя руками. — Слиш… слишком сильная т-тварь. Верни! Отдай! Это мое тело! Мое!

— Исчезни! — крикнула Дженни, вкладывая в удар остатки сил. Она понимала, что изгнать паразита не получится, но сейчас можно хотя бы запечатать его. Хоть на чуть-чуть, чтобы было время позвать помощь.

Сдерживающий барьер рухнул, и если бы кто-то мог сейчас видеть крышу одного из жилых домов этого района, то заметил бы двух лежащих навзничь блондинок. Вот одна из них поднялась и доползла до второй, что-то прошептав ей на ухо. Та дернулась, но встала, напоминая при этом сломанную куклу. Встряхнувшись, она сделала несколько шагов и растворилась в воздухе.

— Так-то лучше, — прохрипела Дженни, еле держась на ногах. Тварь временно запечатана, а Буржуа отправлена домой при помощи остатков собственных сил. Она не вспомнит, что сегодня было, но и Тень не выпустит в ближайшие пару дней. Этого времени хватит, чтобы привести все в порядок. А сейчас домой. Домой и спать. Обо всем можно рассказать завтра. Сейчас нужно добраться до кровати, иначе есть шанс свалиться без сил прямо на крыше. Завтра будет много дел.

* * *

— Привет, народ! Прощай, свобода! — радостно вопил Ким, приветствуя каждого одноклассника.

— Всем привет! — поздоровалась Алья, практически падая на свое место. — Уф-ф, еле успела. Родители вчера отправили к бабушке с приказом провести генеральную уборку. Я не то, чтобы совсем против, но она живет на другом конце города! Думала, что точно опоздаю.

— Короче, ты проспала, — констатировал Ким, покосившись на карман, в котором обычно прятался Руру.

— А-ага, — зевнула блоггерша, не став отрицать очевидное. Если бы не квами, то в колледж она могла попасть разве что к третьему уроку. — Дженни не звонила вчера?

— Нет. У нее что-то телефон недоступен, — отозвалась Маринетт. — Вчера в пекарне такая запарка была, что даже нам пришлось помогать. Такое чувство, что всему городу резко понадобились пирожные.

— Ну, а я приобрел бесценный опыт по выпеканию круассанов, — горестно вздохнул Адриан.

— Точнее, по их сжиганию, — хмыкнул Нино, знавший все подробности.

— Ну и что? Зато весело было, — отмахнулся Агрест. — Интересно, как там Плагг? Два дня уже никаких вестей.

— Не бойся, все будет нормально, — успокоила Маринетт. — Тикки сказала, что почувствует, если что-то случится.

— Доброе утро, класс, — поздоровалась бодрая как никогда мадам Менделеева. — Добро пожаловать в родные пенаты. Итак, перекличка.

Негромкий скрип двери прервал учительницу на полуслове. В класс нетвердой походкой вошел Натаниель, больше похожий в данный момент на зомби.

— Надо же, кто к нам пожаловал. Доброе утро, месье Куртцберг! Если вы не в курсе, то просыпаться нужно до того момента, как заходите в класс! — в излюбленной манере протянула мадам. — И где же, позвольте узнать, ваша бессменная подруга, которая требовала от меня должной манеры преподавания? Куртцберг, ты оглох? Где Салливан? Когда она изволит явиться на урок?

— Дженни… она не придет, мадам, — как-то потерянно ответил бледный Натаниель.

— Да-а? И какова же, я уверена, что уважительнейшая причина ее отсутствия? Ноготь сломала? Туфли выбрать не может? Отбирает пожеванную домашнюю работу у собаки? Куртцберг, да что случилось в конце концов? — несколько заволновалась мадам, наблюдая странную реакцию ученика. — Натаниель, где Дженнифер?

— Дженни… она… умерла.

1— имеется в виду сцена из мультфильма «Вольт»

— Что?

— Как?

— Умерла?

— Нат, ты что несешь? — послышались недоуменные возгласы.

— Месье Куртцберг, если это шутка, то очень глупая! — постаралась взять себя в руки учительница. — Насколько я знаю, не в ваших правилах устраивать подобные розыгрыши.

— Нат, что с Дженни? — Алья проигнорировала возмущение мадам и подскочила к однокласснику. — Что значит умерла? Когда?

— Ночью. Вчера… ей вчера стало плохо. Очередной приступ. Лекарства не помогли, и ее увезли в больницу. Сначала… сначала все было хорошо, — тихо рассказывал Натаниель, пытаясь сдержать слезы. — Она… она пришла в себя, смеялась, мы разговаривали. Все было как обычно. Но вечером… вечером ей стало хуже. Ее увезли на операцию, но… она не помогла. Дженни так и не очнулась. Она… она умерла, представляешь? Вот просто так взяла, и умерла! Мы ведь разговаривали днем! Все было хорошо! Почему? Почему так?

Под конец тирады парень уже кричал, не обращая внимания на окружающих. Класс испуганно замер, слушая его рассказ. Это, определенно, был не розыгрыш.

— Приступ? Очередной? Что ты имеешь в виду, Нат? — допытывалась Алья. — Дженни была больна? Это была не просто простуда?

— Она… я…

— Месье Кур… Натаниель, успокойся, пожалуйста, — мадам Менделеева подошла к парню и положила руку ему на плечо. — Ты уверен в этом? Может, произошла какая-то ошибка?

— Никакой ошибки, — раздался от дверей голос директора.

— Месье Домокль? Что все это значит?

— Ребята, у меня для вас плохие новости, — вздохнул месье. — Натаниель говорит правду. Сегодня ночью Мадемуазель Салливан скончалась в центральной больнице во время операции. Врачи ничего не смогли сделать.

— Но… от чего?

— Рак, — коротко ответил директор. — Подробностей я не знаю.

— Рак? Но тогда получается, что все это время она была больна? — удивилась Алья. — Да быть этого… хотя… Лекарства, больницы, синяки от капельниц, закрытая одежда и постоянная тревога ее дяди. Вот же блин! Как? Как мы могли этого не заметить? Нат, а ты почему… погоди! Ты знал? Ты все знал и ничего нам не рассказал? Почему?!

— Прости. Дженни взяла с меня клятву, что я никому ничего не расскажу. Я и сам случайно услышал ее разговор с дядей. Кстати, это одна из причин, по которой она приехала учиться сюда. Она не хотела, чтобы ее жалели. Хотела просто жить и радоваться, сколько бы времени ей не осталось. Только… только я не знал, что все настолько плохо, — признался Натаниель. — Месье Салливан говорил, что врачи прогнозировали ей около двух лет, а прошло всего полгода.

— Браслет смертника! — прозвучавшая в тишине фраза заставила всех вздрогнуть.

— Алекс? Ты о чем? — не поняла Маринетт.

— Я заметила у нее на руке странный браслет. Только сейчас вспомнила, что это такое. Их называют браслет смертника. Там написаны все данные на тот случай, если пациенту станет плохо. Имя, диагноз, стадия заболевания и количество необходимых лекарств. Вот почему она постоянно его прятала, — потрясенно ответила Кубделл.

— Я так понимаю, что занятие можно считать сорванным, — пробормотала мадам Менделеева.

— Кхм, да. Учитывая обстоятельства, уроки для вашего класса сегодня отменяются, — объявил директор. — Мадемуазель Апрэль, зайдите ко всем учителям и возьмите домашнее задание для класса. На этом все.

— Месье Домокль, подождите, — чуть оживился Натаниель.

— Да? У вас есть вопрос?

— Дженни… она передала… послание. Для всех, — ответил Куртцберг и вытащил из кармана флешку. — Она просила, чтобы вы тоже присутствовали.

— Послание? — удивилась Алья. — Получается, что она… знала?

— Его передал помощник месье Салливана. Я не знаю, что там. Мадам, можно воспользоваться проектором?

— Д-да, конечно. Макс, помоги настроить, пожалуйста, — мадам Менделеева дрожащей рукой налила себе воды и залпом выпила. Как бы она не относилась к скандальной американке, но новость о смерти этой яркой девочки явно ее потрясла.

Пока настраивали проектор, класс гудел, словно улей. Новость выбила из колеи всех, даже Хлою. Буржуа с самого утра, по мнению остальных, вела себя странно. Она выглядела какой-то заторможенной и потерянной. Постоянно морщилась и оглядывалась по сторонам, словно не до конца понимая, где находится. На все вопросы только отмахивалась и просила не лезть.

— Готово, — объявил Макс, запуская файл.

На экране возникла улыбающаяся Дженни, одетая в больничную пижаму. Девушка сидела на кровати, поджав под себя ноги, и махала в камеру.

