Узы, что нас связывают (джен)

Кейси почувствовал, как крепко Эйприл прижалась к его торсу, и потратил бы время, наслаждаясь моментом, не будь ее ужас полностью оправдан. Парень использовал гарпун, недавно прикрепленный к боевому велосипеду, чтобы зацепиться за такси, в которое нырнул его отец, и теперь они с Эйприл мчались по улице с катастрофически небезопасной скоростью.

Кейси действительно хотел бы, чтобы сейчас на них были шлемы. У него отличные физические инстинкты, позволяющие безупречно управлять мотоциклом, а Эйприл полностью синхронизирована с ним, но достаточно одной ошибки, чтобы покончить с ними обоими. Как он втянул их в эту историю? Неужели всего неделю назад сестра рассказала ему обо всем?

Они сидели за столом и ели ланч. Кейси мазал ноющие ребра, на сей раз результат настоящей хоккейной травмы, а не ночных подвигов, а Шедоу делала домашнее задание. Домашнее задание! Серьезно? Лето же.

Шедоу выиграла в каком-то дурацком конкурсе сочинений, и призом стал бесплатный урок творческого письма в общественном колледже по соседству. Кто хочет ходить в школу летом? Определенно, его придурковатая младшая сестра. Что ж, похоже, ей больше нравилось проводить время в мире фантазий, чем в реальности, и на самом деле Кейси не винил ее. Реальность — тяжелый отстой. Вот почему он уходил из дома почти каждый вечер. И все же.

Кейси взглянул на мангу, вывалившуюся из рюкзака сестры на край стола. Вся она была о девочках-подростках, которые поняли, что они не обычные дети, а волшебные принцессы в какой-то сверхъестественной версии реальности. Все они. Иногда Кейси переживал за Шедоу.

— Эй, Кейси.

Он снова переключил внимание на сестру.

— Как дела, Шед?

Девочка нахмурилась, услышав это прозвище. Кейси начал называть ее Тенью много лет назад, когда она повсюду следовала за ним, и это прозвище прижилось, в конце концов его сократили до Шед.

Не в обиду Рафу, но у его и его братьев скрытности ниндзя нет ничего общего с младшей сестрой Кейси. Шедоу могла следовать за ним абсолютно везде, совершенно не замеченной. Кейси был так благодарен, когда сестренка подросла и у нее появились отличные от его собственных интересы.

— Ты знаешь, где папа?

Опять это? Шедоу спрашивала об отце и на прошлой неделе, и это действительно выбило Кейси из колеи.

— Разве он не на работе?

Девочка покачала головой.

— Нет. В последнее время он не в ту сторону ходит по утрам, поэтому я позвонила мистеру Дерингу, и он сказал, что папа взял отгул.

— А?

Странно, что папа не упоминал об этом при них. Обычно он был достаточно откровенен в семейных делах и брал отгулы по полной программе.

— И он вел себя по-другому.

Да, Кейси заметил это слишком недавно, но старался не думать. Он хотел доверять своему отцу. Ему нужно было ему верить.

Но потом Кейси вспомнил ночь на прошлой неделе, когда отец почти поймал его, должен был поймать. Это была такая неуклюжая ложь. Но отец казался рассеянным, торопился. Добраться до кровати? Нет, что-то не так, но Кейси был слишком погружен в себя, чтобы заметить это тогда. Хорошо, что Шедоу наблюдательна.

— Я беспокоюсь за него.

— Уверен, с ним все в порядке, Шед. Это папа.

— Я хочу, чтобы ты его проверил.

— Что?

— Я думаю, тебе нужно выяснить, что с ним происходит.

— Папа может сам о себе позаботиться. Если бы он хотел, чтобы мы знали, что он делает, он бы нам сказал.

Шедоу лишь сердито посмотрела на него.

— Потому что ты не хочешь, чтобы он совал нос в твои дела?

Кейси напрягся, потирая поврежденные ребра.

— Не понимаю, о чем ты говоришь.

— Держу пари на старомодную хоккейную маску с нарисованным аэрозолем черепом, что понимаешь. Если ты собираешься каждый вечер помогать незнакомым людям, почему ты не можешь пойти помочь папе?

Маленькая хитрюга. Как много она знала?

— Если бы я хотела сдать тебя, я уже бы это сделала. Я думаю, на самом деле это героично. Но если серьезно, я скажу папе, если ты не разберешься в этом, и ты неплохо позабавишься, объясняя те улучшения, которые добавил к велосипеду и хоккейной экипировке.

Кейси нахмурился на нее.

— Прекрасно. Но если я посмотрю и решу, что все это дело отца, а не наше, ты оставишь это, договорились?

— Идет.

* * *

Эйприл вцепилась в Кейси, используя все навыки, обретенные за тренировки с мастером Сплинтером, чтобы сохранить равновесие. Она прекрасно понимала, что джинсовые шорты, леггинсы и футболка не спасут ее от содранной кожи, если она упадет на такой скорости.

И это еще лучший сценарий, при котором она не переломает кучу костей и не умрет мгновенно, столкнувшись с чем-то твердым, например, уличным фонарем или почтовым ящиком. Как она позволила втянуть себя в это? Эйприл знала как. Потому что это Кейси, и она просто не могла сказать ему «нет». Неужели всего неделю назад он стучался в ее окно? Сначала Эйприл подумала, что это один из черепашек, но затем вспомнила, что сейчас середина дня.

— Кейси?

— Привет, рыжик.

— Что ты здесь делаешь? И почему не воспользовался входной дверью?

— Не хотел пугать твоего отца. Я знаю, он все еще нервничает после всего, что было с Кренгами.

