Белая овца (гет)

— Не двигайтесь, или же я отхентаю ее тентаклями.

Жон знал, что такая угроза точно остановит его друзей. Как вообще могло быть иначе, если они столько раз это обсуждали? Но он даже не подозревал, какое именно впечатление на них произведут его слова. Янг застыла в ужасе с открытым ртом, боясь даже пошевелиться. Остальные выглядели не намного лучше: Блейк испытывала сложную смесь эмоций, в которой он мало что сумел разобрать, Нора уставилась на Рена, в то время как сам Рен не сводил взгляда с Янг. Пенни сердито смотрела на Жона, но это было гораздо лучше, чем если бы она пыталась его убить.

Как бы там ни было, сейчас важным оказалось лишь то, что они его все-таки послушались.

А если те идиоты на Быкоглаве немного поторопятся и наконец спасут их с Торчвиком, то это будет и вовсе просто замечательно.

Жон посмотрел на своих друзей. Заметив странное перемещение Рена, он уставился прямо в розовые глаза своего названного брата. Тот остановился и нервно сглотнул, но это отвлекло внимание от Блейк, сделавшей быстрый и незаметный шаг вперед. Ее выдали лишь взметнувшиеся и опавшие волосы.

Жон отступил на шаг назад, выставив перед собой Руби и подняв рядом ней еще одно щупальце. Это заставило их замереть.

— Она не пострадает, — произнес он, — если вы перестанете наконец двигаться. Как только мы вас покинем, она тут же вернется к вам. Не надо вынуждать меня как-либо ей вредить... или же хентаить ее тентаклями.

Их всех передернуло от его слов.

— Эм, Гримм, — окликнул его Роман. — Я не думаю, что ты понимаешь-...

Жон сердито посмотрел на него.

— Неважно. Делай как знаешь.

— Так это оно? — прошептала Руби таким тихим голосом, что вряд ли их друзья могли ее услышать. — Это так странно. Я не... о-ох.

Попытки вырваться из щупалец сменились какой-то непонятной дрожью.

— Ух... — Она приоткрыла один серебряный глаз, глядя прямо на Жона — то есть на его грудь, поскольку именно на этом уровне находилась ее голова. — Почему ты всегда оказываешься голым, когда мы этим занимаемся?

— Подождите, что?! — воскликнула Янг. — Что значит 'всегда'?

— Лес Вечной Осени, — подсказала ей Блейк. — Если ты немного напряжешь свою память, то вспомнишь, что он тогда был в одних трусах. Или ты это даже не заметила?

— Хм, нет... Наверное, потому что была занята попыткой убить этого монстра, — пожала плечами Янг, приподняв бровь и посмотрев на свою подругу. — А вот почему ты столько внимания уделяешь его одежде?

— Я-я... искала уязвимые места!

— Ну конечно. Ладно, сделаю вид, что я тебе поверила.

— Янг, Блейк, не могли бы вы не отвлекаться, — вмешался в их разговор Рен. — Он всё еще держит в своих щупальцах твою сестру.

Это замечание напомнило Жону о Руби, которая начала дергаться в его хватке, видимо пытаясь вырваться. Разумеется, у нее ничего не получалось, но на всякий случай он слегка сдвинул щупальца на ее ногах, чтобы она точно не упала и не поранилась.

— А-ах! — закрыв глаза, Руби откинулась назад. Она тяжело дышала, а на ее красном лице выступил пот.

— Ну всё! — завопила Янг. — Я убью тебя, проклятый монстр!

— Янг! — прошипел Рен, повисая на ее плечах и не давая броситься вперед. — Не будь дурой. Вот нам только еще больше его разозлить не хватало.

— Он мучает Руби!

— Эм... не думаю, что здесь уместно слово 'мучает', — чуть покраснев, заметила Блейк.

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовалась Янг. — Посмотри, как она напугана! Руби же практически задыхается!

Она и в самом деле тяжело дышала, что оказалось довольно странно, поскольку Жон не перекрывал ей дыхательные пути и не сдавливал легкие. Он раздумывал над тем, как ей можно было помочь, но его размышления прервал Рен:

— Как насчет сделки?.. — предложил тот, всё еще удерживая Янг за плечо. — Ты освобождаешь сестру моей напарницы, а мы позволяем вам обоим спокойно уйти. У тебя будет мое слово.

— Не делай этого, — достаточно громко, чтобы его услышали все, произнес Торчвик. — Поверь мне, его слово не остановит Блондиночку от впадения в ярость и попытки надрать тебе задницу. Кроме того, я очень сильно сомневаюсь в том, что Красная одобрит эту сделку, раз уж ей удастся выбраться из твоих объятий.

Эм, что?

"Он прав, Жон. Ты хорошо знаешь Руби — она никогда не позволит вам сбежать, если это окажется в ее силах".

Как бы ни больно было это признавать, но здесь Реми не ошибался. Руби являлась настоящим героем. Да и сам Жон был точно таким же, если, конечно, не считать сложившейся ситуации. Всё, что сейчас происходило, было просто кошмарным стечением обстоятельств. Потом они, скорее всего, еще все вместе над этим посмеются.

Ну, по крайней мере, он на это надеялся.

— Тогда давайте сменим заложника, — предложила Блейк. — Руби еще слишком маленькая для этого, но мы можем-...

Тут она заметила, как на нее смотрела ее команда, и покраснела.

— Я-я вовсе не говорила, будто хочу, чтобы подобное произошло со мной, но кто-то же должен-...

— Я сделаю это, — вызвался Меркури.

— Что? — возмущенно спросила Блейк. — Почему-... Хотя ладно, неважно. От тебя никто не требует проходить через всё это.

— Нет, я действительно готов это сделать, — пожал плечами Меркури с таким видом, будто речь шла о какой-то незначительной мелочи. Хотя, наверное, так оно и было, поскольку они с Жоном прекрасно знали, что ничего страшного точно не произойдет.

— Ты хоть знаешь, на что собираешься согласиться?

— Стать заложником? — еще раз пожал плечами Меркури. — Эй, Гримм. Возьми меня вместо Крас-... то есть вместо Руби.

— К-как ты можешь так спокойно об этом говорить? Ты что, не видел, насколько большие у него щупальца? Ты хоть понимаешь, что они с тобой сделают?

Жон удивленно моргнул. Какое вообще значение имел размер его щупалец? Большие или маленькие — это ведь никак не влияло ни на их силу, ни на удерживаемого ими заложника.

— Это неважно, — ответил ей Меркури. — Я справлюсь.

— Почему ты вообще этого настолько желаешь?! — взвыла Блейк.

— Я желаю? А что насчет тебя?

* * *

 

— Ну и что это значит? — поинтересовался Кардин.

— Н-ничего, — поспешил ответить ему Рассел. — Просто мы слишком много времени тратим на это дело. Ты так сильно сосредоточился на нем, что меня просто замучило любопытство. Почему ты настолько этого жаждешь?

— Я вовсе не жажду, — произнес Кардин, остановившись посреди коридора и сердито посмотрев на своего партнера. — Мне нужно всем показать его истинную сущность. Этот монстр спокойно бродит по школе после того, что попытался с нами сделать. Я вот не могу понять, почему вас самих всё это ни капельки не волнует.