— Привет всем! Это ваша непутевая я. И… я, на самом деле, не знаю, что нужно говорить в таких случаях. Просто хотелось напоследок сказать что-нибудь приятное, ведь вы все очень классные. Во-первых, большое вам спасибо. Я очень рада, что познакомилась со всеми вами, хотя общаться нам случилось не долго. Пожалуйста, не злитесь на Натика, что он ничего не рассказал. Он прекрасный друг и умеет хранить чужие секреты. Мне не хотелось, чтобы болезнь мешала мне наслаждаться жизнью еще и здесь, поэтому я попросила его молчать. Нат, спасибо тебе за все и прости, что сегодня я ничего не сказала. Да, я чувствую, что обречена, но в глубине души, как и любой человек, надеюсь на чудо. Точнее, надеялась. Раз вы это смотрите, то мое чудо не произошло. Через час меня повезут на операцию, но интуиция подсказывает мне, что все тщетно. Думаете, что я слишком бодро выгляжу для умирающей? Спасибо за комплимент, но это все лекарства. Я не могу без них обходиться уже второй месяц, поэтому приходилось пить постоянно, хотя прятаться иногда было проблематично. Возможно, у кого-то по этому поводу могли появиться не совсем верные выводы.

Услышав эту фразу, Алекс вздрогнула и пристыженно опустила голову. По школе одно время прошел слух, что новенькая девочка наркоманка. Похоже, теперь стало ясно, кто стал его источником.

— Натаниель, друг мой, — бодро продолжила Дженни. — Тебе я хочу сказать спасибо за то, что все это время ты был рядом. Твоя поддержка очень много для меня значит. Что бы дальше не происходило в твоей жизни, помни, что ты сильный. Когда-нибудь и он поймет это. Маринетт, Алья, Адриан, Нино. Я безумно рада, что мы с вами познакомились и стали друзьями, вы все просто потрясающие ребята. Простите, что мне пришлось врать вам, но, надеюсь, вы понимаете причины этого. Я верю, что у вас все сложится отлично, и вы решите те проблемы, что уже сейчас появляются в вашей жизни. Роузи, милашка, не надо плакать. Да-да, я сейчас стопроцентно могу сказать, что по твоему милому личику текут соленые реки, — грустно улыбнулась Дженни. — Ты замечательный человечек и я верю, что в будущем ты станешь известным парфюмером. Главное — не сдавайся. И не плачь, ладно?

— Не… не могу-у-у, — разревелась в голос Роуз. — Дженни-и-и! Поч… почем.. му та-а-ак?

— Джулика. Да, мы особо не общались, но ты мне нравилась. Что бы ты не думала, но я считаю тебя очень яркой и необычной личностью. Не сомневайся в себе. И кстати, если станешь великим астрономом и откроешь новую звезду, то я не против, если назовешь ее в мою честь. Милен и Иван. То, что вы расстались, на самом деле не так уж и плохо. Мне кажется, что вы можете быть отличными друзьями, а как в дальнейшем все сложится, покажет время. Не теряйте друг друга. Макс, Ким, вы та еще парочка обормотов, но отлично дополняете друг друга. Наличие рядом персонального стоп-крана довольно часто помогает в жизни. Удачи вам. Алекс, мой любимый лучший враг! Тебе хочется выразить персональную благодарность. Благодаря нашим милым перепалкам, я чувствовала себя живой. Не скажу, что мне нравилось абсолютно все, но так ведь интереснее, правда? Сохрани свой боевой задор на всю жизнь и заражай им всех вокруг. Спасибо. Хлоя. Для тебя у меня только одно пожелание. Борись! — практически приказала Дженни, став серьезнее. — Что бы ни происходило, борись до конца! Не позволяй подчинить себя. Я в тебя верю. Месье Домокль, если вы это смотрите, то простите меня за все мои выкрутасы. На самом деле я считаю вас отличным руководителем и прекрасным директором. Только прошу быть более внимательным к мелким, как вы их ошибочно называете, проблемам учеников. Еще раз спасибо всем вам. Прощайте и… Живите! Люблю, целую, ваша я.

Картинка замерла, запечатлев прощальную улыбку на уставшем лице Дженнифер Салливан.

Девчонки поголовно всхлипывали, парни сидели хмурые и немного растерянные. Подобного не ожидал никто.

— Как? Как она могла так? — послышался голос Алекс. — Как у нее это получалось?

— Алекс? Ты о чем?

— Как она могла постоянно улыбаться и выглядеть такой довольной? Ведь это больно! На последней стадии все это лечение и лекарства ни черта не помогают! Ей постоянно должно было быть больно! Как у нее получалось скрывать это? — всхлипывала Алекс.

— Алекс, вы разве дружили? — сочувственно спросила мадам Менделеева. — Ты так остро реагируешь.

— Дружили? Да нифига мы не дружили! Я… я про нее столько… столько гадостей наговорила. А она… она… так же, как мама-а-а! Я… я же не з-знала, что… что ей бо-о-ольно! Это… это ведь очень больно. Почти вс-всег-да. Я же не зна-а-ала!

— Хлоя, отведите мадемуазель Кубделл в медпункт, пожалуйста, — попросил растерянный директор. — Натаниель, передай родственникам мадемуазель Салливан, что если требуется какая-то помощь, то мы готовы ее оказать. На сегодня все свободны. Постарайтесь не шуметь в коридоре и не отвлекать другие классы.

Подростки скорее на автомате побросали вещи в сумки и вышли из класса, растерянно переглядываясь. Новость оказалась настолько неожиданной, что в нее просто отказывались поверить.

— Нат, ты как? — участливо спросила Маринетт у поникшего парня.

— Когда… похороны? — решилась спросить Алья, не желавшая верить в случившееся.

— Завтра. Я… нормально. Вроде. Спасибо, — сумбурно ответил Нат. — Знаете, у меня такое странное чувство, будто я мог что-то сделать. Не сейчас. Раньше. Словно мог помочь, но не успел вовремя.

Подростки переглянулись, но ничего не ответили. Похоже, что Натаниель подсознательно помнил, что раньше владел определенной силой.

— Извините, я пойду домой. Мама переживает. О, чуть не забыл. Вот, это персональное послание для вас, — Нат протянул Маринетт точно такую же флешку, что оставил в классе. — Пока.

— Думаешь, там есть какие-то ответы? — задумчиво спросила Алья. — Не верю я, что дело в простой болезни!

— Насколько я знаю, рак далеко не простая болезнь. От него, вроде как, лекарства еще толком не изобрели, — напомнил Нино.

— Я в курсе. Я имею в виду, что Дженни ведь наблюдатель. Разве у нее не было возможности использовать силу Потока для лечения? Мастер Лао ведь использует свою силу для личных целей. Тикки, разве я не права?

— В чем-то права, но здесь явно было что-то еще. Я ощущала что-то странное, но не смогла понять сразу. Дженни очень умело закрывалась, — отозвалась квами.

— Вот же блин! Плагг! Я не представляю, как он отреагирует! — схватился за голову Адриан. — Он же… Он в последнее время разве что не светился от счастья! Как я ему вообще о таком сказать могу?

— Успокойся. Он в любом случае об этом узнает, — вздохнула Маринетт. — С одной стороны хорошо, что его сейчас нет. Потом будет легче. Кстати, он никак не давал о себе знать?

— Нет, — ответила Тикки. — По моим ощущениям он еще далеко, и в данный момент с ним не происходит ничего необычного.

— А я все равно не верю! — упорствовала Алья. — Так не может быть! Это какой-то план, маневр, хитрый ход. Да что угодно! Я не хочу… не хочу верить.

— Эй-эй, тише. Твоя истерика тут ничего не исправит, — неуклюже попытался успокоить Нино и обнял свою девушку. — Что делать будем?

— Поехали ко мне, — предложил Адриан. — Нам еще второе послание смотреть. Скорее всего, оно адресовано всем.

Дождавшись Жерара, компания хмуро погрузилась в машину. Разговаривать не хотелось никому.

— Месье Адриан? — удивился Себастьян. — Почему вы так рано? Что-то случилось? Святые угодники! Мадемуазель Маринетт, мадемуазель Алья, почему вы плачете? Пожалуйста, не пугайте старика! Что стряслось?

— Занятия на сегодня отменили, — коротко поведал Адриан. — Ночью в больнице умерла Дженнифер.

— Ох! Отчего? Авария? — старик испуганно схватился за сердце. Улыбчивая блондинка и ему пришлась по душе.

— Нет. Оказалось, она давно была больна. Рак, — пояснила Алья.

— Да как же это? Она ж такая молоденькая! Только жить начала. Вот беда-то какая! — причитал дворецкий. — Ох, деточки, не стоит так плакать. Я вам сейчас свой фирменный чай сделаю, вмиг успокоит. Ой беда-беда, бедная девочка. Такая молоденькая!

— Кажется, все сегодняшние встречи следует отменить, — пробормотала Натали, заставшая часть разговора. — Месье Салливану сейчас явно не до контрактов.

— Здравствуйте, Натали. Отец у себя?