Эйприл съежилась, не желая думать о посттравматическом синдроме отца. Подобного следовало ожидать после похищений инопланетянами, мутаций и вторжений, но он работал над этим. Медленный, изнурительный процесс «когда-нибудь ты вернешь своего отца», но, по крайней мере, он не сдавался.

Возможно, помогла его работа психолога и понимание, через что он проходит. Возможно, отец просто не хотел покидать ее, как бы тяжело ни было. В любом случае, Эйприл гордилась им и поддерживала во всем этом.

Девушка вышла на балкон, чтобы поговорить с Кейси, задаваясь вопросом, почему он появился здесь. Она пыталась не привлекать внимания к новой квартире. После того как головорезы Шредера швырнули тело умирающего Лео в окно ее предыдущего жилья, Эйприл поняла, что возвращаться туда никогда нельзя.

Итак, семья О’Нил получила новое жилье после того, как вторжение было прервано, и благодаря технической смекалке Донни Эйприл позаботилась, чтобы адрес не был связан с ее именем или именем ее отца, какими бы сумасшедшими ни были корпорации со сбором данных.

Эйприл не хотела думать об этических проблемах, с которыми пришлось столкнуться ее любимому брату-черепашке, чтобы провернуть это, или что она будет делать, когда лето закончится и придется поступать в школу. Отсутствие адреса было проблемой, но она перейдет этот мост, лишь когда доберется до него.

Смысл был в том, что ради своей и отцовской безопасности Эйприл держалась в тени и не хотела, чтобы кто-то, даже Кейси, скомпрометировал ее. Тем более что он, похоже, даже не понимал этого, просто называя свое имя преступникам, которых избивал.

Однажды она спросила его, беспокоится ли он о своей семье, и Кейси лишь бойко ответил, что в Нью-Йорке, должно быть, миллион Джонсов — что, вероятно, было преувеличением, — и что никто не найдет его, задав в поиске «Кейси Джонс». Эйприл пыталась расспросить его об этом, но больше по этому поводу Кейси ей ничего не сказал.

Хотя, раз Караи нашла ее, будучи под контролем Шредера, возможно, ее местонахождение уже известно и она лишь цепляется за ложную надежду. Прошло не так уж много времени, но с тех пор никто не нападал, так что, возможно, Эйприл еще сохраняла анонимность.

— Ты мог написать мне, чтобы я с тобой встретилась, например, в парке, где мы занимались.

Кейси пожал плечами.

— Я мог тренироваться кататься на коньках по крыше.

Эйприл лишь улыбнулась и покачала головой. Кейси это Кейси. Ей действительно не следует ожидать, чтобы он будет разумным, и, хочет она это признавать или нет, отчасти ей это нравилось.

— Итак… в чем дело? Полагаю, ты не просто заскочил в гости.

Кейси поморщился и покачал головой.

— Мне вроде как нужна твоя помощь кое с чем. Это немного личное, поэтому я не хочу беспокоить этим парней.

В животе Эйприл затрепетало при мысли, что она пользуется особым доверием Кейси, но она не позволила этому отразиться на своем лице.

— Личное?

— Да, папа последнее время странно себя ведет. Он взял отгул на работе и не сказал нам об этом, и он каждый день куда-то уходит, чем-то занят. Моя сестра серьезно обеспокоена, и я просто хочу выяснить, что он задумал, ну, знаешь, чтобы успокоить ее. И поскольку у тебя безумные навыки расследования, я подумал, может быть, ты сможешь мне помочь, ну, знаешь, если у тебя есть время.

Эйприл хотела рассмеяться, но сдержалась. Было мило наблюдать, как Кейси изо всех сил пытается попросить о помощи. И он отметил, что она действительно мастер в поиске подходящей информации и фактов. Эйприл не могла внутренне не приосаниться от этой мысли.

— Хорошо, я согласна.

Так началась мучительная эпопея по поиску следа его отца. Мистер Джонс наводил справки о какой-то девушке-подростке и, к большому беспокойству Кейси, не слишком вежливо. Очевидно, это была та сторона его отца, которую он прежде не видел и которая ему не нравилась.

Эйприл переживала за него и в целом сдержала свое обещание конфиденциальности. Но сообщения Донни становились все более частыми и настойчивыми, и если друг заподозрит, что она избегает его, он может снова начать преследовать ее. Итак, Эйприл должна была ему что-то сказать.

Когда Донни узнал, что она помогает Кейси, последнюю пару дней он стал нехарактерно молчалив. Эйприл действительно нужно разобраться с этим, и как можно скорее. Но прямо сейчас отец Кейси на первом месте.

Они потеряли его след после того, как нашли кое-что у владельца бизнеса… показания при допросе, но по описанию девушка, которую искал мистер Джонс, водилась с Драконами. У них было только приблизительное описание ее внешности по фотографии, которую показывал отец Кейси, но этого оказалось достаточно. Очевидно, что кто-то вроде нее уникален среди Драконов.

Эйприл с Кейси поймали нескольких из них, когда те грабили пожилую леди, и остановили ограбление. Кейси предложил отпустить бандитов в обмен на информацию. Разумеется, он не сделал этого, оставив их связанными полиции, как обычно, но Драконы купились на это и проговорились.

Девушку звали Ангел, она была новым лейтенантом Драконов и крутой в придачу. Очевидно, она была новой любимицей Хана. Почему отец Кейси заинтересовался ей, Эйприл понятия не имела. Единственной зацепкой, которую они получили, был интерес Ангел к конкурирующей банде под названием Гадюки.

