Белая овца (гет)

— На этом пока все, — взмахнув рукой, произнес Кроу.

Тренировка длилась уже пару часов, а движения Жона стали за это время чуть более уверенными. Парень опустил Кроцеа Морс, а затем начал отряхивать от травы свои штаны. Да, ему пока что еще ни разу не удалось заставить своего наставника упасть на землю, но он все равно чувствовал, что двигался в правильном направлении.

— Уже гораздо лучше, но все еще недостаточно хорошо, — продолжил Кроу. — У тебя далеко не самые простые враги — по крайней мере, тебе не стоит рассчитывать на обычных Гриммов. Поэтому ты не можешь позволить себе быть всего лишь хорошим Охотником — ты должен стать превосходным.

— Тогда мы можем продолжить тренировку. Мне вполне хватит сил еще на несколько часов.

Мужчина что-то тихо пробормотал, а потом покачал головой. Тяжело вздохнув, он опустился на траву, а затем жестом показал Жону сделать то же самое. Некоторое время они сидели молча, наслаждаясь слабым утренним ветерком и слушая звуки медленно просыпавшейся школы.

Парню нравились подобные моменты, пусть даже они иногда и казались пустой тратой времени. Звуки и запахи довольно сильно отличались от того, что он чувствовал дома. Там не имелось жизни, а в ландшафте царили красные, фиолетовые и черные тона — это тоже было по-своему красиво, но Бикон ему все-таки нравился гораздо больше. Здесь всегда столько всего происходило...

— О чем ты сейчас думаешь? — поинтересовался Кроу.

Вряд ли стоило рассказывать ему о Землях Гриммов, поэтому Жон решил поговорить кое о чем другом:

— О школьных танцах. Они начнутся уже довольно скоро, а я пока даже не знаю, что мне со всем этим делать.

— Разве ты не собирался пойти на них вместе со Шни?

— Ты же знаешь, что наши отношения ненастоящие. Вроде бы я уже рассказывал тебе об этом.

— Да, но они вполне могли бы стать настоящими, — буркнул Кроу. — В любом случае почему ты не хочешь пойти вместе с ней? Она кажется довольно неплохой девчонкой... ну, по крайней мере, для Шни.

— Вайсс просто замечательная, — сказал Жон, почувствовав странную необходимость встать на защиту своего партнера. — Она добрая, верная и отзывчивая — и даже не ожидает в ответ никакой благодарности. Ты знаешь, что она помогает Руби нагнать школьную программу за два пропущенных той года?

— Подарю ей за это коробку конфет, — ухмыльнулся Кроу. — Но если она такая идеальная, то почему ты не хочешь идти с ней?

— Потому что у меня уже есть девушка.

Мужчина молча отвел свой взгляд в сторону, как это случалось всегда, когда речь заходила о Янг. Жон не знал, почему так происходило, но у него были кое-какие мысли на этот счет. Все-таки Кроу являлся ее дядей. Скорее всего, ему просто казалось странным обсуждать личную жизнь своей племянницы.

И Жон прекрасно его понимал — вряд ли он сам чувствовал бы себя хоть капельку лучше, появись у одной из его сестер какой-нибудь парень. Поэтому он старался не поднимать эту тему в присутствии своего наставника. Но сейчас имелась очень важная причина все же поговорить об этом.

— На самом деле, мне очень пригодился бы твой совет.

— Совет? — переспросил Кроу, подняв на него свой взгляд. — Какого рода?

— Насчет девушек.

— И ты решил спросить об этом сорока с чем-то летнего холостяка?

Нет, конечно же, но в округе имелось не так уж и много знакомых ему мужчин, чьим мнением можно было бы поинтересоваться. Был, например, Рен — почти что брат — но он являлся ровесником самого Жона и никогда не имел девушки. Насчет Кардина можно было сказать примерно то же самое, да еще ему, скорее всего, будет очень больно разговаривать на тему отношений Жона и Янг. Оставались лишь Озпин, Айронвуд и Роман, но все они были холостяками, да еще и довольно странными, если не сказать страшными.

— Конечно, — солгал парень. — Уверен, что ты прекрасно ладишь с девушками.

Кроу вполне предсказуемо чуть расправил свои плечи, услышав эту ничем не прикрытую лесть.

— Ну, по крайней мере, официантки в барах всегда были мной довольны. Ладно, задавай свой вопрос.

— Что могло бы понравиться Янг?

Жон некоторое время ждал ответа, но так ничего и не дождался.

— Хм, Кроу?

— Не слишком ли нагло спрашивать такое у ее дяди, а?

— Я подумал, что ты все равно знаешь это лучше всех, — осторожно произнес парень. — Конечно, ты можешь не отвечать, если не хочешь, но я считаю, что спросить все-таки стоило. Не хотелось бы чем-нибудь ее случайно расстроить или обидеть.

— Расстроить или обидеть, да? — лицо мужчины выдавало обуревавшие его сейчас противоречивые чувства, а затем он и вовсе отвернулся, о чем-то сильно задумавшись. — Но разве можно так поступать? Каким же я тогда буду все-таки засранцем. Но, с другой стороны, что еще я могу здесь сделать? Проклятье, Тай. Это все твоя вина.

— Эм, Кроу?

— Ладно, — тот вновь повернулся к Жону. — Хорошо, я дам тебе кое-какие подсказки. А уж как ты ими воспользуешься и воспользуешься ли вообще — это уже решай сам.

— Правда? — улыбнулся парень. — Спасибо тебе, Кроу. Это очень многое для меня значит!

Но его искренняя благодарность почему-то совсем не обрадовала мужчину.

— Вот только давай без этого, мне и так приходится весьма несладко, — прошептал Кроу. — Проклятье. Ладно, слушай. И прекрати уже записывать!

Жон послушно убрал свой блокнот обратно в карман.

— Итак все женщины любят абсолютно разные вещи, и это во многом зависит от их характера, — начал свою лекцию мужчина. — У каждой из них есть свои вкусы и предпочтения, но все-таки существует несколько довольно универсальных вещей. И лучше всего будет начать именно с них, пока ты не сумеешь выяснить, что конкретно любит понравившаяся тебе девушка.

— Универсальные вещи, да? Это что, действительно работает? Выглядит как-то... упрощенно, что ли.

— Не совсем так. В конце концов, мы все без исключения кое-что просто терпеть не можем. Например, никто не любит, когда ему бьют в спину. Так почему же тебя смущает, что существует и что-то противоположное?

По лбу Жона скатилась капля пота.

— А это уже не слишком?

