Белая овца (гет)

— Студенты Хейвена нервничают.

— Да ну? — усмехнулся Кроу. — Интересно, с чего бы это? Не из-за огромного же дракона, что лежит у них прямо в саду.

Он посмотрел в ту сторону и вздохнул.

— Того самого, который валяется на спине, пока его гладят Руби с Норой.

— У твоего дяди странная склонность говорить совершенно очевидные вещи, — произнесла Вайсс, обращаясь к Янг.

— Ага, знаю. Папа его так и называет — 'Капитан Очевидность'.

— Извините, что вмешиваюсь в ваш разговор, — сказала Винтер, — но как раз в этом случае я вынуждена согласиться с Кроу. Понимаю, что дракона контролируешь именно ты, Вайсс, но вот остальные Охотники вряд ли об этом знают. Как ты думаешь, сколько понадобится времени толпе, чтобы собраться, вооружиться и прийти сюда из Мистраля?

Вайсс посмотрела на свою сестру.

— Ты намекаешь на то, что нам следует поторопиться?

— Если никакого другого варианта у вас не имеется, то да. Сомневаюсь, что даже тебе удастся убедить их всех мирно разойтись по домам.

— Толпа обладает разумом самого тупого своего члена, — кивнул Кроу. — Они сначала стреляют, жгут тела и посыпают землю солью, неся смерть и разрушение всему живому, а уже потом начинают спрашивать друг у друга, что тут, собственно говоря, произошло.

Вайсс вздохнула, признавая справедливость их слов. Как она ни прокручивала в голове ту ситуацию, в которой они сейчас оказались, время было вовсе не на их стороне. Да, они остановили битву за Хейвен, но Мистраль находился достаточно близко, чтобы оттуда пришло подкрепление. Если и не против них, то хотя бы в ответ на нападение Белого Клыка. И пусть студенты Хейвена просто стояли и смотрели, как Руби и Нора играли с драконом, но их бездействие вряд ли могло продолжаться вечно. Передача им Леонардо Лайонхарта с объяснениями того, что именно он совершил, позволило выиграть некоторое время, но рано или поздно кто-нибудь начнет задавать вопросы о драконе и трех полугриммах.

По крайней мере, Жон не лез вперед и давал Вайсс говорить от имени всей их группы, видимо, понимая, что в публичных выступлениях он сам не был силен. То есть получалось, что он назначил Вайсс своей представительницей. И раз уж Жон принадлежал королевской семье Гриммов, то она становилась своего рода Правой рукой их принца.

Это была довольно интересная мысль.

— О чем бы ты там ни думала, решайся на это быстрее, — произнесла Винтер. — А я пока попытаюсь сообразить, что именно сообщать отцу и генералу Айронвуду.

Вайсс сейчас нисколько не завидовала своей сестре.

— Удачи, Винтер.

— Не могу поверить, что это мне говоришь именно ты. Это тебе удачи, Вайсс. Судя по твоим планам, она тебе еще понадобится, — ответила ей Винтер, посмотрев на Жона и, скорее всего, подумав о том, стоило ли вообще доверять ему свою сестру. К облегчению Вайсс, она все-таки кивнула и направилась к своим солдатам.

— Ох уж эти Шни с их словесными играми, — засмеялся Кроу. — Просто обняться никак нельзя? Боитесь, что примерзшая к лицу маска треснет?

— И ты еще будешь критиковать мои отношения с сестрой? — улыбнулась Вайсс. — Насколько я помню, твоя собственная вообще пыталась тебя убить.

Кроу поморщился.

— Ладно, тут ты права.

— Не волнуйся об этом, дядя Кроу, — сказала Янг. — Все мы прекрасно знаем, что Рейвен — та еще сучка. Но нам, вообще-то, следует определиться с нашими дальнейшими планами. Причем сделать это нужно очень быстро, как и советовала нам сестра Вайсс. Жон, не мог бы привести сюда Руби с Норой, пока я собираю всех остальных?

— Конечно.

Это не заняло слишком уж много времени, поскольку никто из них не отходил далеко от группы, натыкаясь на нервные и подозрительные взгляды окружавших их людей. Они решили проводить совещание в тени Кевина, доверив огромной туше, а также куче острых зубов и когтей отпугивать тех, кого туда не приглашали. В итоге там собрались обе их команды, Сан, Илия, Кроу и сестры Жона, хотя Сапфир и стояла несколько в стороне, сложив руки под грудью.

— Винтер сказала, что нам стоит побыстрее отсюда уходить, — ввела Вайсс в курс дела тех, кто этого не слышал. — Иначе из Мистраля может подтянуться толпа с вилами и факелами. Ну, или Охотники. Лично я склонна с ней согласиться.