Вместо того, чтобы успокоить Кейси, их открытия подпитали его решимость выяснить, чем занимался его отец. Используя некоторые из своих контактов более ранней слежки за Пурпурными Драконами, Эйприл раздобыла общее местоположение логова Гадюк.

Они направлялись исследовать доки, когда увидели, как отец Кейси бросился к такси. Не раздумывая, Кейси прицепился к нему гарпуном, и их неторопливая поездка превратилась в смертельную гонку.

Она не может умереть здесь. Что ее отец станет делать без нее? У Эйприл было смутное предположение, что только она в последнее время якорем держала его. Глупый риск своей безопасностью поставит под угрозу обоих. Глупая влюбленность, что заставляет принимать неверные решения.

Наконец они добрались до доков, и такси резко повернуло, прежде чем со скрежетом остановиться. Кейси отцепил веревку-гарпун от велосипеда и позволил ему плавно катиться в том же направлении, куда изначально ехало такси. Радуясь, что поездка закончилась, Эйприл спрыгнула с велосипеда на дрожащие желеобразные ноги. Не слишком удачное начало вечера.

Вдалеке она могла видеть, как отец Кейси прижимает какого-то парня к фургону, размахивая ножом. Погодите, это Фонг? У Эйприл было достаточно стычек с главным неудачником Пурпурных Драконов, чтобы узнать его с первого взгляда. Конечно, однажды он напал на нее и отобрал телефон, но это было еще до ее обучения на куноити. Хотела бы она посмотреть, как он попробует провернуть это сейчас.

— Запрыгивай обратно, Рыжик, нам надо двигаться.

Съежившись, Эйприл поняла, что Кейси прав. Его отец уже куда-то убегал, и они были слишком далеко, чтобы догнать его пешком. Девушка неохотно забралась обратно на велосипед, чувствуя в друге напряжение и гнев из-за того, чему он только что стал свидетелем.

Конечно, Кейси тоже сражался с Пурпурными Драконами, но он, несомненно, был на стороне Ангел. В его отце сейчас было что-то темное и пугающее. Кейси пронесся мимо удивленных Драконов, полностью проигнорировав их.

При резком повороте, притормозив ногами, чтобы не перевернуть велосипед, он с визгом шин остановился прямо перед дверью через несколько секунд после того, как туда вошел его отец, спрыгнул и последовал за ним, потащив Эйприл за собой. И от того, что они увидели внутри, у нее чуть не остановилось сердце.

* * *

Кейси замер, в то время как сцена перед ним разыгрывалась в замедленной съемке. На складе была девушка с распущенными длинными черными волосами с фиолетовыми прядками впереди, державшая в руках пару деревянных палок. Она немного напоминала ему менее занудную и более продвинутую, крутую версию Ирмы. Если бы Ирма не оказалась роботом-шпионом Кренгов. Он должен был догадаться. Никто не может быть настолько раздражающим.

Его отец бросился к девушке, в то время как группа парней с татуировками зеленой змеи стреляла в них, а пол был весь усеян бессознательными телами их товарищей. По крайней мере, палки разделались со многими из них, прежде чем их обладательница попала под обстрел.

Его отец врезался в девушку как раз перед тем, как в нее попали пули. Большинство из них прошли мимо, но капли крови свидетельствовали, что по крайней мере несколько попало в мужчину. В его отца. Эти ублюдки подстрелили его отца! Чары, сдерживающие Кейси, распались, когда ярость разогнала адреналин по венам.

Когда чужаки прицелились, чтобы прикончить его отца и девушку, Кейси бросил на пол кучку хоккейных шайб и быстро начал обстреливать ими бандитов. Первая отправила одного из них в нокаут и отвлекла внимание остальных в сторону, от его отца.

Пока они поворачивались, еще два удара шайбами в голову отправили в нокаут еще больше их врагов, а тэссен Эйприл улетел, обезоружив еще троих одним ударом бумеранга. Но был еще один парень с пистолетом, готовый выстрелить прежде, чем кто-либо из них успеет отразить очередную атаку.

И тут внезапно появился его отец, отправив нападавшего на землю самым жестким апперкотом, который Кейси когда-либо видел. Парень больше не поднялся. Отец Кейси отвесил по серьезной затрещине троим обезоруженным Эйприл. Довольно скоро он остался единственным, кто удержался на ногах.

Кейси пришлось признать, что он немного благоговел перед отцом. Не то чтобы он не испытывал подобного раньше, но мысль о том, что его отец устроит уличную драку, просто никогда не приходила ему в голову. Девушка начала отходить, когда напряженный взгляд его отца снова обратился к ней.

— Нет. Я потратил все это время, выслеживая тебя и получив пулю, не для того, чтобы ты могла снова сбежать. Ты вернешься домой с нами, как хотела твоя мама.

Девушка лишь уставилась на него, безуспешно пытаясь подобрать слова, как рыба, вытащенная из воды. Его отец с виду хотел сказать что-то еще, но пошатнулся и упал на ящики, кровь запачкала его одежду. Точно, его же подстрелили.

— Папа! — Кейси не нравилось, что его голос звучал, как у испуганного ребенка, когда он подбежал к отцу и поймал его, пугающе бледного, оседающего на пол. — Держись, папа.

Тот посмотрел на него расфокусированным взглядом.

— Хороший бросок, малыш. Это твой репетитор по математике с бумерангом? — слова отца звучали немного невнятно. Нехорошо.

— Эйприл, звони в скорую!

— Думаешь, они приедут сюда в такое время? — наконец заговорила девушка, которая и заварила всю эту кашу. Кейси сердито взглянул на нее, но она была права. Они находились в не лучшей части города. Здесь скорая предпочтет приехать на место происшествия уже после полиции, а у его отца нет столько времени.