— Не глупи. Это был всего лишь пример. Смысл моей речи в том, что за исключением небольшой горстки извращенок, практически все девушки обожают, когда им оказывают знаки внимания, прислушиваются к их мнению и вообще относятся к ним, как к равным. Поскольку твоя задача как раз и состоит в том, чтобы узнать свою избранницу поближе, то лучше всего будет начать именно с этого. Если у тебя возникли какие-нибудь глупые мысли о том, чтобы упасть на колени и прочитать целую поэму о любви, то лучше сразу выкини их из своей головы. В жизни все не настолько просто.

При этих словах щеки Жона немного покраснели. Конечно же, он не собирался делать что-либо из перечисленного Кроу, но должен был признать, что примерно так и представлял себе романтику. Именно так она и описывалась в книгах — герой был обязан убить дракона, спасти Королевство и исполнить пророчество, и только тогда какая-нибудь принцесса, крестьянка или, например, верная спутница ответит ему взаимностью.

Но к сожалению, в книгах все выглядело гораздо проще, чем это было в жизни.

— Итак, поскольку сейчас речь идет именно о Янг, то я дам тебе пару советов, — сказал Кроу. — Слушай внимательно, потому что повторять я не буду.

Жон подался немного вперед.

— Янг очень любит формальности.

— Эм?

— Формальности, — все же повторил Кроу, стараясь при этом не смотреть парню в глаза. — Да, она просто обожает, чтобы все было по правилам. Чем больше будет романтики, сентиментальности и прочих вещей из дамских романов, тем лучше пройдет ваше свидание. Отведи ее в какой-нибудь дорогой ресторан и обращайся так, будто она является самой настоящей принцессой.

— Янг? — удивленно переспросил Жон лишь для того, чтобы убедиться, что речь все-таки шла именно о ней. — Ух ты, о таком я даже и не подозревал. Она всегда казалась мне кем-то, кто предпочитает более свободный стиль общения.

— Это всего лишь маска, которую она на себя нацепила. Сам знаешь, как это бывает.

— Понятно... — задумчиво произнес парень, почесав свой подбородок. Конечно же, он ожидал немного иного, но наверняка Кроу было лучше знать, что предпочитала его племянница. — Ладно, и разумеется, мне нужно быть при этом просто идеальным джентльменом, да?

— Безусловно. Еще тебе ни в коем случае нельзя водить ее по всяким клубам, дискотекам или барам.

— Но она говорила мне, что ей нравятся именно эти места.

— Н-ну, это только в обычное время, понимаешь? — как-то слишком уж громко рассмеялся мужчина. — Подумай сам, если она может ходить туда практически каждый день, то чем тогда будет выделяться ваше свидание? Эти места подходят лишь для того, чтобы хорошо провести время с друзьями.

Осознание этого факта заставило Жона пораженно выдохнуть. Кроу был прав. Наверное, так и выглядела та самая страшная френдзона, и парень чуть было в нее не угодил. Он много слышал об этом явлении, но никогда не понимал, что оно означало. Быстро кивнув, Жон мысленно поблагодарил своего наставника за то, что тот спас его от подобной ошибки.

— Пожалуй, на этом и остановимся. Просто не паникуй и постарайся не выбиваться из роли настоящего джентльмена: придерживай для нее двери, развлекай ее красивыми речами и все такое прочее. Янг просто обожает все это старомодное дерь-... то есть я хотел сказать, что она предпочитает довольно традиционные способы ухаживания.

— Спасибо тебе, Кроу, — сказал Жон, вновь поднимаясь на ноги. Ему в голову пришло сразу несколько новых идей. — Ты мне помогаешь с тренировкой, а теперь еще и с этим. И я очень ценю все то, что ты для меня делаешь. Большое тебе спасибо.

Мужчина выглядел так, будто только что убил щеночка.

— А-ага, — прохрипел он, закрыв глаза ладонью. — Никаких проблем.

Как только Жон ушел, Кроу улегся на траву и, достав свою фляжку, сделал из нее большой глоток. Выпивка оказалась на вкус куда горче обычного — словно смесь праха и сожалений. А затем он провел ладонью по своему лицу.

— Боги, я самое настоящее чудовище.

* * *

Спальня, конечно, была не самым удобным местом для проведения военного совещания, но по требованию его старого друга, боевой корабль генерала пришлось посадить в Вейле, чтобы не тревожить студентов. Поэтому оставалось лишь заниматься этим в одной из богато обставленных комнат, щедро предоставленных Озом гостям его Академии. Разумеется, сам Айронвуд сделал бы на его месте то же самое, но все равно испытывал благодарность директору.

И все же для совещаний это помещение совсем не подходило. Вытянувшаяся между кроватью и столиком Винтер выглядела просто нелепо. Это больше напоминало какой-нибудь сомнительного содержания фильм, где старший офицер домогался до своей подчиненной, и генералу подобные мысли ничуть не нравились.

— Вольно, Винтер. Ты можешь вести себя абсолютно свободно, — это тоже прозвучало как-то похоже на фразу все из того же фильма, поэтому Айронвуд поспешил перевести свое внимание на встроенную в одну из стен кухоньку. — Ты будешь чай или кофе?

— Просто воды, если это возможно, сэр, — ответила девушка.

Закатив глаза, генерал налил чай и сунул кружку ей в руки.

— Э-эм, но я же хотела воды...

— Терпеть не могу воду, — произнес Айронвуд, заставив девушку немного покраснеть. — Винтер, ты одна из моих самых доверенных офицеров, а это всего лишь совещание по поводу нашей миссии в Вейле. Здесь нет абсолютно никого постороннего, так что ты вполне можешь немного расслабиться.

К его облегчению, она так и поступила, сев на краешек кровати и устало вздохнув.

— Я поняла, сэр. Спасибо, — девушка сделала глоток из своей чашки. И это было замечательно. Разумеется, стало бы еще лучше, если бы он смог наконец убедить ее называть его как-нибудь еще, кроме 'сэр' или 'генерал', но вряд ли это было возможно. По крайней мере, пока что Винтер обращалась к нему по имени только тогда, когда в ярости на него кричала, но потом все равно отказывалась признавать этот факт.

— Пока мы ждем-... — его слова были прерваны стуком в дверь. Айронвуд встал, чтобы ее открыть, но та распахнулась сама, вопреки введенным со свитка командам. Единственной, кто была способна на что-то подобное, заодно являлась и той, кого они сейчас и ожидали.

— Спасибо, что пришла, Пенни, — улыбнулся генерал. — Я надеюсь, что не оторвал тебя от столь ожидаемой тобой встречи с друзьями.