— Но мы же всё равно здесь уже закончили, так? — уточнила Нора. — Это была всего лишь точка для нашей встречи, и мы в ней как раз и встретились. Теперь можно спокойно отправляться в Земли Гриммов.

— Кевин способен нас туда отнести? — спросила Руби.

— Конечно, — кивнул Жон.

— Подожди, если ваш план в этом с самого начала и состоял, то почему вы не могли отправиться в Земли Гриммов прямо из Бикона? — поинтересовался Кроу.

— На это есть несколько причин, — ответил ему Жон. — Во-первых, мы решили разделиться для спасения Рена, потому что большая группа привлекла бы к себе излишне много внимания. Во-вторых, они тогда только узнали, что я являюсь Жоном Салем Арком, и, само собой, не горели желанием отпускать Руби с Норой на встречу с моей матерью. И в-третьих, нас моментально сбили бы в небе Вейла или Атласа, так что перелететь через океан мы могли лишь из Мистраля. И это не говоря уже о том, что ты наверняка попытался бы нас остановить.

— Руби с тобой сражаться не хотела, так что если бы ты попробовал нам помешать, то драться с тобой пришлось бы только нам с Жоном, — добавила Нора. — А поскольку расклад был явно не в нашу пользу, то мы решили подождать того момента, когда нас окажется семеро. Ну, или целый десяток.

— Ладно, — произнес Кроу. — Наверное, это даже разумно. Так в чем именно заключается ваш план? Вы летите в Земли Гриммов, спасаете свою подругу, а потом что?.. Вы же просто не сможете после этого вернуться обратно и спокойно жить дальше.

Он кивнул в сторону ближайших людей.

— Вас видели. Готов поспорить, что ваши лица и имена будут известны всему Ремнанту уже завтра утром. Как только вы прилетите назад, вас попытаются отловить и где-нибудь запереть.

— Ага. Мы собирались всё это провернуть гораздо тише, — сказал Жон, заставив Вайсс с Руби насмешливо фыркнуть. — Но именно ты и не оставил нам никакого выбора, мистер Домогаюсь-до-всего-живого.

— Эй!

— Ладно, достаточно, — произнесла Янг, вставая между Жоном и Кроу. — Мы все понаделали немало ошибок, нас всех уже видели, и теперь нам всем нужно поторопиться. Если мы начнем еще и обвинять друг друга во всех грехах, то ничего хорошего из этого не выйдет.

Она улыбнулась, когда они оба смущенно уставились в землю.

— Дядя Кроу, я знаю, что ты верен Озпину и всё такое, но не мог бы ты нам немного помочь?..

Тот провел рукой по волосам, явно колеблясь.

— Ну, наверное... То есть всё это мне, разумеется, ни капельки не нравится, но Саммер никогда бы меня не простила, если бы я пошел против тебя и Руби. А вы свое решение уже явно приняли.

— Чем сейчас может заняться Озпин? — спросил у него Рен.

— Сложно сказать. Пусть я и был его наиболее доверенным агентом, но это вовсе не означает, что он рассказывал мне абсолютно всё. Озпин вполне может отправиться за Реликвиями, хотя я просто не представляю себе, как он заставит Рейвен открыть для него хранилище.

— Есть опасность того, что он попытается нам помешать?

— Сильно сомневаюсь в том, что Озпин будет стараться не дать вам добраться до Земель Гриммов. Тем более, что его здесь нет. Но зато он может создать вам немало проблем по возвращению, если у него вообще не получится сделать так, чтобы вы навсегда там остались. Как я уже говорил, люди вряд ли станут симпатизировать тем, кто сотрудничает с Гриммами, так что к нему могут и прислушаться. К слову, какая конечная цель у этой вашей задумки? Для чего конкретно всё затевалось?

Вайсс посмотрела на Жона. Тот сделал глубокий вдох и произнес:

— Ради мира во всем мире.

Кроу некоторое время ожидал более развернутого ответа, но когда его так и не последовало, устало вздохнул.

— Ну, похоже, вы не мелочитесь. Мир во всем мире, да? Это означает, что вам нужно примирить людей и Гриммов. Вы как полагаете, это вообще возможно? Нет, я сейчас вовсе не пытаюсь вас ни в чем убедить и ни от чего отговорить, а действительно интересуюсь вашим мнением на этот счет. Хотя бы чисто теоретически ваша задумка осуществима?

— Да, осуществима. Гриммы... Салем — как, впрочем, и почти любой другой член ее семьи — способна их создавать. Мы не зря считаемся королевским родом. Мы умеем их контролировать и при необходимости можем подчинить себе всех Гриммов Ремнанта. Если мирный договор окажется заключен, то они перестанут убивать людей. Ну, то есть прекратят на них охотиться, потому что самооборону никто отменять не будет.