— Эйприл, звони Донни. Он нужен нам здесь и сейчас!

Эйприл прикусила губу, взглянув на девушку с палками, но подчинилась. Кейси снова взглянул на отца. Что ему делать?! Что делать?! А потом подошла та девушка и сорвала с поверженного парня рубашку, разорвав ее надвое.

— Перевяжи его этим его ногу. Я займусь плечом. Прижми рану.

Кейси подчинился, но все еще свирепо смотрел на нее. Это все ее вина. И его отец хотел, чтобы она вернулась домой с ними. Что за черт?!

— Кто ты вообще такая?

— Никто.

— Если ты никто, почему мой отец только что рисковал жизнью, спасая твою?

— Не знаю. До того, как он появился в полицейском участке, чтобы забрать меня от социального работника, я его раньше никогда не видела.

— Он сказал, что знал твою маму?

— Что ж, для меня это новость.

— Кстати, а где твоя мама?

Глаза девушки сузились, а челюсть сжалась.

— Застрелена этими ублюдками.

— О, — Кейси неожиданно потерял дар речи. У нее есть веская причина, чтобы быть здесь и надрать кому-то задницу. Он поддержал бы ее в этом, не поставь это его отца на линию огня.

Знакомая светловолосая голова высунулась из-за двух ящиков.

— Черт возьми, Шед! Что ты здесь делаешь?

Кейси снова поразило, насколько сестра похожа на их маму на фотографиях отца, висевших в квартире. Ярко-голубые глаза девочки наполнились слезами, когда она увидела отца, лежавшего без сознания.

— Я волновалась.

— Как ты вообще нашла нас здесь?

— Я установила GPS-трекер на твой телефон и на карманные деньги взяла такси.

— Ты что?

Надо было взять че-фон Донни. Че-фоны должны быть достаточно надежны, чтобы их не сумела взломать тринадцатилетняя сестра. Она не должна быть здесь и видеть все это. Черт возьми!

Знакомый визг шин нарушил момент. Никогда Кейси не был так рад слышать панциробус. Но что здесь делают Раф и Майки? Он же вызывал только Донни. О. Они помогают ему идти. Что случилось с черепахами?

И если Донни нуждается в помощи, то где Лео? Кейси сложно было поверить, что лидер прохлаждается дома. Раф уловил вопрос в его глазах, когда братья помогли Донни присесть, чтобы приступить к работе.

— Лео в худшем положении, чем Донни. Сенсей пока не позволяет ему подниматься наверх.

Так Лео еще хуже. Что же случилось?

Благоговейный вздох напомнил Кейси, что они не одни, и он обернулся посмотреть, как его сестра восприняла все это.

Она выглядела… очарованной. Что с ней не так? Когда сам Кейси впервые увидел мутанта, он отреагировал иначе. О боже, это все манга. Шедоу думала, что она какая-то волшебная принцесса, которая только что вышла из обычной жизни в сверхъестественный мир чудес. Дерьмо! Это будет дьявольски неприятное разочарование. Как бы то ни было, с этим он разберется позже. И Майки действительно стоит перестать ей улыбаться. Он делает все только хуже.

— Срань господня, они настоящие.

Двойное дерьмо, так и есть. Никого из Пурпурных Драконов еще здесь не было.

— Да, и они мои друзья, так что если ты попробуешь что-нибудь выкинуть…

Девушка моргнула и покачала головой.

— Нет. Меня волновали только Гадюки, — она указала на тела, покрывающие пол.

— Я знаю, что это твоя сестра. А кто это? — грубый голос Рафа прервал пристальный взгляд Кейси на незнакомку.

— Очевидно, она — моя недавно удочеренная сестра-Пурпурный Дракон.

— Что?

Кейси проигнорировал реакцию Рафа, поскольку Никто уставилась на него.

— Я об этом не просила! Я не знаю, почему мама сделала совершенно незнакомого человека ближайшим родственником.

— Ну а я не общаюсь с преступниками, так что если собираешься стать частью нашей семьи, больше никаких Пурпурных Драконов.

— Не указывай, что мне делать, малыш. Это не твое дело.

— Хорошо, думаю, плечо и бедро пока стабилизированы, но мы должны отвезти его домой, чтобы я мог их как следует зашить. Но сначала я хочу осмотреть рану у него на боку, на случай, если она глубже, чем кажется. Майки, Раф, переверните его на бок и помогите мне снять с него рубашку.

Спокойный голос Донни был успокаивающим бальзамом, который рассеял противостояние. Кейси оглянулся на отца и сдавленно ахнул. Ему быстро пришло в голову, что на самом деле он никогда прежде не видел отца без рубашки. Тот надевал ее, даже когда они шли купаться. И теперь он знал почему?

Кейси казалось, что комната давит на него или, может, пол уходит из-под ног. Все кружилось, и ему нужно было уйти. Сейчас же! Прежде, чем кто-либо успел его остановить, парень выбежал со склада.

* * *

Ангел лишь пыталась держаться. Все произошло так быстро. Этот мужчина, с которым мама хотела ее оставить. Незнакомец, о котором она никогда даже не упоминала. И он выследил ее и теперь, возможно, умирает, потому что спас ей жизнь. Из-за ее собственной глупой ошибки.

И черепашки-ниндзя были настоящими и дружили с ее новым братом, который, по-видимому, и был мстителем в маске, занявшим вместе с черепашками место в черном списке Хана. Это было слишком запутанно. И в довершение всего, ее новый приемный отец был раньше Драконом.