— Волнует, — подал голос Скай. — Просто... ну, ты уверен в том, что это был именно Арк? Возможно, ты все-таки ошибся? В последнее время ты вообще во всем обвиняешь только его.

— Ничего подобного я не делаю!

— Чувак... ты сегодня утром поскользнулся в душе и проклинал Арка, пока поднимался на ноги.

Кардин приподнял бровь.

— Ну и к чему вы клоните?

— Эм, тут ходят разные слухи. Люди начинают поговаривать о том, что мы — и особенно ты — уделяем ему как-то слишком уж много внимания, — пробормотал Рассел, задумчиво почесав щеку. — Не знаю, чувак. Я им, конечно же, не верю, но со стороны выглядит так... ну...

— Выглядит как?..

— Ну, так, будто ты им одержим... — слегка вздрогнув, закончил свою фразу Рассел, после чего торопливо добавил: — Это они так говорят.

Терпение Кардина и так оказалось на исходе. Он сердито оглядел свою команду. Разумеется, эти слухи распускали вовсе не они, но зато на них было очень удобно срывать гнев.

— Не обращайте на подобные слухи внимания, — проворчал он. — Они узнают правду, когда мы найдем что-нибудь на Арка.

— Ну, ага... ладно...

Рассел выглядел просто жалко. Было совершенно понятно, что он не поверил словам Кардина, как, впрочем, и Скай с Довом, но это оказалось не так уж и важно. Они его слушались, и этого повиновения было вполне достаточно. А остальное они узнают вместе со всеми, когда Кардин найдет нужные доказательства.

В конце концов, он являлся настоящим лидером, способным добиваться послушания своим обаянием.

Пусть над ним насмехались всякие глупцы, не осознававшие нависшей над ними угрозы, он покажет правду им всем. Нужно было только заставить Арка явить свою истинную суть, продемонстрировать себя всему миру. Но для начала требовалась кое-какая информация. Прямое противостояние, которое Кардин обычно предпочитал, приносило лишь проблемы. Мисс Гудвитч внимательно следила за ним, появляясь рядом и многозначительно покашливая всякий раз, когда он хотя бы просто смотрел в сторону этого монстра.

И Кардин никак не мог дождаться того момента, когда она наконец поймет, что всё это время защищала злобную тварь... и мешала действовать настоящему герою.

— Мне нужно больше информации о нем, — сказал Кардин. — Я должен знать, что он делает, куда ходит и даже что предпочитает.

— Арк? — уточнил Скай.

— Ну разумеется, Арк! — взревел Кардин. — О ком, по вашему мнению, я сейчас говорил? Мне нужно, чтобы вы, три клоуна, не спускали с него глаз, подслушивали его разговоры и всё такое прочее. Он должен хоть о чем-нибудь проговориться, и я желаю знать абсолютно всё о том, что могло его заинтересовать.

— А-ага... ладно... — вздохнул Дов. — Думаю, мы сможем это сделать. Но чем в это время займешься ты?

— А я займусь новой командой из Мистраля. Если верить слухам, то они были знакомы с ним еще до Бикона.

Кардин сомневался в том, что им была известна правда. Вряд ли вообще хоть кто-то, кроме него самого, оказался достаточно наблюдательным для этого. Иначе они даже не стали бы приближаться к этому монстру. Тот их наверняка как-то сумел обмануть.

— Команда с той сексуальной красоткой? — слегка встрепенувшись, уточнил Рассел. — Ну, я имею в виду, вы же и сами ее видели, да?

— Которую из? — поинтересовался Дов. — На мой взгляд, они все там красотки.

— Хотел бы я оказаться на месте того парня. Чувак, как думаешь, они переодеваются прямо в его присутствии? Держу пари, что девчонка с розовыми волосами прячет под своей рубашкой что-то очень интересное.

— Та? — хмыкнул Скай. — Мне больше понравилась высокая. Есть в ней что-то такое... опасное.

— Да, именно о ней я и говорил, — прервал их Кардин.

Вроде бы ту девушку звали Синдер, и она, похоже, знала Арка лучше всех. Требовалось только вытянуть эту информацию из нее, но вряд ли с этим возникнут какие-либо сложности.

В конце концов, ему достаточно было просто немного поиграть мускулами, продемонстрировать ей фамильное обаяние Винчестеров, и она выдаст все свои секреты даже раньше, чем избавится от одежды.

И возможно, Скай в чем-то был прав. Эта Синдер оказалась очень даже сексуальной, поэтому было бы неплохо познакомиться с ней немного поближе, а может быть, даже позволить ей стать своей девушкой. Опасная? Ха, ей еще предстояло узнать настоящего Кардина 'Опасность' Винчестера.

— Я расспрошу ее, — сказал он, выныривая из своих мыслей, — и выведаю всё, что ей известно. И тогда он наконец окажется в моей власти. Я всем покажу правду, когда Арк будет там, где ему самое место — на коленях перед настоящим мужчиной.

Кардин рассмеялся, а команда последовала его примеру, явно опасаясь его разозлить.

Никто из них так и не заметил пару коричневых кроличьих ушек, направленных в их сторону. Они так и не увидели того, как их хозяйка подскочила и куда-то унеслась.

* * *

 

Никакой замены заложников так и не состоялось. Меркури с Блейк спорили настолько яростно, что им с Торчвиком оставалось только недоуменно переглянуться и пожать плечами. А потом в эту перепалку и вовсе оказались вовлечены все присутствовавшие.

В конце концов, Руби простонала что-то о том, что своим спором они ей ничуть не помогали, а затем стала нервно дергаться в его щупальцах.

Жон попробовал вмешаться, выбрав в качестве заложника Меркури, но это привело лишь к тому, что все шокировано уставились на него, особенно Блейк и сам Меркури. Здесь он уже совсем перестал понимать, что тут происходило, кроме того, что его друзья пока не собирались на него нападать.

К счастью, наконец прилетевший Быкоглав разрешил эту ситуацию.

Жон облегченно вздохнул, когда за его спиной опустился летательный аппарат. Он сделал шаг назад, по-прежнему удерживая Руби в своих щупальцах.

— Дайте нам спокойно уйти, и она не пострадает, — сказал Жон достаточно громко, чтобы его точно услышали.

— А что помешает тебе забрать ее с собой или просто навредить ей? — спросила Пенни, прищурившись и сделав шаг в его сторону. — Я не позволю тебе вредить моим друзьям, мистер Хентакль. Если ты сделаешь что-то подобное, то вся мощь Атласа будет обрушена на тебя.

Вся мощь Атласа?.. Целого Королевства? Впрочем, сейчас это не имело никакого значения. Жон лишь покачал головой.

— Вы получите ее назад, — сказал он. — Я пришел сюда вовсе не для того, чтобы ловить ее.

Реакцией на его слова стало всеобщее недоумение и почему-то смущение со стороны Блейк. Но ему некогда было с этим разбираться. Быстро добравшись до Быкоглава, Жон тем не менее не переставал следить и за своими друзьями, и за Торчвиком.

— Полетели, — прошипел тот пилоту. — Уводи нас отсюда, пока-... О, я рад, что ты все-таки успел, приятель.

— Ну конечно, — закатил глаза Жон, заставив членов экипажа нервно рассмеяться. — Поднимаемся в воздух.