— Я уже успела поговорить с Руби и ее командой, — радостно доложила девушка. В ее речи появились какие-то нехарактерные для нее интонации, но, наверное, это было и к лучшему.

— И как прошел ваш разговор?

— Поразительно! Руби обрадовалась нашей встрече ничуть не меньше, чем я. Хотя на это мог повлиять тот факт, что в качестве приветствия я повалила ее на пол и проинформировала, что нам стоит продолжить наше сношение. Я что-то сделала неправильно?

— Ну, не то, чтобы совсем неправильно, — ответил Айронвуд, постаравшись не обращать внимания на подавившуюся чаем Винтер. — Но я уверен, что твой отец мог бы дополнить твою базу данных об отношениях между людьми новой информацией. Разве я его не просил об этом в прошлый раз?

— Просил, — чуть обеспокоенным тоном произнесла Пенни. — Но я не совсем понимаю, чем могут быть полезны эти видеозаписи. У меня нет необходимого инструментария, чтобы заставить мою подругу Руби так кричать, и я даже не уверена, что ей это вообще понравится.

Мужчина удивленно моргнул.

— О чем ты сейчас говоришь?

— У меня нет пениса, генерал Айронвуд.

Ну да, конечно. Джеймс потер свою переносицу и тяжело вздохнул. Наверное, надо было уточнить в разговоре с доктором Полендиной, что конкретно он имел в виду под термином 'отношения между людьми'.

— Пенни, пожалуйста, удали эти видеофайлы из своей памяти.

— Уже удалила, сэр, — немного нервно произнесла девушка. — Они были... довольно странными.

— С-сэр! — поспешила вставить Винтер, наконец обретя дар речи. — Доктор Полендина не стал бы-...

— Доктор Полендина, конечно же, гениальный инженер, — решил прервать ее Айронвуд, пока все не скатилось к их обычному спору. — Но во многих других областях человеческой деятельности он не настолько идеален. И нам остается только пожалеть доктора за это. Даже Пенни превосходит его в социальных навыках, а это говорит очень о многом.

Но там, где все остальные видели лишь эксцентричность, сам генерал замечал нереализованный потенциал. Ну, то есть, конечно же, нереализованный потенциал и эксцентричность. И это было весьма печально.

— Но мы здесь собрались вовсе не для того, чтобы обсуждать нашего дорогого доктора. Теперь, когда у нас наконец появилась оперативная база в стенах Бикона, мы можем приступить к нашей настоящей миссии.

— Операция 'Цензура'? — спросила Пенни.

Джеймс лишь вздохнул.

— Пенни, это называется операцией 'Соловей'. Откуда у тебя вообще берутся подобные мысли?

— Отец-…

— Тогда это тоже удали, — приказал генерал. Конечно же, Полендина являлся настоящим гением, и ему многое было вполне простительно... но почему об этом все время приходилось себе напоминать? 'Цензура', да?

— Итак, цели операции 'Соловей' довольно просты, — продолжил Айронвуд, решив сделать беседу чуть более похожей на военное совещание. — Нам требуется найти, обезвредить и взять в плен цель Х-1, а затем доставить его в хорошо защищенную лабораторию в Атласе.

— Я готова к бою! — согласилась с ним Пенни.

— А директор Бикона об этом знает? — куда менее уверенным тоном поинтересовалась Винтер.

— Нет. Озпин предпочитает действовать безо всякой спешки. И он верит в потенциал своих людей — Кроу Брэнвена и Жона Арка, — в потенциал последнего верил и сам генерал. Сложно было не почувствовать его на своей собственной шкуре при их рукопожатии. Но как бы там ни было, существовало и множество других факторов, повлиявших на это решение. — Озпина вообще больше заботит лишь общая картина этого конфликта. А возможность охоты на Хентакля им даже не рассматривается, поскольку он не имеет для этого достаточного количества надежных Охотников. Брэнвен занят тренировками своего нового протеже, а Глинда просто незаменима в Биконе. Так что он вынужден играть лишь от обороны, но на нас подобные ограничения не распространяются.

Генерал развел свои руки в стороны.

— У нас есть те ресурсы, которых так не хватает Озпину. И у нас есть веские основания для их применения. Х-1 должен быть обезврежен.

— Я поняла, сэр, — сказала Винтер. — Я лично видела Гриммов, что он призывал, когда проводила операцию по возвращению Паладинов.

Айронвуд угрюмо кивнул. Гриммы. Прямо посреди Вейла. Здесь был не его город, и даже не его Королевство, но все же это являлось именно его проблемой — людям требовалась защита. И не только тем, кто носил цвета Атласа. Если бы члены Совета и солдаты его армии это понимали...

И если бы это понимал Жак...

— Операцию надлежит сохранить в тайне от Озпина и связанных с ним людей, — распорядился генерал. — Я хорошо знаю Оза. Он точно попытается ее свернуть под предлогом того, что она может вызвать массовую панику среди населения и нанести ущерб городу. Хотя я вполне понимаю его мотивы, но все же считаю, что некоторый страх среди гражданских куда менее опасен, чем появление Гриммов в жилой зоне. Х-1 пришел сюда, преследуя какую-то свою цель. Впрочем, мы даже знаем, какую именно.

— Жон Арк, — произнесла Винтер.

Кулаки Пенни сжались так сильно, что можно было услышать скрежет металла.

— Друг Жон, — прошептала она.

— Цель А-1 должна по мере возможности находиться под нашим постоянным присмотром, — продолжил генерал. — И с этим вполне справится Пенни. Винтер, поможешь ей, если возникнет подобная необходимость.

— Конечно, сэр.

— Я защищу своих друзей, — с довольно заметной долей гнева в голосе произнесла Пенни.

Айронвуд снисходительно ей улыбнулся. Многие на его месте воспринимали бы девушку не более чем оружием или полезным инструментом. Но сам генерал видел в ней чувства, что делали ее почти что человеком. Они давали ей понять, что она сражалась на правильной стороне.

— Я рад это слышать, Пенни. Твой друг является той самой целью, за которой охотится Х-1. И мы даже не можем сказать, что именно этот монстр собирается с ним сделать. Поэтому нам следует действовать, а не ждать, пока Озпин наиграется в свои игры.

Слишком много невинных жизней стояло сейчас на кону. Его друг будто бы не замечал, как город медленно превращался в бочонок Праха. Все эти ограбления, повышение активности Белого Клыка, краденная военная техника и появление здесь монстра, способного призывать Гриммов — все это было звеньями одной цепи.