— Хорошо. Итак, это возможно. Теперь осталось только убедить всех заключить мирный договор и ни в коем случае его не нарушать.

— Маму уже не особо волнует уничтожение человеческой цивилизации, — сказал Жон. — Я знаю, что это звучит довольно глупо, но она в последнее время стала куда мягче. Даже не припомню случая, когда мама всерьез собиралась кого-нибудь убить. Ну, и тот факт, что она замужем за человеком, тоже значительно на нее повлиял.

— Ага. Но я считаю, что основная проблема заключается совсем не в ней...

— А во всех остальных, — закончил за него уже успевший всё понять Сан. — Потому что у Гриммов следует убедить в нашей правоте лишь одну единственную правительницу, а вот у противоположной стороны — сотни и тысячи людей и фавнов. Им всем необходимо осознать и принять, что вся та информация, которая была им известна о мире, оказалась ошибочной.

— Что становится еще сложнее, если учесть историю существования института Охотников и то, чем наверняка займется в это время Озпин, — добавила Блейк.

— Кроме того, найдутся и те, кому не захочется ничего менять просто потому, что это сильно скажется на их финансовом положении, — произнесла Вайсс и, когда все посмотрели на нее, пояснила: — Я сейчас говорю вовсе не о ПКШ. Мы получаем гораздо больше прибыли от поставок Праха для энергоснабжения городов, чем от боевого его применения. И мне кажется, что отец обеими руками ухватится за возможность сократить издержки на охрану, если атаки Гриммов полностью прекратятся. Но подумайте об Академиях Охотников, оружейных корпорациях и вообще всех тех людях, которые потеряют работу, если Гриммы перестанут вести себя агрессивно. Вся нынешняя экономика может в один момент рухнуть.

— И всё равно это будет лучше, чем постоянные смерти, — возразила ей Руби.

— Я и не спорю с этим, но далеко не все окажутся с тобой согласны. Вспомни о том, насколько сложно убедить людей, что к фавнам следует относиться как к равным. А теперь представь себе, что их нужно уговорить точно так же поступать еще и с Гриммами, — пояснила Вайсс, посмотрев на задумавшихся друзей. — Я вовсе не утверждаю, что это невозможно, или что мы хотя бы не попытаемся так поступить. Я просто хочу, чтобы вы понимали, чего именно нам следует ожидать.

Это будет весьма непростой задачей. Кроме Озпина, существовал еще Айронвуд и множество других Охотников, а также те, у кого Гриммы убили кого-нибудь из близких. Они наверняка захотят отомстить Салем, даже если она согласится решить дело миром. Слишком уж многие посчитают, что та, кто, по их мнению, несла прямую ответственность за массовые убийства, просто пожелает таким образом избежать наказания.

То, что Гриммы не подпадали под человеческие законы, их ничуть не волновало. Если Салем могла думать и говорить, то, по их представлениям о справедливости, должна была ответить за свои преступления. Никого не будет интересовать тот факт, что чисто технически Охотники занимались тем же самым, пытаясь убить ее многие сотни лет.

— Я не отступлю перед трудностями, — покачал головой Жон. — Знаю, что шансы на успех крайне малы, но ничего не изменится, если даже не попытаться что-либо сделать. Озпин так и будет искать способ уничтожить мою маму, а она, в свою очередь, продолжит пытаться его убить. Все остальные люди и фавны — особенно мы с вами — в результате окажутся под перекрестным огнем. Не хочу выбирать между семьей и друзьями.

— Я иду с тобой, — сказала Руби. — Для меня неважно, какие там имеются шансы на успех. Я всё равно попробую это сделать.

— А я вообще являюсь полугриммом, — произнесла Янг. — И потому хочу жить в мире, где мой сын не будет считаться паразитом, которого следует немедленно уничтожить.

Она погладила Иня, и на его черной коже в ответ появилась едва заметная рябь.

Нора посмотрела на Рена, который ей кивнул.

— Мы идем с вами, — сказала она. — И Блеки, как я понимаю, тоже?

— Конечно, — кивнула та. — Вы помогали мне решать мои проблемы, так что будет справедливо, если я помогу вам с вашими.

— Замечательно! И гарем Блеки тоже отправляется с нами! — воскликнула Нора.

— Эй!

Илия с Саном недовольно посмотрели друг на друга, после чего заговорила именно первая:

— Нельзя делать такие выводы, ни на чем при этом не основываясь. И тем более не стоит включать нас в какой-то там гарем.