Он шагнул в дверь, всё еще удерживая Руби, и ухватился свободными щупальцами за поручни по обе стороны от себя. Если бы Торчвик пожелал от него избавиться, то ему потребовалось бы лишить его одновременно всех точек опоры, что дало бы достаточно времени для необходимого ответа. И хотя сам Жон вполне мог оказаться слабее него, но только не в тот момент, когда пребывал в форме Гримма.

Истинной причиной его посредственного владения мечом являлся тот факт, что он никогда не испытывал нужды в оружии.

— Эм... А что насчет нее? — спросил один из бойцов Белого Клыка, показывая на Руби, всё еще висевшую вниз головой и сердито глядевшую на вооруженных террористов.

— Да, что насчет меня? — поинтересовалась она. — Ты сказал, что меня отпустишь.

— Вы действительно это сделаете? — спросил другой террорист. — Она могла бы стать хорошим примером. Если мы убьем Охотницу-...

Он замолчал, когда одно из щупалец пробило стенку над его головой, оставив после себя дыру с изорванными металлическими краями. Глаза Жона полыхнули красным, напоминая о совсем недавнем безумии. Руби охнула в напрягшихся щупальцах.

— Она останется невредимой, — прорычал Жон. — Попытайтесь ей что-нибудь сделать, и я вас всех перебью.

— Л-ладно-ладно. Вы тут главный!

— Мы готовы взлетать, — крикнул пилот. Машина стала подниматься в воздух, слегка наклонившись вперед и быстро набирая высоту. Жон услышал, как оставшиеся внизу звали Руби, но вовсе не собирался мучить их ожиданием или как-то вредить своей собственной подруге.

— Прости за всё это, — шепнул он ей, переворачивая ее вниз ногами и выталкивая из Быкоглава.

Руби закричала, но тут же осеклась, внезапно оказавшись на земле. Она удивленно моргнула, посмотрев вниз, и смущенно покраснела. Ее ноги подкосились, и Руби уселась прямо там, где только что стояла.

Жон надеялся на то, что не слишком сильно ее напугал.

Как только он отпустил Руби, все тут же пришли в движение. Торчвик оказался прав, хотя сам Жон в этом тоже ничуть не сомневался. Его друзья бросились к освобожденной заложнице, одновременно стреляя по Быкоглаву из всего, что могло стрелять. Бойцы Белого Клыка пригнулись, опасаясь рикошетов боеприпасов с Прахом, но Жон не обращал на это абсолютно никакого внимания, даже получив попадание в живот. К счастью, пилот сумел увести машину к океану и набрать высоту, прежде чем кто-либо успел к ним приблизиться.

— Хорошая работа, — вздохнул Жон, бросая взгляд внутрь кабины. — Теперь думаю, нам надо-...

Быкоглав вздрогнул.

— Что это было? — спросил кто-то из террористов.

— Попадание, — ответил пилот. Машина накренилась, заставив пассажиров попадать со своих сидений. На ногах остался лишь Жон, поскольку крепко держался щупальцами за поручни.

Что-то явно тянуло Быкоглав обратно, но вот что это было?

— Нас чем-то подцепили! — крикнул пилот. — Я не могу справиться с управлением!

— Что?! — воскликнул Торчвик, ринувшись к открытой двери. Жон сделал то же самое, увидев четыре воткнутых в обшивку клинка, от которых к Пенни тянулась серебристая проволока.

Шаг за шагом та тащила Быкоглав обратно в порт.

— Вот что не так с этими детьми?

"Великая Салем, Жон, ты видишь это?" — радостно произнес паразит. — "Ну разве она не замечательная?"

"Ты выбрал на редкость неудачный момент, Реми".

— Если она подтащит нас к себе, то всё будет кончено, — произнес Торчвик, глядя прямо на него. — Скажи мне, что ты можешь что-нибудь с этим сделать!

А он мог? Жон как-то в этом сомневался. Довольно иронично, но тут ему весьма пригодился бы его отсутствовавший в данный момент меч, чтобы просто срезать проволоку. Но, наверное, можно было попробовать и что-нибудь другое. Кивнув, он вытянул наружу пару щупалец, ухватившись ими за клинки.

Лезвия больно врезались в его плоть, да еще и вытащить их оказалось слишком сложно — иначе они и сами бы выпали, когда Пенни стала подтягивать к себе Быкоглав.

"Ты только посмотри на нее... Она просто идеальна".

"Ничего хорошего я в этом не вижу!" — чуть ли не прорычал Жон.

Если он не мог вытащить клинки, то следовало попытаться справиться с проволокой. Закрыв глаза, Жон ощутил, как та врезалась в его щупальца настолько сильно, что на них выступила кровь. Он мог бы превратить ее в Гриммов, но совсем не хотел устраивать бойню прямо посреди Вейла.

Вместо этого Жон нанес удар по туго натянутой проволоке, почувствовав, как та срезала кусочек его щупальца. Быкоглав дернулся, освободившись от одного из якорей.

— Отличная работа! — крикнул Торчвик. — Осталось только повторить это еще три раза.

"Если бы он не знал правды, я бы предложил сбросить его в океан".

"Торчвик вполне может из него выплыть, иначе я так бы и поступил".

"Да... а жаль".

Жон усмехнулся, полностью согласившись с мнением Реми. Со второй проволокой проблем не возникло, и хотя он не мог как следует разобрать эмоции Пенни на таком расстоянии, но ему показалось, что сейчас ее лицо выражало растерянность. Быкоглав протащил ее на несколько шагов, но потом она сумела за что-то уцепиться.

— Упорная, — прошептал Жон, дотягиваясь до третьей проволоки. В борьбе могучей летающей машины и маленькой девочки на оставшиеся якоря легла огромная нагрузка, поэтому сломать ее не составило никакого труда.

Последняя и вовсе лопнула сама, не в силах удержать всю мощь Быкоглава в одиночку. Пенни стояла, держа в руках обрывки проволоки, и безо всякого страха смотрела им вслед. Ее послание оказалось совершенно понятно — в будущем они не сумеют так легко с ней справиться.

"Жон... думаю, я влюбился".

"А вот мне кажется, что тебе следует сходить к психиатру".

Этот день явно не задался.

Быкоглав выправил возникший в пылу борьбы крен и полетел прочь.

* * *

 

Роман с облегчением выдохнул, когда порт растворился в сумерках. Дверь Быкоглава захлопнулась, но он всё же успел выкинуть наружу остаток своей сигары.

— Ну что же, это было полным провалом, — сказал он. — Но, по крайней мере, мы сумели выбраться оттуда живыми.

Никто из находившихся на борту членов Белого Клыка ему не ответил. И вовсе не потому, что они так уж сильно скорбели по своим павшим собратьям.

Скорее всего, их смущал расположившийся здесь слон... или Голиаф. Жон Арк — Гримм с тентаклями. Причем тот самый, к которому Роман подсылал Нео, и в чьей безопасности была так заинтересована его начальница. Он стоял посреди тесной кабины, сложив руки на груди, и его черные щупальца слегка подрагивали в воздухе.

А еще Арк оказался крайне недовольным.

— Итак... — осторожно произнес Роман. — Думаю, ты был не в восторге от того, что я вынудил тебя принять именно мою сторону.

— Можно сказать и так, — ответил ему этот монстр.

— Ага, понимаю... Ну, я имею в виду, что я являюсь человеком, а ты — полугриммом. Как-то и не ожидалось, что наши отношения будут простыми, и, как мне кажется, тот факт, что ты был вынужден сражаться со своими друзьями, их ничуть не улучшил.