— Сейчас он в главном офисе, но скоро должен вернуться, раз ближайшие переговоры не состоятся. Я объясню ему обстоятельства. У вас все нормально? Вы ведь дружили с этой девочкой.

— Да, спасибо. Мы будем у меня в комнате, — оповестил Адриан, уводя друзей за собой. — Передайте отцу, что я хотел бы присутствовать на похоронах. Надеюсь, он поймет.

* * *

— Ну, и долго мы будем ее гипнотизировать? — поинтересовался Нино. — Флешка сама себя в комп не вставит. Вдруг, там что-то важное.

— Сейчас, — отозвалась Маринетт. — Дай собраться с духом. Мне просто кажется, что если я услышу еще одно прощание, то точно опять разревусь!

— Короче, включай уже! — Алья решительно отобрала флешку и перекинула Нино. — Вдруг там объяснение? Может, я права, и все это какой-то хитрый план!

— Надеюсь. Очень-очень надеюсь, — всхлипнула Маринетт.

Нино запустил единственный записанный файл. На экране появилось то же изображение, что и утром в классе, только на Дженни была надета другая кофта.

— Привет, ребята. Еще раз простите за все это, но так было нужно, — грустно улыбнулась Дженнифер. — У вас наверняка куча вопросов. Времени мало, поэтому постараюсь ответить по мере возможности. Спрашивайте.

— Эм-м, чего? — не поняла Алья.

— Это прикол такой? — скривился Нино. — Ну, где ключи от паровоза, например?

— Нино, кончай тупить, это всего лишь за… — возмутилась Маринетт, но ее перебил голос с экрана.

— На третьей полке слева, но лучше спроси у бегемота, — хихикнула Дженни. — А можно что-то более адекватное и по теме?

— Что? Дженни? Ты жива? — вскочила Алья, чуть не снеся монитор. — Какого черта ты здесь устроила?!

— Нет, простите. Настоящая Дженни на самом деле умерла. Я всего лишь временная копия. Проекция души, если хотите, — пояснила девушка на экране. — Время моего существования ограничено, так как у оригинала на момент создания записи было очень мало сил. Это одно из изобретений Тануса, ведь он обладал силой создателя.

— Копия?

— Проекция души?

— Черт, я не верю, слышишь! Скажи, что ты нас просто разыгрываешь, пожалуйста! — взмолилась Маринетт. — А как же Плагг? Ты представляешь, что с ним будет, когда он узнает?

— Я… мне, правда, жаль. Я думала, что времени будет больше, но последняя стычка с Тенью поставила крест на всех планах. Мне попросту не хватило сил бороться с болезнью дальше.

— Что? Тень? Когда? Это она тебя убила? Вот же тварь! — вскочила Алья.

— Не хватило сил? Это… это из-за того, что я потеряла талисман, да? Ты потратила все силы на подпитку сережки? — побледнела Маринетт.

— Нет-нет, не переживай. Ты не при чем. Тогда я, конечно, вымоталась, но в пределах нормы, — успокоила Дженни. — Я встретила ее вчера. Или позавчера? В общем, я здесь не умею определять время. В тот день, когда Плагг ушел за дневником, вечером я проснулась от того, что сработала сигналка на сфере. Той, которая рядом с моим домом.

— Сигналка? Но ведь мы их проверяли, — вспомнил Адриан. — Мы вдвоем обошли все оставшиеся сферы и…

— Отправились в дальние районы, — закончила за него Дженни. — Сигналка сработала позже, когда вы были далеко. Я пошла проверить и умудрилась забыть телефон в комнате. Я блондинка, да? В общем, на месте я обнаружила Хлою. Она была без пальто и босиком, больше похожая на зомби. Скребла стену пальцами и повторяла что-то про зов.

— Зов? — насторожилась Алья. — Стоп! Она ведь тоже была одержимой! Получается, что Бражник пытался и ее похитить. Хотя, подожди. Сегодня она была в колледже. Ты ее спасла?

— В некотором роде, — уклончиво ответила Дженни. — Когда я приблизилась, то она напала на меня.

— Напала? Тень подчинила ее?

— Да, но не совсем так, как вы думаете. Она и есть Тень.

— Чего?

— Как так?

— Фигаж!

— И почему я не удивлена?! — закончила Алья коллективный вопль.

— Тень на самом деле такой же паразит, что был в Танусе. Только более сильный. По ее словам, она уже давно пытается вытеснить личность Хлои и полностью занять тело. Я попыталась ее изгнать, но сил не хватило. Получилось только запечатать, но эффект продлиться не дольше недели, так что будьте осторожны.

— А знаете, это вполне логично, — задумалась Алья.

— Слушай, она, конечно, не сахар, но не нужно ее винить во всех бедах, — вступился Адриан.

— Да я не об этом. Вспомни, большинство одержимых появлялись после ссоры с Хлоей! Что, если паразит внутри нее умеет как-то влиять на людей? Мы еще удивлялись, почему так много жертв вокруг нас. Вот тебе и ответ.

— Но тогда получается, что эта штука вселилась в нее уже давно, ведь первые одержимые появились больше года назад. Неужели никто ничего не заметил? — удивилась Маринетт.

— Что-то мне подсказывает, что это случилось намного раньше, — ответила Дженни. — Адриан, вы ведь с детства дружили. Когда она изменилась?

— Сложно вот так сразу сказать. Наверное, после смерти мадам Буржуа, — предположил Агрест. — Но это же было около десяти лет назад! Неужели она под контролем так давно?

— Сложно сказать, но такой вариант возможен. Я не до конца разобралась в природе этих паразитов. Возможно, ответ кроется в одном из дневников, так как он какое-то время был в руках Гильдии. И, кстати, не забывайте, что тетя Хлои имеет отношение к секте. Это может быть взаимосвязано.

— Дженни, скажи, дело ведь не только в перерасходе сил? — неожиданно спросила Алья. — Болезнь не могла так просто тебя сломать, я ведь права?

— Да, — через какое-то время согласилась блондинка. — Я… на самом деле во мне тоже сидел теневик. Танус и Нуру тогда ошиблись, у них получилось меня заразить. Только я смогла заблокировать тварь на какое-то время. Он активизировался недавно и принялся тянуть силу, понимая, что желанное тело, с его точки зрения, повреждено. Человеческий организм плохо переносит прямое влияние Акумы, поэтому большая часть моих сил уходила именно на борьбу с паразитом.

— Но почему ты не сказала? Ведь Танус сумел изгнать из себя эту штуку! И тебе бы помог, — возмутилась Алья. — Что за гребанное самопожертвование?

— Прости, но это не сильно бы помогло. К тому моменту, как я нашла способ избавиться от твари, было уже поздно. Да и сам способ, как ты помнишь, тоже не без последствий.

— Зато ты бы осталась жива! Плевать мне на твой запас суперзнаний!

— Ты ведь понимаешь, что это не так? — грустно улыбнулась Дженни. — Болезнь подтачивала меня давно. Даже если бы паразита удалось изгнать, я протянула бы не больше пары лет, но они постепенно превращались бы в кошмар. Лекарство с каждым разом действовало все хуже. Пожалуй, я даже немного благодарна этой твари. Часть ощущений она принимала на себя. Сейчас вашей главной задачей является расшифровка дневников и поиск способа помочь Хлое. Не забывайте, что сама по себе она ни в чем не виновата. Она даже не подозревает, что именно происходит. Если в ближайший месяц ничего не предпринять, то теневик полностью поглотит ее личность! Я верю, что вы найдете способ победить. Прощайте. И спасибо за все.

— Нет, стой! — крикнула Алья, но картинка на экране уже пропала.

— Я… я отказываюсь понимать что-либо! — простонала Маринетт, уткнувшись в плечо Адриана. — Скажите, что я просто сплю, и это очередной кошмар!

— Все пройдет, девочка, — послышался от двери успокаивающий голос дворецкого. — Спуститесь в столовую, я приготовил чай. Вам сейчас полезно успокоиться не много. Уважьте старика.

Подростки, вяло переговариваясь, покинули комнату. Картинка на экране вновь пришла в движение.

— Спрашивай. Ты ведь все поняла.

— Приветствую, Эния, — слегка поклонилась Тикки. — Я сразу узнала чужой след.

— Ты права. Прости, что наврала им, но так было лучше для всех. Я ведь на самом деле всего лишь осколок чужой души, обреченный существовать вечно. Я пыталась помочь девочке, но болезнь слишком сильно подточила ее. Ты ведь знаешь, что я стараюсь не влиять на личность того, кто получил мою память. Их жизнь принадлежит только им. Нуру зашел слишком далеко, вы должны во что бы то ни стало остановить ту цепочку злодеяний, что он начал давным-давно. Помочь может только Страж. Найдите способ вызвать его. Единственное, что я могу подсказать — вызов как-то связан с Руру. Танус не зря потратил тогда столько сил на создание именно его Камня Чудес. Да, Старшая, созданием Камней занимается дух Тануса, поэтому нам было позволено существовать вне времени. Присматривай за своими подопечными, из них получились прекрасные Защитники, а мне пора на покой.