И Айронвуд никак не мог понять, почему Озпин оставался настолько спокойным. Неужели он был так слеп или, может быть, просто запутался в своих собственных схемах? Впрочем, теперь это было уже неважно. Они сами сделают то, что следовало сделать уже очень давно.

— Это будет не так уж и легко, — заметила Винтер. — Х-1 продемонстрировал слишком уж человеческое поведение, чтобы быть простым Гриммом. Даже сам факт того, что он сейчас скрывается и совсем не спешит погрузить город в панику, уже говорит о многом. Любой другой Гримм на его месте давно бы себя выдал.

— Да, он явно необычен, — согласился с ней генерал. Насколько конкретно он был необычным, они определят, когда его наконец поймают. Винтер абсолютно ничего не знала о существовании Салем, и пока что Айронвуд не собирался исправлять эту ситуацию. Впрочем, об Амбер и вообще о том, что было скрыто под школой, она тоже ничего не ведала. — Но с этим мы разберемся немного позже. Скажи, ты точно уверена в словах своей сестры?

— Да, сэр. Цель Х-1 способна воспроизводить человеческую речь.

— Отлично. Это значит, что он сможет ответить на наши вопросы, — Айронвуд повернулся к Пенни. — Если не считать загрузки в твою память довольно спорного обучающего материала, твой отец выполнил мою просьбу по поводу твоего усовершенствования?

— Да, генерал, — ответила девушка, сверкнув своими глазами. — Если цель Х-1 появится где-то поблизости, то у меня не возникнет абсолютно никаких проблем с его нейтрализацией.

Ее руки снова сжались в кулаки.

— Я не позволю ему вредить моим друзьям.

— У меня подготовлен челнок, способный забрать нейтрализованную цель в любое время, — добавила Винтер.

— Вы обе отлично поработали, — сказал Айронвуд, делая глоток из своей чашки. Теперь им оставалось только ждать, пока Х-1 не проявит себя. Но тот все равно должен был рано или поздно попытаться достичь своей цели.

Так что время сейчас играло на их стороне.

И оставалось лишь ждать.

* * *

Отчаянно зевая, Янг ожидала, пока не закончат свои приготовления остальные члены ее команды. Обычно все было как раз наоборот, но сегодня она встала немного пораньше и первой успела воспользоваться душем. Теперь же девушке оставалось лишь наблюдать за тем, как Блейк пыталась отбиться от Норы, желавшей заплести своей напарнице косу. Если Рен срочно не выйдет из душа и не вмешается в эту ситуацию, то все вполне может закончиться дракой.

Впрочем, в этом не было абсолютно ничего особенного...

Разве что стук в дверь вносил некоторое разнообразие в их обычное утро. Поскольку из их команды была свободна только Янг, то именно она и пошла узнавать, кого к ним принесло в такую рань. За дверью оказался весьма знакомый парень, умудрявшийся выглядеть свежим, словно утренний ветерок, хотя должен был только сейчас вернуться со своей ежедневной тренировки под руководством дяди Кроу.

— Привет, Янг, — сказал Жон, помахав ей рукой. — У тебя есть пара минут на то, чтобы поговорить?

— Пара минут? — переспросила девушка, бросив взгляд себе за спину. — Думаю, что есть. Сейчас я выйду.

Она кивнула парню, чтобы он отступил на шаг назад, а потом проскользнула в щель, не желая открывать дверь еще больше. Удивленному Жону она тут же пояснила:

— Блейк с Норой еще не одеты. Сомневаюсь, что они оценят, если ты увидишь их в подобном состоянии. Итак, о чем ты хотел со мной поговорить?

Парень огляделся по сторонам, а затем вновь посмотрел на Янг.

— О танцах.

Девушка замерла. Дерьмо-дерьмо-дерьмо. Дважды дерьмо. Она оглянулась на дверь в свою комнату, но та уже захлопнулась. И для того, чтобы ее открыть, требовалось сделать шаг навстречу Жону. К тому же ее намерение убежать стало бы слишком очевидным. Нервно сглотнув, Янг заставила себя посмотреть парню в глаза.

— И ч-что с ними не так? — спросила она.

— Не могли бы мы поговорить об этом где-нибудь еще? И лучше всего наедине.

— Я думаю, что это можно сделать и здесь.

Все-таки дверь, к которой прислонилась девушка, оказывала ей некоторую моральную поддержку. И Янг совсем не было нужно, чтобы Жон заметил, как сильно сейчас дрожали ее колени. Ладно, она вполне могла со всем этим справиться. Абсолютно ничего страшного в этой ситуации не было. Парни неоднократно приглашали ее на свидания, и у девушки не возникало абсолютно никаких проблем с тем, чтобы им отказать. Вся разница заключалась лишь в том, что тогда нервничали они, а сейчас едва могла пошевелиться сама Янг.

— Ладно... — Жон еще раз осмотрел коридор. — Итак, ты уже приняла чье-нибудь приглашение?

Соврать ему, что у нее уже имелась пара? Нет, они же все равно увидятся на танцах, и тогда он все поймет, или же ей действительно придется искать себе кого-нибудь. Рен был недоступен по вполне очевидной и довольно рыжей причине. А других парней, которых можно было бы попросить о подобном одолжении, и чтобы они при этом ничего себе не навоображали, у нее на примете как-то не было. Но если Янг скажет Жону, что у нее не имелось пары, то он тут же ее пригласит.

— Я пока еще ничего не решила, — ответила девушка, выбрав более-менее нейтральный вариант.

— Думаю, это вполне ожидаемо. Скорее всего, парни выстраиваются в очередь, чтобы попытаться тебя пригласить.

Проклятье! Кровь прилила к щекам Янг, пусть даже этот комплимент и был довольно избитым и весьма затасканным. Она вообще не понимала, почему эта фраза на нее так подействовала. Скорее всего, в этом была виновата искренность в голосе Жона — он не просто бездумно повторял чьи-то удачные слова, а действительно так считал.

— Ну, гораздо меньше, чем я ожидала, но все же куда больше, чем я надеялась, — засмеялась девушка, сама не уверенная в том, что это должно было значить. Ее взгляд заметался по коридору. — А ты знаешь, что Руби все еще никто не пригласил? Было бы просто замечательно, если бы кто-нибудь это все-таки сделал.

— Правда? — удивленно спросил Жон. — Хм, она чудесная девочка, и я уверен, что кто-нибудь ее обязательно пригласит.