— Нет, — произнес Арк, и Роман вздрогнул, когда щупальце обернулось вокруг его лодыжки. — Ничуть не улучшил.

— А то, что я так никому и не раскрыл тайну твоей личности, как-нибудь поможет в урегулировании этой ситуации? — с надеждой спросил Роман.

Ответ был получен им, когда одно щупальце вмяло его в стенку, а другое схватило за горло.

— Ладно, — все-таки сумел он выдавить из себя. — Чувствую, мне нужна некоторая помощь...

Роман посмотрел на бойцов Белого Клыка, но те лишь отводили взгляды от них двоих.

Вот ведь ублюдки!

— Назови хоть одну причину, по которой я не могу от тебя избавиться прямо сейчас! — прорычал монстр.

— Потому что я знаю, кто ты такой. Если ты меня сдашь, то и остальные это тоже узнают!

Роман резко побледнел, когда щупальце еще сильнее сдавило его горло, а перед глазами всё стало расплываться.

— Ч-что ты делаешь?

— С чего ты взял, что я собираюсь тебя сдавать? Мой дядя часто говорил, что лучший способ сохранить свой секрет — это небольшое убийство. — Красные глаза перед его лицом вспыхнули. — Раньше я никогда не следовал советам дяди Тириана, но думаю, самое время опробовать некоторые из них на практике.

Роман застыл. Он прекрасно умел читать эмоции других людей и сейчас видел в этих красных глазах лишь гнев. К тому же перед ним находился и вовсе не человек. Что такое еще один мертвец для самого настоящего Гримма?

— Стой-стой-стой! — закричал он. — Ты не можешь это сделать. Тебе никак нельзя меня убивать!

— Правда? И почему же?

Роман замер. Его разум был абсолютно пуст. В нем не имелось ни единой мысли, только где-то на заднем плане, будто издеваясь над ним, слышалась ненавистная ему мелодия. В отчаянии он вцепился в ту единственную вещь, о которой все-таки сумел вспомнить:

— СИНДЕР!

Закрыв глаза, Роман приготовился к неизбежной смерти.

Но она так и не пришла.

— Сестра? — удивленно спросил монстр. — Ты знаешь мою сестру?

Роман чуть не умер на месте. Сестра?! Вот это вот чудовище называло его начальницу своей сестрой? Он решил больше никогда не злить Синдер. Она и раньше его пугала, но если уж одно ее имя могло остановить подобного монстра... Неожиданно стало понятно, почему вроде бы молодой парень настолько спокойно относился к убийствам. Боги, Роман сейчас имел дело с мини-Синдер, обладавшей к тому же силами Гримма. Теперь он знал свой самый жуткий кошмар.

— Так откуда ты ее знаешь? — нетерпеливо спросил у него монстр. — Отвечай!

— Я здесь из-за нее! — крикнул Роман, осмелившись приоткрыть один глаз и заметив некоторое сомнение на бледном лице чудовища.

— Я для нее важен, — продолжил он. — Она во мне нуждается!

— Она... нуждается в тебе?

— Да! Всё это я делал только для нее, потому что никто другой не мог дать ей то, в чем она нуждалась. А я в этом деле хорош, очень хорош. Именно поэтому она и держит меня рядом с собой, — с каждым новым высказыванием давление на его горло постепенно ослабевало, поэтому Роман продолжал и продолжал говорить. Он всегда гордился своим красноречием, но вся эта ситуация стала тяжелым испытанием даже для него. — Я с ней. Я на ее стороне. Я ей абсолютно верен! Она не сможет без меня обойтись — я ей нужен!

Закрыв глаза, Роман выдал последнюю фразу:

— Всё, что ты сделаешь со мной, в первую очередь навредит именно ей!

— Хм...

Этот монстр наконец отпустил его, и Роман обессилено рухнул на пол Быкоглава, обеими руками держась за пострадавшее горло. Когда он поднял взгляд, то младший брат Синдер смотрел прямо ему в глаза.

— Не знаю, о чем именно она думала, связываясь с тобой, но, наверное, этот вопрос я задам ей лично.

А затем он повернулся к опасавшемуся даже пошевелиться члену Белого Клыка.

— Ты. Какого цвета рубашка под твоей броней?

— Б-б-белого, мистер Гримм, сэр, — ответил ему террорист, после чего вздрогнул, заметив неудовольствие на лице у монстра, и попробовал снова: — Эм... господин? Ваше Злодейшество?

— Раздевайся.

— П-простите, что?..

— Снимай одежду, — медленно произнес Гримм, словно разговаривал с глупым ребенком. Фавн оглянулся на своих друзей, но те отводили взгляды, явно желая вмешаться в эту ситуацию ничуть не больше самого Романа. Мужчина, который, похоже, был фавном-белкой, издал жалобный звук, но все-таки потянулся к застежкам.

— Д-должен ли я делать это медленно? Ж-желаете ли вы, чтобы я при этом танцевал?

— Я желаю, чтобы ты поторопился и снял наконец свою рубашку.

— Ик!

Фавн расстегнул броню и отбросил ее в сторону, стараясь как можно быстрее избавиться от одежды. В конце концов, он остался стоять голым, прикрываясь лишь руками. Даже Роман почувствовал себя как-то неловко — будто неожиданно попал на самый разнузданный в мире мальчишник. Террорист заметно покраснел.

— Я-я никогда не делал ничего подобного. Пожалуйста, будьте со мной понежнее.

И тут же зажмурился.

Гримм прошел мимо, подобрав рубашку из стопки одежды.

— Я возьму вот это, — сказал он, одновременно распахивая дверь Быкоглава. Внутрь ворвался встречный поток воздуха, и Торчвику пришлось уцепиться за сидение, чтобы его не унесло прочь.

— В этот раз я позволю тебе уйти, Роман, — произнес монстр, застыв в дверном проеме. — Ты уже дважды доставлял мне неприятности. Постарайся сделать так, чтобы третьего раза не случилось.

— Д-да... конечно... — Торчвик был счастлив хотя бы просто дожить до третьего раза.

— Ах да, — добавил Гримм. — Хочу, чтобы ты знал, что я не одобряю твоих отношений с моей сестрой.

Красные глаза сердито уставились на него.

— Ничуть не одобряю. Сделай хотя бы одну единственную ошибку, создай мне еще раз проблемы или — хуже того — навреди ей... и я продемонстрирую тебе, что, несмотря на всю мою доброту, меня все-таки вырастила Синдер. Я не боюсь поступать 'недобро', если этого требует ситуация.

А секундой позже он выпрыгнул в дверь, и исчез примерно в той стороне, где находился Вейл. Некоторое время стояла полная тишина, поскольку никто из них не смел даже дышать, опасаясь того, что монстр просто уцепился за днище Быкоглава и сейчас вернется обратно.

Они все видели эти фильмы.

Но когда стало ясно, что он и в самом деле ушел, Роман обреченно вздохнул, а затем раздраженно посмотрел на этих 'бесстрашных' борцов за свободу.

— Вы, ублюдки, были просто невероятно полезными!

Тут заскулил голый фавн.

— И найдите уже этому идиоту хоть какую-нибудь одежду.