— Постой, Эния! Я… я сейчас не помню, но уверена, что есть способ… способ вернуть Дженни, — с надеждой спросила Тикки. — Я ведь права?

— Прости, Тикки, но даже мы не можем спорить со смертью, — грустно улыбнулась та, кого когда-то звали Эния. — Прощай.

Примечание автора: мне интересно, а кого еще, по вашему мнению, автор собирался "убить", ведь предупреждение стояло с самого начала.

Внимание, в главе присутствует ненормативная лексика.

Угрюмое, затянутое свинцовыми тучами небо, поливающее город мелкой сырой хмарью, отлично отражало настроение всех присутствующих. Несмотря на то, что похороны были организованы достаточно быстро, народу на кладбище собралось много. Родственники, друзья, одноклассники, поклонники творчества и, куда уж без них, журналисты. Все пространство вокруг могилы было заполнено цветами, памятными венками, игрушками и свечками, которые продолжали гореть, несмотря на дождь. Месье Салливан был похож на серую восковую куклу, на лице которой застыло выражение отчаяния и скорби. Он не обращал внимания ни на что вокруг, игнорируя все соболезнования и пожелания. Дженнифер хоронили рядом с могилой родителей, так как об этом просила она сама. Высокий белый обелиск, с которого всем так знакомо улыбалась Дженни, стоял в изголовье могилы, устремляя в небо острый шпиль в виде нераскрытого бутона.

Со всех сторон слышались всхлипы и тихий шепот. Даже акулы пера как-то притихли, понимая, что здесь и сейчас не место для неуместных вопросов. Маринетт с одноклассниками стояли чуть в стороне, стараясь не мешать родственникам и близким. Проводить Дженни пришла практически половина лицея, ведь улыбчивая американка за довольно короткий срок смогла покорить сердца очень многих людей. И абсолютно у всех в глазах читался только один вопрос: Как? Как они могли не заметить?

Священник закончил свою речь, гроб медленно опустился в могилу. Присутствующие, выстроившись в длинную очередь, бросали в яму горсть земли, провожая Дженнифер Салливан в последний путь. Маринетт так и не смогла себя заставить подойти. Она понимала, что все происходит на самом деле, но в глубине души надеялась, что это просто очередной кошмарный сон.

Дождь зарядил сильнее, и люди постепенно начали расходиться. Габриель Агрест, присутствовавший на похоронах, взглянул на сына и его друзей, немного подумал и молча кивнул, давая разрешение остаться. В сопровождении Жерара он покинул кладбище.

— Что мы теперь будем делать? — ни к кому не обращаясь, спросила Маринетт.

— Продолжать! — сразу же ответила Алья. — Продолжать то, что начали. Смерть Дженни не должна быть напрасной.

— Может, пойдем уже? — попросил хмурый Нино. — Холодает.

— Да, сейчас, — отозвалась Маринетт, так и не сдвинувшись с места.

— А если… — начал Адриан, но замолчал, когда рядом возникла встревоженная Тикки.

— Тикки? Что-то случилось? Здесь же толпа народу!

— Плагг! Я чувствую, что он вернулся в город.

— Вот же! Что делать будем? Я не представляю, как ему сказать! — запаниковал Адриан.

— Меня больше волнует, как он отреагирует, — ответила квами, нервно теребя кулон на шее.

— Давайте для начала уйдем отсюда. Не стоит, чтобы он сразу увидел…

— Блин, вы где шатаетесь? — послышался сбоку возмущенный голос Плагга. — Что бы я еще раз на что-то подобное согласился? Да никогда! Вы в курсе, что этот старый хрыч нас обманул? Нет там никакого дневника, и никогда не было! Я эту чертову деревню всю с подвала до последней крыши облазил!

— Эм-м… Плагг…

— Карта была липовая! Вы, вообще, куда смотрели эти дни? Вы хоть знаете, что эта сволочь сбежала?!

— Плагг, мы…

— Да плевать мне, что вы! Дневника нет, клиника закрыта, старик сбежал, я опять идиот! Чем еще порадуете? И вообще, что вы тут делаете в такую погоду? И почему… кладбище? — Плагг резко потерял боевой настрой и более внимательно посмотрел на притихшую компанию. — Эй, что случилось? У кого-то годовщина смерти, или…

— Обернись, — прошептала Маринетт, не в силах ответить на вопрос. Остальные отводили глаза, не зная, что именно сказать. Новость о побеге старика казалась какой-то мелочной и совсем не важной сейчас.

Плагг застыл на месте, сняв блокировку со связи. На него хлынул такой поток грусти, отчаяния и неверия, что квами даже дышать на миг перестал. Он внимательнее осмотрел подопечных. Маринетт рыдала, уткнувшись в плечо хмурого Адриана, Алья вцепилась в руку Нино и старалась не смотреть куда-то за спину квами. Тикки стояла понурая и какая-то потерянная. В глазах наставницы читалась скорбь и… жалость. Страшное подозрение превратилось в уверенность. Тело сковал ужас, мешая сделать последний шаг и обернуться. Нет! Это ошибка! Глупое предположение! Он сейчас оглянется и поймет, что не прав. Только не ОНА! Так ведь не бывает, правда?

— Прости, — прошептала Маринетт. — Мы до самого конца ничего не знали.

Сердце, казалось, стучало где-то в голове. На негнущихся ногах Плагг шагнул в сторону и оглянулся. На достаточно широком участке располагались три могилы, окруженные сейчас морем цветов, свечей и венков. Основная часть букетов и лент была синего цвета. Ее любимого цвета. Игрушки в большинстве своем были котами разных расцветок и размеров. Ее любимым животным. С объемной фотографии на красивом памятнике ему улыбалась девушка. Это была ее улыбка. Ее улыбка, ее глаза, ее непослушная челка, на которую она вечно жаловалась. Это была ЕЕ могила!

Ноги подкосились, и Плагг рухнул на колени прямо в грязь, не обратив на это никакого внимания. Сознание отказывалось принимать реальность.

— К-как, — только и смог выдавить из себя квами. Даже дышать получалось с трудом.

— Она болела. Сильно, — ответила Алья. — Мы… мы не зна…

— Я знал! — перебил Плагг. — Она скрывала, но я знал! Чувствовал. Время еще оставалось.

— Знал? — удивился Адриан. — Ты знал о том, что у нее рак?

— Да. Я ведь несколько раз лечил ее. Трудно не почувствовать, хоть она и закрывалась. Болезнь была на последней стадии, но время еще оставалось! Я точно знаю, что время еще было! — закричал Плагг, ударив кулаком по земле. — Я ведь все рассчитал! Я собирался вылечить ее! Я мог! Понимаете, мог вылечить ее!

— Что? Но как?

— Я, мать вашу, Хранитель планеты! У меня есть доступ к чистой силе! Да, мне бы потом нехило за это прилетело, возможно, даже в Талисман могли запечатать в качестве наказания, но мне плевать. Она была бы жива! Понимаете? Жива!!! — кричал Плагг, не замечая дорожки слез на щеках. — Я же все рассчитал! Все это время я собирал энергию в камень, который достался от Тануса. Эта… эта штука при определенной настройке может хранить в себе Ликум. Оставалось совсем чуть-чуть. Пара дней! Я думал, вы отвлечетесь на стрика с дневниками, а я все сделаю сам. Как? Как это могло случиться? Почему-у-у? Я ведь все рас… расчита-а-ал! Я не мог ошибиться! Когда? Когда ей стало плохо? Почему вы меня не позвали? Тикки?!

— Прости, но я до последнего ничего не чувствовала, — всхлипнула Тикки. Ей было больно смотреть, как ее вечно неунывающий ученик сидит сейчас на грязной земле, похожий на сломанную куклу, и смотрит на нее с таким отчаянием. — Я и подумать не могла…

— Бред! — вскочил Плагг. — Я не мог ошибиться в расчётах. Она не сама! Она не могла угаснуть сама так быстро! Что-то произошло за эти дни! Что-то, что выкачало из нее последние силы! Ну, я прав? Говорите!

— Да, — ответила Тикки, опасливо глядя на сородича. Вокруг него полыхала аура злости и отчаяния. Очень опасное сочетание. — Но я не расскажу тебе ничего, пока ты не успокоишься.

— Успокоюсь? Да ни хрена я сейчас не успокоюсь, карга ты старая! Живо объясните, что произошло! Адриан?

— Эм-м… я… прости, — виновато отвел глаза Агрест, когда Тикки отрицательно покачала головой.