— Это значит, что ты не идешь? — уточнила Нора.

— Иду, разумеется. Не могу же я оставить Блейк с кем-то вроде него, — сказала Илия, бросив еще один недовольный взгляд в сторону Сана.

— А я отправляюсь с вами хотя бы потому, что это будет правильно, — отозвался тот. — А вовсе не по каким-то там личным мотивам. Ну, то есть я иду ради мира во всем мире и всего такого прочего.

При этом Сан покосился на Блейк, будто бы ожидая от нее похвалы.

Но та лишь устала вздохнула и провела ладонью по своему лицу.

— Ага, с тобой всё понятно, — усмехнулась Вайсс. — Я уже говорила, что собираюсь спасти Пирру. В конце концов, я являюсь лидером ее команды. Да и вам потребуется хоть кто-то, умеющий вести переговоры. В качестве наследницы ПКШ у меня есть соответствующие опыт и квалификация.

Она с некоторым намеком посмотрела на Жона.

— Но от достойной зарплаты после того, как все эти проблемы будут улажены, я тоже не откажусь. Хотя мои услуги и окажутся совсем не дешевы.

— Уверен, что мы с тобой сможем как-нибудь договориться, — кивнул Жон.

— И уж тем более я не отказалась бы от собственного дракона.

— Потому что он не дает людям задавать тебе всякие неудобные вопросы?

Вайсс несколько замялась с ответом. Что она вообще могла тут сказать? Что убеждать кого-либо в своей правоте оказалось куда проще, когда у тебя за спиной стоит Кевин? Даже отец не решился бы ей ничего возражать, попроси она его улучшить условия работы фавнов. Только не тогда, когда каждое ее слово было подкреплено огромным воплощением самой смерти.

— Возможно.

Жон вздохнул.

— Ладно, посмотрим, что тут можно предпринять...

— А вот я останусь здесь, — произнесла Сапфир, в первый раз за весь разговор подав голос. — Меня ничуть не интересует эта ваша заранее обреченная на провал затея, но и мешать я вам тоже не буду.

— И чем же ты тогда займешься, сестра? — спросил Жон.

— Продолжу поиски Озпина, а дядя Хазел мне в этом поможет.

— Он тоже здесь? Что-то я его еще не видел.

— Дядя Хазел не пожелал участвовать в том, что, как он выразился, 'неизбежно превратится в полное безумие', — ответила Сапфир, на секунду задумавшись. — Проклятье, он опять оказался прав. Как бы там ни было, я продолжу охотиться на Озпина, а потом притащу его к маме. У вас же на этот счет нет никаких возражений?

Если ей это все-таки удастся, то их планам подобный поворот лишь сыграет на руку. Вайсс пожала плечами, да и остальные тоже никак не выразили своего несогласия.

— Это означает, что ты простила дядю Кроу? — спросила Руби.

— Ха! Да ни в малейшей степени.

— Но ты же отпускаешь его вместе с нами и даже не пытаешься убить.

— Разумеется. Так судьба этого глупого человечишки окажется гораздо хуже, чем просто смерть, — усмехнулась Сапфир, глядя на то, как Кроу отступил на шаг назад, чуть ли не спрятавшись за Корал. — И самое замечательное здесь то, что вы всё устроите своими собственными руками.

Янг фыркнула.

— Сомневаюсь в этом.

— Вы ведь всё равно так или иначе желаете отправиться в Земли Гриммов и договориться с мамой. Жон сумеет доставить вас туда, но не сможет ни упростить вам поиски вашей подруги, ни помочь в разговоре с Салем. В конце концов, она не является человеком, как бы при этом ни выглядела, так что ее мышление тоже работает совсем по-другому. Салем не вернет вам вот так вот запросто вашу подругу и наверняка станет использовать ее в качестве предмета для торга, чтобы получить то, чего желает именно она сама.

Вайсс задумчиво посмотрела на Сапфир.

— И чего же она желает?

— Скорее всего, того, чтобы Жон остался дома, а вы оказались ее гостями. Почетными гостями с правами не менее почетных пленников. Мама не хуже Брэнвена понимает, что мир во всем мире невозможен, поэтому рисковать жизнью одного из своих детей точно не станет. И вас всех она тоже постарается защитить даже против вашей собственной воли.

— Это... действительно очень похоже на маму, — вздохнул Жон.

— Чересчур заботливая? — спросила Блейк.

— Когда каждый человек или фавн в мире хочет смерти тебе и твоей семье, то это называется 'разумной предосторожностью', а вовсе не 'чрезмерной заботой', — заметила Сапфир.

— Ну что же, это понятно, — произнес Рен. — Но как нам тогда сможет помочь мистер Брэнвен? И в чем конкретно заключается твоя месть?