* * *

 

— Я все-таки их упустила, — печально произнесла Пенни, хмуро глядя на порванную проволоку. Янг не обратила на нее никакого внимания, полностью сосредоточившись на своей сестре.

Рухнув рядом с ней на колени, она обняла ее, борясь со своим собственным страхом.

— С тобой всё в порядке, Руби? Он тебе не навредил?

— Н-нет, — чуть покраснев, ответила та. — Всё хорошо. Просто немного... нет, всё хорошо.

Она дрожала, и Янг отлично это видела.

— Ты испугалась? Я должна была успеть, это всё моя вина... — Если бы только она напала на Хентакля, а не на Торчвика... Янг провела рукой по плечам Руби. — Ты вспотела. Ты точно уверена, что с тобой всё в порядке?

— Да, всё нормально.

— И еще ты запыхалась.

— Всё нормально!

— Ты уверена?

— Со мной всё нормально! — крикнула Руби, заставив Янг отшатнуться. Но, кажется, она и сама испугалась собственного порыва, тряхнув головой и смущенно уставившись в землю — И-извини. Мне просто... нужно некоторое время, чтобы прийти в себя.

Кивнув, Янг уселась рядом с ней. Она не знала, почему Руби не желала встречаться с ней взглядом, но старалась не давить на нее слишком сильно.

— Ладно, — наконец произнесла та, поднимаясь на ноги и поправляя юбку. При этом она всё еще немного дрожала.

— Я рада, что с тобой всё в порядке, сестренка, — похлопала ее по плечу Янг. — Не знаю, что я стала бы делать, если бы потеряла тебя. Да что там — я не знаю, что стала бы делать, если бы мы потеряли вообще хоть кого-нибудь.

Глаза Руби тут же расширились от ужаса.

— ЖОН!

— Эм?

— Мы потеряли Жона, — прошептала Руби. Затем она бросилась к остальным, крича на бегу: — Мы должны срочно отыскать Жона. Он упал внутрь взорвавшегося склада. Нас тогда отвлекли от поисков Торчвик с Хентаклем!

Теперь расширились от ужаса глаза уже самой Янг. Выругавшись, она подбежала к своей сестре.

— Он тоже был здесь? — спросила Янг. — О каком именно складе ты говоришь?

Руби печально ткнула пальцем в кучу мусора неподалеку.

У Янг моментально опустились руки. Эта куча до сих пор горела и не было видно никаких признаков того, что кто-то пытался оттуда выбраться. У нее во рту пересохло. Этого просто не могло быть. Они не могли вот так вот потерять своего друга.

— Помоги мне его найти, — попросила ее сестра.

— Руби...

— Нет! — столкнула та руку Янг со своего плеча и кинулась к остальным. — Ребята, пожалуйста, помогите мне найти моего товарища по команде. Я не... он точно не погиб, я это знаю. У него было слишком много ауры для этого.

— Я помогу тебе, друг Руби, — произнесла Пенни. — Я тоже не верю, что друг Просто Жон погиб. Он сказал, что мы еще проведем время вместе, и никак не сможет выполнить это обещание в случае своей смерти.

— Мы тоже поможем! — воскликнула Нора. — Правда, Ренни?

— Да. Если мы разделимся, то сможем охватить-...

— А где Меркури? — перебила его Блейк. Ее вопрос заставил всех осмотреться, но едва знакомый им парень с серебристыми волосами действительно пропал. — Только не говорите мне, что его тоже понадобится искать. Он стоял вот здесь, когда мы сражались с Хентаклем.

— Мы найдем их обоих, — вздохнула Янг, направляясь к остаткам склада. Если Жон умудрился там выжить, то, скорее всего, отполз в более-менее безопасное место. Но оно не должно было оказаться слишком уж далеко. — Кто-нибудь, позвоните на его свиток. Нора, Рен, проверьте контейнеры. Блейк, ты можешь-...

— Нашла его, — промурлыкала Нора.

Погодите, что? Янг развернулась в том направлении, куда указывала ее подруга. Из облака дыма и пыли к ним приближались две фигуры.

— Жон, — прошептала Руби, а в ее глазах появились слезы.

— Я его все-таки отыскал, — рассмеялся Меркури, помогая ему передвигаться. Волосы Жона оказались спутаны, белая рубашка — измята и перепачкана в саже, да и вообще выглядела так, будто была ему на пару размеров великовата.

Больше Янг ничего не успела рассмотреть, поскольку Руби уже сдавила его в своих объятьях.

— Ты жив, — крикнула она. — Ты жив, ты жив, ты жив!

— Скоро это изменится, если ты его не отпустишь, — заметила Янг, подходя к ним. Она внимательно осмотрела Жона, но кроме прихрамывания и испорченной одежды никаких повреждений так и не обнаружила. — Отлично выглядишь, чемпион. Кстати, ты всё пропустил.

— Ага, извините, — откликнулся тот. — Меркури уже рассказал мне по дороге, что тут у вас произошло.

Затем он посмотрел на всё еще прижимавшуюся к нему подругу.

— С тобой всё в порядке, Руби? Ты не пострадала?

Ее плечи заметно напряглись.

— Н-нет, со мной всё нормально.

— Ты уверена? Это действительно так, или ты-...

— Со мной всё в порядке! — крикнула Руби.

Жон недоуменно посмотрел на Янг, но та лишь пожала плечами. Ей сестра ответила то же самое, и даже лицо, которое она сейчас пыталась спрятать в его рубашке, было точно таким же красным.

— Что случилось с твоей ногой, Жон? — поинтересовался Рен, подходя к ним. — У меня есть некоторый опыт оказания первой помощи...

— А, нет, не стоит, — ответил тот, опираясь на ногу и при этом едва заметно морщась. — Думаю, она уже почти зажила. Уверен, что моя аура всё исцелит где-нибудь за минуту.

— Она была зажата каким-то обломком, — пояснил Меркури. — И поэтому он не смог прийти к нам на помощь, правда?

— Да, — кивнул Жон. — Но он сумел меня оттуда вытащить.

— Друг Меркури спас друга Просто Жона, — сказала Пенни, тоже подходя к ним с разведенными в стороны руками.

Янг хихикнула, когда сам Меркури в панике спрятался за Жоном и ее сестрой, но так и не сумел убежать от крепких объятий Пенни.

— Спасибо, что помог ему, друг Меркури. Ты являешься примером истинной дружбы.

— Л-ладно, — полузадушено отозвался тот. — Но может быть, ты меня уже отпустишь?

— Я демонстрирую тебе мою благодарность, как это делает Руби. А она всё еще не отпустила друга Просто Жона.

— Нет, правда, ты уже можешь прекратить. Этого вполне достаточно.

— Нужно еще немного объятий.

Меркури попытался вырваться, но так и не сумел это сделать.

— Кто-нибудь может мне помочь?

— Я могу, — откликнулась Нора, заходя с другой стороны и тоже обнимая его. — Спасибо, что присмотрел за Жоном. Меня, кстати, зовут Нора, и теперь я твой новый лучший друг.

Увидев его лицо, Янг хихикнула, прикрыв ладонью рот.

— О, Меркури, — усмехнулся Жон. — Смотрю, ты уже со всеми поладил. Я так этому рад!

Он хотел добавить что-то еще, но в этот момент Руби стала шептать ему на ухо, и Жон был вынужден отвлечься на то, чтобы ей ответить.