— Что? Сговорились? Маринетт! Я ведь просил тебя присматривать за Дженни! Так ты выполнила мою просьбу? Почему никто не позвал меня? Да, я закрылся, но вместе у вас бы получилось докричаться! Почему, мать вашу, никто меня не позвал? Ведь я мог ее спасти! Мог! Мог... — Плагг снова рухнул на колени, словно из него разом выкачали все силы. — Мог. Почему? Почему снова? Сначала Эния, теперь Дженни. Это что, проклятие какое-то? Может, мне вообще любить никого нельзя? Может, вам тоже следует держаться подальше? Вдруг, на вас тоже подействует? Я ведь Черный Кот, хранитель силы Несчастья. Почему?!

— Прости, мы ничего не могли сделать, — Маринетт присела рядом и обняла рыдающего Плагга. — Мы узнали от Натаниеля, когда было слишком поздно. Позавчера утром ей стало плохо, а ночью… ночью она умерла. Операция не помогла.

— Так… так не должно было бы-ы-ыть! Я… я ведь мог, мог помочь. Почему, мышка, почему она ушла вот так? Почему не просила помощи? Она… она ведь сильная! Очень сильная. Болезнь не могла просто так подкосить ее. Почему, Маринетт? Ответь мне, пожалуйста.

Тикки вновь предупреждающе покачала головой, но Маринетт не могла больше слышать отчаяния в голосе друга.

— Тень. Дженни пошла проверить сработавшую сигналку и встретила Тень, — призналась девушка.

— Тень? Так эта тварь ее….

— Нет, они не дрались. Дженни узнала, кто она на самом деле, и потратила все силы, чтобы запечатать паразита. Мы узнали все из послания, которое принес потом Нат. Хлоя не виновата, и…

— Хлоя? Какое отношение эта… стоп! — Плагг железной хваткой вцепился в плечо Маринетт и взглянул ей в глаза. — Только не говори, что эта белобрысая сука и есть Тень!

— Мы сами были в шоке, когда узнали, — отозвался Адриан. — Дженни сказала, что она одержима, и…

— Я убью эту тварь! — рыкнул Плагг, оттолкнув от себя Маринетт. — Паразит виноват или нет, я убью ее! Так и знал, что без нее не обошлось!

— Плагг, успокойся! — приказала Тикки, заметив вокруг него багровое сияние. — Ты же сейчас готовая приманка для бражника.

— Да плевать! Я уничтожу и эту тварь и ее мерзкого хозяина! — рявкнул квами, блокируя связь с Талисманом. — Слышишь, Нуру?! Попробуй захватить меня! Ну же, сволочь, выползи из своей норы и покажись! Вот он я!

— Плагг, прекрати немедленно! Ты совсем с ума сошел? — испугалась Тикки. — Ты сейчас не в состоянии противостоять Акуме!

— Не вмешивайся, — отрезал квами. — За то время, что я был послушной куколкой Моли, я кое-чему научился.

— Эй, смотрите! — привлек внимание Нино, тыча пальцем куда-то в сторону. Проследив за его взглядом, подростки с ужасом заметили… бабочку.

— Плагг, не смей! — в отчаянии крикнула Тикки, но не успела. Тот в мгновение ока оказался возле насекомого и схватил его, прислоняя к золотому медальону на груди.

— О, какая скорбь и отчаяние, — послышался вдруг смутно знакомый голос. — Как ты… не может быть! Какая встреча, друг мой! Вот уж не думал, что сегодняшний день будет настолько удачным для меня.

— Черт, кто это? — удивился Нино.

— Откуда он говорит? — Маринетт судорожно вертела головой, не находя источник звука.

— Бражник! — с ненавистью ответила Тикки, глядя на прозрачную маску, появившуюся у лица Плагга.

— Что же так расстроило тебя, друг мой? — глумился Нуру, сменив собой Бражника. — Неужели смерть этой милой девочки что-то значила для тебя? Ай-яй-яй, ты снова не уберег любимую. Прямо традиция какая-то, не находишь? Ведь наша дорогая Эния умерла практически в этот же день. Вот незадача, правда?

— Заткнись, тварь! Я уничтожу и тебя, и твою чертову куклу!

— О, как мне нравится твой настрой! У меня предложение. Приди ко мне и приведи девчонку с ее Талисманом. Взамен… — сделал театральную паузу Нуру. — Взамен я верну тебе твою подружку! Ты ведь знаешь, что тот, кто собрал все Талисманы, получает силу Бога! Приведи ко мне ЛедиБаг, встань на мою сторону, и твоя возлюбленная вернется к тебе. Я даже обещаю не трогать мальчика. Твой подопечный меня не волнует.

— Даже не думай, Плагг! — крикнул Адриан, заслоняя собой Маринетт. Он попробовал вызвать трансформацию, но кольцо не отозвалось.

— Плагг, нет! Это не правда! — попыталась докричаться Тикки, но наткнулась на сдерживающий барьер.

— Что скажешь, друг мой? Впрочем, даже если ты не согласен, то это не важно. Теперь я могу полностью контролировать тебя, — рассмеялся Нуру. — Как в старые добрые времена, правда?

— Ты сдохнешь! — на удивление спокойно ответил Плагг. — Можешь не заливать мне о силе Талисманов. Ты не хуже меня знаешь, что это чушь. Я найду и тебя и эту белобрысую суку! Твоему плану конец.

— А-ха-ха-ха, — издевательски рассмеялся Нуру. — Вот это настрой! Уважаю. Вот только у тебя ничего не получится, малыш. Ты полностью в моей власти. Прими же свою силу, Жнец, и принеси мне…

— Пошел нахер, чмошник крылатый! Тогда, в лаборатории, не только ты вел свою игру. Я тоже кое-чему научился. Чтобы взять меня под контроль, ты должен захватить Талисман, а он сейчас заблокирован. Благодарю за предоставленную силу, она мне очень пригодится, когда я приду за твоей любимой игрушкой, — зловеще улыбнулся Плагг, окутываясь темным сиянием. Секунда, и на нем точная копия костюма Нуара, только вместо шеста в руках огромная коса, а на плечах тяжелый черный плащ, скрывающий лицо. — Что там твои марионетки обычно болтают? Что-то типа: «и имя мне Жнец, и я сейчас все тут бла-бла-бла». Бред какой-то, ей богу. Имя мне Плагг, и плевать мне на твои приказы. Сначала я убью Тень, а потом приду за тобой. Готовься Нуру!

— Плагг, нет! Не смей! — кричала Тикки, пытаясь пробить барьер. — Это убьет тебя!

Маринетт и остальные в ужасе смотрели на происходящее. Казалось, что если ангел смерти существует на самом деле, то он выглядит именно так.

— Плагг, стой! Хлоя не виновата! Она…

— Заткнитесь! Вас это не касается. Просто не мешайте, — приказал квами, разорвав призрачную маску на лице, тем самым блокируя Бражника. — Я закончу все сам.

— Нет, стой! — в отчаяние крикнула Тикки, но Плагг взмахом руки отбросил ее за периметр нового барьера, скрывшего под собой остальную компанию. В последний раз оглянувшись на могилу, квами молниеносно исчез из поля зрения.

— Да как же это… — растерянно спросила Маринетт.

— Что это вообще было? Как он смог побороть бабочку? — пришла в себя Алья. — Тикки, да очнись ты! Как его остановить?

— А его вообще можно остановить? — подключился Нино.

— Кольцо. Оно не работает! Это навсегда? Как это остановить, Тикки? — паниковал Адриан, держа в дрожащих ладонях не отзывающийся Талисман. — Тикки, приди в себя! Что нам делать? Как спасти Плагга?

— Он… он теперь как Нуру? Он стал злым? А Хлоя! Он же ее убьет! Тикки, что ты молчишь? Что это вообще было?

— Истинная сила квами, — отозвалась, наконец, Тикки. — Та, что мы поклялись не использовать никогда. Похоже, что Плагг использовал бабочку для снятия запрета и блокировки Талисмана. Я ведь рассказывала, что когда-то квами сражались сами. Да, мы зависим от Талисманов, но раньше нам не нужен был подопечный. Камень служил лишь для вызова.

— И как теперь его остановить? Он же Хлою убьет! Мы с ним справимся? — поинтересовалась Маринетт, на самом деле не желая драться с другом. — ЛедиБаг его остановит?

— ЛедиБаг — нет, а я — да, — через некоторое время решительно отозвалась квами. — Никогда не думала, что придется воспользоваться этим, но выбора нет. Маринетт, дай мне серьги!

— Ч-чего? Ты… ты будешь драться сама? — опешила Маринетт.

— Выбора нет. Вы не справитесь. Дай мне серьги, это даст полный доступ к силе. Сури, наблюдай издали и не смей вмешиваться! На тебе защита города, хотя я постараюсь увести Плагга подальше. Адриан, держи кольцо при себе и будь внимательнее. Нуру вполне может попробовать заполучить его. Через Плагга у него была возможность узнать личность подопечного, — отдавала приказы Тикки, снимая с себя кулон, подаренный Дженни. — Вот, Маринетт, надень его и не вздумай снимать.