Она могла видеть выцветшие очертания удаленной татуировки, которая когда-то покрывала всю его спину под слоями боевых шрамов. Отражение ее собственной болезненно свежей татуировки, скрытой под майкой.

После того, что парень только что говорил о преступниках, неудивительно, что он взбесился и сбежал. Он и черепашки были заклятыми врагами Драконов. Это не могло хорошо закончиться. Красный ругался, но продолжал придерживать мужчину, когда мальчик-мститель убежал. Теперь заговорил фиолетовый.

— Раф, нам нужно вернуть отца Кейси домой.

Значит, мальчика звали Кейси? А красного Раф.

— Да, но… — вмешалась рыжеволосая девушка.

— Майки, Раф, помогите мне затащить отца Кейси в панциробус.

А оранжевый был Майки. Что, черт возьми, такое этот панциробус? Помощь Ангел не понадобилась, поскольку две черепашки могли легко поднять отца Кейси сами. Вместо этого девушка помогла фиолетовому с раненой ногой встать. Они едва успели подняться, когда вернулись Майки и Раф.

— Готово. Что теперь, Эйприл?

Ладно, значит, рыжая — Эйприл.

— Я вернусь с Донни.

А фиолетовый был Донни. Если бы кто-нибудь назвал имя младшей девочки, Ангел была бы наконец в курсе, кто есть кто.

— Раф, тебе надо найти Кейси и уговорить его.

Раф съежился, но кивнул.

— Майки, тебе нужно связать этих парней, вызвать сюда полицию и отвести… сестру Кейси домой.

— Принято, Эйприл.

Это должно было показаться странным, но она действительно обязана этому мужчине жизнью. И она подчинится. Пока что.

* * *

Мысли Кейси были злобным рычанием. Его отец Дракон. Его отец преступник. Человек, научивший его всему, что правильно, плохой парень. Мир больше не имел никакого смысла.

Он знал, что должен был остаться. По крайней мере, он нужен Шедоу, но это было выше его сил. Кейси не знал, куда направляется, но не мог оставаться на месте. Казалось, он взорвется, если остановится.

Затем он почувствовал это. Кто-то следовал за ним. Перепрыгивая с крыши на крышу, каким-то образом не отставая. Что ж, выбирая маршрут стратегически, Раф мог не отставать и от машин, не то что от велосипеда. Кейси горько улыбнулся другу и свернул в ближайший переулок. По крайней мере, дружбе он еще мог доверять.

Бросив велосипед, парень начал взбираться по пожарной лестнице, зная, что Раф будет ждать его наверху. Подъем был долгим, а он был измучен событиями вечера. Теперь, когда гнев и адреналин схлынули, Кейси ощущал лишь депрессию. Что он делал каждую ночь? В реальной жизни нет героев. Несчастный, он плюхнулся рядом с Рафом. Черепаха прочистил горло.

— Итак, э-э-э… ты хочешь поговорить об этом?

Кейси почти рассмеялся. Раф так смущался, когда пытался говорить о чувствах и личных проблемах.

— Нет. Не совсем.

Некоторое время они сидели молча. Мысли Кейси все еще крутились по той же обреченной на провал спирали.

— Значит, с тобой все в порядке?

— Нет, не в порядке. Мой отец был Пурпурным Драконом!

— Ключевое слово «был».

Кейси сердито посмотрел на него.

— Неважно, что сейчас уже нет. Он был одним из них. Как, черт возьми, я должен это простить?

Раф пожал плечами.

— Сколько я тебя знаю, он казался хорошим отцом для тебя.

— Он лгал мне всю мою жизнь.

— Не кажется, что тебе стоит дать ему шанс все объяснить?

— Почему?

— Не знаю, может, потому, что он твой отец и ты многим ему обязан за то, что он тебя вырастил.

— Должен? Должен что? Прощение?

— Шанс рассказать тебе, что произошло.

Разъяренный Кейси вскочил на ноги, готовясь к драке.

— Как будто важно, что произошло. Будь это Сплинтер, ты был бы таким снисходительным? Ты понятия не имеешь, так что прекрати вести себя так!

Метнувшись зеленой молнией, Раф прижал Кейси к крыше прежде, чем тот успел моргнуть.

— О, я ничего не знаю, так? Ты так думаешь? Ну так угадай, кто снова вернулся домой? Караи. И на этот раз она привела с собой погостить свою Фут-подружку Алопекс. Ту самую Алопекс, которая только что завела нас в ловушку, из-за которой чуть не убили Лео, Донни и Венеру и порезали Лизу.

О, и вдобавок ко всему, она предала целую деревню, принадлежащую подруге Слэша, чтобы сделать ее рабыней клана Фут. Но теперь она сожалеет, и Лео разрешает ей остаться, потому что, по-видимому, у нас гребаный отель для якобы перевоспитавшихся отбросов клана Фут. Итак, я бы сказал, теперь у меня докторская степень по смирению с этим и прощению прошлых ошибок!

Кейси только моргнул, глядя на друга в испуганном шоке, когда огонь в зеленых глазах Рафа угас, и он оттолкнул его. Очевидно, он не единственный, чей мир рушился. Раф вздохнул.

— Я знаю, что мир сейчас сходит с ума, но не отказывайся от него, не дав ему шанса.

Кейси не хотел этого признавать, но возможно, Раф был прав. Че-фон черепахи запищал, и тот взглянул на него. Кейси приподнялся, чтобы посмотреть тоже, и замер, когда слова проникли в его мозг.

— Раф, верни сюда Кейси сейчас же! Его отцу нужно переливание крови, иначе он не выживет.