— Всё очень просто, — улыбнулась Сапфир. — Меня полностью устраивает та судьба, на которую вы его обрекаете. Вам потребуется как-то отвлечь Салем, чтобы она не заметила, что в ее башню прокрадется целая толпа из десятка человек.

Кроу начал осознавать, к чему всё шло, а потому попытался ускользнуть. Корал подхватила его щупальцами, а Вайсс, Руби и Янг зажали в коробочку, отрезая возможные пути к отступлению.

— Р-разве еще не слишком рано для чего-то подобного? — тут же заныл он. — Н-нужно ведь для начала сходить хотя бы на пару свиданий...

— Это необходимо для того, чтобы спасти мир, дядя Кроу.

— Мне в голову начинают закрадываться мысли о том, что этот самый мир может гореть синим пламенем.

— Нет.

— Н-но-...

Улыбка Руби стала еще шире.

— Нет.

— Пора встретиться с родителями твоей избранницы, дядя Кроу, — произнесла Янг, крепко ухватив его за плечо. — Не в одиночку же мне к ним идти.

* * *

Синдер с Тирианом наблюдали за тем, как Кевин несколько раз взмахнул крыльями, набирая достаточную подъемную силу для столь огромной туши. Многие студенты Хейвена направили на него свои свитки, записывая видео и делая фотографии. Синдер прекрасно понимала, что вскоре обо всем этом узнают во всех Королевствах. Только везением и гигантским драконом, приковавшим к себе абсолютно все взгляды, можно было объяснить тот факт, что им двоим еще никто так и не задал никаких неудобных вопросов.

— Нам нужно предупредить Салем, — сказала Синдер. — Если она узнает, сколько конкретно к ней летит гостей, то сумеет получше подготовиться к их встрече. А если потребуется, то и устроить засаду.

— Нужно, — согласился с ней Тириан. Вот только что-то в его голосе подсказало Синдер, что с этим могли возникнуть какие-то сложности. К тому же он опустил взгляд, уставившись в землю.

— Так и в чем же проблема?

— Н-ни в чем.

— Что ты натворил на этот раз, Тириан?

— Ничего!

— Тогда почему бы нам не связаться с Салем, используя защищенный канал Быкоглава?

Тириан немного поерзал под ее взглядом, что очень не понравилось Синдер.

— Где вообще сейчас находится Быкоглав, Тириан?

— Ну, с ним произошла одна забавная история. Помнишь, как ты увидела деву Весны и спрыгнула вниз, чтобы с ней сразиться?

— Да, — осторожно кивнула Синдер.

— Я тогда подумал, что как верный и преданный слуга нашей Богини ни в коем случае не могу допустить, чтобы бедная маленькая Синдер погибла, а Госпоже пришлось бы обучать новую девушку и заново искать силы девы Осени. Это было бы просто ужасно.

— Тириан...

— Так что подчиняясь зову своего долга, я тоже выпрыгнул из Быкоглава, чтобы помочь в бою моей напарнице и давней подруге.

— Тириан, мы с тобой никогда не были друзьями.

— Ах! — воскликнул тот, схватившись за сердце. — Этими словами ты причиняешь мне боль!

— Где сейчас находится Быкоглав, Тириан?

— Где-то в лесу...

Синдер сердито на него посмотрела.

— Ну, там, куда он врезался после того, как я из него выпрыгнул... — с улыбкой добавил Тириан. — Эм... извини?

— Ты лишил нас возможности выбраться из Мистраля... — сквозь стиснутые зубы прошипела Синдер. — И что нам теперь делать?

— Остаться здесь и создать семью?

Удар коленом в пах заставил Тириана вскрикнуть.

* * *

Жон улыбнулся, наблюдая за искренне радовавшимися полету Янг и Руби, волосы которых развевались встречным потоком воздуха. Кевин не забирался слишком уж высоко, так что с дыханием никаких проблем не возникало. И хотя опасность свалиться вниз оставалась, но для Охотников и Охотниц она была вовсе не смертельной. Кроме того, тут хватало костяных выступов и чешуек, за которые можно было схватиться. Это только издалека спина Кевина казалась идеально гладкой.

Жону стало даже немного жаль Кроу, но без этой жертвы им было никак не обойтись. Разумеется, отвлечь маму мог и он сам, но тогда некому оказалось бы провести остальных по запутанным коридорам башни. Да и попадись Жон на глаза Салем, та наверняка сразу же поймет, что вокруг происходило нечто странное. И после этого она не успокоится до тех пор, пока не переловит всех, кто с ним пришел.