— Да, она чудесная, — согласилась с ним Янг, с облегчением переводя разговор на такую знакомую и удобную тему. — Но Руби очень сильно нервничает. Я имею в виду, что это же ее первые танцы, и она была бы очень рада найти себе пару. Особенно если он окажется ее хорошим другом. Быть может, даже другом, который мог бы со временем стать для нее кем-то большим...

Девушка замолчала, раздумывая над тем, не оказался ли ее намек слишком уж очевидным.

— Я сильно сомневаюсь в том, что Нора обрадуется, если Рен пригласит на танцы Руби.

Ладно, проехали. О чем она только думала? Об очевидности? Для Жона? Вряд ли вообще можно было использовать два этих слова в одном предложении. Янг с трудом подавила в себе желание стукнуться головой об стену и только сейчас заметила, что парень что-то достал из-за своей спины, а затем протянул это ей. Небольшую коробочку шоколада.

— Держи, — произнес он с отвратительно милой и омерзительно очаровательной улыбкой на губах. — Это для тебя.

Янг посмотрела на шоколад так, будто он был отравлен.

Ее сердце пропустило удар.

Никто никогда не дарил ей шоколада... боги, он даже имел форму маленьких сердечек. Почему в коридоре вдруг стало настолько жарко? Что это за муть появилась у нее перед глазами? И да — ей срочно требовался кислород. Когда она вообще разучилась дышать? Даже ее тело собиралось ее предать, что уж тут было говорить о лице? Вот дерьмо, почему она так сильно покраснела? Наверное, здесь все-таки было слишком жарко.

Янг требовалось что-то срочно ответить парню, как-то подтолкнуть его к Руби. Жон был просто идеальным кавалером для ее сестры. Девушка открыла рот и выдала хорошо продуманную и заранее подготовленную речь:

— Блвух...

Парень удивленно моргнул.

— Извини, что?

— Я-я имела в виду... спасибо. Спасибо тебе!

Чуть дальше по коридору открылась дверь, из которой высунулась голова какой-то незнакомой студентки. Быстро посмотрев на Янг, а потом на коробку шоколада в ее руках, девушка хихикнула и тут же убралась обратно в свою комнату. Нахмурившись, Янг попыталась спрятать подарок у себя за спиной, но так получилось еще хуже — будто она старалась прижаться своей грудью к Жону.

Проклятье. И что она теперь должна была делать с этим шоколадом? Не могла же Янг все съесть в одиночку — она была не настолько прожорливой. Но если девушка принесет коробку в комнату их команды, то Нора наверняка это заметит. А что знала Нора, то рано или поздно узнают и все остальные. И тогда сердце Руби будет разбито. Нет, разумеется, она попросит за нее не волноваться и даже попытается как-то приободрить свою сестру, но это будет всего лишь притворством.

Девочка всегда будет грустно улыбаться и вспоминать, как Янг отнимала дорогих ей людей одного за другим.

— Я хотел пригласить тебя пойти со мной на танцы, — произнес Жон, прерывая ее мысли, — но ты уже сказала, что пока еще ничего не решила, правильно? Думаю, было бы довольно невежливо предлагать тебе что-то подобное после этого.

— Я не уверена, что являюсь для тебя лучшей кандидатурой. Может быть, тебе стоит пригласить кого-нибудь еще? — например, Руби. — Все-таки танцы — это очень важное мероприятие. Если идти на них вместе, то это все равно что сказать всему Бикону, что мы встречаемся. Ты не должен спешить в подобном вопросе. И вообще никто из нас не должен спешить.

К ее удивлению, парень лишь кивнул.

— Согласен. У нас пока что была всего лишь пара свиданий. Скорее всего, еще слишком рано для таких вещей, иначе окружающие могут нас не понять.

Рот Янг приоткрылся. Он что, был с ней согласен? Это... это было замечательно. Даже идеально. Девушка попыталась подавить в себе какое-то странное чувство, а затем и вовсе уставилась в пол. Это же было хорошо. Именно то, чего она и желала.

Наверное...

— Поэтому я и хотел поговорить с тобой наедине, — продолжил Жон.

— Так ты утверждаешь, что не собираешься меня приглашать? — почему-то недовольным тоном поинтересовалась Янг. Из-за чего она вообще сейчас настолько разозлилась? Она же сама именно этого и добивалась! — Извини, я просто немного не выспалась.

Девушка изобразила зевок для пущего эффекта.

— Все в порядке. Но нет — я пришел вовсе не для этого, — улыбнувшись, парень кивнул на коробку шоколада, которую она вновь держала перед собой. Смущенно кашлянув, Жон продолжил уже каким-то торжественным голосом: — Янг, не окажешь ли ты мне честь завтра поужинать вместе со мной?

Девушка уставилась на него.

— Разве мы не делаем это каждый день?

— Я имею в виду в Вейле. В ресторане.

Прошло несколько секунд, прежде чем до нее наконец дошел смысл его слов. И когда это случилось, реакция Янг оказалась довольно неожиданной для нее самой: у нее во рту мгновенно пересохло, а руки стали дрожать.

— Свидание? — заметно нервничая, уточнила она. — Ты же имел в виду свидание?

Этого просто не могло быть.

— Да.

Ладно. Наверное, это вполне укладывалось в обычное поведение Жона. Все было в порядке, разве что ей почему-то потребовалось немного отдышаться. Парень приглашал Янг на свидание. Это было довольно плохо. Но почему же тогда она чувствовала себя настолько счастливой?

— Почему? — только и сумела выдавить из себя девушка.

— Ну, ты же сказала, что если нас не увидят вместе, то тебя это вполне устраивает. И я с тобой полностью согласен. Конечно, мы уже ходили на свидание, но тогда с нами были наши друзья. Вот я и подумал, что, по крайней мере, на еще одно мы должны сходить лишь вдвоем, — Жон наклонил голову и смущенно ей улыбнулся. — Именно в этом и состоит весь смысл свиданий, правильно? Чтобы убедиться в том, что люди подходят друг другу.

Это было... нет, разумеется, Янг уже бывала на свиданиях и просто ненавидела, когда некоторые парни воспринимали его как приглашение делать все, что им только захочется. Это же не было каким-то там контрактом, а если бы даже и было, то на подобные вещи она не подписывалась. Честно говоря, прошел уже целый год, а, может быть, даже и два с тех пор, как она ходила на свое последнее свидание.

Первой же ее реакцией было отказаться — наплевав на всякие там ощущения в животе и дрожавшие ноги. К счастью, ее мозг не дал ей предпринять какие-либо действия, позволив девушке несколько секунд спокойно подумать.