* * *

Ангел в некотором оцепенении следовала за сестрой Кейси к ней домой, в то время как черепаха-мутант бежала по крышам над ними. Как будто девочке с ней грозила какая-то опасность. Она круче, чем кто-либо другой здесь.

Они ждали снаружи склада, когда полиция приедет и начнут арестовывать связанных Гадюк. Эти ублюдки надолго сядут за решетку только по обвинению в торговле оружием, но Ангел думала, что они будут сидеть и за убийство ее матери. На удивление, она нормально это восприняла.

Квартира находилась на четвертом этаже, и лифт оказался неисправен. Как казалось, уже давно. Девочка отперла дверь и, подбежав к окну, распахнула его. И помахала.

— Пока, Майки! Спасибо!

Ангел видела, как силуэт черепахи махнул в ответ, прежде чем исчезнуть. Итак, они на месте. И что теперь?

— Наверно, ты останешься в моей комнате. Думаю, в шкафу есть надувной матрас, которым ты можешь воспользоваться. Пойдем, Ангел, я покажу тебе.

Ангел застыла.

— Откуда ты знаешь мое имя?

Девочка закусила губу.

— Я не мастер в соблюдении личных границ, — Ангел подняла бровь, глядя на нее. — Пойдем со мной, я покажу. Кстати, я Мария. Можешь звать меня Шедоу. Кейси меня так зовет.

Ангел последовала за Марией в комнату, которая, похоже, принадлежала ее отцу, и смотрела, как девочка вытаскивает из шкафа большую картонную коробку. Когда Мария откинула крышку, Ангел увидела, что коробка полна писем ее матери Арнольду Джонсу.

— Конечно, у нас нет писем, которые папа отправлял твоей маме, но она часто упоминала тебя и даже присылала фотографии.

Ангел отбросила все мысли о нарушении конфиденциальности Арнольда и полезла в коробку. Это было об ее маме, и ей нужно было знать.

Потеряв счет времени, девушка погрузилась в дружбу своей матери и Арнольда Джонса. Казалось, тот был для нее старшим братом. Мать рассказывала ему все, особенно о своенравной дочери, и благодарила за совет, который тот, видимо, дал в ответ.

Хотя Ангел никогда не знала их, клан Джонсов действительно был ее семьей. А она убежала от него и чуть было не убила. Ощутив комок в горле, девушка испытала отчаянную потребность извиниться.

— Ты знаешь, куда они забрали твоего отца?

Мария покачала головой.

— Думаешь, Кейси с ним?

Девочка пожала плечами.

— Надеюсь на это. С папой должен быть хотя бы один из нас.

— Хотелось бы, чтобы мы смогли их найти.

Мария улыбнулась и достала свой телефон.

— Я могу привести нас к Кейси.

* * *

Кейси вбежал в логово, перепрыгнув турникеты, как делал тысячу раз до этого, и побежал прямо в лабораторию Донни. Его отец лежал на столе и выглядел изможденным и бледным. Донни перевязал раны, но мужчина все еще был без сознания. Раф был прав. Несмотря на ни что, он все еще его отец, и Кейси должен спасти его. Все остальное может подождать.

— Что мне делать?

Тяжело опираясь на свой костыль, Донни указал на место рядом с его отцом, собирая оборудование.

— Присаживайся, и я тебя подключу, — черепаха сделал паузу, словно внезапно что-то осознав. — У тебя та же группа крови, что и у отца?

Кейси кивнул и сел.

— Давай сделаем это.

* * *

Ангел тащилась по заброшенному туннелю метро, Мария шла впереди. Это заняло целую вечность. Первым местом, где они оказались, был пустой парк. Мария, казалось, на мгновение растерялась, прежде чем определила, что они в неправильном положении по вертикали. Поскольку наверху ничего нет, Кейси должен быть внизу. Таким образом, поиск источника сигнала превратился в игру в туннеле методом проб и ошибок.

Они наконец наткнулись на место, выглядевшее как заброшенная станция метро, хотя Ангел могла слышать внутри множество голосов. Должно быть, это то самое место. Они поднялись на платформу и направились к турникетам. И когда Ангел увидела эту сцену, у нее отвисла челюсть.

Справа были столовая и кухня, где черепаха в синей маске, огромная черепаха в черной маске, девушка-змея и две лисы-мутанта — рыжая и белая — похоже, вели жаркую дискуссию за чашками чего-то, пахнущего как чай.

В средней зоне стояла длинная Г-образная скамья, служившая диваном перед старым телевизором, и несколько потрепанных кресел-мешков, разбросанных среди штабелей пустых коробок из-под пиццы. Раф читал журнал в одном из этих кресел.

Майки свернулся калачиком на диване рядом со светловолосой девушкой-человеком, выглядевшей слепой, и смотрел серию «Крогнарда-варвара», а на дальней стороне сидела девушка-ящерица с перевязанным плечом, сосредоточенная на экране своего ноутбука.

В дальнем конце комнаты, за качелями из шины, над чем-то похожим на небольшой ров была лестница, ведущая в комнату с раздвижными дверями. Внутри нее Ангел могла разглядеть рослого человека-крысу в пурпурной мантии, разговаривающего с существом, похожим на самку черепахи в голубой маске. Что это за место? Что-то наподобие убежища мутантов? Рядом с ней Мария взвизгнула от восторга, привлекая всеобщее внимание.

— Это место потрясающее! О, привет, Майки!

Черепаха в оранжевой маске весело помахала ей, и девочка практически подпрыгнула. Синий бросил на оранжевого оценивающий взгляд.

— Майки? — в его голосе слышалось предупреждение.

— Это сестра Кейси. Ну, думаю, они обе сестры. Что? Не смотри на меня так. Я не знаю, как они сюда попали.