Но если Корал вернется домой вместе с Кроу, то никаких подозрений у Салем так и не возникнет. В конце концов, именно за ним Корал и уходила из Земель Гриммов, так что Кроу потребуется лишь оставаться спокойным и выиграть им немного времени.

Ну, столько, сколько сможет.

А когда они отыщут Пирру, Салем уже нечем будет с ними торговаться, и ей все-таки придется их выслушать. Что дальше?.. Честно говоря, у Жона не имелось абсолютно никаких мыслей насчет того, как им убедить Салем в своей правоте, но что-нибудь они обязательно придумают.

"Ни один план не переживает столкновения с противником", — произнес Реми. — "Но что-то я сомневаюсь в том, что из-за этого следует идти на дело вообще без плана".

"От тебя я тоже не слышу никаких идей".

"Потому что их у меня нет. У твоей матери имеется множество причин, чтобы отказаться от вашего предложения, и ни одной, которая заставила бы ее согласиться".

"Мы всё равно попытаемся ее уговорить. К тому же, как и сказал Сан, это будет гораздо проще, чем убеждать в нашей правоте всех остальных. Но если она к нам все-таки присоединится, то с остальными у нас возникнет куда меньше проблем".

Потому что Салем вполне могла сделать какой-нибудь эффектный жест для подтверждения своих мирных намерений. Например, выстроить Неверморов в виде сердечка или еще что-нибудь в том же духе. Пусть это и будет выглядеть просто нелепо, но зато люди поймут, что кто-то оказался способен контролировать Гриммов, и с ним вполне возможно заключить мирное соглашение.

Жон вовсе не надеялся, что всё у них получится легко и просто. Вайсс указала на множество вероятных препятствий на их пути к цели, а она всегда была самой умной в их команде. Найдутся и те, кто не захочет вести с ними какие-либо переговоры. Но и убеждать им следовало далеко не всех подряд, а только тех, у кого имелась реальная власть. А уж остальные тогда окажутся именно их заботой.

Да и не все ведь желали вечной войны, верно? По крайней мере, Жону очень хотелось верить, что найдутся и те, кто не станет возражать против мира, а то и поддержит их начинание.

"Мне кажется, что ты уже что-то придумал".

"Да. Но пока не стану ничего об этом говорить. Я еще и сам не уверен, поможет ли нам что-то подобное, или же всё станет еще хуже".

"Хм. Ладно, буду ждать с нетерпением".

— Ты нервничаешь, — сказала Янг, подползая к Жону и устраиваясь около него. Сам он выбрал удобное местечко на стыке двух чешуек, на одну из которых можно было опереться спиной. — Надеюсь, это не тошнота, иначе я просто скину тебя вниз.

— Нет. На самом деле, даже как-то странно, но меня сейчас совсем не тошнит.

— Наверное, потому, что ты слишком сильно нервничаешь.

— Ага, — вздохнул Жон и, когда Янг ткнула локтем ему в бок, пояснил: — Мне кажется, это из-за того, что я сейчас не только возвращаюсь домой, но еще и тащу туда с собой вас всех.

— Боишься, что мы можем там пострадать?

— Нет. По крайней мере, не физически. Я вовсе не преувеличивал, когда говорил о чрезмерной опеке со стороны мамы. Она любит нас с сестрами и видит в человечестве угрозу нашему существованию. Разумеется, это не касается вас, поскольку вы являетесь моими друзьями. Но мама наверняка попытается запереть меня где-нибудь в безопасном, по ее мнению, месте, а потом выкинуть ключ от замка. Да и вас, скорее всего, тоже...

— И ты волнуешься, что она не станет тебя даже слушать?

— Ага.

— Родители часто бывают такими, — сказала Янг, тоже опершись спиной на ту же самую чешуйку. Их с Жоном плечи соприкоснулись. — Папа обычно остается спокоен, но так происходит далеко не всегда. И уж тем более не после смерти мамы. Некоторое время он даже не желал хотя бы на мгновение упускать нас из виду. А уж мысль о том, что мы с Руби станем Охотницами, и вовсе сводила его с ума...

— И как же вам удалось его переубедить?

— Никак.

— Что?

— Мы постоянно спорили, ссорились и кричали друг другу всякие гадости. Дядя Кроу выступал на нашей стороне, а Руби всё время ходила грустной. В общем, это было просто ужасно, — призналась Янг. — Я часто говорила ему что-нибудь очень мерзкое, а потом бежала плакать в мою комнату.

— Эм... — произнес нахмурившийся Жон. — Но ведь у тебя же с твоим отцом вроде бы нормальные отношения, да?

— Да.

— Так что же изменилось?