Да, это вполне могло сработать.

Свидание должно было дать им понять, стоило ли двигаться в их отношениях дальше. А поскольку Жон это и сам прекрасно осознавал, то у нее появлялась отличная возможность безболезненно завершить всю эту историю. В конце концов, Янг даже ничего ему не назначала — просто случайно произнесла одно неосторожное слово, а парень воспринял его всерьез. И идти она с ним согласилась только потому, что не хотела его обидеть. Но, может быть, стоило наконец преодолеть свой страх?

Они могли бы немного погулять вместе, и тогда станет понятно, останутся ли они после этого просто друзьями, или все же стоило бы постараться как-нибудь переключить его внимание на Руби. Эти двое были чуть ли не созданы друг для друга.

А еще это станет отличным способом справиться с чувствами самой Янг. Все же они появились лишь из-за того внимания, что ей оказывал Жон. Ни разу до этого ей не встречался подобный парень.

И чем больше она об этом думала, тем больше ей нравилась эта идея. Всего лишь обычный вечер с другом, о котором они еще не раз будут вместе вспоминать со смехом. А если все пройдет хорошо, то он вполне сможет стать ее зятем лет через десять. Но даже если у Жона так ничего и не сложится с Руби, то он все равно останется отличным парнем и замечательным другом.

— Ладно, — сказала Янг, почувствовав себя при этом гораздо лучше. — Я в игре. Но это только для того, чтобы проверить нашу совместимость. И об этом никто не должен узнать.

Особенно Руби.

— Да, и еще ни в коем случае не рассказывай о нашем свидании никому из своей команды.

— Хорошо, обещаю, — рассмеялся парень, тут же заключив девушку в свои объятья еще до того, как она успела что-либо предпринять. — Спасибо тебе, Янг. Ты даже не представляешь, насколько для меня это было важно!

— Эм, не стоит благодарности, — пока ее руки, все еще удерживавшие его подарок, были прижаты к его груди, самой девушке оставалось лишь опустить подбородок на его плечо. К ее раздражению, это оказалось очень приятно. Почему Жон не мог оказаться костлявым или, например, каким-нибудь рыхлым? Почему все всегда должно было быть настолько сложно?

Проклятые гормоны. Он даже не был сексуально привлекательным — просто милым, добрым, надежным и в некотором роде даже приятным.

Ну, как друг...

Проклятье.

Когда парень все-таки ушел, Янг осталась стоять в коридоре с красным лицом и коробкой шоколадок в форме сердечек в руках. Причем они казались ей сейчас куда опаснее целого ящика боевых гранат. Ну что же, все это стало результатом ее раннего подъема. Решено — впредь девушка постарается спать подольше. Со вздохом она вошла в их комнату, чтобы тут же наткнуться на взгляды трех ожидавших ее товарищей по команде.

Слишком уж нетерпеливо ожидавших.

Янг прищурилась.

— Похоже, у кого-то было очень насыщенное утро, — с намеком произнесла Нора. — Что скажешь об этом, Блеки?

— Думаю, что в чем-то ты и права, — отозвалась та, переведя насмешливый взгляд своих желтых глаз на Янг, а затем и на подарок, спрятанный сейчас за спиной девушки. — Ты вообще собираешься с нами делиться?

— Понятия не имею, о чем ты говоришь.

— О, ну конечно...

И все же команда Янг была самым настоящим отстоем.

* * *

Она согласилась. Жон не знал, почему этот факт его настолько удивлял, но тем не менее так оно и было. У него появилось странное чувство в животе, но вовсе не какое-то там солнечное сияние или радуга, как это описывалось в книгах. Это было нечто иное. Итак, совет Кроу, по сути, исключал все возможные места, куда можно было пойти, кроме дорогих ресторанов. Проблема же заключалась в том, что сам парень в таких заведениях никогда не бывал. И не мог спросить об этом ту же Вайсс, поскольку пообещал никому из своей команды ничего не рассказывать.

Могли ли что-нибудь посоветовать Озпин или мисс Гудвитч?

Хотел ли сам Жон оказаться там, куда бы его наверняка послал Кроу?

Да и хватит ли ему денег на резервирование столика? Хотя нет, с этим все было в полном порядке. Не то, чтобы он знал, сколько именно это стоило, но на его банковском счету имелось приличное количество нулей, чтобы ничуть не волноваться по этому поводу. Большое спасибо за это дяде Воттсу.

Кстати, это было вполне себе неплохим вариантом. Жон достал свой свиток и набрал нужный номер.

— Молодой господин, это ты?

— Здравствуй, дядя.

— Это ты! — наступила пауза, во время которой, как казалось Жону, мужчина судорожно пытался дозвониться до Салем. — Подожди, я-...

— Воттс, пожалуйста, не говори моей матери, что я звонил.

— Не говорить? Молодой госпо-... Жон... ты же знаешь, что я не могу этого сделать. Я не имею права хранить от нее никаких секретов. Кстати, где ты сейчас находишься? Что-то случилось?

— Нет, ничего не случилось. Я по-прежнему нахожусь в Биконе в полной безопасности. Но мне... мне нужна некоторая помощь.

— Хотя обычно я был бы просто счастлив ее оказать, но ты же понимаешь, что твои текущие действия направлены против желаний твоей матери. И пока я не удостоверюсь, что она будет с этим согласна, я не-...

— Мне нужно зарезервировать столик на двоих в каком-нибудь хорошем ресторане Вейла, — прервал его Жон. — Мне надо сводить свою девушку на свидание.

Некоторое время стояла полная тишина.

— Назови нужные день и время...

* * *

Роман размышлял над своими дальнейшими планами так, будто от этого зависела его жизнь. И к его раздражению, так оно, собственно, и было. У него имелась довольно веская причина, чтобы выкурить с самого утра уже почти два десятка сигар подряд. Пепельница была не слишком вместительной, поэтому пепел вокруг нее возвышался небольшой горой, а самому Роману было некогда наводить порядок, хотя в обычное время он подобного безобразия никогда не допускал.

Мужчина достал очередную сигару и, сунув ее в рот, закурил, чувствуя, как ее дым немного приглушал все его страхи. Синдер собиралась его убить, когда все это закончится. Да, Роман прекрасно это осознавал. Выпустив еще одно облачко дыма, он устремил свой взгляд вглубь своих городских апартаментов.