Раф покачал головой.

— Боже. Кто-то опубликовал наш адрес и забыл рассказать мне? Худшее секретное логово в истории.

Майки рассмеялся.

— Да ладно. Они обе сестры Кейси, так что они семья.

Раф покачал головой и указал на Ангел.

— Она — Пурпурный Дракон.

Майки пожал плечами.

— И? Караи и Алопекс — Футы.

— Больше нет, — одновременно ответили синий, девушка-змея и белая лиса.

Мария все еще с удивлением рассматривала это место.

— Вау. Можно мне иногда навещать тебя?

Майки ухмыльнулся.

— Конечно, можешь! Когда угодно.

Синий поднял перебинтованную руку, чтобы прервать комментарий, поморщился и передумал.

— Посмотрим. Что вы обе вообще тут делаете?

Мария нахмурилась.

— Мы хотим увидеть папу.

Это всех успокоило. Раф встал.

— Следуйте за мной.

Он подвел гостий к большой стальной двери и открыл ее, демонстрируя аккуратно организованную… лабораторию? Частично помещение походило на гараж для техники, частично — на кузницу оружия, частично — на медицинский центр, частично — на компьютерную станцию и частично — на химическую лабораторию. Ангел не думала, что существует слово, полностью подходящее для обозначения этого универсального пространства. И еще там был гигантский резервуар для водорослей, встроенный в пол? Зачем это могло кому-то понадобиться?

В медицинском отделении Арнольд лежал без сознания на столе, а Кейси сидел рядом, прикрепленный к нему красной пластиковой трубкой. Нет, не красной. Прозрачной трубкой, наполненной кровью. Донни и Эйприл оторвались от медицинского терминала, когда они вошли, а Кейси лишь уставился на них.

— Шед! Что… как ты…? — он уставился на свой телефон, как будто тот лично предал его.

— Донни, я полагаю, тринадцатилетняя девочка не может взломать защиту одного из твоих че-фонов?

Донни усмехнулся.

— Конечно, нет. Защита у меня лучше, чем может обеспечить большинство крупных корпораций.

— Хорошо, потому что мне понадобится один такой.

Мария надулась.

— Не злись. Мы просто беспокоились за папу.

Кейси пристально взглянул на Ангел, но она не дрогнула под его взглядом.

— Так он теперь папа?

Девушка неохотно кивнула.

— Я показала Ангел письма от ее мамы, которые хранил папа. Теперь у нас все в порядке.

Кейси повернулся к Марии.

— Ангел? Письма?

Девочка прикусила губу.

— Думаю, мне стоит показать их и тебе, если у папы не случится истерика и он не отчитает меня, когда проснется. Они с мамой Ангел всегда были друзьями. Думаю, она дружила и с нашей мамой тоже… — Мария печально замолчала.

Донни вздохнул.

— Ну, это займет некоторое время. Раф, почему бы тебе не забрать их из лаборатории и не устроить поудобнее? Когда отец Кейси проснется, Эйприл может позвать их.

* * *

Донни потер глаза и постарался не обращать внимания на то, что Эйприл села рядом с Кейси. Она только что убрала тарелку с печеньем и стакан сока, которыми его угощала, и вернулась, чтобы сесть рядом с ним.

Донни знал, что это практично. Кейси только что сдал много крови и нуждался в увлажнении и питании, а ему самому с поврежденной ногой было бы непрактично помогать другу. Но Эйприл не обязательно было делать это так ласково. Измученный, Кейси то засыпал, то просыпался. Почему нет? День был долгим для всех.

Донни хотел рассказать Эйприл о случившемся и позволить ей трястись уже над своими травмами, но сейчас было не время. Казалось, никогда не будет подходящего времени. Черепашка доковылял до двери, чтобы посмотреть, как поживают остальные.

Шедоу с Майки и Лили на диване смеялась над каким-то мультиком, который показывали по телевизору. Казалось, что они вернулись к «Супер-Меха-Робо-Силе Пять». Возможно, Шедоу была фанаткой аниме. Ангел, похоже, привязалась к Алопекс. Пурпурный Дракон и Фут. Кто бы мог подумать, что им тут будут рады?

Прихрамывая, Донни вернулся к отцу Кейси, чтобы еще раз проверить его жизненные показатели. Глаза мужчины распахнулись, и он ахнул, увидев Донни, который съежился, ожидая неизбежного крика. Разве что этого так и не произошло.

— Я умер или сплю?

Что, по крайней мере, он не кричал.

— Э-э, нет.

Мужчина попытался встать, и Донни положил руку на его неповрежденное плечо.

— Расслабьтесь, мистер Джонс. Не думаю, что вы уже готовы двигаться.

— Где я?

— Там, где обычно латают меня.

Они оба обернулись и увидели, как Кейси приоткрыл глаза.

— Кейси?

— Да, пап. Я здесь.

Эйприл встала.

— Я за твоими сестрами.

Через несколько минут лаборатория была переполнена всей семьей и гостями. Обычно Донни считал ее большим помещением, но с таким количеством людей она казалась маленькой и тесной.

Мистер Джонс лишь разинул рот при виде множества мутантов. Возможно, он запаниковал, но у него явно не было сил, и поэтому мужчина принял это за потерю рассудка. Он оглянулся на сына.

— Кейси?

Кейси фыркнул, и Раф хлопнул его по плечу, предположительно одобрительным жестом.

— Они герои… ну, в основном, — парень бросил угрожающий взгляд на Караи и Алопекс.

— И я выбираюсь с ними, ну, в основном с Рафом, — он указал на черепаху позади себя, — и мы спасаем людей.