— Ничего, — ответила Янг, а затем рассмеялась, посмотрев на вытянувшееся лицо Жона. — Просто так уж устроены семьи. Сомневаюсь, что на всем Ремнанте найдется хоть одна, в которой не было бы ссор, споров и криков. Но после них всегда наступает время примирения. Нельзя долго злиться на тех, кто тебе действительно дорог. Даже с Рейвен мне для этого приходится прикладывать некоторые усилия. И всё же иногда я говорила отцу, что ненавижу его, из-за какой-нибудь очередной ерунды. Ну, вроде того, что он запретил мне встречаться с моими друзьями, пока моя комната наконец не окажется убранной.

— У меня такого никогда не было, — честно признался Жон.

— Да уж, могу себе это представить. Твоя мать несколько отличается от среднестатистических родителей. Судя по твоим словам, она прошла путь от желавшей устроить геноцид диктаторши до, по сути, домохозяйки. Но ей не с кого было брать пример. Вряд ли Салем помнит своих родителей, чтобы копировать их поведение. Но даже так они с моим папой всё равно в чем-то похожи. Оба желали запереть нас дома и никуда не выпускать. Мой папа просто осознал, что для счастья мне необходимо принимать свои собственные решения, а твоя мама — нет. Пока еще нет.

— Так ты говоришь, что мне нужно с ней побольше спорить?

— Нет. Просто... честно расскажи ей о своих чувствах. В прошлый раз вы с ней поссорились, и ты сбежал из дома. Разумеется, лично я очень рада, что получилось именно так, потому что иначе мы с тобой никогда бы не встретились, но все-таки это далеко не самый лучший способ решения ваших разногласий. Это просто попытка убежать от проблемы.

— Ага. Именно так я и поступил.

— Не расстраивайся, — сказала Янг. — Мы как раз собираемся всё исправить.

Это действительно было так. И пусть Салем вовсе не являлась идеальной матерью, но она смогла очень многого достичь, не имея ни соответствующего опыта, ни советов занимавшихся воспитанием детей подруг, ни самих подруг. Наверное, Янг была все-таки права. Возможно, теперь настала их очередь проявить понимание к проблемам родителей и помочь им преодолеть возникшие сложности. Попытки и дальше избегать общения, заставляя при этом сильно за себя волноваться, сделают только хуже. Стоило раз и навсегда уладить все их разногласия, пусть даже Жон оказался твердо уверен в том, что из дома его больше никогда не выпустят.

Как бы там ни было, но его ждало воссоединение с семьей.

— Это и есть Земли Гриммов?! — спросила Руби, смотря в ту сторону, куда летел Кевин, и осторожно держась за торчавший из его плеча шип. Впереди простирались огромные территории, на которых не было видно ни следа пребывания там людей. Ни портов, ни городов — лишь острые скалы и парившие над ними стаи существ, напоминавших птиц.

То, что этих самых 'птиц' оказалось возможно разглядеть на подобном расстоянии, многое говорило об их истинных размерах. Но Жон как-то сомневался в том, что остальные это уже поняли. Впрочем, им еще предстояло осознать и этот факт, и всю мощь Салем, которую та в любой момент могла обрушить на Ремнант. Известные им Гриммы — как, например, тот же Кевин — были только первыми ласточками.

— Да, — произнес Жон, поднимаясь на ноги. — Это и есть Земли Гриммов.

Принц наконец возвращался домой.

* * *

— И свежая новость из Мистраля, Кевин. Такого вы точно не ожидали, — произнесла Лиза Лавендер. — Как нам стало известно, за атакой на Хейвен стоят объединенные силы Белого Клыка и местного племени бандитов, знаменитого своими нападениями на беззащитные поселения. Это очень похоже на ту ужасную трагедию, что произошла совсем недавно в Биконе, так что люди уже начинают волноваться. Боюсь, что на месте пока еще нет ни одного нашего корреспондента, но мы-...

Лиза неожиданно замолчала, приложив ладонь к уху.

— Одну секунду, дамы и господа. У нас появилась-... — тут ее лицо перекосило. — Что?.. Ты уверен? Погоди, какие еще кадры? Я... эм, ладно. Но если что-то пойдет не так, то с карьерой попрощаюсь вовсе не я.

Кашлянув и вернув на лицо профессиональную улыбку, Лиза вновь повернулась к камере, делая вид, что никакого спора с продюсером в прямом эфире не было.

— Итак, к нам поступила новая информация прямиком из Мистраля, включая фотографии и видеозаписи. Нападение Белого Клыка было прекращено. Именно так, дамы и господа. Хейвен не пал. Битва, в которой участвовали студенты, Гриммы, Белый Клык и даже представители ПКШ, оказавшиеся там по каким-то своим делам, была остановлена, я цитирую: 'другим Белым Клыком, а также группой подростков с драконом'.