— Тикки, а может…

— Без вариантов, — оборвала квами, цепляя серьги. — Иного выхода нет.

Ее костюм стал точной копией костюма ЛедиБаг, волосы сами собой сплелись в тугую косу, на кончике которой блеснуло острое жало небольшого клинка, на боку появился кнут. Похоже, что именно так выглядело боевое облачение квами.

— Сури, за мной! — приказала Тикки и рванула с места, используя кнут на манер йо-йо.

— Удачи! — успела крикнуть Маринетт, пока подруга не скрылась из поля зрения. — Как думаешь, у них получится?

— Должно получиться! — решительно отозвался Адриан, искренне переживавший за Плагга. — Ведь если не получится, то Бражник победит.

Плагг практически летел над городом, игнорируя надоедливый дождь. Злость бурлила внутри и требовала выхода. Проклятая девчонка получит за все! Даже если виноват паразит, то ей не жить. Убить тварь отдельно не получится, он ведь не Танус. Она виновата в смерти Дженни, значит, получит за все! Сначала она, потом Бражник, а потом уже и сам Нуру. Плевать на перерасход сил, плевать на запрет, плевать на последствия! Он отомстит!

Вот и знакомый отель. Вломившись прямо через окно, Плагг осмотрел комнату. Никого, как и во всей квартире. Где же спряталась мадемуазель Буржуа? Или Нуру успел отозвать свою любимую игрушку? Ничего страшного, он теперь в состоянии найти ее везде, как и Бражника. Бабочка послужила не только источником сил, но и маяком. Вскоре блок Нуру сломается, и он узнает, где злодей прятался все это время. Сосредоточившись на поиске, Плагг ощутил стремительно приближающуюся знакомую силу. Тикки? Но что она может сейчас?

— Я прошу тебя не вмешиваться, — произнес Плагг, дождавшись появления наставницы. — Я не хочу драться с тобой.

— А вот я, наоборот, считаю, что тебе следует задать хорошую трепку, Младший, — усмехнулась квами. — Причем уже давно.

— Вот только не надо нотаций, — попросил Плагг, с удивлением рассматривая Тикки. В таком виде он не видел ее никогда! И дело вовсе не в наряде и прическе. Сила! От наставницы буквально веяло чистой силой, которая, по идее, должна быть блокирована Талисманом. Если только она не… вот же, черт! Серьги! Но как? Самая ярая сторонница правил самым наглым образом нарушает самое главное из них?!

— Ты слишком громко думаешь, Младший! — усмехнулась Тикки. — Давай-ка прогуляемся, не хочется разрушать город.

— Что-ты… — начал Плагг, но вынужден был замолкнуть, когда Тикки резко подскочила, схватила его за плечо и кинулась прочь на немыслимой скорости.

— Полигон, — только и успела крикнуть квами, когда Алья, наконец, показалась у отеля.

— Вот же блин! Опять догонять?! — возмутилась Сури, оправляя очередное сообщение друзьям. — Так никакой зарядки не хватит!

* * *

— Что будем делать? — спросила Маринетт. Они с Адрианом и Нино только-только успели дойти до выхода с кладбища. Без Талисманов угнаться за остальными не было никакой возможности.

— Не знаю. Может, следует найти Хлою? Скорее всего, она сейчас в поминальном зале. Плагг вряд ли мог предположить, что она придет на похороны.

— И что мы ей скажем? И куда отведем? Не думаю, что удастся спрятаться.

— Нужно потянуть время, пока Тикки не найдет Плагга.

— Уже нашла, — отозвалась Маринетт, читая сообщение. — Ого, она его на полигон потащила! Скорее всего, чтобы было меньше разрушений и жертв. Как добираться будем?

— Запрыгивайте, — громкий голос Жерара заставил подростков вздрогнуть.

— Ч-чего? — удивился Адриан. — Ты здесь откуда? Отец же…

— Срочно все отменил и куда-то отправился, освободив меня до завтра.

— И что вы здесь делаете? — подозрительно спросил Нино.

— Любуюсь представлением, — хмыкнул охранник. — Не надо делать такие глаза. Я все знаю. Куда там эта ваша летающая нечисть в итоге направилась?

— К-как знаешь? Но когда… и почему… то есть… — Адриан окончательно выпал в осадок.

— Если ты забыл, то я еще после теракта на стадионе сказал тебе, что у тебя в телефоне передатчик. Отследить все твои отлучки было очень легко, а уж сопоставить их с появлением хвостатого балабола с кашей вместо мозгов еще проще. По идее, мне следовало немедленно доложить месье Агресту, отобрать кольцо и посадить тебя под замок, вот только твой ушастый дружок что-то сделал со мной. Так что теперь мне даже интересно, чем все это кончится, — ухмыльнулся Жерар. — Запрыгивайте и говорите, куда ехать. Одних все равно не пущу.

— Охренеть! — выдал Нино. Остальные лишь согласно кивнули.

— Ну, чего застыли? Или домой отвезти?

— А… мы… нет! Нам нужно вот сюда, — опомнилась Маринетт, показывая место на карте. — Знаете, где это?

— Разберемся, — отмахнулся охранник, залезая в машину. — Кстати, Адриан!

— Ч-чего? — опасливо отозвался тот.

— Еще раз попробуешь подсыпать мне снотворное, неделю с унитаза не слезешь! — пригрозил Жерар. — Все понятно?

— А-ага, — кивнул покрасневший Агрест. Чем больше событий происходило, тем больше ему начинало казаться, что это полный бред.

— Поехали, — сам себе скомандовал Жерар. — Как прибудем, от меня ни на шаг!

— Сэр, есть, сэр! — горкнул Нино, шутливо отдавая честь. Похоже, что он был единственным, кому происходящее казалось просто захватывающим приключением.

* * *

— Ты что творишь, Старшая?! — возмутился Плагг и вырвался из цепкой хватки наставницы.

— Собираюсь провести воспитательную беседу, — спокойно ответила Тикки. — Пока ты не угробил все, чего мы добились!

— Не смей мне мешать! Ты знаешь, что я прав. Эту тварь нужно уничтожить, пока она еще кого-то не убила. Я хотел по хорошему, но ты, похоже, не оставляешь мне выбора, — ответил Плагг, доставая оружие. — Катаклизм!

Лезвие косы вспыхнуло черными искрами, слившимися в единое пламя, несшее разрушение всему, чего касалось. Тикки лишь печально вздохнула и сняла с пояса кнут. Взмах, и всю территорию полигона накрыло красным куполом, не позволяющим никому выбраться наружу.

— Хочешь пройти, тебе придется одолеть меня, — пояснила квами, решительно глядя на противника.

— Хм-м, как в старые добрые времена, — хмыкнул Плагг, вспомнив их совместные тренировки. — Правда, тогда масштабы поединков были не столь эпичными. Прочь!

Тикки легко увернулась от взмаха косы, пославшей в сторону серповидный импульс, снесший половину какого-то корпуса. Со всех сторон послышались удивленные возгласы и испуганные крики.

— Сури, выведи людей! — приказала Тикки, заметив прибывшую подмогу, и щелкнула кнутом, отгоняя Плагга в глубь полигона.

— Да-да, как обычно, — отозвалась Алья, тяжело дыша. Бесконечная беготня на пределе скорости начинала утомлять.

— Леди Сури, что происходит? Нападение? — подскочил к девушке один из сотрудников стадиона. — Почему ЛедиБаг и Кот Нуар сражаются?

— Это не они! Это… что-тот вроде их начальства, — коряво попыталась объяснить ситуацию Алья. — Прикажите всем покинуть территорию и ни в коем случае не вмешиваться. Здесь даже я помочь не смогу.

— Вызвать подмогу? Они опасны? — прорвался через толпу капитан Кавасаки.

— Нет, здесь вы ничем… Хотя, вызовите, но скажите, чтобы они собрались на окраине города. Если вон тот придурок в черном победит, то вам нужно будет любой ценой задержать его! — приказала Сури. — А теперь живо все к воротам, я проведу вас через барьер! И не вздумайте лезть к ним под руку!

— Куда уж нам! — открестился один из солдат, заметив, как от очередного взмаха странного оружия обрушилась еще парочка зданий, которые обычно использовали для тренировок пожарников. — Блин, я как будто в фантастический фильм попал!

— Живо все на выход! Сержант, командуйте эвакуацию! — приказал капитан. — Сандерс, вызови мне полковника Дюбуа! Живо, живо!

— Господи, да они такими темпами здесь через полчаса все с землей сравняют! — испуганно заметил какой-то человек в медицинском халате.

— Не беспокойтесь, как только все закончится, ЛедиБаг все восстановит, — попыталась успокоить Алья, не слишком уверенная в своих словах. — Наверное.

— Плагг, остановись и подумай, что ты вообще творишь! — вновь попыталась достучаться до его разума Тикки. Она видела, что контроль потерян не полностью. Плагг атаковал аккуратно, стараясь больше пробить барьер и отбросить соперницу, чем ранить или даже убить. — Что бы сказала Дженни?