Синдер была из тех женщин, что аккуратно прибирались за собой, не оставляя никаких ненужных хвостов. Хотя сам Роман очень уважал подобный подход, но в данном случае как раз и являлся одним из таких пока еще не прибранных хвостов. Как только ей перестанут быть необходимы поставки Праха, мужчина рисковал проснуться с кинжалом в спине. Ну, или вообще не проснуться. Это была самая обычная практика в их среде, и Роман вполне привык к подобного рода опасностям. Но вот то, что сила в этот раз оказалась не на его стороне, было чем-то новеньким.

Именно поэтому он пытался примкнуть к парню — молодому идеалисту, которым можно было бы довольно легко манипулировать. Но в то же время Жон был тем, к кому Синдер испытывала странную привязанность. Если бы Роман все-таки смог втереться к нему в доверие, то их с Нео задницы были бы спасены.

Проблема заключалась в том, что ему этого так и не удалось.

Нет, Нео очень сильно старалась, и следовало признать, что ее последний гамбит был самым настоящим шедевром. Но, пожалуй, это оказалось единственным хорошим результатом по итогам того собрания Белого Клыка. Паладины исчезли, хотя технически это было не его виной, а террористы стали слишком нервными, что, кстати, тоже было не его виной. По крайней мере, Нео смогла сделать так, чтобы всем казалось, будто они серьезно помогли парню. Хотя на самом деле именно она его туда и столкнула.

Но всего этого было слишком мало для того, чтобы на что-то там рассчитывать. Может быть, парень и относился к Нео довольно неплохо, но быть всего лишь милой и сексуальной в его присутствии оказалось недостаточно для покорения его сердца. Хуже того — он просто ненавидел самого Романа. Мужчина не слишком хорошо понимал, была ли в этом виновата его профессия или же результат их неудачных встреч, но в любом случае шанса поладить у них сейчас практически не осталось.

Роман сыграл короля и туза, но в его руку пришли лишь двойка и семерка. Пока еще нельзя было сказать, как эта игра повернется дальше, но из-за стола хотелось выйти уже сейчас. Существовала всего лишь одна маленькая проблема — из-за этого стола выходили только вперед ногами.

Ему срочно требовались новые карты. Синдер отпадала, поскольку собиралась его убить. А каждая новая встреча с парнем оборачивалась еще более грандиозной катастрофой. Но к кому еще можно было убежать?

— А у вас довольно неплохой дом, мистер Торчвик!

Ах да, еще одна проблема. Роман направился в комнату, из которой раздался этот голос. Там находилась невысокая и невинно выглядевшая девочка-подросток, в данный момент внимательно изучавшая полки с дорогими напитками. Разумеется, внешность была весьма обманчива — она без особого труда могла бы оторвать мужчине голову, даже не используя при этом свое оружие.

— Моя работа приносит мне неплохой доход, — сказал он. — Ну, конечно же, налоговая служба об этом даже не подозревает, но думаю, что эти апартаменты просто являются своего рода платой за довольно существенный риск.

— А почему, например, соседи не заявят на вас в полицию?

— Потому что они меня еще даже ни разу не видели, — пройдя мимо девушки, Роман налил себе немного выдержанного виски. — Я даже не знаю, можно ли вам уже употреблять алкоголь, но все равно не могу не предложить.

— Пожалуй, не откажусь, — мило улыбнувшись, произнесла Лаванда. — Спасибо, мистер Торчвик. Вы мне действительно очень сильно помогли. Понимаю, что стала довольно неожиданной для вас гостьей, и хочу извиниться за доставленные вам неудобства. Я знаю, что порой бываю весьма назойливой...

— Все в порядке. По сравнению с теми людьми, с которыми я обычно веду свои дела, вы просто ангел.

Улыбка девушки показала, что ее сильно позабавил подобный эпитет, и Роман прекрасно понимал ее веселье. Уж ангелом она точно не являлась — по крайней мере, чисто физиологически. Но, с другой стороны, Лаванда вовсе не старалась демонстрировать свою силу при каждом удобном случае, как это делал ее брат, и не пыталась на него давить подобно Синдер.

Погодите...

А не это ли он только что искал?

Девушка была очень сильна, не говоря уже о ее родственной связи и, похоже, даже некоторой одержимости Жоном, как это иногда бывало с младшими сестрами. Но еще лучше было то, что она куда доброжелательней относилась к самому Роману, в данный момент довольно сильно от него завися. Он обеспечивал Лаванде безопасность, еду и кров. Разумеется, не стоило даже пытаться ее всем этим шантажировать, но зато вполне можно было на этом сыграть, чтобы заработать ее расположение.

Но если Роман это сделает, то, по сути, предаст Синдер. А если его задумка окончится провалом, то он окажется мертв. Не будет никаких вторых шансов и всего такого прочего. Мог ли мужчина пойти на подобный риск? Хотя кого он сейчас обманывал? Синдер все равно собиралась его убить. И могла попытаться это сделать в любой момент.

— Мне нравятся хорошие напитки и отличные сигары, — сказал Роман просто для того, чтобы поддержать беседу. — Когда я был моложе, то смотрел на них и думал, что никогда не смогу их себе позволить. Наверное, сейчас мне просто нравится вспоминать то самое чувство.

— Это многое объясняет, — хихикнула девушка. — Честно говоря, у меня примерно так же обстоят дела с тренировками. Я всегда хотела делать это вместе со своими сестрами, но они были настолько сильными и могучими...

Роман засмеялся, пытаясь подавить поднимавшуюся внутри него панику. Этих существ было еще больше? И они были еще сильнее, чем эта девушка, сидевшая сейчас перед ним?! Нет, он уже принял решение. Отныне его выживание будет связано именно с ними. От тех, кто умел призывать и контролировать Гриммов, ему было бы просто некуда убежать. Какой теперь вообще был смысл во всех этих стенах, что окружали людские поселения?

— Да, действительно в чем-то похоже, — произнес Роман. — Хотя у меня никогда не было братьев или сестер — да я даже не знал своей собственной матери — но зато я прекрасно понимаю, каково быть самым слабым из всех. Я начинал с самых низов и даже не могу подсчитать, сколько всего людей желали меня как-либо использовать.

— Но когда ты кажешься слабым, то они начинают тебя недооценивать, правильно?

Мужчина ухмыльнулся.

— Да, это так. Но те времена для меня уже давно прошли.

— Могу себе это представить! — произнесла Лаванда, разводя свои руки в стороны. — Синдер как-то сказала мне, что вы являетесь самым знаменитым преступником Вейла. Поверить не могу, что нахожусь сейчас у вас дома!

— Ха-ха, ну, здесь нет ничего такого особенного...