За ее спиной и немного сбоку появились фотографии, демонстрирующие увеличенный кадр, на котором было видно гигантское существо. Затем показали изображение Вайсс Шни, которая спокойно стояла спиной к нему.

— Нам приходят сообщения о том, что Вайсс Шни сумела установить перемирие между различными группировками, управляя тридцатиметровым, если считать в высоту, Гриммом-драконом, в котором уже опознали того самого дракона, что недавно напал на Бикон. Кроме того, есть сведения, что в тот раз он так и не убил никого, кроме членов Белого Клыка.

— То есть, — произнес слегка выбитый из колеи напарник Лизы, — Белый Клык настолько пересек черту, что оскорбились даже Гриммы? Или близится конец света? Что теперь вообще будет? Не выводили ли вы из себя в последнее время ПКШ и что намереваетесь делать, если у их представителей действительно появились ручные драконы? Оставляйте свои комментарии на нашем портале.

— А вот и первые из них, Кевин, — сказала Лиза. — Сообщение от кого-то, кто, по его словам, сейчас как раз находится в Хейвене и принимал непосредственное участие во всех этих событиях. 'Я был достаточно близко, чтобы слышать и видеть всё, что там происходило. У меня нет никаких сомнений в том, что дракон подчиняется Вайсс Шни. Но в качестве студента Хейвена я считаю своим долгом поинтересоваться, разрешат ли ей использовать его во время Фестиваля Вайтела?' Каково твое мнение, Кевин?

— Ну что же, Лиза. Вряд ли в правилах есть хоть что-то на этот счет, так что нам наверняка предстоят жаркие дебаты. С другой стороны, лично я спорить с хозяйкой дракона точно не стану. И у нас есть еще один комментарий от Кэрол из Атласа: 'Мне кажется, что несправедливо, когда люди не подчиняются правилам только потому, что им это позволяет их финансовое положение. Я всегда мечтала завести себе какого-нибудь питомца, и отец с трудом достал мне котенка. В то же время Вайсс Шни получила тридцатиметрового дракона. Разве это честно?' Дорогая Кэрол, хотя я тоже не уверен в справедливости всей этой ситуации, но приставать с подобными претензиями к Вайсс Шни или ее питомцу точно не буду.

— Как и я, Кевин. Как и я. Мы пытаемся дозвониться до Жака Шни из ПКШ, чтобы получить его комментарии на этот счет, но нам никто не отвечает. Сейчас будет небольшой перерыв на прогноз погоды, а после этого мы выслушаем мнение эксперта по экзотическим животным. А пока восславим же Вайсс Шни и извинимся перед ней за то, что поставили ей всего лишь три звезды за ее предыдущий концерт. Пожалуйста, пощади нас — жалких смертных.

— Восславим, — согласился с ней Кевин. — А теперь прогноз погоды.

— Спасибо, Лиза и Кевин, — сказала темнокожая женщина. — Рада вам сообщить, что милостью Вайсс Шни ни один дракон не отбрасывает сегодня на Вейл свою тень, и нас ожидает ясный, солнечный день. На выходные...

* * *

Жак Шни уставился на экран телевизора, а содержимое его так и не донесенного до губ бокала полилось на дорогую рубашку и штаны. Его свиток, до этого спокойно лежавший на столе, подал сигнал о входящем вызове — от Айронвуда, судя по имени и фотографии.

Медленно и осторожно Жак взял его в руки, а потом засунул глубоко в ящик стола, откуда звонка практически не было слышно. Встав на ноги, он отряхнул рубашку и, допив остаток бренди, обратился к ближайшей горничной:

— Пожалуйста, передай, чтобы придержали все мои звонки. Если кто-то будет спрашивать, скажите им, что я сейчас на очень важном совещании.

— Как долго это нужно делать, сэр?

— Пока Ремнант вновь не станет простым и понятным, — ответил ей Жак, направившись к бару и взяв из него бутылку самого крепкого виски, а также два бокала.

Едва он успел закончить с этим, как дверь распахнулась, и в комнату ворвался Уитли.

— Отец, отец!

— Не сейчас, Уитли. Я собираюсь составить компанию твоей матери.

— Ч-что? Н-но ведь новости! И Вайсс! — обиженно надулся тот. — Почему у меня нет своего дракона? И с каких это пор ты проводишь время в компании мамы? По твоим же собственным словам, она является просто дурой, которая пьет, чтобы сбежать от окружающей действительности.

— Именно, — кивнул Жак, подхватывая со стола оба бокала. — А теперь, если ты меня извинишь...