— Давай обойдемся без твоих слезливых речей! — закатил глаза квами, одним взмахом ломая трибуну, на которой стояла Тикки. — Прекрати путаться под ногами и дай мне закончить дело!

— Закончить? Убийство невинной девочки ничем тебе не поможет!

— Невинной? Эта стерва даже без влияния паразита виновна в акуманизации более чем половины жертв! Тебе лучше меня должно быть известно, что войны без жертв не бывает. Хлоя Буржуа умрет в любом случае. Паразит поглотит ее, так что я, в некотором роде, облегчу ее участь.

— Не неси чушь! Дженни хотела…

— Хватит! — рявкнул Плагг, окончательно выходя из себя и атакуя в полную силу. — Ты ничем не смогла ей помочь, так что даже не смей упоминать ее имя!

— Вот же упрямый идиот, — буркнула Тикки, блокируя атаку. Часть силы все же прорвалась, ощутимо порезав руку и порвав костюм. Тикки понимала, что бой нужно закончить как можно скорее. Что бы она о себе не думала, но силы приходилось оценивать адекватно. Часть энергии уходило на поддержание защитного полога, не позволявшего Плаггу вырваться наружу. Сури вывела почти всех, так то скоро брешь можно заделать. Что? А эти дурни что здесь делают?

Почувствовав знакомую энергетику, Тикки оглянулась. Возле ворот обнаружились Адриан, Маринетт и Нино. Возглавлял этот клуб неосознанных камикадзе неизвестно откуда взявшийся Жерар.

— Вот же принесла вас нелегкая! — буркнула квами, отбивая очередную атаку. — Нужно быстрее кончать с этим. Сил осталось мало. Что бы ты себе не напридумывал, дружок, ты еще плохо контролируешь Поток. Значит, будем тебя злить. Потеряешь концентрацию — потеряешь контроль, а там и оглушить можно будет.

— Что ты там бормочешь, старушка? Вспоминаешь рецепт для окулиста? Ни одна твоя атака меня даже не задела!

— Тикки, все люди выведены! Врежь ему! — крикнула Сури. — Наших я прикрою.

— О, старушка, у тебя тут целая группа поддержки! — глумился Плагг. — Не боишься разочаровать детишек?

— Не дождешься! — крикнула квами и бросилась в атаку. Прыжок, удар, удар, заблокировать косу, снова удар, подсечка. Заставить его уйти в оборону, блок, прыжок, кувыркнуться, используя для атаки вплетенное в прическу оружие. Есть, задела! Но этого мало. Вновь атака, блок, блок… Что? Как он…

— А ты неплоха, старушка, но я все-таки быстрее, — ухмыльнулся Плагг, сумевший обманным маневром выбить оружие соперницы. — А теперь прости, но мне нужно закончить дела.

— Тикки, нет! — крикнула Маринетт, заметив, как спятивший квами поднимает оружие.

— Не смей ее трогать! — Сури ринулась на помощь, наплевав на предупреждение квами. — Получай!

— Блин, Сури, ты откуда вылезла? — даже несколько удивился Плагг. — Не путайся под ногами. Мне сейчас не до разборок с детишками.

— С детишками? А ты у нас, значит, великий и мудрый взрослый, — возмутилась Алья, прекратив попытки попасть в него стоп-иконкой. — Где же была твоя мудрость, когда Дженни умирала? Говоришь, ты все знал с самого начала? Тогда какого хрена не помог ей сразу? Почему не сказал нам? Сколько мы уже знакомы, Плагг? Ты должен был понять, что уж мне-то давно плевать на всякие там ваши правила! Я бы помогла. Всем, что в моих силах! Какого черта ты тянул до последнего!

— Заткнись! — разъярился квами. — Ты ни черта не знаешь, чтобы обвинять меня, малявка! Мне нужно было собрать все необходимое для лечения. Раньше бы все равно не вышло. Так что не стоит тут…

— Да хрена с два! Неужели ты не понимаешь, придурок, что сам все испортил! — продолжила Алья, краем глаза заметив, что Маринетт добралась до раненной Тикки. — Тебе не приходило в голову, что если бы ты с самого начала все рассказал, пусть не нам, но хотя бы Дженни, то все могло быть иначе. Ведь тогда бы она знала, что есть надежда! Она бы старалась сберечь оставшиеся силы, могла не пойти на ту стычку с Тенью, а позвать нас. Она могла остаться в живых, тупоголовый ты дуболом! Ты понимаешь это? Это ты виноват! Ты убил ее!

— Я… нет… это ведь… — Плагг на мгновение замер, обдумывая услышанное. Что, если она права? Неужели это он во всем виноват?

— Что, дошло, наконец, — продолжила обвинения Сури. — Твое буйство ничем не поможет. Ты делаешь только хуже!

— Замолкни! — рявкнул Плагг, окончательно потеряв контроль. Мощная волна катаклизма просто снесла девушку с полетной стрелки и впечатала в остатки ближайшей стены. Костюм исчез. Алья без сознания лежала на земле, прижимая к груди стонущего Руру. Мышонок принял удар на себя, стараясь защитить подопечную.

— Алья!

— Нет!

— Ты что сделал, ублюдок! — послышалось со стороны невольных зрителей, но Плаггу уже было плевать. Сознание захлестнула злость и страх. Страх того, что Сури могла быть права, и это именно он виноват в смерти Дженни.

— Плагг, прекрати немедленно! Чужие смерти ничего н решат! — Тикки замахнулась кнутом и смогла выбить оружие из рук Плагга. — Остановись, пока не поздно!

— Не дождетесь! Вы все только мешаете! Плевать мне на тебя, твое мнение и гребаные правила! Я должен закончить то, что начал! Катаклизм! — рыкнул Плагг, призывая всю свою силу и прикладывая ладонь к… земле.

— Плагг, нет! — Тикки кинулась наперерез, но не успела. Земля под ногами начала стремительно проваливаться, образуя смертоносную воронку.

— Алья, держись! — крикнул Нино, пытаясь оттащить бессознательную подругу. Жерар кинулся на помощь, но всех троих утянуло вниз.

— А-а-а, помоги-и-ите! — кричала Маринетт, зацепившись за острый край какого-то валуна, но и он начал падать.

— Маринетт, я сейчас! — Тикки бросилась на помощь, но сверху обрушился мощный вал песка, засыпав все близлежащее пространство. Большая часть территории с грохотом провалилась под землю. Барьер, закрывавший стадион, исчез.

Плагг в каком-то ступоре смотрел на происходящее. Катаклизм в этот раз полностью оправдал свое название. Земля прекратила дрожать, облако пыли, витавшее в воздухе, начало постепенно оседать. Вокруг наступила оглушительная тишина, изредка прерываемая терском огня от бушевавшего в отдалении пожара в главном корпусе. Плагг еще какое-то время постоял, а затем решительно обернулся. У него есть цель. Про остальное он подумает потом.

Сзади неожиданно обнаружилось препятствие, вынудившее замереть на месте. Грязный, исцарапанный Адриан перегородил путь, еле держась при этом на ногах.

— Тоже решил погеройствовать? — устало спросил Плагг. — И что будешь делать? Лекцию читать? Умолять? Атаковать? Вон неплохая арматурина торчит. Сойдет за шпагу.

— Я сдаюсь, — прошептал Адриан, не поднимая глаз.

— Чего? — опешил Плагг.

— Я сдаюсь, Бражник. Ты победил, — повторил Агрест, снимая кольцо.

— Ты что несешь, балбес? Головой ударился?

— Ты победил, — как заведенный повторил Адриан и поднял голову. В его глазах читалось полное безразличие, по щекам текли слезы. Пошатнувшись, он сделал шаг вперед, бросил под ноги Плаггу кольцо и широко раскинул руки, словно собираясь обнять кого-то. — Убивай.

— Что?