Янг подошла к ним, положив руку ему на плечо.

— Спасибо, что спас мою сестру на крыше склада, чемпион, — сказала она, а затем, наклонившись, поцеловала его в щеку. — Ты его заслужил.

— Они все-таки ушли, — вздохнула Блейк, тоже приблизившись к ним.

— Да, но не с тем, за чем сюда приходили, — ткнула ее локтем в бок Янг. — Не вешай нос, Блейк. Мы победили, надрали задницы плохим парням и не получили ни единой царапины. Время как следует повеселиться.

— Нет, — покачал головой Рен. — Не время.

Янг вздохнула.

— Партнер, не мог бы ты не портить нам настрое-...

Она замолчала, заметив приземлившийся неподалеку Быкоглав. Его дверь распахнулась, и оттуда вышла мисс Гудвитч. Быстро осмотрев развалины склада и разбитые контейнеры, она остановила взгляд прямо на их компании.

Стек в ее руках звонко щелкнул.

— Ох... — пробормотала Янг. — Ладно, неважно. Ты был прав.

Время веселья закончилось.

Наступало время мольбы, и они оказались к этому совсем не готовы.

* * *

 

Блейк не осмеливалась отрывать взгляд от пола, пока они молча шли из кабинета директора в свою комнату.

— Поверить не могу, что нас так и не наказали, — произнесла Янг. — Вы видели лицо мисс Гудвитч? Я думала, что она убьет нас прямо там.

— Она такая страшная! — кивнула Нора. — Самая страшная из тех, с кем мы сталкивались этой ночью. Как думаете, она могла специально нас так пугать, чтобы мы к этому привыкли и больше не привлекали Гриммов своим страхом?

— Ну да, могла... Она гораздо страшнее любого Урсы, — пробормотала Янг, рухнув на свою кровать. — Ну что же, по крайней мере, мы сделали всё, что хотели.

— Да, мы выяснили правду, — сказал Рен. — За ограблениями стоит Белый Клык вместе с Торчвиком.

Пальцы Блейк вцепились в ее матрас.

— А еще мы надрали им задницы, — рассмеялась Нора, но тут же стала абсолютно серьезной, посмотрев на Янг. — С твоей сестрой всё в порядке?

— Ага, с Руби всё нормально, — улыбнулась та. — Жон за ней присматривает.

— А это разве хорошо? Не ты ли недавно нервничала, что они оказались слишком близки?

— Нет, — ответила ей Янг. — Ну... может быть, я чуть-чуть и волновалась, но у него хотя бы нет тентаклей. И кроме того, я ему доверяю. Жон — отличный парень, и я сильно сомневаюсь в том, что он может сделать с ней что-нибудь плохое.

— Ага, точно, — хихикнула Нора. — Надеюсь Руби быстро забудет всё произошедшее. Она замечательная.

Янг выглядела польщенной этим комплиментом.

— Да, Руби — сильная девочка, она справится.

— А разве тебя ничуть не волнует то, что там произошло?

— Ты имеешь в виду то, что Хентакль продолжает на нее нападать?

— Нет, возможные осложнения в структуре ее растущего скелета в связи с чрезмерным использованием ее Проявления скорости, — с серьезным выражением лица произнесла Нора. — Ну разумеется, я имела в виду Хентакля!

— Само собой, меня это волнует, — вздохнула Янг. — Поверь мне, я собираюсь завтра же лично заняться ее тренировками... и вообще каждый день, пока она не научиться убегать от существ, которые могут ее поймать. О, я заставлю ее научиться избегать все возможные опасности... Руби будет уметь правильно оценивать свои силы, даже если для этого мне придется обрушить ей на голову целую гору.

— А это уже не слишком? — спросил Рен. — Она ведь все-таки осталась цела.

— Не слишком, если речь идет о защите невинности моей младшей сестры от тентаклиевого монстра.

— Я даже не уверена в том, хочет ли она от него защищаться, — усмехнулась Нора.

Янг решила никак не комментировать это высказывание, а, может быть, просто его не услышала. Впрочем, она явно считала свою сестру настолько невинной, что подобные мысли вообще не приходили ей в голову.

— Плохо уже то, что она поступила в Бикон на два года раньше положенного, — задумчиво сказала Янг. — Но я считала, что мне придется оберегать ее от всяческих любвеобильных парней и кровожадных Гриммов, а вовсе не от их помеси, будто бы сошедшей со страниц книг Блейк.

Некоторое время стояла тишина, пока хозяйка упомянутых книг просто смотрела на свое одеяло.

— Блейк... с тобой всё в порядке?

— Хм? — вопросительно посмотрела та на Янг. — А, да... всё нормально.

— Ты в этом уверена? Ты только что никак не отреагировала на то, что я назвала твои книги порнографией.

— А, ну... — вздохнув, пожала плечами Блейк. — Это не порнография.

— Блеки... — присела рядом с ней Нора. — Что случилась, напарница? Мы узнали то, что тебе было необходимо, надрали задницы плохим парням и даже устроили несколько взрывов при помощи Праха. Так что же тебе не нравится?

Ну, например, ей ничуть не нравились те самые взрывы, но Норе говорить об этом она, конечно же, не собиралась. Как Блейк вообще могла им всё объяснить? Белый Клык долгое время являлся для нее домом. Именно там она научилась драться. Там находились все ее друзья. Там она сражалась, истекала кровью и несколько раз чуть не умерла. И видеть теперь то, во что всё это превратилось...

Это было отвратительно.

— Думаю, я просто немного отвлеклась, — сказала Блейк, не рискуя встречаться с ними взглядом. — Мы хоть чего-нибудь сегодня достигли? Ведь Торчвик с Хентаклем сумели от нас сбежать.

— Да, но Прах-то им не достался, — произнес Рен. — Мы смогли защитить как его, так и сам порт. Один Быкоглав оказался сбит, несколько членов Белого Клыка — арестованы. И пусть даже их главари сумели от нас уйти, но мы всё равно нанесли им немалый урон и при этом сами практически не пострадали.

Спокойные и логичные рассуждения лидера их команды заставили Блейк кивнуть. Рен был прав — они всё же сумели кое-чего достичь. Арестованные члены Белого Клыка больше не смогут никому навредить в будущем, и для чего бы там ни понадобился Торчвику Прах, но он его так и не получил.

Пусть ей самой этого казалось слишком мало, но они всё равно сегодня отлично поработали.

— Гр-р, — неожиданно зарычала Нора, запрыгивая на нее сверху.

— Н-нора. Эй... прекрати! — нахмурилась Блейк, попытавшись сбросить с себя внезапно взбесившуюся напарницу и взглядом прося о помощи у своих товарищей по команде. Янг пожала плечами, как бы говоря, что это являлось их личным делом, а Рен и вовсе смотрел на них так, будто нечто подобное происходило каждый день. — Нора, что ты... ай!

— Вот, — рассмеялась та. — Теперь ты хотя бы улыбаешься.

Блейк сердито зарычала, пытаясь отодрать от себя пальцы, растягивавшие ее губы в какой-то пародии на усмешку.

— У тебя очень красивая улыбка, Блеки. Тебе нужно чаще ее демонстрировать.

Она попыталась ей ответить, но сумела только что-то невнятно пробулькать. Впрочем, Норе этого было более чем достаточно для поддержания разговора.