— Разве? Кроме того, вы помогли мне встретиться с моим братом, — взгляд девушки стал куда более жестким. — И сделали это гораздо раньше, чем планировала Синдер. Я вам очень за это благодарна.

Еще один признак того, что две эти девушки не очень хорошо ладили между собой. И это было замечательно — вряд ли его в случае чего передадут в руки Синдер, поскольку несмотря на то, что они вроде бы находились на одной стороне, никакой дружбы между ними не наблюдалось. Отметив для себя этот факт, Роман решил продолжить осторожные расспросы:

— Кажется, ваш брат очень важен для вас, да?

— Да. Все мои старшие сестры постоянно были заняты очень важными делами, и только Жон старался по мере сил уделять мне свое внимание. Тогда я пообещала, что всегда буду его младшей сестренкой, и что мы с ним никогда не расстанемся, — Лаванда некоторое время молчала, прикусив свою губу. — Его переезд в Вейл оказался довольно неожиданным, но это мало что поменяло в наших с ним отношениях. Мне просто нужно встретиться с теми, кого он называет своими друзьями, и убедиться в том, что они не станут мне мешать. Пока это остается так, мне нет никакого дела до их присутствия.

Роман увидел в этом свой шанс.

— Почему бы тогда не пригласить их сюда? — спросил он.

— Прямо сюда?! Разве это не слишком опасно?

— У меня есть и другие убежища, — ответил мужчина. — На самом деле, можно пойти еще дальше и купить вам ваш собственный дом. Я могу все это сделать абсолютно легально — все равно мне требуется отмыть довольно крупную сумму денег, а сделки с недвижимостью для этого подходят ничуть не хуже, чем любой другой способ. Это поможет вам гораздо проще адаптироваться к здешним реалиям, а заодно у вас появится место, куда можно будет спокойно пригласить вашего брата и его друзей.

И конечно же, будет существовать еще одна причина испытывать чувство благодарности к дядюшке Роману. А заодно и держать его при себе, да и вообще постараться оставить его в живых. Все же любят, когда Роман Торчвик играет именно на их стороне, правильно? Ведь правильно же?!

Ну, по крайней мере, Лаванде его предложение явно понравилось. Засмеявшись, она кинулась к мужчине. И хотя инстинкты требовали от него бежать, девушка оказалась гораздо быстрее. Ее руки обвились вокруг его шеи, но она хотя бы не стала его душить.

— О, спасибо, — воскликнула Лаванда. — Спасибо-спасибо-спасибо. Вы самый лучший, мистер Торчвик! Я никогда не забуду вашу доброту.

Она посмотрела ему в глаза, чуть надув свои губки, и Роман неожиданно для самого себя понял, насколько девушка была красивой. Разумеется, она по-прежнему оставалась ужасным чудовищем, но это было очень милое чудовище.

— А разве это не доставит вам лишних хлопот? Мне бы совсем не хотелось вам их приносить.

Вопреки своей собственной осторожности, Роман весело рассмеялся. Ему было очень сложно от этого удержаться.

— Нет-нет, все в порядке. В конце концов, для чего еще нужны друзья? — мужчина осторожно выбрался из объятий девушки. — Сейчас я запущу свой компьютер, и мы подыщем какой-нибудь хороший дом, где ничто не сможет помешать вашей с братом встрече.

Лаванда кивнула, а затем быстро поцеловала его в щеку, тут же отступив на шаг назад, сильно покраснев и уставившись в ковер.

— С-спасибо вам, мистер Торчвик.

— Хе, никаких проблем.

* * *

Лаванда проследила за тем, как Роман покинул комнату с довольной улыбкой на губах. И только с его уходом с ее лица исчез румянец, как, впрочем, и все остальные эмоции. Посмотрев на предложенный ей бокал, девушка провела пальцем по его кромке, а затем одним глотком выпила его содержимое. Напиток оказался крепким и обжигающим — именно таким, какой она всегда любила.

"Какой двуличный человек", — усмехнулась Елена.

"Спокойнее. Мистер Торчвик всего лишь ищет свою собственную выгоду. Это просто чудесная черта характера".

"Так ты знала о его махинациях? Хм, наверное, мне даже не стоило этому удивляться. Все-таки моя госпожа самая мудрая".

"Ерунда, Елена. Я бы все равно не справилась без твоей помощи".

"Т-ты мне просто льстишь..."

Возможно, но всегда было довольно забавно наблюдать за тем, как окружающие на эту лесть реагировали. Итак, события развивались весьма интересно — пешка Синдер выразила желание покинуть свою хозяйку. Разумеется, сама Синдер его за это убьет, вот только стоило ли ей об этом сообщать?

Разве могла Лаванда отбросить в сторону такую изумительную возможность? Шанс получить себе верного подручного, а заодно и натянуть нос своей 'дорогой старшей сестре'? Ну, люди частенько шли на смерть и ради меньшего.

"У меня такое чувство, что мистер Торчвик может в будущем оказаться... довольно полезным".

"Тогда почему бы ему прямо об этом и не сказать?"

"Разумеется, потому, что я вовсе не хочу, чтобы он сейчас расслаблялся. Пока Роман верит, что его жизнь зависит от моего к нему расположения, он будет прикладывать куда больше усилий, чтобы его добиться", — хихикнув, девушка налила себе еще один бокал. В конце концов, вряд ли Роман мог ей что-то сказать по этому поводу.

"Ты собираешься действовать против Синдер?"

"Не прямо сейчас. Похоже, моя приемная сестра заварила в Вейле ту еще кашу. Посмотрим, как она с этим справится. А пока что мы можем ей даже немного подыграть", — но, разумеется, их союз вовсе не будет вечным. Слишком уж разными были их цели. — "Мне нужна помощь мистера Торчвика в выборе дома, а потом я планирую встретиться с друзьями своего брата. И, скорее всего, стоит попытаться произвести на них как можно более хорошее впечатление".

— Эм, — послышался голос Романа из соседней комнаты. — Есть ли у вас какие-то особые предпочтения? Еще я могу помочь с легендой, если это необходимо.

Непроницаемое выражение лица Лаванды тут же сменилось милой улыбкой. Она хлопнула в ладошки и поспешила к своему гостеприимному хозяину.

— О, мистер Торчвик, это просто замечательная идея. Вы такой умный! Пожалуйста, позвольте мне чем-нибудь вам помочь. Я совсем не хочу быть обузой.

Ухмыльнувшись, Роман вновь сосредоточился на экране своего компьютера.

Улыбка Лаванды стала еще шире.

В эту игру вполне можно было играть и вдвоем.