Арнольду удалось изобразить подобие улыбки.

— Так вот чем ты занимался?

Кейси кивнул, очевидно, немного удивленный тем, что отец не расстроился сильнее.

— Тебя это устраивает?

Арнольд покачал головой и слабо рассмеялся.

— Нет, но думаю, мне придется смириться. Я просто чувствую облегчение. Я думал, ты влип во что-то скверное, но мне следовало знать тебя лучше.

Кейси подавил гордую улыбку, и мистер Джонс посмотрел на Рафа.

— Вы прикрываете спины друг друга?

Раф кивнул.

— Всегда.

Мистер Джонс вздохнул.

— Тогда это все, о чем я могу просить. Знаю, что просить вас быть осторожнее или прекратить будет пустой тратой времени, но берегите друг друга, хорошо?

Глаза Кейси остекленели, и он кивнул.

— Спасибо, папа.

— Больше никаких секретов.

— Папа?

Мистер Джонс оглядел комнату.

— Можно оставить меня на минутку наедине с моими детьми?

Комната начала пустеть.

— Ангел, подожди. Ты тоже останься. Вы все трое должны это услышать.

* * *

С этими словами Арнольд закрыл глаза, не желая видеть их реакцию. Им нужно знать, но он боялся, что это изменит все. Он хотел бы скрывать от них прошлое вечно. Он не желал, чтобы Кейси и Мария знали, кем он был, что делал, но им придется сказать. Секреты ядовиты.

И Ангел нужно узнать о Мири. Почему она никогда не хотела бы, чтобы ее дочь стала Пурпурным Драконом. И так все вылилось наружу. Его собственная испорченная семья, бабушка и дедушка, которых Кейси и Мария, к счастью, не знали. Его алкоголизм и погружение в бандитскую жизнь. Его пустой, бессмысленный приход к власти и жестокое существование Мири среди Драконов.

Как он испытал облегчение, узнав о беременности Мири и Габриэль. Как они вытащили друг друга из той жизни. Как Габриэль спасла их обоих. Дала им возможность начать все сначала. С чистого листа. Как ее потеря убила их обоих. Но они пережили это. Ради Кейси, Марии и Ангел. Как они трое стоили всего на свете.

История вытекла из него, как яд, оставив опустошенным, но исцеленным. Все, чего хотел Арнольд, это спать, но, к сожалению или к счастью, ему нужно было знать. Он осторожно открыл глаза. И Ангел, и Кейси выглядели задумчивыми.

Ангел встала и ушла, Кейси последовал ее примеру мгновение спустя. Сын никогда больше не увидит его таким, как прежде, и Арнольду хотелось оплакивать утрату этого невинного поклонения герою. Но это закончилось. Может, теперь они сумеют построить нечто новое. Нечто настоящее. Он должен надеяться.

Мария взяла его за руку и держала, глаза ее были полны непролитых слез. Затем положила голову ему на грудь и расплакалась. Арнольд гладил ее мягкие, пушистые волосы и бормотал бессмысленные слова утешения, пока не заснул.

* * *

Кейси ворвался в комнату Рафа, где тот вяло стучал по барабанам, вероятно, снова избегая Лизу, но сейчас на это было наплевать. Увидев выражение лица друга и поняв его так, как мог только Раф, черепашка бросил барабанные палочки, встал и ушел.

Кейси знал, что может доверить Рафу держать всех остальных в страхе, пока он разберется сам с собой. Ему было так стыдно за свое поведение раньше. Он вел себя как маленький плакса. Никогда ничто не было так просто, как он хотел себя представить. Добро и зло, и ничего меж ними? Детская ерунда.

Он не мог поверить, через что прошел его отец. Что пережил. Вернуться после всего и растить его и Марию, как растил он, совершенно самостоятельно. Кейси не был уверен, что справился бы с этим. Правда заключалась в том, что сейчас отец был для него героем больше, чем когда-либо прежде. И Кейси был полон решимости дать ему это понять, когда отец почувствует себя достаточно хорошо, чтобы вернуться домой.

* * *

Ангел сбежала из лаборатории, под общий удивленный вопль промчалась через турникеты и уселась на выступ над старыми путями метро. Она знала, что кое-кто из оставшихся последовал за ней посмотреть, куда она направляется, но вежливо отступил, поняв, что ей просто нужно немного пространства.

Ангел. Раньше девушка никогда по-настоящему не понимала значения своего имени. На самом деле она считала его глупым, желая, чтобы мать назвала ее как-то иначе. Но теперь она поняла. Она стала спасением своей матери. Ее ангелом. Вот почему.

В головоломке жизни ее матери как будто не хватало кусочка, и Арнольд только что заполнил пустоту, заставив всю картину внезапно обрести смысл. Ее мать никогда не была хрупким, слабым созданием, за которое Ангел всегда ее принимала.

Она была храброй, умела выживать, и Ангел была обязана ей всем. Не будь мама такой сильной, ее жизнь была бы совсем другой, и не в лучшую сторону. Если у нее вообще была бы жизнь. Арнольд внушил ей новое уважение к Мириам Бридж, и Ангел была благодарна ему за это. Вероятно, сильнее, чем когда-нибудь сможет выразить.

Вред, причиненный Гадюками, казался теперь ничтожным в сравнении с тем, что причинили Драконы. Она должна выжечь татуировку прямо на спине и уйти от них навсегда. Но они все равно останутся, причиняя людям боль. Кейси и его друзья могли частично смягчить ущерб и делали это, но этого было недостаточно. И никогда не будет достаточно. Нужно что-то делать с Пурпурными Драконами.