— Мы проделали отличную работу, Блеки. Но важнее всего то, что мы действовали единой командой. Мы вчетвером делали одно дело и вместе рисковали нашими жизнями. По крайней мере, я считаю именно так, — произнесла она, после чего наконец отпустила Блейк и уселась на кровать рядом с ней. — И даже если получилось не совсем то, на что ты рассчитывала, мы все остались живы, весело провели время и получили новый опыт. В следующий раз мы будем еще сильнее и все-таки остановим их.

Блейк нахмурилась.

— Ох, как у тебя вообще получается радоваться чему-то подобному?

— Это потому, что я провела время со своей напарницей, — пожала плечами Нора.

Блейк так и не нашла в себе сил произнести рвавшийся до этого с языка язвительный комментарий.

— Я провела время со своей напарницей, занимаясь тем, что она хотела сделать, — продолжила Нора. — На моей памяти мы так проводили время только с Реном. Мы всегда были вместе, но не вместе-вместе. Мы никогда не чувствовали себя одиноко, но иногда мне начинало казаться, что в этом мире существовали лишь мы одни.

Она задумчиво покачала ногой, а потом улыбнулась, посмотрев на свою напарницу.

— Но теперь у меня появились Блеки и Янг, и я стала гораздо счастливее. Я рада, что мы можем проводить время всей нашей командой, — ее взгляд чуть смягчился. — И еще я рада, что какой бы ни была твоя проблема, ты всегда можешь прийти к нам вместо того, чтобы пытаться справиться с ней в одиночку.

В комнате было слышно лишь громкое тиканье часов.

Нора что, и в самом деле оказалась настолько проста?

Нет, это было попросту глупо. Никто не стал бы рассказывать всем о своих глубочайших тайнах. Наверняка и у Норы остались какие-то скелеты в шкафах... Но почему-то Блейк всё равно поверила ее словам.

Друзья, да?

Белый Клык бросил своих товарищей на поле боя. Они бежали, позволив арестовать своих братьев. Но Блейк верила, что на их месте ее команда сделала бы всё возможное для того, чтобы унести ее с собой или же отбить у противников.

Матрас чуть спружинил, когда она встала с кровати.

— Мне нужно кое-что вам рассказать, — произнесла Блейк.

— Хм? — чуть заинтересовалась Янг, поднимая голову. Рен опустил свою книгу на колени. Сейчас все внимательно смотрели на нее.

И они ей доверяли.

Блейк тоже собиралась доверить им свою тайну. Подняв руку, она сняла с себя уже привычную ленточку, и, закрыв глаза, почувствовала, как распрямились ее нечеловеческие уши.

Когда Блейк рискнула открыть глаза, то заметила, что ее товарищи по команде всё так же внимательно смотрели на нее.

Просто смотрели.

— Ну, — произнесла она, нервно глядя на них. — Вы ничего не хотите мне сказать?

Рен закрыл свою книгу.

— Мы всё еще ждем то, что ты собиралась нам поведать.

У Блейк чуть было не подкосились ноги.

— Что? Я вам только что это показала.

— Твой бантик? — удивленно уточнила Янг.

— У тебя новая прическа? — поинтересовался Рен. — Тебе, кстати, идет.

— Ух ты, партнер, это что, и был тот самый пресловутый мужской рефлекторный ответ?

— Жизнь рядом с Норой очень быстро приучает к чему-то подобному.

— Ага, — рассмеялась упомянутая им девушка.

Блейк прищурилась.

— Мои уши, — сказала она. — Вы что, совсем ослепли? Я показала вам, что являюсь фавном. Именно это я хранила в тайне от вас.

Нора в ужасе уставилась на нее.

Ну что же, она вполне заслужила подобное к себе отношение.

— Так это был секрет? — прошептала Нора, прикрывая рукой рот. — Но ведь я этого не знала!

— В чем дело? — прямо спросила Блейк, поворачиваясь к Янг с Реном. — Я удивлена, что вас это, похоже, ничуть не заинтересовало. Неужели подобные вещи вас совсем не волнуют?

— Нет, — отмахнулась от нее Янг. — Меня они не волнуют.

— А у меня имелось несколько недель на то, чтобы к этому привыкнуть.

Несколько... недель? Блейк подалась вперед.

— Так вы знали?

— Ну да... — недоуменно посмотрел на нее Рен. — Это всем было известно.

Блейк уставилась на него. Он, должно быть, просто шутил...

— Ну, я тоже знала, — пожала плечами Янг. — Как и сказал Рен, это являлось общеизвестной информацией.

О-общеизвестной информацией? У нее закружилась голова, и, отступив на шаг назад, Блейк рухнула на свою кровать. Как они вообще могли об этом узнать? Неужели она оказалась настолько неосторожной? Блейк была совершенно уверена в том, что действовала очень аккуратно.

— Но как? — спросила она. — Как вы это выяснили?!

Рен удивленно моргнул.

— Мне рассказала Нора.

— То же самое, — кивнула Янг.

— Но я тогда понятия не имела, что это было секретом! — воскликнула сама Нора, когда Блейк уставилась на нее круглыми глазами. — Если бы я только знала, то никому никогда ничего бы не рассказала!

Она схватила свою напарницу за плечи и стала ее трясти.

— Пожалуйста, прости меня-я-я. О нет! Теперь моя Блеки никогда не доверит мне ни одну тайну. Я предала ее! Я превратилась в чудовище!

Постоянно встряхиваемый мозг Блейк сумел выдавить из себя только два слова:

— Но как?

— Как я об этом узнала? — уточнила Нора, перестав наконец ее трясти. — Хм, ну, думаю, тебя выдали твои кошачьи ушки.

Она посмотрела на них и кивнула.

— Да, точно, это были именно они. И я никогда не стала бы подглядывать за тобой в душе, чтобы сравнить размеры наших грудей. А если тебе в голову приходили подобные мысли, то знай — ты ошиблась.

Всё это было какой-то совершенной бессмыслицей.

— Возможно, будь ты тентаклиевым монстром, она бы тебя и простила, — пошутила Янг. — Но с другой стороны, будь это так, вышло бы довольно неловко. Наверное, нам с Реном пришлось бы даже заночевать в комнате Руби.

— Ты думаешь, что это и в самом деле поможет? — уточнила Нора, тут же скатываясь с кровати и хватая мистера Тентакля — игрушку, которую Рен подарил Блейк. Она нацепила ее на голову так, чтобы щупальца свисали вниз. — Аргх! Я злой Хентакль. Бойся меня, Блейк!

Янг рассмеялась и кинула подушку, повалив Нору на кровать.

Ответ оказался совершенно предсказуемым, и девушки продолжили дальнейшую борьбу уже на полу, оставив Блейк ошеломленно сидеть на своем месте. Рен вновь открыл книгу и спокойно вернулся к чтению.

Они все знали ее секрет... как минимум уже несколько недель. Блейк даже не могла понять, как ей следовало к этому относиться. Но факт оставался фактом — их ее тайна ничуть не волновала.

Они легко согласились с ее желанием спрятать свое наследие... и не стали ей задавать вообще никаких вопросов.

Тут Блейк в лицо прилетело плюшевое щупальце.

— О нет, — рассмеялась Янг. — Он схватил ее! Быстрее, нужно срочно сменить заложника. Где этот Меркури, когда мы так в нем нуждаемся?