— Убивай. Я ведь один остался. Тикки, Алья, Нино, Жерар, Маринетт. Все мертвы благодаря тебе. Молодец, — все так же безразлично пояснил Адриан. — Сури была права, это ты убил Дженни. И продолжаешь убивать до сих пор. Ты сейчас одним словом уничтожил все то, за что она боролась. За что отдала жизнь, чтобы дат нам… нет, дать тебе шанс победить! Оглянись, Плагг! Ничего ведь не осталось! Ты убил всех! Всех, кто был нам дорог! Ты прав, я тебе ничего сейчас сделать не могу. Поэтому просто убей и иди дальше. Ты ведь у нас теперь всесильный. Тебе не нужна вредная наставница? Молодец, убил. Тебе не нужны надоедливые людишки, называющие тебя другом? Молодец, убил. Тебе не нужен слабак подопечный, который жить не может без влипания в неприятности? Продолжи начатое — убей! Тебе ведь плевать на все, правильно? Говоришь, у тебя есть цель? Ну так иди, выполняй ее. Только вначале убей меня. Потому что иначе тебе не жить, сволочь!!! Слышишь меня? Даже без талисмана я найду способ остановить тебя! Плевать мне на Бражника, Нуру и его марионеток. Пусть хоть весь мир в цирк превратят! Я никогда не прощу тебе смерти Маринетт! Слышишь, ублюдок! — все безразличие резко испарилось из глаз Адриана, вытащив на поверхность ненависть и отчаяние. — Когда-то я звал тебя другом, но теперь понимаю, что мой друг уже мертв. Тот Плагг, которого я знал, ни за что бы не поднял руку на друзей! Тот Плагг, которого я знал, никогда бы не напал на беззащитных! Тот Плагг, которого я знал, никогда бы не смог убить! Убить хладнокровно и целенаправленно! За что, Плагг? За что ты их убил? Почему? Почему ты забрал ее? Почему ты забрал у меня Маринетт!!! Что она тебе сделала? Оглянись! Этого, по-твоему, хотела от тебя Дженни? Так ты хранишь память о ней? Ублюдок, тварь, скотина бездушная! Убей меня сейчас, иначе я тебя из-под земли достану!

Плагг, казалось, только сейчас начал понимать, где он и что происходит вокруг. Полностью разрушенный полигон, огромная воронка, в которой он собственноручно похоронил дорогих ему людей, подопечный, больше похожий на сломанную куклу, еле стоящий сейчас перед ним. И в ушах звучало только одно слово — убил! Убил всех! Он на самом деле убил всех! Адриан во всем прав. Бражник победил. И именно он, глупый Плагг, сам принес ему эту победу на блюдечке!

— Я… я… я же… не хотел! Я совсем этого не хотел! Простите! — прошептал квами, падая на колени и судорожно начиная голыми руками разгребать завал. — Прости, Тикки, я не хотел! Вы… вы не можете умереть! Нет, не можете! Слышишь, Адриан, они живы! Это… это же Тикки! Она обязательно что-то придумала! Она… она ведь сильная, и мудрая… и… она же Старшая! Старшую квами не победить какой-то горсточкой песка! Я не мог… Талисман! Адриан, живо бери Талисман. Я должен все исправить!

— Что? — непонимающе отозвался Агрест, практически теряя сознание. Уклоняясь от обломка стены, он ударился головой, поэтому сейчас соображал с трудом. Мысли в голове были словно чужие, а сказанные Плаггу слова и вовсе сами собой срывались с губ. Он даже не до конца понял, о чем именно говорил. Маринетт мертва?

— У меня должно хватить сил на последний рывок, — нетерпеливо пояснил Плагг. — Бери талисман и призывай трансформацию, я использую прямую связь с Потоком и направлю энергию на очищение.

— Но разве так могла не…

— Тикки может делать это постоянно, я могу применить такую способность единожды, — пояснил квами, восстанавливая связь с кольцом. — Я… я не знаю, что на меня нашло. Ты прав, моим действиям нет оправдания. Я уничтожил все, что было мне дорого. Уничтожил собственными руками. Пока есть время, я должен все исправить. Правда, это будет последнее, что я сделаю. Так что прости, но способностей ты все-таки лишишься.

— Что значит…

— Младший, а можно в следующий раз, когда у тебя снесет крышу, я тебе просто врежу! — послышался сбоку усталый возглас Тикки. — Второй раз я настолько масштабный проект не потяну!

— Т-тик-ки… — неверяще пробормотал Плагг, глядя на следка потрепанную квами, выползающую из кучи песка. Следом за ней показались Маринетт, Жерар и остальные «трупы». — Ты жива! Прости меня, прости!

— Аргх, аккуратнее, — прохрипела квами, которую Плагг чуть не уронил и сжал в объятиях.

— Адриан! — Маринетт испуганно бросилась к еле стоящему на ногах парню, с головы которого стекала кровь. — Ты ранен? Что с тобой, Адриан?

— М…моя Леди? Ты… ты жива? — Агрест не сразу понял, что происходит. — Н-но как?

— Прости, что не предупредили! — Маринетт вытащила из кармана чудом уцелевший платок и начала аккуратно промокать кровь. — Это Тикки придумала. Это все не по правде. Иллюзия.

— Я не хотел, Тикки! Я… я нарушил запрет. Я согласен на наказание. Прости, прости, — бормотал Плагг, боясь разжать объятия. Все произошедшее казалось кошмаром. Хотелось бы сказать, что виноват кто-то другой. Нуру, Бражник, бабочка, кто угодно, кроме него. Вот только это не так. Адриан прав, он самолично чуть не уничтожил все то, за что отдала жизнь Дженни. — Можно… можно ведь все исправить, правда? Я ведь могу! Прости!

— Успокойся уже, обормот, — устало попросила квами. — Поздравляю с боевым крещением. Не бойся, больше тебя так не переклинит.

— Кто-нибудь, объяснить мне, что это такое было? — устало попросила Сури, снимая трансформацию.

— Ага, — поддержал Нино, ошалело рассматривая окружающие разрушения.

— У всех молодых квами наступает такой период, когда сила затуманивает сознание. Самое главное — вовремя остановиться, иначе нас убьет наша же способность. С Плаггом произошло именно это, просто я слишком поздно почувствовала. Да и бабочка, которую это балбес использовал, подпортила дело, — устало пояснила Тикки, обнимая дрожащего ученика. — Мне нужно было какое-то время отвлекать его, чтобы поток стабилизировался, а затем отсечь все лишнее. Лучшим способом является эмоциональная встряска, чем я и воспользовалась.

Маринетт и остальные с удивлением смотрели, как Тикки взмахнула кнутом, после чего большая часть видимых разрушений исчезла. Кратер посреди стадиона остался, но был по размерам намного меньше того, куда «провалились» зрители. На том месте, откуда они недавно вылезли, оказалась лишь неглубокая яма, заполненная песком.

— Смерть Дженни послужила катализатором, бабочка усилила способность, поэтому и возвращать все пришлось при помощи похожего сценария. Простите, — извинилась Тикки. — Я хотела, чтобы пострадало как можно меньше людей, поэтому и пришла сюда. Ваше появление немного спутало карты, но в итоге помогло. Извини, Адриан, я не успела подхватить тебя.

— Все в норме, — отозвался Агрест, чувствовавший себя намного лучше. — Просто слегка по голове схлопотал. Получается, никакой опасности не было? Никто не умирал?

— Ну, небольшая опасность есть всегда, но я бы ни за что не пустила вас в самое пекло. Самое главное, что это случилось при мне, иначе последствия могли быть куда разрушительнее. Обретение полного контроля над своими способностями состоит из двух ступеней — физической и психологической. Первую Плагг успешно преодолел с моей помощью, а вот со второй должен справится сам. В ближайшее время его бесполезно о чем-либо спрашивать, так как в адекватное состояние он придет не сразу. Постарайтесь поменьше его дергать, все расспросы оставим на потом. Маринетт, возьми серьги, нужно исправить здесь все.

— А у тебя хватит сил? — забеспокоилась девушка. — Вы ведь тут такое устроили! Или это все тоже было иллюзией?

— Как ты вообще такое провернула? Насколько я помню из дневника — способность к иллюзиям была у Павлина, — поинтересовалась Алья.

— Я достаточно давно использую силу Потока, поэтому научилась парочке чужих фокусов. То, что вы сегодня видели, на самом деле лишь малая часть наших сил. Именно из-за их разрушительности на нас и наложен запрет. Я ставила щит, поэтому засечь наше сражение было сложно. Будем надеяться, что последствий не будет. Маринетт, готова?

— Да! Трансформация.

Плагг лишь поднял взгляд и с каким-то безразличием смотрел на то, как ЛедиБаг использует исцеление. Все разрушения постепенно восстанавливались, следы пожара пропали, а Жерар недоуменно оглядывался по сторонам. Только сейчас Плагг вспомнил, что охранник ведь знает секрет Адриана. В прошлый раз у него не хватило времени ни на что, кроме внушения, из-за которого Жерар считал все происходящее с парнем абсолютно нормальным явлением. Теперь Тикки все исправит. Тикки жива, Маринетт жива, все друзья живы и здоровы, разрушений нет. В мыслях царил сумбур. Он что-то еще должен был сделать, но что? Ответ дала Тикки, когда подошла и извлекла из его медальона бабочку, каким-то образом уже очищенную. Соображать стало легче, вот только сил совсем не осталось. Очень хотелось спать, поэтому Плагг трансформировался в уменьшенную копию и сладко засопел, убедившись, что все исправлено. Рассказать друзьям о том, что он теперь знает, где логово Бражника, можно и позже.

Конец третьей части.

От автора: Большое спасибо всем, кто все это время поддерживал и подбадривал автора. Ваши отзывы и отклики являются лучшим допингом. С любовью, ваша Я!