Нора расхохоталась.

— Ненавижу мою команду, — проскрежетала Блейк.

— Сомневаюсь, что ты действительно так считаешь, — заметил Рен, даже не оторвавшись от своей книги.

Вздохнув, Блейк едва заметно улыбнулась.

— Нет, — сказала она. — Разумеется, я так не считаю...

* * *

 

— Дерьмово выглядишь, — поприветствовала его Эмеральд, когда он открыл дверь.

— Я тоже рад тебя видеть, — ответил Меркури, проходя мимо нее. — Ты понятия не имеешь, что у меня была за ночка. Всего лишь 'дерьмово выглядеть' после чего-то подобного — это самый настоящий комплимент. Я заслужил медаль. Хотя нет — я заслужил памятник в мою честь.

— Как будто на Ремнанте так много желающих высечь твое лицо в камне.

— Хм... Ну, если бы их совсем не имелось, то, наверное, я не смог бы застукать тебя сегодня утром в душе за подглядыванием, — ухмыльнулся ей Меркури, заставив Эмеральд отвести взгляд.

Ага, она точно его хотела.

— Меркури! — неожиданно рявкнула Синдер.

И снова к делу. Меркури встал перед той, кто являлась лидером его команды, их начальницей и повелительницей.

— Госпожа, — дал он о себе знать.

— Расскажи-ка мне, что там случилось, Меркури, — приказала ему Синдер. — И завязывайте со своим флиртом. У меня нет на это времени.

— Мы не-...

— Помолчи, Эмеральд, — внимательно посмотрела на нее Синдер, а затем вновь повернулась к нему. — Можешь начинать.

— С Жоном всё в порядке, — тут же сообщил Меркури самое главное, сам до сих пор удивляясь этому факту. После таких приключений всё в порядке с ним быть уж точно никак не могло. — Он не пострадал. А если вы увидите, что Жон прихрамывает, то знайте, что он просто притворяется.

— Его прикрытие?..

— Чудом уцелело, — ну, по большей части. — Эм... новостные репортажи, скорее всего, свяжут его форму Гримма с Торчвиком, но с этим я поделать ничего не мог.

Синдер совсем не выглядела так, будто намеревалась его поджарить, но всё равно следовало сохранять крайнюю осторожность.

— Простите, я пытался этого не допустить.

— Хм, всё в порядке, — задумчиво кивнула госпожа. — Я сомневаюсь в том, что кто-то стал бы рассматривать Гримма в качестве кого-нибудь еще, кроме врага. На самом деле, возможно, нам это даже пригодится в перспективе. Отличная работа, Меркури.

Похвала... от Синдер? Он расправил плечи, и ревнивый взгляд Эмеральд лишь добавил ему еще немного хорошего настроения. Ее саму никогда так не хвалили, поэтому ее сердитый вид заставлял его лишь улыбаться.

О да... как же это было прекрасно.

— Это оказалось весьма непросто, — произнес Меркури, намереваясь еще больше утереть нос Эм. — Торчвик решил угрожать Жону раскрытием его секрета, если тот ему не поможет. Но я не думаю, что он знал о вашей родственной связи.

Синдер нахмурилась.

— Если это так, — прошептала она, — то мне предстоит небольшой разговор с нашим дорогим другом. Если он решил, что его существование важнее безопасности моего брата, то его ждет довольно неприятное открытие.

А ведь говорила, что Жон был совсем неважен, и что они пришли сюда только за силами девы. Впрочем, Меркури всё равно не осмелился бы ей об этом напомнить.

— Мне заняться этим? — спросил он, прекрасно зная о том, что Синдер в любом случае откажется. Но сам факт подобного предложения вполне мог еще сильнее разозлить Эмеральд.

— Нет. Я сама с ним разберусь, — вздохнула Синдер, откидывая прядь волос за ухо. — Ты сегодня оказался необычайно полезным, Меркури. А также необычайно компетентным. Я надеюсь, что всё так и останется в дальнейшем.

— Приложу к этому все мои силы, госпожа, — заверил ее тот, ощущая спиной гневный взгляд своей напарницы. Оглянувшись, он усмехнулся. — Я уверен, что Эмеральд тоже жаждет проявить себя. Правда ведь, Эм?

Та сердито посмотрела на него, но не рискнула это отрицать. Не тогда, когда Меркури находился в фаворе у Синдер.

— Да, — буркнула Эмеральд.

— И в следующий раз, прежде чем сказать про мою очередь... пожалуйста, спрыгни с моста.

Эмеральд пробормотала что-то, содержавшее упоминание о нем, его голове, промышленном измельчителе и некоем их взаимодействии.

— О, не волнуйся, детка. Я уверен, что скоро тебе представится шанс проявить себя. В конце концов, теперь твоя очередь присматривать за ним, когда его снова потянет рисковать своей жизнью, — злобно ухмыльнулся Меркури. — И я очень надеюсь, что твой черед будет таким же насыщенным событиями, каким оказался мой.

Включая взрывы складов и захват заложников.

— Нет, — покачала головой Синдер, едва заметно при этом улыбнувшись. — Ты отлично поработал сегодня, Меркури. Ты спас Жона, обеспечил его прикрытие и помог сбежать в безвыходной для него ситуации. Ты даже поспособствовал побегу Романа, пусть даже тому и не удалось прихватить с собой Прах. Это позволяет нам и дальше действовать по плану.

Она протянула к нему руку и погладила по щеке, и в этом жесте не было ни скрытого жара, ни какой-либо угрозы.

— Ты превзошел все мои ожидания, Меркури.

Он не знал, как ему следовало на это реагировать. Синдер никогда так не хвалила его. Если раньше Эмеральд просто ревниво буравила взглядом его спину, то сейчас оказалась готова его убить.

— Эм... спасибо, госпожа. Я... эм... просто делал мою работу.

— Именно поэтому я думаю, что тебе стоит продолжить ежедневное общение с Жоном и его друзьями, а также обеспечение безопасности моего брата. Это позволит освободить Эмеральд для выполнения других задач.

Улыбка Меркури медленно сползла с его лица.

* * *

 

Кто-то потряс его за плечо. Сонно приоткрыв глаза, он поморщился от жуткой головной боли.

— Ох, шотакое?

— С вами все в порядке, сэр? — поинтересовался у него спокойный голос. — Вам не следует спать в подобном месте. Здесь небезопасно.

Небезопасно? Сан Вуконг моментально распахнул глаза и осмотрелся. Вокруг находились покореженные контейнеры, офицеры полиции и сгоревший склад. Рядом с ним склонился молодой человек в форме медика.

— Я рад, что с вами всё в порядке, — сказал тот. — Но вам не стоит здесь находиться. Это небезопасно. Дальше по улице есть приют — прямо на центральной площади. Там же раздают еду. И хотя я не уверен, что вам что-либо выдадут настолько поздно, но вы всё равно можете попробовать туда сходить.

— Приют? Еда?

Сан потряс головой. О чем вообще сейчас говорил этот парень? И куда делись те ребята, вместе с которыми он сражался с террористами?

Поднявшись на ноги, Сан заметил, как фавнов в форме Белого Клыка грузили в полицейские фургоны. Судя по всему, битва уже давным-давно закончилась.

Его глаз дернулся.

— Они меня просто забыли...